» » Mũi Dài Nhỏ. Câu chuyện về Wilhelm Hauff

Trang: 1

Tại một thành phố lớn của quê hương thân yêu của tôi, nước Đức, từng có một người thợ đóng giày Friedrich cùng vợ là Hannah. Suốt ngày anh ngồi bên cửa sổ và dán miếng vá vào đôi giày của mình. Anh ấy cũng đảm nhận việc may những đôi giày mới nếu có ai đó đặt hàng, nhưng sau đó anh ấy phải mua da trước. Anh ta không thể dự trữ hàng hóa trước - không có tiền, còn Hannah thì bán trái cây và rau quả từ khu vườn nhỏ của mình ở chợ. Bà là người phụ nữ gọn gàng, biết sắp xếp hàng hóa đẹp mắt và luôn có rất nhiều khách hàng.
Hannah và Friedrich có một cậu con trai, Jacob, một cậu bé mảnh khảnh, đẹp trai, khá cao ở tuổi mười hai. Anh thường ngồi cạnh mẹ ở chợ. Khi một đầu bếp hoặc người đầu bếp mua nhiều rau từ Hannah cùng một lúc, Jacob đã giúp họ mang đồ về nhà và hiếm khi trở về tay không.
Khách hàng của Hannah yêu mến cậu bé xinh đẹp và hầu như luôn tặng cậu thứ gì đó: một bông hoa, một chiếc bánh hoặc một đồng xu.
Một ngày nọ, Hannah, như thường lệ, đang buôn bán ở chợ. Trước mặt cô là vài giỏ đựng bắp cải, khoai tây, rễ cây và đủ loại rau xanh. Ngoài ra còn có lê, táo và mơ sớm trong một chiếc giỏ nhỏ.
Jacob ngồi cạnh mẹ và hét lớn:
- Đây, đây, nấu, nấu!.. Đây là bắp cải, rau xanh, lê, táo ngon! Ai cần? Mẹ sẽ cho đi thật rẻ mạt!
Và đột nhiên một bà già ăn mặc tồi tàn với đôi mắt nhỏ đỏ hoe, khuôn mặt sắc sảo nhăn nheo vì tuổi tác và chiếc mũi dài đến tận cằm tiến lại gần họ. Bà lão chống nạng và thật ngạc nhiên là bà có thể đi lại được: bà đi khập khiễng, trượt và lạch bạch như thể có bánh xe ở chân. Có vẻ như cô ấy sắp ngã và thọc chiếc mũi nhọn của mình xuống đất.
Hannah nhìn bà già với vẻ tò mò. Cô buôn bán ở chợ đã gần mười sáu năm, chưa bao giờ nhìn thấy một bà lão tuyệt vời như vậy. Cô thậm chí còn cảm thấy hơi rùng mình khi bà già dừng lại gần giỏ của mình.
– Bạn có phải là Hannah, người bán rau không? - bà lão hỏi với giọng khàn khàn, lắc đầu liên tục.
“Có,” vợ người thợ đóng giày trả lời. - Bạn có muốn mua gì không?
“Chúng ta sẽ xem, chúng ta sẽ xem,” bà già lẩm bẩm trong hơi thở. “Chúng ta sẽ nhìn vào rau xanh, chúng ta sẽ nhìn vào rễ cây.” Bạn vẫn còn thứ tôi cần chứ?
Cô cúi xuống và bắt đầu dùng những ngón tay dài màu nâu của mình lục lọi giỏ đựng những bó cây xanh mà Hannah đã sắp xếp thật đẹp đẽ và gọn gàng. Anh ta sẽ lấy một bó, đưa lên mũi và ngửi từ mọi phía, tiếp theo là một bó khác, một phần ba.
Trái tim Hannah tan vỡ - thật khó cho cô khi nhìn bà già xử lý rau xanh. Nhưng cô không thể nói một lời với cô - người mua có quyền kiểm tra hàng hóa. Hơn nữa, cô càng ngày càng sợ bà già này.
Lật hết rau xanh rồi, bà lão đứng thẳng lên và càu nhàu:
- Sản phẩm dở!.. Rau dở!.. Tôi chẳng cần gì cả. Năm mươi năm trước nó tốt hơn nhiều!.. Sản phẩm tồi! Sản phẩm tệ!
Những lời này khiến bé Jacob tức giận.
- Này bà già vô liêm sỉ! - anh ta đã hét lên. “Tôi ngửi hết rau bằng chiếc mũi dài, dùng ngón tay vụng về bóp nát rễ nên giờ không ai mua, còn bạn còn chửi là hàng dở!” Chính đầu bếp của Công tước mua hàng từ chúng tôi!
Bà lão liếc nhìn cậu bé và nói bằng giọng khàn khàn:
“Anh không thích mũi của tôi, mũi của tôi, chiếc mũi dài xinh đẹp của tôi sao?” Và bạn sẽ có cái tương tự, đến tận cằm.
Cô lăn sang một chiếc giỏ khác - cùng với bắp cải, lấy ra vài đầu bắp cải trắng đẹp và vắt mạnh đến mức chúng kêu răng rắc một cách đáng thương. Sau đó, bằng cách nào đó, cô ấy đã ném những đầu bắp cải trở lại giỏ và nói lại:
- Sản phẩm tệ! Bắp cải xấu!
- Đừng lắc đầu ghê tởm như vậy! - Jacob hét lên. “Cổ của bạn không dày hơn một thân cây, và điều tiếp theo bạn biết đấy, nó sẽ gãy ra và đầu của bạn sẽ rơi vào giỏ của chúng tôi.” Ai sẽ mua những gì từ chúng tôi sau đó?
- Vậy theo bạn, cổ tôi có gầy quá không? - bà già nói, vẫn cười toe toét. - Chà, bạn sẽ hoàn toàn không có cổ. Đầu của bạn sẽ nhô thẳng ra khỏi vai - ít nhất là nó sẽ không rơi ra khỏi cơ thể bạn.
- Đừng nói những điều vô nghĩa đó với cậu bé! “Cuối cùng Hannah cũng nói, thực sự tức giận. - Muốn mua gì thì mua nhanh đi. Bạn sẽ xua đuổi tất cả khách hàng của tôi.
Bà già giận dữ nhìn Hannah.
“Được rồi, được rồi,” cô càu nhàu. - Hãy để nó theo cách của bạn. Tôi sẽ lấy sáu đầu bắp cải này từ bạn. Nhưng trên tay tôi chỉ có một chiếc nạng và không thể tự mình mang vác bất cứ thứ gì. Hãy để con trai của bạn mang đồ mua về nhà cho tôi. Tôi sẽ thưởng cho anh ấy thật tốt vì điều này.
Jacob thực sự không muốn đi, thậm chí còn khóc - anh sợ bà già khủng khiếp này. Nhưng mẹ anh nghiêm khắc ra lệnh cho anh phải tuân theo - đối với bà, việc bắt một người phụ nữ già yếu phải gánh một gánh nặng như vậy dường như là tội lỗi. Lau nước mắt, Jacob bỏ bắp cải vào giỏ rồi đi theo bà lão.
Cô không đi lang thang nhanh lắm, và gần một giờ trôi qua, họ đến một con phố xa xôi nào đó ở ngoại ô thành phố và dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ đổ nát.

Quí ông! Thật sai lầm làm sao khi những người nghĩ rằng chỉ vào thời Harun al-Rashid, người cai trị Baghdad, mới có các nàng tiên và phù thủy, thậm chí còn cho rằng không có sự thật trong những câu chuyện về thủ đoạn của các linh hồn và những người cai trị họ. nghe nói ở chợ. Ngày nay, các nàng tiên vẫn còn được tìm thấy, và cách đây không lâu, chính tôi đã chứng kiến ​​một sự việc trong đó rõ ràng có các linh hồn tham gia, điều này tôi sẽ kể cho bạn nghe.

Tại một thành phố lớn của quê hương thân yêu của tôi, nước Đức, từng có một người thợ đóng giày Friedrich cùng vợ là Hannah. Suốt ngày anh ngồi bên cửa sổ và dán miếng vá vào đôi giày của mình. Anh ấy cũng đảm nhận việc may những đôi giày mới nếu có ai đó đặt hàng, nhưng sau đó anh ấy phải mua da trước. Anh ta không thể dự trữ hàng hóa trước - không có tiền.

Và Hannah bán trái cây và rau quả từ khu vườn nhỏ của mình ở chợ. Bà là người phụ nữ gọn gàng, biết sắp xếp hàng hóa đẹp mắt và luôn có rất nhiều khách hàng.

Hannah và Friedrich có một cậu con trai, Jacob - một cậu bé mảnh khảnh, đẹp trai, khá cao ở tuổi mười hai. Anh thường ngồi cạnh mẹ ở chợ. Khi một đầu bếp hoặc người đầu bếp mua nhiều rau từ Hannah cùng một lúc, Jacob đã giúp họ mang đồ về nhà và hiếm khi trở về tay không.

Khách hàng của Hannah yêu mến cậu bé xinh đẹp và hầu như luôn tặng cậu thứ gì đó: một bông hoa, một chiếc bánh hoặc một đồng xu.

Một ngày nọ, Hannah, như thường lệ, đang buôn bán ở chợ. Trước mặt cô là vài giỏ đựng bắp cải, khoai tây, rễ cây và đủ loại rau xanh. Ngoài ra còn có lê, táo và mơ sớm trong một chiếc giỏ nhỏ.

Jacob ngồi cạnh mẹ và hét lớn:

Đây, đây, đầu bếp, đầu bếp!.. Đây là bắp cải, rau xanh, lê, táo ngon! Ai cần? Mẹ sẽ cho đi thật rẻ mạt!

Và đột nhiên một bà già ăn mặc tồi tàn với đôi mắt nhỏ đỏ hoe, khuôn mặt sắc sảo nhăn nheo vì tuổi tác và chiếc mũi dài đến tận cằm tiến lại gần họ. Bà lão chống nạng và thật ngạc nhiên là bà có thể đi lại được: bà đi khập khiễng, trượt và lạch bạch như thể có bánh xe ở chân. Có vẻ như cô ấy sắp ngã và thọc chiếc mũi nhọn của mình xuống đất.

Hannah nhìn bà già với vẻ tò mò. Cô buôn bán ở chợ đã gần mười sáu năm, chưa bao giờ nhìn thấy một bà lão tuyệt vời như vậy. Cô thậm chí còn cảm thấy hơi rùng mình khi bà già dừng lại gần giỏ của mình.

Bạn có phải là Hannah, người bán rau? - bà lão hỏi với giọng khàn khàn, lắc đầu liên tục.

Có,” vợ người thợ đóng giày trả lời. - Bạn có muốn mua gì không?

Chúng ta sẽ xem, chúng ta sẽ xem,” bà lão lẩm bẩm một mình. - Hãy nhìn vào rau xanh, nhìn vào rễ cây. Bạn vẫn còn thứ tôi cần chứ?

Cô cúi xuống và bắt đầu dùng những ngón tay dài màu nâu của mình lục lọi giỏ đựng những bó cây xanh mà Hannah đã sắp xếp thật đẹp đẽ và gọn gàng. Anh ta sẽ lấy một bó, đưa lên mũi và ngửi từ mọi phía, tiếp theo là một bó khác, một phần ba.

Trái tim Hannah tan nát - thật khó cho cô khi phải nhìn bà già xử lý rau xanh. Nhưng cô không thể nói một lời với cô - người mua có quyền kiểm tra hàng hóa. Hơn nữa, cô càng ngày càng sợ bà già này.

Lật hết rau xanh rồi, bà lão đứng thẳng lên và càu nhàu:

Sản phẩm tệ!.. Rau xanh tệ hại!.. Tôi chẳng cần gì cả. Năm mươi năm trước nó tốt hơn nhiều!.. Sản phẩm tồi! Sản phẩm tệ!

Những lời này khiến bé Jacob tức giận.

Hỡi bà, bà già vô liêm sỉ! - anh ta đã hét lên. “Tôi ngửi hết rau bằng chiếc mũi dài, dùng ngón tay vụng về bóp nát rễ nên giờ không ai mua, còn bạn còn chửi là hàng dở!” Chính đầu bếp của Công tước mua hàng từ chúng tôi!

Bà lão liếc nhìn cậu bé và nói bằng giọng khàn khàn:

Bạn không thích mũi của tôi, mũi của tôi, chiếc mũi dài xinh đẹp của tôi sao? Và bạn sẽ có cái tương tự, đến tận cằm.

Cô cuộn sang một chiếc giỏ khác - đựng bắp cải, lấy ra vài bắp cải trắng, đẹp mắt và vắt mạnh đến mức chúng kêu răng rắc một cách đáng thương. Sau đó, bằng cách nào đó, cô ấy đã ném những đầu bắp cải trở lại giỏ và nói lại:

Sản phẩm tệ! Bắp cải xấu!

Đừng lắc đầu một cách kinh tởm như vậy! - Jacob hét lên. “Cổ của bạn không dày hơn một gốc cây, và điều tiếp theo bạn biết đấy, nó sẽ gãy ra và đầu của bạn sẽ rơi vào giỏ của chúng tôi.” Ai sẽ mua những gì từ chúng tôi sau đó?

Vậy bạn có nghĩ cổ tôi quá gầy không? - bà già nói, vẫn cười toe toét. - Chà, bạn sẽ hoàn toàn không có cổ. Đầu của bạn sẽ nhô thẳng ra khỏi vai - ít nhất là nó sẽ không rơi ra khỏi cơ thể bạn.

Đừng nói những điều vô nghĩa như vậy với cậu bé! - Hannah cuối cùng cũng nói, vô cùng tức giận. - Muốn mua gì thì mua nhanh đi. Bạn sẽ xua đuổi tất cả khách hàng của tôi.

Ở thành phố Nicaea, quê hương tôi, có một người đàn ông tên là Little Muk. Dù lúc đó tôi còn là một cậu bé nhưng tôi nhớ rất rõ về ông, nhất là từ khi có lần bố tôi đánh tôi một trận vì ông. Lúc đó, Tiểu Muk đã là một ông già nhưng vóc dáng lại nhỏ bé. Ngoại hình của anh ta khá buồn cười: một cái đầu to nhô ra trên thân hình nhỏ nhắn, gầy gò, to hơn nhiều so với những người khác.

Tiểu Muk sống một mình trong một ngôi nhà cổ lớn. Anh ấy thậm chí còn tự nấu bữa trưa cho mình. Mỗi buổi chiều khói dày đặc xuất hiện trên nhà anh; Nếu không có điều này, những người hàng xóm sẽ không biết người lùn còn sống hay đã chết. Tiểu Muk chỉ ra ngoài mỗi tháng một lần - vào ngày đầu tiên. Nhưng vào buổi tối người ta thường thấy Tiểu Mook đi dạo trên mái bằng của nhà mình. Nhìn từ bên dưới, dường như có một cái đầu khổng lồ đang di chuyển tới lui trên mái nhà.

Tôi và các đồng đội của tôi là những đứa trẻ cáu kỉnh và thích trêu chọc người qua đường. Khi Little Mook rời khỏi nhà, đó là một kỳ nghỉ thực sự đối với chúng tôi. Vào ngày này, chúng tôi tụ tập thành một đám đông trước nhà anh ấy và đợi anh ấy đi ra. Cánh cửa mở ra một cách cẩn thận. Một cái đầu lớn đội một chiếc khăn xếp khổng lồ nhô ra từ đó. Theo sau cái đầu là toàn bộ cơ thể trong chiếc áo choàng cũ kỹ, bạc màu và chiếc quần rộng thùng thình. Trên thắt lưng rộng có treo một con dao găm, dài đến mức khó có thể phân biệt được con dao găm đó được gắn vào Muk hay Muk được gắn vào con dao găm.

Cuối cùng khi Muk bước ra đường, chúng tôi chào đón anh ấy bằng những tiếng kêu vui mừng và nhảy múa xung quanh anh ấy như những người điên. Muk gật đầu với chúng tôi với vẻ quan trọng rồi bước chậm rãi xuống phố, đôi giày gõ lộp cộp. Đôi giày của anh ấy cực kỳ to lớn - chưa ai từng thấy thứ gì giống như chúng trước đây. Còn bọn con trai chúng tôi chạy theo và hét lên: “Muk bé nhỏ! Tiểu Mắc!" Chúng tôi thậm chí còn sáng tác bài hát này về anh ấy:

Mook bé nhỏ, Mook bé nhỏ,

Hãy nhìn nhanh xung quanh

Hãy nhìn nhanh xung quanh

Và bắt chúng tôi đi, Mook bé nhỏ!

Chúng tôi thường trêu chọc người lùn tội nghiệp, và tôi phải thừa nhận, mặc dù rất xấu hổ, rằng tôi đã xúc phạm anh ấy hơn bất kỳ ai khác. Tôi luôn cố tóm lấy gấu áo choàng của Muk, thậm chí có lần tôi còn cố tình giẫm lên giày của anh ấy khiến anh chàng tội nghiệp đó ngã xuống. Điều này đối với tôi có vẻ rất buồn cười, nhưng tôi lập tức không muốn cười khi nhìn thấy Tiểu Muk khó khăn đứng dậy đi thẳng đến nhà bố tôi. Đã lâu rồi anh không rời khỏi đó. Tôi nấp sau cánh cửa và háo hức chờ đợi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Cuối cùng cánh cửa mở ra và người lùn bước ra. Cha anh dẫn anh đến ngưỡng cửa, kính cẩn đỡ cánh tay anh và cúi đầu chào tạm biệt anh. Tôi cảm thấy không mấy dễ chịu và đã lâu không dám trở về nhà. Cuối cùng, cơn đói đã lấn át nỗi sợ hãi, tôi rụt rè lách qua cửa, không dám ngẩng đầu lên.

“Bố nghe nói con xúc phạm Tiểu Muk,” cha tôi nghiêm khắc nói với tôi. “Tôi sẽ kể cho bạn nghe những cuộc phiêu lưu của anh ấy và có lẽ bạn sẽ không cười nhạo chú lùn tội nghiệp nữa đâu.” Nhưng trước tiên bạn sẽ nhận được những gì bạn có quyền.

Và vì những điều như vậy tôi đáng bị đánh đòn nặng. Đếm xong số đòn, người cha nói:

– Bây giờ hãy nghe cho kỹ.

Và anh ấy kể cho tôi nghe câu chuyện về Little Mook.

Cha Muk (thực ra tên ông không phải là Muk mà là Mukra) sống ở Nicaea và là một người đàn ông đáng kính nhưng không giàu có. Cũng giống như Muk, anh luôn ở nhà và hiếm khi ra ngoài. Anh thực sự không thích Muk vì anh là một người lùn và không dạy cậu điều gì cả.

“Anh đã mang đôi giày trẻ con của mình từ lâu rồi,” anh ta nói với người lùn, “nhưng anh chỉ nghịch ngợm và lười biếng thôi.”

Một ngày nọ, cha của Muk bị ngã trên đường và bị thương nặng. Sau đó ông lâm bệnh và sớm qua đời. Cậu bé Muk bị bỏ lại một mình, không một xu dính túi. Người thân của người cha đuổi Muk ra khỏi nhà và nói:

- Hãy đi vòng quanh thế giới, biết đâu bạn sẽ tìm được hạnh phúc của mình.

Muk chỉ xin một chiếc quần cũ và một chiếc áo khoác - tất cả những gì còn lại sau khi cha anh. Cha anh cao và mập, nhưng người lùn, không cần suy nghĩ kỹ, đã cắt ngắn cả áo khoác và quần dài của ông rồi mặc vào. Đúng là chúng quá rộng, nhưng người lùn không thể làm gì được. Anh ta quấn một chiếc khăn quanh đầu thay vì khăn xếp, gắn một con dao găm vào thắt lưng, cầm một cây gậy trong tay và đi đến bất cứ nơi nào mà mắt anh ta dẫn dắt.

Anh ấy nhanh chóng rời thành phố và đi bộ dọc theo con đường cao tốc suốt hai ngày. Anh ấy rất mệt và đói. Anh ta không mang theo thức ăn và phải nhai rễ cây mọc ngoài đồng. Và anh phải qua đêm ngay trên bãi đất trống.

Vào buổi sáng ngày thứ ba, anh nhìn thấy từ trên đỉnh đồi một thành phố rộng lớn xinh đẹp, được trang trí bằng cờ và biểu ngữ. Little Muk tập hợp sức lực cuối cùng của mình và đi đến thành phố này.

“Có lẽ cuối cùng mình sẽ tìm thấy hạnh phúc của mình ở đó,” anh tự nhủ.

Mặc dù có vẻ như thành phố rất gần nhưng Muk phải đi bộ cả buổi sáng mới đến được đó.

Mãi đến giữa trưa anh mới đến được cổng thành. Thành phố được xây dựng với những ngôi nhà đẹp. Những con đường rộng rãi đầy người. Tiểu Muk rất đói nhưng không có ai mở cửa mời cậu vào nhà nghỉ ngơi.

Người lùn buồn bã bước đi trên đường, hầu như không lê bước. Anh ta đi ngang qua một ngôi nhà cao và đẹp, đột nhiên cửa sổ trong ngôi nhà này mở ra và một bà già nào đó nghiêng người ra ngoài và hét lên:

- Ở đây ở đây -

Đồ ăn đã sẵn sàng!

Bàn đã được đặt

Vì vậy, tất cả mọi người đã đầy đủ.

Hàng xóm, ở đây -

Đồ ăn đã sẵn sàng!

Và bây giờ cửa nhà mở ra, chó và mèo bắt đầu bước vào - rất nhiều, rất nhiều mèo và chó. Muk suy nghĩ mãi rồi cũng bước vào. Hai chú mèo con bước vào ngay trước anh, và anh quyết định theo kịp chúng - có lẽ lũ mèo con đã biết nhà bếp ở đâu.

Muk đi lên cầu thang và nhìn thấy bà già đó đang hét lên từ cửa sổ.

- Bạn cần gì? – bà lão giận dữ hỏi.

“Anh gọi ăn tối,” Muk nói, “và tôi rất đói.” Vì thế tôi đã đến.

Bà lão cười lớn và nói:

- Cậu từ đâu tới thế, cậu bé? Mọi người trong thị trấn đều biết rằng tôi chỉ nấu bữa tối cho những chú mèo dễ thương của mình. Và để họ không cảm thấy nhàm chán, tôi mời hàng xóm cùng tham gia.

“Cho tôi ăn cùng lúc,” Muk hỏi.

