Kako se kreću asteroidi? Najveći asteroidi i njihovo kretanje

Jedna od planiranih oblasti svemirskih istraživanja u NASA-i je proučavanje asteroida. Šta planiraju da traže na ovim golim kosmičkim blokovima, koje tajne kriju ovi tihi komadi kamena?

Trenutno su naučnici prilično dobro proučavali najveće asteroide i njihovo kretanje. Nemoguće je ukratko govoriti o ovim telima Sunčevog sistema (do sada ih je otkriveno više od sedam stotina hiljada). Odakle su došli i šta su asteroidi?

Planeta broj četiri i po

Već u osamnaestom veku, astronomi su bili relativno dobro svesni razmera i obima Sunčevog sistema. Istraživači Titius i Bose primijetili su da se linija udaljenosti planeta od Sunca uklapa u ispravan matematički niz. Postojalo je samo jedno mjesto gdje je teorija propala. Prve četiri planete: Merkur, Venera, Zemlja i Mars u potpunosti su odgovarale matematičkom modelu, a zatim...

Jupiter, peta planeta, zauzima šesto mjesto. Između Marsa i Jupitera nedostajalo je još jedno nebesko tijelo.

Planete u Sunčevom sistemu, ne računajući našu zvijezdu, najveća su tijela. Asteroidi i njihovo kretanje otkriveni su i sistematizovani kasnije. I u tom trenutku, ovaj neuspjeh u nizu postao je pravi izazov za astronome.

Lov na planet broj 4 ½ nije bio bez drame i okrunjen je uspjehom 1801. godine. Italijanski naučnik Piazzi čestitao je Zemljanima Novu 1801. godinu otkrivši 1. januara prvu malu planetu, kasnije nazvanu Ceres u čast starogrčke boginje plodnosti.

Propala planeta ili katastrofa univerzalnih razmjera

Gotovo odmah nakon toga otkriven je drugi asteroid Pallas. Zatim još dvoje: Juno i Vesta. Postepeno je određivan region sistema u kojem se nalaze najveći asteroidi. Njihovo kretanje sugeriralo je da su svi oni dio nečeg velikog.

Tako je nastala teorija o postojanju drevne planete Phaeton, koja se rotira u orbiti koja se nalazi između planeta Marsa i Jupitera, a uništena je kao rezultat neke vrste kosmičke kataklizme.

Ufolozi također nisu propustili priliku, gdje bismo bili bez njih? Po njihovom mišljenju, stanovnici Faetona posjetili su našu planetu, pojavljujući se aboridžinima u obliku bogova. Učili su naše praistorijske pretke pisanju, matematici i drugim naukama i, naravno, gradili staroegipatske piramide.

A onda je Faeton postao žrtva samih Faetonaca, koji su se igrali nekim od svojih superoružja.

Međutim, kasnije studije, uključujući i one koje su izvele NASA-ine automatske interplanetarne sonde, pokazale su da je prekrasna teorija, nažalost, neodrživa.

Prema modernim idejama, ostaci materije protoplanetarnog diska rotiraju između Marsa i Jupitera, što nije bilo dovoljno za formiranje punopravne planete. A moćno gravitaciono polje džinovskog Jupitera ne bi dozvolilo formiranje manje ili više velikog nebeskog tela.

Plus dva mala minus jedan veliki

Prvi otkriveni asteroid, Ceres, uvijek se isticao među ostalima. Kako se kasnije ispostavilo, u njemu je koncentrisana trećina mase cijelog asteroidnog pojasa. Sa promjerom od oko 1000 km, jedini je "stanovnik" pojasa i ima masu dovoljnu za hidrostatičku ravnotežu (formiranje sfernog oblika).

Tu je i geologija zbog potapanja težih komponenti, a time se mogu pohvaliti samo najveća kosmička tijela.

Asteroidi i njihovo kretanje došli su pod pomno proučavanje s pojavom džinovskih reflektirajućih teleskopa; počeli su da se otkrivaju brzinom od nekoliko hiljada godišnje. I što je njihova baza brže rasla, to je bila očiglednija njihova jedinstvenost u asteroidnom pojasu Ceresa.

