» » Little Longnose. Η ιστορία του Wilhelm Hauff

Σελίδες: 1

Σε μια μεγάλη πόλη της αγαπημένης μου πατρίδας, τη Γερμανία, ζούσε κάποτε ένας τσαγκάρης Φρίντριχ με τη σύζυγό του Χάνα. Όλη μέρα καθόταν δίπλα στο παράθυρο και έβαζε μπαλώματα στα παπούτσια του. Επίσης θα αναλάμβανε να ράψει καινούργια παπούτσια αν τα παρήγγειλε κάποιος, αλλά μετά έπρεπε να αγοράσει πρώτα δέρμα. Δεν μπορούσε να εφοδιαστεί με αγαθά εκ των προτέρων - δεν υπήρχαν χρήματα. Και η Χάνα πουλούσε φρούτα και λαχανικά από τον μικρό της κήπο στην αγορά. Ήταν μια τακτοποιημένη γυναίκα, ήξερε να τακτοποιεί όμορφα τα εμπορεύματα και είχε πάντα πολλούς πελάτες.
Η Χάνα και ο Φρίντριχ είχαν έναν γιο, τον Τζέικομπ, ένα λεπτό, όμορφο αγόρι, αρκετά ψηλό για τα δώδεκα χρόνια του. Συνήθως καθόταν δίπλα στη μητέρα του στην αγορά. Όταν ένας μάγειρας ή ένας μάγειρας αγόραζε πολλά λαχανικά από τη Χάνα αμέσως, ο Τζέικομπ τους βοήθησε να μεταφέρουν την αγορά στο σπίτι και σπάνια επέστρεφε με άδεια χέρια.
Οι πελάτες της Hannah αγαπούσαν το όμορφο αγόρι και σχεδόν πάντα του έδιναν κάτι: ένα λουλούδι, ένα κέικ ή ένα νόμισμα.
Μια μέρα η Χάνα, όπως πάντα, διαπραγματευόταν στην αγορά. Μπροστά της στέκονταν πολλά καλάθια με λάχανο, πατάτες, ρίζες και κάθε λογής χόρτα. Υπήρχαν επίσης πρώιμα αχλάδια, μήλα και βερίκοκα σε ένα μικρό καλάθι.
Ο Τζέικομπ κάθισε δίπλα στη μητέρα του και φώναξε δυνατά:
- Εδώ, εδώ, μάγειρες, μαγειρεύω!.. Ιδού καλό λάχανο, χόρτα, αχλάδια, μήλα! Ποιος χρειάζεται? Η μάνα θα το χαρίσει φτηνά!
Και ξαφνικά τους πλησίασε μια κακοντυμένη ηλικιωμένη γυναίκα με μικρά κόκκινα μάτια, ένα κοφτερό πρόσωπο ζαρωμένο από την ηλικία και μια μακριά, πολύ μακριά μύτη που κατέβαινε μέχρι το πηγούνι της. Η ηλικιωμένη γυναίκα ακούμπησε σε ένα δεκανίκι και ήταν περίεργο που μπορούσε να περπατήσει καθόλου: κουτσούσε, γλίστρησε και κουνούσε, σαν να είχε ρόδες στα πόδια της. Φαινόταν ότι κόντευε να πέσει και να χώσει την κοφτερή της μύτη στο έδαφος.
Η Χάνα κοίταξε τη γριά με περιέργεια. Εμπορεύεται στην αγορά σχεδόν δεκαέξι χρόνια τώρα και δεν έχει ξαναδεί τέτοια υπέροχη ηλικιωμένη γυναίκα. Ένιωσε ακόμη και λίγο ανατριχιαστικό όταν η ηλικιωμένη γυναίκα σταμάτησε κοντά στα καλάθια της.
— Είσαι η Χάνα, η λαχανοπώλης; - ρώτησε η ηλικιωμένη γυναίκα με ραγισμένη φωνή, κουνώντας το κεφάλι της όλη την ώρα.
«Ναι», απάντησε η γυναίκα του τσαγκάρη. - Θέλεις να αγοράσεις κάτι;
«Θα δούμε, θα δούμε», μουρμούρισε η ηλικιωμένη γυναίκα κάτω από την ανάσα της. «Θα κοιτάξουμε τους πράσινους, θα δούμε τις ρίζες». Έχεις ακόμα αυτό που χρειάζομαι;
Έσκυψε και άρχισε να ψαχουλεύει με τα μακριά καστανά της δάχτυλα στο καλάθι με τα ματσάκια της πρασινάδας που η Χάνα είχε τακτοποιήσει τόσο όμορφα και τακτοποιημένα. Θα πάρει ένα μάτσο, θα το φέρει στη μύτη του και θα το μυρίσει από όλες τις πλευρές, θα ακολουθήσει ένα άλλο, ένα τρίτο.
Η καρδιά της Χάνα ράγιζε — της ήταν τόσο δύσκολο να δει τη γριά να χειρίζεται τα χόρτα. Αλλά δεν μπορούσε να της πει λέξη - ο αγοραστής έχει το δικαίωμα να επιθεωρήσει τα αγαθά. Επιπλέον, φοβόταν όλο και περισσότερο αυτή τη γριά.
Έχοντας αναποδογυρίσει όλα τα χόρτα, η ηλικιωμένη γυναίκα ίσιωσε και γκρίνιαξε:
- Κακό προϊόν!.. Άσχημα χόρτα!.. Δεν χρειάζομαι τίποτα. Πριν πενήντα χρόνια ήταν πολύ καλύτερα!.. Κακό προϊόν! Κακό προϊόν!
Αυτά τα λόγια εξόργισαν τον μικρό Τζέικομπ.
- Γεια σου, ξεδιάντροπη γριά! - φώναξε. «Μύρισα όλα τα χόρτα με τη μακριά μου μύτη, τσάκισα τις ρίζες με τα αδέξια δάχτυλά μου, έτσι τώρα κανείς δεν θα τα αγοράσει, και ακόμα ορκίζεσαι ότι είναι κακό προϊόν!» Ο ίδιος ο σεφ του Δούκα αγοράζει από εμάς!
Η γριά κοίταξε λοξά το αγόρι και είπε με βραχνή φωνή:
«Δεν σου αρέσει η μύτη μου, η μύτη μου, η όμορφη μακριά μύτη μου;» Και θα έχετε το ίδιο, μέχρι το πηγούνι σας.
Κύλησε σε ένα άλλο καλάθι - με λάχανο, έβγαλε πολλά υπέροχα, άσπρα κεφάλια λάχανου και τα έσφιξε τόσο δυνατά που κράξανε αξιολύπητα. Μετά πέταξε με κάποιο τρόπο τα κεφάλια του λάχανου πίσω στο καλάθι και είπε ξανά:
- Κακό προϊόν! Κακό λάχανο!
- Μην κουνάς το κεφάλι σου τόσο αηδιαστικά! - φώναξε ο Τζέικομπ. «Ο λαιμός σου δεν είναι πιο χοντρός από ένα κοτσάνι, και το επόμενο πράγμα που ξέρεις, θα σπάσει και το κεφάλι σου θα πέσει στο καλάθι μας». Ποιος θα αγοράσει τι από εμάς τότε;
- Λοιπόν, κατά τη γνώμη σου, ο λαιμός μου είναι πολύ λεπτός; - είπε η γριά χαμογελώντας ακόμα. - Λοιπόν, θα είσαι εντελώς χωρίς λαιμό. Το κεφάλι σας θα βγει κατευθείαν από τους ώμους σας - τουλάχιστον δεν θα πέσει από το σώμα σας.
- Μην λες τέτοιες βλακείες στο αγόρι! «Είπε τελικά η Χάνα, θυμωμένη πολύ. - Αν θέλετε να αγοράσετε κάτι, αγοράστε το γρήγορα. Θα διώξεις όλους τους πελάτες μου.
Η γριά κοίταξε θυμωμένη τη Χάνα.
«Εντάξει, εντάξει», γκρίνιαξε εκείνη. - Ας είναι ο τρόπος σου. Θα σου πάρω αυτά τα έξι κεφάλια λάχανο. Αλλά έχω μόνο ένα δεκανίκι στα χέρια μου και δεν μπορώ να κουβαλήσω τίποτα ο ίδιος. Αφήστε τον γιο σας να μου φέρει την αγορά μου στο σπίτι. Θα τον ανταμείψω καλά για αυτό.
Ο Τζέικομπ πραγματικά δεν ήθελε να πάει, και μάλιστα έκλαψε - φοβόταν αυτή την τρομερή ηλικιωμένη γυναίκα. Αλλά η μητέρα του τον διέταξε αυστηρά να υπακούσει - της φαινόταν αμαρτία να αναγκάσει μια ηλικιωμένη, αδύναμη γυναίκα να σηκώσει ένα τέτοιο βάρος. Σκουπίζοντας τα δάκρυά του, ο Τζέικομπ έβαλε το λάχανο στο καλάθι και ακολούθησε τη γριά.
Δεν περιπλανήθηκε πολύ γρήγορα, και πέρασε σχεδόν μια ώρα μέχρι να φτάσουν σε κάποιο μακρινό δρόμο στα περίχωρα της πόλης και σταμάτησαν μπροστά σε ένα μικρό ερειπωμένο σπίτι.

Κύριος! Πόσο λάθος είναι όσοι πιστεύουν ότι μόνο κατά την εποχή του Χαρούν αλ-Ρασίντ, του ηγεμόνα της Βαγδάτης, υπήρχαν νεράιδες και μάγοι, και μάλιστα ισχυρίζονται ότι δεν υπάρχει αλήθεια σε αυτές τις ιστορίες για τα κόλπα των πνευμάτων και των ηγεμόνων τους. ακούστηκε στο παζάρι. Νεράιδες βρίσκονται ακόμα και σήμερα, και όχι πολύ καιρό πριν, ήμουν μάρτυρας ενός περιστατικού στο οποίο συμμετείχαν ξεκάθαρα πνεύματα, για το οποίο θα σας πω.

Σε μια μεγάλη πόλη της αγαπημένης μου πατρίδας, τη Γερμανία, ζούσε κάποτε ένας τσαγκάρης Φρίντριχ με τη σύζυγό του Χάνα. Όλη μέρα καθόταν δίπλα στο παράθυρο και έβαζε μπαλώματα στα παπούτσια του. Επίσης θα αναλάμβανε να ράψει καινούργια παπούτσια αν τα παρήγγειλε κάποιος, αλλά μετά έπρεπε να αγοράσει πρώτα δέρμα. Δεν μπορούσε να εφοδιαστεί με αγαθά εκ των προτέρων - δεν υπήρχαν χρήματα.

Και η Χάνα πουλούσε φρούτα και λαχανικά από τον μικρό της κήπο στην αγορά. Ήταν μια τακτοποιημένη γυναίκα, ήξερε να τακτοποιεί όμορφα τα εμπορεύματα και είχε πάντα πολλούς πελάτες.

Η Hannah και ο Friedrich είχαν έναν γιο, τον Jacob - ένα λεπτό, όμορφο αγόρι, αρκετά ψηλό για τα δώδεκα χρόνια του. Συνήθως καθόταν δίπλα στη μητέρα του στην αγορά. Όταν ένας μάγειρας ή ένας μάγειρας αγόραζε πολλά λαχανικά από τη Χάνα αμέσως, ο Τζέικομπ τους βοήθησε να μεταφέρουν την αγορά στο σπίτι και σπάνια επέστρεφε με άδεια χέρια.

Οι πελάτες της Hannah αγαπούσαν το όμορφο αγόρι και σχεδόν πάντα του έδιναν κάτι: ένα λουλούδι, ένα κέικ ή ένα νόμισμα.

Μια μέρα η Χάνα, όπως πάντα, διαπραγματευόταν στην αγορά. Μπροστά της στέκονταν πολλά καλάθια με λάχανο, πατάτες, ρίζες και κάθε λογής χόρτα. Υπήρχαν επίσης πρώιμα αχλάδια, μήλα και βερίκοκα σε ένα μικρό καλάθι.

Ο Τζέικομπ κάθισε δίπλα στη μητέρα του και φώναξε δυνατά:

Εδώ, εδώ, μαγειρεύουν, μαγειρεύουν!.. Εδώ είναι καλό λάχανο, χόρτα, αχλάδια, μήλα! Ποιος χρειάζεται? Η μάνα θα το χαρίσει φτηνά!

Και ξαφνικά τους πλησίασε μια κακοντυμένη ηλικιωμένη γυναίκα με μικρά κόκκινα μάτια, ένα κοφτερό πρόσωπο ζαρωμένο από την ηλικία και μια μακριά, πολύ μακριά μύτη που κατέβαινε μέχρι το πηγούνι της. Η ηλικιωμένη γυναίκα ακούμπησε σε ένα δεκανίκι και ήταν περίεργο που μπορούσε να περπατήσει καθόλου: κουτσούσε, γλίστρησε και κουνούσε, σαν να είχε ρόδες στα πόδια της. Φαινόταν ότι κόντευε να πέσει και να χώσει την κοφτερή της μύτη στο έδαφος.

Η Χάνα κοίταξε τη γριά με περιέργεια. Εμπορεύεται στην αγορά σχεδόν δεκαέξι χρόνια τώρα και δεν έχει ξαναδεί τέτοια υπέροχη ηλικιωμένη γυναίκα. Ένιωσε ακόμη και λίγο ανατριχιαστικό όταν η ηλικιωμένη γυναίκα σταμάτησε κοντά στα καλάθια της.

Είσαι η Χάνα, η μανάβη; - ρώτησε η ηλικιωμένη γυναίκα με τσιριχτή φωνή, κουνώντας το κεφάλι της όλη την ώρα.

Ναι», απάντησε η γυναίκα του τσαγκάρη. - Θέλεις να αγοράσεις κάτι;

Θα δούμε, θα δούμε», μουρμούρισε η γριά στον εαυτό της. - Ας δούμε τα χόρτα, κοίτα τις ρίζες. Έχεις ακόμα αυτό που χρειάζομαι...

Έσκυψε και άρχισε να ψαχουλεύει με τα μακριά καστανά της δάχτυλα στο καλάθι με τα ματσάκια της πρασινάδας που η Χάνα είχε τακτοποιήσει τόσο όμορφα και τακτοποιημένα. Θα πάρει ένα μάτσο, θα το φέρει στη μύτη του και θα το μυρίσει από όλες τις πλευρές, θα ακολουθήσει ένα άλλο, ένα τρίτο.

Η καρδιά της Χάνα ράγιζε - της ήταν τόσο δύσκολο να δει τη γριά να χειρίζεται τα χόρτα. Αλλά δεν μπορούσε να της πει λέξη - ο αγοραστής έχει το δικαίωμα να επιθεωρήσει τα αγαθά. Επιπλέον, φοβόταν όλο και περισσότερο αυτή τη γριά.

Έχοντας αναποδογυρίσει όλα τα χόρτα, η ηλικιωμένη γυναίκα ίσιωσε και γκρίνιαξε:

Κακό προϊόν!.. Άσχημα χόρτα!.. Δεν χρειάζομαι τίποτα. Πριν πενήντα χρόνια ήταν πολύ καλύτερα!.. Κακό προϊόν! Κακό προϊόν!

Αυτά τα λόγια εξόργισαν τον μικρό Τζέικομπ.

Γεια σου, ξεδιάντροπη γριά! - φώναξε. «Μύρισα όλα τα χόρτα με τη μακριά μου μύτη, τσάκισα τις ρίζες με τα αδέξια δάχτυλά μου, έτσι τώρα κανείς δεν θα τα αγοράσει, και ακόμα ορκίζεσαι ότι είναι κακό προϊόν!» Ο ίδιος ο σεφ του Δούκα αγοράζει από εμάς!

Η γριά κοίταξε λοξά το αγόρι και είπε με βραχνή φωνή:

Δεν σου αρέσει η μύτη μου, η μύτη μου, η όμορφη μακριά μύτη μου; Και θα έχετε το ίδιο, μέχρι το πηγούνι σας.

Τύλιξε σε ένα άλλο καλάθι - με λάχανο, έβγαλε πολλά υπέροχα, άσπρα κεφάλια λάχανου και τα έσφιξε τόσο δυνατά που κράξανε αξιολύπητα. Μετά πέταξε με κάποιο τρόπο τα κεφάλια του λάχανου πίσω στο καλάθι και είπε ξανά:

Κακό προϊόν! Κακό λάχανο!

Μην κουνάς το κεφάλι σου τόσο αηδιαστικά! - φώναξε ο Τζέικομπ. «Ο λαιμός σου δεν είναι πιο χοντρός από ένα κούτσουρο, και το επόμενο πράγμα που ξέρεις, θα σπάσει και το κεφάλι σου θα πέσει στο καλάθι μας». Ποιος θα αγοράσει τι από εμάς τότε;

Λοιπόν, πιστεύεις ότι ο λαιμός μου είναι πολύ λεπτός; - είπε η γριά χαμογελώντας ακόμα. - Λοιπόν, θα είσαι εντελώς χωρίς λαιμό. Το κεφάλι σας θα βγει κατευθείαν από τους ώμους σας - τουλάχιστον δεν θα πέσει από το σώμα σας.

Μην λες τέτοιες βλακείες στο αγόρι! - είπε τελικά η Χάνα, σοβαρά θυμωμένη. - Αν θέλετε να αγοράσετε κάτι, αγοράστε το γρήγορα. Θα διώξεις όλους τους πελάτες μου.

Στην πόλη της Νίκαιας, στην πατρίδα μου, ζούσε ένας άνθρωπος που λεγόταν Μικρός Μυκ. Αν και τότε ήμουν αγόρι, τον θυμάμαι πολύ καλά, ειδικά από τη στιγμή που ο πατέρας μου μου έδωσε έναν ήχο να χτυπάει εξαιτίας του. Εκείνη την εποχή, ο Little Muk ήταν ήδη γέρος, αλλά ήταν μικροσκοπικός στο ανάστημα. Η εμφάνισή του ήταν αρκετά αστεία: ένα τεράστιο κεφάλι κολλημένο στο μικρό, αδύνατο σώμα του, πολύ μεγαλύτερο από αυτό των άλλων ανθρώπων.

Ο μικρός Muk ζούσε σε ένα μεγάλο παλιό σπίτι ολομόναχος. Έφτιαξε ακόμη και το μεσημεριανό του. Κάθε απόγευμα εμφανιζόταν πυκνός καπνός πάνω από το σπίτι του. Χωρίς αυτό, οι γείτονες δεν θα ήξεραν αν ο νάνος ήταν ζωντανός ή νεκρός. Ο μικρός Muk έβγαινε έξω μόνο μία φορά το μήνα - κάθε πρώτη μέρα. Αλλά τα βράδια οι άνθρωποι έβλεπαν συχνά τον Little Mook να περπατά στην επίπεδη οροφή του σπιτιού του. Από κάτω, φαινόταν σαν ένα τεράστιο κεφάλι να κινείται πέρα ​​δώθε στην οροφή.

Οι σύντροφοί μου και εγώ ήμασταν θυμωμένα αγόρια και μας άρεσε να πειράζουμε τους περαστικούς. Όταν ο Little Mook έφυγε από το σπίτι, ήταν πραγματικές διακοπές για εμάς. Την ημέρα αυτή μαζευτήκαμε πλήθος κόσμου μπροστά στο σπίτι του και περιμέναμε να βγει. Η πόρτα άνοιξε προσεκτικά. Ένα μεγάλο κεφάλι σε ένα τεράστιο τουρμπάνι προεξείχε από αυτό. Το κεφάλι ακολουθούσε όλο το σώμα με μια παλιά, ξεθωριασμένη ρόμπα και ένα φαρδύ παντελόνι. Στη φαρδιά ζώνη κρεμόταν ένα στιλέτο, τόσο μακρύ που ήταν δύσκολο να ξεχωρίσουμε αν το στιλέτο ήταν κολλημένο στο Μουκ ή ο Μουκ ήταν κολλημένο στο στιλέτο.

Όταν τελικά ο Muk βγήκε στο δρόμο, τον υποδεχτήκαμε με χαρούμενες κραυγές και χορέψαμε γύρω του σαν τρελοί. Ο Μακ κούνησε το κεφάλι του προς εμάς με σημασία και προχώρησε αργά στο δρόμο, με τα παπούτσια του να χαστουκίζουν. Τα παπούτσια του ήταν απολύτως τεράστια - κανείς δεν είχε ξαναδεί κάτι παρόμοιο. Κι εμείς τα αγόρια τρέχαμε από πίσω του και φωνάζαμε: «Μικρό Μουκ! Little Muck!" Συνθέσαμε ακόμη και αυτό το τραγούδι για αυτόν:

Μικρή Μουκ, Μικρή Μουκ,

Ρίξτε μια γρήγορη ματιά τριγύρω

Ρίξτε μια γρήγορη ματιά τριγύρω

Και πιάσε μας μικρέ Μουκ!

Συχνά κοροϊδεύαμε τον καημένο τον νάνο και πρέπει να ομολογήσω, αν και ντρέπομαι, ότι τον προσέβαλα περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον. Πάντα προσπαθούσα να πιάσω τον Muk από το στρίφωμα της ρόμπας του και μια φορά πάτησα επίτηδες το παπούτσι του και έπεσε ο καημένος. Αυτό μου φάνηκε πολύ αστείο, αλλά έχασα αμέσως την επιθυμία να γελάσω όταν είδα ότι ο Μικρός Μουκ, με δυσκολία να σηκωθεί, πήγε κατευθείαν στο σπίτι του πατέρα μου. Δεν έφυγε από εκεί για πολλή ώρα. Κρύφτηκα πίσω από την πόρτα και περίμενα με ανυπομονησία τι θα γινόταν μετά.

Τελικά η πόρτα άνοιξε και βγήκε ο νάνος. Ο πατέρας του τον πήγε στο κατώφλι, στηρίζοντας τον με σεβασμό από το μπράτσο, και τον υποκλίθηκε χαμηλά αποχαιρετώντας. Δεν ένιωθα πολύ ευχάριστα και για πολύ καιρό δεν τολμούσα να επιστρέψω σπίτι. Τελικά, η πείνα νίκησε τον φόβο μου και γλίστρησα δειλά από την πόρτα, μην τολμώντας να σηκώσω το κεφάλι μου.

«Σε άκουσα να προσβάλλεις τον Μικρό Μουκ», μου είπε ο πατέρας μου αυστηρά. «Θα σου πω τις περιπέτειές του και μάλλον δεν θα γελάς πια με τον φτωχό νάνο». Πρώτα όμως θα πάρεις αυτό που δικαιούσαι.

Και για τέτοια πράγματα δικαιούσα ένα καλό χτύπημα. Αφού μέτρησε τον αριθμό των δαγκωμάτων, ο πατέρας είπε:

– Τώρα ακούστε προσεκτικά.

Και μου είπε την ιστορία του Little Mook.

Ο πατέρας Μουκ (για την ακρίβεια δεν τον έλεγαν Muk, αλλά Mukra) ζούσε στη Νίκαια και ήταν ένας αξιοσέβαστος άνθρωπος, αλλά όχι πλούσιος. Ακριβώς όπως ο Muk, έμενε πάντα στο σπίτι και σπάνια έβγαινε έξω. Δεν του άρεσε πραγματικά ο Muk επειδή ήταν νάνος και δεν του έμαθε τίποτα.

«Έχεις φορέσει τα παιδικά σου παπούτσια εδώ και πολύ καιρό», είπε στον νάνο, «αλλά είσαι απλώς άτακτος και αδρανής».

Μια μέρα, ο πατέρας του Muk έπεσε στο δρόμο και τραυματίστηκε άσχημα. Μετά από αυτό αρρώστησε και σύντομα πέθανε. Ο μικρός Μουκ έμεινε μόνος, πάμπτωχος. Οι συγγενείς του πατέρα έδιωξαν τον Muk από το σπίτι και είπαν:

- Πήγαινε σε όλο τον κόσμο, ίσως βρεις την ευτυχία σου.

Ο Muk παρακάλεσε μόνο ένα παλιό παντελόνι και ένα σακάκι - ό,τι είχε απομείνει μετά τον πατέρα του. Ο πατέρας του ήταν ψηλός και χοντρός, αλλά ο νάνος, χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, κόντευσε και το σακάκι και το παντελόνι του και τα φόρεσε. Είναι αλήθεια ότι ήταν πολύ φαρδιά, αλλά ο νάνος δεν μπορούσε να κάνει τίποτα γι 'αυτό. Τύλιξε μια πετσέτα γύρω από το κεφάλι του αντί για τουρμπάνι, έβαλε ένα στιλέτο στη ζώνη του, πήρε ένα ραβδί στο χέρι του και περπάτησε όπου τον οδηγούσαν τα μάτια του.

Σύντομα έφυγε από την πόλη και περπάτησε στον κεντρικό δρόμο για δύο ολόκληρες μέρες. Ήταν πολύ κουρασμένος και πεινασμένος. Δεν είχε φαγητό μαζί του και μασούσε ρίζες που φύτρωναν στο χωράφι. Και έπρεπε να περάσει τη νύχτα ακριβώς στο γυμνό έδαφος.

Την τρίτη μέρα το πρωί είδε από την κορυφή ενός λόφου μια μεγάλη όμορφη πόλη, στολισμένη με σημαίες και πανό. Ο μικρός Muk μάζεψε τις τελευταίες του δυνάμεις και πήγε σε αυτή την πόλη.

«Ίσως τελικά βρω την ευτυχία μου εκεί», είπε στον εαυτό του.

Αν και φαινόταν ότι η πόλη ήταν πολύ κοντά, ο Muk έπρεπε να περπατήσει όλο το πρωί για να φτάσει εκεί.

Μόλις το μεσημέρι έφτασε τελικά στις πύλες της πόλης. Η πόλη ήταν όλη χτισμένη με όμορφα σπίτια. Οι φαρδιοί δρόμοι ήταν γεμάτοι κόσμο. Ο μικρός Μουκ ήταν πολύ πεινασμένος, αλλά κανείς δεν του άνοιξε την πόρτα και τον κάλεσε να μπει και να ξεκουραστεί.

Ο νάνος περπάτησε λυπημένος στους δρόμους, σέρνοντας μετά βίας τα πόδια του. Πέρασε από ένα ψηλό, όμορφο σπίτι, και ξαφνικά ένα παράθυρο σε αυτό το σπίτι άνοιξε και κάποια ηλικιωμένη γυναίκα, σκύβοντας έξω, φώναξε:

- Εδω ΕΔΩ -

Το φαγητό είναι έτοιμο!

Το τραπέζι είναι στρωμένο

Για να χορτάσουν όλοι.

Γείτονες, εδώ -

Το φαγητό είναι έτοιμο!

Και τώρα άνοιξαν οι πόρτες του σπιτιού και άρχισαν να μπαίνουν σκυλιά και γάτες - πολλές, πολλές γάτες και σκυλιά. Ο Μουκ σκέφτηκε και σκέφτηκε και μπήκε επίσης. Δύο γατάκια μπήκαν λίγο πριν από αυτόν, και αποφάσισε να συμβαδίσει μαζί τους - τα γατάκια μάλλον ήξεραν πού ήταν η κουζίνα.

Ο Μουκ ανέβηκε τις σκάλες και είδε εκείνη τη γριά να ουρλιάζει από το παράθυρο.

- Τι χρειάζεσαι? – ρώτησε θυμωμένη η γριά.

«Φώναξες για δείπνο», είπε ο Μουκ, «και πεινάω πολύ». Έτσι ήρθα.

