Частина 2 м'які лапи між зірками. Олег данильченко на м'яких лапах між зірками

Глава 1

Молі похмуро дивився на Землянина. Але водночас було ясно, що він розгублений.

Як же так хлопець? Чому йдеш? Що тебе не влаштовує?

Ну і як відповісти? Адже не поясниш людині, що насправді працюєш зовсім на іншу організацію. Що верф старого шахтаря була по суті лише трампліном для досягнення певної мети. І що сьогодні на зв'язок вийшов справжній працедавець. Який наказав згортати місцеву діяльність і висуватися в район «малої дуги». Там, у системі Лі-Езі на торговій станції, на Ілюху чекатиме Грег. Колишній офіцер СБ військового флоту на ЛК «Непереможний», а тепер офіцер СБ імперії та керівник відділу спеціальних розслідувань. Мабуть, щось сталося.

На душі у хлопця шкрябали кішки. Він розумів, що зараз відчуває Молі. Цей рік, який хлопець провів у компанії старого шахтаря, був дуже плідним. На сьогоднішній день Ілюха має свій власний корабель, що вже є досягненням, якщо врахувати, скільки він йому обійшовся. Принагідно ще грошенят підняв і борг СБшникам повернув. Грошей, щоправда, після виплати боргу залишилося лише трохи більше мільйона місцевих шурхотів, але це вже нісенітниця. Є корабель, є гроші, так би мовити, на розлучення. Що ще потрібно? Але перед Молі було соромно. От хоч би крізь палубу провалитися.

Бос, мені так треба.

Чого? Чого тобі треба? Ти що, мало заробляєш?

Справа не в заробітку.

У чому тоді? - Молі похмуро продовжував свердлити поглядом Ілюха.

Я одержав повідомлення, що зникла моя дівчина. - Видав напівправду той.

Що трапилося?

Не знаю. - Землянин знизав плечима. - Відомо щойно корабель, на якому вона працювала, знищено. Серед трупів не знайдено.

І що? Ти розумієш, що шукати людину у Співдружності, це як шукати якусь конкретну піщинку на поверхні планетоїда! А ти навіть не знаєш, жива вона чи ні, а якщо жива, то хто її забрав і куди. Ти хоч знаєш, хто вчинив напад?

Тоді як ти збираєшся її шукати?

Ілля знову знизав плечима.

Гаразд. - Молі зітхнув. - Я тебе розумію та поважаю твоє рішення. Напевно, я й сам би так вчинив у твоєму віці. Адже тебе все одно не відмовити?

Ілюха хитнув головою.

Я так і думав. Але ти мене кидаєш дуже невчасно. Що мені накажеш робити? Адже я сам уже не впораюся. Добре, якби ми, як і раніше, просто різали металобрухт. Але зараз мені доведеться самому пропадати на звалищі тижнями. А хто наглядить за Чудею та його охламонами? Що мені накажеш робити? Розірватись я не можу. Затримайся хоча б на місяць, щоб я зміг знайти заміну. Лише ось і місяця буде мало. У нашому болотехіба знайдеш нормального працівника? Вантажівка, припустимо, я зможу придбати грошей тепер вистачить. Але ж потрібно, щоб працівник був ще не тільки гарним пілотом, а й, як мінімум, мати спеціалізацію техніка. А де ж такого взяти? Та й будь-кого, теж, не візьмеш. Проговориться і все, доведеться закривати лавочку. Ну, і що накажеш робити?

Я думаю, що потрібно трохи змінити схему. – відповів землянин.

Що ти маєш на увазі?

Поговоріть із Ейрі Бошу. Він торговець, має великі зв'язки, впевнений, що така людина легко знайде порядного й небалотливого фахівця. Та й вантажівка, швидше за все, теж знайде. Досить і старенького, Бушного корабля. Це не так вже й дорого, а може, такий корабель у нього вже є. А щоб ніхто не почував себе обділеним, доведеться просто мою частку розділити на три частини. Одну третину запропонувати Ейрі за суєту. Іншу новому працівникові, за те, що триматиме язик за зубами, ну а третина піде вам особисто. Ви нічого не губите. Навіть збільшіть свій заробіток. Всі задоволені. Вантаж ми лише три дні як передали. До наступної угоди півтора, два місяці. Цілком можна встигнути.

Ох, щось ти недомовляєш, хлопче. Таке враження, що ти давно вже все продумав. Як пописаному чухаєш. Коли збираєшся вирушити?

Тобто сьогодні ти ще працюєш?

Так шеф. Сьогодні ще працюю. Я заб'ю верф залізом максимально, щоб у вас було півтора тижня на розгойдування. А може, й дві навіть. А завтра піду.

Добре. - Молі сумно посміхнувся. - Шкода тебе відпускати, хлопче. Ось чесно. Дуже шкода. Звикли я до тебе за цей рік. Але чого вже тепер. Лети, шукай свою дівчину. Але знай, що коли раптом коли знадобиться робота, можеш на неї розраховувати в мене.

Я вам дуже вдячний за все, бос. І мені дуже ніяково вас кидати, коли все тільки налагодилося, але мені справді дуже треба. Одне можу сказати точно, якщо мені знадобиться модернізація чи ремонт, я згадаю про вас і добре заплачу за роботу. А якщо з'являться знайомі, яким потрібно те саме, пораджу звернутися до вас. Вам це має бути вигідно, адже всі запчастини та комплектуючі можна знайти у покладах звалища.

