Астероиди, ударили земята преди милиони години. Най-големите метеоритни кратери в света

Представете си такава картина. Излязохте на верандата на къщата вечерта, вдигнахте глава и забелязахте малка светеща точка в нощното небе. Тази точка, докато се приближаваше до повърхността на Земята, растеше и растеше, докато не разбрахте, че размерът на тази точка е не по-малък от град Москва. Тогава има оглушителен тътен, експлозия, земетресения и прах, които ще покрият Земята с тъмен воал от слънчевите лъчи за много години. Такива катаклизми в историята на Земята са се случвали повече от веднъж, именно с тях учените свързват смъртта на динозаврите и други организми на нашата планета. Environmentalgraffiti.com, в допълнение към класациите , и , публикува класация на най-големите „белези на Земята“, причинени от сблъсъци с астероиди.
10. Кратерът Барингер в Аризона, САЩ

Преди приблизително 49 000 години желязо-никелов метеорит с диаметър около 46 метра и маса около 300 000 тона, летящ със скорост около 18 километра в секунда, „каца“ в Аризона. Силата на експлозията беше еквивалентна на силата на експлозия от 20 милиона тона TNT, от такава чудовищна експлозия се образува кратер с диаметър 1,2 километра (26 пъти диаметъра на самия метеорит), дълбочина 75 метра и опасваща фунията шахта с височина 45 метра. Кратерът носи името на минния инженер Даниел Барингер, който пръв го е открил. Този кратер все още е собственост на семейството му. Този белег по лицето на нашата планета е известен още като Метеорен кратер, Ракун Бът и Дяволски каньон.

9. Босумтуи, Гана

Източник: .

На 30 километра югоизточно от Кумаси, на идеално плоския южноафрикански щит, се намира единственото езеро в страната, Босумтуи. Това езеро се е образувало от падането на метеорит преди 1,3 милиона години, който е оставил след себе си кратер с диаметър 10,5 километра. Кратерът постепенно се напълни с вода и се превърна в езеро, заобиколено от буйна тропическа растителност. За живеещото тук африканско племе Ашанти това езеро е свещено. Според вярванията им именно тук душите на мъртвите се срещат с бог Туй.

8. Deep Bay, Канада

Източник: www.ersi.ca

Този 13-километров кратер, също пълен с вода, се намира близо до Deer Lake в Канада. Този метеорит е паднал на Земята преди приблизително 100 - 140 милиона години.

7. Аороунга, кратер в Чад

Метеоритът, причинил кратера Аороунга, е "кацнал" в пустинята Сахара в северен Чад преди 2-300 милиона години. Такива метеорити падат на нашата планета с честота веднъж на милион години. Диаметърът на метеорита е приблизително 1,6 километра. Падането му предизвика появата на тялото на нашата планета на кратер с диаметър 17 километра. Най-изненадващото е, че пръстеновидни образувания заобикалят кратера. Учените предполагат, че те са образувани от фрагменти от метеорит, образуван по време на преминаването на астероид през плътните слоеве на атмосферата.

6. Gosses Bluff, Австралия

Източник: , ,

Преди приблизително 142 милиона години астероид или комета с диаметър 22 километра със скорост 40 километра в секунда "целуна" нашата планета, почти в центъра на континентална Австралия. Експлозията е еквивалентна на експлозия от 22 000 мегатона тротил. От експлозията с чудовищна сила се образува фуния с диаметър 24 километра и дълбочина 5 километра.

5. Езерото Мистастин, Канада

източник:

Езерото Мистастин на полуостров Лабрадор в Канада не е нищо повече от следа от падане на метеорит преди 38 милиона години. Падането на метеорита предизвика образуването на кратер с диаметър 28 километра, който впоследствие се напълни с вода. В средата на езерото, образувано от падането на метеорита, има остров, който очевидно се е образувал поради разнородната структура на падналия метеорит.

4. Clear Water Lakes, Канада

Два кръгли кратера на Канадския щит, сега също пълни с вода, се образуваха, когато метеорит се сблъска със Земята преди около 290 милиона години. Кратерите се намират в Квебек на източния бряг на залива Хъдсън. Диаметърът на западния кратер е 32 километра, а на източния - 22 километра. Тези кратери, поради своите "разкъсани" ръбове, образуващи голям брой острови, са много популярни сред туристите.

