Online čitanje knjige Conan, varvarin iz Kimerije Conan. Klasična Saga Frost Giant's Daughter

Robert Irvin Howard

CONAN OD CIMMERIJE

Predgovor

HOWARD KAKAV ON JE

U ovim bilješkama nema potrebe doticati činjenice iz biografije Roberta Howarda. Istoričari književnosti će to uraditi mnogo bolje od mene. Kritičari će pažljivo ispitati njegov stil, pronaći izvore i komponente, otkriti odakle, iz kojih izvora je crpio određene realnosti svog svijeta. Sve će to nesumnjivo biti, jer je Robert Howard odavno prava legenda, klasik žanra fantazije, zapravo - jedan od njegovih kreatora. Bilo je pokušaja i prije njega, bilo ih je i u isto vrijeme s njim - ali upravo s Hauardom, sa svemirom koji je stvorio, većina povezuje pojam fantazije. Howard nije bio prvi koji je napravio odlučujući raskid s okolnom stvarnošću, ponirajući u tamu zaboravljenih stoljeća i, prema vlastitoj hirovitim mašti, naselio ovaj svijet bogovima, čarobnjacima i demonima. Bilo je pokušaja. Neću sada nabrajati imena, ona su uglavnom poznata samo uskom krugu profesionalaca. I samo je Hauard uspeo – ne, ne da izmisli sve u žanru fantazije od alfe do omege, naravno da nije – već da od ove književnosti napravi masovnu pojavu. Fenomen koji se, koliko ja znam, nikada nije ponovio u naučnoj fantastici uopšte, pa čak ni u realističkoj književnosti.

Howard je stvorio zaista " vječni heroj».

Čvrsto sumnjam da je čitav razvoj svijeta Hiborijskog doba - stvaranje stvarnosti, geografije, historije, etnografije - išao ruku pod ruku sa stvaranjem slavnog Kimerijca Conana, koji nije silazio sa stranica knjige skoro sedamdesetak godina. (!) godine. Svijet za Hauarda nije bio cilj sam po sebi (kao, recimo, u mnogim aspektima za Tolkiena), svijet je bio – kako bi trebao biti – samo arena u kojoj se odvijala borba ljudskih i demonskih sila.

Ali prvi je došao Conan.

Sada zapravo nije važno kada ga je tačno Hauard video (neki tvrde da je i sam Hauard imao nešto zajedničko sa Konanom). Jedina važna stvar je da je Howard fantaziji dao glumačkog heroja. Heroj koji je navikao da ide napred i da pobeđuje. Bez obzira na sve.

„Šta je tu novo ili iznenađujuće? - mogu mi prigovoriti - napisao je Hauard običnog supermena, kojim je zabavna literatura već prepuna. I formalno će oni koji prigovaraju biti potpuno u pravu. Širokih ramena i moćan, lomeći lobanje i čeljusti neprijatelja sa istom lakoćom sa kojom normalna osoba prekida utakmice. Bezbroj je opisa njihovih podviga, ali svi oni, bljesnuvši na trenutak, ugase, utopi se u književnom limbou, upijajući 99% noviteta u ovom žanru naučne fantastike. Nestaju - ali Conan živi. Živi skoro 70 godina. I – što je jedinstven slučaj – Conan je prestao da bude čisto hauardovski heroj. Roberta Hauarda, tvorca nesalomivog Kimerijca, odavno nema, a Conanove avanture nastavljaju nove i nove generacije pisaca. Conan iz čisto "knjižnog" heroja zakoračio je na filmsko platno (i to ne bilo ko, već je Arnold Schwarzenegger glumio u ulozi moćnog varvara), Conan je sada lik i u crtanim filmovima i u stripovima, odnosno čitavom sloju fantazija, a ne nužno knjiga.

I sve to nailazi na živ odziv. Konanovi romani izlaze iz godine u godinu. Niko književni lik ne mogu se pohvaliti tako dugim i, iskreno, zauzet život. Sam Hauard je o Conanu pisao relativno malo - jedan "punometražni" roman, kod nas poznat kao "Zmajev sat", i oko dvadesetak priča i kratkih priča. Ostatak ogromnog tijela "Konanijanaca" stvorili su drugi. Osim toga, stvorili su divove fantazije. Dovoljno je navesti Leona Spraguea de Campa, Lin Cartera, Roberta Jordana, Stevea Perryja. Šta je sa Jordanom i Perryjem! Sam Paul Anderson, figura u PRVOM rangu, u rangu s Heinleinom, Zelaznyjem i Moorcockom, nije oklevao da napiše roman o Conanu. Dakle, nije sve tako jednostavno sa ovim varvarinom, nije bez razloga što privlači takve veliku pažnju, njegov uspjeh kod čitalaca nije slučajan, nije slučajno da je Hauardova zamisao nadživjela svog tvorca i, po svemu sudeći, nikako neće odustati.

Zašto se to dogodilo?

Ne pretvaram se da izražavam konačnu istinu. Ne mogu govoriti u ime drugih. Samo za sebe.

U zoru perestrojke, kada je tržište knjiga već napustilo „polje cevi“ na stanici Uljanka u Sankt Peterburgu i nastanilo se u malom klubu Vodnik u Špalernoj ulici, tada još zvanoj Voinova ulica, vaš ponizni sluga bio je jedan od redovnih. tamo. Nakon godina osjetilne gladi, obilje knjiga bilo je jednostavno nevjerovatno. I među obiljem prvog knjižnog „talasa“ koji nas je obrušio u drugoj polovini osamdesetih (Gospode! već skoro petnaest godina), sasvim slučajno, zapela mi je za oko tanka knjiga u jezivoj žutoj korici, sa crni pterodaktil na njemu. Zvala se, ako se ne varam, "Krila noći", a u njemu je bila i priča Roberta Hauarda "Ljudi crnog kruga".

Ne sećam se ko je to objavio. Ali - na ovaj ili onaj način - ovi ljudi su učinili dobro djelo, jedni od prvih koji su počeli da nas upoznaju sa Conanom.

I - sa stranica "Ljudi crnog kruga" udahnuo sam aromu potpuno nepoznatog svijeta. Kako je to bilo drugačije od svega što je prije naišlo! Uostalom, tada uopće nije bilo žanra fantastike, a čak su i čuvene "Hronike žara" još uvijek čekale na krilima, prodavane u obliku kserox ispisa po nezamislivoj (tada!) cijeni od četrdeset rubalja. Fantazija je počinjala i završavala - za ogromnu većinu - ili "bajkama sovjetskih pisaca" (na primjer, Volkovljevom preradom Baumovih bajki, koja se pretvorila u naš dobro poznati ciklus "Čarobnjak iz smaragdnog grada"), ili s prve knjige Džona Ronalda Reuela Tolkina, "Hobit" i "Čuvari. Sve.

Naravno, tu se mogu ispraviti. Pamtiće Gubarevovo "Kraljevstvo krivih ogledala", nešto iz Buljičevog ciklusa o Alisi Seleznjevoj. Ali sve je to bilo nekako neozbiljno. Od prvih stranica Hauardove proze bio sam zapanjen - oh, apsolutno neverovatan svet napisao je potpuno ozbiljno. Njegovi su se tekstovi, naravno, upadljivo razlikovali od rafiniranog, filozofski prožetog Gospodara prstenova. Conan je bio potpuno drugačiji. I ovo je dobro.

Svjež i divlji vjetar duvao je sa stranica Hauardove knjige, užareni vjetar hiborijskih ravnica. Bogovi, mađioničari, lopovi, vračevi, svećenici, razbojnici - sve se izmiješalo u nezamislivu loptu. Hauardova neiscrpna mašta svaki put me je navela da poverujem da je autor zaista slučajno lutao strašnim tamnicama stigijskih hramova, gde usred vekovne prašine drijemaju neverovatna stvorenja, oživljena od strane velikih mađioničara iz prošlosti i koja su još uvek ostala bez sunca. kripte, čekajući da im sudbina ne pošalje žrtvu u obliku nemarnog putnika. A ovo je samo jedan primjer. Ne pribjegavajući ni etnografskim ni lingvističkim istraživanjima, bez zasićenja naracije detaljima, Howard stvara iznenađujuće koherentnu i uvjerljivu sliku. Strogo održiva unutrašnja logika. O dinamičnom zapletu, o Howardovoj sposobnosti da stvori „napetost“, napeto očekivanje i, štaviše, mnogo bolje od mnogih priznatih majstora „horora“ neću ni govoriti.

Ali vratimo se Conanu. Svijet, koliko god lijep bio, samo je pozornica sa pejzažima. Zaživeće tek kada se iza kulisa pojavi heroj - onaj koji će pomeriti kartonsku scenografiju, a onda ćemo - ne ranije - iza reči "šuma" početi da vidimo pravu gustiš. Conan je upravo takav heroj.

Howard ga je učinio varvarom. U cijeloj Conaniani, to je gotovo nametljivo naglašeno. kimerijski. Barbarian. Primitivno i okrutno.

Neko bi, možda, želeo da u tome vidi neki "primitivizam". Kao, šta uzeti od napumpanog divljaka! Međutim, Conan je daleko od toga da je tako jednostavan kao što se čini. Ima živahan i neobičan um, nimalo poput divljaka. Sa neverovatnom spretnošću se prilagođava svim uslovima. On je i mornar, i najamni ratnik, i kralj – svi zajedno. Osim toga, jednostavno je fasciniran magijom dalekih puteva. On svakako treba da prođe sve, pa i najneuglednije, puteve, zaviri u dragocene tajne čudnih sila, otkrije njihove tajne - i slomi one koji pritom čine zlo ili mu se staju na putu.

Zlo u Conanu je uvijek vrlo specifično. Čarobnjak kome su potrebne ljudske žrtve za svoje magijsko istraživanje, ili drevno grabežljivo stvorenje koje nema druge želje osim da jede. Kimerijac se ne zamara traženjem uzroka svjetskog zla. On prihvata ljude onakvima kakvi jesu. Postoji Veliki Set, Svetska Zmija, sa kojom se bori do smrti, i to je dovoljno.

Hauard je svog heroja učinio varvarom odsječenim od "civilizacije" hyborijskih naroda. Conan je lukav, kao lukava lisica - prirodna lukavost, neokaljana niskim proračunom. On je okrutan – kao što je okrutna priroda koja ubija i vaskrsava. Ali Conan je apsolutno, potpuno stran od žudnje za moći, moći radi moći, moći radi povezanih zadovoljstava. O da, on, kao i svaka osoba tog doba, može sanjati o ukusnoj hrani, prelijepa žena i zlatnici potrebni da se sve to kupi; ali kada je u pitanju stvar - preuzimanje vlasti u Akviloniji - kraljevski tron ​​nije cilj, već sredstvo. Sredstvo da život učinite još stresnijim. Rizik je za Conana kao vazduh; život u riziku za njega je prirodan kao da pije ili diše. U ovoj žeđi za rizikom nema ni zrna želje za „opasnošću od dosade“. Conan ne rizikuje jer mu je inače dosadno. To je jedino za njega. mogući način live.

Upravo u ovoj lijepo prikazanoj iskonskoj sili, po mom mišljenju, leži veliki dio privlačnosti Conana Kimerijca. On je sama personifikacija slobode, koja savremeni čovek lišen. Za blagodati civilizacije potrebno je isplatiti. I on, čovjek, plaća. Lična nesloboda na prvom mjestu. Ipak, ostaje neizostavna ljudska čežnja - za ogromnim, lijepim, tajanstvenim svijetom bez aerofotografija, topografskih karata i drugih sličnih užitaka. U svijetu u kojem ima mjesta za divno i magično. Zapravo, iz te čežnje se rodila fantazija, vodila je čak i jednog od rodonačelnika, Sir Thomasa Maloryja, viteza koji je stvorio kapitalno djelo Arthurova smrt, a danas služi kao nepresušan izvor inspiracije za moderne autore, od Sprague de Campa do Andreja Legostajeva.

Conan je bio cjelovit i organski. On je taj koji je srž oko kojeg se vrti sva akcija. Sve ostalo nije ništa drugo do pozadina na kojoj se živi, ​​bori, voli i mrzi. glavni lik. Nije slučajno da uz ogroman broj nastavaka "o Conanu" nema ni jednog samo "o hyborianskom svijetu". Conan oživljava svijet. Bez toga on nije ništa drugo do zabavna pozorišna scenografija.

Okrenimo se sada drugom aspektu "conaniane" - nastavcima. Kao što sam rekao, sam Howard nije mnogo pisao o Conanu; dio romana i kratkih priča objavljenih pod njegovim imenom nisu ništa drugo nego kasnije adaptacije Howardovih nacrta Lynn Carter i Sprague de Campa. Sama po sebi, ova činjenica nije toliko iznenađujuća. Istoričari književnosti će nesumnjivo dati više od jednog primera, ali ću vas samo podsetiti na „Egipatske noći“, pesmu A. S. Puškina koju je završio Brjusov. Ali evo šta se dalje desilo...

Carter i de Camp su prvi "nastavili". Prvo - radikalnom preradom nacrta samog Howarda, zadržavajući samo radnju i djelomično okruženje. Dalje - više: sami su svjetiljci preuzeli pero. Bio je to početak neviđene epopeje koja traje više od pola vijeka. Diskretna priroda Conanovih kratkih priča (svaka koja opisuje određenu avanturu, koja po pravilu ne oduzima mnogo vremena) ostavlja prostor autorovoj mašti. "Mekoća" Hauardovskog sveta omogućila je suštinsku autorsku slobodu, što je poštedelo Konanove romane da budu kruto skicirani. U svijetu Howarda, kreacije raznih autora su koegzistirali mirno. I nikome nije palo na pamet da im zamjeri što ovo, kažu, nije opisao Howard i, samim tim, nema pravo na postojanje! Svaki autor je mogao, prema vlastitom shvaćanju, dodavati nove i nove boje paleti Hiborijskog svijeta. Da, niko nije prenio Akviloniju na mjesto Khitai i obrnuto; ali nova stvorenja, bogovi, demoni, čarobnjaci - mogli bi se pojaviti. A to je, zauzvrat, obogatilo CIJELI svijet koji je Hauard stvorio. S ljubavlju je dočekao svakoga ko je pisao o Conanu.