Ласкаво. Щоправда, я давно вже не займався цим, але в разі чого знайду добрих хлопців для таких робіт. Підніму свої старі зв'язки, але знайду. Але й ти вже тоді заздалегідь попереди.

Домовилися. – посміхнувся Ілля.

Тоді чого вартий? Іди працюй. Файл з характеристикою та рекомендацією я зараз підготую та скину тобі на сітку. Із завтрашнього дня можеш бути вільним.

Дякую, бос.

Молі, хлопче. Тобі тепер можна просто Молі.

Дякую, Молі.

Іди вже з очей. Робочий день ще ніхто не скасовував.

Наступного дня Ілюха пішов. Молі кудись зник разом із Буксею. Так що прощатися не було з ким. Двотижневий перехід пройшов спокійно. Усі займалися своєю справою. Ді, як завжди, кермувала. Саїд, як завжди, на камбузі чаклував, а якщо його там не було, значить, його варто було шукати в арсеналі або імпровізованому спортзалі. Після швидкоплинного бою з лінійним крейсером найманців та наступної мародерки, Ілюха добре розжився стрілецькою зброєю та скафандрами. Причому не тільки пілотськими та бойовими піхотними, відстовбурчили навіть кілька інженерних, заточених на випадок ручного ремонту. Із вбудованою в них руховою установкою. Тоді взагалі пощастило. Капітан крейсера найманців був настільки впевненим у своїй перемозі, що навіть не оголосив бойову тривогу по кораблю. Ніхто навіть не спромігся одягтися в скафандри, як це належить з техніки безпеки. Тих, хто вижив, взагалі не було. Кого не вбив постріл із головного калібру «Знахідки», знищив потужний вибух. Цілих три доби, прийнятий напередодні того бою в штат, інженер Медв, за допомогою новенького ремонтного комплексу, обдирав кістяк крейсера і ще б обдирав, якби Ілюха вольовим рішенням не припинив це. Стільки скиглі згодом йому довелося вислухати від свого нового інженера. З приводу покинутого добра. Ууууу. До речі, про Медву. Придбання було вдалим. Чоловік виявився просто із золотими руками. Чого не скажеш про вдачу. А енергії в ньому було на кілька людей. Він просто був задоволеним. За час, проведений на борту «Знахідки», він не так від'ївся. Пачку нажував собі таку, що дізнатися в ньому того виснаженого каліка, яким він був колись його знайшов Землянин, було б тепер складно. Але фахівцем він був реально класним. Про такий досвід, як у нього, хлопцеві доводилося лише мріяти. Навчальні бази навчальними базами, а ось набутий особистий досвід це зовсім інше. Коли хлопець тільки міркував як би краще зробити те й те, мужик просто робив, тому що вже заздалегідь знав як треба. Загалом, він похвалив хлопця за якість та обсяг робіт, проведений Ілюхою за допомогою Саїда. Однак і забракував також чимало. Ось як ви вважаєте, чим він займається в цей момент? Правильно експлуатує свого капітана. Ілюха, мабуть, перший капітан у тому світі взагалі, кого змушує пахати його ж власний підлеглий. Але з іншого боку, також треба. Працювати нікому.

Ось тут притримай. - Медв показав, куди треба прилаштувати розподільну коробку клапанів, яку сам же й зібрав. Ця коробка була вже третьою чистовою версією. Потрібна була для дистанційного керування гідравлікою висувних пілонів, додаткової пари двигунів. Залишалося її лише закріпити на перебиранні і потім приєднати трубки.

Та як ти тримаєш? Ось! Отак тримай. Де вас тільки вчать?

Землянин аж здивувався від такої заяви. Він уже збирався відповісти інженерові, але не встиг.

Все, замри. Зараз прихоплю кронштейни і можна буде збирати.

Плазмовий різак, переведений у режим зварювання, швидко впорався зі своєю справою. Коли Медв закінчив, і клапанна коробка вже висіла без сторонньої допомоги, він здивовано дивився на Іллю.

Ну, і чого ти встав? Тягни сюди трубки. Ставитимемо. Вони вони біля переборки лежать.

Землянин не витримав.

Ти нічого не переплутав, Медві? Взагалі ти говориш з капітаном.

На містку командуй. – відголив шкідливий інженер. - А тут я командир, зрозумів? Ти запросив мене на корабель сам, тепер не плач. Адже ти маєш сертифікат інженера. Але ти мене вибач, капітане, інженер з тебе поки що, якщо чесно, не дуже.

Та ти при своєму розумі, Медв? Я корабель зібрав сам. І без твоєї «кваліфікованої» допомоги, до речі. – образився Ілля.

Що сам зібрав, то молодець. Я й не кажу, що ти безнадійний. Але ось за деякі твої рішення я б руки тобі відірвав. Якби трапилося, до деяких важливих вузлів і підібратися неможливо буде. Поки не розбереш підлогу корабля. У деякі місця навіть ремонтний комплекс не дістанеться. Чим ти думав? Тепер все переробляти на ходу доводиться.

Крити не було чим. Справді, ряд серйозних промахів Ілюха припустився, і Медв зараз мав рацію.

Так Пуголовок розрахував. - спробував відмаститися хлопець.

