Kako se kreću asteroidi? Najveći asteroidi i njihovo kretanje

Jedno od planiranih područja istraživanja svemira u NASA-i je proučavanje asteroida. Što planiraju tražiti na tim golim kozmičkim blokovima, kakve tajne kriju ti tihi komadi kamena?

Trenutno su znanstvenici dosta dobro proučili najveće asteroide i njihovo kretanje. Nemoguće je ukratko govoriti o tim tijelima Sunčevog sustava (do sada ih je otkriveno više od sedam stotina tisuća). Odakle su došli i što su asteroidi?

Planet broj četiri i pol

Već u osamnaestom stoljeću astronomi su bili relativno dobro svjesni razmjera i opsega Sunčevog sustava. Istraživači Titius i Bose primijetili su da se linija udaljenosti planeta od Sunca uklapa u točan matematički niz. Postojalo je samo jedno mjesto gdje je teorija zakazala. Prva četiri planeta: Merkur, Venera, Zemlja i Mars u potpunosti su odgovarala matematičkom modelu, a zatim...

Jupiter, peti planet, zauzeo je šesto mjesto. Između Marsa i Jupitera nedostajalo je još jedno nebesko tijelo.

Planeti u Sunčevom sustavu, ne računajući našu zvijezdu, najveća su tijela. Asteroidi i njihovo kretanje otkriveni su i sistematizirani kasnije. I u tom trenutku ovaj kvar u nizu postao je pravi izazov za astronome.

Lov na planet br. 4 ½ nije prošao bez drame i okrunjen je uspjehom 1801. godine. Talijanski znanstvenik Piazzi čestitao je zemljanima Novu 1801. godinu otkrivši 1. siječnja prvi mali planet, kasnije nazvan Ceres u čast starogrčke božice plodnosti.

Propali planet ili katastrofa univerzalnih razmjera

Gotovo odmah nakon toga otkriven je drugi asteroid Pallas. Zatim još dvije: Juno i Vesta. Postupno je određivano područje sustava u kojem se nalaze najveći asteroidi. Njihovo kretanje sugeriralo je da su svi dio nečeg velikog.

Tako je nastala teorija o postojanju drevnog planeta Phaeton, koji se okreće u orbiti između planeta Marsa i Jupitera, a uništen je kao rezultat neke vrste kozmičke kataklizme.

Ufolozi također nisu propustili priliku, gdje bismo bili bez njih? Po njihovom mišljenju, stanovnici Phaetona posjetili su naš planet, pojavivši se aboridžinima u obliku bogova. Oni su naše pretpovijesne pretke učili pisanju, matematici i drugim znanostima, a naravno i gradili staroegipatske piramide.

A onda je Phaeton postao žrtvom samih Phaetonaca, koji su se igrali nekim svojim superoružjima.

Međutim, kasnije studije, uključujući one koje su provele NASA-ine automatske međuplanetarne sonde, pokazale su da je lijepa teorija, nažalost, neodrživa.

Prema modernim idejama, ostaci materije protoplanetarnog diska rotiraju između Marsa i Jupitera, što nije bilo dovoljno za formiranje punopravnog planeta. A snažno gravitacijsko polje divovskog Jupitera ne bi dopustilo nastanak više ili manje velikog nebeskog tijela.

Plus dva mala minus jedan veliki

Prvi otkriveni asteroid, Ceres, uvijek se isticao među ostalima. Kako se kasnije pokazalo, u njemu je koncentrirana trećina mase cijelog asteroidnog pojasa. S promjerom od oko 1000 km, jedini je “stanovnik” pojasa i ima masu dovoljnu za hidrostatsku ravnotežu (formiranje sferičnog oblika).

Tu je i geologija zbog uranjanja težih komponenti, a time se mogu pohvaliti samo najveća svemirska tijela.

Asteroidi i njihovo kretanje postali su predmet pomnog proučavanja s pojavom golemih reflektirajućih teleskopa; počeli su se otkrivati ​​brzinom od nekoliko tisuća godišnje. I što je njihova baza brže rasla, to je njihova jedinstvenost u asteroidnom pojasu Ceres postajala očiglednijom.

