Подавляющая часть территории Австралийского Союза (7687 тыс. кв. км) приходится на Австралийский материк (свыше 7,6 млн. кв. км) - самый малый континент земного шара. Кроме того, в состав страны входят крупный остров Тасмания (68 тыс. кв. км), отделенный от Австралии Бассовым проливом шириной 224 км, а также довольно большое число мелких островов: Батерст, Мелвилл, Грут-Айленд, Морнингтон, Фрейзер, Флиндерс, Кейп-Баррен, Кинг, Кенгуру, Барроу и др.

Несмотря на относительно скромные размеры Австралийского материка, расстояния между его крайними точками все же значительны. С запада на восток он простирается на 4,4 тыс. км, с севера на юг - на 3,1 тыс. км. По площади Австралийский Союз уступает только таким государствам, как СССР, Канада, Китай, США, Бразилия. Территория Австралии в 31,5 раза больше площади Великобритании и Северной Ирландии.

Австралия находится в Южном полушарии. Северная, несколько меньшая ее часть расположена к северу от Южного тропика, южная, большая часть - к югу от него. Восточные берега Австралии омываются водами Тихого океана, а также его Коралловым и Тасмановым морями. Юг, запад и север континента выходят к Индийскому океану (либо непосредственно, либо к его морям - Тиморскому и Арафурскому). Береговая линия Австралии расчленена слабо. Удобных бухт сравнительно мало, большая их часть расположена на востоке и юго-востоке.

Австралия - одна из самых изолированных в географическом отношении стран мира. Она не имеет сухопутных границ, лишь два государства - Индонезия и Папуа-Новая Гвинея - расположены сравнительно близко. От всех остальных стран Австралию отделяют тысячи и даже десятки тысяч километров водного пространства.

Австралия в целом равнинная страна, гористые участки составляют лишь около одной двадцатой ее территории. Наиболее гориста восточная часть. Здесь с севера на юг простирается Большой Водораздельный хребет (Восточно-Австралийские горы), отделяющий бассейн Тихого океана от бассейна Индийского океана и областей внутреннего стока. Хребет носит сбросово-глыбовый характер. Он наиболее широк в центральной части, самой же большой высоты достигает его южная ветвь, называемая Австралийскими Альпами, где встречаются небольшие участки с не тающим круглый год снегом (единственное место в Австралии). Вершина Австралийских Альп - гора Косцюшко, поднимающаяся на 2230 м, - высшая точка континента.

Большой Водораздельный хребет полого снижается к западу, где на его периферии расположены холмистые предгорья - так называемые даунсы. Восточный же склон хребта крут, и за ним располагается узкая прибрежная равнина.

Западнее восточного склона Большого Водораздельного хребта находятся Центральные равнины с весьма плоской поверхностью. Обширные равнинные пространства лишь кое-где прерываются невысокими, сильно разрушенными горными поднятиями. На Центральных равнинах имеются участки, расположенные ниже уровня океана, среди них котловина оз. Эйр. В районе равнин расположен так называемый Большой Артезианский бассейн со значительными запасами подземных вод.

Центр и запад континента заняты Западным плато. Средняя высота его невелика - 300-500 м над уровнем океана. Однако на его периферии - западе, севере и востоке - встречаются более высокие участки. На западе - разрушенные эрозией хребты Хамерсли, Барли и другие высотой 500-800 м над уровнем моря, на севере - массив Кимберли, поднимающийся на 600-700 м, на востоке - хребты Макдоннелл и Масгрейв, средняя высота которых 1200-1400 м.

Австралия и ранее считалась страной, богатой минеральными ресурсами, однако интенсивные геологические изыскания последних лет показали, что она - настоящая кладовая полезных ископаемых. Особенно большое экономическое значение имеют залежи железной руды, бокситов, различных полиметаллических руд. Наиболее крупные месторождения железных руд обнаружены в районе хребта Хамерсли (Западная Австралия), бокситов-на п-ове Кейп-Йорк (Квинсленд) н п-ове Арнемленд (Северная Территория), цветных металлов - у Брокен-Хилла (Новый Южный Уэльс) и Маунт-Айзы (Квинсленд), золота - около Калгурли и Кулгарди (Западная Австралия), марганцевой руды - на о-ве Грут-Айленд (Северная Территория) и в районе Пилбары (Западная Австралия), урана - на п-ове Арнемленд и в других местах, каменного угля - в ряде районов штатов Новый Южный Уэльс и Квинсленд, нефти и природного газа - в Квинсленде.

По особенностям пространственной дифференциации природы Австралия близка к южному субконтиненту Африки. Преобладание равнинно-платформенного рельефа обусловливает ведущую роль зонально-климатических условий в формировании природных различий.

Вместе с тем асимметрия рельефа, существование горного барьера на востоке и юго-востоке материка создают значительные контрасты в климате и рельефе между большей западной и меньшей восточной частями материка.

В целом в Австралии наблюдается изменение природных условий с востока и севера к центральным и западным частям материка. В ее пределах выделяются регионы: равнинная жаркая, с летними осадками Северная Австралия; более равномерно увлажненная горная Восточная Австралия; горно-равнинный относительно сухой субтропический Юго-Восток; Центральная равнинаа; тропические плоскогорья и горы Западной Австралии; субтропический Юго-Запад.

Различие природных условий в этих регионах обусловливает различные типы землепользования и, следовательно, формирование различных современных ландшафтов.

