- Ω ναι Munchausen! Αυτός είναι ο βαρόνος! Αλλά δεν τους κοιτάει καν.

Συνεχίζει ήρεμα να διηγείται πώς πέταξε στο φεγγάρι, πώς ζούσε ανάμεσα σε τρίποδους, πώς τον κατάπιε ένα τεράστιο ψάρι, πώς του ξέσκισαν το κεφάλι.

Κάποτε ένας περαστικός τον άκουγε και τον άκουγε και ξαφνικά φώναξε:

- Όλα αυτά είναι μυθοπλασία! Δεν υπήρχε τίποτα από αυτά που λες. Ο γέρος συνοφρυώθηκε και απάντησε σημαντικά:

«Αυτοί οι κόμητες, οι βαρόνοι, οι πρίγκιπες και οι σουλτάνοι, τους οποίους είχα την τιμή να αποκαλώ τους καλύτερους φίλους μου, πάντα έλεγαν ότι ήμουν ο πιο αληθινός άνθρωπος στη γη. Πιο δυνατό γέλιο τριγύρω.

- Το Munchausen είναι ένας αληθινός άνθρωπος! Χαχαχα! Χαχαχα! Χαχαχα!

Και το Μινχάουζεν, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, συνέχισε να μιλάει για το τι υπέροχο δέντρο είχε φυτρώσει στο κεφάλι ενός ελαφιού.

- Ένα δέντρο; .. Στο κεφάλι ενός ελαφιού;!

- Ναί. Κεράσι. Και πάνω στην κερασιά. Τόσο ζουμερό και γλυκό...

Όλες αυτές οι ιστορίες τυπώνονται εδώ σε αυτό το βιβλίο. Διαβάστε τα και κρίνετε μόνοι σας αν ένας άνθρωπος στη γη ήταν πιο αληθινός από τον βαρόνο Μυνχάουζεν.

Πήγα στη Ρωσία με άλογο. Ήταν χειμώνας. Χιόνιζε.

Το άλογο ήταν κουρασμένο και άρχισε να σκοντάφτει. Ήθελα πολύ να κοιμηθώ. Παραλίγο να πέσω από τη θέση μου από την εξάντληση. Μάταια όμως έψαξα να βρω κατάλυμα για τη νύχτα: στο δρόμο δεν συνάντησα ούτε ένα χωριό. Τι έπρεπε να γίνει;

Έπρεπε να περάσω τη νύχτα σε ένα ανοιχτό χωράφι.

Δεν υπάρχει θάμνος ή δέντρο τριγύρω. Μόνο μια μικρή στήλη ξεχώριζε κάτω από το χιόνι.

Έδεσα με κάποιο τρόπο το παγωμένο άλογό μου σε αυτό το πόστο, και ο ίδιος ξάπλωσα ακριβώς εκεί στο χιόνι και αποκοιμήθηκα.

Κοιμήθηκα αρκετή ώρα, και όταν ξύπνησα, είδα ότι δεν ήμουν ξαπλωμένος σε ένα χωράφι, αλλά σε ένα χωριό, ή μάλλον, σε μια μικρή πόλη, σπίτια με περικύκλωσαν από όλες τις πλευρές.

Τι? Πού είμαι; Πώς θα μπορούσαν αυτά τα σπίτια να μεγαλώσουν εδώ μέσα σε μια νύχτα;

Και πού πήγε το άλογό μου;

Για πολύ καιρό δεν καταλάβαινα τι είχε συμβεί. Ξαφνικά ακούω ένα γνώριμο γρύλισμα. Αυτό είναι το άλογό μου που γελάει.

Πού είναι όμως;

Η γκρίνια έρχεται από κάπου πάνω.

Σηκώνω το κεφάλι μου - και τι;

Το άλογό μου κρέμεται στην ταράτσα του καμπαναριού! Είναι δεμένος στον ίδιο τον σταυρό!

Σε ένα λεπτό, κατάλαβα τι ήταν.

Χθες το βράδυ, όλη αυτή η πόλη, με όλους τους ανθρώπους και τα σπίτια, ήταν καλυμμένη με βαθύ χιόνι, και μόνο η κορυφή του σταυρού έμεινε έξω.

