Το δεύτερο εξάμηνο του 1944 η Γερμανία βρέθηκε σε κρίσιμη κατάσταση. Τα σοβιετικά στρατεύματα στα ανατολικά και τα συμμαχικά στρατεύματα στα δυτικά ανέπτυξαν με επιτυχία επιθετικές επιχειρήσεις. Η γερμανική διοίκηση αποφάσισε να πραγματοποιήσει μια αντεπίθεση στο δυτικό μέτωπο για να προσπαθήσει να βγει από αυτή τη δύσκολη κατάσταση.

Η στρατιωτικοπολιτική ηγεσία της Γερμανίας έθεσε ως καθήκον την επίτευξη μακρόπνοων στρατιωτικών και πολιτικών στόχων: να νικήσει τα αγγλοαμερικανικά στρατεύματα, να αλλάξει την κατάσταση στη Δυτική Ευρώπη υπέρ της Γερμανίας και να δημιουργήσει τις προϋποθέσεις για διαπραγματεύσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες και Η Βρετανία σε μια ξεχωριστή ειρήνη. Η γερμανική διοίκηση ήλπιζε ότι αυτό θα τους επέτρεπε να ρίξουν όλες τις δυνάμεις τους στο σοβιετικό-γερμανικό μέτωπο για να συνεχίσουν τον πόλεμο εναντίον της ΕΣΣΔ.

Η γερμανική ηγεσία είδε την τελευταία της ευκαιρία να αποφύγει την ήττα στη διάσπαση του αντιχιτλερικού συνασπισμού. Και αυτό θα μπορούσε να επιτευχθεί μόνο με σοβαρές επιτυχίες στη Δύση, αλλά όχι στην Ανατολή.

«Οι Ρώσοι», έγραψε ο στρατηγός A. Jodl, Αρχηγός του Επιτελείου της Ανώτατης Διοίκησης της Βέρμαχτ, μετά τον πόλεμο, «ήταν τόσο ισχυροί στις εφεδρείες τους που ακόμα κι αν η επίθεσή μας ήταν επιτυχής, θα κατέστρεφαν 30 ρωσικές μεραρχίες, και αυτό δεν θα αλλάξει οτιδήποτε. Μια τέτοια απώλεια δεν θα είχε μεγάλη σημασία για τα σοβιετικά στρατεύματα, αλλά αντιπροσώπευε το ένα τρίτο των αγγλοαμερικανικών δυνάμεων εκστρατείας.

Όταν σχεδίαζε μια αντεπίθεση, η γερμανική διοίκηση επέλεξε για αυτήν τα πιο ευάλωτα μέρη στη συμμαχική άμυνα - τον ασθενώς καλυμμένο τομέα των Αρδεννών του μετώπου. Αυτοί ήταν οι πυκνά δασωμένοι λόφοι στις Αρδέννες όπου συναντώνται το Λουξεμβούργο, η Γερμανία και το Βέλγιο, η ιστορική οδός εισβολής που ο γερμανικός στρατός βάδισε θριαμβευτικά το 1870, το 1914 και το 1940. (From Munich to Tokyo Bay. View from the West. M., 1992. S. 364-365.) Ένα χτύπημα από αυτούς τους τομείς του μετώπου σε μια βορειοδυτική κατεύθυνση προς την Αμβέρσα υποτίθεται ότι θα αποκόψει ολόκληρη την ομάδα του βρετανικού στρατού, καθώς καθώς και αμερικανικά στρατεύματα στις περιοχές του Άαχεν από τις συμμαχικές δυνάμεις που δρούσαν στη Γαλλία. «Ο σκοπός της επιχείρησης», ανέφερε η οδηγία του Χίτλερ της 10ης Νοεμβρίου 1944, «είναι να επιτευχθεί μια αποφασιστική στροφή στην πορεία του πολέμου στη Δύση, και επομένως, ενδεχομένως, του πολέμου στο σύνολό του, καταστρέφοντας τις εχθρικές δυνάμεις βόρεια. της γραμμής Αμβέρσα-Βρυξέλλες-Λουξεμβούργο» . (Ιστορία του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, 1939-1945. T.9. M., 197; S. 272.) Η επιχείρηση ονομαζόταν «Watch on the Rhine».

Η επίθεση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί από μια νέα ομάδα στρατού «Β», την ίδια την ύπαρξη της οποίας γνώριζε η αγγλοαμερικανική διοίκηση. Η διοίκηση της ομάδας ανατέθηκε στον Field Marshal V. Model. Η ομάδα στρατού περιελάμβανε: την 6η Στρατιά Πάντσερ SS υπό τη διοίκηση του SS Oberstgruppenführer I. Dietrich (9 μεραρχίες, συμπεριλαμβανομένων επιλεγμένων τμημάτων αρμάτων Leibstandarte, Reich, Hitler Youth και Hohenstauffen), 5ο Panzer - Στρατηγός X. Manteuffel (7 μεραρχίες) και 7η - Στρατηγός Ε. Brandenberg (4 μεραρχίες). Μια μεραρχία ήταν σε εφεδρεία. Μέχρι τις 16 Δεκεμβρίου 1944, η ομάδα σοκ είχε 250 χιλιάδες στρατιώτες και αξιωματικούς, 900 τανκς και 2.600 όπλα και όλμους. Για την αεροπορική υποστήριξη και την αεροπορική κάλυψη αυτής της ομάδας, διατέθηκαν 800 αεροσκάφη ("Operation Watch on the Rhine". M., 1986. S. 67.)

Η γερμανική διοίκηση έθεσε μεγάλες ελπίδες στην προγραμματισμένη ειδική επιχείρηση δολιοφθοράς πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Για την εφαρμογή του συγκροτήθηκε ειδική στρατιωτική μονάδα (150η ταξιαρχία αρμάτων μάχης) υπό τη διοίκηση του O. Skorzeny. Το προσωπικό της, ντυμένο με αμερικανικές και βρετανικές στολές, κινούμενα άρματα μάχης και οχήματα που αιχμαλωτίστηκαν από τους Συμμάχους, υποτίθεται ότι θα πήγαιναν μεταξύ των στρατευμάτων που προχωρούσαν στον ποταμό Meuse και θα καταλάμβαναν μία ή περισσότερες γέφυρες. Οι ομάδες αυτής της μονάδας επρόκειτο να προκαλέσουν όσο το δυνατόν μεγαλύτερο χάος πίσω από τις αμερικανικές γραμμές, περνώντας ψευδείς εντολές, διακόπτοντας τις επικοινωνίες, διαδίδοντας ψευδείς φήμες. Σχεδιάστηκε επίσης να πραγματοποιηθεί αεροπορική επίθεση στην περιοχή βόρεια του Μαλμέντι, προκειμένου να αποτραπεί η μεταφορά αγγλοαμερικανικών στρατευμάτων από το βορρά στην περιοχή ανακάλυψης.

Η διοίκηση της Βέρμαχτ προσπάθησε να αυξήσει την κρουστική δύναμη των στρατευμάτων που προορίζονταν για την επίθεση. Στην 5η Στρατιά Πάντσερ δόθηκαν 400 νέα Πάνθηρες για να εξοπλίσουν τις νέες ταξιαρχίες αρμάτων μάχης. Ωστόσο, αυτές οι δυνάμεις σαφώς δεν ήταν αρκετές για την επίτευξη των στόχων της επιχείρησης. Ο αποφασιστικός χαρακτήρας του αγώνα στο σοβιετικό-γερμανικό μέτωπο ανάγκασε τη γερμανική διοίκηση να περιοριστεί σε 21 μεραρχίες αντί για τις προγραμματισμένες 25 μεραρχίες. Τα τανκς είχαν καύσιμα μόνο για το ήμισυ της επιχείρησης. Ο στρατηγός Φ. Χάλντερ έγραψε αργότερα ότι «... ήταν απαράδεκτο να τεθεί το καθήκον να σπάσουν τις Αρδέννες μέχρι την Αμβέρσα με αρκετές μεραρχίες που δεν είχαν επαρκή αποθέματα καυσίμων, είχαν περιορισμένη ποσότητα πυρομαχικών και δεν έλαβαν αεροπορική υποστήριξη». (Ibid., σελ. 67.) Η γερμανική διοίκηση ήλπιζε να αντισταθμίσει την έλλειψη δυνάμεων και μέσων επιτυγχάνοντας τον πλήρη αιφνιδιασμό. Ωστόσο, σε τελική ανάλυση, δεν μπορούσε να έχει καθοριστική επιρροή στην πορεία της επιχείρησης, δεδομένης της μεγάλης υπεροχής των αγγλοαμερικανικών στρατευμάτων. Αν και κατά τη στιγμή της γερμανικής επίθεσης στο μέτωπο των 115 χιλιομέτρων, αντιμετώπισαν τα στρατεύματα των 4 τμημάτων της 1ης Στρατιάς της 12ης Ομάδας Στρατιών (διοικητής O. Bradley), που αριθμούσαν 83 χιλιάδες άτομα, 424 άρματα μάχης και αυτο -προωθούμενα πυροβόλα πυροβόλα, περισσότερα από 300 πυροβόλα. (Στρατιωτικό Εγκυκλοπαιδικό Λεξικό. Μ., 1983. S. 42.)

Η γερμανική πολεμική μηχανή, καταπονώντας τις τελευταίες της προσπάθειες, θα μπορούσε ακόμα να δώσει ισχυρά πλήγματα. Όμως η αγγλοαμερικανική διοίκηση υποτίμησε σαφώς τον εχθρό, πιστεύοντας ότι «ο γερμανικός στρατός βρίσκεται σε κατάσταση πλήρους παρακμής». (Sekistov V. A. War and Politics. M., 1970. P. 455.) Το αρχηγείο και τα στρατεύματα των συμμάχων δεν υποψιάζονταν καν ότι η αντεπίθεση προετοιμαζόταν από τους Γερμανούς. Η μετέπειτα εξέλιξη των γεγονότων το επιβεβαίωσε πλήρως.

Τα ξημερώματα της 16ης Δεκεμβρίου 1944, τα γερμανικά στρατεύματα πέρασαν στην επίθεση στις Αρδέννες. Η επίθεση έπιασε αιφνιδιαστικά τα τμήματα του 8ου Σώματος Στρατού του εχθρού. Για αρκετές ώρες στο ανώτατο αρχηγείο δεν μπορούσαν να συνέλθουν από αιφνιδιασμό και να προσδιορίσουν τη δύναμη του χτυπήματος. Τα αμερικανικά στρατεύματα δεν μπόρεσαν να προβάλουν σοβαρή αντίσταση τις πρώτες μέρες. Το μπροστινό μέρος ήταν σπασμένο. Τα γερμανικά άρματα μάχης είχαν ήδη διεισδύσει στα βάθη περισσότερα από 30 χιλιόμετρα και σε ένα από τα τμήματα έφτασαν στο Stavelot. Ο διοικητής της 1ης Στρατιάς, Κ. Χότζες, αντιλήφθηκε τη σοβαρότητα της απειλής μόλις το πρωί της 17ης Δεκεμβρίου, όταν έγινε σαφές ότι οι Γερμανοί είχαν περάσει από το Stavelot και πλησίασαν το αρχηγείο του στο Spa.

Το βράδυ της 16ης Δεκεμβρίου, ο Ντ. Αϊζενχάουερ διέταξε δύο τεθωρακισμένες μεραρχίες (η 7η από την 9η Στρατιά και η 10η από την 3η Στρατιά) να σταλούν στην τοποθεσία διάσπασης. Στις 17 Δεκεμβρίου, αναγκάστηκε να μεταφέρει δύο αερομεταφερόμενες μεραρχίες (82η και 101η) από την εφεδρεία του στις Αρδέννες.

Ωστόσο, παρά την έκπληξη που επιτεύχθηκε και τις αρχικές επιτυχίες, τα σχέδια της γερμανικής επίθεσης άρχισαν να παραβιάζονται ήδη από τις πρώτες ημέρες της επιχείρησης. Το χτύπημα της 6ης Στρατιάς Πάντσερ στο δεξί πλευρό αποκρούστηκε από τους πεισματικά αμυνόμενους Αμερικανούς στο Montjoie. Στην αριστερή πλευρά, οι Γερμανοί διέρρηξαν τις άμυνες και, παρακάμπτοντας τον Μαλμέντι, διέσχισαν το ποτάμι στις 18 Δεκεμβρίου. Amblev, περνώντας σχεδόν 50 χλμ. από τη γραμμή εκκίνησης. Σε αυτό το στενό ντεφιλέ, τους σταμάτησαν αμερικανικές μονάδες. Νέες προσπάθειες των Γερμανών να προχωρήσουν δεν είχαν επιτυχία. Η επίθεση της 6ης Στρατιάς Πάντσερ σταμάτησε.

Στο κέντρο, η 52η Στρατιά Πάντσερ εξαπέλυσε με επιτυχία μια επίθεση. Έχοντας σπάσει τις αμερικανικές άμυνες και έχοντας περάσει περίπου 50 χιλιόμετρα, πήγε κοντά στο οχυρό Bastogne, αλλά μια προσπάθεια να καταλάβει μια σημαντική οδική διασταύρωση από καταιγίδα απωθήθηκε. Το πρωί της 19ης Δεκεμβρίου, η 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία από τη στρατηγική εφεδρεία του Αϊζενχάουερ κατάφερε να πλησιάσει το Μπαστόν. Γερμανικές στήλες τανκς παρέκαμψαν το Bastogne και από τις δύο πλευρές. Η πολιορκία της πόλης συνεχίστηκε από την 26η Μεραρχία Πεζικού και την Ομάδα Πάντσερ. Η 7η Στρατιά, η οποία υποτίθεται ότι κάλυπτε το αριστερό πλευρό της προωθούμενης ομάδας, προχωρώντας μέσω του Nesh στο Mezieres, δεν μπορούσε να διαπεράσει τις άμυνες των Αμερικανών. Η γερμανική αερομεταφερόμενη προσγείωση βόρεια του Μαλμέντι, που πραγματοποιήθηκε το βράδυ της 17ης Δεκεμβρίου, κατέληξε σε πλήρη αποτυχία. Οι ελπίδες για τις αποτελεσματικές ενέργειες των αποσπασμάτων σαμποτάζ δεν πραγματοποιήθηκαν. Δεν ήταν δυνατό να συλλάβει τη διάβαση πάνω από το Meuse. (History of the Second World War, 1939-1945, Vol. 9. S. 275.)

Η ανακάλυψη από τους Γερμανούς της άμυνας σε ένα ευρύ μέτωπο προκάλεσε μεγάλη ανησυχία στην αγγλοαμερικανική διοίκηση. Στις 19 Δεκεμβρίου, οι συμμαχικοί διοικητές συναντήθηκαν στο Βερντέν. Στη συνάντηση αποφασίστηκε η έγκαιρη προετοιμασία και διεξαγωγή αντεπίθεσης στα πλευρά της προελαύνουσας γερμανικής ομάδας. Στις 20 Δεκεμβρίου, προκειμένου να βελτιωθεί η ηγεσία και ο έλεγχος των στρατευμάτων, ο Αϊζενχάουερ υπέταξε στο Μοντγκόμερι όλα τα στρατεύματα που βρίσκονταν βόρεια της τοποθεσίας ανακάλυψης, συμπεριλαμβανομένων και των δύο αμερικανικών στρατών - του 1ου και του 9ου. Ο Μοντγκόμερι ανέπτυξε το 30ο Σώμα (αποτελούμενο από τέσσερις μεραρχίες) στην τοποθεσία του εχθρού για να υπερασπιστεί τις γέφυρες πέρα ​​από τον ποταμό. Μάας.

Στις 18 Δεκεμβρίου, η γερμανική διοίκηση έκανε σημαντικές αλλαγές στο σχέδιο επιχείρησης. Ακύρωσε την προηγουμένως προγραμματισμένη απεργία από την περιοχή βόρεια του Άαχεν προς τα δυτικά. Τα στρατεύματα της ομάδας σοκ προσπάθησαν να συνεχίσουν την επίθεση. Η 6η Στρατιά Πάντσερ διατάχθηκε να υποστηρίξει την επίθεση της 5ης Στρατιάς Πάντσερ και να χτυπήσει σε νοτιοδυτική κατεύθυνση. Ωστόσο, παρά την εισαγωγή τμημάτων αρμάτων μάχης στη μάχη, δεν πέτυχε. Οι περισσότερες δυνάμεις της 5ης Στρατιάς Panzer καθηλώθηκαν από τις μάχες για το Bastogne. Μόνο οι προηγμένες μονάδες του προσέγγισαν το Meuse στην περιοχή Dinan. Σε μια προσπάθεια να εξασφαλιστεί η έξοδος των προελατών στρατευμάτων του ποταμού. Ο Μάας, ο Χίτλερ διέθεσε το 9ο Panzer και το 15ο Μηχανοκίνητο Τμήμα από την εφεδρεία του Ανώτατου Διοικητή για να βοηθήσει τον Manteifle να καθαρίσει την περιοχή Marche Seli στα περίχωρα του Dinand από τα αγγλοαμερικανικά στρατεύματα. Ωστόσο, οι προηγμένες μονάδες της 5ης Στρατιάς Πάντσερ δεν μπορούσαν να προχωρήσουν περαιτέρω: οι δυνάμεις που προχώρησαν ήταν ασήμαντες και τα τανκς δεν είχαν καύσιμα. Χρειάζονταν αποθέματα για την εξέλιξη της επιτυχίας, αλλά απουσίαζαν. Η κατάσταση στο σοβιετογερμανικό μέτωπο δεν επέτρεψε στη γερμανική διοίκηση να ενισχύσει τα στρατεύματα στα δυτικά.

Η 3η Αμερικανική Στρατιά του στρατηγού D. Patton έλαβε το καθήκον να εξαπολύσει μια αντεπίθεση στη νότια όψη της μπροστινής προεξοχής. Παρέδωσε σχεδόν ολόκληρη τη γραμμή άμυνάς της στην 7η Στρατιά και μεταφέρθηκε στα βόρεια μεταξύ 19 και 24 Δεκεμβρίου.

Στις 21 Δεκεμβρίου ο στρατός πέρασε στην επίθεση. Στην αρχή λόγω ασθενούς αεροπορικής υποστήριξης αναπτύχθηκε αργά. Τελικά, στις 23 Δεκεμβρίου έφτασε ο ιπτάμενος καιρός. Από τις 24 Δεκεμβρίου, η 9η Τακτική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε πραγματοποιήσει 1.150 εξόδους μαχητικών-βομβαρδιστικών και η 8η Στρατηγική Αεροπορία των ΗΠΑ είχε εκτοξεύσει 2.050 τετρακινητήρια βομβαρδιστικά και 900 μαχητικά εναντίον του εχθρού. Εν τω μεταξύ, μεταξύ 23 και 27 Δεκεμβρίου, η γερμανική αεροπορία πραγματοποίησε κατά μέσο όρο μόνο 447 εξόδους την ημέρα (παρουσία 600 μαχητικών). Αυτή ήταν η μέγιστη δραστηριότητα των Γερμανών στον αέρα μετά τη Νορμανδία. (Sekistov V. A. War and politics. S. 460.)

Ως αποτέλεσμα των επειγόντων μέτρων που έλαβε η συμμαχική διοίκηση, τα γερμανικά στρατεύματα στερήθηκαν την ευκαιρία να αναπτύξουν επίθεση εναντίον της Αμβέρσας. Υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Σε ορισμένες μεραρχίες, ο αριθμός των στρατιωτών μειώθηκε σε 20-30 σε κάθε λόχο. η παροχή καυσίμων και τροφίμων, η ιατρική περίθαλψη παρέλυσαν. Όπως θυμήθηκαν οι συμμετέχοντες στη μάχη, τους φαινόταν ότι τα αμερικανικά μαχητικά-βομβαρδιστικά κατάφεραν να βρουν και να καταστρέψουν μια συνοδεία που προσπαθούσε να παραδώσει κάτι. (Από το Μόναχο στον κόλπο του Τόκιο. S. 389.) Στις 28 Δεκεμβρίου 1944, σε μια συνάντηση στο αρχηγείο κατά τη συζήτηση της πορείας της επιχείρησης των Αρδένων, ο Χίτλερ δήλωσε ότι η επίθεση είχε αποτύχει. Ως εκ τούτου, αποφάσισε να εγκαταλείψει προσωρινά τη συνέχιση της επιχείρησης σε αυτόν τον τομέα του μετώπου και να πραγματοποιήσει νέα χτυπήματα νότια των Αρδεννών για να καταστρέψει τα αμερικανικά στρατεύματα που βρίσκονται εκεί. (Ιστορία του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, 1939-194 ^ 1 T.9. S. 276.) Τη νύχτα της 1ης Ιανουαρίου 1945, τα γερμανικά στρατεύματα (1η 19η Στρατιά) χτύπησαν στη Βόρεια Αλσατία, στο δασώδες Vosges. Στις 5 Ιανουαρίου, προχώρησαν προς τα νότια έως και 30 χιλιόμετρα και διέσχισαν τον Ρήνο στα βόρεια του Στρασβούργου. Οι σκληρές μάχες συνεχίστηκαν στις Αρδέννες.

Σύμφωνα με τον αρχηγό του επιτελείου του Αϊζενχάουερ, οι απώλειες των Συμμάχων στις Αρδέννες ήταν 76.890, μεταξύ των οποίων 8.607 νεκροί, 47.139 τραυματίες και 21.144 αγνοούμενοι. Οι Γερμανοί κατά την επιχείρηση των Αρδεννών έχασαν 81.834 ανθρώπους, 12.625 νεκρούς, 38.600 τραυματίες και 30.582 αιχμαλώτους και αγνοούμενους. Μεγάλες ήταν και οι συμμαχικές απώλειες σε όπλα και εξοπλισμό: 783 τανκς και αντιτορπιλικά, χιλιάδες πολυβόλα, όλμοι, πυροβόλα μέχρι το μεγαλύτερο διαμέτρημα. Κατά τη διάρκεια έξι εβδομάδων μαχών στην Αλσατία και τις Αρδέννες, χρησιμοποιήθηκαν πάνω από ένα εκατομμύριο και ένα τέταρτο βλημάτων πυροβολικού, χάθηκαν χιλιάδες οχήματα όλων των τύπων. Οι απώλειες των Αμερικανών και των Βρετανών σε τανκς, όπλα και άλλο στρατιωτικό εξοπλισμό ανήλθαν στο 15 με 35 τοις εκατό από αυτό που είχαν στην Ευρώπη μέχρι τις 16 Δεκεμβρίου. (Από το Μόναχο στον κόλπο του Τόκιο. S. 397.)