Godine 2006. dogodio se događaj koji je povećao status ovog planetoida. Godinu dana ranije otkriveno je nekoliko trans-neptunskih objekata, uporedivih po veličini sa Plutonom, koji se do tada smatrao devetom planetom Sunčevog sistema.

Dakle, odlučeno je da se Plutonu oduzme "titula" planete. Od sada su se sva takva tijela počela nazivati ​​"patuljastim planetama". Ceres takođe odgovara ovoj definiciji. Dakle, u solarnoj porodici postoje još dvije patuljaste planete zbog jednog punopravnog i jednog asteroida.

Orbite asteroida

Najprometnije kretanje asteroida koncentrisano je, kao što je već naznačeno, između Marsa i Jupitera. Međutim, oblik orbita većine njih značajno se razlikuje od orbita planeta koje se kreću u gotovo savršenim krugovima. Dakle, ako drugi najveći asteroid u Sunčevom sistemu, Vesta, ima ekscentricitet orbite od 0,089 i stalno je u pojasu, onda se Eros, na primjer, kreće drugačije.

Na najvišoj tački orbite, nalazi se, kako i treba, u pojasu asteroida, a zatim, prelazeći orbitu Marsa, Eros juri ka Zemlji, ne dostižući njenu orbitu za "nekih" 20 miliona kilometara.

Smatra se da je asteroid s najizduženom putanjom 2005HC4. U najdaljoj tački "leti" daleko izvan orbite Marsa, ali se u perihelu približava Suncu 7(!) puta bliže od Merkura.

Opasnost za Zemlju

Postoji mnogo takvih kosmičkih "kamenčića" različitih veličina koji prelaze Zemljinu orbitu i stoga su teoretski sposobni da se zalete u nas. To je jedan od razloga što naučnike iz svih zemalja primorava da detaljno proučavaju kretanje asteroida.

Osnovne informacije o orbitama najvećeg od njih dobijene su prije mnogo desetljeća. Srećom, među njima nema kandidata za sudar s našom planetom u narednih nekoliko miliona godina.

To se, nažalost, ne može reći za manja kosmička tijela veličine stotina metara ili manje. Uprkos činjenici da se broj otkrivenih asteroida približava milionu, astronomi stalno otkrivaju sve više. Osim toga, asteroidni pojas je prilično "prenaseljeno područje" Sunčevog sistema. Njihovi međusobni sudari mogu lako dramatično promijeniti orbitu relativno male stijene, poput praćke, usmjeravajući je prema jednoj od planeta.

Treasure Planet

Međutim, čini se da bi se kratki podaci o kretanju asteroida na kraju mogli početi pojavljivati ​​u ekonomskim vijestima. Nedavno je interesovanje za njihovo proučavanje posledica planova (iako još uvek veoma dalekih) za njihov budući razvoj kao nalazišta minerala.

Grubo se procjenjuje da dubine Erosa sadrže nekoliko puta više retkih zemnih metala nego što je ljudska civilizacija iskopavala i koristila tokom svoje istorije.

Međutim, za hipotetički razvoj naslaga zlata i platine na površini kosmičkog tijela, poželjno je da tamo postoji barem mala sila gravitacije. Samo najveći asteroidi imaju ovaj kvalitet. A njihovo kretanje i stabilna, gotovo kružna orbita čine, na primjer, Ceres i Vestu, glavnim kandidatima za istraživanje. Moguće je da će za par stotina godina mladi parovi letjeti u Eros na medeni mjesec, a nije uzalud smislili takvo ime za to...

