Natalya Kosukhina hyllest til Count fullversjonen.

Gjeldende side: 1 (boken har totalt 2 sider) [tilgjengelig lesepassasje: 1 sider]

Natalya Kosukhina
Hyllest til greven

© N. Kosukhina

© AST Publishing House LLC, 2017

– Dette er helt utrolig! Jeg har blitt fortalt at din kompetanse som sekretær er tvilsom, men det som skjedde er rett og slett uakseptabelt. Hvordan kunne du ødelegge timeplanen? Selv om jeg ikke er en dame av det høyeste magiske samfunnet, vil jeg ikke tolerere slik behandling!

"Men, fru Rufin, det er bare i fem minutter..." rettferdiggjorde jeg meg selv.

"Og ikke tro at jeg glemte bestikkelsen de prøvde å gi deg." Alt dette leder meg til visse tanker.

- Men jeg tok ikke pengene!

– Du ga en grunn til at de ble tilbudt deg! Jeg vet ikke hva slags spill du spiller, men jeg trenger ikke en slik sekretær. Du vil bli betalt umiddelbart. Og ta bryet med å forlate huset mitt innen en time.

- Men, fru...

"Og jeg har ikke sagt noe om din ekstravaganse ennå, men for en sekretær er noe slikt uakseptabelt." Og du er også klønete.

- Jeg sa alt.

Da jeg husket samtalen med den tidligere eieren, kunne jeg ikke tro min egen uflaks. Og jeg jobbet ikke på det nye stedet mitt på en måned!

Jeg hadde imidlertid mistanker om at oppsigelsen ikke skjedde bare sånn: Butleren trengte å plassere niesen sin et sted. Og uten anbefalinger kan du bare komme til et godt sted gjennom en bekjent.

Jeg fikk denne stillingen en gang ved et uhell, og like lett mistet jeg den. Og jeg fikk ingen anbefalinger...

Da jeg så opp på den lyse morgensolen, lurte jeg på meg selv: hvordan kunne en slik ulykke skje på en så vakker dag? Jeg satte meg ned på en benk i parken og plasserte kofferten min ved siden av meg. Herfra var det utsikt over elven, sølv i sollyset, med en dampbåt som seilte langs vannoverflaten.

Jeg hadde ingen steder å gå, i lommen hadde jeg en ukeslønn, som ikke en gang kunne leie et rom, enn si spise før jeg fant en ny jobb. Det betyr at jeg må gå på et krisesenter for hjemløse igjen og sulte – etter å ha registrert meg som arbeidsledig vil jeg kun ha rett på ett måltid om dagen.

Jeg bodde i imperiets hovedstad, hvor mye var avhengig av forbindelser og posisjon, av rikdom: hvis rikdom og omsetning er større, han styrer stokken. Det vanlige folk satt igjen med ekstremt beskjedne inntekter, samt sult hvis det ble avlingssvikt og arbeidsledighet. Og nå var det nettopp et slikt år.

"Hvordan finne et nytt sted?"

Plutselig fanget et plask og skrik oppmerksomheten min. Jeg så en jente som fløt i vannet.

- Alicia, hva skal jeg gjøre?.. Hvorfor kan du ikke svømme? «Jeg kan ikke få deg ut, kjolen min blir våt,» jamret en ung kvinne som sto på brygga.

Da jeg ikke trodde det jeg hørte, skyndte jeg meg så fort jeg kunne for å hjelpe den fremmede og løp ut i elven.

"Hold fast på meg," jeg tok tak i jenta.

Hun sluttet å skrike og tok tak i meg. Det var ubehagelig å bade i kjole, men det var veldig nær kysten, og etter et par minutter hjalp jeg allerede den fremmede med å komme opp av vannet.

Kusken og flere andre menn løp bort til oss. De brydde seg ikke om meg, de reddet elskerinnen sin, og jeg, i en våt kjole, skalv kjølig i den kalde vinden.

«Hva skal vi gjøre nå? Det er derfor du hoppet til unnsetning? Tross alt, selv uten meg hadde det vært de som ønsket det.»

Nå er klærne fuktige, det er uanstendig å gå rundt i byen slik, men du må. Da jeg kom tilbake til benken, så jeg at kofferten var forsvunnet. Med alle ting og penger!

Beina ga etter og jeg falt på kanten av benken, tårene trillet nedover kinnene mine.

- Hva har skjedd?

Da jeg så opp, så jeg en fremmed mann pakket inn i et teppe.

"I dag ble jeg sparket og ranet, jeg har ikke engang et sted å sove," svarte jeg med en livløs stemme. – Men totalt sett er alt bra.

«La oss gå,» tok jenta tak i hånden min og dro meg med, og ga ordren: «Lartek, stopp den innleide vognen og ta frøken Nisson.» Og slik at hun ikke skulle sette sin fot i huset mitt.

Da jeg så på vennen min som ble reddet, så jeg henne tåreflekket, med sammenknepte lepper. Det var tydelig en krangel mellom jentene. Jeg ville selv blitt sint hvis de lot meg drukne.

-Hvor skal vi? – spurte jeg forvirret.

- Til mitt hjem. Du reddet livet mitt, noe som betyr at jeg skal mate deg, kle deg og tenke på hvordan jeg skal løse andre problemer.

Da jeg så vantro på den fremmede, lot jeg meg bli dratt mot vognen. Jeg vet ikke om hun vil hjelpe meg eller ikke, men det kan ikke bli verre: Jeg er uten penger, uten tak over hodet, og i dag skal jeg mest sannsynlig spise middag med de hjemløse. Hvis han i det minste mater henne i takknemlighet for å ha reddet henne, er det alt.

Det vakre toetasjes herskapshuset blendet av hvithet i morgensolen. Majestetiske søyler, marmortrinn og utsøkt dekorasjon - alt snakket om rikdommen til eierne. Et smijernsgjerde med fancy ornamenter reiste seg rundt huset. Roser og mange andre blomster vokste i hagen, som umiddelbart omringet oss med en delikat aroma.

- Som?

Jeg så på den fremmede og smilte:

– Huset ditt er vakkert.

«Kom igjen, du og jeg må rydde opp, og så snakkes vi.»

Denne forretningsmessige og energiske jenta fikk meg til å smile. Hvis jeg hadde lignende egenskaper, ville jeg ikke vært i en så beklagelig situasjon nå. Og likevel følte jeg meg veldig ukomfortabel og skamfull ved tanken på å ta et bad i en annens hus. Men hvis jeg nekter, så er det uvisst når jeg kan gjøre det igjen.

- Kommer du? – de ringte meg fra døråpningen.

Og jeg, som tok et nølende første skritt, gikk bestemt inn i huset.

Interiørdekorasjonen var imponerende: marmorgulv, silketapet med fantastiske mønstre, utskårne møbler fra et eliteverksted. Jeg jobbet bare i et slikt hus en gang, jeg var redd for å sitte der igjen, for ikke å ødelegge eller skitne til noe.

Speilet i en utskåret forgylt ramme gjenspeilte en våt, mørkhåret jente, ruglet som en spurv.

«La oss gå,» kom eieren av dette praktfulle huset bort til meg. – Jeg har allerede ordnet alt. De vil gi deg et eget rom og sende en hushjelp.

"Kanskje det ikke er nødvendig..." begynte jeg.

"Det er virkelig nødvendig, la oss gå."

Jeg løftet den våte kjolen min, fulgte etter jenta, og så tilbake, så jeg den våte stien som vi etterlot oss.

"Siden de insisterer, vil jeg dra nytte av øyeblikket!"

Da jeg lå i det varme vannet og det myke aromatiske skummet, angret jeg ikke på avgjørelsen min. Jeg kastet bort alle tanker og satte meg tilbake med glede på siden av badekaret og lukket øynene. Hvis jeg var en katt, ville jeg definitivt spinne av glede i dette øyeblikket.

- Beklager, frøken. Kan jeg komme inn?