Отож і воно, що Пуголовок. А в тебе самого голова на плечах для чого? Пуголовок він що, машина. Розумна машина, не сперечаюся, але ж машина. Він завжди працюватиме шляхом найменшого опору. Розумієш? Він машина. А ТИ, людина. Ти маєш такі речі враховувати. Навчися, поки я живий.

Та навіщо взагалі колупатися з цією коробкою? Послав би дрона і все.

Ось усе б вам молодим дроном ганяти. Це механізм, дорогий до того ж. Чого машину псувати, якщо тут самому роботи на п'ять хвилин?

Та що ти чужі гроші вважаєш? – обурився землянин. - Це мої дрони.

Ось твої гроші і заощаджую. – відрізав інженер. - Та тебе, дурню, розуму розуму вчу.

Ти б хоч вирази підбирав, таки з капітаном говориш!

Командуватимеш з містка, в корж розіб'юся, але зроблю. Слова не скажу. Там ти командир. Якщо не зроблю, сміливо гони в шию. А поки працюємо тут, роби що кажуть, та запам'ятай як треба. Хто тебе ще навчить? Ну чого встав? Подай уже трубки!

Тьху ти. - сплюнув землянин і пішов по трубки.

Ще через годину роботу було завершено, гідравлічна рідина була залита.

Ну що, пробуємо? – запитав Медв.

Стривай, зараз дізнаюся, що там зовні діється. – притримав його Ілля. - Капітан містку!

На зв'язку другий помічник. - пролунав по загальносудинному зв'язку задерикуватий голос Ді.

Як там у нас обрій?

Обрій чистий, капітан. Ні душі.

Скільки часу до порталу?

Ще чотири години двадцять дві хвилини...

Достатньо. Зараз ми з машини пробуватимемо дистанційне керування додатковою парою. Дивись там на всі боки.

Прийнято.

Ну, пішли, генералісимус шестерня. Перевірятимемо, чого ти там зібрав. – посміхнувся хлопець.

Все спрацювало чудово.

Ось так. - Знімаючи повсякденний шолом нейронного інтерфейсу, сказав задоволений своєю роботою Медв. Залишилося ще в лівому двигуні поколупатися.

Допомога потрібна?

Ні, капітане, там удвох не розгорнешся в скафандрі. Ніші тісні, тільки-но гондола входить. Тож я сам.

Так пішли дронів і не корячись. Чого ти такий упертий?

Та йди ти зі своїми дронами. Посидів би з мого на ринку, в очікуванні смерті від голоду, так і тобі нормальна робота була б на радість. Іди звідси, хлопче, не майоріш.

Дивись, скоро на струну вставати.

Стор. 1 із 108

Глава 1

Молі похмуро дивився на землянина. Але водночас було ясно, що він розгублений.

- Як же так, хлопче? Чому йдеш? Що тебе не влаштовує?

Ну і як відповісти? Адже не поясниш людині, що насправді працюєш зовсім на іншу організацію. Що верф старого шахтаря була по суті лише трампліном для досягнення певної мети. І що сьогодні на зв'язок вийшов справжній працедавець. Який наказав згортати місцеву діяльність і висуватися в район «малої дуги». Там, у системі Лі-Езі, на торговій станції, на Ілюху чекатиме Грег. Колишній офіцер СБ військового флоту на ЛК «Непереможний», а тепер офіцер СБ імперії та керівник відділу спеціальних розслідувань. Мабуть, щось сталося.

– Чому?

- Босс, мені так потрібно.

– Чого? Чого тобі треба? Ти що, мало заробляєш?

- Справа не в заробітку.

– У чому тоді? – Молі похмуро продовжував свердлити поглядом Ілюху.

- Я отримав повідомлення, що зникла моя дівчина, - видав напівправду той.

- Що трапилося?

- Не знаю. - Землянин знизав плечима. - Відомо лише, що корабель, на якому вона працювала, знищено. Серед трупів не знайдено.

- І що? Ти розумієш, що шукати людину у Співдружності це як шукати якусь конкретну піщинку на поверхні планетоїда! А ти навіть не знаєш, жива вона чи ні, а якщо жива, то хто її забрав і куди. Ти хоч знаєш, хто вчинив напад?

- Тоді як ти збираєшся її шукати?

Ілля знову знизав плечима.

- Ще не знаю. Але й сидіти тут, коли їй, можливо, потрібна моя допомога, я також не можу.

- Гаразд. - Молі зітхнув. – Я тебе розумію та поважаю твоє рішення. Напевно, я й сам би так вчинив у твоєму віці. Адже тебе все одно не відмовити?

Ілюха хитнув головою.

- Я так і думав. Але ти мене кидаєш дуже вчасно. Що мені накажеш робити? Адже я сам уже не впораюся. Добре, якби ми, як і раніше, просто різали металобрухт. Але зараз мені доведеться самому пропадати на звалищі тижнями. А хто наглядить за Чудею та його охламонами? Як мені бути? Розірватись я не можу. Затримайся хоча б на місяць, щоб я зміг знайти заміну. Лише ось і місяця буде мало. Хіба в нашому болоті знайдеш нормального працівника? Вантажівка, припустимо, я зможу придбати грошей тепер вистачить. Але ж потрібно, щоб працівник був ще не тільки гарним пілотом, але і як мінімум мати спеціалізацію техніка. А де ж такого взяти? Та й будь-кого теж не візьмеш. Проговориться і все, доведеться закривати лавочку. Що скажеш?

