» » Карлик Ніс. Казка Вільгельма Гауфа

Сторінки: 1

В одному великому місті любої моєї вітчизни, Німеччини, жив колись шевець Фрідріх зі своєю дружиною Ханною. Весь день він сидів біля вікна і клав латки на черевики та туфлі. Він і нові черевики брався шити, якщо хтось замовляв, але тоді йому доводилося спочатку купувати шкіру. А Ханна продавала на ринку плоди та овочі зі свого маленького городу. Вона була охайна жінка, вміла красиво розкласти товар, і в неї завжди було багато покупців.
Ханна і Фрідріх мали сина Якоба — стрункий, гарний хлопчик, досить високий для своїх дванадцяти років. Зазвичай він сидів біля матері на базарі. Коли якийсь кухар чи куховарка купували в Ханни відразу багато овочів, Якоб допомагав їм донести покупку додому і рідко повертався назад із порожніми руками.
Покупці Ханни любили гарненького хлопчика і майже завжди дарували йому щось: квітка, тістечко чи монету.
Якось Ханна, як завжди, торгувала на базарі. Перед нею стояло кілька кошиків з капустою, картоплею, корінням та всякою зеленню. Тут же у маленькому кошику красувалися ранні груші, яблука, абрикоси.
Якоб сидів біля матері і голосно кричав:
— Сюди, сюди, кухарі, куховарки! Ось гарна капуста, зелень, груші, яблука! Кому треба? Мати дешево віддасть!
І раптом до них підійшла якась бідно одягнена стара з маленькими червоними очима, гострим, зморщеним від старості обличчям і довгим носом, що спускався до самого підборіддя. Стара спиралася на милицю, і дивно було, що вона взагалі може ходити: вона шкутильгала, ковзала і перевалювалася, ніби у неї на ногах були колеса. Здавалося, вона ось-ось впаде і тицьне своїм гострим носом у землю.
Ханна з цікавістю дивилася на стару. Ось уже майже шістнадцять років, як вона торгує на базарі, а такої чудової старенької ще жодного разу не бачила. Їй навіть трохи моторошно стало, коли стара зупинилася біля її кошиків.
- Це ви Ханна, торгівля овочами? — спитала стара скрипучим голосом, весь час трясучи головою.
— Так, — відповіла дружина шевця. — Вам завгодно щось купити?
— Побачимо, побачимо, — пробурмотіла собі під ніс стара. — Зелень подивимось, корінці подивимося. Чи є ще в тебе те, що мені потрібне
Вона нахилилася і стала нишпорити своїми довгими коричневими пальцями в кошику з пучками зелені, які Ханна розклала так красиво та акуратно. Візьме пучок, піднесе до носа і обнюхує з усіх боків, а за ним інший, третій.
У Ханни прямо серце розривалося — так важко їй було дивитися, як стара поводиться із зеленню. Але вона не могла сказати їй ні слова — адже покупець має право оглядати товар. Крім того, вона все більше боялася цієї бабусі.
Перевертаючи всю зелень, стара випросталась і пробурчала:
— Поганий товар!.. Погана зелень!.. Нічого нема з того, що мені потрібне. П'ятдесят років тому було набагато краще!.. Поганий товар! Поганий товар!
Ці слова розлютили маленького Якоба.
- Гей ти, безсовісна стара! - крикнув він. — Перенюхала всю зелень своїм довгим носом, перем'яла коріння корявими пальцями, тож тепер їх ніхто не купить, і ще лаєшся, що поганий товар! У нас сам герцогський кухар купує!
Стара скоса подивилася на хлопчика і сказала хрипким голосом:
— Тобі не подобається мій ніс, мій ніс, мій чудовий довгий ніс? І в тебе такий самий буде, до самого підборіддя.
Вона підкотилася до іншого кошика — з капустою, вийняла з неї кілька чудових, білих качанів і так стиснула їх, що вони жалібно затріщали. Потім вона сяк-так покидала качани назад у кошик і знову промовила:
- Поганий товар! Погана капуста!
— Та не тряси ти так гидко головою! - Закричав Якоб. — У тебе шия не товстіша за качан — того й дивись, обломиться, і голова впаде в наш кошик. Хто тоді в нас що купить?
— То в мене, на твою думку, надто тонка шия? — сказала стара, так само посміхаючись. — Ну а ти будеш зовсім без шиї. Голова в тебе стирчатиме прямо з плечей — принаймні не звалиться з тіла.
— Не кажіть хлопцеві таких дурниць! - сказала нарешті Ханна, не на жарт розгнівавшись. — Якщо ви хочете щось купити, то купуйте швидше. Ви в мене розженете всіх покупців.
Стара сердито подивилася на Ханну.
- Добре, добре, - пробурчала вона. - Нехай будепо твоєму. Я візьму в тебе ці шість качанів капусти. Але тільки в моїх руках милиця, і я не можу сама нічого нести. Нехай твій син донесе мені покупку додому. Я його добре нагороджу за це.
Якобу дуже не хотілося йти, і він навіть заплакав — боявся цієї страшної старої. Але мати суворо наказала йому слухатись — їй здавалося грішно примушувати стару, слабку жінку нести такий тягар. Витираючи сльози, Якоб поклав капусту в кошик і пішов слідом за старою.
Вона брела не дуже скоро, і минула майже година, поки вони дісталися якоїсь далекої вулиці на околиці міста і зупинилися перед маленьким будиночком.

Пане! Як не мають рації ті, хто думає, ніби тільки за часів Гаруна аль-Рашида, владики Багдада, водилися феї та чарівники, і навіть стверджують, ніби в тих розповідях про витівки духів та їхніх повелителів, що можна почути на базарі, немає правди. Ще й у наші дні зустрічаються феї, і нещодавно я сам був свідком однієї події, в якій брали явну участь духи, про що я й розповім вам.

В одному великому місті любої моєї вітчизни, Німеччини, жив колись шевець Фрідріх зі своєю дружиною Ханною. Весь день він сидів біля вікна і клав латки на черевики та туфлі. Він і нові черевики брався шити, якщо хтось замовляв, але тоді йому доводилося спочатку купувати шкіру. Запасти товар наперед він не міг - грошей не було.

А Ханна продавала на ринку плоди та овочі зі свого маленького городу. Вона була охайна жінка, вміла красиво розкласти товар, і в неї завжди було багато покупців.

Ханна і Фрідріх мали сина Якоба - стрункий, гарний хлопчик, досить високий для своїх дванадцяти років. Зазвичай він сидів біля матері на базарі. Коли якийсь кухар чи куховарка купували в Ханни відразу багато овочів, Якоб допомагав їм донести покупку додому і рідко повертався назад із порожніми руками.

Покупці Ханни любили гарненького хлопчика і майже завжди дарували йому щось: квітка, тістечко чи монету.

Якось Ханна, як завжди, торгувала на базарі. Перед нею стояло кілька кошиків з капустою, картоплею, корінням та всякою зеленню. Тут же у маленькому кошику красувалися ранні груші, яблука, абрикоси.

Якоб сидів біля матері і голосно кричав:

Сюди, сюди, кухарі, куховарки! Ось гарна капуста, зелень, груші, яблука! Кому треба? Мати дешево віддасть!

І раптом до них підійшла якась бідно одягнена стара з маленькими червоними очима, гострим, зморщеним від старості обличчям і довгим носом, що спускався до самого підборіддя. Стара спиралася на милицю, і дивно було, що вона взагалі може ходити: вона шкутильгала, ковзала і перевалювалася, ніби у неї на ногах були колеса. Здавалося, вона ось-ось впаде і тицьне своїм гострим носом у землю.

Ханна з цікавістю дивилася на стару. Ось уже майже шістнадцять років, як вона торгує на базарі, а такої чудової старенької ще жодного разу не бачила. Їй навіть трохи моторошно стало, коли стара зупинилася біля її кошиків.

Це ви Ханна, торгівля овочами? - спитала стара скрипучим голосом, весь час трясучи головою.

Так, - відповіла дружина шевця. - Вам завгодно щось купити?

Побачимо, побачимо, - пробурмотіла собі під ніс стара. - Зелень подивимось, коріння подивимося. Чи є ще в тебе те, що мені потрібне...

Вона нахилилася і стала нишпорити своїми довгими коричневими пальцями в кошику з пучками зелені, які Ханна розклала так красиво та акуратно. Візьме пучок, піднесе до носа та обнюхує з усіх боків, а за ним – інший, третій.

У Ханни прямо серце розривалося - так важко їй було дивитися, як стара поводиться із зеленню. Але вона не могла сказати їй ні слова - адже покупець має право оглядати товар. Крім того, вона все більше боялася цієї бабусі.

Перевертаючи всю зелень, стара випросталась і пробурчала:

Поганий товар!.. Погана зелень!.. Нічого нема з того, що мені треба. П'ятдесят років тому було набагато краще!.. Поганий товар! Поганий товар!

Ці слова розлютили маленького Якоба.

Гей ти, безсовісна стара! – крикнув він. - Перенюхала всю зелень своїм довгим носом, перем'яла коріння корявими пальцями, тож тепер їх ніхто не купить, і ще лаєшся, що поганий товар! У нас сам герцогський кухар купує!

Стара скоса подивилася на хлопчика і сказала хрипким голосом:

Тобі не подобається мій ніс, мій ніс, мій чудовий довгий ніс? І в тебе такий самий буде, до самого підборіддя.

Вона підкотилася до іншого кошика - з капустою, вийняла з неї кілька чудових, білих качанів і так стиснула їх, що вони жалібно затріщали. Потім вона сяк-так покидала качани назад у кошик і знову промовила:

Поганий товар! Погана капуста!

Та не тряси ти так гидко головою! – закричав Якоб. - У тебе шия не товщі за качан - того й дивись, обломиться, і голова впаде в наш кошик. Хто тоді в нас що купить?

То в мене, на твою думку, надто тонка шия? - сказала стара, так само посміхаючись. - Ну а ти будеш зовсім без шиї. Голова в тебе стирчатиме прямо з плечей - принаймні, не звалиться з тіла.

Не говоріть хлопчику таких дурниць! - сказала нарешті Ханна, не на жарт розгнівавшись. - Якщо ви хочете щось купити, то купуйте швидше. Ви в мене розженете всіх покупців.

У місті Нікеї, на моїй батьківщині, жила людина, яку звали Маленький Мук. Хоча я був тоді хлопчиком, я дуже добре його пам'ятаю, тим більше, що мій батько якось задав мені через нього здорову ганчірку. На той час Маленький Мук був уже старим, але зріст мав крихітний. Вигляд у нього був досить смішний: на маленькому худому тільці стирчала величезна голова, набагато більше, ніж у інших людей.

Маленький Мук жив у великому старому будинку зовсім один. Навіть обід він собі сам куховарив. Щодня над його будинком з'являвся густий дим; Якби не було цього, сусіди не знали б, чи живий карлик чи помер. Маленький Мук виходив надвір лише раз на місяць – кожне перше число. Але вечорами люди часто бачили, як Маленький Мук гуляє плоским дахом свого будинку. Знизу здавалося, ніби одна величезна голова рухається туди-сюди по даху.

Я і мої товариші були злі хлопці і любили дражнити перехожих. Коли Маленький Мук виходив із дому, для нас було справжнє свято. Цього дня ми натовпом збиралися перед його домом і чекали, поки він вийде. Ось обережно відчинялися двері. З неї висовувалася велика голова у величезній чалмі. За головою слідувало все тіло у старому, полинялому халаті та просторих шароварах. Біля широкого пояса бовтався кинджал, такий довгий, що важко було сказати - чи причеплений кинджал до Мука або Мук причеплений до кинджала.

Коли Мук нарешті виходив на вулицю, ми вітали його радісними криками і танцювали навколо нього наче шалені. Мук з важливістю кивав нам головою і повільно йшов вулицею, човгаючи туфлями. Туфлі у нього були прямо величезні - таких ніхто ніколи раніше не бачив. А ми, хлопчаки, бігли за ним і кричали: Маленький Мук! Маленький Мук! Ми навіть написали про нього таку пісеньку:

Крихітка Борошно, крихта Борошно,

Оглянься скоріше навколо,

Оглянися скоріше навколо

І спіймай нас, крихітко Мук!

Ми часто потішалися над бідним карликом, і доводиться зізнатися, хоч мені й соромно, що я найбільше ображав його. Я завжди намагався схопити Мука за підлоги халата, а раз навіть навмисне наступив йому на туфлю так, що бідолаха впав. Це здалося мені дуже смішно, але в мене відразу пропало полювання сміятися, коли я побачив, що Маленький Мук, насилу підвівшись, пішов прямо до будинку мого батька. Він довго не виходив звідти. Я сховався за двері і з нетерпінням чекав, що буде далі.

Нарешті двері відчинилися, і карлик вийшов. Батько провів його до порога, шанобливо підтримуючи під руку, і низько вклонився йому на прощання. Я відчував себе не дуже приємно і довго не наважувався повернутися додому. Нарешті голод пересилив мій страх, і я несміливо прослизнув у двері, не сміючи підвести голову.

- Ти, я чув, ображаєш Маленького Мука, ​​- суворо сказав батько. - Я розповім тобі його пригоди, і ти, мабуть, більше не сміятимешся над бідним карликом. Але спочатку ти отримаєш те, що тобі належить.

А належала мені за такі справи гарна прочуханка. Відрахувавши ляпасів скільки слід, батько сказав:

– Тепер слухай уважно.

І він розповів мені історію Маленького Борошна.

Батько Мука (насправді його звали не Мук, а Мукра) жив у Нікеї і був чоловік поважний, але небагатий. Так само, як Мук, він завжди сидів удома і рідко виходив надвір. Він дуже не любив Мука за те, що той був карлик, і нічого не вчив його.

- Ти вже давно зносив свої дитячі черевики, - казав він карлику, - а все тільки пустуєш і байдикуєш.

Якось батько Мука впав на вулиці і сильно забився. Після цього він захворів і невдовзі помер. Маленький Мук залишився один, без гроша. Родичі батька вигнали Мука з дому та й сказали:

- Іди світом, може, і знайдеш своє щастя.

Мук випросив собі лише старі штани та куртку – все, що залишилося після батька. Батько у нього був високий і товстий, але карлик недовго думаючи вкоротив і куртку, і штани, і надів їх. Правда, вони були надто широкі, але з цим карлик нічого не міг вдіяти. Він обмотав голову замість чалми рушником, причепив до пояса кинджал, узяв у руку палицю і пішов куди очі дивляться.

Незабаром він вийшов із міста і цілих два дні йшов великою дорогою. Він дуже втомився і зголоднів. Їди в нього з собою не було, і він жував коріння, яке росло в полі. А ночувати йому доводилося просто на голій землі.

На третій день вранці він побачив з вершини пагорба велике гарне місто, оздоблене прапорами та прапорами. Маленький Мук зібрав останні сили і пішов до цього міста.

"Можливо, я нарешті знайду там своє щастя", - говорив він собі.

Хоча здавалося, що місто зовсім близько, але Муку довелося йти до нього цілий ранок.

Тільки опівдні він нарешті досяг міської брами. Місто було все забудоване гарними будинками. Широкі вулиці були сповнені народу. Маленькому Муку дуже хотілося їсти, але ніхто не відчинив перед ним двері і не запросив його зайти та відпочити.

Карлик сумно брехав вулицями, ледве тягнучи ноги. Він проходив повз один високий гарний будинок, і раптом у цьому будинку відчинилося вікно і якась стара, висунувшись, закричала:

– Сюди, сюди –

Готова їжа!

Столик накритий,

Щоб кожен був ситий.

Сусіди, сюди –

Готова їжа!

І зараз же двері будинку відчинилися, і туди стали входити собаки та кішки – багато кішок і собак. Мук подумав, подумав і теж увійшов. Якраз перед ним увійшли двоє кошенят, і він вирішив не відставати від них – кошенята вже знали, де кухня.

Мук піднявся нагору сходами і побачив ту стару, що кричала з вікна.

- Що тобі потрібно? – сердито спитала стара.

- Ти кликала обідати, - сказав Мук, - а я дуже голодний. Ось я й прийшов.

Стара голосно засміялася і сказала:

- Звідки ти взявся, хлопче? Всі в місті знають, що я варю обід тільки для моїх милих котів. А щоб їм не було нудно, я запрошую до них сусідів.