Οι γερμανικές απώλειες σε όπλα και υλικό ήταν επίσης πολύ βαριές - 324 τανκς και πυροβόλα όπλα, περισσότερα από χίλια οχήματα και άλλος στρατιωτικός εξοπλισμός. Ήταν πιο σοβαρές από τις απώλειες των συμμάχων, αφού δεν μπορούσαν να αναπληρωθούν.

Ένα γερμανικό χτύπημα στις Αρδέννες ματαίωσε τα σχέδια των Συμμάχων για μεγάλες επιθέσεις στα τέλη του 1944. Ωστόσο, ο κύριος στόχος της αντεπίθεσης δεν επετεύχθη.

Ωστόσο, η θέση των Συμμάχων στη Δυτική Ευρώπη παρέμενε δύσκολη. Ο W. Churchill, φοβούμενος νέες επιθέσεις από τα γερμανικά στρατεύματα, απευθύνθηκε στον Ι. Στάλιν ζητώντας από τον Κόκκινο Στρατό να ξεκινήσει μεγάλες επιθέσεις και έτσι να παράσχει βοήθεια στους συμμάχους. Στις 12 Ιανουαρίου 1945 ξεκίνησε η σοβιετική επίθεση στο μέτωπο από τη Βαλτική μέχρι τα Καρπάθια, η οποία ματαίωσε όλα τα σχέδια των Γερμανών στη Δύση. Η γερμανική διοίκηση αναγνώρισε την επίθεση στο δυτικό μέτωπο ως απρόβλεπτη. Στις 28 Ιανουαρίου, οι τελευταίες γερμανικές μονάδες, που καταδιώχθηκαν από τις συμμαχικές δυνάμεις, επανήλθαν στις θέσεις που κατείχαν προηγουμένως και πέρασαν σε άμυνα. Στο στρατιωτικό ημερολόγιο της Ανώτατης Ανώτατης Διοίκησης της Βέρμαχτ, γράφεται ότι «ενόψει της απειλητικής κατάστασης στο Ανατολικό Μέτωπο, ο Φύρερ διέταξε να προχωρήσουμε σε άμυνα στη Δύση». «Μόνο τώρα», επεσήμανε ο στρατηγός B. Zimmerman, «η ανώτατη διοίκηση έδωσε τελικά τη διαταγή να αποσύρει σταδιακά τα στρατεύματά της από τις Αρδέννες στις θέσεις του Δυτικού Τείχους και να μεταφέρει ταυτόχρονα σχεδόν το ένα τρίτο όλων των δυνάμεων στην Ανατολή». (The World War of 1939-1945. M., 1957. S. 85.) Η 6η Στρατιά Πάντσερ SS - η κύρια δύναμη κρούσης της γερμανικής ομάδας στρατευμάτων στις Αρδέννες - και ένας αριθμός σχηματισμών στάλθηκαν στο ανατολικό μέτωπο .

Επιχείρηση Αρδέννες
(Επιχείρηση Watch on the Rhine)
Μάχη για το Bulge

Γερμανική επίθεση στις Αρδέννες - (Ardennnenoffensive) - η επιχείρηση της Γερμανικής Ομάδας Στρατού "Β" στην οροσειρά των Αρδεννών στο νοτιοδυτικό Βέλγιο για να νικήσει τα αγγλοαμερικανικά στρατεύματα στο Βέλγιο και τη νότια Ολλανδία, για να αλλάξει την κατάσταση στη Δυτική Μέτωπο υπέρ τους και οι απελευθερωμένες δυνάμεις και στέλνουν κεφάλαια στο Ανατολικό Μέτωπο. Η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες ξεκίνησε στις 16 Δεκεμβρίου 1944 και διήρκεσε 9 ημέρες, μετά από τις οποίες, μέσα σε ένα μήνα, τα αμερικανικά και βρετανικά στρατεύματα αποκατέστησαν την αρχική τους θέση (μέχρι τις 28 Ιανουαρίου 1945).

Η κωδική ονομασία για τη γερμανική επιχείρηση στις Αρδέννες είναι "Ρολόι (φύλακας) στον Ρήνο"(Wacht am Rhein) . Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτή η επιχείρηση ονομάζεται (Battle of the Ardennes), στις ΗΠΑ - "Μάχη για την προεξοχή"(Battle of the Bulge).

Μέχρι τα τέλη του 1944, οι συμμαχικές δυνάμεις πλησίασαν τα γερμανικά σύνορα, τα οποία καλύπτονταν από " Γραμμή Siegfried», ή «Δυτικό προμαχώνα». Ωστόσο, οι οχυρώσεις της γραμμής Siegfried, που χτίστηκε τη δεκαετία του '30, δεν ανταποκρίνονταν στις σύγχρονες απαιτήσεις. Τα κασέματα σχεδιάστηκαν για πυροβόλα 37 mm και δεν μπορούσαν να φιλοξενήσουν πυροβόλα 75 mm και 88 mm που θα μπορούσαν να πολεμήσουν επιτυχώς τα εχθρικά άρματα μάχης. Επιπλέον, δεν υπήρχαν αρκετά στρατεύματα για να καταλάβουν τη Γραμμή Ζίγκφριντ.

Τα συμμαχικά βομβαρδιστικά αεροσκάφη έκαναν τακτικά μαζικές επιδρομές σε βιομηχανικά κέντρα και πόλεις της Γερμανίας. Τα σοβιετικά στρατεύματα στάθηκαν στον Βιστούλα κοντά στην Ανατολική Πρωσία.

Η κατάσταση στο Δυτικό Μέτωπο στις 15 Δεκεμβρίου 1944 παραμονές της επιχείρησης των Αρδεννών.

Κέντρο Στρατιωτικής Ιστορίας των ΗΠΑ

Η ανάπτυξη των δυνάμεων των μερών στην έναρξη της επιχείρησης των Αρδεννών

Συμμαχικά στρατεύματα:

21η Ομάδα Βρετανικού Στρατού(B. Montgomery) - 2ος βρετανικός και 1ος καναδικός στρατός.

12η Ομάδα Στρατού των ΗΠΑ(O. Bradley) - 1ος, 3ος και 9ος αμερικανικός στρατός.

Στην αρχή της γερμανικής επίθεσης, η 1η και η 9η αμερικανική στρατιά μεταφέρθηκαν στην 21η Ομάδα Βρετανικού Στρατού. 1η Στρατιά - προσωρινά.

Στις Αρδέννεςπου βρίσκεται: η 1η Αμερικανική Στρατιά (C. Hodges), το 30ο Βρετανικό Σώμα (B. Horrocks) από τη 2η Βρετανική Στρατιά και το 8ο Σώμα της 3ης Αμερικανικής Στρατιάς (J. Patton).

Η 1η Αμερικανική Στρατιά κατέλαβε αμυντικές θέσεις στο βόρειο τμήμα των Αρδεννών μεταξύ των πόλεων Saint-Vith και Liège. Μέρος των σχηματισμών του και οι σχηματισμοί της 9ης Στρατιάς πολέμησαν στο δάσος Χέρτγκεν. Εδώ διέρρηξαν τη γραμμή Siegfried στο γερμανικό έδαφος και δημιούργησαν ένα προγεφύρωμα 50 km κατά μήκος του μετώπου και 40 km σε βάθος. Το 30ο Βρετανικό Σώμα υπερασπίστηκε τις γέφυρες του ποταμού Meuse. Οι γέφυρες ναρκοθετήθηκαν σε περίπτωση που τις πλησίαζαν γερμανικά τανκ.

Βόρεια των Αρδεννώνήταν η 1η Καναδική Στρατιά, η 2η Βρετανική Στρατιά και η 9η Αμερικανική Στρατιά.

Νότια των Αρδεννώνεντοπίστηκαν οι κύριες δυνάμεις του 3ου αμερικανικού στρατού, οι οποίες σφηνώθηκαν εν μέρει στη γραμμή Siegfried και δημιούργησαν ένα προγεφύρωμα στην ανατολική όχθη του ποταμού Saar, όπου συγκεντρώθηκαν τα στρατεύματα για να συνεχίσουν την επίθεση στην περιοχή Saar. Ακόμη νοτιότερα, στην Αλσατία και τη Λωρραίνη, βρισκόταν η 6η Ομάδα Στρατιών (J. Davers) - η 7η Αμερικανική Στρατιά (A. Patch) και η 1η Γαλλική Στρατιά (J. de Lattre de Tassigny).

Η διοίκηση των συμμαχικών δυνάμεων είχε σημαντικά αποθέματα για μια έγκαιρη απάντηση σε μια γερμανική επανάσταση οπουδήποτε στο μέτωπο, συμπεριλαμβανομένων των Αρδένων.

Στη Γαλλία, ο 15ος Αμερικανικός Στρατός σχηματίστηκε από τμήματα που έφτασαν από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Έχοντας ολοκληρώσει το σχηματισμό, στις αρχές του 1945 στάλθηκε στο μέτωπο.

Ο συνολικός αριθμός των αμερικανικών στρατευμάτων στην περιοχή της επιχείρησης των Αρδεννών έφτασε τις 840 χιλιάδες άτομα με 1300 άρματα μάχης, 182 αυτοκινούμενα αντιαρματικά πυροβόλα και 394 πυροβόλα.

Γερμανικά στρατεύματα:

Για Γερμανική επίθεση στις Αρδέννες(Operation Watch on the Rhine - Wacht am Rhein) συγκροτήθηκε η 6η Στρατιά Πάντσερ SS, αποτελούμενη από το 1ο και 2ο Σώμα Πάντσερ SS και το 67ο Σώμα Στρατού.

Για να πραγματοποιήσει την επιχείρηση των Αρδεννών, η γερμανική διοίκηση δημιούργησε δύο ομάδες κρούσης: Βόρεια ( 6η Στρατιά Πάντσερ SS, Διοικητής SS Oberstgruppenfuehrer Sepp Dietrich) και Νότια ( 5η Στρατιά ΠάντσερΣτρατηγός Manteuffel, 47ο και 58ο σώμα αρμάτων μάχης, 66ο σώμα στρατού). Στην 6η Στρατιά Πάντσερ SS και την 5η Στρατιά Πάντσερ συγκεντρώθηκαν μεγάλος αριθμός μεσαίων αρμάτων μάχης Panther και βαρέων αρμάτων μάχης Tiger και King Tiger, καθώς και αυτοκινούμενα όπλα Jagdpanther και Jagdtigr.

Συμμετείχε επίσης στην επιχείρηση 7η Στρατιά(Ε. Brandenberger, 80ο και 85ο σώμα), προχωρώντας στην αριστερή πλευρά.

Έρι τρεις στρατοί ήταν μέρος του Ομάδα Στρατού "Β"(Heeresgruppe B, διοικητής του Field Marshal V. Model), που βρίσκεται απέναντι από τις Αρδέννες. Η γερμανική ομάδα αποτελούνταν από 24 μεραρχίες, συμπεριλαμβανομένων 10 τμημάτων αρμάτων μάχης, καθώς και μεμονωμένες μονάδες.

Ομάδα Στρατού "Χ"(Heeresgruppe H, J. Blaskowitz) βρισκόταν βόρεια των Αρδεννών. Περιλάμβανε την 15η και 25η στρατιά και την 1η στρατιά αλεξιπτωτιστών.

Ομάδα Στρατού "G"(Heeresgruppe G, P. Hausser) βρισκόταν νότια των Αρδεννών. Αποτελούνταν από τον 1ο και τον 19ο στρατό.

Σύμφωνα με διάφορες εκτιμήσεις, στην επιχείρηση των Αρδεννών συμμετείχαν από γερμανικής πλευράς 240 χιλιάδες - 500 χιλιάδες άνθρωποι, 1800 άρματα μάχης, 1900 πυροβόλα και εκτοξευτές πυραύλων Nebelwerfer και 800 αεροσκάφη.

Σχεδιασμός της γερμανικής επίθεσης στις Αρδέννες

Σχεδιάστηκε να χτυπηθεί μέσω των Αρδένων (Επιχείρηση Παρατηρητήριο στον Ρήνο - Wacht am Rhein), επειδή οι Σύμμαχοι θεωρούσαν αυτή την περιοχή αδιάβατη για στρατεύματα το χειμώνα. Στη συνέχεια, οι γερμανικές ομάδες κρούσης, περνώντας από το Bastogne και το Malmedy, έπρεπε να περάσουν το Meuse και να καταλάβουν τις Βρυξέλλες και την Αμβέρσα. Σχεδιάστηκε να αποκοπεί η βόρεια πλευρά του συμμαχικού μετώπου, να το πιέσει στη θάλασσα και να οργανωθεί μια δεύτερη Δουνκέρκη. Ο σχεδιασμός της επίθεσης στις Αρδέννες πραγματοποιήθηκε με βαθιά μυστικότητα. Πολλοί διοικητές σχηματισμών έμαθαν γι 'αυτόν μόνο την παραμονή της έναρξης της επίθεσης.

Σύμφωνα με το σχέδιο, η 6η Στρατιά Πάντσερ SS επρόκειτο να προχωρήσει στην Αμβέρσα, μέσω του λιμένα του οποίου τροφοδοτούνταν η 21η Ομάδα Βρετανικού Στρατού, και η 5η Στρατιά Πάντσερ στις Βρυξέλλες.

Το πρώτο καθήκον των γερμανικών στρατευμάτων, υπήρχαν γέφυρες στον ποταμό Meuse στις πόλεις Λιέγη και Ναμούρ. Στις ίδιες πόλεις, προηγμένα γερμανικά αποσπάσματα έπρεπε να καταλάβουν τις αποθήκες καυσίμων για να καλύψουν την έλλειψη καυσίμων για τεθωρακισμένα οχήματα και οχήματα των προελευόμενων γερμανικών ομάδων.

Στην αρχή της επίθεσης στις Αρδέννες, τα γερμανικά στρατεύματα είχαν σημαντική υπεροχή στα τανκς και σχεδόν πενταπλάσια υπεροχή στο πυροβολικό. Η γερμανική διοίκηση υπολόγιζε επίσης τις μη πτητικές καιρικές συνθήκες, γεγονός που απέκλειε τη χρήση της συμμαχικής αεροπορίας, η οποία είχε συντριπτική αεροπορική υπεροχή.

Επιχείρηση Αρδεννών 16 Δεκεμβρίου 1944 - 28 Ιανουαρίου 1945

Σοβιετική στρατιωτική εγκυκλοπαίδεια, τ. 1.

Γερμανική επίθεση στις Αρδέννες 16-25 Δεκεμβρίου 1944

Το πρωί της 16ης Δεκεμβρίου, η Ομάδα Στρατού Β υπό τη διοίκηση του Στρατάρχη V. Model, αποτελούμενη από τρεις στρατούς (6th Panzer SS, 5th Panzer και 7th Field), εξαπέλυσε μια επίθεση μέσω του ορεινού δάσους των Αρδεννών. Μετά από μια σύντομη προετοιμασία πυροβολικού, οι ομάδες κρούσης των γερμανικών στρατευμάτων, υποστηριζόμενες από 900 άρματα μάχης και αυτοκινούμενα πυροβόλα, εξαπέλυσαν επίθεση.

Η κακοκαιρία έφερε στο μηδέν την απόλυτη υπεροχή της συμμαχικής αεροπορικής δύναμης.

Προώθηση της γερμανικής 6ης στρατιάς SS Panzer στο βόρειο τμήμα της επίθεσης των Αρδεννών από τις 16 έως τις 19 Δεκεμβρίου 1944


Πηγή: Σαρώθηκε από ένθετο χάρτη στον στρατό των ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο - The Ardennes: The Battle of the Bulge.

Προώθηση της 5ης Γερμανικής Στρατιάς Πάντσερ στον κεντρικό τομέα της επίθεσης των Αρδεννών από τις 16 έως τις 19 Δεκεμβρίου 1944

Προώθηση της γερμανικής 7ης Στρατιάς στον νότιο τομέα της επίθεσης των Αρδεννών
από 16 έως 19 Δεκεμβρίου 1944


Πηγή: Σαρώθηκε από ένθετο χάρτη στον στρατό των ΗΠΑ στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο - The Ardennes: The Battle of the Bulge.
Άδεια: έγγραφο της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Υποτιθέμενος δημόσιος τομέας.

Ένας από τους κύριους παράγοντες που δεν επέτρεψαν στη ναζιστική Γερμανία να δημιουργήσει τη μέγιστη συγκέντρωση δυνάμεων στο Δυτικό Μέτωπο ήταν οι ενέργειες των σοβιετικών στρατευμάτων στο σοβιετικό-γερμανικό μέτωπο. Ο διάσημος Άγγλος ιστορικός Liddell Hart έγραψε: «Οι διοικητές που έλαβαν εντολή να ηγηθούν της επίθεσης σύντομα έμαθαν προς την απογοήτευσή τους ότι δεν θα λάμβαναν μέρος των δυνάμεων που είχαν υποσχεθεί λόγω των απειλητικών ρωσικών χτυπημάτων στην Ανατολή».

Η επίθεση των γερμανικών στρατευμάτων στις Αρδέννες: 16 - 25 Δεκεμβρίου 1944

Πηγή: US ARMY in World War II - The Ardennes. Άδεια χρήσης: Υποτίθεται δημόσιος τομέας.

Στις 17 Δεκεμβρίου 1944, κοντά στη βελγική πόλη Malmedy, ένα απόσπασμα υπό τη διοίκηση του SS Standartenführer Joachim Peiper κατέστρεψε περισσότερους από εκατό (σύμφωνα με άλλες πηγές από 20 έως 35) Αμερικανούς αιχμαλώτους πολέμου από το 285ο τάγμα αναγνώρισης πυροβολικού πεδίου.

Η κατεύθυνση των επιθέσεων των γερμανικών στρατευμάτων στις Αρδέννες στις 16–24 Δεκεμβρίου 1944

Στις 17 Δεκεμβρίου, το 18ο Αμερικανικό Αερομεταφερόμενο Σώμα (General Ridgway), το οποίο ήταν σε εφεδρεία, μεταφέρθηκε από τη Ρεμς στις Αρδέννες ως μέρος της 82ης και 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, που προηγουμένως συμμετείχαν σε βαριές μάχες στην Ολλανδία.

Η 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στάλθηκε για να υπερασπιστεί την πόλη Bastogne. Η Γερμανική Μεραρχία Εκπαίδευσης Πάντσερ, η οποία ήταν μέρος της 5ης Στρατιάς Πάντσερ, πλησίασε το Μπαστόν, όπου συνάντησε την ένθερμη άμυνα των αμερικανικών στρατευμάτων. Τις επόμενες ημέρες, μονάδες της 5ης Γερμανικής Στρατιάς Πάντσερ επιτέθηκαν επανειλημμένα στο Bastogne, αλλά δεν κατάφεραν ποτέ να καταλάβουν την πόλη. Αν και το Bastogne ήταν περικυκλωμένο, τα αμερικανικά στρατεύματα που υπερασπίζονταν το Bastogne εμπόδισαν σοβαρά την περαιτέρω προέλαση των γερμανικών στρατευμάτων, επειδή επτά κύριοι δρόμοι στις Αρδέννες διασταυρώνονταν στο Bastogne, οι οποίοι ήταν απαραίτητοι για την προώθηση και τον εφοδιασμό της 5ης Γερμανικής Στρατιάς Panzer.

Στον βόρειο τομέα της γερμανικής επίθεσης στις Αρδέννες, η αμερικανική 7η Μεραρχία Πάντσερ κράτησε τη μικρή βελγική πόλη Saint-Vith, η οποία διέσχιζε επίσης σημαντικούς δρόμους στις Αρδέννες, για 5 ημέρες. Σύμφωνα με το γερμανικό σχέδιο, το Saint-Vit έπρεπε να ληφθεί το βράδυ της 17ης Δεκεμβρίου, αλλά αυτό δεν συνέβη μέχρι τις 21 Δεκεμβρίου. Υπό την απειλή της περικύκλωσης, τα αμερικανικά στρατεύματα εγκατέλειψαν την πόλη, αλλά η άμυνα της πόλης του Saint-Vith επιβράδυνε επίσης πολύ τη γερμανική επίθεση. Η ανιδιοτελής άμυνα των πόλεων Bastogne και Saint-Vith επιβράδυνε τον ρυθμό της γερμανικής επίθεσης και κέρδισε χρόνο για τους συμμάχους να μεταφέρουν τις εφεδρείες τους στις Αρδέννες.

Στις 19 Δεκεμβρίου 1944, σε μια συνάντηση των Συμμάχων στο Βερντέν, μαζί με αμυντικά μέτρα, συζητήθηκε σχέδιο για την αντεπίθεση του 3ου Αμερικανικού Στρατού για την απελευθέρωση της 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, η οποία υπερασπιζόταν την πόλη Bastogne. Αποφασίστηκε επίσης να επιταχυνθεί η συγκρότηση γαλλικών και βελγικών σχηματισμών, με τους οποίους οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και της Βρετανίας δεν βιάζονταν.

Μέχρι τις 20 Δεκεμβρίου, μονάδες της Γερμανικής Ομάδας Στρατού «Β» διέρρηξαν το μέτωπο σε ένα τμήμα 100 χιλιομέτρων και προχώρησαν σε βάθος 30-50 χιλιομέτρων. Αναπτύχθηκε μια δύσκολη κατάσταση για τα αμερικανικά και βρετανικά στρατεύματα.

