Пту для гоблинов скачать полностью.

Наталья Викторовна Косухина

Волшебная академия (АСТ)

Я могла стать великим алхимиком, искусным магом и выйти замуж за одного из завиднейших женихов королевства. Но придворный мир полон предательства и интриг – моим мечтам не суждено было сбыться.

Мне пришлось отправиться в одну из самых лучших и самых суровых академий преподавать науку сильнейшим из сильнейших. «Не самая плохая участь», – скажете мне вы. Но…

Как справиться с группой гоблинов, которые в два раза старше тебя? Как быть с убийцами, которые преследуют тебя и хотят уничтожить за то, чего ты не совершала? Как завоевать доверие и помочь тем, от кого зависит твоя судьба?

И самый сложный вопрос: как быть с мужчиной, который совсем скоро обретет огромную власть. Не только в мире, но и над твоим сердцем?

Ведь преподавателю и студенту запрещено иметь личные отношения…

Наталья Косухина

ПТУ для гоблинов. Понтийский тактический университет

– Мам, а как вы с папой познакомились?

– Он сжег меня на костре в тысяча семьсот пятом году, а я поклялась найти его и отомстить.

– Как романтично.

Любое использование материала данной книги, полностью или частично, без разрешения правообладателя запрещается.

© Косухина Н.В., 2016

© О ОО «Издательство АСТ», 2016

1705 год от перерождения

Тихий скрип двери разорвал тишину, и я вошла в тесную комнату, которая на ближайшее время станет мне домом. В нос ударило затхлостью, заставляя брезгливо поморщиться. Желание увидеть само помещение сразу отпало.

В железных светильниках тут же вспыхнул магический огонь, освещая комнату. Осмотревшись, я решила – все намного лучше, чем я ожидала.

Вдоль стен, за исключением участков с окном и дверью в спальню, располагались стеллажи. В углу рядом с окном стояли стол и кресло, посередине лежал чахлый коврик, местами подранный мышами. И это кабинет магистра алхимии? Невысоко нас здесь ценят.

Мне еще предстоит выяснить, почему мой предшественник сбежал отсюда ночью в одном белье, а магистра, что был до него, нашли привязанным к одной из высоких сосен в лесу.

– Свет гаснет, кроме светильника на столе.

И комната погрузилась в полумрак.

Подойдя к окну, я отдернула ветхую штору и посмотрела на улицу. Весь периметр территории университета освещался магическими светильниками, висящими в воздухе и, по идее, образующими узор герба учебного заведения.

Мой взгляд заскользил по парку, простирающемуся до большого озера, которое скрывалось за невысоким массивом гор, начинавшимся здесь и уходящим на восток. Затем скользнул чуть дальше, немного вбок, к небольшому, но очень опасному лесу, расположенному недалеко от замка. Милая и культурная панорама, если не знать, что это за место.

Понтийский тактический университет, в народе ПТУ для гоблинов, – закрытое учебное учреждение, где обучается сильнейшая раса нашего мира – гоблины. И не все подряд, а лучшие из лучших, которые со временем войдут в Правящий Совет и поведут за собой легионы на защиту нашего мира.

Здесь у студентов уже есть все необходимые знания и навыки, которые шлифуют, подвергают испытаниям, чтобы потом дать высшие полномочия. Гоблины – раса бескомпромиссная, жесткая, а порой и жестокая, но еще неотесанная.

Боже, куда я попала? Здесь же все тупой и еще тупее.

Я вздохнула – до сих пор не верилось, что мне предстоит преподавать гоблинам науку алхимию, – и память услужливо воспроизвела события недавнего прошлого. Холод от предательства прокрался к сердцу, сдавив его неприятными тисками.

А началось все позавчера вечером, когда жизнь казалась совершенно идеальной.

Двумя днями ранее

Зал, украшенный магией, сверкал огнями всех цветов радуги и производил невероятное впечатление. Гости кружились в танцах, вели светские беседы, уединялись друг с другом в укромных уголках. Праздник был в самом разгаре.

Я кружилась по залу, лишь слегка держась за руки партнера. Иногда, буквально пролетая мимо огромных зеркал в позолоченных рамах, ловила в них свое отражение, и кровь взрывалась пузырьками радости и восторга.

Со стороны всегда легче оценивать кого-то, так и мое отражение мелькало будто незнакомка. Стройная невысокая девушка, облаченная в довольно открытое, особенно на спине, изумрудное платье, которое словно сверкающей паутинкой окутывало меня. Длинный подол из тончайшей ткани приходилось придерживать своим гладким хвостом с очаровательной пушистой рыжей кисточкой на конце.

Огненные волосы, аккуратно убранные в затейливую прическу, открывали заостренные ушки, но несколько игривых длинных прядок были специально выпущены. Они змеились по спине, привлекая внимание к ее изящным линиям и точеным плечам.

Две другие огненные пряди обрамляли узкое аристократическое лицо, подчеркивая здоровый цвет кожи с легким румянцем на скулах и яркие, светящиеся внутренним светом желто-карие глаза. Именно этот свет, который придавал дополнительной таинственности и глубины глазам, выдавал натуру одаренной.

Завершив танец с очередным кавалером, я поискала глазами принцессу и подругу детства в одном лице. Смелая, решительная и немного своевольная Нарцисса часто давала мне пример для подражания.

Но еще больше я хотела найти Рунеро, которого я также знала очень давно и за которого рассчитывала выйти замуж. Он не имел таланта или дара, был просто измененным, но когда приехал в столицу два года назад, то очень быстро и удачно устроился. Вот как надо преодолевать трудности жизни!

В поисках Рунеро я вышла из зала и, счастливо улыбаясь, направилась по темным и загадочным коридорам, которые скрывали не одну уединившуюся пару. Может, это пунш воздействовал на меня, а может, дело в том, что именно сегодня я сдала все экзамены на владение даром и получила звание магистра. Впереди блестящее будущее.

Завернув в очередной коридор, за одной из неплотно закрытых дверей я услышала хихиканье, шорох одежды и следом стон. Голоса показались мне знакомы.

Подкравшись поближе, я прислушалась, чувствуя, как внутри все холодеет.

– Я не понимаю, почему ты не согласен с моим предложением? – возмущалась Нарцисса. – Ты же знаешь, что отец не поддался на мои уговоры и выдает-таки меня замуж за этого скрягу и старикана, одного из своих советников. Он мой дальний родственник, и со временем займет место отца. Я не владею даром равновесия и не унаследую престол. А я так хочу выйти за тебя.

– Я тоже этого хочу, – ответил Рунеро, хотя совсем недавно предлагал брак мне. – Но мы же договаривались, что я женюсь на Габриэле, ты выйдешь за первого советника, и мы просто подменим венчальные браслеты. Наши любовные отношения останутся как раньше.

Хитрецы! Не подменив браслеты, они будут вынуждены хранить верность.

– Только я узнала, что подменить браслеты невозможно. Жрецы подготавливают их перед самой церемонией, и никто не знает, откуда они их берут. Когда Габриэла нас познакомила, я сразу поняла, что хочу быть с тобой, поэтому и помогала тебе хорошо устроиться.

Я слушала и не верила своим ушам! Хвост нервно постукивал по ноге.

– Я все помню, любовь моя. Но как мы будем жить? Так бы нас поддерживали супруги. Но если мы поженимся, откуда брать деньги на

Страница 2 из 16

красивую жизнь? Ты принцесса, но наш мир устроен так, что живут хорошо или сильные, или талантливые. Габриэла в этом прекрасно мне подходит, мы давно друг друга знаем…

– Ненавижу ее!

Я стиснула зубы. Вот, значит, какая у нас дружба и любовь – на троих.

– Почему?

– Потому что она родилась с талантом, а я нет, потому что она может выйти за тебя, а я должна выходить за старика. Не будет этого! Рунеро, неужели ты думаешь, что отец не обеспечит своей дочери достойного существования? Просто надо поставить его перед фактом нашего брака. Он погневается, но потом успокоится и устроит нашу жизнь. У меня есть младшая сестра, она и выйдет за советника. Какая разница…

– А что мы скажем Габриэле? Не уверен, что она воспримет новость о нашей помолвке благосклонно.

Руки непроизвольно сжались в кулаки.

– Тут не переживай, – раздался сладкий голос принцессы. – Я все устроила. Ты же знаешь о ее таланте к алхимии, он настолько силен, что поначалу все думали, это дар, и теперь я это использую. Сегодня недалеко от города был отравлен очень важный человек, и все улики косвенно указывают на Габриэлу. Скоро ее не будет с нами.

– Ты жестока… – промолвил Рунеро.

– И такой нравлюсь тебе. Разве нет?

Снова послышался шорох ткани и лобзания сладкой парочки, а я, словно кукла, еле переставляя ноги, двинулась вдоль коридора.

Что же делать? Правда ли то, что сказала принцесса? И если правда, то как доказать свою невиновность? Поверит ли мне кто-нибудь, если я скажу, что меня подставила ревнивая гадина?

Тряхнув головой, я усмехнулась. Кому здесь вообще интересна правда? Неужели я забыла, что живу в мире, где правят обман, интриги и власть?

– Габриэла Дакар?

Повернувшись, я поняла, что мое время вышло. Позади меня стояли два стражника и глава тайной канцелярии – гоблин и карающий меч империи. Он не знает жалости и не берет взяток. Гоблин, и этим все сказано: для них честь и долг превыше всего.

Сейчас мощного телосложения мужчина в черной форме со стоячим воротничком возвышался надо мной, подавляя своими габаритами.

– Господин канцлер, – ответила я на приветствие, поклонившись.

Все словно застыло, и я будто со стороны наблюдала за собой. Состояние шока сделало меня невосприимчивой к эмоциям. Я не чувствовала страха, меня не тревожили переживания, только коленки тряслись.

– Прошу вас пройти со мной, я хотел бы с вами побеседовать.

Сзади послышались шаги, и, обернувшись, я увидела удивленно взирающих на меня принцессу и Рунеро. В глазах бывшей подруги проскользнуло понимание: она догадалась, что я знаю о ее предательстве.

– Конечно, пойдемте.

Пока мы шли по коридору, глава тайной канцелярии внимательно наблюдал за мной, но я оставалась бесстрастной. И лишь когда он свернул в другом направлении, выказала удивление.

– Мы не идем к вам в кабинет? – чуть повернула я голову в сторону гоблина.

– Нет, мы идем к главе вашего клана, там нас ожидают и ваши родители.

Я не стала пояснять свой вопрос, канцлер понял и так. В моих родителях не было нужды, если мне собирались предъявить обвинение: я совершеннолетняя.

– У нас состоится неофициальный разговор, и уже от вас будет зависеть, как я поступлю дальше.

Теперь мне действительно стало не по себе. Передернув плечами, я попробовала отогнать тревогу подальше, чтобы не впасть в банальную истерику. Сейчас нужны не слезы, а ясная и трезвая голова.

Канцлер галантно отворил дверь, пропуская меня вперед, и вошел сам, оставив стражников снаружи.

– Присаживайтесь, – показал гоблин на кресло напротив стола, за которым сидел глава нашего клана, пожилой мужчина с усталыми серыми глазами.

На его скулах, как и у всех нас, лишь слегка проглядывали чешуйки – последствия влияния магии, а глаза поблескивали при свете – одаренный.

Родители расположились на диване и удрученно рассматривали свои руки: им уже сообщили то, что расскажут сейчас мне.

– Магнесса Дакар, сегодня в полдень был отравлен Эдан Милуоки, «уважаемый» господин, меценат, друг короля и… глава гильдии убийц. Убил этого господина редкий яд, изучение которого лежало в основе диссертации, которую вы недавно защитили, получив статус магистра.

Я сглотнула, продолжая молча слушать. От чувства беспомощности слезы наворачивались на глаза.

– Мы обыскали ваши апартаменты во дворце и в доме родителей – остатки яда найдены не были. Полагаю, вы их утилизировали из соображений безопасности?

– Да, – прохрипела я.

– Вы отравили господина Милуоки?

Я в состоянии ступора смотрела прямо перед собой, не в силах заставить себя сделать что-либо еще.

– Магнесса, если вы все-таки это сделали, лучше признаться, – начал глава клана, но был перебит мамой.

– Я прошу не давить на мою дочь.

– Не могли бы вы все выйти из комнаты на несколько минут? – попросил канцлер тихо, но проняло всех.

Мои родители и глава клана переглянулись, выбора у них не было. Канцлер имел право арестовать меня и побеседовать в подвалах один на один.

Едва дверь закрылась, гоблин своей массивной фигурой развернулся ко мне и взглянул очень серьезно.

– Предлагаю перейти на «ты», отбросить реверансы и говорить предельно откровенно.

Я завороженно смотрела на уже немолодого хмурящегося мужчину. С трудом оторвавшись от пронзительных карих глаз, на которые слегка ниспадала челка, я опустила взгляд на упрямый подбородок, непроизвольно рассматривая другие черты.

Симпатичное лицо, загорелое, как и у всех гоблинов, сейчас начало немного менять окрас. На четко очерченных скулах проступал зеленоватый оттенок, который явно давал понять, что мой собеседник испытывает сильные эмоции.

Очень странно, ведь это я сейчас трясусь от страха. Видимо, любопытство и привело меня в чувство.

– Согласна.

– Тебя сегодня подставили. – Проигнорировав мой удивленный взгляд, канцлер продолжил: – И я даже знаю, кто это сделал, а твоя реакция после подслушанного разговора это только подтвердила. Я давно служу империи, и в твоей истории для меня нет секретов.

Я выдохнула. Хвост нервно обвился вокруг ноги.

– Твое звание магистра дает мне повод провести тщательное расследование: очень кстати ты его получила.

Коленки снова начали дрожать.

– Я выясню истинное положение дел и полностью тебя оправдаю, но взамен ты кое-что для меня сделаешь.

Надежда, как аромат вкусной еды для голодного, манила меня вперед, заставляя давать обещания.

– Я согласна.

– Неразумно соглашаться, не зная, о чем тебя попросили, но сейчас выбора действительно нет. С момента перерождения не раз происходили войны за власть, свержение и ослабление кланов. Сейчас назревает очередной заговор, очередной конфликт, и непонятно, во что он выльется. Если все останется как есть, то переворот мы предотвратим, если же нет, то, возможно, будет несколько лет войны, и кровь польется рекой.

– Я… я… – От услышанного я начала заикаться.

– Информацию, которую я тебе поведал, ты сохранишь в тайне. Если вдруг проболтаешься, то умрешь не только ты, но и весь твой ближний круг. Понятно?

– Вот и прекрасно. А теперь слушай меня, ты должна сделать все так, как я

Страница 3 из 16

Ситуация не располагала к тому, чтобы давать волю эмоциям, поэтому, подавив их, я принялась внимать.

До утра я бродила по уже пустынным коридорам замка, сжимая в руках свиток с договором, на котором красовалась моя подпись. Теперь я преподаватель алхимии в Понтийском тактическом университете.

Переговорив с родителями после ухода канцлера, я успокоила их относительно своей судьбы, уговорив не подавать жалобу королю. Они не знали об истиной виновнице произошедшего, а у меня еще две младшие сестры подрастают. Нет смысла затевать скандал, тем более моя судьба уже решена.

Поблагодарив главу клана, я отправилась в ближайшую дамскую комнату, где, закрыв дверь и удостоверившись, что нахожусь одна, сползла по стене, зажимая рот и стараясь заглушить рыдания.

Удивление и шок прошли, стресс спал, и весь ужас вырвался наружу. Все планы, все перспективы пошли прахом, а впереди лишь неизвестность.

Перед самым рассветом меня перехватила бабушка и завела к себе в комнату.

Усадив в кресло, вручила чашку с чаем и приказала:

– Рассказывай.

Вымотанная переживаниями и страхом, я монотонно и совершенно безучастно пересказала все события.

– Ну и что ты раскисла?

Взглянув на все еще крепкую седую женщину с хвостом с посеребренной сединой кисточкой на конце, я посмотрела в родные глаза, наполненные решимостью.

Дернув острым ушком, бабушка продолжила:

– Это все тлетворное влияние твоей матери, не нужно было сыну жениться на ней.

Как ни странно, слова бабушки вывели меня из уныния.

– Что? – махнула рукой в ответ бабуля, устроившись в соседнем кресле и устремив взор на потрескивающий в камине огонь. – Может, конечно, я хватила лишнего в критике, но Лавинии стоило дать тебе больше уроков жизни.

– У меня их достаточно. Я росла при дворе, пока папа служил императору, и многое здесь повидала. Это мир интриг и расчета, в котором нужно уметь выживать и никому нельзя верить, кроме самых близких.

– Да и к близким стоит присматриваться повнимательнее, как показало время, – добавила бабушка.

Я удрученно молчала, признавая правоту ее слов.

– Габриэла, у тебя очень непростая ситуация, но большинство страхов ты придумала себе.

– Ба, моя карьера уничтожена, хорошего мужа теперь найти будет сложно, даже если меня оправдают. Что я могу предложить семье, в которую войду? Если вообще выживу в этом университете. Очень уж противоречивые слухи ходят о нем.

– Ты – это в первую очередь твое золотое сердечко, твой талант и дар. Но многие из нас уже не помнят о том, как все было раньше. В молодости я работала в центральной библиотеке, много читала и расскажу тебе другую историю, не ту, которую преподают в школе.

– Чем же она отличается?

– Слушай, внуча! Когда-то этот мир был наполнен всевозможными достижениями технического прогресса, а вверх устремлялись дома в несколько десятков этажей. Но потом пришла магия, и все вокруг начало потихоньку разрушаться. Башни, что тянулись к небу, рушились, подтачиваемые магией. С людьми происходили необъяснимые вещи, напряжение росло. В конце концов старый мир лавиной магии был стерт с лица земли.

– Так в мир пришла магия?

– Да. Мир полностью изменился: материки, горы, долины – все стало иным. Теперь повсюду стоят города с замками и невысокими, не выше трех этажей, домами, текут магические реки и шумят таинственные леса, полные необычного зверья. Многие задавались вопросом: почему в мир пришла магия? Но ответа не нашли. Может, когда это произошло, люди и пытались выяснить причину, только не успели.

Бабушка тяжело вздохнула.

– Война. Когда наши предки боролись за власть и выясняли, кто достоин лучшей участи, кровь лилась рекой. Особенно сильное противостояние было между гоблинами и одаренными. Лишь спустя долгие годы стало ясно – мы не можем выжить друг без друга. Тогда и был создан Правящий Совет, куда вошли по три представителя от каждой расы, и был избран император, который обладал особым даром и мог следить за равновесием, чтобы никто больше не устроил восстания.

– Получается, все люди погибли? – тихо спросила я.

– Нет, мы и есть люди, потомки тех, кто населял этот мир раньше. Многие выжили, и, едва они пришли в себя, начался период первой смуты, который длился больше ста лет. Именно в то время выяснилось, что население, ранее делившееся на расы в основном по цвету кожи, теперь стало различаться не только мутировавшей под воздействием магии внешностью, но и способностями.

– Тогда и сформировалась новая расовая квалификация?

– Да. Есть измененные – их особенность только в наличии физиологической мутации. Выглядят они как люди до прихода магии, но в то же время у кого-то может быть хвост, у кого-то крылья, у кого-то чешуя, у кого-то клыки и шерсть.

– Твои родители были просто измененными?

– Да, но я родилась с даром, как и ты. Особенность одаренных не только в наличии физиологической мутации, но еще и в магической составляющей души – даре. Внутри нас живет магия, и мы можем ею управлять. Дар у каждого свой, уникальный, и может быть схож лишь с тем, который есть у родственников, хотя магическая способность не всегда передается детям одаренных. Но если она имеется, то у человека светятся глаза.

– С гоблинами все сложнее.

– Это с какой стороны посмотреть. Все гоблины рождаются крупными, смуглыми, они сильны и выносливы. Их внешность, за исключением габаритов, схожа с внешностью наших предков до магического воздействия. Если ребенок пойдет в родителя-гоблина, то будет иметь только способности этой расы, дар не унаследует.

– В гоблинах ведь нет магии, – напомнила я.

– Их магия – это возможность входить в боевой транс, она дает им неуязвимость не только от физической, но и часто от магической атаки. Нет страшнее и разрушительнее силы на свете.

– Только этим и берут. Среди двора считается, что гоблины не очень умны.

– Габриэла, ты скоро отправишься в академию гоблинов, где студентов других рас всего десять процентов. Пора прекратить мыслить стереотипами. Или наш канцлер показался тебе глупцом?

Я передернула плечами.

– Одаренные талантливы, но очень высокомерны и любят вешать ярлыки. Мы не имели бы кровопролитных войн, если бы все было так просто. Каждая из рас имеет свою ценность. Измененные многочисленны, много работают, отвечают за торговлю и производство, это их вклад. Одаренные создают для всех комфорт, отлаженную жизнь и магическое обеспечение. Гоблины заботятся о главном – о безопасности.

– От драконов?

– Да. Большинство животных и растений остались от старого мира, но есть и те, которые появились с приходом магии. Например, большие драконы – хищные убийцы.

Я вспомнила горящие деревни и огромных зверей, которых видела только на картинке.

– После завершения первой войны и образования Совета представители разных рас начали объединяться в кланы. Каждый клан сам определял критерии, по которым отбирал своих членов. Таким образом, население на всех обитаемых территориях нашего мира смешанное. Но если снова вспыхнет война, то сосед пойдет против соседа.

Информация, предоставленная канцлером, выглядела сейчас совсем иначе. Это же ужас какой-то!

Страница 4 из 16

Бабушка поднялась и передала мне старинную книгу, с немного порванным переплетом.

– Что это?

– Здесь ты найдешь сведения о гоблинах, о кланах, о политике. Раньше тебе это было не нужно, но теперь, чтобы выйти из этой истории без потерь, придется вызубрить эту книгу на зубок. Сведения там старые, но достоверные.

– Сомневаюсь, что мне это поможет, – скривилась я.

– Кто владеет информацией, тот владеет миром! А теперь марш спать. Я распоряжусь, чтобы собрали твои вещи. Ты отбываешь завтра днем, значит, приедешь уже ночью. Не переживай, все будет хорошо.

Я замерла на пороге.

– Ты что-то знаешь?

Бабушка замялась.

– Ну, я раскинула карты на тебя… В ближайшее время тебя ждет много испытаний. Но если ты их с честью преодолеешь, то все у тебя будет хорошо и ты получишь награду.

– Правительственную, – хмыкнула я.

– Жизненную, балда! А ну, марш отсюда!

Тяжело в учении, легко в бою

Габриэла Дакар

Ун-н-н-н-н-н-н!

Подскочив на постели, я выхватила из-под подушки магический кинжал и, спрыгнув с кровати, начала озираться в поисках опасности.

Ун-н-н-н-н-н!

Снова раздавшийся громкий звук, похожий на… непонятно что, заставил меня вздрогнуть.

Что такое? Что происходит? Уже война? Апокалипсис?

Выйдя в примыкающий к спальне кабинет, я выглянула в окно. Еще только светало, а по парку уже бежали по пояс раздетые гоблины. Это зрелище оказалось настолько неожиданным, что я застыла, впившись взглядом в накачанные, мощные, загорелые тела с голыми торсами.

Тряхнув головой, я вспомнила, что читала об университете, и поняла – это общий подъем. Кошмар! Они здесь вообще не спят?

Снова скользнула взглядом по бегущим внизу студентам: несомненно, меня ждет много испытаний.

Оглядев залитый первыми лучами солнца кабинет, который выглядел не лучше, чем накануне, когда я приехала, открыла окно проветрить помещение и вернулась в спальню.

Небольшую комнату с кроватью и камином напротив портили старые, немного поеденные молью шторы и массивный шкаф в углу. Негусто, но мне много и не нужно. Если договор с канцлером будет выполнен, то больше года я тут и не пробуду.

Посмотрев на часы, я заправила постель и, приведя себя в порядок, облачилась в строгую форму магистра. В отличие от учеников, носивших черную форму, преподаватели ходили в красных приталенных мантиях, надетых поверх такого же цвета кофты с горлом и брюк.

Единственным отличием была нашивка на груди с именем магистра и значком кафедры, которую представлял преподаватель. И зачем только бабушка собрала мне такой гардероб? Выйти все равно некуда.

Теперь пора отправляться на аудиенцию к ректору. Родители добыли совсем немного сведений о нем, но и тех, что были, хватило с лихвой. Глава университета – строгий и бескомпромиссный гоблин.

Идя по пустынному коридору, я чуть ускорила шаг, в волнении покачивая хвостом, чтобы не опоздать, и ровно за минуту до назначенного времени вошла в приемную, где обнаружилась симпатичная, немного крупного телосложения секретарь, с любопытством смотрящая на меня.

– Добрый день. Я Габриэла Дакар, у меня встреча с ректором.

– Конечно, проходите.

Уже закрывая за собой дверь просторного и аскетично обставленного кабинета, я все еще чувствовала любопытный взгляд. Но в следующий момент мне стало не до любопытной гоблинихи.

Передо мной за столом сидел мужчина средних лет, в черной форме с белыми нашивками, его темные волосы сзади были перехвачены лентой и прекрасно оттеняли смуглое лицо.

– Добрый день, магистр Дакар. Прошу вас, присаживайтесь.

Поклонившись, я расположилась на стуле напротив и настороженно взглянула на ректора.

– Думаю, вы уже знаете, что меня зовут Изар Катарт. Я рад приветствовать вас в нашем университете. Устроило ли то, как вас разместили?

Я чувствовала, ему непривычно общаться со мной в светской манере: несомненно, этот гоблин привык командовать. Я же и вовсе ощущала себя не в своей тарелке и не представляла, как себя вести.

– Все хорошо, спасибо.

– Тогда перейдем к делу. В связи с недавно изменившимися обстоятельствами нашему учебному учреждению срочно потребовался специалист по алхимии и этикету.

Я знала, что после испытаний лучшие гоблины предстают перед Советом, но не знала, что буду учить их манерам.

– Канцлер говорил только об алхимии.

– Это приоритетная задача. По этикету будет спецкурс, ваша задача – обучить только самым необходимым тонкостям. Желаете отказаться?

Я поджала губы.

– Вести дисциплины вы будете у двух групп, у одной из них вы также назначены куратором. Это последний курс, он выпускается в этом году. Прошлый куратор погиб, несчастный случай.

По спине пробежал холодок.

– А те случаи с преподавателями, которые работали до меня?

Очевидно, Катарт не знал, что я в курсе произошедшего с моими предшественниками, и ему было сложно ответить на мой вопрос.

– Дело в том, что они… не поладили с учениками.

– А в чем причина?

– Мм… Это так важно?

– Мне бы не хотелось, чтобы я однажды проснулась на сосне.

– Тут можете не переживать. У гоблинов к женщинам… другое отношение. Более бережное.

То есть если что, мне подложат подушку, прежде чем привязать? Несмотря на неприятную ситуацию, настаивать на подробностях я была не в праве.

– Понятно.

– Расписание лекций и правила возьмете у секретаря. Но должен вас предупредить: в стенах университета принято носить только форму и строго запрещены личные отношения со студентами. Если вы понимаете, о чем я, – скупо улыбнулся ректор.

– Безусловно, – процедила я в ответ, стараясь не вспылить.

Всего год, нужно продержаться год.

– В случае если же что-то случится, можете смело обращаться сразу ко мне.

Да обязательно!

– Хорошо. Могу идти?

Я спокойно встала и покинула кабинет ректора. Внутри меня все кипело и бурлило.

В приемной я улыбнулась любопытному секретарю и, взяв необходимые документы и учебную нагрузку, быстро отправилась прочь. Первая лекция совсем скоро, нужно многое успеть.

Изар Катарт

После того как новый магистр вышла за дверь, на моих губах непроизвольно расползлась улыбка. Занятная девочка, только вот можно ли ей доверять? В любом случае выбора нет и придется присматривать и за группой, и за их куратором.

Подойдя к зеркалу, я капнул на него манной и произнес:

– Адару Реван.

Мое отражение пошло рябью и, помутнев, через несколько секунд разгладилось уже отражением старого друга и канцлера империи.

– Добра и процветания, – кивнул он мне.

– И тебе не кашлять, – поморщился я, не будучи приверженцем традиции.

– Ты по делу? – приподнял бровь друг.

– Прибыла твой магистр живой и здоровой.

Глаза канцлера предвкушающе блеснули.

– Она честно будет стараться выполнить твое поручение. Только не понимаю, зачем нужно было втягивать в такое опасное дело женщину?

– Она привлечет меньше внимания заговорщиков и поставит в неловкое положение группу. Мало того что они получили приказ не трогать магистра, так и ее пол отчасти свяжет им руки. Не хватало в самый ответственный момент все испортить.

– Ты же понимаешь, что я не смогу постоянно контролировать ситуацию?

– Лишь бы она ее контролировала. Самое смешное в том, что сейчас наши лучшие

Страница 5 из 16

воины зависят от одаренной.

– Как ты вообще смог откопать такое сокровище среди их женщин? Они же все непостоянные и имеют слабое представление о достоинстве.

– Не все, – устало покачал головой друг. – Хотя многие. У любой расы есть лучшие и худшие ее представители. Менять что-то уже поздно, механизм запущен. Если все сработает, мы сможем избежать восстания. Прошу тебя об одном: пока все расы ищут предателей и заговорщиков, не дай им добраться до ребят.

– Ты же знаешь, я постараюсь. Но какое задание ты дал этой девочке?

– Она должна любыми способами научить их тонкостям защитной алхимии и этому чертову этикету. А также должна неустанно за ними присматривать, ее должность куратора даст ей такую возможность.

– А ты сказал, чем для нее грозит эта должность? – Я приподнял брови, стараясь не улыбнуться.

– Нет, но, думаю, она скоро поймет.

Я лишь покачал головой. Тайны тайнами, лишь бы не вышло ничего дурного.

Донат Реван

Тренировка закончилась быстро, даже устать не успел. Внутри все еще приятно плескался адреналин схватки, заставляя кровь быстрее бежать по венам.

Но в то же время завершившийся бой вновь вернул мой разум к насущной проблеме. А именно – остаться в живых. На мою долю выпало заканчивать обучение в непростое время, когда в стране назревает раскол и в первую очередь удар будет по перспективным одаренным и по гоблинам. Тем лучше: трудности закаляют. Но чувство ответственности давит.

Так получилось, в группе я главный и, значит, ответственный за жизни одногруппников. Раньше я не до конца понимал отца, когда тот говорил: «Это тяжелая ноша». Теперь проникся.

– О чем задумался? – Ко мне подошли друзья Сатар и Гулор.

Мы с младых ногтей вместе и все время поддерживаем друг друга. Они мои страхующие, а я их направляющий в любой схватке.

