Ο Henry VIII Tudor και οι γυναίκες του. Βασιλικοί Αγώνες

Έχω ήδη γράψει. Μένει να πούμε για τα υπόλοιπα. Η τρίτη σύζυγος του βασιλιά ήταν Τζέιν Σέιμουρ , η δεύτερη ξαδέρφη της Άννας. Σε αντίθεση με τις προηγούμενες συζύγους του βασιλιά, η Τζέιν έλαβε μια περισσότερο από μέτρια εκπαίδευση, αρκετή μόνο για να μπορεί να διαβάζει και να γράφει. Η κύρια έμφαση στην εκπαίδευση των κοριτσιών από ευγενείς οικογένειες τον 16ο αιώνα δόθηκε στις παραδοσιακές γυναικείες δραστηριότητες, όπως η κεντητική και η οικοτεχνία. Εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο δικαστήριο ως κυρία σε αναμονή της Αικατερίνης της Αραγονίας στα μέσα της δεκαετίας του 1520. Ο μεγαλύτερος αδερφός της, Έντουαρντ Σέιμουρ, είχε ήδη σημειώσει κάποια επιτυχία στην καριέρα του ως αυλικός: ως παιδί, υπηρέτησε ως σελίδα στη συνοδεία της «γαλλικής βασίλισσας» Μαίρης Τυδόρ και όταν επέστρεψε στην Αγγλία, κατείχε διάφορες θέσεις υπό τον βασιλιά και τον καρδινάλιο Wolsey. Μετά την ακύρωση του γάμου της με την Αικατερίνη και τον γάμο του Ερρίκου με την Άννα Μπολέιν το 1533, η Τζέιν και η αδελφή της Ελισάβετ μετακόμισαν στο επιτελείο της νέας βασίλισσας. Το καλοκαίρι του 1533, ο απεσταλμένος του αυτοκράτορα Καρόλου Ε', Eustache Chapuis, σημείωσε σε αναφορές ότι η βασίλισσα Άννα "έπεσε σε ζήλια - και όχι χωρίς λόγο". Οι φευγαλέες σχέσεις του βασιλιά με τις κυρίες του στην αναμονή στην αρχή δεν αποτελούσαν καμία απειλή για τη θέση της, αλλά μετά τη γέννηση της κόρης της Ελισάβετ (αντί του πολυαναμενόμενου γιου) και αρκετές αποβολές, ο Ερρίκος άρχισε να απομακρύνεται από γυναίκα. Τον Σεπτέμβριο του 1535, ενώ ταξίδευαν σε όλη τη χώρα, ο βασιλιάς και η βασίλισσα σταμάτησαν στο Wulfhall, την προγονική ιδιοκτησία των Seymours. Εκεί ήταν που ο Henry έδωσε για πρώτη φορά μεγάλη προσοχή στην κόρη του ιδιοκτήτη, Lady Jane Seymour. Ήταν το εντελώς αντίθετο της Άννας, τόσο σε εμφάνιση όσο και σε χαρακτήρα: ξανθό, χλωμό, ήρεμο και σεμνό κορίτσι. Αν όλοι συνέκριναν την Άννα με μια μάγισσα - ήταν λεπτή, μελαχρινή και μελαχρινή, και εκτός αυτού, αυθάδης και θεληματική, τότε η Τζέιν ήταν περισσότερο σαν ένας φωτεινός άγγελος, η ενσάρκωση της ειρήνης και της ταπεινότητας. Οι ερευνητές εξακολουθούν να υποδεικνύουν διαφορετικές ημερομηνίες για την πρώτη συνάντηση της Τζέιν και του Χένρι, αλλά αναμφίβολα γνώριζαν ο ένας τον άλλον πριν από την επίσκεψη του Χένρι στο Βόλφχολ. Από τις εγγραφές στα μητρώα της ενορίας είναι γνωστό ότι τα Χριστούγεννα του 1533 ο βασιλιάς έδωσε δώρα σε πολλές κυρίες σε αναμονή - η Λαίδη Σέιμουρ ήταν μεταξύ αυτών που σημειώθηκαν. Τα μεγαλύτερα αδέρφια της Τζέιν, ο Έντουαρντ και ο Τόμας, παρατηρώντας ότι ο βασιλιάς συμπονούσε την αδερφή τους, προσπάθησαν να διασφαλίσουν ότι περνούν όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο μαζί. Επιπλέον, ήταν σαφές ότι η σχέση μεταξύ του Ερρίκου και της Άννας μέχρι το τέλος του 1535 ήταν πολύ τεταμένη και ο βασιλιάς άρχιζε να σκέφτεται να τη χωρίσει. Η Τζέιν και η συνοδεία της τον ώθησαν όλο και περισσότερο να σκεφτεί την παρανομία του γάμου του με την Άννα και σύντομα δήλωνε δημόσια ότι «παρασύρθηκε και παρασύρθηκε σε αυτόν τον γάμο από τη μαγεία» και ότι «θα έπρεπε να πάρει άλλη γυναίκα». Ήδη τον Μάρτιο του 1536, ο Ερρίκος έδωσε ανοιχτά δώρα στην Τζέιν και την επισκέφτηκε δημόσια, γεγονός που προκάλεσε αγανάκτηση από την πλευρά της βασίλισσας. Οι αυλικοί έσπευσαν να αποτίσουν τα σέβη τους στη νέα αγαπημένη· σχεδόν όλοι οι υποστηρικτές της εγκατέλειψαν την Άννα. Μετά από άλλη μια αποβολή τον Ιανουάριο του 1536, η μοίρα της σφραγίστηκε: αποκεφαλίστηκε στις 19 Μαΐου του ίδιου έτους με πλαστές κατηγορίες για «εσχάτη προδοσία και μοιχεία». Αμέσως μετά την εκτέλεση της Anne Boleyn, το King's Privy Council του υπέβαλε αίτηση με σύσταση να βρει σύντομα νέα σύζυγο. Αυτό ήταν μια απλή τυπική διαδικασία, γιατί στις 20 Μαΐου, μια μέρα μετά το θάνατο της Άννας, ο Χένρι και η Τζέιν αρραβωνιάστηκαν κρυφά και στις 30 Μαΐου ο Αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρυ, Τόμας Κράνμερ, τους παντρεύτηκε στο παρεκκλήσι του Γουάιτχολ. Στις 4 Ιουνίου ανακηρύχθηκε επίσημα βασίλισσα της Αγγλίας, αλλά ο Ερρίκος δεν βιαζόταν με τη στέψη της μέχρι να βεβαιωθεί ότι η νέα του γυναίκα δεν ήταν στείρα. Ως βασίλισσα, η Τζέιν ταίριαζε σχεδόν σε όλους: ευγενική, ήσυχη, ευσεβής και, επιπλέον, παρέμεινε οπαδός της παλιάς θρησκείας και συμπαθούσε την ατιμασμένη πριγκίπισσα Μαρία. Μόνο οι οπαδοί του Προτεσταντισμού παρέμειναν δυσαρεστημένοι, φοβούμενοι ότι η Τζέιν θα επηρέαζε τις εκκλησιαστικές μεταρρυθμίσεις. Αλλά ήταν