Η γριά γέλασε δυνατά και είπε:

-Από πού ήρθες αγόρι μου; Όλοι στην πόλη ξέρουν ότι μαγειρεύω δείπνο μόνο για τις χαριτωμένες γάτες μου. Και για να μην βαρεθούν, προσκαλώ τους γείτονες να τους συμμετάσχουν.

«Ταΐστε με ταυτόχρονα», ρώτησε ο Μουκ.

Είπε στη γριά πόσο του ήταν δύσκολο όταν πέθανε ο πατέρας του και η γριά τον λυπήθηκε. Χόρτασε τον νάνο και, όταν ο μικρός Μουκ έφαγε και ξεκουράστηκε, του είπε:

– Ξέρεις τι, Μακ; Μείνε και υπηρέτησε μαζί μου. Η δουλειά μου είναι εύκολη και η ζωή σου θα είναι καλή.

Ο Μουκ άρεσε το δείπνο της γάτας και συμφώνησε. Η κυρία Αχαβζή (έτσι λεγόταν η γριά) είχε δύο γάτες και τέσσερις θηλυκές γάτες. Κάθε πρωί ο Muk χτένιζε τη γούνα τους και την έτριβε με πολύτιμες αλοιφές. Στο δείπνο τους σέρβιρε φαγητό και το βράδυ τους έβαλε για ύπνο σε ένα απαλό πουπουλένιο κρεβάτι και τους σκέπασε με μια βελούδινη κουβέρτα.

Εκτός από τις γάτες, άλλα τέσσερα σκυλιά ζούσαν στο σπίτι. Ο νάνος έπρεπε επίσης να τους προσέχει, αλλά υπήρχε λιγότερη φασαρία με τα σκυλιά παρά με τις γάτες. Η κυρία Αχαβζή αγαπούσε τις γάτες σαν να ήταν δικά της παιδιά.

Ο μικρός Μουκ βαριόταν τόσο τη γριά όσο και τον πατέρα του: δεν έβλεπε κανέναν εκτός από γάτες και σκύλους.

Στην αρχή, ο νάνος ζούσε ακόμα καλά. Σχεδόν δεν υπήρχε δουλειά, αλλά τον ταΐζαν καλά, και η γριά ήταν πολύ ευχαριστημένη μαζί του. Αλλά μετά οι γάτες χάλασαν για κάτι. Μόλις η γριά είναι στην πόρτα, αρχίζουν αμέσως να τρέχουν σαν τρελοί στα δωμάτια. Θα σκορπίσουν όλα τα πράγματά σας, ακόμα και θα σπάσουν ακριβά πιάτα. Αλλά μόλις άκουσαν τα βήματα του Αχαβζί στις σκάλες, πήδηξαν αμέσως στο πουπουλένιο κρεβάτι, κουλουριάστηκαν, έβαλαν την ουρά τους ανάμεσα στα πόδια τους και ξάπλωσαν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα. Και η γριά βλέπει ότι το δωμάτιο είναι ερειπωμένο, και καλά, μαλώνει τον Little Mook. Αφήστε τη να δικαιολογείται όσο θέλει - εμπιστεύεται τις γάτες της περισσότερο από τον υπηρέτη της. Από τις γάτες φαίνεται αμέσως ότι δεν φταίνε σε τίποτα.

Πριν από πολλά χρόνια, σε μια σημαντική πόλη της αγαπημένης μου πατρίδας, τη Γερμανία, ένας τσαγκάρης και η γυναίκα του ζούσαν σεμνά και τίμια. Τη μέρα καθόταν στη γωνία του δρόμου και έφτιαχνε παπούτσια. Μπορεί να είχε φτιάξει καινούργια, αν κάποιος τον εμπιστευόταν. αλλά σε αυτή την περίπτωση έπρεπε να αγοράσει πρώτα δέρμα, αφού ήταν φτωχός και δεν είχε προμήθειες. Η γυναίκα του πουλούσε λαχανικά και φρούτα, τα οποία καλλιεργούσε σε έναν μικρό κήπο έξω από την πόλη, και πολλοί αγόραζαν πρόθυμα από αυτήν επειδή ήταν καθαρή και τακτοποιημένα ντυμένη και ήξερε πώς να απλώνει όμορφα και να εκθέτει τα αγαθά της.

Είχαν ένα όμορφο αγόρι, ευχάριστο στο πρόσωπο, καλοφτιαγμένο και ήδη αρκετά μεγάλο για τα δώδεκα χρόνια του. Συνήθως καθόταν δίπλα στη μητέρα του στη λαχαναγορά, έπαιρνε επίσης στο σπίτι μερικά από τα φρούτα σε όσες γυναίκες ή μάγειρες αγόραζαν πολλά από τη γυναίκα του τσαγκάρη και σπάνια επέστρεφε από μια τέτοια βόλτα χωρίς ένα όμορφο λουλούδι, νόμισμα ή πίτα, γιατί Οι κύριοι από αυτούς τους μάγειρες χάρηκαν όταν έφερναν ένα όμορφο αγόρι στο σπίτι και του έδιναν πάντα γενναιόδωρα δώρα.

Μια μέρα η γυναίκα του τσαγκάρη, ως συνήθως, καθόταν πάλι στην αγορά. Μπροστά της υπήρχαν πολλά καλάθια με λάχανο και άλλα λαχανικά, διάφορα βότανα και σπόρους, και επίσης, σε ένα μικρότερο καλάθι, πρώιμα αχλάδια, μήλα και βερίκοκα. Ο μικρός Τζέικομπ —αυτό ήταν το όνομα του αγοριού— καθόταν δίπλα στη μητέρα του και φώναζε για αγαθά με μια κουδουνίσια φωνή: «Κοιτάξτε, κύριοι, εδώ, τι όμορφο λάχανο, πόσο μυρωδάτα είναι αυτά τα βότανα! Πρώιμα αχλάδια, κυρίες, πρώιμα μήλα και βερίκοκα, ποιος θα αγοράσει; Η μάνα μου θα το δώσει πολύ φτηνά!».

Αυτό φώναξε το αγόρι.

Αυτή την ώρα, μια ηλικιωμένη γυναίκα ήρθε στην αγορά. Είχε μια ελαφρώς κουρελιασμένη όψη, ένα μικρό, κοφτερό πρόσωπο, εντελώς ρυτιδωμένο από την ηλικία, κόκκινα μάτια και μια κοφτερή, στραμμένη μύτη που άγγιζε το πηγούνι της. Περπάτησε, ακουμπισμένη σε ένα μακρύ ραβδί, κι όμως ήταν αδύνατο να πει πώς περπατούσε, γιατί κουτσούσε, γλίστρησε και τρεκλίζοντας, σαν να είχε ρόδες στα πόδια της και κάθε λεπτό μπορούσε να αναποδογυρίσει και να πέσει με την κοφτερή της μύτη. το πεζοδρόμιο .

Η γυναίκα του τσαγκάρη άρχισε να εξετάζει προσεκτικά αυτή τη γυναίκα. Άλλωστε, είχαν περάσει δεκαέξι χρόνια από τότε που καθόταν κάθε μέρα στην αγορά και δεν είχε προσέξει ποτέ αυτή την περίεργη φιγούρα. Τρόμαξε άθελά της όταν η ηλικιωμένη γυναίκα έτρεξε προς το μέρος της και σταμάτησε στα καλάθια της.

— Είσαι η Χάνα, η λαχανοπώλης; - ρώτησε η γριά με μια δυσάρεστη, βραχνή φωνή, κουνώντας συνεχώς το κεφάλι της.

«Ναι, είμαι εγώ», απάντησε η γυναίκα του τσαγκάρη. - Θέλετε κάτι?

- Θα δούμε! ας κοιτάξουμε το γρασίδι, ας δούμε το γρασίδι! έχεις αυτό που χρειάζομαι; - είπε η γριά.

Έσκυψε στα καλάθια, σκαρφάλωσε με τα δύο σκούρα καστανά αηδιαστικά χέρια στο καλάθι με τα βότανα, άρπαξε τα τόσο όμορφα και όμορφα τοποθετημένα βότανα με τα μακριά δάχτυλά της σαν αράχνη και μετά άρχισε να τα φέρνει το ένα μετά το άλλο στη μακριά μύτη της και όσφρηση. Η γυναίκα του υποδηματοποιού κόντεψε να βυθίσει την καρδιά της όταν είδε ότι η ηλικιωμένη γυναίκα της συμπεριφερόταν έτσι στα σπάνια βότανά της, αλλά δεν τόλμησε να πει τίποτα - άλλωστε ο αγοραστής είχε το δικαίωμα να εξετάσει τα εμπορεύματα και, επιπλέον, ένιωσε ακατανόητος φόβος αυτής της γυναίκας.

Αφού κοίταξε όλο το καλάθι, η ηλικιωμένη γυναίκα μουρμούρισε:

- Σκουπίδια, χάλια χόρτα, δεν υπάρχει τίποτα από αυτό που θέλω. Πριν από πενήντα χρόνια ήταν πολύ καλύτερα. Σκουπίδια, σκουπίδια!

Τέτοια λόγια εξόργισαν τον μικρό Τζέικομπ.

- Άκου, ξεδιάντροπη γριά! - φώναξε θυμωμένος. «Πρώτα σκαρφαλώνεις με τα άσχημα καφέ δάχτυλά σου στα όμορφα βότανα και τα συνθλίβεις, μετά τα κρατάς κάτω από τη μακριά σου μύτη, για να μην τα αγοράσει πια κανείς, ποιος το έχει δει αυτό, και τώρα επιπλήττεις και τα αγαθά μας με σκουπίδια. Αλλά ακόμη και ο μάγειρας του Δούκα αγοράζει τα πάντα από εμάς!

Η γριά έριξε μια λοξή ματιά στο γενναίο αγόρι, γέλασε αηδιαστικά και είπε με βραχνή φωνή:

- Γιε, γιε! Σου αρέσει λοιπόν η μύτη μου, όμορφη, μακριά μύτη μου; Θα έχετε το ίδιο στο πρόσωπό σας μέχρι το πηγούνι σας!

Καθώς μιλούσε, γλίστρησε προς ένα άλλο καλάθι στο οποίο ήταν στρωμένο λάχανο. Πήρε στο χέρι της τις πιο υπέροχες λευκές χούφρες, τις έσφιξε ώστε να ραγίσουν και μετά τις πέταξε ξανά στο καλάθι άτακτη και είπε:

- Χάλια προϊόν, χάλια λάχανο!

- Απλά μην κουνάς το κεφάλι σου τόσο αηδιαστικά! - αναφώνησε έντρομος ο μικρός. - Άλλωστε, ο λαιμός σου είναι λεπτός, σαν κοτσάνι, μπορεί εύκολα να σπάσει, και το κεφάλι σου θα πέσει στο καλάθι. Ποιος θα θέλει να αγοράσει τότε;

«Δεν σου αρέσει ο λεπτός λαιμός», μουρμούρισε η ηλικιωμένη γυναίκα γελώντας. «Δεν θα έχεις καθόλου λαιμό!» Το κεφάλι θα βγει έξω στους ώμους για να μην πέσει από το κορμάκι!

«Μην λες τέτοια περιττά πράγματα στο μικρό», είπε τελικά η γυναίκα του τσαγκάρη, θυμωμένη με το μακροχρόνιο ψάξιμο, το βλέμμα και το ρουθούνισμα. - Αν θέλεις να αγοράσεις κάτι, τότε βιάσου: στο κάτω κάτω, διώχνεις όλους τους άλλους αγοραστές από μένα.

- Εντάξει, ας είναι ο τρόπος σου! - αναφώνησε η γριά με θυμωμένο βλέμμα. - Θα αγοράσω αυτά τα έξι λάχανα από σένα. Αλλά κοίτα, πρέπει να ακουμπήσω σε ένα ραβδί και δεν μπορώ να κουβαλήσω τίποτα. Αφήστε τον γιο σας να πάρει τα αγαθά στο σπίτι μου, θα του δώσω μια καλή ανταμοιβή για αυτό.

Ο μικρός δεν ήθελε να πάει μαζί της και άρχισε να κλαίει φοβούμενος την άσχημη γυναίκα, αλλά η μητέρα του τον διέταξε αυστηρά να πάει, θεωρώντας βέβαια αμαρτία να βάλει αυτό το βάρος μόνο σε μια ηλικιωμένη, αδύναμη γυναίκα. Σχεδόν κλαίγοντας, έκανε όπως της διέταξε, δίπλωσε τα δεμάτια σε ένα μαντίλι και ακολούθησε τη γριά μέσα στην αγορά.

Δεν περπάτησε πολύ γρήγορα, και χρειάστηκαν σχεδόν τρία τέταρτα της ώρας μέχρι να φτάσουν στο πιο απομακρυσμένο μέρος της πόλης και να σταματήσουν μπροστά σε ένα μικρό, ερειπωμένο σπίτι. Εκεί έβγαλε ένα παλιό σκουριασμένο γάντζο από την τσέπη της, το κόλλησε επιδέξια σε μια μικρή τρύπα στην πόρτα και ξαφνικά η πόρτα χτύπησε και άνοιξε αμέσως. Μα πόσο έκπληκτος έμεινε ο μικρός Τζέικομπ όταν μπήκε μέσα! Το εσωτερικό του σπιτιού ήταν υπέροχα διακοσμημένο, η οροφή και οι τοίχοι ήταν από μάρμαρο, τα έπιπλα ήταν από τον καλύτερο έβενο και επενδεδυμένα με χρυσό και γυαλιστερές πέτρες, και το πάτωμα ήταν από γυαλί και τόσο λείο που ο μικρός γλίστρησε και έπεσε πολλές φορές . Η γριά έβγαλε από την τσέπη της μια ασημένια σφυρίχτρα και σφύριξε πάνω της μια μελωδία, που αντηχούσε δυνατά σε όλο το σπίτι. Αρκετά πειραματόζωα κατέβηκαν αμέσως τις σκάλες. Στον Τζέικομπ φαινόταν πολύ παράξενο που περπατούσαν με δύο πόδια και είχαν καρύδια στα πόδια τους αντί για παπούτσια. Ήταν ντυμένοι με ανθρώπινα ρούχα και μάλιστα είχαν καπέλα στο κεφάλι τους με την τελευταία λέξη της μόδας.

- Πού είναι τα παπούτσια μου, άχρηστα πλάσματα; - φώναξε η γριά και τους χτύπησε με ένα ραβδί, έτσι που πετάχτηκαν με ένα ουρλιαχτό. - Πόσο να σταθώ έτσι!

Ανέβηκαν γρήγορα τις σκάλες και εμφανίστηκαν ξανά με ένα ζευγάρι κοχύλια καρύδας στρωμένα με δέρμα, τα οποία τοποθέτησαν επιδέξια στα πόδια της γριάς.

Τώρα η χωλότητα και το λοξό ταλαντευόμενο της γριάς έχουν φύγει. Πέταξε το ραβδί και άρχισε να γλιστράει πολύ γρήγορα κατά μήκος του γυάλινου δαπέδου, παίρνοντας τον μικρό Τζέικομπ μαζί της από το χέρι. Τελικά σταμάτησε σε ένα δωμάτιο γεμάτο με διάφορα έπιπλα και παρόμοιο με μια κουζίνα, αν και τα τραπέζια από μαόνι και οι καναπέδες καλυμμένοι με πλούσια χαλιά ήταν πιο κατάλληλοι για ένα επίσημο δωμάτιο.

«Κάτσε, γιε μου», είπε η ηλικιωμένη γυναίκα, πιέζοντας τον Τζέικομπ στη γωνία του καναπέ και βάζοντας ένα τραπέζι μπροστά του για να μην μπορεί πια να βγει από εκεί, «κάτσε, ήταν πολύ δύσκολο για να κουβαλάς εσύ». Τα ανθρώπινα κεφάλια δεν είναι τόσο ελαφριά, όχι τόσο ελαφριά!

- Κυρία, για τι περίεργα πράγματα μιλάτε; - αναφώνησε ο μικρός. «Είναι αλήθεια ότι ήμουν κουρασμένος, αλλά αυτοί ήταν οι σωροί που κουβαλούσα». Τα αγόρασες από τη μητέρα μου.

«Ε, ξέρεις ότι είναι λάθος», γέλασε η γριά, άνοιξε το καπάκι του καλαθιού και έβγαλε ένα ανθρώπινο κεφάλι, πιάνοντάς το από τα μαλλιά.

Ο μικρός ήταν εκτός εαυτού με τρόμο, δεν μπορούσε να καταλάβει πώς έγιναν όλα και σκέφτηκε τη μητέρα του. Αν μάθει κανείς κάτι για αυτά τα ανθρώπινα κεφάλια, σκέφτηκε μέσα του, τότε μάλλον η μητέρα μου θα κατηγορηθεί γι' αυτό.

«Τώρα πρέπει να σου δώσουμε κάτι ως ανταμοιβή που είσαι τόσο υπάκουος», μουρμούρισε η ηλικιωμένη γυναίκα, «κάντε υπομονή για ένα λεπτό, θα σας θρυμματίσω μια σούπα που θα θυμάστε όλη σας τη ζωή».

Είπε λοιπόν και σφύριξε ξανά. Πρώτον, πολλά ινδικά χοιρίδια εμφανίστηκαν με ανθρώπινα ρούχα. είχαν δεμένες ποδιές κουζίνας γύρω τους και πίσω από τις ζώνες τους υπήρχαν κουτάλες και μεγάλα μαχαίρια. Πολλοί σκίουροι κάλπασαν πίσω τους. φορούσαν φαρδιά τούρκικα παντελόνια και περπατούσαν στα πίσω πόδια τους και είχαν πράσινα βελούδινα καπάκια στα κεφάλια τους. Αυτοί ήταν, προφανώς, μάγειρες, γιατί πολύ γρήγορα σκαρφάλωσαν στους τοίχους, έβγαλαν τηγάνια και πιάτα από πάνω, αυγά και βούτυρο, μυρωδικά και αλεύρι και τα μετέφεραν όλα στο μάτι της κουζίνας. Και η ηλικιωμένη γυναίκα έτρεχε συνεχώς γύρω από τη σόμπα με τα παπούτσια της από τσόφλια καρύδας, και η μικρή είδε ότι προσπαθούσε πολύ να του μαγειρέψει κάτι καλό. Η φωτιά άρχισε να τρίζει πιο δυνατά, το τηγάνι άρχισε να καπνίζει και να βράζει και μια ευχάριστη μυρωδιά απλώθηκε στο δωμάτιο. Η γριά έτρεχε πέρα ​​δώθε, και οι σκίουροι και τα πειραματόζωα την ακολουθούσαν. Κάθε φορά που περνούσε από τη σόμπα, έβαζε τη μακριά μύτη της στην κατσαρόλα. Τελικά, το φαγητό άρχισε να βράζει και να σφυρίζει, ο ατμός ανέβηκε από την κατσαρόλα και ο αφρός χύθηκε στη φωτιά. Έπειτα έβγαλε την κατσαρόλα, την έριξε σε ένα ασημένιο κύπελλο και την έβαλε μπροστά στον μικρό Τζέικομπ.

«Ορίστε, γιε μου, εδώ», είπε, «φάε αυτή τη σούπα και θα έχεις ό,τι σου άρεσε τόσο πολύ από εμένα». Θα είσαι και επιδέξιος μάγειρας, για να είσαι έστω και κάτι, αλλά αγριόχορτο... όχι, χόρτο δεν θα βρεις ποτέ. Γιατί δεν ήταν στο καλάθι της μητέρας σου;

Ο μικρός δεν καταλάβαινε καλά τι είπε, και τόσο πιο προσεκτικά ασχολήθηκε με τη σούπα, που του άρεσε πολύ. Η μητέρα του του ετοίμασε πολλά νόστιμα πιάτα, αλλά ποτέ δεν είχε πιει κάτι τόσο καλό. Η σούπα έβγαζε το άρωμα εκλεκτών βοτάνων και ριζών. την ίδια στιγμή, η σούπα ήταν ταυτόχρονα γλυκιά, ελαφρώς ξινή και πολύ δυνατή. Ενώ ο Τζέικομπ έτρωγε ακόμα τις τελευταίες σταγόνες από το υπέροχο πιάτο, τα πειραματόζωα άναψαν αραβικό λιβάνι, το οποίο πέταξε σε όλο το δωμάτιο μέσα σε γαλαζωπό σύννεφα. Αυτά τα σύννεφα γίνονταν όλο και πιο πυκνά και κατέβαιναν. Η μυρωδιά του θυμιάματος είχε μια υπνηκτική επίδραση στο μικρό: μπορούσε να ουρλιάξει όσο ήθελε ότι έπρεπε να επιστρέψει στη μητέρα του - όταν ξύπνησε, έπεσε πάλι σε λήθαργο και τελικά αποκοιμήθηκε στην ηλικιωμένη γυναίκα. καναπές.

Είχε παράξενα όνειρα. Φαντάστηκε ότι η ηλικιωμένη γυναίκα του έβγαζε τα ρούχα και τον τύλιγε με δέρμα σκίουρου. Τώρα μπορούσε να πηδήξει και να σκαρφαλώσει σαν σκίουρος. έμενε με τους υπόλοιπους σκίουρους και τα πειραματόζωα, που ήταν πολύ ευγενικά άτομα με καλούς τρόπους, και μαζί τους υπηρετούσε με τη γριά. Στην αρχή το χρησιμοποιούσαν μόνο για το καθάρισμα των παπουτσιών, έπρεπε δηλαδή να αλείψει λάδι τις καρύδες που φορούσε η νοικοκυρά αντί για παπούτσια, να τις τρίψει και να τις γυαλίσει.

Δεδομένου ότι στο σπίτι του πατέρα του ήταν συχνά συνηθισμένος σε τέτοιες δραστηριότητες, αυτό του πήγε καλά. Μετά από ένα χρόνο περίπου, ονειρευόταν περαιτέρω, άρχισαν να τον χρησιμοποιούν για πιο λεπτή δουλειά: αυτός, μαζί με αρκετούς άλλους σκίουρους, έπρεπε να πιάσει σωματίδια σκόνης και, όταν ήταν αρκετά, να τα κοσκινίσει από το πιο λεπτό κόσκινο. Το γεγονός είναι ότι η οικοδέσποινα θεώρησε ότι τα σωματίδια σκόνης ήταν η πιο ευαίσθητη ουσία και, καθώς δεν είχε πλέον ούτε ένα δόντι, δεν μπορούσε να μασήσει καλά την τροφή, της διέταξε να ετοιμάσει ψωμί από σωματίδια σκόνης.

Ένα χρόνο αργότερα μεταφέρθηκε σε έναν υπηρέτη που μάζευε νερό για να πιει η ηλικιωμένη γυναίκα. Μη νομίζετε ότι διέταξε να της σκάψουν μια πισίνα ή ότι έβαλε μια μπανιέρα στην αυλή για να μαζέψει το νερό της βροχής - αυτό έγινε πολύ πιο πονηρά: οι σκίουροι και ο Τζέικομπ έπρεπε να μαζέψουν τη δροσιά από τα τριαντάφυλλα με καρύδια, και αυτό ήταν το πόσιμο νερό της γριάς. Αφού έπινε πολύ, οι νεροφόρες είχαν σκληρή δουλειά. Ένα χρόνο αργότερα διορίστηκε σε εσωτερική υπηρεσία στο σπίτι. Είχε το καθήκον να καθαρίζει τα πατώματα, και αφού ήταν από γυαλί, πάνω στο οποίο φαινόταν κάθε ανάσα, δεν ήταν αδρανής δουλειά. Οι υπηρέτες έπρεπε να τα καθαρίσουν με μια βούρτσα, να δέσουν ένα παλιό πανί στα πόδια τους και να το περιφέρουν επιδέξια στο δωμάτιο. Τον τέταρτο χρόνο τελικά μεταφέρθηκε στην κουζίνα. Ήταν μια τιμητική θέση που μπορούσε να επιτευχθεί μόνο μετά από μια μακρά δοκιμασία. Ο Τζέικομπ σέρβιρε σε αυτό από τον μάγειρα μέχρι τον πρώτο παρασκευαστή της πίτας και πέτυχε τέτοια εξαιρετική επιδεξιότητα σε οτιδήποτε είχε σχέση με την κουζίνα που συχνά έπρεπε να εκπλήσσει τον εαυτό του. Τα πιο δύσκολα πράγματα -πατέ από διακόσιες ποικιλίες αποστάγματα, πράσινες σούπες από όλα τα βότανα της γης- τα έμαθε όλα, ήξερε να τα κάνει όλα γρήγορα και νόστιμα.

Έτσι πέρασαν περίπου εφτά χρόνια στην υπηρεσία της γριάς, όταν μια μέρα, βγάζοντας τα παπούτσια της καρύδας και παίρνοντας ένα καλάθι και ένα δεκανίκι στο χέρι για να φύγει, τον διέταξε να μαδήσει ένα κοτόπουλο, να το γεμίσει με βότανα και, όταν επιστρέψει , τηγανίζουμε καλά μέχρι να ροδίσει και να κιτρινίσει. Άρχισε να το κάνει αυτό σύμφωνα με όλους τους κανόνες της τέχνης. Έστριψε το λαιμό του κοτόπουλου, το ζεμάτισε σε ζεστό νερό, μάδησε επιδέξια τα φτερά, μετά έξυσε το δέρμα έτσι ώστε να γίνει λείο και τρυφερό και έβγαλε το εσωτερικό του. Μετά άρχισε να μαζεύει τα βότανα με τα οποία έπρεπε να γεμίσει το κοτόπουλο. Στην αποθήκη βοτάνων, αυτή τη φορά παρατήρησε ένα ντουλάπι στον τοίχο, οι πόρτες του οποίου ήταν μισάνοιχτες και που δεν είχε ξαναδεί. Ήρθε πιο κοντά με περιέργεια να δει τι περιείχε - και τι: υπήρχαν πολλά καλάθια μέσα, από τα οποία αναπνεόταν ένα δυνατό, ευχάριστο άρωμα! Άνοιξε ένα από αυτά τα καλάθια και βρήκε μέσα γρασίδι πολύ ιδιαίτερου τύπου και χρώματος. Ο μίσχος και τα φύλλα ήταν γαλαζοπράσινα και είχαν ένα μικρό φλογερό κόκκινο λουλούδι στην κορυφή με κίτρινο περίγραμμα. Ο Τζέικομπ, σκεφτικός, άρχισε να εξετάζει αυτό το λουλούδι και το μύρισε. Το λουλούδι έβγαζε την ίδια έντονη μυρωδιά που μύριζε κάποτε η σούπα της γριάς. Αλλά η μυρωδιά ήταν τόσο έντονη που ο Τζέικομπ άρχισε να φτερνίζεται, έπρεπε να φτερνίζεται όλο και περισσότερο και, φτερνιζόμενη, τελικά ξύπνησε.