Godine 2006. dogodio se događaj koji je povećao status ovog planetoida. Godinu dana ranije otkriveno je nekoliko transneptunskih objekata, po veličini usporedivih s Plutonom, koji se do tada smatrao devetim planetom Sunčevog sustava.

Dakle, odlučeno je da se Plutonu oduzme "titula" planeta. Od sada su se sva takva tijela počela nazivati ​​"patuljasti planeti". Ceres također odgovara ovoj definiciji. Dakle, postoje još dva patuljasta planeta u solarnoj obitelji zbog jednog punopravnog i jednog asteroida.

Orbite asteroida

"Najprometnije" kretanje asteroida koncentrirano je, kao što je već naznačeno, između Marsa i Jupitera. Međutim, oblik orbita većine njih znatno se razlikuje od orbita planeta koji se kreću u gotovo savršenim krugovima. Dakle, ako drugi najveći asteroid u Sunčevom sustavu, Vesta, ima orbitalni ekscentricitet 0,089 i stalno je u pojasu, onda se Eros, primjerice, kreće drugačije.

Na najvišoj točki orbite nalazi se, kako i priliči, u pojasu asteroida, a zatim, prelazeći orbitu Marsa, Eros juri prema Zemlji, ne stižući njezinu orbitu za “nekih” 20 milijuna kilometara.

Asteroid s najizduženijom putanjom smatra se 2005HC4. Na najdaljoj točki "leti" daleko izvan orbite Marsa, ali u perihelu se Suncu približava 7(!) puta bliže od Merkura.

Opasnost za Zemlju

Postoji mnogo takvih kozmičkih "kamenuća" različitih veličina koji prelaze Zemljinu orbitu i stoga se teoretski mogu zabiti u nas. To je jedan od razloga koji tjera znanstvenike iz svih zemalja da detaljno proučavaju kretanje asteroida.

Osnovne informacije o orbitama najvećih od njih dobivene su prije mnogo desetljeća. Srećom, među njima nema kandidata za sudar s našim planetom u sljedećih nekoliko milijuna godina.

To se, nažalost, ne može reći za manja kozmička tijela koja mjere stotine metara ili manje. Unatoč činjenici da se broj otkrivenih asteroida približava milijunu, astronomi neprestano otkrivaju nove. Osim toga, asteroidni pojas prilično je "prenaseljeno područje" Sunčevog sustava. Njihovi međusobni sudari mogu lako dramatično promijeniti orbitu relativno malog kamena, poput praćke, usmjeravajući ga prema jednom od planeta.

Planet s blagom

Međutim, čini se da bi se kratki podaci o kretanju asteroida mogli s vremenom početi pojavljivati ​​u ekonomskim vijestima. Nedavno je interes za njihovo proučavanje nastao zbog planova (iako još uvijek vrlo dalekih) za njihov budući razvoj kao ležišta minerala.

Grubo se procjenjuje da dubine Erosa sadrže nekoliko puta više metala rijetkih zemalja nego što ih je ljudska civilizacija iskopala i iskoristila kroz svoju povijest.

Međutim, za hipotetski razvoj naslaga zlata i platine na površini kozmičkog tijela poželjno je da tamo postoji barem mala sila teže. Samo najveći asteroidi imaju ovu kvalitetu. A njihovo kretanje i stabilna, gotovo kružna orbita čine, na primjer, Ceres i Vestu glavnim kandidatima za istraživanje. Moguće je da će za nekoliko stotina godina mladi parovi letjeti na medeni mjesec na Eros, a nisu uzalud smislili takvo ime za to...

