ВВЕДЕНИЕ

За все время, проведенное в Малой Академии Наук, мне удалось пронаблюдать, сфотографировать и изучить несколько комет. По двум из них, самым ярким и знаменитым я написал работы. Это были комета 73Р Швассмана-Вахмана 3, которая в 2006 году распалась на множество фрагментов, подобно комете Шумейкеров-Леви 9, и выдающаяся комета 2007 года 17Р Holmes, внезапно вспыхнувшая и, тем самым, повысившая свою яркость более, чем в 400 000 раз. Все эти работы были основаны на живых фотографиях этих комет. Однако, в прошедший год меня постигла неудача и единственная, хоть как-то проявившая себя комета, на которую я возлагал большие надежды в написании будущей работы, пролетела в самый дождливый период, дав возможность в редких проявлениях между тучами запечатлеть комету С/2007 N3 Lulin на пленку всего 5 раз за 2 ночи наблюдений. Но, я не стал искать новую тему для будущего творческого взноса, потому, что меня очень заинтересовало очень быстрое движение этой кометы по звездному небу. Я решил узнать, откуда такая скорость передвижения и как она связана с орбитой кометы? Для этого я попытался сам рассчитать элементы ее орбиты, начертить саму орбиту, а также, по возможности, сделать другие вычисления, исходя из 5 фотографий кометы Лулина.

ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ

Краткая история изучения комет

Ещё в древности человек мог наблюдать прекрасные хвостатые светящиеся образования на небе, которые, завораживая своим видом, внезапно появлялись и исчезали куда-то. Эти объекты назвали кометами, что означает «длинноволосые», «косматые».

Первое письменное упоминание о появлении кометы датируется 2296г. до н. э. Движение кометы по созвездиям тщательно наблюдалось китайскими астрономами. Научно обосновать явление комет первым попытался Аристотель. На принадлежность комет к Солнечной системе впервые указал Э. Галлей. Джованни Вирджинио Скиапарелли впервые показал, что рой кометных тел, сопровождает Солнце в его движении среди звёзд. Этот рой был назван облаком Оорта. Эрнст Юлиус Эпик установил, что ежегодно нашу Солнечную систему покидают несколько наблюдавшихся комет. Известный советский астроном Борис Александрович Воронцов-Вельяминов продолжил идеи Эпика и высказал предположение о существовании межгалактического кометного фона.

За прошедшие двести лет астрономия совершила гигантский прорыв в понимании законов строения и эволюции комет. В наши дни для изучения комет используются не только наземные средства наблюдений, но и возможности космических аппаратов.

Строение. Состав комет

У комет, приблизившихся к Солнцу, различают «голову» и «хвост». Центральная часть головы кометы называется ядром. Ядро -это небольшое компактное тело, являющееся конгломератом каменной и ледяной пород. Диаметры ядра колеблются в пределах от 0,5 до 20 км, масса составляет 10 в 10 степени кг. Оно, в основном, состоит из смеси льдов различной природы.

Ядро кометы окутывает оболочка кома, которая является вторичным образованием, т. к. состоит из вещества, выброшенного из кометного ядра.

Под действием светового давления и корпускулярных потоков образуется хвост. Хвост кометы - длинные струйные образования из головы кометы в противоположную от Солнца сторону. Хвост кометы состоит из улетучивающихся из ядра под действием солнечных лучей молекул газов и частиц пыли. Хвосты различают: пылевой, газовый и аномальный.

У людей, наблюдающих за падающей в небе звездой, может возникнуть вопрос, а что такое комета? Это слово в переводе с греческого означает «длинноволосая». Во время приближения к Солнцу астероид начинает нагреваться и принимает эффективный вид: пыль и газ начинают улетать с поверхности кометы, образуя красивый, яркий хвост.