Da jeg hørte spørsmålet, sank jeg dypere ned i skummet.

Døren åpnet seg litt og en ung hushjelp kom inn.

- Jeg har laget en kjole til deg. Kan du hjelpe meg med å kle på meg?

- Nei takk.

«Da venter frøken Flamigan på deg i stuen i første etasje, første dør til høyre.»

- Fint. «Jeg prøvde å smile, og følte meg vanskelig igjen.

Umiddelbart etter at hushjelpen gikk, var jeg ferdig med badet. På rommet, på sengen, fant jeg lin, nytt og dyrt, og et antrekk laget på siste måte: en hvit silkeskjorte, et mykt skjørt og et korsett. Jeg festet kragen på skjorten min med en brosje, og etter å ha tørket håret på badet med en magisk tang, vridd jeg den inn i den vanlige fletten og festet den med hårnåler. Hun så seg i speilet igjen og de mørkebrune øynene hennes blinket av tilfredshet. Jeg har aldri sett meg selv slik – som en prinsesse fra et eventyr. Hva skal jeg gjøre når det er slutt?

Jeg forkastet dystre tanker, satte kursen i den angitte retningen og banket forsiktig på stuedøra og gikk inn.

I en stol ved det dekkede bordet satt en lyshåret jente i en blå silkekjole, stilen som minnet mye om antrekket mitt. Hun smilte oppriktig og vennlig, hennes blå øyne så med entusiasme.

– Kom inn, jeg tror det er på tide for oss å bli kjent. Jeg er Delia Flamigan.

«Mira Novaro, jeg er veldig glad for å møte deg,» bøyde jeg meg og satte meg ned overfor vertinnen i sofaen.

– Og jeg er så glad! Vil du forresten ha litt te?

– Jeg ville ikke nekte.

Mens Delia skjenket drinken, spiste jeg kakene med øynene. Jeg lurer på hva som ville være en anstendig mengde å spise? I går, opptatt med forretninger, spiste jeg ikke en skikkelig middag, i dag ble jeg kastet ut av huset, sparken før frokost.

«Du ser fantastisk ut,» ga vertinnen meg en kopp.

"Gjennom din innsats," smilte jeg sjenert.

- Det er det minste jeg kan gjøre for deg.

Delia sendte tjenerne ut av rommet og aktiverte stillhetens magiske baldakin.

Jeg, mens ingen tok hensyn til meg, spiste kaken og tok en til. Å, de var rett og slett guddommelige!

- Si meg, hva annet kan jeg gjøre for deg?

- Du har gjort nok allerede. Kle…

– Tull! Du reddet livet mitt i dag, jeg skylder deg en enorm gjeld. "Og du snakker om noen filler," utbrøt husets elskerinne.

Jeg senket øynene.

– Dette er de vakreste klærne jeg har brukt i mitt liv.

"Klær, varer, underholdning koster ingenting," bemerket Delia i en merkelig tone.

Da jeg så på henne, så jeg et bittert smil.

"Tro meg, Mira, jeg er rik og jeg vet det med sikkerhet." Penger, ting og luksus er alle søppel mennesker er mye mer verdt i dette livet. De som vil hjelpe i trøbbel, de som bryr seg om deg. Ingen rikdom kan kjøpe dette. I dag prøvde barndomsvennen min å drepe meg.

Jeg så med medlidenhet på jenta, som fortsatt var bekymret for sviket, og ikke kunne gjøre noe for å trøste henne.

"Så hvis du trenger ting eller noe annet, bare fortell meg."

Da jeg så Delias utrolige sta i denne saken, trakk jeg på skuldrene og spurte:

"Så kan du hjelpe meg med arbeidet mitt?"

Jenta så vantro på meg:

- Ja. Det er ikke så lett for en enkel sekretær å finne et sted. Jeg er klønete, og til og med med en tunge som jeg ikke kan holde min munn lukket,» sukket hun og husket den siste hendelsen. – Og jeg har ingen anbefalinger.

- Vi bestemmer. Og jeg har også en ny garderobe. Det er min feil at tingene dine ble stjålet, så jeg kjøper andre.

– Og denne kjolen er nok!

– Nei, ikke nok. Hva plager deg?

"Dette er så uvirkelig, som om det ikke skjer med meg." Det er som om jeg stjal en del av en annens liv.

– Siden alt er uvirkelig, er det ikke lettere å følge strømmen og ha det gøy?

Jeg smilte og nikket.

"Så drar vi på shopping!"

Midt på dagen var det fullt liv i de sentrale gatene. Folk bråket, mekaniske biler og vogner passerte av og til, luftskip fløt på himmelen, og den syrlige duften av magi var i luften.

Delia og jeg gikk fra en butikk til en annen og prøvde, prøvde, målte på... Noe ble avvist, noe ble kjøpt og sendt rett hjem, og jeg nøt det som skjedde, tviler sterkt på at elegante kjoler ville være nyttige for en ordinær sekretær.

Da Delia gikk for å se advokaten sin, ventet jeg utenfor på henne, gikk forbi benker, kafeer og butikklokaler og så på elegante hansker, hatter og smykker laget av de beste håndverkerne.

Jeg stoppet ved siden av en fantastisk ibenholt stokk, så opp og så en mann. Han så rett på meg, uten å blunke, og de mørke øynene hans så ut til å hypnotisere. Høy, sterk bygning, med en stolt holdning. En rett nese og klart definerte kinnben ga et aristokratisk utseende til et blekt, smalt ansikt, og leppene tiltrakk øyet. Antrekket til den fremmede var dyrt og perfekt skreddersydd, og frisyren hans var ganske gammeldags – langt, skulderlangt hår, bundet med et bånd. Han tiltrakk seg andres blikk som en magnet, men ikke med sin rikdom, men med en aura av autoritet.

Forskrekket og vendte blikket bort skyndte jeg meg bort fra butikken der han handlet. Da jeg så Delia vente på meg, følte jeg meg utrolig lettet.

– Hvorfor løper du som om djevelen jager deg? – spurte jenta overrasket da jeg fløy opp til henne.

"La oss gå et sted herfra, jeg føler meg ikke bra."

Hjertet mitt banket fort og raskt i brystet. Hvor kommer denne spenningen fra?

- Selvfølgelig, la oss bare gå og hente noen hansker...

Plutselig ble Delia stille og ble blek.

- God ettermiddag, frøken Flamigan. For en overraskelse å møte deg her,” kom en stille fløyelsmyk stemme bak meg, hvorfra gåsehuden rant gjennom kroppen min. -Er du ikke alene?

– Min venn og gjest er med meg – Miss Mira Novaro. Mira, dette er Alexander Narsar, Count Ferry,” introduserte Delia oss så snart jeg snudde meg.

Jeg lagde et kort og så på mannens silkeslips, mumlet jeg:

– Veldig hyggelig.

Hvordan kan du ikke kjenne en velstående industrimann som eier eiendom over hele verden og enorm kapital?

– Jeg er veldig glad for å møte deg. Og enda større mulighet til å spørre personlig: mottok du invitasjonen min? Dagens ball, husker du?

"Ja, ja, selvfølgelig," mumlet Delia forvirret.

Jeg har aldri sett henne så forvirret - og dette til tross for en så avgjørende natur!

"Jeg håper ikke frøken Novaro vil nekte meg æren av å besøke meg om kvelden?"

Jeg måtte heve hodet og igjen bli fanget av blikket hans. Pusten stoppet da jeg falt i to svarte bassenger. Hjertet mitt begynte å slå raskere, beina føltes svake, og jeg skjønte ikke i det hele tatt hva som skjedde med meg.

"Takk, med glede," svarte jeg automatisk.

"I dag vil du motta en invitasjon," smilte greven.

Delia grep hånden min i begeistring.

– Beklager, grev, for å komme i tide til ballet har vi fortsatt så mye å gjøre.