Ovdje, u Rusiji, Conan se već dugo ukorijenio. Dva filma sa Schwarzeneggerom stvorila su "primarni teren". A kada je izdavačka kuća "North-West" pokrenula svoj projekat "Conan", to je bio veliki uspeh. Razumljivo je: blizak nam je izbezumljeni veseljak-varvarin, blizak po svojoj bezobzirnosti, drskosti (nešto suptilno slično drskosti Vaske Buslaeva), blizak i čudan po svojoj nesreći. Ovo je takođe vrlo zanimljiva poenta: u mnogim kratkim pričama govorimo o tome kako Conan, rizikujući svoj život, lovi nekakvo blago i dolazi do njega, savladavajući sve opasnosti, samo da bi izgubio svoje novostečeno bogatstvo na zadnje stranice knjige. A Kimerijanac će se samo osmehnuti, ispraćajući bogatstvo ponovo potonulo u ponor. Slažete se, nije baš tipično za zapadnjačku naučnu fantastiku sa svojim obaveznim "srećnim završecima"!

I na kraju, posljednja. Šta je meni Conan?

Priznajem - volim ovog lika. Ima u njemu nečega od našeg, kako god se reklo, nacionalnog simbola - moćnog mrkog medvjeda. Sviđa mi se Konan. I, možda, rado bih pisao o tome šta bi se dogodilo kada bi Sethovom voljom došao kod nas, u naše dane, slavni Kimerijanac i da je u ulozi... pa, barem tjelohranitelja po imenu Konan Konanovich Konanov.

Ali ovo je, naravno, šala.

N. Perumov

Pismo Roberta Howarda

Početkom 1936. godine dvojica poštovalaca rada R. I. Howarda - pisac i izdavač P. S. Miller i hemičar D. D. Clark - na osnovu već objavljenih priča o Conanu, napisali su navodnu biografiju velikog ratnika i napravili kartu svijeta na kojoj odvijaju se opisani događaji.

Miller je poslao pismo Hauardu, uz koje je priložio izmišljenu mapu i Conanovu biografiju. RI Howard je napisao pismo odgovora tri mjeseca prije njegove tragične smrti.

Poštovani gospodine Miller!

Polaskan sam vašim i dr. Clarkeovim interesovanjem za Conana. Zahvalan sam vam što ste se potrudili sastaviti opis života mog varvara i nacrtati kartu njegovog svijeta. I biografija i mapa su iznenađujuće tačne s obzirom na malo informacija koje imate. Originalna mapa - znači ona koju sam sam nacrtao kada sam prvi put počeo pisati o Conanu - vjerovatno leži negdje. Pokušaću da je nađem da bi je ti mogao pogledati. Nažalost, na njemu ćete naći samo zemlje zapadno od Vilajetskog mora i sjeverno od Kuša. Nisam imao vremena da oslikam južne i istočne države, unatoč prilično jasnoj ideji o njihovom geografskom položaju. Kada pišem o njima, dopuštam sebi neke slobode, jer zamišljam narode zapadnih hiborijskih zemalja na isti način na koji su Afrika i Azija bile predstavljene u srednjovjekovnoj Evropi. Kada pišem o Hyborian Zapadu, osjećam se vezan nepokolebljivim okvirima i kanonima, dok kada opisujem druge dijelove antičkog svijeta, dajem punu igru ​​svojoj mašti. Potpuno i jasno razvijena geografija, kao i etimologija, bremeniti su prijetnjom okovavanja autora po rukama i nogama, kada je sve već unaprijed određeno i ništa se ne može promijeniti. Dakle, o Istoku i Zapadu, ne mogu reći ništa određeno niti se zadržavati na jednoj slici.

Što se tiče Kuša, ovo je jedno od crnih kraljevstava južno od Stigije, koje je, tačnije, dalo ime cijeloj obali sjeverno od njega. Stoga, kada osoba iz hyborianske ere govori o Kušu, on obično ne misli na samo kraljevstvo, već na crnu obalu u cjelini, i lako se može dogoditi da svakoga sa crnom kožom nazove "Kushite" bez razumijevanja, ko on zaista jeste - Kešan, Darfari, Puntijanac ili u stvari Kušit. To se objašnjava činjenicom da su Kušiti bili prvi crnci koje su Hyborians upoznali - Barah pirati koji su napadali crnce i pljačkali.

Kakva je sudbina Conana? Da budem iskren, ja to još ne znam. Opisujući njegove dogodovštine, uvijek imam osjećaj da mi sve sam priča. Dakle, moji radovi nemaju pravi hronološki red. Kada skitnica priča o svom užurbanom životu, obično ne slijedi određeni redoslijed. Podsjeća na osobe i događaje odvojene jedni od drugih vremenski i geografski.

Tvoj opis Conanovog života je otprilike isti kao što ja zamišljam. Conan ima jedva 17 godina kada se pojavljuje čitaocu u Kuli slona. On još nije sasvim odrastao, ali mnogo zreliji čovjek od mladića njegovih godina iz civiliziranih krajeva.

Conan je rođen na bojnom polju tokom bitke između njegove porodice i grabežljive horde. Zemlja koju je njegov klan smatrao svojom nalazila se sjeverozapadno od Kimerije. Conanova krv je bila pomiješana, ali po rođenju i duhu on je Kimerijanac. Njegov djed je pripadao južnokimerijskoj porodici, napustio je rodno ognjište zbog krvne osvete i nakon dugih lutanja pridružio se jednom od klanova sjevera. Prije nego što je napustio svoju bivšu domovinu, u mladosti je sudjelovao u brojnim grabežljivim napadima na granice Hiborija. Možda su priče o njegovom djedu probudile u dječaku Conanu potrebu da vidi ove zemlje svojim očima?

Ima mnogo stvari u Conanovom životu koje ni sam ne znam. Recimo, ne znam kada je prvi put susreo civilizovane, ako se tako može nazvati, ljude. Možda je u Venariumu, ili možda mnogo prije toga, bio u prijateljskoj posjeti nekom pograničnom gradu. U Venariumu je Conan, sa 15 godina, već bio protivnik vrijedan pažnje - prilično visok i težak 170 funti.

Između Venarija i njegovog života u gradu lopova leži vremenski razmak od otprilike godinu dana, za koje vrijeme se vratio na sjever svom plemenu, a nakon toga je napravio svoj prvi izlet izvan Kimerije. Kako se to dogodilo, ne znam tačno, u svakom slučaju, proveo je nekoliko mjeseci sa određenim plemenom zvanim "Asi". Zajedno s njima borio se protiv Vanira i Hiperborejaca. Vjerovatno se tada u njemu probudila mržnja prema ovom drugom, koju nije mogao savladati do kraja života. Zarobili su ga Hiperborejci, ali je uspio pobjeći na jug i stigao je u Zamoru baš na vrijeme za svoj debi u zabavnoj literaturi.

Ne mogu sa sigurnošću reći da li se avantura sa Crimson Priestom dogodila u Zamori. Konfrontacija političkih grupacija koju sam opisao govori protiv toga, jer je u Zamori vladao despotski apsolutizam, pod kojim je bilo političkih pokreta bilo bi jednostavno nezamislivo. Mišljenja sam da je ovaj grad bio jedan od malih gradova-država negdje zapadno od Zamore, gdje je Conan došao nakon što je napustio grad lopova.

Hronološki slijed njegovih avantura je otprilike isti kao što ste vi i g. Clark opisali, samo uz dodatak da su trajale nešto kraće. Conan je imao četrdeset godina kada je stavio krunu Akvilonije.

Moj varvarin nije imao muških potomaka, jer se nije trudio da nađe vremena i da, poštujući sve formalnosti, neku ženu učini kraljicom, a njegovi sinovi od konkubina (imao je impresivan broj) nisu se mogli smatrati prestolonasljednicima.

Conan je vladao, mislim, mnogo godina. Budući da je bio kralj Akvilonije u turbulentnom vremenu, kada je hiborijska civilizacija dostigla svoj najviši razvoj i svaki vladar sanjao o konačnom proširenju svoje moći, Conan se u početku borio samo u defanzivi, ali na kraju, iz osjećaja sebe -očuvanje, vjerovatno je bio primoran da krene u napad. Ne znam da li je uspio stvoriti svjetsku silu, ili je ovaj pokušaj odveo varvara u smrt.

Doživeo je mnogo, ne samo pre nego što je seo na presto, već i posle, kada je postao kralj. Posjetio je Kitaj i Hirkaniju i još manje poznate regije sjeverno i južno od njih, kao i neimenovani kontinent u zapadna hemisfera. Koliko će se Conanovih avantura još pojaviti u štampi, ne može se precizno predvidjeti.

Vaši planovi za nalazišta na poluostrvu Jamal izazvali su veliko interesovanje. Prvi put čujem za to. Bez sumnje je Conan uspostavio kontakt s ljudima koji su razvili ovu kulturu, ili barem s precima ovog plemena.

Uz pismo prilažem kopiju svoje kartice. Inače, Napoli prilično dobro predstavlja Conana, uprkos tome što mu stalno daje osobine starorimski koji ne pristaju ovom tipu lica. Ali to nije dovoljno važno za brigu.

Nadam se da sam u potpunosti odgovorio na vaša pitanja. Zapamtite, uvijek ću rado razgovarati o bilo kakvim pitanjima u vezi sa životom Conana, historijom Hyboriana i geografijom.

Još jednom, puno vam hvala na interesovanju.

OD sve najbolje Vama i dr. Clarku, srdačno

Robert Howard

Hyborian era

(prvi dio članka, prevod M. Semjonova)

Howard je napisao ovaj esej u ranim godinama svoje serije Conan. Sastavio je pseudoistoriju nekog praistorijskog vremena, koja služi kao podloga za sve njegove priče o ovom junaku. Hauard uopšte nije mislio da izjavi nešto što bi se shvatilo ozbiljno, kao istinito naučna istorija. U predgovoru je napisao:

„Ništa u ovom članku ne treba shvatiti kao pokušaj stvaranja teorije koja polemizira sa poznatim istorijska naukačinjenice. Moj članak je samo detaljniji prikaz pozadine u kojoj se odvija niz izmišljenih avantura. Kada sam prije nekoliko godina počeo da pišem ciklus priča o Conanu, izmislio sam ovu "priču" o njegovoj epohi i narodima koji su nastanjivali zemlju kako bi moja saga dobila malo stvarnosti. Zamislio sam to tako da mi "činjenice" i sam duh ove pseudo-povijesti olakšaju da zamislim Conana kao čovjeka od krvi i mesa i da ga tako pokažem čitaocu, a ne da slikam armiranobetonski junak sledeće serije. Kada sam pisao o njemu i njegovim avanturama u raznim državama tog doba, pridržavao sam se "činjenica" i karaktera epohe koju sam izmislio, baš kao što se drži autor istorijskog romana istinita historija. "Priča" ponuđena čitaocu bila je moja nit vodilja za sve avanture serije Conan.

O toj epohi, koju nemedijski ljetopisci nazivaju pretpotopnom, znamo vrlo malo, s izuzetkom mogućeg posljednjeg vremenskog perioda, ali i ono je skriveno velom legendi i nagađanja. Nacrt istorije pokazuje se kroz ovaj veo od trenutka kada su civilizacije procvjetale prije pada Potopa. Među njima su bila kraljevstva Camellia, Valusia, Verulia, Grondar, Tula i Commoria. Govorili su ljudi koji su naseljavali ove zemlje srodni jezici, što nam omogućava da spekulišemo o njihovim zajedničkim precima. Postojale su i druge države s ništa manje razvijenom civilizacijom, čije je stanovništvo, međutim, pripadalo drugim, očito starijim, rasama.

Varvari tog doba bili su Pikti, koji su naseljavali grupu ostrva daleko u zapadnom okeanu; Atlantiđani, čija je domovina bila mali kontinent koji se nalazi između ostrva Pikta i ogromnog kontinenta Turije; i Lemurijanci, koji su svoj dom napravili na lancu velikih ostrva na istočnoj hemisferi.

Dalje istočno od Grondara, čiji su ljudi bili manje razvijeni i manje civilizirani od onih u drugim kraljevstvima, ležale su divlje, surove zemlje, uglavnom pustinje. Samo u nekoliko od ovih neplodnih područja, raštrkani klanovi i plemena primitivnih domorodaca živjeli su u džungli i planinama. Daleko na jugu nalazila se misteriozna civilizacija koja nije imala nikakve veze sa kulturom Turije, i, najvjerovatnije, njeno porijeklo je bilo predljudsko.

Legende kažu da je najmoćniji ratnik Giborijanske ere, onaj koji je, prema riječima nemedijskog ljetopisca, „pogazio prijestolje zemaljskih gospodara ukrašene draguljima“, rođen upravo na bojnom polju, što je odredilo njegovu daljnju sudbinu. Stvar je sasvim moguća, jer su kimerijske žene posjedovale oružje ništa gore od muškaraca. Moguće je da je Conanova majka, trudna s njim, pohrlila u bitku sa svima ostalima da odbije napad neprijateljskog Vanira. Tako je među bitkama koje su svi kimerijski klanovi vodili uz malo predaha, prošlo cijelo Conanovo djetinjstvo. Od oca, kovača i draguljara, naslijedio je herojski položaj i učestvovao u bitkama od vremena kada je mogao držati mač u ruci.

Imao je petnaest godina kada su ujedinjena plemena Kimeraca opkolila, zauzela i spalila pogranični grad Venarium, koji su podigli Akvilonski osvajači na prvobitnim kimerijskim zemljama. Bio je među onima koji su se najžešće borili na zidovima, a njegov mač je pio dosta neprijateljske krvi. Njegovo ime je izgovarano sa poštovanjem na savetima staraca. Tokom drugog rata s Vanovima, bio je zarobljen, pobjegao u Zamoru, nekoliko godina bio profesionalni pljačkaš, posjetio je zemlje Korintije i Nemedije, stigao do samog Turana i pridružio se plaćeničkoj vojsci kralja Yulduza. Tamo je savladao brojne borilačke vještine, naučio ostati u sedlu i pucati iz luka. Posetio je i neobične zemlje kao što su Meru, Vendija, Hirkanija i Kitaj. Dvije godine kasnije, žestoko se posvađao sa zapovjednicima i dezertirao je iz Turanske vojske u svoju domovinu. I tako je sa odredom asova otišao u Vanaheim, da uznemiri vječne neprijatelje - Vanire...