Asteroidi su poznati astronomima odavno, ali je svjetska zajednica o njima počela ozbiljno govoriti tek nakon 2004. godine, kada su se u medijima pojavile informacije da je to mogla biti katastrofa, uništavajući oko 25% života na planeti. Tada je putanja asteroida preračunata, svi su se smirili, ali je interes za asteroide i druge ostalo. Dakle, ?
1

Prečnik je oko 950 km. Ono što je ovo nebesko tijelo bilo od svog otkrića (što se dogodilo, na trenutak, 1801.!): punopravna planeta, asteroid, a od 2006. smatra se patuljastom planetom - jer je najveća u asteroidnom pojasu . Ceres je sfernog oblika, što je potpuno nekarakteristično za asteroide; jezgro se sastoji od stijena, a kora je od minerala i vodenog leda. Najbliža tačka njegove orbite nalazi se na udaljenosti od 263 miliona km od Zemlje, pa je malo verovatno da bi trebalo očekivati ​​sudar - barem u narednih nekoliko hiljada godina.

2

Njegov prečnik je 532 km. Takođe čini deo asteroidnog pojasa i veoma je bogat silicijumom – u budućnosti bi mogao postati izvor minerala za zemljane.

3

530 km u prečniku. Iako je Vesta manja od prethodnih asteroida, ona je najteži asteroid. Njegovo jezgro se sastoji od teškog metala, a kora mu je od kamena. Zbog karakteristika ove stene, Vesta reflektuje 4 puta više sunčeve svetlosti od predvodnika našeg vrha - Cerere, pa se ponekad, jednom u 3-4 godine, Vestino kretanje može posmatrati sa Zemlje golim okom.

4

Njegov prečnik je priličan - 407 km, ali je ovaj asteroid toliko zatamnjen da je otkriven kasnije od ostalih. Hygea je tipičan predstavnik najčešće vrste asteroida - sa sadržajem ugljenika. U trenutku svog maksimalnog približavanja Zemlji, ovo nebesko tijelo se može posmatrati ne teleskopom, već dvogledom.

5

Prečnik – 326 km. Uprkos činjenici da je Interamnia veoma veliki asteroid, ona i dalje ostaje veoma malo proučeno nebesko telo. Prije svega, zbog toga što pripadaju asteroidima rijetke spektralne klase F, modernoj nauci nisu poznati ni njihov tačan sastav ni unutrašnja struktura. Što se tiče Interamnije, čak ni njen tačan oblik nije poznat! Potpuna misterija...

6

Prečnik ovog asteroida je 302,5 km, a otkriven je davno - 1858. godine. Ima veoma izduženu orbitu, tako da se udaljenost od Evrope do Sunca može veoma značajno promeniti (da je ovde života bilo bi neki super-prilagodljivi mutanti!). Njegov indeks gustine je tek nešto veći od indeksa vode, što znači da je površina ovog nebeskog tijela porozna. To je poput ogromnog plovućca koji rotira u Velikom prstenu asteroida.

7

Njegov prečnik, prema različitim procjenama, kreće se od 270 do 326 km. Odakle dolazi tako čudno ime? Otkrivač ovog asteroida, Raymond Dugan, nazvao je nebesko tijelo koje je otkrio po profesoru astronomije Davidu Toddu, ali je ime prepravljeno u "žensku" verziju - "David", pošto su u to vrijeme asteroidima davana samo ženska imena (i , kao što ste možda već primijetili, većina je iz grčke mitologije).

8

Prečnik – 232 km. Ovaj asteroid, kao i Evropa, ima veliku poroznost - u suštini, to je gomila ruševina koja se drži zajedno gravitacijom. Sylvia je prvi trostruki asteroid koji nam je poznat, jer ima najmanje 2 satelita!

9

Vrlo čudan svemirski objekat dimenzija 370 × 195 × 205 i oblika koji liči ili na kikiriki ili na bučicu, a pored svega ima i svoj (još neimenovani) mjesec. Zanimljivo je njegovo porijeklo: činjenica je da se Hektor sastoji od mješavine stijena i leda. Objekti Kuiperovog pojasa Pluton i njegov satelit Triton imaju ovaj sastav. To znači da je Hektor stigao iz Kuiperovog pojasa (područja svemira iza Plutona), najvjerovatnije u zoru formiranja Sunčevog sistema, kada su planete aktivno migrirale.