Группы островов Тихого океана, отличающиеся друг от друга происхождением и занимающие различное положение по отношению к Австралии, в разных частях океана, также образуют четко обособленные природные регионы: острова материковой окраины и переходных зон и острова открытой части Тихого океана.

СЕВЕРНАЯ АВСТРАЛИЯ (Дарвин)

Географическое положение. Регион включает три северных полуострова Австралии - Кимберли, Арнем-Ленд и частично Кейп-Йорк, а также прилегающие к ним с юга части материка. Южная граница проходит примерно между 18 и 20° ю.ш. (смотрите карту физико-географического районирования Австралии со ссылками на фотографии природы этого региона). Орографических рубежей в этой части Австралии нет, и переход к более южным регионам происходит постепенно с изменением климата, а вместе с тем и всего облика ландшафтов.

Климатические условия. Главная черта климата региона - сезонное распределение осадков. Обильные дожди (до 80 % годового количества) выпадают летом южного полушария в связи с действием северо-западного муссона. Годовое количество осадков на побережье может достигать 1500-2000 мм. В зимнее время дует юго-восточный пассат и осадки, как правило, отсутствуют. Годовые суммы осадков заметно снижаются на юге, в том же направлении сокращается продолжительность влажного периода.

Если раньше можно было говорить, что пастбищное скотоводство с его нерациональным использованием кормов и воды часто, особенно в южных засушливых районах, расположенных вблизи границы пустынь Центральной Австралии, приводит к нарушению природного равновесия (деградации почв и растительности, истощению водоемов), то сейчас пастбищные ландшафты Северной Австралии отличаются относительной стабильностью.

ВОСТОЧНАЯ АВСТРАЛИЯ

Географическое положение. Восток Австралии горист. Горы средней высоты протягиваются вдоль побережья, повторяя его очертания от юго-востока полуострова Кейп-Йорк до Бассова пролива

Берега Восточной Австралии омываются морями Тихого океана, температура воды на поверхности круглый год держится на уровне 27...28 °С, на юге Кораллового моря зимой снижается до 19 °С, в Тасмановом - до 16... 12 °С. Из Кораллового моря на юг вдоль берегов материка направляется теплое Восточно-Австралийское течение. Соленость воды везде равна 34,5-35,5 %о.

Климатические условия. Простираясь в пределах субэкваториального и тропического поясов, северная часть гор Восточной Австралии характеризуется очень жарким и влажным (особенно в летнее время) климатом и может быть выделена в отдельный регион.

В течение всего года регион находится под влиянием пассатов, приносящих на материк влажный тропический воздух.

Летом пассатная циркуляция бывает особенно интенсивной и по своим свойствам пассат напоминает влажный муссон. Зимой пассат ослабевает, приносимый им воздух относительно сух и количество осадков заметно снижается. Общее годовое количество осадков на побережье и приморских склонах гор около 1500 мм, во внутренних частях оно снижается до 800 мм.

На Востоке температурный режим обусловлен большой протяженностью региона с севера на юг и горным рельефом. На побережье колебания температуры в течение года незначительны (рис. 135); средняя июльская температура - около 18 °С, а средняя январская несколько выше 20 °С.

В горах средняя температура самого холодного месяца держится около -5 °С, минимум достигает -10 °С. Летом бывают внезапные снижения температуры в связи с проникновением относительно холодных воздушных масс с юга: менее чем за час температура может упасть на 10 °С.

В северо-восточной части материка создан целый ряд национальных парков. Один из самых интересных - национальный парк «Дейнтри», состоящий из нескольких обособленных участков, разделенных дорогами, населенными пунктами и сельскохозяйственными угодьями. В пределах парка охраняются дождевые тропические леса, занимающие склоны низких горных массивов в восточной части Большого Водораздельного хребта.

Узкие каналы, пересекающие Большой Барьерный риф, ведут из открытого моря в так называемую Большую лагуну, глубина которой не превышает 50 м. Она доступна для судоходства, на ее берегах расположены крупные порты Австралии. В течение последних десятилетий с материка в Большую лагуну попадает большое количество сельскохозяйственных стоков, что ведет к постепенному разрушению коралловых построек

ЮГО-ВОСТОК АВСТРАЛИИ

Географическое положение. Около 30° ю.ш. переменно влажный тропический климат постепенно начинает сменяться субтропическим с равномерным увлажнением. К югу от глубокой поперечной тектонической долины реки Хантер, выполненной угленосными пермо-карбоновыми отложениями, меняется и общий характер рельефа. Регион Юго-Востока Австралии, включающий южную часть гор и равнину бассейна Муррея -Дарлинга (смотрите карту физико-географического районирования Австралии со ссылками на фотографии природы этого региона), наиболее благоприятен для жизни и хозяйственной деятельности. Здесь сосредоточена основная часть населения Австралии, в связи с этим именно в данном регионе природные ландшафты претерпели самые глубокие изменения.

Климатические условия. Осадки в юго-восточную часть Австралии приходят с востока и запада, основное количество их выпадает на склонах гор, особенно на юго-востоке (до высоты 1000 м). Максимум бывает на западе зимой, а на востоке летом и осенью. Недостающую для земледелия воду дают река Муррей и его приток Маррамбиджи, на которых созданы крупнейшие в стране гидросооружения.

Относительно ровный ход температуры (5...10 °С в июле, 15...20 °С в январе) (рис. 136) иногда нарушается вторжениями холодных воздушных масс с юга, в связи с этим зимой температура может опускаться ниже 0 °С, выпадает снег. На вершинах Австралийских Альп снежный покров сохраняется в течение всей зимы, а иногда во впадинах рельефа задерживается и в теплое время.