Asteroidi su astronomima poznati već duže vrijeme, no svjetska zajednica o njima se ozbiljno počela govoriti tek nakon 2004. godine, kada se u medijima pojavila informacija da je ovo mogla biti katastrofa, uništiti oko 25% života na planetu. Tada je putanja asteroida preračunata, svi su se smirili, ali interes za asteroide i ostale je ostao. Dakle, ?
1

Promjer je oko 950 km. Ono što je ovo nebesko tijelo bilo od svog otkrića (koje se dogodilo, na trenutak, 1801. godine!): pravi planet, asteroid, a od 2006. godine smatra se patuljastim planetom - jer je najveći u asteroidnom pojasu . Ceres je sfernog oblika, što je potpuno nekarakteristično za asteroide, jezgra se sastoji od stijena, a kora od minerala i vodenog leda. Najbliža točka njegove orbite nalazi se na udaljenosti od 263 milijuna km od Zemlje, pa je malo vjerojatno da treba očekivati ​​sudar – barem u sljedećih nekoliko tisuća godina.

2

Promjer mu je 532 km. Također čini dio asteroidnog pojasa i vrlo je bogat silicijem - u budućnosti bi mogao postati izvor minerala za Zemljane.

3

530 km u promjeru. Iako je Vesta manja od prethodnih asteroida, ona je najteži asteroid. Jezgra mu se sastoji od teškog metala, kora mu je od stijene. Zbog karakteristika ove stijene, Vesta reflektira 4 puta više sunčeve svjetlosti od predvodnice našeg vrha - Cerere, pa se ponekad, jednom u 3-4 godine, Vestino kretanje može promatrati sa Zemlje golim okom.

4

Njegov promjer je znatan - 407 km, ali ovaj asteroid je toliko mutan da je otkriven kasnije od ostalih. Hygea je tipičan predstavnik najčešćeg tipa asteroida - s sadržajem ugljika. U trenutku maksimalnog približavanja Zemlji, ovo nebesko tijelo može se promatrati ne kroz teleskop, već kroz dalekozor.

5

Promjer – 326 km. Unatoč činjenici da je Interamnia vrlo velik asteroid, još uvijek ostaje vrlo malo proučeno nebesko tijelo. Prije svega, budući da pripadaju asteroidima rijetke spektralne klase F, ni njihov točan sastav ni unutarnja struktura nisu poznati modernoj znanosti. Što se Interamnije tiče, ne zna se ni njen točan oblik! Potpune misterije...

6

Promjer ovog asteroida je 302,5 km, a otkriven je davno - 1858. Ima vrlo izduženu orbitu pa se udaljenost od Europe do Sunca može vrlo značajno promijeniti (da ovdje ima života, bila bi neki super-adaptivni mutanti!). Njegov indeks gustoće tek je malo veći od gustoće vode, što znači da je površina ovog nebeskog tijela porozna. To je poput divovskog plovućca koji se okreće u Velikom asteroidnom prstenu.

7

Njegov promjer, prema različitim procjenama, kreće se od 270 do 326 km. Odakle tako čudan naziv? Pronalazač ovog asteroida, Raymond Dugan, nazvao je nebesko tijelo koje je otkrio po profesoru astronomije Davidu Toddu, ali je ime preinačeno u “žensku” verziju - “David”, budući da su se u to vrijeme samo ženska imena davala asteroidima (i , kao što ste možda već primijetili, većina je iz grčke mitologije).

8

Promjer – 232 km. Ovaj asteroid, kao i Europa, ima veliku poroznost - u biti, to je hrpa ruševina koje na okupu drži gravitacija. Sylvia je prvi nama poznati trostruki asteroid, jer ima najmanje 2 satelita!

9

Vrlo čudan svemirski objekt dimenzija 370 × 195 × 205 i oblika koji liči ili na kikiriki ili na bučicu, a uz sve to ima i svoj (još neimenovani) mjesec. Njegovo podrijetlo je zanimljivo: činjenica je da se Hector sastoji od mješavine kamena i leda. Objekti Kuiperovog pojasa Pluton i njegov satelit Triton imaju ovaj sastav. To znači da je Hector stigao iz Kuiperovog pojasa (područje svemira iza Plutona), najvjerojatnije u zoru formiranja Sunčevog sustava, kada su se planeti aktivno selili.