A onda je zveket mačeva i sjekira utihnuo. Krikovi bitke su prestali. Tišina se spustila na krvavi snijeg. Hladno bijelo sunce koje je blistavo sijalo na površini glečera sada je bljesnulo na savijenim oklopima i slomljenim oštricama gdje su ležali mrtvi. Mrtve ruke su čvrsto stezale oružje. Glave okrunjene šlemovima, u smrtnoj agoniji, crvene ili zlatne brade zabacile su se u nebo, kao u konačnom pozivu Ymiru, ledenom divu, bogu naroda ratnika.

Iznad krvavih snježnih nanosa i oklopnih tijela, dvojica su stajala jedan naspram drugog. Samo su oni čuvali život u ovom mrtvom moru. Smrznuto nebo nadvijalo se nad njihovim glavama, beskrajna ravnica se širila okolo, pali saborci su ležali pred njihovim nogama. Njih dvoje su klizili između njih kao duhovi dok se nisu našli licem u lice.

Bili su visoki i građeni poput tigrova. Štitovi su izgubljeni, a oklop je bio udubljen i isječen. Krv se ledila na oklopu i oštricama. Rogati šlemovi su bili ukrašeni tragovima udaraca. Jedan od boraca bio je golobrad i crnokos, a brada i uvojci drugog blistali su grimizno na pozadini snega okupanog suncem.

"Hej druže", rekla je crvenokosa. “Daj mi svoje ime, da mogu reći svojoj braći u Vanaheimu ko je iz Wulferove bande posljednji pao od Heimdalovog mača.”

„Ne u Vanahajmu“, gunđao je crnoglavi ratnik, „ali ćeš u Valhali reći svojoj braći da si sreo Conana iz Kimerije!“

Heimdal je zarežao i skočio, sa mačem u smrtonosnom luku. Dok je čelik koji je zviždao udario u njegov šlem, bacajući stotine plavih iskri, Conan je zateturao i crveni krugovi su mu plivali pred očima. Ali čak iu ovom stanju uspio je svom snagom zadati direktan udarac. Oštrica je probila ploče školjke, rebra i srce - crvenokosi borac pao je mrtav pred Konanove noge.

Kimerijac se uspravi, oslobodivši mač, i oseti strašnu slabost. Sunce na snijegu mi je rezilo oči kao nož, nebo okolo postalo je daleko i dosadno. Okrenuo se od pokolja, gdje su zlatobradi borci, zajedno sa svojim crvenokosim atentatorima, ležali u naručju smrti. Uspio je da napravi samo nekoliko koraka kada je potamnio sjaj snježnih polja. Odjednom je oslijepio, srušio se u snijeg i, naslonivši se na oklopno rame, pokušao otresti veo svojih očiju - onako kako lav trese grivu.

Srebrni snijeg probio je veo tame i vizija je počela da se vraća Konanu. Podigao je pogled. Nešto neobično, nešto za šta nije mogao pronaći ni objašnjenje ni ime, dogodilo se svijetu. Zemlja i nebo su postali druge boje. Ali Conan nije razmišljao o tome: ispred njega je, njišući se na vjetru, poput mlade breze, stajala djevojka. Činilo se da je isklesan od slonovače i prekriven samo velom od muslina. Činilo se da njena graciozna stopala nisu osjećala hladnoću. Smejala se pravo u lice zaprepašćenom ratniku, a njen bi smeh bio slađi od buke srebrnaste fontane, da nije bila otrovana prezirom.

- Ko si ti? upitao je Kimerijac. - Odakle dolaziš?

„Pa, ​​pozovite svoje ljude“, rekao je, zgrabivši svoj mač. “Snaga me je napustila, ali moj život će te skupo koštati. Vidim da si iz plemena Vanir.

– Jesam li to rekao?

Conanove oči su se ponovo zaustavile na njenim uvojcima, koji su mu se isprva činili crvenim. Sad je vidio da nisu ni crvene ni platnene, već kao zlato vilenjaka - sunce ih je tako žarko peklo da su mu oči boljele. A njene oči nisu bile ni plave ni sive, igrale su se njemu nepoznatim bojama. Njene punačke grimizne usne su se nasmešile, a sve ona, od njenih isklesanih stopala do blistavog kovitla kose, bila je kao san. Krv je pojurila u lice ratnika.

„Ne znam“, rekao je, „da li ste neprijatelj iz Vanahima ili saveznik iz Asgarda. Mnogo sam putovao, ali nisam sreo tvoju ravnu po lepoti. Zlato tvojih pletenica me zaslijepilo... Nikada nisam vidio takvu kosu kod najljepše kćeri Asgarda, kunem se Ymirom...

“Treba li se sjetiti Ymira”, rekla je prezrivo. - Šta znaš o bogovima snega i leda, ti, stranac sa juga, tražiš avanturu između stranih plemena?

"Tako mi strašnih bogova mog naroda!" Conan je povikao od bijesa. – Možda nisam zlatoglavi as, ali u mačevima mi nema ravna! Osam desetina muževa je umrlo danas pred mojim očima. Ja sam jedini ostao živ na terenu, gdje su Wulferovi drugovi sreli Bragin vučji čopor. Reci mi, djevo, jesi li vidjela blještavilo čelika na snijegu, ili ratnike kako hodaju među ledom?

„Videla sam mraz kako se igra na suncu“, odgovorila je. - Čuo sam šapat vjetra nad vječnim snijegovima.

Uzdahnuo je i tužno odmahnuo glavom.

“Njord je trebao da nam se pridruži prije bitke. Bojim se da su on i njegov odred upali u zamku. Vulfer i njegovi ratnici su mrtvi... Mislio sam da nema nijednog sela na mnogo milja - rat nas je otjerao daleko. Ali nisi mogao izdaleka doći bos. Zato me odvedite u svoje pleme ako ste iz Asgarda, jer sam slab od rana i borbe.

Raširila je ruke i okrenula se pred njim, pognute glave i iskričavih očiju ispod dugih svilenkastih trepavica.

Reci mi, čoveče, zar nisam lep?

„Ti si kao zora, obasjavaš sneg prvim zrakom“, šapnuo je, a oči su mu plamtjele kao u vuka.

"Pa zašto ne ustaneš i ne dođeš k meni?" Šta vredi jak borac pred mojim nogama? Čuo je ludilo u njenom govoru. “Onda lezi i umri u snijegu kao one budale, crnoglavi Conan. Nećete doći u moj stan.

Proklinjući, Conan je skočio na noge. Njegovo lice sa ožiljcima iskrivilo se u grimasu. Bijes mu je pekao dušu, ali želja je bila još žešća - krv mu je kucala u obrazima i žilama. Obuzela ga je strast jača od mučenja, nebo je postalo crveno. Ludilo je obuzelo ratnika, a on je zaboravio na umor i rane.

Bez riječi je zataknuo okrvavljeni mač za pojas i bacio se na nju, raširenih ruku.

Nasmijala se, odskočila i počela trčati, gledajući preko ramena i ne prestajući da se smije. Conan je pojurio za njom, režući tiho.

Zaboravio je na borbu, na okrvavljene ljude, na Njorda i njegove ljude koji nisu stigli na vrijeme za bitku. Sve misli su pojurile na leteću belu figuru. Trčali su preko zasljepljujuće snježne ravnice. Krvavo polje je bilo daleko iza, ali Conan je nastavio trčati sa tihom upornošću svojstvenom njegovom narodu. Njegove gvožđem potkovane noge utonule su duboko u sneg. A djevojka je plesala po snježnoj kori kao pero i tragovi njenih stopala nisu se mogli razaznati u inju. Hladnoća je prodirala ispod oklopa užarenog ratnika i odjeće podstavljene krznom, ali bjegunac u svom velu osjećao se kao među palminim šumarcima na jugu. Sve dalje i dalje jurila je za njom Conan, izbacujući monstruozne psovke.

- Nećeš otići! zarežao je. - Pokušaj da me namamiš u zasedu, tvojoj rodbini ću odseći glave! Pokušajte da se sakrijete - razbiću planine i pratiti vas čak do podzemnog sveta!

Njegov odgovor je bio podrugljiv smeh.

Uvlačila ga je sve više u sebe snježna pustinja. Kako je vrijeme odmicalo, sunce je počelo opadati prema zemlji i pejzaž na horizontu je postao drugačiji. Široke ravnice ustupile su mjesto niskim brdima. Daleko na sjeveru, Conan je ugledao veličanstvene planinske vrhove, koji su blistali plavim i ružičastim na zracima zalazećeg sunca. Aurora borealis je gorjela na nebu. Da, i sam snijeg bacao je hladnu plavu, zatim ledenu ljubičastu, pa opet postao zimsko srebro. Conan je nastavio trčati u ovom čarobnom svijetu gdje je jedina stvarnost bila bijela silueta koja pleše na snijegu, i dalje van domašaja.

Više ga ništa nije iznenadilo - čak ni kada su mu dva diva prepriječila put. Ploče granata bile su zaleđene, led se smrzavao na šlemovima i sjekirama. Snijeg im je prekrio kosu, brade su im bile zaleđene, a oči hladne kao zvijezde na nebu.

- Moja braća! uzviknula je djevojka trčeći između njih. "Vidi, doveo sam ti čoveka!" Istrgni mu srce dok još kuca i stavićemo ga na oltar našeg oca!

Divovi su urlali poput santi leda koji se sudaraju u okeanu. Zabacili su svoje blistave sjekire dok je Kimerijanac jurnuo na njih. Pred njim je zablistala mrazena oštrica, zaslijepivši ga na trenutak, ali on je odgovorio iskorak i oštrica je probila nogu njegovog protivnika iznad koljena. Uz krik je pao na snijeg, ali je udarac drugog diva bacio Conana. Oklop je spasio ratnika, iako mu je rame utrnulo. I Conan je vidio kako se ogromna figura, kao isklesana iz leda, uzdiže iznad na pozadini hladnog neba. Sjekira je udarila i utonula u snijeg dok se varvarin otkotrljao u stranu i skočio na noge. Džin je zarežao i ponovo podigao sekiru, ali Konanova oštrica je već zviždala kroz vazduh. Džinovu su koljena pokleknula i on je polako tonuo u sneg, umrljan krvlju sa posečenog vrata.

Konan je pogledao oko sebe i ugledao devojku kako gleda šta se dešava širom otvorenih očiju od užasa.

Kapljice krvi kapale su mu s ramena, a Conan je prijeteći viknuo:

"Pozovi ostalu svoju braću!" Baciću njihova srca u korist polarnih vukova! Ne možeš otići!

U strahu je jurnula naprijed - bez smijeha, bez osvrtanja, bez sjećanja. Varvarin je jurio svom snagom, ali razmak između njih se povećavao.

Conan je stisnuo zube tako da mu je krv potekla iz desni i ubrzao trčanje. A sada između njih nije bilo više od stotinu koraka.

Postajalo joj je sve teže trčati, a on je već mogao čuti njeno teško disanje. Pobijedila je čudovišna izdržljivost varvara.

Paklena vatra koju je rasplamsala u Conanovoj divljoj duši planula je punom snagom. Uz neljudski urlik, on ju je sustigao, a ona je, braneći se, ispružila ruke naprijed. Odbacio je mač i uzeo djevojku u naručje. Njeno telo se izvijalo u njegovim gvozdenim rukama. Zlatna kosa je zaslepila Conana, a njeno meso, glatko i hladno, delovalo je kao isklesano od zapaljenog leda.

- Da, ti si led! promrmljao je. „Zagrejaću te ognjem krvi svoje!”

U očajničkom naporu, oslobodila se i skočila nazad, ostavljajući komad vela u njegovoj šaci. Njena zlatna kosa bila je raščupana, grudi su joj se uzdignule, a Conan je ponovo bio zapanjen njenom neljudskom ljepotom.

Podigla je ruke prema zvijezdama na nebu, a glas joj je zauvijek ostao utisnut u sjećanje na Conana:

- Ymire, oče moj, spasi me!

Ratnik je ispružio ruke da ga zgrabi, a onda kao da se ledena planina rascijepila. Nebo je plamtjelo hladnom vatrom, a bilo je tako blistavo da je Kimerijac zatvorio oči. Ova vatra je zahvatila tijelo djevojčice. I ona je nestala.

Visoko iznad njegove glave, začarana svetila su se vrtela u đavolskom plesu. Grom se kotrljao nad dalekim planinama, kao da su prošla džinovska ratna kola i ogromni konji potkovama izrezbarili iskre sa ledenog puta.

A onda su se sjaj, bijeli vrhovi i blistavo nebo zaljuljali pred Conanovim očima. Hiljade vatrenih lopti raspršile su se u slapovima spreja, a nebo se okretalo poput džinovskog točka, sipajući zvjezdanu kišu.

Zemlja mu se u talasu podigla ispod nogu, a Kimerijac se srušio u sneg, više ništa ne videći i ne čujući.

Osetio je prisustvo života u ovom mračnom i hladnom univerzumu, gde je sunce odavno ugašeno. Neko mu je nemilosrdno tresao tijelo i skidao kožu sa stopala i ruku. Conan je zarežao od bola i pipao svoj mač.

- Uopšte ne gnječi lijeva ruka, rekao je drugi. Ima nešto u njoj.

Konan je otvorio oči i ugledao bradate muškarce kako se naginju nad njim. Bio je okružen visokim zlatnokosim ratnicima u oklopu i krznu.

– Konane! uzviknuo je jedan od njih. - Nisi živ!

"Tako mi Crom, Njord", zastenjao je Conan. „Ili sam ja živ, ili ste svi već u Valhali.

„Živi smo“, odgovorio je as, nastavljajući da trlja Konanove noge. „Nismo mogli da se povežemo sa vama jer smo morali da probijemo zasedu. Tijela još nisu imala vremena da se ohlade kada smo stigli na teren. Vi niste bili među palima, a mi smo pratili trag. Kunem se Ymirom, Conan, zašto si odlutao u polarnu pustinju? Dugo smo te pratili i, kunem se Ymirom, nismo se nadali da ćemo te naći - snijeg nam je već prekrio tragove...