– Я думаю, що треба трохи змінити схему, – відповів землянин.

- Що ти маєш на увазі?

- Поговоріть з Ейрі Бошу. Він торговець, має великі зв'язки, впевнений, що така людина легко знайде порядного й небалотливого фахівця. Та й вантажівка, швидше за все, теж знайде. Досить і старенького, беушного корабля. Це не так вже й дорого, а може такий корабель у нього вже є. А щоб ніхто не почував себе обділеним, доведеться просто мою частку розділити на три частини. Одну третину запропонувати Ейрі за суєту. Іншу новому працівникові, за те, що триматиме язик за зубами, ну а третина піде вам особисто. Ви нічого не губите. Навіть збільшіть свій заробіток. Всі задоволені. Вантаж ми лише три дні як передали. До наступної угоди півтора-два місяці. Цілком можна встигнути.

- Ох, щось ти недомовляєш, хлопче. Таке враження, що давно вже все продумав. Як по писаному чухаєш. Коли збираєшся вирушити?

– Завтра.

- Тобто, сьогодні ти ще працюєш?

- Так шеф. Сьогодні ще працюю. Я заб'ю верф залізом максимально, щоб у вас було півтора тижня на розгойдування. А може, й дві навіть. А завтра піду.

- Добре. - Молі сумно посміхнувся. - Шкода тебе відпускати, хлопче. Ось чесно. Дуже шкода. Звикли я до тебе за цей рік. Але чого вже тепер. Лети, шукай свою пропажу. Але знай, що коли раптом коли знадобиться робота, можеш на неї розраховувати в мене.

- Я вам теж дуже вдячний за все, бос. І мені дуже ніяково вас кидати, коли все тільки налагодилося, але мені справді дуже треба. Одне можу сказати точно, якщо мені знадобиться модернізація чи ремонт, я згадаю про вас і добре заплачу за роботу. А якщо з'являться знайомі, яким потрібно те саме, пораджу звернутися до вас. Вам це має бути вигідно, адже всі запчастини та комплектуючі можна знайти у покладах звалища.

– Добре. Щоправда, я давно вже не займався цим, але в разі чого знайду добрих хлопців для таких робіт. Підніму свої старі зв'язки, але знайду. Але й ти вже тоді заздалегідь попереди.

– Домовилися, – усміхнувся Ілля.

– Тоді чого стоїш? Іди працюй. Файл з характеристикою та рекомендацією я зараз підготую та скину тобі на сітку. Із завтрашнього дня можеш бути вільним.

- Дякую, бос.

- Молі, хлопче. Тобі тепер можна просто Молі.

- Дякую, Молі.

- Іди вже з очей. Робочий день ще ніхто не скасовував.

А наступного дня Ілюха пішов. Молі кудись пропав разом із Буксею. Так що прощатися не було з ким.

Двотижневий перехід пройшов спокійно. Усі займалися своєю справою. Ді, як завжди, кермувала. Саїд, як завжди, на камбузі чаклував, а якщо його там не було, значить, його варто було шукати в арсеналі або імпровізованому спортзалі. Після швидкоплинного бою з лінійним крейсером найманців та наступної мародерки Ілюха добре розжився стрілецькою зброєю та скафандрами. Причому не тільки пілотськими та бойовими піхотними, відстовбурчили навіть кілька інженерних, заточених на випадок ручного ремонту. Із вбудованою в них руховою установкою. Тоді взагалі пощастило. Капітан крейсера найманців був настільки впевненим у своїй перемозі, що навіть не оголосив бойову тривогу по кораблю. Ніхто навіть не спромігся одягнути скафандри, як це належить з техніки безпеки. Тих, хто вижив, взагалі не було. Кого не вбив постріл із головного калібру «Знахідки», знищив потужний вибух. Цілих три доби прийнятий напередодні того бою в штат інженер Медв, за допомогою новенького ремонтного комплексу, обдирав кістяк крейсера і ще б обдирав, якби Ілюха вольовим рішенням не припинив це.

Стільки скиглі згодом йому довелося вислухати від свого нового інженера. З приводу покинутого добра. Ууууу. До речі, про Медву. Придбання було вдалим. Чоловік виявився просто із золотими руками. Чого не скажеш про вдачу. А енергії в ньому було на кілька людей. Він просто був задоволеним. За час, проведений на борту "Знахідки", він некисло так від'ївся. Пачку нажував собі таку, що дізнатися в ньому того виснаженого каліка, яким він був, коли його знайшов землянин, було б тепер складно. Але фахівцем він виявився реально класним. Про такий досвід, як у нього, хлопцю доводилося лише мріяти. Навчальні бази навчальними базами, а ось набутий особистий досвід це зовсім інше. Коли хлопець тільки розмірковував, як би краще зробити те й те, мужик просто робив, бо вже заздалегідь знав, як треба. Загалом він похвалив хлопця за якість та обсяг робіт, проведений Ілюхою за допомогою Саїда. Однак і забракував також чимало. Ось як ви вважаєте, чим він займається в цей момент? Правильно експлуатує свого капітана. Землянин, напевно, перший капітан у тому світі взагалі, кого змушує пахати його ж власний підлеглий. Але з іншого боку, також треба. Працювати нікому.

Олег Данильченко

На м'яких лапах між зірками

Молі похмуро дивився на землянина. Але водночас було ясно, що він розгублений.