- Нагодуй і мене заразом, - попросив Мук.

Він розповів старій, як йому довелося туго, коли його батько помер, і стара пожаліла його. Вона досить нагодувала карлика і, коли Маленький Мук наївся і відпочив, сказала йому:

- Знаєш що, Муку? Залишайся ти в мене служити. Робота у мене легка і жити тобі буде добре.

Борошно сподобався котячий обід, і він погодився. У пані Ахавзі (так звали стару) було два коти та чотири кішки. Щоранку Мук розчісував їм шерстку і натирав її дорогоцінними мазями. За обідом він подавав їм їжу, а ввечері укладав їх спати на м'якій перині та вкривав оксамитовою ковдрою.

Крім кішок, у будинку жили ще чотири собаки. За ними карлику теж доводилося дивитися, але з собаками метушні було менше, ніж з кішками. Котів пані Ахавзі любила, наче рідних дітей.

Маленькому Муку було в старої так само нудно, як у батька: крім кішок та собак, він нікого не бачив.

Спочатку карлику таки жилося непогано. Роботи не було майже ніякої, а годували його ситно, і стара була дуже задоволена. Але потім кішки щось потішилися. Тільки стара за двері – вони зараз же давай гасати по кімнатах, як скажені. Всі речі розкидають, та ще посуд дорогу переб'ють. Але варто їм почути кроки Ахавзі на сходах, вони миттю стрибнув на перину, згорнуться калачиком, підіжмуть хвости і лежать як ні в чому не бувало. А стара бачить, що в кімнаті розгром, і лаяти Маленького Мука. Нехай скільки хоче виправдовується - вона більше вірить своїм кішкам, ніж слугі. По кішках відразу видно, що вони ні в чому не винні.

Багато років тому в одному значному місті моєї милої вітчизни, Німеччини, скромно і чесно жив шевець із дружиною. Вдень він сидів на розі вулиці і лагодив черевики та туфлі. Робив він, можливо, й нові, якщо це хтось довіряв йому; але в такому разі він повинен був спершу купувати шкіру, бо був бідний і не мав запасів. Його дружина продавала овочі та фрукти, які розводила в маленькому садочку за містом, і багато хто охоче купував у неї, бо вона була чисто та охайно одягнена і вміла гарно розкласти та виставити свій товар.

Вони мали гарного хлопчика, приємного обличчя, добре складеного і для своїх дванадцяти років вже досить великого. Він зазвичай сидів біля матері на овочевому ринку, відносив також додому частину плодів тим жінкам чи кухарям, які багато закуповували у дружини шевця, і рідко повертався з такої прогулянки без гарної квітки, монетки чи пирога, бо панам цих кухарів було приємно бачити, коли приводили в будинок гарного хлопчика, і вони завжди обдаровували його.

Якось дружина шевця, як завжди, знову сиділа на ринку; перед нею було кілька кошиків з капустою та іншими овочами, різні трави та насіння, а також, у меншому кошику, ранні груші, яблука та абрикоси. Маленький Якоб — так звали хлопчика — сидів біля матері і дзвінким голосом вигукував товари: «Погляньте, панове, сюди, яка чудова капуста, як запашні ці трави! Ранні груші, пані, ранні яблука та абрикоси, хто купить? Моя матінка віддасть дуже дешево!

Так кричав хлопчик.

В цей час на ринок прийшла одна стара. Вона мала трохи обірваний вигляд, маленьке гостре обличчя, зовсім зморщене від старості, червоні очі та гострий кривий ніс, що торкався підборіддя. Ішла вона, спираючись на довгу палицю, і все-таки не можна було сказати, як вона йшла, бо вона кульгала, ковзала і хиталася, ніби на ногах у неї були колеса і щохвилини вона могла перекинутися і впасти своїм гострим носом на бруківку. .

Дружина шевця почала уважно розглядати цю жінку. Адже вже шістнадцять років, як вона щодня сиділа на ринку, і ніколи не помічала цієї дивної постаті. Вона мимоволі злякалася, коли стара шкутильгала до неї і зупинилася біля її кошиків.

- Ви Ханна, торгівля овочами? — спитала стара неприємним, хрипким голосом, безперестанку трясучи головою.

— Так, це я, — відповіла дружина шевця. — Вам будь-що?

- Подивимось подивимось! подивимося трави, подивимося трави! чи є в тебе те, що мені потрібне? - сказала стара.

Вона нахилилася до корзин, влізла обома темно-коричневими огидними руками в кошик з травами, схопила своїми довгими павукообразними пальцями так гарно і витончено розкладені трави, а потім почала підносити їх одну за одною до довгого носа і обнюхувати. У дружини шевця майже защеміло серце, коли вона побачила, що стара так звертається з її рідкісними травами, але вона нічого не наважилася сказати, адже покупець мав право розглядати товар, і, крім того, вона відчула перед цією жінкою незрозумілий страх.

Переглянувши весь кошик, стара пробурмотіла:

— Погань, погана зелень, з того, що хочу, немає нічого. П'ятдесят років тому було набагато краще. Погань, погань!

Такі слова розсердили маленького Якоба.

- Слухай, ти, безсоромна стара! — сердито закричав він. — Ти спершу лізеш своїми гидкими коричневими пальцями в прекрасні трави і мнеш їх, потім тримаєш їх у свого довгого носа, тож їх ніхто більше не купить, хто бачив це, а тепер ти ще лаєш наш товар погань; адже у нас все купує навіть кухар герцога!

Стара покосилася на сміливого хлопчика, гидко засміялася і сказала хрипким голосом:

— Синку, синку! Тобі подобається мій ніс, мій прекрасний, довгий ніс? У тебе буде на обличчі такий самий і до самого підборіддя!

Говорячи так, вона ковзнула до іншого кошика, в якому була розкладена капуста. Вона брала в руку чудові білі купи, стискала їх так, що вони тріщали, потім знову безладно кидала їх у кошик і говорила при цьому:

— Поганий товар, погана капуста!

— Тільки не розгойдуй так гидко головою! — злякано вигукнув малюк. — Адже твоя шия тонка, як качан, вона легко може переломитися, і твоя голова впаде в кошик. Хто тоді захоче купити?

— Тобі не подобаються тонкі шиї, — зі сміхом пробурмотіла стара. - У тебе зовсім не буде шиї! Голова стирчатиме в плечах, щоб не впасти з маленького тільця!

— Не балакайте з маленьким таких непотрібних речей, — сказала нарешті дружина шевця, розлючена довгим перебиранням, роздивлянням та обнюхуванням. — Якщо хочете купити щось, то покваптесь: адже ви в мене відганяєте всіх інших покупців.

- Добре, хай буде по-твоєму! — вигукнула стара зі злим поглядом. — Я куплю у тебе ці шість качан. Але подивися, я маю спиратися на ціпок і нічого не можу нести. Дозволь своєму синові віднести товар до мене додому, я дам йому за це хорошу нагороду.

Малятко не хотів йти з нею pi заплакав, боячись потворної жінки, але мати суворо наказала йому йти, вважаючи, звичайно, гріхом звалити цю ношу тільки на стару, слабку жінку. Ледве не плачучи він зробив, як вона наказала, склав кочні в хустку і пішов за старою ринком.

Вона йшла не дуже скоро, і знадобилося майже три чверті години, поки вони прийшли до найвіддаленішої частини міста і зупинилися перед маленьким, старим будинком. Там вона вийняла з кишені старий заіржавлений гачок, спритно засунула його в маленьку свердловину в двері, і раптом двері, клацнувши, одразу відчинилися. Але як уразився маленький Якоб, коли зайшов! Внутрішність будинку була чудово прикрашена, стеля і стіни були з мармуру, меблі з прекрасного чорного дерева і викладені золотом і шліфованим камінням, а підлога була зі скла і така гладка, що малюк кілька разів послизнувся і впав. Стара вийняла з кишені срібний свисток і засвистала на ньому мелодію, яка лунко пролунала по хаті. Сходами відразу ж зійшли кілька морських свинок. Якобу здалося дуже дивним, що вони йшли на двох ногах і замість черевиків мали на лапах горіхові шкаралупки. Вони були одягнені в людський одяг, і навіть на головах у них були капелюхи по новітній моді.

- Де мої туфлі, негідні тварюки? — закричала стара і вдарила їх палицею, так що вони з виєм підстрибнули. — Чи довго мені так стояти!

Вони швидко застрибали вгору по сходах і знову з'явилися з парою шкаралупи кокосового горіха, підбитих шкірою, які вони спритно одягли старій на ноги.

Тепер у старої пройшла вся кульгавість і хитання в сторони. Вона відкинула ціпок і стала дуже швидко ковзати по скляній підлозі, захоплюючи з собою за руку маленького Якоба. Нарешті вона зупинилася в кімнаті, заставленій різними меблями і схожою на кухню, хоча столи з червоного дерева і вкриті багатими килимами дивани підходили, швидше, до парадної кімнати.

— Сядь, синку, — дуже ласкаво сказала стара, притискаючи Якоба в куток дивана і ставлячи перед ним стіл так, що він уже не міг вийти звідти, — сядь, тобі було дуже важко нести. Людські голови не такі легкі, не такі легкі!

— Пані, що за дива ви кажете? — вигукнув малюк. — Я, правда, втомився, але ж то були кочні, які я ніс. Ви їх купили у моєї матінки.

— Е, ти знаєш це не так, — зареготала стара, відчинила кришку кошика і вийняла людську голову, схопивши її за волосся.

Малятко був у нестямі від жаху, він не міг зрозуміти, як все це сталося, і подумав про свою матір. Якщо хтось дізнається щось про ці людські голови, подумав він про себе, то, мабуть, мою матінку звинуватить за це.

— Тепер треба дати і тобі щось нагороду, за те, що ти такий слухняний, — пробурмотіла стара, — потерпи лише хвилиночку, я накришу тобі супцю, який ти пам'ятатимеш усе життя.

Так вона сказала і знову засвистіла. Спочатку з'явилося багато морських свинок у людському одязі; на них були пов'язані кухонні фартухи, а за поясом були половники та великі ножі. За ними прискакала безліч білок; на них були широкі турецькі шаровари, і вони ходили на задніх лапах, а на голові мали зелені оксамитові шапочки. Це були, мабуть, кухарі, бо вони дуже швидко збиралися на стіни, діставали зверху сковороди та страви, яйця та масло, трави та борошно pi несли все це на плиту. А біля плити безперестанку снувала стара у своїх туфлях із кокосових шкаралуп, і малютко бачив, що вона дуже намагається зварити йому щось добре. Ось вогонь затріщав сильніше, ось на сковороді задимилось і закипіло, і в кімнаті поширився приємний запах. Стара забігала туди-сюди, а білки і морські свинки — за нею. Проходячи повз плиту, вона щоразу сувала свій довгий ніс у горщик. Нарешті страва закипіла і зашипіла, з горщика піднялася пара, і на вогонь полилася піна. Тоді зняла горщик, налила з нього в срібну чашку і поставила її перед маленьким Якобом.

- Ось, синку, ось, - сказала вона, - співаєш тільки цього супчика - у тебе буде все, що тобі так сподобалося в мене. Ти будеш і вправним кухарем, щоб тобі бути хоч чимось, але трави... ні, трави ти ніколи не знайдеш. Чому її не було в кошику твоєї матері?

Малятко не зовсім зрозумів, що вона сказала, і тим уважніше зайнявся супом, який йому дуже сподобався. Мати готувала йому багато смачних страв, але такого гарного в нього ще нічого не було. Від супу йшов аромат тонких трав та корінь; при цьому суп був в той же час солодкий, кислуватий і дуже міцний. Тим часом як Якоб ще доїдав останні краплі прекрасної страви, морські свинки закурили аравійський ладан, який помчав по кімнаті блакитними хмарами. Ці хмари робилися все густішими і густішими і спускалися вниз. Запах ладану подів на малютку усипливо: він міг скільки завгодно кричати, що йому треба повернутися до матері, — прокинувшись, він знову занурювався в дрімоту і нарешті справді заснув на дивані старої.

Йому снилися дивні сни. Йому здавалося, що стара жінка знімає з нього одяг і замість нього обгортає його білиною шкіркою. Тепер він міг стрибати та лазити, як білка; він жив разом з рештою білків і морських свинок, які були дуже чемними, вихованими особами, і разом з ними служив у старої. Спершу ним користувалися тільки для чищення взуття, тобто він мав намазувати олією кокосові горіхи, які господиня носила замість туфель, натирати їх і робити блискучими.

Так як у батьківському будинку його часто привчали до подібних занять, то ця справа йшла в нього на лад. Приблизно через рік, снилося йому далі, його почали вживати для більш тонкої роботи: він разом з ще кількома білками мав ловити порошинки і, коли їх було достатньо, просівати через тонке волосяне сито. Справа в тому, що господиня вважала порошинки найніжнішою речовиною, і оскільки, не маючи вже жодного зуба, не могла добре розжовувати їжу, то веліла готувати їй хліб із порошин.

Ще через рік його перевели до слуг, які збирали старій воді для пиття. Не подумайте, що вона наказала вирити їй для цього басейн або поставила на дворі діжку, щоб збирати в неї дощову воду, — це робилося набагато хитрішим: білки й Якоб мали черпати горіховими шкаралупами росу з троянд, і це було у баби водою для пиття. . Оскільки вона пила дуже багато, то водоноси мали важку роботу. За рік його призначили для внутрішньої служби у будинку. Він мав обов'язок чистити підлогу, а оскільки вони були зі скла, на якому видно було всяке дихання, то це була не пуста робота. Слуги мали чистити їх щіткою, прив'язувати до ніг старе сукно і майстерно їздити по кімнаті. На четвертий рік його нарешті перевели на кухню. Це була почесна посада, якої можна було досягти лише після тривалого випробування. Якоб прослужив у ній починаючи з кухаря до першого пиріжника і досяг такого незвичайного спритності у всьому, що стосується кухні, що часто мав дивуватися самому собі. Найважчим речам - паштетам із двохсот сортів есенцій, супам із зелені, складеним із усіх трав на землі - усьому він навчився, все вмів робити швидко і смачно.

Так на службі у старої минуло близько семи років, коли одного разу, знявши кокосові черевики і взявши в руку кошик і милицю, щоб піти, вона веліла йому обскубти курочку, начинити її травами і до її повернення добре підсмажити до коричневого і жовтого кольору. Він став робити це за всіма правилами мистецтва. Згорнув курочці шию, обварив її в гарячій воді, спритно обскуб пір'я, потім зіскоблив з неї шкіру, так що вона стала гладкою і ніжною, і вийняв з неї нутрощі. Потім він почав збирати трави, якими мав начинити курочку. У коморі для трав він цього разу помітив у стіні шафку, дверцята якої були напіввідчинені і яку раніше він ніколи не помічав. Він з цікавістю підійшов ближче, щоб подивитися, що він містить, і що ж: у ньому стояло багато кошиків, від яких йшов сильний, приємний аромат! Він відкрив одну з цих кошиків і знайшов у ній траву дуже особливого вигляду і кольору. Стебло і листя були синьо-зеленими і мали нагорі маленьку квітку вогненно-червоного кольору з жовтою облямівкою. Якоб у роздумі почав розглядати цю квітку і понюхав її. Квітка видавала той самий міцний запах, яким колись пахнув суп, зварений йому старою. Але запах був такий сильний, що Якоб став чхати, повинен був чхати все сильніше і, чхаючи, нарешті прокинувся.

Він лежав на дивані старої і з подивом дивився довкола. «Ні, але як швидко можна бачити уві сні! - Сказав він сам собі. — Адже тепер я готовий присягнутися, що був ганебною білкою, товаришем морських свинок та іншої гидоти, але при цьому став великим кухарем. Як сміятиметься матінка, коли я все розповім їй! Однак чи не буде вона також сварити, що я засинаю в чужому будинку, замість того, щоб допомагати їй на ринку?» З цими думками він схопився, щоб піти. Його тіло було ще зовсім онімілим від сну, особливо потилицю, бо він не міг добре повертати голову. Він мав навіть посміятися з себе, що він такий сонний, бо, перш ніж озирнувся, він щохвилини натикався носом на шафу чи на стіну або вдарявся ним у одвірок дверей, якщо швидко обертався. Білки та морські свинки з вереском бігали навколо нього, наче хотіли проводити його; він і справді запросив їх із собою, коли був на порозі, бо це були гарненькі звірята, але вони, у своїх горіхових шкаралупках, швидко повернулися до хати, і він лише вдалині чув їхнє виття.