Δεν ήξερα ότι ήταν σταυρός, μου φάνηκε ότι ήταν μια μικρή κολόνα, και έδεσα το κουρασμένο μου άλογο πάνω του! Και το βράδυ, ενώ κοιμόμουν, άρχισε μια δυνατή απόψυξη, το χιόνι έλιωσε και βυθίστηκα ανεπαίσθητα στο έδαφος.

Αλλά το καημένο μου το άλογο έμεινε εκεί πάνω, στη στέγη. Δεμένος στο σταυρό του καμπαναριού, δεν μπορούσε να κατέβει στο έδαφος.

Τι να κάνω?

Χωρίς δισταγμό, πιάνω ένα πιστόλι, στοχεύω με ακρίβεια και χτυπάω δεξιά στο χαλινάρι, γιατί πάντα ήμουν εξαιρετικός σουτέρ.

Χαλινό - στο μισό.

Το άλογο κατεβαίνει γρήγορα κοντά μου.

Πηδάω πάνω του και, σαν τον άνεμο, πηδάω μπροστά.

Αλλά το χειμώνα είναι άβολο να ιππεύεις ένα άλογο· είναι πολύ καλύτερο να ταξιδεύεις με έλκηθρο. Αγόρασα για τον εαυτό μου ένα πολύ καλό έλκηθρο και έτρεξα γρήγορα μέσα στο απαλό χιόνι.

Το βράδυ μπήκα στο δάσος. Είχα ήδη αρχίσει να κοιμάμαι, όταν ξαφνικά άκουσα το ανησυχητικό ουρλιαχτό ενός αλόγου. Κοίταξα πίσω και στο φως του φεγγαριού είδα έναν τρομερό λύκο, που με το πλατύδοντο στόμα του έτρεχε πίσω από το έλκηθρο μου.

Δεν υπήρχε ελπίδα για σωτηρία.

Ξάπλωσα στον πάτο του ελκήθρου και έκλεισα τα μάτια μου από φόβο.

Το άλογό μου έτρεξε σαν τρελό. Το τρίξιμο των δοντιών του λύκου ακούστηκε ακριβώς πάνω από το αυτί μου.

Αλλά, ευτυχώς, ο λύκος δεν μου έδωσε σημασία.

Πήδηξε πάνω από το έλκηθρο - ακριβώς πάνω από το κεφάλι μου - και επιτέθηκε στο καημένο μου το άλογο.

Σε ένα λεπτό τα πίσω τέταρτα του αλόγου μου χάθηκαν στο αδηφάγο στόμα του.

Το μπροστινό μέρος της φρίκης και του πόνου συνέχισε να καλπάζει προς τα εμπρός.

Ο λύκος έτρωγε το άλογό μου όλο και πιο βαθιά.

Όταν συνήλθα, άρπαξα το μαστίγιο και, χωρίς να χάσω στιγμή, άρχισα να μαστιγώνω το αχόρταγο θηρίο.

Ούρλιαξε και όρμησε μπροστά.

Το μπροστινό μέρος του αλόγου, που δεν το είχε φάει ακόμη ο λύκος, έπεσε από το λουρί στο χιόνι και ο λύκος ήταν στη θέση του - σε άξονες και σε ιπποδρόμιο!

Δεν μπορούσε να ξεφύγει από αυτό το λουρί: ήταν αρματωμένος σαν άλογο.

Συνέχισα να τον χτυπάω με όλη μου τη δύναμη.

Έτρεχε συνέχεια, σέρνοντας το έλκηθρο μου πίσω του.

Ορμήσαμε τόσο γρήγορα που σε δύο-τρεις ώρες καλπάσαμε στην Πετρούπολη.

Οι έκπληκτοι κάτοικοι της Αγίας Πετρούπολης έτρεξαν έξω σωρηδόν για να κοιτάξουν τον ήρωα, ο οποίος αντί για άλογο έδεσε στο έλκηθρο του έναν άγριο λύκο. Είχα μια καλή ζωή στην Αγία Πετρούπολη.