– В ПТУ прибыли четыре новых человека, трое из них одаренные. Среди новеньких один предатель. Наша задача – найти его и уничтожить.

– Кого проверяем в первую очередь? – спросил Гулор.

Я усмехнулся:

– Нового алхимика. До этого уже приезжали один бабник и один стукач. Посмотрим на свежего кандидата.

– Ты же знаешь, был приказ не трогать его ни при каких обстоятельствах, – напомнил о неприятном Сатар.

– Если он окажется предателем, то приказ станет недействительным, если нет, то будем присматривать и, если что, вынудим уехать. Может, хоть этот умеет преподавать и сможет дать полезную информацию о ядах. Как ни прискорбно признавать, это наше слабое место.

– Кто еще прибыл? – нахмурившись, спросил Гулор.

– Новый кладовщик – измененный, и два студента – невысокая страшная девушка, очень забитая, и парень, который будет учиться с нами на потоке. Его видел мельком, поэтому ничего точнее сказать не могу.

– Значит, все-таки магистр? – переспросил Сатар.

– Да. У меня странное предчувствие. К тому же он наш куратор: идеальная позиция, чтобы до нас добраться.

Все время, пока мы разговаривали, меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают. Когда оно усилилось, я, вскинув голову, посмотрел в сторону ПТУ. Что-то не так.

– Пойдемте, пора взглянуть на нашу цель.

И группа, словно повинуясь безмолвному приказу, потянулась за мной.

Габриэла Дакар

Я стояла наверху, на одной из смотровых площадок университета, и смотрела вниз. За парком позади замка начинались горы, и в них было вырублено множество довольно больших тренировочных площадок, которые ступеньками поднимались ввысь и, если верить сведениям, намного уровней уходили вниз. Где-то под землей располагался испытательный полигон. Ну очень милое место.

По правде сказать, замок произвел вполне благоприятное впечатление, хотя я еще ни разу не видела таких аскетичных помещений. Там, где я училась, все было изысканнее.

В этот момент утренние занятия у студентов закончились и всем дали команду «вольно», гоблины стали разбредаться по плацу и разбиваться на кучки. Но меня интересовала конкретная группа.

Как говорит мама, первое впечатление нужно составлять, когда тебя никто не видит. И я с ней полностью согласна.

Преподавать я буду всего у двух групп, слава Всевышнему! Первая группа – это сборная солянка из студентов последнего курса, кому алхимия потребуется при дальнейших распределениях. Вторая – это лучшие ученики курса, по традиции на третьем году обучения их объединяют, чтобы дальше готовить по особой программе.

Именно их мне и выпало курировать. И, усилив зрение специальным прибором, сейчас я рассматривала своих подопечных.

Все сильные, крупные, выносливые. Каждое их движение говорило об угрозе и заставляло опасаться. Тела совершенно потрясающие! Безусловно, это сильно осложнит процесс обучения.

При дворе сейчас мода на стройных, гибких мужчин, но я видела, как загорались желанием глаза многих женщин, когда представительный молодой гоблин проходил мимо. Впрочем, очарование длилось ровно до тех пор, пока мужчина не открывал рот. В словах и поступках эта раса очень категорична.

Заставив себя выбросить все мысли из головы, я присмотрелась к отношениям между студентами. Человек десять о чем-то увлеченно спорили, еще шестеро стояли чуть в стороне и, судя по жестам, обсуждали боевые приемы. Но были и еще трое, спокойно о чем-то разговаривающие.

Их поведение, жесты, то, как они обращались к товарищам, говорили о том, что главный в этой группе – громила под два метра ростом, с грубыми неправильными чертами лица и косой саженью в плечах. Его тело бугрилось от мышечной массы, но при этом он не выглядел перекачанным. Скорее убийственно крупным и мощным.

Резким, но в то же время скупым движением он поднял руку, отчего мышцы, словно волна, перекатились под смуглой кожей, и провел ею по голове. Его черные волосы, вероятно, до плеч, были нетуго стянуты шнурком на затылке. Такая прическа полностью открывала лицо, придавая грубым, словно вырубленным из камня чертам и угольно-черным глазам дополнительную свирепость.

Слегка полные, с четко очерченными линиями губы были недовольно сжаты, а твердый квадратный подбородок выдавал бескомпромиссную упрямую натуру. Такой лоб расшибет, но преодолеет любое препятствие.

Мой взгляд сам по себе заскользил вниз, по внушительной, отлично развитой груди, отметив, что этот представитель гоблинов немного вспотел. А затем я, округлив глаза, пыталась не сбиться, считая количество кубиков на его прессе.

Увы, сбилась.

Помешал широкий черный пояс, поддерживающий свободные темные брюки для тренировок. Ноги, словно столбы, были широко расставлены. Такое впечатление, что мужик в любой момент готов перейти в нападение.

Рассмотрев все это «великолепие», я уныло вздохнула. Могла бы догадаться: главарь у гоблинов выбирается всеми инстинктивно, по принципу «сила есть – ума не надо». Двое других, не менее впечатляющих своим внешним видом, явно были его страхующими.

– Попался, голубчик. Теперь я знаю, кто самое уязвимое звено.

Именно на главного в первую очередь будут совершаться покушения.

Словно услышав мои слова, громила вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Я непроизвольно отпрянула, хотя понимала, что видеть меня он не мог. Перебросившись еще парой слов с товарищами, главарь направился в сторону университета.

«Что же вы между собой

Страница 6 из 16

обсуждали такого важного?» – подумала я, и внутри прозвенел тревожный звоночек.

Едва раздался ужасный звук, возвещающий о начале занятий, как я вошла в аудиторию и под изумленными мужскими взглядами проследовала к преподавательскому столу.

Расположившись, я обвела своих студентов внимательным взглядом, читая на их лицах непонимание, недоверчивость и подозрительность. Главный в группе вообще смотрел на меня прищурившись и сжав кулаки.

– Добрый день. Хочу представиться – я Габриэла Дакар, магистр алхимии. С этого дня преподаю у вас данную дисциплину, а также этикет. Безусловно, у вас это непрофильные предметы и времени на них отведено немного, но, думаю, года будет достаточно, чтобы обучить вас основам защиты от алхимика и его творений. Вопросы?

Группа молчала. Видимо, была совершенно шокирована или просто не соображала больше ни в чем, кроме тактики и войны.

– Есть ли у вас опыт преподавания?

Хвостик нервно постукивал по ножке стула.

– Нет. Но если кто-то из присутствующих сомневается в моей квалификации, то может подать жалобу ректору, и тогда я буду иметь полное право доказать вам свою квалификацию.

– Каким образом? – Главный напрягся и пристально на меня посмотрел.

– Как каким? Практической демонстрацией. Если с ядом справятся, то, конечно, мне преподавать нельзя.

– А если нет? – напряженно спросил один из студентов.

Я притворно равнодушно пожала плечами. Я не чувствовала себя так уверенно, как говорила с группой. Больше храбрилась и старалась выглядеть спокойной. Как говорит мама, всегда нужно держать лицо.

Главный в группе, видимо, что-то для себя решил и успокоился. Зря я думала об этих гоблинах плохо. Передо мной сидели хитрые проныры. Как поладить с ними дальше? Не представляю.

– Помимо учебных занятий я являюсь куратором вашей группы, и поэтому хотела бы узнать: кто в группе старший?

Когда громила, которого я рассматривала на тренировочной площадке, поднялся со своего места, это не стало для меня неожиданностью. Но от его пронзительного цепкого взгляда мурашки побежали по спине.

– Донат Реван.

Меня вдруг посетило озарение и мои глаза закрылись сами собой: в один миг стали понятны все действия канцлера. Старый жулик!

– Не буду с вами работать! – выпалила я, не успев подумать, и ткнула в парня, сидящего рядом с Донатом: – Представьтесь.

– Сатар Андар.

Хороший мужчина. Выглядит моложе своего товарища, не такой крупный и, по всему видно, более коммуникабельный. Решено: надо с ним поговорить и попробовать наладить отношения с группой.

– Зайдете сегодня вечером ко мне в кабинет, хочу с вами… побеседовать, скажем так.

В глазах мужчины промелькнул страх, он посмотрел на старшего, а тот плюхнулся на стул и, опустив руки на стол, сжал кулаки.

Странно…

Решив не заострять внимание на произошедшем и побыстрее окунуться в привычный мир зелий и составов, я сказала:

– Вот и договорились. А теперь начнем. Тема сегодняшней лекции «Рецепты слабых ядов».

Заметив, что на заднем ряду поднялась рука, я кивнула, разрешая задать вопрос.

– А зачем нам знать рецепты ядов? – спросил студент.

– Чтобы суметь приготовить противоядие, если я вас отравлю, – пошутила я. – У слабых ядов состав рецепта и состав противоядия часто схожи.

– И что мы будем делать, когда изучим состав?

Я улыбнулась. Любопытство – это шаг к изучению науки.

– Конечно же, перейдем к практике!

Донат Реван

Поговорить с ребятами до обеда не удалось, к тому же во мне и так бурлила ярость. Как эта наглая одаренная посмела открытым текстом нам угрожать?

Со стуком поставив чашку на стол, я присел рядом с одногруппниками.

– Никто не ожидал, что магистром окажется женщина и такая симпатичная, – заметил Сатар.

Впрочем, он вообще не сильно задумывался о грозящей нам опасности: не его это головная боль, а моя.

– Посмотрим, что ты скажешь, когда она тебя отравит.

За столом воцарилась тишина.

– Думаешь, попытается? – с сомнением спросил Гулор.

– А ты не понял еще? У нее же идеальное прикрытие: если с нами что-то случится, одаренные представят это как несчастный случай. К нам заслали врага, только вот как это получилось?

– Лучше давай подумаем, что делать, чтобы избежать опасности и не откинуть копыта как-нибудь после завтрака.

– Что делать, что делать… – пробасил Дагар Идар, самый прямолинейный среди нас. – Убить и все.

– Так ведь не отмоемся потом от позора. Справились с женщиной, – поморщился Гулор.

– Нужно что-то решать, до большого испытания еще далеко, а яды мы знаем очень плохо, – подвел итог я.

– Мне бы сейчас решить, что делать. Ослушаться приказа магистра? Зора мне не простит, если что, – мрачно буркнул Сатар.

Положение у друга – не позавидуешь.

– Я пойду вместо тебя, поясню обстоятельства. Может, она согласится на замену. Если пойти с ней на контакт, можно будет усыпить бдительность, – пробормотал я, а самому было противно от такой мысли.

Но уж лучше я, чем Сатар.

– А что, если она спросит? – осторожно уточнил Сатар, не в силах поверить в свое счастье.

– Скажу, была моя инициатива. Полагаю, ей все равно с кем… беседовать.

– Не переживай, мы подстрахуем, – хлопнул меня по плечу Гулор. – До трупов дело не дойдет.

А я передернул плечами и, встав, вышел из столовой не оглядываясь.

Габриэла Дакар

При свете лампы я заканчивала просматривать дела студентов, вернее то, что мне позволено было прочесть, когда раздался стук в дверь.

Потерев усталые глаза, я посмотрела на часы. Совсем забыла о встрече! Почему он пришел так поздно?

– Войдите!

Раздался скрип и в комнату вошел Донат Реван. Я удивленно на него посмотрела.

– Что вы тут делаете?

– Прибыл вместо Андара. Понимаете, в свете личных обстоятельств он никак не может выполнить вашу просьбу. Прошу вас разрешить мне заменить его.

Интересно, что за причины у этого Андара?

– Почему вызвались именно вы?

– Потому что вам все равно придется в основном иметь дело со мной: такая уж у гоблинов иерархия. К тому же по этому вопросу с вами могу общаться и я. Уверяю вас, я не менее компетентен.

А мордуленция хмурая-хмурая. Готова поспорить, что он желает, чтобы я сквозь землю провалилась. Стоит мне ему слово поперек сказать, он меня убьет и закопает. Свои его точно не выдадут, что уж говорить о папочке.

– Хорошо. Раз дело обстоит таким образом… – сказала я, думая о том, знает ли он о роли канцлера во всей этой истории. – Думаю, начнем.

Кивнув, гоблин поставил на стол флакон с красной жидкостью и начал раздеваться. Стащил рубашку, затем принялся расстегивать брюки, пока я в полном шоке, с отпавшей челюстью пыталась отвести взгляд от шикарной груди, на которой при каждом движении перекатывались мышцы.

Когда штаны были отброшены в сторону и Реван потянулся к трусам, я вскочила и, выставив вперед руки, крикнула:

Гоблин в удивлении застыл, держась пальцами за резинку трусов, и ждал от меня пояснений. Не дождется! Спрашивать буду я!

– Что это вы тут сейчас делаете? – выдохнула я.

– Раздеваюсь, – пожал плечами

Страница 7 из 16

– Нет, вы издеваетесь! Зачем вам понадобилось снимать одежду?

– Заниматься сексом в ней неудобно.

Меня накрыла паника, и я непроизвольно стала пятиться назад. Хвост нервно покачивался из стороны в сторону.

– Вы что, собрались меня изнасиловать? – выпалила я, ища глазами хоть что-нибудь, что сошло бы за оружие.

Оставив наконец свои трусы в покое, гоблин сложил на груди руки:

– Я и не думал, это ваше желание.

– Меня насилие не привлекает! – выдохнула я.

– Ну, не хотите с насилием, можно выбрать другой вид игры. Вы – магистр, выбирайте, – скривился мужчина.

– Донат Реван, осведомлены ли вы, что в университете личные отношения между преподавателем и студентом запрещены? – строго спросила я, внутри отчаянно труся и надеясь, что нападение лучше защиты.

Он же старше меня на тридцать лет и крупнее в два раза.

– Вы же сами приказали, – нахмурился гоблин.

– Что приказала?

– Прийти к вам вечером в комнату, чтобы пообщаться. В прошлый раз, когда дама из одаренных приезжала в университет по делам и оставалась на ночь, она пригласила к себе троих гоблинов. По взаимному согласию, разумеется. Вы же имеете возможность приказывать.

Я замерла, хаотически обдумывая сказанное.

– Погодите, вы пришли сюда, потому что подумали, что я вам приказала переспать со мной?!

В конце я уже кричала. Слышать и осознавать причину его прихода было настолько унизительно, что я возобновила поиски чего-то подходящего, чтобы бросить в наглого гоблина и желательно убить!

– Да как вы посмели! Меня не так воспитали! – рычала я в гневе.

Гоблин тоже, похоже, осознал, что понял меня неверно, и начал медленно пятиться, я – наступать. Взгляд упал на принесенный им флакон.

– Что это? – процедила я.

– Зелье, чтобы вы не забеременели, – настороженно ответил Реван.

– Обо всем позаботился, все продумал.

Я подобрала его вещи и рыкнула:

– Пошел вон!

Мои щеки горели, румянец заливал все лицо.

Бросившись за дверь, Реван поймал прилетевшие ему вслед рубашку и брюки. И тут мой взгляд остановился на стоявших за дверью нескольких его одногруппниках, которые круглыми глазами взирали на развернувшуюся перед ними баталию.

– А эти что тут делают? Свечку пришли подержать?!

Только легендарная сила и ловкость гоблинов позволили Ревану увернуться от принесенного им же флакона, который чуть не встретился с его головой. И только осколки с брызгами разлетелись в разные стороны.

Захлопнув дверь, я прислонилась к ней спиной. Стыд-то какой!

Донат Реван

Едва дверь захлопнулась, как я развернулся к парням, потрясенно на них взирая.

Шестеро здоровенных гоблинов смотрели на своего старшего не без любопытства и с опаской, подсознательно чувствуя – случилось что-то непредвиденное.

– Какая женщина! – выдохнул я, качая головой.

Я восхищался не красотой или умом. Мы, гоблины, ценим лишь силу духа, а наш новый магистр была смела, упряма и темпераментна, не побоялась меня, хотя я чуял отголоски ее эмоций.

– Что произошло? – решился спросить Гулор.

– Мы ее не поняли. Оказалось, у Дакар строгое воспитание и высокие моральные принципы, из-за которых меня сейчас едва не растерзали. К сожалению, все эти качества не исключают того, что она может быть убийцей. Даже, наоборот, делают ее более опасной: верные люди не остановятся.

Ребята окинули меня взглядом и осмотрелись по сторонам. В одних трусах, трепетно прижимая к груди одежду, я сейчас являл небывалое зрелище. И не дай Всевышний кто…

– Реван, потрудитесь объяснить, что вы делаете в коридоре после отбоя в одних трусах… с товарищами.

Проклиная все на свете, я развернулся и поклонился ректору, которого черти вынесли в неподходящий момент из кабинета. Встретив подозрительный, настороженный взгляд, я переглянулся с одногруппниками – и тут до меня дошел намек.

– Я?! – выдохнул я. – Я никогда бы не пошел на связь с мужчиной! Мы просто поспорили! – Выпалив первую мысль, что пришла в голову, я тут же продолжил на ходу сочинять: – Понимаете, ребята сказали, что я не осмелюсь на подобную прогулку по университету, и, решив доказать свою правоту…

– Надеюсь, выигрыш скрасит ваше настроение, пока вы будете отбывать наказание на кухне всю следующую неделю. Несмотря на ваши успехи в обучении, нарушать правила не разрешается даже вам. А теперь быстро все по комнатам.

Смотря вслед уходящему ректору, я, не сдержавшись, пнул стоявшую рядом колонну.

– Просто полоса невезения какая-то.

Ребята лишь сочувственно на меня посмотрели.

– Что будем делать? – поинтересовался Гулор.

– Исправлять последствия от неправильного стратегического расчета и делать новый.

Мне же завтра еще предстоит неприятный разговор.

Габриэла Дакар

Утром настроение было просто отвратительное, и лицезрение своей группы в столовой его совсем не улучшило. Взяв завтрак, я расположилась в углу около окна, глядя на всех исподлобья.

После того что произошло вечером, я засела за чтение бабушкиной книги, которую уже давно нужно было прочитать. К трем утра я поняла, что здорово попала.

Наш мир населяли три расы, жили все кто где хотел, но были и оплоты каждой из рас.

Например, на юге находился Энтер – огромная цитадель одаренных. Здесь даже специально построили академию, где обучались и развивали свои таланты одаренные. Фактически Энтер стал столицей магического обеспечения.

Университет же гоблинов находился недалеко от Великих гор, в довольно защищенном месте, которое по ночам овевает зеленая магическая дымка, делая окружающие места непередаваемо прекрасными и живописными. Но в часы тумана ветер не касается земли, капли не падают с неба, птицы не летают. Магическая аномалия давала защиту ПТУ и городу, который находился поблизости.

Остальные города в основном принадлежали измененным.

Но все подчинялись императору.

Мир, в котором я живу, нельзя обойти или совершить кругосветное путешествие. Рано или поздно на твоей дороге встречается серый магический туман, который клубится только в одному ему известных границах, и из которого прилетают драконы. Эти хищники сметают и сжигают все на своем пути и несут только смерть и разрушения. Из тумана никто еще не возвращался.

И именно гоблины защищают нас от опасностей, в том числе и от этой.

Гоблины – это расчетливая, хитрая и беспощадная раса. Они ценят в жизни понятные мне вещи, но смотрят на них под иным углом зрения. К примеру, добропорядочная женщина и жена сдержанна в любовных связях, обладает твердым характером и силой воли и дорожит честью.

У гоблинов свой кодекс чести, и по нему они судят о людях, им они руководствуются в своих мировоззрении и поступках. Наверное, я неправильная одаренная, но мне близки многие ценности этой сильной расы.

В физиологическом плане я не открыла о гоблинах много нового. Они очень сильны, выносливы, гораздо быстрее измененного или одаренного, и умеют входить в боевой транс. А порой и не по своему желанию.

Если вы увидите, что гоблин меняет цвет кожи с загорелого на зеленый, то ваши дела плохи, и необходимо быстро ретироваться подальше от опасного субъекта. Ибо в трансе физические возможности гоблинов увеличиваются в несколько раз, и, бывает, от них не спасаются даже многотонные

Страница 8 из 16

Также по степени «зелености» можно определить и силу гоблина. Если перед вами темно-зеленый боевой монстр, то бежать бесполезно, потому что вы сыграете в ящик раньше, чем успеете опомниться.

Но сила гоблинов – это одновременно и их слабое место. Нестабильных особей уничтожают, и их поступки в боевой трансформации судят совсем по другим законам. Рамки очень жесткие.

Помешивая сахар в чашке с кофе, я решила, что можно найти много лазеек в ограничениях как гоблину, так и одаренному.

– Доброе утро, магистр! Могу ли я присесть за ваш стол? У меня есть разговор.

Подняв глаза, я настороженно посмотрела на Ревана. Чую, вот она – моя головная боль на долгие месяцы.

– Прошу, – жестом показала я на стул напротив.

– Рад, что вчерашнее происшествие не повлияло на наше общение.

– Нет, просто я рассчитываю, что при свидетелях вы не решитесь раздеться.

Странно, но сегодня, глядя на гоблина, я совсем его не боялась и даже имела превосходство в положении… Но не мне с ним конфликтовать. Реван был прекрасно образован, у него было больше опыта, не говоря уже о приличной между нами разнице в возрасте и о том, что он находился на своей территории. В такой ситуации благоразумнее договориться.

– Прошу прощения за вчерашний инцидент, – произнес Реван. – И признателен за то, что вы не подали жалобу.

Гоблины очень четко соблюдают иерархию. Интересно, как бы он разговаривал со мной, если бы я не была его преподавателем?

– Мне показалось это… неправильным. – Пригубив кофе, я поинтересовалась: – Скажите, Реван, вам уже не так мало лет, почему вы учитесь в университете?

Пристально глядя на меня, Реван явно размышлял о причине, побудившей меня задать этот вопрос. Какое мне дело до его жизни?

Настороженность гоблина была понятна, поэтому я пояснила:

– Чтобы найти общий язык с группой, нам нужно узнать друг друга, особенно нам с вами. – И только сказав это, я поняла, как двусмысленно прозвучала фраза.

– У гоблинов есть два обязательных образования. Школа, по специальности, а дальше повышение квалификации. ПТУ – высшая ступень, и чтобы сюда попасть, нужен хороший боевой опыт, на получение которого требуется время, иногда вся жизнь.

Качественно они подошли к подготовке кадров!

– О чем вы хотели поговорить со мной?

– Как старший группы, я должен помогать куратору по мере сил. Насколько серьезно вы собираетесь руководить нашей группой?

– Очень серьезно, – порадовала я гоблина.

– Вы не совсем понимаете… Вам придется столкнуться с вещами, к которым вы не подготовлены. И может, если бы…

Услышав мой ответ, Реван поджал губы, но смолчал.

– У меня четкие распоряжения относительно преподавания и всего остального, и особо выбирать не приходится. – Поставив чашку на стол и встав, я сообщила старшему группы: – Жду вас на следующем занятии. Надеюсь, вы подготовили заданное?

Так и не получив ответа, я вышла из столовой, намереваясь вернуться к себе в кабинет.

Тем временем Донат Реван окончательно определился с планом действий.

Утро у меня выдалось свободным – лекций не было, и я решила воспользоваться «окном», чтобы поговорить с канцлером. У меня сложилось стойкое представление, что в этом дурдоме я долго не выдержу.

Настроив зеркало на приватный разговор, когда моего собеседника не слышит никто кроме меня, я отправила вызов. Едва передо мной появилось лицо высокопоставленного гоблина, я сразу перешла к делу:

– Можно мне в тюрьму?

Видимо, не ожидая от меня подобных слов, канцлер вскинул брови:

– Еще успеете. Что произошло?

– Эти гоблины… у них мозги набекрень. Как я могу помочь им сохранить свои жизни, когда не в состоянии просчитать, что они выкинут в следующий момент. Заберите меня отсюда, очень вас прошу. Не подхожу я для этого дела! Более опытный…

– Более опытного сразу раскроют и лишат меня преимущества в поиске заговорщиков. Вы остаетесь, и точка.

– Нет уж, лучше на рудники. К тому же вы утаили от меня немаловажный факт: старший группы – ваш сын!

– Это не имеет значения. Не я решал, будет мой сын сильнейшим гоблином или нет. Вы знаете об иерархии в нашем обществе.

– И еще я знаю, насколько у гоблинов сильны родительские чувства. Уверяю, я не тот человек, который вам нужен.

Я поджала губы. Доказать свою теорию важно, но рассказывать о произошедшем… Я считала это неправильным и неприемлемым.

Канцлер, прищурившись, изучающе на меня смотрел.

– Вы очень необычная девушка, Габриэла. На самом деле очень немногие люди живут своим разумом, не мыслят стереотипами, не навешивают ярлыки. Именно поэтому, готов поспорить, вы найдете подход к группе. Все они разумные мальчики.

Эти мальчики – матерые мужчины размером со шкаф! Но тут, бросив взгляд на Ревана-старшего, я немного усомнилась в своем мнении. Как же тяжело судить об окружении, которое так отличается от привычного тебе.

– Габриэла, на этот год я предоставил вам карт-бланш в работе со студентами. Воспользуйтесь им, ведь всего через год, если доживут, они займут очень высокие посты.

– И после этого отыграются на мне. Спасибо большое! Вы меня успокоили.

– Габриэла, гоблины не воюют с женщинами.

– Они и не будут, просто закопают меня где-нибудь.

Нервничая, я теребила в руках кисточку на хвосте.

– Чушь! Они хорошие мальчики и не делают глупостей.

Перед моим внутренним взором сразу предстал образ Ревана-младшего, который не далее как вчера собирался снять трусы и переспать со мной, отбывая повинность. Но сказать об этом его отцу я не могла, и поэтому, нахмурившись, заходила взад-вперед перед зеркалом.

Неожиданно меня привлек резкий звук за окном, но, выглянув на улицу, я ничего не заметила. Странно.

– Лучше скажите мне, куда вы сложили вещи, которые я дал вам с собой? – донесся до меня голос собеседника.

– Все надежно спрятано в тайнике в моей спальне и закрыто защитным артефактом.

– Хорошо, эти вещи вам пригодятся. Куратором быть непросто, особенно на последнем курсе, но тут ничего не поделаешь.

– Правильно ли я поняла вас: то, что вы мне дали с собой, поможет мне справиться с группой? К тому же у меня есть все необходимые бумаги для выполнения задания.

– Да, только помните: без крайней необходимости их не использовать.

– Слушаюсь и повинуюсь, – поклонилась я.

– Совсем страх потеряла, – хмыкнул Адару Реван и отключился.

Здоровенный гоблин, все это время висевший снаружи, около окна Габриэлы, не понял, что беседа закончилась, и не успел ретироваться прежде, чем магистр подошла к окну и заново активировала защиту, которую сняла перед сеансом связи с канцлером.

Магия сомкнулась, во все стороны полетели отголоски, которые перерубили враждебную материю – веревку. Вниз шпион летел безмолвно, чтобы не выдать себя неприятелю, но вот приземлиться беззвучно не смог.

Удар тела о землю заставил Габриэлу замереть на пороге. Она настороженно прислушивалась, в то время как гоблин, матерясь сквозь зубы, на четвереньках полз за угол, где притаились его друзья.

Подслушанная им информация только подтвердила подозрения студентов и стала сигналом к войне.

Габриэла же, не зная, что против нее начались полномасштабные

Страница 9 из 16

военные действия, спокойно отправилась на лекцию ко второй группе.

Сегодня для всех был день открытий.

Донат Реван

В комнате общежития, где мы собрались, повисло подавленное молчание. Лишь Гулор шипел от боли, пока друзья вправляли ему кости. Я был мрачнее тучи.

– Упасть со стены, стыдоба! – пробасил Дагар.

– Я не знал, что у нее полная защита. В университете ни у кого, кроме ректора, нет на нее разрешения, – прорычал Гулор, как раз когда ему вправили очередную кость.

Срастались они медленно и очень болезненно.

– Ты должен был это предусмотреть, – нахмурился я. – Какой из тебя тактик, если ты так позорно просчитался. Хорошо еще успел перейти в боевую трансформацию, а то бы в совок собирали.

– Не сыпь соль на раны. Могу сказать, что подслушанная информация вывела меня из себя настолько, что я не предусмотрел опасность. Жаль, что не услышал начала разговора. Уверен, оно было не менее важным для нас.

– И поэтому ты отправишься на факультатив по тактике и медитации.

Гулор снова застонал – то ли от боли, то ли от перспективы медитации.

– Реван, что будем делать? – спросил Сатар, мрачно взирая.

– Развернем военную кампанию. Врага мы вычислили. Конечно, неприятно, что магистр – женщина, но это не делает ее менее опасной. Война так война! Теперь разработаем стратегию устранения. Ребятам из группы я дам задание собрать информацию о Дакар.

– Я, кажется, догадываюсь, зачем тебе были нужны сведения о ритуале поиска, – пробормотал Сатар. – Должен тебя предупредить, это плохая идея. Если все провалится, обезвредить магистра станет практически невозможно, а вот ее шансы убить нас сильно увеличатся.

– Порой риск бывает оправдан. Поэтому к вечеру нужно достать масло женьшеня и все, что потребуется, для жертвоприношения. Мы начнем действовать!

Габриэла Дакар

Сигналом к началу лекции послужило уже знакомое жуткое гудение. Я вошла в аудиторию через боковую дверь, из лаборатории. Свободных мест не было. Кроме гоблинов, причем с разных курсов, присутствовали измененные – аж три человека, и десяток одаренных.

И как прикажете сортировать для них материал? Что, всем читать одинаково?

Полуприкрыв глаза, я некоторое время собиралась с мыслями, а потом решила: «А какого черта? Мне что, больше всех надо?» Значит, буду учить так, как в свое время учили меня. Алхимия – одна из самых опасных наук, так добавим кошмариков репутации этого университета.

– Добрый день. Я магистр Дакар, буду преподавать у вас алхимию. Есть ли ко мне вопросы?

Руку подняла темноволосая, немного бледная девушка с рожками на голове и каменным лицом. Каменным в прямом смысле – очень редкая мутация.

Я кивнула, стараясь ее не слишком откровенно рассматривать.

– Скажите, будут ли у нас практические занятия?

Теперь я взглянула на студентку не таясь. Мало кто на алхимии, тем более с углубленным изучением ядов, рвется к практике. Очень странно.

– У нас будет практика, перемежающаяся с редкими теоретическими занятиями. Чаще вы будете самостоятельно изучать материал, чтобы потом мы его закрепили либо на лекции, либо в лаборатории. Надеюсь, вы не против.

– Мы-то нет, но как бы худого не вышло, – пробасил с дальней парты гоблин.

– Худое выйдет обязательно, ибо материал будем закреплять экстренно.

– Вы что, нас отравите? Так же нельзя, мы можем умереть, – широко открыв глаза, произнесла девушка из одаренных с первой парты.