Ξάπλωσε στον καναπέ της γριάς και κοίταξε γύρω του έκπληκτος. «Όχι, αλλά πόσο ζωντανά μπορεί κανείς να δει σε ένα όνειρο! - είπε μέσα του. «Εξάλλου, τώρα θα ήμουν έτοιμος να ορκιστώ ότι ήμουν ένας περιφρονημένος σκίουρος, σύντροφος ινδικών χοιριδίων και άλλα άσχημα πράγματα, αλλά ταυτόχρονα έγινα μεγάλη μαγείρισσα». Πόσο θα γελάει η μάνα μου όταν της τα λέω όλα! Ωστόσο, δεν θα με επιπλήξει επίσης που με πήρε ο ύπνος στο σπίτι κάποιου άλλου αντί να τη βοηθήσω στην αγορά;» Με αυτές τις σκέψεις πετάχτηκε να φύγει. Το σώμα του ήταν ακόμα εντελώς μουδιασμένο από τον ύπνο, ειδικά το πίσω μέρος του κεφαλιού του, γιατί δεν μπορούσε να γυρίσει καλά το κεφάλι του. Έπρεπε ακόμη και να γελάσει με τον εαυτό του που ήταν τόσο νυσταγμένος, γιατί πριν κοιτάξει γύρω του, κάθε λεπτό χτυπούσε τη μύτη του σε μια ντουλάπα ή έναν τοίχο ή τη χτυπούσε στο πλαίσιο της πόρτας αν γύριζε γρήγορα. Σκίουροι και ινδικά χοιρίδια έτρεχαν γύρω του τσιρίζοντας, σαν να ήθελαν να τον αποχωρήσουν. Στην πραγματικότητα τους κάλεσε μαζί του όταν ήταν στο κατώφλι, γιατί ήταν όμορφα ζώα, αλλά, με λίγα λόγια, επέστρεψαν γρήγορα στο σπίτι και άκουσε μόνο το ουρλιαχτό τους από μακριά.

Το μέρος της πόλης όπου τον πήγε η γριά ήταν αρκετά απομακρυσμένο και μετά βίας μπορούσε να βγει από τα στενά σοκάκια. Την ίδια ώρα, υπήρχε πολύς κόσμος εκεί, γιατί, όπως του φάνηκε, ο νάνος πρέπει να είχε δειχθεί εκεί κοντά. Άκουγε παντού επιφωνήματα: «Ε, κοίτα τον άσχημο νάνο! Από πού προήλθε αυτός ο νάνος; Ε, τι μακριά μύτη έχει, πώς το κεφάλι του βγαίνει από τους ώμους του! Και τα χέρια, καφέ, άσχημα χέρια!». Κάποια άλλη στιγμή, ίσως, θα έτρεχε κι αυτός, γιατί του άρεσε πολύ να κοιτάζει γίγαντες, νάνους ή σπάνια ξένα ρούχα, αλλά τώρα έπρεπε να βιαστεί να έρθει στη μητέρα του.

Όταν ήρθε στην αγορά, ένιωσε εντελώς τρομοκρατημένος. Η μητέρα καθόταν ακόμα εκεί και είχε πολλά φρούτα στο καλάθι της. ως εκ τούτου, δεν μπορούσε να κοιμηθεί για πολύ. Αλλά ήδη από μακριά του φαινόταν ότι ήταν πολύ λυπημένη, γιατί δεν προσκαλούσε περαστικούς να αγοράσουν από αυτήν, αλλά ακούμπησε το κεφάλι της στο χέρι της, και όταν πλησίασε, του φάνηκε επίσης ότι ήταν πιο χλωμό από το συνηθισμένο. Ήταν αναποφάσιστος τι να κάνει. Τελικά, μάζεψε το κουράγιο του, σύρθηκε πίσω της, έβαλε τρυφερά την παλάμη του στο χέρι της και είπε:

- Μαμά, τι σου συμβαίνει; Εχεις θυμώσει μαζί μου?

Η γυναίκα γύρισε προς το μέρος του, αλλά υποχώρησε με μια κραυγή φρίκης.

-Τι θέλεις από μένα, βδελυρά νάνε; - αναφώνησε εκείνη. - Φύγε, φύγε! Δεν αντέχω τέτοια αστεία!

- Μάνα, τι σου συμβαίνει; - ρώτησε ο Τζέικομπ, εντελώς φοβισμένος. - Μάλλον δεν μπορείς να αισθάνεσαι καλά. Γιατί διώχνεις τον γιο σου μακριά σου;

- Σου είπα ήδη, φύγε! - Η Χάνα αντιτάχθηκε θυμωμένη. «Δεν θα πάρεις δεκάρα από εμένα για την κακία σου, αηδιαστικό φρικιό!»

«Πραγματικά, ο Θεός της αφαίρεσε το φως της λογικής! — είπε μέσα του ο ταλαιπωρημένος μικρός. «Τι μπορώ να κάνω για να την φέρω στα συγκαλά της;»

- Αγαπητή μητέρα, να είσαι λογικός. Απλώς κοίταξέ με καλά - τελικά, είμαι ο γιος σου, ο Ιακώβ σου!

- Όχι, τώρα αυτό το αστείο γίνεται πολύ κραυγαλέο! - φώναξε η Χάνα στον γείτονά της. - Κοίτα αυτόν τον άσχημο νάνο! Εδώ στέκεται, διώχνοντας μάλλον όλους τους πελάτες μου και τολμώντας να κοροϊδέψει την ατυχία μου. Μου λέει: «Εγώ είμαι ο γιος σου, ο Ιακώβ σου», αναιδής!

Μετά σηκώθηκαν οι γείτονες και άρχισαν να βρίζουν όσο μπορούσαν, και αυτοί είναι έμποροι, ξέρεις καλά, μπορούν να το κάνουν. Τον επέπληξαν επειδή κορόιδευε την κακοτυχία της φτωχής Χάνα, που της έκλεψαν το όμορφο αγόρι πριν από επτά χρόνια, και απείλησαν ότι θα του επιτεθούν όλοι μαζί και θα τον ξύσουν αν δεν έφευγε αμέσως.

Ο καημένος ο Τζέικομπ δεν ήξερε τι να σκεφτεί για όλα αυτά. Άλλωστε σήμερα το πρωί, όπως του φάνηκε, πήγε ως συνήθως με τη μητέρα του στην αγορά, τη βοήθησε να τακτοποιήσει τα φρούτα, μετά ήρθε με τη γριά στο σπίτι της, έφαγε σούπα, κοιμήθηκε λίγο και τώρα εδώ πάλι; κι όμως μάνα και γείτονες μίλησαν για επτά χρόνια! Και τον έλεγαν άσχημο νάνο! Τι έπαθε τώρα;

Όταν είδε ότι η μητέρα του δεν ήθελε καθόλου να ακούσει γι 'αυτόν, του ήρθαν δάκρυα και περπάτησε λυπημένος στο δρόμο προς το μαγαζί όπου ο πατέρας του έφτιαχνε παπούτσια όλη μέρα. «Θα δω», σκέφτηκε μέσα του, «αν δεν με αναγνωρίσει ακόμα. Θα σταθώ στην πόρτα και θα του μιλήσω». Πλησιάζοντας το τσαγκάρικο, στάθηκε στην πόρτα και κοίταξε μέσα στο μαγαζί. Ο κύριος ήταν τόσο επιμελώς απασχολημένος με τη δουλειά του που δεν τον είδε καθόλου, αλλά, ρίχνοντας κατά λάθος μια ματιά στην πόρτα, έριξε τα παπούτσια, τα ξύλα και ένα σουβλί στο έδαφος και αναφώνησε με τρόμο:

- Θεέ μου, τι είναι αυτό, τι είναι αυτό!

- Καλησπέρα, αφέντη! - είπε ο μικρός μπαίνοντας τελείως στο μαγαζί. - Πώς είσαι?

- Κακό, κακό, αφέντη! - απάντησε ο πατέρας, προς μεγάλη έκπληξη του Ιακώβ. τελικά, προφανώς, δεν τον αναγνώρισε ούτε εκείνος. «Τα πράγματα δεν πάνε καλά για μένα». Αν και είμαι μόνος και τώρα γερνάω, ο μαθητευόμενος είναι ακόμα πολύ ακριβός για μένα.

- Δεν έχεις γιο που θα μπορούσε σιγά σιγά να σε βοηθήσει στη δουλειά σου; - συνέχισε να ρωτάει ο μικρός.

«Είχα έναν γιο, τον έλεγαν Τζέικομπ, και τώρα θα έπρεπε να είναι ένας λεπτός, ευκίνητος εικοσάχρονος νεαρός που θα με βοηθούσε όμορφα». Αχ, αυτή θα ήταν η ζωή! Ήδη όταν ήταν δώδεκα ετών, έδειξε ότι ήταν τόσο ικανός και επιδέξιος και είχε ήδη καταλάβει πολλά για την τέχνη, ήταν επίσης όμορφος και γλυκός. θα προσέλκυε πελάτες σε μένα, έτσι ώστε σύντομα να μην κάνω πλέον επισκευές, αλλά να προμηθεύω μόνο καινούργια πράγματα! Αλλά αυτό συμβαίνει πάντα στον κόσμο!

Μόνο ο Θεός το ξέρει αυτό», απάντησε. - Πριν από επτά χρόνια, ναι, τώρα είναι ήδη τόσο καιρό πριν, μας το έκλεψαν από την αγορά.

- «Πριν από επτά χρόνια»; - αναφώνησε με τρόμο ο Γιάκοφ.

- Ναι, αφέντη, επτά χρόνια πριν! Θυμάμαι ακόμα σήμερα πώς η γυναίκα μου γύρισε σπίτι ουρλιάζοντας και ουρλιάζοντας ότι το παιδί δεν γύρισε όλη μέρα, που ρωτούσε παντού, το έψαχνε και δεν το βρήκε. Πάντα σκεφτόμουν και έλεγα ότι αυτό θα συμβεί. Ο Τζέικομπ, πρέπει να πω, ήταν ένα όμορφο παιδί. Τώρα, η γυναίκα μου ήταν περήφανη γι' αυτόν, του άρεσε να βλέπει τους ανθρώπους να τον επαινούν και συχνά τον έστελνε σε πλούσια σπίτια με λαχανικά και άλλα παρόμοια. Ήταν, ας πούμε, καλό: του έδιναν γενναιόδωρα δώρα κάθε φορά, αλλά, είπα, κοίτα - η πόλη είναι υπέροχη, πολλοί κακοί άνθρωποι ζουν σε αυτήν, φρόντισε τον Jacob! Και έγινε όπως είπα. Μια μέρα, μια ηλικιωμένη, άσχημη γυναίκα έρχεται στην αγορά, αγοράζει φρούτα και λαχανικά και τελικά αγοράζει τόσα πολλά που η ίδια δεν μπορεί να τα μεταφέρει. Η γυναίκα μου, σαν συμπονετική ψυχή, της δίνει ένα αγόρι μαζί της και ακόμα δεν το έχει δει.

- Και αυτός είναι τώρα επτά χρονών, λέτε;

- Θα είναι επτά χρόνια την άνοιξη. Το ανακοινώσαμε, πηγαίναμε από σπίτι σε σπίτι και ρωτούσαμε. Πολλοί γνώριζαν ένα όμορφο αγόρι, το αγαπούσαν και τώρα έψαχναν μαζί μας - μάταια. Κανείς δεν ήξερε καν το όνομα της γυναίκας που αγόρασε τα λαχανικά, και μια ηλικιωμένη γυναίκα, που είχε ζήσει ενενήντα χρόνια, είπε ότι μάλλον ήταν η κακιά νεράιδα βοτανολόγος, που έρχεται στην πόλη μια φορά κάθε πενήντα χρόνια για να αγοράσει όλα τα είδη. βότανα για τον εαυτό της.

Αυτό είπε ο πατέρας του Τζέικομπ, και ταυτόχρονα χτύπησε δυνατά τα παπούτσια του και τράβηξε τη λεπίδα πολύ έξω και με τις δύο γροθιές. Και σιγά σιγά έγινε σαφές στον μικρό τι του είχε συμβεί: δεν είχε δει όνειρο, αλλά υπηρέτησε για επτά χρόνια ως σκίουρος για την κακιά νεράιδα. Η καρδιά του ήταν τόσο γεμάτη θυμό και θλίψη που κόντεψε να σκάσει. Η γριά του έκλεψε επτά χρόνια από τα νιάτα του και τι είχε σε αντάλλαγμα; Εκτός αν ήξερε να καθαρίζει καλά παπούτσια από καρύδες, ήξερε πώς να καθαρίζει ένα δωμάτιο με γυάλινο δάπεδο; Έμαθες όλα τα μυστικά της κουζίνας από τα ινδικά χοιρίδια;

Στάθηκε λοιπόν για αρκετή ώρα, σκεπτόμενος τη μοίρα του, όταν τελικά ο πατέρας του τον ρώτησε:

«Ίσως θα ήθελες κάτι από τη δουλειά μου, νεαρέ αφέντη;» Για παράδειγμα, ένα ζευγάρι καινούργια παπούτσια ή», πρόσθεσε, χαμογελώντας, «μήπως μια θήκη για τη μύτη σου;»

-Τι σε νοιάζει η μύτη μου; - είπε ο Τζέικομπ. - Γιατί χρειάζομαι μια θήκη για αυτό;

«Λοιπόν», αντέτεινε ο τσαγκάρης, «ο καθένας έχει το δικό του γούστο, αλλά πρέπει να σας πω ότι αν είχα αυτή την τρομερή μύτη, θα παράγγειλα στον εαυτό μου μια θήκη από ροζ λουστρίνι για αυτήν». Κοίτα, εδώ έχω ένα υπέροχο κομμάτι στο χέρι. Φυσικά, αυτό θα απαιτούσε τουλάχιστον έναν αγκώνα. Μα πόσο καλά θα σε προστάτευε, αφέντη! Είμαι σίγουρος ότι έτσι συναντάς κάθε τζάμπα, κάθε καρότσι από το οποίο θέλεις να μείνεις μακριά.

Ο μικρός στάθηκε βουβός από τη φρίκη. Άρχισε να νιώθει τη μύτη του: η μύτη ήταν χοντρή και μάλλον δύο παλάμες! Έτσι, η ηλικιωμένη γυναίκα άλλαξε την εμφάνισή του - γι' αυτό δεν τον αναγνώρισε η μητέρα του, γι 'αυτό τον αποκαλούσαν άσχημο νάνο!

- Δάσκαλε! - είπε στον τσαγκάρη σχεδόν κλαίγοντας. «Έχεις έναν καθρέφτη στο χέρι στον οποίο μπορώ να κοιτάξω τον εαυτό μου;»

«Νέε δάσκαλε», απάντησε σοβαρά ο πατέρας, «δεν έχεις αποκτήσει το είδος της εμφάνισης που θα μπορούσε να σε κάνει ματαιόδοξο, και δεν έχεις κανένα λόγο να κοιτάζεσαι στον καθρέφτη κάθε λεπτό». Βγάλε τη συνήθεια του. Αυτό, ειδικά με εσάς, είναι μια αστεία συνήθεια.

«Ω, άσε με λοιπόν να κοιτάξω στον καθρέφτη», αναφώνησε η μικρή, «Σε διαβεβαιώνω, δεν είναι από ματαιοδοξία!»

- Άσε με ήσυχο, δεν έχω καθρέφτη! Η γυναίκα μου έχει έναν καθρέφτη, αλλά δεν ξέρω πού τον έκρυψε. Και αν χρειάζεται οπωσδήποτε να κοιτάξετε στον καθρέφτη, ο κουρέας Urban μένει απέναντι, έχει έναν καθρέφτη διπλάσιο από το κεφάλι σας. Δείτε το εκεί, αλλά προς το παρόν, αντίο!

Με αυτά τα λόγια, ο πατέρας του τον συνόδευσε αθόρυβα έξω από το μαγαζί, κλείδωσε την πόρτα πίσω του και κάθισε ξανά στη δουλειά.

Και ο μικρός πολύ στενοχωρημένος πήγε απέναντι στον κουρέα Ουρμπάν, τον οποίο γνώριζε καλά από τα παλιά.

- Γεια σου, Urban! - του είπε. «Ήρθα να σου ζητήσω μια χάρη». Να είστε τόσο ευγενικοί ώστε να με αφήσετε να κοιτάξω λίγο στον καθρέφτη σας.

- Με χαρά, εκεί είναι! - αναφώνησε ο κουρέας γελώντας και οι επισκέπτες του, των οποίων τα γένια έπρεπε να ξυρίσει, γέλασαν επίσης δυνατά. «Είσαι ένας όμορφος τύπος, λεπτός και αδύνατος, με λαιμό σαν κύκνος, χέρια σαν βασίλισσα και γυρισμένη μύτη, το πιο όμορφο από τα οποία δεν φαίνεται». Αλήθεια, γι' αυτό είσαι λίγο ματαιόδοξος, αλλά παρόλα αυτά, κοίτα τον εαυτό σου. Ας μην λένε για μένα ότι από φθόνο δεν σε άφησα να κοιτάξεις στον καθρέφτη μου.

Έτσι είπε ο κουρέας, και ο κουρέας γέμισε γέλια, σαν να γελάει. Στο μεταξύ, ο μικρός στάθηκε μπροστά στον καθρέφτη και κοίταξε τον εαυτό του. Δάκρυα εμφανίστηκαν στα μάτια του.

«Ναι, φυσικά δεν μπορούσες να αναγνωρίσεις τον Τζέικομπ σου έτσι, αγαπητή μητέρα», είπε μέσα του. «Δεν έμοιαζε έτσι εκείνες τις ευτυχισμένες μέρες που σου άρεσε να είσαι περήφανος για αυτόν μπροστά σε κόσμο!»

Τα μάτια του έγιναν μικρά, σαν του γουρουνιού, η μύτη του έγινε τεράστια και κρεμόταν κάτω από το στόμα και το πηγούνι του, ο λαιμός του φαινόταν να έχει αφαιρεθεί εντελώς, επειδή το κεφάλι του έμεινε βαθιά στους ώμους του και μόνο με πολύ έντονο πόνο μπορούσε να γυρίσει το δεξιά και αριστερά. Το σώμα του ήταν ακόμα το ίδιο με πριν από επτά χρόνια, όταν ήταν δώδεκα ετών, αλλά ενώ άλλοι αυξάνουν σε ύψος από το δωδέκατο έως το εικοστό έτος, εκείνος μεγάλωσε σε πλάτος: η πλάτη και το στήθος του ήταν έντονα τοξωτά και έμοιαζαν μικρά, αλλά πολύ μια σφιχτά γεμισμένη τσάντα. Αυτό το χοντρό σώμα καθόταν σε μικρά, αδύναμα πόδια, τα οποία φαινόταν ότι δεν είχαν μεγαλώσει για αυτό το βάρος. Όμως τα χέρια που κρέμονταν στο σώμα του ήταν ακόμη μεγαλύτερα. Είχαν το μέγεθος ενός πλήρως ενηλικιωμένου ανθρώπου, τα χέρια ήταν τραχιά και καστανοκίτρινο χρώμα, τα δάχτυλα ήταν μακριά και σαν αράχνη, και όταν τα άπλωνε τελείως, μπορούσε να φτάσει στο έδαφος μαζί τους χωρίς να σκύψει.

Έτσι έμοιαζε ο μικρός Τζέικομπ - μετατράπηκε σε άσχημο νάνο!

Τώρα θυμήθηκε εκείνο το πρωί όταν η γριά πλησίασε τα καλάθια της μητέρας του. Όλα όσα της επέπληξε τότε - τη μακριά της μύτη, τα άσχημα δάχτυλά της - του μάγεψε τα πάντα, εκτός μόνο από τον μακρύ λαιμό της που έτρεμε.

- Λοιπόν, πρίγκιπα, έχεις δει αρκετά τώρα; - είπε ο κουρέας πλησιάζοντας τον και εξετάζοντάς τον γελώντας. «Πραγματικά, αν ήθελες να δεις κάτι τέτοιο σε ένα όνειρο, κανείς δεν θα μπορούσε να φανταστεί κάτι τόσο αστείο». Ωστόσο, θέλω να σου κάνω μια προσφορά, ανθρωπάκι. Παρόλο που το κουρείο μου έχει μεγάλη επισκεψιμότητα, αλλά πρόσφατα δεν ήταν τόσο δημοφιλές όσο θα ήθελα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο γείτονάς μου, ο κουρέας Shaum, βρήκε κάπου έναν γίγαντα που παρασύρει επισκέπτες στο σπίτι του. Λοιπόν, το να είσαι γίγαντας δεν είναι καθόλου θέμα, αλλά το να είσαι ανθρωπάκι σαν εσένα - ναι, αυτό είναι διαφορετικό θέμα! Έλα στην υπηρεσία μου, ανθρωπάκι. Θα έχεις διαμέρισμα, φαγητό, ποτό, ρούχα, θα έχεις τα πάντα. Για αυτό, θα σταθείτε στην πόρτα μου το πρωί και θα καλέσετε το κοινό να έρθει μέσα, θα μαζέψετε αφρό σαπουνιού, θα μοιράσετε μια πετσέτα στους επισκέπτες - και να είστε σίγουροι ότι ταυτόχρονα θα νιώθουμε και οι δύο καλά! Θα έχω περισσότερους επισκέπτες από εκείνον τον κουρέα με τον γίγαντα, και όλοι θα σου δώσουν πρόθυμα άλλη μια συμβουλή.

Ο μικρός εξοργίστηκε μέσα του με την προσφορά να χρησιμεύσει ως δόλωμα στον κουρέα. Δεν έπρεπε όμως να είχε υπομείνει αυτή την προσβολή; Ως εκ τούτου, είπε αρκετά ήρεμα στον κουρέα ότι δεν είχε χρόνο για μια τέτοια υπηρεσία και προχώρησε.

Αν και η κακιά ηλικιωμένη γυναίκα παραμόρφωσε την εμφάνισή του, δεν μπορούσε να κάνει τίποτα με το μυαλό του. Το γνώριζε καλά, γιατί δεν σκεφτόταν και δεν ένιωθε πια όπως πριν από επτά χρόνια, όχι, του φαινόταν ότι σε αυτό το χρονικό διάστημα είχε γίνει πιο έξυπνος, πιο λογικός. Δεν λυπόταν για τη χαμένη του ομορφιά, όχι για αυτή την άσχημη εμφάνιση, αλλά μόνο για το γεγονός ότι τον έδιωχναν από την πόρτα του πατέρα του σαν σκύλος. Ως εκ τούτου, αποφάσισε να κάνει μια ακόμη, τελευταία προσπάθεια με τη μητέρα του.

Πήγε στην αγορά της και της ζήτησε να τον ακούσει ήρεμα. Της θύμισε τη μέρα που πήγε με τη γριά, της θύμισε όλα τα ξεχωριστά περιστατικά των παιδικών του χρόνων, μετά της είπε πώς υπηρέτησε εφτά χρόνια ως σκίουρος για τη νεράιδα και πώς τον γύρισε επειδή την επέπληξε τότε. . Η γυναίκα του τσαγκάρη δεν ήξερε τι να σκεφτεί. Όλα όσα της είπε για τα παιδικά του χρόνια ήταν αληθινά, αλλά όταν άρχισε να μιλάει ότι είναι σκίουρος για επτά χρόνια, εκείνη είπε:

- Αυτό είναι αδύνατο και νεράιδες δεν υπάρχουν!

Όταν τον κοίταξε, ένιωσε αηδία για τον άσχημο νάνο και δεν πίστευε ότι μπορεί να ήταν ο γιος της. Τελικά θεώρησε ότι ήταν καλύτερο να μιλήσει στον άντρα της γι' αυτό. Έτσι μάζεψε τα καλάθια της και του είπε να πάει μαζί της. Ήρθαν λοιπόν στο τσαγκάρικο.

«Κοίτα», του είπε, «αυτός ο άντρας ισχυρίζεται ότι είναι ο χαμένος μας Τζέικομπ». Μου είπε τα πάντα: πώς μας τον έκλεψαν πριν από επτά χρόνια και πώς τον μάγεψε μια νεράιδα.

- Πως? - τη διέκοψε θυμωμένος ο τσαγκάρης. - Σου το είπε αυτό; Περίμενε, σκάρτο! Μόλις πριν από μια ώρα του τα είπα όλα και τώρα έρχεται να σε κοροϊδέψει! Μαγεύτηκες, γιε μου; Περίμενε, θα σου σπάσω ξανά τα ξόρκια!

Ταυτόχρονα, πήρε ένα μάτσο λουριά που μόλις είχε κόψει, πήδηξε στον μικρό και τον χτύπησε στην καμπούρα πλάτη και στα μακριά χέρια, ώστε ο μικρός να ούρλιαζε από τον πόνο και να φύγει κλαίγοντας.

Σε εκείνη την πόλη, όπως παντού, ελάχιστες ήταν οι συμπονετικές ψυχές που θα βοηθούσαν τον άτυχο άνδρα, ο οποίος εξάλλου είχε κάτι αστείο στην εμφάνισή του. Ως εκ τούτου, συνέβη ώστε ο δύστυχος νάνος να μένει όλη μέρα χωρίς φαγητό ή ποτό και το βράδυ έπρεπε να διαλέξει τη βεράντα της εκκλησίας για τη νύχτα, όσο κρύο και σκληρό κι αν ήταν.

Όταν οι πρώτες ακτίνες του ήλιου τον ξύπνησαν το επόμενο πρωί, άρχισε να σκέφτεται σοβαρά πώς να τραβήξει τη ζωή του, γιατί ο πατέρας και η μητέρα του τον είχαν διώξει. Ένιωθε πολύ περήφανος για να χρησιμεύσει ως κουρέας· δεν ήθελε να προσλάβει τον εαυτό του σε έναν μάγο και να εμφανιστεί για χρήματα. Τι έπρεπε να κάνει; Τότε ξαφνικά του πέρασε από το μυαλό ότι, όντας σκίουρος, είχε κάνει μεγάλα βήματα στην τέχνη της μαγειρικής. Του φάνηκε, όχι χωρίς λόγο, ότι μπορούσε να ελπίζει να ανταγωνιστεί πολλούς μάγειρες και αποφάσισε να χρησιμοποιήσει την τέχνη του.

Γι' αυτό, μόλις οι δρόμοι έγιναν πιο πολυσύχναστοι και έφτασε το πρωί, μπήκε πρώτα στην εκκλησία και προσευχήθηκε και μετά ξεκίνησε το δρόμο του. Ο Δούκας, ο κυρίαρχος αυτής της χώρας, ήταν ένας διάσημος γλεντζής και καλοφαγάς, που αγαπούσε το καλό τραπέζι και έψαχνε τους μάγειρες του σε όλα τα μέρη του κόσμου. Ο μικρός πήγε στο παλάτι του. Όταν πλησίασε την εξωτερική πύλη, οι θυρωροί ρώτησαν τι ήθελε και άρχισαν να τον κοροϊδεύουν. Ρώτησε τον προϊστάμενο της κουζίνας. Γέλασαν και τον οδήγησαν στις μπροστινές αυλές. Όπου κι αν πήγαινε, οι υπηρέτες σταματούσαν, τον πρόσεχαν, γέλασαν δυνατά και ενώθηκαν, έτσι που σιγά σιγά μια τεράστια ουρά από κάθε είδους υπηρέτες ανέβαινε τις σκάλες του παλατιού. Οι γαμπροί εγκατέλειψαν τις χτένες τους, οι αγγελιοφόροι έτρεξαν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν, οι γυαλιστές δαπέδου ξέχασαν να χτυπήσουν τα χαλιά. Όλοι συνωστίζονταν και ορμούσαν, έγινε τέτοια συντριβή, σαν να υπήρχε εχθρός στην πύλη, και μια κραυγή: «Νάνε, νάνε! Είδες τον νάνο; - γέμισε τον αέρα.

Ο φύλακας του σπιτιού εμφανίστηκε στην πόρτα με θυμωμένο πρόσωπο και ένα τεράστιο μαστίγιο στο χέρι.

- Για τον Παράδεισο, σκυλιά, που κάνετε τέτοιο θόρυβο! Δεν ξέρετε ότι ο Αυτοκράτορας κοιμάται ακόμα;

Ταυτόχρονα, κούνησε το μαστίγιο του και μάλλον το κατέβασε πρόχειρα στις πλάτες κάποιων γαμπρών και θυρωρών.