10

Veličina – prema različitim izvorima, od 248 do 270 km – je veliki i brzo rotirajući asteroid. Ima vrlo veliku gustinu, ali to je zbog velike veličine.
A tek nedavno - 19. jula - asteroid UW-158 sa jezgrom koje sadrži oko 100 miliona tona platine prošao je veoma blizu Zemlje (2,4 miliona km, ništa za svemir)! Takvo bogatstvo je nestalo... Dakle, asteroidi nas i dalje iznenađuju!

Sudeći po filmovima katastrofa, asteroidi se mogu smatrati glavnim neprijateljima čovječanstva, uz viruse, zombije i neodgovorne političare. Deseci filmova govore o katastrofama koje počinju na Zemlji nakon sudara čak i s relativno malim nebeskim tijelom. Nepotpuna lista uključuje cunamije, zemljotrese, klimatske promjene i druge pojave koje ljudima nisu od velike koristi.

Mogućnost sudara Zemlje i asteroida postoji, ali je, na sreću, izuzetno mala. Ipak, ispravnije je zamisliti Univerzum općenito i Sunčev sistem posebno kao prazan prostor, u kojem se vrlo rijetko nalaze velika tijela poput planeta, njihovih satelita i asteroida. Ova činjenica je indikativna: uprkos činjenici da su hiljade velikih i malih nebeskih tijela otkrivene u prostoru između Marsa i Jupitera, svemirske letjelice prelaze ovu zonu ne samo bez oštećenja, već i bez prijetećih približavanja asteroidima.

Istorija otkrića asteroida u popularnoj naučnoj literaturi obično se predstavlja na način koji štedi naučnike. Kao, Johann Titius je u 18. veku izračunao obrazac udaljenosti planeta od Sunca, a nešto kasnije njegov imenjak Bode izračunao je da između Marsa i Jupitera treba da postoji planeta. Astronomi su ga počeli tražiti i otkrili 1801. Od tada je sve počelo...

U ovoj verziji sve izgleda prirodno i lijepo, ali postoji niz nijansi. Pokazalo se da je Ticijeva formula dobro odabrana empirijska kombinacija. Astronomi su zaista tražili prvi asteroid. Baron Ksaver je čak stvorio nebesku policiju za ovu potragu. Dva desetina astronoma je dobila jednaka područja neba na kojima su se mahinacije odvijale.

Ali nije bilo ko od "nebeskih policajaca" koji je otkrio buduću Ceres, već italijanski Giuseppe Piazza. Astronom nije tražio ništa novo - sastavljao je katalog zvijezda, a u novogodišnjoj noći 1801. slučajno je naišao na tačku koja se brzo kreće. Štaviše, Piazza je odmah izgubio svoje otkriće, jedva je stigao da novu planetu nazove, kako je mislio, Ceres. Carl Gauss je pomogao. Koristeći matematičke proračune, pronašao je mjesto za traženje dopune u Sunčevom sistemu, a Ceres je ponovo otkrivena. Odnosno, otkriće Piazze je donekle slično otkriću Amerike od strane Kolumba - obojica su tražili pogrešnu stvar, ali značaj ovih otkrića ne umanjuje značaj ovih otkrića.

Ima još asteroida

Od 1802. godine u astronomskoj zajednici odvijaju se dva paralelna procesa. Astronomi su otkrili mnoge nove asteroide, dok su istovremeno raspravljali o njihovom statusu i porijeklu. Predloženo je da se smatraju malim planetima; čak su izmislili precizan, ali nerazuman izraz "Zenareidi" ("nalaze se između Jupitera i Marsa"). Ali trenutno korišteno ime je pobijedilo. Bio je neutralan - svako tijelo se može nazvati "asteroidom", bez obzira na njegovu relativnu veličinu, porijeklo, sastav i orbitu. A praktične pretrage dovele su do činjenice da je u Sunčevom sistemu već otkriveno oko 300 hiljada asteroida.

Najveći asteroidi

Jasno je da su u ogromnom broju otkrivenih asteroida velika većina malih objekata. Sve počasti, uključujući i vlastita imena, idu velikim asteroidima. Ako uzmemo u obzir veličine, lista najvećih asteroida će biti otprilike ovako:

10. Eufrosyne

Asteroid Euphrosyne, uprkos njegovoj blizini Zemlji i velikoj veličini, teško je vidjeti sa Zemlje čak i sa najkraće udaljenosti - zbog velike količine ugljika u svom sastavu, vrlo je taman. Asteroid, prečnika 256 kilometara, kreće se u orbiti blizu vertikalne ravnine ekliptike i završava svoju putanju oko Sunca za 5,6 godina.