Πήγαινα συχνά για κυνήγι και τώρα θυμάμαι με ευχαρίστηση εκείνη τη χαρούμενη στιγμή που μου συνέβαιναν τόσες πολλές υπέροχες ιστορίες σχεδόν κάθε μέρα.

Μια ιστορία ήταν πολύ αστεία.

Γεγονός είναι ότι από το παράθυρο της κρεβατοκάμαρας μου μπορούσα να δω μια τεράστια λιμνούλα, όπου υπήρχαν πολλά όλων των ειδών τα θηράματα.

Ένα πρωί, πηγαίνοντας στο παράθυρο, παρατήρησα αγριόπαπιες στη λιμνούλα.

Αμέσως άρπαξα ένα όπλο και έτρεξα έξω από το σπίτι.

Αλλά βιαστικά, κατεβαίνοντας τρέχοντας τις σκάλες, χτύπησα το κεφάλι μου στην πόρτα, τόσο δυνατά που έπεσαν σπίθες από τα μάτια μου.

Δεν με εμπόδισε.

Τρέξτε σπίτι για πυριτόλιθο;

Αλλά οι πάπιες μπορούν να πετάξουν μακριά.

Με λύπη κατέβασα το όπλο μου, βρίζοντας τη μοίρα μου, και ξαφνικά μου ήρθε μια έξυπνη σκέψη.

Με όλη μου τη δύναμη χτύπησα τον εαυτό μου στο δεξί μάτι. Φυσικά, έπεσαν σπίθες από το μάτι, και το μπαρούτι φούντωσε την ίδια στιγμή.

Ναί! Το μπαρούτι πήρε φωτιά, το όπλο πυροβόλησε και σκότωσα δέκα εξαιρετικές πάπιες με έναν πυροβολισμό.

Σε συμβουλεύω, όποτε αποφασίζεις να ανάψεις φωτιά, να παίρνεις τις ίδιες σπίθες από το δεξί σου μάτι.

Ωστόσο, με μένα υπήρχαν και πιο διασκεδαστικές περιπτώσεις. Μια φορά πέρασα όλη τη μέρα κυνηγώντας, και προς το βράδυ έπεσα πάνω σε μια τεράστια λίμνη σε ένα βαθύ δάσος, που ήταν γεμάτη αγριόπαπιες. Δεν έχω ξαναδεί τόσες πάπιες στη ζωή μου!

Δυστυχώς δεν μου έμεινε ούτε μια σφαίρα.

Και μόλις σήμερα το βράδυ περίμενα μια μεγάλη παρέα φίλων στον χώρο μου και ήθελα να τους κεράσουν παιχνίδι. Είμαι γενικά ένας φιλόξενος και γενναιόδωρος άνθρωπος. Τα γεύματα και τα δείπνα μου ήταν διάσημα σε όλη την Αγία Πετρούπολη. Πώς θα πάω σπίτι χωρίς πάπιες;

Για πολλή ώρα στάθηκα αναποφασισμένος και ξαφνικά θυμήθηκα ότι είχε μείνει ένα κομμάτι λαρδί στην κυνηγετική μου τσάντα.

Ζήτω! Αυτό το λίπος θα είναι ένα εξαιρετικό δόλωμα. Το βγάζω από τη σακούλα, το δένω γρήγορα σε ένα μακρύ και λεπτό κορδόνι και το ρίχνω στο νερό.

Οι πάπιες, βλέποντας το φαγητό, κολυμπούν αμέσως μέχρι το λίπος. Ένας από αυτούς το καταπίνει λαίμαργα.

Αλλά το λίπος γλιστράει και, περνώντας γρήγορα από την πάπια, πετάει έξω πίσω της!

Έτσι, η πάπια είναι στη χορδή μου.

Στη συνέχεια, μια δεύτερη πάπια κολυμπάει μέχρι το λίπος, και το ίδιο συμβαίνει σε αυτήν.