- Як же так, хлопче? Чому йдеш? Що тебе не влаштовує?

Ну і як відповісти? Адже не поясниш людині, що насправді працюєш зовсім на іншу організацію. Що верф старого шахтаря була по суті лише трампліном для досягнення певної мети. І що сьогодні на зв'язок вийшов справжній працедавець. Який наказав згортати місцеву діяльність і висуватися в район «малої дуги». Там, у системі Лі-Езі, на торговій станції, на Ілюху чекатиме Грег. Колишній офіцер СБ військового флоту на ЛК «Непереможний», а тепер офіцер СБ імперії та керівник відділу спеціальних розслідувань. Мабуть, щось сталося.

– Чому?

- Босс, мені так потрібно.

– Чого? Чого тобі треба? Ти що, мало заробляєш?

- Справа не в заробітку.

– У чому тоді? – Молі похмуро продовжував свердлити поглядом Ілюху.

- Я отримав повідомлення, що зникла моя дівчина, - видав напівправду той.

- Що трапилося?

- Тоді як ти збираєшся її шукати?

Ілля знову знизав плечима.

- Ще не знаю. Але й сидіти тут, коли їй, можливо, потрібна моя допомога, я також не можу.

Ілюха хитнув головою.

– Я думаю, що треба трохи змінити схему, – відповів землянин.

- Що ти маєш на увазі?

– Завтра.

- Тобто, сьогодні ти ще працюєш?

– Домовилися, – усміхнувся Ілля.

- Дякую, бос.

- Молі, хлопче. Тобі тепер можна просто Молі.

- Дякую, Молі.

- Іди вже з очей. Робочий день ще ніхто не скасовував.

А наступного дня Ілюха пішов. Молі кудись пропав разом із Буксею. Так що прощатися не було з ким.

Глава 1

Молі похмуро дивився на землянина. Але водночас було ясно, що він розгублений.

- Як же так, хлопче? Чому йдеш? Що тебе не влаштовує?

Ну і як відповісти? Адже не поясниш людині, що насправді працюєш зовсім на іншу організацію. Що верф старого шахтаря була по суті лише трампліном для досягнення певної мети. І що сьогодні на зв'язок вийшов справжній працедавець. Який наказав згортати місцеву діяльність і висуватися в район «малої дуги». Там, у системі Лі-Езі, на торговій станції, на Ілюху чекатиме Грег. Колишній офіцер СБ військового флоту на ЛК «Непереможний», а тепер офіцер СБ імперії та керівник відділу спеціальних розслідувань. Мабуть, щось сталося.

– Чому?

- Босс, мені так потрібно.

– Чого? Чого тобі треба? Ти що, мало заробляєш?

- Справа не в заробітку.

– У чому тоді? – Молі похмуро продовжував свердлити поглядом Ілюху.

- Я отримав повідомлення, що зникла моя дівчина, - видав напівправду той.

- Що трапилося?

- Тоді як ти збираєшся її шукати?

Ілля знову знизав плечима.

- Ще не знаю. Але й сидіти тут, коли їй, можливо, потрібна моя допомога, я також не можу.

Ілюха хитнув головою.

– Я думаю, що треба трохи змінити схему, – відповів землянин.

- Що ти маєш на увазі?

– Завтра.

- Тобто, сьогодні ти ще працюєш?

– Домовилися, – усміхнувся Ілля.

- Дякую, бос.

- Молі, хлопче. Тобі тепер можна просто Молі.

- Дякую, Молі.

- Іди вже з очей. Робочий день ще ніхто не скасовував.

А наступного дня Ілюха пішов. Молі кудись пропав разом із Буксею. Так що прощатися не було з ким.

- Ось тут притримай. - Медв показав, куди треба прибудувати розподільну коробку клапанів, яку сам же й зібрав. Ця коробка була вже третьою, чистовою версією. Потрібна була для дистанційного керування гідравлікою висувних пілонів, додаткової пари двигунів. Залишалося її лише закріпити на перебиранні і потім приєднати трубки.

– Та як ти тримаєш? Ось! Отак тримай. Де вас тільки вчать?

Землянин аж здивувався від такої заяви. Він уже збирався відповісти інженерові, але не встиг.

- Все, замри. Зараз прихоплю кронштейни і можна буде збирати.

- Ну, і чого ти встав? Тягни сюди трубки. Ставитимемо. Вони вони біля перебирання лежать.

Землянин не витримав.

- Ти нічого не переплутав, Медві? Взагалі ти говориш з капітаном.

- На містку командуй, - поголив шкідливий інженер. - А тут я командир, зрозумів? Ти запросив мене на корабель сам, тепер не плач. Адже ти маєш сертифікат інженера. Але ти мене вибач, капітане, інженер з тебе поки що, якщо чесно, не дуже.

- Та ти при своєму розумі, Медв? Я корабель зібрав сам. І без твоєї «кваліфікованої» допомоги, до речі, – образився Ілля.

- Що сам зібрав, то молодець. Я й не кажу, що ти безнадійний. Але за деякі рішення я б руки тобі відірвав. Якби трапилося, до деяких важливих вузлів і підібратися неможливо буде. Поки що не розбереш полкорабля. А є такі місця, де, мабуть, виключно з вродженої «геніальності», ти розташував обладнання, що навіть ремонтний комплекс не дістанеться. Чим ти думав? Тепер все переробляти на ходу доводиться.