„Ne pominji Ymira prečesto“, rekao je jedan od boraca. “Ovo je njegovo vlasništvo. Kažu stari tamo između onih vrhova.

„Video sam devojku“, šapnuo je Conan. “Sreli smo Bragine ljude u ravnici. Koliko su se borili, ne znam. Samo sam ja preživio. Postao sam slab i hladan, a ceo svet oko mene se promenio - sada vidim da je sve isto. Tada se pojavila djevojka i počela me vući za sobom. Bila je prelepa, poput hladne vatre pakla. Onda me je napala neka vrsta ludila i zaboravio sam sve na svijetu, pojurio za njom... Jeste li vidjeli njene tragove? Jeste li vidjeli divove sa ledenim oklopom koje sam ubio?

Njord je odmahnuo glavom.

„Samo su ti otisci stopala bili u snijegu, Conan.

"Dakle, ja sam lud", rekao je Kimerijac. „Ali video sam devojku kako pleše gola na snegu jasno kao što ja vidim tebe. Već je bila u mojim rukama, ali je propala u ledenom plamenu...

"On je u delirijumu", šapnuo je Njord.

- O ne! uzviknu starac zapaljenih očiju. Bila je to Atali, ćerka Imira ledenog diva. Ona dolazi onima koji umiru na bojnom polju. Kad sam bio mlad, vidio sam je kako leži polumrtvu na krvavom polju Wolfravena. Kružila je među leševima, tijelo joj je bilo poput slonovače, a kosa joj je zlatno blistala na mjesečini. Ležao sam i urlao kao pas na samrti, jer nisam imao snage da puzim za njom. Ona mami borce s bojnog polja u ledenu pustinju kako bi njena braća mogla žrtvovati svoja topla srca Ymiru. Kažem vam sigurno, Konan je video Atali, ćerku ledenog diva!

– Ha! Horsa je uzviknuo. „Stari Gorm je izgubio razum kad je bio mlađi kada je u borbi smrskao glavu. Conan je jednostavno bio u delirijumu nakon brutalnog pokolja. Pogledajte u šta je postao njegov šlem! Bilo šta od ovoga će biti dovoljno da vam izbaci svaki um iz glave. Trčao je kroz snijeg za duhom. Vi ste južnjak, kako znate za Atali?

„Možda ste u pravu“, rekao je Conan. - Ali on se malo zagrcnuo.

Zastao je i zagledao se u svoju lijevu ruku. Podigao ga je, a u tišini koja je usledila, vojnici su ugledali komad materije satkan od tako tankih niti kakve se ne predu na zemaljskim vretenima.

U njegovoj dalekoj sjevernoj domovini konji su bili rijetki. Među bespravnim varvarima kimerijskih plemena od kojih je poticao, samo je vrlo bogati vođa ili hrabri ratnik koji je dobio konja u borbi. Ali uprkos svom neznanju o suptilnostima tretmana konja, Conan je uspio smiriti ogromnu crnu kobilu i skočiti u sedlo. Uzjahao je, otkačio uzde i polako krenuo preko polja, koje je sada bilo područje tamnocrvene tame u tami noći. Conan se osjećao bolje. U bisagama je bilo namirnica, a na dobrom konju mnogo je vjerojatnije da će preći praznu i beživotnu tundru i doći do granica Zamore.

3. Hildiko

Do ušiju mu je došao tihi, bolan jecaj.

Conan je trgnuo uzde, uzrokujući da se crna kobila zaustavi, i sumnjičavo zavirio u neprobojnu tamu. Kosa mu se promeškoljila u praznovjernom užasu od jezivog zvuka. Zatim je slegnuo ramenima i promrmljao kletvu. To nije bio noćni duh ili gladni vampir iz pustoši; bio je to samo krik bola. To je značilo da je u strašnoj bici bio i treći preživjeli. Pošto je živ, to znači da možda nije opljačkan.

Konan je skočio s konja, omotao uzde oko žbica točka slomljene kočije. Vrisak je dopirao s lijeve strane. Tamo, na samom rubu bojnog polja, preživjeli je mogao pobjeći od budnog oka tragača za plijenom. Conan je imao priliku doći do Zamore sa šakom dragulja u torbici.

Kimerijanac je počeo da traži onog ko je zastenjao. Stigao je do samog ruba ravnice. Konan je raširio ruke oko niske trske koja je rasla u grozdovima na obalama spore rijeke i zagledao se u blijedu figuru koja se slabo kretala kraj njegovih nogu. Bila je to djevojka.

Ležala je polugola, bijelog tijela prekrivenog modricama i posjekotinama. Krv je bila utopljena u njenoj dugoj crnoj kosi poput rubinskih perli. Njene tamne, sjajne oči gledale su u prazno, odražavajući samo bol. Djevojka je stenjala u nesvijesti.

Kimerijanac je stajao i gledao dole u devojku. Nesvesno je primetio lepotu njenog gipkog tela, zaobljenost njenih zrelih mladih grudi. Bio je zbunjen. Šta je takva djevojka, skoro dijete, radila ovdje na bojnom polju? Nije izgledala kao snažna, tmurna, napuhana kamperka. Njeno gipko graciozno tijelo sugeriralo je dobar odgoj, možda čak i visoko rođenje. Conan je u nevjerici odmahnuo glavom, a crna mu se griva širila preko ramena. Djevojka kod njegovih nogu se promeškoljila.

Srce... Srce... Tamuze... O gospodaru! tiho je uzviknula. Njena tamnokosa glava kretala se s jedne strane na drugu. Djevojka je govorila nesuvislo, kao u groznici.

Conan je slegnuo ramenima i na trenutak zatvorio oči. Kod druge osobe to bi se moglo smatrati izrazom sažaljenja. Smrtno je ranjena, mrzovoljno je pomislio i podigao mač da dokrajči nesrećnu devojku i oslobodi je patnje.

Dok se oštrica nadvijala nad njom, devojčica je ponovo promrmljala kao bolesno dete. Ogromni mač se zaustavio u vazduhu, a Kimerijac se na trenutak ukočio, nepomičan poput bronzane statue.

Zatim, iznenada se odlučio, zavukao je mač nazad u korice, sagnuo se i lagano podigao devojku svojim moćnim rukama. Slabo se opirala, ne videći ništa, i stenjala u polusvesnom protestu.

Noseći je nježno i pažljivo, došepao je do obale rijeke skrivene trskom i pažljivo je položio na gomilu osušene trske. Zahvativši šake vode, varvarin je umio svoje bijelo lice i oprao joj rane nežno kao što majka postupa prema djetetu.

Njene rane nisu bile ozbiljne, samo posekotine, osim posekotine na čelu. Čak i ova rana, iako je obilno krvarila, nije bila smrtonosna. Conan je progunđala s olakšanjem i ponovo oprala lice i čelo hladnom vodom. Zatim je, naslonivši njenu glavu na njegova prsa, ulio malo vode u njene poluotvorene usne. Djevojčica je duboko udahnula, nakašljala se i došla k sebi. Zurila je u njega očima poput tamnih zvijezda, zamagljenih iznenađenjem i strahom.

Ko... šta... slepi miševi!

Otišli su, devojko“, rekao je grubo. - Nemaš čega da se plašiš. Jeste li došli ovamo iz Yaraleta?

Da... da... ali ko si ti?

Konan Kimerijanac. Šta devojka poput tebe radi na bojnom polju? - pitao.

Ali činilo se da nije čula. Lagano je namrštila čelo, kao u mislima, i nečujno, samo usnama, ponovila njegovo ime.

Konan... Konan... da, to je ime! Začuđeno je podigla pogled na njegovo bronzano lice sa ožiljcima. - Poslan sam da te nađem. Kako neverovatno da si me pronašao!

A ko te je poslao po mene, devojko? zarežao je sumnjičavo.

Ja sam Hildiko, Britanka, robinja iz Kuće Atalis Farseer u Yaraletu. Moj gospodar me je tajno poslao da se ušunjam među ratnike kralja Yildiza i pronađem izvjesnog Conana, plaćenika iz Kimerije, i dovedem ga tajnim putem u grad i Kuću. Ti si taj kojeg sam tražio!

Evo kako? A šta tvoj gospodar hoće od mene?

Djevojka je odmahnula tamnokosom glavom.

Ovo mi je nepoznato. Ali rekao mi je da ti kažem da ne želi zlo, i ako dođeš, dobićeš mnogo zlata.

Hmm, zlato? promrmljao je zamišljeno, pomažući joj da ustane i podupirući njena bijela ramena bronzanom rukom dok se slabo ljuljala.

Da. Ali nisam imao vremena na terenu prije početka bitke. I sakrio se od ratnika u trsci pored reke. I odjednom - slepi miševi! Iznenada su se pojavili svuda, padali sa neba na ljude, ubijali... Jedan od konjanika je potrčao od njih kroz trsku i, ne videvši me, oborio me pod kopita konja...

Šta je sa ovim jahačem?

Mrtva, zadrhtala je. - Palica ga je izvukla iz sedla, a zatim bacila njegov leš u reku. Onesvijestio sam se jer me je uspaničeni konj udario...

Djevojčica je podigla svoju malu ruku do rane na čelu.

Imaš sreće što si živ“, promrmlja Konan. - Dobro, devojko, idemo da posetimo ovog tvog gospodara, i da saznamo šta mu treba od Konana. A kako on zna moje ime!

Ići ćeš? prošaputala je bezglasno.

Nasmijao se i, skočivši u sedlo crne kobile, podigao djevojku svojim moćnim rukama na dršku sedla ispred sebe.

Da! Sam sam, među neprijateljima, u stranoj zemlji. Moj rad je završio smrću Bakrine vojske. Zašto ne bih sreo čovjeka koji me je izabrao između deset hiljada ratnika i obećao mi zlato?

Prešli su rijeku uz sjenoviti brod, prešli mračnu ravnicu i stigli do Yaraleta, uporišta Manhassema Kana. Konanovo srce, koje nikada nije kucalo od veće radosti nego u iščekivanju avanture, pevalo je.

4. Kuća Atalis

Čudan razgovor se odvijao u maloj prostoriji sa zidovima prekrivenim baršunom, osvijetljenoj tankim svijećama. Soba je pripadala Atalisu, koga su jedni zvali filozofom, drugi vidovnjakom, a treći skitnikom.

Ova tajanstvena osoba bio je mršav čovjek srednjeg rasta, sa veličanstvenom glavom i strogim crtama istinskog učenjaka, ali je njegov oštar pogled više ličio na oštroumnog trgovca. Bio je obučen u ravnu haljinu od bogate tkanine, a glava mu je bila obrijana kao znak njegove privrženosti umjetnosti i nauci. Atalis je tiho razgovarao sa svojim sagovornikom, a spoljni posmatrač, ako se nađe, mogao bi primetiti čudnu osobinu u njegovom ponašanju. Dok je razgovarao, Atalis je gestikulirao samo lijevom rukom. Desna ruka mu je bila naslonjena na kuk, neprirodno iskrivljena. I s vremena na vreme njegovo mirno, inteligentno lice bilo je strašno izobličeno iznenadnim grčem jakog bola. U tom trenutku mu se desna noga, skrivena ispod dugačkog ogrtača, grčevito trzala.

Njegov sagovornik je bio onaj koji je u gradu Jaraletu bio poznat i poštovan kao princ Tan, potomak drevne i aristokratske kuće Turan. Princ je bio visok mršav muškarac, mlad i nesumnjivo zgodan. Njegovo pravilno i snažno tijelo ratnika, mirno samopouzdanje njegovih sivih čeličnih očiju privlačili su više pažnje nego raskoš uvijene i namirisane crne kose i ogrtača izvezenog draguljima.

Howard Robert

Conan, varvarin iz Kimerije

Robert HOWARD

KONAN, VARVAR OD KIMERIJE

HYBORIAN ERA

O dobu koje nemedijski hroničari nazivaju pretpotopnom erom, znamo premalo; Možda možemo pričati samo o njoj zadnji period, a i tada je ova informacija obavijena maglom legendi.

Najraniji istorijski dokazi govore o propadanju pretpotopne civilizacije. Najuticajniji u ovom periodu bili su monarsi Komelije, Valusije, Verulije, Grondara, Tulea i Komorije. Narodi ovih država govorili su istim jezikom, što ukazuje na njihovo zajedničko porijeklo.

Tada su postojale i druge sile u sličnom stepenu razvoja, naseljene drugim narodima, najvjerovatnije starijim.

Varvari ovog doba bili su Pikti, koji su živjeli na ostrvima u zapadnom okeanu daleko od kopna, Atlantiđani, koji su naseljavali mali kontinent između ostrva Pikta i Majne, ili Turana, kopna, kao i Lemurijanci, koji su naseljavali arhipelag velikih ostrva na južnoj hemisferi.

A tu su bila i beskrajna prostranstva neistraženih zemalja. Civilizirane države, uz svu svoju prostranost, zauzimale su vrlo skroman dio zemljine zemlje.

Najzapadnije kraljevstvo turanskog kontinenta bila je Valusija, najistočnije kraljevstvo Grondara. Stanovnici Grondara bili su manje civilizovani od svojih rođaka u drugim oblastima. Istočno od Grondara prostirala se beskrajna pustinja, pusta i divlja.

Tamo gdje je zemlja bila izdašnija, u džungli i ostrugama planina živjela su primitivna primitivna plemena. Daleko na jugu, postojala je misteriozna civilizacija koja nije imala nikakve veze s Turanskim - najvjerovatnije podljudskim. Istočne obale kontinenta naseljavala je druga rasa, takođe neturanskog porekla. S vremena na vrijeme Lemurijanci su dolazili u kontakt s njom; ova trka je došla očigledno, iz misteriozne, vječno maglovite zemlje koja leži južno od ostrva Lemurije.

Turanska kultura je bila u opadanju. Turanove vojske sastojale su se uglavnom od varvarskih plaćenika. Generali, političari, a ne rijetko i vladari turanskih država bili su Pikti, Atlantiđani i Lemurijanci.