«Selvfølgelig, hyggelige problemer,» smilte Narsar, bukket og snudde seg mot meg, kysset hånden min: «Det var hyggelig å møte deg.»

Jeg svelget.

Tidligere var det ikke klart for meg hvorfor kvinner oppfører seg så rart med rike menn. Men hvis alle tycoons har samme effekt, vil det ikke koste noe å falle for føttene deres.

Delia gikk fra hjørne til hjørne.

- Skrekk! Jeg ville hjelpe, men i stedet gjorde jeg bare ting verre. Hva skal jeg gjøre nå?

– Det virker på meg som om du bekymrer deg så mye forgjeves. Vi blir på denne ballen i en time og drar,» bemerket jeg forvirret, og strøk meg ubevisst med penselen.

Det kriblet i hånden etter det samme kysset, og jeg la fingrene mine over stedet som grevens lepper berørte.

– Du forstår ikke!

- Så forklar.

– Alle vet at i samfunnet vårt, i tillegg til mennesker, bor det vampyrer, drager og varulver. Greven er en vampyr. Og hvert femte år blir hyllest til de innflytelsesrike vampyrene i landet vårt.

- Hva? – Jeg ble overrasket.

– Dan er jenter som kan bli bruder og deretter ektefeller.

– Sier du at alle disse historiene...

Det gikk rykter i byen om at alle jentene som ble valgt som bruder av innflytelsesrike vampyrer, var døde. Noen sa at de hadde reist, andre at de hadde reist for å besøke slektninger. Faktum gjensto at ingen kom hjem.

Eller rettere sagt, ingen bortsett fra de tre utvalgte. Men de forsvant ikke noe sted, de ble bruder og giftet seg. Nå kan de heldige kvinnene bli sett i høysamfunnet sammen med sine ektefeller.

- Ja. Hvis vanlige vampyrer må velge en ektefelle og forhandle jenta om tjenester eller avtaler, bør de innflytelsesrike ikke anstrenge seg så mye - de blir hyllet. Vanligvis sendes invitasjoner til kandidater, og på ballet velger vampyrer kandidater som bruder, og inviterer dem deretter et sted til et privat arrangement. De som blir valgt ut som friere der forsvinner. Og vi kan bare håpe på flaks at de ikke tar hensyn til oss.

– Hvor mange vampyrer velger sine livspartnere?

– For øyeblikket er det fem.

– Og jentene på ballet?

– Det vil være representanter fra forskjellige klasser, og ifølge ryktene er det tre hundre og sekstiåtte søkere, hos deg er det allerede tre hundre og seksti-ni.

«Du tror ikke at jeg...», i møte med Delias bekymrede blikk, ble jeg stille.

"På grunn av denne ballen ønsket bestevennen min å drukne meg i morges."

Etter en kort stillhet nikket jeg:

– Vi får håpe at alt ordner seg.

Men hjertet mitt håpet på noe helt annet.

Rike industrimenn sparte ikke og organiserte et storslått ball. Salene, begravet i friske blomster, glitret av magi og lys. Kelnerne serverte deilige snacks, dyr vin rant som en elv.

Damene var elegante og blendende, mennene var personable og seriøse. Kremen av samfunnet hadde til hensikt å ha det gøy.

Men ikke alle var fylt av glede.

Jeg sto ved inngangen til hallen, i rekken av gjester, og følte at jeg var i en stekepanne.

"Mira, slutt å være nervøs," spurte Delia stille.

"Jeg kan ikke," svarte jeg hviskende. "Dette er første gang jeg er invitert til et så storslått arrangement, og jeg føler meg veldig dum." Jeg er sikker på at jeg vil gjøre meg selv flau og kompromittere deg.

- Eh, det burde du ikke gjøre. Tro meg, i dag vil ingen bry seg om deg.

Akkurat som jeg ville protestere, henvendte vi oss til eieren som hilste på oss. Huket meg foran greven, så jeg inn i de mørke øynene, og pusten stoppet av følelsene som oppsto i sjelen min.

Et lite smil berørte leppene hans. Greven bøyde seg og kysset hånden min. Til tross for alle grusomhetene jeg hadde hørt om Ferry, var jeg i ærefrykt for denne mannen, imponerende og utrolig attraktiv.

«Mira,» dro Delia i ermet mitt da vi gikk bort.

- A? – Jeg snudde meg mot henne.

- Har du det bra?

– Du vet, greven hypnotiserer meg. Jeg føler meg veldig rar rundt ham.

– Hva bør vi gjøre? For en redsel!

- Hva har skjedd? – Jeg ble skremt da jeg så hvor opprørt Delia var.

– Jeg ville takke deg for at du reddet livet mitt... Slik kom takknemlighet ut!

- Vel, hva er du... Ingenting skjedde...

– Hva om han valgte deg til å være hans brud? Han ser sånn på deg...

Jeg så vantro på jenta.

"Jeg er ikke i kretsen hans i det hele tatt, samfunnet vil aldri akseptere meg ..." Jeg begynte å liste opp argumentene.

- Mira, så naiv du er! Ja, samfunnet vil akseptere hva greven eller noen av de andre store industrimennene sier. De har en slik makt i hendene! Dessuten er alle vanvittig redde for Ferry. Av alle vampyrene er han den eldste, og han har det lengste blodsporet bak seg. Tolv bruder har allerede forsvunnet.

"Delia, jeg er en blå strømpe." Hvem vil se på meg? Greven kan velge hvilken som helst skjønnhet, men her er jeg. Du trenger ikke bekymre deg.

Jeg snakket og visste ikke hvem jeg egentlig prøvde å roe ned. Jeg kan ikke tenke på greven, jeg kan ikke.

"Det vil ikke være noen vits i å gjette, vi prøver bare å ikke fange blikket hans," oppsummerte Delia og dro meg til bordene med snacks. – Vi burde i det minste prøve godbiten, siden vi kom.

Jeg smilte til henne, men rørte ikke maten selv, ute av stand til å takle den merkelige spenningen og angsten.

Delia gikk til dametoalettet, og jeg, lei av mental pine og formålsløs observasjon av gjestene, bestemte meg for å gå ut på verandaen. Jeg snudde meg og traff mannen. Jeg holdt på å be om unnskyldning, men jeg hevet øynene og frøs taktløst - greven sto foran meg.

«Vær så snill å tilgi meg for min klønetehet,» smilte han, og jeg rødmet.

– Nei, jeg så ikke hvor jeg skulle. Beklager...

-Vil du danse med meg?

"Hva?..." Jeg trodde ikke mine ører.

I det øyeblikket brydde jeg meg ikke i det hele tatt om hans berømmelse som en blodig morder: han inviterte meg til dans! Meg!

"Vakten din var midlertidig borte, og jeg bestemte meg for å prøve lykken." Ellers var jeg redd jeg ikke ville være i stand til å komme igjennom til deg gjennom Miss Flamigan.

- Å... Delia er ikke det i det hele tatt fordi... eh...

- Så vil du gi meg æren? – greven smilte lett som svar på mine klønete forklaringer.

Jeg skjønte at jeg også hadde klart å ignorere invitasjonen, og kinnene brant mer intenst.

"Jeg vet ikke hva den neste dansen blir..." mumlet jeg nølende.

«Vals,» svarte greven, løftet øyenbrynene og så forventningsfullt på meg.

Hurra! Det er den eneste jeg kan danse.

"Da er det min glede."

Greven tok meg i armen førte meg inn i dansesalen, hvor de bare spilte en ny melodi. Jeg befant meg ofte nær menn mens jeg danset, men dette var slektninger eller gode venner som jeg hadde kjent siden barndommen, og her!.. Så nær ham!

Men akkurat nå forsto jeg hvorfor valsen regnes som en ganske intim dans. En av hendene mine lå på grevens skulder, den andre i håndflaten hans, og den varme berøringen sendte behagelige gåsehud under skulderbladene mine.