10

Veličine - prema različitim izvorima, od 248 do 270 km - velik je i brzo rotirajući asteroid. Ima vrlo visoku gustoću, ali to je zbog njegove velike veličine.
A upravo nedavno - 19. srpnja - asteroid UW-158 s jezgrom koja sadrži oko 100 milijuna tona platine prošao je vrlo blizu Zemlje (2,4 milijuna km, ništa za svemir)! Takvo bogatstvo je nestalo... Dakle, asteroidi nas nastavljaju iznenađivati!

Sudeći prema filmovima katastrofe, asteroidi se mogu smatrati glavnim neprijateljima čovječanstva, uz viruse, zombije i neodgovorne političare. Deseci filmova govore o katastrofama koje počinju na Zemlji nakon sudara s čak i relativno malim nebeskim tijelom. Nepotpuni popis uključuje tsunamije, potrese, klimatske promjene i druge fenomene koji nisu baš korisni za ljude.

Mogućnost sudara Zemlje i asteroida postoji, ali je, srećom, izuzetno mala. Ipak, ispravnije je zamisliti Svemir općenito, a posebno Sunčev sustav kao prazan prostor, u kojem se vrlo rijetko nalaze velika tijela poput planeta, njihovih satelita i asteroida. Indikativna je ova činjenica: usprkos činjenici da su u prostoru između Marsa i Jupitera otkrivene tisuće velikih i malih nebeskih tijela, svemirske letjelice ovu zonu prelaze ne samo bez oštećenja, već i bez ugrožavanja približavanja asteroidima.

Povijest otkrića asteroida u znanstveno-popularnoj literaturi obično se prikazuje na način koji štedi znanstvenike. Kao, Johann Titius je u 18. stoljeću izračunao obrazac udaljenosti planeta od Sunca, a nešto kasnije njegov imenjak Bode izračunao je da bi između Marsa i Jupitera trebao postojati planet. Astronomi su ga počeli tražiti i otkrili su ga 1801. godine. Od tada je sve počelo...

U ovoj verziji sve izgleda prirodno i lijepo, ali postoji niz nijansi. Pokazalo se da je Titiusova formula dobro odabrana empirijska kombinacija. Astronomi su doista tražili prvi asteroid. Barun Xaver je čak stvorio nebesku policiju za ovu potragu. Dva tuceta astronoma dobila su jednaka područja neba u kojima su se dogodile makinacije.

No, buduću Ceresu nije otkrio nitko od “nebeskih policajaca”, već Talijan Giuseppe Piazza. Astronom nije tražio ništa novo - sastavljao je katalog zvijezda, a na Staru godinu 1801. slučajno je naletio na točku koja se brzo kretala. Štoviše, Piazza je odmah izgubio svoje otkriće, jedva imajući vremena nazvati novi planet, kako je mislio, Ceres. Carl Gauss je pomogao. Koristeći matematičke izračune, pronašao je mjesto za traženje nadoknade u Sunčevom sustavu i Ceres je ponovno otkrivena. Odnosno, otkriće Pjace donekle je slično Kolumbovu otkriću Amerike – obojica su tražili pogrešnu stvar, ali značaj ovih otkrića ne umanjuje značaj ovih otkrića.

Postoji više asteroida

Od 1802. godine u astronomskoj zajednici odvijaju se dva paralelna procesa. Astronomi su otkrili mnogo novih asteroida, dok su istovremeno raspravljali o njihovom statusu i podrijetlu. Predlagalo se da ih se smatra malim planetima; čak su izmislili precizan, ali nerazuman izraz "Zenareidi" ("smješteni između Jupitera i Marsa"). Ali pobijedio je trenutno korišteni naziv. Bio je neutralan - svako tijelo se može nazvati "asteroidom", bez obzira na njegovu relativnu veličinu, porijeklo, sastav i orbitu. A praktične pretrage dovele su do činjenice da je u Sunčevom sustavu već otkriveno oko 300 tisuća asteroida.