– Ну что вы. Смерть – это благо, которое еще нужно заслужить, – приветливо улыбнулась я.

Студенты как один одарили меня тяжелым взглядом – очень похвальное единодушие. Чувствую, у меня с этой группой отношения будут еще более сложными, чем с первой.

– Если вопросов больше нет, приступим к первой теме: «Рецепты простых ядов». Она же вам будет задана на дом. На следующем занятии проверим, как вы ее изучили.

Весь оставшийся час студенты старательно записывали материал, а я, надиктовывая, сидела за преподавательским столом и просматривала медицинские карты студентов. Перед закреплением материала нужно было проверить, нет ли у кого хронических болячек.

К счастью, у всех оказалось прекрасное здоровье. На радостях я их даже отпустила пораньше.

Донат Реван

Главной проблемой оказалась не сложность ритуала, а то, как пробраться в комнату магистра, если на ней защита.

Самым оптимальным решением было раздеться, накинуть на себя плащ Дакар, который я позаимствовал в прачечной, а свои вещи сложить в пакет и прихватить с собой. Но вот беда – плащ не налезал даже на половину моего туловища, и это стало настоящим испытанием. Был и второй вариант: украсть у ректора амулет от всех дверей университета, но тогда мое исключение из университета – лишь вопрос времени. Третий способ заключался в том, чтобы раздеться донага и проникнуть через дверь. Ну не лезть же с голым задом в окно!

Я все-таки остановился на первом варианте и, взяв все необходимое, быстро добрался до комнаты Дакар.

Убедившись, что в коридоре никого, я стащил брюки, рубашку и сапоги, после чего осторожно обернул один бок плащом. Прервав им защиту, я замер, но сигнализация не сработала, дернул ручку – закрыто.

«Ну кто при такой защите еще и двери запирает?!» – скрипнув зубами, подумал я.

И, решившись на невероятное, я высадил замок с одного удара. Все! Я внутри!

Самое ужасное, казалось бы, позади, хотя… Я взломал комнату преподавателя, и если об этом кто-то узнает… Напишут отцу и выставят вон с занесением в личное дело. Позор-то какой!

А раз так, надо шевелиться быстрее, пока не вернулась магистр.

Одевшись, я начал внимательно осматривать комнату в поисках тайника, но подмечал и другие вещи.

Дакар была довольно опрятна: вещей немного, но все лежат на своих местах. В комнате чисто, правда, порядок наводила не она – слишком по-казенному убрано. И сразу заметно, что пользуется магистр только столом.

Распахнув дверцы шкафа, в первое мгновение я не понял, как здесь могло уместиться столько одежды? Платьев было такое количество – словно шили на легион. Потом до меня дошло, где Дакар могла устроить самый надежный тайник: и подумать на такую кучу одежды – не подумаешь и ища – не найдешь. Поразмышляв несколько минут, с какого боку подступиться, я сдвинул все вещи в одну сторону и начал перебирать их по одной, бегло осматривая. Процесс шел медленно, результатов не было, но настоящее испытание ждало впереди.

В одном из ящичков оказалось кружевное белье, которое носили только дорогие куртизанки. Неужели у благородных дам имеются такие вещи? Хотя с одаренными ее сословия я не спал.

Руки непроизвольно скользили по шелку, сминали его, гладили… Одернув себя, я постарался беспристрастно досмотреть оставшиеся вещи и прикрыл створки шкафа. Ну где же тайник? Видимо, придется проводить ритуал…

С неохотой сняв рубашку и брюки, я снова оказался в чем мать родила. Следующий шаг – натереться ароматическим маслом, сделать им рисунок на полу и, подув, рассеять по комнате магическую пыль, которая моментально станет невидимой и проявится, лишь когда завершу ритуал и тайник

Страница 10 из 16

будет найден.

Я не обладал магическим даром в той области, которая требовалась для дальнейшей работы, поэтому мне пришлось воспользоваться накопителем. Я положил его в центр пола и хотел уже надавить на…

В этот момент меня на самом деликатном месте превал стук каблучков и последовавший за ним скрип открываемой двери. Неужели кто-то застанет меня раздетым… да еще и за проведением этого ритуала?.. Нет, это недопустимо!

Заметавшись по комнате, я спрятал амулет в брюки, а рубашкой начал стирать рисунок маслом. Если повезет, то успею еще и одеться.

От двери до меня донесся изумленный вздох.

Не повезло. Досадно…

Габриэла Дакар

Спеша по коридору, я размышляла, как устроить завтрашний практикум и удастся ли во время него напоить группу охраняющим зельем. Этим старинным рецептом, сейчас уже мало кому известным, со мной поделился мой руководитель аспирантуры. Эх, применить бы его сейчас.

Подойдя к двери, я коснулась ручки и замерла. Защиты не было, а замок кто-то высадил.

От страха внутри все перевернулось. Что делать? Бежать к ректору за помощью? Только обыска мне здесь и не хватало. Что, если догадаются о тайнике?

Сглотнув, я осторожно вошла и прикрыла дверь. Взяв из угла веник – единственное, что могло сойти за оружие, – направилась к спальне. Оттуда доносились звуки какой-то возни и шуршание.

Набравшись смелости и в то же время приготовившись бежать, если что, я толкнула дверь и не поверила своим глазам.

Прижимая рубашку к полу, на корточках сидел абсолютно голый Реван! Гоблин крутил головой по сторонам, словно не знал, почему он здесь и что ему делать.

– Прикройтесь немедленно! – завопила я, и рубаха быстро перекочевала вверх, закрыв интимное место.

Но это мало помогло. При каждом движении тело гоблина бугрилось мышцами, и в свете свечей представляло незабываемое зрелище – глаз невозможно отвести. А почему его кожа так странно блестит?

Мои глаза расширились.

– Вы что, намазали тело аромамаслом?

– Нет… То есть да…

– Что вы здесь делаете? – решила я задать назревший вопрос. – Да еще в таком виде?

– Это не то, что вы подумали!

Я пробежалась глазами по комнате, не замечая ничего особенного, но вдруг зацепилась за приоткрытую дверцу шкафа: оттуда торчал кусочек моего белья. Гоблин проследил за моим взглядом, и выражение его лица стало отчаянным, краска залила щеки.

– И часто вы копаетесь в белье преподавателей?

– Никогда! – ужаснулся Реван.

От такой вопиющей лжи я начала хлестать гоблина веником, гоняя по комнате.

– А ну признавайся, зачем ты сюда пришел?

– Я случайно!

– Случайно прогуливался голышом и подумал: «Дай зайду»? – ерничала я, замахиваясь веником. – Знаешь вину за собой и не сопротивляешься?

– Против преподавателей нельзя применять способности, если только не тренировка, – скривился гоблин.

– Итак, у тебя десять секунд, иначе пожалеешь, что нельзя применять способности.

– Хорошо, я скажу!

Замерев, я присмотрелась к гоблину, у которого одно выражение лица сменяло другое, словно внутри него шла борьба.

– Я в вас влюблен. Безумно!

Теперь уже я была в панике.

– Когда успел? – Я прищурилась, отступая.

Реван шагнул ко мне. Хищное выражение лица заставило меня забеспокоиться.

– Как только увидел. Вы сразу…

– Магистр Дакар, у вас все в порядке?

Хвост заметался из стороны в сторону.

Нет! Если ректор увидит здесь голого студента, ему потом не докажешь, что мы спорили о высоких чувствах. За нарушение одного из главных правил меня выставят из университета, и я провалю задание.

– Да-да, секундочку!

Схватив Ревана за руку, я потащила его к шкафу.

– Что вы делаете? – зашептал гоблин.

– Прячу вас.

– Я не помещусь! – тихо воскликнул Реван.

– Еще как поместишься, или мы оба будем сидеть на чемоданах.

Заставив гоблина сложиться в три погибели, я что есть силы надавила на створки, они со скрипом захлопнулись, внутри что-то упало.

Поправив одежду, я поспешила в кабинет и открыла дверь.

– Помешал? – приподнял брови глава ПТУ.

– Ну что вы, – натянуто улыбнулась я. – Просто собиралась принять ванну, ну и пока оделась…

– А что с дверью? – кивком указал Катарт, переступая порог.

– Потеряла амулет защиты, и пришлось ломать.

– А у вас недюжинная сила, – хмыкнул ректор и, положив на мой стол небольшую указку и карту, тихо сказал: – Это преподавательский план замка. Он разительно отличается от того, который имеется у студентов, поэтому вы должны беречь его как зеницу ока. Скоро у студентов начнутся испытания, тогда он вам очень пригодится.

Я лишь кивнула.

Катарт прикоснулся странной указкой к пергаменту, и тот засветился.

– Теперь эту комнату карта сможет покинуть только с вами.

– Спасибо большое.

Я плохо внимала тому, что говорит Катарт. Мыслями я была с гоблином, который сидел голышом у меня в шкафу.

– С вами точно все в порядке, Дакар? – пристально посмотрел на меня ректор.

– Да-да, просто устала. Уж очень много сегодня впечатлений.

Кивнув, Катарт развернулся и, попрощавшись, вышел.

Я же, выждав несколько минут, бросилась к шкафу. Когда я его открыла, передо мной предстал все так же обнаженный Реван… с кружевными трусиками на голове, которые, видимо, выпали из свалившейся коробки.

Стиснув зубы, я досчитала до десяти.

– Вы бы хоть оделись.

– Никак не мог. Во-первых, это шум. Во-вторых, у меня только рубашка, а вы велели прикрыться. Ну а в-третьих, женские платья я не ношу.

Вытащив Ревана из шкафа и подхватив его штаны, я вытолкала ошарашенного гоблина за дверь, бросив в него его же одеждой. Будет знать на будущее, как наведываться ко мне без приглашения.

Прислонившись спиной к двери, я испытала чувство дежавю, а взгляд упал на указку, которую ректор забыл на столе.

Донат Реван

Оказавшись в коридоре, я ошарашенно огляделся. Прав был наставник, когда говорил, что суть женской природы – это притворство и коварство. Выставить меня раздетым из комнаты…

И надо же было мне сболтнуть о чувствах!

Приняв решение, я побежал по коридору в сторону зала медитации, где можно было спокойно одеться. Но едва завернул за угол, как налетел на ректора.

Поклонившись, я замер, приготовившись к худшему.

– И что все это значит? – с невозмутимым выражением лица спросил он.

– Мы с ребятами…

– Дай угадаю – поспорили.

Я молчал.

– Две недели дежурства в тренировочных залах. Тренировка младших курсов, – придумал мне наказание наставник.

Я еле удержался, чтобы не скривиться. Я не умел учить, и такие тренировки проходили для меня очень тяжело. Катарт об этом знал.

– Советую одеться, пока вас еще кто-нибудь не увидел.

Я молча поклонился, а ректор отправился по своим делам. Я же нырнул в зал медитации и первым делом достал амулет, спрятанный в брюках. Если бы ректор его увидел, то сгноил бы меня в катакомбах.

Кое-как одевшись, на последнем издыхании я отправился к ребятам, а те увидев меня, сразу поняли – это провал, и принялись доставать меня вопросами. Хотя я и сам понимал, что работа в команде подразумевает откровенность, пересказ недавних событий давался мне с трудом. Особенно когда я видел,

Страница 11 из 16

что одногруппники еле сдерживают смех.

Глянув на них волком, я откинулся на подушки.

– Прости, но ее предположение, что ты любишь копаться в белье своих преподавателей… Стоит только вспомнить нашего ректора или преподавателя по боевым искусствам… – слегка улыбнулся Гулор.

– Я сейчас заново тебе кости переломаю, – пообещал я.

– Согласен с Донатом: ничего смешного, – поддержал меня Сатар. – Как теперь быть с признанием в любви?

– Никак, – вздохнул я. – Она, слава Всевышнему, мне взаимностью не отвечает и вообще правильная, хотя и коварная барышня. Ну, поизображаю первое время любовь, а потом сделаю вид, что вроде как все прошло. Нельзя отступать от легенды, иначе магистр догадается, зачем я был в ее комнате.

– Многого ли мы стоим, если у нас провал за провалом? – спросил Дагар.

– Мы не детективы или интриганы одаренные. Вот если бы надо было спасти мир, разрушить город, истребить расу, тогда это к нам. А тут – найди убийцу, о котором ничего неизвестно, и спаси свою жизнь от неизвестной опасности. В этом деле без интриги не обойтись. Думаю, пока надо затаиться и посмотреть, что предпримет Дакар. К тому же если ректор еще раз застанет меня раздетым в коридоре, я всю жизнь буду работать на кухне и тренировать первокурсников.

На том и порешили.

Габриэла Дакар

Еще утром, перед алхимией у второй группы, я отправила всем своим подопечным задание, как нужно подготовиться к лекции. К императору после испытаний принято приходить в клановом костюме, вот пусть и студенты так же придут на первую лекцию по этикету.

Перед занятиями я осмотрела аудиторию. Она оказалась светлой, просторной, со всевозможными приспособлениями для проведения церемоний. Для начала мне нужно было понять объем работы. Возможно, и не придется начинать с самых азов, а ограничиться лишь тонкостями поведения в обществе. В конце концов, каждый из нас учился в школе и в свое время освоил все необходимое.

Вот с таким позитивным настроем я и шла на лекцию.

Открыв дверь, я шагнула в аудиторию, и в этот момент раздалось заунывное: «Ун-н-н-н…»

Кажется, уже начинаю привыкать.

Пройдя чуть вперед, мимо кадки с цветами, я посмотрела на студентов, и слова приветствия замерли у меня на губах. Может, я ошиблась аудиторией?

Хотя нет, все лица до боли знакомы.

– Добрый день, – откашлялась я, не зная что сказать. Может, лучше спросить? – Почему вы все явились на лекцию в непотребном виде?

По группе прокатился ропот недоумения.

– Но вы же сами нам велели, – ответил за всех Реван.

– Я? Нет, я попросила вас прийти одетыми в клановые костюмы.

– Мы и оделись.

Я на секунду поджала губы, затем попросила:

– Кто хочет выйти и продемонстрировать?

– Я! – вызвался старший группы, пристально, я бы сказала, чересчур пристально взирая на меня.

– Может, кто-то еще?

– Что ж, прошу вас, студент. – Я указала на постамент в центре аудитории.

Реван поднялся и прошел на указанное место. А я не знала, как сказать, что его костюм, как и всех его одногруппников, не подходит для официального визита к императору.

Передо мной стоял очень видный мужчина, и, кроме трусов из пушистой шкуры и кожаной полоски, которая опоясывала его могучую талию, на нем больше ничего не было. Металлические наплечники и шлем не в счет.

«Костюм» переходил все границы приличного, а уж огромный топор, который гоблин держал в руках, и вовсе был недопустим.

– Когда я говорила, что клановый костюм ведет свое начало от древних предков, я не думала, что вы углубитесь до такой степени. Скажите, а когда это… м-м-м… облачение было изготовлено?

Реван, впрочем, как и остальные студенты, не понимал, к чему мои странные вопросы.

– Не знаю. Он достался мне от отца, а тому – от его отца, а тому…

– Все, поняла, – я подняла я руку. – А поновее модели не нашлось?

Гоблин прищурился:

– Клановый костюм очень важен для каждого гоблина. Это у одаренных принято менять традиции как перчатки. Мы же очень трепетно относимся к своим обычаям.

М-да… Тяжелый случай.

– А топор? К императору не положено входить с холодным оружием.

– Это не топор! – Волнуясь, гоблин начал зеленеть, и я отступила на пару шагов назад. Только боевой трансформации мне здесь и не хватало! – Это боевой тагар. Каждый отец семейства изготавливает такой для своих сыновей после их рождения, и когда гоблин сможет станцевать с ним боевой танец, тогда он становится совершеннолетним и ему разрешается самому выбирать дорогу в жизни. При бракосочетании невеста должна возложить тагар на семейный алтарь в знак того, что готова разделить тяготы с будущим мужем.

Окинув топор взглядом, я оценила его вес и пришла к выводу, что тягот невестам гоблинов точно не миновать. Неподъемных.

– В общем, гоблин выполняет свое предназначение или с тагаром, или никак!

Кажется, я начинала понимать, почему у гоблинов нет традиции представать перед императором. По мне, так хорошо бы ее и не вводили.

– А почему костюмы у всех одинаковые? – решила привести я последний довод. – Ведь должны быть…

– Как это – одинаковые? – удивился Реван.

Тут студенты встали со своих мест, и я сразу поняла, как была неправа. У кого-то трусы были подлиннее, у кого-то – покороче, у одних пояс был широкий, у других – узкий… Ну и разных оттенков волосатая шкура.

От шока хвост завился колечком.

– Действительно… – пробормотала я, не зная, что еще сказать. – Какая я невнимательная.

Стало понятно, что клановый костюм для гоблинов – больной вопрос, не говоря уже о топоре. Надо что-то с этим делать. Может, написать канцлеру и… Впрочем, он тоже гоблин.

– Хм-м… Полагаю, я несколько неверно расписала учебный план. Будем поэтапно штудировать весь этикет, приспосабливая его под традиции гоблинов. Топо… э-э-э… тагар на занятия можно не брать. А сейчас прошу вас заполнить опросные листы. Реван раздайте!

Глядя, как старший группы, закинув топор на плечо, раздает материал товарищам, я искала выход из создавшейся ситуации.

Он должен быть!

Наверное…

Последующие несколько дней прошли в раздумьях и относительном покое. Я вела лекции, присматривалась к студентам и университету. Знания у учащихся по моим предметам были довольно скудные, и я не переставала радоваться, что хотя бы этикет преподаю только у одной группы.

Учебный план по этой дисциплине я теперь составляла только после того, как проверяла знания студентов. Хватит с меня стрессов!

С алхимией все обстояло сложнее. Проводить практикумы по этому предмету и вовсе было страшно, так как имелись у меня подозрения, что гоблины могут изобрести на них новые виды ядов, от которых нет противоядий.

После лекции, пообедав в столовой и потягивая кофе, я поняла, что избегать практики и дальше не получится, а значит, надо выбрать наиболее безопасные и безобидные темы. В конце концов, гоблины – сильнейшие из сильнейших, а значит, в медпункте их должны откачать.

Сегодня на занятии я им прямо намекнула, что в ближайшее время их будут травить.

Мой взгляд переместился на студентов, которые о чем-то перешептывались и спорили. Было видно, что вопрос обсуждался серьезный. Заметив мое внимание, группа сразу встала и покинула столовую.

Очень странно…

Луч солнца упал в практически пустую чашку, и я

Страница 12 из 16

посмотрела на сводчатые окна, сквозь которые проникал свет. За последние несколько дней я изучила много информации о ПТУ, но к здешним правилам и распорядку до конца так и не привыкла.

Подъем всегда очень рано. Я даже прикупила беруши, чтобы поспать подольше, если с утра нет пары, но и они не всегда спасали. Везде идеальная чистота – я даже не знала, что каменный замок можно содержать в таком безукоризненном состоянии. Порядок поддерживали сами студенты – те, кто не сдал зачеты, провинился, нарушил правила и бог знает что еще. Бывало, я проходила мимо отбывающего наказание гоблина и думала: «Неужели через некоторое время он сможет занять высокое положение среди верхушки?»

Однако год за годом выпускники ПТУ доказывают, что это реально. Просто дисциплина здесь железная, и, казалось, только я не вписываюсь в круговорот здешней жизни.

Вечером, закончив составления учебного плана, я с чувством выполненного долга уселась в кресло с книгой. Только-только вышел новый роман о доблестном гоблине и отверженной обществом одаренной: он спасает ее, она – его душу, и, победив врагов, они соединяются на веки вечные. В общем, мой любимый сюжет. Жаль только, в жизни так не бывает.

Шелест листвы за окном, открытая первая страница. Глотнув чая, я погрузилась в книгу, как…

Епрст! Кого принесло на ночь глядя?

Открыв дверь и увидев старшего группы, я почему-то не удивилась.

– Реван, вы в курсе, что ходить к преподавателям вечером – дурной тон?

– Я подобающе одет, и время еще не такое уж позднее. Я по важному делу.

– Ну раз одет, то проходи.

Войдя, Реван безукоризненно вежливо дождался моего позволения и сел. Я же, расположившись напротив, выжидающе на него посмотрела. Чем гоблин поразит теперь?

И он поразил!

Достав из кармана небольшой пакетик, он положил его передо мной.

– Что это? – настороженно спросила я.

– Мы с ребятами преподносим вам подарок – кофе – согласно традициям гоблинов. Нам очень неудобно, что с самого вашего прибытия в университет возникали разные недоразумения. Вам и так здесь непросто, а тут еще мы добавили сложностей. Поэтому, все обдумав, я, как глава группы, пришел к вам от имени всех с вотумом доверия и предложением разделить со мной этот напиток.

– Это и есть важное дело? – брякнула я, не зная, как реагировать, и настороженно помахивая хвостом.

– Нет. Еще за чашкой кофе я хотел бы поговорить о грядущем испытании.

– Реван, я не умею готовить этот тонизирующий напиток, – попробовала увильнуть от традиции я.

Что-то меня смущало во всей этой истории.

– Умею я. Вы позволите?

Я знала, как важны для гоблинов честь и традиции, поэтому лишь кивнула и молча наблюдала за тем, как, подойдя к шкафу, Реван нажал на рычажок и некоторое время хозяйничал в выехавшем ему навстречу небольшом баре. А я мысленно перебирала в памяти правила ПТУ: надеюсь, я ничего не нарушила?

Наконец гоблин поставил передо мной чашку с напитком, оставив вторую для себя.

– Вы будете сладости?

Я кивнула и, когда гоблин отвернулся, пригубила кофе.

Фу-у-у… Не знаю, что это за элитный сорт, но точно не мой любимый. Осторожно, пока Реван не видит, я отлила часть в его чашку: себе он сделал меньше, чем мне.

Вернувшись с печеньем, гоблин в сомнениях замер над своей чашкой, но под моим пристальным взглядом пригубил кофе.

– Ну, раз мы выпили напиток мира, – пошутила я, – не пора ли переходить к делу?

– Через несколько дней у нашей группы состоится испытание, и при этом…

Неожиданно гоблин замолчал и, посмотрев на меня, прикрыл глаза, а затем завалился на бок и рухнул на пол.

Я тут же бросилась к нему, стараясь привести в сознание и понять, что случилось, но, похоже, гоблин спал беспробудным сном. Как такое могло случиться?!

Прищурившись, я перевела взгляд на чашку.

Он что, туда что-то подсыпал? К большинству ядов и психотропных препаратов, у меня, как у любого уважающего себя алхимика, выработана невосприимчивость. Гоблины такой роскошью не обладают.

Но сейчас не об этом нужно думать, а о том… что делать с телом?!

Уже поздно, а у меня в комнате спит студент, и мне его не добудиться. Как я потащу его по коридорам?

Окинув гоблина взглядом, я поняла – не дотащу. Оставалось два варианта: или я его разбужу, или он останется у меня на ночь.

Подойдя к столу, я понюхала кофе, но он, как назло, маскировал посторонний запах, а еще этот перец… Идеальная жидкость, чтобы скрыть яд или, к примеру, снотворное. Так…

Теперь, главное, все сделать правильно, а значит, первое: гоблина надо перенести в спальню. Если, не дай бог, наведается ректор или кто-либо еще и увидит этого… гостя – мне конец. Второе: необходимо отправиться в лабораторию и выяснить, чего намешал для меня этот хитрожо… наглый гоблин.

Подойдя к телу, я ухватилась за одежду и потянула на себя.

– Ы-ы-ы-ы…

Ни с места. Может, попробовать перекатить?

Но и перевернуть на живот мужчину мне тоже не удалось. Все потуги пошли прахом, не принеся никаких результатов, кроме усталости и сбившегося дыхания.

Нервно походив из угла в угол, я пришла к единственно возможному решению. Есть у меня манна передвижения, с ее помощью можно что угодно поднять и куда угодно перенести, пока не закончится действие магического состава.

Но тратить такую редкость на этого… просто не хватает приличных слов!

В коридоре послышались чьи-то шаги, я вздрогнула и решилась. Возможно, мое средство вступит в реакцию со снотворным, но, кроме аллергии, Ревану ничего не грозит. Сам виноват!

Достав необходимое из тайника и капнув гоблину на грудь, я дождалась, когда тело гоблина начнет светиться и поднимется в воздух. Толкнув рукой, я направила его в сторону спальни, с трудом пропихнула в дверной проем и решила уложить за кроватью, чтобы он не так бросался в глаза.

Но моим планам не суждено было сбыться: действие манны закончилось ровно тогда, когда Реван завис над кроватью, и тяжеленная туша рухнула на многострадальное ложе. Кровать скрипнула, вздрогнула, но устояла.

С тоской взглянув на оставшееся свободным кресло, я поняла, что ночь будет длинной и начнется она в лаборатории.

Взяв с собой чашку с остатками кофе, я закрыла дверь и, поставив охранку, начала спускаться вниз.

Кого-то завтра ждет скандал. Бо-о-ольшой такой скандал. Мы подробно поговорим и о любви, и о мести, и о смерти. Особенно о любви!

Утро встретило меня «радостно»: с рассветом проснулся гоблин, тем самым разбудив меня. Тело затекло и ломило, голова гудела от практически бессонной ночи.

Реван протер лицо, сел на кровати и встретился со мной глазами. Всего пару мгновений ему потребовалось на осознание того, что случилось. Может, он не понимал, почему случилось именно так, но итог его не радовал, это было вне всяких сомнений.

– Доброе утро, – хрипло произнес гоблин, настороженно на меня взирая.

– У тебя ровно пять минут, чтобы привести себя в порядок и выйти отсюда. Причем так, чтобы тебя никто не видел. Мне все равно, хоть в окно выпрыгивай. А сегодня после занятий вся ваша группа должна собраться в аудитории, где мы обычно занимаемся. Понял?

Реван кивнул.

– А теперь пошел отсюда.

Я говорила совершенно спокойно, не повышая голоса, но гоблин точно понял мое настроение. Встав с кровати и открыв окно, он, не задумываясь,

Страница 13 из 16

выпрыгнул в него, а у меня чуть сердце не остановилось. Подбежав и посмотрев вниз, я увидела идущего Ревана в немного подранной одежде, который возвращал себе первичный вид после трансформации.

Не представляла, что они могут превращаться в полете. Хоть бы предупредил. Вот же… гоблин!

Посмотрев на часы, я отметила, что времени на сон осталось всего ничего, и как есть, не раздеваясь, завалилась спать. Подушка еще хранила тепло мужского тела, и, закрывая глаза, я ощутила запах горького шоколада.

Засыпала я с улыбкой на устах.

Сегодня у нас ожидалась практика, и я в прекрасном настроении вошла в аудиторию. Студенты уже расположились за рабочими столами, уставленными колбами и ретортами.

– Добрый день, группа, – повернулась я к ним. – Как спалось?

Чувство неловкости, которое все испытали при моем вопросе, ясно сказало мне: Реван поделился случившимся. Такое ощущение, что они вообще живут одним разумом.

Что-то невразумительно прогудев, студенты замолчали, а старший группы вскинул руку.

– Да? – обратилась к нему.

– Могу ли я высказаться… не по теме?

– Нет. Наш с вами разговор состоится позже, как раз после практических занятий все и скажете, если будете в состоянии. А теперь приступим. Время ограничено, а сделать предстоит многое.

Женщины – это воплощение коварства, особенно если нас обидеть или сильно задеть.

– Вы уже знакомы с основными рецептами простейших ядов – проще не придумаешь. Сегодня вы приготовите те яды, рецепты которых приведены на карточках на ваших столах. После чего вам будет предложно распить со мной по чашечке… кофе. И это не просьба, а часть занятий, поэтому отказы не принимаются. Вопросы?

Полное молчание и глухая оборона на лицах.

– Вот и славненько, приступайте.

Все сразу зашуршали листочками и начали подходить к шкафам, где хранились ингредиенты. Потрясающая исполнительность.

Наблюдая за группой, я думала о том, как в свое время мои преподаватели так же вели себя со мной. Я помнила свои переживания, неуверенность, а на самом деле преподаватель изначально знал, когда и что мы делаем не так.

Вот и сейчас полгруппы взяли не те ингредиенты, хотя растения определили правильно. Неужели они в сушеном виде так отличаются?

И понеслось – мрачное сопение, раздражение, отчаяние и смирение. В котелках булькали страшные составы, у кого-то дым валил коромыслом, а до конца практического занятия оставалось пять минут.

Сходив в лаборантскую за заранее приготовленными чашками с кофе, я залила их кипятком и вернулась в аудиторию.

– Заканчивайте.

Поставив поднос на преподавательский стол, я двинулась вдоль рядов, рассматривая «художества» своих студентов. Как я и думала, никто не смог приготовить яд, о чем незамедлительно и сообщила.

– Конечно, по традиции обучения алхимиков, сейчас надобно заставить вас попробовать то, что вы сварили, но на первый раз я прощаю. Боюсь, не успею найти противоядие от стольких редких ядов неизвестного происхождения. – Я склонилась над котлом, в котором булькало что-то желтое и склизкое. – Поэтому сейчас вы пьете кофе и можете быть свободными.

Группа нерешительно начала подходить к моему столу.

– Я думал, нам преподают алхимию, чтобы мы могли отличать яды и не быть отравленными, – возмутился Гулор Надар. – Зачем нам самим варить их?

Я ласково ему улыбнулась.

– Смотрю в рядах бунт и ропот? Я учу вас делать яды, ибо это первый шаг к созданию противоядий. Причем важно научиться варить именно простые яды, так как они – основа более сложных. – Посмотрев на котел старшего группы, я его «порадовала»: – В вашем случае, Реван, могу заметить, что вы не спасете отравленного товарища, даже если у вас будет такая возможность. Прошу вас.

Хмуро посмотрев на чашку, гоблин с неохотой взял ее и опрокинул в себя содержимое.

– Что стоим? – спросила я у него. – Выходим, не задерживаем группу.

– А разговор?

– Позже, – вспомнила я о неприятном.

И бравые гоблины продолжили подходить к моему столу и встречать опасность лицом к лицу.

К сожалению, нам не суждено было поговорить: прибежала запыхавшаяся секретарь ректора Зара.

– Магистр Дакар, вас просят пройти в деканат.

По ее лицу я поняла: что-то случилось, и то, что девушка была не в курсе произошедшего, означало, что это важно.

Повернувшись к группе, я сообщила:

– Сожалею, но наш разговор придется перенести. Симптомы отравления проявятся через два часа. Этот яд мы изучали. Ваша задача – найти противоядие и принять его. Крайне не советую пить в это время спиртное.

Гоблины переглянулись, а я уже направилась к двери. Что же случилось?