3. Каракул, Таджикистан, ОНД

Всемогъщият Космос не лиши ОНД от вниманието си. На надморска височина от 3900 метра, в планината Памир на Таджикистан, недалеч от границата с Китай, има езеро. Това езеро се е образувало в астероиден кратер с диаметър 45 километра. Падането е станало преди около 5 милиона години.

2 Маникуаган, Канада

Кратерът Чиксулуб е най-големият метеоритен кратер на Земята, разположен в северозападната част на полуостров Юкатан и на дъното на Мексиканския залив.

Местоположение на кратера Чиксулуб (Деменция) Крайбрежието на Чиксулуб (Карин Кристнър)

Кратерът Чиксулуб е голям метеоритен кратер в северозападната част на полуостров Юкатан и на дъното на Мексиканския залив. С диаметър от около 180 км, той е един от най-големите известни ударни кратери на Земята. Chicxulub се намира около половината на сушата и половината под водите на залива.

Поради гигантския размер на кратера Chicxulub съществуването му не може да се определи на око. Учените го откриват едва през 1978 г. и съвсем случайно по време на геофизични изследвания на дъното на Мексиканския залив.

Местоположение на кратера Чиксулуб (деменция)

В хода на тези изследвания е открита огромна подводна дъга с дължина 70 км, имаща формата на полукръг.

Според гравитационното поле учените са открили продължение на тази дъга на сушата, в северозападната част на полуостров Юкатан. След като се затворят, дъгите образуват кръг, чийто диаметър е приблизително 180 km.

Произходът на удара на кратера Chicxulub е доказан от гравитационната аномалия вътре в пръстеновидната структура, както и от наличието на скали, характерни само за ударно-експлозивно скално образуване. Това заключение се потвърждава и от химични изследвания на почвите и подробни сателитни изображения на района. Така че вече няма никакво съмнение относно произхода на огромната геоложка структура.

Последици от падане на метеорит

Смята се, че кратерът Чиксулуб се е образувал при падане на метеорит с диаметър най-малко 10 километра. Според наличните изчисления метеоритът се е движел от югоизток под лек ъгъл. Скоростта му е била около 30 километра в секунда.

Бряг на Чиксулуб (Карин Кристнър)

Падането на това гигантско космическо тяло се е случило преди около 65 милиона години, на границата на Креда и Палеоген. Последиците от него бяха наистина катастрофални и оказаха дълбоко въздействие върху развитието на живота на нашата планета.

Силата на удара на метеорита надвишава мощността на атомната бомба, хвърлена над Хирошима няколко милиона пъти.

Веднага след падането около кратера се образува огромен хребет, чиято височина може да достигне няколко хиляди метра.

Скоро обаче е разрушен от земетресения и други геоложки процеси. Ударът предизвика мощно цунами; предполага се, че височината на вълните е била от 50 до 100 метра. Вълните навлизаха далеч във вътрешността на континентите, разрушавайки всичко по пътя си.

Ударна вълна е преминала около Земята няколко пъти, като е имала висока температура и е причинила горски пожари. Тектонските процеси и вулканизмът са се засилили в различни части на нашата планета.

В резултат на многобройни вулканични изригвания и горящи гори огромно количество прах, пепел, сажди и газове бяха изхвърлени в земната атмосфера. Издигнатите частици предизвикаха ефекта на вулканична зима, когато по-голямата част от слънчевата радиация се екранира от атмосферата и настъпва глобално охлаждане.

Такива драстични промени в климата, заедно с други негативни последици от удара, бяха пагубни за целия живот на Земята. Нямаше достатъчно светлина за растенията да извършват фотосинтеза, в резултат на което съдържанието на кислород в атмосферата беше силно намалено.

Във връзка с изчезването на значителна част от растителната покривка на нашата планета животните, които нямат храна, започнаха да измират. Именно в резултат на тези събития динозаврите изчезнаха напълно.

Кредно-палеогенско изчезване

Падането на този метеорит е най-убедителната причина за масовото измиране от периода Креда-палеоген. Версията за извънземния произход на тези събития се състоя още преди откриването на кратера Чиксулуб.

Тя се основава на аномално високото съдържание на такъв рядък елемент като иридий в седименти, които са на възраст около 65 милиона години. Тъй като висока концентрация на този елемент е открита не само в седиментите на полуостров Юкатан, но и на много други места на Земята, възможно е тогава да е имало метеорен дъжд. Има и други версии, но те са по-рядко срещани.