- Αχ, κύριε! - αναφώνησαν. - Δεν βλέπεις; Εδώ οδηγούμε έναν νάνο, έναν νάνο που δεν έχετε ξαναδεί!

Βλέποντας το μωρό, ο φύλακας του παλατιού με δυσκολία συγκρατήθηκε να μην γελάσει δυνατά, φοβούμενος να βλάψει την αξιοπρέπειά του. Έδιωξε λοιπόν τους άλλους με ένα μαστίγιο, πήρε τη μικρή στο σπίτι και ρώτησε τι χρειαζόταν. Ακούγοντας ότι ο νάνος ήθελε να δει τον έφορο της κουζίνας, αντιτάχθηκε:

- Κάνεις λάθος γιε μου! Θέλεις να έρθεις σε μένα, τον φροντιστή του σπιτιού. Θέλεις να γίνεις ο νάνος του Δούκα, έτσι δεν είναι;

- Οχι κύριε! - απάντησε ο νάνος. — Είμαι δεξιοτέχνης μάγειρας και έμπειρος σε διάφορα σπάνια πιάτα. Σε παρακαλώ πήγαινε με στον προϊστάμενο της κουζίνας. ίσως χρειαστεί την τέχνη μου.

- Ο καθένας έχει τη δική του επιθυμία, ανθρωπάκι! Ωστόσο, εξακολουθείτε να είστε ένας παράλογος άνθρωπος. Στην κουζίνα! Ως νάνος της ζωής, δεν θα είχες δουλειά, και φαγητό και ποτό - όσο θέλει η καρδιά σου, και επίσης όμορφα ρούχα. Ωστόσο, ας δούμε, η μαγειρική σας δεξιοτεχνία δεν έχει φτάσει σχεδόν τόσο μακριά όσο χρειάζεται ο αρχιμάγειρας του κυρίαρχου και είστε πολύ καλοί για μάγειρα.

Με αυτά τα λόγια, ο παλατάρχης τον πήρε από το χέρι και τον οδήγησε στα δωμάτια του αρχικουζίνα.

- Μεγαλειότατε! - είπε εκεί ο νάνος και έσκυψε τόσο χαμηλά που η μύτη του άγγιξε το χαλί στο πάτωμα. - Δεν χρειάζεσαι επιδέξιο μάγειρα;

Ο επικεφαλής της κουζίνας τον κοίταξε πάνω-κάτω, μετά ξέσπασε σε δυνατά γέλια και αναφώνησε:

- Πως? Είσαι μάγειρας; Πιστεύετε ότι οι πλάκες μας είναι τόσο χαμηλές που μπορείτε να κοιτάξετε έστω και μία αν σταθείτε στις μύτες των ποδιών σας και τεντώσετε καλά το κεφάλι σας έξω από τους ώμους σας; Ω, γλυκό μωρό! Όποιος σε έστειλε να προσλάβει τον εαυτό του για μάγειρα, σε κορόιδεψε!

Έτσι είπε ο αρχιφύλακας της κουζίνας και γέλασε δυνατά, και μαζί του γέλασαν ο φύλακας του παλατιού και όλοι οι υπηρέτες που ήταν στο δωμάτιο.

Όμως ο νάνος δεν ντράπηκε.

- Τι αξία έχει ένα ή δύο αυγά, λίγο σιρόπι και κρασί, αλεύρι και καρυκεύματα σε ένα σπίτι που υπάρχει άφθονο; - αυτός είπε. - Ζήτα μου να μαγειρέψω ένα νόστιμο πιάτο, φέρε ό,τι χρειάζεσαι για αυτό, και θα είναι γρήγορα έτοιμο μπροστά στα μάτια σου και θα πρέπει να πεις: ναι, είναι μάγειρας σύμφωνα με όλους τους κανόνες της τέχνης!

Ο μικρός έκανε τέτοιες και παρόμοιες ομιλίες και ήταν παράξενο να βλέπεις πώς τα μάτια του σπινθηροβόλησαν, πώς η μακριά του μύτη έστριβε πέρα ​​δώθε και τα λεπτά δάχτυλά του σαν αράχνη αντηχούσαν την ομιλία του.

- Πρόστιμο! - αναφώνησε ο κουζοφύλακας και πήρε το μπράτσο του παλατιού. - Εντάξει, για πλάκα, ας είναι έτσι. Πάμε στην κουζίνα!

Περπάτησαν από πολλές αίθουσες και διαδρόμους και τελικά ήρθαν στην κουζίνα. Ήταν ένα μεγάλο, ευρύχωρο κτίριο, άψογα εξοπλισμένο. Μια φωτιά έκαιγε συνεχώς σε είκοσι εστίες και από μέσα τους κυλούσε καθαρό νερό, που ταυτόχρονα χρησίμευε και ως δεξαμενή ψαριών. Σε ντουλάπια από μάρμαρο και πολύτιμο ξύλο, τοποθετήθηκαν προμήθειες που έπρεπε να είναι πάντα στο χέρι, και δεξιά και αριστερά υπήρχαν δέκα δωμάτια και σε αυτά ήταν αποθηκευμένο ό,τι ακριβό και νόστιμο μπορούσε να βρεθεί για έναν γαστρονομικό σε όλες τις χώρες του Φραγκιστάν και μάλιστα στην Ανατολή. Διάφοροι υπάλληλοι της κουζίνας βουίζαν, χτυπούσαν και κροταλίζουν με κατσαρόλες και τηγάνια, πιρούνια και κουτάλες, αλλά όταν ο αρχιφύλακας μπήκε στην κουζίνα, όλοι σταμάτησαν ακίνητοι και ακούγονταν μόνο το τρίξιμο της φωτιάς και το βουητό του ρέματος.

«Τι παρήγγειλε ο κυρίαρχος για πρωινό σήμερα;» - ρώτησε τον πρώτο γέρο μάγειρα που ετοίμαζε πρωινό.

- Κύριε, δέχθηκε να παραγγείλει δανέζικη σούπα και κόκκινα ζυμαρικά Αμβούργου!

«Δεν υπάρχει τίποτα πιο εύκολο από αυτό», απάντησε, προς έκπληξη όλων, ο νάνος που έφτιαχνε συχνά αυτά τα πιάτα με έναν σκίουρο. - Δεν υπάρχει τίποτα πιο εύκολο! Δώσε μου τάδε βότανα, τέτοια μπαχαρικά, άγριο χοιρινό λίπος, ρίζες και αυγά για τη σούπα. και για τα ζυμαρικά», είπε πιο σιγά, για να το ακούσουν μόνο ο κουβαλητής και ο μάγειρας που ετοίμαζε τα πρωινά, «για τα ζυμαρικά χρειάζομαι τέσσερα είδη κρέατος, λίγο κρασί, λίπος πάπιας, τζίντζερ και ένα βότανο. , που ονομάζεται «χαρά για το στομάχι».

- Μπα! Ορκίζομαι στον Άγιο Βενέδικτο! Με ποιον μάγο σπούδασες; - αναφώνησε έκπληκτος ο μάγειρας. «Είπε τα πάντα μέχρι την τελευταία σταγόνα, αλλά δεν ξέραμε καν για τέτοιο χορτάρι. ναι, θα πρέπει να κάνει τα ζυμαρικά ακόμα πιο νόστιμα. Ω, είσαι θαύμα μάγειρας!

«Δεν θα το σκεφτόμουν καν αυτό», είπε ο επικεφαλής της κουζίνας, «αλλά ας τον αφήσουμε να κάνει μια δοκιμή». Δώστε του τα πράγματα και τα πιάτα που ζητάει και αφήστε το να ετοιμάσει πρωινό.

Έκαναν όπως διέταξε και μαγείρεψαν τα πάντα στη σόμπα. αλλά μετά αποδείχθηκε ότι ο νάνος μετά βίας μπορούσε να φτάσει στη σόμπα με τη μύτη του. Ως εκ τούτου, έφτιαξαν πολλές καρέκλες, έβαλαν πάνω τους μια μαρμάρινη σανίδα και κάλεσαν τον μικρό καταπληκτικό άντρα να ξεκινήσει το κόλπο του. Μάγειρες, μάγειρες, υπηρέτες και διάφοροι τον περικύκλωσαν σε έναν μεγάλο κύκλο, κοιτούσαν και απορούσαν πώς όλα πήγαιναν γρήγορα και επιδέξια στα χέρια του, πώς τα ετοίμαζε όλα τόσο καθαρά και κομψά. Αφού τελείωσε τις προετοιμασίες, διέταξε να βάλουν και τα δύο πιάτα στη φωτιά και να τα ψήσουν μέχρι να φωνάξει. Μετά άρχισε να μετράει «ένα, δύο, τρία» και ούτω καθεξής, και μόλις μέτρησε μέχρι τα πεντακόσια, αναφώνησε: «Σταμάτα!» Οι κατσαρόλες αφαιρέθηκαν και ο μικρός κάλεσε τον έφορο της κουζίνας να το δοκιμάσει.

Ο αρχιμάγειρας διέταξε τον μάγειρα να του δώσει ένα χρυσό κουτάλι, το ξέπλυνε στο ρέμα και το έδωσε στον επικεφαλής της κουζίνας. ο τελευταίος με ένα σοβαρό βλέμμα πλησίασε τη σόμπα, πήρε το φαγητό, το γεύτηκε, έκλεισε τα μάτια του, χτύπησε τη γλώσσα του με ευχαρίστηση και μετά είπε:

«Εξαιρετικό, ορκίζομαι στη ζωή του Δούκα, εξαιρετικό!» Θα ήθελες να έχεις κι εσύ μια κουταλιά, παλατάρχη;

Ο παλατάρχης υποκλίθηκε, πήρε το κουτάλι, το δοκίμασε και έμεινε δίπλα του με ευχαρίστηση και χαρά.

«Η τέχνη σου είναι αξιοσέβαστη, αγαπητέ μαγείρισσα του πρωινού, είσαι έμπειρος μάγειρας, αλλά δεν θα μπορούσες να φτιάξεις τόσο άριστα ούτε τη σούπα ούτε τα ζυμαρικά του Αμβούργου!»

Μετά ο μάγειρας το δοκίμασε, μετά με σεβασμό έσφιξε το χέρι του νάνου και είπε:

- Μωρό! Είσαι κύριος της τέχνης σου! Ναι, το βότανο «χαρά για το στομάχι» δίνει σε όλα μια πολύ ιδιαίτερη γοητεία.

Εκείνη τη στιγμή ο παρκαδόρος του Δούκα μπήκε στην κουζίνα και ανακοίνωσε ότι ο Αυτοκράτορας ζητούσε πρωινό. Στη συνέχεια το φαγητό τοποθετήθηκε σε ασημένιους δίσκους και εστάλη στον δούκα, και ο αρχιφύλακας της κουζίνας πήρε το μωρό στο δωμάτιό του και άρχισε να μιλάει μαζί του. Αλλά δεν είχαν πάει εκεί σχεδόν τη μισή ώρα που έλεγαν «Πάτερ ημών» (αυτή είναι η προσευχή των Φράγκων, και είναι μικρότερη από τη μισή προσευχή των πιστών), όταν εμφανίστηκε ένας αγγελιοφόρος από τον δούκα και κάλεσε τον αρχηγό. επιστάτης της κουζίνας στον κυρίαρχο. Ο επιστάτης ντύθηκε γρήγορα το γιορτινό του και ακολούθησε τον αγγελιοφόρο.

Ο Δούκας φαινόταν πολύ ευδιάθετος. Έφαγε ό,τι υπήρχε στους ασημένιους δίσκους και μόλις είχε σκουπίσει τα γένια του όταν μπήκε ο αρχικουζίνας να τον δει.

«Άκου, έφορε κουζίνας», είπε ο Δούκας, «μέχρι τώρα ήμουν πάντα πολύ ευχαριστημένος με τους μάγειρες σου, αλλά πες μου, ποιος ετοίμασε το πρωινό μου σήμερα;» Από τότε που κάθομαι στον θρόνο των πατεράδων μου, ποτέ δεν ήταν τόσο εξαιρετικό! Πες μου πώς λέγεται αυτός ο μάγειρας, για να του στείλουμε δώρο μερικά δουκάτα.

- Κυρίαρχος! «Αυτή είναι μια καταπληκτική ιστορία», απάντησε ο επικεφαλής της κουζίνας και είπε λεπτομερώς πώς σήμερα το πρωί του έφεραν έναν νάνο που σίγουρα ήθελε να γίνει μάγειρας και πώς συνέβησαν όλα.

Ο Δούκας ξαφνιάστηκε πολύ, διέταξε να του καλέσουν τον νάνο και άρχισε να τον ρωτάει ποιος ήταν και από πού ήταν. Ο καημένος ο Τζέικομπ δεν μπορούσε φυσικά να πει ότι είχε μαγευτεί και προηγουμένως είχε υπηρετήσει ως σκίουρος. Ωστόσο, δεν έκρυψε την αλήθεια, λέγοντας ότι πλέον δεν έχει πατέρα και μητέρα και ότι έμαθε να μαγειρεύει από μια ηλικιωμένη γυναίκα. Ο Δούκας δεν ρώτησε άλλο· διασκέδασε με την παράξενη εμφάνιση της νέας μαγείρισσας.

«Αν μείνεις μαζί μου», είπε, «τότε θα σου δίνω πενήντα δουκάτα ετησίως, ένα γιορτινό φόρεμα και, πάνω από αυτό, δύο παντελόνια». Και για αυτό, πρέπει να ετοιμάζετε μόνοι σας το πρωινό μου κάθε μέρα, να δείχνετε πώς να ετοιμάζετε το μεσημεριανό γεύμα και γενικά να διαχειρίζεστε την κουζίνα μου. Εφόσον όλοι στο παλάτι μου λαμβάνουν ένα ιδιαίτερο όνομα από εμένα, θα λέγεσαι Μύτη και θα επενδυθείς με τον τίτλο του βοηθού επιστάτη κουζίνας.

Η μύτη νάνος έπεσε κατάκοιτος μπροστά στον ισχυρό Δούκα της φράγκικης γης, του φίλησε τα πόδια και του υποσχέθηκε να τον υπηρετήσει πιστά.

Έτσι, τώρα ο μικρός εγκαταστάθηκε για πρώτη φορά, και έκανε τιμή στον τόπο του. Άλλωστε, μπορούμε να πούμε ότι ο Δούκας ήταν εντελώς διαφορετικός άνθρωπος ενώ ο νάνος Μύτη ζούσε στο σπίτι του. Προηγουμένως, συχνά ήθελε να πετάει πιάτα ή δίσκους που του σέρβιραν στα κεφάλια των μαγείρων. Επιπλέον, μια μέρα, θυμωμένος, πέταξε ένα ψητό μοσχαρίσιο μπούτι, που δεν ήταν αρκετά μαλακό, τόσο σκληρό στο κεφάλι της κουζίνας, που έπεσε και έπρεπε να μείνει στο κρεβάτι για τρεις μέρες. Αν και ο Δούκας διόρθωσε αυτό που είχε κάνει θυμωμένος με μερικές χούφτες δουκάτα, ο μάγειρας δεν του ήρθε ποτέ με φαγητό χωρίς φόβο και τρέμουλο. Από τη στιγμή που ο νάνος ήταν στο σπίτι, όλα φαίνονταν μεταμορφωμένα, ως δια μαγείας. Τώρα ο κυρίαρχος, αντί για τρεις φορές, έτρωγε πέντε φορές την ημέρα για να απολαύσει πλήρως την τέχνη του νεότερου υπηρέτη του, και όμως δεν έδειξε ποτέ θυμωμένη έκφραση. Όχι, έβρισκε τα πάντα καινούργια και εξαιρετικά, ήταν επιεικής και ευγενικός και παχύνει κάθε μέρα.

Στη μέση του δείπνου, συχνά διέταζε να φωνάζουν τον επιστάτη της κουζίνας και τον νάνο Νόζ, καθισμένοι ο ένας στα δεξιά, ο άλλος στα αριστερά και με τα δικά του δάχτυλα έβαζε πολλά κομμάτια εξαιρετικό φαγητό στο στόμα τους - μια χάρη που και οι δύο ήξεραν να εκτιμούν.

Ο νάνος ήταν το θαύμα της πόλης. Από τον αρχιφύλακα της κουζίνας ζητούνταν συνεχώς άδεια για να παρακολουθήσουν τον νάνο να μαγειρεύει, και μερικά από τα ευγενέστερα άτομα έλαβαν από τον δούκα ότι οι υπηρέτες τους μπορούσαν να πάρουν μαθήματα από τον νάνο στην κουζίνα, κάτι που του απέφερε πολλά χρήματα, αφού ο καθένας πλήρωνε τα μισά ένα δουκάτο καθημερινά. Και για να απολαύσουν την καλή θέληση των άλλων μαγείρων και να μην τους προκαλέσει το φθόνο, η Νόση τους παρείχε χρήματα, τα οποία έπρεπε να πληρώσουν οι κύριοι για την εκπαίδευση των μαγείρων τους.

Έτσι, ο Nose έζησε με εξωτερική ικανοποίηση και τιμή για σχεδόν δύο χρόνια, και μόνο η σκέψη των γονιών του τον αναστάτωσε. Έζησε λοιπόν χωρίς να βιώσει κάτι αξιόλογο μέχρι που συνέβη το εξής περιστατικό. Ο Dwarf Nose ήταν ιδιαίτερα επιδέξιος και χαρούμενος στις αγορές του. Επομένως, όποτε το επέτρεπε ο χρόνος, πήγαινε πάντα ο ίδιος στην αγορά για να αγοράσει κυνήγι και λαχανικά. Ένα πρωί πήγε στην αγορά της χήνας και άρχισε να ψάχνει για βαριές, παχιές χήνες, από αυτές που αγαπούσε ο κυρίαρχος. Κατά την επιθεώρηση των εμπορευμάτων, είχε ήδη περπατήσει πέρα ​​δώθε αρκετές φορές. Η φιγούρα του, ενώ δεν προκαλούσε καθόλου γέλια και αστεία εδώ, ενέπνεε σεβασμό. Εξάλλου, αναγνωρίστηκε ως ο διάσημος αυλικός μάγειρας του Δούκα και κάθε έμπορος χήνας ένιωθε χαρούμενος όταν έστρεφε τη μύτη του προς το μέρος της.

Είδε λοιπόν, τελείως στο τέλος της σειράς, στη γωνία, μια γυναίκα να κάθεται που επίσης πουλούσε χήνες, αλλά δεν επαινούσε το προϊόν της όπως οι άλλες και δεν προσκαλούσε αγοραστές. Την πλησίασε και άρχισε να μετράει και να ζυγίζει τις χήνες της. Ήταν αυτό που ήθελε, και αγόρασε τρεις χήνες μαζί με ένα κλουβί, τις έβαλε στους φαρδιούς του ώμους και γύρισε πίσω. Του φαινόταν παράξενο που μόνο δύο από αυτές τις χήνες ούρλιαζαν και ούρλιαζαν, όπως κάνουν συνήθως οι πραγματικές χήνες, και η τρίτη χήνα καθόταν πολύ ήσυχα, βαθιά μέσα της, και βόγκηξε σαν άνθρωπος. «Είναι άρρωστη», είπε ο Νόουζ στον εαυτό του, «πρέπει να βιαστώ να τη σκοτώσω και να την ετοιμάσω». Αλλά η χήνα απάντησε πολύ καθαρά και δυνατά:

«Αν αρχίσεις να με μαχαιρώνεις, θα σε δαγκώσω». Αν μου σπάσεις το λαιμό, θα πας σε πρόωρο τάφο.

Ο εντελώς φοβισμένος νάνος Μύτη έβαλε το κλουβί του στο έδαφος, και η χήνα τον κοίταξε με όμορφα, έξυπνα μάτια και αναστέναξε.

- Ουφ, η άβυσσος! - αναφώνησε η μύτη. -Μπορείς να μιλήσεις, χήνα; Δεν το περίμενα αυτό. Λοιπόν, απλά μην φοβάσαι! Ξέρουμε πώς να ζούμε και δεν θα καταπατήσουμε ένα τόσο σπάνιο πουλί. Αλλά είμαι πρόθυμος να στοιχηματίσω ότι δεν φορούσες πάντα αυτά τα φτερά. Άλλωστε, εγώ ο ίδιος ήμουν κάποτε ένας ποταπός σκίουρος.

«Έχετε δίκιο», απάντησε η χήνα, «που λέτε ότι δεν γεννήθηκα σε αυτό το επαίσχυντο κέλυφος». Αχ, στο λίκνο μου δεν μου τραγούδησαν ότι η Μιμή, η κόρη του μεγάλου Βέτερμποκ, έμελλε να σκοτωθεί στην κουζίνα του δούκα!

«Να είσαι ήρεμη, αγαπητή Μιμή», την παρηγόρησε ο νάνος. «Ορκίζομαι στην τιμή μου και στην τιμή του βοηθού επιστάτη κουζίνας της Αρχοντιάς Του ότι κανείς δεν θα σας σπάσει το λαιμό».

Θα σου δώσω δωμάτια στα δικά μου δωμάτια, θα έχεις αρκετό φαγητό και θα αφιερώσω τον ελεύθερο χρόνο μου για να μιλήσω μαζί σου. Θα πω στους υπόλοιπους υπηρέτες της κουζίνας ότι παχύνω τη χήνα για τον Δούκα με διάφορα ειδικά βότανα και μόλις παρουσιαστεί η ευκαιρία, θα σας αφήσω ελεύθερους.

Η χήνα τον ευχαρίστησε με δάκρυα και ο νάνος έκανε ό,τι του υποσχέθηκε. Έσφαξε άλλες δύο χήνες και κανόνισε ένα ειδικό δωμάτιο για τη Μιμή, με το πρόσχημα να την προετοιμάσει με έναν πολύ ιδιαίτερο τρόπο για τον Δούκα. Της έδωσε μάλιστα όχι συνηθισμένο φαγητό χήνας, αλλά παρέδωσε μπισκότα και γλυκά πιάτα. Όποτε είχε ελεύθερο χρόνο πήγαινε να μιλήσει μαζί της και να την παρηγορήσει. Είπαν επίσης ο ένας στον άλλον τις ιστορίες της ζωής τους και έτσι η Νόουζ έμαθε ότι η χήνα ήταν η κόρη του μάγου Βέτερμποκ, που ζούσε στο νησί Γκότλαντ. Μάλωσε με μια γριά νεράιδα, που με την πονηριά και την πονηριά της τον νίκησε, από εκδίκηση, έκανε τη Μιμή χήνα και την πήγε εδώ. Όταν ο νάνος Μύτη είπε στην Μιμή την ιστορία του με τον ίδιο ακριβώς τρόπο, εκείνη είπε:

- Είμαι έμπειρος σε αυτά τα πράγματα. Ο πατέρας μου έδωσε σε εμένα και τις αδερφές μου κάποιες οδηγίες για το πόσο ακριβώς μπορούσε να επικοινωνήσει γι' αυτό. Η ιστορία του καυγά στο καλάθι με τα βότανα, η ξαφνική μεταμόρφωσή σου όταν μύρισες αυτό το βότανο, επίσης κάποια λόγια της γριάς που μου είπες με πείθουν ότι σε μαγεύουν τα βότανα, δηλαδή αν βρεις το βότανο που η νεράιδα που προορίζεται κατά τη μεταμόρφωσή σας, τότε μπορείτε να απελευθερωθείτε.

Για τον μικρό αυτό ήταν μια ασήμαντη παρηγοριά. στην πραγματικότητα, πού θα μπορούσε να βρει αυτό το γρασίδι; Ωστόσο, ευχαρίστησε τη Μιμή και είχε κάποιες ελπίδες.

Αυτή τη στιγμή, τον Δούκα επισκέφτηκε ο φίλος του, ένας γειτονικός κυρίαρχος. Γι' αυτό, ο Δούκας κάλεσε τη νάνο Μύτη του κοντά του και του είπε:

«Τώρα ήρθε η ώρα που πρέπει να δείξετε αν με υπηρετείτε πιστά και αν είστε κύριος της τέχνης σας». Αυτός ο κυρίαρχος, που με επισκέπτεται, τρώει, όπως ξέρουμε, καλύτερα από όλους εκτός από εμένα. Είναι εξαιρετικός γνώστης της εκλεκτής κουζίνας και έξυπνος άνθρωπος. Τώρα προσπάθησε να ετοιμάζω το μεσημεριανό μου κάθε μέρα με τέτοιο τρόπο ώστε να εκπλήσσεται όλο και περισσότερο. Ταυτόχρονα, υπό τον πόνο της δυσμένειά μου, δεν πρέπει να σερβίρετε ούτε ένα πιάτο δύο φορές όσο είναι εδώ. Για να το κάνετε αυτό, μπορείτε να πάρετε από τον ταμία μου όλα όσα χρειάζεστε. Και αν χρειάζεται να τηγανίσετε χρυσό και διαμάντια σε λαρδί, κάντε το. Προτιμώ να γίνω φτωχός παρά να κοκκινίζω μπροστά του.

Αυτό είπε ο Δούκας. Και ο νάνος, υποκλίνοντας ευγενικά, είπε:

- Ας είναι όπως τα λέτε, κύριε! Αν θέλει ο Θεός, θα κάνω τα πάντα για να αρέσει σε αυτόν τον βασιλιά των μπακάλικων.

Έτσι ο μικρός μάγειρας άρχισε να εξευγενίζει όλη του την τέχνη. Δεν λυπήθηκε τους θησαυρούς του κυρίαρχου του, και ακόμη λιγότερο τον εαυτό του. Πράγματι, όλη την ημέρα τον έβλεπαν τυλιγμένο σε ένα σύννεφο καπνού και φωτιάς, και η φωνή του ακουγόταν συνεχώς κάτω από τις καμάρες της κουζίνας, γιατί σαν χάρακας έδινε εντολές στα σκουπίδια και τους κατώτερους μάγειρες. Θα μπορούσα να είχα συμπεριφερθεί όπως οι καμηλοβάτες από το Χαλέπι, που στις ιστορίες τους που διηγούνταν στους ταξιδιώτες έκαναν τους ήρωες να τρώνε πλουσιοπάροχα. Για μια ολόκληρη ώρα ονομάζουν όλα τα πιάτα που σερβίρονταν και με αυτό τους ξυπνούν στους ακροατές τους μεγάλη όρεξη και ακόμη μεγαλύτερη πείνα, ώστε άθελά τους να ανοίγουν προμήθειες, να δειπνούν και να ταΐζουν γενναιόδωρα τους καμηλιέρηδες - αλλά εγώ δεν είμαι έτσι.

Ο ξένος ηγεμόνας ήταν με τον δούκα για δύο εβδομάδες και ζούσε πολυτελώς και χαρούμενα. Έτρωγαν τουλάχιστον πέντε φορές την ημέρα και ο Δούκας ήταν ευχαριστημένος με την ικανότητα του νάνου, επειδή είδε την ικανοποίηση στο μέτωπο του καλεσμένου του. Και τη δέκατη πέμπτη μέρα συνέβη ώστε ο Δούκας διέταξε να καλέσουν τον νάνο στο τραπέζι, τον παρουσίασε στον κυρίαρχο, τον καλεσμένο του, και τον ρώτησε πόσο ευχαριστημένος ήταν με τον νάνο.