Никогда бы не подумала, что в ПТУ есть подвалы, да еще какие! Широкий центральный коридор расходился в стороны, мельком приоткрывая взору небольшие темные коридоры с железными дверьми. Ужас!

Не хочу даже задумываться, что за ними происходит.

– Вам не по себе? – спросила меня секретарь ректора, с любопытством косясь.

– Просто смотрю и удивляюсь: почему это на стенах паутина и грязь? Студенты плохо работают.

– Их не допускают сюда, – покачала головой Зара. – Право доступа имеет только преподавательский состав.

Мне стало тревожно, хоть беги назад с криком: «Замуровали, демоны!»

Но вот гоблиниха свернула в один из коридоров, прошла его до конца и остановилась у ржавой массивной двери. Зара как-то по-особому нажала на ручку, и дверь отъехала в сторону, открывая нам светлую комнату.

Судя по обстановке внутри, это лаборатория для лекарей, но немного странная. Некоторые атрибуты, например стол с кандалами и стул с выдвижными иголками, наводили на мысль, что ранее здесь пытали людей. Может, пытают и сейчас, но мне это знать совершенно ни к чему.

В самом дальнем углу комнаты, над одним из столов склонились ректор и завхоз. Что последний-то тут делает?

Приблизившись, я заметила, как они обрадовались моему приходу.

– Магистр Дакар, какая удача, что вы у нас специалист по ядам, – мрачно взглянул на меня Катарт, заставляя нервничать. – Нам требуется ваша консультация.

Я посмотрела на стол, на котором лежали пять мертвых зверьков. Я непонимающе уставилась на мужчин, а завхоз тихо сказал:

– Разрешите представиться, Самуэль Ротан – инспектор империи по раскрытию заговоров.

– О-о-о… – только и смогла произнести я, хвост обвил ногу.

Я всегда так делаю, чтобы не выдать волнения.

– Ротан наблюдает за университетом и следит, чтобы никто не пострадал, – пояснил ректор.

Все ясно: значит, вычисляет отравителя.

– Сегодня утром я нашел этих зверей в замке. Будь это крысы, может, и не обратил бы внимания, но кроликам там делать точно нечего, тем более в таком количестве.

Я поняла намек Катарта и, обогнув стол, увидела в приоткрытом шкафу все необходимое для осмотра и анализа. Надев перчатки, я кисло посмотрела на мужчин:

– Никто не хочет помочь разрезать животинок?

Оба гоблина синхронно покачали головами. А еще говорят, что джентльмены… Нагло врут!

Прикрыв рот тканью, пропитанной отталкивающей запах манной, я принялась за работу. Трупы были свежими, и выяснить, отравлены ли животные и, если отравлены, то чем, можно было практически со стопроцентной уверенностью.

Но чем больше я работала, тем больше приходила в ужас. Под конец, привычно

Страница 14 из 16

собрав остатки материала, как нас учили, я передала их Ротану и направилась с ректором в его кабинет.

Вскоре к нам присоединился и инспектор.

– Что вы можете сказать по поводу животных? – сразу перешел он к делу.

– Чуть позже я напишу полный отчет, который можно будет использовать в суде, но если обобщить, то все кролики были отравлены, но… травили их разными ядами – это раз, и яды не стандартные – это два. Кто-то явно экспериментировал.

Мужчины обеспокоенно переглянулись, и я их понимала.

– Ваше заключение?

– Я бы сказала, что в университете есть опытный алхимик, который был направлен сюда с целью отравления ведущей группы гоблинов. Это можно было сделать по-тихому, но мой приезд спутал все карты. Гоблины предупреждены и при отравлении успеют использовать нужный препарат, который всегда с ними, чтобы войти в стазис. Я же приготовлю противоядие, и операция будет провалена. Поэтому предателю пришлось экспериментировать. Плоды его трудов вы видели.

– Какой яд он старается создать?

Я сглотнула.

– Яд, привязанный к магии, чтобы с ее помощью вызвать эпидемию. Ему уже неважно, сколько человек погибнет, он сам выпьет противоядие. Группа же умрет в первую очередь.

– Это можно предотвратить? – тихо спросил ректор.

– Да, – уверенно кивнула я. – Необходимо найти и убить алхимика.

Когда уже привычный звук прекратился, я стояла на скальном плато и сгорала со стыда. На мне был странный толстый облегающий костюм, а в руке – магическая сфера. Рядом стояла группа гоблинов, настороженно на меня взирая.

Студенты совсем недавно вернулись из медпункта, где им всем вводили противоядие, когда кожа на теле начала отмирать. Ни один из них ничего не запомнил, только рычали на пол-университета! Какой толк их учить?

День однозначно был неудачный: на меня возложили почетную миссию – опознать коллегу по цеху среди новоприбывших, а потом запихнули в неприличного вида костюм.

На плато взошел ректор, прервав мои размышления, и направился к нам. От его мрачного взора, устремленного прямо на меня, сразу зародилось нехорошее предчувствие.

Все разом поприветствовали главу университета, и тот, сделав стандартное объявление, повернулся ко мне и старшему группы.

– В связи с тем что вы, магистр Дакар, женщина и не подготовлены для испытаний, ранее предполагалось, что вы будете лишь наблюдать. Однако из столицы пришло пожелание, чтобы все традиции испытания были соблюдены. Поэтому вы должны пойти с группой, иначе ей будет засчитано поражение.

– Традиция? – переспросила я.

– На испытании группу должен сопровождать куратор – так повелось с давних времен, а теперь стало правилом. Вы со своими студентами должны пройти весь нелегкий путь до ворот главного зала, где им предстоит держать основной бой. Если они пройдут путь достойно и одержат победу, количество дальнейших испытаний уменьшится, а время обучения сократится. Без куратора группе испытание зачтено не будет. Этот период – главный в обучении гоблинов.

Мы с Реваном переглянулись, не веря в то, что слышим.

– Простите, но магистр Дакар не сможет отправиться с нами. Не имея представления о реалиях боя, навыках выживания и борьбы, она станет обузой. И это я еще не говорю об огромном риске для жизни магистра, – начал старший группы.

– Да, я буду обузой и не собираюсь отправляться со студентами. А заставлять меня вы по договору не имеете права, – вспыхнула я.

– И не буду, – подтвердил Катарт. – Но если вы перестанете выполнять условия контракта, вам придется в ближайшее время отбыть в столицу.

Я стиснула зубы. Ультиматум!

– Оставь нас, – приказал ректор Ревану, и тот нехотя отошел. – Магистр Дакар, поверьте, если бы это было в моей власти, я бы избавил вас от необходимости отправиться на испытание, но у всех нас непростое время…

– Непростое? Да я там умру!

Я еле сдерживалась, чтобы не скатиться в банальную истерику. Почему последнее время моя жизнь висит на волоске?!

– Ребята не допустят, чтобы с вами что-то случилось. Для них это будет провал, да и вас они ценят… по сравнению с прошлыми вашими коллегами.

Это Катарт еще об их выходках не знает!

– И канцлер просил передать, что компенсирует все риски. Просто постарайтесь справиться. Если же вы откажетесь, то подведете студентов и… нас.

Группа смотрела на меня выжидающе и хмуро – не сомневалась в отказе. Такой риск, а перед этим против меня еще и диверсии были…

Зло глянув на ректора, я прошла мимо студентов, бросив на ходу:

– Советую поторопиться, до испытания осталось совсем немного времени.

Удивленный вздох за спиной был мне ответом.

Когда нас спустили внутрь горы по прорубленному лабиринту метров на триста и там бросили, счастью моему не было предела. Подъемник двинулся наверх, вся группа переглянулась.

– Магистр Дакар… – начал Реван и замолчал, не зная, что сказать и как себя вести.

– Полагаю, вы сейчас пытаетесь мне сообщить, что за неимением лучшей кандидатуры хотите взять руководство на себя?

– Да, – облегченно кивнул гоблин.

Я требовательно осмотрела старшего группы.

– А у вас имеется опыт в спасательных операциях? Насколько обширный?

– Моя группа уже трижды выдерживала подобные испытания. С нами был опытный куратор, но он всегда занимал наблюдательную позицию. Все проверки мы выдержали блестяще.

– А как вы собираетесь обеспечить мою безопасность?

– Всеми возможными способами, – поблескивая глазами, ответил Реван, и мне показалось, что его губы слегка дрогнули в усмешке. – Даже если вас придется нести. Сами знаете, вы для меня имеете особое значение. Занимаете ли вы наблюдательную позицию?

Я поморщилась.

С одной стороны, это смешно, но с другой – испытание началось и магия равновесия из артефактов императора четко отслеживает соблюдение правил в этом месте. Я должна добровольно передать право главного, а Реван – выполнить обещанное мне. В противном случае смерть от яда покажется нам райской.

– Занимаю. Передаю право первого добровольно.

Благодарно кивнув, гоблин уже привычно начал отдавать группе распоряжения, обозначая обязанности каждого и озвучивая план действий. Я же присела на первый попавшийся валун и ждала, когда сильные воины наконец-то соизволят принять решение. Оглядевшись вокруг, я отметила магические огоньки под потолком и коридор, грубо вырубленный в камне и уходящий далеко вперед. Габриэла, как ты докатилась до такой жизни? Еще недавно ты мечтала о работе в Академии ядов, а теперь вот под горой с группой гоблинов проходишь испытания. Жизнь, бывает, порой преподносит самые неожиданные сюрпризы.

– Вы готовы?

Вскинув голову, я посмотрела на Ревана:

– К чему?

– Отправляться.

Я тут же вскочила:

– Конечно! Раньше начнешь, раньше закончишь.

– Тогда вы должны обхватить меня руками за шею, а ногами за талию. Я подстрахую вас ремнями для переноски пленных, но все равно держитесь крепче.

– Что? – пискнула я, взирая на наглого гоблина.

– Нам придется бежать коридорами, и неизвестно, какие ловушки могут встретиться. Я могу обеспечить вашу безопасность, только если вы будете как можно ближе ко мне. Да и вы можете не поспеть за нами.

Я посмотрела на здоровенных тренированных мужчин, которые ждали чуть в

Страница 15 из 16

стороне, и согласилась со старшим группы. Но то, что он предлагал…

Заставив Ревана наклониться ко мне, я еле слышно прошептала:

– Вы ведь понимаете, что это неприлично? Один костюм уже за гранью, а тут такая близость к мужчине… тем более студенту…

Так же тихо мне ответили:

– У вас нет выхода. Иначе мы не только провалим задание, но и можем серьезно пострадать.

Чуть прикрыв глаза, я собралась с духом и, подойдя ближе, позволила Ревану себя подхватить. Мои руки тут же обвили шею гоблина, а ноги сжали талию, мое лицо горело словно раскаленное.

Пока я смущалась, Реван обвязал меня ремнями, и не успела я опомниться, как мы понеслись вперед.

Я не понимала, как можно бегать с такой скоростью, я бы точно за ними не поспела.

Один поворот, другой, но группа гоблинов все неслась и неслась вперед, зная, где свернуть и куда направиться, а мне уже становилось не по себе. Даже к своему жениху я никогда не прижималась так тесно.

Внезапно мы остановились. Коридор хорошо освещался, но мы почему-то не двигались.

– Что-то случилось?

– Задару чуть ногу не отрубило, похоже, начинается полоса препятствий.

– Полоса? И почему у меня плохое предчувствие?

– Это очень опасный участок, – пробормотал над моим ухом Реван.

А я наконец осознала, что именно все это время мне казалось странным.

– Почему мы так торопимся?

– К воротам лучше подойти засветло. Это очень повлияет на успех битвы. – И прежде чем я решилась спросить почему, гоблин шагнул вперед: – Прижмитесь как можно сильнее.

Я взвизгнула и уткнулась носом ему в грудь, чтобы не видеть огромных лезвий, летавших в пространстве и пытающихся нас нашинковать. Меня мотало из стороны в сторону, в такт движению гоблина. Я даже не заметила, когда мы остановились.

Чуть отстранившись от его груди, я лишь отметила, что мы снова куда-то бежим и Реван подает знак остальным сворачивать.

Наконец-то меня ссадили на пол, и я, оглядевшись, поняла: мы делаем привал.

– Мы не успели до ночи? – спросила я у мрачного Ревана.

Тот лишь мотнул головой, мол, дело не в этом, и кивком указал за мою спину. Я обернулась и увидела троих раненых гоблинов. У одного была сильно порезана нога и разбита голова, у второго – поврежден живот, третий отделался легко, лишь порезами на спине.

Посмотрев на Ревана, я предложила:

– Могу помочь.

Тот сразу напрягся и снова мотнул головой. Не доверяет. Отчасти я его понимала, но от этого было не менее обидно.

Сев на ближайший камень, я поджала ноги и стала невозмутимо рассматривать стены. Часть гоблинов суетилась над ранеными, часть отправилась куда-то за топливом для костра, но я не сдвинулась с места.

Гоблины – очень самостоятельный народ, очевидно, ни в ком не нуждающийся. Так что я буду лезть? Они с самого начала записали меня во враги и хотели добиться моего выдворения. Понятия не имею почему, но сама цель очевидна.

Я их шкуры стараюсь спасти, а они…

Не знаю, сколько прошло времени, час или два, костер уже весело трещал чуть в стороне, а я продолжала сидеть, чуть прикрыв глаза и прислонившись к стене. Возмущение уже улеглось, оставив после себя пустоту и усталость.

– Вы предлагали помощь?

Открыв глаза, я взглянула на Ревана.

– Неужели перестали меня бояться?

– Гоблины никого не боятся.

– Нет? Опасаются? Подозревают?

Реван на секунду поджал губы, потом спросил:

– Вы поможете?

– Помогу.

Хоть они и неблагодарные чушки, но раз решились обратиться за помощью ко мне, значит, все действительно плохо.

Осмотрев пострадавших, я поняла, что оказалась права.

– Обычно вылечить раны помогает трансформация, но сейчас становится только хуже, – просветил старший группы, стоявший у меня за спиной.

Мрачно на него взглянув, я сообщила:

– И не получится. На оружии был яд, этого не должно было быть в испытании. У них часа четыре, прежде чем он убьет их.

– Помочь можно? – хрипло спросил Надар.

– Можно, только вопрос в другом: буду ли я вам помогать?

Пристально на меня посмотрев, Реван вдруг опустился передо мной на колени, тем самым немало меня напугав.

– Вы чего это?..

– Уговариваю, – сообщил старший группы, слегка наступая на меня и чуть улыбаясь.

– Нет, вы издеваетесь! Встаньте немедленно!

Я бросилась к своей сумке и взяла небольшой мешочек.

– Вы согласны, – сказал Реван, поднимаясь.

– А то вы сомневались в моем ответе. Скажите, есть ли здесь белые кристаллы?

– Пойдемте, провожу. – И уже тише: – Не могу отпустить даму сердца одну.

– Отравлю, – процедила сквозь зубы я.

– Врете, – тихо ответил гоблин, совершенно уверенный в своих словах. – Не знаю почему, но чем больше я вас узнаю, тем больше убеждаюсь – у вас верное сердце.

Я лишь вскинула голову и зашагала прямо.

– Нам в другую сторону.

Вот Всенижний!

Развернувшись, я собралась обойти Ревана и пойти дальше, но он подхватил меня на руки.

– Прекратите немедленно…

– Нужно бежать, время дорого, а здесь опасно. Вы без меня не сможете.

Мне ничего не оставалось, кроме как прислониться щекой к мужской груди.

Мы бежали по тусклым коридорам, освещенным намного хуже, чем два часа назад, и я, не удержавшись, спросила, почему так.

– Сейчас ночь. Днем магия солнца заряжает их, проникая во все уголки нашего мира, от луны подпитка хуже.

– Значит, уже темно…

– Да, и ночью в лабиринте становится во много раз опаснее, чем днем.

– Очень оптимистично.

– Не переживайте! Не думаю, что нам дадут умереть.

– Вам или нам? – хмыкнула я.

В ответ Реван промолчал и лишь внимательно посмотрел на меня.

Как ни удивительно, но наш поход за кристаллами прошел без происшествий.

По возвращении я незамедлительно бросилась к котелку и бросила кристаллы в кипящую воду. В аптечке были необходимые растворы, которые помогли мне сделать состав, а потом, когда все отвернулись, я добавила своей магии.

Мужчины встали вокруг пострадавших товарищей и озабоченно смотрели на меня.

– Все готово, – сказала я, подходя к больным. – Ну что, допустите меня к умирающим или все еще сомневаетесь?

– Зачем вы нас дразните? – глухо спросил Реван.

Взглянув ему прямо в глаза, я произнесла:

– Отвечу на этот вопрос сразу, как только вы честно мне расскажете, что в последнее время предпринимали в отношении меня и с какой целью.

Некоторое время мы со старшим группы сверлили друг друга глазами, но потом я попросила всех разойтись и начала поить раненых. Влив в них прилично настойки, я позвала к себе шестерых гоблинов.

– Нужно протереть им тела вот этим составом, но у вас всего десять минут, потом эликсир начнет выжигать яд из организма, они начнут метаться и могут себе навредить. Нужно удержать их и не позволить это сделать.

Удостоверившись, что меня поняли, я вернулась к костру – на этот раз погреться. Становилось прохладно, и огонь манил к себе теплом и уютом, насколько тепло и уют вообще были возможны в каменном лабиринте, полном опасностей.

Постепенно рядом собрались все гоблины, чтобы поужинать и лечь спать. Мне протянули мою долю.

– В этот раз есть можно или снова что-то подмешали? – поинтересовалась я, беря сухой паек и кружку с чаем.

– Мы хотели извиниться, – нахмурился Реван. – Но вы не все знаете, у нас были причины.

Я мрачно посмотрела в ответ:

– Это вы ничего не знаете и не понимаете.

Страница 16 из 16

Думаете, я не в курсе, что вашим жизням грозит опасность?

Едва я произнесла эти слова, как все гоблины напряглись и насторожились.

– Меня именно поэтому и пригласили в университет. И здесь я встретила странное отношение и самоуверенное обращение. Вы серьезно думали, что с вашими знаниями сможете опоить алхимика?

– Надеялись, – хмыкнул Надар.

Я обвела взглядом гоблинов – все были в курсе. Участвовала только верхушка, но знали все.

– Ну-ну… Если желаете продолжить разговор, я вам мешать не буду. Мне нужно пробыть в университете всего год, обойдусь и без вашего доверия.

Гоблины переглянулась, словно глухонемые, жестами между собой о чем-то пообщались, и наконец Реван заговорил:

– Еще в конце прошлого учебного года мы узнали о назревающем заговоре в империи. А в начале этого года нас «обрадовали» известием – нас собираются устранить. В университете же появилось лишь четыре новых человека, и вы нам показались самым вероятным кандидатом на роль злодея.

Я покивала своим мыслям, все так, как и предполагала. Бабушка была не права: гоблины тупые!

– Нет, как раз самый маловероятный, и вы на него купились. Самое слабое место практически неуязвимого воина – это яды. Нельзя одолеть снаружи, можно изнутри. А значит, нужно отправить на дело профессионала. К сожалению, не все алхимики зарабатывают достойно.

– Вы хотите сказать… – начал Андар.

– Да, я самый очевидный кандидат, но и самый маловероятный. Убийца прячется среди вновь прибывших. И у него есть план…

– Какой? – подался вперед Реван.

– Нет, – покачала я головой, встретив его взгляд. – Сначала вы ответите на мои вопросы. Что означает ваше странное поведение?

Посмотрев на ребят, Реван сел ко мне поближе, и аура, которая исходила от его огромной фигуры, мгновенно окутала меня.

– Когда мы заподозрили нового преподавателя, то решили расправиться с ним довольно быстро, чтобы он собрал чемоданы и уехал, в лучшем случае. Но преподавателем оказалась женщина, и это осложнило нашу задачу. Но когда вы сделали неприличное предложение, казалось, удача улыбнулась нам …

– Я не делала никакого предложения!

– Да, как оказалось, мы не так вас поняли. Потом Гулор… подслушал ваш разговор с неизвестным, где вы говорили о тайнике, в котором есть все необходимое для вашего задания.

– Так вот что за шорох был…

– Мы не сразу срастили ему все переломы, когда он упал с вашего окна.

– Я вся в печали, – проворчала я.

– Потом мы решили взломать тайник.

Я вскочила на ноги и заходила взад-вперед.

– Поэтому вы были тогда… то есть совсем… Это же просто…

– Выхода не было, – начал гоблин, а я замерла на месте.

– Так вот почему вы сделали мне признание! Чувства, значит?! – задохнулась я.

Было очень обидно: неужели я не могу понравиться ни одному мужчине?! Что ни интерес, то искусственный!

– Я… был неправ…

Сложно было поверить, но гоблин покраснел. Наверное, это блики от костра. Вся группа потешалась над нами.

– А потом мы решили…

– Усыпить алхимика. То же мне стратеги! Вам, вместо того чтобы глупости откалывать, изучать бы предмет, с помощью которого вас собираются отравить.

– Но пока же не отравили, – сказал, как всегда простой, Идар.

– Вас не отравили не поэтому, – тихо ответила я.

Все выжидательно посмотрели на меня.

– У убийцы был план, но он не включал наличие опытного алхимика: я спутала карты, и ему пришлось экспериментировать. Теперь вас не удастся отравить готовыми ядами, я приготовлю любое противоядие и вытащу вас. Поэтому предатель хочет вызвать эпидемию. И пока я буду искать противоядие, яд поразит не только вас, но и половину ПТУ.

– Когда? – спросил Андар.

– Не знаю, но быстро такое точно не организуешь. Сейчас убийца испытывает яд на животных средних размеров, затем будет проверять на крупных, и только потом перейдет на гоблинов. Однако это не отменяет того, что вас могут отравить, воспользовавшись случаем.

– Надо найти этого негодяя и разорвать в клочья, – предложил Идар.

Где-то справа послышался страшный вой, и я вздрогнула.

– Надо ложиться спать, – скомандовал Реван, – завтра новый изматывающий бег. А ночью в лабиринте теперь новые ловушки.

– Кошмар, – пробормотала я, пока все готовили места ко сну.

– Боитесь? – тихо спросил старший группы, усмехнувшись.

– Раздумываю над перспективами. Вы же признались мне в любви? А для гоблина это фактически равносильно предложению руки и сердца. Вот и думаю: выходить за вас или нет? – И я пристально посмотрела в чуть прищуренные глаза мужчины.

Сейчас я уже не стеснялась того, что обнимаю мужчину за шею и крепко прижимаю его к себе. Я молча стерпела боль, хотя это было непросто, но жаловаться не стала. А еще я старалась не думать о вчерашнем разговоре.

На мое смелое заявление мне так ничего и не ответили, предложив отправляться спать. Засыпала я, укрывшись, около огня, а проснулась согретая мужским телом. Реван лег спать рядом, чтобы мне не было холодно. Ведь магистра велено доставить обратно живым и здоровым.

А я уже понадеялась, что это они обо мне беспокоятся.

Из задумчивости меня вырвала резкая остановка. Реван спустил меня на землю, и гоблины занялись организацией привала.

– Зачем? – нахмурилась я.

– Вам нужно обработать рану, – безапелляционно заявил Реван. – Недалеко отсюда есть источник.

– Дорогу объясните? – спросила я, поднимая фляжку.

Гоблин покачал головой.

Я в полнейшем удивлении посмотрела на него:

– Я не отпущу вас одну, вы совершенно беззащитны.

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=21586226&lfrom=279785000) на ЛитРес.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Здесь представлен ознакомительный фрагмент книги.

Для бесплатного чтения открыта только часть текста (ограничение правообладателя). Если книга вам понравилась, полный текст можно получить на сайте нашего партнера.

Наталья Викторовна Косухина

ПТУ для гоблинов, или Понтийский тактический университет

Мам, а как вы с папой познакомились?

Он сжег меня на костре в 1705, а я поклялась найти его и отомстить.

Как романтично.

1705 год от перерождения

Тихий скрип двери разорвал тишину, и я вошла в тесную комнату, которая на ближайшее время станет мне домом. В нос ударило затхлостью, заставляя брезгливо поморщиться. Желание увидеть само помещение сразу отпало.

В железных светильниках тут же вспыхнул магический огонь, освещая комнату. Осмотревшись, решила - все намного лучше, чем я ожидала.

Вдоль стен, за исключением участков с окном и дверью в спальню, располагались стеллажи с полками. В углу рядом с окном стояли стол и кресло, посередине лежал чахлый коврик, местами подранный мышами. И это кабинет магистра алхимии? Невысоко нас здесь ценят.

Мне еще предстоит выяснить, почему мой предшественник сбежал отсюда ночью в одном белье, а магистра, что был до него, нашли привязанным к одной из высоких сосен в лесу.

Свет гаснет, кроме светильника на столе.

И комната погрузилась в полумрак.

Подойдя к окну, я отдернула ветхую штору и посмотрела на улицу. Весь периметр территории университета освещался магическими светильниками, висящими в воздухе и, по идее, образующими узор герба учебного заведения.

Мой взгляд заскользил по парку, простирающемуся до большого озера, что скрывалось за невысоким массивом гор, начинавшимся здесь и уходящим на восток. Затем скользнул чуть дальше, немного вбок, к небольшому, но очень опасному лесу, расположенному недалеко от замка. Милая и культурная панорама, если не знать, что это за место.

Понтийский тактический университет, в народе ПТУ для гоблинов, - закрытое учебное учреждение, где обучается сильнейшая раса нашего мира - гоблины. И не все подряд, а лучшие из лучших, что со временем войдут в Правящий Совет и поведут за собой легионы на защиту нашего мира.

Здесь у студентов уже есть все необходимые знания и навыки, которые шлифуют, подвергают испытаниям, чтобы потом дать высшие полномочия. Гоблины - раса бескомпромиссная, жесткая, а порой и жестокая, но еще неотесанная.

Боже, куда я попала? Здесь же все тупой и еще тупее.

Я вздохнула - до сих пор не верилось, что мне предстоит преподавать гоблинам науку алхимии, - и память услужливо воспроизвела события недавнего прошлого. Холод от предательства прокрался к сердцу, сдавив его неприятными тисками.

А началось все позавчера вечером, когда жизнь казалась совершенно идеальной.

***

Двумя днями ранее

Зал сверкал огнями всех цветов радуги, украшенный магией, и производил невероятное впечатление. Гости кружились в танцах, вели светские беседы, уединялись друг с другом в укромных уголках. Праздник был в самом разгаре.

Я кружилась по залу, лишь слегка держась за руки партнера по этому танцу. Иногда, буквально пролетая мимо огромных зеркал в позолоченных рамах, ловила в них свое отражение, и кровь взрывалась пузырьками радости и восторга.

Со стороны всегда легче оценивать кого-то, так и мое отражение мелькало будто незнакомка. Стройная невысокая девушка,

Я могла стать великим алхимиком, искусным магом и выйти замуж за одного из завиднейших женихов королевства. Но придворный мир полон предательства и интриг – моим мечтам не суждено было сбыться. Мне пришлось отправиться в одну из самых лучших и самых суровых академий преподавать науку сильнейшим из сильнейших. «Не самая плохая участь», – скажете мне вы. Но… Как справиться с группой гоблинов, которые в два раза старше тебя? Как быть с убийцами, которые преследуют тебя и хотят уничтожить за то, чего ты не совершала? Как завоевать доверие и помочь тем, от кого зависит твоя судьба? И самый сложный вопрос: как быть с мужчиной, который совсем скоро обретет огромную власть. Не только в мире, но и над твоим сердцем? Ведь преподавателю и студенту запрещено иметь личные отношения…

Читать онлайн ПТУ для гоблинов. Понтийский тактический университет

Отрывок

Тихий скрип двери разорвал тишину, и я вошла в тесную комнату, которая на ближайшее время станет мне домом. В нос ударило затхлостью, заставляя брезгливо поморщиться. Желание увидеть само помещение сразу отпало.

В железных светильниках тут же вспыхнул магический огонь, освещая комнату. Осмотревшись, я решила – все намного лучше, чем я ожидала.

Вдоль стен, за исключением участков с окном и дверью в спальню, располагались стеллажи. В углу рядом с окном стояли стол и кресло, посередине лежал чахлый коврик, местами подранный мышами. И это кабинет магистра алхимии? Невысоко нас здесь ценят.

Мне еще предстоит выяснить, почему мой предшественник сбежал отсюда ночью в одном белье, а магистра, что был до него, нашли привязанным к одной из высоких сосен в лесу.

– Свет гаснет, кроме светильника на столе.

И комната погрузилась в полумрак.

Подойдя к окну, я отдернула ветхую штору и посмотрела на улицу. Весь периметр территории университета освещался магическими светильниками, висящими в воздухе и, по идее, образующими узор герба учебного заведения.

Мой взгляд заскользил по парку, простирающемуся до большого озера, которое скрывалось за невысоким массивом гор, начинавшимся здесь и уходящим на восток. Затем скользнул чуть дальше, немного вбок, к небольшому, но очень опасному лесу, расположенному недалеко от замка. Милая и культурная панорама, если не знать, что это за место.

Понтийский тактический университет, в народе ПТУ для гоблинов, – закрытое учебное учреждение, где обучается сильнейшая раса нашего мира – гоблины. И не все подряд, а лучшие из лучших, которые со временем войдут в Правящий Совет и поведут за собой легионы на защиту нашего мира.

Здесь у студентов уже есть все необходимые знания и навыки, которые шлифуют, подвергают испытаниям, чтобы потом дать высшие полномочия. Гоблины – раса бескомпромиссная, жесткая, а порой и жестокая, но еще неотесанная.

Боже, куда я попала? Здесь же все тупой и еще тупее.

Я могла стать великим алхимиком, искусным магом и выйти замуж за одного из завиднейших женихов королевства. Но придворный мир полон предательства и интриг - моим мечтам не суждено сбыться.

Мне пришлось отправиться в закрытую - одну из самых лучших, и суровых академий преподавать науку сильнейшим из сильнейших. Не самая плохая участь скажете мне вы. Но...

Как справиться с группой гоблинов, что в два раза старше хрупкой магички? Которые менее чем через год, завершив учебу, станут одними из самых влиятельных людей в мире. Как быть с убийцами, что преследуют и хотят уничтожить за то, что ты не совершала. Как завоевать доверие и помочь тем, от кого зависит твоя судьба?

И самый сложный вопрос: как быть с мужчиной, что совсем скоро обретет огромную власть. Не только в мире, но и над моим сердцем? Ведь преподавателю и студенту запрещено иметь личные отношения...

Пролог 1

Часть первая. Тяжело в учении, легко в бою 3

Часть вторая. Рука и сердце 15

Часть третья. В любви и на войне 27

Часть четвертая. Обреченные на победу 37

Часть пятая. Эшафот и тагар 45

Наталья Викторовна Косухина
ПТУ для гоблинов, или Понтийский тактический университет

Мам, а как вы с папой познакомились?