U građanskim sukobima i okršajima, o ratovima između Valusia Commoria, o tome kako su Atlantiđani konačno osvojili dio starog kopna i tamo osnovali vlast - o svemu tome ima mnogo više legendi za potomstvo nego pouzdanih povijesnih dokaza.

A onda je Katastrofa opustošila zemlju. Otišao na dno Lemurije i Atlantije; Piktska ostrva su se, naprotiv, podigla i postala planinski vrhovi novog kontinenta. Čitave regije Turana nestale su u valovima, potonula su i neka područja u dubinama kontinenta - na njihovom mjestu nastala su ogromna unutrašnja mora i jezera. Vulkani su urlali posvuda, a monstruozni zemljotresi pretvorili su bogate gradove u gomile ruševina. Čitavi narodi su nestali sa lica zemlje.

Varvarska plemena su imala više sreće od civilizovanih ljudi. Piktska ostrva su nestala, ali velika piktska kolonija koja se nastanila na južnoj granici Valusije da brani granicu ostala je neozlijeđena. Kataklizma je takođe poštedela kontinentalnu moć Atlantiđana: hiljade njihovih suplemenika stiglo je tamo na brodovima, ostavljajući svoju domovinu uroneći u okean. Mnogi Lemurijanci su pobjegli na istočnu obalu kontinenta Turan, koju je katastrofa malo uznemirila. Tamo su pali pod jaram tajanstvenog drevni ljudi. Njihova istorija kroz milenijume postala je istorija okrutnog ugnjetavanja i robovskog rada.

Promijenjeni prirodni uvjeti na zapadnom dijelu kontinenta doveli su do procvata bizarnih oblika životinja i biljaka. Gusta džungla prekrila je ravnice, olujne rijeke, u naletu na more, usjekle duboke klisure, planinski lanci su se dizali do neba, a ruševine drevnih gradova smještenih u cvjetnim dolinama našle su se na dnu jezera.

Sa svih strana jata životinja i primitivnih ljudi, majmuna i antropoida hrlila su u kontinentalnu moć Atlantiđana, bježeći iz potopljenih krajeva. U stalnoj borbi za egzistenciju, Atlantiđani su ipak uspjeli da sačuvaju ostatke svoje varvarske kulture. Lišeni metala i metalnih ruda, oni su se, kao i njihovi preci, vratili obradi kamena i u tome uspjeli, ali su se sukobili sa snažnim narodom Pikta. Pikti su se također bavili proizvodnjom kremenog oruđa, ali se njihova vojna umjetnost razvijala brže od one kod Atlantiđana. Pikti su bili brojna, iako primitivna rasa - od njih nisu ostali crteži ni rezbarije na kostima - samo planine izvrsnog kamenog oružja.

Ove moći kamenog doba sukobile su se u borbi i, nakon niza krvavi ratovi, Pikti su bacili Atlantide na nivo jadnog varvarstva, ali su oni sami zastali u razvoju.

Pet stotina godina nakon Holokausta, barbarska kraljevstva su nestala sa lica zemlje. Od njih su ostala spomenuta plemena - divlja i neprestano zaraćena. I po broju i po organizaciji, Pikti su nadmašili Atlantiđane, koji su se raspali u klanove, slabo ujedinjene plemenskim vezama.

Takav je bio Zapad u ovo doba.

Na Dalekom istoku, Lemurijanci, odsječeni od ostatka svijeta divovima planinski lanci i lanci velikih jezera, nastavljaju da vuku robovsku egzistenciju pod petu drevnih domorodaca.

Zabačeni regioni juga obavijeni su maglom tajni. Katastrofa ih nije dotakla, ali ova zemlja neće uskoro odigrati svoju ulogu u istoriji čovečanstva.

Među niskim brdima jugozapada uspjeli su se održati ostaci naroda nevaluzijskog porijekla; Ovi ljudi sebe zovu "zemri".

Tu i tamo raštrkana po svijetu plemena majmunolikih divljaka. Oni čak i ne znaju za uspon i pad velikih civilizacija. Ali daleko na sjeveru, druga primitivna rasa se već postepeno približava barijeri koja razdvaja zvijer i čovjeka.

Tokom Holokausta, mala grupa divljaka, nedaleko od nivoa neandertalaca, pobjegla je na sjever u potrazi za spasom. Tamo su zatekli zavejanu zemlju, koju naseljavaju samo ratoborni majmuni, jaki, obrasli bijelom vunom, zvijeri, prilično prilagođeni lokalnoj klimi. Vanzemaljci su ušli u borbu s njima i istjerali majmune arktički krug- na pravu, kako su mislili, smrt. Ali majmuni su se tu prilagodili i preživjeli.

Nakon što su ratovi Pikta i Atlantiđana uništili ono što je moglo postati začetak nove civilizacije, sljedeća, takozvana Mala katastrofa, dodatno je transformirala kopno. Velika jezera su se spojila u jedno kontinentalno more koje je odvajalo Istok od Zapada. Zemljotresi, poplave i vulkanske erupcije upotpunile su smrt varvara - smrt koju su sami sebi pripremili u međusobnim ratovima.

Hiljadu godina nakon Male katastrofe, Zapad je bio divlja zemlja džungle, jezera i besnih rijeka. Na jugozapadu, između šumovitih brda, lutaju nomadska plemena humanoida, ne znajući ni govor, ni vatru, ni oruđe - to su potomci Atlantiđana, uronjeni u ponor divljaštva, iz kojeg su njihovi preci s tolikom mukom izašao. Tamo, na jugozapadu, žive raštrkana plemena degenerisanih pećinskih ljudi koji govore bijednim jezikom. I dalje sebe nazivaju Piktima, ali sada ta riječ jednostavno znači "čovek" - odvojiti se od zvijeri. Samo ovo ime povezuje Pikte sa antičke istorije njihovo pleme. Ni degenerisani Pikti ni majmunoliki Atlantiđani ne dolaze u kontakt sa drugim narodima.

Na Daleki istok Lemurijanci, dovedeni gotovo u životinjsko stanje gotovo robovskim radom, digli su se na ustanak, ubili svoje tlačitelje i vodili primitivan način života među ruševinama misteriozne civilizacije. Ostaci njihovih porobljivača, koji su izbjegli odmazdu, preselili su se na Zapad, napali neobično drevno kraljevstvo i tamo uspostavili svoju moć. Kultura pobjednika bila je pod utjecajem kulture pobijeđenih. Tako je nastala država pod nazivom "Stigija". Poznato je i da je u ovoj zemlji ostalo malo prvobitnih stanovnika i da su se osvajači prema njima odnosili s poštovanjem.

O divljim plemenima raštrkanim po svijetu, zna se samo da su sve bliža ljudima. Ali to je sve.

Ali moć naroda na sjeveru raste. Oni sebe nazivaju Hyborians ili Gibors. Bori se smatra njihovim bogom - izvjesnim velikim vođom koji je njima, prema legendama, vladao i prije kralja koji ih je vodio na sjever u danima Holokausta - danima koji su ostali samo u legendama i bajkama.

Hyborians su se proširili po sjevernim regijama i polako se kreću prema jugu. Do sada se nisu susreli sa drugim narodima i bore se samo među sobom. Nakon hiljadu i po godina provedenih u snježnoj zemlji, ovaj svijetlokosi visoki ljudi, ljuti i ratoborni. Već u ovoj fazi

Robert HOWARD

KRALJICA CRNE OBALE

Conan je proveo još nekoliko mjeseci u svojoj rodnoj Kimeriji, prije nego što se ponovo vratio u civilizirane zemlje. Služio je u vojsci Nemedije i Ofira. Ali vremena su bila mirna. Konan je napustio službu i otišao u Argos...

1 CONAN POSTAJE PIRAT

Kao lišće koje želi da proleće u proleće Čekaj jesen koja će ih obojiti krvlju Htela je da mu pruži Neugasivu, vatrenu ljubav.

Pesma o Belitu

Kopita su zveckala duž ulice koja je vodila do mola. Ljudi su se žurno razbježali, jedva su imali vremena da razaznaju jahača na crnom pastuvu. Jahač je nosio školjku i crveni ogrtač koji je vijorio na vjetru. Iza njega se začuo zvuk potjere. Odgalopirajući do mola, jahač je zauzdao konja takvom snagom da je sjeo na sapi. Mornari koji su digli prugasto široko jedro na galiji s visokim bokovima, trbušastim pogledom zurili su u heroja, a debeli crnobradi skiper je viknuo u znak protesta kada je jahač skočio pravo sa sedla u nevjerovatno dugačkom skoku na palubu.

Ko ti je dao dozvolu da se ukrcaš na brod?!

Kreni! - zalaja neznanac, gurnuvši skiperu svoj ogromni mač pod nos, iz čije su oštrice curile grimizne kapi.

Plovimo do obale Cushite! - pokušao je da ga razuveri skiper.

Zato plovite do Kuša! Skidaj se, kažem ti! - Junak baci pogled na kraj ulice, gde se već pojavio konjički odred, a za njim grupa strelaca.

Imate li novca da platite kartu? - nije posustajao skiper.

Platiću čeliku! Ratnik je mahnuo mačem. - Kunem se Kromom! Ili će vaša galija odmah otploviti, ili ću je udaviti u krvi posade.

Skiper je bio dobar sa ljudima. Jedan pogled na smrknuto lice sa ožiljcima, zamrznuto od bijesa, bio mu je dovoljan da odgurne galiju od obale bez daljnjih riječi. Vesla su pala, veslači su počeli da rade. Ubrzo je dašak vjetra ispunio jedro. Galija je sve brže klizila preko talasa okeana.

Na obali su konjanici bijesno mahali mačevima, vičući prijetnje.

Pustite ih da bjesne - nasmijao se ratnik. - Pratite svoj kurs, plemeniti kapetane.

Skiper je s mosta sišao na palubu i počeo da ispituje stranca. Stajao je oslonjen na jarbol, sa mačem i dalje u ruci. Njegova moćna figura bila je obučena u crnu ljuskavu poluškoljku, sjajne štitnike za koljena i plavičasto-sivu čeličnu kacigu iz koje su virili uglađeni bikovski rogovi. Sa njegovih moćnih ramena visio je ljubičasti ogrtač, koji je vijorio na vjetru, širok pojas ukrašen zlatnom kopčom. Uredno podšišana crna kosa, vidljiva ispod kacige, u kontrastu s plavim očima.

Ako nam je suđeno da putujemo zajedno, - rekao je skiper, - bilo bi lijepo da se barem za početak upoznamo. Moje ime je Tito, ja sam skiper iz luke Argos. Idemo u Kush da zamijenimo perle, svilu, šećer i bronzane mačeve za slonovaču, kopru, bakarnu rudu, bisere i jake crne robove.

Ja sam Conan iz Kimerije. Stigao u Argos u potrazi za poslom dostojnim mene. Ali sada kraljevstvu ne prijeti ratna opasnost, tako da nisam našao ništa na što bih se mogao dočepati.

Zašto su te stražari jurili? pitao je Tito. - Naravno, to me se ne tiče, ne morate da odgovarate...

Nemam šta da krijem”, prekinuo ga je Conan. „Tako mi Croma, dugo sam živio među vama civiliziranim ljudima, kako sebe nazivate, ali nikada nisam mogao shvatiti vaše načine.

Centurion sinoć kraljevska garda u kafani je hteo da odvede devojku od mog druga, koji je, naravno, izbo gardista. Ali očigledno tvoji zakoni štite drske ljude. Momak je morao da beži. I pošto su me vidjeli pored njega, odvukli su me u sud i počeli da se raspituju gdje je moj prijatelj. Rekao sam im da je ovo moj prijatelj i da ga ne mogu izdati. Onda je sudija vikao da me bace u tamnicu zbog vređanja suda i držali tamo dok nisam izdao prijatelja. Shvativši da su tamo svi ludi, potegnuo sam mač, odsjekao glavu sudiji, izišao iz sudnice, skočio na konja vođe straže i odjurio u luku da se popnem na brod i krenem. daleko odavde.

Nemam žarku ljubav prema sudijama”, rekao je Tito. “Tačno je da ću možda biti u nevolji po povratku, ali imam sve razloge da tvrdim da sam djelovao isključivo pod prijetnjom nasiljem. Stavite mač u korice, mi smo mirni mornari i nemamo ništa protiv vas. Osim toga, lijepo je imati takvog ratnika na brodu za zaštitu. Hajdemo da popijemo čašu vina.

To je to za mene, - spremno se složio Conan i stavio mač u korice.

Galija na koju je Conan pao zvala se Argus. Mala, snažna, nije se razlikovala od mnogih brodova koji su saobraćali između luka Zingara i Argosa i rijetko se usuđivali otići na otvoreno more. Argus je bio širok na krmi i lagano se sužavao prema pramcu, visok i zakrivljen. Kontrolisano je ogromnim veslom. Oprema za jedrenje sastojala se od velikog glavnog jedra - izdržljive prugaste svile - i floka. Ljudi su spavali na palubi, skrivajući se po lošem vremenu pod nadstrešnicama. Posadu je činilo dvadeset veslača, tri kormilara i skiper.

Vrijeme je pogodovalo Argusu, koji se stalno kretao prema jugu. Sa svakim danom sve toplije, preko palube se morala navući tenda od iste prugaste svile. Konačno su se pojavile obale Šemove zemlje - beskrajne brežuljkaste livade sa tvrđavskim kulama koje se vide tu i tamo. Konjanici s kukastim nosom i plavo-crnim bradama patrolirali su obalom, bacajući neprijateljske poglede na galiju. Kapetan nije namjeravao da uđe u luku, jer je profit od trgovine s grubim i sumnjičavim sinovima Šemovim bio vrlo sumnjiv.

Mornari nisu ušli u ušće rijeke Stiks, u čijem su se plavom ogledalu ogledale crne mase dvoraca Kem. Ova zemlja je koristila ozloglašenost. Sumorni vještaci su ovdje činili strašne čini u oblacima žrtvenog dima koji se dizao sa oltara umrljanih krvlju, na kojima su cvilile žene osuđene na klanje. Ovdje je Set, Drevna zmija, đavo za Hiborejce i bog za Stižane, pokazao svoje blistavo, ljuskavo tijelo gomili vjernika.