На границата на креда и палеоген всички динозаври, морски влечуги и летящи панголини, които царуваха на нашата планета в периода креда, измряха.

Съществуващите екосистеми бяха напълно унищожени. При отсъствието на големи гущери еволюцията на бозайниците и птиците се ускорява значително, чието биологично разнообразие се увеличава значително през палеогена.

Може да се предположи, че други масови измирани видове през фанерозоя също са били причинени от падането на големи метеорити.

Съществуващите изчисления показват, че небесни тела с такъв размер падат на Земята около веднъж на всеки сто милиона години, което приблизително съответства на интервалите от време между масовите измирания.

Документален филм "Падането на астероида"

Нашата любима синя планета постоянно се удря от космически отпадъци, но поради факта, че повечето космически обекти изгарят или се разпадат в атмосферата, това най-често не създава сериозни проблеми. Дори и някакъв обект да достигне повърхността на планетата, той най-често е малък и щетите, които нанася, са незначителни.

Но, разбира се, има много редки случаи, когато нещо много голямо лети през атмосферата и в този случай се нанасят много значителни щети. За щастие подобни падания са изключително редки, но си струва да знаете за тях поне за да си припомните, че във Вселената има сили, които могат да нарушат ежедневието на хората за няколко минути. Къде и кога са паднали тези чудовища на Земята? Нека се обърнем към геоложките записи и да разберем:

10. Кратер Барингер, Аризона, САЩ

В Аризона очевидно липсваше фактът, че имат Големия каньон, така че преди около 50 000 години там беше добавена друга туристическа атракция, когато 50-метров метеорит падна в северната пустиня, който остави след себе си кратер с диаметър 1200 метра и дълбок 180 метра . Учените смятат, че метеоритът, който е довел до образуването на кратер, е летял със скорост от около 55 хиляди километра в час и е причинил експлозия, по-мощна от атомната бомба, хвърлена над Хирошима, около 150 пъти. Някои учени първоначално се съмняваха, че кратерът е образуван от метеорит, тъй като самият метеорит не е там, но според съвременните учени камъкът просто се е разтопил по време на експлозията, разпространявайки разтопен никел и желязо около околността.
Въпреки че диаметърът му не е толкова голям, липсата на ерозия го прави впечатляваща гледка. Нещо повече, това е един от малкото метеоритни кратери, които изглеждат верни на произхода си, което го прави първокласна туристическа дестинация, точно както Вселената е искала да бъде.

9. Кратерът на езерото Босумтуи, Гана


Когато някой открие естествено езеро, което е почти идеално кръгло, това е достатъчно подозрително. Това е езерото Босумтуи, достигащо около 10 километра в диаметър и разположено на 30 километра югоизточно от Кумаси, Гана. Кратерът се е образувал от сблъсък с метеорит с диаметър около 500 метра, паднал на Земята преди около 1,3 милиона години. Опитите да се проучи кратера в детайли са доста трудни, тъй като езерото е труднодостъпно, заобиколено е от гъста гора, а местните ашанти го смятат за свято място (те вярват, че е забранено да се докосва водата с желязо или използвайте метални лодки, поради което достигането до никел на дъното на езерото е проблематично). Все пак това е един от най-добре запазените кратери на планетата в момента и добър пример за разрушителната сила на мегарокари от космоса.

8. Mistastin Lake, Лабрадор, Канада


Кратерът Mistatin Impact, разположен в канадската провинция Лабрадор, е впечатляваща земна падина с размери 17 на 11 километра, която се е образувала преди около 38 милиона години. Първоначално кратерът вероятно е бил много по-голям, но се е смалил с времето поради ерозията, на която е претърпял поради многото ледници, които са преминали през Канада през последните милиони години. Този кратер е уникален с това, че за разлика от повечето ударни кратери, той е елиптичен, а не кръгъл, което показва, че метеоритът се е ударил под остър ъгъл, а не на ниво, както повечето удари на метеорит. Още по-необичаен е фактът, че в средата на езерото има малък остров, който може да е централното възвишение на сложната структура на кратера.

7. Гос Блъф, Северна територия, Австралия


Този кратер на 142 милиона години и диаметър 22 км, разположен в центъра на Австралия, е впечатляваща гледка както от въздуха, така и от земята. Кратерът се е образувал в резултат на падането на астероид с диаметър 22 километра, който се е разбил в повърхността на Земята със скорост 65 000 километра в час и е образувал фуния с дълбочина почти 5 километра. Енергията на сблъсъка беше около 10 на двадесета степен на джаула, така че животът на континента беше изправен пред големи проблеми след този сблъсък. Силно деформираният кратер е един от най-значимите ударни кратери в света и не ни позволява да забравим силата на един-единствен голям камък.