Anh kể với bà lão rằng anh đã gặp khó khăn như thế nào khi cha anh qua đời, bà lão rất thương hại anh. Cô cho người lùn ăn no và khi Tiểu Muk ăn xong và nghỉ ngơi, cô nói với anh:

– Cậu biết gì không, Muk? Ở lại và phục vụ cùng tôi. Công việc của tôi rất dễ dàng và cuộc sống của bạn sẽ tốt đẹp.

Mook thích bữa tối của con mèo và đồng ý. Bà Ahavzi (đó là tên bà lão) có hai con mèo và bốn con mèo cái. Mỗi buổi sáng, Muk đều chải lông cho chúng và thoa những loại thuốc mỡ quý giá. Vào bữa tối, anh phục vụ đồ ăn cho họ, và buổi tối anh đặt họ đi ngủ trên chiếc giường lông mềm mại và đắp chăn nhung cho họ.

Ngoài những con mèo, bốn con chó khác sống trong nhà. Người lùn cũng phải chăm sóc chúng, nhưng với chó thì ít phiền phức hơn với mèo. Bà Akhavzi yêu mèo như con đẻ của mình.

Cậu bé Muk cũng chán bà già như với bố mình: cậu không thấy ai ngoại trừ chó và mèo.

Lúc đầu chú lùn vẫn sống tốt. Hầu như không có việc làm nhưng anh được ăn uống đầy đủ và bà lão rất hài lòng với anh. Nhưng sau đó lũ mèo đã hư hỏng vì điều gì đó. Ngay khi bà già vừa bước vào cửa, họ lập tức lao đi khắp các phòng như điên. Họ sẽ phân tán tất cả mọi thứ của bạn, và thậm chí làm vỡ những chiếc bát đĩa đắt tiền. Nhưng vừa nghe thấy tiếng bước chân của Akhavzi lên cầu thang, chúng lập tức nhảy lên chiếc giường lông vũ, cuộn tròn, kẹp đuôi vào giữa hai chân và nằm như không có chuyện gì xảy ra. Và bà già thấy căn phòng đổ nát, bà mắng Little Mook. Hãy để cô ấy biện minh cho mình bao nhiêu tùy thích - cô ấy tin tưởng những con mèo của mình hơn người hầu của mình. Những con mèo ngay lập tức nói rõ rằng chúng không có lỗi gì cả.

Nhiều năm trước, tại một thành phố quan trọng của quê hương thân yêu của tôi, nước Đức, một người thợ đóng giày và vợ sống khiêm tốn và lương thiện. Ban ngày anh ngồi vá giày ở góc phố. Anh ấy có thể đã tạo ra những cái mới, nếu có ai tin tưởng anh ấy; nhưng trong trường hợp này anh ta phải mua da trước vì anh ta nghèo và không có nguồn cung cấp. Vợ anh bán rau củ quả cô trồng trong một khu vườn nhỏ ngoài thành phố, nhiều người sẵn lòng mua của cô vì cô ăn mặc sạch sẽ, gọn gàng và biết cách bày biện, trưng bày hàng hóa đẹp mắt.

Họ có một cậu bé đẹp trai, khuôn mặt dễ mến, thân hình cân đối và đã khá lớn khi mới mười hai tuổi. Anh ấy thường ngồi cạnh mẹ ở chợ rau, cũng mang về nhà một ít trái cây cho những người phụ nữ hoặc đầu bếp đã mua rất nhiều từ vợ người thợ đóng giày, và hiếm khi đi dạo như vậy trở về mà không có một bông hoa, một đồng xu hay một chiếc bánh xinh đẹp, bởi vì Các quý ông trong số những người đầu bếp này rất vui khi thấy họ dẫn một cậu bé xinh đẹp vào nhà và luôn tặng cậu những món quà hào phóng.

Một hôm, vợ người thợ đóng giày, như thường lệ, lại ngồi ở chợ; Trước mặt cô là vài chiếc giỏ đựng bắp cải và các loại rau khác, nhiều loại thảo mộc và hạt giống, và trong một chiếc giỏ nhỏ hơn còn có lê, táo và mơ. Cậu bé Jacob - đó là tên của cậu bé - đang ngồi cạnh mẹ và gọi đồ với giọng vang vang: “Nhìn kìa, các quý ông, đây, bắp cải đẹp quá, những loại thảo mộc này thơm làm sao! Lê sớm, quý cô, táo sớm và mơ, ai sẽ mua? Mẹ tôi sẽ cho đi rất rẻ!”

Đó là những gì cậu bé hét lên.

Lúc này, có một bà lão đi chợ. Cô có ngoại hình hơi rách rưới, khuôn mặt nhỏ nhắn, sắc sảo, đầy nếp nhăn theo tuổi tác, đôi mắt đỏ hoe và chiếc mũi khoằm nhọn chạm cằm. Cô ấy bước đi, dựa vào một cây gậy dài, nhưng không thể nói cô ấy đi như thế nào, bởi vì cô ấy khập khiễng, trượt và loạng choạng, như thể cô ấy có bánh xe ở chân và cứ mỗi phút cô ấy có thể lật nhào và ngã với cái mũi nhọn của mình. vỉa hè .

Vợ người thợ đóng giày bắt đầu xem xét kỹ lưỡng người phụ nữ này. Suy cho cùng, đã mười sáu năm cô ngày nào cũng ngồi chợ, cô chưa bao giờ để ý đến bóng dáng kỳ lạ này. Cô vô tình hoảng sợ khi bà già đi khập khiễng về phía cô và dừng lại trước chiếc thúng của cô.

– Bạn có phải là Hannah, người bán rau không? - bà lão hỏi với giọng khàn khàn khó chịu, liên tục lắc đầu.

“Vâng, là tôi đây,” vợ người thợ đóng giày trả lời. - Bạn có muốn gì không?

- Chúng ta sẽ thấy! hãy nhìn cỏ, hãy nhìn cỏ! bạn có thứ tôi cần không? - bà già nói.

Cô cúi xuống chiếc giỏ, trèo bằng cả hai bàn tay màu nâu sẫm ghê tởm vào giỏ rau thơm, dùng những ngón tay dài như con nhện của mình nhặt những loại thảo mộc được sắp xếp thật đẹp mắt và duyên dáng, rồi bắt đầu đưa chúng lần lượt lên chiếc mũi dài của mình và bị nghẹt mũi. Vợ người thợ đóng giày suýt thót tim khi thấy bà lão đối xử với mình bằng những loại thảo mộc quý hiếm như vậy, nhưng bà cũng không dám nói gì - dù sao thì người mua cũng có quyền kiểm tra hàng hóa, hơn nữa, bà cảm thấy rất bất an. nỗi sợ hãi khó hiểu đối với người phụ nữ này.

Sau khi xem hết giỏ, bà lão lẩm bẩm:

- Rác rưởi, rau cỏ dở tệ, tôi chẳng có thứ gì tôi muốn cả. Năm mươi năm trước thì tốt hơn nhiều. Rác rưởi, rác rưởi!

Những lời nói như vậy khiến cậu bé Jacob tức giận.

- Nghe đây, bà già vô liêm sỉ! - anh giận dữ hét lên. “Đầu tiên, bạn dùng những ngón tay nâu xấu xí của mình trèo vào những loại thảo dược xinh đẹp và nghiền nát chúng, sau đó bạn kẹp chúng dưới cái mũi dài của mình để không ai mua nữa, ai đã nhìn thấy điều này, và bây giờ bạn còn mắng hàng của chúng tôi là rác rưởi; Nhưng ngay cả đầu bếp của Công tước cũng mua mọi thứ từ chúng tôi!

Bà lão liếc nhìn chàng trai dũng cảm, cười ghê tởm và nói với giọng khàn khàn:

- Con trai con trai! Vậy bạn có thích chiếc mũi của tôi, chiếc mũi dài và đẹp của tôi không? Bạn sẽ có vết tương tự trên khuôn mặt cho đến tận cằm!

Vừa nói, cô vừa trượt về phía một chiếc giỏ khác đựng bắp cải. Cô cầm trên tay những bông gòn trắng lộng lẫy nhất, bóp cho chúng nứt ra, rồi lại ném bừa bãi vào giỏ và nói:

- Sản phẩm dở tệ, bắp cải dở tệ!

- Đừng có lắc đầu ghê tởm thế chứ! - con bé sợ hãi kêu lên. - Suy cho cùng, cổ của bạn gầy như một thân cây, dễ gãy, đầu sẽ rơi vào giỏ. Lúc đó ai sẽ muốn mua?

“Bạn không thích những chiếc cổ gầy,” bà già lẩm bẩm và cười lớn. "Bạn sẽ không có cổ chút nào!" Đầu sẽ nhô ra khỏi vai để không rơi ra khỏi cơ thể nhỏ bé!

“Đừng nói những điều không cần thiết như vậy với đứa bé,” vợ người thợ đóng giày cuối cùng nói, tức giận vì phải lục lọi, nhìn và ngửi lâu quá. - Nếu bạn muốn mua thứ gì đó thì hãy nhanh lên: suy cho cùng, bạn đang xua đuổi tất cả những người mua khác khỏi tôi.

- Được rồi, cứ để cậu làm theo ý mình! - bà già kêu lên với vẻ giận dữ. - Tôi sẽ mua sáu cái bắp cải này của bạn. Nhưng nhìn xem, tôi phải dựa vào một cây gậy và không thể mang theo bất cứ thứ gì. Hãy để con trai của bạn mang hàng đến nhà tôi, tôi sẽ thưởng cho nó một phần thưởng xứng đáng cho việc này.

Cậu bé không muốn đi cùng bà và bắt đầu khóc vì sợ người phụ nữ xấu xí, nhưng mẹ cậu nghiêm khắc ra lệnh cho cậu phải đi, tất nhiên coi đó là tội lỗi khi chỉ đặt gánh nặng này lên một bà già yếu đuối. Suýt khóc, anh làm theo lời bà dặn, gói những gói quà thành chiếc khăn quàng cổ và theo bà lão đi khắp chợ.

Cô đi bộ không nhanh lắm, phải mất gần ba phần tư giờ họ mới đến khu vực xa xôi nhất của thành phố và dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ đổ nát. Đến đó, cô lấy từ trong túi ra một chiếc móc cũ rỉ sét, khéo léo nhét vào một lỗ nhỏ trên cửa, đột nhiên cánh cửa kêu click và lập tức mở ra. Nhưng cậu bé Jacob đã ngạc nhiên biết bao khi bước vào! Nội thất của ngôi nhà được trang trí lộng lẫy, trần và tường bằng đá cẩm thạch, đồ nội thất bằng gỗ mun tốt nhất và được lót bằng vàng và đá đánh bóng, sàn nhà bằng kính và mịn đến nỗi đứa bé bị trượt và ngã nhiều lần. . Bà lão lấy trong túi ra một chiếc còi bạc, huýt sáo một giai điệu vang vọng khắp nhà. Vài con chuột lang ngay lập tức đi xuống cầu thang. Jacob có vẻ rất kỳ lạ khi họ đi bằng hai chân và có vỏ quả hạch ở bàn chân thay vì giày. Họ mặc quần áo của con người và thậm chí còn đội mũ theo kiểu mới nhất trên đầu.

- Giày của tôi đâu, đồ vô dụng? - bà lão hét lên và dùng gậy đánh họ khiến họ hú lên bật dậy. - Tôi có thể đứng thế này được bao lâu!

Họ nhanh chóng nhảy lên cầu thang và lại xuất hiện với một đôi gáo dừa lót da, khéo léo đặt lên chân bà lão.

Giờ đây, tình trạng đi khập khiễng và lảo đảo sang một bên của bà lão đã biến mất. Cô ném cây gậy đi và bắt đầu trượt rất nhanh dọc theo sàn kính, bế bé Jacob bằng tay. Cuối cùng cô dừng lại trong một căn phòng có nhiều đồ nội thất khác nhau và trông giống như một căn bếp, mặc dù những chiếc bàn và ghế sofa bằng gỗ gụ được trải thảm dày dặn sẽ phù hợp hơn cho một căn phòng trang trọng.

“Ngồi xuống đi con trai,” bà lão nói rất ân cần, ấn Jacob vào góc ghế sofa và đặt một cái bàn trước mặt anh để anh không thể ra khỏi đó được nữa, “ngồi xuống, rất khó cho bạn mang đi.” Đầu người không nhẹ đến thế, không nhẹ đến thế!

- Thưa bà, bà đang nói về chuyện gì kỳ lạ thế? - con bé kêu lên. “Đúng là tôi mệt, nhưng đó là những đống tôi đã gánh.” Bạn đã mua chúng từ mẹ tôi.

“Ơ, cậu biết sai rồi mà,” bà lão cười, mở nắp thúng lấy ra một cái đầu người, túm lấy tóc.

Cậu bé vô cùng kinh hãi, không hiểu chuyện gì đã xảy ra và nghĩ về mẹ mình. Nếu có ai phát hiện ra điều gì về những cái đầu người này, anh tự nghĩ, thì mẹ mình chắc chắn sẽ bị đổ lỗi.

“Bây giờ chúng tôi cần thưởng cho bạn một thứ gì đó vì đã ngoan ngoãn như vậy,” bà lão lẩm bẩm, “hãy kiên nhẫn một phút, tôi sẽ nấu cho bạn món súp mà bạn sẽ nhớ suốt đời.”

Thế là cô ấy nói và huýt sáo lần nữa. Đầu tiên, nhiều chuột lang xuất hiện trong trang phục của con người; họ đeo tạp dề làm bếp quanh người, đằng sau thắt lưng là muôi và dao lớn. Nhiều con sóc phi nước đại theo họ; họ mặc quần tây rộng kiểu Thổ Nhĩ Kỳ, đi bằng hai chân sau và đội mũ nhung xanh trên đầu. Rõ ràng đây là những người đầu bếp vì họ trèo tường rất nhanh, lấy chảo rán và bát đĩa từ trên cao xuống, trứng và bơ, rau thơm và bột mì rồi mang tất cả vào bếp. Và bà lão không ngừng chạy quanh bếp với đôi giày làm bằng gáo dừa, và cậu bé thấy rằng bà đang rất cố gắng để nấu món gì đó ngon cho cậu. Ngọn lửa bắt đầu kêu lách tách to hơn, chảo bắt đầu bốc khói và sôi lên, một mùi thơm dễ chịu lan khắp phòng. Bà lão chạy tới chạy lui, sóc và chuột lang theo sau. Mỗi lần đi ngang qua bếp lửa, cô lại thò chiếc mũi dài vào trong nồi. Cuối cùng, thức ăn bắt đầu sôi lên và phát ra tiếng xèo xèo, hơi nước bốc lên từ nồi và bọt tràn vào lửa. Sau đó, cô lấy cái nồi ra, đổ vào chiếc cốc bạc và đặt trước mặt cậu bé Jacob.

“Đây, con trai, đây,” bà nói, “chỉ cần ăn món súp này và con sẽ có mọi thứ mà con rất thích từ mẹ.” Bạn cũng sẽ là một đầu bếp lành nghề, để ít nhất bạn có thể trở thành một thứ gì đó, nhưng cỏ dại... không, bạn sẽ không bao giờ tìm thấy cỏ dại. Tại sao nó không có trong giỏ của mẹ bạn?

Cậu bé không hiểu lắm những gì cô nói, và cậu càng chăm chú hơn với món súp mà cậu rất thích. Mẹ anh đã chuẩn bị cho anh rất nhiều món ăn ngon nhưng anh chưa bao giờ được ăn món nào ngon đến thế. Món súp tỏa ra mùi thơm của các loại thảo mộc và rễ cây; đồng thời nước súp vừa ngọt, vừa chua và rất đậm đà. Trong khi Jacob vẫn đang ăn những giọt cuối cùng của món ăn tuyệt vời, những con chuột lang đã thắp hương Ả Rập bay khắp phòng như những đám mây xanh. Những đám mây này ngày càng dày hơn và rơi xuống. Mùi hương có tác dụng gây ngủ đối với cậu bé: cậu có thể hét bao nhiêu tùy thích rằng cậu cần phải quay về với mẹ - khi tỉnh dậy, cậu lại chìm vào giấc ngủ và cuối cùng thực sự ngủ thiếp đi trên người bà già. ghế sô pha.

Anh có những giấc mơ kỳ lạ. Anh tưởng tượng rằng bà già đang cởi quần áo của anh và thay vào đó quấn anh bằng da sóc. Bây giờ anh ấy có thể nhảy và leo trèo như một con sóc; anh ta sống với những con sóc và chuột lang còn lại, những người rất lịch sự, cư xử tốt và cùng với chúng, anh ta phục vụ bà già. Lúc đầu, nó chỉ được sử dụng để làm sạch giày, tức là người ta phải bôi dầu lên những quả dừa mà bà nội trợ mang thay giày, chà xát và làm cho chúng sáng bóng.

Vì ở nhà cha mình, anh thường quen với những hoạt động như vậy nên mọi việc diễn ra suôn sẻ với anh. Sau khoảng một năm, anh mơ xa hơn, họ bắt đầu sử dụng anh cho những công việc tế nhị hơn: anh cùng với một số con sóc khác phải bắt những hạt bụi và khi có đủ thì rây chúng qua rây lông mịn nhất. Sự thật là bà chủ coi hạt bụi là chất mỏng manh nhất, và vì không còn một chiếc răng nào nên bà không thể nhai kỹ thức ăn nên đã ra lệnh cho cô làm bánh mì từ những hạt bụi.

Một năm sau, anh được chuyển sang làm người hầu gánh nước cho bà già uống. Đừng nghĩ rằng cô ấy đã ra lệnh đào một cái hồ cho cô ấy hoặc cô ấy đặt một cái bồn trong sân để hứng nước mưa - việc này được thực hiện một cách xảo quyệt hơn nhiều: những con sóc và Jacob phải dùng vỏ hạt dẻ để lấy sương từ những bông hồng, và đây là nước uống của bà già. . Vì cô ấy uống nhiều rượu nên những người vận chuyển nước gặp rất nhiều khó khăn. Một năm sau, anh được bổ nhiệm vào công việc nội bộ trong nhà. Anh ta có nhiệm vụ lau sàn nhà, và vì chúng được làm bằng kính, trên đó có thể nhìn thấy từng hơi thở nên đó không phải là một công việc nhàn rỗi. Những người hầu phải lau sạch chúng bằng bàn chải, buộc một tấm vải cũ vào chân và khéo léo cưỡi nó đi khắp phòng. Đến năm thứ tư, cuối cùng anh cũng được chuyển vào bếp. Đó là một vị trí danh dự mà chỉ có thể đạt được sau một thời gian dài thử thách. Jacob đã phục vụ ở đó từ người đầu bếp cho đến người làm bánh đầu tiên và đạt được sự khéo léo phi thường trong mọi việc liên quan đến nhà bếp đến mức anh ấy thường phải tự ngạc nhiên. Những điều khó khăn nhất - pate từ hai trăm loại tinh chất, súp xanh làm từ tất cả các loại thảo mộc trên trái đất - anh ấy đã học được mọi thứ, anh ấy biết cách làm mọi thứ một cách nhanh chóng và ngon miệng.

Thế là đã bảy năm trôi qua trong công việc của bà lão, cho đến một ngày nọ, bà cởi giày dừa, cầm giỏ và nạng rời đi, bà ra lệnh cho anh ta vặt lông một con gà, nhét rau thơm và khi bà trở về. , chiên kỹ cho đến khi có màu nâu và vàng. Anh ấy bắt đầu làm điều này theo tất cả các quy tắc của nghệ thuật. Ông vặn cổ con gà, trụng trong nước nóng, khéo léo nhổ lông rồi cạo sạch lớp da cho mềm mịn rồi lấy ra bên trong. Sau đó, anh ta bắt đầu thu thập các loại thảo mộc mà anh ta dùng để nhồi gà. Trong kho đựng thảo dược, lần này anh để ý thấy một chiếc tủ trên tường, cửa tủ chỉ mở một nửa mà trước đây anh chưa bao giờ để ý đến. Anh ta tò mò đến gần hơn để xem nó chứa gì - và cái gì: trong đó có rất nhiều giỏ, từ đó tỏa ra một mùi thơm nồng nàn, dễ chịu! Anh ta mở một trong những chiếc giỏ này và tìm thấy trong đó loại cỏ có màu sắc rất đặc biệt. Thân và lá có màu xanh lam và có một bông hoa nhỏ màu đỏ rực ở đầu với viền màu vàng. Jacob trầm ngâm bắt đầu xem xét bông hoa này và ngửi nó. Bông hoa tỏa ra mùi nồng nặc giống như món súp của bà lão từng có. Nhưng mùi nồng nặc đến nỗi Jacob bắt đầu hắt hơi, phải hắt hơi ngày càng nhiều và hắt hơi, cuối cùng cũng tỉnh dậy.

Anh nằm trên ghế sofa của bà già và ngạc nhiên nhìn quanh. “Không, nhưng người ta có thể thấy rõ ràng biết bao trong giấc mơ! - ông nói với chính mình. “Rốt cuộc, bây giờ tôi sẵn sàng thề rằng tôi là một con sóc bị khinh thường, bạn đồng hành của chuột lang và những thứ kinh tởm khác, nhưng đồng thời tôi cũng trở thành một đầu bếp giỏi.” Mẹ tôi sẽ cười biết bao khi tôi kể cho mẹ nghe mọi chuyện! Tuy nhiên, chẳng phải cô ấy cũng mắng tôi ngủ ở nhà người khác thay vì giúp cô ấy đi chợ sao?” Với những suy nghĩ này, anh đứng dậy rời đi. Toàn thân anh vẫn tê cứng sau khi ngủ, đặc biệt là phía sau đầu, vì anh không thể quay đầu tốt. Thậm chí, anh còn phải cười nhạo mình buồn ngủ quá, vì trước khi nhìn xung quanh, mỗi phút anh đều va mũi vào tủ hoặc tường, hoặc đập vào khung cửa nếu quay người nhanh. Những con sóc và chuột lang chạy quanh anh ta kêu ré lên, như thể chúng muốn tiễn anh ta đi; anh ấy thực sự đã mời họ đi cùng khi anh ấy ở ngưỡng cửa, bởi vì chúng là những con vật xinh đẹp, nhưng về bản chất, chúng nhanh chóng quay trở lại nhà, và anh ấy chỉ nghe thấy tiếng hú của chúng từ xa.