Появление комет

Появление комет предсказать практически невозможно. Ученые и любители обращают на них внимание с давних времен. Большие небесные тела пролетают у Земли редко, и такое зрелище завораживает и устрашает. В истории есть сведения о таких ярких телах, которые сверкают через облака, затмевая своим свечением даже Луну. Именно с появлением первого такого тела (в 1577 году) началось изучение движения комет. Первые ученые смогли открыть десятки самых разных астероидов: приближение их к орбите Юпитера начинается свечением хвоста, а чем ближе тело к нашей планете, тем ярче оно горит.

Известно, что кометы - такие тела, которые движутся по определенным траекториям. Обычно она имеет вытянутую форму, и характеризуется положением относительно Солнца.

Орбита кометы может быть самой необычной. Время от времени некоторые из них возвращаются к Солнцу. Ученые говорят, что такие кометы - периодические: они пролетают возле планет через определенный промежуток времени.

Кометы

Любое светящиеся тело люди с давних времен называли звездой, а те, за которыми тянулись хвосты, - кометами. Позже астрономы выявили, что кометы - это огромные твердые тела, представляющие крупные ледяные обломки вперемешку с пылью, камнями. Они прилетают из далекого космоса и могут или пролетать мимо, или вращаться вокруг Солнца, периодически показываясь на нашем небе. Известно, что такие кометы движутся по эллиптическим орбитам самого разного размера: некоторые возвращаются раз в двадцать лет, а какие-то появляются раз в сотни лет.

Периодические кометы

Ученые знают немало информации о кометах периодического типа. Для них рассчитаны орбиты и время возвращения. Появление таких тел не является неожиданным. Среди них имеются короткопериодические и долгопериодические.

К короткопериодическим относят кометы, которые можно увидеть на небосводе несколько раз в жизни. Другие же могут не появиться на небе на протяжении столетий. Одной из самых известных короткопериодических комет является комета Галлея. Она показывается у Земли раз в 76 лет. Длина хвоста этого гиганта достигает нескольких миллионов километров. Она пролетает настолько далеко от нас, что кажется полоской на небе. Последний ее визит был зафиксирован в 1986 году.

Падение комет

Ученым известно немало случаев падения астероидов на планеты, причем не только на Землю. В 1992 году гигант Шумейкер-Леви подошел очень близко к Юпитеру и был разорван его гравитацией на многочисленные куски. Осколки растянулись в цепочку, а затем удалились от орбиты планеты. Через два года цепь астероидов вернулась к Юпитеру и упала на него.

По мнению некоторых ученых, если астероид летает в центре солнечной системы, то он будет жить долгие тысячи лет, пока не испарится, пролетая в очередной раз у Солнца.

Комета, астероид, метеорит

Ученые выделили разницу в значении астероидов, комет, метеоритов. Обычные люди этими названиями называют любые тела, увиденные в небе и имеющие хвосты, но это не правильно. С научной точки зрения, астероиды - это огромные каменные глыбы, плавающие в космосе по определенным орбитам.

Кометы похожи на астероиды, но у них больше льда и других элементов. При подлете близко к Солнцу у комет возникает хвост.

Метеориты - это мелкие камни и другой космический мусор, размером меньше килограмма. Обычно их видно в атмосфере в виде падающих звезд.

Известные кометы

Самой яркой кометой двадцатого века стала комета Хейла-Боппа. Ее открыли в 1995 году, а через два года она стала видимой на небе невооруженным глазом. В небесном пространстве ее можно было наблюдать больше года. Это намного дольше, чем сияние других тел.

В 2012 году учеными была обнаружена комета ISON. По прогнозам, она должна была стать самой яркой, но, подойдя к Солнцу, не смогла оправдать ожидания астрономов. Однако ее прозвали в СМИ "кометой века".

Самой знаменитой является комета Галлея. Она сыграла важную роль в истории астрономии, в том числе помогла вывести закон тяготения. Первым ученым, описавшим небесные тела, был Галлилей. Его сведения не раз обрабатывались, вносились изменения, добавлялись новые факты. Однажды Галлей обратил внимание на очень необычную закономерность появления трех небесных тел с промежутком в 76 лет и перемещающиеся почти на одной траектории. Он сделал вывод, что это не три разных тела, а одно. Позже Ньютон использовал его расчеты для построения теории гравитации, которая получила название теории всемирного тяготения. Последний раз комету Галлея видели на небе в 1986 году, а следующее ее появление будет в 2061.