μακριά από την πολιτική. Μόνο μια φορά τόλμησε να υπερασπιστεί τους συμμετέχοντες στο «Ευλογημένο Προσκύνημα» και στράφηκε στον Ερρίκο ζητώντας να αποκαταστήσει τουλάχιστον μερικά από τα μοναστήρια, προκαλώντας έτσι τον εκνευρισμό και την οργή του. Ο βασιλιάς της φώναξε έντονα και τη διέταξε να μην ανακατευτεί σε θέματα εθνικής σημασίας στο μέλλον, θυμίζοντας ότι η προηγούμενη βασίλισσα το είχε πληρώσει με τη ζωή της. Η Τζέιν δεν έκανε άλλες προσπάθειες να επηρεάσει τις ενέργειες του βασιλιά. Από εδώ και πέρα ​​το νόημα της ζωής της ήταν η επιθυμία να του δημιουργήσει ένα κατάλληλο οικογενειακό περιβάλλον. «Ready to obey and serve» (Αγγλικά: Bound to obey and serve) - αυτό ήταν το μότο που επέλεξε η νέα βασίλισσα για τον εαυτό της και το ακολούθησε μέχρι το τέλος. Περνούσε σχεδόν όλο της το χρόνο κάνοντας κεντήματα με τις κυρίες της που την περίμεναν, οι πιο κοντινές από τις οποίες ήταν η αδερφή της Ελίζαμπεθ και η λαίδη Αν Σέιμουρ, η σύζυγος του Έντουαρντ. Κατόπιν αιτήματος της Τζέιν, ο βασιλιάς επέτρεψε στη μεγαλύτερη κόρη του, Λαίδη Μαρία, να επιστρέψει στο δικαστήριο το καλοκαίρι του 1536 (αφού την ανάγκασε να υπογράψει ένα έγγραφο σύμφωνα με το οποίο αναγνώριζε τον Ερρίκο ως επικεφαλής της εκκλησίας στην Αγγλία και τον γάμο του με Η Αικατερίνη της Αραγονίας ήταν ανάπηρη) και την ημέρα των Χριστουγέννων του 1536 Η οικογένεια ήταν ήδη ευπρόσδεκτη πλήρως, συμπεριλαμβανομένης της μικρής Λαίδης Ελισάβετ, η οποία μεταφέρθηκε από το Χέρτφορντσάιρ μετά από πρόταση της Μαρίας. Την άνοιξη του 1537, η Τζέιν ενημέρωσε τον Ερρίκο για την εγκυμοσύνη της. Ο βασιλιάς περιέβαλε τη γυναίκα του με πρωτοφανή φροντίδα και εκπλήρωσε όλες τις απαιτήσεις και τις ιδιοτροπίες της. Για να ευχαριστήσει τη βασίλισσα, διόρισε ακόμη και τον αδελφό της Εδουάρδο στο Privy Council. Τον Σεπτέμβριο μετακόμισε στο Χάμπτον Κορτ και στις 12 Οκτωβρίου 1537, η Τζέιν εκπλήρωσε την αγαπημένη επιθυμία του βασιλιά γεννώντας τον γιο του, Έντουαρντ, Πρίγκιπα της Ουαλίας. Λίγες μέρες αργότερα, η κατάσταση της βασίλισσας επιδεινώθηκε και στις 24 Οκτωβρίου πέθανε από πυρετό κατά τη διάρκεια της γέννας (υπάρχει η υπόθεση ότι ο θάνατος επήλθε ως αποτέλεσμα μόλυνσης που αποκτήθηκε κατά τον τοκετό). Τάφηκε στο παρεκκλήσι του Αγ. Ο Γιώργος στο Κάστρο του Ουίνδσορ. Σύμφωνα με τον Henry VIII, η Jane Seymour ήταν η πιο αγαπημένη του σύζυγος. Πριν πεθάνει, κληροδότησε να ταφεί δίπλα της. Επόμενος στη σειρά ήταν Άννα Κλέβσκαγια . Η πριγκίπισσα Anne γεννήθηκε στις 22 Σεπτεμβρίου 1515 στο Ντίσελντορφ, το δεύτερο παιδί του δούκα του Cleves, Johann III, και της Maria von Jülich-Berg. Από την πλευρά του πατέρα της, ανήκε στην αρχαία οικογένεια Λαμάρκ. Πολύ λίγες πληροφορίες έχουν διατηρηθεί για την παιδική ηλικία και τη νεότητα της πριγκίπισσας. Εκτός από αυτήν, η οικογένεια είχε δύο ακόμη κόρες, τη Σίβυλλα και την Αμέλια, και έναν γιο, τον Βίλχελμ. Είναι γνωστό ότι η Άννα ήταν πολύ δεμένη με τη μητέρα της, Δούκισσα Μαίρη. Η Άννα, όπως και οι αδερφές της, μεγάλωσε η μητέρα της και η εκπαίδευσή της περιορίστηκε στο ελάχιστο απαραίτητο. Μπορούσε να διαβάζει και να γράφει στη μητρική της γλώσσα, αλλά δεν διδασκόταν ούτε λατινικά ούτε γαλλικά, δεν μπορούσε να τραγουδήσει, να χορέψει ή να παίξει μουσικά όργανα, «γιατί στη Γερμανία κατηγορούν τις κυρίες για επιπολαιότητα, αν ξέρουν μουσική» (Αγγλικά .. .γιατί το παίρνουν εδώ στη Γερμανία για... μια περίσταση ελαφρότητας που οι μεγάλες κυρίες... έχουν γνώση της μουσικής). Μεταξύ των πλεονεκτημάτων της, μπορούσε να σημειωθεί μόνο μια ευγενική διάθεση και η ικανότητα να κάνει κεντήματα. Σχεδόν αμέσως μετά το θάνατο της Jane Seymour, ο Henry ασχολήθηκε με την αναζήτηση νέας συζύγου. Παρά την παρουσία του διάδοχου πρίγκιπα Εδουάρδου, η μοίρα της δυναστείας ήταν ακόμα ασαφής και σίγουρα χρειαζόταν έναν άλλο γιο για να εξασφαλίσει τη διαδοχή. Μη θέλοντας να συνδεθεί ξανά με δεσμούς συγγένειας με τους Ισπανούς μονάρχες, αποφάσισε να βρεθεί Γαλλίδα σύζυγος. Ο βασιλιάς Φραγκίσκος είχε μια παντρεμένη κόρη - τη Μαργαρίτα, καθώς και τον Δούκα του Γκίζ - Ρενέ, Λουίζ και Μαρί. Μέσω του Καστιγιόν, του Γάλλου πρεσβευτή στην αγγλική αυλή, ο Ερρίκος ενημέρωσε τον Φραγκίσκο για την επιθυμία του να συναντηθεί με ευγενείς κόρες στο Καλαί προκειμένου να διαλέξει την πιο άξια από αυτές. Ο Φράνσις απέρριψε την προσφορά, σημειώνοντας ότι δεν ήταν σύνηθες για τις Γαλλίδες να εκτίθενται «σαν τα άλογα σε μια έκθεση». Έχοντας αποτύχει με τις Γαλλίδες νύφες, ο Ερρίκος έστρεψε την προσοχή του στην πρόσφατα χήρα Δούκισσα Χριστίνα του Μιλάνου. Τον Μάρτιο του 1538, έστειλε