Khu vực thành phố mà bà lão đưa anh đến khá xa, và anh gần như không thể thoát ra khỏi những con hẻm chật hẹp. Cùng lúc đó, có một đám đông lớn ở đó, bởi vì, đối với anh ta, có vẻ như người lùn chắc chắn đã được xuất hiện ở gần đó. Anh nghe thấy khắp nơi những tiếng cảm thán: “Này, nhìn tên lùn xấu xí này! Người lùn này đến từ đâu? Này, anh ta có cái mũi dài làm sao, đầu anh ta nhô ra khỏi vai làm sao! Và đôi tay, những bàn tay màu nâu, xấu xí!” Có lẽ vào lúc khác, cậu cũng sẽ chạy, vì cậu rất thích nhìn những người khổng lồ, những người lùn hay những bộ quần áo quý hiếm của nước ngoài, nhưng bây giờ cậu phải nhanh chóng đến với mẹ.

Khi đến chợ, anh cảm thấy vô cùng sợ hãi. Mẹ vẫn ngồi đó và trong giỏ có khá nhiều trái cây; do đó, anh không thể ngủ được lâu. Nhưng từ xa, anh thấy cô rất buồn, vì cô không mời người qua đường mua hàng mà tựa đầu vào tay cô, và khi anh đến gần, anh cũng cảm thấy như vậy. nhạt hơn bình thường. Anh ấy chưa quyết định phải làm gì; Cuối cùng, anh thu hết can đảm, rón rén đến phía sau cô, dịu dàng đặt lòng bàn tay lên tay cô và nói:

- Mẹ ơi, mẹ bị sao vậy? Bạn đang bực với tôi à?

Người phụ nữ quay sang anh ta, nhưng rút lui với một tiếng kêu kinh hãi.

- Ông muốn gì ở tôi, tên lùn hèn hạ? - cô kêu lên. - Cút đi, cút đi! Tôi không thể chịu được những trò đùa như thế này!

- Mẹ, mẹ bị sao vậy? - Jacob hỏi, hoàn toàn sợ hãi. - Có lẽ bạn cảm thấy không khỏe; Tại sao bạn lại đuổi con trai của bạn ra khỏi bạn?

- Tôi đã bảo rồi, tránh ra! - Hannah giận dữ phản đối. “Mày sẽ không nhận được một xu nào từ tao cho trò nghịch ngợm của mày đâu, đồ quái đản kinh tởm!”

“Thật sự, Chúa đã lấy đi ánh sáng lý trí của cô ấy! – đứa bé đau khổ tự nhủ. “Tôi có thể làm gì để khiến cô ấy tỉnh táo lại?”

- Mẹ yêu, hãy hợp lý đi. Chỉ cần nhìn kỹ tôi - dù sao thì tôi cũng là con trai của bạn, Jacob của bạn!

- Không, bây giờ trò đùa này trở nên quá trắng trợn rồi! - Hannah hét lên với người hàng xóm. - Nhìn con lùn xấu xí này! Anh ta đứng đây, có lẽ đang xua đuổi tất cả khách hàng của tôi và dám chế nhạo sự bất hạnh của tôi. Anh ta nói với tôi: “Rốt cuộc thì tôi là con trai của anh, Gia-cóp của anh,” thật trơ tráo!

Sau đó, những người hàng xóm đứng dậy và bắt đầu chửi thề nhiều nhất có thể, và đây là những người buôn bán, bạn biết rõ, họ có thể làm điều đó. Họ mắng anh vì đã chế nhạo sự bất hạnh của Hannah tội nghiệp, người đã đánh cắp cậu con trai xinh đẹp của cô bảy năm trước, và họ đe dọa sẽ cùng nhau tấn công và cào cấu anh nếu anh không rời đi ngay lập tức.

Jacob tội nghiệp không biết phải nghĩ gì về tất cả những điều này. Rốt cuộc, sáng nay, như thường lệ, anh cùng mẹ đi chợ, giúp mẹ sắp xếp trái cây, sau đó cùng bà lão đến nhà bà, ăn canh, ngủ một lát và bây giờ ở đây. lại; Vậy mà mẹ và hàng xóm lại nói chuyện đã bảy năm! Và họ gọi anh là gã lùn xấu xí! Chuyện gì đã xảy ra với anh ấy bây giờ?

Khi thấy mẹ không muốn nghe tin gì về mình, anh rưng rưng nước mắt và buồn bã bước xuống phố đến cửa hàng nơi bố anh đã sửa giày cả ngày. “Tôi sẽ xem,” anh tự nghĩ, “nếu anh ấy vẫn không nhận ra tôi; Tôi sẽ đứng ở cửa và nói chuyện với anh ấy.” Đến gần tiệm đóng giày, anh đứng ở cửa nhìn vào trong. Ông chủ đang miệt mài làm việc nên không hề nhìn thấy, vô tình liếc nhìn cửa, đánh rơi giày, củi và dùi xuống đất, kinh hãi kêu lên:

- Lạy Chúa, cái gì thế này, cái gì thế này!

- Chào buổi tối, chủ nhân! - đứa bé vừa nói vừa bước vào quán. - Bạn dạo này thế nào?

- Tệ quá, tệ quá, cậu chủ nhỏ! - người cha trả lời trước sự ngạc nhiên tột độ của Jacob; Rốt cuộc, rõ ràng là anh ta cũng không nhận ra anh ta. “Mọi chuyện không suôn sẻ với tôi.” Dù chỉ có một mình và giờ đã già nhưng một người học việc vẫn là quá đắt đối với tôi.

- Bạn không có một đứa con trai có thể giúp đỡ bạn từng chút một trong công việc sao? - con bé tiếp tục hỏi.

“Tôi có một cậu con trai, tên nó là Jacob, và bây giờ nó phải là một thanh niên hai mươi tuổi mảnh khảnh, nhanh nhẹn và sẽ giúp đỡ tôi một cách tử tế.” Ah, đó sẽ là cuộc sống! Mới mười hai tuổi đã tỏ ra là người có tài, khéo léo và hiểu biết nhiều về nghề, lại còn đẹp trai, dễ thương; anh ta sẽ thu hút khách hàng đến với tôi, để tôi sớm không còn sửa chữa nữa mà chỉ cung cấp những thứ mới! Nhưng điều này luôn xảy ra trên thế giới!

Chỉ có Chúa mới biết điều đó”, ông trả lời. - Bảy năm trước thì phải, bây giờ đã lâu lắm rồi, nó đã bị chúng ta đánh cắp khỏi chợ.

- “Bảy năm trước”? - Ykov kinh hãi kêu lên.

- Vâng, thưa cậu chủ, bảy năm trước! Tôi còn nhớ hôm nay vợ tôi về nhà gào thét suốt ngày không thấy con về, đi khắp nơi tìm kiếm cũng không thấy. Tôi luôn nghĩ và nói rằng điều này sẽ xảy ra. Tôi phải nói rằng Jacob là một đứa trẻ xinh đẹp. Bây giờ, vợ tôi rất tự hào về anh ấy, thích nhìn người ta khen ngợi anh ấy, thường đưa anh ấy đến nhà giàu có rau củ và những thứ tương tự. Có thể nói là điều đó tốt: lần nào anh ấy cũng được tặng những món quà hào phóng, nhưng tôi nói, hãy nhìn xem - thành phố này rất tuyệt, có nhiều người xấu sống trong đó, hãy chăm sóc Jacob! Và nó đã xảy ra như tôi đã nói. Một ngày nọ, có một bà già xấu xí đến chợ mua trái cây và rau quả, cuối cùng mua nhiều đến mức bản thân bà cũng không mang nổi. Vợ tôi như người có tâm hồn nhân hậu, sinh cho mình một cậu con trai mà vẫn chưa thấy mặt.

- Và cậu nói đứa bé này bây giờ đã bảy tuổi rồi phải không?

- Mùa xuân sẽ tròn bảy năm. Chúng tôi thông báo, chúng tôi đi từng nhà hỏi thăm. Nhiều người biết một chàng trai xinh đẹp, yêu mến anh ấy và giờ đã cùng chúng tôi tìm kiếm - tất cả đều vô ích. Thậm chí không ai biết tên của người phụ nữ đã mua rau, và một bà già đã sống được chín mươi tuổi nói rằng đó có thể là bà tiên độc ác Herbalist, cứ năm mươi năm lại đến thành phố một lần để mua đủ loại. thảo mộc cho mình.

Đây là những gì cha của Jacob đã nói, đồng thời ông gõ mạnh vào đôi giày của mình và kéo lưỡi dao ra xa bằng cả hai tay. Và dần dần, cậu bé hiểu rõ điều gì đã xảy ra với mình: cậu không hề nhìn thấy một giấc mơ nào mà đã phục vụ bảy năm với tư cách là một con sóc cho bà tiên độc ác. Trái tim anh tràn ngập sự tức giận và đau buồn đến mức gần như vỡ tung. Bà lão đã cướp mất bảy năm thanh xuân của anh, đổi lại anh được gì? Trừ khi anh ta biết cách lau sạch giày làm bằng dừa, biết cách lau phòng bằng sàn kính? Bạn đã học được tất cả bí mật nhà bếp từ chuột lang chưa?

Vì vậy, anh đứng một lúc, suy nghĩ về số phận của mình, khi cuối cùng người cha hỏi anh:

“Có lẽ cậu muốn thứ gì đó từ tác phẩm của tôi, cậu chủ trẻ?” Ví dụ, một đôi giày mới hoặc,” anh ấy mỉm cười nói thêm, “có thể là một chiếc hộp đựng mũi của bạn?”

- Anh quan tâm tới mũi của tôi làm gì? - Jacob nói. - Tại sao tôi lại cần một cái hộp đựng nó?

“Chà,” người thợ đóng giày phản đối, “mọi người đều có sở thích riêng, nhưng tôi phải nói với bạn rằng nếu tôi có chiếc mũi khủng khiếp này, tôi sẽ đặt cho mình một chiếc hộp làm bằng da sáng chế màu hồng cho nó.” Hãy nhìn xem, tôi đang có trong tay một tác phẩm tuyệt vời đây; tất nhiên, điều này sẽ cần ít nhất một khuỷu tay. Nhưng nó sẽ bảo vệ cậu tốt biết bao, cậu chủ nhỏ! Tôi khá chắc chắn rằng đây là cách bạn bắt gặp mọi chiếc xe đẩy, mọi chiếc xe đẩy mà bạn muốn tránh xa.

Con bé đứng chết lặng vì kinh hãi. Anh bắt đầu sờ mũi mình: mũi dày và có lẽ dài bằng hai lòng bàn tay! Vì vậy, bà lão đã thay đổi diện mạo của anh - đó là lý do tại sao mẹ anh không nhận ra anh, đó là lý do tại sao họ gọi anh là một chú lùn xấu xí!

- Bậc thầy! - anh nói với người thợ đóng giày gần như sắp khóc. “Bạn có gương trong tay để tôi có thể nhìn mình trong đó không?”

“Cậu chủ trẻ,” người cha nghiêm túc trả lời, “con chưa có được vẻ ngoài có thể khiến con tự phụ, và con không có lý do gì để soi gương mỗi phút.” Hãy thoát khỏi thói quen đó; Điều này, đặc biệt là với bạn, là một thói quen buồn cười.

“Ồ, vậy hãy để tôi nhìn vào gương,” cô bé kêu lên, “Tôi đảm bảo với bạn, đó không phải là sự phù phiếm đâu!”

- Để tôi yên, tôi không có gương! Vợ tôi có một chiếc gương nhưng tôi không biết cô ấy giấu nó ở đâu. Và nếu bạn thực sự cần nhìn vào gương, thì người thợ cắt tóc Urban sống bên kia đường, anh ta có một chiếc gương to gấp đôi đầu bạn. Hãy nhìn nó ở đó, nhưng bây giờ, tạm biệt!

Nói xong, cha anh lặng lẽ hộ tống anh ra khỏi cửa hàng, khóa cửa lại và ngồi làm việc trở lại.

Và cậu bé, rất khó chịu, băng qua đường đến gặp thợ cắt tóc Urban, người mà cậu đã biết rõ từ ngày xưa.

- Xin chào, Đô thị! - ông nói với ông. “Tôi đến để xin anh một việc.” Hãy thật tử tế khi cho tôi nhìn vào gương của bạn một chút.

- Rất hân hạnh, nó đây rồi! - người thợ cắt tóc cười lớn, và những vị khách mà anh ta phải cạo râu cũng cười lớn. “Anh là một anh chàng đẹp trai, mảnh khảnh và gầy gò, có chiếc cổ như thiên nga, cánh tay như nữ hoàng và chiếc mũi hếch, nơi đẹp nhất không thể nhìn thấy được.” Đúng, đó là lý do tại sao bạn hơi viển vông, nhưng vẫn hãy nhìn lại chính mình; Đừng để họ nói về tôi rằng vì ghen tị mà tôi đã không cho bạn nhìn vào gương của tôi.

Người thợ cắt tóc nói vậy, và người thợ cắt tóc tràn ngập tiếng cười như đang hý. Trong khi đó, cậu bé đứng trước gương và nhìn mình. Nước mắt xuất hiện trong mắt anh.

“Đúng, tất nhiên là mẹ không thể nhận ra Jacob của mình như vậy, mẹ yêu ạ,” anh tự nhủ. “Anh ấy trông không như thế này vào những ngày hạnh phúc mà bạn thích tự hào về anh ấy trước mặt mọi người!”

Đôi mắt của anh ấy trở nên nhỏ như mắt lợn, chiếc mũi của anh ấy trở nên to và cụp xuống dưới miệng và cằm, cổ anh ấy dường như bị lấy đi hoàn toàn vì đầu anh ấy nằm sâu trong vai và chỉ khi rất đau anh ấy mới có thể quay lại. nó ở bên phải và bên trái. Thân hình anh vẫn như bảy năm trước, khi anh mười hai tuổi, nhưng trong khi những người khác phát triển về chiều cao từ năm mười hai đến hai mươi thì anh lại phát triển về chiều rộng: lưng và ngực rắn chắc, trông nhỏ nhắn nhưng rất cao lớn. một cái túi nhồi chặt. Cơ thể dày đặc này ngồi trên đôi chân nhỏ và yếu ớt, dường như chúng không phát triển được vì trọng lượng này. Nhưng cánh tay treo trên người anh thậm chí còn lớn hơn. Chúng có kích thước của một người trưởng thành, bàn tay thô ráp và có màu vàng nâu, các ngón tay dài và giống như con nhện, khi duỗi thẳng hoàn toàn, anh ấy có thể chạm đất mà không cần cúi xuống.

Cậu bé Jacob trông như thế này - cậu bé biến thành một chú lùn xấu xí!

Bây giờ anh nhớ lại buổi sáng bà già đến gần giỏ của mẹ anh. Tất cả những gì anh mắng về cô sau đó - chiếc mũi dài, những ngón tay xấu xí - cô đều mê hoặc anh, ngoại trừ chiếc cổ dài run rẩy của cô.

- Này hoàng tử, ngài đã thấy đủ chưa? - người thợ cắt tóc vừa nói vừa tiến lại gần anh ta và cười lớn kiểm tra anh ta. “Thật đấy, nếu bạn muốn nhìn thấy điều gì đó như thế trong giấc mơ thì không ai có thể tưởng tượng được điều gì đó buồn cười đến thế.” Tuy nhiên, tôi muốn đưa ra một lời đề nghị với cậu, anh bạn nhỏ. Mặc dù tiệm cắt tóc của tôi có nhiều người ghé thăm nhưng dạo gần đây nó không còn đông khách như tôi mong muốn nữa. Điều này xảy ra bởi vì người hàng xóm của tôi, thợ cắt tóc Shaum, ở đâu đó đã tìm thấy một gã khổng lồ chuyên dụ dỗ du khách đến nhà anh ta. Chà, trở thành một người khổng lồ hoàn toàn không phải là một chuyện, nhưng trở thành một người đàn ông nhỏ bé như bạn - vâng, đó lại là một vấn đề khác! Hãy đến phục vụ tôi đi, anh bạn nhỏ. Bạn sẽ có một căn hộ, thức ăn, đồ uống, quần áo, bạn sẽ có mọi thứ. Để làm điều này, bạn sẽ đứng trước cửa nhà tôi vào buổi sáng và mời công chúng vào, bạn sẽ đánh bọt xà phòng, đưa khăn cho du khách - và hãy chắc chắn rằng đồng thời cả hai chúng ta sẽ cảm thấy dễ chịu! Tôi sẽ có nhiều khách hơn người thợ cắt tóc với người khổng lồ đó và mọi người sẽ sẵn lòng cho bạn một mẹo khác.

Cô bé trong lòng vô cùng phẫn nộ trước lời đề nghị làm mồi cho người thợ cắt tóc. Nhưng lẽ ra anh ta không nên kiên nhẫn chịu đựng sự xúc phạm này sao? Vì vậy, anh khá bình tĩnh nói với người thợ cắt tóc rằng anh không có thời gian cho dịch vụ như vậy và đi tiếp.

Mặc dù bà già độc ác đã làm biến dạng ngoại hình của anh nhưng bà không thể làm gì với tâm trí của anh. Anh nhận thức rõ điều này, bởi vì anh không còn suy nghĩ và cảm nhận như bảy năm trước nữa, không, đối với anh, dường như trong khoảng thời gian này anh đã trở nên thông minh hơn, hợp lý hơn. Anh đau buồn không phải vì vẻ đẹp đã mất đi, không phải vì vẻ ngoài xấu xí này mà chỉ vì việc anh bị cha mình đuổi ra khỏi cửa như một con chó. Vì vậy, anh quyết định thực hiện thêm một nỗ lực cuối cùng với mẹ mình.

Anh đến chợ của cô và yêu cầu cô hãy bình tĩnh lắng nghe anh. Anh nhắc cô nhớ lại ngày anh đi cùng bà già, nhắc cô về tất cả những sự việc riêng biệt thời thơ ấu của anh, rồi kể cho cô nghe anh đã phục vụ bà tiên suốt bảy năm như thế nào và bà đã biến anh như thế nào vì khi đó anh mắng cô. . Vợ người thợ đóng giày không biết phải nghĩ gì. Mọi điều anh kể với cô về thời thơ ấu của anh đều là sự thật, nhưng khi anh bắt đầu kể về việc trở thành một con sóc trong bảy năm, cô nói:

- Điều này là không thể và các nàng tiên không tồn tại!

Khi nhìn anh, bà cảm thấy ghê tởm tên lùn xấu xí và không tin rằng đó có thể là con trai mình. Cuối cùng cô nghĩ tốt nhất nên nói chuyện với chồng về chuyện đó. Vì thế cô gói ghém giỏ và bảo anh đi cùng cô. Thế là họ tới cửa hàng của người thợ đóng giày.

“Nhìn này,” cô nói với anh, “người đàn ông này tuyên bố rằng anh ta là Jacob mất tích của chúng tôi.” Anh ấy kể cho tôi nghe mọi chuyện: anh ấy đã bị chúng tôi đánh cắp bảy năm trước như thế nào và một bà tiên đã mê hoặc anh ấy như thế nào.

- Làm sao? - người thợ đóng giày giận dữ ngắt lời cô. - Anh ấy có nói với anh điều này không? Đợi đã, đồ vô lại! Chỉ một giờ trước tôi đã nói với anh ấy mọi chuyện, và bây giờ anh ấy lại đến để lừa bạn bằng điều đó! Con bị mê hoặc à, con trai? Đợi đã, tôi sẽ phá bỏ bùa chú của bạn lần nữa!

Cùng lúc đó, anh ta lấy một chùm dây đai vừa cắt, nhảy lên chỗ đứa nhỏ và đánh vào cái lưng gù và đôi tay dài của nó khiến đứa nhỏ hét lên đau đớn rồi bỏ chạy khóc lóc.

Ở thành phố đó, cũng như mọi nơi khác, có rất ít tâm hồn nhân hậu sẵn sàng giúp đỡ người đàn ông bất hạnh, hơn nữa, người này lại có vẻ ngoài buồn cười. Vì vậy, chuyện xảy ra là chú lùn bất hạnh suốt ngày không ăn uống, đến tối phải chọn hiên nhà thờ để qua đêm, bất kể trời lạnh và khắc nghiệt đến đâu.

Khi những tia nắng đầu tiên đánh thức anh vào sáng hôm sau, anh bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về việc làm thế nào để kéo dài cuộc đời mình, bởi vì cha và mẹ anh đã đuổi anh đi. Anh cảm thấy quá tự hào khi được phục vụ như một người thợ cắt tóc; anh không muốn thuê mình cho một ảo thuật gia và thể hiện mình vì tiền. Anh ấy phải làm gì? Rồi đột nhiên anh chợt nhận ra rằng, là một con sóc, anh đã đạt được những bước tiến lớn trong nghệ thuật nấu ăn. Đối với anh, dường như không phải không có lý do mà anh có thể hy vọng cạnh tranh được với nhiều đầu bếp, và anh quyết định sử dụng nghệ thuật của mình.

Vì vậy, ngay khi đường phố trở nên đông đúc hơn và buổi sáng đã đến, trước tiên anh vào nhà thờ và cầu nguyện, rồi lên đường. Công tước, người cai trị đất nước đó, là một người thích vui chơi và sành ăn nổi tiếng, người yêu thích một bàn ăn ngon và tìm kiếm đầu bếp của mình ở khắp nơi trên thế giới. Cậu bé đã đi đến cung điện của mình. Khi anh đến gần cổng ngoài, những người gác cổng hỏi anh muốn gì và bắt đầu chế nhạo anh. Anh hỏi người giám sát bếp trưởng. Họ cười lớn và dẫn anh qua sân trước; Đi đến đâu, người hầu đều dừng lại, nhìn theo, cười lớn và cùng tham gia, đến nỗi từng chút một một đoàn người hầu khổng lồ đủ loại đang di chuyển lên cầu thang của cung điện. Các chú rể bỏ lược, người đưa tin chạy hết tốc lực, người đánh bóng sàn quên đánh thảm; Mọi người chen chúc, xô đẩy, xôn xao như có kẻ thù trước cổng, rồi kêu lên: “Lùn, lùn! Bạn đã nhìn thấy người lùn chưa? - lấp đầy không khí.

Người trông coi ngôi nhà xuất hiện ở cửa với vẻ mặt giận dữ và trên tay là một chiếc roi khổng lồ.

- Vì Chúa, lũ chó, các ngươi đang gây ồn ào như vậy! Bạn không biết rằng Hoàng đế vẫn đang ngủ sao?