Он сжег меня на костре в 1705, а я поклялась найти его и отомстить.

Как романтично.

Пролог

1705 год от перерождения

Тихий скрип двери разорвал тишину, и я вошла в тесную комнату, которая на ближайшее время станет мне домом. В нос ударило затхлостью, заставляя брезгливо поморщиться. Желание увидеть само помещение сразу отпало.

В железных светильниках тут же вспыхнул магический огонь, освещая комнату. Осмотревшись, решила - все намного лучше, чем я ожидала.

Вдоль стен, за исключением участков с окном и дверью в спальню, располагались стеллажи с полками. В углу рядом с окном стояли стол и кресло, посередине лежал чахлый коврик, местами подранный мышами. И это кабинет магистра алхимии? Невысоко нас здесь ценят.

Мне еще предстоит выяснить, почему мой предшественник сбежал отсюда ночью в одном белье, а магистра, что был до него, нашли привязанным к одной из высоких сосен в лесу.

Свет гаснет, кроме светильника на столе.

И комната погрузилась в полумрак.

Подойдя к окну, я отдернула ветхую штору и посмотрела на улицу. Весь периметр территории университета освещался магическими светильниками, висящими в воздухе и, по идее, образующими узор герба учебного заведения.

Мой взгляд заскользил по парку, простирающемуся до большого озера, что скрывалось за невысоким массивом гор, начинавшимся здесь и уходящим на восток. Затем скользнул чуть дальше, немного вбок, к небольшому, но очень опасному лесу, расположенному недалеко от замка. Милая и культурная панорама, если не знать, что это за место.

Понтийский тактический университет, в народе ПТУ для гоблинов, - закрытое учебное учреждение, где обучается сильнейшая раса нашего мира - гоблины. И не все подряд, а лучшие из лучших, что со временем войдут в Правящий Совет и поведут за собой легионы на защиту нашего мира.

Здесь у студентов уже есть все необходимые знания и навыки, которые шлифуют, подвергают испытаниям, чтобы потом дать высшие полномочия. Гоблины - раса бескомпромиссная, жесткая, а порой и жестокая, но еще неотесанная.

Боже, куда я попала? Здесь же все тупой и еще тупее.

Я вздохнула - до сих пор не верилось, что мне предстоит преподавать гоблинам науку алхимии, - и память услужливо воспроизвела события недавнего прошлого. Холод от предательства прокрался к сердцу, сдавив его неприятными тисками.

А началось все позавчера вечером, когда жизнь казалась совершенно идеальной.

Двумя днями ранее

Зал сверкал огнями всех цветов радуги, украшенный магией, и производил невероятное впечатление. Гости кружились в танцах, вели светские беседы, уединялись друг с другом в укромных уголках. Праздник был в самом разгаре.

Я кружилась по залу, лишь слегка держась за руки партнера по этому танцу. Иногда, буквально пролетая мимо огромных зеркал в позолоченных рамах, ловила в них свое отражение, и кровь взрывалась пузырьками радости и восторга.

Со стороны всегда легче оценивать кого-то, так и мое отражение мелькало будто незнакомка. Стройная невысокая девушка, облаченная в довольно открытое, особенно на спине, изумрудное платье, которое словно сверкающей паутинкой окутывало меня. Длинный подол из тончайшей ткани приходилось придерживать своим гладким хвостом с очаровательной пушистой рыжей кисточкой на конце.

Огненные волосы, аккуратно убранные в затейливую прическу, открывали заостренные ушки, но несколько игривых длинных прядок были специально выпущены. Они змеились по спине, привлекая внимание к ее изящным линиям и точеным плечам.

Две другие огненные пряди обрамляли узкое аристократическое лицо, подчеркивая здоровый цвет кожи с легким румянцем на скулах, и яркие, светящиеся внутренним светом желто-карие глаза. Именно этот свет, который придавал дополнительной таинственности и глубины глазам, выдавал натуру одаренной.

Завершив танец с очередным кавалером, я поискала глазами принцессу и подругу детства в одном лице. Смелая, решительная и немного своевольная Нарцисса часто давала мне пример для подражания.

Но еще больше я хотела найти Рунеро, которого я также знала очень давно и за которого рассчитывала выйти замуж. Он не имел таланта или дара, был просто измененным, но когда приехал в столицу два года назад, то очень быстро и удачно устроился. Вот как надо преодолевать трудности жизни!

В поисках Рунеро я вышла из зала и, счастливо улыбаясь, направилась по темным и загадочным коридорам, что скрывали не одну уединившуюся пару. Может, это пунш воздействовал на меня, а может дело в том, что именно сегодня я сдала все экзамены на владение дара и получила звание магистра. Впереди блестящее будущее.

Завернув в очередную залу, я услышала хихиканье, шорох одежды и следом стон. Первая дверь по коридору была неплотно закрыта, и я услышала знакомые голоса.

Подкравшись поближе, я прислушалась, чувствуя, как внутри все холодеет.

Я не понимаю, почему ты не согласен с моим предложением? - возмущалась Нарцисса. - Ты же знаешь, что отец не поддался на мои уговоры и выдает-таки меня замуж за этого скрягу и старикана, одного из своих советников. Он мой дальний родственник, и со временем займет место отца. Я не владею даром равновесия и не унаследую престол. А я так хочу выйти за тебя.

Я тоже этого хочу, - ответил Рунеро, хотя совсем недавно предлагал брак мне. - Но мы же договаривались, что я женюсь на Габриэле, ты выйдешь за первого советника, и просто подменим венчальные браслеты и наши любовные отношения останутся как раньше.

Не заменив браслеты, вынужден будешь хранить верность. Хитрецы!

Только я узнала, что подменить браслеты невозможно. Жрецы подготавливают их перед самой церемонией, и никто не знает, откуда они их берут. Когда Габриэла нас познакомила, я сразу поняла, что хочу быть с тобой, поэтому и помогала тебе хорошо устроиться.

Я слушала и не верила своим ушам! Хвост нервно постукивал по ноге.

Я все помню, любовь моя. Но как мы будем жить? Так бы нас поддерживали супруги. Но если мы поженимся, откуда брать деньги на красивую жизнь? Ты принцесса, но так устроен наш мир, что живут хорошо или сильные, или талантливые. Габриэла в этом прекрасно мне подходит, мы давно друг друга знаем…

Ненавижу ее!

Я стиснула зубы. Вот, значит, какая у нас дружба и любовь - на троих.

Потому что родилась с талантом, а я нет, потому что может выйти за тебя, а я должна выходить за старика. Не будет этого! Рунеро, неужели ты думаешь, что отец не обеспечит своей дочери достойного существования? Просто надо поставить его перед фактом нашего брака. Он погневается, но потом успокоится и устроит нашу жизнь. У меня есть младшая сестра, она и выйдет за советника. Какая разница…

А что мы скажем Габриэле? Не уверен, что она воспримет новость о нашей помолвке благосклонно.

Руки непроизвольно сжались в кулаки.

Тут не переживай, - услышала я сладкий голос принцессы. - Я все устроила. Ты же знаешь о ее таланте к алхимии, он настолько хорош, что поначалу все думали, это дар, и теперь я это использую. Недалеко от города сегодня был отравлен очень важный человек, и все улики косвенно указывают на Габриэлу. Скоро ее не будет с нами.

Ты жестока… - промолвил Рунеро.

И такой нравлюсь тебе. Разве нет?

Снова послышался шорох ткани и лобзания сладкой парочки, а я, словно кукла, еле переставляя ногами, двинулась вдоль коридора.

Что же делать? Правда ли то, что я услышала от принцессы? И если правда, то как доказать свою невиновность? Поверит ли мне кто-нибудь, если я скажу, что меня подставила ревнивая гадина?

Тряхнув головой, усмехнулась. Кому здесь вообще интересна правда? Неужели я забыла, что живу в мире, где правят обман, интриги и власть?