τον καλλιτέχνη της αυλής Hans Holbein στις Βρυξέλλες με εντολή να ζωγραφίσει ένα πορτρέτο της δούκισσας, με το οποίο ο Ερρίκος ήταν ευχαριστημένος. Αλλά η Χριστίνα απάντησε στους απεσταλμένους του βασιλιά ότι δεν ήθελε καθόλου να παντρευτεί τον Ερρίκο, γιατί «η Αυτού Μεγαλειότητα απαλλάχθηκε τόσο γρήγορα από τις προηγούμενες βασίλισσές του… που οι σύμβουλοί της πιστεύουν ότι η προγιαγιά της δηλητηριάστηκε και η δεύτερη γυναίκα της ήταν εκτελέστηκε αθώα και η τρίτη της έχασε τη ζωή λόγω ακατάλληλης φροντίδας μετά τον τοκετό» και πρόσθεσε ότι αν είχε δύο κεφάλια, «θα άφηνε το ένα στη Χάρη του». Χάρη στη σκανδαλώδη προσωπική ζωή του Ερρίκου, απέκτησε τέτοια απαίσια φήμη στην ήπειρο που κανένας Ευρωπαίος κυρίαρχος δεν ήταν διατεθειμένος να παντρέψει την κόρη του ή την αδερφή του μαζί του, και μια από τις πιθανές νύφες, η Μαρί ντε Γκιζ, φέρεται να δήλωσε ως απάντηση στο μήνυμα του Ερρίκου. πρόταση που αν και ήταν ψηλή, αλλά μόνο ο λαιμός της είναι κοντός. Μέχρι το 1538, οι σχέσεις μεταξύ του αγγλικού βασιλείου και των καθολικών ευρωπαϊκών δυνάμεων είχαν επιδεινωθεί σημαντικά, ειδικά μετά τα αντίποινα των συγγενών του καρδινάλιου Ρέτζιναλντ Πόλε, που ήταν ύποπτοι για συνωμοσία εναντίον του βασιλιά. Όλοι τους υποστήριζαν την αποκατάσταση του καθολικισμού στην Αγγλία. Ο Πάπας ανακοίνωσε για άλλη μια φορά τον αφορισμό του Ερρίκου και οι υποστηρικτές του σχεδίασαν εισβολή στην Αγγλία. Υποχωρώντας στις επίμονες συστάσεις του Thomas Cromwell, ο βασιλιάς σκόπευε να κερδίσει την υποστήριξη ενός προτεσταντικού κράτους μέσω του γάμου. Ακόμη νωρίτερα, ο Τζον Χάτον, ο Άγγλος πρεσβευτής στις Βρυξέλλες, ανέφερε ότι ο δούκας του Κλίβς είχε μια κόρη, αλλά «δεν είχε ακούσει πολλούς επαίνους ούτε για τον χαρακτήρα της ούτε για την ομορφιά της». Σύντομα έγινε σαφές ότι ο Δούκας είχε δύο ανύπαντρες κόρες: την Άννα και την Αμέλια. Τον Ιανουάριο του 1539, ο Κάρολος Ε' και ο Φραγκίσκος Α' υπέγραψαν μια συνθήκη συμμαχίας στο Τολέδο, η οποία ανάγκασε τον Ερρίκο να επισπεύσει την σύζευξη και να στείλει τον Νίκολας Γουότον και τον Ρόμπερτ Μπαρνς - ένθερμους Προτεστάντες - στην αυλή του δούκα Γιόχαν για να ξεκινήσουν διαπραγματεύσεις για δέσμευση με Η Άννα ή η Αμέλια. Όταν έφτασαν οι απεσταλμένοι του Ερρίκου, ο Γουίλιαμ, ο γιος του πρόσφατα αποθανόντος Γιόχαν, είχε γίνει δούκας του Κληβς. Ο νέος Δούκας είχε πολύ αυστηρές ιδέες για τη γυναικεία σεμνότητα και όταν οι πριγκίπισσες παρουσιάστηκαν επίσημα στους Γουότον και Μπαρνς, φορούσαν τόσο ογκώδη φορέματα και χοντρές κόμμωση που δεν μπορούσαν να διακρίνουν την εμφάνιση των κοριτσιών. Στην παρατήρηση του Wotton, ο Wilhelm απάντησε: «Θέλεις πραγματικά να τους δεις γυμνούς;» Όταν ο Κρόμγουελ ενημερώθηκε για αυτό, έστειλε αμέσως τον Χανς Χόλμπαϊν στην ήπειρο για να ζωγραφίσει πορτρέτα των αδελφών και είπε στον βασιλιά: «Όλοι υμνούν την ομορφιά της Λαίδης Άννας, αφού τόσο το πρόσωπο όσο και η σιλουέτα της είναι απολαυστικά. Ξεπερνά κατά πολύ τη Δούκισσα της Σαξονίας, όπως ο χρυσός ήλιος ξεπερνά το ασημένιο φεγγάρι.Όλοι υμνούν την αρετή και την ειλικρίνειά της, μαζί με τη σεμνότητα που φαίνεται ξεκάθαρα στην εμφάνισή της». Βλέποντας το αποτέλεσμα του έργου του Holbein, ο βασιλιάς διέταξε να συνεχιστούν οι διαπραγματεύσεις, αν και ήταν κάπως καταθλιπτικός όταν έμαθε από την αναφορά του Wotton ότι η Άννα δεν μιλούσε ούτε ξένες γλώσσες ούτε κοσμικά ταλέντα. Ωστόσο, ο Wotton σημείωσε ότι η πριγκίπισσα ήταν έξυπνη και ικανή και διαβεβαίωσε τον βασιλιά ότι ήταν αρκετά ικανή να μάθει γρήγορα αγγλικά. Στις 4 Σεπτεμβρίου 1539 υπογράφηκε γαμήλιο συμβόλαιο και στις 11 Δεκεμβρίου η Άννα και η συνοδεία της έφτασαν στο Καλαί, όπου τους υποδέχτηκε μια βασιλική αντιπροσωπεία με επικεφαλής τον δούκα του Σάφολκ. Ένας από τους ευγενείς που τη γνώρισαν, ο ναύαρχος Σαουθάμπτον, έγραψε στον Ερρίκο ότι η πριγκίπισσα ήταν πολύ γλυκιά και ότι ο βασιλιάς είχε κάνει μια άξια επιλογή. Η Lady Lisle, σε μια επιστολή προς την κόρη της Anne Basset, είπε ότι η μελλοντική βασίλισσα ήταν «πολύ ευγενής και καλή, θα είναι χαρά να την υπηρετήσω». Η γνωριμία της νύφης και του γαμπρού έγινε στο Ρότσεστερ, όπου ο Χένρι έφτασε ως ιδιώτης, πρόθυμος να μάθει πώς έμοιαζε η μελλοντική σύζυγός του και «να αγαπήσει την αγάπη στην καρδιά του». Σχεδόν σε όλη τη διάρκεια της συνάντησης, ο βασιλιάς και η πριγκίπισσα παρέμειναν μόνοι και, αφήνοντας την Άννα, ο Ερρίκος είπε: "Δεν βλέπω τίποτα από αυτά που μου παρουσιάστηκαν στις φωτογραφίες και στις αναφορές. Ντρέπομαι που οι άνθρωποι την επαίνεσαν τόσο πολύ - και Δεν μου αρέσει καθόλου!» Επιστρέφοντας στο