Cùng lúc đó, anh ta vung roi và giáng mạnh xuống lưng một số chú rể và người gác cổng.

- À, thưa ngài! - họ kêu lên. - Cậu không thấy sao? Ở đây chúng tôi đang dẫn đầu một người lùn, một người lùn như bạn chưa từng thấy trước đây!

Nhìn thấy đứa bé, người trông coi hoàng cung khó có thể nhịn được cười lớn, sợ làm tổn hại đến tôn nghiêm của mình. Thế là anh ta dùng roi đuổi những người khác đi, bế đứa nhỏ vào nhà và hỏi nó cần gì. Nghe nói người lùn muốn gặp giám đốc nhà bếp, anh ta phản đối:

- Con sai rồi, con trai! Bạn muốn đến với tôi, người trông coi ngôi nhà. Cậu muốn trở thành người lùn của Công tước phải không?

- Không, thưa ngài! - người lùn trả lời. — Tôi là một đầu bếp lành nghề và có kinh nghiệm chế biến nhiều món ăn quý hiếm. Vui lòng đưa tôi đến gặp trưởng bếp trưởng; có lẽ anh ấy sẽ cần tác phẩm nghệ thuật của tôi.

- Mỗi người đều có mong muốn riêng của mình, anh bạn ạ! Tuy nhiên, bạn vẫn là một người vô lý. Vào bếp! Là một người lùn trong cuộc sống, bạn sẽ không có việc làm, đồ ăn thức uống - bao nhiêu tùy theo trái tim bạn mong muốn, cũng như cả quần áo đẹp. Tuy nhiên, hãy xem, kỹ năng nấu nướng của bạn chưa đạt đến mức mà đầu bếp chính của quốc vương cần, và bạn quá giỏi để trở thành một đầu bếp.

Nói xong, người giữ cung điện nắm tay anh ta và dẫn anh ta đến phòng của người quản bếp trưởng.

- Uy nghi của bạn! - người lùn nói rồi cúi thấp người đến nỗi mũi chạm vào tấm thảm trên sàn. - Bạn không cần một đầu bếp giỏi phải không?

Trưởng bếp trưởng nhìn anh từ trên xuống dưới rồi cười lớn và kêu lên:

- Làm sao? Bạn có phải là đầu bếp? Bạn có nghĩ rằng các tấm sàn của chúng tôi thấp đến mức bạn có thể nhìn vào dù chỉ một tấm nếu bạn kiễng chân lên và duỗi đầu ra khỏi vai không? Ôi, em yêu! Ai phái ngươi đến thuê ta làm đầu bếp, ngươi đã lừa ngươi!

Trưởng bếp nói thế rồi cười lớn, cùng với ông ta là người trông coi cung điện và tất cả người hầu trong phòng đều cười.

Nhưng người lùn không hề xấu hổ.

- Giá trị của một hoặc hai quả trứng, một ít xi-rô và rượu, bột mì và gia vị trong một ngôi nhà có nhiều thứ này là bao nhiêu? - anh ấy nói. - Yêu cầu tôi nấu một món ăn ngon nào đó, mang theo những gì bạn cần và nó sẽ nhanh chóng sẵn sàng trước mắt bạn, và bạn sẽ phải nói: vâng, anh ấy là một đầu bếp theo mọi quy tắc của nghệ thuật!

Đứa bé có những bài phát biểu tương tự như vậy, và thật kỳ lạ khi thấy đôi mắt nhỏ của nó lấp lánh, chiếc mũi dài ngoằn ngoèo qua lại và những ngón tay gầy guộc như con nhện lặp lại lời nói của nó.

- Khỏe! - người gác bếp kêu lên và nắm lấy cánh tay người giữ cung điện. - Được rồi, để cho vui thì cứ như vậy đi. Hãy vào bếp nhé!

Họ đi qua nhiều sảnh và hành lang rồi cuối cùng cũng đến được nhà bếp. Đó là một tòa nhà lớn, rộng rãi, được bài trí lộng lẫy. Ngọn lửa liên tục bùng cháy trên hai mươi bếp lò, và nước sạch, đồng thời dùng làm bể cá, chảy qua giữa chúng. Trong những chiếc tủ làm bằng đá cẩm thạch và gỗ quý, những vật dụng cần phải luôn có sẵn trong tay, bên phải và bên trái có mười phòng, trong đó cất giữ mọi thứ có thể thấy là đắt tiền và ngon miệng đối với một người sành ăn ở tất cả các quốc gia trên thế giới. Frankistan và thậm chí ở phương Đông. Nhiều người giúp việc nhà bếp đang hối hả, gõ gõ xoong chảo, nĩa và muôi, nhưng khi người quản lý chính bước vào nhà bếp, họ đều đứng bất động, chỉ còn nghe thấy tiếng lửa lách tách và tiếng suối róc rách.

“Hôm nay chủ quyền ra lệnh cho bữa sáng là gì?” - anh hỏi người đầu bếp già đầu tiên đang chuẩn bị bữa sáng.

- Thưa ông, ông ấy đã bằng lòng gọi món súp Đan Mạch và bánh bao Hamburg đỏ!

“Không có gì dễ dàng hơn thế này,” trả lời trước sự ngạc nhiên của mọi người, người lùn thường làm những món ăn này với một con sóc. - Không có gì dễ dàng hơn! Cho tôi các loại rau thơm, gia vị như vậy, mỡ lợn rừng, củ và trứng để nấu canh; còn bánh bao,” anh nói nhỏ hơn, để chỉ có giám đốc bếp và người đầu bếp chuẩn bị bữa sáng mới nghe được, “đối với bánh bao tôi cần bốn loại thịt, một ít rượu, mỡ vịt, gừng và một loại rau thơm. , được gọi là “niềm vui cho dạ dày.” "

- Ôi! Tôi thề trước Thánh Biển Đức! Bạn đã học với thuật sĩ nào? - người đầu bếp thốt lên ngạc nhiên. “Anh ấy đã nói mọi điều đến giọt cuối cùng, nhưng chúng tôi thậm chí còn không biết về loại cỏ đó; vâng, nó sẽ làm cho bánh bao ngon hơn nữa. Ồ, bạn là một đầu bếp kỳ diệu!

“Tôi thậm chí còn không nghĩ đến điều đó,” người giám sát bếp trưởng nói, “nhưng hãy để anh ấy làm một bài kiểm tra.” Đưa cho anh ấy những thứ, món ăn anh ấy yêu cầu và để anh ấy chuẩn bị bữa sáng.

Họ làm theo lệnh của anh và nấu mọi thứ trên bếp; nhưng sau đó hóa ra người lùn gần như không thể chạm tới bếp bằng mũi. Vì vậy, họ đã làm một số chiếc ghế, đặt một tấm đá cẩm thạch lên trên và mời người đàn ông nhỏ bé tuyệt vời bắt đầu trò lừa của mình. Những người đầu bếp, người hầu, và nhiều người khác vây quanh anh thành một vòng tròn lớn, nhìn và ngạc nhiên trước cách mọi thứ diễn ra nhanh chóng và khéo léo trong tay anh, cách anh chuẩn bị mọi thứ thật sạch sẽ và trang nhã. Chuẩn bị xong, ông ra lệnh cho cả hai món vào lửa nấu cho đến khi kêu lên. Sau đó, anh ấy bắt đầu đếm “một, hai, ba”, v.v., và ngay khi đếm đến năm trăm, anh ấy kêu lên: “Dừng lại!” Những chiếc nồi được lấy ra và cô bé mời người quản bếp dùng thử.

Bếp trưởng ra lệnh cho người đầu bếp đưa cho mình một chiếc thìa vàng, rửa sạch dưới suối rồi đưa cho bếp trưởng; Người sau vẻ mặt trịnh trọng tiến lại gần bếp, lấy thức ăn, nếm thử, nhắm mắt lại, tặc lưỡi thích thú rồi nói:

“Xuất sắc, tôi thề bằng mạng sống của Công tước, xuất sắc!” Người có muốn ăn một thìa không, người giữ cung điện?

Người giữ cung điện cúi lạy, cầm lấy chiếc thìa, nếm thử và cảm thấy vui sướng tột độ.

“Nghệ thuật của bạn thật đáng nể, người nấu bữa sáng thân yêu, bạn là một đầu bếp có kinh nghiệm, nhưng bạn không thể nấu súp hay bánh bao Hamburg một cách xuất sắc như vậy!”

Sau đó người đầu bếp làm thử rồi kính cẩn bắt tay chú lùn và nói:

- Đứa bé! Bạn là một bậc thầy về nghệ thuật của bạn! Đúng vậy, loại thảo dược “niềm vui cho dạ dày” mang đến cho mọi thứ một sức hấp dẫn rất đặc biệt.

Đúng lúc đó người hầu của Công tước bước vào bếp và thông báo rằng Hoàng đế muốn dùng bữa sáng. Sau đó thức ăn được đặt trên những chiếc khay bạc và gửi đến công tước, người quản bếp chính bế đứa bé vào phòng và bắt đầu nói chuyện với nó. Nhưng họ chưa kịp đến đó được nửa thời gian mà họ nói “Lạy Cha” (đây là lời cầu nguyện của người Frank, và nó ngắn hơn một nửa lời cầu nguyện của các tín hữu), thì một sứ giả từ công tước xuất hiện và gọi thủ lĩnh. giám đốc nhà bếp cho chủ quyền. Người quản gia nhanh chóng mặc bộ lễ phục và đi theo người đưa tin.

Công tước trông rất vui vẻ. Ông ăn hết đồ trên mâm bạc và vừa lau râu thì người quản bếp trưởng bước vào.

“Nghe này, người quản lý nhà bếp,” Công tước nói, “cho đến giờ tôi luôn rất hài lòng với đầu bếp của anh, nhưng hãy nói cho tôi biết, ai đã chuẩn bị bữa sáng cho tôi hôm nay?” Từ khi ngồi trên ngai vàng của tổ phụ, chưa bao giờ xuất sắc đến thế! Hãy cho tôi biết tên người đầu bếp này là gì để chúng ta có thể gửi cho anh ấy vài đồng ducat làm quà.

- Tối cao! “Đây là một câu chuyện đáng kinh ngạc,” người quản lý bếp trưởng trả lời và kể chi tiết sáng nay họ đã mang đến cho ông một người lùn chắc chắn muốn trở thành đầu bếp như thế nào và mọi chuyện đã diễn ra như thế nào.

Công tước rất ngạc nhiên, ra lệnh gọi người lùn đến và bắt đầu hỏi anh ta là ai và đến từ đâu. Tất nhiên, Jacob tội nghiệp không thể nói rằng anh ta đã bị bỏ bùa và trước đó từng phục vụ như một con sóc. Tuy nhiên, anh không giấu sự thật, nói rằng hiện tại anh không có cha mẹ và anh học nấu ăn từ một bà già. Công tước không hỏi thêm; anh thích thú trước vẻ ngoài kỳ lạ của người đầu bếp mới.

“Nếu bạn ở lại với tôi,” anh ấy nói, “thì tôi sẽ tặng bạn năm mươi ducats hàng năm, một chiếc váy lễ hội và trên hết là hai chiếc quần dài.” Và để làm được điều này, bạn phải tự mình chuẩn bị bữa sáng cho tôi hàng ngày, hướng dẫn cách chuẩn bị bữa trưa và quản lý chung nhà bếp của tôi. Vì mọi người trong cung điện của tôi đều nhận được một cái tên đặc biệt từ tôi, nên bạn sẽ được gọi là Mũi và sẽ được phong chức danh Trợ lý Giám đốc Nhà bếp.

Mũi Lùn quỳ lạy trước Công tước quyền lực của vùng đất Frank, hôn chân ông và hứa sẽ trung thành phục vụ ông.

Thế là bây giờ cậu bé đã được định cư lần đầu tiên và đã tôn vinh vị trí của mình. Suy cho cùng, chúng ta có thể nói rằng Công tước là một con người hoàn toàn khác khi Mũi lùn sống trong nhà của ông ta. Trước đây, ông thường có ý ném đĩa hoặc khay đã dọn cho mình vào đầu những người đầu bếp; Hơn nữa, một ngày nọ, trong cơn tức giận, ông đã ném một chiếc chân bê nướng không mềm mà cứng tới mức đầu bếp khiến ông ngã xuống và phải nằm trên giường suốt ba ngày. Mặc dù Công tước đã sửa chữa những gì mình đã làm trong cơn tức giận bằng vài nắm ducat, nhưng người đầu bếp không bao giờ mang thức ăn đến cho ông mà không sợ hãi và run rẩy. Vì người lùn ở trong nhà nên mọi thứ dường như biến đổi, như thể có phép thuật. Bây giờ, vị vua thay vì ba lần, lại ăn năm lần một ngày để thưởng thức trọn vẹn nghệ thuật của người hầu trẻ tuổi nhất của mình, nhưng ông chưa bao giờ tỏ ra tức giận. Không, anh ấy thấy mọi thứ đều mới mẻ và tuyệt vời, là người dễ tính và tốt bụng, và ngày càng béo lên.

Vào giữa bữa tối, anh ta thường ra lệnh gọi người quản bếp và Mũi Lùn, người ngồi bên phải, người kia bên trái và dùng chính ngón tay của mình đút vài miếng thức ăn hảo hạng vào miệng họ - một ân huệ mà cả hai đều biết trân trọng.

Người lùn là kỳ quan của thành phố. Người quản lý nhà bếp liên tục được yêu cầu cho phép xem người lùn nấu ăn, và một số người cao quý nhất đã được công tước cho phép người hầu của họ có thể học bài học từ người lùn trong bếp, điều này mang lại cho anh ta rất nhiều tiền, vì mỗi người trả một nửa. một ducat hàng ngày. Và để có được thiện chí của những đầu bếp khác và không khơi dậy lòng đố kỵ của họ, Mũi đã cung cấp cho họ một khoản tiền mà các quý ông phải trả cho việc đào tạo đầu bếp của họ.

Vì vậy, Mũi đã sống trong sự hài lòng và danh dự trong gần hai năm, và chỉ nghĩ đến bố mẹ mới khiến anh khó chịu. Vì thế anh ta sống mà không trải qua điều gì đáng chú ý cho đến khi sự việc sau xảy ra. Mũi Lùn đặc biệt khéo léo và vui vẻ khi mua hàng. Vì vậy, bất cứ khi nào có thời gian, anh đều tự mình đi chợ mua thịt thú rừng và rau củ. Một buổi sáng nọ, ông đến chợ ngỗng và bắt đầu tìm những con ngỗng nặng nề, mập mạp, loại ngỗng mà quốc vương yêu thích. Trong khi kiểm tra hàng hóa, anh đã đi đi lại lại nhiều lần. Hình dáng của anh ấy, mặc dù không hề gây ra tiếng cười và trò đùa ở đây, nhưng lại truyền cảm hứng cho sự tôn trọng. Rốt cuộc, anh ta được công nhận là đầu bếp nổi tiếng trong triều đình của Công tước, và mọi người buôn ngỗng đều cảm thấy vui mừng khi anh ta hướng mũi về phía cô.

Thế là anh nhìn thấy, ở cuối hàng, trong góc, một người phụ nữ cũng đang ngồi bán ngỗng nhưng không khen ngợi sản phẩm của mình như những người khác và cũng không mời người mua. Anh đến gần cô và bắt đầu đo và cân những con ngỗng của cô. Đó là những gì anh ấy muốn, và anh ấy mua ba con ngỗng cùng với một cái lồng, đặt chúng lên đôi vai rộng của mình và quay trở lại. Anh thấy lạ lùng khi chỉ có hai con ngỗng kêu và kêu như những con ngỗng thật thường làm, còn con ngỗng thứ ba thì ngồi rất lặng lẽ, sâu thẳm trong mình và rên rỉ như một con người. “Cô ấy bị bệnh,” Mũi tự nhủ, “Mình cần phải nhanh chóng giết cô ấy và chuẩn bị sẵn sàng cho cô ấy.” Nhưng ngỗng trả lời khá rõ ràng và to:

“Nếu bạn bắt đầu đâm tôi, tôi sẽ cắn bạn.” Nếu bẻ gãy cổ tôi, bạn sẽ xuống mồ sớm.

Chú lùn Mũi hoàn toàn sợ hãi đặt chiếc lồng của mình xuống đất, con ngỗng nhìn chú bằng đôi mắt đẹp thông minh và thở dài.

- Ối, vực thẳm! - Mũi kêu lên. - Nói được không, ngỗng? Tôi không mong đợi điều này. Chà, đừng sợ! Chúng tôi biết cách sống và sẽ không xâm phạm loài chim quý hiếm như vậy. Nhưng tôi cá rằng không phải lúc nào bạn cũng đeo những chiếc lông vũ đó. Suy cho cùng, bản thân tôi cũng đã từng là một con sóc hèn hạ.

“Bạn nói đúng,” ngỗng cái trả lời, “khi nói rằng tôi không được sinh ra trong cái vỏ đáng xấu hổ này.” À, lúc còn trong nôi người ta đã không hát cho tôi nghe rằng Mimi, con gái của Wetterbock vĩ đại, đã bị định mệnh giết chết trong nhà bếp của công tước!

“Hãy bình tĩnh, Mimi thân mến,” người lùn an ủi cô. “Tôi xin thề với danh dự của mình và danh dự của trợ lý giám đốc nhà bếp của Lãnh chúa rằng sẽ không có ai bẻ gãy cổ anh đâu.”

Tôi sẽ cho bạn chỗ ở trong phòng riêng của tôi, bạn sẽ có đủ thức ăn và tôi sẽ dành thời gian rảnh để nói chuyện với bạn. Tôi sẽ nói với những người hầu bếp còn lại rằng tôi đang vỗ béo con ngỗng cho Công tước bằng nhiều loại thảo mộc đặc biệt, và ngay khi có cơ hội, tôi sẽ trả tự do cho các bạn.

Ngỗng cảm ơn chú trong nước mắt và chú lùn đã làm đúng lời hứa. Anh ta giết hai con ngỗng khác và sắp xếp một căn phòng đặc biệt cho Mimi, với lý do chuẩn bị cho cô một cách rất đặc biệt dành cho Công tước. Anh ấy thậm chí còn tặng cô ấy không phải thức ăn ngỗng thông thường mà còn giao bánh quy và các món ngọt. Mỗi khi có thời gian rảnh anh đều đến nói chuyện và an ủi cô. Họ còn kể cho nhau nghe những câu chuyện về cuộc đời mình và nhờ đó mà Nose biết được con ngỗng đó chính là con gái của phù thủy Wetterbock, người sống trên đảo Gotland. Anh cãi nhau với một bà tiên già, người với sự xảo quyệt và xảo quyệt của mình đã đánh bại anh, để trả thù, đã biến Mimi thành một con ngỗng và đưa cô đến đây. Khi Mũi lùn kể cho Mimi nghe câu chuyện của mình theo cách tương tự, cô ấy nói:

- Tôi có kinh nghiệm trong những việc này. Cha tôi đã hướng dẫn tôi và các chị gái tôi về mức độ chính xác mà ông có thể truyền đạt về vấn đề này. Câu chuyện cãi nhau ở giỏ rau thơm, sự thay đổi đột ngột của bạn khi ngửi thấy mùi thơm đó, cũng có những lời của bà lão mà bạn nói với tôi đã thuyết phục tôi rằng bạn bị mê hoặc bởi thảo mộc, tức là nếu bạn tìm thấy loại thảo mộc đó. nàng tiên dự định trong quá trình biến đổi của bạn, sau đó bạn có thể được thả ra.

Đối với đứa bé đây chỉ là một niềm an ủi không đáng kể; thực ra, anh ta có thể tìm thấy loại cỏ này ở đâu? Tuy nhiên, anh vẫn cảm ơn Mimi và có chút hy vọng.

Lúc này, Công tước được một người bạn của ông, một quốc vương láng giềng, đến thăm. Vì vậy, Công tước gọi Mũi lùn của mình lại và nói với anh ta:

“Bây giờ đã đến lúc bạn phải chứng tỏ liệu bạn có phục vụ tôi một cách trung thành hay không và liệu bạn có phải là bậc thầy trong nghệ thuật của mình hay không.” Vị vua này, người đến thăm tôi, ăn uống, như chúng ta biết, ngon hơn bất kỳ ai ngoại trừ tôi. Ông là một người rất sành ẩm thực và là một người thông minh. Bây giờ hãy cố gắng chuẩn bị bữa trưa cho tôi mỗi ngày theo cách khiến anh ấy ngày càng ngạc nhiên hơn. Đồng thời, trước sự bất mãn của tôi, bạn không được phục vụ một món ăn hai lần khi anh ấy ở đây. Để làm được điều này, bạn có thể lấy từ thủ quỹ của tôi mọi thứ bạn cần. Và nếu bạn cần chiên vàng và kim cương trong mỡ lợn, hãy làm điều đó. Tôi thà trở thành một người đàn ông nghèo còn hơn đỏ mặt trước mặt anh ấy.

Đó là những gì Công tước đã nói. Và người lùn cúi chào lịch sự và nói:

- Cứ như lời ông nói đi, thưa ông! Nếu Chúa muốn, tôi sẽ làm mọi thứ để ông vua cửa hàng tạp hóa này thích.

Thế là người đầu bếp nhỏ bắt đầu trau chuốt tất cả tác phẩm của mình. Anh ta đã không tiếc những kho báu của chủ quyền của mình, và càng không tiếc bản thân mình. Quả thực, suốt ngày người ta thấy ông bị bao phủ trong một đám khói và lửa, và giọng nói của ông liên tục vang lên dưới vòm bếp, bởi vì ông, giống như một người cai trị, đã ra lệnh cho những người nấu ăn và những người đầu bếp cấp dưới. Lẽ ra tôi có thể hành động như những người chăn lạc đà ở Aleppo, những người trong câu chuyện của họ kể cho du khách rằng họ đã đãi các anh hùng một bữa ăn thịnh soạn. Trong suốt một giờ, họ kể tên tất cả các món ăn được phục vụ, và bằng cách này khơi dậy trong người nghe cảm giác thèm ăn và thậm chí còn đói hơn, đến mức họ vô tình mở đồ, dùng bữa và hào phóng cho những người lái lạc đà ăn - nhưng tôi không như vậy.

Vị vua nước ngoài đã ở với công tước được hai tuần và đang sống một cuộc sống sang trọng và vui vẻ. Họ ăn ít nhất năm lần một ngày, và Công tước hài lòng với kỹ năng của người lùn vì ông nhìn thấy sự hài lòng trên trán vị khách của mình. Và vào ngày thứ mười lăm, Công tước ra lệnh gọi người lùn đến bàn, giới thiệu ông ta với vị vua, vị khách của mình, và hỏi ông ta hài lòng như thế nào với người lùn.