Та частина міста, куди його завела стара, була досить віддаленою, і він ледве зміг вибратися з вузьких провулків. При цьому там була велика тиснява, бо, як йому здалося, мабуть, якраз поблизу показували карлика. Він скрізь чув вигуки: «Гей, подивіться на потворного карлика! Звідки з'явився цей карлик? Гей, що за довгий ніс у нього, як у нього стирчить голова з плечей! А руки, бурі, потворні руки! Іншим часом він, мабуть, теж побіг би, бо дуже любив дивитися велетнів, карликів чи рідкісний іноземний одяг, але тепер він мав поспішати прийти до матері.

Коли він прийшов на ринок, йому стало дуже страшно. Мати ще сиділа там і мала в кошику чимало плодів; отже, не міг довго проспати. Але йому вже здалеку здалося, що вона дуже сумна, бо вона не закликала перехожих купити в неї, а підпирала голову рукою, і коли він підійшов ближче, йому здалося також, що вона блідніша за звичайну. Він був у нерішучості, що йому робити; нарешті зібрався з духом, підкрався до неї ззаду, ласкаво поклав свою долоню на її руку і сказав:

— Мамо, що з тобою? Ти сердишся на мене?

Жінка обернулася до нього, але з криком жаху відсахнулася.

— Що тобі треба від мене, мерзенний карлик? - Вигукнула вона. - Геть, геть! Я терпіти не можу таких жартів!

— Матінко, що це з тобою? — спитав Якоб. - Тобі, мабуть, не можеться; Чому ж ти женеш від себе свого сина?

— Я тобі вже сказала, забирайся геть! — сердито заперечила Ханна. — У мене ти ні гроша не отримаєш за своє ламання, мерзенний виродок!

«Право, Бог забрав у неї світло розуму! — сказав сам собі засмучений малюк. - Що тільки мені зробити, щоб привести її до себе?

— Мила матінко, будь розумна. Поглянь тільки на мене гарненько — я ж твій син, твій Якоб!

— Ні, тепер цей жарт стає занадто нахабним! — гукнула Ханна до своєї сусідки. — Подивіться тільки цього потворного карлика! Ось він стоїть, мабуть, відганяє у мене всіх покупців і сміє знущатися з мого нещастя. Він каже мені: «Адже я твій син, твій Якоб», нахаба!

Тоді сусідки піднялися і стали так сильно лаятись, як тільки могли, а це торговці, ви добре знаєте, вміють. Вони лаяли його, що він глузує з нещастя бідної Ханни, у якої сім років тому вкрали її гарного хлопчика, і погрожували всі разом накинутися на нього і подряпати його, якщо він зараз не піде.

Бідолашний Якоб не знав, що йому думати про все це. Адже сьогодні вранці, як йому здавалося, він, як завжди, пішов з матір'ю на ринок, допоміг їй розкласти плоди, потім прийшов зі старою в її будинок, поїв супу, трохи соснув і тепер знову тут; а проте матінка та сусідки говорили про сім років! І вони називали його гидким карликом! Що тепер сталося з ним?

Коли він побачив, що мати зовсім не хоче чути про нього, на очах у нього виступили сльози і він сумно пішов униз вулицею до лави, де його батько цілий день лагодив черевики. «Подивлюся, — думав він сам собі, — чи він не впізнає мене; я стану біля дверей і заговорю з ним». Підійшовши до лави шевця, він став біля дверей і зазирнув у лаву. Майстер був так старанно зайнятий своєю роботою, що зовсім не бачив його, але, випадково кинувши один раз погляд на двері, він упустив на землю черевики, дратву та шило і з жахом вигукнув:

— Боже мій, що це!

— Доброго вечора, майстре! — промовив малюк, зовсім заходячи до крамниці. - Як ваші справи?

— Погано, погано, маленький пане! — відповідав батько, на превеликий подив Якоба; адже, мабуть, він його теж не впізнав. — Справа в мене не клеїться. Хоча я один і тепер стаю старим, а все-таки підмайстер для мене занадто дорогий.

— А хіба у вас немає синка, який міг би потроху допомагати вам у роботі? — продовжував питати малюка.

— У мене був син, його звали Якобом, і тепер він мав би бути струнким, спритним двадцятирічним молодцем, який би добряче допомагав мені. Ах, ось було б життя! Вже коли йому було дванадцять років, він показував себе таким здібним і спритним і вже багато розумів у ремеслі, був також гарний і милий; він приваблював би до мене замовників, тож я скоро вже не займався б лагодженням, а постачав би тільки нове! Але так завжди буває у світі!

Це знає лише Бог, – відповів він. — Сім років тому, так, тепер це вже давно, його з ринку вкрали у нас.

- "Сім років тому"? - з жахом вигукнув Яків.

— Так, маленький пане, сім років тому! Я ще як сьогодні пам'ятаю, як моя дружина прийшла додому з виєм і криком, що дитина цілий день не поверталася, що вона скрізь питала, шукала і не знайшла її. Я завжди думав і казав, що це так і станеться. Якоб, треба сказати, був гарною дитиною. Так ось, моя дружина пишалася ним, любила бачити, коли люди хвалили його, і часто посилала його до багатих будинків з овочами тощо. Це було, припустимо, добре: його щоразу щедро обдаровували, але, говорив я, дивися — місто велике, багато поганих людей живе в ньому, дивись у мене за Якобом! І сталося так, як я казав. Якось на ринок приходить стара, потворна жінка, купує плоди та овочі і нарешті купує стільки, що сама не може забрати. Моя дружина, як жалісна душа, дає їй з собою хлопчика і досі його вже не бачила.

— І цьому тепер сім років, ви кажете?

— Сім років буде навесні. Ми оголошували про нього, ми ходили з дому до хати та питали. Багато хто знав гарного хлопчика, любив його і тепер шукав разом з нами — все марно. Ніхто не знав навіть імені жінки, яка купувала овочі, а одна стара, яка прожила вже дев'яносто років, сказала, що це була, мабуть, зла фея Травниця, яка раз на п'ятдесят років приходить у місто купувати собі всякі трави.

Так говорив отець Якоба і при цьому сильно стукав по своїх черевиках і обома кулаками далеко витягував дратву. А малютку помалу стало ясно те, що сталося з ним: він бачив не сон, а сім років прослужив білкою у злої феї. Його серце так наповнилося гнівом і скорботою, що мало не розривалося. Стара викрала в нього сім років його молодості, а що в нього було натомість? Хіба що він умів добре чистити туфлі з кокосових горіхів, умів прибирати кімнату зі скляною підлогою? Навчився від морських свинок усім таємницям кухні?

Так він простояв кілька часу, розмірковуючи про свою долю, коли нарешті батько спитав його:

— Може, вам що завгодно з моєї роботи, молодий пане? Наприклад, кілька нових туфель чи, — додав він, усміхаючись, — може, футляр для вашого носа?

- Що вам до мого носа? - сказав Якоб. — Навіщо мені потрібний для нього футляр?

— Ну, — заперечив шевець, — у кожного свій смак, але мушу сказати вам, що якби я мав цей жахливий ніс, я замовив би собі для нього футляр із рожевої, лакової шкіри. Дивіться, ось у мене під рукою чудовий шматочок; звичайно, для цього знадобилося б принаймні лікоть. Але як добре він оберігав би вас, маленький пане! Я цілком упевнений, що так ви натикаєтеся на кожен одвірок, на кожний візок, від якого хочете відсторонитися.

Малюк стояв, онімівши від жаху. Він почав обмацувати свій ніс: ніс був товстий і завдовжки, мабуть, у дві долоні! Таким чином, стара змінила і його зовнішність, тому мати й не впізнала його, тому його і називали потворним карликом!

- Майстер! — сказав він шевцеві мало не плачучи. — Чи не маєте ви під рукою дзеркала, в яке я міг би подивитися на себе?

— Молодий пан, — серйозно відповів батько, — ви отримали зовсім не таку зовнішність, яка могла б зробити вас пихатим, і у вас немає причини щохвилини дивитися в дзеркало. Відвикайте від цього; це, особливо у вас, смішна звичка.

- Ах, то дайте мені все-таки подивитися в дзеркало, - вигукнув малютко, - запевняю, це не з марнославства!

— Дайте мені спокій, у мене немає дзеркала! Моя дружина має дзеркальце, але я не знаю, де вона його сховала. А якщо вам неодмінно потрібно подивитися в дзеркало, то через вулицю живе цирульник Урбан, у нього є дзеркало вдвічі більше за вашу голову. Подивіться там у нього, а поки що прощайте!

З цими словами батько тихенько випровадив його з лави, замкнув за ним двері і знову сів за роботу.

А малюк, дуже засмучений, пішов через вулицю до цирульника Урбана, якого добре знав ще за старим часом.

— Здрастуйте, Урбане! - Сказав він йому. — Я прийшов просити вас про одну послугу. Будьте такі добрі і дозвольте мені трохи подивитися у ваше дзеркало.

— Із задоволенням, воно воно варте! — зі сміхом вигукнув цирульник, а його відвідувачі, яким він мав голити бороди, теж голосно засміялися. — Ви гарний малий, стрункий і тонкий, шия як у лебедя, ручки як у королеви, і кирпатий носик, красивіший за якого не можна бачити. Правда, тому ви трохи марнославні, але все-таки подивіться на себе; нехай про мене не кажуть, що я із заздрощів не дав вам дивитися у моє дзеркало.

Так сказав цирульник, і цирульню оголосив сміх, схожий на іржання. А малюк тим часом встав перед дзеркалом і подивився на себе. На очах у нього виступили сльози.

«Так, таким ти, звичайно, не могла дізнатися про свого Якоба, люба матінко, — сказав він сам собі. — Він мав не такий вигляд у ті щасливі дні, коли ти любила пишатися ним перед людьми!»

Його очі стали маленькими, як у свині, ніс став величезним і звисав нижче рота і підборіддя, шия була ніби зовсім відібрана, тому що голова сиділа глибоко в плечах, і тільки з дуже сильним болем він міг повертати її праворуч і ліворуч. Його тіло було ще таким самим, як сім років тому, коли йому було дванадцять I років, але тоді як інші з дванадцятого до двадцятого року ростуть заввишки, він ріс у ширину: спина і груди сильно вигнулися і мали вигляд маленького, але дуже туго набитого мішка. Цей товстий тулуб сидів на маленьких, слабких ніжках, які, здавалося, виросли не для цієї ваги. Зате тим більше були руки, що висіла на його тулубі. Вони були завбільшки, як у цілком дорослої людини, кисті рук були грубі й буро-жовтого кольору, пальці довгі й павукоподібні, і коли він зовсім витягував їх, то міг, не нагинаючись, діставати ними до землі.

Такий вигляд мав маленький Якоб — він перетворився на потворного карлика!

Тепер він згадав і той ранок, коли стара підійшла до кошиків його матері. Все, що він тоді лаяв у ній, — довгий ніс, потворні пальці, — все вона приворожила йому, крім довгої тремтячої шиї.

— Ну, принце, тепер ви вдосталь надивилися? — сказав цирульник, підходячи до нього і сміхом оглядаючи його. — Справді, якби захотілося побачити уві сні щось подібне, такого смішного нікому не могло б уявитися. Однак я хочу зробити вам одну пропозицію, маленька людина. Хоча мою цирюльню добре відвідують, але з недавнього часу не так, як я бажаю. Це відбувається тому, що мій сусід, цирульник Шаум, десь розшукав велетня, який приманює в будинок відвідувачів. Ну, бути велетнем зовсім не штука, а таким чоловічком, як ви, — так, це вже інша річ! Поступайте до мене на службу, маленька людина. У вас буде квартира, їжа, питво, одяг, у вас все буде. За це ви ставатимете вранці біля моїх дверей і запрошуватимете публіку заходити, ви збиватимете мильну піну, подаватимете відвідувачам рушник — і будьте впевнені, що при цьому нам обом буде добре! У мене буде більше відвідувачів, ніж у того цирульника з велетнем, і кожен охоче дасть вам ще чай.

Малятко внутрішньо був обурений пропозицією служити для цирульника приманкою. Але хіба він не повинен був терпляче перенести цю образу? Тому він спокійно сказав цирульнику, що для такої служби в нього немає часу, і пішов далі.

Хоча зла стара знівечила його зовнішність, проте вона нічого не могла зробити з його розумом. Це він добре усвідомлював, адже він думав і відчував уже не так, як сім років тому, ні, йому здавалося, що в цей проміжок часу він став розумнішим, розважливішим. Він сумував не про свою втрачену красу, не про цю потворну зовнішність, а лише про те, що його, як собаку, женуть від батьківських дверей. Тому він вирішив зробити у матері ще одну, останню спробу.

Він пішов до неї на ринок та попросив її спокійно вислухати його. Він нагадав їй про той день, коли він пішов зі старою, нагадав їй про всі окремі випадки свого дитинства, потім розповів їй, як він сім років прослужив у феї білкою і як вона перетворила його, тому що тоді він лаяв її. Дружина шевця не знала, що їй думати. Все, що він розповідав їй про своє дитинство, було вірно, але коли він почав говорити про те, що протягом семи років був білкою, вона сказала:

— Це неможливо, і фей не існує!

Коли вона глянула на нього, то відчула огиду до потворного карлика і не повірила, щоб це міг бути її син. Нарешті вона визнала найкращим поговорити про це з чоловіком. Тому вона зібрала свої кошики і веліла йому йти з нею. Ось вони прийшли до крамниці шевця.

— Подивися, — сказала вона йому, — ось ця людина запевняє, що він наш зник Якоб. Він розповів мені все: як його сім років тому вкрали у нас і як його зачарувала фея.

- Як? — гнівно перебив її шевець. — То він розповів тобі? Стривай, негіднику! Тільки годину тому я все розповів йому, а тепер він іде дурити тебе цим! Ти зачарований, синку? Стривай, я тебе знову розчарую!

При цьому він узяв пучок щойно нарізаних ним ременів, підскочив до малюка і вдарив його по горбатій спині і по довгих руках так, що малюк закричав від болю і з плачем втік.

У тому місті, як скрізь, було мало жалісливих душ, які б допомогли нещасному, що мав при цьому щось смішне на вигляд. Тому сталося так, що нещасний карлик цілий день залишався без їжі та пиття і ввечері мав вибрати для ночівлі церковну паперть, хоч як холодна і жорстка вона була.

Коли ж наступного ранку його розбудили перші промені сонця, він почав серйозно роздумувати про те, як йому тягнути своє життя, бо батько і мати прогнали його. Він відчував себе надто гордим, щоб служити вивіскою цирульника, він не хотів найнятися до фокусника і показувати себе за гроші. Що він мав робити? Тоді йому раптом спало на думку, що, будучи білкою, він зробив великі успіхи в кухарському мистецтві. Йому небезпідставно здавалося, що він може сподіватися посперечатися з багатьма кухарями, і він вирішив скористатися своїм мистецтвом.

Тому, як тільки на вулицях стало жвавіше і ранок цілком настав, він увійшов спочатку до церкви і помолився, а потім вирушив у дорогу. Герцог, государ тієї країни, був відомим кутилою і ласуном, що любив гарний стіл і розшукував своїх кухарів у всіх частинах світу. Малятко вирушив до його палацу. Коли він підійшов до зовнішніх воріт, воротарі спитали, що йому потрібно, і почали глузувати з нього. Він же спитав головного наглядача кухні. Вони засміялися і повели його через передні двори; скрізь, куди він приходив, слуги зупинялися, дивилися йому вслід, голосно сміялися і приєднувалися, так що помалу вгору сходами палацу рухався вже величезний хвіст усіляких слуг. Конюхи покидали свої скребниці, гінці побігли, як тільки могли, полотери забули вибивати килими; всі юрмилися і прагнули, була така тиснява, ніби біля воріт був ворог, і крик: «Карлик, карлик! Чи бачили ви карлика?» - Наповнював повітря.

Ось у дверях з'явився доглядач будинку з сердитим обличчям і величезним батогом у руці.