Ο αρχιστράτηγος των συμμαχικών δυνάμεων στην Ευρώπη, στρατηγός Ντ. Αϊζενχάουερ, ζήτησε στρατεύματα από την Ιταλία και επέμεινε επίσης στην αποστολή 100.000 πεζοναυτών από τις ΗΠΑ και τη ζώνη της Διώρυγας του Παναμά στη Γαλλία.

Γερμανοί γρεναδιέροι που παλεύουν σε ένα δάσος στο Λουξεμβούργο, 22 Δεκεμβρίου 1944

Bundesarchiv Bild 183-1985-0104-501, Άρντενεν επιθετικό. Φωτογραφία: Lange.

Γερμανός πολυβολητής, Βέλγιο, Δεκέμβριος 1944.

ΜΑΣ. αρχείο NARA αρ. 111-SC-197561.

Τα ξημερώματα της 22ας Δεκεμβρίου, η 3η Στρατιά εξαπέλυσε αντεπίθεση από τα νότια και άρχισε να προελαύνει προς το Bastogne.

Στις 23 Δεκεμβρίου, ο καιρός βελτιώθηκε και τα συμμαχικά αεροσκάφη συνέχισαν να παραδίδουν πυρομαχικά και τρόφιμα στα στρατεύματα που υπερασπίζονταν το Bastogne. Τα συμμαχικά αεροσκάφη άρχισαν να χτυπούν τις προχωρούσες γερμανικές ομάδες και τις γραμμές εφοδιασμού τους. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, τα γερμανικά στρατεύματα αντιμετώπιζαν οξεία έλλειψη καυσίμων και λιπαντικών, καθώς δεν μπορούσαν να καταλάβουν τις αποθήκες καυσίμων στη Λιέγη και τη Ναμούρ. Δεν μπορούσαν καν να ολοκληρώσουν το πρώτο έργο - να καταλάβουν τις γέφυρες πάνω από τον ποταμό Meuse, επειδή δεν έφτασαν σε αυτό.

Το πρωί της 25ης Δεκεμβρίου 1944, η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες σταμάτησε στη βελγική πόλη Celles, μόλις 6 χιλιόμετρα από τον ποταμό Meuse και τη γέφυρα στο Dinant. Αυτή ήταν η μέγιστη προέλαση προς τα δυτικά της γερμανικής ομάδας σοκ. Μέχρι τις 25 Δεκεμβρίου, η 5η Στρατιά Πάντσερ είχε προχωρήσει σχεδόν 100 χιλιόμετρα βαθιά στην άμυνα των συμμαχικών δυνάμεων. Κοντά στην πόλη Sel, η γερμανική 2η μεραρχία Panzer, που προχωρούσε στην εμπροσθοφυλακή της 5ης Στρατιάς Panzer, περικυκλώθηκε.

Η 1η Αμερικανική Στρατιά, μαζί με το 30ο Βρετανικό Σώμα, σταμάτησε εντελώς την προέλαση της 6ης Στρατιάς Πάντσερ SS στη Λιέγη.

Ακολούθησαν οι εντολές του Χίτλερ για συνέχιση της επίθεσης, αλλά η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες σταμάτησε. Ολοκληρώθηκε η τελευταία προσπάθεια του γερμανικού «blitzkrieg». Μέχρι εκείνη τη στιγμή, τα γερμανικά στρατεύματα είχαν εξαντλήσει σχεδόν ολόκληρη την προμήθεια καυσίμων και λιπαντικών.

Οι Σύμμαχοι κατάφεραν να ανασυγκροτήσουν τα στρατεύματά τους.

Γερμανοί στρατιώτες σε τεθωρακισμένο όχημα μεταφοράς προσωπικού Sd.Kfz 251 στο μέτωπο
κατά τη διάρκεια της επίθεσης στις Αρδέννες, τέλη Δεκεμβρίου 1944


Bundesarchiv Bild 183-J28519, Άρντενεν επιθετικό. Φωτογραφία: Göttert.

Συμμαχική αντεπίθεση και εξάλειψη των Αρδεννών
26 Δεκεμβρίου 1944 - 28 Ιανουαρίου 1945

Στις 26 Δεκεμβρίου, το 37ο Σύνταγμα Τεθωρακισμένων της 3ης Στρατιάς των ΗΠΑ έσπασε τον αποκλεισμό του Bastogne. Άλλα τμήματα της 3ης Αμερικανικής Στρατιάς εξαπέλυσαν αντεπίθεση στο αριστερό πλευρό των γερμανικών στρατευμάτων.

Μετά την απελευθέρωση του Bastogne, η αμερικανική 3η Στρατιά έκοψε τις γραμμές ανεφοδιασμού της γερμανικής αριστερής πτέρυγας νότια της Bastogne. Η απειλή της περικύκλωσης διαφαίνεται πάνω από την 5η Γερμανική Στρατιά Πάντσερ. Της είχε απομείνει για υποχώρηση μόνο ένας «διάδρομος» πλάτους 40 χιλιομέτρων βόρεια του Bastogne, ο οποίος εκτοξεύτηκε και από τις δύο πλευρές από τα πυρά αμερικανικών οβίδων 155 mm (με εμβέλεια βολής έως και 24 km).

Από τα βόρεια, η προεξοχή των Αρδεννών δέχτηκε επίθεση από την κινητή ομάδα της 1ης Αμερικανικής Στρατιάς, θέτοντας τους Γερμανούς σε κίνδυνο περικύκλωσης.

Ο καλός, καθαρός καιρός επέτρεψε στα αμερικανικά αεροσκάφη να πραγματοποιούν τακτικά μαζικές επιδρομές στα αδιέξοδα γερμανικά στρατεύματα και τις γραμμές εφοδιασμού τους.

Πριν από την Πρωτοχρονιά, τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν μια γενική υποχώρηση από τις προεξέχουσες Αρδέννες, αφήνοντας το έδαφος που καταλήφθηκε κατά τη διάρκεια της επίθεσης των Αρδεννών.

Συμμαχική αντεπίθεση και εξάλειψη των Αρδεννών
26 Δεκεμβρίου 1944 - 25 Ιανουαρίου 1945.

Πηγή: US ARMY. Άδεια: έγγραφο της κυβέρνησης των ΗΠΑ. Υποτιθέμενος δημόσιος τομέας.

Την 1η Ιανουαρίου 1945, τα γερμανικά στρατεύματα της Ομάδας Στρατού G πέρασαν στην επίθεση στην Αλσατία κοντά στο Στρασβούργο. Ήταν ένα χτύπημα εκτροπής, στο οποίο συμμετείχαν ασήμαντες δυνάμεις. Ωστόσο, η γερμανική διοίκηση έχασε τη στρατηγική πρωτοβουλία ανεπανόρθωτα. Τα γερμανικά στρατεύματα στις Αρδέννες υποχώρησαν σε όλες τις περιοχές.

Την 1η Ιανουαρίου 1945 η Γερμανία είχε 313 μεραρχίες και 32 ταξιαρχίες. Στο Δυτικό Μέτωπο και στην Ιταλία υπήρχαν 108 μεραρχίες και 7 ταξιαρχίες. Στο Ανατολικό Μέτωπο, η Γερμανία συγκέντρωσε 185 μεραρχίες και 21 ταξιαρχίες, από τις οποίες 15 μεραρχίες και 1 ταξιαρχία ήταν ουγγρικές.

Μέχρι το τέλος της γερμανικής επίθεσης στις Αρδέννες, οι συμμαχικές δυνάμεις βρίσκονταν σε κρίσιμη θέση. Ήδη από τις 21 Δεκεμβρίου, ο διοικητής των συμμαχικών δυνάμεων, στρατηγός D. Eisenhower, ζήτησε επίμονα από τις κυβερνήσεις των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βρετανίας να στραφούν στη Σοβιετική Ένωση για στρατιωτική βοήθεια. Στις 6 Ιανουαρίου 1945, ο Πρωθυπουργός W. Churchill έγραψε στον I. V. Stalin και του ζήτησε να ξεκινήσει μια επίθεση στο σοβιετογερμανικό μέτωπο, στην οποία έλαβε μια γρήγορη απάντηση με την υπόσχεση να επιταχύνει τις προετοιμασίες για μια μεγάλη σοβιετική επίθεση.

Τα σοβιετικά στρατεύματα εξαπέλυσαν γενική επίθεση στις 12 Ιανουαρίου 1945, 8 ημέρες νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα. Η 6η Στρατιά Πάντσερ των SS στάλθηκε επειγόντως στην Ουγγαρία κοντά στη Βουδαπέστη και τη λίμνη Μπάλατον για να σταματήσει τη σοβιετική επίθεση.

στις Αρδέννες, Ιανουάριος 1945


Bundesarchiv Bild 183-J28475, Άρντεν, επιθετικό. Φωτογραφία: Pospesch.

Αμερικανικό τανκ M4 "Sherman" και πεζοί της εταιρείας G του 740ου τάγματος αρμάτων του 504ου συντάγματος
82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία της 1ης Στρατιάς των ΗΠΑ κοντά στο Herresbach (Herresbach)
κατά τη διάρκεια της μάχης για την προεξοχή.


Πηγή: Εικόνες ιστορίας του αμερικανικού στρατού.

Ο αρχηγός του επιτελείου του Δυτικού Μετώπου κατά τη διάρκεια της επιχείρησης «Watch (φρουρά) στον Ρήνο» (Wacht am Rhein), ο στρατηγός Westphal έγραψε: «Στις 12-13 Ιανουαρίου, οι Ρώσοι εξαπέλυσαν τη μεγάλη τους επίθεση από το προγεφύρωμα Baranuv. Η επιρροή του επηρέασε αμέσως το Δυτικό Μέτωπο. Εδώ και καιρό περιμέναμε με αγωνία τη μεταφορά των στρατευμάτων μας στην Ανατολή, και τώρα πραγματοποιήθηκε με τη μέγιστη ταχύτητα. Η 6η Στρατιά Πάντσερ SS μεταφέρθηκε εκεί με ξεχωριστές μονάδες στρατιωτικής υποταγής, δύο αρχηγεία σώματος και τέσσερις μεραρχίες SS Panzer, την ταξιαρχία Führerbegleit και την ταξιαρχία γρεναδιέρων, καθώς και όλες τις εγκαταστάσεις πυροβολικού και διέλευσης.

Μέχρι τις 15 Ιανουαρίου 1945, οι σχηματισμοί του 1ου και του 3ου αμερικανικού στρατού που προχωρούσαν από τον βορρά και τον νότο συνδέονταν βόρεια του Bastogne στην περιοχή των πόλεων Houffalize και Noville. Η μισή προεξοχή των Αρδεννών ανακαταλήφθηκε. Η 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία μεταφέρθηκε κοντά στο Κολμάρ στην 6η Ομάδα Στρατιών. Το βράδυ της 18ης Ιανουαρίου, το 12ο Σώμα της 3ης Αμερικανικής Στρατιάς, απροσδόκητα για τον εχθρό, πέρασε τον ποταμό Σουρ.

Στις 22 Ιανουαρίου, η βρετανική επιτροπή αρχηγών επιτελείου δήλωσε: «Η νέα ρωσική επίθεση άλλαξε δραματικά την κατάσταση. Σύμφωνα με τις πιο πιθανές υποθέσεις, το τέλος του πολέμου μπορεί να αναμένεται στα μέσα Απριλίου.

Στις 23 Ιανουαρίου, τα στρατεύματα της 1ης Αμερικανικής Στρατιάς απελευθέρωσαν την πόλη Saint-Vith. Η 12η Ομάδα Στρατού άρχισε τις προετοιμασίες για να εισβάλει στη Γραμμή Ζίγκφριντ.

Η επίθεση των σοβιετικών στρατευμάτων, που ξεκίνησε στις 12 Ιανουαρίου, προκάλεσε συντριπτική ήττα στις κύριες δυνάμεις της Βέρμαχτ. Σχεδόν όλοι οι γερμανικοί κινητοί σχηματισμοί μεταφέρθηκαν στο Ανατολικό Μέτωπο. Μόνο μερικά χτυπημένα τμήματα πεζικού παρέμειναν στο Δυτικό Μέτωπο. Κατά τη διάρκεια των 21 ημερών της σοβιετικής επίθεσης κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Vistula-Oder, τα σοβιετικά στρατεύματα πέρασαν από το Vistula στο Oder και κατέλαβαν πολλά προγεφυρώματα στην αριστερή του όχθη. Στις αρχές Φεβρουαρίου, υπήρχαν μόνο 60 χιλιόμετρα από τα προγεφυρώματα του Όντερ μέχρι το Βερολίνο. Την ίδια περίοδο, τα σοβιετικά στρατεύματα προχωρούσαν στην Ανατολική Πρωσία, την Ουγγαρία και την Τσεχοσλοβακία. Τα γερμανικά στρατεύματα έχασαν έως και μισό εκατομμύριο ανθρώπους, ενώ οι γερμανικές απώλειες στην επιχείρηση των Αρδεννών ανήλθαν σε λιγότερο από 100 χιλιάδες άτομα.

Μέχρι τις 28 Ιανουαρίου, οι συμμαχικές δυνάμεις εξάλειψαν πλήρως την προεξοχή των Αρδεννών, που σχηματίστηκε από τη γερμανική επίθεση στις Αρδέννες. Στις 29 Ιανουαρίου, οι συμμαχικές δυνάμεις εξαπέλυσαν εισβολή στη Γερμανία και κινήθηκαν προς τον Ρήνο.

Η επιχείρηση Watch (Φρουρά) στον Ρήνο (Wacht am Rhein) έληξε με συντριπτική ήττα και έγινε η τελευταία μεγάλη γερμανική επίθεση στον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο. Η επιχείρηση των Αρδεννών καθυστέρησε τη συμμαχική εισβολή στη Γερμανία για αρκετές εβδομάδες, αλλά τα γερμανικά στρατεύματα σπατάλησαν στρατιωτικούς πόρους, ειδικά τεθωρακισμένα οχήματα, αεροσκάφη (συμπεριλαμβανομένων αεριωθουμένων) και καύσιμα, τα οποία θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για την αποτελεσματική άμυνα της Γραμμής Ζίγκφριντ. Χάρη στη γερμανική επίθεση στις Αρδέννες, τα Αμερικανο-Βρετανικά στρατεύματα υπέστησαν λιγότερες απώλειες: οι κύριες γερμανικές δυνάμεις ηττήθηκαν έξω από τις αμυντικές οχυρώσεις της Γραμμής Ζίγκφριντ, όπου μια νίκη επί του εχθρού θα κόστιζε στις Συμμαχικές δυνάμεις πολύ μεγαλύτερες απώλειες.

Μετά την ήττα στην επίθεση των Αρδεννών, οι γερμανικές ένοπλες δυνάμεις δεν ήταν πλέον σε θέση να οργανώσουν καμία επιθετική επιχείρηση, περιορισμένη σε μικρές αντεπιθέσεις που δεν μπορούσαν πλέον να επηρεάσουν την κατάσταση στην Κεντρική Ευρώπη (αντεπιθέσεις στην Αλσατία τον Ιανουάριο του 1945 και στη λίμνη Μπάλατον τον Μάρτιο του 1945 ΣΟΛ.). Η στρατηγική πρωτοβουλία πέρασε τελικά στους Συμμάχους.

Απώλειες

Οι απώλειες των γερμανικών στρατευμάτων στην επιχείρηση των Αρδεννών, σύμφωνα με διάφορες πηγές, κυμαίνονταν από 67.200 έως 120.000 άτομα και περίπου 600 άρματα μάχης και όπλα.

Σύμφωνα με γερμανικά στοιχεία, οι απώλειές τους στην επιχείρηση «Watch (φύλακας) στον Ρήνο» (Wacht am Rhein) έφτασαν τα 67.675 άτομα, εκ των οποίων 17.236 άνθρωποι σκοτώθηκαν, 34.439 τραυματίστηκαν και 16.000 αιχμαλωτίστηκαν και αγνοήθηκαν.

Τα αμερικανικά στρατεύματα στη μάχη για το Bulge έχασαν 89,5 χιλιάδες ανθρώπους (περισσότεροι από 19 χιλιάδες άνθρωποι σκοτώθηκαν, 47,5 χιλιάδες τραυματίστηκαν και 23 χιλιάδες αιχμαλωτίστηκαν ή αγνοούνται), καθώς και περίπου 800 τανκς.

Τα βρετανικά στρατεύματα έχασαν 1.408 άνδρες, εκ των οποίων οι 200 ​​σκοτώθηκαν.

Βιβλιογραφία:

Χέρμαν Γιουνγκ: Die Ardennen-Offensive 1944/45. Ein Beispiel für die Kriegführung Hitlers,Γκέτινγκεν 1992.

Klaus-Jürgen Bremm: Im Schatten des Desasters. Zwölf Entscheidungsschlachten in der Geschichte Europas. ΔΣ, Norderstedt 2003.

Alexander Kuffner: Zeitreiseführer Eifel 1933-45. Helios, Άαχεν 2007.

Κεφάλαιο 29

Η ΜΑΧΗ ΤΩΝ ΑΡΔΕΝΝΩΝ (21 Ιουλίου 1944 - 17 Ιανουαρίου 1945)

Στις 16 Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ εξέδωσε μια διαταγή που απαιτούσε «φανατική αποφασιστικότητα» από όλα τα στρατεύματα στη Δύση. Οι Αμερικανοί πλησίασαν τα γερμανικά σύνορα και νότια του Άαχεν τα διέσχισαν. «Από την πλευρά μας δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί καμία επιχείρηση μεγάλης κλίμακας. Το μόνο που μας μένει είναι να κρατήσουμε τις θέσεις μας ή να πεθάνουμε». Φαινόταν ότι ο Φύρερ καλούσε μόνο την υπεράσπιση της πατρίδας, αλλά αυτό ήταν ένα τέχνασμα για να παραπλανήσει τον εχθρό, ο οποίος, όπως φοβόταν ο Χίτλερ, είχε έναν κατάσκοπο στο αρχηγείο του. Μετά τη συνάντηση, ο Φύρερ κάλεσε τους Keitel, Jodl και τον εκπρόσωπο της Luftwaffe, Στρατηγό Kreipe, στο γραφείο του. Ενώ αναρωτιόντουσαν τι έκπληξη τους ετοίμαζε ο Φύρερ, μπήκε ο ιδιοκτήτης του γραφείου - σκυφτός, χλωμός, εμφανώς περασμένος μετά το τρίτο μίνι έμφραγμα. Τα μάτια του ήταν υγρά και θολά, το σαγόνι του έπεσε.

Ο Jodl ανέφερε εν συντομία για την κατάσταση: η Γερμανία δεν έχει αξιόπιστους συμμάχους - κάποιοι αυτομόλησαν, άλλοι πρόκειται να το κάνουν. Αν και υπάρχουν πάνω από 9 εκατομμύρια υπό όπλα στη Βέρμαχτ, τους τελευταίους τρεις μήνες οι απώλειες ανήλθαν σε 1,2 εκατομμύρια, σχεδόν οι μισές από αυτές στο Δυτικό Μέτωπο. Στην Ανατολή επικρατούσε μια σχετική ηρεμία. Η σοβιετική επίθεση φαίνεται να έχει σβήσει. «Αλλά στη Δύση περνάμε από μια σοβαρή δοκιμασία στις Αρδέννες», κατέληξε ο Jodl. Ήταν μια λοφώδης περιοχή στο Βέλγιο και το Λουξεμβούργο, ο δρόμος που ακολούθησαν τα γερμανικά στρατεύματα προς τη νίκη στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο.

Στη λέξη "Αρδέννες" ο Χίτλερ ξεκίνησε, σήκωσε το χέρι του και φώναξε: "Σταμάτα!" Επικράτησε σιωπή. Τέλος μίλησε, «Έχω πάρει μια σημαντική απόφαση. Πάω στην επίθεση. Εδώ στις Αρδέννες!» Ο Φύρερ χτύπησε τον χάρτη με τη γροθιά του. «Απέναντι από τον ποταμό Meuse και πιο μακριά - στην Αμβέρσα!» Όλοι τον κοιτούσαν κατάπληκτοι. Οι ώμοι του Χίτλερ ίσιωσαν, τα μάτια του άστραψαν, τα σημάδια του άγχους και της ασθένειας εξαφανίστηκαν. Ήταν ο δυναμικός Χίτλερ του 1940. Τις επόμενες μέρες, ήταν πρότυπο της πρώην ενέργειας, επέμεινε στην προετοιμασία ενός σχεδίου για μια αποφασιστική αντεπίθεση. Εξέδωσε διαταγές για τη δημιουργία ενός νέου στρατού αρμάτων μάχης και περιέγραψε τρόπους παράδοσης 250.000 στρατιωτών και χιλίων τανκς στις Αρδέννες με απόλυτη μυστικότητα.

Μόνο τότε κράτησε την υπόσχεσή του να κάνει ακτινογραφία στο κεφάλι του. Μέχρι το βράδυ της 19ης Σεπτεμβρίου, μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο πεδίου στο Ράστενμπουργκ και μεταφέρθηκε στην αίθουσα ακτίνων Χ, η οποία είχε προηγουμένως εξεταστεί προσεκτικά για εκρηκτικά. Τότε ο Φύρερ επισκέφτηκε τους τραυματίες αξιωματικούς του και έχυσε δάκρυα στη θέα του ετοιμοθάνατου στρατηγού Schmundt. Στην έξοδο, την υποδέχτηκαν με κραυγές "Sieg heil!" ένα ενθουσιώδες πλήθος κατοίκων της πόλης και στρατιώτες που αναρρώνουν. Αυτή η απόλαυση στη θέα του Φύρερ ήταν κατανοητή, αλλά ο Γκίζινγκ εντυπωσιάστηκε από το γεγονός ότι ο ειλικρινής ενθουσιασμός ήταν ακόμη και στα μάτια των ανάπηρων και βαριά τραυματισμένων.