“Bạn là một đầu bếp tuyệt vời,” vị vua nước ngoài trả lời, “và bạn biết ăn uống tươm tất nghĩa là gì.” Trong suốt thời gian tôi ở đây, bạn chưa hề lặp lại một món ăn nào và chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo. Nhưng hãy cho tôi biết tại sao bạn lại mất nhiều thời gian như vậy để phục vụ vua các món ăn, pate Suzerain.

Người lùn rất sợ hãi, vì chưa bao giờ nghe nói đến vị vua pate này, nhưng anh ta thu hết can đảm và trả lời:

“Thưa ngài, tôi đã hy vọng rằng khuôn mặt của ngài sẽ tỏa sáng lâu dài trong dinh thự này, đó là lý do tại sao tôi đã chờ đợi món ăn này.” Suy cho cùng, làm sao một người đầu bếp có thể chào đón bạn vào ngày khởi hành nếu không phải là vua pate!

- Là vậy sao? - Công tước cười phản đối. “Và có lẽ anh muốn bắt tôi đợi cho đến khi tôi chết rồi mới chào đón tôi phải không?” Rốt cuộc, bạn chưa bao giờ phục vụ tôi món pate này trước đây. Tuy nhiên, hãy nghĩ đến một lời chào chia tay khác, vì ngày mai bạn phải đặt món pate này lên bàn.

- Cứ như lời ông nói đi, thưa ông! - người lùn trả lời rồi đi.

Nhưng anh buồn bã ra đi, vì ngày xấu hổ và bất hạnh của anh đã đến. Anh ấy không biết làm pate. Thế là anh về phòng và bắt đầu khóc về số phận của mình. Sau đó, con ngỗng Mimi, người có thể đi loanh quanh trong phòng, đến gặp anh và hỏi lý do khiến anh đau buồn.

“Hãy làm dịu đi những giọt nước mắt của bạn,” Mimi nói khi nghe nói về “Suzerain”, “món ăn này thường được phục vụ trên bàn của cha tôi và tôi biết đại khái những gì cần cho nó.” Bạn sẽ lấy cái này cái kia, rất nhiều và rất nhiều, và ngay cả khi đây không phải là tất cả những gì thực sự cần thiết cho món pate, thì pate sẽ không có hương vị tinh tế như vậy.

Đó là những gì Mimi đã nói. Và người lùn đã nhảy lên vui sướng, chúc phúc cho ngày anh ta mua được con ngỗng này và sẵn sàng nấu món pate vua. Đầu tiên, anh ấy làm một mẫu nhỏ, và - món pate có vị rất tuyệt vời! Người quản bếp trưởng, người mà người lùn đã thử làm món này, lại bắt đầu khen ngợi kỹ năng sâu rộng của anh ta.

Ngày hôm sau, anh ấy đặt miếng pate ở dạng lớn hơn và trang trí nó bằng những vòng hoa, đặt nó lên bàn còn ấm, ngay từ lò nướng, rồi anh ấy mặc bộ váy ngày lễ đẹp nhất của mình và đi vào phòng ăn. Khi anh bước vào, người đầu bếp đang bận rộn cắt pate và phục vụ công tước và khách trên một chiếc thìa bạc. Công tước đưa một miếng ngon lành vào miệng, ngước mắt lên trần nhà rồi nuốt xuống rồi nói:

- Ah! Ồ! Ồ! Chẳng trách ông được mệnh danh là vua pate. Nhưng chú lùn của tôi cũng là vua của mọi đầu bếp phải không bạn?

Người khách lấy cho mình vài miếng nhỏ, ăn thử, xem xét kỹ lưỡng, đồng thời mỉm cười mỉa mai và bí ẩn.

“Nó được nấu rất ngon,” anh trả lời, đẩy chiếc đĩa ra xa, “nhưng nó vẫn chưa hẳn là “Suzerain,” điều mà tất nhiên là tôi đã mong đợi.”

Sau đó, Công tước cau mày giận dữ và đỏ mặt vì xấu hổ.

- Con chó là một người lùn! - anh kêu lên. “Sao ngươi dám làm điều này với chủ quyền của mình?” Hay tôi nên chặt cái đầu to của anh để trừng phạt việc anh nấu ăn dở tệ?

- À, thưa ngài! Vì Chúa, tôi đã chế biến món ăn này theo tất cả các quy tắc nghệ thuật; Có lẽ nó có tất cả mọi thứ! - người lùn nói và run rẩy.

- Nói dối đấy, đồ vô lại! - Công tước phản đối và dùng chân đẩy anh ta ra xa. “Nếu không thì khách của tôi đã không nói là thiếu thứ gì đó.” Ta sẽ ra lệnh băm nhỏ ngươi và chiên thành pate!

- Có lòng nhân từ! - đứa bé kêu lên, quỳ xuống ôm chân khách. - Nói cho tôi biết món này còn thiếu gì mà bạn không thích! Đừng để một người chết vì một miếng thịt và một nắm bột!

“Cái này chẳng giúp ích được gì nhiều đâu, Mũi thân mến,” người nước ngoài cười đáp, “Hôm qua tôi đã nghĩ rằng bạn sẽ không thể nấu món này như đầu bếp của tôi.” Biết rằng đang thiếu loại cỏ dại, một loại cỏ hoàn toàn chưa được biết đến ở đất nước này, loại cỏ “ăn vì sức khỏe”. Không có nó, món pate sẽ không có gia vị, và vị vua của bạn sẽ không bao giờ ăn nó theo cách tôi ăn.

Sau đó, người cai trị Frankistan nổi cơn thịnh nộ.

- Nhưng tôi vẫn sẽ ăn nó! - anh kêu lên, mắt lấp lánh. “Tôi thề trên danh dự hoàng gia của mình, nếu không ngày mai tôi sẽ cho bạn xem món pate mà bạn muốn, hoặc cái đầu của chàng trai trẻ này bị mắc kẹt trên cổng cung điện của tôi!” Đi đi, con chó, một lần nữa tôi cho bạn 24 giờ!

Vì vậy, công tước hét lên, còn chú lùn vừa khóc vừa trở về phòng và bắt đầu phàn nàn với con ngỗng về số phận của mình và rằng chú ngỗng sẽ phải chết vì chú chưa bao giờ nghe nói đến loại thảo dược này.

“Nếu chỉ có điều này,” ngỗng cái nói, “thì có lẽ tôi có thể giúp bạn; suy cho cùng, cha tôi đã dạy tôi nhận biết tất cả các loại thảo mộc. Đúng là vào một thời điểm khác bạn có thể không thoát khỏi cái chết, nhưng may mắn thay, đó là trăng non, lúc này cỏ đang nở hoa. Nhưng cho tôi biết, gần cung điện có cây dẻ già nào không?

- Đúng! – Mũi trả lời với lòng nhẹ nhõm. “Có cả một nhóm đứng bên hồ, cách nhà hai trăm bước, nhưng họ để làm gì?”

Mimi nói: “Loại cỏ này chỉ nở dưới bóng cây dẻ già. - Vì vậy, chúng tôi sẽ không lãng phí thời gian và sẽ tìm kiếm những gì bạn cần. Hãy ôm tôi vào lòng và hạ tôi xuống đất bên ngoài; Tôi sẽ giúp bạn tìm kiếm.

Anh làm theo lời cô và cùng cô đi đến cổng cung điện. Nhưng ở đó, người bảo vệ đã giơ vũ khí ra và nói:

- Mũi tốt của tôi, công việc kinh doanh của bạn rất tệ - bạn không thể rời khỏi nhà. Tôi có những mệnh lệnh nghiêm ngặt nhất cho việc này.

“Nhưng tôi có thể ra vườn được không?” - người lùn phản đối. “Xin vui lòng cử một người đồng đội của ngài đến người trông coi cung điện và hỏi liệu tôi có thể vào vườn tìm thảo mộc được không.”

Người bảo vệ đã làm như vậy và được phép; Rốt cuộc, trong vườn có những bức tường cao và thậm chí không thể nghĩ đến việc trốn thoát khỏi nó. Khi Nos và Mimi được thả ra, anh cẩn thận hạ cô xuống đất, cô nhanh chóng đi trước anh đến hồ nơi có cây hạt dẻ. Anh đi theo cô với trái tim run rẩy, vì đây là niềm hy vọng cuối cùng, duy nhất của anh. Nếu cô không tìm được cỏ, anh kiên quyết quyết định ném mình xuống hồ chứ không để bị chặt đầu. Nhưng con ngỗng tìm kiếm vô ích: nó đi dưới tất cả những cây hạt dẻ, dùng mỏ lật từng cọng cỏ - không có gì xuất hiện. Mũi bắt đầu kêu lên vì thương hại và sợ hãi, vì trời đã tối và việc nhận biết các vật thể xung quanh càng khó khăn hơn.

Sau đó, đôi mắt của người lùn nhìn qua mặt hồ, và đột nhiên anh ta kêu lên:

- Nhìn kìa, phía sau hồ còn có một cây cổ thụ to lớn nữa! Hãy đến đó và nhìn xem, có lẽ hạnh phúc của tôi sẽ nở hoa ở đó!

Con ngỗng cất cánh và bay về phía trước, còn người lùn chạy theo cô ấy nhanh nhất có thể bằng đôi chân nhỏ bé của mình. Cây dẻ đổ bóng lớn, xung quanh tối om và hầu như không thể nhận ra được gì, nhưng đột nhiên con ngỗng dừng lại, vỗ cánh vui mừng, rồi nhanh chóng thò đầu vào đám cỏ cao, nhặt một thứ gì đó, duyên dáng đưa một thứ gì đó với nó. mỏ của nó hướng về phía Mũi đang kinh ngạc và nói:

“Đây cũng là loại cỏ và có rất nhiều loại cỏ mọc ở đây nên bạn không bao giờ có thể thiếu nó.”

Người lùn bắt đầu xem xét bãi cỏ một cách trầm tư. Một mùi thơm dễ chịu tỏa ra từ cô, vô tình khiến anh nhớ đến cảnh tượng mình biến hình. Thân và lá có màu xanh lục và có hoa màu đỏ tươi với viền màu vàng.

- Lạy Chúa! - cuối cùng anh cũng lên tiếng. - Thật là một điều kỳ diệu! Bạn biết đấy, đối với tôi, dường như đây cũng chính là loại cỏ đã biến tôi từ một con sóc thành loài hèn hạ này. Tôi có nên thử nó không?

“Vẫn chưa,” ngỗng cái hỏi. “Hãy mang theo một nắm loại thảo dược này, vào phòng và nhanh chóng lấy tiền và mọi thứ khác mà bạn có, sau đó chúng ta sẽ kiểm tra sức mạnh của loại thảo dược này.”

Họ làm như vậy và quay trở lại phòng của anh. Tim của người lùn bắt đầu đập dữ dội vì mong đợi. Sau khi buộc năm mươi sáu mươi đồng ducat tích lũy được thành một nút, cùng với vài chiếc váy và giày, anh ta chúi mũi sâu vào cỏ và nói: “Nếu Chúa muốn, tôi sẽ thoát khỏi gánh nặng này,” anh ta rút ra. mùi hương của nó.

Sau đó tất cả các thành viên của anh ấy bắt đầu duỗi ra và kêu răng rắc. Anh cảm thấy đầu mình nhô lên khỏi vai. Anh nhìn xuống mũi mình thì thấy mũi mình ngày càng nhỏ đi. Lưng và ngực của anh ấy bắt đầu thẳng ra, và đôi chân của anh ấy cũng dài hơn.

Con ngỗng nhìn tất cả những điều này với vẻ kinh ngạc.

- Ôi! Bạn lớn biết bao, bạn đẹp làm sao! - cô kêu lên. - Cảm ơn Chúa, bạn không còn có được mọi thứ như trước nữa!

Jacob rất vui mừng, chắp tay và bắt đầu cầu nguyện. Nhưng niềm vui không làm anh quên đi sự biết ơn của mình đối với con ngỗng Mimi. Mặc dù trái tim anh đã thu hút anh đến với cha mẹ mình, nhưng vì lòng biết ơn anh đã kìm nén mong muốn này và nói:

“Tôi nên cảm ơn ai khác vì sự giải thoát của tôi nếu không phải là bạn?” Nếu không có bạn, tôi sẽ không bao giờ tìm thấy loại thảo mộc này, vì vậy tôi sẽ phải ở trong hình dạng đó mãi mãi, thậm chí có thể chết dưới lưỡi rìu của đao phủ! Được rồi, tôi sẽ thưởng cho bạn vì điều này. Tôi sẽ đưa bạn đến gặp bố bạn. Anh ta, rất có kinh nghiệm về mọi loại phép thuật, có thể dễ dàng làm bạn thất vọng.

Con ngỗng bật khóc vui mừng và chấp nhận lời đề nghị của anh. Jacob vui vẻ và không bị ai nhận ra, rời cung điện cùng con ngỗng và bắt đầu cuộc hành trình đến bờ biển, về quê hương của Mimi.

Tôi nên nói gì với bạn tiếp theo? Rằng họ đã thực hiện cuộc hành trình của mình một cách vui vẻ; rằng Wetterbock đã bỏ bùa lên con gái mình và thả Jacob ra, tặng quà cho anh ta; rằng Jacob trở về quê hương, và bố mẹ anh vui mừng nhận ra đứa con trai mất tích của mình trong chàng trai trẻ đẹp trai; rằng với những món quà Wetterbock mang đến, Jacob đã mua cho mình một cửa hàng đẹp và trở nên giàu có và hạnh phúc?

Tôi cũng chỉ nói rằng sau khi Jacob bị đưa ra khỏi cung điện của Công tước, đã có một sự náo động lớn, bởi vì không thể tìm thấy anh ấy ở đâu cả, khi ngày hôm sau, Công tước muốn thực hiện lời thề của mình và ra lệnh chặt đầu người lùn nếu anh ta không tìm thấy các loại thảo mộc. Vua cho rằng công tước đã bí mật cho phép ông trốn thoát để không mất đi người đầu bếp giỏi nhất của mình, đồng thời buộc tội công tước phản bội. Và vì điều này, một cuộc chiến lớn đã nổ ra giữa cả hai chủ quyền, được biết đến trong lịch sử với cái tên “chiến tranh vì cỏ dại”. Nhiều trận chiến đã diễn ra nhưng cuối cùng hòa bình cũng được ký kết, và nền hòa bình này được gọi là “thế giới của pate”, bởi vì tại lễ kỷ niệm hòa giải, đầu bếp của quốc vương đã chuẩn bị món pate vua “Suzerain”, món mà Công tước ăn rất ngon miệng. .

Nhiều năm trước, tại một thành phố lớn của quê hương thân yêu của tôi, nước Đức, người thợ đóng giày Friedrich từng sống với vợ ông là Hannah. Suốt ngày anh ngồi bên cửa sổ và dán miếng vá vào đôi giày của mình. Anh ấy cũng đảm nhận việc may những đôi giày mới nếu có ai đó đặt hàng, nhưng sau đó anh ấy phải mua da trước. Anh ta không thể dự trữ hàng hóa trước - không có tiền. Và Hannah bán trái cây và rau quả từ khu vườn nhỏ của mình ở chợ. Bà là người phụ nữ gọn gàng, biết sắp xếp hàng hóa đẹp mắt và luôn có rất nhiều khách hàng.

Hannah và Friedrich có một cậu con trai, Jacob, một cậu bé mảnh khảnh, đẹp trai, khá cao ở tuổi mười hai. Anh thường ngồi cạnh mẹ ở chợ. Khi một đầu bếp hoặc người đầu bếp mua nhiều rau từ Hannah cùng một lúc, Jacob đã giúp họ mang đồ về nhà và hiếm khi trở về tay không.

Khách hàng của Hannah yêu mến cậu bé xinh đẹp và hầu như luôn tặng cậu thứ gì đó: một bông hoa, một chiếc bánh hoặc một đồng xu.

Một ngày nọ, Hannah, như thường lệ, đang buôn bán ở chợ. Trước mặt cô là vài giỏ đựng bắp cải, khoai tây, rễ cây và đủ loại rau xanh. Ngoài ra còn có lê, táo và mơ sớm trong một chiếc giỏ nhỏ.

Jacob ngồi cạnh mẹ và hét lớn:

- Đây, đây, nấu, nấu!.. Đây là bắp cải, rau xanh, lê, táo ngon! Ai cần? Mẹ sẽ cho đi thật rẻ mạt!

Và đột nhiên một bà già ăn mặc tồi tàn với đôi mắt nhỏ đỏ hoe, khuôn mặt sắc sảo nhăn nheo vì tuổi tác và chiếc mũi dài đến tận cằm tiến lại gần họ. Bà lão chống nạng và thật ngạc nhiên là bà có thể đi lại được: bà đi khập khiễng, trượt và lạch bạch như thể có bánh xe ở chân. Có vẻ như cô ấy sắp ngã và thọc chiếc mũi nhọn của mình xuống đất.

Hannah nhìn bà già với vẻ tò mò. Cô buôn bán ở chợ đã gần mười sáu năm, chưa bao giờ nhìn thấy một bà lão tuyệt vời như vậy. Cô thậm chí còn cảm thấy hơi rùng mình khi bà già dừng lại gần giỏ của mình.

– Bạn có phải là Hannah, người bán rau không? - bà lão hỏi với giọng khàn khàn, lắc đầu liên tục.

“Có,” vợ người thợ đóng giày trả lời. - Bạn có muốn mua gì không?

“Chúng ta sẽ xem, chúng ta sẽ xem,” bà già lẩm bẩm trong hơi thở. “Chúng ta sẽ nhìn vào rau xanh, chúng ta sẽ nhìn vào rễ cây.” Bạn vẫn còn thứ tôi cần chứ?

Cô cúi xuống và bắt đầu dùng những ngón tay dài màu nâu của mình lục lọi giỏ đựng những bó cây xanh mà Hannah đã sắp xếp thật đẹp đẽ và gọn gàng. Anh ta sẽ lấy một bó, đưa lên mũi và ngửi từ mọi phía, tiếp theo là một bó khác, một phần ba.

Trái tim Hannah tan vỡ - thật khó cho cô khi nhìn bà già xử lý rau xanh. Nhưng cô không thể nói một lời với cô - người mua có quyền kiểm tra hàng hóa. Hơn nữa, cô càng ngày càng sợ bà già này.

Lật hết rau xanh rồi, bà lão đứng thẳng lên và càu nhàu:

- Sản phẩm dở!.. Rau dở!.. Tôi chẳng cần gì cả. Năm mươi năm trước nó tốt hơn nhiều!.. Sản phẩm tồi! Sản phẩm tệ!

Những lời này khiến bé Jacob tức giận.

- Này bà già vô liêm sỉ! - anh ta đã hét lên. “Tôi ngửi hết rau bằng chiếc mũi dài, dùng ngón tay vụng về bóp nát rễ nên giờ không ai mua, còn bạn còn chửi là hàng dở!” Chính đầu bếp của Công tước mua hàng từ chúng tôi!

Bà lão liếc nhìn cậu bé và nói bằng giọng khàn khàn:

“Anh không thích mũi của tôi, mũi của tôi, chiếc mũi dài xinh đẹp của tôi sao?” Và bạn sẽ có cái tương tự, đến tận cằm.

Cô lăn sang một chiếc giỏ khác - cùng với bắp cải, lấy ra vài đầu bắp cải trắng đẹp và vắt mạnh đến mức chúng kêu răng rắc một cách đáng thương. Sau đó, bằng cách nào đó, cô ấy đã ném những đầu bắp cải trở lại giỏ và nói lại:

- Sản phẩm tệ! Bắp cải xấu!

- Đừng lắc đầu ghê tởm như vậy! - Jacob hét lên. “Cổ của bạn không dày hơn một thân cây, và điều tiếp theo bạn biết đấy, nó sẽ gãy ra và đầu của bạn sẽ rơi vào giỏ của chúng tôi.” Ai sẽ mua những gì từ chúng tôi sau đó?

- Vậy theo bạn, cổ tôi có gầy quá không? - bà già nói, vẫn cười toe toét. - Chà, bạn sẽ hoàn toàn không có cổ. Đầu của bạn sẽ nhô thẳng ra khỏi vai - ít nhất là nó sẽ không rơi ra khỏi cơ thể bạn.

- Đừng nói những điều vô nghĩa đó với cậu bé! “Cuối cùng Hannah cũng nói, thực sự tức giận. - Muốn mua gì thì mua nhanh đi. Bạn sẽ xua đuổi tất cả khách hàng của tôi.

Bà già giận dữ nhìn Hannah.

“Được rồi, được rồi,” cô càu nhàu. - Hãy để nó theo cách của bạn. Tôi sẽ lấy sáu đầu bắp cải này từ bạn. Nhưng trên tay tôi chỉ có một chiếc nạng và không thể tự mình mang vác bất cứ thứ gì. Hãy để con trai của bạn mang đồ mua về nhà cho tôi. Tôi sẽ thưởng cho anh ấy thật tốt vì điều này.

Jacob thực sự không muốn đi, thậm chí còn khóc - anh sợ bà già khủng khiếp này. Nhưng mẹ anh nghiêm khắc ra lệnh cho anh phải tuân theo - đối với bà, việc bắt một người phụ nữ già yếu phải gánh một gánh nặng như vậy dường như là tội lỗi. Lau nước mắt, Jacob bỏ bắp cải vào giỏ rồi đi theo bà lão.

Cô không đi lang thang nhanh lắm, và gần một giờ trôi qua, họ đến một con phố xa xôi nào đó ở ngoại ô thành phố và dừng lại trước một ngôi nhà nhỏ đổ nát.

Bà lão lấy từ trong túi ra một loại móc rỉ sét nào đó, khéo léo nhét vào lỗ trên cửa, đột nhiên cánh cửa mở ra một tiếng động. Jacob bước vào và sững sờ tại chỗ: trần và tường của ngôi nhà bằng đá cẩm thạch, ghế bành, ghế và bàn làm bằng gỗ mun, được trang trí bằng vàng và đá quý, còn sàn nhà bằng kính và nhẵn đến mức Jacob trượt chân và ngã xuống. vài lần.