Благодаря климатическим условиям этот район стал основным сельскохозяйственным районом страны. В следствие с этим вырубка эвкалиптовых лесов для земледения.

ЦЕНТРАЛЬНАЯ РАВНИНА

Геологическое строение и рельеф. Эта наиболее низкая часть Австралийского материка соответствует огромной палеозойской синеклизе и прилегающей к ней области опускания докембрийских структур. Занимая пограничное положение между молодой и древней платформами Австралии, она позднее других ее частей (в палеогене) освободилась от морских трансгрессий, оставивших толщи рыхлых осадков. Высота ее 100-200 м, а в котловине усыхающего озера Эйр находится самое низкое место Австралии с отметкой 16 м ниже уровня моря.

Климатические условия. Климат Центральной равнины континентальный и сухой, сухость возрастает к западу. Особенно мало влаги выпадает на берегах озера Эйр, где есть районы с годовыми суммами осадков не более 120 мм и сухим периодом, продолжающимся более 250 дней в году. Это самое сухое место в Австралии.

К востоку и югу количество осадков увеличивается до 500 мм и период засухи сокращается до 200 дней. На севере осадки выпадают летом, на юге дожди обычно идут весной и осенью.

Различия в температуре между севером и югом зимой выражены сильнее, чем летом. Зимой на севере бывает 18... 20 °С, на юге 8... 10 °С, летом средняя температура повсюду равна примерно 28... 29 °С (рис. 137). При этом в течение всего года возможны резкие скачки температуры.

Почти всю равнину, за исключением самых пустынных районов, используют как пастбища для крупного рогатого скота

ЗАПАДНАЯ АВСТРАЛИЯ

Географическое положение. Это самый большой природный регион Австралии. На севере он граничит с Северной Австралией, на востоке - с Центральной равниной, на северо-западе и юге выходит к берегам Индийского океана (смотрите карту физико-географического районирования Австралии со ссылками на фотографии природы этого региона). По природным условиям его можно сравнить с Сахарой, хотя климат здесь не достигает такой степени аридности, как в африканской пустыне.

Климатические условия. Зимой амплитуды температур в центральных частях региона достигают 30... 40 °С в сутки при средней температуре 12... 18 °С. Иногда бывают заморозки, связанные не только с излучением, но и с вторжениями холодных воздушных масс с юга.

Лето жаркое, со средней температурой 32 °С и максимумами до 50 °С. На севере в летние месяцы бывают кратковременные грозовые дожди, на юге и западе осадки выпадают в зимнее время. Осадки повсюду непостоянны, и годовые суммы их очень малы.

Центральные области почти бездождные, на большей части территории выпадает менее 150 мм, и только по окраинам региона эта сумма увеличивается до 300 мм. От 300 до 500 мм осадков выпадает на восточных склонах горных массивов, выступающих в качестве орографических барьеров на пути пассатов.

Национальные парки - парк «Улуру» с его главной достопримечательностью, привлекающей большое количество туристов, изолированным массивом Айерс-Рок. Он интересен еще и тем, что там сохранились наскальные рисунки аборигенов.

В южной части региона образован крупный национальный парк «Грейт-Виктория-Дезерт» (2 млн га), объектом охраны в котором объявлены пустынные экосистемы с их скудной растительностью и своеобразным животным миром.

ЮГО-ЗАПАД АВСТРАЛИИ

Географическое положение. Этот наименьший по площади природный регион Австралии, как бы обрезанный с трех сторон Индийским океаном, обладает своеобразными чертами природы, оправдывающими выделение его в качестве самостоятельной единицы. В то же время это одна из наиболее густонаселенных и освоенных частей материка

Климатические условия. Регион расположен в субтропическом поясе и получает значительное количество осадков. По климатическим условиям он благоприятен для жизни людей и для сельского хозяйства. Климат региона похож на климат берегов Средиземного моря. Количество осадков на побережье и на склонах массивов, обращенных к океану, достигает 1000 мм, на север в глубь страны оно постепенно снижается до 500 мм. Лето жаркое, сухое, с ясной погодой, благоприятствующей созреванию плодовых культур. Зима теплая и дождливая. Во все времена года бывают чередующиеся вторжения теплых воздушных масс с севера и холодных с юга.

Естественный растительный покров юго-запада материка сильно изменен человеком. Это результат и систематической вырубки лесов, и расчистки земли под пастбища, пашни и сады.

1. Географическое положение: восточная часть материка, южное и восточное полушарие.
2. Геологическое строение: палеозойская складчатость.
3. Рельеф: Большой водораздельный хребет, часть Центральной низменности.
4. Полезные ископаемые: железные и никелевые руды, золото, нефть, газ, алмазы, бокситы.
5. Климат: тропический и субтропический, муссонный.
6. Внутренние воды: Муррей, Дарлинг, Барвон, Маккуори, Северн, Белл, Каслрей, Маррамбиджи, Сноуи-Ривер, Мэри, Северн, Барку, Купер-Крик.
7. Природные зоны: влажные муссонные и жестколиственные леса, саванны.
8. Почвы: жёлтые, красно-жёлтые, коричневые.
9. Растительный мир: эвкалипты, лианы, пальмы, фикусы, папоротники, орхидеи.
10. Животный мир: кенгуру, коала, утконосы, казуары, попугаи, райские птицы.