— Заради неба, собаки, що ви здіймаєте такий шум! Не знаєте ви, що пан ще спить?

При цьому він змахнув бичем і досить грубо опустив його на спини деяких конюхів та воротарів.

- Ах, пане! — вигукнули вони. — Хіба ви не бачите? Ось ми ведемо карлика, карлика, якого ви ще не бачили!

Побачивши малюка, доглядач палацу насилу втримався від гучного сміху, боячись зашкодити їм своїй гідності. Тому він прогнав інших батогом, відвів малюка до будинку і запитав, що йому потрібно. Почувши, що карлик хоче до наглядача кухні, він заперечив:

— Ти помиляєшся, синку! Ти хочеш до мене, доглядача вдома. Ти хочеш бути у герцога лейб-карликом, чи не так?

- Ні, пане! — відповів карлик. — Я майстерний кухар і досвідчений у різних рідкісних стравах. Відведіть мене, будь ласка, до головного наглядача кухні; можливо, йому знадобиться моє мистецтво.

— У кожного своє бажання, маленький чоловічку! Втім, ти все-таки нерозважливий хлопець. До кухні! Як у лейб-карлика в тебе не було б роботи, а їжі та пиття — скільки душі завгодно, а ще гарний одяг. Однак подивимося, навряд чи твоє кухарське мистецтво пішло так далеко, як потрібно головному кухареві государя, а для кухаря ти дуже гарний.

З цими словами доглядач палацу взяв його за руку і повів у кімнати головного наглядача кухні.

- Милостивий государ! — сказав там карлик і вклонився так низько, що торкнувся носом килима на підлозі. — Чи не потрібний вам майстерний кухар?

Головний доглядач кухні оглянув його з голови до ніг, потім вибухнув гучним сміхом і вигукнув:

- Як? Ти кухар? Ти думаєш, наші плити такі низькі, що ти можеш зазирнути хоч на одну, якщо встанеш навшпиньки і гарненько витягнеш голову з плечей? О, милий крихітко! Хто послав тебе до мене, щоб найнятись у кухаря, той обдурив тебе!

Так сказав головний доглядач кухні і голосно засміявся, а разом із ним засміявся доглядач палацу та всі слуги, що були в кімнаті.

Але карлик не зніяковів.

— Що коштує одне чи два яйця, трохи сиропу та вина, борошна та приправ у будинку, де цього вдосталь? - сказав він. — Задайте мені приготувати якусь ласу страву, принесіть, що потрібно для неї, і вона на ваших очах швидко буде готова, а ви повинні будете сказати: так, він кухар за всіма правилами мистецтва!

Такі й подібні промови повів малюка, і дивно було дивитися, як виблискували при цьому його маленькі очі, як звивався туди й сюди його довгий ніс, а його тонкі павукоподібні пальці повторювали його промови.

- Добре! — вигукнув доглядач кухні і взяв наглядача палацу під руку. — Добре, заради жарту нехай буде так. Ходімо на кухню!

Вони пройшли кілька залів та коридорів і нарешті прийшли на кухню. Це був великий, просторий будинок, чудово влаштований. На двадцяти плитах постійно горів вогонь, чиста вода, що служила водночас для рибного садка, протікала серед них. У шафах з мармуру та дорогоцінного дерева були розставлені запаси, які завжди потрібно мати під рукою, а праворуч і ліворуч було десять залів, і в них було складено все, що можна знайти дорогого та ласого для гастронома у всіх країнах Франкістану і навіть на Сході. Різна кухонна прислуга метушилася, стукала й гриміла казанами та сковородами, виделками та половниками, але, коли до кухні увійшов головний доглядач, всі вони нерухомо зупинилися, і чути було тільки тріск вогню та дзюрчання струмка.

— Що наказав пан сьогодні до сніданку? — спитав він першого старого кухаря, який готував сніданки.

— Пане, він зволив наказати датський суп та червоні гамбурзькі галушки!

— Немає нічого легшого за це, — відповів, на превеликий подив, карлик, який білкою часто робив ці страви. — Нема нічого легшого! Дайте мені для супу таких і таких трав, тих і цих прянощів, жиру дикої свині, коріння і яєць; а для клечок, — сказав він тихіше, так, що це могли чути тільки доглядач кухні та кухар, який готував сніданки, — для кльоцьок мені потрібне м'ясо чотирьох сортів, трохи вина, качиного сала, імбиру та однієї травички, яка називається «радістю для шлунка ».

- Ба! Присягаюся святим Бенедиктом! Якого чарівника ти вчився? — здивовано вигукнув кухар. - Він сказав все до останньої краплі, а про таку траву ми навіть не знали; так, вона повинна зробити клецки ще смачнішою. О, ти – диво-кухар!

— Цього я й не подумав би,— сказав головний доглядач кухні,— проте дамо йому зробити пробу. Дайте йому речі та посуд, що він просить, і нехай він приготує сніданок.

Зробили так, як він наказав, і все приготували на плиті; але тоді виявилось, що карлик ледве міг дістати до плити носом. Тому склали кілька стільців, поклали на них мармурову дошку та запросили маленьку дивовижну людину починати свій фокус. Кухарі, кухарі, слуги і різний народ обступили його великим колом, дивилися і дивувалися, як у нього в руках все йшло спритно і спритно, як він готував усе так чисто й витончено. Закінчивши приготування, він наказав поставити обидві страви на вогонь і варити доти, доки він не гукне. Потім він почав рахувати «раз, два, три» і так далі, а як тільки порахував до п'ятисот, вигукнув: «Стій!» Горщики були зняті, і малюк запросив наглядача кухні спробувати.

Головний кухар велів кухарку подати йому золоту ложку, сполоснув її в струмок і передав головному доглядачеві кухні; останній з урочистим виглядом підійшов до плити, взяв страву, спробував, заплющив очі, клацнув від задоволення язиком і потім сказав:

— Чудово, присягаюсь життям герцога, чудово! Чи не хочете ви теж скуштувати ложечку, наглядач палацу?

Доглядач палацу вклонився, взяв ложку, спробував і був у нестямі від задоволення та радості.

— Ваше мистецтво поважно, любий приготувач сніданків, ви досвідчений кухар, але так чудово ви не могли зробити ні суп, ні гамбурзькі галушки!

Тоді спробував і кухар, потім шанобливо потряс карлику руку і сказав:

- Малюк! Ти майстер свого мистецтва! Так, трава «радість для шлунка» надає всьому дуже особливу красу.

Цієї хвилини до кухні прийшов камердинер герцога і оголосив, що государ запитує сніданок. Тоді страви були покладені на срібні таці і послані герцогу, а головний доглядач кухні взяв малюка до своєї кімнати і почав розмовляти з ним. Але тільки-но вони пробули там половину того часу, в який кажуть «Отче наш» (це молитва франків, і вона коротша за половину молитви правовірних), як від герцога вже з'явився посланий і покликав головного наглядача кухні до государя. Доглядач швидко одягнувся у свою святкову сукню і пішов за посланим.

Герцог мав дуже веселий вигляд. Він з'їв усе, що було на срібних тацях, і тільки-но втер собі бороду, як до нього увійшов головний доглядач кухні.

— Послухай, доглядач кухні, — сказав герцог, — я досі завжди був дуже задоволений твоїми кухарями, але скажи мені — хто сьогодні готував мій сніданок? З того часу, як я сиджу на троні своїх батьків, він ніколи не був таким чудовим! Говори, як звати цього кухаря, щоб нам послати йому в подарунок кілька червінців.

- Пане! Це дивовижна історія, — відповів головний доглядач кухні і докладно розповів, як сьогодні вранці до нього привели якогось карлика, який неодмінно хотів стати кухарем, і як усе це сталося.

Герцог дуже здивувався, велів покликати до нього карлика і почав розпитувати його, хто він і звідки. Бідолашний Якоб не міг, звичайно, сказати, що був зачарований і раніше служив білкою. Однак він не приховав правди, розповівши, що тепер у нього немає батька і матері і що куховарити він навчився в однієї старої жінки. Герцог не став питати далі; його бавила дивна зовнішність нового кухаря.

— Якщо залишишся в мене, — сказав він, — то я велю щорічно давати тобі п'ятдесят червінців, святкове плаття і ще понад дві пари шаровар. А за це ти маєш щодня сам готувати мій сніданок, повинен показувати, як треба готувати обід, і взагалі завідувати моєю кухнею. Так як кожен у моєму палаці отримує від мене особливе ім'я, то ти називатимешся Носом і будеш одягнений званням помічника наглядача кухні.

Карлик Ніс упав ниць перед могутнім герцогом землі франків, цілував йому ноги і обіцяв правильно служити.

Таким чином, тепер малюк спочатку був прибудований, і він зробив честь своєму місцю. Адже можна сказати, що герцог був зовсім іншою людиною, поки в його будинку жив карлик Ніс. Раніше він часто хотів кидати в голову кухарям страви або таці, які йому подавали; мало того, одного разу в гніві він так сильно кинув у лоб найголовнішому доглядачеві кухні смажену телячу ногу, яка була недостатньо м'яка, що той упав і мав три дні пролежати в ліжку. Хоча кількома жменями червінців герцог виправив зроблене в гніві, але кухар ніколи не приходив до нього зі стравами без страху і трепету. З того часу, як у будинку був карлик, все здавалося перетвореним, як за помахом чарівної палички. Тепер пан замість трьох разів їв п'ять разів на день, щоб цілком насолодитися мистецтвом свого найменшого слуги, і все-таки ніколи не показував гнівного виразу. Ні, він все знаходив новим, чудовим, був поблажливий і люб'язний і товстішав з дня на день.

Серед обіду він часто наказував покликати наглядача кухні та карлика Носа, садив до себе одного праворуч, іншого ліворуч і своїми власними пальцями пхав їм у рот кілька шматків чудових страв — милість, яку обидва вони вміли добре цінувати.

Карлик був дивом міста. У головного наглядача кухні невідступно просили дозволу подивитися, як карлик готує, і деякі з найзнатніших осіб домоглися у герцога того, що їхні слуги могли користуватися у карлика на кухні уроками, що приносило йому чимало грошей, бо кожен щодня платив півчерв'янця. А щоб користуватися гарним розташуванням у решти кухарів і не збуджувати їх заздрості до себе, Ніс надавав їм гроші, які панове мали платити за навчання своїх кухарів.

Так, у зовнішньому достатку та пошані Ніс прожив майже два роки, і його засмучувала лише думка про батьків. Так він жив, не відчуваючи нічого чудового, доки не стався наступний випадок. Карлик Ніс був особливо вправний і щасливий у своїх покупках. Тому щоразу, коли йому дозволяв час, він завжди сам ходив на ринок закуповувати дичину та овочі. Одного ранку він пішов на гусячий ринок і почав шукати важких, жирних гусей, яких любив государ. Оглядаючи товар, він уже кілька разів пройшов туди й сюди. Його постать, зовсім не збуджуючи тут сміху та жартів, вселяла повагу. Адже його, як знаменитого придворного кухаря герцога, визнали, і кожна торговка гусями почувалася щасливою, коли він повертав до неї свій ніс.

Ось він побачив зовсім наприкінці ряду, в кутку, жінку, що сиділа, яка теж продавала гусей, але не розхвалювала свого товару, як інші, і не закликала покупців. Він підійшов до неї і почав міряти та зважувати її гусей. Вони були такими, яких він бажав, і він купив трьох гусей разом із кліткою, звалив їх на свої широкі плечі і пішов назад. Йому здалося дивним, що тільки двоє з цих гусей гоготали і кричали, як зазвичай роблять справжні гуси, а третя гуска сиділа зовсім тихо, заглибившись у себе, і стогнала, як людина. «Вона хвора, — сказав Ніс сам собі, — мені треба поспішити заколоти її і приготувати». Але гуска відповідала цілком ясно і голосно:

— Станеш ти колоти мене, — укушу я тебе. Якщо шию мені звернеш, рано в могилу зійдеш.

Зовсім переляканий карлик Ніс поставив свою клітку на землю, а гуска подивилася на нього чудовими, розумними очима і зітхнула.

- Тьху, прірва! — вигукнув Ніс. — Ти вмієш говорити, гуску? Цього я не припускав. Ну, тільки не бійся! Ми вміємо жити і не посягнемо на такого рідкісного птаха. Але я готовий тримати парі, що ти не завжди була в цьому пір'ї. Адже я сам був колись мерзенною білкою.

— Ти маєш рацію, — відповіла гуска, — кажучи, що я народилася не в цій ганебній оболонці. Ах, біля моєї колиски мені не співали, що Мімі, дочки великого Ветербока, судилося бути вбитою на кухні герцога!

— Будь спокійна, люба Мімі, — втішав її карлик. — Присягаюсь своєю честю та честю помічника доглядача кухні його світлості, що ніхто не згорне тобі шиї.

Я відведу тобі приміщення у своїх власних кімнатах, ти матимеш достатньо корму, а свій вільний час я присвячуватиму розмові з тобою. Решті кухонної прислуги я скажу, що відгодовую гусака для герцога різними особливими травами, а щойно трапиться зручний випадок — випущу тебе на волю.

Гуска зі сльозами подякувала йому, а карлик зробив так, як обіцяв. Він заколов двох інших гусей, а для Мімі влаштував особливе приміщення, під приводом приготувати її для герцога зовсім особливо. Він навіть давав їй не звичайний гусячий корм, а доставляв печиво та солодкі страви. Щоразу, як він мав вільний час, він ходив розмовляти з нею і втішати її. Вони також розповіли один одному про історію свого життя, і таким чином Нос дізнався, що гуска — дочка чарівника Веттербока, який живе на острові Готланді. Він посварився з однією старою феєю, яка своєю підступністю та хитрістю перемогла його, з помсти перетворила Мімі на гуску і забрала її сюди. Коли карлик Ніс так само розповів Мімі свою історію, вона промовила:

— Я досвідчена у цих речах. Мій батько дав мені і моїм сестрам деяку настанову, наскільки саме він міг повідомити про це. Історія сварки біля кошика з травами, твоє раптове перетворення, коли ти понюхав тієї трави, також деякі слова старої, які ти сказав мені, переконують мене, що ти зачарований травами, тобто якщо ти знайдеш траву, яку фея задумала при твоєму перетворенні, то можеш бути звільнений.

Для малюка це було незначною втіхою; справді, де йому було знайти цю траву? Однак він таки подякував Мімі і отримав деяку надію.

Саме тоді герцога відвідав його друг, сусідній государ. Тому герцог закликав до себе свого карлика Носа і сказав йому:

— Тепер настав час, коли ти маєш показати, чи вірно ти служиш мені і чи майстер ти свого мистецтва. Цей государ, який відвідує мене, їсть, як відомо, найкраще, крім мене. Він великий знавець тонкої кухні та розумна людина. Постарайся тепер щодня так готувати мій обід, щоб він усе більше дивувався. При цьому ти, під страхом моєї немилості, жодну страву не повинен подавати двічі, поки він тут. Для цього ти можеш брати собі у мого скарбника все, що тільки тобі потрібне. І якщо тобі треба смажити в салі золото та діаманти — роби це. Я хочу швидше стати бідним, ніж червоніти перед ним.

Так казав герцог. А карлик, чемно кланяючись, сказав:

— Хай буде так, як ти кажеш, пане! Якщо завгодно Богові, я все зроблю так, що цьому цареві гастрономів сподобається.

Ось маленький кухар почав вишукувати все своє мистецтво. Він не щадив скарбів свого государя, а ще менше самого себе. Дійсно, цілий день його бачили оповитою хмарою диму і вогню, і його голос постійно лунав під кухнею, бо він, як король, віддавав накази кухарям і нижчим кухарям. Я міг би вчинити, як погоничі верблюдів з Алеппо, які у своїх повістях, які розповідають мандрівникам, змушують героїв розкішно їсти. Вони протягом цілої години називають усі страви, які подавалися, і цим збуджують у своїх слухачах великий апетит і ще більший голод, так що ті мимоволі відкривають запаси, обідають і щедро виробляють погоничів верблюдів, — але я не такий.

Іноземний государ пробув у герцога вже два тижні і жив розкішно та весело. Вони їли не менше п'яти разів на день, і герцог був задоволений мистецтвом карлика, бо бачив задоволеність на чолі свого гостя. А на п'ятнадцятий день трапилося так, що герцог велів покликати карлика до столу, представив його государеві, своєму гостю, і запитав останнього, як він задоволений карликом.