«Είσαι υπέροχος μάγειρας», απάντησε ο ξένος κυρίαρχος, «και ξέρεις τι σημαίνει να τρως αξιοπρεπώς». Καθ 'όλη τη διάρκεια που βρίσκομαι εδώ, δεν έχετε επαναλάβει ούτε ένα πιάτο και τα έχετε ετοιμάσει όλα τέλεια. Αλλά πες μου γιατί αργείς τόσο πολύ να σερβίρεις τον βασιλιά των πιάτων, το πατέ Suzerain.

Ο νάνος φοβήθηκε πολύ, γιατί δεν είχε ακούσει ποτέ γι' αυτόν τον βασιλιά των πατέ, αλλά μάζεψε το θάρρος του και απάντησε:

«Κύριε, ήλπιζα ότι το πρόσωπό σας θα έλαμπε σε αυτή την κατοικία για πολύ καιρό, γι' αυτό περίμενα με αυτό το πιάτο». Άλλωστε πώς θα μπορούσε να σε χαιρετήσει ένας μάγειρας την ημέρα της αναχώρησης αν όχι ως ο βασιλιάς των πατέ!

- Έτσι είναι; - ο Δούκας αντιτάχθηκε γελώντας. «Και μάλλον ήθελες να με κάνεις να περιμένω μέχρι να πεθάνω, για να με χαιρετήσεις τότε;» Άλλωστε δεν μου έχετε ξανακεράσει αυτό το πατέ. Ωστόσο, σκεφτείτε έναν άλλο αποχαιρετιστήριο χαιρετισμό, γιατί αύριο πρέπει να βάλετε αυτό το πατέ στο τραπέζι.

- Ας γίνει όπως τα λέτε, κύριε! - απάντησε ο νάνος και πήγε.

Πήγε όμως λυπημένος, γιατί είχε έρθει η μέρα της ντροπής και της συμφοράς του. Δεν ήξερε να φτιάχνει πατέ. Πήγε λοιπόν στο δωμάτιό του και άρχισε να κλαίει για τη μοίρα του. Τότε η χήνα Μιμή, που μπορούσε να περπατήσει στο δωμάτιό του, πλησίασε και ρώτησε για τον λόγο της θλίψης του.

«Ησύχασε τα δάκρυά σου», είπε η Μίμι, έχοντας ακούσει για το «Σουζερέιν», «αυτό το πιάτο σερβιρίστηκε συχνά στο τραπέζι του πατέρα μου και ξέρω περίπου τι χρειάζεται για αυτό». Θα πάρετε αυτό και αυτό, τόσο πολύ και τόσο πολύ, και ακόμα κι αν αυτό δεν είναι ό,τι χρειάζεται πραγματικά για το πατέ, τότε οι κυρίαρχοι δεν θα έχουν τόσο λεπτή γεύση.

Αυτό είπε η Μιμή. Και ο νάνος πήδηξε από χαρά, ευλόγησε τη μέρα που αγόρασε αυτή τη χήνα και ετοιμάστηκε να μαγειρέψει τον βασιλιά των πατέ. Πρώτα έκανε ένα μικρό δείγμα, και καλά - το πατέ είχε εξαιρετική γεύση! Ο αρχικουζίνας, στον οποίο ο νάνος το δοκίμασε, άρχισε πάλι να επαινεί την εκτεταμένη του ικανότητα.

Την επόμενη μέρα, έβαλε το πατέ σε μεγαλύτερη φόρμα και στολίζοντάς το με στεφάνια λουλούδια, το έστειλε στο τραπέζι ζεστό, κατευθείαν από τον φούρνο και φόρεσε το καλύτερο γιορτινό του φόρεμα και πήγε στην τραπεζαρία. Όταν μπήκε, ο αρχιμάγειρας ήταν απασχολημένος να κόβει το πατέ και να το σερβίρει στον δούκα και τον καλεσμένο με μια ασημένια σπάτουλα. Ο Δούκας έβαλε ένα αξιοπρεπές κομμάτι στο στόμα του, σήκωσε τα μάτια του στο ταβάνι και, αφού το κατάπιε, είπε:

- Αχ! Ω! Ω! Δεν είναι περίεργο που αποκαλείται ο βασιλιάς των πατέ. Αλλά ο νάνος μου είναι επίσης ο βασιλιάς όλων των μαγείρων, έτσι δεν είναι, αγαπητέ φίλε;

Ο καλεσμένος πήρε πολλά μικρά κομμάτια για τον εαυτό του, τα δοκίμασε, τα εξέτασε προσεκτικά και ταυτόχρονα χαμογέλασε σαρκαστικά και μυστηριωδώς.

«Είναι μαγειρεμένο πολύ καλά», απάντησε, σπρώχνοντας το πιάτο μακριά, «αλλά δεν είναι ακόμα πολύ «Suzerain», που φυσικά περίμενα».

Τότε ο Δούκας συνοφρυώθηκε από θυμό και κοκκίνισε από ντροπή.

- Ο σκύλος είναι νάνος! - αναφώνησε. «Πώς τολμάς να το κάνεις αυτό στον κυρίαρχό σου;» Ή να σου κόψω το μεγάλο κεφάλι ως τιμωρία για το κακό σου μαγείρεμα;

- Αχ, κύριε! Για όνομα του παραδείσου, ετοίμασα αυτό το πιάτο σύμφωνα με όλους τους κανόνες της τέχνης. Μάλλον τα έχει όλα! - είπε ο νάνος και έτρεμε.

- Είναι ψέμα, σκάρτο! - ο Δούκας αντιτάχθηκε και τον έσπρωξε μακριά του με το πόδι του. «Διαφορετικά ο καλεσμένος μου δεν θα έλεγε ότι κάτι έλειπε». Θα παραγγείλω να σε ψιλοκόψεις και να τη τηγανίσεις σε πατέ!

- Δείξε έλεος! - αναφώνησε ο μικρός, σύρθηκε στα γόνατα στον καλεσμένο και αγκάλιασε τα πόδια του. - Πες μου τι λείπει σε αυτό το πιάτο, ότι δεν σου αρέσει! Μην αφήσεις να πεθάνει άνθρωπος από ένα κομμάτι κρέας και μια χούφτα αλεύρι!

«Αυτό δεν θα σε βοηθήσει πολύ, αγαπητή μου Μύτη», απάντησε ο ξένος γελώντας, «από χθες νόμιζα ότι δεν θα μπορούσες να μαγειρέψεις αυτό το πιάτο όπως ο μάγειρας μου». Να ξέρετε ότι υπάρχει έλλειψη ζιζανίων, που είναι εντελώς άγνωστο σε αυτή τη χώρα, "φάτε για την υγεία σας" ζιζάνιο. Χωρίς αυτό, το πατέ μένει χωρίς καρύκευμα και ο κυρίαρχος σας δεν θα το φάει ποτέ όπως εγώ.

Τότε ο ηγεμόνας του Φραγκιστάν πέταξε σε ξέφρενη οργή.

- Αλλά θα το φάω ακόμα! - αναφώνησε με τα μάτια του να αστράφτουν. «Ορκίζομαι στη βασιλική μου τιμή, ή αύριο θα σου δείξω το πατέ που θέλεις, ή το κεφάλι αυτού του νεαρού κολλημένου στις πύλες του παλατιού μου!» Πήγαινε, σκυλί, σου δίνω για άλλη μια φορά είκοσι τέσσερις ώρες!

Φώναξε λοιπόν ο δούκας, και ο νάνος, κλαίγοντας, γύρισε στο δωμάτιό του και άρχισε να παραπονιέται στη χήνα για τη μοίρα του και ότι θα έπρεπε να πεθάνει, αφού δεν είχε ακούσει ποτέ για αυτό το βότανο.

«Αν μόνο αυτό», είπε η χήνα, «τότε ίσως μπορώ να σε βοηθήσω. άλλωστε ο πατέρας μου με έμαθε να αναγνωρίζω όλα τα βότανα. Αλήθεια, κάποια άλλη στιγμή μπορεί να μην είχες γλιτώσει τον θάνατο, αλλά, ευτυχώς, είναι η νέα σελήνη και αυτή την ώρα ανθίζει το γρασίδι. Πες μου όμως, υπάρχουν καστανιές κοντά στο παλάτι;

- Ναί! — απάντησε η Μύτη με ανακουφισμένη καρδιά. «Υπάρχει μια ολόκληρη ομάδα που στέκεται δίπλα στη λίμνη, διακόσια βήματα από το σπίτι, αλλά σε τι χρησιμεύουν;»

«Αυτό το γρασίδι ανθίζει μόνο στη σκιά των παλιών καστανιών», είπε η Μιμή. - Επομένως, δεν θα χάσουμε χρόνο και θα αναζητήσουμε αυτό που χρειάζεστε. Πάρε με στην αγκαλιά σου και χαμήλωσε με στο έδαφος έξω. Θα σε βοηθήσω να ψάξεις.

Έκανε όπως είπε και περπάτησε μαζί της μέχρι τις πύλες του παλατιού. Εκεί όμως ο φρουρός άπλωσε το όπλο του και είπε:

- Καλή μου Μύτη, η δουλειά σου είναι κακή - δεν μπορείς να φύγεις από το σπίτι. Έχω τις πιο αυστηρές εντολές για αυτό.

«Μα μπορώ μάλλον να πάω στον κήπο;» - αντίρρησε ο νάνος. «Να είσαι τόσο ευγενικός ώστε να στείλεις έναν από τους συντρόφους σου στον φύλακα του παλατιού και να με ρωτήσει αν μπορώ να πάω στον κήπο να ψάξω για βότανα».

Ο φρουρός το έκανε και δόθηκε άδεια. Εξάλλου, υπήρχαν ψηλοί τοίχοι στον κήπο και ήταν αδύνατο να σκεφτώ καν να δραπετεύσω από αυτόν. Όταν ο Νος και η Μιμή αφέθηκαν ελεύθεροι, την κατέβασε προσεκτικά στο έδαφος και εκείνη προχώρησε γρήγορα μπροστά του στη λίμνη όπου βρίσκονταν τα κάστανα. Την ακολούθησε με τρεμάμενη καρδιά, γιατί αυτή ήταν η τελευταία, μοναδική του ελπίδα. Αν δεν έβρισκε γρασίδι, αποφάσισε αποφασιστικά να πεταχτεί στη λίμνη αντί να επιτρέψει τον αποκεφαλισμό του. Αλλά η χήνα μάταια έψαξε: περπάτησε κάτω από όλες τις καστανιές, γύρισε κάθε κομμάτι γρασίδι με το ράμφος της - τίποτα δεν φαινόταν. Η μύτη άρχισε να κλαίει από οίκτο και φόβο, γιατί το βράδυ είχε ήδη σκοτεινιάσει και ήταν πιο δύσκολο να αναγνωρίσεις τα γύρω αντικείμενα.

Τότε τα μάτια του νάνου έπεσαν στη λίμνη και ξαφνικά αναφώνησε:

- Κοίτα, κοίτα, υπάρχει ένα άλλο μεγάλο γέρικο δέντρο πίσω από τη λίμνη! Ας πάμε εκεί και ας κοιτάξουμε, ίσως εκεί ανθίσει η ευτυχία μου!

Η χήνα απογειώθηκε και πέταξε προς τα εμπρός, και ο νάνος έτρεξε πίσω της όσο πιο γρήγορα μπορούσαν να τον μεταφέρουν τα μικρά του πόδια. Η καστανιά έριξε μια μεγάλη σκιά, ήταν σκοτεινά τριγύρω και σχεδόν τίποτα δεν μπορούσε να αναγνωριστεί, αλλά ξαφνικά η χήνα σταμάτησε, χτύπησε τα φτερά της από χαρά, μετά σκαρφάλωσε γρήγορα με το κεφάλι της στο ψηλό γρασίδι, μάζεψε κάτι, έδωσε κάτι με χάρη. το ράμφος του προς την έκπληκτη Μύτη και είπε:

«Αυτό είναι το ίδιο γρασίδι και φυτρώνει πολύ εδώ, οπότε δεν μπορείς να σου λείψει ποτέ».

Ο νάνος άρχισε να εξετάζει το γρασίδι σκεφτικός. Ένα ευχάριστο άρωμα ξεχύθηκε από πάνω της, που του θύμισε άθελά του τη σκηνή της μεταμόρφωσής του. Το στέλεχος και τα φύλλα ήταν γαλαζοπράσινα και έφεραν ένα έντονο κόκκινο λουλούδι με κίτρινο περίγραμμα.

- Δόξα τω Θεώ! - αναφώνησε τελικά. - Τι θαύμα! Ξέρεις, μου φαίνεται ότι αυτό είναι το ίδιο γρασίδι που με μετέτρεψε από σκίουρο σε αυτό το ποταπό είδος. Να το δοκιμάσω;

«Όχι ακόμα», ρώτησε η χήνα. «Πάρτε μαζί σας μια χούφτα από αυτό το βότανο, ας πάμε στο δωμάτιό σας και πάρουμε γρήγορα τα χρήματά σας και ό,τι άλλο έχετε, και μετά θα δοκιμάσουμε τη δύναμη του βοτάνου».

Το έκαναν και επέστρεψαν στο δωμάτιό του. Η καρδιά του νάνου άρχισε να χτυπά βίαια από την προσμονή. Έχοντας δέσει τα πενήντα ή εξήντα δουκάτα που είχε μαζέψει κόμπο, μαζί με πολλά φορέματα και παπούτσια, κόλλησε τη μύτη του βαθιά στο γρασίδι και λέγοντας: «Αν θέλει ο Θεός, θα απαλλαγώ από αυτό το βάρος», τράβηξε μέσα. το άρωμά του.

Τότε όλα τα μέλη του άρχισαν να απλώνονται και να τρίζουν. Ένιωσε το κεφάλι του να σηκώνεται από τους ώμους του. Έριξε μια ματιά στη μύτη του και είδε ότι η μύτη του γινόταν όλο και πιο μικρή. Η πλάτη και το στήθος του άρχισαν να ισιώνουν και τα πόδια του έγιναν μακρύτερα.

Η χήνα τα κοίταξε όλα αυτά έκπληκτη.

- Μπα! Πόσο μεγάλος είσαι, πόσο όμορφος είσαι! - αναφώνησε εκείνη. - Δόξα τω Θεώ, δεν έχεις πια τίποτα από όλα όσα ήσουν πριν!

Ο Ιακώβ χάρηκε πολύ, σταύρωσε τα χέρια του και άρχισε να προσεύχεται. Όμως η χαρά του δεν τον έκανε να ξεχάσει πόσο ευγνώμων ήταν στη Μιμή τη χήνα. Αν και η καρδιά του τον τράβηξε στους γονείς του, από ευγνωμοσύνη κατέστειλε αυτή την επιθυμία και είπε:

«Ποιον άλλον να ευχαριστήσω για την απελευθέρωσή μου, αν όχι εσένα;» Χωρίς εσάς, δεν θα είχα βρει ποτέ αυτό το βότανο, οπότε θα έπρεπε να μείνω σε αυτή τη μορφή για πάντα, ή ίσως και να πεθάνω κάτω από το τσεκούρι του δήμιου! Εντάξει, θα σε ανταμείψω για αυτό. Θα σε πάω στον πατέρα σου. Αυτός, τόσο έμπειρος σε κάθε είδους μαγεία, μπορεί εύκολα να σε απογοητεύσει.

Η χήνα ξέσπασε σε χαρούμενα κλάματα και δέχτηκε την προσφορά του. Ο Τζέικομπ χαρούμενος και αγνώριστος από κανέναν έφυγε από το παλάτι με τη χήνα και ξεκίνησε ένα ταξίδι στην ακρογιαλιά, στην πατρίδα της Μιμής.

Τι να σου πω μετά; Ότι έκαναν το ταξίδι τους ευχάριστα. Ότι ο Βέτερμποκ έκανε ξόρκι στην κόρη του και απελευθέρωσε τον Τζέικομπ, λούζοντάς τον με δώρα. ότι ο Τζέικομπ επέστρεψε στη γενέτειρά του και οι γονείς του αναγνώρισαν με χαρά τον χαμένο γιο τους στον όμορφο νεαρό άνδρα. ότι με τα δώρα που έφερε από το Wetterbock, ο Jacob αγόρασε για τον εαυτό του ένα όμορφο μαγαζί και έγινε πλούσιος και ευτυχισμένος;

Θα πω επίσης μόνο ότι μετά την απομάκρυνση του Ιακώβ από το παλάτι του Δούκα έγινε μεγάλη ταραχή, γιατί δεν μπορούσε να βρεθεί πουθενά, όταν την επόμενη μέρα ο Δούκας θέλησε να εκπληρώσει τον όρκο του και διέταξε να κόψουν το κεφάλι του νάνου αν δεν βρήκε τα βότανα. Ο κυρίαρχος ισχυρίστηκε ότι ο δούκας του επέτρεψε κρυφά να δραπετεύσει για να μην χάσει τον καλύτερο μάγειρά του και κατηγόρησε τον δούκα για προδοσία. Και εξαιτίας αυτού, ξέσπασε ένας μεγάλος πόλεμος μεταξύ των δύο κυρίαρχων, ο οποίος είναι πολύ γνωστός στην ιστορία με το όνομα «πόλεμος για το ζιζάνιο». Δόθηκαν πολλές μάχες, αλλά τελικά ολοκληρώθηκε η ειρήνη και αυτή η ειρήνη ονομάζεται «ο κόσμος των πατέ», επειδή στη γιορτή της συμφιλίωσης, ο μάγειρας του κυρίαρχου ετοίμασε τον βασιλιά των πατέ, «Suzerain», που ο Δούκας έφαγε με μεγάλη όρεξη. .

Πριν από πολλά χρόνια, σε μια μεγάλη πόλη της αγαπημένης μου πατρίδας, τη Γερμανία, ο τσαγκάρης Friedrich ζούσε κάποτε με τη γυναίκα του Hannah. Όλη μέρα καθόταν δίπλα στο παράθυρο και έβαζε μπαλώματα στα παπούτσια του. Επίσης θα αναλάμβανε να ράψει καινούργια παπούτσια αν τα παρήγγειλε κάποιος, αλλά μετά έπρεπε να αγοράσει πρώτα δέρμα. Δεν μπορούσε να εφοδιαστεί με αγαθά εκ των προτέρων - δεν υπήρχαν χρήματα. Και η Χάνα πουλούσε φρούτα και λαχανικά από τον μικρό της κήπο στην αγορά. Ήταν μια τακτοποιημένη γυναίκα, ήξερε να τακτοποιεί όμορφα τα εμπορεύματα και είχε πάντα πολλούς πελάτες.

Η Χάνα και ο Φρίντριχ είχαν έναν γιο, τον Τζέικομπ, ένα λεπτό, όμορφο αγόρι, αρκετά ψηλό για τα δώδεκα χρόνια του. Συνήθως καθόταν δίπλα στη μητέρα του στην αγορά. Όταν ένας μάγειρας ή ένας μάγειρας αγόραζε πολλά λαχανικά από τη Χάνα αμέσως, ο Τζέικομπ τους βοήθησε να μεταφέρουν την αγορά στο σπίτι και σπάνια επέστρεφε με άδεια χέρια.

Οι πελάτες της Hannah αγαπούσαν το όμορφο αγόρι και σχεδόν πάντα του έδιναν κάτι: ένα λουλούδι, ένα κέικ ή ένα νόμισμα.

Μια μέρα η Χάνα, όπως πάντα, διαπραγματευόταν στην αγορά. Μπροστά της στέκονταν πολλά καλάθια με λάχανο, πατάτες, ρίζες και κάθε λογής χόρτα. Υπήρχαν επίσης πρώιμα αχλάδια, μήλα και βερίκοκα σε ένα μικρό καλάθι.

Ο Τζέικομπ κάθισε δίπλα στη μητέρα του και φώναξε δυνατά:

- Εδώ, εδώ, μάγειρες, μαγειρεύω!.. Ιδού καλό λάχανο, χόρτα, αχλάδια, μήλα! Ποιος χρειάζεται? Η μάνα θα το χαρίσει φτηνά!

Και ξαφνικά τους πλησίασε μια κακοντυμένη ηλικιωμένη γυναίκα με μικρά κόκκινα μάτια, ένα κοφτερό πρόσωπο ζαρωμένο από την ηλικία και μια μακριά, πολύ μακριά μύτη που κατέβαινε μέχρι το πηγούνι της. Η ηλικιωμένη γυναίκα ακούμπησε σε ένα δεκανίκι και ήταν περίεργο που μπορούσε να περπατήσει καθόλου: κουτσούσε, γλίστρησε και κουνούσε, σαν να είχε ρόδες στα πόδια της. Φαινόταν ότι κόντευε να πέσει και να χώσει την κοφτερή της μύτη στο έδαφος.

Η Χάνα κοίταξε τη γριά με περιέργεια. Εμπορεύεται στην αγορά σχεδόν δεκαέξι χρόνια τώρα και δεν έχει ξαναδεί τέτοια υπέροχη ηλικιωμένη γυναίκα. Ένιωσε ακόμη και λίγο ανατριχιαστικό όταν η ηλικιωμένη γυναίκα σταμάτησε κοντά στα καλάθια της.

— Είσαι η Χάνα, η λαχανοπώλης; - ρώτησε η ηλικιωμένη γυναίκα με ραγισμένη φωνή, κουνώντας το κεφάλι της όλη την ώρα.

«Ναι», απάντησε η γυναίκα του τσαγκάρη. - Θέλεις να αγοράσεις κάτι;

«Θα δούμε, θα δούμε», μουρμούρισε η ηλικιωμένη γυναίκα κάτω από την ανάσα της. «Θα κοιτάξουμε τους πράσινους, θα δούμε τις ρίζες». Έχεις ακόμα αυτό που χρειάζομαι...

Έσκυψε και άρχισε να ψαχουλεύει με τα μακριά καστανά της δάχτυλα στο καλάθι με τα ματσάκια της πρασινάδας που η Χάνα είχε τακτοποιήσει τόσο όμορφα και τακτοποιημένα. Θα πάρει ένα μάτσο, θα το φέρει στη μύτη του και θα το μυρίσει από όλες τις πλευρές, θα ακολουθήσει ένα άλλο, ένα τρίτο.

Η καρδιά της Χάνα ράγιζε — της ήταν τόσο δύσκολο να δει τη γριά να χειρίζεται τα χόρτα. Αλλά δεν μπορούσε να της πει λέξη - ο αγοραστής έχει το δικαίωμα να επιθεωρήσει τα αγαθά. Επιπλέον, φοβόταν όλο και περισσότερο αυτή τη γριά.

Έχοντας αναποδογυρίσει όλα τα χόρτα, η ηλικιωμένη γυναίκα ίσιωσε και γκρίνιαξε:

- Κακό προϊόν!.. Άσχημα χόρτα!.. Δεν χρειάζομαι τίποτα. Πριν πενήντα χρόνια ήταν πολύ καλύτερα!.. Κακό προϊόν! Κακό προϊόν!

Αυτά τα λόγια εξόργισαν τον μικρό Τζέικομπ.

- Γεια σου, ξεδιάντροπη γριά! - φώναξε. «Μύρισα όλα τα χόρτα με τη μακριά μου μύτη, τσάκισα τις ρίζες με τα αδέξια δάχτυλά μου, έτσι τώρα κανείς δεν θα τα αγοράσει, και ακόμα ορκίζεσαι ότι είναι κακό προϊόν!» Ο ίδιος ο σεφ του Δούκα αγοράζει από εμάς!

Η γριά κοίταξε λοξά το αγόρι και είπε με βραχνή φωνή:

«Δεν σου αρέσει η μύτη μου, η μύτη μου, η όμορφη μακριά μύτη μου;» Και θα έχετε το ίδιο, μέχρι το πηγούνι σας.

Κύλησε σε ένα άλλο καλάθι - με λάχανο, έβγαλε πολλά υπέροχα, άσπρα κεφάλια λάχανου και τα έσφιξε τόσο δυνατά που κράξανε αξιολύπητα. Μετά πέταξε με κάποιο τρόπο τα κεφάλια του λάχανου πίσω στο καλάθι και είπε ξανά:

- Κακό προϊόν! Κακό λάχανο!

- Μην κουνάς το κεφάλι σου τόσο αηδιαστικά! - φώναξε ο Τζέικομπ. «Ο λαιμός σου δεν είναι πιο χοντρός από ένα κοτσάνι, και το επόμενο πράγμα που ξέρεις, θα σπάσει και το κεφάλι σου θα πέσει στο καλάθι μας». Ποιος θα αγοράσει τι από εμάς τότε;

- Λοιπόν, κατά τη γνώμη σου, ο λαιμός μου είναι πολύ λεπτός; - είπε η γριά χαμογελώντας ακόμα. - Λοιπόν, θα είσαι εντελώς χωρίς λαιμό. Το κεφάλι σας θα βγει κατευθείαν από τους ώμους σας - τουλάχιστον δεν θα πέσει από το σώμα σας.

- Μην λες τέτοιες βλακείες στο αγόρι! «Είπε τελικά η Χάνα, θυμωμένη πολύ. - Αν θέλετε να αγοράσετε κάτι, αγοράστε το γρήγορα. Θα διώξεις όλους τους πελάτες μου.

Η γριά κοίταξε θυμωμένη τη Χάνα.

«Εντάξει, εντάξει», γκρίνιαξε εκείνη. - Ας είναι ο τρόπος σου. Θα σου πάρω αυτά τα έξι κεφάλια λάχανο. Αλλά έχω μόνο ένα δεκανίκι στα χέρια μου και δεν μπορώ να κουβαλήσω τίποτα ο ίδιος. Αφήστε τον γιο σας να μου φέρει την αγορά μου στο σπίτι. Θα τον ανταμείψω καλά για αυτό.

Ο Τζέικομπ πραγματικά δεν ήθελε να πάει, και μάλιστα έκλαψε - φοβόταν αυτή την τρομερή ηλικιωμένη γυναίκα. Αλλά η μητέρα του τον διέταξε αυστηρά να υπακούσει - της φαινόταν αμαρτία να αναγκάσει μια ηλικιωμένη, αδύναμη γυναίκα να σηκώσει ένα τέτοιο βάρος. Σκουπίζοντας τα δάκρυά του, ο Τζέικομπ έβαλε το λάχανο στο καλάθι και ακολούθησε τη γριά.

Δεν περιπλανήθηκε πολύ γρήγορα, και πέρασε σχεδόν μια ώρα μέχρι να φτάσουν σε κάποιο μακρινό δρόμο στα περίχωρα της πόλης και σταμάτησαν μπροστά σε ένα μικρό ερειπωμένο σπίτι.

Η ηλικιωμένη γυναίκα έβγαλε ένα είδος σκουριασμένου γάντζου από την τσέπη της, το κόλλησε επιδέξια σε μια τρύπα στην πόρτα και ξαφνικά η πόρτα άνοιξε με ένα θόρυβο. Ο Τζέικομπ μπήκε και πάγωσε στη θέση του από έκπληξη: τα ταβάνια και οι τοίχοι του σπιτιού ήταν μάρμαρο, οι πολυθρόνες, οι καρέκλες και τα τραπέζια ήταν από έβενο, διακοσμημένα με χρυσό και πολύτιμες πέτρες και το πάτωμα ήταν γυάλινο και τόσο λείο που ο Τζέικομπ γλίστρησε και έπεσε πολλές φορές.

Η γριά έβαλε μια μικρή ασημένια σφυρίχτρα στα χείλη της και κάπως με έναν ιδιαίτερο τρόπο, δυνατά, σφύριξε - έτσι ώστε η σφυρίχτρα να τρίζει σε όλο το σπίτι. Και τώρα τα ινδικά χοιρίδια έτρεξαν γρήγορα από τις σκάλες - εντελώς ασυνήθιστα πειραματόζωα που περπατούσαν με δύο πόδια. Αντί για παπούτσια, είχαν καρύδια και αυτά τα γουρούνια ήταν ντυμένα όπως οι άνθρωποι - δεν ξέχασαν να πάρουν τα καπέλα τους.