Το πρωί ο Giesing μελέτησε τις τρεις φωτογραφίες. Στη συνέχεια, κάθε μέρα πήγαινα στο καταφύγιο για να εξετάσω τον ασθενή. Ο γιατρός παρατήρησε ότι κάτω από τεχνητό φωτισμό, το πρόσωπο του Χίτλερ παίρνει μια περίεργη κοκκινωπή απόχρωση. Στη συνέχεια, οι πόνοι στο στομάχι του Φύρερ εντάθηκαν και ζήτησε έξι «μικρά μαύρα χάπια» που συνταγογραφούσε ο Μορέλ. Έκπληκτος από μια τέτοια δόση, ο Giesing άρχισε να αναρωτιέται προσεκτικά τι είδους χάπια ήταν αυτά. Η Λίνγκ του έδειξε το φιαλίδιο. Η ετικέτα έλεγε: χάπια κατά των αερίων. Ακολούθησε η σύνθεσή τους, έχοντας μελετήσει την οποία, ο Giesing τρομοκρατήθηκε: περιελάμβανε στρυχνίνη και ατροπίνη, αν και σε μικρές ποσότητες. Δεδομένου όμως του γεγονότος ότι ο Χίτλερ έπαιρνε αυτά τα χάπια για μεγάλο χρονικό διάστημα και σε μεγάλες ποσότητες, θα μπορούσε να υποτεθεί ότι δηλητηρίαζε τον εαυτό του. Ίσως αυτή ήταν η εξήγηση για τις κρίσεις, την αυξανόμενη αδυναμία, τον εκνευρισμό, την αποστροφή στο φως, τη βραχνή φωνή και αυτόν τον παράξενο κοκκινωπό τόνο του δέρματος. Τα καρδιογραφήματα ενέπνεαν φόβους.

Στις 25 Σεπτεμβρίου, ο Giesing είδε κατά λάθος τον ασθενή σε φυσικό φως - στο δρόμο. Αυτή τη φορά το δέρμα του είχε μια κιτρινωπή απόχρωση και υπήρχε κιτρίνισμα στα μάτια του. Ήταν εμφανής ίκτερος. Ο Χίτλερ δεν σηκώθηκε το πρωί. Γραμματείς, βοηθοί και συνοδοί ήταν σε συναγερμό. Κανείς δεν μπορούσε να θυμηθεί τον Φύρερ να μένει στο κρεβάτι, όσο άρρωστος κι αν ήταν.

Δεν ήθελε να δει κανέναν, δεν ήθελε να φάει, ήταν αδιάφορος για τα πάντα. Δεν τον ενδιέφερε καν η κρίσιμη κατάσταση στο Ανατολικό Μέτωπο. Ο Μορέλ συμβούλεψε τον ασθενή να μείνει στο κρεβάτι. Ο προβληματισμένος Giesing, μετά από άλλη εξέταση, πήρε κρυφά ένα φιαλίδιο με τα μαύρα χάπια του Morel και το έδειξε στον Hasselbach. Και αυτός έμεινε έκπληκτος, αλλά συμβούλεψε τον Γκίζινγκ να παραμείνει σιωπηλός μέχρι να μιλήσουν με τον Μπραντ.

Εν τω μεταξύ, ο Μορέλ διέταξε να μην επιτραπεί σε άλλους γιατρούς να δουν τον Φύρερ. Τόσο ο Giesing όσο και ο van Eyken απορρίφθηκαν. Ο Μορέλ πίστευε ότι ο Φύρερ δεν είχε ίκτερο. Ωστόσο, σε λίγες μέρες, ο Χίτλερ έχασε σχεδόν ενάμισι κιλό σε βάρος και βρισκόταν στριμωγμένος από τον πόνο.

Ο σωματικός πόνος δεν ήταν η μόνη αιτία της κατάθλιψης του Χίτλερ. Μια άλλη δέσμη εγγράφων βρέθηκε στο χρηματοκιβώτιο του αρχηγείου του στρατού στο Ζοσέν, που μαρτυρούν τη συμμετοχή σημαντικού μέρους της ηγεσίας του στρατού στη συνωμοσία. Ο Φύρερ ήταν σε σοκ και πολλοί πίστευαν ότι αυτό ήταν που υπονόμευε το πνεύμα του.

29 Σεπτεμβρίου ο Μπραντ κατάφερε να φτάσει στον Χίτλερ. Προσπάθησε να αποδείξει στον Φύρερ ότι ο Μορέλ ήταν τσαρλατάνος. Στην αρχή, πήρε στα σοβαρά τα λόγια του Μπραντ, αλλά ο Μορέλ κατάφερε να πείσει τον Χίτλερ ότι ήταν απολύτως αθώος. Εάν ο Φύρερ υφίσταται παρενέργειες από τη χρήση φαρμάκων, είναι επειδή ο ίδιος αυξάνει τις δόσεις. Απογοητευμένος, ο Μπραντ κούνησε το χέρι του σε όλα. Μετά ο Χάσελμπαχ πήγε στον Μπόρμαν. Δεν έλαβε όμως υπόψη του ότι ο Μπόρμαν ήθελε από καιρό να ξεφορτωθεί τον Μπραντ, γιατί ήταν ο άνθρωπος του Σπέερ, του οποίου την «επικίνδυνη» επιρροή στον Φύρερ Μπόρμαν ήθελε να μειώσει πάση θυσία. Η «γκρίζα εξοχότητα» άκουσε την ιστορία του Χάσελμπαχ με προσποιητή αγανάκτηση και μετά πήγε στον Χίτλερ και τον προειδοποίησε ότι ο Μπραντ, ο Χάσελμπαχ και ο Γκίζινγκ συνωμότησαν για να δυσφημήσουν τον Μορέλ για τους δικούς τους εγωιστικούς σκοπούς. Από εδώ και πέρα, κανένας γιατρός, εκτός από τον Μορέλ, δεν επιτρεπόταν να δει τον Χίτλερ. Φαινόταν ότι ο Μπόρμαν είχε κερδίσει.

Αλλά την 1η Οκτωβρίου, ο Giesing τηλεφώνησε στον Linge και είπε ότι ο Fuhrer είχε έντονο πονοκέφαλο και ζήτησε από τον γιατρό να έρθει αμέσως κοντά του. Ο Φύρερ ήταν ξαπλωμένος στο σπαρτιατικό κρεβάτι του με το νυχτικό του. Σήκωσε ελαφρά το κεφάλι του για να χαιρετήσει τον γιατρό και το άφησε αμέσως στο μαξιλάρι. Τα μάτια του Φύρερ ήταν άδεια, αδιάφορα για τα πάντα. Όταν ο Γκίζινγκ κάθισε στο κρεβάτι του, ο Χίτλερ ρώτησε ξαφνικά:

– Γιατρέ, πώς μάθατε για τα χάπια κατά των αερίων; είπε ο Γκίζινγκ. Ο Χίτλερ συνοφρυώθηκε.

Γιατί δεν ήρθες σε μένα αμέσως; Δεν ήξερες ότι σε εμπιστεύομαι απόλυτα;

Το δέρμα του Γκίζινγκ ήταν παγωμένο. Εξήγησε ότι δεν του επέτρεπαν να δει τον Φύρερ. Ο Χίτλερ ανασήκωσε τους ώμους.

«Έχεις τρομάξει πολύ τον Μορέλ. Έγινε μάλιστα χλωμός και νευρικός. Αλλά τον ηρέμησα. Εγώ ο ίδιος πάντα πίστευα ότι αυτά είναι απλά δισκία για την απορρόφηση αερίων στο στομάχι και με βοήθησαν.

Ο Γκίζινγκ απάντησε ότι η αίσθηση ανακούφισης ήταν απατηλή.

«Αυτό που λες μάλλον έχει κάποια βάση», τον διέκοψε ο Χίτλερ, «αλλά αυτό το πράγμα δεν με έβλαψε ποτέ. Ένιωσα συχνά κράμπες στο στομάχι λόγω συνεχούς νευρικής έντασης, ειδικά τον τελευταίο μήνα.

Ο Giesing πρότεινε ότι ο Χίτλερ είχε ίκτερο, αλλά εξέφρασε αμφιβολίες για αυτό. Παρόλα αυτά, ο Φύρερ του ζήτησε να εξετάσει. Για πρώτη φορά, ο Giesing υπέβαλε τον ασθενή του σε πλήρη φυσική εξέταση. Έλεγξε τα νευραλγικά του αντανακλαστικά και ταυτόχρονα βεβαιώθηκε ότι οι φήμες για υπανάπτυξη των γεννητικών οργάνων του Φύρερ δεν ήταν αληθινές.

Καθώς ο Linge και ο Giesing τον βοήθησαν να φορέσει τη ρόμπα του, ο Χίτλερ είπε:

– Βλέπετε, γιατρέ, έχω ένα γενικά υγιές σώμα και, ελπίζω, να είμαι υγιής σύντομα.

Ευχαρίστησε τον Γκίζινγκ για όλα και ζήτησε άλλη μια δόση «αυτού του ναρκωτικού κοκαΐνης». Αλλά ξαφνικά μια θανατηφόρα ωχρότητα απλώθηκε στο πρόσωπο του Φύρερ. Ο Γκίζινγκ έλεγξε τον σφυγμό του: ήταν γρήγορος και αδύναμος. Ο Χίτλερ έχασε τις αισθήσεις του.

Ο γιατρός κοίταξε γύρω του - ήταν μόνος. Ο τακτικός έφυγε όταν κάποιος χτύπησε την πόρτα. Ο Φύρερ ήταν εντελώς στα χέρια του Γκίζινγκ. Ο γιατρός είδε έναν τύραννο μπροστά του. Κάποια εσωτερική φωνή τον ώθησε να κολλήσει ένα ραβδί ταμπόν σε ένα μπουκάλι κοκαΐνης - η δεύτερη δόση θα μπορούσε να αποβεί μοιραία και άρχισε γρήγορα να θεραπεύει το αριστερό ρουθούνι του Χίτλερ με το φάρμακο. Είχε σχεδόν τελειώσει όταν ακούστηκε η φωνή του Linge:

– Πόσο χρόνο ακόμα χρειάζεστε; Ο Γκίζινγκ απάντησε όσο πιο ήρεμα γινόταν ότι όχι και πολύ. Ο Χίτλερ δεν είχε ακόμα τις αισθήσεις του.

«Ο Φύρερ έχει πάλι σπασμούς», παρατήρησε ο τακτικός. - Αφήστε τον να ξεκουραστεί.

Με δυσκολία να συγκρατήσει τον ενθουσιασμό του, ο Γκίζινγκ αποχαιρέτησε τον Λίνγκε και οδήγησε το ποδήλατό του στο νοσοκομείο του. Μια σκέψη τον στοίχειωνε: Θα ζήσει ακόμα ο Χίτλερ; Φοβισμένος τηλεφώνησε στον Χάσελμπαχ, λέγοντάς του τι είχε συμβεί και πήρε μια μέρα άδεια με το πρόσχημα ότι έπρεπε να πάει στο Βερολίνο, αφού το σπίτι του είχαν βομβαρδιστεί.

Την επόμενη μέρα, ο Γκίσινγκ τηλεφώνησε από την πρωτεύουσα και έμαθε ότι ο Φύρερ ήταν ζωντανός. Κανείς δεν υποψιάστηκε ότι είχε λάβει διπλή δόση κοκαΐνης.

Όταν ο Χίτλερ ένιωσε καλύτερα, του δόθηκε υλικό για τη συμμετοχή στη συνωμοσία του στρατάρχη Ρόμελ. Ο Φύρερ αποφάσισε: Ο Ρόμελ πρέπει να αυτοκτονήσει. Στις 14 Οκτωβρίου, για λογαριασμό του Φύρερ, δύο στρατηγοί επισκέφθηκαν το κάστρο στην περιοχή του Ουλμ, όπου ο Ρόμελ αναρρώνει από την πληγή του. Μια ώρα αργότερα έφυγαν από το κάστρο και ένας ταραγμένος Ρόμελ είπε στη σύζυγό του ότι κατηγορήθηκε για συμμετοχή στη συνωμοσία και ο Χίτλερ του έδωσε την επιλογή - είτε δηλητήριο, είτε «λαϊκό δικαστήριο». Αποχαιρετώντας τη γυναίκα και τον γιο του, ο στρατάρχης πήρε τον βοηθό στην άκρη και του είπε: «Άλντινγκερ, αυτό είναι το τέλος». Υποτίθεται ότι θα πήγαινε με δύο στρατηγούς στο Ουλμ και θα έπαιρνε δηλητήριο στην πορεία, και μισή ώρα αργότερα θα ανέφεραν το θάνατο του στρατάρχη ως αποτέλεσμα ατυχήματος. Θα ταφεί με όλες τις τιμές, η οικογένειά του δεν θα διωχθεί. Ο βοηθός συμβούλεψε τον Ρόμελ να μην παραδοθεί, αλλά εκείνος απάντησε ότι αυτό ήταν αδύνατο: η περιοχή περικυκλώθηκε από άνδρες των SS και η γραμμή επικοινωνίας με τα στρατεύματα κόπηκε.

Στις 13.05, με το δερμάτινο μπουφάν του διοικητή του «Afrika Korps» και με τη σκυτάλη του στρατάρχη στο χέρι, ο Ρόμελ έφυγε με τους συντρόφους του για το νοσοκομείο του Ουλμ και κατάπιε δηλητήριο στην πορεία. Σύμφωνα με την επίσημη ιατρική έκθεση, ο θάνατος ήταν αποτέλεσμα απόφραξης των αιμοφόρων αγγείων που προκλήθηκε από βλάβη στο κρανίο κατά τη διάρκεια του τραύματος. Το πρόσωπο του εκλιπόντος, σύμφωνα με συγγενείς, εξέφραζε «ψυχρή περιφρόνηση».

Otto Skorzeny, ενεργός συμμετέχων στην επιχείρηση των Αρδεννών

Μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ είχε χάσει τρεις συμμάχους - τη Φινλανδία, τη Ρουμανία και τη Βουλγαρία. Τον Οκτώβριο, ένας άλλος αποστάτης εμφανίστηκε: ο Χόρθι, ένας Ούγγρος ναύαρχος χωρίς στόλο, ηγεμόνας ενός βασιλείου χωρίς βασιλιά, έστειλε τους εκπροσώπους του στη Μόσχα για να συνάψουν εκεχειρία. Τα σοβιετικά στρατεύματα απείχαν 150 χιλιόμετρα από την ουγγρική πρωτεύουσα. Δεδομένου ότι οποιαδήποτε μυστικά στη Βουδαπέστη συζητούνταν συνήθως δυνατά στα καφέ, ο Χίτλερ γνώριζε τις διαπραγματεύσεις. Ενώ η ουγγρική αντιπροσωπεία διαπραγματευόταν ευνοϊκούς όρους στη Μόσχα, ο Φύρερ έστειλε τον αγαπημένο του Otto Skorzeny στην Ουγγαρία με το καθήκον να επιστρέψει τους ηγέτες της στον σωστό δρόμο. Αυτό το έκανε με ελάχιστη αιματοχυσία ως αποτέλεσμα μιας επιχείρησης που ονομάζεται «Μίκυ Μάους». Ο Skorzeny απήγαγε τον γιο του Horthy, τον τύλιξε σε ένα χαλί και τον πήγε στο αεροδρόμιο. Στη συνέχεια κατέλαβε το φρούριο όπου ζούσε και κυβέρνησε ο Ούγγρος δικτάτορας, ενώ τα κατάφερε με ένα αερομεταφερόμενο τάγμα. Η επιχείρηση πραγματοποιήθηκε σε μισή ώρα, οι απώλειες ανήλθαν σε επτά άτομα.

Μια εβδομάδα αργότερα, ο Φύρερ υποδέχτηκε με ενθουσιασμό τον αγαπημένο του στη Φωλιά του Λύκου. Διασκέδασε με την ιστορία της απαγωγής του νεαρού Χόρθι. Όταν ο Skorzeny σηκώθηκε να φύγει, ο Χίτλερ τον σταμάτησε: «Τώρα θέλω να σου δώσω το πιο σημαντικό έργο». Ανακοίνωσε την επερχόμενη επίθεση στις Αρδέννες. Ο Skorzeny, είπε, θα πρέπει να παίξει πρωταγωνιστικό ρόλο: να εκπαιδεύσει σαμποτέρ με αμερικανικές στολές. Θα αρπάξουν γέφυρες σε στρατηγικά σημαντικά υδάτινα εμπόδια, θα σπείρουν τον πανικό, θα δώσουν ψευδείς εντολές.

Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Jodl είχε παρουσιάσει στον Χίτλερ ένα σχέδιο επίθεσης, με την κωδική ονομασία Watch on the Rhine. Προέβλεπε την εισαγωγή τριών στρατών, αποτελούμενων από 12 άρματα μάχης και 18 μεραρχίες πεζικού. Το «Watch on the Rhine» βασίστηκε σε δύο προϋποθέσεις: τον πλήρη αιφνιδιασμό και τον κακό καιρό, εξαιρουμένης της χρήσης συμμαχικών αεροσκαφών. Σκοπός της επιχείρησης ήταν να νικηθούν περισσότερες από τριάντα αμερικανικές και βρετανικές μεραρχίες. Θεωρήθηκε ότι ως αποτέλεσμα μιας τέτοιας εκπληκτικής ήττας, η Δύση θα ζητούσε μια ξεχωριστή ειρήνη. Μετά την ολοκλήρωσή του, όλα τα γερμανικά στρατεύματα θα μπορούν να ενώσουν τις ενέργειές τους ενάντια στον Κόκκινο Στρατό.

Λήφθηκαν αυστηρά μέτρα για τη διασφάλιση του απορρήτου: το όνομα της επιχείρησης άλλαζε κάθε δύο εβδομάδες, απαγορευόταν να μιλάμε για αυτό στο τηλέφωνο, όλα τα έγγραφα στάλθηκαν από ταχυμεταφορείς, από τους οποίους πήραν συνδρομή μη αποκάλυψης.

Η ηγεσία της επιχείρησης ανατέθηκε στο Field Marshal Model. Ο Rundstedt πρότεινε το σχέδιό του, το οποίο κατέληξε σε μια μαζική επίθεση με είκοσι μεραρχίες σε ένα μέτωπο 65 χιλιομέτρων. Ο Χίτλερ απάντησε δίνοντας μια ολόκληρη διάλεξη για τον Φρειδερίκο τον Μέγα, ο οποίος συνέτριψε τον εχθρό, διπλάσιο από τα στρατεύματά του. «Γιατί δεν σπουδάζεις ιστορία;» - ο Φύρερ απευθύνθηκε στους στρατηγούς του με χλευαστικό τόνο. Τα μάτια του έλαμπαν, ήταν ο Χίτλερ των παλιών καιρών, γεμάτος αυτοπεποίθηση. Ως αποτέλεσμα αυτής της επίθεσης, διαβεβαίωσε, «θα συμβεί ένα απρόβλεπτο ιστορικό γεγονός: η συμμαχία των εχθρών του Ράιχ θα καταρρεύσει»!

Στις 10 Νοεμβρίου, ο Χίτλερ υπέγραψε εντολή να προετοιμαστεί για επίθεση στις Αρδέννες. Ξεκαθάρισε ότι αυτή η επιχείρηση ήταν το τελευταίο στοίχημα στο μεγάλο παιχνίδι στο οποίο κρίθηκε η μοίρα της Γερμανίας. Ο τόνος της οδηγίας του προκάλεσε αντιρρήσεις από ορισμένους στρατιωτικούς αρχηγούς. Όταν το έμαθε αυτό, ο Φύρερ αποφάσισε να πάει στο μέτωπο. Αλλά ξαφνικά όλες οι ασθένειές του επιδεινώθηκαν. Η φωνή του ήταν βραχνή και κατά την εξέταση από τον καθηγητή van Eyken, βρέθηκε ένας πολύποδας στη δεξιά του φωνητική χορδή. Ο Χίτλερ έγινε γκρινιάρης και καταθλιπτικός, δεχόταν επισκέπτες στο κρεβάτι, έδειχνε χλωμός και ταπεινός. Ο Μορέλ αναγκάστηκε να του κάνει πολλές ενέσεις.

Ο Χίτλερ συμβουλεύτηκε να κάνει ολιγοήμερες διακοπές πριν κάνει το κουραστικό και επικίνδυνο ταξίδι στο Δυτικό Μέτωπο. Αλλά ο Φύρερ είχε εμμονή με την ιδέα να εμπνεύσει ανθρώπους που επρόκειτο να περάσουν από μια δύσκολη δοκιμασία. Στις 20 Νοεμβρίου έφυγε από το αρχηγείο με μεγάλη ομάδα συνοδών. Ο Χίτλερ προφανώς συνειδητοποίησε ότι δεν θα επέστρεφε ποτέ στη Φωλιά του Λύκου, αλλά έδωσε εντολή να συνεχίσει τις κατασκευαστικές εργασίες. Το τρένο έφυγε τα ξημερώματα για να φτάσει στο Βερολίνο το βράδυ. Ο Χίτλερ κάθισε για πολλή ώρα στο διαμέρισμα του με παράθυρα με κουρτίνες. Ήρθε η ώρα για δείπνο και μπήκε στην τραπεζαρία. Ο Τράουντλ Γιούνγκ δεν είχε δει ποτέ τον Φύρερ τόσο αποσπασμένο. Μιλούσε ψιθυριστά, κοίταξε μόνο το πιάτο ή κοίταζε τον λεκέ στο τραπεζομάντιλο με υπερβολική προσοχή. Είπε ότι ο καθηγητής van Eiken επέμεινε σε μια επέμβαση για την αφαίρεση του πολύποδα του λαιμού.