Крити не було чим. Дійсно, низка серйозних промахів Ілюха припустився, і Медв зараз був абсолютно правий.

- Так Пуголовок розрахував, - спробував відмазати хлопець.

— Отож і воно, що Пуголовок. А в тебе самого голова на плечах для чого? Пуголовок він що, машина. Розумна машина, не сперечаюся, але ж машина. Він завжди працюватиме шляхом найменшого опору. Розумієш? Він машина. А ТИ – людина. Ти маєш такі речі враховувати. Вчись, поки я живий.

- Та навіщо взагалі колупатися з цією коробкою? Послав би дроїда і все.

- Ось все б вам молодим дроїдів ганяти. Це механізм, дорогий до того ж. Чого машину псувати, якщо тут самому роботи на п'ять хвилин?

- Та що ти чужі гроші вважаєш? – обурився землянин. - Це мої дроїди.

– Ось твої гроші й заощаджую, – відрізав інженер. - Та тебе, дурню, розуму розуму вчу.

- Ти б хоч вирази підбирав, таки з капітаном говориш!

- Командуватимеш з містка, в корж розіб'юся, але зроблю. Слова не скажу. Там ти командир. Якщо не зроблю, сміливо гони в шию. А поки що працюємо тут, роби, що кажуть, та запам'ятай, як треба. Хто тебе ще навчить? Ну чого встав? Подай уже трубки!

- Тьху ти, - сплюнув землянин і пішов за необхідним.

Ще через годину роботу було завершено, гідравлічна рідина була завантажена в систему.

- Ну що, пробуємо? - Запитав Медв.

- Стривай, зараз дізнаюся, що там зовні коїться, - притримав його Ілля. - Капітан містку!

- На зв'язку другий помічник, - пролунав по судинному зв'язку задерикуватий голос Ді.

– Як там у нас горизонт?

– Горизонт чистий, капітане. Ні душі.

– Скільки часу до порталу?

– Ще чотири години двадцять дві хвилини та…

– Досить. Зараз ми з машини пробуватимемо дистанційне керування додатковою парою. Дивись там на всі боки.

– Прийнято.

- Ну, пішли, генералісимус шестерня. Перевірятимемо, чого ти там зібрав, – усміхнувся хлопець.

Все спрацювало чудово.

- Ось так, - знімаючи гарнітуру нейронного інтерфейсу управління ремонтним комплексом, сказав задоволений своєю роботою Медв. - Залишилося ще в лівому двигуні поколупатися.

- Допомога потрібна?

- Ні, капітане, там удвох не розгорнешся в скафандрі. Ніші тісні, тільки-но гондола входить. Тож я сам.

– Так запусти ремонтний комплекс і не коріться. Сиди в теплі та працюй дистанційно. Чого ти такий упертий?

– Та йди ти зі своїм комплексом. Посидів би з моєї на ринку, чекаючи смерті від голоду, так і тобі б нормальна робота була в радість. Іди звідси, хлопче, не майоріш.

- Дивись, скоро на струну вставати.

Розділ 2

У системі Лі-Езі затрималися ненадовго. Ілля думав, що доведеться швартуватись, потім Грег його викличе на приватну розмову. Однак не встигла Ді зайняти виділену місцевим диспетчером точку на рейдовій орбіті, як до «Знахідки» підскочив пасажирський бот, і колишній медик лінійного крейсера «Непереможний» власною персоною піднявся на борт.

- Ну, привіт, Іліо. Давно не бачилися. Радий, дуже радий тебе бачити.

– Здрастуйте… е-е-е, – Ілюха трохи зам'явся. – Навіть не знаю, як до вас тепер звертатись.

- А так і звертайся, як раніше. Що змінилося? Окрім того, я тепер твій безпосередній начальник. Ми ж не на параді. Офіційно, якщо доведеться, то пан майор.

– Вже майор?

– Так, Іліо, майоре. А ось так, у неофіційній обстановці, давай по-старому. Я не амбітний.

– Вітаю, док. Прошу до мене у каюту. Ви голодні?

- Дякую. Правду кажучи, я б чогось з'їв. Але пізніше. Нині треба поговорити. Це дуже важливо.

- Пройдімо.

У каюті Ілюха запропонував майору сідати у зручне крісло біля журнального столика. Запрошувати до робочого столу як відвідувача було некоректно та не дуже зручно. По-перше, начальство як-не-як, а по-друге, хлопець все ж таки відчував до цієї людини деяку вдячність. Він був першою людиною у Співдружності, з якою довелося осмислено розмовляти. Та й допоміг він теж значно, зрозуміло, що не безкоштовно, але допоміг, підказав, як і що робити спочатку. А міг би й розвести, як лоха. Ясний пень, що Грег зробив на нього ставку. Що використовуватиме як інструмент досягнення своїх цілей. Але хоч робить це поки що делікатно, особливо не підставляючи. Як справи підуть далі, буде видно, а поки що співпраця взаємовигідна.

Приготувавши гез і поставивши на столик невелику вазу з печивом, Ілля широким жестом вказав на частування.

- Пригощайтеся, док. Це Саїд печиво спік. Напрочуд смачно.

- Дякую, Іліо. Скажи, як справи з кораблем?

– «Знахідка» майже готова. До кінця дня інженер закінчить налаштування двигунів і можна буде сказати, що корабель повністю готовий.