Πάπια μετά πάπιας κατάπιε το λίπος και βάλε το στο σπάγγο μου σαν χάντρες σε κορδόνι. Ούτε δέκα λεπτά δεν περνούν, καθώς όλες οι πάπιες είναι στριμωγμένες πάνω του.

Μπορείτε να φανταστείτε πόσο διασκεδαστικό ήταν για μένα να κοιτάζω μια τόσο πλούσια λεία! Έπρεπε μόνο να βγάλω τις πιασμένες πάπιες και να τις πάω στον μάγειρά μου στην κουζίνα.

Θα είναι μια γιορτή για τους φίλους μου!

Αλλά το να σύρεις τόσες πάπιες δεν ήταν τόσο εύκολο.

Έκανα μερικά βήματα και ήμουν τρομερά κουρασμένος. Ξαφνικά - μπορείτε να φανταστείτε την έκπληξή μου! - οι πάπιες πέταξαν στον αέρα και με σήκωσαν στα σύννεφα.

Ένας άλλος στη θέση μου θα μπερδευτεί, αλλά είμαι γενναίος και πολυμήχανος άνθρωπος. Τακτοποίησα ένα πηδάλιο από το παλτό μου και, οδηγώντας τις πάπιες, πέταξα γρήγορα προς το σπίτι.

Αλλά πώς θα κατέβεις;

Πολύ απλό! Η επινοητικότητά μου με βοήθησε και εδώ.

Έστριψα τα κεφάλια πολλών πάπιων και αρχίσαμε να βυθιζόμαστε σιγά σιγά στο έδαφος.

Χτύπησα την καμινάδα της δικής μου κουζίνας! Να έβλεπες πόσο έκπληκτος ήταν ο μάγειράς μου όταν εμφανίστηκα μπροστά του στην εστία!

Ευτυχώς, ο μάγειρας δεν είχε προλάβει ακόμα να ανάψει τη φωτιά.

Ω, η επινοητικότητα είναι σπουδαίο πράγμα! Μια φορά έτυχε να πυροβολήσω επτά πέρδικες με μια βολή. Μετά από αυτό, ακόμη και οι εχθροί μου δεν μπορούσαν παρά να παραδεχτούν ότι ήμουν ο πρώτος σκοπευτής σε ολόκληρο τον κόσμο, ότι δεν είχε υπάρξει ποτέ τέτοιος σκοπευτής όπως το Μινχάουζεν!

Να πώς ήταν.

Επέστρεψα από το κυνήγι με όλες μου τις σφαίρες. Ξαφνικά, εφτά πέρδικες ξεπετάχτηκαν κάτω από τα πόδια μου. Δεν θα μπορούσα βέβαια να επιτρέψω να μου ξεφύγει τόσο εξαιρετικό παιχνίδι.

Γέμισα το όπλο μου - τι νομίζετε; - ένα ράμφος! Ναι, με το πιο συνηθισμένο ramrod, δηλαδή με ένα σιδερένιο στρογγυλό ραβδί, που χρησιμοποιείται για τον καθαρισμό ενός όπλου!

Έπειτα έτρεξα στις πέρδικες, τις τρόμαξα και πυροβόλησα.

Οι πέρδικες απογειώθηκαν η μία μετά την άλλη και το ράμφος μου τρύπησε επτά ταυτόχρονα. Στα πόδια μου έπεσαν και οι επτά πέρδικες!

Τα σήκωσα και έμεινα έκπληκτος βλέποντας ότι ήταν τηγανητά! Ναι, ήταν τηγανητά!

Ωστόσο, δεν θα μπορούσε να είναι διαφορετικά: άλλωστε το ράμφος μου ήταν πολύ ζεστό από τον πυροβολισμό και οι πέρδικες χτυπώντας το δεν μπορούσαν να μην τηγανιστούν.

Κάθισα στο γρασίδι και έφαγα αμέσως με μεγάλη όρεξη.

Ναι, η επινοητικότητα είναι το πιο σημαντικό πράγμα στη ζωή και δεν υπήρχε άνθρωπος στον κόσμο πιο πολυμήχανος από τον βαρόνο Μυνχάουζεν.