Γκρίνουιτς, ο βασιλιάς εξαπέλυσε τον θυμό του στον Κρόμγουελ, μιλώντας με κολακευτικό τρόπο για τη νύφη ως «γερή Φλαμανδική φοράδα». Αυτός, με τη σειρά του, προσπάθησε να ρίξει όλη την ευθύνη στο Σαουθάμπτον: «Όταν ο ναύαρχος ανακάλυψε ότι η πριγκίπισσα ήταν διαφορετική από την εικόνα και τις περιγραφές που της έκαναν, θα έπρεπε να την είχε κρατήσει στο Καλαί μέχρι να ενημερωθεί ο βασιλιάς ότι δεν ήταν όσο καλή της φαινόταν.» «. Τις λίγες μέρες που απέμεναν πριν τον γάμο, οι δικηγόροι του βασιλιά έψαχναν τρόπο να σπάσουν τον αρραβώνα. Παρόλα αυτά στις 6 Ιανουαρίου 1540 έγινε ο γάμος. Ο Κρόμγουελ έπεισε τον Χένρι ότι ο γάμος είχε ουσιαστικά ολοκληρωθεί και θα ήταν εξαιρετικά ασύνετο να στείλει την πριγκίπισσα πίσω. Αυτό το βήμα απείλησε προβλήματα με τον αδερφό της Άννας, και επιπλέον, άφησε την Αγγλία χωρίς συμμάχους σε περίπτωση πιθανής επίθεσης από τους Γάλλους ή τους Ισπανούς. Το πρωί μετά τη νύχτα του γάμου, ο βασιλιάς δήλωσε δημόσια: "Δεν είναι καθόλου γλυκιά και μυρίζει άσχημα. Την άφησα όπως ήταν πριν ξαπλώσω μαζί της." Σε προσωπικές συνομιλίες με τον Κρόμγουελ, ο Χένρι παραπονιόταν συνεχώς ότι η Άννα δεν ήταν καθόλου κατάλληλη σύζυγος για αυτόν. Εν τω μεταξύ, η ίδια η Άννα συμπεριφέρθηκε με αξιοπρέπεια, σταδιακά κατέκτησε την αγγλική γλώσσα και εκλεπτυσμένους τρόπους και προκάλεσε τη συμπάθεια πολλών, με εξαίρεση τον ίδιο τον σύζυγό της. Έγινε ευγενική θετή μητέρα του Πρίγκιπα Εδουάρδου και της Λαίδης Ελισάβετ, και ακόμη και η Λαίδη Μαίρη, που αρχικά περιφρονούσε τον Προτεστάντη, σύντομα έγινε φίλη με τη νέα σύζυγο του πατέρα της. Η βασίλισσα απολάμβανε τη ζωή στην αγγλική αυλή: ερωτεύτηκε τη μουσική και το χορό, απέκτησε έναν παπαγάλο και περνούσε τις μέρες της παίζοντας χαρτιά με τις κυρίες της που την περίμεναν και δοκιμάζοντας πολυτελή ρούχα. Και όμως δεν μπορούσε παρά να παρατηρήσει την αδιαφορία του βασιλιά για αυτήν και, θυμούμενη τη μοίρα των προηγούμενων συζύγων του, άρχισε να φοβάται σοβαρά ότι θα είχε την ίδια μοίρα με την Anne Boleyn. Τον Μάρτιο, σε μια συνεδρίαση του Privy Council, ο Henry ανακοίνωσε τις αμφιβολίες του για τη νομιμότητα του γάμου του με την Anne λόγω του προηγούμενου αρραβώνα της με τον Δούκα της Λωρραίνης και ότι αυτό το εμπόδιο τον εμπόδιζε να ολοκληρώσει το γάμο του. Οι υπουργοί καθησύχασαν τον βασιλιά, λέγοντας ότι η μη εκπλήρωση των συζυγικών καθηκόντων ήταν ένα πολύ επιτακτικό επιχείρημα για την ακύρωση του γάμου. Στη θέση της βασίλισσας, ο Δούκας προόριζε τη νεαρή ανιψιά του, τη λαίδη Κάθριν Χάουαρντ, η οποία υπηρέτησε ως κουμπάρα της Άννας και απολάμβανε την εύνοια του Ερρίκου. Τον Ιούνιο του 1540, ο Τόμας Κρόμγουελ συνελήφθη με την κατηγορία της προδοσίας και στάλθηκε στον Πύργο, ενώ η Άννα στάλθηκε στο Ρίτσμοντ, σύμφωνα με τους ισχυρισμούς λόγω της επικείμενης πανώλης. Το θέμα του διαζυγίου λύθηκε εσπευσμένα στη Βουλή. Οι επίσημοι λόγοι για το διαζύγιο ήταν έγγραφα σχετικά με τον πρώτο αρραβώνα της Άννας με τον δούκα της Λωρραίνης, τη δήλωση του βασιλιά ότι «παντρεύτηκε παρά τη θέλησή του» και η έλλειψη προοπτικών για κληρονόμους λόγω της αδυναμίας του Ερρίκου να συνάψει στενή σχέση με η γυναίκα του. Δεν έγιναν παράπονα εναντίον της ίδιας της Άννας· οι προθέσεις του βασιλιά περιελάμβαναν μόνο την επιθυμία να τη χωρίσει για να παντρευτεί την Κάθριν Χάουαρντ. Όταν ο Τσαρλς Μπράντον και ο Στίβεν Γκάρντινερ ήρθαν στην Άννα στις 6 Ιουλίου 1540, για να την πείσουν να συμφωνήσει σε ακύρωση, εκείνη συμφώνησε άνευ όρων με όλες τις απαιτήσεις. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο βασιλιάς «την αναγνώρισε με χαρά ως την αγαπημένη του αδερφή», της ανέθεσε ένα όμορφο ετήσιο εισόδημα τεσσάρων χιλιάδων λιρών και της παραχώρησε πολλά πλούσια κτήματα, συμπεριλαμβανομένου του κάστρου Hever, που κάποτε ανήκε στην οικογένεια της Anne Boleyn, με τον όρο παραμένει στην Αγγλία.. Μετά το διαζύγιο, ο βασιλιάς κράτησε την Άννα στην οικογένειά του. Τώρα, ως «αγαπημένη του αδερφή», ήταν μια από τις πρώτες κυρίες στο δικαστήριο μετά τις κόρες της βασίλισσας Αικατερίνης και του Ερρίκου. Επιπλέον, ο «αγαπημένος αδερφός» της επέτρεψε να ξαναπαντρευτεί αν το ήθελε. Η Άννα απάντησε επιτρέποντάς του να ελέγχει την αλληλογραφία της με την οικογένειά της. Κατόπιν αιτήματός του, έστειλε μια επιστολή στον Δούκα Γουίλιαμ, λέγοντας ότι ήταν απόλυτα χαρούμενη και ικανοποιημένη με την ιδιότητά της ως «συγγενής του βασιλιά». Η Άννα γιόρτασε την Πρωτοχρονιά το 1541 με τη νεοαποκτηθείσα οικογένειά της στο Hampton Court. Ο Χένρι, ο οποίος μέχρι πρόσφατα δεν άντεχε την Άννα ως σύζυγο, τώρα την υποδέχτηκε