Για αρκετές μέρες μετά την επέμβαση, ο Χίτλερ δεν εμφανιζόταν δημόσια. Έπειτα εμφανίστηκε για πρωινό, ξεκάθαρα που είχε ανάγκη από παρέα. Όλοι έσβησαν τα τσιγάρα τους και άνοιξαν τα παράθυρα. Μίλησε ψιθυριστά, εξηγώντας ότι αυτή ήταν η συνταγή του γιατρού. Άλλοι άλλαξαν άθελά τους επίσης σε έναν ψίθυρο. «Τα αυτιά μου είναι καλά, και δεν χρειάζεται να τα γλιτώσω», είπε ο Φύρερ απαλά και όλοι γέλασαν.

Ο Χίτλερ έπιασε με ενθουσιασμό στη δουλειά. Στις 7 Δεκεμβρίου, ενέκρινε το τελικό σχέδιο για την επίθεση των Αρδεννών, το οποίο σχεδόν συνέπεσε με την αρχική του εκδοχή. Ψεύτικες φήμες διαδόθηκαν σε μπυραρίες και εστιατόρια για να παραπληροφορήσουν τους εχθρικούς πράκτορες.

Ο αντισυνταγματάρχης Otto Skorzeny, που είχε περισσότερη δύναμη από ορισμένους συνταγματάρχες στρατηγούς, ετοίμασε τους «Αμερικανούς» του. Οι εθελοντές πήραν ένα μάθημα στην αργκό του στρατού, έμαθαν να λειτουργούν πίσω από τις γραμμές του εχθρού.

Στις 11 Δεκεμβρίου τελείωσαν οι προετοιμασίες για την επιχείρηση. Οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες του Ράιχ έκαναν ένα θαύμα - μετέφεραν κρυφά στρατεύματα και εξοπλισμό στην περιοχή συγκέντρωσης. Την ημέρα αυτή, ο Χίτλερ μετέφερε το αρχηγείο του κοντά στο μεσαιωνικό κάστρο Ziegenberg. Ήταν η «Αετοφωλιά», όπου βρισκόταν το διοικητήριο για διοίκηση και έλεγχο κατά την εισβολή στη Δύση το 1940. Ο Φύρερ και οι συνεργάτες του εγκαταστάθηκαν σε βαθιά υπόγεια καταφύγια. Την ίδια μέρα, ο Χίτλερ πραγματοποίησε μια συνάντηση στην οποία προσκλήθηκαν οι διοικητές των στρατιωτικών σχηματισμών. Κατά την άφιξη, οι στρατηγοί παρέδωσαν τα προσωπικά τους όπλα και χαρτοφύλακες στην Γκεστάπο.

Ο Φύρερ, ο Κάιτελ, ο Τζοντλ, το Μοντέλο, ο Ράντστεντ και ο υποστράτηγος φον Μαντέφελ κάθισαν σε ένα στενό τραπέζι. Ο τελευταίος ήταν ο Γερμανός πρωταθλητής πεντάθλου, θα διοικούσε τον πιο ισχυρό από τους τρεις στρατούς. Για περισσότερο από μία ώρα, ο Χίτλερ έδωσε διάλεξη σε εξήντα στρατηγούς για τον Φρειδερίκο τον Μέγα, τη γερμανική ιστορία και τον εθνικοσοσιαλισμό και στη συνέχεια ανακοίνωσε τα πολιτικά κίνητρα για την απόφαση να εξαπολύσει μια γενική επίθεση. Το "Autumn Fog" - αυτή ήταν η τελική κωδική ονομασία του - είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 15 Δεκεμβρίου στις 5:30. Οι διοικητές των τμημάτων άκουγαν τον Χίτλερ με ευλαβική σιωπή, έκπληκτοι από τη μεγαλοπρέπεια της ιδέας και την ενέργεια του Φύρερ. Ωστόσο, ο Manteuffel, που καθόταν σχεδόν δίπλα του, δεν μπορούσε να μην προσέξει την ανθυγιεινή επιδερμίδα και τα τρεμάμενα χέρια του Φύρερ. Εν κατακλείδι, ο Χίτλερ δήλωσε: «Η μάχη θα πρέπει να γίνει με κάθε σκληρότητα, η αντίσταση του εχθρού πρέπει να σπάσει. Σε αυτήν την πιο σοβαρή ώρα για την πατρίδα, απαιτώ κουράγιο από κάθε στρατιώτη μου και για άλλη μια φορά κουράγιο. Ο εχθρός πρέπει να νικηθεί - τώρα ή ποτέ! Η Γερμανία θα ζήσει!

Την επόμενη μέρα, 12 Δεκεμβρίου, επανέλαβε τις ίδιες εκκλήσεις σε άλλη ομάδα διοικητών μάχης. Η επίθεση αναβλήθηκε για άλλη μια μέρα - 16 Δεκεμβρίου. Αυτή, είπε ο Χίτλερ, ήταν η τελική ημερομηνία, με την προϋπόθεση ότι ο καιρός δεν επέτρεπε στα εχθρικά αεροσκάφη να απογειωθούν.

Στις Αρδέννες, η νύχτα 15-16 Δεκεμβρίου ήταν κρύα και ήρεμα. Το μέτωπο, μήκους 150 χιλιομέτρων, κρατήθηκε από έξι αμερικανικές μεραρχίες, οι τρεις από τις οποίες ήταν φρέσκες και οι τρεις είχαν χτυπηθεί άσχημα σε προηγούμενες μάχες. Ήταν το λεγόμενο «μέτωπο φάντασμα», όπου τίποτα δεν συνέβη για περισσότερο από δύο μήνες. Εκείνο το βράδυ κανείς δεν περίμενε γερμανική επίθεση. Το βράδυ, ο Βρετανός Στρατάρχης Μοντγκόμερι δήλωσε κατηγορηματικά ότι οι Γερμανοί «δεν μπορούν να οργανώσουν μια μεγάλη επιθετική επιχείρηση» και ρώτησε ακόμη και τον διοικητή των Συμμαχικών δυνάμεων, τον Αμερικανό στρατηγό Αϊζενχάουερ, αν είχε αντιρρήσεις αν πήγαινε στην Αγγλία την επόμενη εβδομάδα.

Τρεις γερμανικοί στρατοί -250 χιλιάδες άτομα και χιλιάδες οχήματα- προωθήθηκαν κρυφά στις γραμμές εκκίνησης τους. Το χτύπημα των κάμπιων καταπνίγηκε από αεροπλάνα που πετούσαν χαμηλά. Μέχρι τα μεσάνυχτα όλα ήταν έτοιμα για την έναρξη της επίθεσης. Οι στρατιώτες έτρεμαν από το κρύο, αλλά άκουσαν με ενθουσιασμό το μήνυμα του στρατάρχη φον Ράντστεντ, το νόημα του οποίου συνοψιζόταν σε ένα πράγμα: "Εμπρός στη νίκη!"

Στις 5.30, φωτιά και καπνός άρχισαν να ξεσπούν σε όλο το «μέτωπο φαντάσματα». Οι νάρκες εξερράγησαν, οι πύραυλοι σφύριξαν, τα Junkers-88 βρυχήθηκαν, εκατοντάδες τανκς βροντούσαν και βαριά όπλα τοποθετημένα σε σιδηροδρομικές πλατφόρμες εξαπέλυσαν ένα καταιγισμό πυρών πυροβολικού στις αμερικανικές θέσεις.

Μια ώρα αργότερα επικράτησε μια δυσοίωνη σιωπή. Τότε, σαν φαντάσματα, φιγούρες ντυμένες στα λευκά, σχεδόν αόρατες στο χιόνι, εμφανίστηκαν μπροστά στους Αμερικανούς ... Αεροπλάνα εμφανίστηκαν από την ανατολή, που πετούσαν με απίστευτη ταχύτητα. Αυτά ήταν τα πρώτα γερμανικά μαχητικά με τζετ - το ίδιο «θαυματουργό όπλο» που ο Χίτλερ είχε ήδη αναφέρει περισσότερες από μία φορές.

Μια ισχυρή επίθεση αιφνιδίασε τους συμμάχους. Οι Γερμανοί σημείωσαν ιδιαίτερη επιτυχία στο βορρά, διαπερνώντας το αμερικανικό μέτωπο. Τα στρατεύματα κινήθηκαν μέσα από το κενό, υποστηριζόμενα από άρματα μάχης, αυτοκινούμενο πυροβολικό και τεθωρακισμένα αυτοκίνητα. Ωστόσο, ο διοικητής του αμερικανικού στρατού, στρατηγός Omar Bradley, διαβεβαίωσε τον Αϊζενχάουερ ότι επρόκειτο απλώς για «τοπική επίθεση». Ο Αϊζενχάουερ, ωστόσο, διαφώνησε, πιστεύοντας ότι «είναι απίθανο οι Γερμανοί να εξαπολύσουν τοπική επίθεση στο πιο αδύναμο σημείο μας» και διέταξε τον Μπράντλεϊ να στείλει δύο μεραρχίες πάντζερ για να βοηθήσουν τα στρατεύματα αιφνιδιασμού.

Ο Χίτλερ ήταν ευχαριστημένος με αυτή την εξέλιξη. Αργά το βράδυ, τηλεφώνησε στον στρατηγό Balck, διοικητή της Ομάδας Στρατού Β, νότια των Αρδεννών, και τον ενημέρωσε για τη λαμπρή επιτυχία. «Από εδώ και πέρα, ούτε ένα βήμα πίσω, σήμερα πάμε μόνο μπροστά!» Ο καιρός ήταν σαν να παραγγέλνει: ομίχλη, ομίχλη, παγωνιά. Οι Γερμανοί βασίστηκαν στην επιτυχία που επιτεύχθηκε ως αποτέλεσμα ενός ξαφνικού χτυπήματος. Στις 18 Δεκεμβρίου, στη Φωλιά του Αετού, ο Χίτλερ έμαθε ότι τα στρατεύματα του Manteuffel άνοιξαν το δρόμο προς το Bastogne. Ένιωθε τόσο καλά που έκανε μια μικρή βόλτα στον καθαρό αέρα και αναζωογονήθηκε τόσο που αποφάσισε να το κάνει κάθε μέρα.

Κατά τη διάρκεια δύο ημερών, οι Σύμμαχοι υπέστησαν μια σειρά από καταστροφικές αποτυχίες. Στα χιονισμένα υψώματα, τουλάχιστον 8.000 Αμερικανοί μπήκαν στο «σάκο». Μετά τις Φιλιππίνες, αυτή ήταν η μεγαλύτερη παράδοση Αμερικανών στην ιστορία.

Μόνο επτά «τζιπ» με τις ομάδες δολιοφθοράς του Skorzeny κατάφεραν να περάσουν στα μετόπισθεν των συμμάχων, αλλά έκαναν εξαιρετική δουλειά. Ο διοικητής μιας ομάδας έστειλε ένα ολόκληρο αμερικανικό σύνταγμα σε λάθος διαδρομή, οι άνθρωποί του άλλαξαν πινακίδες και έκοψαν καλώδια τηλεφώνου. Μια άλλη ομάδα προσποιήθηκε έναν τρομερό πανικό και μόλυνα με αυτό τη στήλη των Αμερικανών, οι οποίοι μετατράπηκαν σε άτακτη πτήση. Μια τρίτη ομάδα έκοψε τη γραμμή επικοινωνίας μεταξύ του στρατηγείου του Μπράντλεϊ και του δεύτερου στρατηγού του, στρατηγού Χότζες.

Αλλά η μεγαλύτερη ζημιά στις συμμαχικές δυνάμεις προκλήθηκε από σαμποτέρ που συνελήφθησαν. Όταν είπαν σε έναν αξιωματικό των αμερικανικών μυστικών υπηρεσιών για το καθήκον τους, μεταδόθηκε ένα ραδιοφωνικό μήνυμα ότι χιλιάδες Γερμανοί σαμποτέρ ντυμένοι με αμερικανικές στολές δρούσαν στο πίσω μέρος. Στις 20 Δεκεμβρίου, μισό εκατομμύριο Αμερικανοί σε όλες τις Αρδέννες ανέκριναν ο ένας τον άλλον σε μοναχικούς δρόμους, σε πευκοδάση και σε εγκαταλελειμμένα χωριά. Δεν ελήφθησαν υπόψη ούτε οι κωδικοί πρόσβασης ούτε τα βιβλία των στρατιωτών. Αμερικανός θεωρούνταν μόνο αυτός που μπορούσε χωρίς δισταγμό να ονομάσει την πρωτεύουσα της πολιτείας της Πενσυλβάνια και πόσα γκολ σημείωσε ο «βασιλιάς» του μπέιζμπολ Μπέιμπε Ρουθ.

Στο Παρίσι ο πανικός έφτασε στο αποκορύφωμά του. Φήμες λένε ότι Γερμανοί αλεξιπτωτιστές έχουν αποβιβαστεί, μεταμφιεσμένοι σε ιερείς και μοναχές. Σύμφωνα με την «ομολογία» του αιχμαλωτισμένου σαμποτέρ, τους ανατέθηκε η απαγωγή του Αϊζενχάουερ. Η αμερικανική υπηρεσία ασφαλείας πίστεψε αυτό το ψεύτικο. Το κτίριο του Ανώτατου Αρχηγείου των Συμμαχικών Δυνάμεων περικυκλώθηκε από συρματοπλέγματα και η ασφάλεια τετραπλασιάστηκε. Τα τανκς στέκονταν στις πύλες, τα περάσματα ελέγχονταν προσεκτικά και ξαναελέγχονταν... Οι είκοσι οκτώ σαμποτέρ του Σκόρζενι, που προκάλεσαν τέτοια ταραχή πίσω από τις εχθρικές γραμμές, έγιναν οι ήρωες της επιχείρησης.

Μέχρι το πρωί της 21ης ​​Δεκεμβρίου, η κινητή πρώτη γραμμή πήρε το σχήμα μιας γιγαντιαίας προεξοχής. Στη μέση του, κοντά στη βελγική πόλη Bastogne, τα αμερικανικά στρατεύματα υπό τη διοίκηση του ταξίαρχου Anthony McAuliffe περικυκλώθηκαν πλήρως. Στην πρόταση του Γερμανού απεσταλμένου να συνθηκολογήσει, απάντησε επιπόλαια: «Ξηροί καρποί». (Αμερικανική αργκό για το «Είσαι τρελός;») Αυτή η σύντομη απάντηση βοήθησε να ανυψωθεί το εξασθενημένο ηθικό των Συμμάχων. Το τρέξιμο τελείωσε. Ο «Χιτλερικός καιρός» τελείωσε επίσης. Το επόμενο πρωί ο ήλιος έλαμπε έντονα στις Αρδέννες και μέχρι το μεσημέρι μεγάλα μεταγωγικά αεροπλάνα έριχναν ήδη προμήθειες στις περικυκλωμένες συμμαχικές δυνάμεις στο Bastogne.

Η παλίρροια θα μπορούσε να αντικατασταθεί από την άμπωτη, αλλά ο Χίτλερ δεν το σκέφτηκε. Τα τανκς του Manteuffel πέρασαν την περικυκλωμένη Bastogne και πήγαιναν στον ποταμό Meuse. Αλλά ο ίδιος ο Manteuffel τρόμαξε: το πεζικό ήταν πολύ πίσω. Στις 24 Δεκεμβρίου, τηλεφώνησε στο αρχηγείο του Φύρερ και ενημέρωσε τον Τζοντλ ότι το αριστερό του πλευρό ήταν εκτεθειμένο. Δεν μπορούσε να πάει στο Meuse και να πάρει το Bastogne ταυτόχρονα, και ως εκ τούτου πρότεινε να στρίψει βόρεια κατά μήκος του Meuse και να στήσει μια παγίδα για τους Αμερικανούς στην ανατολική όχθη του ποταμού. Αλλά ο Χίτλερ απέρριψε αυτό το σχέδιο, επιμένοντας να εξαναγκάσει το Meuse και να προχωρήσει προς την Αμβέρσα.

Ο Φύρερ ήταν σίγουρος για τη νίκη και τα Χριστούγεννα εξέπληξε τους αγαπημένους του πίνοντας ένα ποτήρι κρασί. Στο τέλος της ημέρας, απέρριψε ένα άλλο αίτημα του Manteuffel να σταματήσει τις επιθέσεις στο Bastogne, αν και η μεραρχία αρμάτων μάχης που είχε τραβήξει μπροστά αποκόπηκε από τους Αμερικανούς και υπέστη μεγάλες απώλειες. Υπήρχαν λογομαχίες στην Αετοφωλιά. Ο Jodl προέτρεψε τον Χίτλερ να αντιμετωπίσει την πραγματικότητα: «Δεν μπορούμε να περάσουμε το Meuse, η 2η Μεραρχία Panzer κινδυνεύει με πλήρη εξόντωση. Ο στρατός του Πάτον άνοιξε έναν διάδρομο προς το Μπαστόν από το νότο για τους Αμερικανούς. Η επίθεση σταμάτησε». Ο Χίτλερ εξέδωσε μια νέα διαταγή: ο Manteuffel στρίβει προς τα βορειοανατολικά και υπερτερεί των Αμερικανών στο πάνω μισό του προεξέχοντος. «Πρέπει να μεταφέρω τρεις νέες μεραρχίες και τουλάχιστον 25.000 ενισχύσεις στις Αρδέννες», ανακοίνωσε ο Φύρερ. Δεδομένου ότι ο εχθρός δεν μπορούσε να εξαλειφθεί με ένα δυνατό χτύπημα, όπως είχε προγραμματιστεί, το Autumn Mist μπορεί ακόμα να μετατραπεί σε μια επιτυχημένη μάχη φθοράς. Και αυτό θα φέρει στη Γερμανία μια σημαντική πολιτική νίκη».

Αυτές οι εντολές αναχαιτίστηκαν από τη συμμαχική υπηρεσία πληροφοριών ραδιοφώνου και διαβιβάστηκαν στον Αϊζενχάουερ. Κατάλαβε ότι η επίθεση του Χίτλερ είχε τελειώσει. Όμως η αντικατασκοπεία δεν γνώριζε ότι είχε γίνει ένας βίαιος καυγάς μεταξύ του Φύρερ και του διορισμένου διαδόχου του. Ο Γκέρινγκ δήλωσε ότι ο πόλεμος χάθηκε και ότι πρέπει να επιδιωχθεί εκεχειρία. Για το σκοπό αυτό, προσφέρθηκε να έρθει σε επαφή με τον ανιψιό του Σουηδού βασιλιά, κόμη Bernadotte, ο οποίος θα μπορούσε να συμφωνήσει να ενεργήσει ως ενδιάμεσος. Η αντίδραση του Χίτλερ ήταν βίαιη. Κατηγόρησε τον Γκέρινγκ για δειλία και προδοσία και δήλωσε ότι του απαγόρευσε να κάνει οποιοδήποτε βήμα προς αυτή την κατεύθυνση. «Αν παραβιάσεις τη διαταγή μου, θα σε πυροβολήσω», απείλησε ο εξαγριωμένος Φύρερ. Ο απογοητευμένος Ράιχσμαρσαλ το είπε στη γυναίκα του. «Αυτό είναι το τελευταίο διάλειμμα», παρατήρησε με θλίψη ο Γκέρινγκ. «Δεν έχει νόημα να πηγαίνω πλέον στις καθημερινές συναντήσεις. Δεν με εμπιστεύεται πια».

Οι Γερμανοί ονόμασαν αυτή τη μάχη Επίθεση των Αρδεννών, για τους Αμερικανούς ήταν η «μάχη για την προεξοχή». Στις 28 Δεκεμβρίου ξεκίνησε η τρίτη και τελευταία φάση του. Σε μια διάσκεψη με τους στρατιωτικούς ηγέτες εκείνη την ημέρα, ο Χίτλερ παραδέχτηκε ότι η κατάσταση ήταν απελπιστική, αλλά δεν αναγνώριζε τη λέξη «παράδοση» και θα προχωρούσε σταθερά προς τον στόχο του. Ο Φύρερ δήλωσε ότι θα πολεμούσε «μέχρι να γείρει η ζυγαριά υπέρ μας», και ως εκ τούτου, την 1η Ιανουαρίου, εξαπέλυσε μια νέα επίθεση, με την κωδική ονομασία «Βόρειος Άνεμος».

Η συγκέντρωση των γερμανικών στρατευμάτων νότια των Αρδεννών πραγματοποιήθηκε τόσο κρυφά που ο εχθρός δεν έστειλε καν αναγνωριστικά αεροσκάφη στην περιοχή αυτή. Ο Χίτλερ παρατήρησε σαρκαστικά σχετικά: «Ίσως μερικοί άνθρωποι αντιτίθενται στον εαυτό τους, αμφιβάλλουν αν η επίθεση θα πετύχει. Κύριοι, τις ίδιες αντιρρήσεις άκουσα το 1939. Μου είπαν γραπτώς και προφορικά ότι ήταν αδύνατο. Ακόμη και τον χειμώνα του 1940, με προειδοποίησαν ότι δεν έπρεπε να το κάνουμε αυτό, θα ήταν καλύτερα να μείνουμε πίσω από το Δυτικό Τείχος. Τι θα γινόταν αν το κάναμε; Τώρα είμαστε σε παρόμοια κατάσταση».

Ο Στρατάρχης Rundstedt είχε την απερισκεψία να συμβουλεύσει τον Χίτλερ να ακυρώσει την Επιχείρηση Autumn Mist και να υποχωρήσει πριν ο εχθρός ξεκινήσει μια αντεπίθεση. Ο Φύρερ φούντωσε. Μόλις ξεκινήσει ο «Βόρειος Άνεμος», η επίθεση στις Αρδέννες θα ξαναρχίσει, είπε. Η παθιασμένη ομιλία του Φύρερ έκανε εντύπωση στους ακροατές, αν και όλοι παρατήρησαν το αριστερό του χέρι που έτρεμε και το αρρωστημένο βλέμμα του. «Στο μεταξύ, ο Μοντέλ θα εδραιώσει τη θέση του και θα ανασυντάξει τις δυνάμεις του για μια νέα προσπάθεια», συνέχισε ο Χίτλερ. «Θα κάνει επίσης άλλη μια ισχυρή επίθεση στον Bastogne. Πρώτα από όλα, πρέπει να πάρουμε τον Μπαστόν». Μέχρι τα μεσάνυχτα, αρκετά τμήματα αρμάτων μάχης και πεζικού έφτασαν στην πόλη.