Bà lão đưa một chiếc còi bạc nhỏ lên môi và bằng một cách đặc biệt nào đó, bà huýt sáo thật to - đến nỗi tiếng còi vang vọng khắp cả nhà. Và bây giờ chuột lang nhanh chóng chạy xuống cầu thang - những con chuột lang hoàn toàn khác thường khi đi bằng hai chân. Thay vì giày, họ có vỏ hạt và những con lợn này ăn mặc giống như con người - thậm chí họ còn không quên đội mũ.

“Mày để giày của tao ở đâu, đồ vô lại!” - bà già hét lên và dùng gậy đánh lũ lợn khiến chúng nhảy dựng lên kêu ré lên. - Tôi sẽ đứng đây bao lâu?..

Đàn lợn chạy lên cầu thang, mang hai gáo dừa lót trên tấm da và khéo léo đặt vào chân bà lão.

Bà lão lập tức ngừng khập khiễng. Cô ném cây gậy của mình sang một bên và nhanh chóng trượt trên sàn kính, kéo theo cậu bé Jacob phía sau. Anh thậm chí còn khó theo kịp cô, cô di chuyển quá nhanh trong chiếc gáo dừa của mình.

Cuối cùng, bà lão dừng lại trước một căn phòng bày rất nhiều bát đĩa. Đó rõ ràng là một nhà bếp, mặc dù sàn nhà được trải thảm và ghế sofa được phủ gối thêu, như thể đang ở trong một cung điện nào đó.

“Ngồi xuống đi con trai,” bà lão trìu mến nói và đặt Jacob ngồi xuống ghế sofa, chuyển bàn sang ghế sofa để Jacob không thể rời khỏi chỗ của mình. - Hãy nghỉ ngơi thật tốt - có lẽ bạn mệt rồi. Suy cho cùng, đầu người không phải là một lưu ý dễ dàng.

- Cậu đang nói cái gì vậy! - Jacob hét lên. “Tôi thực sự mệt mỏi nhưng tôi không mang theo đầu mà là đầu bắp cải.” Bạn đã mua chúng từ mẹ tôi.

“Nói như vậy là sai,” bà lão nói và cười.

Và, mở giỏ, cô ấy lôi ra một cái đầu người bằng sợi tóc.

Jacob suýt ngã, anh ấy rất sợ hãi. Anh lập tức nghĩ tới mẹ mình. Rốt cuộc, nếu có ai phát hiện ra những cái đầu này, họ sẽ báo ngay cho cô ấy, và cô ấy sẽ phải chịu đựng một khoảng thời gian tồi tệ.

Bà lão tiếp tục: “Chúng tôi cũng cần thưởng cho bạn vì đã ngoan ngoãn như vậy. “Hãy kiên nhẫn một chút: Tôi sẽ nấu cho bạn món súp mà bạn sẽ nhớ mãi cho đến khi chết.”

Cô lại thổi còi, và lũ chuột lang lao vào bếp, ăn mặc như người: đeo tạp dề, thắt lưng có muôi và dao làm bếp. Những con sóc chạy theo họ - rất nhiều con sóc, cũng bằng hai chân; họ mặc quần rộng và đội mũ nhung màu xanh lá cây. Rõ ràng đây là những đầu bếp. Họ nhanh chóng, nhanh chóng trèo tường và mang bát, chảo, trứng, bơ, củ và bột mì vào bếp. Còn bà lão thì đang hối hả quanh bếp, lăn qua lăn lại trên gáo dừa - rõ ràng là bà rất muốn nấu món gì đó ngon cho Jacob. Ngọn lửa dưới bếp ngày càng nóng, có thứ gì đó kêu xèo xèo và bốc khói trong chảo rán, một mùi thơm ngon dễ chịu lan tỏa khắp phòng. Bà lão chạy tới chạy lui, không ngừng thò cái mũi dài vào nồi canh xem đồ ăn đã chín chưa.

Cuối cùng, có thứ gì đó bắt đầu sủi bọt và kêu ùng ục trong nồi, hơi nước bốc ra từ nồi và bọt dày đổ vào lửa.

Sau đó bà lão lấy cái nồi ra khỏi bếp, đổ súp vào một cái bát bạc và đặt cái bát trước mặt Jacob.

“Ăn đi con trai,” bà nói. - Ăn canh này đi rồi em sẽ đẹp như anh. Và bạn sẽ trở thành một đầu bếp giỏi - bạn cần biết một số nghề thủ công.

Jacob hoàn toàn không hiểu rằng đó là bà già đang lẩm bẩm một mình, và anh cũng không nghe lời bà - anh đang bận rộn với món súp hơn. Mẹ anh thường nấu đủ món ngon cho anh nhưng anh chưa bao giờ nếm món nào ngon hơn món canh này. Nó có mùi thơm của rau xanh và rễ cây, vừa ngọt vừa chua, và cũng rất nồng.

Khi Jacob gần ăn xong món súp thì lũ lợn đã được châm lửa. trong một lò than nhỏ có một loại khói có mùi dễ chịu, và những đám khói xanh lơ bay khắp phòng. Nó ngày càng dày hơn, bao bọc cậu bé ngày càng chặt hơn, khiến Jacob cuối cùng cũng choáng váng. Anh tự nhủ một cách vô ích rằng đã đến lúc anh phải trở về với mẹ mình; anh cố gắng đứng dậy một cách vô ích. Vừa đứng dậy, anh đã ngã người xuống ghế sofa - đột nhiên anh muốn ngủ quá. Chưa đầy năm phút trôi qua, anh đã thực sự ngủ quên trên ghế sofa, trong bếp của bà già xấu xí.

Và Jacob đã nhìn thấy một giấc mơ tuyệt vời. Anh mơ thấy bà lão cởi quần áo và quấn anh trong tấm da sóc. Anh ấy học cách nhảy và nhảy như một con sóc và kết bạn với những con sóc và lợn khác. Họ đều rất tốt.

Và Jacob, giống như họ, bắt đầu phục vụ bà lão. Lúc đầu anh phải làm thợ đánh giày. Anh phải bôi dầu lên chiếc gáo dừa mà bà lão đeo ở chân rồi dùng vải chà xát để chúng sáng bóng. Ở nhà, Jacob thường xuyên phải lau chùi giày dép nên mọi việc đối với anh nhanh chóng được cải thiện.

Khoảng một năm sau, anh được chuyển sang một vị trí khác khó khăn hơn. Cùng với một số con sóc khác, anh ta bắt những hạt bụi từ tia nắng và sàng chúng qua một cái sàng tốt nhất, sau đó họ nướng bánh mì cho bà lão. Cô ấy không còn một chiếc răng nào trong miệng, đó là lý do tại sao cô ấy phải ăn những chiếc bánh làm từ những đốm nắng, mềm hơn thứ mà mọi người đều biết, không có gì trên đời.

Một năm sau, Jacob được giao nhiệm vụ lấy nước cho bà lão uống. Bạn có nghĩ rằng cô ấy đã đào một cái giếng trong sân hay một cái xô được đặt để hứng nước mưa? Không, bà già thậm chí còn không uống nước thường vào miệng. Jacob và những con sóc thu thập sương từ những bông hoa trong vỏ hạt, còn bà lão chỉ uống nó. Và cô ấy đã uống rất nhiều, nên những người gánh nước đã phải bận rộn.

Một năm nữa trôi qua, Jacob bắt đầu làm việc trong phòng - lau sàn nhà. Đây cũng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng: sàn nhà bằng kính - bạn có thể thở vào chúng và bạn có thể nhìn thấy nó. Jacob làm sạch chúng bằng bàn chải và chà chúng bằng vải rồi quấn quanh chân mình.

Năm thứ năm, Jacob bắt đầu làm việc trong bếp. Đây là một công việc vinh dự mà người ta được nhận vào làm sau một thời gian dài thử thách. Jacob đã trải qua tất cả các vị trí, từ đầu bếp đến thợ làm bánh cao cấp và trở thành một đầu bếp giàu kinh nghiệm và khéo léo đến mức chính anh cũng phải ngạc nhiên. Tại sao anh ấy không học nấu ăn? Những món ăn phức tạp nhất - hai trăm loại bánh, súp làm từ tất cả các loại thảo mộc và rễ cây có trên thế giới - anh ấy biết cách chuẩn bị mọi thứ một cách nhanh chóng và ngon miệng.

Thế là Gia-cóp sống với bà cụ được bảy năm. Rồi một ngày nọ, cô xỏ vỏ hạt vào chân, cầm nạng và giỏ đi vào thành phố, ra lệnh cho Jacob vặt lông một con gà, nhồi rau thơm và nướng kỹ. Jacob ngay lập tức bắt tay vào làm việc. Anh vặn đầu con chim, trụng toàn bộ bằng nước sôi rồi khéo léo nhổ lông. cạo da. để nó trở nên mềm và sáng bóng, rồi anh lấy phần bên trong ra. Sau đó, anh ấy cần các loại thảo mộc để nhồi gà. Anh đến phòng đựng thức ăn, nơi bà lão cất giữ đủ loại rau xanh và bắt đầu chọn lọc những thứ anh cần. Và đột nhiên anh nhìn thấy một chiếc tủ nhỏ trên tường của phòng đựng thức ăn mà trước đây anh chưa bao giờ để ý đến. Cửa tủ đã hé mở. Jacob tò mò nhìn vào đó và thấy ở đó có vài chiếc giỏ nhỏ. Anh mở một trong số chúng ra và nhìn thấy những loại thảo mộc kỳ lạ mà anh chưa từng gặp trước đây. Thân của chúng có màu xanh lục, trên mỗi thân có một bông hoa màu đỏ tươi với viền màu vàng.

Jacob đưa một bông hoa lên mũi và đột nhiên cảm thấy một mùi quen thuộc - giống như món súp mà bà lão đã cho anh ăn khi anh đến gặp bà. Mùi nồng nặc đến nỗi Jacob hắt hơi nhiều lần và tỉnh dậy.

Anh ngạc nhiên nhìn quanh và thấy mình đang nằm trên chiếc ghế sofa trong bếp của bà lão.

“Chà, thật là một giấc mơ! Nó giống như nó có thật vậy! - Jacob nghĩ. “Mẹ sẽ cười khi tôi kể cho mẹ nghe tất cả những điều này!” Còn tôi sẽ bị cô ấy đánh vì ngủ quên ở nhà người khác, thay vì quay lại với cô ấy ở chợ!

Cậu nhanh chóng đứng dậy khỏi ghế sofa, muốn chạy đến bên mẹ, nhưng lại cảm thấy toàn thân như gỗ, cổ tê dại hoàn toàn - đầu hầu như không cử động được. Thỉnh thoảng anh ấy lại chạm mũi vào tường hoặc tủ quần áo, có lần khi quay người vội lại còn đập mạnh vào cửa một cách đau đớn. Sóc và lợn chạy quanh Jacob và kêu ré lên - hình như chúng không muốn để anh đi. Rời khỏi nhà bà lão, Jacob ra hiệu cho họ đi theo mình - anh cũng rất tiếc khi phải chia tay họ, nhưng họ nhanh chóng lăn bánh về phòng trên vỏ sò, và cậu bé đã nghe thấy tiếng rít ai oán của họ từ xa một lúc lâu.

Nhà bà lão, như chúng ta đã biết, cách xa chợ, và Jacob phải đi rất lâu qua những con hẻm chật hẹp, ngoằn ngoèo cho đến khi đến chợ. Có rất nhiều người chen chúc trên đường phố. Chắc hẳn đã có một người lùn xuất hiện ở đâu đó gần đây, bởi vì mọi người xung quanh Jacob đều hét lên:

- Nhìn kìa, có một chú lùn xấu xí! Và anh ấy thậm chí đến từ đâu? Vâng, anh ấy có một cái mũi dài! Và cái đầu nhô ra ngay trên vai, không có cổ! Và bàn tay, bàn tay!... Nhìn kìa - đến tận gót chân!

Vào một lúc khác, Jacob sẽ vui vẻ chạy ra ngoài nhìn chú lùn, nhưng hôm nay anh không có thời gian cho việc đó - anh phải chạy đến chỗ mẹ mình.

Cuối cùng Jacob cũng đến được chợ. Anh ấy khá sợ rằng mình sẽ lấy nó từ mẹ mình. Hannah vẫn đang ngồi trên ghế và trong giỏ của cô ấy có khá nhiều rau, điều đó có nghĩa là Jacob chưa ngủ được lâu. Từ xa anh đã nhận thấy mẹ anh đang buồn vì điều gì đó. Cô ngồi im lặng, tựa má vào tay, xanh xao và buồn bã.

Jacob đứng rất lâu, không dám lại gần mẹ. Cuối cùng, anh thu hết can đảm và bò đến phía sau cô, đặt tay lên vai cô và nói:

- Mẹ, mẹ bị sao vậy? Bạn đang bực với tôi à? Hannah quay lại và nhìn thấy Jacob, cô hét lên kinh hãi.

- Bạn muốn gì ở tôi, người lùn đáng sợ? - cô hét lên. - Đi đi, đi đi! Tôi không thể chịu được những trò đùa như vậy!

- Mẹ đang làm gì vậy? - Jacob sợ hãi nói. - Có lẽ cậu không khỏe. Tại sao bạn lại đuổi theo tôi?

“Tôi đang nói với bạn, hãy đi theo cách của bạn!” - Hannah giận dữ hét lên. “Mày sẽ không nhận được gì từ tao cho những trò đùa của mày đâu, đồ quái đản kinh tởm!”

"Cô ấy phát điên rồi! - Jacob tội nghiệp nghĩ. “Làm sao tôi có thể đưa cô ấy về nhà bây giờ?”

“Mẹ ơi, hãy nhìn con kỹ nhé,” anh nói, gần như sắp khóc. - Tôi là con trai của bạn Jacob!

- Không, thế này thì quá nhiều rồi! - Hannah hét lên, quay sang hàng xóm. - Hãy nhìn tên lùn khủng khiếp này! Anh ta xua đuổi tất cả những người mua và thậm chí còn cười nhạo nỗi đau của tôi! Anh ta nói - Tôi là con trai của bạn, Jacob của bạn, thật là một kẻ vô lại!

Những người hàng xóm của Hannah đứng dậy và bắt đầu mắng Jacob:

- Sao anh dám đùa về nỗi đau của cô ấy! Con trai cô đã bị bắt cóc bảy năm trước. Thật là một cậu bé - chỉ là một bức tranh! Ra ngoài ngay, nếu không chúng tôi sẽ móc mắt anh!

Jacob tội nghiệp không biết phải nghĩ gì. Rốt cuộc, sáng nay anh cùng mẹ ra chợ giúp bà bày rau, sau đó anh chở bắp cải đến nhà bà lão, đến gặp bà, ăn canh ở chỗ bà, ngủ một lát rồi trở về. Và các thương nhân nói về khoảng bảy năm. Và anh ta, Jacob, được gọi là một người lùn khó chịu. Chuyện gì đã xảy ra với họ vậy?

Jacob lang thang ra khỏi chợ với đôi mắt đẫm lệ. Vì mẹ anh không muốn thừa nhận anh nên anh sẽ về với bố.

“Chúng ta sẽ thấy,” Jacob nghĩ. "Cha tôi cũng sẽ đuổi tôi đi phải không?" Tôi sẽ đứng ở cửa và nói chuyện với anh ấy.”

Anh ta đi đến tiệm đóng giày, người này vẫn như mọi khi vẫn ngồi đó làm việc, đứng gần cửa và nhìn vào trong tiệm. Friedrich bận công việc đến mức ban đầu ông không để ý đến Jacob. Nhưng bất ngờ anh ta vô tình ngẩng đầu lên, đánh rơi chiếc dùi và nạo vét khỏi tay và hét lên:

- Nó là gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?

“Chào buổi tối, thưa ông chủ,” Jacob nói và bước vào cửa hàng. - Bạn dạo này thế nào?

- Tệ quá, thưa ông, tệ quá! - người thợ đóng giày trả lời, người này dường như cũng không nhận ra Jacob. - Công việc không suôn sẻ chút nào. Tôi đã nhiều tuổi rồi và chỉ có một mình - không có đủ tiền để thuê người học việc.

- Bạn không có một đứa con trai có thể giúp bạn sao? - Jacob hỏi.

Người thợ đóng giày trả lời: “Tôi có một đứa con trai tên là Jacob”. - Bây giờ anh ấy đã hai mươi tuổi rồi. Anh ấy sẽ rất tuyệt khi hỗ trợ tôi. Dù sao hắn mới mười hai tuổi mà đã thông minh như vậy! Và anh ấy đã biết đôi điều về nghề này, và anh ấy là một người đàn ông đẹp trai. Lẽ ra anh ấy đã có thể thu hút khách hàng, bây giờ tôi sẽ không phải vá quần áo nữa - tôi sẽ chỉ khâu những đôi giày mới. Vâng, rõ ràng đây là định mệnh của tôi!

-Bây giờ con trai của bạn ở đâu? - Jacob rụt rè hỏi.

“Chỉ có Chúa mới biết điều đó,” người thợ đóng giày trả lời với một tiếng thở dài nặng nề. “Đã bảy năm trôi qua kể từ khi anh ấy bị chúng tôi bắt đi ở chợ.”

- Bảy năm! - Jacob kinh hãi lặp lại.

- Vâng, thưa ông, bảy năm. Như tôi nhớ bây giờ. vợ tôi từ chợ chạy về, hú hét. hét lên: trời đã tối rồi mà đứa trẻ vẫn chưa về. Cô tìm anh cả ngày, hỏi mọi người có thấy anh không, nhưng cô không tìm thấy. Tôi luôn nói chuyện này sẽ kết thúc. Jacob của chúng tôi - đúng vậy, đúng vậy - là một đứa trẻ đẹp trai, vợ anh ấy rất tự hào về anh ấy và thường sai anh ấy đi mang rau hoặc thứ gì đó khác cho những người tử tế. Thật xấu hổ khi nói rằng anh ấy luôn được khen thưởng xứng đáng, nhưng tôi thường nói:

“Nhìn này, Hannah! Thành phố rất lớn, có rất nhiều kẻ ác trong đó. Bất kể chuyện gì xảy ra với Jacob của chúng tôi! Và điều đó đã xảy ra! Hôm đó có một bà già xấu xí nào đó đến chợ chọn hàng, chọn hàng rồi cuối cùng mua nhiều đến nỗi không mang nổi. Hannah, tâm hồn nhân hậu,” và họ gửi cậu bé đi cùng cô ấy… Thế là chúng tôi không bao giờ gặp lại cậu ấy nữa.

- Và điều đó có nghĩa là đã bảy năm trôi qua kể từ đó?

- Mùa xuân sẽ là bảy giờ. Chúng tôi đã thông báo về anh ấy, và đi khắp nơi, hỏi thăm về cậu bé - dù sao thì nhiều người cũng biết anh ấy, mọi người đều yêu mến anh ấy, một người đàn ông đẹp trai, - nhưng dù có tìm bao nhiêu đi chăng nữa, chúng tôi cũng không bao giờ tìm thấy anh ấy. Và kể từ đó không ai còn nhìn thấy người phụ nữ mua rau của Hannah nữa. Một bà già cổ xưa, đã ở trần thế được chín mươi năm, nói với Hannah rằng đó có thể là mụ phù thủy độc ác Kreuterweiss, người cứ năm mươi năm lại đến thành phố một lần để mua lương thực.

Thế là cha của Jacob kể lại câu chuyện, dùng búa gõ vào ủng và lôi ra một tấm vải sáp dài. Bây giờ Jacob cuối cùng đã hiểu chuyện gì đã xảy ra với mình. Điều này có nghĩa là anh ta không nhìn thấy điều này trong giấc mơ mà thực sự là một con sóc trong bảy năm và phục vụ cho một mụ phù thủy độc ác. Trái tim anh thực sự đang tan vỡ vì thất vọng. Một bà già đã đánh cắp bảy năm cuộc đời của anh, và anh đã nhận được gì từ việc đó? Tôi đã học cách làm sạch gáo dừa, đánh bóng sàn kính, đồng thời học cách nấu đủ loại món ăn ngon!

Anh đứng trước cửa quán rất lâu mà không nói một lời. Cuối cùng người thợ giày hỏi anh ta:

“Có lẽ ngài thích điều gì đó ở tôi, thưa ngài?” Bạn sẽ lấy một đôi giày hay ít nhất,” đến đây anh ấy đột nhiên bật cười, “một chiếc hộp đựng mũi?”

- Mũi tôi bị sao vậy? - Jacob nói. - Tại sao tôi lại cần một cái hộp đựng nó?

“Đó là sự lựa chọn của bạn,” người thợ đóng giày trả lời, “nhưng nếu tôi có một cái mũi khủng khiếp như vậy, tôi dám nói rằng tôi sẽ giấu nó trong một chiếc hộp - một chiếc hộp tốt làm bằng nhựa màu hồng.” Hãy nhìn xem, tôi có đúng mảnh. Đúng là mũi của bạn sẽ cần rất nhiều da. Nhưng như ngài muốn, thưa ngài. Rốt cuộc, bạn có thể thường xuyên chạm vào cửa bằng mũi.

Jacob không thể nói được lời nào vì ngạc nhiên. Anh sờ mũi mình - chiếc mũi dày và dài, dài khoảng hai phần tư, không hơn không kém. Rõ ràng, bà già độc ác đã biến anh ta thành một kẻ lập dị. Đó là lý do tại sao mẹ anh không nhận ra anh.

“Chủ nhân,” anh ta nói, gần như sắp khóc, “ở đây có gương không?” Tôi cần phải nhìn vào gương, tôi chắc chắn là cần.

“Thành thực mà nói, thưa ông,” người thợ đóng giày đáp, “ông không có ngoại hình để tự hào.” Bạn không cần phải nhìn vào gương mỗi phút. Hãy từ bỏ thói quen này - nó thực sự không phù hợp với bạn chút nào.

- Đưa tôi cái gương nhanh lên! - Jacob cầu xin. - Tôi đảm bảo với bạn, tôi thực sự cần nó. Đúng là tôi không hề kiêu ngạo...

- Ồ, thôi nào! Tôi không có gương! - người thợ đóng giày tức giận. “Vợ tôi có một cái nhỏ nhưng tôi không biết cô ấy đã chạm vào đâu.” Nếu bạn thực sự nóng lòng muốn nhìn lại chính mình thì đằng kia là tiệm cắt tóc của Urban. Anh ấy có một chiếc gương, to gấp đôi bạn. Hãy nhìn nó bao nhiêu tùy thích. Và sau đó - tôi chúc bạn sức khỏe.