θερμά ως «αδελφή». Οι αυλικοί την αγαπούσαν για την καλή της φύση και μετά την εκτέλεση της Catherine Howard, πολλοί ήλπιζαν ότι ο βασιλιάς θα παντρευόταν ξανά την Anne. Στους απεσταλμένους του Δούκα του Κλήβς, οι οποίοι στράφηκαν στον βασιλιά ζητώντας «να την πάρουν πίσω», ο Αρχιεπίσκοπος Τόμας Κράνμερ απάντησε ότι αυτό αποκλείεται. Παρά τη βασιλική άδεια να παντρευτεί οποιονδήποτε, η Άννα παραμέλησε αυτό το προνόμιο. Ήταν απόλυτα ικανοποιημένη από τη θέση της στην κοινωνία και το γεγονός ότι δεν εξαρτιόταν από κανέναν εκτός από τον Ερρίκο, με τον οποίο είχε φιλικές σχέσεις. Για μια γυναίκα εκείνης της εποχής, είχε πρωτοφανή ελευθερία και σαφώς δεν είχε σκοπό να την εγκαταλείψει. Στις 12 Ιουλίου 1543, η Anne προσκλήθηκε στον γάμο του Henry και της Catherine Parr ως μία από τις μάρτυρες και το 1553, μαζί με τη Lady Elizabeth, παρευρέθηκε στη στέψη της βασίλισσας Mary. Η Anne επέζησε τόσο από τον πρώην σύζυγό της Ερρίκο VIII όσο και από τον γιο του Edward VI. Λίγο πριν τον θάνατό της, με την άδεια της Μαίρης, μετακόμισε σε ένα κτήμα στο Τσέλσι του Λονδίνου που κάποτε ανήκε στην Katharina Parr. Εκεί πέθανε στις 17 Ιουλίου 1557. Στη διαθήκη της ανέφερε δώρα για όλους τους υπηρέτες και τους φίλους, διευκρινίζοντας ότι το «καλύτερο κόσμημα» προοριζόταν για τη βασίλισσα. Η Elizabeth έλαβε επίσης μερικά από τα διακοσμητικά και ένα αίτημα να λάβει στην υπηρεσία της «το φτωχό κορίτσι Dorothy Curzon». Η Anne of Cleves τάφηκε στο Αβαείο του Γουέστμινστερ. Κάθριν (ή Κάθριν) Χάουαρντ έγινε η πέμπτη, αλλά όχι η τελευταία σύζυγος του βασιλιά. Η Catherine είναι η κόρη του νεότερου από τους Howards, Sir Edmund, και της συζύγου του Lady Jocasta Culpeper, η οποία είχε πέντε παιδιά από τον πρώτο της γάμο. Από την ένωσή της με τον Χάουαρντ, η λαίδη Ιοκάστα απέκτησε άλλα πέντε παιδιά. Ο σερ Έντμουντ ήταν φτωχός: σύμφωνα με τον αγγλικό νόμο, οι νεότεροι γιοι δεν έπαιρναν σχεδόν τίποτα από την κληρονομιά, έτσι αναγκάστηκαν να ακολουθήσουν τον δικό τους τρόπο ζωής. Μετά τον θάνατο της μητέρας της, η Λαίδη Κέιτ δόθηκε να μεγαλώσει από τη Δούκισσα Άγκνες του Νόρφολκ, θετή μητέρα του Τόμας Χάουαρντ. Στο σπίτι ενός ηλικιωμένου συγγενή, το κορίτσι έλαβε μια μάλλον πενιχρή εκπαίδευση. Η ανάπτυξη των μοχθηρών κλίσεων της Λαίδης Χάουαρντ διευκολύνθηκε επίσης από την ατμόσφαιρα ακραίας σεξουαλικής ασυδοσίας που βασίλευε μεταξύ των εν αναμονή κυριών της δούκισσας. Η Δούκισσα κοίταξε αυτές τις «φάρσες» των κυριών σε αναμονή αρκετά αδιάφορα. Ωστόσο, δεν είχε ιδέα ότι η εγγονή της ήταν επίσης αρκετά επιτυχημένη στην «επιστήμη της αγάπης». Είναι γνωστό ότι στα νιάτα της η Catherine είχε τουλάχιστον δύο στενούς φίλους - τον Henry Manox (δάσκαλος μουσικής - κατέθεσε αργότερα στη δίκη εναντίον της) και τον Francis Durham. Το 1539, ο Sir Thomas, δούκας του Norfolk, βρήκε την ανιψιά του μια θέση στο δικαστήριο, όπου γρήγορα τράβηξε την προσοχή του Henry. Το διαζύγιο από την Άννα έφερε ανακούφιση και στα δύο μέρη - η πριγκίπισσα του Cleves επίσης δεν βίωσε καθόλου ευγενικά συναισθήματα για τον σύζυγό της. Μετά το διαζύγιο, παρέμεινε να ζει στο Λονδίνο ως «αδελφή του βασιλιά» και απολάμβανε τον παγκόσμιο σεβασμό μέχρι το τέλος των ημερών της. Ο Χένρι παντρεύτηκε την Κέιτ Χάουαρντ τον Ιούλιο του 1540 και ο γάμος ήταν ασυνήθιστα σεμνός. Μετά το γάμο, ο Henry φαινόταν να φαίνεται 20 χρόνια νεότερος - τουρνουά, μπάλες και άλλη ψυχαγωγία, στα οποία ο Henry παρέμεινε αδιάφορος μετά την εκτέλεση της Anne Boleyn, συνεχίστηκαν στο δικαστήριο. Λάτρευε τη νεαρή σύζυγό του - ήταν απίστευτα ευγενική, απλή, αγαπούσε ειλικρινά τα δώρα και τα χαιρόταν σαν παιδί. Ο Χένρι αποκάλεσε τη γυναίκα του «ένα τριαντάφυλλο χωρίς αγκάθια». Ωστόσο, η νεαρή βασίλισσα ήταν εξαιρετικά απρόσεχτη στις πράξεις της. Η Catherine δέχτηκε όλους τους «φίλους της νιότης της» στην αυλή και γνώριζαν πάρα πολλά για τη ζωή της βασίλισσας πριν από το γάμο της. Επιπλέον, η Κέιτ επανέλαβε τη σχέση της με τον Φράνσις Ντάραμ, τον οποίο έκανε προσωπικό γραμματέα της. Στη συνέχεια, ένας άλλος κύριος από μια «προηγούμενη ζωή» εμφανίστηκε στο δικαστήριο - ο Thomas Culpeper (ο μακρινός συγγενής της Kate από την πλευρά της μητέρας της, την οποία κάποτε ήθελε να παντρευτεί). Ωστόσο, η νεαρή γυναίκα είχε εχθρούς στο δικαστήριο (ή μάλλον, ήταν οι εχθροί του θείου της με επιρροή Norfolk), ο οποίος έσπευσε να καλέσει τον Thomas, τον Francis και άλλους συμμετέχοντες στα γεγονότα στην ειλικρίνεια. Μεταξύ άλλων, η Κέιτ δεν βιαζόταν να εκπληρώσει το κύριο καθήκον της - τη γέννηση γιων για την Αγγλία. (Ο Χένρι είχε έναν κληρονόμο, τον Έντουαρντ, αλλά το αγόρι μεγάλωσε άρρωστο και λήθαργο). Όταν ο Χένρι ενημερώθηκε για την απιστία της συζύγου του, ήταν σε απώλεια. Η αντίδραση του βασιλιά ήταν εντελώς απροσδόκητη: αντί για τον συνηθισμένο θυμό, υπήρχαν δάκρυα και παράπονα. Το νόημα των καταγγελιών συνοψίστηκε στο γεγονός ότι η μοίρα δεν του χάρισε μια ευτυχισμένη οικογενειακή ζωή και όλες οι γυναίκες του είτε απάτησαν, είτε πέθαναν, είτε ήταν απλώς αηδιαστικές. Αυτή η συμπεριφορά, παρεμπιπτόντως, τονίζει ότι η Anne Boleyn πιθανότατα δεν τον απάτησε. Διαφορετικά δεν θα υπήρχε τέτοια σύγχυση από την πλευρά του συζύγου. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που δεχόταν τέτοιο χτύπημα. Μετά από ανάκριση του Culpeper, του Durham και του Manox, έγινε σαφές ότι η Catherine εξαπατούσε τον βασιλιά όλο αυτό το διάστημα. Αλλά αν είχε δηλώσει ότι ήταν αρραβωνιασμένη με τον Durham (στην οποία επέμεινε), τότε η μοίρα της θα ήταν πολύ πιο ευτυχισμένη: σύμφωνα με το αγγλικό δίκαιο, ο γάμος της με τον Henry θα θεωρούνταν παράνομος και, πιθανότατα, το βασιλικό ζεύγος θα απλά έχουν χωρίσει. Ωστόσο, η Catherine αρνήθηκε πεισματικά το γεγονός αυτού του αρραβώνα. Στις 11 Φεβρουαρίου 1542, η Λαίδη Χάουαρντ μεταφέρθηκε στον Πύργο και στις 13 Φεβρουαρίου αποκεφαλίστηκε μπροστά σε ένα περίεργο πλήθος. Η νεαρή γυναίκα γνώρισε τον θάνατο σε κατάσταση βαθύ σοκ - έπρεπε να μεταφερθεί στον τόπο της εκτέλεσης. Μετά την εκτέλεση, το σώμα της Λαίδης Αικατερίνης θάφτηκε δίπλα στον τάφο της Anne Boleyn, μιας άλλης εκτελεσθείσας βασίλισσας, η οποία ήταν ξαδέρφη της: ο πατέρας της Catherine και η μητέρα της Anne ήταν αδέλφια - τα παιδιά του Thomas Howard, 2ου Δούκα του Norfolk. Η τελευταία γυναίκα του Χένρι ήταν Κατρίν Παρ . Η Catherine Parr γεννήθηκε γύρω στο 1512, το πρώτο παιδί του Sir Thomas Parr και της Lady Maud Greene. Ο τόπος γέννησης είναι επίσης δύσκολο να προσδιοριστεί - θα μπορούσε να είχε συμβεί είτε στο κάστρο Kendal του πατέρα του στην κομητεία Westmorland, είτε στο Λονδίνο, όπου η οικογένεια Parr είχε ένα σπίτι στην περιοχή Blackfires. Η Catherine Parr πέρασε τα παιδικά της χρόνια στο Κάστρο Kendal, το οποίο είχε η οικογένειά της από τον 14ο αιώνα. Έχοντας χάσει νωρίς τον πατέρα της (πέθανε το 1517), η Αικατερίνη ένιωθε ενήλικη και υπεύθυνη για τις πράξεις της. Σπούδασε πολύ και πρόθυμα, αν και η μελέτη ξένων γλωσσών και φιλοσοφίας δεν ήταν μέρος του «προγράμματος» της ανατροφής μιας ευγενούς κυρίας του 16ου αιώνα. Η πρώτη αντίδραση της λαίδης Latimer στην προσφορά του βασιλιά να γίνει η «παρηγοριά του στα γηρατειά» ήταν ο φόβος. Ωστόσο, ο Henry δεν εγκατέλειψε την πρόθεσή του να παντρευτεί την Catherine και, τελικά, έδωσε τη συγκατάθεσή της. Στις 12 Ιουλίου 1543, ο γάμος έγινε στο βασιλικό παρεκκλήσι στο Hampton Court. Ο γάμος έγινε στο Windsor, όπου η βασιλική αυλή παρέμεινε μέχρι τον Αύγουστο. Από τις πρώτες κιόλας μέρες της ζωής της μαζί με τον Henry, η Catherine προσπάθησε να του δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για μια κανονική οικογενειακή ζωή. Η πριγκίπισσα Ελισάβετ, κόρη της εκτελεσθείσας Anne Boleyn, απολάμβανε την ιδιαίτερη εύνοιά της. Μια ισχυρή φιλία ξεκίνησε μεταξύ της θετής μητέρας και της θετής κόρης - διεξήγαγαν ενεργή αλληλογραφία και συχνά είχαν φιλοσοφικές συνομιλίες. Η βασίλισσα είχε λιγότερο φιλικές σχέσεις με την άλλη κόρη του Ερρίκου, την πριγκίπισσα Μαρία. Ο λόγος για αυτό ήταν η θρησκευτική μισαλλοδοξία της καθολικής Μαρίας προς την προτεστάντρια Catherine Parr. Ο πρίγκιπας Εδουάρδος δεν ερωτεύτηκε αμέσως τη μητριά του, ωστόσο κατάφερε να τον προσελκύσει στο πλευρό της. Επιπλέον, η βασίλισσα παρακολουθούσε στενά την εκπαίδευση του διαδόχου του θρόνου. Το 1545-1546, η υγεία του βασιλιά επιδεινώθηκε τόσο πολύ που δεν μπορούσε πλέον να ασχοληθεί πλήρως με την επίλυση κρατικών προβλημάτων. Ωστόσο, η καχυποψία και η καχυποψία του βασιλιά, αντίθετα, άρχισαν να αποκτούν έναν απειλητικό χαρακτήρα. Η Αικατερίνη βρισκόταν, όπως λένε, στα πρόθυρα του θανάτου αρκετές φορές: η βασίλισσα είχε εχθρούς με επιρροή και, τελικά, ο βασιλιάς μπορούσε να τους πιστέψει και όχι τη γυναίκα του. Εκείνη την εποχή, οι εκτελέσεις βασίλισσων στην Αγγλία δεν ήταν πλέον έκπληξη. Ο βασιλιάς αποφάσισε να συλλάβει την Αικατερίνη πολλές φορές και κάθε φορά αρνιόταν αυτό το βήμα. Αιτία της βασιλικής δυσμένειας ήταν κυρίως ο ριζοσπαστικός προτεσταντισμός της Αικατερίνης, που παρασύρθηκε από τις ιδέες του Λούθηρου. Στις 28 Ιανουαρίου 1547, στις δύο η ώρα το πρωί, ο Ερρίκος Η' πέθανε. Και ήδη τον Μάιο του ίδιου έτους, η κηδεμόνα βασίλισσα