Skiper Tito je naredio kormilaru da napravi široki luk kako bi brže prošao zaliv. Ipak, iza rta im je u susret iskočila gondola serpentina, sa čije su strane sivosmeđe žene, raskošnih grudi i crvenih cvjetova u kosi, mamile mornare, zauzimajući najzavodljivije i najopscenije poze.

Zatim je galija krenula duž napuštene obale. Jedrilica je prešla granice Stigije i približila se obali Kuša. Za Conana, rođenog u planinama, sve je bilo novo: more i, najgore od svega, morska bolest. Mornari su ga, pak, sa zanimanjem pogledali - nikad nisu sreli Kimerijce. I sami su bili tipični argivski pomorci, niskog rasta, ali jake građe. Nije im se moglo oduzeti ni hrabrost ni čvrstinu, ali, naravno, Argivci se nisu mogli mjeriti s Conanom po izdržljivosti, vučjoj vitalnosti, snazi ​​čeličnih mišića i munjevitoj reakciji. Kimerijanac bi lako mogao poraziti dvojicu najmoćnijih u isto vrijeme.

Conana je bilo lako nasmijati, ali njegov bijes je bio užasan. Jeo je za troje, vino mu je bilo radost i slabost. Nikada naviknut na civilizaciju, u mnogočemu naivan kao dijete, imao je prirodan um, revnosno je čuvao svoja prava, a ako bi neko pokušao da im upadne, Conan se pretvarao u ljutog tigra. Kimerijac je bio još prilično mlad, ali prekaljen u mnogim lutanjima, čija se geografija lako mogla odrediti njegovim oklopom. Takve rogate kacige nosili su zlatokosi Aesi iz Nordhajma, školjke i koljena su napravili najbolji oklopnici Ktokha, veriga ispod školjke je očigledno bila iz Nemedije, ogroman mač je bio akvilonskog rada, a veličanstveni purpur ogrtač se nije mogao tkati nigdje osim u Ofiru.

Galija se kretala prema jugu. Tito je počeo da traži naselja crnaca okružena visokim palisadama. Ali uspjeli su pronaći na obali jedne od uvala samo ruševine koje se dime i hrpe crnih leševa.

Dobra trgovina ovdje! - Tito je pobesneo, prsnuo u vređanje. - Pirati su to uradili.

Šta ako ih sretnemo? upita Conan, stavljajući ruku na dršku.

Pokušajmo pobjeći. Rat nije moj zanat. Ali ako dođe do tuče, moći ćemo da se zauzmemo za sebe. Ali ne daj Bože da naletim na "Tigricu" Belit!

Ko je Belit?

Zloglasni đavo, najgori od onih koji još nisu obješeni. Siguran sam da je to delo njenih mesara. Sanjam da je vidim na vješalima! Belit se naziva Kraljicom Crne obale. Ovo je Šemitanac koji komanduje bandom crnaca. Ona pljačka brodove i šalje mnoge dostojne trgovce na dno mora.

Ispod palube na krmi Tito je proizvodio prošivene oklope, čelične šlemove i lukove i strijele.

Nećemo dugo izdržati", zarežao je. Ali teško duši koja odustaje od svog života bez borbe.

Pri izlasku sunca, čuvari su podigli uzbunu. Iza rta je izbila serpentinasta galija. Četrdeset pari vesala davalo joj je veliku brzinu. Bezbrojna gola tijela crnaca smjestila su se na njegovim niskim stranama, divlje urlajući i udarajući kopljima po ovalnim štitovima. Duga ljubičasta zastava vijorila se s jarbola galije.

Belit! - uzviknuo je Tito, problijedivši. - Jar! Levo na brodu! Do ušća rijeke! Ako stignemo do obale na vrijeme, mogli bismo spasiti svoje živote.

Argus je odjurio prema obali obrubljenoj palmama. Tito je jurio između radnji, psujući i prijeteći da će natjerati veslače.

Nakloni mi se! Conan je naredio. “Iako ga ne smatram oružjem dostojnim pravih muškaraca, ali u Hirkaniji sam naučio da ga dobro koristim i neka me sramota padne na glavu ako ne pogodim dva ili tri gusara.

Stojeći na krmi, Conan je gledao kako serpentinasta galija lagano juri kroz talase. Bilo je jasno da Argusi ne mogu pobjeći od potjere. Gusarske strijele pale su u more dvadesetak koraka od trgovačkog broda.

Brže, psi! Vikao je Tito mašući pesnicama.

Bradati veslači stenjali su od napora, a tijela su im bila oblivena znojem. Trup male galije je škripao i škripao. Vjetar je utihnuo, jedro visilo. Progonitelji su se približavali.

Oko milje je Argus dijelio od spasonosne obale, kada je njen kormilar odletio preko palube sa strijelom koja mu je virila iz vrata. Tito je zauzeo njegovo mjesto. Naslonjen na palubu sa široko raširenim nogama, Conan je podigao luk. Veslači gusarskog broda bili su zaštićeni pletenim štitovima, ali Conan je jednim pogledom ugledao ratnike kako plešu na uskoj palubi. Vitka žena stajala je na niskom mostu, a njena svijetla koža oštro je stajala nasuprot ebanovinim tijelima ratnika. Konan je povukao tetivu, ali nije bilo u njegovoj prirodi da ubija žene, a strijela je probila grudi visokog gusara u perju perja koji je stajao pored nje. Kiša strijela pljuštala je po palubi Argusa, a jauci su se čuli sve više i više. Svi kormilari su ubijeni. Tito je sam upravljao ogromnim veslom, ali se ubrzo zakašljao i pao na palubu sa probušenim grudima. Uplašeni mornari su vrištali, ali Conan je već preuzeo komandu.

Polako momci! zarežao je, spuštajući tetivu svog luka. Uzmite oružje u ruke i namučite te pse prije nego što nam prerežu vrat! Da, bacite vesla, svejedno, oni će nas sada sustići!

Veslači su se uhvatili za oružje, ali je bilo prekasno. Samo su jednom ispalili luk prije nego što ih je napao gusarski brod. Bitka je bila krvava, ali kratka. Svi mornari su poginuli. Samo na jednom mjestu se borba otegla. Gde se Conan borio. Kada je gvožđem okovan pramac gusarske galije prošao kroz stranu Argusa, Kimerijanac je ispustio luk i izvukao svoj pouzdan mač. Prvi gusar je uredno prepolovljen. U žaru borbe, Conan je preskočio bok i našao se na palubi Tigrice. Na njega se obrušio uragan kopalja i toljaga. Ali koplja su se lomila o njegovu školjku, batine su padale u prazninu, a ogromni mač Kimerijaca neumorno je pevao pesmu smrti. Conan je bio u borbenom ludilu. Planina leševa rasla je pred njegovim nogama prije nego što su se pirati povukli, obuzeti strahom. Podigli su koplja kako bi ih bacili na Conana, ali prodoran krik je smrznuo ruke gusara.

Belith se pojavila ispred linije crnih ratnika, nagnuvši svoja koplja. Njene blistave oči uprle su se u Conana. Divljenje čeličnim prstima stisnulo mu je srce. Belit je bila vitka i izvrsno građena - snažna i istovremeno veoma ženstvena. Njena jedina odjeća bila je natkoljenica. Telo žene od alabastra i veličanstvene hemisfere njenih grudi budile su u Kimerijcu strast jaču od borbe protiv ludila. Kosa crna kao stigijska noć padala je u talasima preko Belitovih zaobljenih ramena.

Ne obazirući se na okrvavljeni mač, prišla je tako blizu Kimerijca da je oštrica dodirnula njeno elastično bedro.

Ko si ti? ona je pitala. „Kunem se boginjom Ištar, prešao sam mora od Zingare do krajnjeg juga, ali nigde nisam sreo nikoga poput tebe. Odakle si, ratniče?

Iz Argosa“, odsječno je odgovorio Conan, držeći pogled na štiklu koja mu je virila iza lopatice. Učinio je to, međutim, instinktivno. Previše žena je držao u rukama, da ne prepozna vatru koja je gorjela u očima gusara.

Ti nisi jedan od hyborijskih slabića”, rekao je Belith. - Ti si tvrd i strašan, kao vuk. Oči ti nisu pomračila svjetla gradova, a mišići ti nisu omekšali život među mermernim zidovima!

Ja sam Conan iz Kimerije.

Za Belit je sjever bio maglovita, polumitska zemlja, ali joj je nepogrešivi instinkt govorio da je našla ljubavnika, kojem još uvijek nema ravnog.

A ja sam Belit! - Rekla je kao da je rekla: "A ja sam kraljica." - Pogledaj me, Conan. Zar nisam lepa?! O, tigre sa sjevera, uzmi me, i neka tvoj gvozdeni zagrljaj smrvi moje tijelo! Idemo zajedno na kraj zemlje i mora. Bitke, čelik i vatra učinili su me kraljicom Crne obale - budi moj kralj!

Conan je bacio pogled na crne pirate, tražeći znakove neprijateljstva ili ljubomore na njihovim licima, ali uzalud. Shvatio je da je Belit za njih nešto poput boginje, čije su želje zakon.

Plivat ću s tobom, rekao je.

Ho! Nyaga! Belit je naredio. - Pripremite napitke i previjte rane svom gospodaru. Svi ostali, odvucite plijen na palubu, ali požurite! Vrijeme je da plovimo dalje.

Conan je sjedio na krmi dok mu je stari čarobnjak prao brojne rane na rukama i nogama. Pirati su utovarili teret iz Argusa u skladište. Mrtva tijela su bačena u more na radost ajkula. Udice za hvatanje su uklonjene, a Argus je tiho uronio u krvavocrvene vode. A Tigrica je, vođena ritmičnim zamahom vesala, krenula na jug.

Belith je zakoračila na krmu, skinula natkoljenicu oštrim pokretom, ostavljajući se potpuno gola, i viknula svojoj divljoj hordi:

Oh vukovi plava mora, pogledajte ples, ples parenja Belita, čiji su preci bili kraljevi Asgaluna!

I okretala se kao tornado, kao iskre vatre. Njene vitke bijele noge jedva su dodirivale krvavu palubu, a umirući pirati, gledajući je, zaboravili su na smrt. A kada su se prve zvezde pojavile na nebu, sa strasnim krikom pojurila je do nogu Konana, koji je, goreći od neutažive želje, pritisnuo golo telo Belita na svoja prsa...

2. CRNI LOTUS

Kad u Gradu mrtvih blaga zasja Jela je svojim očima nezasitnim Demon zle ljubomore nastanio se u meni, Kao da je treća osoba iznenada stala između nas.

Pesma o Belitu

Tigrica je neumorno kružila morima, a crna sela su drhtala od straha. Tamtomi su grmeli noću prenoseći vest da je morski đavo pronašao ljubavnika koji je u ljutnji bio gori od ranjenog lava. A mornari koji su preživjeli bitke proklinjali su Belit i bijelog ratnika okrutnih plavih očiju strašnim riječima. A onda se jednog dana "Tigrica" ​​usidrila na ušću široke rijeke, okružena sumornom tajanstvenom džunglom.

Ovo je rijeka Zarheba, što znači "smrt", rekao je Belit. - Njegove vode su otrovne. Pogledajte kako su tamni talasi. Jednog dana je galija koju smo gonili, bježeći od potjere, otišla uz rijeku. Dao sam naređenje da se baci sidro. Nakon mnogo dana struja je nosila brod, sav prekriven sasušenom krvlju. Na njemu je bila samo jedna živa osoba, koja je ubrzo umro. Nismo mogli ništa izvući od njega osim ljutog mrmljanja. Teret niko nije dirao, ali je posada netragom nestala. Voljeni, čuo sam da postoji grad u gornjem toku rijeke. Nema straha u tebi i meni, moramo ga pronaći i opljačkati.

Conan se slagao, uvijek se slagao s njenim prijedlozima. Belit je bio mozak, on je bio mišić. Kuda ploviti, s kim se boriti - nije ga zanimalo. Glavna stvar je boriti se.

Posada Tigrice se nakon bitaka prorijedila i sada se sastojala od osamdeset kopljanika, ali Belit nije želio gubiti vrijeme regrutirajući nove. Njena nova avantura je zvala. "Tigrica" ​​je ušla u ušće rijeke, savladavši jaku struju. Koliko god da su plovili, nikada nisu vidjeli životinju ili pticu koja bi željela piti iz rijeke smrti. Iz džungle su se ponekad čuli strašni, neljudski krici. Belit je rekla da su to bili majmuni koji su bili naseljeni dušama okorelih grešnika, ali Conan joj nije vjerovao. U Hirkaniji je video ove životinje tužnih očiju, jedva da su bile sposobne da izgovaraju krike ispunjene tako žestokom zlobom.

Mjesec je izašao kao krvavi disk. U njegovim zracima, vesla, perjanice ratnika, dijamanti u crnim uvojcima Belita, koji su ležali na koži leoparda, obasjali su se hladnom svetlošću. Oslanjajući se na lakat, divila se Conanu. Oči su joj plamtjele.

Plovimo u zemlju noćnih mora i smrti”, rekla je. - Ne bojiš se, Conan?

Kimerijanac je samo slegnuo ramenima kao odgovor.

I ne bojim se, nastavila je. - Prečesto sam morao da gledam u ralje Smrti. Zar se ne bojiš bogova, Conan?

Trudim se da ih ne kontaktiram. Neki su strogi, drugi ljubazni. Evo Mitre Hiborejaca, čini se, moćnog boga, pošto je ovaj narod gradio svoje gradove po cijelom svijetu. Ali čak i Hiborejci drhte pred Setom. Sviđa mi se Bel, zaštitnik lopova. Mnogo mi je pomogao dok sam bio lopov u Zamori.

Da li vaš narod ima svoje bogove? Nikada ih ne zoveš.

Tu je. Najmoćniji od njih je Krom. Živi na vrhu planine i beskorisno je prizivati ​​ga. Nije ga briga da li osoba živi ili umre. Krom je tmuran i nemilosrdan. Njegov posao je da čoveku pri rođenju udahne dušu i snagu za bitke. Šta drugo možete očekivati ​​od bogova?