- Ти чудовий кухар, - відповів іноземний государ, - і знаєш, що означає пристойно поїсти. Поки я тут, ти не повторив жодної страви і все готував чудово. Але скажи мені, чому ти так довго не подаєш царя страв, паштет «Сюзерен».

Карлик дуже злякався, бо ніколи не чув про це царя паштетів, проте зібрався з духом і відповів:

— Пане, я сподівався, що твоє обличчя ще довго сяятиме в цій резиденції, тому й чекав з цією стравою. Адже чим кухареві і вітати тебе в день від'їзду, як не царем паштетів!

- Ось як? — сміючись, заперечив герцог. — А мене ти хотів, мабуть, змусити чекати до моєї смерті, щоб тоді вітати мене? Адже й мені ти ще ніколи не подавав цього паштету. Проте подумай про інше прощальне вітання, бо завтра ти маєш поставити на стіл цей паштет.

— Хай буде так, як ти кажеш, пане! - відповів карлик і пішов.

Але він пішов невеселим, бо настав день його осоромлення та нещастя. Він не знав, як зробити паштет. Тому він пішов до себе в кімнату і почав плакати про свою долю. Тоді до нього підійшла гуска Мімі, яка могла ходити в його кімнаті, і запитала про причину його горя.

— Вгамуй свої сльози, — сказала Мімі, почувши про «Сюзерена», — ця страва часто подавалася на стіл у мого батька, і я приблизно знаю, що для нього потрібно. Ти візьмеш того й того, стільки й стільки, і якщо навіть це не зовсім все, що, власне, потрібно для паштету, то у государів не буде такого тонкого смаку.

Так сказала Мімі. А карлик від радості підстрибнув, благословив той день, коли купив цю гуску, і збирався готувати царя паштетів. Спершу він зробив невелику пробу, і що ж, паштет мав чудовий смак! Головний доглядач кухні, якому карлик дав скуштувати його, знову почав славити його велике мистецтво.

На другий день він поставив паштет у більшій формі і, прикрасивши його вінками з квітів, послав його на стіл теплим, прямо з грубки, а сам одягнув свою найкращу святкову сукню і пішов до їдальні. Коли він увійшов, головний кравчий був зайнятий саме тим, що розрізував паштет і на срібній лопатці подавав його герцогу та гостю. Герцог поклав до рота порядний шматок, підняв очі до стелі і, проковтнувши його, сказав:

- Ах! ах! ах! недаремно його називають царем паштетів. Але мій карлик теж цар усіх кухарів, чи не так, любий друже?

Гість узяв собі кілька маленьких шматків, спробував, уважно розглянув їх і при цьому в'їдливо та таємниче посміхнувся.

— Приготовлено дуже добре, — відповів він, відсуваючи тарілку, — але це все-таки не зовсім «Сюзерен», що я, звісно, ​​й припускав.

Тоді герцог від гніву насупив чоло і почервонів від сорому.

- Собака карлик! - вигукнув він. — Як ти смієш робити так зі своїм государем? Або в покарання за погану куховарство я повинен відрубати тобі твою велику голову?

— Ах, пане! Заради самого неба, адже я приготував цю страву за всіма правилами мистецтва; у ньому є, мабуть, все! — сказав карлик і затремтів.

— Це брехня, негіднику! — заперечив герцог і відштовхнув його ногою від себе. — Інакше мій гість не сказав би, що чогось не вистачає. Я велю розрубати тебе самого і засмажити в паштет!

— Пожалкуйте! — вигукнув малюк, підповз навколішки до гостя і обійняв його ноги. — Скажіть, чого не вистачає в цій страві, що вона вам не до смаку! Не дайте померти людині через шматок м'яса та жмені борошна!

- Це тобі мало допоможе, любий мій Ніс, - зі сміхом відповів іноземець, - я вже вчора подумав, що ти не зможеш приготувати цю страву так, як мій кухар. Знай, що не вистачає трави, яка в цій країні зовсім невідома, трави «їж на здоров'я». Без неї паштет залишається без приправи, і твій государ ніколи не їстиме його так, як я.

Тоді король Франкистану прийшов у шалене сказ.

— А все-таки я їстиму його! — вигукнув він, блискаючи очима. — Клянуся своєю царською честю, чи я завтра покажу вам паштет, якого ви бажаєте, чи голову цього молодика, застромлену на воротах мого палацу! Іди, собако, я ще раз даю тобі двадцять чотири години часу!

Так кричав герцог, а карлик плачу знову пішов до себе в кімнатку і почав скаржитися гуски на свою долю і на те, що йому доведеться померти, бо він ніколи не чув про цю траву.

— Якщо це тільки, — сказала гуска, — то я, мабуть, можу допомогти тобі; адже мій батько навчив мене пізнавати всі трави. Правда, в інший час ти, можливо, не уникнув би смерті, але, на щастя, якраз молодик, а в цей час та трава цвіте. Але скажи, чи поблизу палацу є старі каштанові дерева?

- Так! — з полегшеним серцем відповів Ніс. — Біля озера, за двісті кроків від будинку, стоїть ціла група, але навіщо вони?

— Ця трава цвіте лише в тіні старих каштанів, — сказала Мімі. — Тому не втрачатимемо часу і шукатимемо те, що тобі потрібно. Візьми мене до себе на руки, а зовні спусти на землю; я тобі допоможу шукати.

Він зробив так, як вона сказала, і пішов із нею до воріт палацу. Але там караульний простяг свою зброю і сказав:

- Добрий мій Ніс, твоя справа погана - тобі не можна виходити з дому. Я маю на це найсуворіший наказ.

— Але ж у сад я можу, мабуть, піти? - Заперечив карлик. — Будь ласка, пішли одного зі своїх товаришів до наглядача палацу і спитай, чи не можна мені піти в сад пошукати трав.

Караульний зробив так, і дозволу було надано; адже в саду були високі стіни і про втечу з нього не можна було й думати. Коли ж Ніс з Мімі вийшли на волю, він дбайливо спустив її на землю, і вона швидко пішла попереду його до озера, де стояли каштани. Він слідував за нею з тремтячим серцем, бо це була його остання, єдина надія. Якщо вона не знайде трави, він твердо наважився скоріше кинутися в озеро, ніж дати себе обезголовити. Але гуска шукала даремно: вона ходила під усіма каштанами, перевертала дзьобом кожну траву — нічого не показувалося. Від жалю і страху Ніс заплакав, бо вечір ставав уже темним і впізнавати навколишні предмети було важче.

Тоді карликові погляди впали за озеро, і раптом він вигукнув:

— Дивись, дивись, там за озером стоїть ще одне велике дерево! Ходімо туди і шукаємо, може, там цвіте моє щастя!

Гуска полетіла вперед, а карлик так швидко побіг за нею, як тільки могли його маленькі ноги. Каштанове дерево кидало велику тінь, навколо було темно і майже нічого вже не можна було впізнати, але раптом гуска зупинилася, заляпала від радості крилами, потім швидко залізла головою у високу траву, щось зірвала, щось граціозно подала дзьобом здивованому Носу і сказала :

— Це та сама трава, і тут її росте безліч, тож у тебе ніколи не може бути нестачі в ній.

Карлик задумливо почав розглядати траву. Від неї полився на нього приємний аромат, який мимоволі нагадав сцену його перетворення. Стебло і листя були синювато-зеленими, і на них була яскраво-червона квітка з жовтою облямівкою.

- Слава Богу! — вигукнув він нарешті. - Яке диво! Знаєш, мені здається, ця та сама трава, яка з білки перетворила мене на цей мерзенний вигляд. Чи не спробувати мені?

— Ще немає, — попросила гуска. — Візьми з собою жменю цієї трави, підемо до твоєї кімнати і захопимо скоріше твої гроші та інше, що в тебе є, а потім випробувамо силу трави.

Вони так і зробили та й пішли назад до його кімнати. Від очікування серце карлика сильно забилося. Зав'язавши у вузол п'ятдесят чи шістдесят накопичених червінців разом з кількома сукнями та черевиками, він засунув свій ніс глибоко в траву і, сказавши: «Якщо буде угодно Богу, я позбавлюся цього тягаря», потягнув у себе її аромат.

Тоді всі його члени почали витягуватись і затріщали. Він відчував, як його голова підводилася з плечей. Він скосив очі вниз, на свій ніс, і побачив, що ніс стає все менше і менше. Його спина і груди стали вирівнюватися, а ноги стали довшими.

Гуска з подивом дивилася на все це.

- Ба! Який ти великий, який ти гарний! - Вигукнула вона. — Слава Богу, у тебе вже нічого немає від того, чим ти був раніше!

Якоб дуже зрадів, склав руки і почав молитися. Але радість не змусила його забути, якою вдячністю він завдячує гуски Мімі. Хоча серце вабило його до батьків, проте з подяки він придушив це бажання і сказав:

— Кого іншого мені дякувати за своє порятунок, як не тобі? Без тебе я ніколи не знайшов би цієї трави, тож мав би вічно залишатися в тому вигляді чи, може, навіть померти під сокирою ката! Добре, я винагороджу тебе за це. Я відвезу тебе до свого батька. Він, такий досвідчений у всякому чаклунстві, легко зможе розчарувати тебе.

Гуска залилася радісними сльозами і прийняла його пропозицію. Якоб щасливо і ніким не впізнаним вийшов з гуски з палацу і вирушив у дорогу до морського берега, до батьківщини Мімі.

Що мені розповідати далі? Що вони щасливо здійснили свою подорож; що Ветербок розчарував свою дочку і відпустив Якоба, обсипавши його подарунками; що Якоб повернувся до свого рідного міста, і його батьки з радістю впізнали в гарному молодому чоловікові свого зниклого сина; що на подарунки, принесені від Веттербока, Якоб купив собі чудову лавку і став багатим і щасливим?

Ще я скажу тільки те, що після видалення Якоба з палацу герцога піднялася велика метушня, бо його ніде не могли знайти, коли другого дня герцог захотів виконати свою клятву і звелів відрубати карлику голову, якщо він не знайшов трав. Государ стверджував, що герцог таємно дав йому втекти, щоб не втратити свого кращого кухаря, і звинувачував герцога у віроломстві. А через це між обома государями виникла велика війна, яка добре відома в історії під ім'ям «війни через траву». Було дано багато битв, але нарешті все-таки був укладений світ, і цей світ у нас називають «світом паштетів», тому що на урочистості примирення кухар государя приготував царя паштетів, «Сюзерен», який герцог їв з великим апетитом.

Багато років тому в одному великому місті люб'язної моєї вітчизни, Німеччини, жив колись шевець Фрідріх зі своєю дружиною Ханною. Весь день він сидів біля вікна і клав латки на черевики та туфлі. Він і нові черевики брався шити, якщо хтось замовляв, але тоді йому доводилося спочатку купувати шкіру. Запасти товар заздалегідь не міг — грошей не було. А Ханна продавала на ринку плоди та овочі зі свого маленького городу. Вона була охайна жінка, вміла красиво розкласти товар, і в неї завжди було багато покупців.

Ханна і Фрідріх мали сина Якоба — стрункий, гарний хлопчик, досить високий для своїх дванадцяти років. Зазвичай він сидів біля матері на базарі. Коли якийсь кухар чи куховарка купували в Ханни відразу багато овочів, Якоб допомагав їм донести покупку додому і рідко повертався назад із порожніми руками.

Покупці Ханни любили гарненького хлопчика і майже завжди дарували йому щось: квітка, тістечко чи монету.

Якось Ханна, як завжди, торгувала на базарі. Перед нею стояло кілька кошиків з капустою, картоплею, корінням та всякою зеленню. Тут же у маленькому кошику красувалися ранні груші, яблука, абрикоси.

Якоб сидів біля матері і голосно кричав:

— Сюди, сюди, кухарі, куховарки! Ось гарна капуста, зелень, груші, яблука! Кому треба? Мати дешево віддасть!

І раптом до них підійшла якась бідно одягнена стара з маленькими червоними очима, гострим, зморщеним від старості обличчям і довгим носом, що спускався до самого підборіддя. Стара спиралася на милицю, і дивно було, що вона взагалі може ходити: вона шкутильгала, ковзала і перевалювалася, ніби у неї на ногах були колеса. Здавалося, вона ось-ось впаде і тицьне своїм гострим носом у землю.

Ханна з цікавістю дивилася на стару. Ось уже майже шістнадцять років, як вона торгує на базарі, а такої чудової старенької ще жодного разу не бачила. Їй навіть трохи моторошно стало, коли стара зупинилася біля її кошиків.

- Це ви Ханна, торгівля овочами? — спитала стара скрипучим голосом, весь час трясучи головою.

— Так, — відповіла дружина шевця. — Вам завгодно щось купити?

— Побачимо, побачимо, — пробурмотіла собі під ніс стара. — Зелень подивимось, корінці подивимося. Чи є ще в тебе те, що мені потрібно?

Вона нахилилася і стала нишпорити своїми довгими коричневими пальцями в кошику з пучками зелені, які Ханна розклала так красиво та акуратно. Візьме пучок, піднесе до носа і обнюхує з усіх боків, а за ним інший, третій.

У Ханни прямо серце розривалося — так важко їй було дивитися, як стара поводиться із зеленню. Але вона не могла сказати їй ні слова — адже покупець має право оглядати товар. Крім того, вона все більше боялася цієї бабусі.

Перевертаючи всю зелень, стара випросталась і пробурчала:

— Поганий товар!.. Погана зелень!.. Нічого нема з того, що мені потрібне. П'ятдесят років тому було набагато краще!.. Поганий товар! Поганий товар!

Ці слова розлютили маленького Якоба.

- Гей ти, безсовісна стара! - крикнув він. — Перенюхала всю зелень своїм довгим носом, перем'яла коріння корявими пальцями, тож тепер їх ніхто не купить, і ще лаєшся, що поганий товар! У нас сам герцогський кухар купує!

Стара скоса подивилася на хлопчика і сказала хрипким голосом:

— Тобі не подобається мій ніс, мій ніс, мій чудовий довгий ніс? І в тебе такий самий буде, до самого підборіддя.

Вона підкотилася до іншого кошика — з капустою, вийняла з неї кілька чудових, білих качанів і так стиснула їх, що вони жалібно затріщали. Потім вона сяк-так покидала качани назад у кошик і знову промовила:

- Поганий товар! Погана капуста!

— Та не тряси ти так гидко головою! - Закричав Якоб. — У тебе шия не товстіша за качан — того й дивись, обломиться, і голова впаде в наш кошик. Хто тоді в нас що купить?

— То в мене, на твою думку, надто тонка шия? — сказала стара, так само посміхаючись. — Ну а ти будеш зовсім без шиї. Голова в тебе стирчатиме прямо з плечей — принаймні не звалиться з тіла.

— Не кажіть хлопцеві таких дурниць! - сказала нарешті Ханна, не на жарт розгнівавшись. — Якщо ви хочете щось купити, то купуйте швидше. Ви в мене розженете всіх покупців.

Стара сердито подивилася на Ханну.

- Добре, добре, - пробурчала вона. - Нехай будепо твоєму. Я візьму в тебе ці шість качанів капусти. Але тільки в моїх руках милиця, і я не можу сама нічого нести. Нехай твій син донесе мені покупку додому. Я його добре нагороджу за це.

Якобу дуже не хотілося йти, і він навіть заплакав — боявся цієї страшної старої. Але мати суворо наказала йому слухатись — їй здавалося грішно примушувати стару, слабку жінку нести такий тягар. Витираючи сльози, Якоб поклав капусту в кошик і пішов слідом за старою.

Вона брела не дуже скоро, і минула майже година, поки вони дісталися якоїсь далекої вулиці на околиці міста і зупинилися перед маленьким будиночком.

Стара вийняла з кишені якийсь заіржавлений гачок, спритно засунула його в дірочку в двері, і раптом двері з шумом відчинилися. Якоб увійшов і застиг на місці від подиву: стелі та стіни в будинку були мармурові, крісла, стільці та столи — з чорного дерева, прикрашеного золотом і дорогоцінним камінням, а підлога була скляна і до того гладка, що Якоб кілька разів послизнувся і впав.