Najveći asteroidi

Jasno je da u golemom broju otkrivenih asteroida veliku većinu čine mali objekti. Sve počasti, uključujući vlastita imena, idu velikim asteroidima. Ako uzmemo u obzir veličine, popis najvećih asteroida će izgledati ovako:

10. Eufrozina

Asteroid Euphrosyne, unatoč njegovoj blizini Zemlji i velikoj veličini, teško je vidjeti sa Zemlje čak i s najmanje udaljenosti – zbog velike količine ugljika u svom sastavu vrlo je taman. Asteroid, promjera 256 kilometara, kreće se orbitom blizu okomite ravnine ekliptike i završi svoju orbitu oko Sunca za 5,6 godina.

Hector je otkriven 1907. godine, no zbog velike udaljenosti od Zemlje (bliži je Jupiteru) i niske refleksije mogao se ispravno vidjeti tek u 21. stoljeću. Ispostavilo se da je asteroid maksimalne duljine 370 kilometara oblika graha ili bučice, a njegova dva masivna dijela može povezati samo gravitacija.

Hectoru treba gotovo 12 godina da obleti oko Sunca. Istodobno, brzina vlastite rotacije je blizu brzine drugih asteroida i manja je od 7 sati.

8. Silvija

Strogo govoreći, Sylvia nije jedan asteroid, već sustav s dva satelita - Romulus i Remus. A glavni asteroid najvjerojatnije nije monolit, već malo kamenje skupljeno gravitacijom - Sylvijina prosječna gustoća je preniska.

Sustav Sylvia okrene se oko Sunca za 6,5 ​​godina, a oko svoje osi za nešto duže od 5 sati. Tijekom svog orbitalnog kretanja, Sylvia se može promijeniti za 10%.

7. David

Ovaj asteroid je morao biti malo preimenovan radi tradicije. Amerikanac koji ga je otkrio, Raymond Dugan, svom je otkriću dao ime David u čast profesora Davida Todda. Ali postojala je tradicija davanja ženskih imena asteroidima, a ime je prilagođeno.

Uz pomoć najvećih teleskopa u to vrijeme, smještenih na Havajima, ne samo da su odredili veličinu Davide (najmanje 231 kilometar), već su vidjeli i ogroman krater na površini. Karakteristično je da su u tijeku izračuna Davidine mase rezultati dali dvostruki rasip. Godina na ovom asteroidu traje 5,6 godina, a dan nešto više od 5 sati.

6. Europa

Asteroid Europa lakši je od svojih kolega iz skupine velikih asteroida. To je omogućilo astronomima da pretpostave da se sastoji od poroznih tvari. A zbog slabog sjaja, vjeruje se da su to spojevi koji sadrže ugljik.

Asteroid promjera 302,5 kilometara rotira u izduženoj orbiti. Razlika u udaljenosti od Sunca kreće se od 413 do 512 milijuna kilometara. Dan na Europi traje 5,6 sati, a godina 5,5 zemaljskih sati.

Ovaj asteroid i dalje ostaje velika misterija. Poznato je da mu je promjer 326 kilometara, Interamnia napravi krug oko Sunca za 5,4 godine, a dan traje gotovo 8 sati. Međutim, zbog njegove udaljenosti i vrlo tamne površine, astronomi nemaju informacija o sastavu asteroida. Čak su i opće fizičke informacije dobivene ne izravnim opažanjima, već tijekom okultacije sjajne zvijezde od strane Interamnija.

Asteroid, nazvan po božici zdravlja, otkriven je dosta kasno - 1849. godine. Hygea je, u usporedbi s drugim velikim asteroidima, dosta udaljena od Zemlje, a njena površina reflektira malo svjetlosti.

Godina na Higiji, čiji je promjer 407 kilometara, traje 5,5 zemaljskih godina, ali je dan tri sata duži od zemaljskih godina.

Pallas je treći među asteroidima po veličini, a drugi po vremenu otkrića - Heinrich Olbers ga je otkrio 1802. godine. Dugo je držala drugo mjesto u obje kategorije, no nakon razjašnjenja Pallada je postala treća.

Promjer Pallas je 512 km. Rotira po nagnutoj i jako izduženoj orbiti, pa godina na njemu traje više od 4,5 zemaljske godine.