Hektor je otkriven 1907. godine, ali zbog velike udaljenosti od Zemlje (bliži je Jupiteru) i niske refleksivnosti, mogao se pravilno vidjeti tek u 21. vijeku. Ispostavilo se da je asteroid maksimalne dužine od 370 kilometara oblikovan kao zrno ili bučica, a njegova dva masivna dijela mogu biti povezana samo gravitacijom.

Hektoru je potrebno skoro 12 godina da obleti Sunce. Istovremeno, brzina vlastite rotacije je bliska brzini drugih asteroida i manja je od 7 sati.

8. Sylvia

Strogo govoreći, Sylvia nije jedan asteroid, već sistem sa dva satelita - Romulom i Remusom. A glavni asteroid najvjerovatnije nije monolit, već malo kamenje skupljeno gravitacijom - prosječna gustoća Silvije je preniska.

Sylvia sistem rotira oko Sunca za 6,5 ​​godina, a oko svoje ose za nešto duže od 5 sati. Tokom svog orbitalnog kretanja, Sylvijina veličina se može promijeniti za 10%.

7. David

Ovaj asteroid je morao biti malo preimenovan zbog tradicije. Amerikanac koji ga je otkrio, Raymond Dugan, svom je otkriću dao ime David u čast profesora Davida Todd-a. Ali postojala je tradicija davanja ženskih imena asteroidima, a ime je prilagođeno.

Uz pomoć najvećih teleskopa u to vrijeme, smještenih na Havajima, ne samo da su odredili veličinu Davide (najmanje 231 kilometar), već su vidjeli i ogroman krater na površini. Karakteristično je da su u toku izračunavanja Davidove mase rezultati dali dvostruko raspršivanje. Godina na ovom asteroidu traje 5,6 godina, a dan nešto više od 5 sati.

6. Evropa

Asteroid Evropa je lakši od svojih kolega u grupi velikih asteroida. To je omogućilo astronomima da pretpostave da se sastoji od poroznih tvari. A zbog slabog sjaja, vjeruje se da se radi o spojevima koji sadrže ugljik.

Asteroid promjera 302,5 kilometara rotira u izduženoj orbiti. Razlika u udaljenosti do Sunca kreće se od 413 do 512 miliona kilometara. Dan na Evropi traje 5,6 sati, a godina 5,5 zemaljskih sati.

Ovaj asteroid i dalje ostaje velika misterija. Poznato je da je njen prečnik 326 kilometara, Interamnija napravi revoluciju oko Sunca za 5,4 godine, a dan traje skoro 8 sati. Međutim, zbog njegove udaljenosti i veoma tamne površine, astronomi nemaju informacija o sastavu asteroida. Čak i opšte fizičke informacije nisu dobijene direktnim posmatranjem, već tokom okultacije sjajne zvezde od strane Interamnije.

Asteroid, nazvan po boginji zdravlja, otkriven je prilično kasno - 1849. godine. Hygea je, u poređenju sa drugim velikim asteroidima, prilično udaljena od Zemlje, a njena površina reflektuje malo svetlosti.

Godina na Higiji, koja ima prečnik od 407 kilometara, traje 5,5 zemaljskih godina, ali je dan tri sata duži od zemaljskih godina.

Pallas je treći među asteroidima po veličini, a drugi po vremenu otkrića - otkrio ga je Heinrich Olbers 1802. godine. Dugo je držala drugo mjesto u obje kategorije, ali je nakon pojašnjenja Pallada postala treća.

Prečnik Palasa je 512 km. Rotira se u nagnutoj i veoma izduženoj orbiti, tako da godina na njoj traje više od 4,5 zemaljske godine.