Стара приклала до губ маленький срібний свисток і якось по-особливому, розкотисто, свиснула — так, що свисток затріщав на весь будинок. І зараз же сходами швидко втекли вниз морські свинки — зовсім незвичайні морські свинки, що ходили двома лапками. Замість черевиків у них були горіхові шкаралупки, і ці свинки були одягнені зовсім як люди — навіть капелюхи не забули захопити.

— Куди ви поділи мої туфлі, негідниці! — закричала стара і так ударила свинок палицею, що вони з вереском підскочили. — Чи довго я ще тут стоятиму?..

Свинки бігом побігли вгору сходами, принесли дві шкаралупи кокосового горіха на шкіряній підкладці і спритно вдягли їхній старій на ноги.

Стара одразу перестала кульгати. Вона відкинула свій палець убік і швидко-швидко ковзала по скляній підлозі, тягнучи за собою маленького Якоба. Йому було навіть важко встигати за нею, так швидко вона рухалася у своїх кокосових шкаралупках.

Нарешті стара зупинилася в якійсь кімнаті, де було багато всякого посуду. Це, мабуть, була кухня, хоча підлога в ній була вистелена килимами, а на диванах лежали вишиті подушки, як у якомусь палаці.

— Сідай, синку, — ласкаво сказала бабуся й посадила Якоба на диван, підсунувши до дивана стіл, щоб Якоб не міг нікуди піти зі свого місця. — Відпочинь гарненько — ти, мабуть, втомився. Адже людські голови – не легка нота.

— Що ви кажете! - Закричав Якоб. — Втомитись я й справді втомився, але я ніс не голови, а качани капусти. Ви купили їх у моєї матері.

— Це ти неправильно говорити, — сказала стара і засміялася.

І, розкривши кошик, вона витягла з неї за волосся людську голову.

Якоб мало не впав, до того злякався. Він зараз же подумав про свою матір. Адже якщо хтось дізнається про ці голови, на неї миттю донесуть, і їй доведеться погано.

— Треба ще нагородити тебе за те, що ти такий слухняний, — продовжувала стара. — Потерпи трохи: я зварю тобі такий суп, що ти його до смерті згадуватимеш.

Вона знову свиснула у свій свисток, і на кухню примчали морські свинки, одягнені як люди: у фартухах, з поварешками та кухонними ножами за поясом. За ними прибігли білки — багато білок, також на двох ногах; вони були в широких шароварах та зелених оксамитових шапочках. Це, мабуть, були кухарі. Вони швидко дерлися по стінах і приносили до плити миски та сковорідки, яйця, олію, коріння та борошно. А біля плити метушилася, катаючись туди-сюди на своїх кокосових шкаралупках, сама стара — їй, видно, дуже хотілося зварити для Якоба щось хороше. Вогонь під плитою розгорявся все сильніше, на сковорідках щось шипіло і диміло, по кімнаті розносився приємний, смачний запах. Стара кидалась то туди, то сюди й раз у раз сунула в горщик із супом свій довгий ніс, щоб подивитися, чи не готова страва.

Нарешті в горщику щось клокотало і забулькало, з нього повалила пара, і на вогонь полилася густа піна.

Тоді стара зняла з плити горщик, відлила з нього супу в срібну миску і поставила миску перед Якобом.

— Їж, синку, — сказала вона. — Співаєш цього супу і будеш такий гарний, як я. І кухарем гарним станеш — треба ж тобі знати якесь ремесло.

Якоб не дуже добре розумів, що це стара бурмоче собі під ніс, та й не слухав її — більше був зайнятий супом. Мати часто куховарила для нього всякі смачні речі, але нічого кращого за цей суп йому ще не доводилося куштувати. Від нього так добре пахло зеленню та корінням, він був одночасно і солодкий, і кислуватий, і до того ж дуже міцний.

Коли Якоб майже доїв суп, свинки запалили. маленькій жаровні якесь куріння з приємним запахом, і по всій кімнаті попливла хмара блакитного диму. Він ставав усе густішим і густішим, все щільнішим і щільнішим огортав хлопчика, тож у Якоба нарешті закружляла голова. Даремно казав він собі, що йому настав час повертатися до матері, даремно намагався встати на ноги. Варто йому підвестися, як він знову падав на диван — до того йому раптом захотілося спати. Не минуло й п'яти хвилин, як він і справді заснув на дивані, в кухні потворної бабусі.

І побачив Якоб дивовижний сон. Йому наснилося, ніби стара зняла з нього одяг і загорнула його в шкіру білого. Він навчився стрибати і скакати, як білка, і потоваришував з іншими білками та свинками. Усі вони були дуже гарні.

І став Якоб, як вони, служити старій. Спочатку йому довелося бути чистильником взуття. Він повинен був змащувати олією кокосові шкаралупки, які стара носила на ногах, і так натирати їх ганчірочкою, щоб вони блищали. Вдома Якобу часто доводилося чистити туфлі та черевики, тож справа швидко пішла в нього на лад.

Приблизно за рік його перевели на іншу, більш важку посаду. Разом з декількома іншими білками він виловлював порошинки з сонячного променя і просівав їх крізь найдрібніше сито, а потім з них пекли для баби хліб. У неї в роті не залишилося жодного зуба, тому їй і доводилося, є булки з сонячних порошинок, м'якше яких немає нічого на світі.

Ще через рік Якобу було доручено добувати старій воді для пиття. Ви думаєте, у неї було вирито на подвір'ї колодязь чи поставлено відро, щоб збирати в нього дощову воду? Ні, простої води стара і в рот не брала. Якоб із білками збирав у горіхові шкаралупи росу з квітів, і стара тільки її й пила. А пила вона дуже багато, тож роботи у водоносів було по горло.

Минув ще рік, і Якоб перейшов служити до кімнат — чистити підлогу. Це теж виявилося не дуже легкою справою: адже підлога була скляна — на них дихнеш, і то видно. Якоб чистив їх щітками і натирав суконкою, яку крутив собі на ноги.

На п'ятий рік Якоб почав працювати на кухні. Це була почесна робота, до якої допускали з розбором, після тривалого випробування. Якоб пройшов усі посади, від кухаря до старшого тістечка, і став таким досвідченим і вправним кухарем, що навіть сам собі дивувався. Чого тільки він не навчився куховарити! Найбільш хитромудрі страви — тістечка двохсот сортів, супи з усіх трав і коріння, які є на світі, — все він умів приготувати швидко та смачно.

Так Якоб прожив у старої літ сім. І ось одного разу вона одягла на ноги свої горіхові шкаралупки, взяла милицю і кошик, щоб іти в місто, і наказала Якобу обскубти курку, начинити її зеленню і гарненько підрум'янити. Якоб зараз же взявся до роботи. Він звернув птахові голову, ошпарив її окропом, спритно обскуб пір'я. вискочив шкіру. так що вона стала ніжна і блискуча, і вийняв нутрощі. Потім йому знадобилися трави, щоби начинити ними курку. Він пішов у комору, де зберігалася у старої всяка зелень, і почав відбирати те, що йому було потрібне. І раптом він побачив у стіні комори маленьку шафку, яку раніше ніколи не помічав. Дверцята шафки були прочинені. Якоб з цікавістю зазирнув у нього і бачить — там стоять якісь маленькі корзиночки. Він відкрив одну з них і побачив дивовижні трави, які йому ще ніколи не траплялися. Стебла у них були зелені, і на кожному стеблинку — яскраво-червона квіточка з жовтим обідком.

Якоб підніс одну квітку до носа і раптом відчув знайомий запах — такий самий, як у супу, яким стара нагодувала його, коли він до неї прийшов. Запах був такий сильний, що Якоб голосно чхнув кілька разів і прокинувся.

Він з подивом озирнувся довкола і побачив, що лежить на тому ж дивані, на кухні біля старої.

“Ну й сон це був! Прямо ніби наяву! - подумав Якоб. — То матінка посміється, коли я їй все це розповім! І потрапить мені від неї за те, що я заснув у чужому домі, замість того, щоб повернутися до неї на базар!

Він швидко схопився з дивана і хотів бігти до матері, але відчув, що все тіло в нього точно дерев'яне, а шия зовсім задубіла — він ледве міг ворухнути головою. Він раз у раз зачіпав носом за стіну або за шафу, а раз, коли швидко повернувся, навіть боляче вдарився об двері. Білки та свинки бігали навколо Якоба і пищали — мабуть, їм не хотілося його відпускати. Виходячи з дому старої, Якоб поманив їх за собою - йому теж було шкода з ними розлучатися, але вони швидко поїхали назад у кімнати на своїх шкаралупках, і хлопчик ще довго чув здалеку їх жалібний писк.

Будиночок старої, як ми вже знаємо, був далеко від ринку, і Якоб довго пробирався вузькими, звивистими провулками, поки не дістався ринку. На вулицях юрмилося дуже багато народу. Десь поблизу, мабуть, показували карлика, бо всі довкола Якоба кричали:

— Подивіться, ось потворний карлик! І звідки він узявся? Ну і довгий у нього ніс! А голова прямо на плечах стирчить, без шиї! А руки, руки!.. Подивіться — до п'ят!

Якоб іншим часом із задоволенням збігав би подивитись на карлика, але сьогодні йому було не до того — треба було поспішати до матері.

Нарешті Якоб дістався ринку. Він добряче побоювався, що йому потрапить від матері. Ханна все ще сиділа на своєму місці, і в неї в кошику було чимало овочів — отже, Якоб проспав не дуже довго. Вже здалеку він помітив, що його мати чимось засмучена. Вона сиділа мовчки, підперши рукою щоку, бліда й сумна.

Якоб довго стояв, не наважуючись підійти до матері. Нарешті він зібрався з духом і, підкравшись до неї ззаду, поклав їй руку на плече і сказав:

— Мамо, що з тобою? Ти на мене сердишся? Ханна обернулася і, побачивши Якоба, скрикнула від жаху.

— Що тобі треба від мене, страшний карлику? - Закричала вона. — Іди, іди! Я не терплю таких жартів!

— Що ти, матінко? — злякано сказав Якоб. — Ти, мабуть, нездорова. Чому ти женеш мене?

— Кажу тобі, йди своєю дорогою! — гнівно гукнула Ханна. — Від мене ти нічого не отримаєш за твої жарти, неприємний виродок!

«Вона збожеволіла! — подумав бідолашний Якоб. - Як мені тепер відвести її додому?

— Мамочко, глянь на мене гарненько, — сказав він, мало не плачучи. — Я ж твій син Якоб!

— Ні, це занадто! - Закричала Ханна, звертаючись до своїх сусідок. — Подивіться на цього страшного карлика! Він відлякує всіх покупців та ще й сміється з мого горя! Каже - я твій син, твій Якоб, негідник такий!

Торговці, сусідки Ханни, разом скочили на ноги і почали лаяти Якоба:

- Як ти смієш жартувати над її горем! Її сина вкрали сім років тому. А який хлопчик був – прямо картинка! Забирайся зараз же, бо ми тобі очі подряпаємо!

Бідолашний Якоб не – знав, що подумати. Адже він сьогодні вранці прийшов з матір'ю на базар і допоміг їй розкласти овочі, потім відніс до старої додому капусту, зайшов до неї, поїв у неї супу, трохи поспав і ось тепер повернувся. А торговки говорять про якісь сім років. І його, Якоба, називають неприємним карликом. Що ж із ними таке трапилося?

Зі сльозами на очах побрів Якоб з ринку. Якщо мати не хоче його визнавати, він піде до батька.

«Побачимо, — думав Якоб. — Невже й батько теж прожене мене? Я стану біля дверей і заговорю з ним».

Він підійшов до лави шевця, який, як завжди, сидів там і працював, став біля дверей і зазирнув у лаву. Фрідріх був так зайнятий роботою, що спочатку не помітив Якоба. Але раптом випадково підняв голову, випустив з рук шило та дратву і скрикнув:

- Що це таке? Що таке?

— Доброго вечора, хазяїне, — сказав Якоб і ввійшов до крамниці. - Як поживаєте?

— Погано, пане мій, погано! — відповів шевець, який теж, мабуть, не впізнав Якоба. — Робота зовсім не ладнається. Мені вже багато років, а я один — щоб найняти підмайстер, грошей не вистачає.

— А хіба у вас немає сина, який міг би допомогти? - спитав Якоб.

— Був у мене один син, Якобом його звали, — відповів шевець. — Тепер йому було б років двадцять. Він би здорово підтримав мене. Адже йому всього дванадцять років було, а такий був розумниця! І в ремеслі вже дещо кмітав, і красень був написаний. Він би вже зумів приманити замовників, не довелося б мені тепер класти латки — одні нові черевики шив. Та вже, мабуть, така моя доля!

— А де тепер ваш син? — несміливо спитав Якоб.

— Про те один бог знає, — відповів з тяжким зітханням шевець. — Ось уже сім років минуло, як його відвели від нас на базарі.

- Сім років! - з жахом повторив Якоб.

— Так, пане мій, сім років. Як зараз пам'ятаю. дружина прибігла з базару, виє. кричить: вже вечір, а дитя не повернулося. Вона цілий день шукала його, усіх питала, чи не бачили, — і не знайшла. Я завжди казав, що це закінчиться. Наш Якоб — що правда, то правда — була гарна дитина, дружина пишалася нею і частенько посилала її віднести добрим людям овочі чи що інше. Гріх сказати - його завжди добре нагороджували, але я частенько говорив:

“Дивися, Ханно! Місто велике, у ньому багато злих людей. Як би чого не сталося з нашим Якобом! Так і сталося! Прийшла того дня на базар якась жінка, стара, потворна, вибирала, вибирала товар і стільки нарешті накупила, що самої не віднести. Ханна, добра душа”, і пішли з нею хлопчика… Так ми його й не бачили.

— І, отже, з того часу минуло сім років?

— Весною сім буде. Ми вже й оголошували про нього, і по людях ходили, питали про хлопчика — адже його багато хто знав, всі його, красеня, любили, — але скільки не шукали, так і не знайшли. І жінку ту, що в Ханни овочі купувала, ніхто з того часу не бачив. Одна стародавня стара — дев'яносто років на світі живе — говорила Ханні, що це, можливо, зла чаклунка Крейтервейс, що приходить у місто раз на п'ятдесят років закуповувати провізію.

Так розповідав отець Якоба, постукуючи молотком по чоботі і витягаючи довгу вощену дратву. Тепер нарешті Якоб зрозумів, що сталося. Значить, він не уві сні це бачив, а справді сім років був білкою і служив у злої чаклунки. У нього прямо серце розривалося з досади. Сім років життя у нього вкрала стара, а що він за це одержав? Навчився чистити кокосові шкаралупки і натирати скляні підлоги та всякі смачні страви навчився готувати!

Довго стояв він на порозі лави, не кажучи жодного слова. Нарешті шевець спитав його:

— Може, вам щось у мене сподобалося, пане? Чи не візьмете пару туфель чи бодай, — тут він раптом пирснув зі сміху, — футляр для носа?

— А що з моїм носом? - сказав Якоб. - Навіщо мені для нього футляр?

— Воля ваша, — відповів шевець, — але якби я мав такий жахливий ніс, я б, наважусь сказати, ховав його у футляр — гарний футляр із рожевої лайки. Погляньте, у мене якраз є потрібний шматочок. Щоправда, на ваш ніс знадобиться чимало шкіри. Але як вам завгодно, пане мій. Адже ви, мабуть, часто зачіпаєте носом за двері.

Якоб ні слова не міг сказати від подиву. Він помацав свій ніс — ніс був товстий і довгий, чверті за дві, не менше. Видно, зла стара перетворила його на виродка. Ось чому мати не впізнала його.

— Хазяїне, — ледве не плачучи, сказав він, — чи немає тут дзеркала? Мені потрібно подивитись у дзеркало, обов'язково потрібно.

— Сказати правду, пане, — відповів шевець, — не така у вас зовнішність, щоб було чим пишатися. Нема чого вам щохвилини дивитися в дзеркало. Киньте цю звичку — вам вона зовсім не личить.

— Дайте мені, швидше, дзеркало! - благав Якоб. — Запевняю вас, мені дуже потрібне. Я, правда, не з гордості.