6. Clearwater Lakes, Квебек, Канада

Намирането на един ударен кратер е готино, но намирането на два ударни кратера един до друг е двойно готино. Точно това се случи, когато астероид се счупи на две при навлизане в земната атмосфера преди 290 милиона години, създавайки два ударни кратера на източния бряг на залива Хъдсън. Оттогава ерозията и ледниците са унищожили сериозно оригиналните кратери, но това, което е останало, все още е впечатляваща гледка. Диаметърът на едно езеро е 36 километра, а на второто е около 26 километра. Като се има предвид, че кратерите са се образували преди 290 милиона години и са били силно ерозирали, човек може само да си представи колко големи са били първоначално.

5. Тунгуски метеорит, Сибир, Русия


Това е спорен момент, тъй като от хипотетичния метеорит не са останали части и какво точно е паднало в Сибир преди 105 години не е напълно ясно. Единственото нещо, което може да се каже със сигурност е, че нещо голямо и движещо се с висока скорост е избухнало близо до река Тунгуска през юни 1908 г., оставяйки след себе си паднали дървета на площ от 2000 квадратни километра. Експлозията е била толкова силна, че е записана от уреди дори във Великобритания.

Поради факта, че не са намерени парчета от метеорита, някои смятат, че обектът може изобщо да не е бил метеорит, а малка част от комета (което, ако е вярно, обяснява липсата на метеоритни фрагменти). Феновете на конспирациите вярват, че тук всъщност е избухнал извънземен космически кораб. Въпреки че тази теория е напълно необоснована и е чиста спекулация, трябва да признаем, че звучи интересно.

4. Кратер Маникуаган, Канада


Резервоарът Маникуаган, известен още като Окото на Квебек, се намира в кратер, образуван преди 212 милиона години, когато астероид с диаметър 5 километра удари Земята. 100-километровият кратер, останал след падането, е разрушен от ледници и други ерозионни процеси, но дори и в момента си остава впечатляваща гледка. Това, което е уникално за този кратер е, че природата не го е напълнила с вода, образувайки почти идеално кръгло езеро - кратерът всъщност е останал земя, заобиколен от пръстен от вода. Чудесно място за изграждане на замък тук.

3. Съдбъри Басейн, Онтарио, Канада


Очевидно Канада и ударните кратери много се харесват. Родният град на певицата Аланис Морисет е любимо място за сблъсъци с метеорити - най-големият метеоритен кратер в Канада се намира близо до Съдбъри, Онтарио. Този кратер е вече на 1,85 милиарда години, а размерите му са 65 километра дължина, 25 ширина и 14 дълбочина - тук живеят 162 хиляди души и са разположени много минни предприятия, които преди век откриха, че кратерът е много богат на никел поради за падналия астероид. Кратерът е толкова богат на този елемент, че около 10% от световното производство на никел се получава тук.

2. Кратер Чиксулуб, Мексико


Може би падането на този метеорит е причинило измирането на динозаврите, но това определено е най-мощният сблъсък с астероид в цялата история на Земята. Ударът се случи преди около 65 милиона години, когато астероид с размерите на малък град се разби в Земята с енергия от 100 тератона TNT. За тези, които обичат твърди данни, това е приблизително 1 милиард килотона. Сравнете тази енергия с 20 килотона атомна бомба, хвърлена върху Хирошима, и въздействието на този сблъсък ще стане по-ясно.

Ударът не само създаде кратер с диаметър 168 километра, но също така причини мегацунами, земетресения и вулканични изригвания по цялата Земя, променяйки значително околната среда и обричайки динозаврите (и очевидно много други същества). Този огромен кратер, разположен на полуостров Юкатан близо до село Чиксулуб (на което е кръстен кратерът), може да се види само от космоса, поради което учените го откриха сравнително наскоро.

1. Кратер Vredefort Dome, Южна Африка

Въпреки че кратерът Chicxulub е по-известен, в сравнение с широкия 300 километра кратер Vredefort в Република Южна Африка, той е обикновена дупка. Вредефорт в момента е най-големият ударен кратер на Земята. За щастие метеоритът / астероидът, който падна преди 2 милиарда години (диаметърът му беше около 10 километра), не причини значителна вреда на живота на Земята, тъй като по това време все още не съществуват многоклетъчни организми. Сблъсъкът несъмнено промени значително климата на Земята, но нямаше кой да го забележи.