В 2006 году Роберт Макнот открыл одноименное небесное тело. По предположениям, оно не должно было ярко светиться, однако при сближении с Солнцем комета начала быстро набирать яркость. Через год она стала светиться ярче Венеры. Пролетая вблизи Земли, небесное тело устроило настоящее зрелище для землян: ее хвост изогнулся на небе.

помогут изучению небольших объектов Солнечной системы. Вы откроете для себя много нового и полезного, так много тайн хранит относительное безмолвие мироздания, находящегося в постоянном движении и развитии.

1. Комета - космическое тело, существующее в пределах Солнечной системы, движущееся по орбите вокруг Солнца. Кометы появились вместе с возникновением Солнечной системы четыре с половиной миллиарда лет назад .
2. У названия - греческое происхождение . «Комета» - слово греческое, что означает «длиннохвостый», поскольку это тело именно так издревле ассоциировалось с людьми, чьи волосы развевались на сильном ветру. Ближайшей точкой орбиты по отношению к Солнцу является перигелий, самой далекой – афелий.

   

3. Комета – грязный снег . Химический состав: вода, метандростенолон, замороженный аммиак, пыль, камни, космический мусор. Хвостовая часть появляется при максимальном приближении к Солнцу. На значительном расстоянии она выглядит как темный объект, представляющий сгусток льда. Центральная часть представлена каменным ядром. Оно имеет темную поверхность, его состав точно неизвестен.

   

4. При приближении к Солнцу комета разогревается и тает . Таяние льда при приближении к солнечному светилу приводит к образованию пылевого облака, что создает эффект хвоста. Во время приближения к светилу, тело разогревается, вызывая процесс сублимации. При нахождении льда близко к поверхности, он разогревается и создает струю, извергаясь как гейзер.

   

5. Существует множество комет. Маленькая из них имеет ядро диаметром шестнадцать километров, самая крупная – сорок . Размер хвоста достигает огромных размеров. Хиякутаке имеет хвост пятьсот восемьдесят миллионов километров. В «Облаке Оорта», которое окутывает пространство, можно насчитать несколько триллионов экземпляров. Всего насчитывается около четырех тысяч комет.

   

6. Юпитер может влиять на движение комет . Самая большая планета способна влиять на направление движения этих небесных тел. Сила притяжения планеты настолько велика, что Шумейкер Леви 9 разрушилась, ударившись об атмосферу планеты.

   

7. Под воздействием гравитации хвостатая комета приобретает форму сферы . Астероид довольно мал для формирования сферы, напоминает форму гантели. Астероиды скапливаются в груды, имея в составе материалы различного происхождения. Наибольший - Цецера в диаметре равен девятьсот пятидесяти километрам. Астероид, вошедший в планетарную атмосферу, называют метеором, при падении на землю – это метеорит.

   

8. Комета – потенциальная угроза землянам . Нашу цивилизацию может уничтожить попадание метеора диаметром один километр. Необходимо продолжение исследований для понимания природы хвостатых, конструирования оптимальных методов защиты от них. Еще в древние времена эти тела считали знамением, которое может принести бедствие.

   

9. Комета Галлея периодически посещает Солнечную систему . В 1910 году вблизи от Земли прошла комета Галлея, которая заходит в пределы Солнечной системы каждые 76 лет. Отдельные предприимчивые коммерсанты использовали этот факт для увеличения числа продаж противогазов, снадобий от комет, зонтов.