Vesta, koja je na drugom mjestu među asteroidima, malo je nadmašila Pallas u veličini - prosječni promjer joj je 525 kilometara, a najveća vrijednost 573 kilometra (Vesta ima prilično nepravilan oblik).

Na površini asteroida postoji mnogo dubokih kratera, uključujući i krater Rheasilvia, čiji je promjer usporediv s promjerom same Veste. U središtu kratera uzdiže se planina visoka 22 kilometra. Znanstvenici još uvijek ne znaju kako je asteroid preživio udar tako monstruozne sile.

Težina Veste pokazuje da je njezina jezgra izrađena od metala. Možda će u budućnosti asteroid, koji se sada okreće oko Sunca brzinom od jedne revolucije u 42 zemaljska mjeseca, postati izvor sirovina za Zemljinu metalurgiju.

Taj je status najveći asteroid službeno imao do 2006. godine. Ceres, koju je otkrio Giuseppe Piazza, postojala je kao asteroid 200 godina i postala je mali planet. Tako je odlučila Međunarodna astronomska unija. No, uz dužno poštovanje glasovima astronoma, Ceres nikako ne doseže planet - njen promjer od 950 kilometara, impresivnih u društvu asteroida, gotovo je pet puta manji od Merkura, koji je postao najmanji planet nakon Protonovog diskvalifikacija.

Za razliku od malih asteroida, Ceres ima gotovo pravilan sferni oblik. Otprilike trećina asteroida sastoji se od leda, ostatak su željezne rude i karbonati. Godina na asteroidu koji se okreće oko Sunca između orbita Jupitera i Marsa traje više od 4,5 zemaljskih godina, a dan je kraći od zemaljskih godina - Ceres se okrene oko svoje osi za 9 sati.

Na samom početku 19.st. Talijanski astronom Piazzi (1746-1826) slučajno je otkrio prvi mali planet (asteroid). Nazvana je Ceres. Kasnije su otkriveni mnogi drugi mali planeti koji su tvorili asteroidni pojas između orbita Marsa i Jupitera.

Kretanje asteroida

Na fotografijama zvjezdanog neba snimljenim dugim ekspozicijama one se pojavljuju kao svjetlosne linije. Registrirano je više od 5500 malih planeta. Ukupan broj asteroida trebao bi biti desetke puta veći. Asteroidi čije su orbite utvrđene dobivaju oznake (serijske brojeve) i imena. Neki novi asteroidi nazvani su po velikim ljudima (1379 Lomonosov), državama (1541 Estonija, 1554 Jugoslavija), zvjezdarnicama (1373 Cincinnati - američki opservatorij koji je Međunarodni centar za promatranje asteroida) itd.

Asteroidi se kreću oko Sunca u istom smjeru kao i veliki planeti. Njihove revolucije imaju veće ekscentricitete (u prosjeku 0,15) od putanja velikih planeta. Stoga se neki mali planeti protežu daleko izvan asteroidnog pojasa. Neki od njih kreću se izvan orbite Saturna u afelu, dok se drugi približavaju Marsu i Zemlji u perihelu. Na primjer, Hermes je u listopadu 1937. prošao od Zemlje na udaljenosti od 580 000 km (samo jedan i pol puta dalje od Mjeseca), a asteroid Icarus, otkriven 1949., čak se kreće unutar orbite Merkura i približava se Zemlji svakih 19 godina. Posljednji put to se dogodilo u lipnju 1987. Tada se Ikar približio Zemlji na udaljenost od nekoliko milijuna kilometara i promatran je na mnogim zvjezdarnicama. Naravno, ovo nije jedini slučaj. Moguće je, primjerice, da je sudar asteroida sa Zemljom doveo do smrti dinosaura prije 65 milijuna godina. A u ožujku 1989. asteroid veličine oko 300 m prošao je od Zemlje na udaljenosti manjoj od 650 tisuća km. Stoga nije slučajno da su znanstvenici počeli razvijati učinkovite metode za pravovremeno otkrivanje i, ako je potrebno, uništavanje opasnih asteroida.