Vesta, koja se nalazi na drugom mjestu među asteroidima, prilično je malo nadmašila Palasu po veličini - njen prosječni prečnik je 525 kilometara, a maksimalna vrijednost 573 kilometra (Vesta ima prilično nepravilan oblik).

Na površini asteroida ima mnogo dubokih kratera, uključujući krater Rheasilvia, čiji je prečnik uporediv sa prečnikom same Veste. U središtu kratera se uzdiže planina visoka 22 kilometra. Naučnici još uvijek ne znaju kako je asteroid preživio udar takve monstruozne sile.

Vestina težina pokazuje da je njeno jezgro napravljeno od metala. Možda će u budućnosti asteroid, koji se sada okreće oko Sunca brzinom od jedne revolucije za 42 zemaljska mjeseca, postati izvor sirovina za zemaljsku metalurgiju.

Najveći asteroid je zvanično imao ovaj status do 2006. godine. Cerera, koju je otkrio Giuseppe Piazza, postojala je kao asteroid 200 godina i postala mala planeta. Tako je odlučila Međunarodna astronomska unija. Međutim, uz svo poštovanje prema glasovima astronoma, Ceres ni na koji način ne stiže do planete - njen prečnik od 950 kilometara, impresivan u društvu asteroida, skoro je pet puta manji od Merkura, koji je postao najmanja planeta nakon Protonovog diskvalifikacija.

Za razliku od malih asteroida, Ceres ima gotovo pravilan sferni oblik. Otprilike trećina asteroida sastoji se od leda, ostatak su željezne rude i karbonati. Godina na asteroidu koji se okreće oko Sunca između orbite Jupitera i Marsa traje više od 4,5 zemaljskih godina, a dan je kraći od zemaljskih godina - Ceres napravi revoluciju oko svoje ose za 9 sati.

Na samom početku 19. vijeka. Italijanski astronom Piazzi (1746-1826) slučajno je otkrio prvu malu planetu (asteroid). Zvala se Ceres. Kasnije su otkrivene mnoge druge male planete koje su formirale asteroidni pojas između orbita Marsa i Jupitera.

Kretanje asteroida

Na fotografijama zvjezdanog neba snimljenim dugim ekspozicijama one se pojavljuju kao svijetle linije. Registrovano je više od 5.500 malih planeta. Ukupan broj asteroida trebao bi biti desetine puta veći. Asteroidi čije su orbite utvrđene dobijaju oznake (serijski brojevi) i imena. Neki novi asteroidi su nazvani po velikim ljudima (1379 Lomonosov), državama (1541 Estonija, 1554 Jugoslavija), opservatorijama (1373 Cincinnati - američka opservatorija koja je Međunarodni centar za posmatranje asteroida) itd.

Asteroidi se kreću oko Sunca u istom pravcu kao i velike planete. Njihove revolucije imaju veći ekscentricitet (u prosjeku 0,15) od orbite velikih planeta. Stoga se neke male planete prostiru daleko izvan pojasa asteroida. Neki od njih se kreću izvan orbite Saturna u afelu, dok se drugi približavaju Marsu i Zemlji u perihelu. Na primjer, Hermes je u oktobru 1937. prošao od Zemlje na udaljenosti od 580.000 km (samo jedan i po puta dalje od Mjeseca), a asteroid Ikar, otkriven 1949., čak se kreće unutar orbite Merkura i približava se Zemlji. svakih 19 godina. Posljednji put se to dogodilo u junu 1987. Tada se Ikar približio Zemlji na udaljenosti od nekoliko miliona kilometara i bio je posmatran na mnogim opservatorijama. Naravno, ovo nije jedini slučaj. Moguće je, na primjer, da je sudar asteroida sa Zemljom doveo do smrti dinosaurusa prije 65 miliona godina. A u martu 1989. asteroid veličine oko 300 m prošao je od Zemlje na udaljenosti manjoj od 650 hiljada km. Stoga nije slučajno što su naučnici počeli da razvijaju efikasne metode za pravovremeno otkrivanje i, ako je potrebno, uništavanje opasnih asteroida.