   

10. У комет обычно два хвоста . Первый, пылевой, можно наблюдать невооруженным глазом. Второй хвост состоит из газов, растягиваясь до трехсот шестидесяти миль. Ионный хвост является результатом воздействия солнечного ветра. Орбита вращения у комет напоминает эллиптическую форму. Когда тело приближается к Солнцу, ледяная составляющая начинает разогреваться, вызывая испарение. Газы вместе с пылью образуют облако, называемое комой, которое движется за телом. По мере продвижения к светилу пыль с мусором сдуваются с тела, образуя пылевой хвост.

    

11. Чем дальше от Солнца, тем больше комета представляет собой обыкновенную каменную глыбу . Газовый хвост становится видимым под воздействием солнечной радиации. По мере удаления от Солнца тело охлаждается, у него остается лишь ледяное ядро.

    

12. Ученые предполагают, что кометами была занесена вода на Землю . Вода на земной шар могла попасть из кометы, так же как многие органические вещества. Они явились средством зарождения жизни.

    

13. Некоторые ученые считают, что шестьдесят пять миллионов лет назад крупный астероид мог коснуться поверхности, в результате чего вымерли динозавры .

    

14. Кометы подвержены исчезновению или уходу из пределов Солнечной системы . Они покидают пределы системы или тают по мере многократного воздействия тепла.

    

15. Только раз в десятилетие мы можем наблюдать комету в небесном пространстве . Хвост кометы можно наблюдать на протяжении нескольких дней или целых недель.

    

> Исследование

Изучите историю исследования комет : миссии, запуск космических аппаратов, фото комет Хаббла, знаменательные даты, изучение кометы Галлея, полет и спуск Розетта.

Исследователи мечтали изучить эти объекты, поэтому детально рассматривали снимки кометы Галлея, добытые в 1986 году. В 2001 году аппарат Deep Space 1 пролетел мимо объекта Борелли и запечатлел его ядро с длиною в 8 км.

В 2004 году миссия Stardust успешно промчалась на удаленности в 236 км мимо кометы Вильда-2, добывая частички и межзвездную пыль. Фото демонстрируют пылевые струи и прочную текстурированную поверхность. Анализ образцов показывает, что кометы способны быть намного сложнее, чем думали ранее. Были найдены минералы, участвующие в формировании возле Солнца и прочих .

Проект Deep Impact состоял из нескольких космических аппаратов и ударника. В 2005 году его направили к ядру кометы Темпель-1. Это привело к выбросу мелких осколков и помогло вычислить состав и траекторию полета.

Миссия EPOXI состояла из двух проектов: изучение комет Хартли-2 в 2010 году и поиск земных планет вокруг других .

12 ноября 2014 года отметилась еще одна примечательная миссия в истории освоения космоса. После 10 лет полета аппарат Розетта ЕКА добрался к комете 67Р/Чурюмова-Герасименко и спустил Филы на поверхность. Это самое грандиозное событие исследования комет.

В этом же году телескопу Хаббл удалось запечатлеть на фото комету C/2013 A1, когда она приблизилась к Красной планете на максимально близкую дистанцию.

Небольшие тела вроде астероидов или комет выступают «капсулами времени», вмещающими сведения об истории нашей системы. Миссии наподобие Розетты способствуют продвижению изучения этого вопроса, так как предлагают рассмотреть добытые образцы. НАСА рассчитывает создавать больше роботизированных проектов по исследованию таких объектов с близкого расстояния.

Кометы и астероиды – осколки, оставшиеся после формирования планет и спутников в Солнечной системе. Эти крошечные небесные тела совершают вращение вокруг Солнца и находятся на территории пояса Койпера и облака Оорта. Большая часть астероидов пребывает между Марсом и Юпитером. Иногда гравитационные колебания приводят к тому, что они выталкиваются из привычного места и приближаются к нам. Околоземным объектом (ОЗО) называют все скалы, расположенные в черте 50 млн. км от нас.

Наличие кратерных шрамов на планетах и спутниках говорит о том, что древние объекты часто поддавались атакам. В первые миллиарды лет существования столкновения раскалили земную поверхность, что подготовило почву к появлению достаточного количества воды и молекул на базе углерода. Жизнь появилась примерно 3.8 млрд. лет назад.