«Οι στρατιωτικές ιδιότητες δεν είναι ασκήσεις σε ένα κουτί με άμμο», είπε ο Χίτλερ την επόμενη μέρα στον γενικό επιθεωρητή των τεθωρακισμένων, στρατηγό Thomale. - Τελικά, εκδηλώνονται με την ικανότητα να κρατιούνται, με επιμονή και αποφασιστικότητα. Αυτός είναι ο καθοριστικός παράγοντας σε κάθε νίκη. Η ιδιοφυΐα είναι μια αφηρημένη έννοια εκτός κι αν βασίζεται σε επιμονή και φανατική αποφασιστικότητα. Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα σε έναν άνθρωπο». Παγκόσμια ιστορία, συνέχισε, μπορεί να γραφτεί μόνο από έναν δαιμονισμένο άνθρωπο. «Κανείς δεν ζει για πάντα. Το ερώτημα είναι ποιος θα αντέξει περισσότερο. Αυτός που βάζει τα πάντα στη γραμμή πρέπει να διαρκέσει περισσότερο. Εάν η Αμερική υποχωρήσει, δεν θα της συμβεί τίποτα. Η Νέα Υόρκη θα παραμείνει Νέα Υόρκη. Αλλά αν πούμε σήμερα: φτάνει, μας έφτανε, η Γερμανία θα πάψει να υπάρχει. Επομένως, με τόσο πείσμα ο Χίτλερ συνέχισε τον πόλεμο, που στην ουσία είχε ήδη χαθεί. Για αυτόν τον τζογαδόρο, ήταν απαραίτητο να συνεχίσει να αγωνίζεται, ακόμα κι αν η πιθανότητα επιτυχίας ήταν μία στις χίλιες. Αυτό που για έναν άλλον θα φαινόταν καθαρή τρέλα, για τον Φύρερ, με την εμμονή του, ήταν απολύτως λογικό.

Ο αρχιπροπαγανδιστής του δεν ήταν τόσο αισιόδοξος, τουλάχιστον στον δικό του κύκλο. Στο πάρτι της Πρωτοχρονιάς, όπου ήταν παρών και ο διάσημος πιλότος Χανς Ούλριχ Ρούντελ, ο Γιόζεφ Γκέμπελς παρατήρησε κοροϊδευτικά ότι η θέση του - ο επίτροπος του Ράιχ για να κινητοποιήσει τις προσπάθειες για ολοκληρωτικό πόλεμο - ήταν εντελώς περιττή. «Τώρα δεν υπάρχει τίποτα να κινητοποιηθεί», είπε ο υπουργός Προπαγάνδας του Ράιχ, «όλα, συμπεριλαμβανομένων των ανθοπωλείων, είναι κλειστά από βρετανικούς βομβαρδιστές». Ο Γκαίμπελς στράφηκε στον Χάιντς Ρακ, ο οποίος είχε προειδοποιήσει τον πρώτο χρόνο της διακυβέρνησης του Χίτλερ ότι πολλοί στρατιώτες της καταιγίδας ήταν δυσαρεστημένοι με τον συμβιβασμό του Φύρερ με τους σοβινιστές και ένας τέτοιος συμβιβασμός θα οδηγούσε στο θάνατο του εθνικοσοσιαλισμού. Τότε, ο Γκέμπελς το αρνήθηκε αγανακτισμένος. Αυτή τη φορά είπε μελαγχολικά στον Ρουκ: «Τότε, το 1933, έπρεπε να είχα πάρει τα λόγια σου πιο σοβαρά». Σχεδόν όλοι συμφώνησαν ότι το τέλος ήταν κοντά. Μόνο ο Ρούντελ ισχυρίστηκε ότι το νέο μυστικό όπλο του Χίτλερ θα έφερνε τη νίκη στη Γερμανία.

Τα μεσάνυχτα ξεκίνησε η Επιχείρηση Βόρειος Άνεμος. Οκτώ γερμανικές μεραρχίες επιτέθηκαν στις θέσεις της 7ης Αμερικανικής Στρατιάς, που βρισκόταν κοντά στα σύνορα της Βόρειας Αλσατίας. Στα βόρεια, στις Αρδέννες, οι αμυντικές γραμμές των συμμάχων κάλυπταν τον πύρινο άξονα.

Φωτογραφία από τα Γερμανικά Ομοσπονδιακά Αρχεία

Πέντε λεπτά μετά την έναρξη μιας νέας γερμανικής επίθεσης, η ομιλία του Χίτλερ μεταδόθηκε από το ραδιόφωνο σε όλη τη Γερμανία. Η Γερμανία, δήλωσε, θα ανέβαινε σαν Φοίνιξ και θα κέρδιζε. Ο Φύρερ έπρεπε να γιορτάσει την τελευταία Πρωτοχρονιά στη ζωή του στο καταφύγιο, όπου μαζεύτηκε και ο στενός του κύκλος. Η σαμπάνια δημιούργησε μια χαλαρή ατμόσφαιρα, αλλά υπήρχε πολύ animation. Ο Φύρερ ήταν ο πιο ενθουσιασμένος. Προέβλεψε μεγάλες γερμανικές επιτυχίες το 1945. Σιγά σιγά όλοι μολύνθηκαν από τον ενθουσιασμό του...

Στις 0435 ο Χίτλερ έφυγε από την εταιρεία για να μάθει τα πρώτα αποτελέσματα της νέας χειμερινής επίθεσης. Ξεκίνησε με επιτυχία, αλλά η βρετανική υπηρεσία ραδιοαναχαίτισης μετέδωσε επειγόντως τις πληροφορίες που έλαβε στο αρχηγείο των συμμαχικών δυνάμεων. Ο Αϊζενχάουερ αντεπιτέθηκε και οι Γερμανοί κατάφεραν να προχωρήσουν μόλις 25 χιλιόμετρα.

Στις Αρδέννες, οι Σύμμαχοι ξεκίνησαν μια αντεπίθεση στις 3 Ιανουαρίου 1945, ελπίζοντας να διαμελίσουν την τεράστια προεξοχή που σχηματίστηκε από τον εχθρό που σφηνώθηκε στην άμυνά τους με μαζικές επιθέσεις από το βορρά και το νότο. Οι Γερμανοί πολέμησαν απελπισμένα και οι Αμερικανοί προχώρησαν αργά. Η πυκνή ομίχλη απέκλειε τη χρήση της αεροπορίας και περιόριζε την αποτελεσματικότητα του πυροβολικού. Σε δρόμους καλυμμένους με πάγο, τανκς και αυτοκινούμενα όπλα γλιστρούσαν και συχνά συγκρούονταν μεταξύ τους.

Ο Τσόρτσιλ πέταξε από την Αγγλία για να επιβλέπει την πορεία της αντεπίθεσης. Στις 6 Ιανουαρίου συναντήθηκε με τον Αϊζενχάουερ. Και οι δύο ανησυχούσαν για την αργή εξέλιξη της επιχείρησης. Δεν θα ήταν δυνατόν, ρώτησε ο Αϊζενχάουερ, να ζητήσουμε βοήθεια από τους Ρώσους για να αποσπάσουν την προσοχή των Γερμανών; Ο Τσόρτσιλ έγραψε στον Στάλιν την ίδια μέρα. Η απάντηση από τη Μόσχα ήρθε γρήγορα. Μια μεγάλης κλίμακας επίθεση, έγραψε ο Στάλιν, θα ξεκινούσε το αργότερο το δεύτερο μισό του Ιανουαρίου.

Ταυτόχρονα, οι επιθέσεις των Συμμάχων από το βορρά και το νότο έπαιρναν δυναμική και στις 8 Ιανουαρίου, με βαριά καρδιά, ο Χίτλερ συμφώνησε να αποσυρθεί από το δυτικό μισό του προεξέχοντος. Αυτό ήταν το τέλος του μεγάλου ονείρου του Φύρερ. Αφορούσε τώρα μόνο πώς να αποφύγει ένα άλλο Στάλινγκραντ.

Στις 9 Ιανουαρίου, ο Γκουντέριαν επισκέφτηκε τη Φωλιά του Αετού και προειδοποίησε για άλλη μια φορά τον Χίτλερ ότι ο Κόκκινος Στρατός ετοίμαζε μια τεράστια επίθεση. Ο αρχηγός του επιτελείου της Wehrmacht έφερε μαζί του χάρτες και έγγραφα που είχε ετοιμάσει η υπηρεσία πληροφοριών του Gehlen με σύσταση για άμεση απόσυρση των στρατευμάτων από την Ανατολική Πρωσία, διαφορετικά το Βερολίνο θα κινδύνευε. Αφού εξέτασε τα υλικά, ο Χίτλερ τα αποκάλεσε «απόλυτα ανόητα» και διέταξε τον Goodsrian να στείλει τον συγγραφέα τους σε ένα τρελοκομείο. Ο Γκουντέριαν δεν κρατήθηκε. «Ο συγγραφέας τους είναι ο στρατηγός Gehlen, ένας από τους καλύτερους στο επιτελείο μου», είπε. «Αν θέλεις να στείλεις τον στρατηγό Gehlen σε ένα τρελοκομείο, κάνε το ίδιο σε εμένα!» Ο Χίτλερ ηρέμησε και διαβεβαίωσε τον Γκουντέριαν ότι υπήρχαν επαρκείς εφεδρείες στο Ανατολικό Μέτωπο. Αλλά ο Guderian είχε διαφορετική άποψη. «Το Ανατολικό Μέτωπο είναι ένα σπίτι από χαρτιά», είπε. «Αν το μέτωπο σπάσει σε ένα μέρος, όλα τα άλλα θα καταρρεύσουν, γιατί δώδεκα και μισή μεραρχίες είναι πολύ μικρή εφεδρεία για ένα τόσο μακρύ μέτωπο». Όμως ο Χίτλερ ήταν ανένδοτος. Αρνήθηκε να μεταφέρει εφεδρεία από τις Αρδέννες, όπου, κατά τη γνώμη του, υπήρχε ακόμα ελπίδα για επιτυχία. «Το Ανατολικό Μέτωπο», είπε ο Φύρερ καταλήγοντας, «πρέπει να αρκεστεί στις διαθέσιμες δυνάμεις». Ο Γκουντέριαν έφυγε με ζοφερή διάθεση. Γνώριζε ότι σε περίπτωση μεγάλης σοβιετικής επίθεσης, το εξασθενημένο μέτωπο θα διαρρηγνυόταν.

Τρεις μέρες αργότερα, ο Στάλιν κράτησε τον λόγο του. Σχεδόν 3 εκατομμύρια σοβιετικοί στρατιώτες επιτέθηκαν σε 750.000 κακώς οπλισμένους Γερμανούς σε ένα μέτωπο 650 χιλιομέτρων από τη Βαλτική μέχρι τη μέση της Πολωνίας. Υποστηριζόμενοι από μεγάλη ποσότητα πυροβολικού και ένα φαινομενικά ανεξάντλητο ρεύμα αρμάτων μάχης Στάλιν και Τ-34, ορδές Κόκκινων πεζικών άρχισαν να εισβάλλουν στο αδύναμο αμυντικό σύστημα του Guderian. Αν και ο καιρός δεν επέτρεψε στους επιτιθέμενους να χρησιμοποιήσουν αεροσκάφη, μέχρι το τέλος της ημέρας οι Ρώσοι είχαν προχωρήσει 20 χιλιόμετρα. Η Γερμανία στριμώχτηκε από τα ανατολικά και τα δυτικά. Την ίδια μέρα, μια σημαντική νίκη σημειώθηκε στις Αρδέννες: Αμερικανικά στρατεύματα ενώθηκαν, προχωρώντας από τον βορρά και τον νότο.

Στα μέσα Ιανουαρίου, ο Χίτλερ άφησε την Αετοφωλιά για το νέο του αρχηγείο στο Βερολίνο. Εξωτερικά, δεν φαινόταν καταθλιπτικός, γελούσε ακόμη και μαζί με άλλους όταν κάποιος αστειεύτηκε ότι το Βερολίνο είναι πλέον το πιο βολικό μέρος για να στοιχηματίσετε, αφού μπορείτε να πάρετε το μετρό τόσο στο δυτικό όσο και στο ανατολικό μέτωπο.

Στην προεξοχή των Αρδεννών, στις 16 Ιανουαρίου, μια γερμανική ομάδα 20.000 ατόμων περικυκλώθηκε. Είναι αλήθεια ότι η νίκη των Συμμάχων επισκιάστηκε από μια διαμάχη μεταξύ των Αμερικανών και των Βρετανών, που προκλήθηκε από τη δήλωση του στρατάρχη Μοντγκόμερι ότι οι Αμερικανοί σώθηκαν από τα βρετανικά στρατεύματα. Οι Αμερικανοί, φυσικά, εξοργίστηκαν, ειδικά από τη στιγμή που τα στρατεύματά τους ήταν αυτά που σήκωσαν το μεγαλύτερο βάρος της Μάχης του Bulge. Όταν το έμαθε αυτό, ο Χίτλερ χάρηκε: το όνειρό του γινόταν πραγματικότητα για να φέρει μια σφήνα μεταξύ των συμμάχων...

Στις 17 Ιανουαρίου ξεκίνησε μια γενική αποχώρηση του στρατού του Manteuffel. Οι υποχωρούσες στήλες υπέστησαν μεγάλες απώλειες από αεροπορικές επιδρομές και πυρά πυροβολικού. Η μάχη του Bulge τελείωσε, αφήνοντας πίσω δύο κατεστραμμένες χώρες, κατεστραμμένα σπίτια και αγροκτήματα και περισσότερα από 75.000 πτώματα. Λίγοι από τους επιζώντες πίστευαν τώρα στην πιθανότητα μιας γερμανικής νίκης.

Ανάμεσα στους πολυάριθμους μύθους του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η μάχη στις Αρδέννες στο τέλος του πολέμου είναι ένας από τους πιο διάσημους και ταυτόχρονα μυθοποιημένους.

Στη σοβιετική λαϊκή ιστοριογραφία, είναι γενικά αποδεκτό ότι ο Κόκκινος Στρατός ξεκίνησε μια επίθεση που, με εντολή του Στάλιν, ξεκίνησε νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα κατόπιν αιτήματος των συμμάχων, σώθηκε από την ήττα των συμμάχων στις Αρδέννες.

Ας προσπαθήσουμε να το καταλάβουμε αναλύοντας τα γεγονότα. Πρώτα απ 'όλα, θα προσπαθήσουμε να μάθουμε αν υπήρξε μια διακοπή και αν υπήρξε αίτημα βοήθειας, αντίστοιχα.

Έτσι η επιχείρηση των Αρδένων (1944-1945) Battle of the Bulge αγγλική έκδοση του ονόματος αυτής της μάχης
Η επίθεση στις Αρδέννες (κωδική ονομασία γερμανική Wacht am Rhein - «Παρακολουθήστε τον Ρήνο») είναι μια επιχείρηση των γερμανικών στρατευμάτων στο Δυτικό Μέτωπο κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Διεξήχθη στις 16 Δεκεμβρίου 1944 - 29 Ιανουαρίου 1945 στις Αρδέννες (νοτιοδυτικά του Βελγίου) με στόχο να αλλάξει την κατάσταση στο Δυτικό Μέτωπο, να νικήσει τις αγγλοαμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στο Βέλγιο και την Ολλανδία και, εάν είναι δυνατόν, να πείσουν τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Αγγλία να χωρίσουν τις διαπραγματεύσεις για την ειρήνη και την παύση των εχθροπραξιών στη Δύση, απελευθερώνοντας έτσι δυνάμεις για το Ανατολικό Μέτωπο.

Στο αρχικό στάδιο της μάχης, σύμφωνα με την αγγλική έκδοση της Wikipedia, οι σύμμαχοι είχαν 83 χιλιάδες στρατιώτες και αξιωματικούς, 242 μεσαία άρματα μάχης, 182 αυτοκινούμενα όπλα, 394 πυροβόλα όπλα, 4 πεζικό και ένα μηχανοποιημένο τμήμα. Στη συνέχεια ενισχύθηκαν με 20 πεζικά και 9 άρματα μάχης και μηχανοποιημένα τμήματα.

Στις 23-24 Δεκεμβρίου 1944, οι συμμαχικές δυνάμεις περιελάμβαναν περίπου 610.000 Αμερικανούς, 55.000 Βρετανούς, 4.155 πυροβόλα όπλα, 1.616 τανκς και 6.000 αεροσκάφη.

Οι Γερμανοί στην αρχή της μάχης διέθεταν 13 μεραρχίες, συμπεριλαμβανομένων 8 πεζικού και 5 άρματα μάχης και μηχανοκίνητα, 200.000 στρατιώτες και αξιωματικούς, 340 άρματα μάχης, 280 αυτοκινούμενα πυροβόλα, 1600 πυροβόλα και 955 πολύκαννους όλμους. Αργότερα ενισχύθηκαν από δώδεκα πεζικό και 3 μηχανοποιημένες μεραρχίες, που περιλάμβαναν 100.000 στρατιώτες και αξιωματικούς, 440 άρματα μάχης και περίπου τον ίδιο αριθμό αυτοκινούμενων πυροβόλων όπλων. Από αέρος καλύφθηκαν από 1600 αεροσκάφη.

Συμμαχικές απώλειες: 89.500 Αμερικανοί, 19.000 από αυτούς σκοτώθηκαν, 47.500 τραυματίστηκαν και 23.000 αγνοούμενοι ή αιχμάλωτοι. Από 700 έως 800 τανκς και αυτοκινούμενα όπλα και 647 αεροσκάφη χάθηκαν.

Οι Βρετανοί έχουν 1408 από αυτούς 200 νεκρούς, 969 τραυματίες και 239 αγνοούμενους ή αιχμαλωτισμένους.

Σύμφωνα με διάφορες πηγές, οι Γερμανοί έχουν από 67459 έως 125000 απώλειες, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν και αγνοούνται ή αιχμαλωτίστηκαν. Καταστράφηκαν ή καταστράφηκαν από 600 έως 800 άρματα μάχης και αυτοκινούμενα όπλα και εκατοντάδες αεροσκάφη.

Η άμυνα των συμμάχων στις Αρδέννες κρατήθηκε από αμερικανικές μεραρχίες (περίπου 83 χιλιάδες άτομα), δύο από τα οποία δεν είχαν εμπειρία μάχης και δύο είχαν προηγουμένως υποστεί μεγάλες απώλειες και αποσύρθηκαν σε μια "ήρεμη περιοχή" για να αναρρώσουν. Στις 16 Δεκεμβρίου 1944, στην αρχή της επιχείρησης, τα γερμανικά στρατεύματα κατάφεραν να διαπεράσουν το μέτωπο των αγγλοαμερικανικών στρατευμάτων σε ένα τομέα 80 χιλιομέτρων και να αιχμαλωτίσουν χιλιάδες Συμμάχους στρατιώτες και αξιωματικούς.

Η επίθεση των γερμανικών στρατευμάτων (6th SS Panzer Army, 5th Panzer Army and 7th Field Army, ενώθηκαν στην Ομάδα Στρατού «Β» υπό τη διοίκηση του Field Marshal V. Model ξεκίνησε το πρωί της 16ης Δεκεμβρίου 1944 και μέχρι τις 25 Δεκεμβρίου οι Γερμανοί προχώρησαν 90 χιλιόμετρα βαθιά στην άμυνα. Ο πρώτος στόχος των Γερμανών, φυσικά, ήταν οι γέφυρες πάνω από τον ποταμό Meuse, που χώριζε τις Αρδέννες από το υπόλοιπο Βέλγιο και χωρίς την κατάληψη των οποίων ήταν αδύνατη μια περαιτέρω επίθεση λόγω Στη συνέχεια σχεδίασαν να επιτεθούν στην Αμβέρσα, μέσω του λιμανιού που τροφοδοτούσε την 21η Ομάδα Στρατιών και την πρωτεύουσα του Βελγίου - τις Βρυξέλλες.Η γερμανική διοίκηση βασιζόταν κυρίως στα βαρέα τεθωρακισμένα της οχήματα (Tiger and Royal Τάνκς Τίγρης) και μη ιπτάμενες καιρικές συνθήκες - λόγω συνεχών χιονοπτώσεων και έντονης νεφοκάλυψης, η συμμαχική αεροπορία δεν μπορούσε να δράσει για μέρες και αυτό ακύρωνε προσωρινά την υπεροχή των Συμμάχων στον αέρα. Οι Γερμανοί περίμεναν να αναπληρώσουν την έλλειψη καυσίμου με σύλληψη από τους συμμάχους σε αποθήκες στις πόλεις Λιέγη και Ναμούρ. Οι γέφυρες πάνω από το Meuse υπερασπίζονταν τμήματα του 30ου Βρετανικού Σώματος και ναρκοθετήθηκαν από ξιφομάχους και έτοιμες να ανατιναχτούν σε περίπτωση που υπήρχε κίνδυνος σύλληψής τους από τους Γερμανούς.