Fizičke karakteristike asteroida

Asteroidi nisu vidljivi golim okom. Najveći asteroid je Ceres (promjer 1000 km). Općenito, asteroidi imaju promjere od nekoliko kilometara do nekoliko desetaka kilometara, a većina asteroida su bezoblični blokovi. Mase asteroida, iako različite, premale su da bi ta nebeska tijela zadržala atmosferu. Ukupna masa svih asteroida skupljenih zajedno je oko 20 puta manja od mase Mjeseca. Svi bi asteroidi činili jedan planet promjera manjeg od 1500 km.

Posljednjih godina moguće je otkriti satelite (!) na nekim asteroidima. Asteroid je prvi put snimljen s udaljenosti od samo 16 tisuća km 29. listopada 1991. s američke svemirske letjelice Galileo, lansirane 18. listopada 1982. radi proučavanja Jupitera. Prelazeći asteroidni pojas, Galileo je fotografirao mali planet 951 - asteroid Gaspra. Ovo je tipičan asteroid. Velika poluos njegove orbite je 2,21 AJ. Ispostavilo se da je nepravilnog oblika i da je možda nastao kao rezultat sudara većih tijela u asteroidnom pojasu. Fotografije prikazuju kratere (njihov promjer je 1-2 km, posvećeni dio asteroida je 16x12 km). Na slikama je moguće razaznati detalje površine asteroida Gaspra veličine 60-100 m.

U astronomiji, asteroid je malo nebesko tijelo koje rotira u neovisnoj eliptičnoj orbiti oko Sunca. Kemijski sastav asteroida je raznolik. Većina ovih nebeskih tijela su ugljični objekti. Međutim, u Sunčevom sustavu postoji i značajan broj asteroida od silicija i metala.

Asteroidni pojas

U Sunčevom sustavu, između orbita planeta Marsa i Jupitera, nalazi se ogroman broj asteroida različitih veličina i oblika. Ova skupina nebeskih tijela naziva se asteroidni pojas. Ovdje se nalaze najveći asteroidi u našem sustavu: Vesta, Ceres, Hygiea i Pallas. Vrijedno je napomenuti da je povijest promatranja i proučavanja asteroida započela otkrićem Ceresa.

Najveći asteroidi

Vesta

To je najteži asteroid i jedan od najvećih (drugi po veličini). Nebesko tijelo je 1807. godine otkrio Heinrich Olbers. Zanimljivo je da se Vesta može promatrati golim okom. Asteroid je nazvao Carl Gauss u čast starorimske božice, zaštitnice obiteljskog ognjišta.

Ceres

Ceres, nazvanu po starorimskoj božici plodnosti, otkrio je 1801. Giuseppe Piazzi. U početku su znanstvenici vjerovali da su otkrili još jedan planet, ali su kasnije utvrdili da je Ceres asteroid. Promjer ovog nebeskog tijela je 960 km, što ga čini najvećim asteroidom u pojasu.

Hygeia

Zasluge za otkriće Higeje pripadaju Annibaleu de Gasparisu. Godine 1849. otkrio je veliko nebesko tijelo u asteroidnom pojasu, koje je kasnije dobilo ime starogrčke božice zdravlja i blagostanja.

Pallas

Ovaj asteroid otkriven je godinu dana nakon otkrića Cerere, zahvaljujući promatranjima njemačkog astronoma Heinricha Olbersa. Palada je dobila ime po sestri starogrčke božice rata, Ateni.

Opasnost od sudara sa Zemljom

Napomenimo da je u prošlosti naš planet pogodilo 6 asteroida promjera najmanje 10 km. O tome svjedoče ogromni krateri na površini Zemlje u raznim zemljama. Najstariji krater star je 2 milijarde godina, a najmlađi 50 tisuća godina. Dakle, potencijalna opasnost od sudara asteroida sa Zemljom uvijek postoji.

Znanstvenici strahuju da bi se nešto slično moglo dogoditi 2029. godine, kada će divovski asteroid Apophis, nazvan po staroegipatskom bogu uništenja, proći blizu našeg planeta. No, vrijeme će pokazati hoće li se asteroid sudariti sa Zemljom ili će je sigurno proći.