«Πού μου βάλατε τα παπούτσια, ρε βρωμόσκυλο!» - φώναξε η γριά και χτύπησε τα γουρούνια με ένα ραβδί τόσο δυνατά που πετάχτηκαν πάνω τσιρίζοντας. - Πόσο καιρό θα μείνω εδώ;

Τα γουρούνια ανέβηκαν τρέχοντας τις σκάλες, έφεραν δύο κοχύλια καρύδας σε μια δερμάτινη επένδυση και τα έβαλαν επιδέξια στα πόδια της ηλικιωμένης γυναίκας.

Η ηλικιωμένη γυναίκα αμέσως σταμάτησε να κουτσαίνει. Πέταξε το ραβδί της στην άκρη και γλίστρησε γρήγορα στο γυάλινο πάτωμα, σέρνοντας τον μικρό Τζέικομπ πίσω της. Ήταν ακόμη δύσκολο γι 'αυτόν να συμβαδίσει μαζί της, κινήθηκε τόσο γρήγορα μέσα στα κελύφη καρύδας της.

Τελικά, η ηλικιωμένη γυναίκα σταμάτησε σε ένα δωμάτιο όπου υπήρχαν πολλά από κάθε λογής πιάτα. Ήταν προφανώς κουζίνα, αν και τα πατώματα ήταν καλυμμένα με χαλιά, και οι καναπέδες ήταν καλυμμένοι με κεντημένα μαξιλάρια, σαν σε κάποιο παλάτι.

«Κάτσε, γιε μου», είπε η ηλικιωμένη γυναίκα με στοργή και κάθισε τον Τζέικομπ στον καναπέ, μετακινώντας το τραπέζι στον καναπέ, ώστε ο Τζέικομπ να μην μπορεί να φύγει από τη θέση του. - Ξεκουραστείτε καλά - μάλλον είστε κουρασμένοι. Άλλωστε, τα ανθρώπινα κεφάλια δεν είναι μια εύκολη νότα.

- Για τι πράγμα μιλάς! - φώναξε ο Τζέικομπ. «Ήμουν πραγματικά κουρασμένος, αλλά δεν κουβαλούσα κεφάλια, αλλά κεφάλια από λάχανο». Τα αγόρασες από τη μητέρα μου.

«Είναι λάθος να το λες αυτό», είπε η ηλικιωμένη γυναίκα και γέλασε.

Και, ανοίγοντας το καλάθι, τράβηξε ένα ανθρώπινο κεφάλι από τα μαλλιά.

Ο Τζέικομπ κόντεψε να πέσει, ήταν τόσο φοβισμένος. Σκέφτηκε αμέσως τη μητέρα του. Άλλωστε, αν μάθει κανείς για αυτά τα κεφάλια, θα την αναφέρει αμέσως, και θα περάσει άσχημα.

«Πρέπει επίσης να σε ανταμείψουμε που είσαι τόσο υπάκουος», συνέχισε η ηλικιωμένη γυναίκα. «Κάνε λίγο υπομονή: θα σου μαγειρέψω τέτοια σούπα που θα τη θυμάσαι μέχρι να πεθάνεις».

Σφύριξε ξανά, και τα πειραματόζωα μπήκαν ορμητικά στην κουζίνα, ντυμένα σαν άνθρωποι: με ποδιές, με κουτάλα και κουζινικά μαχαίρια στη ζώνη τους. Οι σκίουροι έτρεχαν πίσω τους - πολλοί σκίουροι, επίσης με δύο πόδια. φορούσαν φαρδιά παντελόνια και πράσινα βελούδινα καπάκια. Προφανώς αυτοί ήταν μάγειρες. Γρήγορα, γρήγορα σκαρφάλωσαν στους τοίχους και έφεραν στο μάτι της κουζίνας μπολ και τηγάνια, αυγά, βούτυρο, ρίζες και αλεύρι. Και η ίδια η ηλικιωμένη γυναίκα τριγυρνούσε γύρω από τη σόμπα, κυλούσε πέρα ​​δώθε πάνω στα κελύφη της καρύδας - προφανώς ήθελε πολύ να μαγειρέψει κάτι καλό για τον Τζέικομπ. Η φωτιά κάτω από τη σόμπα γινόταν όλο και πιο ζεστή, κάτι σύριζε και κάπνιζε στα τηγάνια και μια ευχάριστη, γευστική μυρωδιά αναπνεόταν στο δωμάτιο. Η γριά ορμούσε εδώ κι εκεί και συνέχιζε να χώνει τη μακριά της μύτη στην κατσαρόλα με τη σούπα για να δει αν το φαγητό ήταν έτοιμο.

Τελικά, κάτι άρχισε να βγάζει φυσαλίδες και να γουργουρίζει μέσα στην κατσαρόλα, να ξεχύνεται ατμός από αυτό και να χύνεται παχύρρευστος αφρός στη φωτιά.

Τότε η ηλικιωμένη γυναίκα έβγαλε την κατσαρόλα από τη σόμπα, έριξε τη σούπα από αυτήν σε ένα ασημένιο μπολ και έβαλε το μπολ μπροστά στον Ιακώβ.

«Φάε, γιε μου», είπε. - Φάε αυτή τη σούπα και θα είσαι τόσο όμορφη όσο εγώ. Και θα γίνετε καλός μάγειρας - πρέπει να γνωρίζετε κάποιο είδος χειροτεχνίας.

Ο Τζέικομπ δεν καταλάβαινε καλά ότι η ηλικιωμένη γυναίκα μουρμούριζε στον εαυτό της και δεν την άκουγε — τον απασχολούσε περισσότερο η σούπα. Η μητέρα του του μαγείρευε συχνά κάθε λογής νόστιμα πράγματα, αλλά ποτέ δεν είχε δοκιμάσει τίποτα καλύτερο από αυτή τη σούπα. Μύριζε τόσο ωραία από χόρτα και ρίζες, ήταν και γλυκό και ξινό, και επίσης πολύ δυνατό.

Όταν ο Τζέικομπ είχε σχεδόν τελειώσει τη σούπα, τα γουρούνια άναψαν. σε ένα μικρό μαγκάλι υπήρχε κάποιο είδος καπνίσματος με μια ευχάριστη μυρωδιά και σύννεφα γαλαζωπού καπνού επέπλεαν σε όλο το δωμάτιο. Έγινε όλο και πιο χοντρό, τυλίγοντας το αγόρι όλο και πιο σφιχτά, έτσι ώστε ο Τζέικομπ τελικά ζαλίστηκε. Μάταια έλεγε στον εαυτό του ότι ήρθε η ώρα να επιστρέψει στη μητέρα του· μάταια προσπαθούσε να σταθεί στα πόδια του. Μόλις σηκώθηκε, έπεσε ξανά στον καναπέ - ξαφνικά ήθελε να κοιμηθεί τόσο πολύ. Δεν είχαν περάσει ούτε πέντε λεπτά πριν αποκοιμηθεί πραγματικά στον καναπέ, στην κουζίνα της άσχημης ηλικιωμένης γυναίκας.

Και ο Τζέικομπ είδε ένα καταπληκτικό όνειρο. Ονειρευόταν ότι η ηλικιωμένη γυναίκα του έβγαλε τα ρούχα και τον τύλιξε με ένα δέρμα σκίουρου. Έμαθε να χοροπηδάει και να χοροπηδάει σαν σκίουρος και έκανε φίλους με άλλους σκίουρους και γουρούνια. Ήταν όλοι πολύ καλοί.

Και ο Ιακώβ, όπως αυτοί, άρχισε να υπηρετεί τη γριά. Στην αρχή έπρεπε να είναι γυάλισμα παπουτσιών. Έπρεπε να λαδώσει τα τσόφλια της καρύδας που φορούσε η γριά στα πόδια της και να τα τρίψει με ένα πανί για να γυαλίσουν. Στο σπίτι, ο Τζέικομπ έπρεπε συχνά να καθαρίζει τα παπούτσια και τα παπούτσια του, οπότε τα πράγματα βελτιώθηκαν γρήγορα γι 'αυτόν.

Περίπου ένα χρόνο αργότερα μεταφέρθηκε σε άλλη, πιο δύσκολη θέση. Μαζί με αρκετούς άλλους σκίουρους, έπιασε σωματίδια σκόνης από μια ακτίνα ηλιακού φωτός και τα πέρασε από το λεπτότερο κόσκινο και μετά έψησαν ψωμί για τη γριά. Δεν της είχε μείνει ούτε ένα δόντι στο στόμα της, γι' αυτό έπρεπε να φάει ψωμάκια φτιαγμένα από κηλίδες ήλιου, πιο απαλά από αυτά που, όπως όλοι γνωρίζουν, δεν υπάρχει τίποτα στον κόσμο.

Ένα χρόνο αργότερα, ο Τζέικομπ ανατέθηκε να δώσει νερό στη γριά να πιει. Νομίζεις ότι είχε σκάψει ένα πηγάδι στην αυλή της ή είχε τοποθετήσει έναν κουβά για να μαζεύει το νερό της βροχής; Όχι, η ηλικιωμένη γυναίκα δεν πήρε καν νερό στο στόμα της. Ο Τζέικομπ και οι σκίουροι μάζευαν δροσιά από λουλούδια με λίγα λόγια, και η γριά μόνο την έπινε. Και έπινε πολύ, οπότε οι νεροφόρες είχαν γεμάτα τα χέρια.

Πέρασε άλλος ένας χρόνος και ο Τζέικομπ πήγε να δουλέψει στα δωμάτια - καθαρίζοντας τα πατώματα. Αυτό αποδείχθηκε επίσης ότι δεν ήταν πολύ εύκολο έργο: τα πατώματα ήταν γυάλινα - μπορείτε να αναπνεύσετε πάνω τους και μπορείτε να το δείτε. Ο Τζέικομπ τα καθάρισε με βούρτσες και τα έτριψε με πανί, το οποίο τύλιξε γύρω από τα πόδια του.

Τον πέμπτο χρόνο, ο Τζέικομπ άρχισε να εργάζεται στην κουζίνα. Αυτή ήταν μια τιμητική δουλειά, στην οποία έγινε δεκτός με εξονυχιστικό έλεγχο, μετά από μακρά δοκιμασία. Ο Τζέικομπ πέρασε από όλες τις θέσεις, από μάγειρας μέχρι ανώτερος παρασκευαστής τούρτας, και έγινε τόσο έμπειρος και επιδέξιος μάγειρας που ακόμη και ο ίδιος εξέπληξε. Γιατί δεν έχει μάθει να μαγειρεύει; Τα πιο περίπλοκα πιάτα -διακόσιες ποικιλίες κέικ, σούπες φτιαγμένες από όλα τα βότανα και τις ρίζες που υπάρχουν στον κόσμο- ήξερε να τα ετοιμάζει όλα γρήγορα και νόστιμα.

Έτσι ο Ιακώβ έζησε με τη γριά επτά χρόνια. Και τότε μια μέρα έβαλε τα κελύφη από τα καρύδια της στα πόδια της, πήρε ένα δεκανίκι και ένα καλάθι για να πάει στην πόλη και διέταξε τον Τζέικομπ να μαδήσει ένα κοτόπουλο, να το γεμίσει με βότανα και να το ροδίσει καλά. Ο Τζέικομπ έπιασε αμέσως δουλειά. Έστριψε το κεφάλι του πουλιού, το ζεμάτισε όλο με βραστό νερό και του μάδησε επιδέξια τα φτερά. έξυσε το δέρμα. έτσι που έγινε τρυφερό και γυαλιστερό και έβγαλε τα μέσα. Μετά χρειαζόταν βότανα για να γεμίσει το κοτόπουλο. Πήγε στο ντουλάπι, όπου η γριά κρατούσε κάθε λογής χόρτα, και άρχισε να διαλέγει ό,τι χρειαζόταν. Και ξαφνικά είδε ένα μικρό ντουλάπι στον τοίχο του ντουλαπιού, το οποίο δεν είχε προσέξει ποτέ πριν. Η πόρτα του ντουλαπιού ήταν μισάνοιχτη. Ο Τζέικομπ το κοίταξε με περιέργεια και είδε ότι υπήρχαν μερικά μικρά καλάθια. Άνοιξε ένα από αυτά και είδε περίεργα βότανα που δεν είχε ξανασυναντήσει. Οι μίσχοι τους ήταν πρασινωποί και σε κάθε στέλεχος υπήρχε ένα έντονο κόκκινο λουλούδι με κίτρινο χείλος.

Ο Τζέικομπ έφερε ένα λουλούδι στη μύτη του και ξαφνικά ένιωσε μια γνώριμη μυρωδιά - ίδια με τη σούπα που τον τάισε η γριά όταν ήρθε κοντά της. Η μυρωδιά ήταν τόσο έντονη που ο Τζέικομπ φτέρνισε δυνατά πολλές φορές και ξύπνησε.

Κοίταξε γύρω του έκπληκτος και είδε ότι ήταν ξαπλωμένος στον ίδιο καναπέ στην κουζίνα της ηλικιωμένης γυναίκας.

«Λοιπόν, τι όνειρο ήταν αυτό! Είναι σαν να είναι αληθινό! - σκέφτηκε ο Τζέικομπ. «Η μητέρα θα γελάσει όταν της τα πω όλα αυτά!» Και θα με χτυπήσει που με πήρε ο ύπνος στο σπίτι κάποιου άλλου, αντί να επιστρέψω σε αυτήν στην αγορά!»

Πήδηξε γρήγορα από τον καναπέ και ήθελε να τρέξει στη μητέρα του, αλλά ένιωσε ότι όλο του το σώμα ήταν σαν ξύλο και ο λαιμός του ήταν εντελώς μουδιασμένος - μετά βίας μπορούσε να κουνήσει το κεφάλι του. Κάθε τόσο ακουμπούσε τη μύτη του σε έναν τοίχο ή σε μια ντουλάπα και μια φορά, όταν γύριζε γρήγορα, χτυπούσε ακόμη και την πόρτα οδυνηρά. Σκίουροι και γουρούνια έτρεχαν γύρω από τον Τζέικομπ και έτριζαν - προφανώς, δεν ήθελαν να τον αφήσουν να φύγει. Φεύγοντας από το σπίτι της ηλικιωμένης γυναίκας, ο Τζέικομπ τους έγνεψε να τον ακολουθήσουν - και αυτός λυπόταν που τους αποχωρίστηκε, αλλά γύρισαν γρήγορα στα δωμάτια με τα καβούκια τους και το αγόρι άκουσε το παραπονεμένο τρίξιμο τους από μακριά για πολλή ώρα.

Το σπίτι της γριάς, όπως ήδη ξέρουμε, ήταν μακριά από την αγορά, και ο Τζέικομπ έκανε το δρόμο του για πολλή ώρα μέσα από στενά, δαιδαλώδη σοκάκια μέχρι να φτάσει στην αγορά. Υπήρχε πολύς κόσμος που συνωστιζόταν στους δρόμους. Κάπου εκεί κοντά πρέπει να εμφανιζόταν ένας νάνος, γιατί όλοι γύρω από τον Τζέικομπ φώναζαν:

- Κοίτα, υπάρχει ένας άσχημος νάνος! Και μάλιστα από πού ήρθε; Λοιπόν, έχει μακριά μύτη! Και το κεφάλι βγαίνει ακριβώς στους ώμους, χωρίς λαιμό! Και τα χέρια, τα χέρια!.. Κοίτα - μέχρι τα τακούνια!

Κάποια άλλη στιγμή, ο Τζέικομπ θα είχε τρέξει ευχαρίστως να κοιτάξει τον νάνο, αλλά σήμερα δεν είχε χρόνο για αυτό - έπρεπε να βιαστεί στη μητέρα του.

Τελικά ο Τζέικομπ έφτασε στην αγορά. Φοβόταν πολύ ότι θα το έπαιρνε από τη μητέρα του. Η Χάνα καθόταν ακόμα στη θέση της και είχε αρκετά λαχανικά στο καλάθι της, πράγμα που σήμαινε ότι ο Τζέικομπ δεν είχε κοιμηθεί πολύ. Ήδη από μακριά παρατήρησε ότι η μητέρα του ήταν στεναχωρημένη για κάτι. Κάθισε σιωπηλή, ακουμπώντας το μάγουλό της στο χέρι της, χλωμή και λυπημένη.

Ο Τζέικομπ στάθηκε αρκετή ώρα, χωρίς να τολμήσει να πλησιάσει τη μητέρα του. Τελικά μάζεψε το κουράγιο του και, έρποντας πίσω της, έβαλε το χέρι του στον ώμο της και είπε:

- Μαμά, τι σου συμβαίνει; Εχεις θυμώσει μαζί μου? Η Χάνα γύρισε και, βλέποντας τον Τζέικομπ, ούρλιαξε τρομαγμένη.

-Τι θέλεις από μένα, τρομακτικό νάνο; - αυτή ούρλιαξε. - Φύγε, φύγε! Δεν αντέχω τέτοια αστεία!

-Τι κάνεις μάνα; - είπε έντρομος ο Τζέικομπ. -Μάλλον δεν είσαι καλά. Γιατί με κυνηγάς;

«Σου λέω, πήγαινε στο δρόμο σου!» - φώναξε θυμωμένη η Χάνα. «Δεν θα πάρεις τίποτα από εμένα για τα αστεία σου, αηδιαστικό φρικιό!»

«Τρελάθηκε! - σκέφτηκε ο καημένος ο Τζέικομπ. «Πώς μπορώ να την πάω σπίτι τώρα;»

«Μαμά, κοίταξέ με καλά», είπε, σχεδόν κλαίγοντας. - Είμαι ο γιος σου Τζέικομπ!

- Όχι, αυτό είναι πάρα πολύ! - φώναξε η Χάνα, γυρίζοντας στους γείτονές της. - Κοίτα αυτόν τον τρομερό νάνο! Τρομάζει όλους τους αγοραστές και γελάει ακόμα και με τη θλίψη μου! Λέει - Είμαι ο γιος σου, ο Ιακώβ σου, τέτοιος απατεώνας!

Οι γείτονες της Χάνα σηκώθηκαν και άρχισαν να μαλώνουν τον Τζέικομπ:

- Πώς τολμάς να αστειεύεσαι για τη θλίψη της! Ο γιος της απήχθη πριν από επτά χρόνια. Τι αγόρι ήταν - μόνο μια φωτογραφία! Φύγε τώρα, αλλιώς θα σου βγάλουμε τα μάτια!

Ο καημένος Τζέικομπ δεν ήξερε τι να σκεφτεί. Άλλωστε σήμερα το πρωί ήρθε με τη μητέρα του στην αγορά και τη βοήθησε να απλώσει τα λαχανικά, μετά πήρε λάχανο στο σπίτι της γριάς, πήγε να τη δει, έφαγε σούπα στο σπίτι της, κοιμήθηκε λίγο και τώρα επέστρεψε. Και οι έμποροι μιλούν για καμιά επταετία. Και αυτός, ο Τζέικομπ, τον αποκαλούν άσχημο νάνο. Τι συνέβη σε αυτούς?

Ο Τζέικομπ έφυγε από την αγορά με δάκρυα στα μάτια. Αφού η μητέρα του δεν θέλει να τον αναγνωρίσει, θα πάει στον πατέρα του.

«Θα δούμε», σκέφτηκε ο Τζέικομπ. «Θα με διώξει και ο πατέρας μου;» Θα σταθώ στην πόρτα και θα του μιλήσω».

Ανέβηκε στο τσαγκάρικο, που όπως πάντα καθόταν εκεί και δούλευε, στάθηκε κοντά στην πόρτα και κοίταξε μέσα στο μαγαζί. Ο Φρίντριχ ήταν τόσο απασχολημένος με τη δουλειά που δεν πρόσεξε τον Τζέικομπ στην αρχή. Αλλά ξαφνικά σήκωσε κατά λάθος το κεφάλι του, έριξε το σουβλί και τη βυθοκόρηση από τα χέρια του και ούρλιαξε:

- Τι είναι? Τι συνέβη?

«Καλησπέρα, αφέντη», είπε ο Τζέικομπ και μπήκε στο μαγαζί. - Πώς είσαι?

- Είναι κακό, κύριε μου, είναι κακό! - απάντησε ο τσαγκάρης, που επίσης προφανώς δεν αναγνώρισε τον Τζέικομπ. - Η δουλειά δεν πάει καθόλου καλά. Είμαι ήδη πολλών ετών και είμαι μόνος - δεν υπάρχουν αρκετά χρήματα για να προσλάβω έναν μαθητευόμενο.

- Δεν έχεις γιο που θα μπορούσε να σε βοηθήσει; - ρώτησε ο Τζέικομπ.

«Είχα έναν γιο, τον έλεγαν Τζέικομπ», απάντησε ο τσαγκάρης. - Τώρα θα ήταν είκοσι χρονών. Θα ήταν υπέροχος στο να με στηρίξει. Άλλωστε ήταν μόλις δώδεκα χρονών, και ήταν τόσο έξυπνος! Και ήξερε ήδη κάτι για τη τέχνη, και ήταν ένας όμορφος άντρας. Θα μπορούσε να προσελκύσει πελάτες, δεν θα έπρεπε να βάλω μπαλώματα τώρα - θα έραβα μόνο νέα παπούτσια. Ναι, προφανώς, αυτή είναι η μοίρα μου!

-Πού είναι τώρα ο γιος σου; - ρώτησε δειλά ο Τζέικομπ.

«Μόνο ο Θεός το ξέρει αυτό», απάντησε ο τσαγκάρης με έναν βαρύ αναστεναγμό. «Πέρασαν επτά χρόνια από τότε που μας πήραν στην αγορά».

- Επτά χρόνια! - επανέλαβε ο Τζέικομπ με φρίκη.

- Ναι, κύριε, επτά χρόνια. Όπως θυμάμαι τώρα. Η γυναίκα μου ήρθε τρέχοντας από την αγορά ουρλιάζοντας. φωνάζει: είναι ήδη βράδυ, αλλά το παιδί δεν έχει επιστρέψει. Τον έψαχνε όλη μέρα, ρωτούσε όλους αν τον είχαν δει, αλλά δεν τον βρήκε. Πάντα έλεγα ότι αυτό θα τελειώσει. Ο Τζέικομπ μας —είναι αλήθεια, είναι αλήθεια— ήταν ένα όμορφο παιδί, η γυναίκα του ήταν περήφανη γι' αυτόν και συχνά τον έστελνε να πάρει λαχανικά ή κάτι άλλο σε ευγενικούς ανθρώπους. Είναι κρίμα να λέμε ότι ανταμείβονταν πάντα καλά, αλλά συχνά έλεγα:

«Κοίτα, Χάνα! Η πόλη είναι μεγάλη, υπάρχουν πολλοί κακοί άνθρωποι σε αυτήν. Ό,τι κι αν συμβεί στον Ιακώβ μας!». Και έτσι έγινε! Εκείνη την ημέρα, μια ηλικιωμένη, άσχημη γυναίκα ήρθε στην αγορά, διάλεξε και διάλεξε αγαθά και στο τέλος αγόρασε τόσα πολλά που δεν μπορούσε να τα μεταφέρει η ίδια. Χάνα, ευγενική ψυχή», και έστειλαν το αγόρι μαζί της... Έτσι δεν τον ξαναείδαμε.

- Και αυτό σημαίνει ότι έχουν περάσει επτά χρόνια από τότε;

- Θα είναι επτά την άνοιξη. Είχαμε ήδη ανακοινώσει γι 'αυτόν, και γυρίσαμε στους ανθρώπους, ρωτώντας για το αγόρι - άλλωστε πολλοί τον ήξεραν, όλοι τον αγαπούσαν, έναν όμορφο άντρα, - αλλά όσο κι αν ψάξαμε δεν τον βρήκαμε ποτέ. Και από τότε κανείς δεν έχει δει τη γυναίκα που αγόρασε λαχανικά από τη Χάνα. Μια αρχαία ηλικιωμένη γυναίκα, που ήταν στον κόσμο για ενενήντα χρόνια, είπε στη Χάνα ότι μπορεί να ήταν η κακιά μάγισσα Κρόιτερβάις, που ερχόταν στην πόλη μια φορά κάθε πενήντα χρόνια για να αγοράσει προμήθειες.

Έτσι ο πατέρας του Τζέικομπ είπε την ιστορία, χτυπώντας την μπότα του με ένα σφυρί και βγάζοντας ένα μακρύ κερωμένο σεντόνι. Τώρα ο Τζέικομπ κατάλαβε επιτέλους τι του είχε συμβεί. Αυτό σημαίνει ότι δεν το είδε αυτό σε όνειρο, αλλά πραγματικά ήταν σκίουρος για επτά χρόνια και υπηρετούσε με μια κακιά μάγισσα. Η καρδιά του έσπασε κυριολεκτικά από απογοήτευση. Μια ηλικιωμένη γυναίκα του έκλεψε επτά χρόνια από τη ζωή και τι πήρε για αυτό; Έμαθα πώς να καθαρίζω τα κελύφη της καρύδας και να γυαλίζω τα γυάλινα πατώματα και έμαθα πώς να μαγειρεύω κάθε λογής νόστιμα φαγητά!

Για πολλή ώρα στάθηκε στο κατώφλι του μαγαζιού χωρίς να πει λέξη. Τελικά ο τσαγκάρης τον ρώτησε:

«Ίσως σας άρεσε κάτι σε μένα, κύριε;» Θα έπαιρνες ένα ζευγάρι παπούτσια ή τουλάχιστον», εδώ ξέσπασε ξαφνικά σε γέλια, «θήκη μύτης;»

- Τι συμβαίνει με τη μύτη μου; - είπε ο Τζέικομπ. - Γιατί χρειάζομαι μια θήκη για αυτό;

«Είναι δική σου επιλογή», ​​απάντησε ο τσαγκάρης, «αλλά αν είχα τόσο τρομερή μύτη, θα τολμούσα να πω, θα την έκρυβα σε μια θήκη — μια καλή θήκη από ροζ παιδί». Κοίτα, έχω ακριβώς το σωστό κομμάτι. Είναι αλήθεια ότι η μύτη σας θα χρειαστεί πολύ δέρμα. Αλλά όπως θέλετε, κύριε μου. Εξάλλου, πιθανότατα αγγίζετε συχνά πόρτες με τη μύτη σας.

Ο Τζέικομπ δεν μπορούσε να πει λέξη από έκπληξη. Ένιωσε τη μύτη του - η μύτη ήταν παχιά και μακριά, περίπου δύο τέταρτα μήκος, όχι λιγότερο. Προφανώς η κακιά γριά τον μετέτρεψε σε φρικιό. Γι' αυτό δεν τον αναγνώρισε η μητέρα του.

«Δάσκαλε», είπε σχεδόν κλαίγοντας, «έχεις καθρέφτη εδώ;» Πρέπει να κοιτάξω στον καθρέφτη, σίγουρα πρέπει.

«Για να πω την αλήθεια, κύριε», απάντησε ο τσαγκάρης, «δεν έχετε την εμφάνιση για την οποία να είστε περήφανοι». Δεν χρειάζεται να κοιτάζεσαι στον καθρέφτη κάθε λεπτό. Εγκαταλείψτε αυτή τη συνήθεια - πραγματικά δεν σας ταιριάζει καθόλου.