Vjerujete li u svijet iza smrti?

br. Čovjek na ovom svijetu uzalud pati, nalazeći zadovoljstvo samo u ludilu bitke. Kada umre, njegova duša odlazi u sivu maglovitu zemlju oblaka i hladnih vjetrova da zauvijek tumara, ne nalazeći utjehu.

Najviše loš život privlačnije od takve sudbine - rekao je Belit. "Ali u šta onda vjeruješ, Konan?"

U životu. U gustom soku mesa, u jakom vinu, u naručju nežnih ruku, u ludilu bitke, u plesu čeličnih oštrica. Sve ovo imam i zato sam sretan.

Ali bogovi i dalje postoje. Ištar, Aštoret, Derketo... I postoji život posle smrti. Znam to sigurno, Conan. Moje srce se stopilo sa tvojim, moja duša je deo tvoje. A da sam umro prije tebe, onda bih ti i iz ponora vječnosti pohitao u pomoć da te podržim u neravnopravnoj borbi. Ja pripadam tebi i nikakvi nas bogovi ne mogu razdvojiti!

Njihov razgovor prekinuo je srceparajući vrisak. Konan, zgrabivši svoj mač, bacio se na pramac galije. Crni ratnik visio je iznad palube u naručju džinovskog pitona koji je iskočio iz rijeke. Konan je zamahnuo mačem i zamalo presekao telo boa konstriktora, koje je bilo debelo kao ljudski torzo. Umiruće čudovište, ne ispuštajući plijen iz usta, počelo je kliziti prsten za prstenom s palube, sve dok i zmija i čovjek nisu zauvijek potopljeni u vodu. Na površini rijeke pojavila se samo krvava pjena. Konan je preuzeo stražu od pokojnika, ali je sve bilo mirno, a kada je jutarnje sunce obasjalo vrhove drveća, primetio je crne očnjake kula u šikari. Conan je pozvao Belith. Odmah je požurila na njegov poziv.

Ne grad, nego gradski duh se predstavio njihovim očima. Bujna trava rasla je između gomila napuklih zidova. Džungla je zavladala gradom, skrivajući urušene stubove i ruševine kuća pod svojim otrovnim zelenilom.

Na glavnom trgu uzdizala se mramorna piramida, okrunjena vitkim stubom, na vrhu koje je sjedilo stvorenje koje je Conan uzeo za skulpturu.

Ovo je velika ptica, rekao je jedan od ratnika.

Ogroman šišmiš - rekao je drugi.

Majmun, - zaključio je Belit.

Tada je stvorenje raširilo krila i odletjelo u džunglu.

Krilati majmun - rekao je Nyaga zabrinuto. Šta nas je dođavola dovelo ovamo? Bilo bi bolje da odmah sebi prerežete grkljane. Ovo je prokleto mesto!

Belit se nasmijao njegovim strahovima i naredio da se veže uz obalu. Ona je prva pristala, a za njom i ostali crnci, pripremajući svoja koplja za bitku. Tišina je vladala svuda okolo, zloslutna, poput tišine usnule zmije.

Sunce je polako i mračno izlazilo nad džunglu. Belith je pokazala na tanku okruglu kulu koja se naginjala prema tlu. Široka uličica, uokvirena srušenim stupovima, vodila je do kule, oslonjene na masivni oltar. Belit mu je pritrčao...

Ovo je hram drevnih bogova”, rekla je. - Vidi, Conan, evo žljebova za protok krvi. Prošle su hiljade godina, a kiše nisu sprale tamne mrlje s njih. Zidine grada su se srušile, a oltar stoji, prezirući vrijeme.

Ko su bili ti drevni bogovi?

Čak i legende ćute o tome. Međutim, obratite pažnju na rukohvate s obje strane oltara! Sveštenici su često skrivali svoje blago ispod žrtvenog kamena. Pokušajte da pomerite ovu ploču!

Konan i trojica najjačih ratnika uhvatili su se za kamene ograde, kada ih je iznenada zaustavio prodoran uzvik Belita:

Snake! Ovde u travi. Konan, ubij je! A vi nastavite sa radom!

Dok je Conan tražio zmiju u travi, četiri ratnika su se naprezala do krajnjih granica, pokušavajući da podignu oltar. Odjednom je počeo da se okreće, u istom trenutku kula se srušila, zatrpavajući četiri ratnika ispod ruševina.

Vitki Belithovi prsti stisnuli su Conanovu ruku.

Nije bilo zmije, šapnula je. Osetio sam opasnost i hteo sam da te zaštitim. Stari bogovi dobro čuvaju svoja blaga. Očistite ruševine!

Ispod hrpe kamenja vojnici su pronašli nišu prekrivenu krvlju mrtvih. U njoj su se krila nezamisliva blaga. Dijamanti, safiri, smaragdi, ametisti, mjesečevi kameni, opali…

Belith je uz plač pala na koljena i zaronila ruke do ramena u more dragulja. Uz krik divljenja izvukla je snop ljubičastog kamenja, nanizanog na zlatni lanac, poput smrznutih kapi krvi. Belit je bio u transu. Njena šemitska duša pronašla je radost i opijenost u bogatstvu.

Uzmite dragulje, psi! - naredio je Belit ratnicima.

Pogledaj! Conan je pokazao prema brodu.

Crna figura polete sa jarbola galije i nestane u džungli.

Đavolski makak je preuzeo brod”, promrmlja jedan od ratnika.

Pa šta?! zacvilila je Belith. - Napravite nosila od kopalja i ogrtača i napunite svoje dragulje! Gdje si, Conan?

Pogledat ću u galeriju. Ovaj šišmiš je mogao da je probode.

Conan je pregledao Tigricu i vratio se. Belith je stavila ogrlicu od rubina, a ljubičasto kamenje tamno je svjetlucalo na njenim golim, veličanstvenim grudima. Ogroman crni ratnik je stajao, do pojasa uronjen u rasutu dijamanata, i sipao ih šake u ruke svojih drugova, drhteći od pohlepe. I činilo se da stoji u ognjenoj jami pakla, držeći zvijezde u rukama.

Leteći đavo je duvao rupe u buradima s vodom, izvijestio je Conan. “Mogli smo ovo spriječiti da smo se manje divili glupom kamenju!” Niste nikoga ostavili na straži, nakaze! Uzeću dvadeset ljudi i otići ću u džunglu u potragu za vodom.

Belit ga je jedva poštedjela pogledom, goruću vatru ludila, prstima je neprestano prstala po ogrlici koja joj je visila na grudima.

U redu, rekla je prkosno. - Odnijet ću plijen na kuhinju.

Džungla se zatvorila iza ratnika, pretvarajući zlatnu svjetlost sunca u sivu. Puzavice nalik pitonu visile su sa grana drveća. Međutim, šikari nisu bili tako gusti kao što bi se moglo očekivati. Put je išao uzbrdo. Ratnici su odlazili sve dalje i dalje od rijeke, ali nisu našli ni tragove potoka ili izvora. Odjednom je Kimerijac stao i s nelagodom odmahnuo glavom.

U daljini su nestali zvuci koraka odreda. Konan je odjednom začuo čudnu aromu. Nešto neobično nježno dodirnulo mu je sljepoočnicu. Conan se brzo okrenuo. Ogromni, crni cvjetovi pružali su se prema njemu, savijajući svoje fleksibilne stabljike, otkrivajući bujne pupoljke. Conan je ustuknuo. Bio je to crni lotos, čiji je nektar donosio smrt, a miris - san pun košmarnog delirijuma. Um Kimerijca je bio zbunjen. Hteo je da potegne mač da poseče podmukle stabljike, ali ruke ga više nisu slušale. Conan je pokušao dozvati ratnike, ali mu se iz grudi oteo samo tihi jauk. Stabla su počela da mu se zamagljuju pred očima. Conan više nije čuo strašne krikove koji su jurili iz obližnjeg žbunja. Koljena su mu popustila i bespomoćno je pao na zemlju. Iznad njegovog nepokretnog tijela ljuljalo se crno cvijeće u potpunom miru.

3. NOĆNA MORA U DŽUNGLI

Da li mu je samo san dao fatalni lotos?

Proklet je san kojim je kupio jadan život.

Smrt među prijateljima uživala je u svakoj minuti nemoći.Mač je bio u korici i nije prolivao krv neprijatelja.

Pesma o Belitu

Prvo je bila tama praznine, probijena ledenim dahom kosmičkog vjetra. Tada su se pojavile strašne figure, koje su svake minute mijenjale svoje obrise, kao da tama poprima tjelesni oblik. Zapuhao je vjetar i piramida bučne tame poludjela je u vihoru.

I iz toga su rođeni Forma i Prostor. Mrak se iznenada razdvojio, a na obalama široke rijeke koja je prelazila beskrajnu ravnicu uzdigao se ogroman grad od zelenog kamena u susret nebu. Nezemaljska stvorenja su kružila iznad njega.

Malo su ličili na ljude, ali sigurno nisu. Oni su bili plod potpuno drugačijeg evolucijskog stabla. Po izgledu nisu bili ništa više ljudski nego što su sami ljudi bili majmuni. Ali duhovno i mentalni razvoj leteća stvorenja bila su viša od čoveka koliko i on od gorila. Kada su izgradili svoj grad, preci ljudi još nisu bili ispuzali na obalu prvobitnog okeana.

Stvorenja su bila smrtna, kao i sve, sastojala se od mesa i krvi. Poput ljudi, živjeli su, voljeli i umirali, iako im je životni vijek bio nezamislivo dug. I nakon miliona godina, počela je Promjena. Slika je zadrhtala pred Conanovim očima poput odraza u vodi.

Epohe su zapljuskivale grad u talasima, a svaka od njih donosila je promjene. Rijeka se promijenila. Ravnice su se pretvorile u močvare pune zmija. Ali polja su ponegdje i dalje urodila plodom. Postepeno su šume zamijenile vlažne džungle. Stanovnici su se takođe promenili. Neki neshvatljivi razlozi im to nisu dozvoljavali

napusti drevni grad. Nekada bogata i moćna zemlja uranjala je sve dublje u crnu močvaru džungle, u čijem su nasilnom haosu bili rastvoreni stanovnici grada. Užasne konvulzije potresle su zemlju. Sa svih strana tmurnog horizonta, mnogi grimizni stubovi uzdizali su se u nebo, izbacujući vrelu lavu.

Zemljotres je uništio vanjske zidine i najviše kule grada, a vode rijeke pocrnile su od neke otrovne tvari koja je pobjegla iz utrobe zemlje. Mnogi od onih koji su pili ovu vodu su umrli, neki su se prilagodili novim uslovima. Oni koji su bili krilati bogovi pretvorili su se u leteće demone. Sa visina o kojima čovječanstvo nije moglo ni sanjati, skliznuli su niže nego što su ljudi mogli zamisliti u svojim najnoćnijim snovima.

Umirali su u strašnim bitkama, proždirajući jedni druge. Bilo ih je sve manje, i konačno, među mahovinom obraslim ruševinama grada, ostala je samo jedna strašna ružna figura.

A onda su se ljudi prvi put pojavili ovdje. Tamnoputi muškarci u kožnim oklopima, naoružani lukovima i bakrenim mačevima - ratnici praistorijske Stigije. Bilo ih je pedesetak, mršavih, prljavih, prekrivenih mnogo rana. Jače pleme je porazilo Stige i otjeralo ostatke vojske u džunglu, gdje su se izgubili kao u lavirintu.

Iscrpljeni, legli su među ruševine i zaspali, okruženi krvavocrvenim cvećem koje cveta jednom u veku. A kada je mjesec izašao, strašno, crvenooko čudovište je ispuzalo iz mraka, prišlo usnulim i izvršilo strašnu, nezamislivu akciju nad svima. A kada je svanulo, nijedna osoba nije ostala među ruševinama: krzneno čudovište s krilima sjedilo je okruženo pedesetak pjegavih hijena, koje su urlale, podižući lica prema nebu, oplakivajući svoje izgubljene duše.

Zatim su slike bljesnule nezamislivom brzinom. Crni ratnici plove rijekom u dugim čamcima ukrašenim lobanjama koje se nacere. Evo ih šunjaju među drvećem, držeći koplja u rukama. A sada već bježe užasnuto, bježeći od crvenookih čudovišta sa odvratnim očnjacima, iz kojih je curila pljuvačka. Krici umirućih razbijali su noćnu tišinu, a vampirove oči zasijale su u tami. I počela je strašna krvava gozba.

Slika se promijenila. Za razliku od prethodnih, bilo je jasno.

Na palubi serpentinaste galije, okružen crnim ratnicima, stajao je svijetloputi div u školjki i rogatoj kacigi. Tek sada, kada se Conan prepoznao na brodu Tigrica, shvatio je da je zaspao, ali nije mogao da se probudi.

Tada je ugledao čistinu u džungli, a na njoj, koji su ga čekali, Ngoros i devetnaest ratnika naoružanih kopljima. A onda ih je s neba sjurila noćna mora. Pomahnitali ratnici, bacajući koplja, jurili su kroz džunglu, ne videći ništa ispred sebe. A gigantski vampir raširio je svoja krila iznad njih.

Conan je ponovo pokušao da se probudi. Vidio je svoje tijelo, ispruženo pod krošnjom crnog cvijeća, osjetio da se strašno čudovište prikrada do njega.

Nevjerovatnim naporom volje prekinuo je uspavane spone i zateturao na noge. Sasvim blizu, u mekoj zemlji, Konan je ugledao trag, kao da se zver sprema da iskoči i već je ispružila jednu šapu. Sudeći po obrisima, to je bio otisak stopala nevjerovatno velike hijene.

Conan je doviknuo Ngorou. Kimerijev glas zvučao je smiješno slabo i prigušeno. Sunce nije prodiralo kroz guste krošnje, ali mu je instinkt govorio da se dan bliži kraju. Conan je bio užasnut, shvativši koliko je dugo bio bez svijesti, i krenuo je tragom odreda. Ubrzo je stigao do poznate čistine i drhtaj mu je prošao niz kičmu. Bila je to čistina iz njegovog sna. Štitovi i koplja bili su razbacani po čistini. Tragovi otisaka odveli su Conana do gole stijene koja se naglo spustila do provalije dubokog četrdeset stopa. Neko stvorenje se stisnulo uz ivicu litice.