1. Географическое положение: западная часть материка, южное и восточное полушарие.
2. Геологическое строение: Австралийская платформа.
3. Рельеф: Западно-Австралийское плоскогорье, часть Центральной низменности.
4. Полезные ископаемые: каменный и бурый уголь, драгоценные камни, медные и титановые руды.
5. Климат: тропический и субтропический, засушливый
6. Внутренние воды: Ашбертон, Блэквуд, Скотт, Гаскойн, Денмарк, Мерчисон, Суон.
7. Природные зоны: пустыни и полупустыни, саванны.
8. Почвы: бурые пустынные.
9. Растительный мир: эвкалипты, скрэб, акации, казуарины, бутылочное дерево.
10. Животный мир: кенгуру, ехидна, муравьед, страус Эму, собака Динго.

Введение

Австралия - материк в Южном полушарии, а также независимое государство, официальное название которого - Австралийский Союз. В состав этого государства, кроме самого материка, входят о.Тасмания и другие острова. Материк омывается водами Тихого океана на востоке, Индийского океана - на западе и юге.

Название «Австралия» происходит от лат. austrвlis, что буквально переводится как «южная» (земля).

Великолепная отельная база Австралии, богатая инфраструктура, отличный сервис и интереснейшая экскурсионная программа, необычные достопримечательности, уникальный животный и растительный мир создали в этой стране уникальные условия для отдыха и развлечений.

Австралия - страна одновременно молодая и старая, а потому культура и традиции страны-континента состоят из совершенно различных составляющих. Здесь можно найти сочетание экзотики, дикой природы и сверкающих суперсовременных городов.

Страна входит в группу стран с высоким уровнем жизни и социальной защищенности. По рейтингу ООН «Где лучше всего жить» Австралия занимает 4-е место в мире, опережая такие высокоразвитые страны, как США и Германия.

Цель данной работы - изучить физико-географическую, этнографическую характеристику Австралии, культурные и исторические особенности страны, политические условия, экономику и инфраструктуру Австралии.

Физико-географическая характеристика Австралии

Австралия - государство на материке Австралия, образующее вместе с близлежащим островом Тасмания Австралийский Союз. Континент на севере омывается Тиморским морем, Арафурским морем и проливом Торреса; на востоке - Коралловым морем и Тасмановым морем; на юге - проливом Басса и Индийским океаном; на западе - Индийским океаном.

Общая площадь страны 7682292 км 2 (площадь континента - 7614500 км2). Союзу принадлежат также острова Картье и Эшмор, остров Рождества, Кокосовые острова, а также острова Херд, Макдональд и Норфолк. В Австралии нет высоких горных массивов, средняя высота над уровнем моря составляет всего 300 м. На востоке прибрежная долина отделена от центральной части страны Большим Водораздельным хребтом, средняя высота которого около 1200 м. Хребет протянулся от полуострова Кейп-Йорк на севере до Виктории на юго-востоке. Части хребта носят местные названия: плато Нью-Инглэнд, Голубые горы. Австралийские Альпы. Самая высокая точка Австралийских Альп - гора Косцюшко (2228 м) - является и высочайшей - точкой Австралии. Часть Большого Водораздельного хребта находится на острове Тасмания.

Австралия простирается на 3180 км с севера на юг и на 4000 км с востока на запад, или от 10°41" до 43°39" ю.ш. и от 113°9" до 153°39" в.д. Длина береговой линии 36 700 км. На севере глубоко вдается в сушу залив Карпентария, а на юге - Большой Австралийский залив.

За небольшие размеры этот материк иногда называют материком-островом.

Географические координаты крайних точек материка:

Северной - мыс Йорк - 10 ю.ш., 143 в.д., Южной - мыс Вильсон - 39 ю.ш., 146 в.д., Западной - мыс Стип-Пойнт - 26 ю.ш., 113 в.д., Восточной - мыс Байрон - 28 ю.ш., 153 в.д.

Самая крупная река Австралии - Муррей (Марри), которая вместе со своим главным притоком, рекой Дарлинг, протянулась на 5300 км. Реки центра страны и западной части в сухой сезон пересыхают. Большинство природных озер Австралии соленые. На юге находится целая сеть соленых озер: Эйр, Торренс, Фроум, Гэйрднер - это остатки большого внутреннего моря, которое в древности тянулось от залива Карпентария. Самое большое пресноводное озеро Австралии - искусственно созданное озеро Аргайл.

Север материка находится в зоне экваториальных муссонов, основная его часть - в поясе тропического, крайний юг - в поясе субтропического климата, а о. Тасмания - умеренного. В центральной части материка преобладает пустынный и полупустынный климат. В декабре-феврале (летом) воздух прогревается до +30 °С и выше (во внутренних пустынях абсолютный максимум достигает +47 °С), частые засухи и лесные пожары. В июне-августе (зимой) воздух охлаждается до +5...-12 °С (в июле абсолютный минимум составляет -7 °С). Наибольшее количество осадков (от 1000 до 1500 мм в год) получают о. Тасмания, восточные склоны Большого Водораздельного хребта и северное побережье материка, расположенное в экваториальной зоне. Т. к. влажные океанические ветры задерживаются горными хребтами, то дальше в глубь материка количество осадков уменьшается до 400-500 мм, а во внутренних пустынях до 250 мм и менее (100 мм возле оз. Эйр). Основные дожди выпадают в июне-августе. Снег выпадает в июле-августе в Австралийских Альпах и на о. Тасмания.