- Δώσε μου, δώσε μου έναν καθρέφτη γρήγορα! - παρακάλεσε ο Τζέικομπ. - Σε διαβεβαιώνω, το χρειάζομαι πολύ. Αλήθεια, δεν είμαι από περηφάνια…

- Ελα τώρα! Δεν έχω καθρέφτη! - θύμωσε ο τσαγκάρης. «Η γυναίκα μου είχε ένα μικρό, αλλά δεν ξέρω πού το άγγιξε». Αν πραγματικά ανυπομονείς να κοιτάξεις τον εαυτό σου, εκεί είναι το κουρείο του Urban. Έχει έναν καθρέφτη, διπλάσιο από εσένα. Δες το όσο θέλεις. Και μετά - σας εύχομαι καλή υγεία.

Και ο τσαγκάρης έσπρωξε απαλά τον Τζέικομπ έξω από το μαγαζί και έκλεισε την πόρτα πίσω του. Ο Τζέικομπ διέσχισε γρήγορα τον δρόμο και μπήκε στον κουρέα, τον οποίο γνώριζε καλά πριν.

«Καλημέρα, Urban», είπε. «Έχω ένα μεγάλο αίτημα να ρωτήσω: παρακαλώ, αφήστε με να κοιτάξω στον καθρέφτη σας».

- Κάνε μου μια χάρη. Εκεί στέκεται στον αριστερό τοίχο! - φώναξε ο Urban και γέλασε δυνατά. - Θαύμασε, θαύμασε τον εαυτό σου, είσαι ένας πραγματικός όμορφος άντρας - λεπτός, λεπτός, λαιμός σαν κύκνος, χέρια σαν της βασίλισσας και τσιμπημένη μύτη - δεν υπάρχει τίποτα καλύτερο στον κόσμο! Φυσικά, το καμαρώνεις λίγο, αλλά όπως και να 'χει, κοίτα τον εαυτό σου. Ας μην λένε ότι από φθόνο δεν σου επέτρεψα να κοιτάξεις τον καθρέφτη μου.

Οι επισκέπτες που ήρθαν στο Urban για ξύρισμα και κούρεμα γέλασαν εκκωφαντικά καθώς άκουγαν τα αστεία του. Ο Τζέικομπ πλησίασε στον καθρέφτη και άθελά του οπισθοχώρησε. Δάκρυα κύλησαν στα μάτια του. Είναι πραγματικά αυτός, αυτός ο άσχημος νάνος! Τα μάτια του έγιναν μικρά, σαν του γουρουνιού, η τεράστια μύτη του κρεμόταν κάτω από το πηγούνι του και ήταν σαν να μην υπήρχε καθόλου λαιμός. Το κεφάλι του βυθίστηκε βαθιά στους ώμους του και δεν μπορούσε να το γυρίσει καθόλου. Και είχε το ίδιο ύψος με πριν από επτά χρόνια - πολύ μικρός. Άλλα αγόρια μεγάλωσαν με τα χρόνια, αλλά ο Τζέικομπ μεγάλωσε. Η πλάτη και το στήθος του ήταν πολύ φαρδιά, και έμοιαζε με μεγάλο, σφιχτά γεμισμένο σάκο. Τα λεπτά, κοντά πόδια του μετά βίας μπορούσαν να κουβαλήσουν το βαρύ σώμα του. Αντίθετα, τα μπράτσα με τα γαντζωμένα δάχτυλα ήταν μακριά, όπως αυτά ενός ενήλικου άνδρα, και κρέμονταν σχεδόν στο έδαφος. Τέτοιος ήταν ο καημένος ο Τζέικομπ τώρα.

«Ναι», σκέφτηκε παίρνοντας μια βαθιά ανάσα, «δεν είναι περίεργο που δεν αναγνώρισες τον γιο σου, μητέρα!» Δεν ήταν έτσι πριν, όταν σου άρεσε να τον δείχνεις στους γείτονές σου!».

Θυμήθηκε πώς η γριά πλησίασε τη μητέρα του εκείνο το πρωί. Όλα όσα γέλασε τότε —τη μακριά του μύτη και τα άσχημα δάχτυλά του— τα έλαβε από τη γριά για τη χλεύη του. Και του πήρε το λαιμό, όπως υποσχέθηκε...

- Λοιπόν, έχεις δει αρκετά τον εαυτό σου, ομορφέ μου; - ρώτησε ο Urban γελώντας, πηγαίνοντας στον καθρέφτη και κοιτώντας τον Jacob από την κορυφή ως τα νύχια. «Ειλικρινά, δεν θα έβλεπες έναν τόσο αστείο νάνο στα όνειρά σου». Ξέρεις, μωρό μου, θέλω να σου προσφέρω ένα πράγμα. Υπάρχουν αρκετοί άνθρωποι στο κουρείο μου, αλλά όχι τόσοι όσο πριν. Και όλα αυτά επειδή ο γείτονάς μου, ο κουρέας Shaum, πήρε τον εαυτό του έναν γίγαντα κάπου που παρασύρει τους επισκέπτες του. Λοιπόν, το να γίνεις γίγαντας, γενικά, δεν είναι τόσο δύσκολο, αλλά το να γίνεις μικρός σαν εσένα είναι διαφορετικό θέμα. Έλα στην υπηρεσία μου, μωρό μου. Θα λάβετε στέγη, φαγητό και ρούχα από εμένα, αλλά το μόνο που έχετε να κάνετε είναι να σταθείτε στην πόρτα του κουρείου και να προσκαλέσετε κόσμο. Ναι, ίσως, ακόμα χτυπήστε τον αφρό σαπουνιού και δώστε την πετσέτα. Και θα σας πω με βεβαιότητα, θα ωφεληθούμε και οι δύο: θα έχω περισσότερους επισκέπτες από τον Shaum και τον γίγαντα του, και όλοι θα σας δίνουν περισσότερο τσάι.

Ο Τζέικομπ ήταν πολύ προσβεβλημένος στην καρδιά του - πώς θα μπορούσε να του προσφέρουν δόλωμα σε ένα κουρείο! - μα τι να κάνεις, έπρεπε να αντέξω αυτή την προσβολή. Εκείνος ήρεμα απάντησε ότι ήταν πολύ απασχολημένος και δεν μπορούσε να αναλάβει τέτοια δουλειά και έφυγε.

Αν και το σώμα του Τζέικομπ ήταν παραμορφωμένο, το κεφάλι του δούλευε όπως πριν. Ένιωθε ότι μέσα σε αυτά τα επτά χρόνια είχε ενηλικιωθεί αρκετά.

«Δεν είναι πρόβλημα που έγινα φρικιό», σκέφτηκε περπατώντας στο δρόμο. «Είναι κρίμα που και ο πατέρας και η μητέρα μου με έδιωξαν σαν σκύλο». Θα προσπαθήσω να ξαναμιλήσω με τη μητέρα μου. Ίσως τελικά να με αναγνωρίσει».

Πήγε ξανά στην αγορά και, πλησιάζοντας τη Χάνα, της ζήτησε να ακούσει ήρεμα τι είχε να της πει. Της υπενθύμισε πώς τον πήρε η ηλικιωμένη γυναίκα, απαρίθμησε όλα όσα του συνέβαιναν στην παιδική του ηλικία και της είπε ότι είχε ζήσει επτά χρόνια με μια μάγισσα, η οποία τον μετέτρεψε πρώτα σε σκίουρο και μετά σε νάνο επειδή γέλασε. σε αυτήν.

Η Χάνα δεν ήξερε τι να σκεφτεί. Όλα όσα είπε ο νάνος για τα παιδικά του χρόνια ήταν σωστά, αλλά δεν μπορούσε να πιστέψει ότι ήταν σκίουρος για επτά χρόνια.

- Αυτό είναι αδύνατο! - αναφώνησε εκείνη. Τελικά, η Χάνα αποφάσισε να συμβουλευτεί τον σύζυγό της.

Μάζεψε τα καλάθια της και κάλεσε τον Τζέικομπ να πάει μαζί της στο τσαγκάρικο. Όταν έφτασαν, η Χάνα είπε στον άντρα της:

- Αυτός ο νάνος λέει ότι είναι ο γιος μας ο Τζέικομπ. Μου είπε ότι πριν από επτά χρόνια μας τον έκλεψαν και τον μάγεψε μια μάγισσα...

- Α, έτσι είναι! - τη διέκοψε θυμωμένος ο τσαγκάρης. - Δηλαδή σου τα είπε όλα αυτά; Περίμενε ηλίθιε! Εγώ ο ίδιος απλά του έλεγα για τον Ιακώβ μας, και αυτός, βλέπεις, έρχεται κατευθείαν σε σένα και σε αφήνει να σε κοροϊδέψει... Λοιπόν, λες, σε έχουν μαγέψει; Έλα τώρα, θα σε σπάσω το ξόρκι.

Ο τσαγκάρης άρπαξε τη ζώνη και, πηδώντας στον Τζέικομπ, τον μαστίγωσε τόσο δυνατά που βγήκε τρέχοντας από το μαγαζί κλαίγοντας δυνατά.

Ο φτωχός νάνος τριγυρνούσε όλη μέρα στην πόλη χωρίς να φάει και να πιει. Κανείς δεν τον λυπήθηκε και όλοι απλώς γελούσαν μαζί του. Έπρεπε να περάσει τη νύχτα στις σκάλες της εκκλησίας, ακριβώς στα σκληρά, κρύα σκαλιά.

Μόλις ανέτειλε ο ήλιος, ο Ιακώβ σηκώθηκε και ξαναπήγε να περιπλανηθεί στους δρόμους.

Και τότε ο Τζέικομπ θυμήθηκε ότι ενώ ήταν σκίουρος και ζούσε με μια ηλικιωμένη γυναίκα, κατάφερε να μάθει να μαγειρεύει καλά. Και αποφάσισε να γίνει μάγειρας του Δούκα.

Και ο Δούκας, ο ηγεμόνας εκείνης της χώρας, ήταν διάσημος φαγάς και καλοφαγάς. Του άρεσε περισσότερο να τρώει καλά και προσέλαβε σεφ από όλο τον κόσμο.

Ο Ιακώβ περίμενε λίγο μέχρι να ξημερώσει τελείως και κατευθύνθηκε προς το δουκικό παλάτι.

Η καρδιά του χτυπούσε δυνατά καθώς πλησίαζε τις πύλες του παλατιού. Οι θυρωροί τον ρώτησαν τι χρειαζόταν και άρχισαν να τον κοροϊδεύουν, αλλά ο Τζέικομπ δεν ξαφνιάστηκε και είπε ότι ήθελε να δει τον κύριο επικεφαλής της κουζίνας. Τον οδήγησαν σε μερικές αυλές και όλοι όσοι τον έβλεπαν από τους υπηρέτες του δούκα έτρεξαν πίσω του και γέλασαν δυνατά.

Σύντομα ο Τζέικομπ είχε μια τεράστια ακολουθία. Οι γαμπροί εγκατέλειψαν τις χτένες τους, τα αγόρια έτρεξαν να συμβαδίσουν μαζί του, οι γυαλιστές δαπέδου σταμάτησαν να χτυπούν τα χαλιά. Όλοι συνωστίζονταν γύρω από τον Τζέικομπ και ακουγόταν τέτοιος θόρυβος και βουητό στην αυλή, σαν να πλησίαζαν οι εχθροί στην πόλη. Οι κραυγές ακούγονταν παντού:

- Νάνος! Νάνος! Είδες τον νάνο; Τελικά, ο επιστάτης του παλατιού, ένας νυσταγμένος χοντρός με ένα τεράστιο μαστίγιο στο χέρι, μπήκε στην αυλή.

- Γεια σας σκυλιά! Τι είναι αυτός ο θόρυβος; - φώναξε με βροντερή φωνή χτυπώντας αλύπητα το μαστίγιο του στους ώμους και τις πλάτες των γαμπρών και των υπηρετών. «Δεν ξέρεις ότι ο Δούκας κοιμάται ακόμα;»

«Κύριε», απάντησαν οι θυρωροί, «κοίτα ποιον σας φέραμε!» Ένας πραγματικός νάνος! Πιθανότατα δεν έχετε ξαναδεί κάτι τέτοιο.

Βλέποντας τον Τζέικομπ, ο επιστάτης έκανε μια φοβερή γκριμάτσα και έσφιξε τα χείλη του μεταξύ τους όσο πιο σφιχτά γινόταν για να μη γελάσει - η σημασία του δεν του επέτρεπε να γελάσει μπροστά στους γαμπρούς. Διέλυσε το πλήθος με το μαστίγιο του και, πιάνοντας τον Ιακώβ από το χέρι, τον οδήγησε στο παλάτι και ρώτησε τι χρειαζόταν. Ακούγοντας ότι ο Τζέικομπ ήθελε να δει τον επικεφαλής της κουζίνας, ο επιστάτης αναφώνησε:

- Δεν είναι αλήθεια, γιε μου! Εμένα χρειάζεσαι, επιστάτης του παλατιού. Θέλετε να συμμετάσχετε στον Δούκα ως νάνος, έτσι δεν είναι;

«Όχι, κύριε», απάντησε ο Τζέικομπ. «Είμαι καλός μάγειρας και μπορώ να μαγειρέψω κάθε λογής σπάνια πιάτα». Σε παρακαλώ πήγαινε με στον υπεύθυνο της κουζίνας. Ίσως συμφωνήσει να δοκιμάσει την τέχνη μου.

«Επιλογή σου, παιδί μου», απάντησε ο επιστάτης, «είσαι ακόμα ένας ηλίθιος τύπος». Αν ήσουν νάνος της αυλής, δεν μπορούσες να κάνεις τίποτα, να φας, να πιεις, να διασκεδάσεις και να τριγυρνάς με όμορφα ρούχα, αλλά θέλεις να πας στην κουζίνα! Αλλά θα δούμε. Δεν είσαι αρκετά ικανός μάγειρας για να ετοιμάσεις φαγητό για τον ίδιο τον Δούκα και είσαι πολύ καλός για μάγειρας.

Αφού το είπε αυτό, ο επιστάτης πήγε τον Τζέικομπ στον επικεφαλής της κουζίνας. Ο νάνος υποκλίθηκε και του είπε:

- Αγαπητέ κύριε, χρειάζεστε έναν έμπειρο μάγειρα;

Ο διευθυντής της κουζίνας κοίταξε τον Τζέικομπ πάνω κάτω και γέλασε δυνατά.

- Θέλεις να γίνεις μάγειρας; - αναφώνησε. - Γιατί πιστεύεις ότι οι εστίες στην κουζίνα μας είναι τόσο χαμηλές; Εξάλλου, δεν θα δείτε τίποτα πάνω τους, ακόμα κι αν στέκεστε στις μύτες των ποδιών. Όχι, φίλε μου, εκείνος που σε συμβούλεψε να γίνεις μάγειρας σου έκανε ένα κακόγουστο αστείο.

Και ο επικεφαλής της κουζίνας ξέσπασε ξανά στα γέλια, ακολουθούμενος από τον επιστάτη του παλατιού και όλους όσοι ήταν στο δωμάτιο. Ο Τζέικομπ όμως δεν ντράπηκε.

- Κύριε Διευθυντή Κουζίνας! - αυτός είπε. «Μάλλον δεν θα σε πείραζε να μου δώσεις ένα ή δύο αυγά, λίγο αλεύρι, κρασί και καρυκεύματα». Πείτε μου να ετοιμάσω κάποιο πιάτο και παραγγείλετε να σερβίρω ό,τι χρειάζεται για αυτό. Θα μαγειρέψω ένα γεύμα μπροστά σε όλους και θα πείτε: "Αυτός είναι ένας πραγματικός μάγειρας!"

Πέρασε αρκετή ώρα για να πείσει τον επικεφαλής της κουζίνας, γυαλίζοντας με τα μικρά μάτια του και κουνώντας πειστικά το κεφάλι του. Τελικά το αφεντικό συμφώνησε.

- ΕΝΤΑΞΕΙ! - αυτός είπε. - Ας το δοκιμάσουμε για πλάκα! Πάμε όλοι στην κουζίνα, κι εσύ, κύριε φύλακα του Παλατιού.

Πήρε το μπράτσο του παλατάρχη και διέταξε τον Ιακώβ να τον ακολουθήσει. Περπάτησαν για πολλή ώρα μέσα από μερικά μεγάλα, πολυτελή δωμάτια και μακριά. διαδρόμους και τελικά ήρθε στην κουζίνα. Ήταν ένα ψηλό, ευρύχωρο δωμάτιο με μια τεράστια σόμπα με είκοσι καυστήρες, κάτω από την οποία έκαιγε φωτιά μέρα και νύχτα. Στη μέση της κουζίνας υπήρχε μια λίμνη με νερό στην οποία φυλάσσονταν ζωντανά ψάρια, και κατά μήκος των τοίχων υπήρχαν μαρμάρινα και ξύλινα ντουλάπια γεμάτα πολύτιμα σκεύη. Δίπλα στην κουζίνα, σε δέκα τεράστιες ντουλάπες, φυλάσσονταν κάθε λογής προμήθειες και λιχουδιές. Μάγειροι, μάγειρες και καμαριέρες όρμησαν πέρα ​​δώθε γύρω από την κουζίνα, κροταλίζοντας κατσαρόλες, τηγάνια, κουτάλια και μαχαίρια. Όταν εμφανίστηκε ο επικεφαλής της κουζίνας, όλοι πάγωσαν στη θέση τους και η κουζίνα έγινε εντελώς ήσυχη. μόνο η φωτιά συνέχιζε να τρίζει κάτω από τη σόμπα και το νερό συνέχιζε να γουργουρίζει στην πισίνα.

«Τι παρήγγειλε ο κύριος Ντιούκ για το πρώτο του πρωινό σήμερα;» - ρώτησε ο επικεφαλής της κουζίνας τον επικεφαλής διευθυντή πρωινού - έναν γέρο χοντρό μάγειρα με ψηλό καπέλο.

«Η Αρχοντιά του παρήγγειλε με χαρά δανέζικη σούπα με κόκκινα ζυμαρικά του Αμβούργου», απάντησε ο μάγειρας με σεβασμό.

«Εντάξει», συνέχισε ο διευθυντής της κουζίνας. «Έχεις ακούσει, νάνε, τι θέλει να φάει ο κύριος Ντιούκ;» Μπορεί να σου εμπιστευτούν τόσο δύσκολα πιάτα; Δεν υπάρχει περίπτωση να φτιάξετε ζυμαρικά Αμβούργου. Αυτό είναι το μυστικό των σεφ μας.

«Τίποτα δεν είναι πιο εύκολο», απάντησε ο νάνος (όταν ήταν σκίουρος, έπρεπε συχνά να μαγειρεύει αυτά τα πιάτα για τη γριά). - Για σούπα, δώστε μου τέτοια μυρωδικά και μυρωδικά, λαρδί αγριόχοιρου, αυγά και ρίζες. Και για τα ζυμαρικά», μίλησε πιο ήσυχα, ώστε να μην τον ακούσει κανείς εκτός από τον υπεύθυνο της κουζίνας και τον υπεύθυνο πρωινού, «και για τα ζυμαρικά χρειάζομαι τέσσερα είδη κρέατος, λίγη μπύρα, λίπος χήνας, τζίντζερ και ένα βότανο που λέγεται «Άνεση στομάχου».

- Ορκίζομαι στην τιμή μου, έτσι είναι! - φώναξε έκπληκτος ο μάγειρας. «Ποιος μάγος σου έμαθε να μαγειρεύεις;» Έχετε καταγράψει τα πάντα μέχρι την παραμικρή λεπτομέρεια. Και αυτή είναι η πρώτη φορά που άκουσα για το ζιζάνιο που «παρηγορεί το στομάχι». Μάλλον τα ζυμαρικά θα βγουν ακόμα καλύτερα μαζί του. Είσαι πραγματικά ένα θαύμα, όχι μάγειρας!

- Δεν θα το σκεφτόμουν ποτέ! - είπε ο υπεύθυνος της κουζίνας. «Ωστόσο, θα κάνουμε μια δοκιμή». Δώστε του προμήθειες, πιάτα και ό,τι χρειάζεται και αφήστε τον να ετοιμάσει πρωινό για τον Δούκα.

Οι μάγειρες εκτέλεσαν τις εντολές του, αλλά όταν έβαλαν ό,τι χρειαζόταν στη σόμπα και ο νάνος ήθελε να αρχίσει να μαγειρεύει, αποδείχθηκε ότι μετά βίας μπορούσε να φτάσει στην κορυφή της σόμπας με την άκρη της μακριάς μύτης του. Έπρεπε να μετακινήσω μια καρέκλα στη σόμπα, ο νάνος ανέβηκε πάνω της και άρχισε να μαγειρεύει. Οι μάγειρες, οι μάγειρες και οι καμαριέρες περικύκλωσαν τον νάνο σε ένα σφιχτό δαχτυλίδι και, με τα μάτια τους ορθάνοιχτα από έκπληξη, παρακολουθούσαν πόσο γρήγορα και επιδέξια χειριζόταν τα πάντα.

Έχοντας ετοιμάσει το φαγητό για μαγείρεμα, ο νάνος διέταξε να βάλουν και τα δύο τηγάνια στη φωτιά και να μην τα αφαιρέσουν μέχρι να παραγγείλει. Μετά άρχισε να μετράει: «Ένα, δύο, τρία, τέσσερα…» και, αφού μέτρησε ακριβώς μέχρι τα πεντακόσια, φώναξε: «Φτάνει!»

Οι μάγειρες απομάκρυναν τις κατσαρόλες από τη φωτιά και ο νάνος κάλεσε τον επικεφαλής της κουζίνας να δοκιμάσει τη μαγειρική του.

Ο επικεφαλής μάγειρας παρήγγειλε ένα χρυσό κουτάλι, το ξέπλυνε στην πισίνα και το έδωσε στον επικεφαλής της κουζίνας. Πλησίασε πανηγυρικά τη σόμπα, έβγαλε τα καπάκια από τις κατσαρόλες που αχνίζονταν και δοκίμασε τη σούπα και τα ζυμαρικά. Έχοντας καταπιεί μια κουταλιά σούπα, έκλεισε τα μάτια του με ευχαρίστηση, χτύπησε τη γλώσσα του πολλές φορές και είπε:

- Υπέροχο, υπέροχο, ορκίζομαι στην τιμή μου! Θα θέλατε να πειστείτε, κύριε παλατάρχη;

Ο επιστάτης του παλατιού πήρε το κουτάλι με ένα φιόγκο, το γεύτηκε και σχεδόν πήδηξε από ευχαρίστηση.

«Δεν θέλω να σε προσβάλω, αγαπητέ υπεύθυνη πρωινού», είπε, «είσαι μια υπέροχη, έμπειρη μαγείρισσα, αλλά ποτέ δεν κατάφερες να μαγειρέψεις τέτοια σούπα και τέτοια ζυμαρικά».

Ο μάγειρας δοκίμασε επίσης και τα δύο πιάτα, έσφιξε με σεβασμό το χέρι του νάνου και είπε:

- Μωρό μου, είσαι μεγάλος κύριος! Το βότανο σας για την άνεση στο στομάχι δίνει στη σούπα και στα ζυμαρικά μια ιδιαίτερη γεύση.

Εκείνη την ώρα, ο υπηρέτης του Δούκα εμφανίστηκε στην κουζίνα και ζήτησε πρωινό για τον αφέντη του. Το φαγητό χύθηκε αμέσως σε ασημένια πιάτα και στάλθηκε στον επάνω όροφο. Ο επικεφαλής της κουζίνας, πολύ ευχαριστημένος, πήρε τον νάνο στο δωμάτιό του και ήθελε να τον ρωτήσει ποιος ήταν και από πού προερχόταν. Μόλις όμως κάθισαν και άρχισαν να μιλάνε, ένας αγγελιοφόρος από τον Δούκα ήρθε για το αφεντικό και είπε ότι ο Δούκας τον καλούσε. Ο επικεφαλής της κουζίνας φόρεσε γρήγορα το καλύτερο του φόρεμα και ακολούθησε τον αγγελιοφόρο στην τραπεζαρία.

Ο Δούκας κάθισε εκεί, λυγίζοντας στη βαθιά πολυθρόνα του. Έφαγε τα πάντα στα πιάτα καθαρά και σκούπισε τα χείλη του με ένα μεταξωτό μαντήλι. Το πρόσωπό του έλαμπε και κοίταζε γλυκά από ευχαρίστηση.

«Άκου», είπε, βλέποντας τον επικεφαλής της κουζίνας, «Πάντα ήμουν πολύ ευχαριστημένος με τη μαγειρική σου, αλλά σήμερα το πρωινό ήταν ιδιαίτερα νόστιμο». Πες μου το όνομα του μάγειρα που το ετοίμασε: θα του στείλω μερικά δουκάτα ως ανταμοιβή.

«Κύριε, ένα καταπληκτικό πράγμα συνέβη σήμερα», είπε ο διευθυντής της κουζίνας.

Και είπε στον δούκα πώς του έφεραν ένα νάνο το πρωί, που σίγουρα θέλει να γίνει ο μάγειρας του παλατιού. Ο Δούκας, αφού άκουσε την ιστορία του, εξεπλάγη πολύ. Διέταξε να καλέσει τον νάνο και άρχισε να τον ρωτάει ποιος ήταν. Ο καημένος ο Τζέικομπ δεν ήθελε να πει ότι ήταν σκίουρος για επτά χρόνια και υπηρετούσε με μια ηλικιωμένη γυναίκα, αλλά δεν του άρεσε ούτε να λέει ψέματα. Ως εκ τούτου, είπε μόνο στον δούκα ότι τώρα δεν είχε ούτε πατέρα ούτε μητέρα και ότι τον έμαθε να μαγειρεύει μια ηλικιωμένη γυναίκα. Ο Δούκας κορόιδευε την περίεργη εμφάνιση του νάνου για πολλή ώρα και τελικά του είπε:

- Ας είναι, μείνε μαζί μου. Θα σου δίνω πενήντα δουκάτα το χρόνο, ένα γιορτινό φόρεμα και, επιπλέον, δύο παντελόνια. Για αυτό, θα μαγειρεύετε το πρωινό μου κάθε μέρα, θα παρακολουθείτε πώς ετοιμάζεται το μεσημεριανό γεύμα και γενικά θα διαχειρίζεστε το τραπέζι μου. Και εκτός αυτού δίνω παρατσούκλια σε όλους όσους με υπηρετούν. Θα λέγεστε Νάνος Μύτη και θα λάβετε τον τίτλο του βοηθού διευθυντή κουζίνας.

Η μύτη του νάνου υποκλίθηκε στον Δούκα και τον ευχαρίστησε για το έλεός του. Όταν ο Δούκας τον άφησε ελεύθερο, ο Τζέικομπ επέστρεψε χαρούμενος στην κουζίνα. Τώρα, επιτέλους, δεν μπορούσε να ανησυχεί για τη μοίρα του και να μην σκεφτεί τι θα του συμβεί αύριο.

Αποφάσισε να ευχαριστήσει θερμά τον κύριό του, και όχι μόνο ο ίδιος ο κυβερνήτης της χώρας, αλλά και όλοι οι αυλικοί του δεν μπορούσαν να επαινέσουν αρκετά τη μικρή μαγείρισσα. Από τότε που ο Νάνος Μύτη μετακόμισε στο παλάτι, ο Δούκας έγινε, θα έλεγε κανείς, ένα εντελώς διαφορετικό άτομο. Πριν, έτυχε συχνά να πετάει πιάτα και ποτήρια στους μάγειρες, αν δεν του άρεσε το μαγείρεμα τους, και μια φορά θύμωσε τόσο που πέταξε ο ίδιος το πόδι ενός κακοτηγανισμένου μοσχαριού στο κεφάλι της κουζίνας. Το πόδι χτύπησε τον καημένο στο μέτωπο και μετά ξάπλωσε στο κρεβάτι για τρεις μέρες. Όλοι οι μάγειρες έτρεμαν από φόβο καθώς ετοίμαζαν το φαγητό.