Và người thợ đóng giày nhẹ nhàng đẩy Jacob ra khỏi cửa hàng và đóng sầm cửa lại sau lưng anh. Jacob nhanh chóng băng qua đường và bước vào tiệm cắt tóc, người mà trước đây anh đã biết rõ.

“Chào buổi sáng, Urban,” anh nói. “Tôi có một yêu cầu lớn muốn hỏi: làm ơn cho tôi nhìn vào gương của bạn.”

- Giúp tôi một việc nhé. Nó đứng ở bức tường bên trái! - Urban hét lên và cười lớn. - Ngưỡng mộ, ngưỡng mộ chính mình, bạn đúng là một người đàn ông đẹp trai thực sự - cổ gầy, thon, như thiên nga, bàn tay như nữ hoàng và chiếc mũi hếch - trên đời không còn gì tuyệt vời hơn! Tất nhiên, bạn có phô trương nó một chút, nhưng dù sao đi nữa, hãy nhìn lại chính mình. Đừng để họ nói rằng vì ghen tị mà tôi đã không cho phép bạn nhìn vào gương của tôi.

Những vị khách đến Urban để cạo râu và cắt tóc đã cười đến chói tai khi nghe những câu chuyện cười của anh. Jacob bước tới trước gương và bất giác lùi lại. Nước mắt trào ra trong mắt anh. Có thật là anh ta không, tên lùn xấu xí này! Đôi mắt của anh ta trở nên nhỏ như mắt lợn, chiếc mũi to dài dưới cằm và như thể không có cổ. Đầu anh lún sâu vào vai, và anh khó có thể xoay nó được. Và anh ấy vẫn có chiều cao như bảy năm trước - rất nhỏ. Những cậu bé khác cao dần theo năm tháng, nhưng Jacob thì cao hơn. Lưng và ngực của anh ấy rất rộng, trông anh ấy giống như một cái bao tải lớn được nhồi chặt. Đôi chân ngắn và gầy của anh gần như không thể nâng đỡ được cơ thể nặng nề của anh. Ngược lại, những cánh tay có ngón móc lại dài như của một người đàn ông trưởng thành và gần như buông thõng xuống đất. Jacob tội nghiệp bây giờ là thế đó.

“Đúng,” anh nghĩ và hít một hơi thật sâu, “thảo nào mẹ không nhận ra con trai mình, mẹ ơi!” Trước đây anh ấy không như thế này, khi bạn thích khoe anh ấy với hàng xóm!

Anh nhớ lại cách bà già đến gặp mẹ anh sáng hôm đó. Lúc đó tất cả những gì anh cười - chiếc mũi dài và những ngón tay xấu xí - anh đều nhận được từ bà già vì sự chế nhạo của mình. Và cô ấy đã lấy đi cổ anh ấy, như cô ấy đã hứa...

- Anh đã thấy đủ chưa, anh chàng đẹp trai của em? - Urban cười hỏi, đi tới gương và nhìn Jacob từ đầu đến chân. “Thành thật mà nói, bạn sẽ không bao giờ nhìn thấy một chú lùn hài hước như vậy trong giấc mơ đâu.” Em biết không, em yêu, anh muốn đề nghị với em một điều. Có khá nhiều người đến tiệm cắt tóc của tôi, nhưng không nhiều như trước. Và tất cả chỉ vì người hàng xóm của tôi, thợ cắt tóc Shaum, đã kiếm cho mình một gã khổng lồ ở đâu đó để thu hút du khách đến với anh ta. Chà, nói chung, trở thành một người khổng lồ không quá khó, nhưng trở thành một người nhỏ bé như bạn lại là một vấn đề khác. Hãy đến phục vụ tôi, em yêu. Bạn sẽ nhận được nhà ở, thức ăn và quần áo từ tôi, nhưng tất cả những gì bạn phải làm là đứng trước cửa tiệm cắt tóc và mời mọi người. Vâng, có lẽ, vẫn đánh bọt xà phòng và đưa khăn ra. Và tôi sẽ nói chắc chắn với bạn rằng, cả hai chúng ta đều có lợi: Tôi sẽ có nhiều khách hơn Shaum và gã khổng lồ của anh ta, và mọi người sẽ mời bạn nhiều trà hơn.

Trong lòng Jacob rất khó chịu - sao có thể bị mời làm mồi nhử trong tiệm cắt tóc! - nhưng bạn có thể làm gì được, tôi đã phải chịu đựng sự xúc phạm này. Anh ấy bình tĩnh trả lời rằng anh ấy quá bận và không thể đảm nhận công việc đó rồi rời đi.

Mặc dù cơ thể của Jacob bị biến dạng nhưng đầu của anh ấy vẫn hoạt động tốt như trước. Anh cảm thấy rằng trong bảy năm này anh đã trở thành một người trưởng thành.

“Không có vấn đề gì khi tôi trở thành một kẻ lập dị,” anh nghĩ khi bước xuống phố. “Thật tiếc khi cả bố và mẹ đều đuổi tôi đi như một con chó”. Tôi sẽ cố gắng nói chuyện lại với mẹ tôi. Có lẽ sau cùng cô ấy sẽ nhận ra tôi ”.

Anh lại đi chợ và đến gần Hannah, yêu cầu cô bình tĩnh lắng nghe những gì anh phải nói với cô. Anh kể cho cô nghe bà già đã đưa anh đi như thế nào, kể lại mọi chuyện xảy ra với anh thời thơ ấu và kể với cô rằng anh đã sống bảy năm với một mụ phù thủy, người đã biến anh đầu tiên thành một con sóc, sau đó thành một chú lùn vì anh cười. tại cô ấy.

Hannah không biết phải nghĩ gì. Tất cả những gì người lùn nói về thời thơ ấu của anh đều đúng, nhưng cô không thể tin rằng anh đã là một con sóc suốt bảy năm.

- Điều này là không thể được! - cô kêu lên. Cuối cùng, Hannah quyết định hỏi ý kiến ​​chồng.

Cô thu thập giỏ của mình và mời Jacob đi cùng cô đến cửa hàng đóng giày. Khi họ đến nơi, Hannah nói với chồng:

- Người lùn này nói rằng anh ta là con trai Jacob của chúng tôi. Anh ấy kể với tôi rằng bảy năm trước anh ấy đã bị đánh cắp khỏi chúng tôi và bị một mụ phù thủy bỏ bùa...

- Ồ, ra là vậy đó! - người thợ đóng giày giận dữ ngắt lời cô. - Thế là anh ấy kể cho anh nghe tất cả những chuyện này à? Đợi đã, đồ ngốc! Bản thân tôi vừa kể cho anh ấy nghe về Jacob của chúng tôi, và bạn thấy đấy, anh ấy đã đến thẳng chỗ bạn và đánh lừa bạn... Vậy bạn nói, họ đã mê hoặc bạn à? Thôi nào, tôi sẽ phá bùa chú cho bạn ngay bây giờ.

Người thợ đóng giày giật lấy chiếc thắt lưng và nhảy lên chỗ Jacob, quất mạnh đến nỗi cậu bé chạy ra khỏi cửa hàng và khóc lớn.

Người lùn tội nghiệp suốt ngày lang thang khắp thành phố mà không ăn uống gì. Không ai thương hại anh ta, và mọi người chỉ cười nhạo anh ta. Anh phải qua đêm trên cầu thang nhà thờ, ngay trên những bậc thang cứng và lạnh.

Ngay khi mặt trời mọc, Gia-cóp đứng dậy và lại đi lang thang trên đường phố.

Và rồi Jacob nhớ lại rằng khi còn là một con sóc và sống với một bà già, anh đã học được cách nấu ăn ngon. Và anh quyết định trở thành đầu bếp cho Công tước.

Và Công tước, người cai trị đất nước đó, là một người sành ăn và sành ăn nổi tiếng. Anh ấy thích ăn uống ngon nhất và thuê đầu bếp từ khắp nơi trên thế giới.

Jacob đợi một chút cho đến khi trời sáng hẳn và đi về phía cung điện công tước.

Tim anh đập mạnh khi anh đến gần cổng cung điện. Những người gác cổng hỏi anh cần gì và bắt đầu chế giễu anh, nhưng Jacob không hề sửng sốt mà nói rằng anh muốn gặp người đứng bếp chính. Anh ta được dẫn qua một số sân, và tất cả những người hầu của công tước nhìn thấy anh ta đều chạy theo anh ta và cười lớn.

Chẳng mấy chốc, Jacob đã có một đoàn tùy tùng khổng lồ. Các chú rể bỏ lược, các chàng trai chạy đua theo kịp anh, những người thợ đánh bóng sàn ngừng đập thảm. Mọi người chen chúc xung quanh Jacob, và trong sân có tiếng ồn ào huyên náo như thể kẻ thù đang tiến đến thành phố. Tiếng la hét vang lên khắp nơi:

- Quỷ lùn! Quỷ lùn! Bạn đã nhìn thấy người lùn chưa? Cuối cùng, người trông coi cung điện, một người đàn ông béo ngái ngủ, tay cầm một cây roi khổng lồ, bước vào sân.

- Này lũ chó! Tiếng ồn này là gì? - hắn hét lớn như sấm, quất roi không thương tiếc vào vai và lưng các chú rể và người hầu. “Bạn không biết rằng Công tước vẫn đang ngủ sao?”

“Thưa ông,” những người gác cổng trả lời, “hãy xem chúng tôi mang đến cho ông ai!” Một người lùn thực sự! Có lẽ bạn chưa bao giờ nhìn thấy bất cứ điều gì như thế này trước đây.

Nhìn thấy Jacob, người chăm sóc tỏ ra nhăn nhó khủng khiếp và mím môi chặt nhất có thể để không cười - tầm quan trọng của anh không cho phép anh cười trước mặt các chú rể. Anh ta dùng roi giải tán đám đông và nắm tay Jacob, dẫn anh ta vào cung điện và hỏi anh ta cần gì. Nghe thấy Jacob muốn gặp trưởng bếp, người trông bếp kêu lên:

- Không đúng đâu con trai! Người cần tôi đây, người trông coi cung điện. Bạn muốn gia nhập Công tước với tư cách là một người lùn phải không?

“Không, thưa ngài,” Jacob trả lời. “Tôi là một đầu bếp giỏi và tôi có thể nấu tất cả các món ăn hiếm.” Vui lòng đưa tôi đến gặp người quản lý nhà bếp. Có lẽ anh ấy sẽ đồng ý thử nghệ thuật của tôi.

“Lựa chọn của cậu, nhóc,” người chăm sóc trả lời, “cậu vẫn là một gã ngu ngốc.” Nếu bạn là một người lùn trong triều đình, bạn không thể làm gì, ăn, uống, vui chơi và đi lại trong bộ quần áo đẹp, nhưng bạn lại muốn vào bếp! Nhưng chúng ta sẽ xem. Bạn hầu như không phải là một đầu bếp đủ khéo léo để tự tay chuẩn bị đồ ăn cho Công tước, và bạn lại quá giỏi để trở thành một đầu bếp.

Nói xong, người chăm sóc dẫn Jacob đến đầu bếp. Người lùn cúi đầu chào anh ta và nói:

- Thưa ông, ông có cần một đầu bếp giỏi không?

Người quản lý nhà bếp nhìn Jacob từ trên xuống dưới và cười lớn.

- Bạn có muốn trở thành đầu bếp không? - anh kêu lên. - Tại sao bạn nghĩ bếp lò trong bếp của chúng tôi thấp như vậy? Rốt cuộc, bạn sẽ không nhìn thấy bất cứ thứ gì trên chúng, ngay cả khi bạn kiễng chân lên. Không, bạn nhỏ của tôi, người đã khuyên bạn trở thành đầu bếp cho tôi đã chơi khăm bạn.

Và người đứng đầu bếp lại phá lên cười, theo sau là người trông coi cung điện và tất cả những người có mặt trong phòng. Tuy nhiên, Jacob không hề xấu hổ.

- Ông Bếp Trưởng! - anh ấy nói. “Có lẽ bạn sẽ không ngại cho tôi một hoặc hai quả trứng, một ít bột mì, rượu và gia vị.” Hãy hướng dẫn tôi chuẩn bị một số món ăn và ra lệnh cho tôi phục vụ mọi thứ cần thiết cho món ăn đó. Tôi sẽ nấu một bữa ăn trước mặt mọi người và bạn sẽ nói: "Đây là một đầu bếp thực thụ!"

Anh ta mất rất nhiều thời gian để thuyết phục trưởng bếp, đôi mắt nhỏ long lanh và lắc đầu đầy thuyết phục. Cuối cùng ông chủ cũng đồng ý.

- ĐƯỢC RỒI! - anh ấy nói. - Hãy thử cho vui nhé! Tất cả hãy vào bếp và cả ông nữa, ông Quản lý Cung điện.

Anh ta nắm lấy cánh tay người giữ cung điện và ra lệnh cho Jacob đi theo mình. Họ đi bộ rất lâu qua những căn phòng rộng rãi, sang trọng và dài. hành lang và cuối cùng đến nhà bếp. Đó là một căn phòng cao, rộng rãi, có một cái bếp khổng lồ với hai mươi bếp đốt, bên dưới ngọn lửa đốt suốt ngày đêm. Ở giữa bếp có một hồ nước để nuôi cá sống, dọc theo các bức tường là những chiếc tủ bằng đá cẩm thạch và gỗ chứa đầy những đồ dùng quý giá. Bên cạnh nhà bếp, trong mười tủ đựng thức ăn khổng lồ, đủ loại vật dụng và món ngon được cất giữ. Những người đầu bếp, những người phụ bếp và người giúp việc rửa bát hối hả chạy tới chạy lui quanh bếp, tiếng xoong, chảo, thìa và dao kêu lạch cạch. Khi bếp trưởng xuất hiện, mọi người sững sờ tại chỗ, trong bếp trở nên hoàn toàn yên tĩnh; chỉ có ngọn lửa tiếp tục kêu lách tách dưới bếp và nước tiếp tục róc rách trong ao.

“Hôm nay ông Duke gọi món gì cho bữa sáng đầu tiên vậy?” - người đứng đầu bếp hỏi người quản lý bữa sáng - một đầu bếp già béo đội mũ lưỡi trai cao.

“Đức ngài vui lòng gọi món súp Đan Mạch với bánh bao Hamburg đỏ,” người đầu bếp kính cẩn trả lời.

“Được rồi,” người quản lý nhà bếp tiếp tục. “Ngươi đã nghe chưa, người lùn, ngài Duke muốn ăn gì?” Bạn có thể tin tưởng được với những món ăn khó như vậy không? Không có cách nào bạn có thể làm bánh bao Hamburg. Đây là bí mật của các đầu bếp của chúng tôi.

“Không có gì dễ dàng hơn”, chú lùn trả lời (khi còn là một con sóc, chú thường phải nấu những món ăn này cho bà già). - Đối với món súp, hãy cho tôi các loại thảo mộc và gia vị như vậy, mỡ lợn rừng, trứng và rễ. Và đối với bánh bao,” anh nói nhỏ hơn để không ai có thể nghe thấy ngoại trừ quản lý bếp và người quản lý bữa sáng, “và đối với bánh bao tôi cần bốn loại thịt, một ít bia, mỡ ngỗng, gừng và một loại rau tên là “Dạ dày thoải mái.”

- Tôi xin thề danh dự, đúng vậy! - người đầu bếp ngạc nhiên hét lên. “Pháp sư nào đã dạy bạn nấu ăn?” Bạn đã liệt kê mọi thứ đến từng chi tiết nhỏ nhất. Và đây là lần đầu tiên tôi nghe nói về cỏ dại “làm dịu dạ dày”. Bánh bao có thể sẽ ngon hơn nữa với nó. Bạn thực sự là một phép lạ, không phải là một đầu bếp!

- Tôi chưa bao giờ nghĩ thế! - người quản lý bếp nói. “Tuy nhiên, chúng tôi sẽ làm một bài kiểm tra.” Đưa cho anh ta đồ dùng, bát đĩa và mọi thứ anh ta cần, đồng thời để anh ta chuẩn bị bữa sáng cho Công tước.

Những người đầu bếp thực hiện mệnh lệnh của ông, nhưng khi họ đặt mọi thứ cần thiết lên bếp và người lùn muốn bắt đầu nấu ăn, hóa ra ông ta gần như không thể chạm tới đỉnh bếp bằng chóp mũi dài của mình. Tôi phải di chuyển một chiếc ghế đến bếp, người lùn trèo lên đó và bắt đầu nấu ăn. Những người đầu bếp, phụ bếp và người giúp việc rửa bát vây quanh người lùn thành một vòng tròn chặt chẽ và họ mở to mắt ngạc nhiên nhìn xem anh ta xử lý mọi việc nhanh chóng và khéo léo như thế nào.

Chuẩn bị xong đồ ăn, người lùn ra lệnh đặt cả hai chảo lên lửa và không được lấy ra cho đến khi ra lệnh. Sau đó, anh ta bắt đầu đếm: “Một, hai, ba, bốn…” và sau khi đếm chính xác đến năm trăm, anh ta hét lên: “Đủ rồi!”

Những người đầu bếp di chuyển những chiếc nồi ra khỏi bếp và chú lùn mời người đứng bếp thử nấu món ăn của mình.

Người đầu bếp gọi một chiếc thìa vàng, rửa sạch trong ao rồi đưa cho người đứng bếp. Anh trịnh trọng đến gần bếp, mở nắp nồi hấp và nếm thử món súp và bánh bao. Nuốt xong một thìa canh, anh ta vui sướng nhắm mắt lại, tặc lưỡi mấy lần rồi nói:

- Tuyệt vời, tuyệt vời, tôi xin thề trên danh dự của mình! Ông có muốn bị thuyết phục không, ông Quản lý Cung điện?

Người trông coi cung điện cầm chiếc thìa có nơ, nếm thử và gần như nhảy cẫng lên vì sung sướng.

“Tôi không muốn xúc phạm bạn, người quản lý bữa sáng thân yêu,” anh ấy nói, “bạn là một đầu bếp tuyệt vời, giàu kinh nghiệm, nhưng bạn chưa bao giờ nấu được món súp và bánh bao như vậy.”

Người đầu bếp cũng nếm thử cả hai món, kính cẩn bắt tay chú lùn và nói:

- Em yêu, em là một bậc thầy tuyệt vời! Loại thảo dược “làm dịu dạ dày” của bạn mang lại cho món súp và bánh bao một hương vị đặc biệt.

Lúc này, người hầu của Công tước xuất hiện trong bếp và yêu cầu bữa sáng cho chủ nhân. Thức ăn lập tức được đổ vào đĩa bạc và mang lên lầu. Người đứng bếp rất hài lòng, dẫn chú lùn vào phòng và muốn hỏi xem chú ấy là ai và từ đâu đến. Nhưng ngay khi họ ngồi xuống và bắt đầu nói chuyện, một sứ giả của Công tước đã đến gặp ông chủ và nói rằng Công tước đang gọi ông ta. Người đứng đầu bếp nhanh chóng mặc bộ váy đẹp nhất rồi theo người đưa tin vào phòng ăn.

Công tước ngồi đó, thả mình trên chiếc ghế bành sâu. Anh ta ăn sạch mọi thứ trên đĩa và lau môi bằng chiếc khăn tay lụa. Khuôn mặt anh ấy sáng bừng lên và anh ấy đang nheo mắt một cách ngọt ngào vì sung sướng.

“Nghe này,” anh nói khi nhìn thấy người đứng bếp, “Tôi luôn rất hài lòng với cách nấu nướng của anh, nhưng bữa sáng hôm nay đặc biệt ngon.” Hãy cho tôi biết tên của người đầu bếp đã chuẩn bị món đó: Tôi sẽ gửi cho anh ta một vài đồng ducat làm phần thưởng.

“Thưa ông, hôm nay có một điều đáng kinh ngạc đã xảy ra,” người quản lý nhà bếp nói.

Và anh ta kể cho công tước nghe về việc một người lùn được đưa đến gặp anh ta vào buổi sáng, người chắc chắn muốn trở thành đầu bếp của cung điện. Công tước nghe xong câu chuyện của anh thì rất ngạc nhiên. Anh ta ra lệnh gọi người lùn và bắt đầu hỏi anh ta là ai. Jacob tội nghiệp không muốn nói rằng anh đã làm sóc bảy năm và phục vụ cho một bà già, nhưng anh cũng không thích nói dối. Vì vậy, ông chỉ nói với công tước rằng hiện tại ông không có cha không mẹ và được một bà già dạy nấu ăn. Công tước chế giễu vẻ ngoài kỳ lạ của người lùn một lúc lâu và cuối cùng nói với anh ta:

- Vậy thì ở lại với tôi nhé. Tôi sẽ đưa cho bạn năm mươi ducat mỗi năm, một chiếc váy lễ hội và thêm vào đó là hai chiếc quần dài. Để làm được điều này, bạn sẽ nấu bữa sáng cho tôi mỗi ngày, xem cách chuẩn bị bữa trưa và nói chung là quản lý bàn ăn của tôi. Và bên cạnh đó, tôi đặt biệt danh cho tất cả những người phục vụ tôi. Bạn sẽ được gọi là Mũi lùn và sẽ nhận được chức danh trợ lý quản lý bếp.

Mũi Lùn cúi đầu trước Công tước và cảm ơn lòng thương xót của ông. Khi Công tước thả anh ra, Jacob vui vẻ quay trở lại nhà bếp. Bây giờ, cuối cùng, anh không thể lo lắng cho số phận của mình và không nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra với mình vào ngày mai.

Anh ta quyết định cảm ơn chủ nhân của mình một cách triệt để, và không chỉ bản thân người cai trị đất nước, mà tất cả các cận thần của anh ta đều không thể ca ngợi đủ về đầu bếp nhỏ. Kể từ khi Mũi Lùn chuyển đến cung điện, có thể nói, Công tước đã trở thành một con người hoàn toàn khác. Trước đây, anh ấy thường ném đĩa và ly vào đầu bếp nếu không thích món họ nấu, và có lần anh ấy tức giận đến mức tự mình ném chiếc chân bê chiên sơ sài vào đầu bếp. Bàn chân đập vào trán anh chàng tội nghiệp, sau đó anh ta nằm trên giường ba ngày. Tất cả các đầu bếp đều run rẩy vì sợ hãi khi chuẩn bị thức ăn.