Μέχρι τα τέλη Δεκεμβρίου, ο καιρός βελτιώθηκε και οι Σύμμαχοι το εκμεταλλεύτηκαν αμέσως. Τα συμμαχικά αεροσκάφη άρχισαν να χτυπούν τα προελαύνοντα γερμανικά στρατεύματα και βομβάρδισαν τις γραμμές ανεφοδιασμού των γερμανικών στρατευμάτων, που αντιμετώπιζαν οξεία έλλειψη καυσίμων, καθώς δεν μπορούσαν να καταλάβουν τις αποθήκες καυσίμων στη Λιέγη και τη Ναμούρ. Δεν μπόρεσαν να φτάσουν ούτε τον πρώτο στόχο της επιχείρησης - την κατάληψη γεφυρών στον ποταμό Meuse, αφού δεν έφτασαν στο ποτάμι. Εν τω μεταξύ, τα αμερικανικά στρατεύματα, ενισχυμένα με αναδιάταξη από άλλους τομείς του μετώπου, εξαπέλυσαν αντεπίθεση από τον 3ο Αμερικανικό Στρατό από τα νότια προς την κατεύθυνση της πόλης Bastogne και η 1η Αμερικανική Στρατιά, μαζί με το 30ο Βρετανικό Σώμα, σταμάτησαν εντελώς η προέλαση του εχθρού. Η 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία στο Bastogne ανέστειλε την επίθεση του εχθρού και απελευθερώθηκε από μονάδες της 3ης Αμερικανικής Στρατιάς.

Η επίθεση της Βέρμαχτ τέλειωσε κοντά στη βελγική πόλη Σέλες το πρωί της 25ης Δεκεμβρίου 1944, μόλις 6 χλμ. από τον ποταμό Meuse και τη γέφυρα στην πόλη Ντινάν. Κατά ειρωνικό τρόπο, αυτός ήταν ο τελευταίος οικισμός στο δρόμο προς το Meuse. Εδώ ήταν το «σημείο» της προεξοχής των Αρδεννών, δηλαδή το δυτικότερο σημείο της γερμανικής επίθεσης στις Αρδέννες. Εδώ η γερμανική 2η Μεραρχία Πάντσερ, που προχωρούσε στην εμπροσθοφυλακή της 5ης Στρατιάς Πάντσερ, περικυκλώθηκε κοντά στην πόλη Σελ. Η 2η Γερμανική Μεραρχία Πάντσερ περικυκλώθηκε από τη 2η Αμερικανική και την 11η Βρετανική Μεραρχία Πάντσερ.

Μέχρι τις 25 Δεκεμβρίου 1944, ως στρατηγική επιχείρηση, η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες κατέληξε σε πλήρη αποτυχία. Δεν εκπλήρωσαν καν τακτικά καθήκοντα - δεν μπορούσαν να καταλάβουν τις γέφυρες πάνω από τον ποταμό Meuse και δεν έφτασαν καν στον ίδιο τον ποταμό. Αυτό οφειλόταν κυρίως στα προβλήματα εφοδιασμού των γερμανικών στρατευμάτων με καύσιμα και πυρομαχικά. Παρά τις εντολές του Χίτλερ να συνεχίσουν την επίθεση, τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν να αποσύρονται.

Στις 3 Ιανουαρίου 1945, τα αγγλοαμερικανικά στρατεύματα πέρασαν από μικρές αντεπιθέσεις σε ευρεία επίθεση κατά των γερμανικών θέσεων.

Στις 24 Δεκεμβρίου 1944 (την ημέρα που η περικύκλωση γύρω από τη Βουδαπέστη είχε ήδη κλείσει), ο Guderian, τότε αρχηγός του γενικού επιτελείου, έφτασε στο Αρχηγείο του Χίτλερ «Η Φωλιά του Αετού», που βρίσκεται στο Zigenberg (Έσση). Σκόπευε να απαιτήσει κατηγορηματικά την ακύρωση της επιχείρησης που σχεδιάστηκε στο Δυτικό Μέτωπο. Το θεωρούσε περιττό χάσιμο χρόνου και προσπάθειας, που τόσο πολύ χρειαζόταν στο Ανατολικό Μέτωπο. Μίλησε για τη συντριπτική αριθμητική υπεροχή των σοβιετικών στρατευμάτων, για 15πλάσια υπεροχή στα όπλα εδάφους και σχεδόν 20πλάσια στον αέρα. Και αυτά τα λόγια δεν ήταν κάποιου είδους υπερβολή. Ο ίδιος ο Γκουντέριαν γνώριζε ότι η σοβιετική διοίκηση σχεδίαζε να ξεκινήσει μια γενική επίθεση γύρω στις 12 Ιανουαρίου. Αλλά αυτά τα λόγια δεν άγγιξαν τον Χίτλερ. Εκείνος απάντησε αδιάφορα: «Αυτή είναι η μεγαλύτερη εξαπάτηση του Τζένγκις Χαν. Ποιος σου είπε τέτοιες βλακείες;

Ιδού τι θυμήθηκε ο Guderian: Έτσι, στις 16 Δεκεμβρίου, ξεκίνησε η επίθεση, η 5η Στρατιά Πάντσερ σφηνώθηκε βαθιά στην άμυνα του εχθρού. Οι προηγμένοι σχηματισμοί αρμάτων μάχης των χερσαίων δυνάμεων - η 116η και η 2η μεραρχία αρμάτων μάχης - πήγαν απευθείας στον ποταμό. Μάας. Ξεχωριστές μονάδες της 2ης Μεραρχίας Πάντσερ έφτασαν ακόμη και στο ποτάμι. Ρήνος. Η 6η Στρατιά Πάντσερ δεν ήταν τόσο επιτυχημένη. Συσσώρευση στρατευμάτων σε στενούς, παγωμένους ορεινούς δρόμους, καθυστερήσεις στη μάχη του δεύτερου κλιμακίου στον τομέα της 5ης Στρατιάς Panzer, ανεπαρκώς γρήγορη χρήση της αρχικής επιτυχίας - όλα αυτά οδήγησαν στο γεγονός ότι ο στρατός έχασε την ορμή της επίθεσης - η πιο απαραίτητη προϋπόθεση για τη διενέργεια οποιασδήποτε μεγάλης επιχείρησης. Επιπλέον, η 7η Στρατιά αντιμετώπισε δυσκολίες, με αποτέλεσμα να χρειαστεί να στραφούν οι τεθωρακισμένες μονάδες του Manteuffel προς τα νότια για να αποτραπεί η απειλή από τα πλάγια. Μετά από αυτό, δεν θα μπορούσε να γίνει λόγος για μια σημαντική ανακάλυψη. Ήδη στις 22 Δεκεμβρίου, ήταν απαραίτητο να αναγνωριστεί η ανάγκη περιορισμού του σκοπού της επιχείρησης. Την ημέρα αυτή, μια ευρεία διοίκηση θα έπρεπε να θυμάται την αναμενόμενη επίθεση στο Ανατολικό Μέτωπο, η θέση της οποίας εξαρτιόταν από την έγκαιρη ολοκλήρωση της ήδη σε μεγάλο βαθμό αποτυχημένης επίθεσης στο Δυτικό Μέτωπο. Ωστόσο, όχι μόνο ο Χίτλερ, αλλά και η ανώτατη διοίκηση των ενόπλων δυνάμεων, και ιδιαίτερα το αρχηγείο της επιχειρησιακής ηγεσίας των ενόπλων δυνάμεων, αυτές τις μοιραίες μέρες σκεφτόταν μόνο το Δυτικό Μέτωπο. Η τραγωδία της στρατιωτικής μας διοίκησης έγινε ακόμη πιο εμφανής μετά την αποτυχία της επίθεσης στις Αρδέννες πριν από το τέλος του πολέμου.

Στις 24 Δεκεμβρίου, ήταν σαφές σε κάθε λογικό στρατιώτη ότι η επίθεση είχε τελικά αποτύχει. Ήταν απαραίτητο να μετατοπίσουμε αμέσως όλες τις προσπάθειές μας προς τα ανατολικά, αν δεν ήταν ήδη πολύ αργά.

Στις πρώτες μέρες του 1945, ο Χίτλερ είχε μια νέα λύση. Σχεδίαζε να αποσύρει την 6η Στρατιά Πάντσερ SS από τις Αρδέννες, να την αναπληρώσει και στη συνέχεια να τη μεταφέρει στο Ανατολικό Μέτωπο. Η διοίκηση του γερμανικού στρατού δεν ήταν ακόμη έτοιμη να παραδεχτεί την αποτυχία της επίθεσης των Αρδεννών, αλλά λόγω τεράστιων ανθρώπινων και υλικών απωλειών, η δυσαρέσκεια άρχισε να εξαπλώνεται μεταξύ των στρατηγών.

Ο στρατηγός Tippelskirch έγραψε σχετικά:
«Κατά τη διάρκεια της υποχώρησης, χάσαμε περισσότερα άρματα μάχης και όπλα από ό,τι σε όλη την επίθεση. Ήταν πολύ δυνατό πλήγμα στην ψυχολογική διάθεση στις μονάδες. Το θέαμα των μονάδων SS που ανασύρθηκαν από τη Δύση ήταν ιδιαίτερα καταθλιπτικό. Ακόμα κι αν έπρεπε να αναπληρωθούν για να χρησιμοποιηθούν περαιτέρω σε άλλο τομέα του μετώπου, παρόλα αυτά έκανε δυσμενή εντύπωση στις μονάδες του στρατού, αφού τώρα το κύριο βάρος της μάχης έπρεπε να πέσει στους ώμους τους. Αυτό ήταν ένας τεράστιος ψυχολογικός λάθος υπολογισμός, ο οποίος, ωστόσο, δεν επηρέασε ποτέ τις σχέσεις πρώτης γραμμής μεταξύ των αξιωματούχων των SS και των υπαλλήλων του στρατού.
Είναι σημαντικό ότι ήταν η επιχείρηση των Αρδεννών, που σχεδιάστηκε ανεπιτυχώς από τον Χίτλερ, που έγινε το σημείο εκκίνησης της βαθιάς απογοήτευσής του από τους δικούς του σχηματισμούς Waffen-SS. Ο Άγγλος ιστορικός Lidzel Hart σημείωσε σχετικά: «Αυτή η αποτυχία κατέστρεψε ολόκληρη τη φήμη των Waffen-SS».

Κατά τη διάρκεια της επιχειρησιακής συνάντησης, στην οποία συμμετείχαν ο Ανώτατος Διοικητής της Luftwaffe, Reichsmarschall Hermann Göring και ο διοικητής της Ομάδας Στρατιών Δύσης, Στρατάρχης Rundstedt, ο Χίτλερ ανακοίνωσε την πρόθεσή του να αποσύρει την 6η Στρατιά Πάντσερ από το Δυτικό Μέτωπο προκειμένου να δημιουργήσει ένα ισχυρό αποθεματικό στη βάση του. Εκείνη τη στιγμή δεν ειπώθηκε ούτε λέξη για τη μετάθεσή της στο Ανατολικό Μέτωπο, όπως ζήτησε ο στρατηγός συνταγματάρχης Γκουντέριαν.

Για πολύ καιρό δεν ήταν δυνατό να ξεκινήσει η απόσυρση αυτής της «εφεδρείας της Ανώτατης Διοίκησης της Βέρμαχτ», αφού τα αγγλοαμερικανικά στρατεύματα επιτέθηκαν στην 6η Στρατιά Πάντσερ σχεδόν από όλες τις πλευρές. Επιπλέον, η εξαφάνισή της από το Δυτικό Μέτωπο θα είχε σημειωθεί αμέσως από δυτικά αεροσκάφη αναγνώρισης. Η μεταφορά συνδέθηκε επίσης με έναν άλλο κίνδυνο - τα βρετανικά και αμερικανικά αεροσκάφη, που κυριαρχούσαν στον αέρα σε αυτήν την περιοχή, θα μπορούσαν να προκαλέσουν τεράστιες ζημιές στον στρατό δεξαμενών που υποχωρούσε. Εκείνες τις μέρες, οι δυτικοί θύελλαι κυνηγούσαν κυριολεκτικά κάθε όχημα σαν κυνηγετικά σκυλιά μετά από λαγό. Όπως και στο Ανατολικό Μέτωπο, οποιαδήποτε κίνηση ήταν δυνατή μόνο τη νύχτα, αλλά ακόμα και σε αυτές τις συνθήκες συνδέονταν με μεγάλες απώλειες. Ενώ η αποχώρηση της 6ης Στρατιάς Πάντσερ από τη Δύση ήταν πολύ αργή, ο Χίτλερ αποφάσισε να τη μεταφέρει μετά την αναπλήρωση στο Ανατολικό Μέτωπο. Ο τομέας του μετώπου όπου υποτίθεται ότι ήταν αυτή η αρμάδα δεν είχε ακόμη καθοριστεί.

Όμως τα γεγονότα που εξελίσσονταν ραγδαία τόσο στο ανατολικό όσο και στο δυτικό μέτωπο επηρέασαν πολύ γρήγορα την επιλογή του Χίτλερ. Στις 12 Ιανουαρίου 1945, όπως ακριβώς είχε υποδείξει ο Guderian, ξεκίνησε η γενική επίθεση του Κόκκινου Στρατού. Μια μέρα αργότερα, οι δυτικοί σύμμαχοι ξεκίνησαν ενεργές επιχειρήσεις. Ο Χίτλερ ήταν σε κατάσταση σοκ.

Τη νύχτα της 19ης προς την 20η Ιανουαρίου 1945, ο Rundstedt έλαβε εντολή να προετοιμαστεί να αποσύρει την 6η το συντομότερο δυνατό. στρατός αρμάτων μάχης. Στις 7 το απόγευμα της 20ης Ιανουαρίου ξεκίνησε η αποχώρηση του 1ου Σώματος Πάντσερ SS, που κατευθυνόταν «προς τα ανατολικά κοντά στο Βερολίνο».

Σε διάφορες πηγές, οι αριθμοί για τον αριθμό των στρατευμάτων που συμμετείχαν στη μάχη του Άρντεν είναι διαφορετικοί, αλλά ταυτόχρονα λένε όλοι ότι όσον αφορά την ισορροπία των δυνάμεων και τη σειρά των γεγονότων, δεν υπήρξε ήττα στις Αρδέννες , αν και για τους συμμάχους το χτύπημα αυτό από τους Γερμανούς ήταν απροσδόκητο και για όλη την περίοδο των επιθετικών ενεργειών στη μάχη αυτή, υπέστησαν τις μεγαλύτερες απώλειες. Μέσα σε 9 ημέρες, μετά την έναρξη της γερμανικής επίθεσης, σταμάτησε. Οι δυνάμεις των συμμάχων ξεπέρασαν πολλές φορές τις δυνάμεις της Βέρμαχτ και κάθε μέρα αυτή η διαφορά αυξανόταν μόνο, καθώς οι σύμμαχοι αύξαναν συνεχώς τις δυνάμεις τους στην Ευρώπη και οι Γερμανοί δεν είχαν πλέον εφεδρεία.

Συνολικά, μέχρι τα μέσα Δεκεμβρίου 1944, οι Σύμμαχοι διέθεταν 63 μεραρχίες σε μέτωπο 640 χιλιομέτρων (εκ των οποίων τα 15 ήταν τεθωρακισμένα), συμπεριλαμβανομένων 40 αμερικανικών, περίπου 10 χιλιάδες άρματα μάχης και αυτοκινούμενα όπλα, σχεδόν 8 χιλιάδες αεροσκάφη (εκτός της αεροπορίας μεταφορών ). Επιπλέον, τέσσερις αερομεταφερόμενες μεραρχίες (δύο στην περιοχή της Ρεμς και δύο στην Αγγλία) βρίσκονταν στην εφεδρεία του αρχιστράτηγου των δυνάμεων εκστρατείας.

Τώρα επιστρέψτε στη δεύτερη ερώτηση. Υπήρχε αίτημα;

Η κανονική εκδοχή αυτού του αιτήματος ακούγεται κάπως έτσι στις 6 Ιανουαρίου 1945, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ απευθύνθηκε στον Ανώτατο Διοικητή Ιωσήφ Στάλιν:
«Θα ήμουν ευγνώμων αν μπορούσατε να με ενημερώσετε εάν μπορούμε να υπολογίζουμε σε μια μεγάλη ρωσική επίθεση στο μέτωπο της Βιστούλα ή κάπου αλλού τον Ιανουάριο...

Ας στραφούμε τώρα στις πρωτογενείς πηγές.Ακολουθούν οι μεταφράσεις και τα πρωτότυπα κείμενα της αλληλογραφίας του Στάλιν με τον Ρούσβελτ και τον Τσόρτσιλ κατά την περίοδο αυτή.

Το 1958, στη Μόσχα, ο Gospolitizdat δημοσίευσε μια έκδοση 2 τόμων της «Αλληλογραφία του Προέδρου του Υπουργικού Συμβουλίου της ΕΣΣΔ με τους Προέδρους των Ηνωμένων Πολιτειών και τους Πρωθυπουργούς της Μεγάλης Βρετανίας κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου του 1941-1945 " σε κυκλοφορία 150.000 αντιτύπων, στην οποία η αλληλογραφία του Προέδρου του Υπουργικού Συμβουλίου της ΕΣΣΔ Ι Β. Στάλιν με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Φ. Ρούσβελτ, τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Γ. Τρούμαν, με τον Βρετανό πρωθυπουργό W. Churchill και τον Βρετανό πρωθυπουργό Υπουργός C. Attlee κατά τη διάρκεια του λεγόμενου «Μεγάλου Πατριωτικού Πολέμου»

Μόλις επέστρεψα από την επίσκεψη στο αρχηγείο του στρατηγού Αϊζενχάουερ και το αρχηγείο του στρατάρχη Μοντγκόμερι χωριστά. Η μάχη στο Βέλγιο είναι πολύ δύσκολη, αλλά πιστεύουν ότι είμαστε κύριοι της κατάστασης. Η επίθεση εκτροπής που αναλαμβάνουν οι Γερμανοί στην Αλσατία προκαλεί επίσης δυσκολίες στις σχέσεις με τους Γάλλους και τείνει να καθηλώσει τις αμερικανικές δυνάμεις. Εξακολουθώ να πιστεύω ότι η δύναμη και ο εξοπλισμός των συμμαχικών στρατών, συμπεριλαμβανομένης της αεροπορίας, θα κάνει τον von Rundstedt να μετανιώσει για την τολμηρή και καλά οργανωμένη προσπάθειά του να διασπάσει το μέτωπό μας και, ει δυνατόν, να καταλάβει το λιμάνι της Αμβέρσας, το οποίο είναι τώρα ζωτικής σημασίας.

ΠΡΟΣΩΠΙΚΟ ΚΑΙ ΠΙΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΜΗΝΥΜΑ ΤΟΥ ΚΥΡΙΟΥ ΤΣΟΥΡΤΣΙΛ ΣΤΟΝ ΣΤΑΡΣΑΛ ΣΤΑΛΙΝ
Γίνονται πολύ σκληρές μάχες στη Δύση και ανά πάσα στιγμή μπορεί να απαιτηθούν μεγάλες αποφάσεις από την Ανώτατη Διοίκηση. Εσείς οι ίδιοι γνωρίζετε από τη δική σας εμπειρία πόσο ανησυχητική είναι η κατάσταση όταν κάποιος πρέπει να υπερασπιστεί ένα πολύ ευρύ μέτωπο μετά από μια προσωρινή απώλεια πρωτοβουλίας. Είναι πολύ επιθυμητό και απαραίτητο για τον στρατηγό Αϊζενχάουερ να γνωρίζει γενικά τι σκοπεύετε να κάνετε, καθώς αυτό, φυσικά, θα επηρεάσει όλες τις δικές του και τις πιο σημαντικές αποφάσεις μας. Σύμφωνα με το μήνυμα που ελήφθη, ο απεσταλμένος μας Αρχηγός της Αεροπορίας Στρατάρχης Τέντερ βρισκόταν στο Κάιρο χθες το βράδυ, λόγω καιρού. Το ταξίδι του καθυστέρησε πολύ χωρίς να φταίτε εσείς. Εάν δεν έχει φτάσει ακόμη κοντά σας, θα σας είμαι ευγνώμων εάν μπορείτε να με ενημερώσετε εάν μπορούμε να υπολογίζουμε σε μια μεγάλη ρωσική επίθεση στο μέτωπο του Βιστούλα ή κάπου αλλού κατά τη διάρκεια του Ιανουαρίου και σε οποιοδήποτε άλλο σημείο θέλετε να αναφέρετε. Δεν θα διαβιβάσω αυτές τις εξαιρετικά απόρρητες πληροφορίες σε κανέναν, με εξαίρεση τον Στρατάρχη Μπρουκ και τον Στρατηγό Αϊζενχάουερ, και μόνο υπό τον όρο ότι θα τηρηθούν με απόλυτη εχεμύθεια. Θεωρώ το θέμα επείγον.
6 Ιανουαρίου 1945.