- Та ну вас зовсім! Нема в мене дзеркала! — розсердився шевець. — У дружини було одне малесеньке, та не знаю, куди вона його зачіпала. Якщо вам так не терпиться на себе подивитися — он навпроти крамниця цирульника Урбана. У нього є дзеркало, вдвічі більше за вас. Дивіться в нього скільки душа забажає. А потім побажаю вам доброго здоров'я.

І шевець легенько виштовхнув Якоба з лави і зачинив за ним двері. Якоб швидко перейшов через вулицю і зайшов до цирульника, якого він раніше добре знав.

— Доброго ранку, Урбане, — сказав він. — У мене до вас велике прохання: будьте ласкаві, дозвольте мені подивитись у ваше дзеркало.

— Зробіть ласку. Он воно стоїть у лівому простінці! - крикнув Урбан і голосно розреготався. — Помилуйте, помилуйтеся на себе, адже ви справжній красень — тоненький, стрункий, шия лебедина, руки немов у королеви, а носик курявенький, — краще немає на світі! Ви, звичайно, трішки їм хизуєтесь, ну та все одно, подивіться на себе. Нехай не кажуть, що я із заздрощів не дозволив вам подивитись і моє дзеркало.

Відвідувачі, які прийшли до Урбана голитися і стригтися, приголомшливо реготали, слухаючи його жарти. Якоб підійшов до дзеркала і мимоволі відсахнувся. Сльози виступили йому на очах. Невже це він, цей потворний карлик! Очі в нього стали маленькі, як у свині, величезний ніс звисав нижче підборіддя, а шиї ніби й зовсім не було. Голова глибоко пішла у плечі, і він майже зовсім не міг її повернути. А на зріст він був такий самий, як сім років тому, — зовсім маленький. Інші хлопчаки за ці роки виросли вгору, а Якоб зростав завширшки. Спина і груди у нього були широкі-широкі, і він був схожий на великий, щільно набитий мішок. Тоненькі коротенькі ніжки ледве несли його важке тіло. А руки з гачкуватими пальцями, навпаки, були довгі, як у дорослого чоловіка, і звисали майже до землі. Такий був тепер бідолаха Якоб.

«Так, — подумав він, глибоко зітхаючи, — не дивно, що ти не впізнала свого сина, матінко! Не такий він був раніше, коли ти любила похвалитися ним перед сусідками!

Йому згадалося, як стара підійшла того ранку до його матері. Все, з чого він тоді сміявся — і довгий ніс, і потворні пальці, — одержав він від старої за свої глузування. А шию вона в нього забрала, як обіцяла...

— Ну що, вдосталь надивилися на себе, мій красеньку? — спитав Урбан зі сміхом, підходячи до дзеркала і оглядаючи Якоба з голови до ніг. — Слово честі, такого смішного карлика й уві сні не побачиш. Знаєте, малюку, я хочу вам запропонувати одну справу. У моїй цирюльні буває чимало народу, але не так багато, як раніше. А все тому, що мій сусід, цирульник Шаум, роздобув собі десь велетня, котрий переманює до нього відвідувачів. Ну, стати велетнем, взагалі кажучи, вже не так хитро, а ось такою крихтою, як ви, це інша справа. Поступайте до мене на службу, малюку. І житло, і їжу, і одяг — все від мене отримуватимете, а роботи всього — стоятиме біля дверей цирульні і зазиватиме народ. Так, мабуть, ще збивати мильну піну та подавати рушник. І, напевно, вам скажу, ми обидва залишимося в вигоді: у мене буде більше відвідувачів, ніж у Шаума з його велетнем, а вам кожен ще на чайок дасть.

Якоб у душі дуже образився — як йому пропонують бути приманкою в цирюльні! — але що вдієш, довелося терпіти цю образу. Він спокійно відповів, що надто зайнятий і не може взятися за таку роботу і пішов.

Хоча тіло у Якоба було понівечене, голова працювала добре, як і раніше. Він відчув, що за ці сім років став зовсім дорослим.

«Не те біда, що я став уродом, — розмірковував він, йдучи вулицею. — Прикро, що і батько, і мати прогнали мене геть, як собаку. Спробую ще раз поговорити з матір'ю. Можливо, вона мене таки дізнається”.

Він знову вирушив на ринок і, підійшовши до Ганни, попросив її спокійно вислухати, що хоче їй сказати. Він нагадав їй, як його повела стара, перерахував усе, що трапилося з ним у дитинстві, і розповів, що сім років прожив у чаклунки, яка перетворила його спочатку на білку, а потім на карлика за те, що він з неї посміявся.

Ханна не знала, що їй і думати. Все, що казав карлик про своє дитинство, було правильно, але, щоб він сім років був білкою, цьому вона повірити не могла.

- Це неможливо! - Вигукнула вона. Нарешті Ханна вирішила порадитись із чоловіком.

Вона зібрала свої кошики і запропонувала Якобу піти разом з нею до крамниці шевця. Коли вони прийшли, Ханна сказала чоловікові:

— Цей карлик каже, що він наш син Якоб. Він мені розповів, що його сім років тому у нас вкрала і зачарувала чарівниця.

- Ах ось як! — сердито перебив її шевець. — Він тобі все це розповів? Чекай, дурна! Я сам йому щойно розповідав про нашого Якоба, а він, бач, прямо до тебе і давай тебе дурити... То тебе, кажеш, зачарували? Ану, я тебе зараз розчарую.

Чоловік схопив ремінь і, підскочивши до Якоба, так відхлестів його, що той з гучним плачем вискочив з лави.

Цілий день тинявся бідний карлик містом не ївши, не пивши. Ніхто не пошкодував його, і всі з нього тільки сміялися. Ночувати йому довелося на церковних сходах, просто на жорстких, холодних сходах.

Як тільки зійшло сонце, Якоб підвівся і знову пішов блукати вулицями.

І тут Якоб згадав, що, поки він був білкою і жив у старої, йому вдалося навчитися добре куховарити. І він вирішив вчинити кухарем до герцога.

А герцог, правитель тієї країни, був відомий об'їдала і ласуна. Він найбільше любив добре поїсти і виписував собі кухарів з усіх куточків землі.

Якоб трохи почекав, поки зовсім розвиднілося, і попрямував до герцогського палацу.

Гучно стукало в нього серце, коли він підійшов до палацових воріт. Брамники спитали його, що йому потрібно, і почали над ним потішатися, але Якоб не розгубився і сказав, що хоче бачити головного начальника кухні. Його повели якимись дворами, і всі, хто його тільки бачив із герцогських слуг, бігли за ним і голосно реготали.

Незабаром у Якоба утворилася величезна почет. Конюхи покидали свої скребниці, хлопчаки мчали наввипередки, щоб не відстати від нього, полотери перестали вибивати килими. Всі тіснилися навколо Якоба, і на подвір'ї стояв такий шум і гомін, наче до міста підступили вороги. Усюди чулися крики:

- Карлику! Карлику! Чи бачили ви карлика? Нарешті у двір вийшов палацовий доглядач — заспана товста людина з величезною батогом у руці.

- Гей ви, собаки! Що за шум? — закричав він громовим голосом, немилосердно б'ючи своєю батогом по плечах і спинах конюхів і прислужників. — Хіба ви не знаєте, що герцог ще спить?

- Пане, - відповіли воротарі, - подивіться, кого ми до вас привели! Справжнього карлика! Такого ви ще, мабуть, ніколи не зустрічали.

Побачивши Якоба, доглядач зробив страшну гримасу і якомога щільніше стиснув губи, щоб не розсміятися, — важливість не дозволяла йому реготати перед конюхами. Він розігнав присутніх своєю батогом і, взявши Якоба за руку, ввів його до палацу і спитав, що йому треба. Почувши, що Якоб хоче бачити начальника кухні, доглядач вигукнув:

— Неправда, синку! Це я тобі потрібний, палацовий доглядач. Ти ж хочеш вступити до герцога в карлики?

— Ні, пане, — відповів Якоб. — Я добрий кухар і вмію готувати всякі рідкісні страви. Будь ласка, відведіть мене до начальника кухні. Можливо, він погодиться відчути моє мистецтво.

— Твоя воля, малюку, — відповів доглядач, — ти ще, мабуть, дурний хлопець. Якби ти був придворним карликом, ти міг би нічого не робити, їсти, пити, веселитися і ходити в гарному одязі, а ти хочеш на кухню! Але ми ще побачимо. Навряд чи ти досить майстерний кухар, щоб готувати страви самому герцогу, а для кухаря ти занадто гарний.

Сказавши це, доглядач відвів Якоба до начальника кухні. Карлик низько вклонився йому і сказав:

— Милостивий пане, чи не потрібний вам майстерний кухар?

Начальник кухні оглянув Якоба з голови до ніг і голосно розреготався.

— Ти хочеш бути кухарем? - вигукнув він. — Що ж, ти гадаєш, у нас у кухні плити такі низенькі? Адже ти нічого на них не побачиш, навіть якщо піднімешся навшпиньки. Ні, мій маленький друже, той, хто тобі порадив вступити до мене кухарем, зіграв з тобою поганий жарт.

І начальник кухні знову розреготався, а за ним — палацовий доглядач і всі, хто був у кімнаті. Якоб, однак, не зніяковів.

- Пане начальник кухні! - сказав він. — Вам, мабуть, не шкода дати мені одне-два яйця, трохи борошна, вина та приправ. Доручіть мені приготувати якусь страву і велите подати все, що для цього потрібно. Я приготую страву у всіх на очах, і ви скажете: "Ось це справжній кухар!"

Довго умовляв він начальника кухні, поблискуючи своїми маленькими очима і переконливо хитаючи головою. Нарешті, начальник погодився.

- Гаразд! - сказав він. — Давай спробуємо заради жарту! Ходімо все на кухню, і ви теж, пане доглядачем палацу.

Він узяв палацового доглядача під руку і наказав Якобу йти за собою. Довго йшли вони якимись великими розкішними кімнатами і довгими. коридорам і нарешті прийшли на кухню. Це було високе просторе приміщення з величезною плитою на двадцять конфорок, під якими вдень і вночі горів вогонь. Посеред кухні був басейн із водою, в якому тримали живу рибу, а по стінах стояли мармурові та дерев'яні шафки, повні дорогоцінного посуду. Поруч із кухнею, в десяти величезних коморах, зберігалися всілякі припаси та ласощі. Кухарі, кухарі, судомийки носилися по кухні туди-сюди, гримаючи каструлями, сковорідками, ложками і ножами. З появою начальника кухні всі завмерли на місці, і в кухні стало зовсім тихо; тільки вогонь продовжував потріскувати під плитою і вода, як і раніше, дзюрчала в басейні.

— Що замовив пан герцог до першого сніданку? — спитав начальник кухні головного завідувача сніданків — старого товстого кухаря у високому ковпаку.

— Його світлість зволили замовити датський суп із червоними гамбурзькими галушками, — шанобливо відповів кухар.

— Добре, — вів далі начальник кухні. — Ти чув, карлику, чого пан герцог хоче поїсти? Чи можна тобі довірити такі важкі страви? Гамбурзьких клецек тобі нізащо не приготувати. Це таємниця наших кухарів.

— Немає нічого легшого, — відповів карлик (коли він був білкою, йому часто доводилося куховарити ці баби ці страви). — Для супу дайте мені таких і таких трав і прянощів, сала дикого кабана, яєць і коріння. А для клецек, — він заговорив тихіше, щоб його не чув ніхто, крім начальника кухні та завідувача сніданків, — а для клецек мені потрібні чотири сорти м'яса, трошки пива, гусячий жир, імбир та трава, яка називається “втішенням шлунка”.

— Присягаюсь честю, правильно! - закричав здивований кухар. — Який це чарівник вчив тебе куховарити? Ти все тонко перерахував. А про траву "втіху шлунка" я і сам вперше чую. З нею галушки, мабуть, ще краще вийдуть. Ти просто диво, а не кухар!

— От ніколи б цього не подумав! - сказав начальник кухні. — Проте зробимо випробування. Дайте йому запаси, посуд і все, що потрібно, і нехай приготує герцогу сніданок.

Кухарі виконали його наказ, але коли на плиту поставили все, що було потрібно, і карлик хотів узятися за куховарство, виявилося, що він ледве дістає до верху плити кінчиком свого довгого носа. Довелося підсунути до плити стілець, карлик піднявся на нього і почав готувати. Кухарі, кухарі, судомийки щільним кільцем оточили карлика і, широко розплющивши очі від подиву, дивилися, як швидко і спритно він з усім керується.

Підготувавши страви до варіння, карлик наказав поставити обидві каструлі на вогонь і не знімати їх, доки він не накаже. Потім він почав вважати: "Раз, два, три, чотири ..." - І, дорахувавши рівно до п'ятисот, крикнув: "Досить!"

Кухарі зсунули каструлі з вогню, і карлик запропонував начальнику кухні скуштувати його куховарство.

Головний кухар наказав подати золоту ложку, сполоснув її у басейні та передав начальнику кухні. Той урочисто підійшов до плити, зняв кришки з каструль, що димляться, і скуштував суп і галушки. Проковтнувши ложку супу, він заплющив очі від насолоди, кілька разів клацнув язиком і сказав:

— Чудово, чудово, присягаюсь честю! Чи не хочете й ви переконатись, пане палацовий доглядач?

Доглядач палацу з поклоном узяв ложку, спробував і мало не підскочив від насолоди.

— Я не хочу вас образити, дорогий завідувач сніданків, — сказав він, — ви прекрасний, досвідчений кухар, але такого супу і таких кліток вам приготувати ще не вдавалося.

Кухар теж скуштував обидві страви, шанобливо потис карлику руку і сказав:

— Малий, ти великий майстер! Твоя трава "втіха шлунка" надає супу і галушкам особливий смак.

В цей час у кухні з'явився слуга герцога і зажадав сніданок для свого пана. Страву відразу налили в срібні тарілки і послали нагору. Начальник кухні, дуже задоволений, повів карлика до своєї кімнати і хотів його розпитати, хто він і звідки з'явився. Але щойно вони вмостилися і почали розмовляти, як за начальником прийшов посланий від герцога і сказав, що герцог його кличе. Начальник кухні якнайшвидше одягнув свою найкращу сукню і вирушив слідом за посланим до їдальні.

Герцог сидів там, розваляючись у своєму глибокому кріслі. Він з'їв усе, що було на тарілках, і витирав губи шовковою хусткою. Його обличчя сяяло, і він солодко жмурився від насолоди.

— Послухай-но, — сказав він, побачивши начальника кухні, — я завжди був дуже задоволений твоєю куховарством, але сьогодні сніданок був особливо смачний. Скажи мені, як звати кухаря, який його готував: я пошлю йому кілька дукатів у винагороду.

— Пане, сьогодні сталася дивовижна історія, — сказав начальник кухні.

І він розповів герцогу, як до нього привели вранці карлика, котрий неодмінно хоче стати палацовим кухарем. Герцог, вислухавши його розповідь, дуже здивувався. Він наказав покликати карлика і почав його розпитувати, хто він такий. Бідолашному Якобу не хотілося говорити, що він сім років був білкою і служив у старої, але й брехати не любив. Тому він тільки сказав герцогу, що в нього тепер немає ні батька, ні матері і що його навчила куховарити одна стара. Герцог довго потішався з дивного вигляду карлика і нарешті сказав йому:

- Так і бути, залишайся в мене. Я дам тобі на рік п'ятдесят дукатів, одну святкову сукню і понад дві пари штанів. За це ти будеш щодня сам готувати мені сніданок, спостерігати за тим, як куховарити обід, і взагалі завідувати моїм столом. Крім того, всім, хто в мене служить, я даю прізвиська. Ти називатимешся Карлик Ніс і отримаєш звання помічника начальника кухні.

Карлик Ніс вклонився герцогу до землі і подякував йому за милість. Коли герцог відпустив його, Якоб радісно повернувся на кухню. Тепер нарешті він міг не перейматися своєю долею і не думати про те, що буде з ним завтра.

Він вирішив гарно віддячити своєму господарю, і не тільки сам правитель країни, але й усі його придворні не могли нахвалитися маленьким кухарем. Відколи Карлик Ніс оселився у палаці, герцог став, можна сказати, зовсім іншою людиною. Раніше йому частенько траплялося кидати в кухарів тарілками і склянками, якщо йому не подобалося їхнє куховарство, а одного разу він так розсердився, що запустив у самого начальника кухні погано просмажену телячу ногою. Нога потрапила бідолашному в чоло, і він після цього три дні пролежав у ліжку. Усі кухарі тремтіли від страху, коли готували страви.