Наблюдая за ОЗО, можно узнать подробности состава. Дальнейшие обзоры позволят разобраться в точных компонентах строительных жизненных блоков. Особенно интересными выступают близкие к нашей планете объекты, так как они позволяют разобраться в истоках жизни на родной планете.

Уже сейчас готовят новые миссии по исследованию планет. В 2018 году планируют отправить японский аппарат Хаябуса-2 к астероиду 1999JU3 за образцами, который сможет доставить их в 2020 году. К Бену и 1999 RQ36 в 2016 году послали OSIRIS-Rex. В 2019 году он должен взять образцы и прибыть с ними в 2023-м. Главная цель миссий – найти источник органических материалов и воды.

Хаябуса-2 и OSIRIS-Rex помогут НАСА выбрать цель для первой миссии захвата и транспортировки астероида. Задачу готовят к 2020-м гг. и разрабатывают технологии, позволяющие доставить людей на Марс. Для этого собираются запустить роботизированный корабль для стыковки с ОЗО. Сейчас в агентстве думают, что можно воздействовать на осколок с диаметром в 5-10 м надувным механизмом (2-5 м) при помощи роботизированной руки. Далее аппарат использует свою силу, чтобы изменить траекторию объекта.

Можно также оттащить астероид на лунную базу и заняться его дальнейшим изучением в лаборатории. В образцах есть шансы отыскать межзвездные частички. Остается лишь ждать. Ниже представлены используемые для исследования комет космические корабли и знаменательные даты.

Знаменательные даты:

• 1070-1080 г . – комета Галлея отображена в Гобелене Байе (сражение при Гастингсе 1066 года);
• 1449-1450 гг. – ученые берутся за одну из первых попыток зафиксировать траекторию комет по небу;
• 1705 г. – Эдмунд Галлей выяснил, что объекты 1531-го, 1607-го и 1682-го годов представляют собою единую комету, которая должна вернутся в 1758 году. Его предсказание сбылось, и тело назвали в его честь;
• 1986 г. – международный флот из 5 космических аппаратов следит за кометой Галлея (прибывает каждые 76 лет), проходящей во внутреннюю систему;
• 1994 г. – исследователи видят, как осколки кометы Шумейкера-Леви 9 врезаются в атмосферу Юпитера;
• 2001 г. – Deep Space 1 мчится мимо кометы Борелли и добывает изображения вблизи;
• 2004 г. – аппарат НАСА Stardust собирает образцы пыли из кометы Вильда-2, и фотографирует ядро;
• 2005 г. – ударник от Deep Impact сталкивается с Темпель-1, чтобы изучить внутренний состав ядра;
• 2009 г. – исследователи сообщают, что строительный жизненный блок глицин сумели добыть на комете Вильда-2;
• 2010 г. – аппарат Deep Impact рассматривает Хартли-2;
• 2011 г. – аппарат Stardust приближается к Темпель-1, фотографирует противоположную сторону ядра и отмечает эволюцию поверхностного слоя;

Проект «Вега» («Венера - комета Галлея») был одним из самых сложных в истории космических исследований. Он состоял из трёх частей: изучение атмосферы и поверхности Венеры при помощи посадочных аппаратов, изучение динамики атмосферы Венеры при помощи аэростатных зондов, пролёт через кому и плазменную оболочку кометы Галлея.

Автоматическая станция «Вега-1» стартовала с космодрома Байконур 15 декабря 1984 года, через 6 дней за ней последовала «Вега-2». В июне 1985 года они друг за другом прошли вблизи Венеры, успешно проведя исследования, связанные с этой частью проекта.

Но самой интересной была третья часть проекта - исследования кометы Галлея. Космическим аппаратам впервые предстояло «увидеть» ядро кометы, неуловимое для наземных телескопов. Встреча «Веги-1» с кометой произошла 6 марта, а «Веги-2» - 9 марта 1986 года. Они прошли на расстоянии 8900 и 8000 километров от её ядра.