– Kan jeg spørre hvorfor du ble enig først da du fant ut at dansen skulle bli en vals? – spurte vampyren og klemte meg litt strammere i armene sine.

Jeg prøvde å raskt komme opp med et vittig svar, men jeg klarte det ikke, så jeg måtte svare sannheten:

– Dette er den eneste dansen jeg kan.

"Jeg angrer kanskje på at jeg fortalte deg dette, men du er nydelig."

Jeg så mannen inn i øynene igjen, og tok dermed feil.

– Hvorfor skulle du angre? – Jeg ble overrasket.

– Jeg vil også være ærlig med deg. Alle gjestene her er redde for meg, redde for at jeg skal like en av deres slektninger eller - enda verre - datteren deres. Selv enker er bekymret for fremtiden. Du har allerede blitt fortalt til hvilket formål dette ballet ble organisert og hvor mange bruder jeg hadde?

Mens jeg var under grevens utrolige sjarm, innrømmet jeg helt taktløst:

– Og du er redd meg?

- N-n-nei...

«Og med rette...» hørtes en knapt hørbar hvisking.

Jeg snublet og ville ha knust partnerens ben, men sterke armer holdt meg og løftet meg opp fra gulvet som en fjær.

– Hva sa du?

– At du danser bra. "Jeg fikk virkelig glede av selskapet ditt," svarte Ferry alvorlig og smilte med øynene.

Slik åpenhjertig smiger fikk meg til å rødme, enten av forlegenhet eller irritasjon. Tross alt, nesten knuste hun bena hans - for en fantastisk dans dette er.

Men samtalen endte der. De siste akkordene døde bort, og jeg ble stille eskortert til Delia. Da hun så hvem jeg skulle med, ble jenta blek, vekslet høflig noen ord med Ferry, og hun dro meg bort.

- Mira, hvordan har du det?

- Fantastisk. Greven danser fantastisk.

"Jeg ble så redd da jeg så deg danse med ham."

- Jeg har det bra. Men du har rett, vi må holde oss unna greven.

– Har det skjedd noe?

- Nei, det er bare det at når han er i nærheten, begynner jeg å oppføre meg som en tosk.

"La oss gå en tur i hagen," foreslo jeg.

Til tross for Delias konstante tilstedeværelse, følte jeg meg ukomfortabel i mengden av gjester, og jeg nøt bare kvelden ved siden av greven. Jeg kjente ingen her og hadde ikke noe ønske om å bli kjent, og etter å ha vandret planløst rundt i hallen, overtalte jeg kameraten min til å forlate ballen så fort som mulig.

Men før jeg dro, da jeg kom tilbake fra damerommet, fanget greven meg:

– Neste dans blir en vals. Vil du gi meg æren? – spurte mannen.

Og jeg, som igjen kjente hvordan jeg smeltet bare av hans nærvær, nikket samtykkende.

Da greven og jeg gikk inn i dansesalen, la jeg merke til hvor mange mennesker, hemmelig eller åpenlyst, så på oss. Eller rettere sagt, til Narsar. Hva er det med denne personen som får andre til å behandle ham med en slik ærbødighet?

Og så sluttet jeg å tenke på alt mulig tull: en sterk hånd lå på ryggen min, og jeg var så nær min ideelle mann at bare grevens lette smil begynte å bety noe.

Jeg visste ikke hva som ville skje med meg i morgen, men en ting var sikkert - jeg ville huske denne kvelden resten av livet.

Jeg fikk ikke invitasjon til et lukket arrangement fra greven. Delia var henrykt og overrasket over lykken vår, og jeg smilte gjennom kreftene mine.

Det har gått flere dager siden ballet. Faren til Delia kom tilbake fra en forretningsreise – en dyktig mann på rundt femti, med et åpent blikk og et hyggelig smil. Han takket meg hjertelig for at jeg reddet hans eneste datter og sa at jeg alltid var en velkommen gjest i deres hjem, uansett hva som skjedde.

Delia holdt løftet: hun kjøpte en ny garderobe til meg og en haug med andre ting. Hun overtalte meg til å utsette jobben, utnytte øyeblikket og slappe av. Jenta insisterte på at jeg skulle tilbringe minst en uke på landet hennes. Og jeg ga etter. Sjelen min var i opprør og det tok tid å roe seg ned.

Jeg måtte innrømme for meg selv: Jeg ble forelsket i greven. Hvordan skjedde dette? Hvorfor? Jeg hadde ikke noe svar, men faktum forble et faktum. Og jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre med det nå.

Jeg prøvde selvfølgelig å ikke vise at jeg var oppslukt av melankoli, men om kveldene satt jeg ofte ved vinduet på rommet mitt og så på solnedgangen og livet i byen om natten. Og bare noen ganger, veldig, veldig sjelden, trillet tårene nedover kinnene mine.

Jeg er en vanlig sekretær, etter flere dager i et eventyr var det på tide å gå tilbake til virkeligheten.

På Flamigans' landsted gikk jeg mye og prøvde å komme overens med min indre verden før jeg fikk jobb og stupte ut i hverdagens mas.

Men akkurat da jeg allerede hadde bestemt meg for å avslutte ferien, dukket han opp.

Jeg gikk med en bok langs hagegaten da jeg la merke til at greven gikk mot meg. Han så intenst på meg, var alvorlig og, ser det ut til, skremt av noe.

«God ettermiddag, Deres eksellens,» satte jeg meg ned og hilste på mannen.

Selv om jeg prøvde å roe ned følelsene mine, begynte hjertet å slå veldig raskt i brystet. Jeg burde vært mer tilbakeholden, for jeg begynte så vidt å komme til fornuften. Og under ingen omstendigheter bør du se ham i øynene.

"God ettermiddag," Ferry lente seg mot hånden min, og sendte et støt av elektrisitet gjennom hele kroppen hans med leppene hans. – Jeg håper jeg ikke blandet meg inn?

"På ingen måte," forsikret jeg og undersøkte stoffet på jakken. "Men jeg beklager å skuffe deg: Delia er ikke her, jeg kom hit alene."

Da jeg hørte svaret, løftet jeg hodet overrasket og ble likevel fanget av de fantastiske og hypnotiserende øynene. De fascinerte, gjorde meg gal og oppløste seg i dypet.

– Skjedde det noe? – Jeg spurte nesten mekanisk.

- Ja. Jeg har levd i denne verden i flere tiår, og hver gang blir jeg overrasket over menneskelig list.

"Hvis det er noe jeg kan gjøre for å hjelpe..." begynte jeg engstelig.

- Det kan du. Bli med meg til et privat arrangement.

Etter disse ordene overveldet følelsene meg. Jeg var redd for å tenke, redd for å føle og tro. Tross alt trenger håpet så lite!

Med vanskeligheter med å nå nærmeste benk satte jeg meg ned.

"Jeg kan ikke, jeg har ingen invitasjon," mumlet jeg som svar til arrangøren av arrangementet, og først da gikk det opp for meg hvor dumt jeg hadde sluppet ut.

I stedet for å svare, ga de meg en konvolutt.

- Hva er dette? – Jeg så overrasket opp.

- Les den.

Greven satte seg ved siden av ham. Veldig nærme, på grensen til anstendighet. Han luktet av vanilje og lett blodmagi. Narsar snudde hodet mitt uten å anstrenge seg. Hvis jeg aksepterer invitasjonen hans, vil jeg begå den største dumhet.

Etter å ha brettet ut meldingen, skannet jeg den med øynene, rynket pannen mer og mer.

- Men dette er...

"Din invitasjon," avsluttet greven setningen for meg. "Den er ment for deg, og ble skrevet før ballet, men sekretæren min sendte den ikke."

Alt inni meg skalv av glede: han glemte ikke, han ringte!

– Kunne han ikke sende? – spurte jeg forsiktig.

– Selvfølgelig ikke. Han ble bestukket slik at en annen kvinne kunne gå på ball i stedet for deg.