В момента оригиналният кратер е силно ерозиран, но от космоса останките му изглеждат впечатляващо и са чудесен визуален пример за това колко страшна може да бъде Вселената.

Кратерът Chicxulub (произнася се Chicxulub) в Мексико е широко известен като мястото на сблъсъка с астероида, който предполагаемо е убил динозаврите. В момента учените се готвят да извлекат от него нови идеи за образуването на кратери и изследването на механизмите на масовото измиране.

Изследователите отново изучават кратера, образуван от астероида, който може да е убил динозаврите. На снимката - кратер, покриващ сушата и част от морето на полуостров Юкатан.

През 1978 г. Антонио Камарго и Глен Пенфийлд, геофизични инженери, провеждат аеромагнитни тестове над Мексиканския залив. Тяхната цел беше да определят вероятността да намерят петролни находища за своя работодател, мексиканската държавна петролна компания. Това, което открили там обаче, имало далечни последици.

За да покаже магнитното поле, самолетът е оборудван с чувствителни магнитометри. Учените са търсили локални промени в магнитното поле на Земята, за да получат информация за скали, погребани под дебел слой утайки.

Данните показват някакви дъги на дълбочина от 600-1000 м, които, в сравнение с карта за измерване на гравитацията от 1950 г. на полуостров Юкатан, образуват огромна структура с диаметър 200 километра, която обхваща сушата и дъното на залива. Камарго и Пенфийлд теоретизираха, че са открили или древна вулканична калдера, или ударен кратер с център град Пуерто Чиксулуб.

Изследователите обявиха откритията си на малка церемония на среща на Обществото на геофизиците през 1981 г. Приблизително по същото време се проведе друга конференция, на която се обсъждаше хипотезата за изчезването на динозаврите поради удара на астероид. Тази идея е представена от физици, носител на Нобелова награда Луис Алварес и неговия син Уолтър Алварес. Те смятаха, че 10-километров астероид е добра причина за масовото измиране както на динозаврите, така и на още 75% от всички видове в края на периода Креда - преди около 65 милиона години. Първоначално хипотезата беше практически осмивана. Може би фактът, че самият Луи е бил физик, а не палеонтолог, е попречил на приемането на него и неговата теория. Но през следващите години постепенно започна да се обсъжда въпросът: къде е самият кратер?

През 1991 г., почти десетилетие по-късно, Камарго и Пенфийлд, в сътрудничество с канадския геофизик Алън Хилдебранд, най-накрая събраха двете истории заедно. Днес повечето учени са съгласни, че структурата Chicxulub е мястото на удара на астероид, който удари земята в края на Креда и уби динозаврите.

Както често се случва в научните среди, до консенсус не се стигна веднага. Но много изследвания все още показват, че това е кратерът, причинил глобална екологична катастрофа преди 65 милиона години. Лидерът в тази област на изследване е Jaime Urrutia Fukugauchi, научен сътрудник в Института по геофизика на Националния университет на Мексико (UNAM). Офисът му разполага с малък склад, пълен с плоски, гофрирани пластмасови кутии. Тези кутии съдържат стотици метри проби от цилиндрични ядра, взети от кладенци в Юкатан. Пробите са събрани през 1990-те и началото на 2000-те години по време на сондажни проекти по Международната континентална програма за научно сондиране. Тези проби помогнаха да се установи, че кратерът Чиксулуб наистина е в съответствие с теорията на Алварес.

Днес целите на изследванията на Chicxulub се простират далеч отвъд причината за изчезването на динозаврите. Например, през март тази година учените се срещнаха в град Мерида в Юкатан, разположен близо до центъра на кратера, за да прецизират стратегията за нова програма за офшорни сондажи, която ще започне през 2016 г. На дневен ред е вземането на скални проби от регион, известен като Ринг Пийк, почти кръгла верига от хълмове, които обикновено се образуват около центъра на мощен удар.