Fizičke karakteristike asteroida

Asteroidi nisu vidljivi golim okom. Najveći asteroid je Ceres (prečnik 1000 km). Generalno, asteroidi imaju promjer od nekoliko kilometara do nekoliko desetina kilometara, a većina asteroida su bezoblični blokovi. Mase asteroida, iako različite, suviše su male da bi ova nebeska tijela zadržala atmosferu. Ukupna masa svih skupljenih asteroida je oko 20 puta manja od mase Mjeseca. Svi asteroidi bi činili jednu planetu prečnika manjeg od 1500 km.

Posljednjih godina bilo je moguće otkriti satelite (!) na nekim asteroidima. Asteroid je prvi put fotografisan sa udaljenosti od samo 16 hiljada km 29. oktobra 1991. godine sa američke svemirske letelice Galileo, lansirane 18. oktobra 1982. radi proučavanja Jupitera. Prelazeći pojas asteroida, Galileo je fotografisao manju planetu 951 - asteroid Gaspra. Ovo je tipičan asteroid. Velika poluosa njegove orbite je 2,21 AJ. Ispostavilo se da je nepravilnog oblika i da je možda nastao kao rezultat sudara većih tijela u asteroidnom pojasu. Na fotografijama se vide krateri (njihov prečnik je 1-2 km, posvećeni deo asteroida je 16x12 km). Na slikama je moguće uočiti detalje površine asteroida Gaspra veličine 60-100 m.

U astronomiji, asteroid je malo nebesko tijelo koje rotira u nezavisnoj eliptičnoj orbiti oko Sunca. Hemijski sastav asteroida je raznolik. Većina ovih nebeskih tijela su karbonski objekti. Međutim, u Sunčevom sistemu postoji i značajan broj silicijumskih i metalnih asteroida.

Asteroidni pojas

U Sunčevom sistemu, između orbita planeta Marsa i Jupitera, nalazi se ogroman broj asteroida različitih veličina i oblika. Ovaj skup nebeskih tijela naziva se asteroidni pojas. Tu se nalaze najveći asteroidi u našem sistemu: Vesta, Ceres, Hygiea i Pallas. Vrijedi napomenuti da je povijest promatranja i proučavanja asteroida započela otkrićem Ceres.

Najveći asteroidi

Vesta

To je najteži asteroid i jedan od najvećih (drugi po veličini). Heinrich Olbers je otkrio nebesko tijelo 1807. Zanimljivo je da se Vesta može posmatrati golim okom. Asteroid je nazvao Carl Gauss u čast starorimske boginje, zaštitnice porodičnog ognjišta.

Ceres

Ceres, nazvanu po starorimskoj boginji plodnosti, otkrio je 1801. Giuseppe Piazzi. U početku su naučnici vjerovali da su otkrili još jednu planetu, ali su kasnije utvrdili da je Ceres asteroid. Prečnik ovog nebeskog tela je 960 km, što asteroid čini najvećim u pojasu.

Hygeia

Zasluge za otkriće Higeje pripadaju Annibaleu de Gasparis. Godine 1849. otkrio je veliko nebesko tijelo u asteroidnom pojasu, koje je kasnije dobilo ime starogrčke boginje zdravlja i blagostanja.

Pallas

Ovaj asteroid je otkriven godinu dana nakon otkrića Cerere, zahvaljujući zapažanjima njemačkog astronoma Heinricha Olbersa. Palada je dobila ime po sestri starogrčke boginje rata Ateni.

Opasnost od sudara sa Zemljom

Napomenimo da je u prošlosti našu planetu pogodilo 6 asteroida prečnika od najmanje 10 km. O tome svjedoče ogromni krateri na površini Zemlje u raznim zemljama. Najstariji krater star je 2 milijarde godina, a najmlađi 50 hiljada godina. Dakle, potencijalna opasnost od sudara asteroida sa Zemljom uvijek postoji.

Naučnici strahuju da bi se nešto slično moglo dogoditi 2029. godine, kada će džinovski asteroid Apophis, nazvan po staroegipatskom bogu uništenja, proći blizu naše planete. Međutim, vrijeme će pokazati hoće li se asteroid sudariti sa Zemljom ili će je sigurno proći.