Реки («крики») на Западно-Австралийском плоскогорье и в Большом Артезианском бассейне летом пересыхают; здесь также много высыхающих соленых озер (в т. ч. крупнейшие -- Эйр, Торренс, Гэрднер). С западных склонов Большого Водораздельного хребта стекают длиннейшая река Австралии Муррей (2570 км) и ее притоки Маррамбиджи и Дарлинг. В верховьях этой реки и ее притоков сооружено много водохранилищ. В Большом Артезианском бассейне имеется несколько тысяч источников подземных вод, вода из которых выкачивается из-под земли с помощью ветряков.

Тип растительности зависит от степени континентальности территории. На севере Австралии находится зона лесосаванн и саванн, в долинах рек здесь встречаются гилей (вечнозеленые влажные леса) и субтропические леса. На юго-западе и юго-востоке растут вечнозеленые тропические леса. Далее в глубь материка следует дуга тропических эвкалиптовых лесов с травяным деревом и вьющимися кустарниками, затем следуют влажные саванны. Центральную часть материка занимают пустыни, обрамленные полупустынями с зарослями низкорослых эвкалиптов, колючих кустарников и акаций.

Австралийский материк долгое время, начиная с мелового периода (около 135 миллионов лет назад), находился в изоляции от других материков планеты. Нигде больше нельзя встретить такого разнообразия, редко встречающихся на других материках животных и растений, поэтому Австралию часто называют “материком-заповедником”.

Животный и растительный мир Австралии поистине уникален. Очень много эндемиков…

Австралийский эвкалипт - самое высочайшее растение мира является самым обычным для Австралии. Во влажных восточных районах Австралии можно увидеть эвкалипт царственный. Это очень высокие деревья: эвкалипт в возрасте 350-400 лет достигает высоты 100 метров.

В Австралии часто встречается бутылочное дерево. Это растение очень хорошо приспособлено к жаре, засухе и безводью. Издалека оно похоже на гигантскую бутылку. В стволе накапливается влага, расходуемая в засуху.

Казуарина - ещё одно самое обычное для Австралии растение. Это странного вида дерево или кустарник с тонкими ниспадающими побегами и без листьев. По виду он напоминает хвощ, по форме кроны похоже на ель. Его так и называют “рождественским деревом”. Тонкие побеги казуарины напоминают похожие на волосы тонкие перья казуаров - больших бегающих птиц, живущих рядом с казуаринами. Казуарину называют ещё “железным деревом” - из-за очень прочной древесины ярко-красного цвета.

Эмблемой штата Западная Австралия стало растение кенгуровая лапа, которое также нигде в мире не встречается. Причудливая форма бархатистого цветка действительно напоминает лапу животного. Совсем нет листьев и у каустиса - высокой, до более метра, травы. Его стебли так извилисты, что кажется: над этими завитушками долго трудился парикмахер. Эти стебли-кудряшки можно увидеть на песчаных пляжах

Все вышеперечисленные растения можно увидеть в Ботаническом саду города Мельбурна.

Животный мир Австралии исключительно своеобразен. Необычный облик кенгуру поразил уже первых европейцев, ступивших на берег континента. Изображение кенгуру вошло затем в герб страны. Удивительные животные, покрытые густым мехом, но с утиным клювом и несущие яйца, - утконосы долгое время оставались биологической загадкой. "Плюшевые медвежата" - коала с детенышами на спине вызывают восхищение всех любителей природы.

Вместе с тем разнообразие видов животных Австралии невелико. Известно всего 235 видов млекопитающих, 720 - птиц, 420 - рептилий и 120 видов амфибий, обитающих на этом континенте и прилегающих островах.

Среди зверей здесь господствуют сумчатые, их известно около 125 видов. Более высокоорганизованные млекопитающие появились на континенте значительно позже сумчатых. Они представлены летучими мышами, немногочисленными мышевидными грызунами, очевидно занесенными на стволах деревьев, которые волны прибивают к берегу, и (собакой динго, завезенной сюда из Юго-Восточной Азии

В связи с тем, что в Австралийской зоогеографической области не было высших млекопитающих, сумчатые, не встречая конкуренции и врагов, дали необычайное разнообразие видов, соответствующих биологическим типам высших млекопитающих.

Если сумчатые с их удивительными особенностями размножения были когда-то широко распространены в Азии и Америке (в Америке и сейчас их сохранилось около 20 видов), то представители другого подкласса австралийских млекопитающих - однопроходные, или клоачные, не известны даже в ископаемом состоянии за пределами этой области. Вместе с тем эти яйцекладущие млекопитающие - утконос и ехидна - по некоторым особенностям своего строения очень напоминают самых древних млекопитающих.

Замечательны в Австралии и птицы. Достаточно вспомнить страусов эму, казуаров, попугаев какаду, земляных попугаев, многие из которых гнездятся не в дуплах, а в норах; волнистых попугайчиков - тех, которых люди сейчас часто держат в клетках у себя дома необычайно ярко окрашенных голубей, в том числе роскошного венценосного голубя. На эвкалиптах добывают насекомых, пыльцу и нектар своими языками-кисточками многочисленные птицы медососы. По берегам водоемов Австралии живут куриные гуси, получившие свое название за форму клюва, и черные лебеди, ставшие обычными обитателями европейских парков. Райские птицы - ближайшие родичи наших ворон и галок - отличаются причудливым и ярким оперением, но обладают такими же каркающими голосами. Великолепно оперение у лирохвоста, или птицы-лиры. Большой интерес для биологов представляют беседковые - птицы, сооружающие на земле сложные постройки-шалаши.