παντρεύτηκε τον Thomas Seymour, τον αδελφό της Jane Seymour. (Όλοι γνώρισαν τους πάντες και εκεί, ναι!) Ο Τόμας Σέιμουρ ήταν ένας διορατικός άντρας και, έχοντας κάνει πρόταση γάμου στη λαίδη Κάθριν, περίμενε να γίνει σύζυγος του αντιβασιλέα. Ωστόσο, οι ελπίδες του δεν δικαιώθηκαν. Επιπλέον, οι κόρες του Ερρίκου - οι πριγκίπισσες Ελισάβετ και η Μαίρη - ήταν πολύ εχθρικές στον γάμο. Ο Έντουαρντ, αντίθετα, εξέφρασε τον θαυμασμό του που ο αγαπημένος του θείος και όχι λιγότερο αγαπημένη θετή μητέρα του έκανε οικογένεια. Η οικογενειακή ζωή του Λόρδου Seymour και της πρώην βασίλισσας δεν ήταν ευτυχισμένη. Η Catherine, που ήταν ήδη μεσήλικη και ξεθωριασμένη, ζήλευε τον ελκυστικό σύζυγό της από όλες τις νεαρές ομορφιές. Είναι αλήθεια ότι όταν η Catherine έμεινε έγκυος, ο Thomas Seymour μετατράπηκε ξανά σε αφοσιωμένο σύζυγο. Στα τέλη Αυγούστου 1548 γεννήθηκε η κόρη τους Μαρία. Η ίδια η Catherine Parr πέθανε στις 5 Σεπτεμβρίου 1548 από παιδικό πυρετό, μοιράζοντας τη μοίρα πολλών γυναικών της εποχής της. Αν και ο Parr παντρεύτηκε τέσσερις φορές, η Mary Seymour ήταν το μοναχοπαίδι της. Σχεδόν τίποτα δεν είναι γνωστό για την περαιτέρω μοίρα της. Όταν ο πατέρας της εκτελέστηκε και η περιουσία του κατασχέθηκε, έμεινε ορφανή που μεγάλωσαν οι συγγενείς του Willoughby. Αναφέρθηκε για τελευταία φορά το 1550 σε ηλικία δύο ετών. ίσως πέθανε στην παιδική ηλικία ή έζησε τη ζωή της στην αφάνεια (για την οποία υπάρχουν πολλές εικασίες που βασίζονται σε διφορούμενα επιχειρήματα). Η νεαρή Kat Parr ήταν μόλις 14 ή 15 ετών όταν παντρεύτηκε τον ηλικιωμένο, εξήντα τριών ετών Λόρδο Edward Borough. Ο γάμος έγινε το 1526. Η οικογενειακή ζωή του ζευγαριού ήταν αρκετά ευτυχισμένη. Επιπλέον, η Catherine κατάφερε να γίνει αληθινή φίλη για τα παιδιά του Λόρδου Boro, που ήταν σχεδόν διπλάσια από τη μητριά τους. Ωστόσο, το 1529 η Lady Borough έμεινε χήρα. Το 1530, η νεαρή χήρα έλαβε μια νέα πρόταση για γάμο. Προήλθε από τον Τζον Νέβιλ, τον Λόρδο Λάτιμερ - επίσης χήρο. Έχοντας αποδεχτεί αυτή την προσφορά, η Λαίδη Κάθριν μετακόμισε στον σύζυγό της στο Κάστρο Σνέιπ. Εδώ βρέθηκε ξανά στο ρόλο της θετής μητέρας - ο Latimer είχε μια κόρη, τη Margaret, από τον πρώτο του γάμο. Στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1530, οι Latimers επισκέπτονταν συχνά την αυλή του βασιλιά και ο Ερρίκος VIII ήταν πολύ φιλικός προς το ζευγάρι. Μετά την εκτέλεση της πέμπτης συζύγου του, Κάθριν Χάουαρντ, ο Χένρι έδινε όλο και μεγαλύτερη προσοχή στην έξυπνη και φιλική Λαίδη Λάτιμερ. Ήταν ήδη τριάντα ενός ετών, που με τα πρότυπα του 16ου αιώνα δεν θεωρούνταν ηλικία νεότητας, ωστόσο, ο ίδιος ο βασιλιάς δεν ήταν πολύ νέος. Ο Λόρδος Latimer ήταν ήδη βαριά άρρωστος εκείνη την εποχή και, δυστυχώς, δεν υπήρχε καμία ελπίδα για ανάρρωση. Όταν πέθανε το 1543, ο βασιλιάς άρχισε να φλερτάρει επίμονα τη λαίδη Latimer.

Βασιλεία του Ερρίκου VIII

Από την άνοδο του Ερρίκου VIII (1509–1547) στο θρόνο, η υποστήριξη προς την Ισπανία και η συμμετοχή σε στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά της Γαλλίας έχουν γίνει παραδοσιακές. Έκφραση αυτής της συμμαχίας με την Ισπανία ήταν ο γάμος του Ερρίκου Η' με την Αικατερίνη της Αραγονίας, χήρα του αποθανόντος αδελφού του Ερρίκου Η' Αρθούρου. Η Αικατερίνη της Αραγονίας, κόρη του Ισπανού βασιλιά Φερδινάνδου, ήταν θεία του Γερμανού αυτοκράτορα και του Ισπανού βασιλιά Καρόλου Ε' των Αψβούργων. Διευθυντής της ισπανικής πολιτικής στην Αγγλία εκείνη την εποχή ήταν ο καρδινάλιος Wolsey.

Η κατάσταση άλλαξε δραματικά όταν, μετά τη μάχη της Παβίας (1525), η θέση της Ισπανίας ενισχύθηκε και ο Ισπανός βασιλιάς κατέλαβε ουσιαστικά κυρίαρχη θέση στην ήπειρο. Από αυτή τη στιγμή, οι σχέσεις της Αγγλίας με την Ισπανία επιδεινώθηκαν και ο Ερρίκος Η' άρχισε να έλκεται προς μια συμμαχία με τη Γαλλία.

Η εσωτερική πολιτική της αγγλικής κυβέρνησης μέχρι το 1530 ηγήθηκε επίσης από τον καρδινάλιο Wolsey (1515–1530). Το πιο σημαντικό χαρακτηριστικό αυτής της περιόδου ήταν η πολιτική περαιτέρω ενίσχυσης της θέσης του απόλυτου κυρίαρχου, η οποία αντικατοπτρίστηκε σε κάποια αναδιοργάνωση της εσωτερικής διοίκησης. Το βασιλικό συμβούλιο, τα μέλη του οποίου διορίζονταν κατ' επιλογή του βασιλιά, κυρίως από αξιωματούχους και όχι από εκπροσώπους της φεουδαρχικής αριστοκρατίας, απέκτησε όλο και πιο σημαντικό ρόλο. Η σύνθεση αυτού του συμβουλίου ήταν μόνιμη. Το συμβούλιο είχε μια σειρά από επιτροπές που διοικούσαν πραγματικά το κράτος. Το Κοινοβούλιο συνέχισε να συνεδριάζει και παρείχε κάθε δυνατή υποστήριξη στον Ερρίκο Η', σαν να του εμπιστευόταν την πλήρη εξουσία.