Але з появою Карліка Носа все змінилося. Герцог тепер їв не тричі на день, як раніше, а п'ять разів і лише похвалював мистецтво карлика. Все здавалося йому смачним, і він ставав з кожним днем ​​товщі. Він часто запрошував карлика до свого столу разом із начальником кухні та змушував їх скуштувати страви, які вони приготували.

Жителі міста не могли надивитись на цього чудового карлика.

Щодня біля дверей палацової кухні юрмилося безліч народу — всі просили і благали головного кухаря, щоб він дозволив хоч одним оком подивитися, як карлик готує страви. А міські багатії намагалися отримати у герцога дозвіл посилати на кухню своїх кухарів, щоб вони могли вчитися у карлика куховарити. Це давало карлику чималий прибуток — за кожного учня йому платили в день по півдукату, — але він віддавав усі гроші іншим кухарям, щоб вони йому не заздрили.

Так Якоб прожив у палаці два роки. Він був би, мабуть, навіть задоволений своєю долею, якби не згадував так часто про батька та матір, які не впізнали його і прогнали. Тільки це його й засмучувало.

І ось одного разу з ним стався такий випадок.

Карлик Ніс дуже добре вмів закуповувати запаси. Він завжди сам ходив на ринок і вибирав для герцогського столу гусей, качок, зелень та овочі. Якось вранці він пішов на базар за гусаками і довго не міг знайти достатньо жирних птахів. Він кілька разів пройшовся базаром, вибираючи гусака краще. Тепер уже ніхто не сміявся з карлика. Всі низько йому кланялися і шанобливо поступалися дорогою. Кожна торгівля була б щасливою, якби він купив у неї гусака.

Якоб раптом помітив наприкінці базару, осторонь інших торговок, одну жінку, яку не бачив раніше. Вона теж продавала гусей, але не розхвалювала свій товар, як інші, а сиділа мовчки, не кажучи жодного слова. Якоб підійшов до цієї жінки і оглянув її гусей. Вони були якраз такі, як він хотів. Якоб купив трьох птахів разом із кліткою — двох гусей та одну гуску, — поставив клітку на плече і пішов назад у палац. І раптом він помітив, що два птахи гогочуть і ляскають крилами, як годиться гарним гусакам, а третій — гуска — сидить тихо і навіть ніби зітхає.

«Це гуска хвора, — подумав Якоб. — Як тільки прийду до палацу, зараз же велю її прирізати, доки вона не здохла”.

І раптом птах, наче розгадавши його думки, сказав:

- Ти не ріж мене -

Заклюю тебе.

Якщо шию мені звернеш,

Раніше часу помреш.

Якоб мало не впустив клітку.

- Ось дива! - Закричав він. — Ви, виявляється, вмієте говорити, пані гуска! Не бійся, такого дивовижного птаха я не вб'ю. Готовий сперечатися, що ти не завжди ходила в гусячому пір'ї. Адже був і я колись маленькою білочкою.

- Твоя правда, - відповіла гуска. — Я не народилася птахом. Ніхто не думав, що Мімі, дочка великого Ветербока, скінчить життя під ножем кухаря на кухонному столі.

— Не турбуйтесь, люба Мімі! - вигукнув Якоб. — Не будь я чесна людина і головний кухар його світлості, якщо до вас хтось торкнеться ножем! Ви будете жити в чудовій клітці у мене в кімнаті, і я вас годуватиму і розмовлятиму з вами. А іншим кухарям скажу, що відгодовую гусака спеціальними травами для самого герцога. І не пройде й місяця, як я придумаю спосіб випустити вас на волю.

Мімі зі сльозами на очах подякувала карлику, і Якоб виконав усе, що обіцяв. Він сказав на кухні, що годуватиме гуску особливим способом, якого ніхто не знає, і поставив її клітку у себе в кімнаті. Мімі отримувала не гусячу їжу, а печиво, цукерки та всякі ласощі, і як тільки в Якоба видавалася вільна хвилинка, він негайно вдавався до неї побалакати.

Мімі розповіла Якобу, що її перетворила на гуску і занесла до цього міста одна стара чаклунка, з якою колись посварився її батько, знаменитий чарівник Ветербок. Карлик теж розповів Мімі свою історію, і Мімі сказала:

- Я дещо розумію в чаклунстві - мій батько трошки вчив мене своєї мудрості. Я здогадуюсь, що стара зачарувала тебе чарівною травою, яку вона поклала в суп, коли ти приніс їй додому капусту. Якщо ти знайдеш цю траву і понюхаєш її, ти, можливо, знову станеш таким самим, як усі люди.

Це, звичайно, не дуже втішило карлика: як же він міг знайти цю траву? Але в нього таки з'явилася маленька надія.

Через кілька днів після цього до герцога приїхав погостювати один князь його сусід і друг. Герцог зараз же покликав до себе карлика і сказав йому:

— Тепер настав час показати, чи правильно ти мені служиш і чи добре знаєш своє мистецтво. Цей князь, який приїхав до мене в гості, любить добре поїсти і розуміється на куховарстві. Дивись же, готуй нам такі страви, щоб князь щодня дивувався. І не здумай, поки князь у мене в гостях, двічі подати до столу одну страву. Тоді тобі не буде пощади. Бери у мого скарбника все, що тобі знадобиться, хоч золото запечене нам подавай, аби не осоромитись перед князем.

— Не турбуйтесь, ваша світлість, — відповів Якоб, низько кланяючись. — Я вже зумію потрапити до вашого ласуна-князя.

І Карлік Ніс гаряче взявся до роботи. Цілий день він стояв біля палаючої плити і без упину віддавав накази своїм тоненьким голоском. Натовп кухарів і кухарів метався по кухні, ловлячи кожне його слово. Якоб не щадив ні себе, ні інших, щоб догодити своєму господареві.

Вже два тижні гостював князь у герцога. Вони їли не менше ніж по п'ять разів на день, і герцог був у захваті. Він бачив, що його гостю подобається куховарство карлика. На п'ятнадцятий день герцог покликав Якоба до їдальні, показав його князю і запитав, чи задоволений князь мистецтвом його кухаря.

— Ти чудово готуєш, — сказав князь карлику, — і розумієш, що значить добре їсти. За весь час, поки я тут, ти жодної страви не подав на стіл двічі, і все було дуже смачно. Але скажи мені, чому ти досі не пригостив нас “пирогом королеви”? Це найсмачніший пиріг у світі.

У карлика впало серце: він ніколи не чув про такий пиріг. Але він і виду не подав, що збентежений, і відповів:

— О пане, я сподівався, що ви ще довго пробудете в нас, і хотів пригостити вас “пирогом королеви” на прощання. Адже це король усіх пирогів, як ви самі добре знаєте.

- Ах ось як! — сказав герцог і засміявся. - Ти ж і мене жодного разу не пригостив "пирогом королеви". Мабуть, ти випечеш його в день моєї смерті, щоб востаннє побалувати мене. Але придумай на цей випадок іншу страву! А "пиріг королеви" щоб завтра був на столі! Чуєш?

— Слухаюсь, пане герцогу, — відповів Якоб і пішов, стурбований і засмучений.

Ось коли настав день його ганьби! Звідки він дізнається, як печуть цей пиріг?

Він пішов у свою кімнату і почав гірко плакати. Гуска Мімі побачила це зі своєї клітини і пошкодувала його.

— Про що ти плачеш, Якобе? — спитала вона, і коли Якоб розповів їй про «пиріг королеви», вона сказала: — Витри сльози і не засмучуйся. Цей пиріг часто подавали в нас удома, і я, здається, пам'ятаю, як його треба пекти. Візьми стільки борошна і поклади ще й таку приправу — ось пиріг і готовий. А якщо в ньому чогось не вистачить — біда невелика. Герцог із князем все одно не помітять. Не такий уже у них розбірливий смак.

Карлик Ніс підстрибнув від радості і зараз же почав пекти пиріг. Спочатку він зробив маленький пиріжок і дав його скуштувати начальнику кухні. Той знайшов, що вийшло дуже смачно. Тоді Якоб випек великий пиріг і просто з печі послав його до столу. А сам одягнув свою святкову сукню і пішов у їдальню дивитися, як герцогу з князем сподобається цей новий пиріг.

Коли він входив, дворецький якраз відрізав великий шматок пирога, на срібній лопатці подав його князеві, а потім інший такий же — герцогу. Герцог одразу відкусив півкуска, прожував пиріг, проковтнув його і з задоволеним виглядом відкинувся на спинку стільця.

- Ах, як смачно! - вигукнув він. — Недарма цей пиріг називають королем усіх пирогів. Але й мій карлик – король усіх кухарів. Чи не так, князю?

Князь обережно відкусив крихітний шматочок, добре прожував його, розтер язиком і сказав, поблажливо посміхаючись і відсуваючи тарілку:

— Непогана страва! Але йому далеко до “пирога королеви”. Я так і думав!

Герцог почервонів з досади і сердито насупився.

— Поганий карлик! - Закричав він. — Як ти наважився так зганьбити свого пана? За таку куховарство тобі слід було б відрубати голову!

- Пане! — закричав Якоб, падаючи навколішки. — Я випек цей пиріг як годиться. У нього належить все, що треба.

— Ти брешеш, негіднику! — закричав герцог і відпхнув ногою карлика. — Мій гість не дарма сказав би, що в пирозі чогось не вистачає. Я тебе самого накажу розмолоти і запекти в пиріг, виродок ти такий!

— Пожаліться наді мною! — жалібно закричав карлик, хапаючи князя за поли його сукні. — Не дайте мені померти через жменьку борошна та м'яса! Скажіть, чого не вистачає у цьому пирозі, чим він вам так не сподобався?

— Це мало тобі допоможе, мій любий Ніс, — відповів князь зі сміхом. — Я вже вчора подумав, що тобі не спекти цього пирога так, як його пече мій кухар. У ньому не вистачає однієї травички, якої у вас ніхто не знає. Вона називається "чхай на здоров'я". Без цієї травички у “пирога королеви” не той смак, і твоєму пану ніколи не доведеться спробувати його таким, яким його роблять у мене.

— Ні, я спробую його, і дуже скоро! - закричав герцог. — Клянуся моєю герцогською честю, або ви завтра побачите на столі такий пиріг, або голова цього негідника стирчатиме на воротах мого палацу. Пішов геть, собако! Даю тобі терміну двадцять чотири години, щоб урятувати своє життя.

Бідолашний карлик, гірко плачучи, пішов до себе в кімнату і поскаржився гуски на своє горе. Тепер йому вже не уникнути смерті! Адже він ніколи і не чув про траву, яка називається "чхай на здоров'я".

— Якщо в цьому вся річ, — сказала Мімі, — то я можу тобі допомогти. Мій батько навчив мене пізнавати всі трави. Якби це тижнів два тому, тобі, може, й справді загрожувала б смерть, але, на щастя, тепер молодик, а в цей час якраз і цвіте та трава. Чи є десь біля палацу старі каштани?

- Так! Так! — радісно закричав карлик. — У саду, зовсім близько, росте кілька каштанів. Але навіщо вони тобі?

— Ця трава, — відповіла Мімі, — росте лише під старими каштанами. Не будемо марно гаяти час і підемо зараз же її шукати. Візьми мене на руки та винеси з палацу.

Карлик узяв Мімі на руки, підійшов з нею до палацових воріт і хотів вийти. Але воротар перегородив йому дорогу.

- Ні, мій милий Ніс, - сказав він, - мені суворо ведено не випускати тебе з палацу.

— Невже мені й у саду не можна погуляти? — спитав карлик. — Будь ласка, пішли когось до наглядача і спитай, чи можна мені ходити садом і збирати траву.

Брамник послав запитати наглядача, і доглядач дозволив: адже сад був обнесений високою стіною, і втекти з нього було неможливо.

Вийшовши в сад, карлик обережно поставив Мімі на землю, і вона, шкутильгаючи, побігла до каштанів, що росли на березі озера. Якоб, зажурившись, ішов за нею.

«Якщо Мімі не знайде тієї трави, — думав він, — я втоплюсь в озері. Це все-таки краще, ніж відрубати собі голову”.

Мімі тим часом побувала під кожним каштаном, перевернула дзьобом всяку билинку, але даремно — трави “чхай на здоров'я” ніде не було видно. Гуска від горя навіть заплакала. Наближався вечір, темніло, і все важче було розрізняти стебла трав. Випадково карлик глянув на другий берег озера і радісно закричав:

— Подивися, Мімі, бачиш — на тому боці ще один великий старий каштан! Ходімо туди і шукаємо, може, під ним росте моє щастя.

Гуска важко заплескала крилами і полетіла, а карлик на всю спритність побіг за нею на своїх маленьких ніжках. Перейшовши через міст, він підійшов до каштана. Каштан був густий і розлогий, під ним у напівтемряві майже нічого не було видно. І раптом Мімі замахала крилами і навіть підскочила від радості. Вона швидко сунула дзьоб у траву, зірвала якусь квітку і сказала, обережно простягаючи її Якобу.

- Ось трава "чхай на здоров'я". Тут її росте багато, так що тобі надовго вистачить.

Карлик узяв квітку в руку і задумливо глянув на неї. Від нього йшов сильний приємний запах, і Якобу чомусь згадалося, як він стояв біля баби в коморі, підбираючи трави, щоб начинити ними курку, і знайшла таку ж квітку — із зеленуватим стеблом і яскраво-червоною головкою, прикрашеною жовтою облямівкою.

І раптом Якоб весь затремтів від хвилювання.

— Знаєш, Мімі, — закричав він, — це, здається, та сама квітка, яка перетворила мене з білки на карлика! Спробую я його понюхати.

— Почекай трохи, — сказала Мімі. - Візьми з собою пучок цієї трави, і повернемося до тебе до кімнати. Збери свої гроші і все, що ти нажив, поки служив у герцога, а потім ми випробуваємо силу цієї чудової трави.

Якоб послухався Мімі, хоча серце в нього стукотіло від нетерпіння. Він бігцем прибіг до себе в кімнату. Зав'язавши в вузлик сотню дукатів і кілька пар сукні, він сунув свій довгий ніс у квіти і понюхав їх. І раптом його суглоби затріщали, шия витягнулася, голова одразу піднялася з плечей, ніс став робити все менше і менше, а ноги все довші і довші, спина і груди вирівнялися, і він став таким самим, як усі люди. Мімі здивовано дивилася на Якоба.

- Який ти гарний! - Закричала вона. — Ти тепер зовсім не схожий на потворного карлика!

Якоб дуже зрадів. Йому захотілося зараз же бігти до батьків і здатися їм, але він пам'ятав про свою рятівницю.

— Якби тебе не було, люба Мімі, я б на все життя залишився карликом і, може, помер би під сокирою ката, — сказав він, ніжно погладжуючи гуску по спині і по крилах. — Я мушу тебе віддячити. Я відвезу тебе до свого батька, і він тебе розчарує. Адже він розумніший за всіх чарівників.

Мімі залилася сльозами від радості, а Якоб узяв її на руки і притис до грудей. Він непомітно вийшов із палацу — жодна людина не впізнала його — і вирушив з Мімі до моря, на острів Готланд, де жив її батько, чарівник Ветербок.

Вони довго подорожували і нарешті дісталися цього острова. Веттербок зняв чари з Мімі і дав Якобу багато грошей і подарунків. Якоб негайно повернувся до свого рідного міста. Батько і мати з радістю зустріли його — адже він став такий гарний і привіз стільки грошей!

Потрібно ще розповісти про герцога.

Вранці другого дня герцог вирішив виконати свою загрозу і відрубати карлику голову, якщо він не знайшов тієї трави, про яку говорив князь. Але Якоба ніде було знайти.

Тоді князь сказав, що герцог навмисне сховав карлика, щоб не втратити свого найкращого кухаря, і назвав його ошуканцем. Герцог страшенно розгнівався і оголосив князю війну. Після багатьох битв і битв вони нарешті помирилися, і князь, щоб відсвяткувати світ, велів своєму кухареві спекти справжній пиріг королеви. Цей світ між ними так і назвали - "Тістечний світ".

Ось і вся історія про Карліка Носа.