Я сидела в аудитории и начитывала лекцию уже как-то по привычке, наблюдая за колыханием листвы за окном. Прошло две недели, как мы вернулись с севера. Жизнь вошла в привычную колею, я вновь обрела покой. За столько времени не видела ни одного дракона, да и во всей империи было затишье с ящерами, как и в заговоре. Но часто говорят: затишье бывает перед бурей. Еще у бабушки Доната я не хотела ни с кем общаться и познакомилась только с матушкой Ревона, которая перекинулась со мной лишь парой слов. Дальше всем моим вниманием завладел канцлер. Я рассказала ему о своей догадке по поводу личности убийцы и что смогу это точно подтвердить, когда вернемся в ПТУ. У девушки из второй группы, в которой я преподавала, периодически проскальзывал акцент южных провинций, едва уловимый. Если бы моя бабушка не жила там и я не ездила к ней в гости, я бы и не заметила. Не могла учительница истории, которая там не жила и до этого говорила чисто, сорваться на пусть едва заметный, но акцент. А вот алхимичка вполне могла сварить оборотное зелье. Да и травы перебирала она на отработке больно уж знающе. Вот как бывает... Старались распознать талант, расставляли ловушки, а она прокололась в малом. Нежданно и негаданно... Тем же вечером я узнала новость, что старший группы кунал единственного знакомого мне парня во всей деревне в прорубь с водой. Якобы за неуважительное обращение к преподавателю, но я подозревала и другие мотивы. В любом случае скандал устраивать было неуместно. В ПТУ я первым делом нашла интересующее меня личное дело студента и показала его канцлеру. И механизм поимки завертелся, мне же оставалось ждать. Еще через пару дней мне пришла официальная бумага, что за героизм, проявленный мной на задании и вклад в исследование борьбы с драконами, мне присуждается награда, официальное награждение будет в конце года в столице. Я не поверила своим глазам, военная награда - алхимику! Да многие мечтают о таком дни и ночи напролет. Но не я... К сожалению, я по ночам думала совсем не на столь безопасные темы. Я все чаще и чаще возвращалась к тому, что с начала знакомства произошло у меня и Ревана, вспоминала, переживала... Мне потребовалось посетить библиотеку, чтобы найти книгу о тех странных цветущих деревьях, ведь именно они толкнули нас в объятия друг друга. И именно она должна была дать все ответы на все вопросы. Сейчас она лежала передо мной на столе, раскрытая на нужной странице и зачитанная до дыр. Особенно меня впечатлил последний абзац. "Несмотря на то, что дерево крайне полезно при лечении хронических заболеваний сердца, во время цветения эти деревья распространяют запах и магию вокруг себя, способствуя и помогая человеку постичь самые тайные и сокровенные желания, соединиться со своей половинкой, если она присутствует в жизни человека. В южных племенах используется также для заключения бракосочетания." В дверь постучались, и я, прервав лекцию, разрешила войти. В аудиторию прошагали трое гоблинов, все в черном. Зачитав застывшей студентке, что на первом уроке задавала мне вопросы, ее права, они заковали девушку и повели на выход. Я же, улыбнувшись ошарашенной группе, сообщила: - Преступник, что нарушал наш покой последнее время, схвачен. Теперь-то точно все наладится. А главное, ничто не мешает продолжить нам занятие. Записывайте... Однако в этот же вечер канцлер рассказал о накалившейся ситуации в империи и приказал не покидать ПТУ ни при каких обстоятельствах. Пока все до конца не завершится, нашей жизни угрожает опасность. Стиснув зубы, я промолчала, решив следовать совету в пределах разумного. К примеру устроить на природе практический тест, далеко в лесу, где о заговоре никто и не слышал, вполне, на мой взгляд, допустимо. Добрались мы до нужного места порталом, который предоставил мне ректор по большому блату и после нескольких споров, и, выйдя из него, я попросила ребят разбиться на пять групп. - Теперь, после того как вы разделились, вам предстоит найти некоторые ингредиенты, а именно травы и мхи, которые вы заучивали на протяжении месяца и с которыми знакомились с начала моего преподавания. Я просмотрела материалы магистров, работавших до меня, и пришла к выводу, что начальные, основные знания вы уже получили. Гоблины переглянулись, совсем не уверенные в моих словах. - В течение следующей недели я вас отравлю. Группа начала медленно отступать назад. - И те, кто верно найдут сейчас все растения, которые указаны на листах, что вы получили перед отправкой сюда, сможет спастись от жестокой участи. - И, смотря на тоскливо поглядывающих на горизонт студентов, добавила: - ПТУ далеко, а спасения от алхимика нет. - Ваши недавние старания доказали нам, что вы не правы, - хмыкнул Надар. Я лишь непреклонно кивнула в сторону леса, и гоблины начали медленно, но верно разбредаться. Сама же разместилась на полянке, перед лесом, надев "волшебный глаз" - интересный артефакт, который позволяет приближать любой предмет на расстоянии до тысячи метров. Это я приглядывать буду за своими учениками. Бдеть за боевым отрядом гоблинов. Дикость какая! В последнее время мне с ребятами стало на удивление легко, ибо в наших отношениях появилось глубокое уважение. Уже на первом занятии после возвращения я поняла, что Реван пересказал им практически все наши приключения, и про мои геройства тоже. Я высоко взлетела в глазах своих студентов и теперь часто слышала, как в коридорах весь университет обсуждал наши приключения. А я надеялась, что наша популярность быстро сойдет на нет. В реальности, когда твоя жизнь висит на волоске и ты на все готов ради выживания, все эти события воспринимаются не такими веселыми, как на словах. Расположившись на пригорке, на покрывале с корзиночкой еды, я вонзила зубы в яблоко и, активировав артефакт, начала наблюдение. Против воли глаза нашли Ревана, что в этот момент вскинул голову и, встретившись со мной взглядом, чуть улыбнулся. Наши отношения в последнее время и строились на взглядах и прикосновениях урывками. Ничего не значащих, светских или случайных, но я каждый раз вздрагивала, кожа горела от теплых стальных пальцев, а глаза искали знакомую фигуру снова и снова, каждый день. Я наблюдала за его жестами и действиями на его утренних тренировках, на лекциях и лишь ночью наслаждалась его прикосновениями. Во сне. Вот такая у меня была жизнь с момента возвращения обратно в университет. И можно было сколько угодно убеждать себя в том, что ничего не произошло, но сердцем я знала точно - я влюбилась. Оставалось только уповать, что со временем ответные чувства прорежутся или что спокойствие, размеренный образ жизни и быт вытеснят глупые романтически бредни. Ведь убийца найден, от заговора мы спрятались за высокими стенами ПТУ, что еще может случиться? *** Ближайшие несколько дней после занятия на природе я была очень занята - бегала травила своих студентов, - и чем больше было пострадавших, тем больше росла моя гордость за них. Практически все смогли побороть недуг самостоятельно. Не такое уж и большое достижение, скажете вы, лечить простейшими травками легкие болячки, но для них и это - уже прогресс, как и для меня в методах преподавания. Кажется, удалось нащупать верный след. С такими мыслями я и вошла в собственный кабинет, чтобы остолбенеть. Галлюцинация или нет? - Добрый день, Габриэла, - поздоровался Рунеро де Неро. - Магистр Дакар, - поправила я. - Добрый. Что привело вас ко мне? Я прошла в комнату и расположилась за своим столом, подозрительно взирая на развалившегося напротив посетителя. Что нужно бывшему жениху? Когда мы виделись с ним в последний раз, то я выяснила, что из-за него меня и подставили. Как бы не получить неприятностей и теперь. - Хорошо-хорошо. Раз вы настаиваете, я буду придерживаться официального этикета. Но что же случилось? Раньше мы общались более тесно. - Наверно, дело в том, что мой жених спал с другой женщиной и до того, как сделал мне предложение, и после. И собирался продолжить изменять мне и в браке. А еще его ревнивая любовница подставила меня самым возмутительным образом, а ему все равно. - Я понимаю, ты обижена... - ...В связи с этим, для меня резко потерял ценность мужчина, у которого внутри ничего не бьется, теперь он больше не мой друг, не мой жених, а простой знакомый и обращаться должен ко мне соответственно. Я понятно изъясняюсь? - Хорошо-хорошо. Жаль, что ты так агрессивно настроена, но, может, проводишь меня к ректору этого достопочтенного учебного заведения? Я только-только прибыл и сразу направился к тебе, как... к своей знакомой. Отказать было бы невежливо, и к тому же, проводив, я, может быть, быстрее узнаю причину, из-за которой мой бывший жених прибыл в ПТУ - место явно не для него. - Конечно. Как не оказать давнему знакомому столь пустячную услугу? Когда мы вышли в коридор, Рунеро галантно предложил свою руку, и мне ничего не оставалось, кроме как взять его под руку. Мы чинно, словно на светской прогулке, шли к кабинету ректора, а это значило - спуститься вниз, пройти через центральный холл и снова подняться. А сейчас время обеда. Ох... И тут же одернула себя: почему переживаю о том, что нас увидит Реван? Во-первых, ничего такого, во-вторых, я не обязана ему ничем, у меня нет никаких обязательств... Тогда почему так пронизывает спину взгляд, почему мне тревожно, почему неудобно и я беспокоюсь? Хвост из-за волнения помахивал взад вперед. С горем пополам мы миновали холл. Я заметила, что за мной следил и Рунеро. Все это очень и очень странно. - Кстати, простите мою забывчивость, я забыл поздравить с присуждением награды. Вы теперь знаменитость. И еще один парень... как его... Реван. - Спасибо. Мне не хотелось разговаривать, и, по счастливой случайности, мы как раз подошли к месту назначения. - Вот нужная дверь, а мне нужно отправляться на лекцию. - Я думал, вы посидите с нами. - Увы, я на работе, поэтому прошу простить. Сбежала я от старого знакомого быстрее, чем от дракона, и действительно направилась на практическое занятие. Вторая группа, в которой не было ни Ревана, ни предателя, потеряла для меня тайну, и я лишь старательно начитывала материал и следила за прохождением экспериментов. Среди этих студентов и знания по моему предмету были гораздо лучше, чем у тех, что я курировала. Может, именно поэтому ничего не взорвалось из-за того, что мысли мои витали далеко. После окончания пары я собралась направиться в свою комнату и связаться с канцлером. Но лишь протяжное "ун-н-н..." прозвучало, как дверь в аудиторию отворилась и, выпустив последних студентов в коридор, вошел Рунеро. Я удивленно застыла, смотря, как бывший жених со скорбной физиономией направляется в мою сторону. Раньше я очень редко видела такую печаль у мужчины. - Что-то случилась? - осторожно спросила я. - Да. Сначала я не хотел говорить, решив оставить все позади. Ты начала другую жизнь, и, скорее всего, тебе это уже не нужно. Но... Я не прощу себе, если не попытаюсь. Столь странные слова вызвали у меня испуг, ибо я догадывалась, что за ними последует. - Я очень много времени думал о том, что произошло, прокручивал все снова и снова, - наклонившись вперед, Рунеро взял мою ладонь. - Я не святой, признаюсь, но... сожалею о том, что случилось. Могу ли я к тебе вернуться, чтобы мы снова были вместе? В полном шоке я стояла и не знала, как ответить. Судя по всему, мужчина совершенно уверен, что я паду к его ногам. И тут для полной драматичности, постучав, но не дождавшись ответа, в аудиторию зашел Реван. Пусть и запоздало, но я выдернула руку из хватки Рунеро и мысленно застонало. Со стороны такой жест выглядел еще хуже. - Вы что-то хотели? - повернулась я к Донату. - Магистр, мне непонятен один момент по начитанному материалу, а вы сказали, если что, обращаться. Понимая, что из двух разговор один я точно могу избежать, постаралась выпроводить бывшего жениха. - Простите, господин де Неро, - обратилась я специально по фамилии. - Сейчас не могу уделить вам время. Думаю, разговор можно закончить позже. - Конечно. Я надеюсь, ты... вы подумаете над тем, что я сейчас сказал. - И склонился к моей руке. Совсем недавно подобные жесты со стороны Рунеро были мне приятны, теперь же с удовольствие бы бросила дракону. - Безусловно. До свидания. Я не смотрела, как де Неро покидал аудиторию, я настороженно следила за тем, как желваки играли на скулах Ревана. И я еще ранее думала о несдержанности гоблинов. Некоторым в силе воли можно позавидовать. - Что вам непонятно в пройденном материале? - Меня занимает, прямо-таки мучает один вопрос. Вы как-то нам говорили, что есть на свете отрава, от которой очень трудно приготовить противоядие. Рецепт не дадите? Я сглотнула. - Это запрещенные сведения, но если вы станете алхимиком высшей категории и принесете магическую клятву, тогда я обязательно вам расскажу. - Что ж, значит, придется обойтись подручными средствами. Я нервно заходила взад-вперед. - Вы не можете, не имеете права... Воображение рисовало мне различные ужасы, но они не могли сравниться с тем, каким бешенным, страшным взглядом посмотрел на меня Реван. - Пока нет, - глухо ответил мне гоблин и со всего маха врезал по столу, тот раскололся пополам. Я буквально не дышала, когда смотрела ему в след, а потом улыбнулась. В груди этого мужчины точно билось сердце, и мое стучало в такт. *** Донат Реван Когда я впервые увидел смазливого мелкого мужчинку рядом с Габриэлой, тот не понравился мне сразу. Если по ее поведению сложно было судить об отношении к этой мужской особи, то он явно ухлестывал за моей невестой. Немыслимо! Но с непроверенной информацией военную компанию не начинают, и я отправился к магистру. Когда же открыл дверь, то неизвестный самоубийца оказывал девушке непозволительные знаки внимания. С этого момента он подписал себе приговор. А немного позже я ему его зачитаю. Однако, когда это недоразвитое чудо откланивалось, то оговорился - я не сомневаюсь, специально для меня, - давая понять: они с Габриэлой знакомы ближе, чем может показаться сначала. Как я не раздробил зубы, не знаю: так сильно их сжимал. И едва удержался, чтобы не устроить скандал. Она стояла такая невозмутимая, будто этот идиот в полном праве лобызать ей руки. Но умный воин выждет, будет внимательно следить за противником и вовремя нанесет удар. А вот невесту не мешало бы взять под наблюдение. Выйдя от магистра, я подошел к первому попавшемуся знакомому, парню из другой группы. - Ты извини, мне очень надо. - И, размахнувшись, врезал со всей силы. Тот отлетел, зарычал и бросился на меня - завязалась драка. И получаса не прошло, как я получил наказание и, выбрав свободные распределения, направился отбывать. Скажу без преувеличения: я был чрезвычайно доволен собой. *** Габриэла Дакар После сцены в аудитории я планировала сразу связаться с канцлером, но меня вызвали в лазарет, где произошло какое-то ЧП. В итоге выяснилось, что весть о свойствах тех или иных травок распространилась по всему учебному учреждению - и, конечно, кому-то захотелось подшутить над соседом. Часа два, не меньше, у меня ушло на то, чтобы исправить художества великовозрастных детишек. Когда, совершенно вымотанная, подошла к своей комнате, то у дверей меня ждал Рунеро. Хорошо, хоть не в кабинете. - Вечер добрый, вам что-то нужно? - Магистр Дакар, - улыбнулся бывший жених. - Я помню, что ранее вы варили прекрасное средство от бессонницы. Не могли бы и мне приготовить флакончик по старой дружбе? - А что же медпункт? - Там закончилось, осталось только простое успокоительное. Вздохнув и поскрипев сердцем, я согласилась помочь. - В лабораторию спускаться на ночь глядя нет смысла, я одолжу вам из своих запасов. Очень неохотно я впустила незваного гостя в кабинет и, чтобы не затягивать его визит, сразу направилась в спальню. Но едва я открыла туда дверь, как на меня напал столбняк. В комнате, в свете свечи, полураздетый Реван надраивал полы. - А... Но... Что бы такое сказать? За моим плечом вырос Рунеро. - Очень и очень интересно. Магистр, вы интересно проводите время по ночам, - протянул бывший жених. Я вспыхнула в одно мгновение, Реван зарычал. Не обратив на это внимания, спокойно развернувшись, залепила Рунеро оплеуху. Тот, не ожидая удара, - или, возможно, я не рассчитала силу, - пошатнулся, но на ногах устоял. - Вы меня оскорбляете, не имея на то никаких оснований. Это недопустимо и неприемлемо. Вон! - Габриэла... - начал гость. - Вы называете девушку по имени, не имея на то ее разрешения, что говорит так же и о вашем воспитании. Мне позвать охрану? - Не нужно, - раздалось сзади меня. - И один боец все сделает. Рунеро зло глянул поверх моей головы. - Поторапливайтесь, мне на вас еще жалобу писать ректору. Губы де Неро поджались: он понял, что я серьезно. - Вас не тревожит, что... воспитанная дама останется наедине с полураздетым мужчиной? Последняя шпилька? - Так я отбываю наказание, - сообщил сзади меня Реван. - В преподавательской есть распределения, поэтому я здесь. Старался как мог, из последних сил, чтобы магистр в чистой комнате легла спать. Мне чуть-чуть осталось. - А норм приличий для вас не существует? Вечер уже, - напрямую обратился Рунеро к старшему группы. - Еще не поздно, чтобы уборка мешала магистру. В остальном все в порядке. Вы же знаете про правило, запрещающее отношения между преподавателями и студентами? Гоблины чтят честь. В последних словах явно звучал намек на то, что у Рунеро высоких моральных устоев не существует, и это очень не понравилось гостю. - Ну, тогда я без опаски оставлю вас наедине. - И, развернувшись, бывший жених вышел прочь, хлопнув дверью. Я медленно повернулась к Ревану и, сложив руки на груди, вопросительно на него посмотрела. - Извините, магистр, я пойду, мне нужно как можно быстрее закончить уборку. И это все, что я услышала, после чего этот возмутительный во всех отношениях гоблин, вернулся ко мне в спальню и продолжил мыть полы. - Ну, одна радость: вы хотя бы не голый. В ответ раздался лишь смешок. Я должна была быть зла, раздражена и возмущена, но вместо этого чувствовала себя чертовски довольной. Тепло в груди все разрасталось, грозя поглотить меня и лишить разума. А мне было все равно. Улыбнувшись краешком губ, я села за стол и принялась сочинять кляузу. *** Желанная постелька манила меня в свои объятия. За весь день я так устала, что просто мечтала об отдыхе. Но когда я как раз уже собралась залезть под одеяло, мне пришел вызов от канцлера. - Да что б вас всех! Накинув халат и подойдя к зеркалу, я просто провела по нему рукой, принимая вызов. - Где тебя столько времени носило? - недовольно осведомилось появившееся в зеркале изображение хмурого Ревана-старшего. - Ну, сначала у меня были лекции, потом в гости приехал бывший жених. Правда, не ко мне, и то радость. Каким-то образом тот смог попасть ко мне в кабинет. - Ему дали особую печать, но он пользуется ею неправомерно. Хорошо, это запишем. Я с недоумением смотрела, не понимая, чему так обрадовался мужчина. - Я проводила его к ректору. Потом снова были лекции, потом студенты-идиоты, потравившие своих товарищей, потом снова де Неро, которому потребовалось снотворное. Далее ваш сын, что намывал мою спальню. Очень профессионально, кстати, сразу виден опыт. - Да, Донат в юношестве был довольно непослушным, - хмыкнул канцлер. - Однако что он делал в твоей комнате? - Отбывал наказание. - Что, из всего замка именно в твоей комнате? - Я действительно пару дней назад оставляла заявку на уборку. Я понятия не имею, почему пришел именно ваш сын. Свяжитесь с ним и спросите, - начала раздражаться я. - У меня не просто праздное любопытство. Де Неро приехал по ваши с Донатом души. Перед тем как убийцу схватили, она успела доложить, что у вас со старшим курируемой группы роман. И его выбрали из-за того, что он был ранее с тобой помолвлен и сможет выяснить правду. Во-первых, у де Неро свой интерес, во-вторых, он будет провоцировать моего сына. И если близкие отношения существуют, Донат может сорваться. - Если существуют? Не рассказывай мне сказки. Ты видел, как он печется о ней, и у тебя сомнения? - раздался за спиной гоблина взволнованный женский голос, который принадлежал супруге канцлера. - Твоего сына опоили приворотным зельем и хотят или женить на себе, или подставить и лишить всего, к чему тот шел столько лет. Мои брови взлетели вверх. Я заметила на севере, как пристально она нас рассматривала, но до обвинений пока дело не доходило. Открытие. - Не слушай ее, - отмахнулся канцлер. - Мы должны поговорить о твоих дальнейших действиях. - Не слушай, зато потом ты пожалеешь, - воскликнул снова женский голос. - Почему вы не допускаете, что теория вашей жены верна? - с любопытством поинтересовалась я. - Я знаю своего сына. Его точно не опоили: поведение бы выдало. Странностей я не заметил, все тот же Донат. Но мне важно знать, какие отношения вас связывают? - Я преподаватель, он студент. Канцлер помолчал. - Хорошо, спрошу по-другому, какие чувства мой сын к тебе испытывает? - Об этом лучше спросить Доната, - непреклонно заметила я. - Габриэла... - начал мужчина, но тут свет замигал и погас. На зеркале пошли помехи, я же только радостно вздохнула. Спать, о новых проблемах я подумаю завтра. *** Каких-либо решений новый день мне не принес. Канцлер очень въедливый человек, иначе он бы не был тем, кто он есть. И значит, Реван-старший продолжит всячески допытываться о том, какие отношения связывают меня и Доната. Но я больше не собираюсь идти у него на поводу, хватит с меня приключений в ПТУ и драконов. Была также сложность и с матушкой старшего группы. Если с отцом гоблин явно в натянутых отношениях, то какие они у него с родительницей? Я старалась как могла себя убедить, что мне не важен этот вопрос, что мне неважно то, как она может повлиять на наши с Донатом отношения, которых вроде как нет. Ситуация складывалась непростая, а ведь был еще и Рунеро, который прислал сегодня записку с предложением отобедать. Соглашаться не хотелось - желания не было, - и хорошо бы придумать вежливую отговорку. Ун-н-н... Уже привычно прогудел сигнал начала занятия, и аудитория стала заполняться народом. Сегодня это вторая пара подряд, и мне предстоит выслушивать рефераты студентов об алхимии. Каждый должен был выбрать специальный раздел и сообщить о нем свое мнение, привести доказательства, аргументы. Страшно было от того, что я могу сейчас услышать. На мое удивление, Реван не был сегодня первым: быстрее всех вызвался Идар, у которого были едва заметные царапины через все лицо. Он применял боевую трансформацию, но раны не исчезли. Это могли обеспечить только специальные компоненты в мази или зелье. И тему гоблин выбрал соответствующую: "Внешнее влияние ядов на организм". - Идар, можно личный вопрос? Студент повернулся ко мне и кивнул. - Вы обернулись в боевую трансформацию сразу, как вам нанесли рану на лице? В группе послышались смешки, я строго глянула на весельчаков. - Практически, - сухо ответил студент. Что-то у них с Беллой не заладилось. - Я могу помочь убрать шрам. - Не стоит. Шрамы служат напоминанием о промахах. Точно что-то случилось. Надо зайти в гости к старой знакомой. - Садитесь. У вас высший бал за работу. Вы подошли к ней, я бы сказала, с маниакальной заинтересованностью. Вернувшись на место, Идар просто кивнул и стал смотреть перед собой. Однозначно загляну к Белле. Прямо завтра, с визитом и тортиком. Следующим вышел Реван и зачитал тему своей работы, посматривая на меня: - Мастерство алхимиков и как с ними бороться. Я вскинула бровь вверх, внимательно рассматривая старшего группы, но пока молчала. - В алхимии существуют несколько степеней мастерства. Самобытные, или настои травников, как их зовут в народе. Для жизни неопасны, если не недоучки. Последнее замечание очень верное. - Далее идут зельевары. Зелье - нижняя ступень у профессионалов в этой области. Часто воздействие их трудов можно поправить. Я побарабанила пальцем по столу. Вот зачем он полез в дебри, которые его не касаются? - Есть мастера алхимии, они могут сделать отравой любой предмет или жидкость. Они настоящие кудесники и готовят как лекарства в различных вариациях и формах, так и яды. Часто работают с собственными запатентованными изобретениями. Довольно опасны. Например Белла, у нее как раз эта степень. - А есть алхимики, которые работают, создавая вещества, совершенно новые по природе и могут наделять их различными свойствами. Это считается высшей степенью мастерства. Правда, поговаривают, они все хранят тайну, которую не выдают даже под пытками или перед страхом смерти. - Магистр, а какая у вас степень? - послышался голос из группы. На что я ответила совсем не в тему: - Неожиданно я вспомнила об одном важном деле, из-за которого занятие придется прервать. Ректор напомнил мне, что я не закончила очень важное дело, а именно не всем нанесла состав, защищающий от отравления через внешнее воздействие. Поэтому жду вас через час в медпункте и советую захватить меховые трусы, там холодно. Встав, я вышла прочь под ошарашенные взгляды группы. *** - Магистр, что случилось? Почему такая странная просьба? Вас кто-то обидел? - спросил ректор. - Нет. Я прошу уволить меня с должности преподавателя и разрешить покинуть университет. Я выполнила задачу, для которой меня сюда пригласили, и теперь хочу прервать пребывание здесь. - Но вы же прекрасно знаете, сейчас самое опасное время, заговор вот-вот должен вскрыться. А вы такая прекрасная мишень. Я не могу допустить вашего отъезда, это то же самое, что подписать вам смертный приговор, - упирался хозяин кабинета. - Я уже большая девочка и вправе решать вопросы собственной безопасности сама. Если я скроюсь где-нибудь в глуши, все будет в порядке. - Хорошо, я обещаю обдумать ваш вопрос. Как прошло нанесение защиты на студентов? - Нормально, - пробормотала я. По-другому сказать язык не повернулся. Реван, на правах старшего группы, бдел за мной все время, пока я рисовала узоры. Про то, чтобы самой нанести мазь, я не стала даже заикаться. Пока работала, внутренне кипела. Это же надо додуматься влезть в темы, которые его совсем не касаются. Я чувствовала, не просто так Донат искал информацию об алхимиках: он старается побольше узнать обо мне, раскрыть мои тайны. Но это ему не удастся. Ни за что! - Теперь все, что могла, я для них сделала. Осталось еще пара разделов, которых мы коснемся, но в остальном то, что они смогут усвоить и применить в жизни и профессии, я им дала. - Вы же понимаете, что вы их куратор: они не смогут пройти испытания без вас. Я отпущу вас с должности, но не ранее чем они закончат обучение. Потерпите, недолго совсем осталось. Я поморщилась: знает куда бить. - Я сегодня отлучусь ненадолго. Присмотрите, чтобы мои здесь ничего не учудили? - Безусловно, - выдохнул Катарт. - Вы приняли правильное решение. Я сильно в этом сомневалась, но и подставить Ревана не могла. Что делать в такой непростой ситуации? Пойти кушать торт. *** Едва Белла открыла дверь, как заявила: - Пришла заступаться за этого изменника? Удивившись такому началу, я прошла внутрь и вручила гостинцы. - Может быть. Еще хочу узнать, как у тебя дела? - Отвратительно! - И алхимичка ушла готовить чай. Что же у них с Дагаром приключилось? Никогда не видела свою бывшую соседку в таком расстройстве или гневе. Разве что когда одногруппник нечаянно уничтожил ее изобретение. Когда Белла вернулась, я, расположившись за столиком в кресле у окна, смотрела на город, на который опускались сумерки. Чудесное время суток - игра света и тени. Присев напротив, хозяйка дома разлила чай. - Расскажи, что у вас случилось? - У нас? У нас случилось то, что я, глупая курица, решилась связать свою жизнь с гоблином. А ведь знала, что делаю глупость! - Стоп! Рассказывай по порядку. - Да не о чем говорить! После нашей первой ночи я думала, что забеременею, однако гоблины могут как-то контролировать процесс. Точка зрения Дагара не совпала с моей. Мне поставили ультиматум: хочешь ребенка - выходи замуж. - Почему ты хочешь детей именно от него? - А ты найди нормального мужика, не от каждого захочешь родить. В итоге мы продолжили встречаться, когда это было можно. А три дня назад приходит ко мне гоблиниха и заявляет, что Дагар - ее жених. Да еще устраивает мне, разлучнице, скандал. Слушая Беллу, я чувствовала, как во мне поднимается тревога, ведь я не знала, свободен ли Реван. У него ведь тоже могут быть обязательства. - Ты действительно уверена в том, что сказала гоблиниха? А если все не так? - Так! Тем же вечером я сварила незаживляющую мазь, отполировала коготки и стала ждать. Все алхимики имеют прекрасное терпение. Первым делом, когда он пришел, я спросила его об этой Каса. Тот удивился и сказал, что это девушка, на которой его хочет женить семья. Но сам он не отказывался от этого союза, так как ему было все равно. Конечно, он встретил меня, все изменилось, вот только отказаться от прежней договоренности и не подумал. - Может, забыл? - неуверенно пробормотала я. - Ага, он именно так и сказал: "Я забыл". Зато я не забыла его послать куда подальше. И чтоб на глаза мои больше не показывался. Да, нормальных мужиков найти непросто, но можно. Найду, кем его заменить. - А что он думает по этому поводу? - Не знаю и знать не хочу. Я расцарапала ему лицо и выставила вон. - Белла, но может... - Нет! Переубедить алхимичку мне так и не удалось. Она всегда была на редкость упряма и своевольна. Вечером, направляясь обратно в ПТУ, я обдумывала, как помочь неудачливой парочке. Про свой случай думать не хотелось совсем. До университета осталось совсем недалеко, когда сбоку мелькнула тень. Я обернулась: - Кто здесь? Тишина и лишь ощущение неприятного взгляда в спину. - Магистр Дакар... Вновь обернувшись на сто восемьдесят градусов, я увидела Ревана. - Что вы делаете здесь? - Жду вас. Хотел знать, почему вы так резко прервали урок? Это из-за моего доклада? Приблизившись, гоблин встал очень близко. Непроизвольно я сделала шаг назад, а Донат - вперед и тихо выругался. В его руке торчал кинжал. - Нет! - вскрикнула я и бросилась к падающему мужчине. Неужели не уберегла? *** Всю ночь я не смыкала глаз. Убийца использовал редкий яд, поэтому, даже несмотря на выносливость гоблинов, Реван был одной ногой в могиле. Даже у алхимиков не было иммунитета к этой пакости. Сначала я истово молилась, чтобы успеть сварить противоядие прежде, чем старший группы перестанет дышать, потом - чтобы оно подействовало как можно быстрее. В итоге, когда состояние мужчины стабилизировалось, я просто отключилась. Проснулась уже от того, что кто-то ласково поглаживал кисточку на моем хвосте. Приподнявшись, я увидела вполне здорового Доната. Ослабшего, но уже вне опасности. - Спасибо! - шепнул он. Я лишь слегка коснулась пальцами щеки, смотря в глаза гоблина с такой надеждой, что в ответ он крепко сжал мою руку. А потом я бросилась звать врача. Последующие несколько дней, пока гоблин не встал на ноги, были волнующими. Занятия у группы были сорваны, я провела только две пары со второй, скрывалась от Рунеро, который искал меня, чтобы пообщаться, и старалась урывками видеться с Донатом. Именно перед самой выпиской и произошел волнующий разговор. Ревану было разрешено гулять, разминаться перед тем, как вернуться к тренировкам, и одним утром я составила ему компанию. Смотреть на полураздетого гоблина с идеальным телом было непросто, однако я старательно пыталась сосредоточиться на том, что мне говорили. - Магистр, скажите, у вас есть враги? Я мгновенно насторожилась, вырвавшись из сладких грез. Сразу вспомнилась Нарцисса. - Имеются. Например принцесса империи. Но видно было, что это имя не впечатлило Ревана. - А в каких вы отношениях с господином де Неро? Я нахмурилась, вставая с лавочки. - Поверьте, мой вопрос имеет под собой веские обоснования, - добавил Донат. - Какие же? - Покушение тем вечером было не на меня, а на вас. Ребята смоделировали ситуацию, и получилось: не сделай вы тогда под моим натиском шаг назад, то кинжал нашел бы свою цель. И ректор согласен с выводом группы. - Не может быть, - прошептала я, вновь опадая на скамейку. - Может. К тому же на нас напали уже на защищенной территории университета, куда нужно иметь доступ, чтоб попасть. Чужих зафиксировано не было, а из новых... Я знала, на кого намекает Донат, но Рунеро не убийца. За мной охотятся совсем другие люди, которые не терпят поражений. - Уверяю тебя, де Неро здесь не при чем. - Я же вижу, вы знаете, кто на вас покушался, если это не он. - Не он, - твердо покачала я головой, вставая и направляясь прочь. Мне не хотелось рассказывать о той постыдной истории, что произошла со мной и из-за которой я попала в ПТУ. То, что меня убьют, - вопрос времени, так пусть хотя бы Реван не знает о том, какой дурой я была, и думает обо мне хорошо. Но единственное, о чем я забыла, так это о том, что гоблины не отступают. *** - На одном из прошлых занятий мы поднимали с вами вопрос об экзотических местах и самобытных культурах нашей империи. Император подписал около года назад указ и внес самобытность в культурное наследие. Теперь, прибывая в подобные поселения или города, мы должны отдавать дань местной культуре и обычаям, даже если это нам не по вкусу. По аудитории раздались смешки, все вспомнили недавние проблем в военных отрядах. Но я все же спросила: - Кто знает, почему был введен подобный закон? - Из-за драк между солдатами, когда они не могли ужиться друг с другом из-за обычаев, - ответил Надар. - Хорошо. Еще варианты? - Это заставило управленцев из столицы изучать обычаи тех земель, куда они направлены на службу, - подал голос Татар, самый низкий из всех гоблинов в группе и малоразговорчивый. - Тоже верно, но, главное, закон был введен, чтобы предотвратить проблемы быта и конфликты на почве заключения браков. Теперь это не только наша обязанность соблюдать традиции, но и свод правил, подстраивающий эти традиции под законы. В группе пронеслось недоуменное перешептывание. - Вы удивлены, и это оттого, что мало обращаете внимание на общество, помимо своих гоблинских порядков. И не знаете, что не так давно одному из наших послов, отправившемуся заключать торговые соглашения между двумя провинциями, едва не сняли скальп за то, что тот поцеловал руку дочери вождя. В аудитории повисла потрясенная тишина. - Что, не следили ни за чем, кроме военных новостей? А при дворе эту тему перетирали очень долго, со всеми подробностями. Наш канцлер мог бы рассказать вам истории и поужаснее. У него целый отдел занимается таким урегулированием. Он же продвинул этот указ императору. И сегодня я буду учить вас сливаться с различным культурами. - Но зачем нам это? - спросил Андар. - Мы же воины, ведем военные операции. - Например затем, что вы не будете простыми воинами, у вас будет высокий чин. Помимо этикета официальных мероприятий, вам-то все может пригодиться. Но мы изучим самое необходимое. И первым номером у нас - дружественный танец народов юга. После моих слов в аудитории стояла тишина. - Чего сидим? Встали и вперед заучивать танец. Его знание вам обеспечит успех и понимание у народов юга. Не потребуется стирать цивилизацию с лица земли. Все неуверенно поднялись и направились в центр аудитории. - Мой столик можно и подвинуть. Мебель перенесли, после чего парни неуверенно построились, с опаской на меня взирая. - Итак, первые движения: обхватить себя руками под левую коленку и попрыгать на правой ноге. Раз, два, начали... Под грохот подпрыгивающих гоблинов отворилась дверь аудитории и появилась голова моего бывшего жениха. - А, господин де Неро? Вы что-то хотели? - прервали мы репетицию. - Я? Ну, поговорить с вами, но вижу я не вовремя... - Ну что вы, проходите. Тут нужно делиться опытом. Уверена, у вас, как у мужчины, получится лучше. - Я бы хотел поговорить с вами после занятия, - настаивал на своем Рунеро. - У меня сегодня еще пара, но если вы поможете, уделю вам время. Стараясь не обращать внимания на злой сверлящий взгляд Ревана, я улыбнулась гостю. Тот, поняв, что по-другому ему меня не выловить, обреченно встал в центр круга гоблинов, когда те потеснились, и мы продолжили занятие. - Итак, раз, два три... И мужчины снова запрыгали. Тут-то я и поняла, что не все предусмотрела. Коварные гоблины как сговорились: все время, оступаясь, падали на Рунеро, причем очень удачно. То локтем заедут под дых, то ноги придавят, то еще что. И я поняла: группа знает не только про нападение, но и про отношение их старшего ко мне. - Реван! Все замерли. - После своих занятий ко мне в кабинет! Урок закончен, тренируетесь без меня, завтра проверю. - И, повернувшись к Рунеро, добавила: - Пойдемте в медпункт, там есть прекрасная мазь, а потом мы выпьем кофе в столовой. И, зыркнув через плечо, встретила лишь чуть прищуренный взгляд старшего группы, который словно говорил: "Глаз с тебя не спущу". Упрямый несносный гоблин! Ведь навредит же себе! *** Расположившись за столом, я смотрела, как от чашки с кофе поднимается струйка дыма, устремляясь вверх. Рядом сидел и молчал Рунеро. Видимо, обдумывал с чего начать разговор. Я не знала, что мы можем сказать друг другу после последнего общения... - Магистр Дакар, вы избегаете меня? - Ну что вы... С чего бы это? - пробормотала я, смотря в чашку. - Вот и я так думаю, с чего? В университет я приехал по делу, что поручил мне император, Последние дни ректор буквально таскал меня за собой, а вас я не мог найти, как не старался. И вы все-таки написали жалобу. - Вы вели себя непростительно. Рунеро вздохнул: - Это ревность... - Нет. - Что "нет"? - Я подумала над вашим предложением, и