Самой важной задачей в проекте было исследование физических характеристик ядра кометы. Впервые ядро рассматривалось как пространственно разрешённый объект, были определены его строение, размеры, инфракрасная температура, получены оценки его состава и характеристик поверхностного слоя.

В то время ещё не представлялось технической возможности совершить посадку на ядро кометы, так как слишком велика была скорость встречи - в случае с кометой Галлея это 78 км/с. Опасно было даже пролетать на слишком близком расстоянии, так как кометная пыль могла разрушить космический аппарат. Расстояние пролёта было выбрано с учётом количественных характеристик кометы. Использовалось два подхода: дистанционные измерения с помощью оптических приборов и прямые измерения вещества (газа и пыли), покидающего ядро и пересекающего траекторию движения аппарата.

Оптические приборы были размещены на специальной платформе, разработанной и изготовленной совместно с чехословацкими специалистами, которая поворачивалась во время полёта и отслеживала траекторию движения кометы. С ёе помощью проводились три научных эксперимента: телевизионная съёмка ядра, измерение потока инфракрасного излучения от ядра (тем самым определялась температура его поверхности) и спектра инфракрасного излучения внутренних «околоядерных» частей комы на длинах волн от 2,5 до 12 микрометров с целью определения его состава. Исследования ИК излучения проводились при помощи инфракрасного спектрометра ИКС.

Итоги оптических исследований можно сформулировать следующим образом: ядро - вытянутое монолитное тело неправильной формы, размеры большой оси - 14 километров, в поперечнике - около 7 километров. Каждые сутки его покидают несколько миллионов тонн водяного пара. Расчёты показывают, что такое испарение может идти от ледяного тела. Но вместе с тем приборы установили, что поверхность ядра чёрная (отражательная способность менее 5%) и горячая (примерно 100 тысяч градусов Цельсия).

Измерения химического состава пыли, газа и плазмы вдоль траектории полёта показали наличие водяного пара, атомных (водород, кислород, углерод) и молекулярных (угарный газ, диоксид углерода, гидроксил, циан и др.) компонентов, а также металлов с примесью силикатов.

Проект был осуществлён при широкой международной кооперации и с участием научных организаций многих стран. В результате экспедиции «Вега» учёные впервые увидели кометное ядро, получили большой объём данных о его составе и физических характеристиках. Грубая схема была заменена картиной реального природного объекта, ранее никогда не наблюдавшегося.

NASA готовило три больших экспедиции. Первая из них называется «Stardust» («Звёздная пыль»). Она предполагала запуск в 1999 году космического аппарата, который прошел в 150 километрах от ядра кометы Wild 2 в январе 2004 года. Основная его задача была: собрать для дальнейших исследований кометную пыль с помощью уникальной субстанции, называемой «аэрогель».

Второй проект носит название «Contour» («COmet Nucleus TOUR»). Аппарат был запущен в июле 2002 года. В ноябре 2003 года он встретился с кометой Энке, в январе 2006 года - с кометой Швассмана-Вахмана-3, и, наконец, в августе 2008 года - с кометой d"Arrest. Он был оснащён совершенным техническим оборудованием, которое позволило получить высококачественные фотографии ядра в различных спектрах, а также собрать кометные газ и пыль. Проект также интересен тем, что космический аппарат при помощи гравитационного поля Земли был переориентирован в 2004-2008 году на новую комету.

Третий проект - самый интересный и сложный. Он называется «Deep Space 4» и входит в программу исследований под названием «NASA New Millennium Program». В его ходе предполагалась посадка на ядро кометы Tempel 1 в декабре 2005 года и возвращение на Землю в 2010 году. Космический аппарат исследовал ядро кометы, собрал и доставил на Землю образцы грунта.