Пръстенови върхове има и на други скалисти тела в Слънчевата система.На снимката - басейнът на Дюрер на Меркурий. На Луната и Марс има кратери с пръстеновидни структури. Чиксулуб е единственият известен кратер на Земята със запазени пръстеновидни върхове. Другите два най-големи кратера - в Канада и Южна Африка - са значително разрушени поради по-голямата си възраст. Предстоящите изследвания на кратера Chicxulub ще помогнат на учените да разберат как се образуват тези пръстени и как крайната структура на кратера зависи от параметрите на удара и планетарните условия (като гравитация, плътност на скалата и свойства). В резултат на това това може да позволи на геолозите да направят извод
подземни характеристики на други планетарни тела - особено на Луната - просто чрез изучаване на техните кратери.

Има два конкуриращи се модела за образуване на пръстени. И в двете скалите временно се държат като течност. При един модел ударът в центъра кара скалата да се пръска нагоре, точно както се случва с водна капка. След това централният асансьор се срутва, разпространявайки се навън като вълнички в езерце и втвърдявайки се, образувайки пръстен. Във втория модел се създава пръстен, когато новообразуван кратер се срути и материалът се придвижи навътре.

Проби от пръстеновидните структури на Chicxulub ще помогнат на учените да определят кой модел е най-добрият.

Проектът също така ще помогне на учените да разберат как се държат материалите при невероятно високи скорости на деформация - когато скалите се счупят, както и как се получава преходът от твърдост към течност - това е поведението на твърдите скали, когато деформацията настъпи за много кратко време.

Планините са се деформирали милиони години. Но кратерите се образуват в миг на око. При такова взаимодействие, при удар с астероид, издигането на скалите до височина, сравнима с Хималаите, ще се случи за около 2 минути.

Въпреки факта, че Chicxulub е изследван задълбочено в продължение на 20 години, учените все още спекулират какво всъщност е причинило промените в околната среда, които от своя страна са довели до масово изчезване.

Когато астероидът удари Земята, той освободи еквивалента на 510 милиона бомби, пуснати над Хирошима. Тоест приблизително един за всеки квадратен километър от повърхността на планетата.

Работата на Алварес предполага, че е настъпила биологична катастрофа поради факта, че Земята
обвита в огромен облак от отломки и прах и планетата остана в мрак и студ дълги години след удара. По-късно други учени предложиха допълнителни ефекти, като освобождаване на парникови газове и киселинен дъжд. Друга теория предполага, че минута след удара на астероида, камъни, изхвърлени при суборбитален полет, са навлезли отново в атмосферата и, изгаряйки при падането си, са причинили повишаване на температурите до няколкостотин градуса за много кратък период, което вероятно е предизвикало пожари.

Последните изчисления и експерименти показват, че вероятно изобщо не е имало пожари.

През 2008 г. е проведено изследване, което показва, че веднага след удара върховете на пръстена са потопени в стопилката от съседните скали. Този източник на топлина съществува от милиони години и може би е създал условията за екзотични форми на живот. Резултатите от бъдещите сондажи може да хвърлят светлина върху това как формите на живот в много далечното минало са се справили с изчезването. В края на краищата, преди три милиарда години, по време на докамбрия, ударите на астероиди са били много по-силни и по-чести, отколкото днес или по времето на динозаврите, но някои видове все пак са успели да се възстановят от тези събития.

Има още едно интригуващо следствие от теорията за удара. По време на удара изхвърленият материал може да придобие такава скорост, че да избяга от земната гравитация и да избяга далеч в космоса.
Някои от тези материали може да се озоват в най-близките ни космически съседи. Така че в бъдеще, може би, парчета от Юкатан ще бъдат намерени на Луната или Марс ...