мой ответ - нет. - Не скажете почему? Это ведь из-за вашего студента, сына канцлера... - Вы удивительно осведомлены. Нас с Реваном связывают лишь деловые отношения. Немного помолчав, Рунеро очень тихо сказал: - Кому ты рассказываешь сказки? Я знаю тебя с детства, Габриэла: ты его любишь. Я вскинула глаза на собеседника. - То, что происходит у меня в душе, никого не касается. Ты спросил прямо, я тебе ответила честно. Снова я не буду с тобой вне зависимости от любых обстоятельств. - Ты не изменишь решения? - Нет, и тебе придется с этим смириться. Ранее ты сделал свой выбор, теперь я свой. И больше не переходи со мной на панибратский тон, это может быть неверно понято окружающими и повлечет за собой последствия. - То есть твой гоблин меня убьет, - кивнул Рунеро. - По поводу него я уже все сказала. Приятного дня. Выходя из столовой, я ощущала правильность происходящего и не жалела о сказанном. Вообще, не ясно, сколько я проживу, поэтому могу позволить себе и порубить с плеча. Дожидаясь, когда придет Реван, я много раз проговаривала, что скажу ему и как скажу, чтобы не выдать наших неуставных отношений. Но когда он зашел в кабинет, все слова вылетели у меня из головы. Он медленно приблизился ко мне и, склонившись к шее, практически касаясь кожи, глубоко вздохнул, его рука заскользила снизу вверх вдоль моей. - Что вы хотели мне сказать, магистр? - очень тихо спросил Донат. - Почему группа вела себя таким странным образом? - Они не знали танца... - И поэтому опытные воины, владеющие боевым искусством, падали как дети и, по счастливой случайности, всё на господина де Неро. Почему они его так сильно не любят? - Подозревают в покушении на вас, и я с ними согласен. Ему это так с рук не сойдет. Что вас с ним связывает? - Мы друзья детства... - И вы были с ним обручены. - Реван не спрашивал, он утверждал. - Вы забываетесь, - выдохнула я Меня обжег недовольный взгляд светящихся глаз, кожа гоблина явственно приобретала зеленоватый оттенок. - Все эти обстоятельства не исключают его виновности. - Он не за этим сюда приехал. - А зачем? - вскинулся мужчина. - Если прислушаться к слухам, есть еще неофициальная цель визита. Поговаривают, что сын канцлера влюбился, вот де Неро, видимо, замучило любопытство: в кого? Реван прекрасно понял мой завуалированный намек. - Но вы ведь знаете, слухи так обманчивы... - протянула я. - Не думаю, что в его предположениях есть хоть доля правды. - В этот раз слухи оказались правдивы: сын канцлера действительно влюбился. Прошу меня извинить, магистр. Гоблин вышел из комнаты, а я так и осталась стоять, пытаясь осмыслить услышанное. Нащупав ближайший стул, я села. Ноги были ватными, голова - пустая, и только сердце переполняло счастьем. Одно - знать, что тебя желают, что увлечены тобой, и совсем другое - получить взаимность. После такого можно и умереть. *** Следующие несколько дней было странное затишье. Занятия шли по расписанию: мы отрабатывали танец, испытывали различные травки как антидот, варили со второй группой зелья. Все вроде бы было нормально. В эти дни я не видела Рунеро, мало ощущала наблюдение Ревана, хотя ранее, кроме уроков, он словно постоянно незримо присутствовал со мной, где бы я ни была. Может, у меня с этим гоблином начала развиваться шизофрения? Ответ на свои тревоги я получила, когда вечером в ПТУ пришел городской префект. Направляясь к ректору, я не ожидала ничего хорошего. В кабинете сидел пожилой невысокий мужчина, с которым мы как-то уже виделись, когда я вызволяла своих гоблинов из тюрьмы. Увидев меня, он вскочил. - Это возмутительно! - Добрый вечер! - поздоровалась я, про себя думая: "Что же мои учудили?" - Он совсем не добрый! Я прошу... Нет, я требую, чтобы вы забрали своих студентов. Я даже готов выделить транспорт. И как можно скорее. - Конечно-конечно. - Взглянув на мрачного словно туча Катарта, добавила: - Но вы так и не сказали, где они и что натворили. - Они оскверняют храм, в состоянии алкогольного опьянения! У меня аж дыхание перехватило от неожиданности. - Вы, наверное, что-то путаете. Не могут же студенты университета... - начала я, не веря. - Еще как могут! Они полчаса назад пьяные горланили на куполе храма песни непотребного содержания. А руководил хором невысокий одаренный в модной одежде. Мы с ректором вновь переглянулись. У меня появилось нехорошее предположение. Я их убью! Катарт повернулся к гостю и попросил: - Оставьте нас ненадолго. Тот, недовольно зыркнув на нас, все-таки вышел. - Неужели правда? - понизив голос, спросила я. - Это настолько невероятно, что, я думаю, да. А руководитель ансамбля, скорее всего, наш гость из столицы, хотя и сомневаюсь, что заводила именно он. Но вот что важно: надо обязательно вытащить их оттуда и тайно доставить в университет. К нам вот-вот должен прибыть проверяющий от императора перед финальными испытаниями, и он обязательно должен застать гоблинов в своих кроватях. Мысленно застонав, я старалась что-то придумать, но ничего путного в голову не приходило. - Мне нужны будут помощники, одна я их не дотащу. - С вами отправится Идар. Он сегодня был наказан и не принимал участия в этом сумасшествии. Идите, подождете его у ворот. Все время, пока мы добирались до поселка, префект не переставал ругаться и возмущаться безобразным поведением гоблинов, и Идар, который был не в курсе художеств своих одногруппников, уже через пять минут все понял. Когда мы подъехали к храму, вокруг была тишина. Около калитки стояли двое стражников, которые явно не желали идти дальше. Около нее встал и префект. - Ну что вы? - удивилась я. - Пойдемте, покажете, где гоблины. - Нет уж, я и здесь постою. У них же крыша поехала. Все размалеванные, на лицах боевая раскраска. - Как же вы узнали, что это мои подопечные? - Да они про университет кричали. Я стиснула зубы, чтобы не наорать на мужчину. Идар склонился ко мне и шепнул: - Точно наши, пойдемте скорее. Пока их соберем... До рассвета бы успеть. Вздохнув, я отправилась по темной дорожке, мимо склонившегося куста сирени, к крылечку запертого храма. И лишь приблизившись, поняла: замок-то сломан. Ох, Реван, Реван, что ж ты натворил?! В храме везде горели свечи, создавая таинственную, прямо-таки злодейскую атмосферу, и вокруг тишина. Медленно продвигаясь вперед и немного робея, я очень надеялась, что здесь не водятся приведения. - А-а-а-а... От такого вопля я аж подпрыгнула. - Помогите! Это голос Рунеро. Переглянувшись с Идаром, мы бросились в дальние комнаты храма, по длинному коридору, в самый конец к хозяйственным помещениям. И там нам предстала незабываемая картина. - Отпустите меня немедленно! Вы не имеете права! - возмущался Рунеро, связанный и приставленный к стене. А вокруг него стояли гоблины и метали в него, вернее около него... топоры! - Думал, мы не узнаем, под кого ты капаешь? Магистр - женщина не для тебя, она заслуживает большего, - сообщил одаренному Андар. - Ты же приехал сюда шпионить. Думал, сойдет с рук? Идар вроде бы уже шагнул, но я удержала его, решив дослушать. - Лучшего? И это, конечно, Реван? Да что она увидит с этим гоблином? Никакое положение не позволит смириться с ограничениями, которое накладывает брак с такими как вы. Ненормальные! - выплюнул Рунеро. - Какими бы не были, все лучше слизняка, которым оказался ты, - прошипел Реван. Дело явно шло к пьяной драке. Хотя, что это я? Скорее к избиению. - Думаю, дебаты пора прервать, - заговорила я, выходя вперед. Меня заметили и, судя по виноватым выражениям лиц, поняли, почему я здесь. - Как нехорошо вломиться в храм, перепугать патрулирующую стражу, орать непотребные песни на крыше и переболомутить весь поселок. В итоге мне приходится отправляться ночью за вами, словно вы маленькие дети. - Это он все начал, - указал Реван на Рунеро. - А вот и неправда, - промямлил тот. - Кто предложил сегодня пить? - А кто все это время следил за мной и пытался подставить? Переводя взгляд с одного на другого, я начала понимать, что просто не получится. - А топорами кидать в гостя, тоже он придумал? - поинтересовалась я, рассматривая утыканную стену. - Если бы кидали в него, то точно не промахнулись бы, - гордо сообщил Надар. - Какие молодцы, - с сарказмом протянула я. - А ну, признавайтесь: из чего пили? Мне показали на стоящую неподалеку бочку. Заглянув в нее, я поняла, что она практически пустая. Я ошарашенно посмотрела на бравых гоблинов: - И как вы еще на ногах держитесь? Те гордо выпятили грудь, как один, и даже Рунеро приосанился, хотя из-за топоров мне, может, плохо было видно. - Все же проще убить, нежели прокормить... - пробормотала себе под нос и зачерпнула в первую попавшуюся посудину этого пойла. - Ага, значит, одни добавили сюда траву истины, а второй - листьев дурман-травы, вот вас всех и развезло. Не хорошо, не хорошо... - Он хотел опоить нас дурман-травой? - угрожающе начал Андар, поглаживая свой топор. - А ну, положи! - строго приказала я, указывая пальцем на лавку. Посопев, гоблин выполнил команду с видом, будто я последнее отобрала. - Значит так, хорошие мои, сейчас я наведу вам зелья, чтобы вы протрезвели, и мы отправимся в университет, - порадовала я, высыпая заранее захваченный с собою порошок во фляжку с водой. И, помешав, заставила всех выпить по три глотка. Рунеро достался один - хватит с него. Не успела я поставить чашку обратно, как все попадали на пол, как убитые. - Магистр, вы же сказали, они протрезвеют, - воскликнул Идар. - Конечно протрезвеют! Завтра. А сейчас их нужно сложить на повозку и потихонечку доставить в университет. - По-другому, кроме как потихонечку, и не получится, - вздохнул мой помощник и оказался прав. Префекта и стражу я спровадила, наврав им с три короба, что при ближайшем рассмотрении это оказались не мои студиозы, а непонятного происхождения наглые гоблины, которые не смогли поступить в университет. Пообещала принять меры, после чего мы раскланялись. Чудо, что администрация поселка не стала копаться в истории, впрочем портить отношения с ПТУ им не с руки. Телега медленно катилась по дороге в сторону университета, и на ней в свете луны вырисовывалась кучка сложенных тел. Лошадь едва двигалась, но упорно тащила сей тяжкий груз. А вот около замка нас ждал неприятный сюрприз: перед рассветом туда все же прибыла делегация и втащить учащихся через парадный вход не было никакой возможности. Мы поскрипели на телеге к черному. Главная задача теперь заключалась не в том, чтобы доставить, а в том, чтобы незаметно пронести. От ректора нас уже ждали несколько проверенных гоблинов, которые, разобрав груз с телеги, черными ходами потащили парней в комнаты. Идар доставил Ревана и, торжественно свалив того на кровать, замялся. - Магистр, нужно ли его раздеть? - Вот еще, - фыркнула я. - Так проспится. К утру сон должен стать чутким и звон его разбудит. Можешь идти. Помявшись у двери, Идар повернулся ко мне. - Магистр, можно вопрос? Я лишь кивнула. - Зачем вы тогда ходили к... Белле? Я видела, что гоблину очень неудобно спрашивать, но, наверное, по-другому он не мог. - Поговорить и попить чаю, - не стала я облегчать влюбленному задачу. - И она ничего не говорила вам о нас? - буквально выдавил он из себя. - Не знаю, в праве ли я рассказать... Но она планирует найти себе другого... кавалера. Идар так сжал челюсти и кулаки, что я уже подумала о худшем - только погрома в состоянии ярости нам сегодня и не хватало, - но он сдержался, лишь кивнул и вышел. Я же понадеялась, что не навредила, сказав правду. Присев рядом с лежащим старшим группы, я с удивлением увидела открытые глаза. - Не спишь? Тот улыбнулся. Видно было, что хмель еще не выветрился из этой бедовой головы. - Я очень хорошо знаю своего преподавателя и не стал пить. Сев, Донат пристально меня разглядывал. - Что? - спросила я, стараясь не улыбаться, смотря на растрепанную шевелюру. - Бывает время, когда я подумываю все бросить и разрушить преграду правил. - Не вздумай! - вскочила я, хмурясь. - Но потом понимаю, что положение - это то немногое, что я могу предложить. Схватив подушку, я ударила по голове дурного гоблина. - Реван, вы дурак! Тот неожиданно схватил меня в охапку и прижал к себе, крепко сжимая, до боли. - Запястье, - лишь просипела я, стукнув хвостом по рукм. Отстранившись от гоблина, я посмотрела на красноту татуировки на руке, что начала спадать, вновь обретая легкий светящийся желтый цвет. - Надо быть осторожнее. Нельзя, чтобы она полностью покраснела, тогда пути назад не будет. На меня смотрели грустные глаза несчастного мужчины. Что может задеть сильнее, чем печаль того, кого ты любишь? - Я ненавижу этого Рунеро, - неожиданно заявил Реван. - У вас нет причин для этого, - заверила я, пристально посмотрев на гоблина. - Ни единого? - впились в меня взглядом в ответ. - Ни малюсенького, - твердо произнесла я. Реван смотрел на меня, словно что-то искал, а я поднесла руку к его лицу и, не касаясь кожи, на расстоянии провела над дугой бровей, линией носа, над щеками и губами. Я словно ласкала, но дать ласку не могла. Донат начал склоняться ко мне, и я испугалась, что сейчас поцелует... Отстранившись, встала с кровати. - Спокойной ночи, Реван. Не забудьте завтра зайти ко мне за настойкой для себя и своих друзей. Вам потребуется бодрость. - Для чего? - грустно усмехнулся гоблин. - Проверка приехала, - порадовала его я и вышла. Как дожить этот оговоренный с канцлером год и не свихнуться? Вот в чем вопрос... *** Опытная в дворцовых интригах, я знала, чего ждать на следующий день, и мои ожидания меня не обманули. С самого утра, когда я вела занятие по зельям у второй группы, ко мне в аудиторию пожаловала вся комиссия, а именно: двое одаренных, один из которых оказался моим бывшим преподавателем, и гоблин. Последний - высокий старичок, которого, судя по званию, и должен будет сменить Реван. Когда гости пожаловали, их представили, после чего они тихо сидели в уголочке, нервируя мне группу. Я же злилась... Злилась на жизнь, на канцлера, на Рунеро и свои чувства, а потом прозвучал гудок. И великие люди покинули меня вместе со студентами. Остался только Шадраз Синдир, который три года в свое время преподавал мне зелья, пока не ушел на повышение. - Доброе утро, магистр, - улыбнулась я. - Доброе, доброе, - присел рядом с моим столом пожилой преподаватель. - Я слышал, ты теперь награждённый алхимик, за открытия в изучении драконов. - Знали бы вы, каким они мне трудом достались. - Предполагаю. А еще хочу предупредить: в столице очень неспокойно, Дакар, скоро грянет буря, и ты сейчас в самом ее эпицентре. Побереглась бы. - Я уже догадываюсь о том, что случится, но с выбранного пути не свернуть. Я очень удивилась, что именно вам позволили войти в проверяющую комиссию, - удивилась я вслух. - У них не было выбора: я единственный, кто был не занят, а у твоего Ревана есть хорошие друзья и родственники наверху. - Не понимаю, о чем вы. Синдир улыбнулся, поднимаясь. - Знаешь, мы сегодня были у ведущей группы на тренировке. Я поговорил с их старшим и обмолвился о нашем знакомстве. Очень интересный мальчик. - Да, он невероятно способный, - пробормотала я. Мой бывший преподаватель, что-то насвистывая себе под нос, распрощался, и я пришла к выводу, что очередную бурю мы с горем пополам пережили. *** Следующие несколько дней снова было затишье. После комиссии все старались вновь войти в привычный ритм, а я - найти себе место. На душе было неспокойно как никогда. Я понимала, что сейчас самый пик событий и нас будут стараться извести всеми способами. Страшило и то, что на меня охотились убийцы, а Ревана рядом со мной в следующий раз не будет, и слава Всевышнему! Но сильнее всего ныло сердце от любви. Душевные муки, как они мучительны! Видеть его каждый день и не быть вправе даже прикоснуться. Раньше я не понимала, что же сводит людей с ума, теперь я могла понять многих сумасшедших, ибо похожая зараза текла и в моей крови. Сумасшедшая любовь! Отвлечься от неприятностей и чувств не получалось. Пообщаться в университете не с кем: среди преподавателей, в основном мужчин, я была чужой. Все со мной были вежливы, предупредительны, но... мы были очень разные. Даже поговорить было не о чем. Единственный человек, с которым я чувствовала себя более-менее уютно, была Айсан, но и ту, после того как схватили заговорщика, забрали на лечение. А покидать пределы университета мне нельзя, опасно, хотя это и странно, учитывая, что исполнитель в ПТУ. Но все рассчитывают, что он не будет рисковать. А еще за мной постоянно присматривает кто-то из моей группы. Ребята стали дороги мне после всего, через что мы прошли, и я переживала за них, как самый настоящий наставник. Мне было небезразлично, как и с какими знаниями они закончат университет. В особенности по моему предмету. На одном из занятий я решила двинуться дальше. В лаборатории, под моим бдительным присмотром, гоблины попробовали получить металл. Ну хоть небольшой кусочек. - На вашем столе лежат приборы, ингредиенты и строгая дозировка. Ваша задача - смешать все в правильных количествах, добавить точную дозу манны и дать настояться. Если к концу пары на моем столе будет лежать от вас хоть что-то похожее на металл, вы получите зачет по практическим занятиям. Так как студенты с опаской на меня посматривали и не двигались, я сочла своим долгом сказать: - Приступайте. И только тогда медленно и печально, с явной неохотой, парни принялись изучать инструменты, ингредиенты, рецепт... Отмерили жидкость притом явно на глаз, а ведь говорила: точно! Время текло, я смотрела на то, что творят мои студенты, и чем дальше, тем мне страшнее становилось: неизвестно, откуда ожидать подлянки, кто первый натворит дел. Пальму первенства в этом соревновании взял Идар. Когда он уже сильно погнутой ложкой бухнул папоротник и все это залил приличным количеством манны, я заспешила прочь из кабинета. - Магистр? - окликнул меня Реван. Я не ответила и, закрыв дверь снаружи, прислонилась к ней спиной. Не прошло и полминутки, как в лаборатории громыхнуло. А ведь говорила им: первое правило алхимика - точность и еще раз точность! Отворив дверь и заглянув внутрь, я увидела картину, в которой и я когда-то принимала участие, а если точнее - на втором курсе. По помещению летала целая группа здоровенных мужчин, натыкаясь друг на друга. Ощущения не из приятных они испытывали, кувыркаясь как неваляшки. - Магистр, что это? - нервно спросил Надар, заметив меня, пока остальные, кувыркаясь, ругались. - Это магическая невесомость, созданная вашими стараниями. Некоторые компоненты нельзя добавлять в зелья сверх меры. Вы же отрицаете точность как токовую. - Спустите нас, магистр, - попросил Реван, пролетая мимо. - Сами свалитесь, через час или через два. А я пока прочту вам правила безопасности при работе с манной и алхимическими компонентами. Между прочим, в третий раз уже! - приподняла я палец вверх. В ответ мне раздался дружный стон. *** Вечером, когда я, совершенно уставшая и вымотанная, пришла к себе в комнату, меня ожидал очередной сюрприз - связь починили. Над зеркалом висело облако, в котором крутились в шариках четырнадцать пропущенных вызовов, и ни один не был подписан. Канцлер звонил или не он? Если он, тогда для чего так стремился связаться со мной? Что случилось? Свергли императора, произошел катаклизм или столицу взорвали? Я уже ополоснулась и переоделась в домашнюю одежду, когда на зеркале снова отобразился вызов и не высветился контур лица. Я застонала в голос. Присев в кресло перед столом, на котором стоял пиликающий сейчас предмет, я провела рукой по зеркальной глади. Она пошла рябью и передо мной появилась матушка Ревана собственной персоной. - Добрый вечер! - поприветствовала меня женщина, сейчас не так агрессивно настроенная, как в последний раз. - Добрый, - ответила я любезностью на любезность. И мы немного помолчали, присматриваясь друг к другу. Вернее, я в большей степени. Эта опытная женщина, спутница жизни канцлера империи, присмотрелась ко мне еще при первой встрече, сделала для себя какие-то выводы и во время моего последнего разговора с Реваном-старшим ее просто прорвало. Теперь же она звонит с замыслом. Одаренная, разбирающаяся в интригах двора и клановых распрях. В этом плане мы чем-то похожи, хотя опыта у меня меньше. - Магистр Дакар, давайте поговорим прямо, без завуалированных намеков и двойного дна. Что вам нужно от Доната? - Госпожа Реван, согласна поговорить прямо. Прошу и вас ответить: почему вы решили, что мне от вашего сына что-то требуется? - То, как вы себя с ним ведете, и то, как он ведет себя с вами. Ваши жесты, мимика, слова и поведение - все говорит о том, что знаете вы друг друга лучше, чем преподаватель и студент. - Мы с вашим сыном провели довольно много времени вдвоем, сражались вместе, спасались от опасности, выживали, в конце концов. Естественно, это нас сблизило. Но отношений между нами, кроме официальных, более никаких нет. Это с легкостью докажет вам татуировка на его руке. Судя по звукам, женщина забарабанила пальцем по дереву, задумчиво глядя на меня. - Хорошо, я сформулирую вопрос по-другому. Мой сын явно испытывает к вам чувства. Что вы будете делать, если он сделает вам предложение? Теперь я забарабанила пальцами по подлокотнику. - Вот тогда я об этом и подумаю. В любом случае это очень личный вопрос. - Поймите меня правильно: я его мать и меня волнует судьба и счастье моего сына. У него в прошлом уже было увлечение, которое принесло ему горечь и разочарование. Теперь я подозреваю более сильное чувство. Доната ждет великая судьба, правление империей в Совете. Если любимая будет его использовать с холодным расчетом, это сломает его. - Госпожа Реван, ответов или обещаний, что вы хотите сейчас от меня услышать, вы не получите. Предлагаю нам вернуться к этому разговору после того, как ваш сын пройдет финальное испытание и получит назначение. - Но тогда будет поздно! - А сейчас это бессмысленно! В последнее время очень много любопытствующих, которые интересуются моей личной жизнью и моих студентов. Это неприемлемо. На эту тему я не буду более общаться. Хотите, поговорите с сыном. - Гоблины не обсуждают с родителями личную жизнь или заключение брака, - хмуро ответила женщина, сверля меня взглядом. - Тогда, если вы беспокоитесь о будущем своего сына, переживайте о том, чтобы он прошел испытание. - Я полагаю, вас интересует его положение? - чуть сощурилась собеседница. - А вы полагаете, оно может кого-то интересовать? Нравится ли вам быть женой канцлера? Легка ли эта ноша? Вопрос был очень личным, и мать Ревана помедлила, прежде чем ответить. - Мое положение непростое, ноша высокого положения не так легка, как кажется, - усмехнулась мне с намеком женщина. - Я росла при дворе и жила в резиденции императора, долгое время близко дружила с его дочерью. Уверяю вас, я кое-что знаю об этом. Меня начинала уже раздражать эта беседа. - Значит, вы не хотите пойти навстречу в этом вопросе. - Сейчас я могу дать вам лишь один ответ: я сделаю все необходимое и сверх того, чтобы довести Ревана и остальных студентов до испытания, помочь им его пройти. Дальше я не загадываю. - Если большего мне добиться не удастся... я очень разочарована... Я лишь равнодушно пожала плечами, и в этот же момент замигал свет. - Что у вас происходит? - встревожилась госпожа Реван. - Не знаю... - протянула я. - Очень странно: связь только-только наладили... И тут погас свет, а в темноте засветились красные глаза. - А-а-а-а... - завопила я. В зеркало воткнулся нож, а я отклонилась, активируя защитное заклинание. Темное помещение тут же рассек луч голубого света, очертивший контур барьера между мной и убийцей. Теперь я разглядела не только красные зрачки глаз - последствия от специального состава, что капают в глаза, чтобы лучше видеть, - но и лицо человека. Один из новеньких, прибывших в этом году, Роен ван Дет. - Значит, это вы... Немыслимо! - выдохнула я. - Что же вас так удивляет? - усмехнулся он. - Так долго ждали... - Мы это умеем. Ведь я профессиональный убийца, а вы совершили непростительные вещи в отношении нашего клана. - Если я скажу, что меня подставили, вы ведь мне не поверите? - пискнула я. - Нет. История давняя, мы проверяли. - Тот, кто ее устроил, имел возможность обставить все обстоятельно, без малейших ошибок. - Магистр, - улыбнулся убийца, - ошибки есть всегда. Вот вы, например, сейчас надеетесь на свой защитный экран и не знаете, что он погаснет через пару минут: там нет больше манны. Я предусмотрел любые варианты вашего спасения. Прошлое фиаско было очень непрофессионально, я поддался моменту. У кого-то в момент опасности голова кристально чистая и спокойная, а у меня мысли в панике роились. Но очень хотелось жить. До ужаса хотелось! Также я понимала, что спастись не удастся, если... если не применить свой дар, не подвергнуть опасности раскрытия свою тайну. И когда голубая линия замигала, я решилась: - Вы продумали все до мелочей, кроме одного. - И что же это? - мурлыкнул убийца, подбираясь ко мне все ближе и ближе. - Девушки очень любят хранить секреты. - И, вскинув глаза, увидела, как застыл ван Дет. В моем взоре горел огонь. - Вы так и не узнали, какой у меня дар, - произнесла я, и в моем голосе уже гудел огонь. Убийца словно очнулся и бросился прочь, когда я вскинула руки и прожгла мужчину пламенем насквозь. Огонь быстро охватил все тело. Пылая, ван Дет сделал пару шагов и упал на пол. Я не переживала, что моя комната может сгореть: огонь не тронет того, что ему не положено. Устало повернувшись, направилась к своей сумке. Несомненно, что мое спасение вызовет вопросы. Но, зная о своей особенности, я заранее подстраховалась. Чтобы скрыть результаты воздействия своим даром, я достала из сумки амулет и досадливо выдохнула. Наполовину разряжен... Но ничего, опалить тело хватит. Приблизившись к мертвому мужчине, прошлась сверху простым огнем. Ну, будем надеяться, никто не узнает. Когда в мою комнату вломились люди, я уже спокойно сидела на кровати, сложив руки на коленях и уставившись в одну точку - как всегда, чувство полного опустошения, холодно. В стороне сиротливо лежал амулет. Вбежали люди, ректор, дознаватель... кто-то еще... Передо мной на корточки присел Катарт. - Магистр, нам нужно узнать, что произошло. Я кивнула. - Вот это, - указала я на тело на полу, - убийца. Он охотился за мной из-за нелепых слухов в начале года. Явился в ПТУ, выжидал, когда нападение можно будет выгодно свалить на заговор. Первая попытка его была, когда он случайно ранил Реана, это - вторая. - Вы уверены? - нахмурился ректор. - Абсолютно. Думаю, в его вещах при должном обыске можно будет найти подтверждение, что он убийца. Сегодня он убрал в моей комнате всю защиту, но не учел, что я носила с собою амулет. За что и поплатился. - Она странно себя ведет, - сказал дознаватель, словно меня не было в комнате. - У нее сильный шок. - Надо отвести ее в медпункт, - заметил ректор и воскликнул: - Реван, Идар, что вы тут делаете? Надеюсь, остальные... - Они в коридоре, - послышался голос моего гоблина, и я сразу вскинула голову. Он смотрел на меня не отрываясь, и в его глазах плескался страх, злость и что-то еще. - А ну, быстро с места преступления, и чтобы я вас не видел, - рыкнул глава университета. - Позвольте отнести магистра к медикам, - попросил Реван. - Можно? И, получив разрешение, гоблин шагнул ко мне и, подхватив на руки, крепко прижал к себе. Я же просто устало опустила голову ему на грудь. Когда мы вышли в коридор, шепнула: - Татуировка? - Я получил разрешение, - в тон мне ответил старший группы. Дальше я счастливо молчала, наслаждаясь тем, что могу находиться так близко к Донату, что он крепко прижимает меня к себе и идет не торопясь, растягивая момент как можно дольше, отодвигая тот миг, когда надо будет меня отпустить. Но вот мы достигли медиков, которые меня тщательно осмотрели, но треть группы - приближенных Ревана и его самого - выгнать так и не смогли. В итоге врач махнул на нас рукой и, прописав покой, полноценный сон и успокоительные травки, вышел. Старший группы, вновь подхватив на руки, понес меня куда-то еще. А мне было все равно. Я снова уткнулась носом в грудь своего гоблина и мечтала не слазить с его рук. По сторонам не смотрела, поэтому, когда меня отпустили, удивленно огляделась. Мы оказались в столовой. - Разве она работает? - удивленно взглянула я на свою группу. - Надар бегал без разрешения в город, к своей девушке, и получил наряд, теперь отбывает его на кухне, - улыбнулся Андар. - И сейчас мы его потрясем на что-нибудь поесть и попить горячего, - бодро отрапортовал Реван, отправляясь за провиантом. - А разве ночью здесь что-то найдешь? И как же так, ночевать в наряде? - удивилась я. Ребята разулыбались. - Это его выбор, - просветил меня Идар. - Или два дня наряда или сутки. Работа должна быть сделана. Тут из кухни вылетел Надар с едой. Поставив горячий кофе и бутерброды на стол, он воскликнул: - Магистр, ну вы даете! С вами не соскучишься. Вот Ревану повезло! И тут же получил подзатыльник от Андара, который покрутил пальцем у виска. - С таким куратором всегда с приключениями, - добавил Надар в завершении, виновато нам улыбнувшись. А мои щеки опалил жар. Как же неудобно, когда кто-то знает о твоих чувствах. Донат присел рядом и, наклонившись чуть вперед, поинтересовался: - Магистр, как вы устранили убийцу? - Я же рассказывала, - пробормотала, прихлебывая кофе. - У меня в кармане лежал амулет... - Вы не носите в кармане амулетов, никогда, - покачал головой Реван. Я подавилась и, слегка прокашлявшись, спросила: - Почему вы так решили? - В вашем халате нет карманов, как и практически во всей остальной одежде. Точно не в том платье, в которое вы были облачены весь день. Я запнулась, не зная что сказать, и поэтому выпалила первое, что пришло в голову: - А на трусах вы проверяли? Реван пораженно застыл. - Это большое упущение, - негромко затараторила я. - Обязательно проверьте. А пока прошу извинить меня, мне прописан сон и спокойствие. Пока старший группы не успел ничего предпринять, я сбежала. Вот что за въедливый гоблин? Так сложно оставить загадки неразгаданными? *** Реван основательно испортил мне настроение, и я решила группу немного проучить. Давно не испытывала гоблинов в боевых реалиях, а ведь они лучшие, доблестные войны. Но, посчитав, что нужно дать им фору, заранее предупредила, что будут испытания в реальных боевых условиях. И когда зашла в аудиторию на следующее занятие, то увидела своих студентов в доспехах. - Почему вы оделись как на войну? - забыла даже поздороваться я. - Как это почему? Вы же сами сказали: будет боевая обстановка, - удивился Надар. - Но ведь вы не на войне, вы на лекции по ядам, - напомнила я. - Может, снимите это обмундирование? Горы мышц, закованные в металл и магию, несколько деморализовали. - Под доспехами легкая маннопроводящая туника, - улыбнулся Реван. - Но если вы настаиваете... Я, конечно, хотела им сказать, что после меховых трусов меня уже ничем не поразить, но побоялась задеть их тонкую душевную организацию. - На ваше усмотрение. После чего, достав из своего стола зеленый шар, разбила его об пол. Гоблины изумились, но на их лице быстро проступил испуг, когда осколки превратились в быстро распространяющийся зеленый дым. Студенты попятились, но зараза передавалась воздушно-капельным путем и была гораздо быстрее их. Не успев ничего и сообразить, они попадали с громким лязгом и, корчась от боли и неприятных ощущений, съежились на полу. - Дорогие студенты, прошлые занятия мы посвятили изучению отравы "Вековая смерть". Она действует долго, даря жертве мучительную смерть. На ваших столах находятся пять кружек, и в каждой из них жидкость. Ваша задача: доползти, узнать, которая из них противоядие, и выпить. Чужая кружка не подействует на вас, нужно выбирать именно на своем столе, что именно вы будете пить. Удачи. - Далеко ползти, - прохрипел Надар с пола. - А я ведь часто повторяла вам: садитесь ближе. Зря вы не слушали. Гоблины корчились на полу, и только Реван с Идаром предприняли попытку преодолеть расстояние. Благо, их места были недалеко. - Кстати, забыла сказать: кто не доползет до своего стола и не найдет противоядие, то ему его дам я, но практику не засчитаю и вы будете отрабатывать ее, пока не сдадите. Иначе испытания вам не видать. Вот после этих слов зашевелились все и, громыхая и скрипя зубами, стараясь подняться, кто на пузе, кто на четвереньках, двинулись к своим местам. А я присела за свой стол, выжидая и переживая страдания Ревана, кажется вместе с ним. Жестокое испытание я им устроила, но часто воинов обстреливают стрелами, наконечники которых смазывают именно этим ядом, а иммунитет к нему вырабатывается очень тяжело. Вот сейчас и начнем. Через час только трое доползли до своих мест. Проходя испытание во второй раз, пятеро выпили противоядие и лишь один от того яда, которым был отравлен. С третьей попытки группа сдала: боль можно было уже терпеть и времени на исследование бокалов было намного больше. А мне за них стало спокойней. *** Крики я услышала совершенно случайно, решив зайти в одну из самых высоких башен ПТУ, где располагалось закрытое хранилище редких ингредиентов. И, не дойдя пару десятков метров, услышала знакомый взвизг. Нахмурившись, я двинулась на звук и уперлась в дверь. Толкнув ее, попала на огражденную панорамную площадку. Моему взору предстала удивительнейшая картина: мои студенты стоят около ограждения, что им по пояс, и держат за ноги вниз головой Рунеро. Вернее, держит Реван, остальные, обступив его кольцом, страхуют от посторонних глаз. Никудышно страхуют, надо отметить. - А что здесь происходит? При звуке моего голоса гоблины вздрогнули, а Реван так вообще чуть не уронил свою ношу. Рунеро снова взвизгнул. - Мы... - начал Идар. - Вы... - подбодрила я, не отрывая взгляда от бывшего жениха и постукивая хвостом по ноге. - Показываем гостю окрестности ПТУ, он изъявил такое желание, - ответил старший группы. - И каким образом вы ему что-то показываете? Он же смотрит в кладку университета. Гоблины все как один посмотрели вниз, потом на меня - и тишина. - Габриэла, они же меня пытали, пытались выяснить твой секрет. - Какой именно секрет, господин де Неро? - ласковым голосом спросила я. - Э-э-э... - запнулся бывший жених, видимо поняв, что сморозил глупость. Посмотрев на ребят, я им кивнула: - Ну, раз господину де Неро так нравится панорама, то продолжайте просвещать уважаемого гостя. И направилась обратно в хранилище за ингредиентами. Бывший звал меня, кричал, но я не обратила на это никакого внимания. За него я была полностью спокойна. По взгляду Ревана я поняла: он догадался, что Рунеро ничего не знает. Значит, помучит его немного и отпустит. Хорошо бы, не в свободный полет. *** Тем же вечером, скорее всего сразу после созерцания панорамы, меня нашел бывший жених и высказал все, что он думает обо мне, какая я здесь стала жестокая и бессердечная. Я же, молча выслушав, посоветовала гостю отбыть восвояси и не мучить себя более в этом ужасном и опасном месте, как ПТУ для гоблинов, где самих представителей зеленокожих кишмя кишит. Тот на меня лишь зло глянул и ретировался прочь, оставив меня задумчиво смотреть ему вслед. Как бы от безысходности он не учудил чего-нибудь. Несмотря на прошлые обиды и неприятности, я не желала Рунеро зла. Но потом все мои мысли занял новый урок этикета. На данный момент, выучив основы экзотического дрескода, как его называют при дворе, мы подошли вплотную к новой ступени. Сегодня у нас намечалось занятие обмена, о чем я и сообщила студентам. - А в чем будет заключаться обмен? - спросил Идар. - Вы будете учить меня тому, что на ваш взгляд важно знать о гоблинах. Последовало несколько минут тишины, и, заулыбавшись, гоблины стали покидать свои места, подходя ко мне. Я стояла, прислонившись к преподавательскому столу, и с опаской смотрела на своих студентов. Все же не все их жизненные реалии мне близки. - Полагаю, стоит начать с наиболее важных вещей, - начал Реван. - А именно правил приличия, связанных с тагаром. Я едва не застонала. Это их ужасный топор, с которым они так носятся. - А это обязательно? - пискнула я. - Мы думаем, вам понадобится, - усмехнулся Андар, и вся остальная группа заулыбалась. А я скрипнула зубами. - Тагар - это важный символ для гоблина, - просветил меня Надар. - Чужой тагар ни в коем случае нельзя трогать, чистить или брать без разрешения. Это очень личная вещь, я бы сказал интимная. Я замотала головой. - И думать не буду о том, чтобы прикоснуться к тагару, - пообещала со всей серьезностью. - Общество гоблинов в нашей цитадели немного отличается от привычного вам при императорском дворе. Главное, запрещены дуэли, - начал перечислять Реван. - Мы редко увлекаемся интригами, это больше игры одаренных. Зато у нас завуалированное оскорбление - это повод к драке. Безусловно, женщины следуют этому правилу гораздо меньше и многое зависит от ее положения. - Меня никто не вызовет, - с уверенностью заметила я. - Почему?.. - начал один из студентов и запнулся. - Алхимики очень мстительны, - обронила ничего не значащее замечание. Уточнять группа не стала: мои методы они уже испытали на себе. - Каждые три месяца у нас большая охота, и если вы попадете на нее, то не принять участие в ней - большое оскорбление для организатора. - Оу... - только и вымолвила я, уже представив, как я падаю во время нее в какой-нибудь овраг. Если вообще выживу. - А избежать ее способ есть? - спросила я у ребят. - Да, - ответил мне Реван. - Охота запрещена беременным. Они просто наблюдают. Против