В реках Южной Австралии обитает двоякодышащая рыба с одним легким - рогозуб, или цератод.9/10 видов животных эндемичны для Австралии, т. е. нигде больше в мире не встречаются. К сожалению, многие из австралийских животных мало изучены, и вряд ли это уже можно будет сделать, так как они стали крайне редкими или совсем исчезли, подобно сумчатому волку Тасмании. В настоящее время под угрозой исчезновения находится 27 видов млекопитающих и 18 видов птиц.

В Австралийском Союзе сейчас более 1000 охраняемых территорий - резервациональных парков и парков штатов, занимающих в целом несколько более 3% территории страны. Только в одном национальном парке Косцюшко площадью около 600. тыс. га, созданном в 1944 г., частично соблюдались принципы охраны природных комплексов - от альпийских лугов до эвкалиптовых лесов.

Еще больше подвержены нашествию туристов (до 3-4 млн. в год) такие небольшие национальные парки, как Сиднейский и Ройял.

В последние годы в Австралии создано несколько крупных национальных парков в пастбищных районах, в том числе ныне крупнейший на континенте парк Грейт-Виктория-Дезерт площадью свыше 2 млн.га. Он расположен в холмистой пустыне в центре страны. На острове Грин-Айленд, в штате Квинсленд, недалеко от города Кэрнс, организован один из немногих в мире подводных парков где охраняются красочные заросли кораллов с их обитателями.

Большинство же австралийских национальных парков и парков штатов было создано и служит сейчас для показа памятников природы. Научные исследования проводятся в очень немногих парках главным образом силами университетов и Академии наук. Эти парки нередко напоминают зоологические сады и очень привлекательны для туристов. Собственно зоологические сады Австралии, расположенные обычно в живописной местности, не уступают по красоте природных ландшафтов национальным паркам, так что понятия "зоопарк" и "национальный парк" в Австралийском Союзе как бы сомкнулись.

Австралийский союз - государство в Южном полушарии площадью 7 692 024 км² . Австралия является шестым по площади государством в мире после России, Канады, Китая , США и Бразилии, занимая около 5 % поверхности суши Земли. В него входят: материк Австралия (включая остров Тасмания) площадью 7 659 861 км² и территорий других прибрежных островов площадью 32 163 км² . Под контролем Австралии находятся несколько внешних территории: Кокосовые (Килинг) острова площадью 14 км², остров Рождества площадью 135 км², острова Ашмор и Картье площадью 199 км² , Территория островов Кораллового моря площадью 7 км² (площадь акватории около 780 тысяч км² ), острова Херд и Макдоналд площадью 372 км² (входят в состав Австралийской антарктической территории), остров Норфолк площадью 35 км² и Австралийская антарктическая территория площадью 5 896 000 км² (суверенитет Австралии над этой территорией не признаётся большинством стран мира). Общая площадь всех внешних территории 5 896 762 км²(без Антарктической территории 762 км²).

Северное и восточное побережья Австралии омывают моря Тихого океана: Арафурское, Коралловое, Тасманово, Тиморское моря; западное и южное - Индийский океан. Близ Австралии расположены крупные острова Новая Гвинея и Тасмания. Вдоль северо-восточного побережья Австралии более чем на 2000 километров тянется самый большой в мире коралловый риф - Большой Барьерный риф .

Австралия - простирается с запада на восток почти на 4000 километров, а с севера на юг - примерно на 3860 км. Крайними точками материка являются: на севере - мыс Йорк (10° ю. ш.), на юге - мыс Саут-Ист-Кейп (43° ю. ш.), на западе - мыс Стип-Пойнт (114° в. д.), на востоке - мыс Байрон (154° в. д.).

Длина береговой линии Австралии составляет 59 736 км (из них материковой части - 35 877 км , островной - 23 859 км ), а площадь исключительной экономической зоны - 8 148 250 км² .

Климат

Климат Австралии находится под значительным воздействием океанических течений, в том числе диполя Индийского океана (англ.) русск. и Эль-Ниньо, которые создают периодические засухи (англ.) русск. и сезонное тропическое низкое давление, которое приводит к формированию циклонов в северной части Австралии. Эти факторы вызывают заметное изменение количества осадков от года к году. Большая часть севера страны обладает тропическим климатом с преимущественно летними осадками. Почти три четверти из Австралии представляют собой пустыни и полупустыни . В юго-западной части страны климат является средиземноморским. В большей части юго-востока страны (включая Тасманию) климат умеренный .

Геологическое строение

В основе территории страны лежит древняя Австралийская платформа, представляющая часть материка Гондвана в южном полушарии Земли.

Рельеф

Большую часть территории страны занимают обширные пустыни и низменные территории. Наиболее известные пустыни: Большая Песчаная пустыня, Большая пустыня Виктория. На востоке от пустыни Виктория простирается полупустыня Большой Артезианский Бассейн . На востоке материка находятся сильно разрушенные, невысокие горы герцинской складчатости - Большой Водораздельный хребет с максимальной высотой на юге (гора Косцюшко, 2228 м; Таунсенд, 2209 м). Разломы и речные долины расчленяют горы на отдельные массивы. Вершины гор имеют куполообразную форму. Восточные склоны гор круто обрываются к морю, западные - более пологие. Австралия - единственный материк, где нет действующих вулканов и современного оледенения .

Самой низкой точкой Австралии является озеро Эйр (-15 м), площадь которого составляет около 15 000 км².