– До речі, щодо твого інженера. Ми перевірили інформацію, яку ти надав. Усе підтвердилося. Наразі проти членів вищого керівництва корпорації ЛінДо та президента зокрема порушено кримінальну справу. Рахунки заблоковані, майно та рухомий склад конфісковано. Проте стався витік, і президент зі своїми наближеними встигли втекти у Сірій зоні. Там ми їх не дістанемо. Інформатора зараз обчислюємо, але це не допоможе. У тебе, Іліо, з'явився ще один ворог.

- Цей ворог з'явився до того, як ви його пропустили.

– А сам інженер як? Коштував він тієї суєти?

- Так, док. Коштував. Спеціаліст просто золото. Але впертий і шкідливий, як сто китайців.

- Як хто?

– Характер шкідливий, говорю, просто жах.

- Прекрасно. Тепер про справу. Що в тебе з палива?

- Сюди гнав, як міг. На тривалі розгони довелося витратитись. Паливо не завадить. Хотів ще свіжих продуктів взяти. Та й боєприпас докупити. Боєприпас та продукти не критично.

- Добре. Незабаром підійде заправник. Я все вже сплатив. А от із рештою доведеться почекати. Час підтискає. Нас чекає…

- Так, нам, Іліо. Я піду з тобою пасажиром. Ну, або, якщо не проти, можу поки що знову медсекцією зайнятися. У тебе ж немає медика, адже так?

– Це так, – зітхнув хлопець.

– Що за пасажир?

– Тобі поки що краще цього не знати.

– Охорона озброєна?

- Звичайно.

- Тоді ви повинні розуміти, що я не можу прийняти на борт невідомих мені озброєних людей.

- Це все перевірені співробітники СБ імперії, які виконували важливу операцію. Тепер нам з тобою доведеться витягти групу і обличчя, що охороняється. За кожного я ручаюся.

– Скільки всього буде людина?

- Одинадцять.

- Добре, док. Проблеми очікуються?

– Хотілося б сподіватись, що ні. Але все можливо.

- Які проблеми? Скільки? Як озброєні?

- Від легкої протидії до масованої атаки. Скільки не скажу. Група працювала автономно. Тебе не довелося б залучати, якби все йшло за планом. Але нещодавно було отримано шифрований сигнал аварійним каналом. Щось пішло не так. Потрібна допомога. Операція архісекретна, залучати сили СБ небезпечно через можливий витік. Те, що я тут, знає від сили чотири особи, але від них інформація не втече. Про тебе, крім Гро Зека, ніхто не знає, а він теж перевірена людина і в темі. Ти польовий агент, впроваджений, так би мовити, у середу одинаків. Смішно звучить, правда? Агент, запроваджений у нікуди. Але так треба. До речі, ось.

Грег відкрив свій дорожній кофр.

– Це прилад генерації хибного ідентифікатора корабля. Подарунок від мене за розкриття протиправних дій корпорацією ЛінДо. Грошами, вибач, не можу. Ти, до речі, звернув увагу, що гроші тобі перестали надходити від контори?

– Більше й не будуть. Ти виведений за штат. Більше того, я підтер усю інформацію про тебе. Підкоряєшся тільки мені. Будь-яка інша людина, яка звернулася до тебе від мого імені, крім Гро Зека, природно, ворог. І чинити з ним можна як із ворогом. Після цієї операції я знову пропаду. Зв'язок лише через Гро. За інформацією та дріб'язком у вигляді баз теж до нього. Чим зможе допоможе.

- А що взагалі відбувається, док? Навіщо така багатошарова секретність і куди ви мене втягуєте?

- Якщо я скажу, то мені доведеться тебе вбити, Іліо, - зітхнувши, сказав док. – А щодо втягування… саме намагаюся цього не робити. Ти мій інструмент для делікатних операцій. Ніхто не повинен знати про твою причетність. Чесно кажучи, я здурив, визначивши тебе до штату одразу. Але я не припускав, що розпочнуться серйозні складнощі. У принципі, інформацією про тебе володіло лише кілька людей, але на них можна покластися. Решту я прибрав.

- Гаразд, тоді до діла, пане майоре. Мені потрібні координати точки зустрічі та місця доставки.

– У трьох гіперпереходах є система Юрла. На торговій станції на нас чекають. В ідеалі потрібно встати до причалу, прийняти на борт людей і спокійно піти. Доставити їх потрібно на Кадар. Але це зроблять без нас. За кілька переходів до метрополії підійде корабель, на який потрібно буде пересадити пасажирів. Далі спокійно йдемо на знайому тобі станцію Гео-3. Там, до речі, на тебе чекає сюрприз.

- Зовсім забув спитати, док. Як там хлопці, пане Балахе, Зевране? Моторошно скучив.

- Так сам у них і спитаєш. Я про це й говорив, коли згадав про сюрприз. А ти ось узяв і все зіпсував, – усміхнувся Грег. – Чекають на тебе хлопці. Я повідомив їм, що ти найближчим часом з'явишся.

«Ді шифрується. Кмітливий малюк», – подумав Ілля.

– Добро на стиковку. Нехай Медв проконтролює. Передай йому.

– Прийнято, – відповів ІскІн. – «Сам ти малявка», – прошелестіло по думці.