воли я покраснела, встретившись с ним взглядом. - Оу... - Но главное, это правильно одеваться на официальных мероприятиях, - воскликнул Андар. Я ужаснулась, пред моим взором так и предстала картина: я в меховых трусах волоку топор по залу. - Женщина, если замужем или помолвлена, одевает цвета жениха - это большое уважение и признание в чувствах, - заметил Донат. - А если нет? - облегченно выдохнула я. - Тогда цвета своей семьи. - Оу... - Думаю, остался еще один навык, который вам необходимо освоить, - прогудел Идар. - И что же это? - насторожилась я. - Неожиданный удар! - уверенно просветил меня гоблин. - Если вас захватили врасплох, главное, правильно врезать, а потом уже разбираться, кто потревожил ваш покой. Может спасти вам жизнь. - И упечь в каталажку, - мрачно завила я. - Это смотря чем бить, - поправил гоблин, и я сразу поняла - имеется опыт. Старший группы приблизился ко мне сзади и, обхватив руками, начал отрабатывать со мной прием. Я же, вместо учебы, млела в объятиях своего гоблина и едва не мурлыкала от удовольствия от его присутствия. Утратив осторожность, я неосмотрительно спросила: - А что надевает помолвленный мужчина по традициям гоблинаов? - Тотем своей пары, который в случае с измененными отражает суть их мутации, с одаренными - суть их дара. Какой у вас дар, магистр? Мне нужно знать, - шепнул Донат, заставив меня дернуться и замереть в его руках. И тут моим спасением стал "ун-н...". - Урок закончен, - выскользнула я из объятий старшего группы. - Все можете быть свободны. Реван сверкнул на меня взглядом, но, взяв вещи, вышел из аудитории. К моему столу подошел Идар. Я вопросительно посмотрела на гоблина. - Магистр, у меня к вам просьба. Мне нужно, чтобы вы, как руководитель, подписали разрешение на заключение брака. У меня отпала челюсть. - Э-э-э... Идар, вам не кажется, что вы уже большой мальчик и можете решать подобное самостоятельно? - Абсолютно согласен с вами, но закон империи, увы, требует иного. До окончания университета я не могу жениться без согласия руководителя группы, после окончания - при наличии серьезных возражений со стороны командира. Регистрация может быть отложена в связи с войной или делом государственной важности, - разъяснили мне. - А ваши родители?.. - Гоблин не зависит от мнения родителей при решении личных вопросов. - Зато зависит от командира, - заметила я. - Это больше условность, установленная только для военных... Взяв у Идара листок бумаги, я посмотрела на имя невесты и, прочитав полное имя Бель, поставила свою подпись. - Имейте в виду, что если ваши родители захотят вырвать мне сердце из-за того что я загубила жизнь их кровиночки, я успею вас отравить. - Договорились, - заулыбался гоблин и крикнул уже на ходу: - С нас приглашение на свадьбу, магистр. А я с улыбкой смотрела ему вслед. Ну, хоть у кого-то личная жизнь сложится. *** До самого вечера в библиотеке я писала отчеты о проделанной мной работе, по совету ректора переписывая труды своих предшественников и создавая из этого микса свой собственный. Как ни старалась я писать попроще, все равно из отчета выходило, что я просто герой преподаватель, который знает все и даже больше, а еще прошел со своими подопечными огонь и воду, уничтожая монстров направо и налево. Завершив сей тяжкий труд, я шла к себе и очень надеялась, что никто мой отчет читать не будет и он истлеет от давности в каком-нибудь архиве. На это я надеялась, когда подошла к своему кабинету и увидела, что дверь приоткрыта. Так уже было однажды. Ну, если это снова Реван... Я толкнула дверь внутрь. А если нет? Почему-то вспомнился недавний урок этикета, и я нащупала в темноте толстую книгу, в которой я искала защиту для группы. Крадучись, я приблизилась к входу в свою спальню, тихо зашла и увидела, как кто-то расковыривает мои полы, явно сняв защиту в поисках тайника. Видимо, я себя выдала, потому что неизвестный резко выпрямился и начал поворачиваться ко мне, когда я, размахнувшись как учили, врезала ему со всей силы. Раздался звук упавшего тела, и я бросилась включать освещение. Едва комната озарилась легким свечением, а не только лунным светом из окна, я подошла к зеркалу и вызвала ректора. Глава университета, как всегда, не спал. Интересно, он вообще отдыхает? Едва смолкло приветствие Катарта, как я просто сказала: - Я подловила гостя. Мужчина мгновенно нахмурился и бросил в ответ: - Будем через пару минут. Посмотрев на лежащего на полу мужчину, я подумала: "Ну, погостили и хватит". *** Рунеро сразу забрали у меня из комнаты, и следующие несколько часов я ничего не знала о том, что происходит, кроме оброненного ректором: - Мальчикам нужно тренироваться. Подозреваю, не в словестных перепалках. Когда ректор позвал меня в подвалы, мои подозрения оправдались. Меня попросили побеседовать с бывшим женихом и достучаться до его голоса разума. В помещении, куда меня проводили, находился связанный на стуле Рунеро, и выглядел он откровенно жалко: разбитое лицо, грязные волосы. От блестящего джентльмена, которым я восхищалась раньше, не осталась и следа. Он не так мне был неприятен внешне, как внутренне. - Скажи, зачем все это было, для чего ты приехал в университет? - тихо спросила я. Некоторое время бывший жених молчал, и я думала, уже не ответит, но... - Какую причину ты хочешь услышать: официальную или личную? - И ту и ту, конечно. - Тогда, думаю, лучше начать с самого начала. Однажды мне нанес визит Сорро и сделал предложение, от которого невозможно было отказаться. Я должен был отправиться в ПТУ, найти тебя и проверить, существует ли между студентом и тобой роман, чувства. Если я получу доказательства ваших отношений, то должен был сообщить ему. Тогда я еще не понимал, во что я ввязывался. - А я вот уже тогда поняла, и со мной все это случилось благодаря вам с Нарциссой. - Вот тут я подошел к личной причине поездки. Буду честен, когда только приехал в столицу, много лет назад, то занять хорошее теплое место, даже с твоей помощью, я бы не смог или бы мне пришлось долго к этому идти. Был способ проще и приятнее: я понравился принцессе и через постель она была готова мне помочь. - По сути, твои отношения с Нарциссой начались раньше, чем со мной? - уточнила я. - Да. В тот момент с ее стороны была интрижка, легкое увлечение. Я, имея поддержку с ее стороны, подыскивал подходящую партию, чтобы обеспечить себе хорошую жизнь и клан. Самому-то нечего было предложить, поэтому выход был только брак. - Не скажи, - протянула я. - Много лет ты виртуозно использовал все свои достоинства. - Обиженная женщина... Я едва поборола желание пнуть Рунеро. - Время шло, мы заключили с тобой помолвку, все было нормально. Но тут Нарциссу решили выдать замуж, и она вбила себе в голову, что во мне ее спасение. Что было делать? - Помочь мне? - А с чем бы я остался? - С честью? - Честь не накормит и не напоит, и не надо так кривиться, Габриэла, ты никогда не знала бедности. Не знала, что это такое, когда ты второй сорт. Я промолчала, не хотелось спорить о том, что на самом деле является вторым сортом. А может даже третьим. - Судя по выбранному мужу, и не узнаешь. - Ты говорил про личные мотивы, - напомнила я, снова сдержавшись. - В союзе с Нарциссой мне виделось много проблем. С ней было сложнее, чем с тобой, она не имела таланта, дара, и единственным ее плюсом был отец и надежда, что он будет поддерживать свою дочь, а может, и меня. Слишком много, но... - И? - И спустя примерно две недели с момента твоего отъезда обнаружилось, что есть большой шанс что правление отца Нарциссы будет весьма и весьма недолгим. Заговоры и передел власти - все это так неприятно. - И ты реши вернуться к старому варианту? - поняла я. - Да, я решил снова уговорить тебя на помолвку. - А Нарцисса? - Она ввязалась в заговор, лишь бы спасти положение отца. У нас с ней созвучные ценности, и она лучше меня понимала, что завтра может стать никем. Зато теперь есть большой шанс угодить на эшафот. - А что ее отец? - Носители дара равновесия не занимают ничью сторону и обречены наблюдать, как вершится их судьба со стороны. Но чаще всего распоряжения императора на руку гоблинам, видимо право на их стороне. Может, хранитель и рад бы сыграть на руку дочери, но не может. А теперь и с тобой вариант не выгорел. А жаль, план был хорошим... Слушать я больше не могла и, встав, не смотря на пленника, направилась на выход. Я получила ответы на все свои вопросы, но что-то так гадко на душе. Оказавшись в коридоре, я увидела Ревана. Не стоит сомневаться, что и он, и ректор все слышали. - Теперь ты знаешь историю моих отношений с де Неро, - усмехнулась я и двинулась на выход. Хотелось поскорее скрыться и побыть одной, отгородиться от всей этой мерзости. Но гоблин не позволил: схватив за руку, он затащил меня в ближайшую комнату. - Магистр... - запнувшись, гоблин поправился. - Де Неро никогда не заслуживал своей невесты. Она создана для лучшего. Я лишь усмехнулась: - Не стоит думать, что я переживаю. Я уже отпустила всю эту ситуацию с помолвкой. Но я так долго хорошо о нем думала, что сейчас... Донат приблизился сзади, и его руки зависли над моими плечами. - Я... я... Развернувшись, я, так же воздухе, провела ладонью рядом со щекой мужчины. - Еще не время. Осталось совсем немного: закончить обучение раскрыть заговор... - Спасти одного скрытного магистра, - добавил гоблин, улыбнувшись. - У вас много работы, Реван, вперед! А я о вас позабочусь. Донат, не отрывая от меня глаз, склонился ко мне, а я, собрав всю волю в кулак, увильнула от него и вышла за дверь. Как же тяжело сражаться за любовь, даже если это бой с самим собой! Часть четвертая. Обреченные на победу В небе светило солнышко, щебетали птички и лицо овевал теплый ветерок - был чудесный погожий денек. Вот только мне было нерадостно, ибо шла я по лесной тропинке, нагруженная сумкой с вещами, и ненавидела этот мир. Подошло время очередного испытания, и, догадайтесь, кто отправился с группой как куратор? И вот сейчас, преодолевая метр за метром, мы двигались в сторону гор. Поход, как нам сказали, будет небольшим, и вскоре должна показаться речушка, у которой мы и передохнем. Не знаю где это "вскоре", но прошел час, а воды не встретили вообще никакой. - Магистр, может, вам помочь? - спросил Реван, с легкой усмешкой поглядывая на меня. - Спасибо, мне нетяжело, - соврала я. В ответ гоблин лишь покачал головой и вдруг резко остановился. - Гулор, что впереди? - Проверяю, - крикнул тот и мгновенно скрылся в кустах. Я лишь недоуменно посмотрела на старшего группы. - Вы разве не слышите: фоном стоит потрескивание? Прислушавшись, я ничего странного так и не заметила, зато заметил Гулор, потому что он вылетел из кустов с криком "Ханукши!" и первым устремился лишь в одном ему известном направлении. Остальные бросились следом. Реван кинул мой вещмешок Идару, а сам подхватил меня на руки и, как в старые добрые времена, побежал со мной на руках. Я же ошарашенная не могла ничего понять. - Откуда здесь ханукши? Миграция этих грызунов проходит намного южнее этих мест, - удивилась я. - Значит, кто-то скорректировал их путь. Во время миграции их очень много и они опасны. Один зверек много вреда не принесет, но их тысячи, если не десятки тысяч. - Они же травоядные, - проблеяла я. - Безусловно, но пока каждый вас куснет и убедится, что вы мясо, вы этого не переживете. Перед моими глазами встала картина с грызунами-убийцами, и я продернула плечами. Нет, что-то здесь не стыкуется. Однако все сразу состыковалось, когда мы на всем ходу влетели в воду. Со стороны леса уже отчетливо слышался гул, а потом появились толстые щекастые зверьки, которые, несмотря на свой вес, грызли все, что попадалось им на пути, и то, что считали съедобным, обгладывали до основания или съедали совсем. На это нашествие я смотрела широко открытыми глазами, на расстоянии нескольких метров, не в силах поверить тому, что вижу. - Ну, как зрелище? - склонился ко мне Реван. - Ужасно, - трусливо пропищала я, совсем не соответствуя своему бравому образу - дракона одним ударом. - У нас испытание в преддверии самого главного, самого важного, и тут ханукши сместили свой путь миграции. Это очень странно и наверняка затормозит нас на несколько часов, - заметил Андар, вставший рядом. Гоблины стояли по бедро в воде, а мне она будет более чем по пояс, но не седеть же все время на руках. - Можно меня отпустить, - напомнила я и схлопотала недовольный взгляд от Ревана. Руки мужчины сжались сильнее. - Мы должны оберегать вас. - А мне казалось, вам дали другое задание, - приподняла брови я. - Кстати, какое? Гоблины переглянулись. - Мы должны добыть яйцо дракона, - просветил меня Идар. - Что, простите? - вылупилась на них я. - Драконы не живут в наших землях, откуда здесь взяться яйцу? Парни молчали. - Реван? Снова молчание. Я прищурилась. Дракон, несомненно, имелся, как и яйцо у него в логове, а значит... - Реван, только не говорите мне, что наша пограничная стража проворонила дракона в горах и позволила ему там обжиться? Гоблин и не говорил, он молчал, а молчание, как говорится, красноречивее слов. Кошмар! *** Небо заволакивало грозовыми тучами, солнце уже давно скрылось за облаками, которые часто собирались около туманных гор. Погода здесь всегда изменчивая и коварная, никогда не знаешь чего ждать. - Близится вечер, стоит ли делать бросок в горы? - с сомнением спросил Надар. - Мы потратили из-за этих ханукшей очень много времени и сильно выбились из графика, нужно нагонять, - с сожалением вздохнул Реван. - Тогда предлагаю марш-бросок к пещере. Далеко, но если поднажмем, то успеем. Зато можно будет безопасно переждать, да и время нагоним. Все посмотрели на меня, я вздохнула. - Не понимаю, зачем брать меня с собой, если я вам только мешаю? - спросила, нахмурившись. - Может, именно в этом причина того, что заговорщики так настаивают на вашем участии? - вопросом на вопрос ответил мне Надар. - Когда же это все закончится? - выдохнула я, но меня никто не слушал. Реван уже закинул меня на плечи, зафиксировав специальными ремнями, наши сумки взяли ребята, и мы побежали. У меня появилось чувство дежавю: когда-то я вот так же болталась на плечах своего гоблина и первый раз встретилась с драконом. Правда, тогда в лабиринте не собирались над головой тучи и не грохотал вдали гром. То, что пойдет дождь, было несомненно, но вот чего мы точно не ждали, так это ливня, обрушившегося на наши головы сверху. Тяжелые капли барабанили по нам с неожиданной силой, мгновенно намочив костюмы, но мы бежали все дальше и дальше под гулкий стук дождя. Несколько раз встречались дикие звери, из-за пелены я могла только догадываться, кто именно это был. Пару раз ребята стреляли, чтобы спугнуть животное, а иногда кто-то оставался, чтобы позаботиться о безопасности отряда, и лишь через некоторое время нагонял. Несколько часов под дождем, в сумраке надвигающейся ночи слились для меня в единый миг, который просто нужно было пережить. И мы бежали, бежали вперед. Когда гулкий крик гоблинов разнесся по горам, я не могла поверить в то, что мы достигли нужного места и я могу свалиться с плеч Ревана на землю и попробовать заснуть. - Магистр, магистр! - тряс меня Реван. - Вам нельзя спать! Проснитесь! - Почему нельзя? Я замерзла и устала. - Нужно обсохнуть. - И что вы предлагаете, Реван? - Раздеться, завернуться в покрывало и подождать, пока одежда высохнет. - Издеваетесь? - прищурилась я. - Совершенно серьезен. Мы разведем костер и будем сушить одежду. В горах - это вам не на равнинах: здесь холодно и надо быть сухим и, по возможности, здоровым. Поэтому или вы сами раздеваетесь, или вас раздену я. - Угу, ради моего же блага, - иронично добавила я. - Именно так, - серьезно кивнул гоблин, а глаза хитрющие-хитрющие. - Тогда подержи покрывало, чтобы меня никто не видел. - Как прикажете, магистр, - чуть склонился Донат с улыбкой. А я, лишь покачав головой, отошла к стене и начала раздеваться. Реван быстро сориентировался и закрыл меня от посторонних глаз. - А Ревана вы не стесняетесь, магистр? - спросил Идар, с доброй подколкой в голосе. Нужно перевести внимание студенческого коллектива. - Вас это вообще не должно интересовать, Идар, вы же уже женатый человек. Или еще нет? В ответ на мой вопрос поднялся шум. И пока группа обменивалась впечатлениями от новости, я успела скинуть остатки одежды. Реван сам завернул меня в покрывало, тихо шепнув: - Правда? - Да, я подписывала разрешение, - в тон ему ответила я, и мой гоблин расплылся в улыбке. - Ребята, нужно это отметить и послушать историю про свадьбу, - возвестил старший группы. - А потом завалить испытание, - закончила я, подперев подбородок хвостом. - Нет уж, сейчас я вам разолью травяной отвар, прихватила, знаете ли, с собой. Он согреет нас и не позволит заболеть. А потом мы послушаем историю. - Гоблины не рассказывают о личном, - громыхнул Идар. - Мы пропустили церемонию и уж на обобщенный рассказ имеем право, - пожурила я. Со мной согласились все. Спустя полчаса моя одежда была развешана над костром и сушилась, у остальных разложена по камням и ждала своей очереди. Все мы сидели в одеялах. Я, завернутая по нос, гоблины - лишь по пояс. Ах, в каком я обществе! И, посмотрев в сторону, на Ревана, что сидел рядом со мной, поняла, что еще и под неусыпным контролем. Все вместе мы слушали историю о том, как Белла возложила тагар на алтарь. - Все было просто. Магистр подписала мне разрешение на брак, я пошел к Белле и сообщил радостную новость. Она спросила: ей-то что? А я ей ответил, что мы с ней идем жениться. - Она не отравила сердце, что бьется в твоей груди? - выдохнула я. - Нет, она попробовала меня выставить. - А ты? - хмыкнул Надар. - Если женщина не хочет готовиться к церемонии, то это ее выбор. Я перекинул ее через плечо и понес к храму. Пару раз нас останавливала стража, так как Белла мне громко угрожала, но, узнав цель и посмотрев разрешение, нас отпускали. - Она меня убьет, - простонала я, прикрывая рукой глаза. - Да, она что-то такое говорила, - поддакнул Идар. - Но потом мы пришли к храмовнику. Тот посмотрел на разрешение и провел церемонию. - Как ты уговорил его закрыть глаза на то, что невеста не совсем согласна? - с неподдельным интересом спросил Донат. Теперь я на него с подозрением косилась. - Мы с Беллой поговорили. Я дал ей выбор: или она возложит мой тагар на алтарь, или я буду истреблять любых мужчин в ее жизни, - гордо сообщил нам новоиспеченный муж. - Не верю, что Белла после этого согласилась, - хмыкнула я. - Нет, она попробовала меня ударить, но я напомнил про генофонд. После этого наша команда хохотала в голос над предприимчивым гоблином, а когда он продолжил рассказ про свои аргументы, я пожалела, что не присутствовала лично. Мы поздравили Идара с новым семейным положением, кто-то рассказал другую историю, потом еще одну, и еще. Я больше слушала, собирая крупицы информации о Реване и его жизни до меня. А потом мне сообщили, что моя одежда практически просохла, и все отправились спать, оставив дежурного. Всю ночь часовые будут меняться, охраняя наш сон, ну и заодно меняя одежду. К утру мы должны быть во всеоружии. *** Горные хребты виднелись, казалось бы, отовсюду, а извилистая дорога по уступам, казалось, бесконечно то взлетала вверх, то спускалась вниз, а повороты сменяли друг друга один за другим. Сильно похолодало и даже в специальном костюме было зябко, но не настолько, чтобы замерзнуть. Однако путь неуклонно вел нас вверх и завтра или послезавтра станет еще холоднее. Сейчас я уже сама несла свой рюкзак, чтобы хоть как-то согреться, но и уставала сильнее. - Магистр, давайте мы закутаем вас в плед и понесем? - в который раз спросил Реван. - Нет, пока я еще могу двигаться и согреваться. Мы сильно выбились из графика? - Нет, но вам же тяжело. Нас годами готовили к подобным марш-броскам, вы же не приспособлены выносить такие нагрузки. - Еще немного потерплю. Мне сложно было разобраться в своих эмоциях и ощущениях. Я точно знала, что Реван переживает за меня, сильно переживает. Я не должна была этого знать, ощущать внутри себя, но я ощущала. В последнее время мне вообще удавалось очень легко угадывать его настроение, мысли, эмоции. Смутно, на уровне догадок, но я его понимала. И это грело меня, лучше любых признаний и поступков. - Привал! Посмотрев на хмурого гоблина, который, недовольный моим решением, принял свое, я осмотрела небольшую площадку, куда мы вышли. От нее вверх шла отвесная стена и извилистыми рытвинами устремлялась вверх на конус, к яркому солнцу, что светило после вчерашнего дождя не жалея лучей. Я прикрыла глаза и отрешилась ото всех звуков, стараясь слиться с природой и получить от нее хоть толику покоя и уверенности. Эх, жаль, мне не давалась медитация в университете. Странный шум привлек мое внимание, и, открыв глаза, я увидела летящие сверху камни. - К стене! - бросилась со всех ног в сторону горы, что должна была защитить от удара. Гоблины, привыкшие повиноваться, последовали моему примеру, схватив кто что придется, и очень вовремя. Не прошло и пары минут, как мимо нас полетели крупные куски породы, сметая все подряд на своем пути. Я, еле живая от страха, вцепилась что есть силы в Ревана, который стоял рядом, отодвинув меня себе за спину и готовый, если что, закрыть своим телом. Я старалась его оттащить назад и прижать к стене. Но разве справишься с этой горой мышц, особенно когда гоблин в боевой трансформации? Камнепад поднял огромное облако пыли, которое осталось висеть в воздухе и после того, когда все закончилось. В этот раз меня, не спрашивая и не слушая, закинули на плечо и Реван с ребятами со всех ног бросились вперед, словно драконы за ними гнались, целая стая. Мы неслись и неслись, и я все это время болталась вниз головой. Донат был прав: я действительно для него нетяжелая поклажа, иначе бы он давно выдохся. Солнце стояло в зените, когда движение прекратилось и я, едва сползла с крепкого мужского плеча, растянулась прямо на земле. - Скажите, что мы больше никуда не пойдем, - прохрипела я, чувствуя, что дальше без привала даже на плече передвигаться не смогу. Тело болело, голова гудела, и еще немного подташнивало. - Как вы? - склонился надо мной старший группы. - Терпимо. Что случилось, почему мы так бросились бежать? - Магистр, в этих горах не бывает ни оползней, ни камнепадов, - мрачно поведал Реван. - Значит... - Им помогли свалиться на нас. Нам необходимо было выйти из зоны поражения. Следующего обвала мы могли не пережить. Я посмотрела на небо, по которому плыли облачка, и желание такое зрело внутри: кого бы убить! - А сейчас новое происшествие? - жалобно спросила я. - Разрушен мост... веревочный. Кто-то его перерезал. Внутри зашевелилось нехорошее предчувствие. - И как мы будем перебираться? Реван пожал плечами: - Перекинем туда одного из ребят. Я тут же все поняла. - Вы что, снова будете бросаться людьми? - Магистр, я в прошлый раз вас поймал и в этот поймаю. Вам не о чем беспокоиться. - Меня это не утешает. Поднявшись с земли, я наблюдала, как ребята подсчитали провизию и вещи, которые у нас остались, и мне вынесли торжественное "спасибо", что я спасла им жизнь. - Мы тут все друг другу потихонечку спасаем, - отмахнулась я. - То, что мы вас оберегаем, это понятно, - заметил Андар. - Вы маленькая, хрупкая... - Забивает дракона одним ударом, - внес свою лепту Реван. Я против воли хихикнула и не заметила, как меня подхватили сильные руки Идара и перекинули через пропасть. - А-а-а-а... - только и успела вскрикнуть я, как меня поймал другой гоблин. Ни жива ни мертва, я отошла чуть в сторону и постаралась отдышаться. Мельком бросила взгляд на другую сторону расщелины, где готовились к следующей переброске гоблины. Ловил меня не Реван, и перекинул тоже не он. А еще говорил, что беспокоиться обо мне. А если бы меня не поймали? А если бы я разбилась? Так мне стало обидно, что словами не передать, но и предъявлять какие-либо претензии не в моих правилах, да и права я не имею. Один за другим гоблины перемещались на нашу сторону. Прибывший вскоре Реван поинтересовался, все ли у меня в порядке. А я что? Что со мной станется? Поблагодарив за заботу, я продолжила невозмутимо наблюдать за гоблинами, которые отправились на разведку и поиски места ночлега. Как я поняла из разговора, эта площадка - последний пункт, чуть выше уже живет дракон. А если точнее: огромный огнедышащий ящер, который к тому же охраняет свою кладку. - Магистр, вы уверены, что с вами все в порядке? - встал напротив меня Реван и заглянул в глаза. - Мы специально использовали эффект неожиданности, чтобы вы не волновались раньше времени. До этого вы очень тяжело пережили такой бросок. - Я и сейчас пережила его не легче, но все равно спасибо за заботу, - поблагодарила вежливо. Старший группы нахмурился, но ничего не ответил и отошел к остальной группе, им было что обсудить, а я продолжала восседать на камне. Решающий момент настал - мы у логова дракона. Будет ли сражение сегодня или мы найдем место ночлега? Вопрос решился сам по себе. После трехчасового наблюдения разведчики донесли, что дракон не покидает своего места. Может, он и вылетает, но у нас ограничены сроки и ждать мы не можем. Судя по тактическим выводам лучших из лучших, его придется выманивать, и, значит, нужна наживка. Андар предложил меня, Реван психанул и высказал тому мало приятного. Потом обсудили еще несколько вариантов. А дальше мне просто надоело сидеть обидевшись и, подойдя к группе, я в первую очередь решила пообщаться с Реваном. - Никогда более не решайте за меня, как мне будет лучше, и всегда спрашивайте прямо, если есть предложении. - Мы отойдем, - сообщил гоблин ребятам и, подхватив меня на руки, утащил за угол стены. - Поставь немедленно! - Не смей обижаться, я оберегаю тебя как могу. - Не нужно принимать за меня решения. Ты не вправе это делать! - шипела я в ответ. - Да, не вправе, - согласился Донат. - И с ума схожу от этого. Я покосилась на запястье гоблина: татуировка начала краснеть. - Имей в виду, я пойду замуж за того мужчину, который не доверит меня никому ни до свадьбы, ни после. Сегодня меня поймал другой мой студент. Может, на него обратить внимание? Вскинув глаза, я отметила, что, несмотря на то, что Донат сдерживался, кожа начала зеленеть и показались клыки. - Спокойно, - положила я руки ему на грудь. - Успокойся, у тебя знак краснеет. Посмотри на меня, посмотри мне в глаза. Реван выполнил просьбу, и мы встретились взглядами, чтобы утонуть в чувствах друг друга. Я, словно под гипнозом, не могла разорвать эту связь, и лишь окрик парней, зовущих нас, вывел меня из сладкого дурмана, заставив отпрянуть. Губы Ревана были в нескольких дюймах от моих. - Нужно подождать, - качнула я головой. - Как бы это ожидание не убило меня, - пробормотал Донат. - Вот заговорщики обрадуются. Вернувшись к остальным, сказала: - Приманкой буду я. - Нет, - ответил Реван. - Да. И это приказ, - непреклонно сообщила я. - Я вас уверяю: дракон не сможет устоять. Только отбейте меня. Парни переводили взгляд с меня на Ревана, а тот чуть ли не огнем плевался, вместо дракона, но пойти против приказа не мог. Теперь, похоже, он на меня обиделся. А я посмотрела на него любящими, кристально честными глазами и призналась: - Это ради твоего же блага. *** Я не верила, что согласилась на такое по доброй воле, не верила, что нахожусь в пещере дракона. Причем отправилась я сюда по собственному желанию, никто не заставлял, а Реван так вообще был против любого моего нахождения поблизости от места схватки. В этот раз я надавила авторитетом преподавателя, и вышло по-моему. Но, ступив в логово хищного ящера, я была уже не так уверена в своих силах, как раньше. Тут было темно и страшно, сырость и затхлость давила и подавляла. Однако задание должна было быть выполнено. Мои шаги гулко отдавались в пещере, но я шла вперед и вперед. В руках у меня был пульсар, которым я собиралась раздразнить дракона и спровоцировать оставить яйцо Ребята не верили, что у меня получится, а вот я не сомневалась. Благодаря моему дару, дракон будет не в силах устоять, он бросит все и полетит навстречу. Только вот боюсь я, что это внимание не переживу. Сохранят ли в тайне гоблины мой секрет, если узнают, или нет? А может, и не нужно его хранить, раз я собираюсь выйти за Ревана? Ведь тогда мне придется на церемонии помолвки всем рассказать о нем. С другой стороны, может, и правда пора? Медленно ступая по неровному каменному полу, я начала чувствовать тепло, значит яйцо совсем недалеко. Единственный способ высидеть высоко в горах потомство - это нагревать постоянно стены своим пламенем, что не может не сказаться на воздухе: сухой, горячий, он веял на меня прямо по курсу. Остановившись, я помялась, не решаясь идти дальше. Страшно было, ну очень. - Взрпр... - раздалось за стеной, заставив меня подпрыгнуть. И странным образом именно это придало мне решимости. Выдохнув и достав световой артефакт из кармана, я отправилась прямо и, завернув за угол, увидела спуск, а на самом дне, свернувшись, лежал красный дракон. Его чешуя тускло поблескивала в свете, что испускал мой артефакт. - Р-р-р-р-р... Понимая, что ждать далее неразумно, я выстрелила в дракона и, когда тот заревел, бросилась прочь. Хорошо представляя размеры ящера, я свернула в более узкий коридор в пещере, как мы с гоблинами и договаривались, и, пробежав немного, остановилась, прислушиваясь к звукам. Было тихо как на кладбище, дракона нигде не видно. Что эта ящерица задумала? И тут прямо перед входом в коридор появилась морда, которая ткнулась в мою сторону, хотя ясно было, что не пролезет, и, переминаясь с ноги на ногу, не могла решиться отойти далеко от своего яйца. Ну что ж, нужно тебе помочь. Прикрыв глаза, я сосредоточилась на своих ощущениях и потянулась к дару, что таился внутри меня. Огонь мгновенно откликнулся и рванул наружу, привычно обжигая ладони. Дракон загоревал, сильнее ткнувшись носом в проход, а я, создав огненного маленького дракончика, послала его в бой. Ящер взревел, в его глазах появилась фанатичность. Он рванулся к моему пламени, как к самому желанному лакомству. Вот теперь действительно пора делать ноги, пока меня не съели. Развернувшись, побежала прочь, а дракон, взревев, начал когтями крошить вход в коридор. Пробежав немного, я, затормозив, прислушалась: в пещере вновь наступила тишина. Почему ящер не беснуется? Что он задумал? Ничего не понимая, я пробиралась все дальше и дальше вперед. Может, ребята его уже убили? Но стоило мне подойти к очередной развилке, как мне тут же заступили дорогу и обдали пламенем. Э нет, милый, я не горю! А после последнего инцидента я и о своей одежде позаботилась. Находясь в пламени, изрыгаемом драконом, я более не скрывала свой дар, полностью открылась и приняла его. То, что я долгие годы пыталась забыть и скрыть, снова вошло в мою жизнь. Сотворив своего собственного огненного дракона, я послала его наглой ящерице прямо в нос. Пещеру сотряс страшный рев. В этот момент ко мне подбежал Реван и, оттолкнув меня, бросился к дракону. Раненого ящера окружили со всех сторон. Но тот, не помня себя от боли, крутился и бесновался, круша все на своем пути. Выстрелы гоблинов лишь добавляли ему ярости и не способствовали смерти. - Яйцо у Идара. Он его, наверное, уже вынес, поэтому бежим, - отдал приказ старший группы. Схватив за руку, Реван потащил меня в сторону выхода. Но в планы дракона не входило упускать желанную добычу: он бросился в преследование, гоняя и отрезая нас от выхода, и через какое-то время у него получилось загнать нас в тупик. То, что попали в ловушку, мы поняли не сразу, но, едва осознав, гоблины сразу начали просчитывать возможные пути спасения. Но я шестым чувством понимала: выход только один - вперед через дракона. Поставив ладони лодочкой, как и учили раньше, и пропустив через себя свою силу, направила ее на ящера. С рук сорвались огненные струи, которые жгли и превращали в пепел все, до чего добирались на своем пути. Наше противостояние с драконом длилось недолго, и спустя минут десять, может больше, я прошла сквозь хищника, взирая лишь на груду пепла под моими ногами, который шевелил случайный сквозняк. Повернувшись к гоблинам, я увидела, как они стоят в полном потрясении, широко раскрыв глаза, а Реван с неверием и, кажется, страхом смотрит на меня. Рассмотреть я не успела. Видимо, не рассчитала силу, после того как долго не пользовалась даром. Мир перед глазами померк, и я осела на каменный пол. *** Мне всегда нравилось смотреть на звезды. Красивые, они, словно пыльца, усыпали небосвод. Когда была маленькой, бабушка рассказывала, что к звездам могли летать корабли. Мне кажется, это неправда. Как к ним попасть? Они же недосягаемы. Сразу после сражения с драконом нас всех доставили в университет, где меня немедленно поместили в лазарет. Конечно, как только смогла, я оттуда сбежала. И сейчас сидела наверху, на смотровой площадке одной из башен. За моей спиной послышался скрип, и я встревоженно повернула голову на звук. - Это мы, магистр, - раздался неуверенный голос Ревана. - Можно к вам присоединиться? - Конечно, почему бы и нет, - пожала я плечами. Честно, я не знала, как себя вести с ребятами. То, что они видели... то, что они теперь знают... Гоблины расселись вокруг меня и настороженно посматривали, и я решилась взглянуть на Доната, чье мнение действительно для меня важно. Теперь он смотрел внимательно, нежно, словно ласкал взглядом, подбадривая. - Что вы хотели узнать? - спросила, взглянув на остальную группу. - У нас завтра защита испытания, - нерешительно начал Андер. - Так как... кхм-м... тело дракона не было найдено, нам бы узнать, что написать в отчетах? Непростой вопрос. - Ну, раз вы все равно догадываетесь о том, что произошло, я вам расскажу все как есть, а дальше решите сами. Реван взял меня за руку, как бы говоря, что это не обязательно, но я лишь улыбнулась и слегка пожала ее в ответ. - Как вы все знаете, я активно развивала свой талант алхимика, и мало кто видел, как я использую дар. После сражения с драконом вы наверняка решили, что я огненный маг, но это не так. - Но только они владеют огнем на таком уровне, - высказался один из студентов. - На таком уровне они не владеют. - И процитировала старое стихотворение: Самое ценное в мире Такое вот волшебство, Когда красное вспыхнет пламя И феникс расправит крыло. Все недоверчиво на меня посмотрели. - То есть вы феникс? - как всегда прошел прямым путем Идар. - Нет. У меня дар феникса. Но таких, как я, просто принято называть фениксами. Если огненные маги укрощают и подчиняют огонь, то я его рождаю и могу им повелевать. Только фениксы могут призвать чистое пламя, и именно поэтому мы так желанны для драконов. Они чувствуют истинный огонь, который влечет их не хуже дурмана, своего рода наркотик. - Ты намеренно тогда в пещере призвала... - задохнулся Реван. Это был не вопрос, и гоблин сейчас был очень зол на меня: глаза так и сверкали гневом. - Нет для дракона ничего важнее потомства, я с самого начала поняла, что любой план его выманить обречен на провал. Только пламя феникса могло затмить его разум. А значит, я должна была снова начать использовать свой дар. - Но почему?.. - начал Идар, но сосед толкнул его локтем в бок. - Что?! - возмутился гоблин. - Прояви тактичность! Я рассмеялась. - Вас, конечно же, интересует, почему я скрываю редкий дар? И мой ответ прост: потому и скрываю, так как редкий. Фениксов очень мало, и все обладают своими особенностями. Моя - это именно чистый огонь. Я могу призывать эту стихию в большом количестве и управлять ею. - Это плохо? - нерешительно спросил Реван. - Да. Помимо того что есть масса вариантов, как можно использовать маленького феникса ради государства, так еще в моем случае истинный огонь помогает появляться золоту. Фактически я могу его сделать из чего угодно. Правда, в ограниченном количестве. По глазам поняла: теперь мои ученики осознали, почему я скрывала свой дар. - А что же сейчас? - спросил Идар и опять получил тычок в бок. - Ну что? Сейчас разумный вопрос. Я снова не смогла сдержать смеха. - Да, вопрос по делу. Я скрывала свой дар, так как не хотела лишних перемен и осложнений в своей жизни. А их была бы целая куча. Как талантливый алхимик, я бы приобрела меньшую известность и почет, зато и избежала бы и больших сложностей. - Что же нам говорить? - тихо спросил Реван. - А что хотите, - пожала плечами и снова посмотрела на звезды. Ребята начали медленно собираться и расходиться, не желая мне мешать, а старший группы склонился ко мне и шепотом спросил: - Почему вы приехали сюда преподавать, магистр? - Об этом вам лучше спросить своего отца, Реван, - непреклонно качнула я головой, отказываясь отвечать. - Я ведь узнаю. - Зачем? Опасность миновала. - Устранена лишь угроза, опасность как раз осталась, - мрачно заметил гоблин. Я лишь пожала на это плечами, давая понять - делай как хочешь. И меня оставили одну. А через день я узнала, что ничего гоблины в отчете не написали о моей особенности. Они убили дракона: в пылу схватки нечаянно сбросили в пропасть. Не знаю, поверил ли кто-то этой байке, но проверять на дно пропасти никто не полез. Ну и хорошо. Было бы просто прекрасно, если бы сложности и неожиданности в моей жизни закончились. Хотя непонятно, для чего Донату знать, как меня подставили? Но тут же я поймала себя на новой мысли: мне все равно. Ревану я доверяю как никому другому. Роман завершен. 23 апреля 2016г. - 20 июня 2016г. Часть романа удалена в связи с тем, что подписан договор с издательством.