– Men hvorfor? – Jeg skjønte ingenting. - Hvis alle unngår dette...

Da jeg skjønte at jeg sa en fornærmelse, ble jeg stille, men greven vinket meg av gårde og reiste seg skarpt frem og tilbake.

- Jeg skal være ærlig. På grunn av en rekke ubehagelige situasjoner, og rett og slett på grunn av vampyrenes rykte, er det veldig vanskelig for oss å finne en livspartner. Jenter fra velstående familier unngår oss, delvis ikke uten grunn. Men det er også de som familien er klare til å selge for en god belønning fra min side.

– For en redsel!

«Jeg avviser alle slike tilbud, men denne gangen bestemte en av de rike kjøpmennene seg for å gi datteren sin en god jobb og skaffe seg forretningsforbindelser. Etter å ha bestukket sekretæren min, gikk han med på å erstatte en av jentene jeg navnga med en annen.

– Dette er opprørende og uærlig! Hans stakkars datter!

– Men erstatteren din var bare til fordel for farens idé. Forundrer dette deg?

– Absolutt! Dette er fryktelig uærlig! Uanstendig... Hvordan kan du være så umoralsk?

– Og du er en jente med strenge regler, ikke sant? – spurte greven tilfeldig.

"Ja," svarte jeg med verdighet. – Du må opptre med ære. Ellers, hvordan kan du respektere deg selv senere?

"Jeg trodde det," Narsar nikket og tenkte på noe eget.

– Men hvordan forventet han at du ikke skulle legge merke til det? – Jeg ble overrasket, da jeg kom tilbake til sekretærens «feil».

– Det er mange gjester, men antall invitasjoner er begrenset. Han kunne ha lykkes hvis han ikke hadde valgt deg som offer. «Jeg skjønte ikke umiddelbart at jeg ikke så navnet ditt blant gjestene, men da... Verken denne kjøpmannen eller sekretæren min vil ha lyst til å lure meg lenger,» mumlet greven.

Og jeg forsto hvorfor de var redde for ham: ansiktstrekkene hans ble skjerpet, uttrykket ble litt rovdyr. Men av en eller annen grunn var jeg ikke redd og møtte blikket hans direkte. Narsar innså at jeg hadde akseptert essensen hans og tok et skritt mot meg.

-Vil du bli med meg? Det vil være mange slike rovdyr rundt omkring.

Jeg klarte nesten ikke å holde tilbake smilet mitt: det var fortsatt ukjent hvem som ville trenge beskyttelse.

- For hva? Og hva skal jeg fortelle Delia?

– Jeg gjorde en avtale med vennen din. Hun er veldig morsom. Det er lenge siden noen prøvde å true meg.

Jeg hoppet opp:

"Du burde ikke være sint, frøken Flamigan er bare bekymret for meg."

Men greven ignorerte ordene mine og kom opp, tok hånden hans og løftet den til leppene hans. Etter det var jeg klar til å gå med ham til jordens ender. Og hvor ble det av integriteten min?

-Hypnotiserer du meg? – spurte jeg svakt, uten å kunne rive meg løs fra øynene til Narsar.

- Nei, Mira, jeg har aldri brukt sjarmen min på deg. Og jeg vil ikke. Din verdi og skjønnhet ligger i å være den du er. Vel, vil du ikke la den fattige greven i trøbbel?

Selvfølgelig takket jeg ja til invitasjonen. Jeg er sikker på at greven, hvis han vil, vil være i stand til å overtale meg til å gjøre hva som helst, selv om han ikke trenger å vite dette i det hele tatt.

Samme dag dro vi sør i landet, til den bredeste og dypeste elven i verden. Den ble brukt til levering av varer til sjøen, bortsett fra en måned i året - og det var i denne tiden vi dro på tur langs den på en luksuriøs dampbåt.

Det var utrolig. Jeg hadde hørt historier om et luksuriøst liv, og nå kastet jeg meg ut i det. En herlig hytte, herlige kvelder fylt med musikk, mat og underholdning. Og bare fem vampyrer oppførte seg noe fjernt, som om de så på det som skjedde fra sidelinjen.

Greven introduserte meg nesten umiddelbart for vennene sine, tilbrakte mye tid i nærheten, snakket, danset eller bare gikk. Jeg forsto utmerket godt at av alle kvinnene foretrakk han meg, og brukte meg som beskyttelse mot jegerne for sin formue.

Jeg, mer enn noen gang, var Delia takknemlig for de dyre antrekkene som gjorde at jeg ikke kunne skamme meg over utseendet mitt, og jeg var begeistret og nøt hvert minutt tilbrakt i Narsars selskap. Og når greven ikke var i nærheten, så hun hele tiden etter ham med øynene, uten å ta hensyn til noe annet. Det er bra at vi ikke hadde mange timer med separasjon.

I et av disse øyeblikkene gikk jeg ned til nedre dekk, og ønsket å sitte i stillhet, vekk fra den støyende festen, og hørte en samtale som fant sted ovenpå.

– Nisa, ordene dine gjør meg trist. Hvorfor prøver du å overtale meg til å gi opp planen min?

Da jeg husket hvor jeg kunne ha hørt dette navnet, husket jeg: dette var navnet på følgesvennen til den uekte datteren til en baron. Og etter stemmen å dømme snakket eieren til henne.

– Fordi det er urimelig. Greven ga deg ikke den oppmerksomheten vi forventet. Han tilbringer nesten all fritiden med denne Novaro, som er uklart hvor hun kom fra og hvem hun til og med er.

– Jeg har en slik mistanke. Noen ganger ser han på henne slik, og spesielt når hun selv ikke ser.

"Men jeg kommer til å forhekse greven." Selv om han føler noe for henne, hva så? Etter drikkingen vil alt forsvinne.

Oppmerksomhet! Dette er et innledende fragment av boken.

Hvis du likte begynnelsen av boken, kan den fulle versjonen kjøpes fra vår partner - distributøren av juridisk innhold, liters LLC.

Natalya Kosukhina

Hyllest til greven

© N. Kosukhina

© AST Publishing House LLC, 2017

– Dette er helt utrolig! Jeg har blitt fortalt at din kompetanse som sekretær er tvilsom, men det som skjedde er rett og slett uakseptabelt. Hvordan kunne du ødelegge timeplanen? Selv om jeg ikke er en dame av det høyeste magiske samfunnet, vil jeg ikke tolerere slik behandling!

"Men, fru Rufin, det er bare i fem minutter..." rettferdiggjorde jeg meg selv.

"Og ikke tro at jeg glemte bestikkelsen de prøvde å gi deg." Alt dette leder meg til visse tanker.

- Men jeg tok ikke pengene!

– Du ga en grunn til at de ble tilbudt deg! Jeg vet ikke hva slags spill du spiller, men jeg trenger ikke en slik sekretær. Du vil bli betalt umiddelbart. Og ta bryet med å forlate huset mitt innen en time.

- Men, fru...

"Og jeg har ikke sagt noe om din ekstravaganse ennå, men for en sekretær er noe slikt uakseptabelt." Og du er også klønete.

- Jeg sa alt.

Da jeg husket samtalen med den tidligere eieren, kunne jeg ikke tro min egen uflaks. Og jeg jobbet ikke på det nye stedet mitt på en måned!

Jeg hadde imidlertid mistanker om at oppsigelsen ikke skjedde bare sånn: Butleren trengte å plassere niesen sin et sted. Og uten anbefalinger kan du bare komme til et godt sted gjennom en bekjent.

Jeg fikk denne stillingen en gang ved et uhell, og like lett mistet jeg den. Og jeg fikk ingen anbefalinger...

Da jeg så opp på den lyse morgensolen, lurte jeg på meg selv: hvordan kunne en slik ulykke skje på en så vakker dag? Jeg satte meg ned på en benk i parken og plasserte kofferten min ved siden av meg. Herfra var det utsikt over elven, sølv i sollyset, med en dampbåt som seilte langs vannoverflaten.