Konan je isprva pomislio da je gorila, ali pogledavši bliže, ugleda crnog diva kako stoji na sve četiri, pjeni na usta. Tek kada je čovjek jurnuo na Conana uz jecajući urlik, Kimerijanac ga je prepoznao kao Ngoroa. Ignorirao je Conanov krik, razrogačenih očiju, lica kao humanoidne maske. Uz drhtaj užasa koji ludak uvijek izaziva zdrava osoba, Conan je probio Ngoroova prsa svojim mačem. Izbjegavajući kvrgave prste diva koji je padao, Conan se približio rubu ponora.

Na trenutak je pogledao dole, gde su na oštrim delovima stena ležali srušeni pirati. Oblaci ogromnih crnih mušica prijeteći su zujali po krvlju natopljenom kamenju, mravi su već počeli da proždiru leševe, a lešinari su se smjestili na okolno drveće.

Conan se okrenuo i potrčao nazad, probijajući se kroz šikaru i preskačući debla oborenog drveća. U ruci je grčevito držao mač i njegovo tamno lice sada je bilo neobično belo.

Ništa nije poremetilo tišinu koja je vladala u džungli. Sunce je već nestalo. U polumraku gdje se skrivala smrt, Conan je izgledao kao leteća munja od ljubičaste i čelične boje. Konačno je istrčao na obalu rijeke prekrivenu maglom. Video je Tigricu pritisnutu blizu obale. Tu i tamo, između kamenja, bilo je svježih mrlja. I ovdje je zavladala smrt. Od šume do same rijeke, između iskrcanih stubova i na napuklim pločama, posvuda su ležali unakaženi, raskomadani, napola pojedeni ljudski ostaci.

Snaga je napustila Conana. Polako je krenuo prema galeriji. Nešto je visilo sa njenog jarbola, blistajući u slabom svetlu poput slonovače. Nijemi, Conan je pogledao u mrtvo lice Kraljice Crne obale. Belitov vitki dugi vrat bio je stisnut vrpcom od ljubičastih dragulja, koji su u sivom sumraku izgledali kao zamrznute kapi krvi.

Crne senke su ga okružile, Zubi su crna usta razotkrili I krv je tekla kao voda.

Ali se iz tmurnog ponora digao Onaj čija je ljubav jača od smrti Da poleti na njegov poziv.

Pesma o Belitu

Džungla je crnim rukama hvatala ruševine grada. Mjesec još nije izašao. Zvijezde su, poput čestica ćilibara, blistale na nebu, koje kao da se smrzavalo od užasa pred carstvom smrti. Na stepenicama piramide među srušenim stubovima sjedio je, poput gvozdene statue, Konan iz Kimerije, naslonjen bradom na svoje moćne šake. Iz mraka je dopirao zvuk vrebajućih koraka, crvene oči blistale. A svuda okolo ležali su mrtvi...

Na palubi Tigrice, umotan u grimizni ogrtač Konana, Belit je zauvek spavao. Spavala je kao prava kraljica, među rasutim draguljima, svilom, zlatotkanom odjećom, srebrnim polugama i zlatnicima - svime što je ostalo od zlokobnog blaga iz prokletog grada, koje je Conan bacio uz kletvu u vode Zarhebe.

Sedeo je na stepenicama piramide, čekajući nevidljive neprijatelje. Crna bijes je protjerala sav strah iz njegovog srca. Više nije sumnjao da su njegovi snovi bili proročki. Ngoro odred, zaslijepljen užasom, pao je u provaliju. Sam Ngoro je izbegao smrt, ali ne i ludilo. U isto vrijeme, ili nešto ranije, uništeni su svi ostali pirati.

Conan se nije pitao zašto je pošteđen? Osim ako ga vlasnik džungle nije namjeravao mučiti strahom i mučenjem duže vrijeme. Tako je izgledalo. Dokaz je omča oko Belitovog vrata. Nepoznati neprijatelj je nastojao da dovede svoju duševnu bol do krajnjih granica, najprije je pokazao sudbinu svojih drugova. Conanove su oči plamtjele ledenom vatrom na tu pomisao.

Mjesec je izašao. Njegove zrake udarale su iskre iz Kimerijevog rogatog šlema. Nije se čuo ni zvuk. Džungla je zadržala dah, a vazduh se zgusnuo od napetosti. Stepenice piramide bile su okrenute prema džungli. Konan je držao šemitski luk u rukama, stavljajući pored sebe tobolac pun strela.

Nešto se uskomešalo u tami, a na mjesečini Conan je ugledao obrise životinjskih glava. Izskočili su iz mraka, ogromni i gipki, pripijeni uz zemlju - dvadeset ogromnih, pjegavih hijena.

"Dvadeset? pomisli Konan. „Dakle, koplja gusara su ipak uspela da sakupe svoju žetvu!“

Povukao je tetivu do neuspjeha, ona je zastenjala, oslobađajući se, a stvorenje vatrenih očiju, visoko skačući, srušilo se na zemlju. Ostali su bez oklijevanja pohrlili ka piramidi, iako su strijele letjele prema njima poput smrtonosne kiše, poslane čeličnom rukom Kimerijca, čija je snaga udeseterostručena mržnjom, vrelom poput paklene vatre. Conan nikada nije propustio ritam u svom borbenom ludilu. Vazduh je bio ispunjen zviždukom smrti. Manje od polovine stvorenja stiglo je do stepenica...

Gledajući u njihove goruće oči, Conan je shvatio da nema posla sa životinjama. Odavali su auru zla, opipljivu poput isparenja iz močvare prekrivene leševima. Nije mogao ni pretpostaviti koja ih je đavolska vradžbina pozvala u život, ali je sigurno znao da je suočen s magijom crnijom i moćnijom od magije Skelosovog bunara.

Conan je skočio i poslao posljednju strijelu u krzneno tijelo, jurnuvši mu u grlo, a satanska zvijer, čučnuvši u skoku, srušila se i prostrelila. A onda je došao ostatak čopora. Munjeviti udarci mača prepolovili su tri stvorenja, ali su tri preostala oborila Kimerijca s nogu. Jednom od njih uspio je drškom zdrobiti lobanju, a potom, bacivši mač, zgrabio posljednju dvojicu za grkljan, ugrizao i kidao njegovo tijelo. Samo je školjka spasila Kimerijca od sigurne smrti. Gotovo se ugušio odvratnim smradom koji su ispuštale zvijeri, a oči su mu bile pune znoja. U sljedećem trenutku, Conanova ruka je jednom vukodlaku razderala grkljan, a drugi je, nestao, zgnječio šapu drugom. Kratak, zastrašujući ljudski jecaj oteo se iz ralja osakaćenog stvorenja. Zaprepašten ovim, Conan je popustio stisak.

Hijena sa razderanim grlom, prskajući krv, iznenada je jurnula na ratnika u posljednjem divljem grču i sklopila mu očnjake na vratu. Ali prije nego što je Conan mogao osjetiti bol, ona je pala mrtva. Drugi je, skačući na tri noge, zgrabio kimerijca za stomak, toliko da je progrizao nekoliko tanjira. Conan je uz veliki napor podigao veliko, uvijano tijelo iznad sebe i na trenutak se ukočio. Smrad koji je izlazio iz hijeninih usta izazivao mu je mučninu, a očnjaci su pucali na samom vratu. Trzaj - i strašnom silinom baci zvijer na kamene ploče.

Conan je hvatao dah, teturajući na široko raširenim nogama, kada se začuo glasan udarac prepletenih krila. Zgrabio je svoj mač, obrisao krv s očiju i podigao ga iznad glave s obje ruke, spremajući se da napadne odozgo.

Ali udarac je došao s druge strane. Odjednom je piramida zadrhtala pod njegovim nogama. Istovremeno je primijetio kako se visoka kolona, ​​ljuljajući se kao grana na vjetru, počela naginjati prema njemu. Nije bilo vremena za razmišljanje. Conan je jednim skokom prevalio pola udaljenosti do podnožja piramide čije su se stepenice tresle. U sljedećem očajničkom skoku stigao je do tla. U istom trenutku piramida se srušila uz huk, a stub se srušio u tuči mermernih blokova...

Conan je došao k sebi i počeo da baca ostatke ispod kojih je bio zakopan. Noge su mu bile pritisnute na tlo ogromnim blokom, a Conan nije bio siguran jesu li netaknute. Neki od krhotina oborili su mu kacigu. Kosa mu je bila zalivena krvlju. Također je curio iz brojnih rana na vratu i rukama. Naslonjen na laktove, Conan je pokušao da se oslobodi.

Tamna silueta je zatreperila na pozadini zvezda i potonula na obližnju travu. Okrenuvši glavu, Conan je ugledao krilatog demona, uspio je vidjeti humanoidnu figuru na krivim kratkim nogama, crne dlakave šape sa dugim kandžama ispruženim naprijed, bezobličnu glavu, lice na kojem se isticao samo par krvavocrvenih očiju. U ovom stvorenju, nadčovjek i primitivna životinja su bili divlje spojeni u isto vrijeme. Trenutak kasnije, demon je bacio na Conana.

Kimerijanac je pokušao da zgrabi mač, ali nije mogao da ga dohvati. Snagom, uvećanom očajem, uhvatio je kvržicu koja ga je pritiskala i pokušao da je odbaci. Vene na čelu su mu napukle, mišići kao da će puknuti. Blok se pomerio i počeo malo po malo da popušta. Conan je shvatio da će mu crne kandže vampira donijeti smrt prije nego što se oslobodi. Ipak, ratnik je nastavio da se bori.

Krilati đavo, poput crne sjene, sagnuo se nad poraženim, ali ne i slomljenim ratnikom, i već se spremao da stisne oštre kandže na njegovom vratu, kada ga je odjednom kao munja projurila lagana silueta i blokirala žrtvu.

Začuđen, Conan bi prepoznao ovu otpornu figuru od alabastera među hiljadu drugih. Bila je to Ona, koja je drhtala od ljubavi i bijesa, opasna kao ranjeni panter. Njeno gipko telo od slonovače blistalo je na mesečini, njene velike grudi su se uzdizale visoko. Uz vrisak poput oštrice na oštrici, svom je snagom odgurnula krilato čudovište.

Belit! povikao je Conan.

Uputila mu je brzi pogled, u kojem je plamen beskrajne ljubavi sagoreo, vreo kao usijana lava, i nestao. Ispred Conana je ostao samo vampir, koji se, podižući šape, kao da se brani od napada, u strahu povukao.

Conan je znao da Belith zapravo zauvijek spava na palubi Tigrice. A onda se sjetio njenih strastvenih riječi: „Čak i da sam mrtav, a ti si morao da se boriš za život, pohitaću ti u pomoć iz ponora“ ...

Kimerijac je skočio i uz strašni vrisak prevrnuo blok i zgrabio svoj mač. Neprijatelji su jurišali jedni na druge. Conan je zadao tako užasan udarac da ga je zamah čelika koji je zviždao natjerao da napravi pola okreta. Oštrica je zaronila u vampirovo tijelo tik iznad kukova i prepolovila ga.

Conan je stajao sa krvavim mačem u ruci i gledao u gornju polovinu strašnog neprijatelja. Crvene oči su sijale još minut, a onda su se zastakle i zauvek zatvorile. Ogromne šape s kandžama stisnute u samrtnim mukama. I posljednja, najstarija rasa svijeta je nestala...

Conan je pogledao oko sebe, tražeći strašne zvijeri koje su bile i dželati i robovi krilatog demona, ali nije vidio nijednu. Na kamenim pločama ležala su tijela tamnoputih ljudi s orlovskim nosovima, izbodenih strijelama ili izrezana udarcem mača. Pred Conanovim očima srušili su se u prah. Zašto gospodar džungle nije pritekao u pomoć svojim robovima kada su se borili protiv Conana? Možda se i sam bojao bijesa strašnih očnjaka monstruoznih vukodlaka koje je stvorio ...

Konan se polako približio obali i ukrcao se na galiju. Sa nekoliko udaraca mača presekao je užad i uhvatio se za veslo. Tigrica se polako kretala prema sredini tmurne rijeke, gdje ju je ponela jaka struja. Držeći se za veslo, Conan nije skidao mrštenje s nepokretnog tijela, umotanog u ljubičasti ogrtač, koje je ležalo na gomili bogatstva dostojnog carice.

5. DŽENARSKI POŽAR

Došao je kraj našeg puta. Tihi pljusak vesla i zvuk harfe I naša krvava zastava spuštena Neće nikoga uplašiti O, tirkizno mora, dovedi u Elysium Onoga koji nam je bio draži od života!

Pesma o Belitu

Svanulo je. Ušće rijeke je postalo krvavo. Konan je, naslonjen na svoj ogromni mač, stajao na obali okeana i posmatrao Tigricu kako odlazi na svoje poslednje putovanje. Oči su mu bile suve. Azurno prostranstvo okeana za njega je izgubilo svoju lepotu, a srce mu se ukočilo od gorčine.

Belith je bio more. Učinila ga je divnim i divnim. Bez toga bi se pretvorila u sumornu, pustu pustinju, koja se proteže od pola do pola. Belith je pripadala moru, a sada ju je Conan vraćao tamo. Ništa više nije mogao učiniti za nju.

Plavi sjaj okeana sada je Conanu bio odvratniji od bezdana smrti u koju bi sada poželio da uroni.

"Tigricu" niko nije kontrolisao, vesla su joj se bespomoćno smrzla. Ali čist svjež vjetar ispunio je njeno svileno jedro i, poput labuda koji žuri svom rodnom gnijezdu, galija je pojurila na pučinu. I plamen se sa palube dizao sve više i više ka nebu, zatvarajući u svoj svepožnji zagrljaj umotan u ljubičasti ogrtač Belit.

Tako je u vječnost prešla Kraljica Crne obale.

Naslonjen na svoj mač, Conan je stajao u tišini sve dok posljednji odsjaj plamena nije nestao u plavoj magli.