Αλλά με την εμφάνιση του Dwarf Nose, όλα άλλαξαν. Ο Δούκας τώρα έτρωγε όχι τρεις φορές την ημέρα, όπως πριν, αλλά πέντε φορές, και μόνο επαίνεσε την ικανότητα του νάνου. Όλα του φαίνονταν νόστιμα και γινόταν μέρα με τη μέρα πιο παχύς. Συχνά καλούσε τον νάνο στο τραπέζι του μαζί με τον επικεφαλής της κουζίνας και τους ανάγκαζε να δοκιμάσουν το φαγητό που είχαν ετοιμάσει.

Οι κάτοικοι της πόλης δεν θα μπορούσαν να θαυμάσουν αυτόν τον υπέροχο νάνο.

Κάθε μέρα, ένα πλήθος ανθρώπων συνωστιζόταν στην πόρτα της κουζίνας του παλατιού - όλοι ζητούσαν και παρακαλούσαν τον αρχιμάγειρα να τον αφήσει να δει τουλάχιστον μια ματιά για το πώς ο νάνος ετοίμαζε το φαγητό. Και οι πλούσιοι της πόλης προσπάθησαν να πάρουν άδεια από τον δούκα να στείλουν τους μάγειρες τους στην κουζίνα για να μάθουν να μαγειρεύουν από τον νάνο. Αυτό έδωσε στον νάνο ένα σημαντικό εισόδημα - για κάθε μαθητή πληρωνόταν μισό δουκάτο την ημέρα - αλλά έδινε όλα τα χρήματα σε άλλους μάγειρες για να μην τον ζηλέψουν.

Έτσι ο Ιακώβ έζησε στο παλάτι για δύο χρόνια. Θα ήταν, ίσως, ακόμη και ικανοποιημένος με τη μοίρα του, αν δεν θυμόταν τόσο συχνά τον πατέρα και τη μητέρα του, που δεν τον αναγνώρισαν και τον έδιωξαν. Αυτό ήταν το μόνο πράγμα που τον στεναχώρησε.

Και τότε μια μέρα του συνέβη ένα τέτοιο περιστατικό.

Ο Dwarf Nose ήταν πολύ καλός στην αγορά προμηθειών. Πήγαινε πάντα ο ίδιος στην αγορά και διάλεγε χήνες, πάπιες, βότανα και λαχανικά για το τραπέζι των δουκών. Ένα πρωί πήγε στην αγορά για να αγοράσει χήνες και για πολύ καιρό δεν έβρισκε αρκετά παχιά πουλιά. Περπάτησε αρκετές φορές στην αγορά, επιλέγοντας μια καλύτερη χήνα. Τώρα κανείς δεν γέλασε με τον νάνο. Όλοι του υποκλίθηκαν χαμηλά και με σεβασμό πήραν δρόμο. Κάθε έμπορος θα χαιρόταν αν αγόραζε από αυτήν μια χήνα.

Περπατώντας πέρα ​​δώθε, ο Τζέικομπ παρατήρησε ξαφνικά στο τέλος της αγοράς, μακριά από τους άλλους εμπόρους, μια γυναίκα που δεν είχε ξαναδεί. Πουλούσε και χήνες, αλλά δεν επαινούσε τα αγαθά της όπως άλλες, αλλά καθόταν σιωπηλή, χωρίς να πει λέξη. Ο Τζέικομπ πλησίασε τη γυναίκα και εξέτασε τις χήνες της. Ήταν ακριβώς όπως τους ήθελε. Ο Τζέικομπ αγόρασε τρία πουλιά μαζί με το κλουβί - δύο γάντρες και μια χήνα - έβαλε το κλουβί στον ώμο του και επέστρεψε στο παλάτι. Και ξαφνικά παρατήρησε ότι δύο πουλιά γρύλιζαν και χτυπούσαν τα φτερά τους, όπως θα έπρεπε να είναι οι καλοί λάτρεις, και το τρίτο - η χήνα - καθόταν ήσυχα και φαινόταν ακόμη και να αναστενάζει.

«Αυτή η χήνα είναι άρρωστη», σκέφτηκε ο Τζέικομπ. «Μόλις φτάσω στο παλάτι, θα διατάξω αμέσως να τη σκοτώσουν πριν πεθάνει».

Και ξαφνικά το πουλί, σαν να μαντεύει τις σκέψεις του, είπε:

- Μη με κόβεις...

Θα σε κλείσω.

Αν μου σπάσεις το λαιμό,

Θα πεθάνεις πριν την ώρα σου.

Ο Τζέικομπ παραλίγο να πέσει το κλουβί.

- Αυτά είναι θαύματα! - φώναξε. «Αποδείχθηκε ότι μπορείτε να μιλήσετε, κυρία Χήνα!» Μη φοβάσαι, δεν θα σκοτώσω ένα τόσο καταπληκτικό πουλί. Στοιχηματίζω ότι δεν φορούσες πάντα φτερά χήνας. Άλλωστε, κάποτε ήμουν ένας μικρός σκίουρος.

«Η αλήθεια σου», απάντησε η χήνα. - Δεν γεννήθηκα πουλί. Κανείς δεν πίστευε ότι η Mimi, η κόρη του μεγάλου Wetterbock, θα έβαζε τέλος στη ζωή της κάτω από το μαχαίρι ενός σεφ στο τραπέζι της κουζίνας.

- Μην ανησυχείς, αγαπητή Μιμή! - αναφώνησε ο Τζέικομπ. «Αν δεν ήμουν έντιμος άνθρωπος και ο αρχιμάγειρας της Αρχοντιάς Του, αν κάποιος σε άγγιζε με ένα μαχαίρι!» Θα ζεις σε ένα όμορφο κλουβί στο δωμάτιό μου, και θα σε ταΐσω και θα σου μιλήσω. Και θα πω στους άλλους μάγειρες ότι ταΐζω τη χήνα με ειδικά βότανα για τον ίδιο τον Δούκα. Και δεν θα περάσει ούτε ένας μήνας μέχρι να βρω έναν τρόπο να σε ελευθερώσω.

Η Μιμή ευχαρίστησε τον νάνο με δάκρυα στα μάτια και ο Τζέικομπ εκπλήρωσε όλα όσα υποσχέθηκε. Είπε στην κουζίνα ότι θα πάχυνε τη χήνα με έναν ιδιαίτερο τρόπο που κανείς δεν ήξερε και τοποθέτησε το κλουβί της στο δωμάτιό του. Η Μιμή δεν έλαβε φαγητό χήνας, αλλά μπισκότα, γλυκά και κάθε λογής λιχουδιές, και μόλις ο Τζέικομπ είχε ένα ελεύθερο λεπτό, έτρεξε αμέσως να συνομιλήσει μαζί της.

Η Mimi είπε στον Jacob ότι την είχε μετατρέψει σε χήνα και την είχε φέρει σε αυτή την πόλη μια γριά μάγισσα, με την οποία ο πατέρας της, ο διάσημος μάγος Wetterbock, είχε μαλώσει κάποτε. Ο νάνος είπε επίσης στη Μίμι την ιστορία του και η Μίμι είπε:

«Καταλαβαίνω κάτι για τη μαγεία – ο πατέρας μου μου δίδαξε λίγη από τη σοφία του». Υποθέτω ότι η γριά σε μάγεψε με ένα μαγικό βότανο που έβαλε στη σούπα όταν της έφερνες λάχανο στο σπίτι. Αν βρείτε αυτό το ζιζάνιο και το μυρίσετε, ίσως ξαναγίνετε σαν τους άλλους ανθρώπους.

Αυτό, φυσικά, δεν παρηγόρησε ιδιαίτερα τον νάνο: πώς θα μπορούσε να βρει αυτό το γρασίδι; Αλλά είχε ακόμα λίγη ελπίδα.

Λίγες μέρες μετά, ένας πρίγκιπας, ο γείτονας και φίλος του, ήρθε να μείνει με τον δούκα. Ο Δούκας κάλεσε αμέσως τον νάνο κοντά του και του είπε:

«Τώρα ήρθε η ώρα να δείξετε αν με υπηρετείτε πιστά και αν γνωρίζετε καλά την τέχνη σας». Αυτός ο πρίγκιπας, που ήρθε να με επισκεφτεί, λατρεύει να τρώει καλά και καταλαβαίνει τη μαγειρική. Κοιτάξτε, ετοιμάστε μας τέτοια πιάτα που ο πρίγκιπας θα εκπλήσσεται κάθε μέρα. Και μην σκεφτείτε καν να σερβίρετε το ίδιο πιάτο δύο φορές όσο με επισκέπτεται ο πρίγκιπας. Τότε δεν θα έχεις έλεος. Πάρε από τον ταμία μου ό,τι χρειάζεσαι, δώσε μας ακόμα και ψημένο χρυσάφι, για να μην ατιμάσεις τον εαυτό σου μπροστά στον πρίγκιπα.

«Μην ανησυχείς, Χάρη σου», απάντησε ο Τζέικομπ, υποκλινόμενος. «Θα μπορέσω να ευχαριστήσω τον κομψό πρίγκιπά σου».

Και το Dwarf Nose άρχισε να δουλεύει ανυπόμονα. Όλη τη μέρα στεκόταν στην φλεγόμενη σόμπα και έδινε ασταμάτητα διαταγές με τη λεπτή φωνή του. Ένα πλήθος από μάγειρες και μάγειρες όρμησαν γύρω από την κουζίνα, κρέμονται από κάθε του λέξη. Ο Ιακώβ δεν λυπήθηκε ούτε τον εαυτό του ούτε τους άλλους για να ευχαριστήσει τον κύριό του.

Ο πρίγκιπας είχε επισκεφτεί τον δούκα εδώ και δύο εβδομάδες. Έτρωγαν τουλάχιστον πέντε φορές την ημέρα και ο Δούκας ήταν ευχαριστημένος. Είδε ότι στον καλεσμένο του άρεσε το μαγείρεμα του νάνου. Τη δέκατη πέμπτη μέρα, ο Δούκας κάλεσε τον Τζέικομπ στην τραπεζαρία, τον έδειξε στον Πρίγκιπα και τον ρώτησε αν ο Πρίγκιπας ήταν ικανοποιημένος με την ικανότητα του μάγειρα του.

«Μαγειρεύεις καλά», είπε ο πρίγκιπας στον νάνο, «και καταλαβαίνεις τι σημαίνει να τρως καλά». Καθ 'όλη τη διάρκεια που βρίσκομαι εδώ, δεν έχετε σερβίρει ούτε ένα πιάτο στο τραπέζι δύο φορές, και όλα ήταν πολύ νόστιμα. Πες μου όμως, γιατί δεν μας κέρασες ακόμα τη «βασίλισσα πίτα»; Αυτή είναι η πιο νόστιμη πίτα στον κόσμο.

Η καρδιά του νάνου βούλιαξε: δεν είχε ακούσει ποτέ για τέτοια πίτα. Αλλά δεν έδειξε κανένα σημάδι ότι ήταν ντροπιασμένος και απάντησε:

«Ω, κύριε, ήλπιζα ότι θα μείνετε μαζί μας για πολύ καιρό και ήθελα να σας κεράσω τη «βασίλισσα πίτα» ως αποχαιρετιστήριο. Άλλωστε, αυτός είναι ο βασιλιάς όλων των πίτας, όπως γνωρίζετε καλά και εσείς.

- Α, έτσι είναι! - είπε ο Δούκας και γέλασε. «Ούτε δεν με κέρασες ποτέ την πίτα της βασίλισσας». Μάλλον θα το ψήσεις την ημέρα του θανάτου μου για να με περιποιηθείς μια τελευταία φορά. Επινοήστε όμως ένα άλλο πιάτο για αυτή την περίσταση! Και η «βασίλισσα πίτα» θα είναι αύριο στο τραπέζι! Ακούς?

«Σας ακούω, κύριε Δούκα», απάντησε ο Τζέικομπ και έφυγε, απασχολημένος και αναστατωμένος.

Τότε ήρθε η μέρα της ντροπής του! Πώς ξέρει πώς ψήνεται αυτή η πίτα;

Πήγε στο δωμάτιό του και άρχισε να κλαίει πικρά. Η Μιμή η χήνα το είδε αυτό από το κλουβί της και τον λυπήθηκε.

-Τι κλαις, Τζέικομπ; - ρώτησε, και όταν ο Τζέικομπ της είπε για τη «βασίλισσα πίτα», είπε: «Σκούπισε τα δάκρυά σου και μην στεναχωριέσαι». Αυτή η πίτα σερβίρεται συχνά στο σπίτι μας και φαίνεται να θυμάμαι πώς να την ψήνω. Πάρτε τόσο αλεύρι και προσθέστε το τάδε καρύκευμα - και η πίτα είναι έτοιμη. Και αν του λείπει κάτι, δεν είναι μεγάλο πρόβλημα. Ο Δούκας και ο Πρίγκιπας δεν θα το προσέξουν ούτως ή άλλως. Δεν έχουν τόσο επιλεκτικό γούστο.

Ο Νάνος Μύτη πήδηξε από χαρά και άρχισε αμέσως να ψήνει μια πίτα. Πρώτα έφτιαξε μια μικρή πίτα και την έδωσε στον αρχηγό της κουζίνας να δοκιμάσει. Το βρήκε πολύ νόστιμο. Τότε ο Τζέικομπ έψησε μια μεγάλη πίτα και την έστειλε κατευθείαν από το φούρνο στο τραπέζι. Και φόρεσε το γιορτινό του και πήγε στην τραπεζαρία να δει πώς άρεσε στον Δούκα και τον Πρίγκιπα αυτή η νέα πίτα.

Όταν μπήκε, ο μπάτλερ απλώς έκοβε ένα μεγάλο κομμάτι πίτα, το σέρβιρε στον πρίγκιπα με μια ασημένια σπάτουλα και μετά ένα άλλο παρόμοιο κομμάτι στον δούκα. Ο Δούκας πήρε μισή μπουκιά αμέσως, μάσησε την πίτα, την κατάπιε και έγειρε πίσω στην καρέκλα του με ένα βλέμμα ικανοποιημένο.

- Ω, τι νόστιμο! - αναφώνησε. «Δεν είναι για τίποτα που αυτή η πίτα ονομάζεται ο βασιλιάς όλων των πίτων». Αλλά ο νάνος μου είναι ο βασιλιάς όλων των μαγειρών. Δεν είναι αλήθεια, πρίγκιπα;

Ο πρίγκιπας δάγκωσε προσεκτικά ένα μικροσκοπικό κομμάτι, το μάσησε καλά, το έτριψε με τη γλώσσα του και είπε, χαμογελώντας επιεικώς και σπρώχνοντας το πιάτο μακριά:

- Δεν είναι κακό πιάτο! Αλλά απέχει πολύ από το να είναι η «βασίλισσα πίτα». Ετσι νόμιζα!

Ο Δούκας κοκκίνισε από ενόχληση και συνοφρυώθηκε θυμωμένος:

- Άσχημος νάνος! - φώναξε. «Πώς τολμάς να ντροπιάσεις τον κύριό σου έτσι;» Πρέπει να σου κόψουν το κεφάλι για να μαγειρέψεις έτσι!

- Δάσκαλε! - φώναξε ο Τζέικομπ πέφτοντας στα γόνατα. — Αυτή την πίτα την έψησα σωστά. Όλα όσα χρειάζεστε περιλαμβάνονται σε αυτό.

-Λέτε ψέματα, ρε σκάρτο! - φώναξε ο Δούκας και έσπρωξε τον νάνο μακριά με το πόδι του. «Ο καλεσμένος μου δεν θα ήταν μάταιος να πει ότι κάτι λείπει από την πίτα». Θα σε διατάξω να σε αλέσουν και να την ψήσουν σε πίτα, τόσο φρικιό!

- ΔΕΙΞΤΕ μου ελεος! - φώναξε αξιολύπητα ο νάνος, πιάνοντας τον πρίγκιπα από το στρίφωμα του φορέματός του. «Μην με αφήσετε να πεθάνω για μια χούφτα αλεύρι και κρέας!» Πες μου, τι λείπει από αυτή την πίτα, γιατί δεν σου άρεσε τόσο πολύ;

«Αυτό δεν θα σε βοηθήσει πολύ, αγαπητή μου Μύτη», απάντησε ο πρίγκιπας γελώντας. «Σκέφτηκα ήδη χθες ότι δεν θα μπορούσατε να ψήσετε αυτήν την πίτα όπως την ψήνει ο μάγειράς μου». Λείπει ένα βότανο που κανείς δεν ξέρει. Λέγεται «φτέρνισμα για υγεία». Χωρίς αυτό το βότανο, η «βασίλισσα πίτα» δεν θα έχει την ίδια γεύση και ο κύριός σας δεν θα χρειαστεί ποτέ να τη γευτεί όπως την φτιάχνω εγώ.

- Όχι, θα το δοκιμάσω και πολύ σύντομα! - φώναξε ο Δούκας. «Ορκίζομαι στην δουκική μου τιμή, είτε θα δείτε μια τέτοια πίτα στο τραπέζι αύριο, είτε το κεφάλι αυτού του απατεώνα θα βγει στις πύλες του παλατιού μου. Φύγε, σκυλί! Σου δίνω είκοσι τέσσερις ώρες για να σώσεις τη ζωή σου.

Ο καημένος νάνος, κλαίγοντας πικρά, πήγε στο δωμάτιό του και παραπονέθηκε στη χήνα για τη θλίψη του. Τώρα δεν μπορεί πια να ξεφύγει από τον θάνατο! Εξάλλου, δεν είχε ακούσει ποτέ για το βότανο που ονομάζεται «φτέρνισμα για υγεία».

«Αν αυτό είναι το πρόβλημα», είπε η Μίμι, «τότε μπορώ να σε βοηθήσω». Ο πατέρας μου με έμαθε να αναγνωρίζω όλα τα βότανα. Αν ήταν πριν από δύο εβδομάδες, θα μπορούσατε πραγματικά να κινδυνεύατε με θάνατο, αλλά, ευτυχώς, τώρα υπάρχει νέα σελήνη και αυτή τη στιγμή το γρασίδι ανθίζει. Υπάρχουν παλιά κάστανα κάπου κοντά στο παλάτι;

- Ναί! Ναί! - φώναξε χαρούμενος ο νάνος. — Υπάρχουν πολλά κάστανα που φυτρώνουν στον κήπο, πολύ κοντά εδώ. Αλλά γιατί τα χρειάζεστε;

«Αυτό το γρασίδι», απάντησε η Μιμή, «φύεται μόνο κάτω από γέρικες καστανιές». Ας μην χάνουμε χρόνο και ας πάμε να την αναζητήσουμε τώρα. Πάρε με στην αγκαλιά σου και φέρε με έξω από το παλάτι.

Ο νάνος πήρε τη Μιμή στην αγκαλιά του, περπάτησε μαζί της μέχρι τις πύλες του παλατιού και ήθελε να βγει έξω. Όμως ο θυρωρός του έκλεισε το δρόμο.

«Όχι, αγαπητή μου Μύτη», είπε, «Έχω αυστηρή εντολή να μην σε αφήσω να βγεις από το παλάτι».

«Δεν μπορώ να κάνω μια βόλτα στον κήπο;» - ρώτησε ο νάνος. «Σε παρακαλώ, στείλε κάποιον στον επιστάτη και ρώτησε αν μπορώ να περπατήσω στον κήπο και να μαζέψω γρασίδι».

Ο θυρωρός έστειλε να ρωτήσει τον φύλακα, και ο φύλακας το επέτρεψε: ο κήπος περιβαλλόταν από έναν ψηλό τοίχο και ήταν αδύνατο να ξεφύγει από αυτόν.

Βγαίνοντας στον κήπο, ο νάνος έβαλε προσεκτικά τη Μιμή στο έδαφος, κι εκείνη, τσαλακωμένη, έτρεξε προς τις καστανιές που φύτρωναν στην όχθη της λίμνης. Ο Τζέικομπ, λυπημένος, την ακολούθησε.

«Αν η Μίμι δεν βρει αυτό το γρασίδι», σκέφτηκε, «θα πνιγώ στη λίμνη. Είναι ακόμα καλύτερο από το να αφήσεις να σου κόψουν το κεφάλι».

Εν τω μεταξύ, η Μιμή επισκέφτηκε κάθε καστανιά, γύρισε κάθε λεπίδα χόρτου με το ράμφος της, αλλά μάταια - το «φτέρνισμα στην υγεία» δεν φαινόταν πουθενά. Η χήνα μάλιστα έκλαψε από λύπη. Το βράδυ πλησίαζε, είχε αρχίσει να νυχτώνει και γινόταν όλο και πιο δύσκολο να ξεχωρίσεις τα στελέχη του γρασιδιού. Κατά τύχη ο νάνος κοίταξε την άλλη πλευρά της λίμνης και φώναξε χαρούμενα:

- Κοίτα, Μιμή, δες - υπάρχει ένα άλλο μεγάλο παλιό κάστανο από την άλλη πλευρά! Ας πάμε εκεί και ας δούμε, ίσως η ευτυχία μου μεγαλώνει κάτω από αυτό.

Η χήνα χτύπησε βαριά τα φτερά της και πέταξε μακριά, και ο νάνος έτρεξε πίσω της ολοταχώς με τα ποδαράκια του. Περνώντας τη γέφυρα, πλησίασε την καστανιά. Το κάστανο ήταν χοντρό και απλωμένο, σχεδόν τίποτα δεν φαινόταν κάτω από αυτό στο μισοσκόταδο. Και ξαφνικά η Μιμή χτύπησε τα φτερά της και μάλιστα πήδηξε από χαρά, κόλλησε γρήγορα το ράμφος της στο γρασίδι, διάλεξε ένα λουλούδι και είπε, δίνοντάς το προσεκτικά στον Τζέικομπ:

- Εδώ είναι το βότανο «φτέρνισμα για υγεία». Εδώ μεγαλώνει πολύ, οπότε θα έχετε αρκετό για πολύ καιρό.

Ο νάνος πήρε το λουλούδι στο χέρι του και το κοίταξε σκεφτικός. Είχε μια δυνατή, ευχάριστη μυρωδιά και για κάποιο λόγο ο Τζέικομπ θυμήθηκε πώς στεκόταν στο ντουλάπι της ηλικιωμένης γυναίκας, μάζευε βότανα για να γεμίσει το κοτόπουλο και βρήκε το ίδιο λουλούδι - με ένα πρασινωπό μίσχο και ένα έντονο κόκκινο κεφάλι, διακοσμημένο με ένα κίτρινο περίγραμμα.

Και ξαφνικά ο Τζέικομπ έτρεμε ολόκληρος από ενθουσιασμό.

«Ξέρεις, Μιμή», φώναξε, «αυτό φαίνεται να είναι το ίδιο λουλούδι που με μετέτρεψε από σκίουρο σε νάνο!» Θα προσπαθήσω να το μυρίσω.

«Περίμενε λίγο», είπε η Μίμι. «Πάρτε μαζί σας ένα μάτσο από αυτό το γρασίδι και θα επιστρέψουμε στο δωμάτιό σας». Συλλέξτε τα χρήματά σας και όλα όσα κερδίσατε ενώ υπηρετούσατε με τον Δούκα και μετά θα δοκιμάσουμε τη δύναμη αυτού του υπέροχου βοτάνου.

Ο Τζέικομπ υπάκουσε τη Μιμή, αν και η καρδιά του χτυπούσε δυνατά από ανυπομονησία. Έτρεξε στο δωμάτιό του. Έχοντας δέσει εκατό δουκάτα και πολλά ζευγάρια ρούχα σε ένα δέμα, κόλλησε τη μακριά του μύτη στα λουλούδια και τα μύρισε. Και ξαφνικά οι αρθρώσεις του άρχισαν να ραγίζουν, ο λαιμός του τεντώθηκε, το κεφάλι του σηκώθηκε αμέσως από τους ώμους του, η μύτη του άρχισε να γίνεται όλο και μικρότερη και τα πόδια του γίνονται πιο μακριά και πιο μακριά, η πλάτη και το στήθος του ίσιωσαν και έγινε το ίδιο με όλοι οι άνθρωποι. Η Μιμή κοίταξε τον Τζέικομπ με μεγάλη έκπληξη.

- Πόσο όμορφη είσαι! - αυτή ούρλιαξε. - Τώρα δεν φαίνεσαι καθόλου άσχημος νάνος!

Ο Τζέικομπ ήταν πολύ χαρούμενος. Ήθελε να τρέξει αμέσως στους γονείς του και να τους δείξει τον εαυτό του, αλλά θυμήθηκε τον σωτήρα του.

«Αν δεν ήσουν εσύ, αγαπητή Μιμή, θα είχα παραμείνει νάνος για το υπόλοιπο της ζωής μου και, ίσως, θα πέθαινα κάτω από το τσεκούρι του δήμιου», είπε, χαϊδεύοντας απαλά την πλάτη και τα φτερά της χήνας. - Πρέπει να σε ευχαριστήσω. Θα σε πάω στον πατέρα σου και θα σου σπάσει τα ξόρκια. Είναι πιο έξυπνος από όλους τους μάγους.

Η Μιμή ξέσπασε σε κλάματα χαράς και ο Τζέικομπ την πήρε στην αγκαλιά του και την πίεσε στο στήθος του. Έφυγε ήσυχα από το παλάτι -δεν τον αναγνώρισε ούτε ένας άνθρωπος- και πήγε με τη Μιμή στη θάλασσα, στο νησί Γκότλαντ, όπου έμενε ο πατέρας της, ο μάγος Βέτερμποκ.

Ταξίδεψαν πολύ και τελικά έφτασαν σε αυτό το νησί. Ο Wetterbock έσπασε αμέσως το ξόρκι της Mimi και έδωσε στον Jacob πολλά χρήματα και δώρα. Ο Τζέικομπ επέστρεψε αμέσως στη γενέτειρά του. Ο πατέρας και η μητέρα του τον υποδέχτηκαν με χαρά - είχε γίνει τόσο όμορφος και είχε φέρει τόσα χρήματα!

Πρέπει επίσης να σας πούμε για τον Δούκα.

Το επόμενο πρωί, ο Δούκας αποφάσισε να εκπληρώσει την απειλή του και έκοψε το κεφάλι του νάνου αν δεν έβρισκε το βότανο για το οποίο μίλησε ο πρίγκιπας. Όμως ο Τζέικομπ δεν μπορούσε να βρεθεί πουθενά.

Τότε ο πρίγκιπας είπε ότι ο δούκας είχε κρύψει τον νάνο επίτηδες για να μην χάσει τον καλύτερο μάγειρά του και τον αποκάλεσε απατεώνα. Ο Δούκας θύμωσε τρομερά και κήρυξε τον πόλεμο στον Πρίγκιπα. Μετά από πολλές μάχες και μάχες, τελικά έκαναν ειρήνη και ο πρίγκιπας, για να γιορτάσει την ειρήνη, διέταξε τον μάγειρά του να ψήσει μια πραγματική «βασίλισσα πίτα». Αυτός ο κόσμος μεταξύ τους ονομαζόταν «Κόσμος κέικ».

Αυτή είναι η όλη ιστορία για το Dwarf Nose.