Οι προσπάθειες του καρδινάλιου Wolsey να αυξήσει τους φόρους προκάλεσαν έντονη δυσαρέσκεια στη Βουλή των Κοινοτήτων και η είσπραξη αναγκαστικών δανείων επιδείνωσε περαιτέρω την κατάσταση. Υπήρχε αυξανόμενος εκνευρισμός μεταξύ του λαού ενάντια στους αυξανόμενους οικονομικούς εκβιασμούς. Όλα αυτά το 1523–1524. κατέστρεψε σημαντικά τον καρδινάλιο Wolsey. Ο πολυτελής τρόπος ζωής που έκανε ήταν προκλητικός και έστρεψε την κοινή γνώμη εναντίον του. Οι ευγενείς ήταν δυσαρεστημένοι με τον Wolsey επειδή ακολούθησε μια πολιτική ενίσχυσης του απολυταρχισμού, ενώ ο κόσμος τον μισούσε επειδή αύξανε υπερβολικά τη φορολογική επιβάρυνση. Ωστόσο, δεν ήταν οι άνθρωποι ή οι εκπρόσωποι της φεουδαρχικής αριστοκρατίας που καθόρισαν τις πολιτικές του Ερρίκου Η'. Η αποφασιστική λέξη ανήκε στην πραγματικότητα στη νέα αριστοκρατία και την αστική τάξη, και ο καρδινάλιος Wolsey υπέστη το μίσος και αυτών των κύκλων. Σε μια προσπάθεια να ενισχύσει τα θεμέλια της κυριαρχίας των Tudor και να αμβλύνει τη σοβαρότητα των κοινωνικών αντιθέσεων που προκαλούνται από τους περιφράξεις, έλαβε μια σειρά από μέτρα κατά των περιφράξεων, περιορίζοντας τους νέους ευγενείς και τους καπιταλιστές αγρότες που έδιωξαν τους αγρότες. Ήταν αυτή η συγκυρία που τον έκανε μια εντελώς απεχθή φιγούρα στα μάτια των αγροτικών ευγενών και της αστικής τάξης και τελικά έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην πτώση του.

Η θέση του Wolsey περιπλέχθηκε περαιτέρω από το γεγονός ότι στο δεύτερο μισό της δεκαετίας του 1920 υπήρξε μια απότομη στροφή στην εξωτερική πολιτική της Αγγλίας προς την προσέγγιση με τη Γαλλία, η οποία ήταν δυνατή μόνο εάν υπήρχε ρήξη με την Ισπανία και τους Αψβούργους γενικότερα. Όλα αυτά έπρεπε αναπόφευκτα να συνεπάγονται άρνηση υποταγής στον Πάπα με εκκλησιαστικούς όρους. Αφορμή για τη ρήξη με τους Αψβούργους και τον Πάπα ήταν η υπόθεση διαζυγίου του Ερρίκου Η' από την Αικατερίνη της Αραγονίας.

Στην αυλή αυτή τη στιγμή, η κουμπάρα, Anne Boleyn, που απολάμβανε την εύνοια του βασιλιά, βρισκόταν στο δικαστήριο. Γύρω της σχηματίστηκε ένα μεγάλο κόμμα αυλικών, κυρίως από εκπροσώπους των νέων ευγενών, μεταξύ των οποίων τον κύριο ρόλο έπαιξε ο δούκας του Σάφολκ, ο οποίος ήλπιζε, με τη βοήθεια της Anne Boleyn, να πετύχει την πτώση του καρδινάλιου Wolsey. Το 1529, ο βασιλιάς ζήτησε να κηρυχθεί παράνομος ο γάμος του με την Αικατερίνη της Αραγονίας (καθώς ήταν χήρα του αδελφού του). Η επιτροπή των κληρονόμων, με επικεφαλής τον Wolsey, ανέβαλε την εκδίκαση της υπόθεσης διαζυγίου και από εκείνη τη στιγμή ξεκινά η ιστορία της πτώσης του Wolsey: στην αρχή απομακρύνθηκε μόνο από το δικαστήριο, αλλά μετά από λίγο συνελήφθη και στάλθηκε στον Πύργο του Λονδίνου. Στο δρόμο για εκεί, ο Wolsey πέθανε.

Μετά το θάνατο του Wolsey, η κυβέρνηση του Ερρίκου VIII άρχισε αποφασιστικά να επισημοποιεί το διαζύγιο του βασιλιά από την Αικατερίνη της Αραγονίας. Σύντομα έγινε σαφές ότι αυτή η πολιτική υπαγορεύτηκε όχι τόσο από την επιθυμία να διακόψει τις σχέσεις με την Ισπανία, αλλά από την επιθυμία του Άγγλου βασιλιά να ξεφύγει από την εξουσία του πάπα, ο οποίος αρνήθηκε πεισματικά να εγκρίνει το διαζύγιο.

Ο βασιλιάς χρειαζόταν ένα διάλειμμα με τη Ρώμη κυρίως για καθαρά οικονομικούς λόγους. Ο παπικός εκβιασμός έφερε βαρύ φορτίο στις μάζες και αυτό έκανε τη ρήξη με τη Ρώμη αρκετά δημοφιλή. Ταυτόχρονα, η μεταρρύθμιση που ξεκίνησε με αυτόν τον τρόπο δεν αντιπροσώπευε καθόλου λαϊκό κίνημα. Το κλείσιμο των μοναστηριών και η κατάληψη μοναστηριακών εδαφών, που ήταν αναπόφευκτη συνέπεια της ρήξης με τη Ρώμη, ήταν απαραίτητα και ωφέλιμα πρωτίστως για τον βασιλιά, τους νέους ευγενείς και τους νέους ευγενείς. Αυτή ήταν η βάση της αντικαθολικής πολιτικής της κυβέρνησης του Ερρίκου Η', ο οποίος βρήκε στη διαδικασία του διαζυγίου ένα βολικό πρόσχημα για να πραγματοποιήσει μια μεταρρύθμιση στην Αγγλία και να αρπάξει τεράστια εκκλησιαστική περιουσία στα χέρια του.

Μετά την πτώση του Wolsey, ο διάσημος ανθρωπιστής, συγγραφέας της Utopia, Thomas More, ήταν καγκελάριος του βασιλείου για ένα μικρό χρονικό διάστημα. Η επικείμενη μεταρρύθμιση τον ανάγκασε να παραιτηθεί από αυτή τη θέση. Σύντομα ο Thomas More, κατηγορούμενος για προδοσία επειδή δεν ήθελε να αναγνωρίσει την υπεροχή του βασιλιά στις εκκλησιαστικές υποθέσεις, εκτελέστηκε.

Από το 1532, τον κύριο ρόλο στην κυβέρνηση έπαιζε ο Τόμας Κρόμγουελ, ένας άνθρωπος που έκανε μια γρήγορη καριέρα χρησιμοποιώντας τις πιο ξεδιάντροπες μεθόδους. Η πολιτική του στόχευε στη μεγιστοποίηση της ενίσχυσης της κεντρικής εξουσίας. Ο Τ. Κρόμγουελ έγινε ο παντοδύναμος κυρίαρχος του κράτους. Ήταν υπεύθυνος για όλες τις οικονομικές υποθέσεις, διαχειριζόταν τις τρεις σφραγίδες του βασιλείου, ήταν ο κύριος βασιλικός γραμματέας, είχε ένα μεγάλο επιτελείο αξιωματούχων και ουσιαστικά ηγήθηκε του Privy Council, το οποίο εκείνη τη στιγμή έγινε το ανώτατο κυβερνητικό όργανο. Ιδιαίτερη σημασία είχε η μεταρρύθμιση των οικονομικών τμημάτων και της διοίκησης που ξεκίνησε από τον Κρόμγουελ.

Σε κάθε σφαίρα της κεντρικής κυβέρνησης, οι μεσαιωνικές μέθοδοι και μορφές αντικαταστάθηκαν από πιο σύγχρονες μεθόδους και μορφές στην πορεία αυτής της μεταρρύθμισης. Η διαχείριση του μεσαιωνικού παλατιού μετατράπηκε σε γραφειοκρατικό μηχανισμό ενός συγκεντρωτικού κράτους.