Jeg hadde ingen steder å gå, i lommen hadde jeg en ukeslønn, som ikke en gang kunne leie et rom, enn si spise før jeg fant en ny jobb. Det betyr at jeg må gå på et krisesenter for hjemløse igjen og sulte – etter å ha registrert meg som arbeidsledig vil jeg kun ha rett på ett måltid om dagen.

Jeg bodde i imperiets hovedstad, hvor mye var avhengig av forbindelser og posisjon, av rikdom: hvis rikdom og omsetning er større, han styrer stokken. Det vanlige folk satt igjen med ekstremt beskjedne inntekter, samt sult hvis det ble avlingssvikt og arbeidsledighet. Og nå var det nettopp et slikt år.

"Hvordan finne et nytt sted?"

Plutselig fanget et plask og skrik oppmerksomheten min. Jeg så en jente som fløt i vannet.

- Alicia, hva skal jeg gjøre?.. Hvorfor kan du ikke svømme? «Jeg kan ikke få deg ut, kjolen min blir våt,» jamret en ung kvinne som sto på brygga.

Da jeg ikke trodde det jeg hørte, skyndte jeg meg så fort jeg kunne for å hjelpe den fremmede og løp ut i elven.

"Hold fast på meg," jeg tok tak i jenta.

Hun sluttet å skrike og tok tak i meg. Det var ubehagelig å bade i kjole, men det var veldig nær kysten, og etter et par minutter hjalp jeg allerede den fremmede med å komme opp av vannet.

Kusken og flere andre menn løp bort til oss. De brydde seg ikke om meg, de reddet elskerinnen sin, og jeg, i en våt kjole, skalv kjølig i den kalde vinden.

«Hva skal vi gjøre nå? Det er derfor du hoppet til unnsetning? Tross alt, selv uten meg hadde det vært de som ønsket det.»

Nå er klærne fuktige, det er uanstendig å gå rundt i byen slik, men du må. Da jeg kom tilbake til benken, så jeg at kofferten var forsvunnet. Med alle ting og penger!

Beina ga etter og jeg falt på kanten av benken, tårene trillet nedover kinnene mine.

- Hva har skjedd?

Da jeg så opp, så jeg en fremmed mann pakket inn i et teppe.

"I dag ble jeg sparket og ranet, jeg har ikke engang et sted å sove," svarte jeg med en livløs stemme. – Men totalt sett er alt bra.

«La oss gå,» tok jenta tak i hånden min og dro meg med, og ga ordren: «Lartek, stopp den innleide vognen og ta frøken Nisson.» Og slik at hun ikke skulle sette sin fot i huset mitt.

Da jeg så på vennen min som ble reddet, så jeg henne tåreflekket, med sammenknepte lepper. Det var tydelig en krangel mellom jentene. Jeg ville selv blitt sint hvis de lot meg drukne.

-Hvor skal vi? – spurte jeg forvirret.

- Til mitt hjem. Du reddet livet mitt, noe som betyr at jeg skal mate deg, kle deg og tenke på hvordan jeg skal løse andre problemer.

Da jeg så vantro på den fremmede, lot jeg meg bli dratt mot vognen. Jeg vet ikke om hun vil hjelpe meg eller ikke, men det kan ikke bli verre: Jeg er uten penger, uten tak over hodet, og i dag skal jeg mest sannsynlig spise middag med de hjemløse. Hvis han i det minste mater henne i takknemlighet for å ha reddet henne, er det alt.

Det vakre toetasjes herskapshuset blendet av hvithet i morgensolen. Majestetiske søyler, marmortrinn og utsøkt dekorasjon - alt snakket om rikdommen til eierne. Et smijernsgjerde med fancy ornamenter reiste seg rundt huset. Roser og mange andre blomster vokste i hagen, som umiddelbart omringet oss med en delikat aroma.

«...Da jeg så opp på den lyse morgensolen, lurte jeg på meg selv: hvordan kunne en slik ulykke skje på en så vakker dag? Jeg satte meg ned på en benk i parken og plasserte kofferten min ved siden av meg. Herfra var det utsikt over elven, sølv i sollyset, med en dampbåt som seilte langs vannoverflaten.

Jeg hadde ingen steder å gå..."

Les på nett Tribute to the Count

Utdrag

– Dette er helt utrolig! Jeg har blitt fortalt at din kompetanse som sekretær er tvilsom, men det som skjedde er rett og slett uakseptabelt. Hvordan kunne du ødelegge timeplanen? Selv om jeg ikke er en dame av det høyeste magiske samfunnet, vil jeg ikke tolerere slik behandling!

"Men, fru Rufin, det er bare i fem minutter..." rettferdiggjorde jeg meg selv.

"Og ikke tro at jeg glemte bestikkelsen de prøvde å gi deg." Alt dette leder meg til visse tanker.

- Men jeg tok ikke pengene!

– Du ga en grunn til at de ble tilbudt deg! Jeg vet ikke hva slags spill du spiller, men jeg trenger ikke en slik sekretær. Du vil bli betalt umiddelbart. Og ta bryet med å forlate huset mitt innen en time.

- Men, fru...

"Og jeg har ikke sagt noe om din ekstravaganse ennå, men for en sekretær er noe slikt uakseptabelt." Og du er også klønete.

- Jeg sa alt.

Da jeg husket samtalen med den tidligere eieren, kunne jeg ikke tro min egen uflaks. Og jeg jobbet ikke på det nye stedet mitt på en måned!

Jeg hadde imidlertid mistanker om at oppsigelsen ikke skjedde bare sånn: Butleren trengte å plassere niesen sin et sted. Og uten anbefalinger kan du bare komme til et godt sted gjennom en bekjent.

Jeg fikk denne stillingen en gang ved et uhell, og like lett mistet jeg den. Og jeg fikk ingen anbefalinger...

Natalya Kosukhina

Hyllest til greven

© N. Kosukhina

© AST Publishing House LLC, 2017

– Dette er helt utrolig! Jeg har blitt fortalt at din kompetanse som sekretær er tvilsom, men det som skjedde er rett og slett uakseptabelt. Hvordan kunne du ødelegge timeplanen? Selv om jeg ikke er en dame av det høyeste magiske samfunnet, vil jeg ikke tolerere slik behandling!

"Men, fru Rufin, det er bare i fem minutter..." rettferdiggjorde jeg meg selv.

"Og ikke tro at jeg glemte bestikkelsen de prøvde å gi deg." Alt dette leder meg til visse tanker.

- Men jeg tok ikke pengene!

– Du ga en grunn til at de ble tilbudt deg! Jeg vet ikke hva slags spill du spiller, men jeg trenger ikke en slik sekretær. Du vil bli betalt umiddelbart. Og ta bryet med å forlate huset mitt innen en time.

- Men, fru...

"Og jeg har ikke sagt noe om din ekstravaganse ennå, men for en sekretær er noe slikt uakseptabelt." Og du er også klønete.

- Jeg sa alt.

Da jeg husket samtalen med den tidligere eieren, kunne jeg ikke tro min egen uflaks. Og jeg jobbet ikke på det nye stedet mitt på en måned!

Jeg hadde imidlertid mistanker om at oppsigelsen ikke skjedde bare sånn: Butleren trengte å plassere niesen sin et sted. Og uten anbefalinger kan du bare komme til et godt sted gjennom en bekjent.

Jeg fikk denne stillingen en gang ved et uhell, og like lett mistet jeg den. Og jeg fikk ingen anbefalinger...

Da jeg så opp på den lyse morgensolen, lurte jeg på meg selv: hvordan kunne en slik ulykke skje på en så vakker dag? Jeg satte meg ned på en benk i parken og plasserte kofferten min ved siden av meg. Herfra var det utsikt over elven, sølv i sollyset, med en dampbåt som seilte langs vannoverflaten.