Гора Косцюшко - высшая точка Австралийского континента. Высшая точка страны (вулкан Моусон) находится на субантарктическом острове Херд.

Природные ресурсы

Основное природное богатство страны - минеральные ресурсы . Обеспеченность Австралии природно-ресурсным потенциалом в 20 раз выше среднемирового показателя. Страна занимает 1-е место в мире по запасам бокситов (1/3 мировых запасов и 40 % добычи), циркония, 1-е место в мире по запасам урана (1/3 мировых) и 3-е место (после Казахстана и Канады) по его добыче (8022 т. в 2009 г.). Страна занимает 6-е место в мире по запасам угля . Имеет значительные запасы марганца, золота, алмазов. На юге страны (месторождение Браунлоу), а также у северо-восточных и северо-западных берегов в шельфовой зоне имеются незначительные месторождения нефти и природного газа.

Самые большие в Австралии залежи железной руды, которые начали разрабатываться с 60-х годов XX века, находятся в районе хребта Хамерсли на северо-западе страны (месторождения Маунт-Ньюмен, Маунт-Голдсуэрта и др.). Железная руда имеется также на островах Кулан и Кокату в заливе Кинга (на северо-западе), в штате Южная Австралия в хребте Мидлбэк (Айрон-Ноб и др.) и на Тасмании - месторождение Савидж-Ривер (в долине р. Савидж).

Крупные месторождения полиметаллов (свинец, цинк с примесью серебра и меди) находятся в западной пустынной части штата Новый Южный Уэльс - месторождение Брокен-Хилл. Важный центр добычи цветных металлов сложился около месторождения Маунт-Айза (в штате Квинсленд). Залежи цветных металлов имеются также на Тасмании (Рид-Розбери и Маунт-Лайелл), меди - в Теннант-Крике (Северная территория) и в других местах.

Основные запасы золота сосредоточены в выступах докембрийского фундамента и на юго-западе материка (штат Западная Австралия), в районе городов Калгурли и Кулгарди , Норсмен и Уилуна , а также в Квинсленде. Более мелкие месторождения встречаются почти во всех штатах.

Бокситы залегают на полуостровах Кейп-Йорк (месторождение Уэйпа) и Арнемленд (месторождение Гов), а также на юго-западе, в хребте Дарлинг (месторождение Джаррадейл).

Месторождения урана обнаружены в различных частях материка: на севере (полуостров Арнемленд) - неподалеку от рек Саут и Ист-Аллигейтор, в штате Южная Австралия - около озера Фром, в штате Квинсленд - месторождение Мэри-Катлин и в западной части страны - месторождение Йиллирри.

Основные залежи каменного угля расположены в восточной части материка. Наиболее крупные месторождения как коксующегося, так и некоксующегося каменного угля разрабатываются около городов Ньюкасл и Литгоу (штат Новый Южный Уэльс) и городов Коллинсвилл , Блэр-Атол , Блафф , Баралаба и Моура-Кианга в штате Квинсленд.

Геологическими изысканиями установлено, что в недрах Австралийского материка и на шельфе у его берегов находятся большие месторождения нефти и природного газа. Нефть найдена и добывается в штате Квинсленд (месторождение Муни, Олтон и Беннет), на острове Барроу у северо-западного побережья материка, а также на континентальном шельфе у южного побережья штата Виктория (месторождение Кингфиш). Залежи газа (крупнейшее месторождение Ранкен) и нефти обнаружены также на шельфе у северо-западных берегов материка.

В Австралии имеются крупные месторождения хрома в штате Квинсленд, а также в Гингин, Донгара, Мандарра (Западная Австралия), Марлин (штат Виктория).

Из неметаллических полезных ископаемых встречаются различные по своему качеству и промышленному использованию глины, пески, известняки, асбест, а также слюда.

Гидрология

Речная система Австралии небольшая. Она представлена в основном рекой Муррей (Марри) с притоком Дарлинг, которые берут начало в Большом Водораздельном хребте. В нижнем течении Дарлинг пересыхает и распадается на отдельные водоёмы. Протяжённость Муррея, являющегося самой длиной рекой страны, составляет 2375 км. Вторая по длине река Австралии - Маррамбиджи (1485 км), третья - Дарлинг (1472 км; если учитывать длину всех притоков реки Дарлинг, которые официально не являются её частью, то длина возрастает до 2844 км, делая Дарлинг самой длинной рекой Австралии). Река Муррей и её приток, Дарлинг, также являются главными реками в речном бассейне Муррей-Дарлинг, который считаются крупнейшим в стране: он занимает около 14 % суши Австралии, или более 1 млн км². Наиболее развита речная сеть на острове Тасмания. Реки там имеют смешанное дождевое и снеговое питание и полноводны в течение всего года. Они стекают с гор и поэтому бурны, порожисты и обладают большими запасами гидроэнергии. Последняя река широко используется для строительства гидроэлектростанций. Наличие дешевой электроэнергии способствует развитию на Тасмании энергоемких производств, таких, как выплавка чистых электролитных металлов, изготовление целлюлозы и др. Недостаток поверхностных вод частично возмещается большими запасами подземных вод, которые скапливаются в артезианских бассейнах. Артезианские воды Австралии содержат много солей.