Наиболее интересными событиями за последние несколько лет стали: появление кометы Хейла-Боппа и падение кометы Шумахера-Леви 9 на Юпитер. Комета Хейла-Боппа появилась на небе весной 1997 года. Её период составляет 5900 лет. С этой кометой связаны некоторые интересные факты. Осенью 1996 года американский астроном-любитель Чак Шрамек передал во всемирную сеть Интернет фотографию кометы, на которой отчётливо был виден яркий белый объект неизвестного происхождения, слегка сплюснутый по горизонтали. Шрамек назвал его «Saturn-like object» (сатурнообразный объект, сокращённо - «SLO»). Размеры объекта в несколько раз превосходили размеры Земли. Реакция официальных научных представителей была странной. Снимок Шрамека был объявлен подделкой, а сам астроном - мистификатором, но вразумительного объяснения характера SLO не было предложено. Снимок, опубликованный в Интернет, вызвал взрыв оккультизма, распространялось огромное количество рассказов о грядущем конце света, «мёртвой планете древней цивилизации», злобных пришельцах, готовящихся к захвату Земли с помощью кометы, даже выражение: «What the hell is going on?» («Что за чертовщина происходит?») перефразировали в «What the Hale is going on?»… До сих пор не ясно, что это был за объект, какова его природа.

Предварительный анализ показал, что второе «ядро» - звезда на заднем плане, но последующие снимки опровергли это предположение. С течением времени «глаза» опять соединились, и комета приняла первоначальный вид. Этот феномен также не был объяснён ни одним учёным.

Таким образом, комета Хейла-Боппа была не стандартным явлением, она дала учёным новый повод для размышлений.

Другим нашумевшим событием стало падение в июле 1994 года короткопериодической кометы Шумахера-Леви 9 на Юпитер. Ядро кометы в июле 1992 года в результате сближения с Юпитером разделилось на фрагменты, которые впоследствии столкнулись с планетой-гигантом. В связи с тем, что столкновения происходили на ночной стороне Юпитера, земные исследователи могли наблюдать лишь вспышки, отражённые спутниками планеты. Анализ показал, что диаметр фрагментов от одного до нескольких километров. На Юпитер упали 20 кометных осколков.

Учёные утверждают, что распад кометы на части - редкое событие, захват кометы Юпитером - ещё более редкое происшествие, а столкновение большой кометы с планетой - экстраординарное космическое событие.

Недавно в американской лаборатории на одном из самых мощных компьютеров Intel Teraflop с производительностью 1 триллион операций в секунду была просчитана модель падения кометы радиусом 1 километр на Землю. Вычисления заняли 48 часов. Они показали, что такой катаклизм станет смертельным для человечества: в воздух поднимутся сотни тонн пыли, закрыв доступ солнечному свету и теплу, при падении в океан образуется гигантское цунами, произойдут разрушительные землетрясения. По одной из гипотез, динозавры вымерли в результате падения большой кометы или астероида. В штате Аризона существует кратер диаметром 1219 метров, образовавшийся после падения метеорита 60 метров в диаметре. Взрыв был эквивалентен взрыву 15 миллионов тонн тринитротолуола. Предполагается, что знаменитый Тунгусский метеорит 1908 года имел диаметр около 100 метров. Поэтому учёные работают сейчас над созданием системы раннего обнаружения, уничтожения или отклонения крупных космических тел, пролетающих недалеко от нашей планеты.

Наиболее интересным исследованием обещает стать миссия Европейского космического агентства к комете Чурюмова-Герасименко, открытой в 1969 году Климом Чурюмовым и Светланой Герасименко. Автоматическая станция «Розетта» была запущена в 2004 году и ожидается, что аппарат подойдёт к комете в ноябре 2014 года в период, когда она ещё будет далека от Солнца и соответственно не будет ещё активна, с тем, чтобы проследить, как происходит развитие кометной активности. Станция будет обращаться около кометы 2 года. Впервые в истории исследования комет планируется опустить на ядро посадочный модуль, который возьмёт образцы грунта и исследует прямо на борту, а также передаст на Землю многочисленные фотографии газовых струй, вырывающихся из ядра кометы.