«Та, скажи Медву, що у нас тепер є Гліха (генератор хибного ідентифікатора). Нехай підключить, а ти перевір приблуду, мало що», – відповів Ілюха так само подумки.

«Вже сказала. Він аж облизується».

- Готуйтеся до старту, беремо бункер і йдемо, - це вже вголос.

– Прошу до кают-компанії, док. Саїд уже мав накрити стіл на двох. Спробуєте його куховарство. Запевняю вас, такого ви в жодному ресторані не знайдете.

- Саїд? Зачекай зачекай. Ти маєш на увазі того здоров'я манты?

- А чому Саїд? Його ж інакше звуть, наскільки я пам'ятаю. Там таке ім'я, що й вимовити важко.

– Ось тому й Саїд. А ще тому, що з'являється завжди надто вчасно.

– Зрозуміло. Міг би й здогадатися сам, що він від тебе не відчепиться і додому не поїде.

- Так, він залишився і додому поки не рветься. Він назвав мене братом. Тепер і в нього, і в мене знову є сім'я та зобов'язання.

– Ось. Я ж казав тобі і мав рацію. А ти не вірив, – усміхнувся Грег. – Зобов'язання в'яжуть нас по руках та ногах. Свобода – це міф. Але тобі пощастило. Якщо манті назвав тебе братом, він помре за тебе. Таке на моїй пам'яті лише двічі було.

- Я вважаю за краще, щоб померли вороги. За мене вмирати не треба.

– Хороше правило. Але як поєднується його професія воїна із кухарським мистецтвом?

- Я сам у шоці, док. Але він явно вибрав не ту професію. Воїн він найкращий, сам у цьому переконався, але кухар просто неповторний, на мій погляд.

- Хм. Дивно. Але тоді чого ж ми чекаємо? Веди мене швидше до столу. А то я слиною захлинусь.

Саїд не підкачав. Обід був вищий за всякі похвали. Грег тільки цокав язиком та вминав за обидві щоки. Ілюха теж не відставав. Закінчивши трапезу, док попросив показати його каюту та медблок. Медвідсіком це невелике приміщення назвати було складно. Та й обладнання не подружжя того, що стояло на «Непереможному», проте навіть таке просте обладнання без фахівця було лише вантажем. Тепер буде можливість, доки є док, користуватися. Деякі основи підтягнути, та народ через яйце прогнати. Медву ноги повернути на такому старі не вийде, звичайно, але хоч звичайну профілактику пройде. А то, поки працювали у Молі, так і не вдалося його в міхур на станції закатати. Упертий, зараза, сил немає. Вічно знайде причину, аби не почуватися боржником. Якщо судити, то він давно вже відпрацював борг за протези, та й взагалі оре за трьох. І землянин йому про це говорив неодноразово. Глухо. Залізобетон, замішаний на рідкому склі. Хрін проб'єш. А тут уже не відмажеться.

"Капітан, бункер взяли", - пролунав у голові голос Ді.

- Прекрасно. Завтра за планом мед день. Спочатку Саїд у капсулу лягає, потім Медв. Якщо старий упертюх почне город городити, нехай Саїд його туди силою заштовхає. Це наказ. Доведи до відома… хмм… екіпажу.

– Зроблю.

– Курс на Юрлу, я на місток. У нас намічаються проблеми.

Рідке скло – це спеціальний склад, рідина. Він додається в цемент для того, щоб зробити так звану «цементну скриньку» для тимчасового загортання пробоїни. Наприклад, на морському судні. Коли суміш твердне, зламати її стає дуже складно. Настільки, що іноді простіше зрізати разом з металом.

Молі похмуро дивився на землянина. Але водночас було ясно, що він розгублений.

- Як же так, хлопче? Чому йдеш? Що тебе не влаштовує?

Ну і як відповісти? Адже не поясниш людині, що насправді працюєш зовсім на іншу організацію. Що верф старого шахтаря була по суті лише трампліном для досягнення певної мети. І що сьогодні на зв'язок вийшов справжній працедавець. Який наказав згортати місцеву діяльність і висуватися в район «малої дуги». Там, у системі Лі-Езі, на торговій станції, на Ілюху чекатиме Грег. Колишній офіцер СБ військового флоту на ЛК «Непереможний», а тепер офіцер СБ імперії та керівник відділу спеціальних розслідувань. Мабуть, щось сталося.

– Чому?

- Босс, мені так потрібно.

– Чого? Чого тобі треба? Ти що, мало заробляєш?

- Справа не в заробітку.

– У чому тоді? – Молі похмуро продовжував свердлити поглядом Ілюху.

- Я отримав повідомлення, що зникла моя дівчина, - видав напівправду той.

- Що трапилося?

- Тоді як ти збираєшся її шукати?

Ілля знову знизав плечима.

- Ще не знаю. Але й сидіти тут, коли їй, можливо, потрібна моя допомога, я також не можу.

Ілюха хитнув головою.

– Я думаю, що треба трохи змінити схему, – відповів землянин.

- Що ти маєш на увазі?

– Завтра.

- Тобто, сьогодні ти ще працюєш?

– Домовилися, – усміхнувся Ілля.

- Дякую, бос.

- Молі, хлопче. Тобі тепер можна просто Молі.

- Дякую, Молі.

- Іди вже з очей. Робочий день ще ніхто не скасовував.

А наступного дня Ілюха пішов. Молі кудись пропав разом із Буксею. Так що прощатися не було з ким.