Jeg hadde ingen steder å gå, i lommen hadde jeg en ukeslønn, som ikke en gang kunne leie et rom, enn si spise før jeg fant en ny jobb. Det betyr at jeg må gå på et krisesenter for hjemløse igjen og sulte – etter å ha registrert meg som arbeidsledig vil jeg kun ha rett på ett måltid om dagen.

Jeg bodde i imperiets hovedstad, hvor mye var avhengig av forbindelser og posisjon, av rikdom: hvis rikdom og omsetning er større, han styrer stokken. Det vanlige folk satt igjen med ekstremt beskjedne inntekter, samt sult hvis det ble avlingssvikt og arbeidsledighet. Og nå var det nettopp et slikt år.

"Hvordan finne et nytt sted?"

Plutselig fanget et plask og skrik oppmerksomheten min. Jeg så en jente som fløt i vannet.

- Alicia, hva skal jeg gjøre?.. Hvorfor kan du ikke svømme? «Jeg kan ikke få deg ut, kjolen min blir våt,» jamret en ung kvinne som sto på brygga.

Da jeg ikke trodde det jeg hørte, skyndte jeg meg så fort jeg kunne for å hjelpe den fremmede og løp ut i elven.

"Hold fast på meg," jeg tok tak i jenta.

Hun sluttet å skrike og tok tak i meg. Det var ubehagelig å bade i kjole, men det var veldig nær kysten, og etter et par minutter hjalp jeg allerede den fremmede med å komme opp av vannet.

Kusken og flere andre menn løp bort til oss. De brydde seg ikke om meg, de reddet elskerinnen sin, og jeg, i en våt kjole, skalv kjølig i den kalde vinden.

«Hva skal vi gjøre nå? Det er derfor du hoppet til unnsetning? Tross alt, selv uten meg hadde det vært de som ønsket det.»

Nå er klærne fuktige, det er uanstendig å gå rundt i byen slik, men du må. Da jeg kom tilbake til benken, så jeg at kofferten var forsvunnet. Med alle ting og penger!

Beina ga etter og jeg falt på kanten av benken, tårene trillet nedover kinnene mine.

- Hva har skjedd?

Da jeg så opp, så jeg en fremmed mann pakket inn i et teppe.

"I dag ble jeg sparket og ranet, jeg har ikke engang et sted å sove," svarte jeg med en livløs stemme. – Men totalt sett er alt bra.

«La oss gå,» tok jenta tak i hånden min og dro meg med, og ga ordren: «Lartek, stopp den innleide vognen og ta frøken Nisson.» Og slik at hun ikke skulle sette sin fot i huset mitt.

Da jeg så på vennen min som ble reddet, så jeg henne tåreflekket, med sammenknepte lepper. Det var tydelig en krangel mellom jentene. Jeg ville selv blitt sint hvis de lot meg drukne.

-Hvor skal vi? – spurte jeg forvirret.

- Til mitt hjem. Du reddet livet mitt, noe som betyr at jeg skal mate deg, kle deg og tenke på hvordan jeg skal løse andre problemer.

Da jeg så vantro på den fremmede, lot jeg meg bli dratt mot vognen. Jeg vet ikke om hun vil hjelpe meg eller ikke, men det kan ikke bli verre: Jeg er uten penger, uten tak over hodet, og i dag skal jeg mest sannsynlig spise middag med de hjemløse. Hvis han i det minste mater henne i takknemlighet for å ha reddet henne, er det alt.

Det vakre toetasjes herskapshuset blendet av hvithet i morgensolen. Majestetiske søyler, marmortrinn og utsøkt dekorasjon - alt snakket om rikdommen til eierne. Et smijernsgjerde med fancy ornamenter reiste seg rundt huset. Roser og mange andre blomster vokste i hagen, som umiddelbart omringet oss med en delikat aroma.

- Som?

Jeg så på den fremmede og smilte:

– Huset ditt er vakkert.

«Kom igjen, du og jeg må rydde opp, og så snakkes vi.»

Denne forretningsmessige og energiske jenta fikk meg til å smile. Hvis jeg hadde lignende egenskaper, ville jeg ikke vært i en så beklagelig situasjon nå. Og likevel følte jeg meg veldig ukomfortabel og skamfull ved tanken på å ta et bad i en annens hus. Men hvis jeg nekter, så er det uvisst når jeg kan gjøre det igjen.

- Kommer du? – de ringte meg fra døråpningen.

Og jeg, som tok et nølende første skritt, gikk bestemt inn i huset.

Interiørdekorasjonen var imponerende: marmorgulv, silketapet med fantastiske mønstre, utskårne møbler fra et eliteverksted. Jeg jobbet bare i et slikt hus en gang, jeg var redd for å sitte der igjen, for ikke å ødelegge eller skitne til noe.

Speilet i en utskåret forgylt ramme gjenspeilte en våt, mørkhåret jente, ruglet som en spurv.

«La oss gå,» kom eieren av dette praktfulle huset bort til meg. – Jeg har allerede ordnet alt. De vil gi deg et eget rom og sende en hushjelp.

"Kanskje det ikke er nødvendig..." begynte jeg.

"Det er virkelig nødvendig, la oss gå."

Jeg løftet den våte kjolen min, fulgte etter jenta, og så tilbake, så jeg den våte stien som vi etterlot oss.

"Siden de insisterer, vil jeg dra nytte av øyeblikket!"

Da jeg lå i det varme vannet og det myke aromatiske skummet, angret jeg ikke på avgjørelsen min. Jeg kastet bort alle tanker og satte meg tilbake med glede på siden av badekaret og lukket øynene. Hvis jeg var en katt, ville jeg definitivt spinne av glede i dette øyeblikket.

- Beklager, frøken. Kan jeg komme inn?

Da jeg hørte spørsmålet, sank jeg dypere ned i skummet.

Døren åpnet seg litt og en ung hushjelp kom inn.

- Jeg har laget en kjole til deg. Kan du hjelpe meg med å kle på meg?

- Nei takk.

«Da venter frøken Flamigan på deg i stuen i første etasje, første dør til høyre.»

- Fint. «Jeg prøvde å smile, og følte meg vanskelig igjen.

Umiddelbart etter at hushjelpen gikk, var jeg ferdig med badet. På rommet, på sengen, fant jeg lin, nytt og dyrt, og et antrekk laget på siste måte: en hvit silkeskjorte, et mykt skjørt og et korsett. Jeg festet kragen på skjorten min med en brosje, og etter å ha tørket håret på badet med en magisk tang, vridd jeg den inn i den vanlige fletten og festet den med hårnåler. Hun så seg i speilet igjen og de mørkebrune øynene hennes blinket av tilfredshet. Jeg har aldri sett meg selv slik – som en prinsesse fra et eventyr. Hva skal jeg gjøre når det er slutt?

Jeg forkastet dystre tanker, satte kursen i den angitte retningen og banket forsiktig på stuedøra og gikk inn.

I en stol ved det dekkede bordet satt en lyshåret jente i en blå silkekjole, stilen som minnet mye om antrekket mitt. Hun smilte oppriktig og vennlig, hennes blå øyne så med entusiasme.

– Kom inn, jeg tror det er på tide for oss å bli kjent. Jeg er Delia Flamigan.

«Mira Novaro, jeg er veldig glad for å møte deg,» bøyde jeg meg og satte meg ned overfor vertinnen i sofaen.

– Og jeg er så glad! Vil du forresten ha litt te?

– Jeg ville ikke nekte.

Mens Delia skjenket drinken, spiste jeg kakene med øynene. Jeg lurer på hva som ville være en anstendig mengde å spise? I går, opptatt med forretninger, spiste jeg ikke en skikkelig middag, i dag ble jeg kastet ut av huset, sparken før frokost.

Natalya Kosukhina

Hyllest til greven

© N. Kosukhina

© AST Publishing House LLC, 2017

– Dette er helt utrolig! Jeg har blitt fortalt at din kompetanse som sekretær er tvilsom, men det som skjedde er rett og slett uakseptabelt. Hvordan kunne du ødelegge timeplanen? Selv om jeg ikke er en dame av det høyeste magiske samfunnet, vil jeg ikke tolerere slik behandling!