Древният метеоритен кратер Chicxulub е открит случайно през 1978 г. по време на геофизична експедиция, организирана от Pemex (Petroleum Mexican) за търсене на петролни залежи на дъното на Мексиканския залив. Геофизиците Антонио Камарго и Глен Пенфийлд първо откриха невероятно симетрична 70-километрова подводна дъга, след което изследваха гравитационната карта на района и откриха продължение на дъгата на сушата - близо до село Чиксулуб ("кърлеж демон" на езика на маите) в северозападната част на полуострова. След като се затворят, тези дъги образуват кръг с диаметър около 180 km. Пенфийлд веднага изложи хипотеза за произхода на удара на тази уникална геоложка структура: тази идея беше предложена от гравитационна аномалия вътре в кратера, проби от „ударен кварц“ с компресирана молекулярна структура и стъклени тектити, които той откри, които се образуват само при екстремни температури и налягания. Да докаже научно, че метеорит с диаметър най-малко 10 км е паднал на това място, успя през 1980 г. Алън Хилдебрант, професор от катедрата по науки за Земята в университета в Калгари.
Успоредно с това въпросът за предполагаемото падане на гигантски метеорит върху Земята на границата на креда и палеозой (преди около 65 милиона години) се занимаваше от нобеловия лауреат по физика Луис Алварес и неговия син, геологът Валтер Алварес от Калифорнийския университет, който поради наличието на необичайно високо съдържание на иридий в почвения слой от този период (извънземен произход) предположи, че падането на такъв метеорит може да причини изчезването на динозаврите. Тази версия не е общоприета, но се смята за доста вероятна. През този период, богат на природни бедствия, Земята беше подложена на поредица от падания на метеорити (включително метеорит, който напусна 24-километровия кратер Болтиш в Украйна), но Chicxulub изглежда надмина всички останали по мащаб и последствия. Падането на метеорита Chicxulub засегна живота на Земята по-сериозно от всяко от най-силните вулканични изригвания, известни днес. Разрушителната сила на неговия удар беше милиони пъти по-голяма от силата на експлозията на атомната бомба над Хирошима. Стълб от прах, парчета скала, сажди се изстреляха в небето (гори изгорени), скривайки слънцето за дълго време; ударната вълна обиколи планетата няколко пъти, причинявайки серия от земетресения, вулканични изригвания и цунами с височина 50-100 м. Ядрената зима с киселинни дъждове, която беше фатална за почти половината от видовото разнообразие, продължи няколко години ... Преди тази глобална катастрофа, динозаврите, морските плезиозаври и мозазаврите царуваха на нашата планета и летящите птерозаври, а след това - не веднага, но за кратко време, почти всички измряха (креда-палеогенска криза), освобождавайки екологична ниша за бозайници и птици.

До откриването през 1978 г. кварталът на мексиканското село Чиксулуб в северозападната част на полуостров Юкатан беше известен само с изобилието от кърлежи. Фактът, че именно тук 180-километров метеоритен кратер лежи наполовина на сушата, наполовина под водата на залива, е напълно невъзможно да се определи с око. Въпреки това резултатите от химическите анализи на почвата под слоевете на седиментни скали, гравитационната аномалия на мястото и детайлното заснемане от космоса не оставят съмнение: тук е паднал огромен метеорит.
Сега кратерът Chicxulub буквално от всички страни, тоест отгоре - от космоса, и отдолу - чрез дълбоко сондиране, учените интензивно изследват.
На гравитационна карта зоната на удара на метеорита Chicxulub изглежда като два жълто-червени пръстена на синьо-зелен фон. На такива карти градацията от студени към топли цветове означава увеличаване на силата на гравитацията: зелено и синьо показват зони с намалена гравитация, жълто и червено - зони с повишена гравитация. По-малкият пръстен е епицентърът на удара, паднал в околностите на сегашното село Чиксулуб, а по-големият пръстен, обхващащ не само северозападната част на полуостров Юкатан, но и дъното в радиус от 90 км, е край на метеоритния кратер. Трябва да се отбележи, че ивицата от сеноти (карстови понори с подземни сладководни езера) в северозападната част на Юкатан практически съвпада с фокуса на експлозията, като най-голямото натрупване е в източната част на кръга и отделни сеноти отвън. Геологически това може да се обясни със запълването на фунията с варовикови отлагания с дебелина до километър. Процесите на разрушаване и ерозия на варовикови скали доведоха до образуването на празнини и кладенци, дренажи с пресни подземни езера на дъното. Сенотите извън пръстена вероятно произхождат от мястото на удара на метеоритни фрагменти, изхвърлени от кратера от експлозия по време на падане. Сенотите (без да се броят дъждовете, това е единственият източник на питейна вода на полуострова, така че градовете на маите-толтеки по-късно са израснали близо до тях) са условно маркирани с бели точки на гравитационната карта. Но на картата на Юкатан вече нямаше бели петна: през 2003 г. бяха публикувани резултатите от космическото изследване на повърхността на кратера, направено от совалката "Индевър" през февруари 2000 г. (американските космонавти се интересуваха не само от Юкатан: в допълнение към обема по време на 11-дневната топографска радарна мисия на НАСА бяха изследвани 80% от земната повърхност).
На снимките, направени от космоса, границата на кратера Чиксулуб е в пълен изглед. За целта изображенията са били подложени на специална компютърна обработка, която е "почистила" повърхностните слоеве от утайки. Космическите снимки дори показват следа от падане под формата на „опашка“, според която е установено, че метеоритът се е приближил до Земята под малък ъгъл от югоизток, движейки се със скорост около 30 km / s. На разстояние до 150 км от епицентъра се виждат вторични кратери. Вероятно веднага след падането на метеорита около главния кратер се е издигнал пръстеновиден хребет с височина няколко километра, но хребетът бързо се срути, причинявайки силни земетресения и това доведе до образуването на вторични кратери.
В допълнение към изследването на космоса, учените са започнали дълбоко проучване на кратера Чиксулуб: планира се да се пробият три кладенци с дълбочина от 700 м до 1,5 км. Това ще позволи да се възстанови оригиналната геометрия на фунията, а химическият анализ на скалните проби, взети на дълбочината на кладенците, ще позволи да се определи мащабът на тази далечна екологична катастрофа.