На территории Австралии имеется большое количество озёр, которые расположены преимущественно в котловинах, заполняемых водой только после дождей. При этом значительную часть года эти озёра покрыты глинисто-солончаковой коркой. Крупнейшими озёрами страны являются Эйр (9500 км²), Маккай (3494 км²), Амадиус (1032 км²), Гарнпанг (542 км²) и Гордон (270 км²; одновременно является крупнейшим искусственным водоёмом Австралии). Крупнейшие солёные озёра - Эйр (9500 км²), Торренс (5745 км²) и Гэрднер (4351 км²).

Живая природа

Хотя большую часть континента занимают полупустыни и пустыни, в Австралии имеются разнообразные ландшафты от аналогичных альпийским лугам до тропических джунглей. Из-за значительного возраста континента (а также низкого плодородия почв), большого разнообразия погодных условий и длительной географической изоляции, биота Австралии богата и уникальна. Из примерно 12 тысяч видов около 9 тысяч - эндемики Среди цветковых растений эндемиков 85 %, из млекопитающих - 84 %, птиц - 45 %, прибрежных рыб - 89 %. Многим экологическим регионам Австралии и их флоре и фауне угрожает человеческая деятельность и интродуцированные виды растений и животных.

Основным правовым документом, регулирующим охрану исчезающих видов в Австралии, является «Акт о защите окружающей среды и биологического разнообразия» 1999 года (англ. Environment Protection and Biodiversity Conservation Act 1999 ). С целью защиты и сохранения уникальной экосистемы Австралии в стране создано большое количество охраняемых территорий: 64 болотистые местности были внесены в Рамсарский список водно-болотистых угодий международного значения, 16 объектов - в список Всемирного наследия. По такому показателю, как индекс экологической устойчивости, Австралия в 2005 году заняла 13 место.

Большая часть австралийских древесных растений являются вечнозелёными, а некоторые из них приспособились к засухам или пожарам, как, например, эвкалипты и акации. На континенте произрастает большое число эндемичных растений семейства Бобовые, которые могут выжить на малоплодородных почвах благодаря микоризе с бактериями рода Rhizobium .

Флора прохладной Тасмании значительно отличается от флоры большой земли. Кроме типичных для Австралии эвкалиптов, на острове произрастает значительное число видов деревьев, родственных новозеландским и южноамериканским, в частности вечнозелёный южный бук (нотофагус).

Наиболее известными представителями австралийской фауны являются однопроходные животные (утконосы и ехидны ), разнообразные сумчатые (коалы, кенгуру , вомбаты), и такие птицы как эму, какаду и кукабарра . В Австралии обитает самое большое количество в мире ядовитых змей. Динго были завезены австронезийцами , которые торговали с австралийскими аборигенами с 3000 года до н. э. Многие растения и животные, включая гигантских сумчатых, вымерли с заселением материка аборигенами; другие (например, тасманский тигр (сумчатый волк)) вымерли с появлением европейцев.

Богаты омывающие Австралию воды и головоногими моллюсками. Среди особо известных видов - синекольчатые осьминоги (несколько видов из рода Hapalochlaena ; англ. Blue-ringed octopus ), причисляемые к самым ядовитым животным мира, и гигантские австралийские каракатицы, собирающиеся каждую зиму для массовых брачных игр в одной из бухт залива Спенсер.

Экологическая ситуация, природоохранная деятельность

Ограничения на использование воды

К концу XX века во многих частях Австралии создалась напряженная ситуация с пресной водой. Например, растущие нужды населения и промышленности штата Южная Австралия с большим трудом могли быть удовлетворены традиционными источниками (река Муррей, мелкие речки, стекающие с холмов у Аделаиды, дождевая вода, собираемая населением, и артезианские воды).

В связи с этим в Австралии существуют официальные ограничения на использование воды (англ. water restrictions ). Они сильно различаются в зависимости от региона, и обычно состоят из нескольких уровней (город Сидней - три уровня, штат Квинсленд - 7 уровней), на каждом из которых существуют свои запреты. Ослабление запретов (повышение уровня расхода воды) обычно связывается с началом сезона дождей (приходится на зиму, в Южном полушарии - июнь, июль, август), и наполнением водохранилищ . Примером подобных запретов являются: запрет мыть машину, наполнять бассейны, поливать газоны и любые поверхности.

Строительство опреснительных установок

В связи с нехваткой пресной воды в штате Южная Австралия планируется строительство нескольких крупномасштабных водоопреснительных сооружениях на основе обратного осмоса. Строительство подобных сооружений планируется и на заливе Сент-Винсент , для обеспечения водой Аделаиды.

Горнодобывающая компания BHP Billiton, намечающая дальнейшее расширение своих урановых рудников (карьеров) Олимпик-Дэм (англ. Olympic Dam ), расположенных в пустыне в нескольких сотнях километрах к северу от залива Спенсер, планирует построить крупномасштабный завод для опреснения воды у северной оконечности залива (г. Уайалла), и магистральный водопровод оттуда к своему карьеру. По проекту, завод будет ежедневно забирать 360 тысяч м³ воды из залива, производя 180 тысяч м³ пресной воды (120 тысяч м³ воды для нужд горнодобывающей компании, плюс ещё 60 тысяч м³ воды для населения полуострова Эйр), и сбрасывая 180 тысяч м³ рассола, остающегося после опреснения воды, обратно в залив.

Эти планы вызывают тревогу местных экологических организаций. Они озабочены, не засосут ли водозаборники множество планктона (включая личинок рыб и т. п.), и не повредит ли повышающаяся солёность остающейся в заливах воды подводным обитателям, включая гигантских австралийских каракатиц, ежегодно собирающихся для своих брачных игр в северную часть залива Спенсер