Nhưng với sự xuất hiện của Mũi Lùn, mọi thứ đã thay đổi. Công tước bây giờ ăn không phải ba lần một ngày như trước mà là năm lần và chỉ khen ngợi kỹ năng của người lùn. Đối với anh ấy mọi thứ dường như đều ngon, và anh ấy ngày càng béo hơn. Anh ta thường mời người lùn đến bàn của mình cùng với người đứng bếp và bắt họ nếm thử những món ăn mà họ đã chuẩn bị.

Cư dân của thành phố không thể ngạc nhiên trước chú lùn tuyệt vời này.

Mỗi ngày, một đám đông tụ tập trước cửa bếp cung điện - mọi người đều hỏi và cầu xin người đầu bếp trưởng cho anh ta ít nhất một cái nhìn thoáng qua về cách người lùn chuẩn bị thức ăn. Và những người giàu có trong thành phố đã cố gắng xin phép công tước để gửi đầu bếp của họ vào bếp để họ có thể học nấu ăn từ người lùn. Điều này mang lại cho người lùn một thu nhập đáng kể - đối với mỗi học sinh, ông được trả nửa ducat mỗi ngày - nhưng ông đã đưa hết số tiền đó cho những đầu bếp khác để họ không ghen tị với ông.

Thế là Gia-cốp sống trong cung điện hai năm. Có lẽ anh ta thậm chí sẽ hài lòng với số phận của mình nếu anh ta không thường xuyên nhớ đến cha mẹ mình, những người đã không nhận ra anh ta và đuổi anh ta đi. Đó là điều duy nhất khiến anh khó chịu.

Và rồi một ngày, một sự việc như vậy đã xảy ra với anh ta.

Mũi Lùn rất giỏi trong việc mua sắm vật tư. Ông luôn tự mình đi chợ và chọn ngỗng, vịt, rau thơm và rau cho bàn ăn của công tước. Một buổi sáng, ông đi chợ mua ngỗng và hồi lâu không tìm đủ con chim béo. Anh đi vòng quanh chợ vài lần để chọn được con ngỗng ngon nhất. Bây giờ không ai cười nhạo người lùn nữa. Mọi người cúi thấp chào anh và kính cẩn nhường đường. Mọi thương nhân sẽ rất vui nếu mua được một con ngỗng từ cô ấy.

Đi đi lại lại, Jacob chợt nhận thấy ở cuối chợ, cách xa những người buôn bán khác, một người phụ nữ mà anh chưa từng gặp trước đây. Bà cũng bán ngỗng nhưng không khen hàng mình như người khác mà chỉ ngồi im không nói một lời. Jacob đến gần người phụ nữ và kiểm tra đàn ngỗng của cô ấy. Họ đúng như cách anh ấy muốn. Jacob mua ba con chim cùng với chiếc lồng - hai con ngỗng và một con ngỗng - khoác chiếc lồng lên vai và quay trở lại cung điện. Và đột nhiên anh nhận thấy hai con chim đang kêu khúc khích và vỗ cánh, đúng như những con ngỗng tốt, và con thứ ba - con ngỗng - đang ngồi lặng lẽ và thậm chí có vẻ thở dài.

Jacob nghĩ: “Con ngỗng này bị bệnh”. “Ngay khi đến cung điện, tôi sẽ lập tức ra lệnh giết cô ấy trước khi chết.”

Và đột nhiên con chim như đoán được suy nghĩ của anh, nói:

- Đừng cắt tôi -

Tôi sẽ nhốt bạn lại.

Nếu anh bẻ gãy cổ tôi,

Bạn sẽ chết trước thời gian của bạn.

Jacob gần như đánh rơi cái lồng.

- Đây quả là những điều kỳ diệu! - anh ta đã hét lên. “Hóa ra bà có thể nói chuyện, bà Goose!” Đừng sợ, tôi sẽ không giết một con chim tuyệt vời như vậy. Tôi cá là không phải lúc nào bạn cũng mặc lông ngỗng. Suy cho cùng, tôi đã từng là một con sóc nhỏ.

“Sự thật của bạn,” ngỗng cái trả lời. - Tôi sinh ra không phải là một con chim. Không ai nghĩ rằng Mimi, con gái của Wetterbock vĩ đại, lại kết liễu đời mình dưới con dao của đầu bếp trên bàn bếp.

- Đừng lo, Mimi thân mến! - Jacob kêu lên. “Nếu tôi không phải là người lương thiện và là đầu bếp chính của Lãnh chúa, nếu ai đó dùng dao chạm vào người!” Bạn sẽ sống trong một chiếc lồng xinh đẹp trong phòng của tôi, tôi sẽ cho bạn ăn và nói chuyện với bạn. Và tôi sẽ nói với những đầu bếp khác rằng tôi cho Công tước ăn những loại thảo mộc đặc biệt cho con ngỗng. Và thậm chí không đến một tháng trôi qua trước khi tôi tìm ra cách trả tự do cho bạn.

Mimi rơi nước mắt cảm ơn người lùn và Jacob đã thực hiện được mọi điều anh đã hứa. Anh ta nói trong bếp rằng anh ta sẽ vỗ béo con ngỗng theo một cách đặc biệt mà không ai biết, và anh ta đặt lồng của cô trong phòng anh ta. Mimi không nhận được thức ăn ngỗng mà chỉ nhận bánh quy, đồ ngọt và đủ loại món ngon, ngay khi Jacob có một phút rảnh rỗi, anh lập tức chạy đến trò chuyện với cô.

Mimi nói với Jacob rằng cô đã bị một phù thủy già biến thành một con ngỗng và đưa đến thành phố này, người mà cha cô, pháp sư nổi tiếng Wetterbock, đã từng cãi nhau. Người lùn cũng kể cho Mimi nghe câu chuyện của mình và Mimi nói:

“Tôi hiểu đôi điều về phép thuật phù thủy—cha tôi đã dạy tôi một chút trí tuệ của ông ấy.” Tôi đoán rằng bà già đã bỏ bùa mê bạn bằng một loại thảo mộc thần kỳ mà bà ấy đã cho vào món súp khi bạn mang bắp cải về nhà cho bà ấy. Nếu bạn tìm thấy loại cỏ dại này và ngửi thấy nó, bạn có thể lại trở thành giống như những người khác.

Tất nhiên, điều này không đặc biệt an ủi được người lùn: làm sao anh ta có thể tìm thấy loại cỏ này? Nhưng anh vẫn còn một chút hy vọng.

Vài ngày sau, một hoàng tử, hàng xóm và bạn bè của anh ta, đến ở cùng công tước. Công tước liền gọi người lùn lại và nói:

“Bây giờ là lúc để chứng tỏ liệu bạn có phục vụ tôi một cách trung thành hay không và liệu bạn có hiểu rõ về nghệ thuật của mình hay không.” Vị hoàng tử này đến thăm tôi rất thích ăn uống và hiểu biết nấu nướng. Này, hãy chuẩn bị cho chúng ta những món ăn mà hoàng tử sẽ phải ngạc nhiên mỗi ngày. Và thậm chí đừng nghĩ đến việc phục vụ cùng một món ăn hai lần khi hoàng tử đến thăm tôi. Thế thì bạn sẽ không có lòng thương xót. Hãy lấy từ thủ quỹ của tôi mọi thứ bạn cần, thậm chí đưa cho chúng tôi vàng nung, để không làm ô nhục bản thân trước hoàng tử.

“Đừng lo lắng, thưa bệ hạ,” Jacob đáp, cúi thấp người. “Tôi sẽ có thể làm hài lòng hoàng tử xinh đẹp của cô.”

Và Mũi Lùn háo hức bắt tay vào công việc. Suốt ngày ông đứng bên bếp lửa không ngừng ra lệnh bằng giọng nhỏ nhẹ. Một đám đầu bếp và đầu bếp chạy quanh bếp, nghe theo từng lời anh nói. Gia-cóp không tiếc bản thân cũng như người khác để làm hài lòng chủ mình.

Hoàng tử đã đến thăm công tước được hai tuần rồi. Họ ăn ít nhất năm lần một ngày và Công tước rất vui mừng. Anh ta thấy rằng vị khách của mình thích món ăn do người lùn nấu. Vào ngày thứ mười lăm, Công tước gọi Jacob vào phòng ăn, đưa cậu đến gặp Hoàng tử và hỏi liệu Hoàng tử có hài lòng với kỹ năng nấu nướng của mình không.

“Anh nấu ăn rất ngon,” hoàng tử nói với người lùn, “và anh hiểu ý nghĩa của việc ăn ngon.” Trong suốt thời gian tôi ở đây, bạn chưa từng phục vụ một món ăn nào trên bàn hai lần và mọi thứ đều rất ngon. Nhưng nói cho tôi biết, tại sao bạn vẫn chưa chiêu đãi chúng tôi món “bánh nữ hoàng”? Đây là chiếc bánh ngon nhất thế giới.

Trái tim của người lùn chùng xuống: anh chưa bao giờ nghe nói đến một chiếc bánh như vậy. Nhưng anh ấy không hề tỏ ra xấu hổ mà trả lời:

“Ồ, thưa ông, tôi đã hy vọng rằng ông sẽ ở lại với chúng tôi lâu dài và tôi muốn chiêu đãi ông món “bánh nữ hoàng” như một lời từ biệt. Rốt cuộc, đây là vua của tất cả các loại bánh nướng, như chính bạn cũng biết.

- Ồ, ra là vậy đó! - Công tước vừa nói vừa cười. “Anh cũng chưa bao giờ đãi tôi chiếc bánh của nữ hoàng cả.” Chắc chắn bạn sẽ nướng nó vào ngày tôi qua đời để chiều chuộng tôi lần cuối. Nhưng hãy nghĩ ra một món ăn khác cho dịp này! Và “bánh nữ hoàng” sẽ có mặt trên bàn ăn vào ngày mai! Nghe chưa?

“Tôi nghe thấy rồi, thưa ngài Duke,” Jacob trả lời và rời đi, bận tâm và buồn bã.

Đó là khi ngày xấu hổ của anh đến! Làm sao anh ta biết chiếc bánh này được nướng như thế nào?

Anh đi vào phòng và bắt đầu khóc lóc thảm thiết. Con ngỗng Mimi nhìn thấy điều này từ trong lồng của mình và cảm thấy tiếc cho anh ta.

- Cậu khóc cái gì thế, Jacob? - cô ấy hỏi, và khi Jacob kể cho cô ấy nghe về “chiếc bánh của nữ hoàng”, cô ấy nói: “Hãy lau nước mắt và đừng buồn.” Chiếc bánh này thường được phục vụ ở nhà chúng tôi và tôi dường như nhớ cách nướng nó. Lấy thật nhiều bột mì và thêm gia vị như vậy - và chiếc bánh đã sẵn sàng. Và nếu thiếu thứ gì đó thì đó cũng không phải là vấn đề lớn. Dù sao thì Công tước và Hoàng tử cũng sẽ không để ý. Họ không có sở thích kén chọn như vậy.

Mũi Lùn nhảy cẫng lên vì sung sướng và ngay lập tức bắt tay vào nướng bánh. Đầu tiên anh làm một chiếc bánh nhỏ và đưa cho người đứng bếp ăn thử. Anh thấy nó rất ngon. Sau đó, Jacob nướng một chiếc bánh lớn và gửi thẳng từ lò nướng đến bàn ăn. Và anh ấy mặc bộ váy lễ hội và đi vào phòng ăn để xem Công tước và Hoàng tử thích chiếc bánh mới này như thế nào.

Khi anh bước vào, người quản gia vừa cắt một miếng bánh lớn, phục vụ hoàng tử trên một chiếc thìa bạc, và sau đó là một miếng tương tự khác cho công tước. Công tước cắn ngay nửa miếng, nhai chiếc bánh, nuốt chửng và tựa lưng vào ghế với vẻ hài lòng.

- Ôi ngon quá! - anh kêu lên. “Không phải tự nhiên mà chiếc bánh này được mệnh danh là vua của các loại bánh nướng”. Nhưng người lùn của tôi là vua của mọi đầu bếp. Có phải vậy không hoàng tử?

Thái tử cẩn thận cắn một miếng nhỏ, nhai kỹ, dùng lưỡi xoa xoa rồi nói, mỉm cười bao dung rồi đẩy đĩa ra xa:

- Món ăn không tệ! Nhưng anh ấy còn lâu mới trở thành “bánh của nữ hoàng”. Tôi đã nghĩ vậy!

Công tước đỏ mặt khó chịu, cau mày giận dữ:

- Đồ lùn đáng ghét! - anh ta đã hét lên. “Sao ngươi dám làm nhục chủ nhân của mình như vậy?” Bạn nên bị chặt đầu vì nấu ăn như vậy!

- Bậc thầy! - Jacob hét lên, quỳ xuống. – Tôi đã nướng chiếc bánh này đúng cách. Tất cả mọi thứ bạn cần đều được bao gồm trong đó.

- Anh nói dối đấy, đồ vô lại! - Công tước hét lên và dùng chân đẩy người lùn ra. “Khách của tôi sẽ không vô ích khi nói rằng trong chiếc bánh còn thiếu thứ gì đó.” Tôi sẽ ra lệnh nghiền nát và nướng thành bánh, đồ quái đản!

- Xin thương xót tôi! - người lùn kêu lên thảm thiết, túm lấy vạt váy của hoàng tử. “Đừng để tôi chết vì một nắm bột và thịt!” Hãy nói cho tôi biết, chiếc bánh này còn thiếu điều gì, tại sao bạn lại không thích nó đến vậy?

“Điều đó chẳng giúp ích được gì nhiều đâu, Mũi thân yêu của ta,” hoàng tử cười lớn trả lời. “Hôm qua tôi đã nghĩ rằng bạn sẽ không thể nướng chiếc bánh này theo cách mà đầu bếp của tôi nướng nó.” Nó thiếu một loại thảo mộc mà không ai biết đến. Nó được gọi là “hắt hơi để bảo vệ sức khỏe”. Nếu không có loại thảo mộc này, “bánh nữ hoàng” sẽ không có mùi vị giống nhau, và chủ nhân của bạn sẽ không bao giờ phải nếm thử theo cách tôi làm.

- Không, tôi sẽ thử và sẽ sớm thôi! - Công tước hét lên. “Tôi xin thề với danh dự của mình, hoặc ngày mai ngài sẽ nhìn thấy một chiếc bánh như vậy trên bàn, hoặc cái đầu của tên vô lại này sẽ thò ra trước cổng cung điện của tôi.” Ra ngoài đi, con chó! Tôi cho bạn 24 giờ để cứu mạng bạn.

Chú lùn tội nghiệp khóc lóc thảm thiết về phòng và phàn nàn với ngỗng cái về nỗi đau buồn của mình. Bây giờ anh không còn có thể thoát khỏi cái chết! Rốt cuộc, anh chưa bao giờ nghe nói đến loại thảo dược có tên là “hắt hơi để bồi bổ sức khỏe”.

“Nếu đó là vấn đề,” Mimi nói, “thì tôi có thể giúp bạn.” Cha tôi dạy tôi nhận biết tất cả các loại thảo mộc. Nếu là hai tuần trước, có lẽ bạn thực sự đã có nguy cơ tử vong, nhưng may mắn thay, bây giờ là trăng non, lúc này cỏ đang nở hoa. Có hạt dẻ già nào gần cung điện không?

- Đúng! Đúng! - người lùn hét lên vui vẻ. — Có một số hạt dẻ mọc trong vườn, rất gần đây. Nhưng tại sao bạn cần chúng?

“Loại cỏ này,” Mimi trả lời, “chỉ mọc dưới những cây hạt dẻ già.” Chúng ta đừng lãng phí thời gian và hãy đi tìm cô ấy ngay bây giờ. Hãy ôm tôi trong vòng tay và đưa tôi ra khỏi cung điện.

Người lùn ôm Mimi vào lòng, cùng cô đi đến cổng cung điện và muốn ra ngoài. Nhưng người gác cổng đã chặn đường anh.

“Không, Mũi thân yêu,” anh nói, “tôi có mệnh lệnh nghiêm ngặt là không được phép cho em ra khỏi cung điện.”

“Tôi thậm chí không thể đi dạo trong vườn được à?” - người lùn hỏi. “Xin vui lòng cử người đến người trông coi và hỏi xem tôi có thể đi dạo quanh vườn và nhặt cỏ được không.”

Người gác cổng cử người đến hỏi người trông coi, người trông coi đã đồng ý: khu vườn có tường cao bao quanh, không thể nào thoát ra được.

Đi ra ngoài vườn, người lùn cẩn thận đặt Mimi xuống đất, cô tập tễnh chạy đến chỗ cây hạt dẻ mọc bên bờ hồ. Jacob buồn bã đi theo cô.

“Nếu Mimi không tìm thấy đám cỏ đó,” anh nghĩ, “mình sẽ chết đuối trong hồ. Vẫn tốt hơn là bị chặt đầu.”

Trong khi đó, Mimi đã đến thăm từng cây hạt dẻ, dùng mỏ lật từng ngọn cỏ nhưng vô ích - chẳng thấy cỏ “hắt hơi cho khỏe” nữa. Con ngỗng thậm chí còn kêu lên vì đau buồn. Buổi tối đang đến gần, trời càng tối và việc phân biệt thân cỏ càng trở nên khó khăn hơn. Tình cờ chú lùn nhìn sang bên kia hồ và vui mừng hét lên:

- Nhìn này, Mimi, nhìn kìa - phía bên kia có một hạt dẻ già to lớn nữa! Chúng ta hãy đến đó và nhìn xem, có lẽ hạnh phúc của tôi đang lớn dần theo đó.

Con ngỗng vỗ cánh nặng nề và bay đi, còn chú lùn chạy hết tốc lực trên đôi chân nhỏ bé của mình để đuổi theo cô. Qua cầu, anh đến gần cây dẻ. Hạt dẻ dày và trải rộng, hầu như không thể nhìn thấy gì bên dưới nó trong bóng tối nửa tối. Và đột nhiên Mimi vỗ cánh, thậm chí nhảy cẫng lên vì sung sướng, cô nhanh chóng cắm mỏ vào cỏ, hái một bông hoa và nói, cẩn thận đưa cho Jacob:

- Đây là loại thảo dược “hắt hơi tốt cho sức khỏe”. Ở đây có rất nhiều thứ mọc lên nên bạn sẽ có đủ dùng trong một thời gian dài.

Người lùn cầm bông hoa trên tay và trầm ngâm nhìn nó. Nó có mùi nồng nặc, dễ chịu, và vì lý do nào đó, Jacob nhớ lại cảnh anh đứng trong tủ đựng thức ăn của bà già, nhặt rau thơm để nhồi gà và tìm thấy cùng một bông hoa - có thân màu xanh lục và phần đầu màu đỏ tươi, được trang trí bằng hoa. một đường viền màu vàng.

Và đột nhiên Jacob run lên vì phấn khích.

“Em biết không, Mimi,” anh hét lên, “có vẻ như đây cũng chính là loài hoa đã biến anh từ một con sóc thành một chú lùn!” Tôi sẽ thử ngửi nó.

“Chờ một chút,” Mimi nói. “Hãy mang theo bó cỏ này rồi chúng ta sẽ quay về phòng của bạn.” Hãy thu thập tiền của bạn và mọi thứ bạn kiếm được khi phục vụ cùng Công tước, sau đó chúng ta sẽ thử sức mạnh của loại thảo mộc tuyệt vời này.

Jacob vâng lời Mimi, mặc dù tim anh đang đập ầm ĩ vì thiếu kiên nhẫn. Anh chạy về phòng mình. Sau khi buộc một trăm đồng ducat và vài bộ quần áo vào một bó, anh ta thò chiếc mũi dài của mình vào những bông hoa và ngửi chúng. Và đột nhiên các khớp của anh ta bắt đầu nứt ra, cổ anh ta duỗi ra, đầu anh ta lập tức nhô lên khỏi vai, mũi anh ta bắt đầu ngày càng nhỏ hơn, và đôi chân của anh ta ngày càng dài hơn, lưng và ngực thẳng ra, và anh ta trở nên giống như tất cả mọi người. Mimi nhìn Jacob với vẻ ngạc nhiên vô cùng.

- Em thật đẹp! - cô hét lên. - Bây giờ trông bạn chẳng giống một chú lùn xấu xí chút nào cả!

Jacob rất hạnh phúc. Anh muốn chạy ngay đến gặp bố mẹ và ra mắt họ nhưng anh nhớ đến vị cứu tinh của mình.

“Nếu không có em, Mimi thân mến, tôi đã có thể là một người lùn trong suốt quãng đời còn lại của mình và có lẽ đã chết dưới lưỡi rìu của đao phủ,” anh nói, nhẹ nhàng vuốt ve lưng và cánh của con ngỗng. - Tôi phải cảm ơn bạn. Tôi sẽ đưa bạn đến gặp bố bạn và ông ấy sẽ phá bỏ lời nguyền của bạn. Anh ấy thông minh hơn tất cả các phù thủy.

Mimi bật khóc vì sung sướng, Jacob ôm cô vào lòng và ấn cô vào ngực anh. Anh lặng lẽ rời khỏi cung điện - không một người nào nhận ra anh - và cùng Mimi ra biển, đến đảo Gotland, nơi cha cô, phù thủy Wetterbock, sinh sống.

Họ đã đi một chặng đường dài và cuối cùng cũng đến được hòn đảo này. Wetterbock ngay lập tức phá bỏ bùa chú đối với Mimi và tặng Jacob rất nhiều tiền và quà. Jacob ngay lập tức trở về quê hương. Cha mẹ anh vui mừng chào đón anh - anh đã trở nên đẹp trai và mang theo rất nhiều tiền!

Chúng tôi cũng cần kể cho bạn nghe về Công tước.

Sáng hôm sau, Công tước quyết định thực hiện lời đe dọa của mình và chặt đầu người lùn nếu không tìm được loại thảo dược mà hoàng tử nói đến. Nhưng không thể tìm thấy Jacob ở đâu cả.

Sau đó, hoàng tử nói rằng công tước đã cố tình giấu người lùn để không làm mất đi người đầu bếp giỏi nhất của mình và gọi anh ta là kẻ lừa dối. Công tước vô cùng tức giận và tuyên chiến với Hoàng tử. Sau nhiều trận chiến và chiến đấu, cuối cùng họ đã làm hòa, và hoàng tử, để ăn mừng hòa bình, đã ra lệnh cho đầu bếp của mình nướng một chiếc “bánh nữ hoàng” thực sự. Thế giới giữa họ được gọi là “Thế giới bánh ngọt”.

Đó là toàn bộ câu chuyện về Mũi Lùn.