Главна информация

Древен метеоритен кратер.

Местоположение: в северозападната част на полуостров Юкатан и на дъното на Мексиканския залив.

датата на падането на метеорита: преди 65 милиона години.

Административна принадлежност на кратера: Щат Юкатан, Мексико.

Най-голямото селище на територията на кратера: столица на държавата - 1 955 577 души (2010).

Езици: испански (официален), маи (език на маите).

Етнически състав: Мая индианци и метиси.

Религия: католицизъм (мнозинство).

Парична единица: мексиканско песо.

Водни източници: естествени сенотни кладенци (вода от подземно карстово езеро).
Най-близкото летище: Международно летище Мануел Кресенсио Рехон, Мерида.

Числа

Диаметър на кратера: 180 км.

диаметър на метеорита: 10-11 км.
Дълбочина на кратера: не е точно определена, предполага се до 16 км.

Енергия на удара: 5 × 10 23 джаула или 100 тератона TNT.

Височина на вълната цунами(прогнозно): 50-100 м.

Климат и време

Тропически.

Преобладават сухи, много горещи гори и ксерофитни храсти.
Средна януарска температура: +23°С.
Средна юлска температура: +28°С.
Средни годишни валежи: 1500-1800 мм.

Икономика

Промишленост: дървен материал (кедър), хранителна, тютюнева, текстилна.

селско стопанство: Ферми отглеждат Heneken агаве, царевица, цитрусови и други плодове, зеленчуци; Говеда за разплод; пчеларство.

Риболов.
Сектор услуги: финансови, търговски, туризъм.

атракции

■ Естествено: сенотна зона.
■ Културно-исторически: руините на градове на маите и толтеките в зоната на сенотите: Маяпан, Ушмал, Ицмал и др. (Мерида е съвременен град върху руините на древен).

Любопитни факти

■ В близост до сенотите са построени древните градове на маите и толтеките, които ги завладяват. Известно е, че някои от тези сеноти (най-важният - в Чичен Ица) са били свещени за цивилизацията на маите и толтеките. Чрез „Божието око” индийските жреци общували с боговете и в него се хвърляли човешки жертви.
■ Дори преди откриването на метеоритния кратер Чиксулуб в научната общност от края на 70-те години на миналия век зрееше теория за извънземен (метеоритен) произход на креда-палеогенската криза, довела до смъртта на динозаврите. И така, бащата и синът на Алварес (физик и геолог), последователно анализирайки състава на почвата в археологически разрез, направен в Мексико, откриха в глинен слой на възраст 65 милиона години аномално повишена (15 пъти) концентрация на иридий - рядък елемент за Земята, характерен за определен вид астероиди. След откриването на кратера Chicxulub изглежда, че техните предположения се потвърдиха. Подобни изследвания на почвени разрези в Италия, Дания и Нова Зеландия обаче показаха, че в слоя на същата възраст концентрацията на иридий също надвишава номиналната стойност - съответно 30, 160 и 20 пъти! Това доказва, че през този период може да е имало метеоритен дъжд над Земята.
■ Още през първата седмица след падането на метеорита учените смятат, че най-малкото и най-уязвими видове, които вече са били застрашени от изчезване, са изчезнали - последните гигантски зауроподи и висши хищници. Поради киселинен дъжд и липса на светлина някои видове растения започнаха да измират, останалите забавиха процеса на фотосинтеза, в резултат на това нямаше достатъчно кислород и започна втора вълна на изчезване ... Отне хиляди години за възстановяване на екологичния баланс.