"Men, fru Rufin, det er bare i fem minutter..." rettferdiggjorde jeg meg selv.

"Og ikke tro at jeg glemte bestikkelsen de prøvde å gi deg." Alt dette leder meg til visse tanker.

- Men jeg tok ikke pengene!

– Du ga en grunn til at de ble tilbudt deg! Jeg vet ikke hva slags spill du spiller, men jeg trenger ikke en slik sekretær. Du vil bli betalt umiddelbart. Og ta bryet med å forlate huset mitt innen en time.

- Men, fru...

"Og jeg har ikke sagt noe om din ekstravaganse ennå, men for en sekretær er noe slikt uakseptabelt." Og du er også klønete.

- Jeg sa alt.

Da jeg husket samtalen med den tidligere eieren, kunne jeg ikke tro min egen uflaks. Og jeg jobbet ikke på det nye stedet mitt på en måned!

Jeg hadde imidlertid mistanker om at oppsigelsen ikke skjedde bare sånn: Butleren trengte å plassere niesen sin et sted. Og uten anbefalinger kan du bare komme til et godt sted gjennom en bekjent.

Jeg fikk denne stillingen en gang ved et uhell, og like lett mistet jeg den. Og jeg fikk ingen anbefalinger...

Da jeg så opp på den lyse morgensolen, lurte jeg på meg selv: hvordan kunne en slik ulykke skje på en så vakker dag? Jeg satte meg ned på en benk i parken og plasserte kofferten min ved siden av meg. Herfra var det utsikt over elven, sølv i sollyset, med en dampbåt som seilte langs vannoverflaten.

Jeg hadde ingen steder å gå, i lommen hadde jeg en ukeslønn, som ikke en gang kunne leie et rom, enn si spise før jeg fant en ny jobb. Det betyr at jeg må gå på et krisesenter for hjemløse igjen og sulte – etter å ha registrert meg som arbeidsledig vil jeg kun ha rett på ett måltid om dagen.

Jeg bodde i imperiets hovedstad, hvor mye var avhengig av forbindelser og posisjon, av rikdom: hvis rikdom og omsetning er større, han styrer stokken. Det vanlige folk satt igjen med ekstremt beskjedne inntekter, samt sult hvis det ble avlingssvikt og arbeidsledighet. Og nå var det nettopp et slikt år.

"Hvordan finne et nytt sted?"

Plutselig fanget et plask og skrik oppmerksomheten min. Jeg så en jente som fløt i vannet.

- Alicia, hva skal jeg gjøre?.. Hvorfor kan du ikke svømme? «Jeg kan ikke få deg ut, kjolen min blir våt,» jamret en ung kvinne som sto på brygga.

Da jeg ikke trodde det jeg hørte, skyndte jeg meg så fort jeg kunne for å hjelpe den fremmede og løp ut i elven.

"Hold fast på meg," jeg tok tak i jenta.

Hun sluttet å skrike og tok tak i meg. Det var ubehagelig å bade i kjole, men det var veldig nær kysten, og etter et par minutter hjalp jeg allerede den fremmede med å komme opp av vannet.

Kusken og flere andre menn løp bort til oss. De brydde seg ikke om meg, de reddet elskerinnen sin, og jeg, i en våt kjole, skalv kjølig i den kalde vinden.

«Hva skal vi gjøre nå? Det er derfor du hoppet til unnsetning? Tross alt, selv uten meg hadde det vært de som ønsket det.»

Nå er klærne fuktige, det er uanstendig å gå rundt i byen slik, men du må. Da jeg kom tilbake til benken, så jeg at kofferten var forsvunnet. Med alle ting og penger!

Beina ga etter og jeg falt på kanten av benken, tårene trillet nedover kinnene mine.

- Hva har skjedd?

Da jeg så opp, så jeg en fremmed mann pakket inn i et teppe.

"I dag ble jeg sparket og ranet, jeg har ikke engang et sted å sove," svarte jeg med en livløs stemme. – Men totalt sett er alt bra.

«La oss gå,» tok jenta tak i hånden min og dro meg med, og ga ordren: «Lartek, stopp den innleide vognen og ta frøken Nisson.» Og slik at hun ikke skulle sette sin fot i huset mitt.

Da jeg så på vennen min som ble reddet, så jeg henne tåreflekket, med sammenknepte lepper. Det var tydelig en krangel mellom jentene. Jeg ville selv blitt sint hvis de lot meg drukne.

-Hvor skal vi? – spurte jeg forvirret.

- Til mitt hjem. Du reddet livet mitt, noe som betyr at jeg skal mate deg, kle deg og tenke på hvordan jeg skal løse andre problemer.

Da jeg så vantro på den fremmede, lot jeg meg bli dratt mot vognen. Jeg vet ikke om hun vil hjelpe meg eller ikke, men det kan ikke bli verre: Jeg er uten penger, uten tak over hodet, og i dag skal jeg mest sannsynlig spise middag med de hjemløse. Hvis han i det minste mater henne i takknemlighet for å ha reddet henne, er det alt.

Det vakre toetasjes herskapshuset blendet av hvithet i morgensolen. Majestetiske søyler, marmortrinn og utsøkt dekorasjon - alt snakket om rikdommen til eierne. Et smijernsgjerde med fancy ornamenter reiste seg rundt huset. Roser og mange andre blomster vokste i hagen, som umiddelbart omringet oss med en delikat aroma.

- Som?

Jeg så på den fremmede og smilte:

– Huset ditt er vakkert.

«Kom igjen, du og jeg må rydde opp, og så snakkes vi.»

Denne forretningsmessige og energiske jenta fikk meg til å smile. Hvis jeg hadde lignende egenskaper, ville jeg ikke vært i en så beklagelig situasjon nå. Og likevel følte jeg meg veldig ukomfortabel og skamfull ved tanken på å ta et bad i en annens hus. Men hvis jeg nekter, så er det uvisst når jeg kan gjøre det igjen.

- Kommer du? – de ringte meg fra døråpningen.

Og jeg, som tok et nølende første skritt, gikk bestemt inn i huset.

Interiørdekorasjonen var imponerende: marmorgulv, silketapet med fantastiske mønstre, utskårne møbler fra et eliteverksted. Jeg jobbet bare i et slikt hus en gang, jeg var redd for å sitte der igjen, for ikke å ødelegge eller skitne til noe.

Speilet i en utskåret forgylt ramme gjenspeilte en våt, mørkhåret jente, ruglet som en spurv.

«La oss gå,» kom eieren av dette praktfulle huset bort til meg. – Jeg har allerede ordnet alt. De vil gi deg et eget rom og sende en hushjelp.

"Kanskje det ikke er nødvendig..." begynte jeg.

"Det er virkelig nødvendig, la oss gå."

Jeg løftet den våte kjolen min, fulgte etter jenta, og så tilbake, så jeg den våte stien som vi etterlot oss.

"Siden de insisterer, vil jeg dra nytte av øyeblikket!"

Da jeg lå i det varme vannet og det myke aromatiske skummet, angret jeg ikke på avgjørelsen min. Jeg kastet bort alle tanker og satte meg tilbake med glede på siden av badekaret og lukket øynene. Hvis jeg var en katt, ville jeg definitivt spinne av glede i dette øyeblikket.

- Beklager, frøken. Kan jeg komme inn?

Da jeg hørte spørsmålet, sank jeg dypere ned i skummet.

Døren åpnet seg litt og en ung hushjelp kom inn.

- Jeg har laget en kjole til deg. Kan du hjelpe meg med å kle på meg?

- Nei takk.

«Da venter frøken Flamigan på deg i stuen i første etasje, første dør til høyre.»

- Fint. «Jeg prøvde å smile, og følte meg vanskelig igjen.