ΠΡΟΣΩΠΙΚΟ ΚΑΙ ΠΙΟ ΜΥΣΤΙΚΟ ΜΗΝΥΜΑ ΤΟΥ ΚΥΡΙΟΥ ΤΣΟΥΡΤΣΙΛ ΣΤΟΝ ΣΤΑΡΣΑΛ ΣΤΑΛΙΝ
Η μάχη στη Δύση είναι πολύ βαριά και, ανά πάσα στιγμή, μπορεί να ζητηθούν μεγάλες αποφάσεις από την Ανώτατη Διοίκηση. Γνωρίζετε τον εαυτό σας από τη δική σας εμπειρία πόσο πολύ ανήσυχη είναι η θέση όταν πρέπει να υπερασπιστεί ένα πολύ ευρύ μέτωπο μετά από προσωρινή απώλεια της πρωτοβουλίας. Είναι μεγάλη επιθυμία και ανάγκη του στρατηγού Αϊζενχάουερ να μάθει σε γενικές γραμμές τι σκοπεύετε να κάνετε, καθώς αυτό επηρεάζει προφανώς όλες τις σημαντικές αποφάσεις του και των δικών μας. Ο απεσταλμένος μας, ο Αρχηγός Αεροπορίας Τέντερ, αναφέρθηκε χθες το βράδυ για τις καιρικές συνθήκες στο Κάιρο. Το ταξίδι καθυστέρησε πολύ χωρίς να φταίτε εσείς, οποιαδήποτε άλλα σημεία μπορείτε να αναφέρετε.
Δεν θα δώσω αυτές τις πιο μυστικές πληροφορίες σε κανέναν εκτός από τον Στρατάρχη Μπρουκ και τον Στρατηγό Αϊζενχάουερ, και μόνο υπό συνθήκες άκρας μυστικότητας. Θεωρώ το θέμα επείγον.
6 Ιανουαρίου 1945
________________________________________

ΠΡΟΣΩΠΙΚΑ ΚΑΙ ΠΟΛΥ ΜΥΣΤΙΚΑ ΑΠΟ ΤΟΝ ΠΡΩΘΥΠΟΥΡΓΕΟ J. V. ΣΤΑΛΙΝ ΜΕΧΡΙ ΤΟΝ ΠΡΩΘΥΠΟΥΡΓΟ, κ. W. CHURCHILL
Το μήνυμά σας της 6ης Ιανουαρίου έφτασε σε εμένα το απόγευμα της 7ης Ιανουαρίου.
Λυπάμαι που λέω ότι ο Στρατάρχης της Αεροπορίας Τέντερ δεν έχει φτάσει ακόμη στη Μόσχα.
Είναι εξαιρετικά σημαντικό να εκμεταλλευτούμε την υπεροχή μας έναντι των Γερμανών σε όπλα και αεροσκάφη. Αυτό που χρειαζόμαστε για το σκοπό αυτό είναι καθαρός καιρός πτήσης και η απουσία χαμηλής ομίχλης που αποτρέπουν στοχευμένα πυρά πυροβολικού. Κάνουμε επίθεση, αλλά αυτή τη στιγμή ο καιρός είναι δυσμενής. Ωστόσο, ενόψει της θέσης των Συμμάχων μας στο Δυτικό Μέτωπο, το GHQ της Ανώτατης Διοίκησης αποφάσισε να ολοκληρώσει τις προετοιμασίες με γρήγορους ρυθμούς και, ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες, να ξεκινήσει μεγάλης κλίμακας επιθετικές επιχειρήσεις σε ολόκληρο το Κεντρικό Μέτωπο το αργότερο δεύτερο μισό Ιανουαρίου Να είστε βέβαιοι ότι θα κάνουμε ό,τι περνά από το χέρι μας για να υποστηρίξουμε τις γενναίες δυνάμεις των Συμμάχων μας.
7 Ιανουαρίου 1945

Έτσι, οι υποστηρικτές του θρύλου σχετικά με το αίτημα, για κάποιο λόγο, σιωπούν ντροπιαστικά ότι στις 5 Ιανουαρίου, σε μια επιστολή προς τον Στάλιν, ο Τσόρτσιλ γράφει ότι οι δυτικοί σύμμαχοι δεν έχουν καμία αμφιβολία για την έκβαση της μάχης στις Αρδέννες. Σε μια επιστολή με ημερομηνία 6 Ιανουαρίου, ρωτά μόνο για τα σχέδια της σοβιετικής διοίκησης, τα οποία φυσικά ήθελαν να μάθουν για να σχεδιάσουν τις δικές τους επιχειρήσεις.

Όπως γνωρίζετε, η στρατηγική επιθετική επιχείρηση Vistula-Oder - η στρατηγική επίθεση των σοβιετικών στρατευμάτων στη δεξιά πλευρά του σοβιετικού-γερμανικού μετώπου ξεκίνησε στις 12 Ιανουαρίου, ολοκληρώθηκε στις 3 Φεβρουαρίου. Δηλαδή, η επιχείρηση ξεκίνησε δύο εβδομάδες αφότου έληξε η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες και τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν να υποχωρούν κάτω από τα χτυπήματα των Συμμάχων.

Η αποχώρηση προς τα ανατολικά της πιο μάχιμης γερμανικής 6ης Στρατιάς Πάντσερ, η οποία είχε χάσει σχεδόν όλα τα άρματα μάχης στις Αρδέννες, ξεκίνησε μόλις στις 20 Ιανουαρίου.

Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι, κατά πάσα πιθανότητα, η ημερομηνία της 12ης Ιανουαρίου, ως έναρξης της σοβιετικής επίθεσης, τέθηκε υπόψη του Χίτλερ από τον επικεφαλής πληροφοριών του Ανατολικού Μετώπου της Γερμανίας, Reinhard Gehlen, μέσω του Guderian, πολύ πριν Η έναρξη της επιχείρησης Arden. Γι' αυτό ο Guderian ήταν κατά της επιχείρησης Arden και της μεταφοράς στρατευμάτων από το Ανατολικό Μέτωπο στο Δυτικό. Στις 24 Δεκεμβρίου, ο Guderian ανέφερε στο αρχηγείο του Χίτλερ για την επικείμενη επίθεση των σοβιετικών στρατευμάτων και απαίτησε Να σταματήσει η επιχείρηση Άρντεν προκειμένου να μεταφερθούν στρατεύματα στην Ανατολή.

Ο Χίτλερ απέρριψε αυτή την πρόταση, θεωρώντας μπλόφα τις πληροφορίες των γερμανικών πληροφοριών για τις δυνάμεις του Κόκκινου Στρατού. Στις 31 Δεκεμβρίου, ο Guderian, γνωρίζοντας καλά ότι η επιχείρηση Arden είχε αποτύχει, ζήτησε και πάλι τη μεταφορά στρατευμάτων προς τα ανατολικά, αλλά ήταν και πάλι αρνήθηκε.

Αυτοί οι εκατοντάδες χιλιάδες Γερμανοί στρατιώτες και αξιωματικοί, χιλιάδες τανκς, όπλα και αεροσκάφη θα μπορούσαν να είχαν καταλήξει στο Ανατολικό Μέτωπο, αν δεν ήταν η επιχείρηση των Αρδεννών και οι απώλειες πολλών εκατομμυρίων δολαρίων, και τόσο τεράστιες, που θα ήταν ακόμη μεγαλύτερες.

Όπως γνωρίζετε, τα γερμανικά στρατεύματα στο Δυτικό Μέτωπο για την περίοδο από την 1η Ιουνίου έως τις 31 Δεκεμβρίου 1944 έχασαν 634 χιλιάδες ανθρώπους - 57 χιλιάδες νεκρούς, 188 χιλιάδες τραυματίες και 389 χιλιάδες αιχμαλωτισμένους και αγνοούμενους.

Την περίοδο του Ψυχρού Πολέμου, αμοιβαίες προσβολές και κατηγορίες, γεννήθηκε ο μύθος της σωτηρίας των συμμάχων στην επιχείρηση Άρντεν.

Μέχρι το τέλος του 1944, η ναζιστική Γερμανία βρισκόταν στο χείλος της καταστροφής. Η τελευταία προσπάθεια να ανατραπεί ο πόλεμος ήταν η επιχείρηση των Αρδεννών, η οποία κατέληξε σε αποτυχία.

"Ολα είναι πιθανά"?

Μια φορά κι έναν καιρό τον Μεσαίωνα, τα κάστρα των φεουδαρχών στέκονταν στο δάσος των Αρδεννών και οι ομάδες των ληστών ιπποτών κρύβονταν. Και κανείς, ούτε καν ο Γουόλτερ Σκοτ, δεν μπορούσε στη συνέχεια να προβλέψει ότι η σκηνή του μυθιστορήματός του "Quentin Dorward" θα γινόταν ο τόπος μιας από τις αιματηρές μάχες του Β' Παγκοσμίου Πολέμου ...

Και συνέβη ότι τον χειμώνα του 1944, η φασιστική Γερμανία, στριμωγμένη στη λαβή της συμμαχικής επίθεσης από τα δυτικά και του Κόκκινου Στρατού από τα ανατολικά, ήταν στα πρόθυρα της καταστροφής. Μια χώρα δεν μπορεί να είναι σε πόλεμο με ολόκληρο τον κόσμο, ήταν ξεκάθαρο. Και όλοι ήξεραν ότι το τέλος ήταν κοντά. Αλλά ο Χίτλερ διασκέδαζε την ψευδαίσθηση μιας πιθανής διάσπασης μεταξύ των αντιπάλων της Γερμανίας. Επομένως, κατά τη γνώμη του, ήταν απαραίτητο να χτυπηθούν οι Αγγλοαμερικανοί στη δύση. Και εκεί «όλα είναι πιθανά».

Για το σκοπό αυτό, αποφασίστηκε να διεξαχθεί μια επιθετική επιχείρηση στις Αρδέννες, η οποία είχε την κωδική ονομασία "Watch on the Rhine", και να προσπαθήσει να νικήσει τους συμμάχους στα περίχωρα της Γερμανίας στο Βέλγιο και την Ολλανδία και να απελευθερώσει δυνάμεις για το Ανατολικό Μέτωπο, όπου τα σοβιετικά στρατεύματα στέκονταν ήδη στις πύλες του Ράιχ.

Είναι γνωστό ότι ο εχθρός νικιέται, πρώτα απ' όλα, από εκείνους που γνωρίζουν καλά τα σχέδιά του. Γι' αυτό δεν πρέπει να φείδονται χρήματα ούτε για κατασκόπους ούτε για την τεχνική υποστήριξη της κατασκοπείας σε όλα τα επίπεδα. Έτσι, η αμερικανική υπηρεσία πληροφοριών γνώριζε εκ των προτέρων για τα σχέδια της γερμανικής διοίκησης ήδη από τον Νοέμβριο του 1944, αφού μπορούσε να διαβάσει τους γερμανικούς κρυπτογράφους του συστήματος Ultra, και γνώριζε επίσης για όλες τις κινήσεις των γερμανικών στρατευμάτων και τη συγκέντρωσή τους ανατολικά των Αρδεννών χάρη στο δεδομένα εναέριας αναγνώρισης.

Εκπαίδευση

Έτσι, η αμερικανική διοίκηση είχε την ευκαιρία να προετοιμαστεί εκ των προτέρων για να αποκρούσει την εχθρική επίθεση αναπτύσσοντας μεγάλες ομάδες στρατευμάτων στα βόρεια και νότια των Αρδεννών. Στις ίδιες τις Αρδέννες, οι άμυνες αποδυναμώθηκαν σκόπιμα, έτσι ώστε όταν οι Γερμανοί διέσχιζαν 100 χλμ. προς τα δυτικά, να περικυκλωθούν από χτυπήματα από τα πλάγια. Δηλαδή, η γερμανική διοίκηση έκανε ένα σοβαρό λάθος που δεν υπολόγισε τέτοιες συνέπειες από την επίθεση στις Αρδέννες. Ωστόσο, σε εκείνη την κατάσταση, ούτως ή άλλως, θα ήταν «επίθεση των απελπισμένων», και ο τόπος ... ο τόπος δεν έπαιξε καν ιδιαίτερο ρόλο!

Ωστόσο, παρ' όλες τις δυσκολίες, οι Γερμανοί προετοιμάστηκαν αρκετά καλά για την επίθεση. Μάζεψαν όλους όσοι ήξεραν αγγλικά και τους έντυσαν με αμερικανικές στολές, δημιουργώντας αποσπάσματα επίθεσης από αυτούς υπό την ηγεσία του Otto Skorzeny, που υποτίθεται ότι θα σπείρουν τον πανικό στους Αμερικανούς στα μετόπισθεν και θα καταστρέψουν τα αρχηγεία και τους διοικητές.

Μέρος των αρμάτων μάχης Panther ήταν μεταμφιεσμένοι σε αμερικανικά: κρέμασαν άλλα προπύργια, κάλυψαν τους πύργους με μεταλλικά φύλλα, αφαίρεσαν τα φρένα του ρύγχους από τα όπλα και ζωγράφισαν μεγάλα λευκά αστέρια στην πανοπλία.

Η ώρα της επίθεσης επιλέχθηκε σύμφωνα με τις καιρικές συνθήκες ώστε το αγγλοαμερικανικό αεροσκάφος να μην μπορεί να πετάξει. Συμμετείχε μεγάλος αριθμός αρμάτων μάχης «King Tiger», καθώς και τζετ. Και πρέπει να πω ότι όταν ξεκίνησε η επίθεση, όλα αυτά απέδωσαν καρπούς!

Η επιχείρηση διοικήθηκε από τον στρατάρχη V. Model, ο οποίος διέταξε να ξεκινήσει το πρωί της 16ης Δεκεμβρίου 1944 και μέχρι τις 25 Δεκεμβρίου οι Γερμανοί είχαν προχωρήσει 90 χιλιόμετρα βαθιά στην εχθρική άμυνα. Βασικός στόχος, φυσικά, ήταν οι γέφυρες του ποταμού Meuse, αν και οι Γερμανοί δεν μπορούσαν παρά να καταλάβουν ότι ήταν ναρκοθετημένες και θα ανατιναχθούν με την παραμικρή απειλή! Ωστόσο, στη συνέχεια σχεδίασαν να επιτεθούν στην Αμβέρσα και στην πρωτεύουσα του Βελγίου - τις Βρυξέλλες. Οι Γερμανοί περίμεναν να αναπληρώσουν την έλλειψη καυσίμων καταλαμβάνοντας αποθήκες καυσίμων στη Λιέγη και τη Ναμούρ.

Μόλις ξεκίνησε η επίθεση, οι Γερμανοί κομάντος Otto Skorzeny και οι «ψευδείς πάνθηρες» όρμησαν στα μετόπισθεν των αμερικανικών στρατευμάτων, αλλά όπως συμβαίνει πάντα σε τέτοιες περιπτώσεις, ήταν η υπόθεση που έκρινε τα πάντα. Ένας από τους Γερμανούς ζήτησε ανεφοδιασμό και αντί για «γκάζι» ζήτησε να τον γεμίσουν «πετρέλαιο». Και από λογοτεχνική άποψη ήταν σωστό, αλλά δεν το λένε οι ίδιοι οι Αμερικάνοι!

Με μια λέξη, οι σαμποτέρ αποκαλύφθηκαν, τα αυτοκίνητά τους κάηκαν με μπαζούκες, αλλά το θέμα δεν περιορίστηκε σε αυτό. Δόθηκε εντολή σε όλους τους ύποπτους Αμερικανούς να ρωτήσουν τι θα μπορούσαν να γνωρίζουν μόνο οι «εκατό τοις εκατό Αμερικανοί», που με τη σειρά του οδήγησε σε πολλές περίεργες υποθέσεις, μέχρι την κράτηση ανώτερων αξιωματικών, οι οποίοι φυσικά δεν γνώριζαν πολλά από οι υφιστάμενοι γνώριζαν.

Ωστόσο, η επιχείρηση στις Αρδέννες πήγε «στραβά» από την πρώτη στιγμή, όχι μόνο γι' αυτό. Έτσι, για παράδειγμα, η 101η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία των ΗΠΑ κράτησε την άμυνα στην πόλη Bastogne και η Γερμανική 5η Στρατιά Πάντσερ δεν μπορούσε να την αντέξει. Η αμερικανική 7η Μεραρχία Panzer κράτησε την πόλη Saint-Vith κοντά στα βελγογερμανικά σύνορα για πέντε ημέρες. Σύμφωνα με το σχέδιο, οι Γερμανοί έπρεπε να το πάρουν στις 18:00 της 17ης Δεκεμβρίου, αλλά το έκαναν μόλις στις 21. Η άμυνα και των δύο πόλεων επιβράδυνε σοβαρά τον ρυθμό της γερμανικής επίθεσης, γεγονός που επέτρεψε στους Συμμάχους να μεταφέρουν πρόσθετες δυνάμεις στις Αρδέννες.

Αντεπίθεση

Στις 19 Δεκεμβρίου 1944, ο στρατηγός Αϊζενχάουερ αποφάσισε ότι ήταν ώρα να αντεπιτεθεί, η οποία ήταν προγραμματισμένη για τις 22 Δεκεμβρίου. Και τότε ο καιρός ήρθε σε βοήθεια των συμμάχων! Τώρα τα αεροσκάφη τους μπορούσαν να παρέχουν αποτελεσματική υποστήριξη στα αμυνόμενα και προελαύνοντα στρατεύματα και να βομβαρδίζουν τις γραμμές ανεφοδιασμού των γερμανικών στρατευμάτων, που αντιμετώπιζαν οξεία έλλειψη καυσίμων, καθώς δεν μπορούσαν να καταλάβουν τις αποθήκες στη Λιέγη και τη Ναμούρ. Δεν κατάφεραν επίσης να καταλάβουν τις γέφυρες του ποταμού Meuse, αν και απείχαν μόλις 6 χιλιόμετρα από τη γέφυρα στην πόλη Dinant - τον τελευταίο οικισμό στο δρόμο για το Meuse! Έτσι, στις 25 Δεκεμβρίου 1944, η γερμανική επίθεση στις Αρδέννες έληξε σε πλήρη αποτυχία.

Παρά τις εντολές του Χίτλερ να συνεχίσει να επιτίθεται, τα γερμανικά στρατεύματα άρχισαν να υποχωρούν. Το «Last Blitzkrieg» τελείωσε.

Την 1η Ιανουαρίου 1945, ως αποτέλεσμα των γερμανικών αεροπορικών επιδρομών, συμπεριλαμβανομένων των αεροσκαφών Me.262, τουλάχιστον 260 συμμαχικά αεροσκάφη καταστράφηκαν εκεί. Ωστόσο, η Luftwaffe έχασε επίσης περισσότερα από 300 αεροσκάφη, γεγονός που μείωσε δραστικά τη μαχητική τους ισχύ. Την ίδια μέρα, οι Γερμανοί πέρασαν και πάλι στην επίθεση στην Αλσατία στην περιοχή του Στρασβούργου για να τραβήξουν τις συμμαχικές δυνάμεις μακριά από τις Αρδέννες, αλλά αυτό το χτύπημα δεν έδωσε κανένα αποτέλεσμα.

Πάλη μέχρι θανάτου

Τα αναίμακτα και πικραμένα γερμανικά στρατεύματα πολέμησαν με εξαιρετική πικρία. Οι εκτελέσεις Αμερικανών αιχμαλώτων πολέμου έγιναν πιο συχνές. Συγκεκριμένα, είναι γνωστός ο πυροβολισμός κατά τη «Σφαγή στο Μαλμέντι», μετά τον οποίο εκδόθηκαν εντολές στον αμερικανικό στρατό που απαγορεύουν τη σύλληψη αλεξιπτωτιστών και στρατιωτών των SS.

Την 1η Ιανουαρίου 1945, στο χωριό Chenon, τα αμερικανικά στρατεύματα πυροβόλησαν επίσης περίπου 60 Γερμανούς αιχμαλώτους πολέμου σε αντίποινα για τη σφαγή στο Malmedy. Υπήρξαν λοιπόν αρκετές παραβιάσεις των κανόνων πολέμου κατά τη διάρκεια των μαχών στις Αρδέννες και από τις δύο πλευρές!

Μέχρι τις 29 Ιανουαρίου, οι Σύμμαχοι εξάλειψαν εντελώς την «προεξοχή» των Αρδεννών (γι’ αυτό στην αμερικανική ιστοριογραφία αυτή η επιχείρηση ονομάζεται «Μάχη του Μπουλγκ» - «Μάχη για το Μπουλγκ») και ξεκίνησαν την εισβολή στη Γερμανία. Η Βέρμαχτ έχασε περισσότερο από το ένα τρίτο των τεθωρακισμένων οχημάτων της σε μάχες και σχεδόν όλα τα αεροσκάφη (συμπεριλαμβανομένων των τζετ) που συμμετείχαν στην επιχείρηση εξάντλησαν καύσιμα και πυρομαχικά, τα οποία ήδη της έλειπαν.

Είναι αλήθεια ότι η επιχείρηση των Αρδεννών καθυστέρησε την επίθεση των Συμμάχων στον Ρήνο για έξι εβδομάδες: αφού έπρεπε να αναβληθεί για τις 29 Ιανουαρίου 1945. Από την άλλη όμως, οι Σύμμαχοι υπέστησαν λιγότερες απώλειες, αφού τα γερμανικά στρατεύματα ηττήθηκαν στο έδαφος, όπου ήταν ευκολότερο για τα συμμαχικά κινητά στρατεύματα να επιχειρήσουν, τότε καθώς αν οι Γερμανοί είχαν παραμείνει στις οχυρώσεις της Γραμμής Ζίγκφριντ, τότε μια νίκη εναντίον τους θα κόστιζε σημαντικά περισσότερες απώλειες. Άρα και εδώ το όφελος ήταν εξ ολοκλήρου με το μέρος των Συμμάχων και όχι η γερμανική διοίκηση!

κουτσομπολιό

Είναι ενδιαφέρον ότι το θέμα της μάχης στις Αρδέννες δεν ξέφυγε από το στενό ενδιαφέρον των συνωμοσιολόγων, οι οποίοι είναι πεπεισμένοι για την ευρεία ύπαρξη συνωμοσιών «σκοτεινών δυνάμεων». Ωστόσο, η ιδέα μιας "συνωμοσίας" σε αυτή την περίπτωση τους πέταξε η σοβιετική ταινία "Secret Mission", που γυρίστηκε το 1950.

Εκεί, η αρχική υποχώρηση των Συμμάχων στις Αρδέννες παρουσιάζεται ως γενική φυγή και η επακόλουθη επιτυχημένη αντεπίθεσή τους ως αποτέλεσμα μιας μυστικής συμπαιγνίας μεταξύ των αμερικανικών και γερμανικών κύκλων εξουσίας: λένε ότι οι Γερμανοί δεν πρέπει να αντιστέκονται στο Δυτικά, αλλά ρίχνουν όλες τους τις δυνάμεις στο Ανατολικό Μέτωπο, δηλαδή όλοι τους ήταν «κακοί». Ωστόσο, το ότι κάπου έγιναν κάποιες παρασκηνιακές διαπραγματεύσεις και από κάποιον για αυτό, ούτε επιβεβαιώνεται ούτε διαψεύδεται σήμερα, αφού πολλά ντοκουμέντα για τον πόλεμο ήταν απόρρητα μέχρι το 2045!