Κάποτε σε ένα ρωσικό πυκνό δάσος συνάντησα μια ασημένια αλεπού.

Το δέρμα αυτής της αλεπούς ήταν τόσο καλό που λυπήθηκα να το χαλάσω με μια σφαίρα ή μια βολή.

Χωρίς να διστάζω στιγμή, έβγαλα μια σφαίρα από την κάννη του όπλου και, γεμίζοντας το όπλο με μια μακριά βελόνα παπουτσιού, πυροβόλησα αυτή την αλεπού. Καθώς στεκόταν κάτω από το δέντρο, η βελόνα κάρφωσε γερά την ουρά της στον ίδιο τον κορμό.

Πλησίασα αργά την αλεπού και άρχισα να τη μαστίγω με ένα μαστίγιο.

Ήταν τόσο ζαλισμένη από τον πόνο που - θα το πιστεύετε; - πήδηξε από το δέρμα της και έφυγε από κοντά μου γυμνός. Και πήρα ολόκληρο το δέρμα, όχι από σφαίρα ή πυροβολισμό.

Ναι, μου έχουν συμβεί πολλά απίθανα πράγματα!

Μόλις κάνω το δρόμο μου μέσα από το πυκνό δάσος και βλέπω: ένα άγριο γουρουνάκι τρέχει, πολύ μικρό ακόμα, και πίσω από το γουρουνάκι είναι ένα μεγάλο γουρούνι.

Πυροβόλησα, αλλά, αλίμονο, έχασα.

Η σφαίρα μου πέταξε ακριβώς ανάμεσα στο γουρουνάκι και το γουρούνι. Το γουρούνι τσίριξε και έτρεξε στο δάσος, αλλά το γουρούνι παρέμεινε στη θέση του σαν να είχε ριζώσει στο σημείο.

Έμεινα έκπληκτος: γιατί δεν τρέχει μακριά μου; Αλλά καθώς πλησίασα, κατάλαβα τι ήταν. Το γουρούνι ήταν τυφλό και δεν καταλάβαινε το δρόμο. Μπορούσε να περπατήσει μέσα στα δάση μόνο κρατώντας την ουρά του γουρουνιού της.

Η σφαίρα μου έσκισε την ουρά. Το γουρούνι έφυγε τρέχοντας, και το γουρούνι, που έμεινε χωρίς αυτόν, δεν ήξερε πού να πάει. Στάθηκε αβοήθητη, κρατώντας ένα κομμάτι της ουράς του στα δόντια της. Τότε μου ήρθε μια λαμπρή ιδέα. Έπιασα αυτή την ουρά και οδήγησα το γουρούνι στην κουζίνα μου. Η καημένη η τυφλή με ακολούθησε πειθήνια, νομίζοντας ότι ακόμα την οδηγεί ένα γουρούνι!

Ναι, πρέπει να επαναλάβω για άλλη μια φορά ότι η επινοητικότητα είναι σπουδαίο πράγμα!

Μια άλλη φορά συνάντησα ένα αγριογούρουνο στο δάσος. Η αντιμετώπισή του ήταν πολύ πιο δύσκολη. Δεν είχα καν όπλο μαζί μου.

Άρχισα να τρέχω, αλλά όρμησε πίσω μου σαν τρελός και σίγουρα θα με είχε τρυπήσει με τους κυνόδοντες του αν δεν είχα κρυφτεί πίσω από την πρώτη βελανιδιά που συνάντησε.

Ένα αγριογούρουνο έτρεξε πάνω σε μια βελανιδιά και οι κυνόδοντες του βυθίστηκαν τόσο βαθιά στον κορμό του δέντρου που δεν μπορούσε να τους βγάλει.

- Ναι, κατάλαβα, καλή μου! - Είπα βγαίνοντας πίσω από τη βελανιδιά. - Περίμενε ένα λεπτό! Τώρα δεν θα με αφήσεις!

Και, παίρνοντας μια πέτρα, άρχισα να σφυρώνω αιχμηρούς κυνόδοντες ακόμα πιο βαθιά στο δέντρο, έτσι ώστε ο κάπρος να μην μπορεί να ελευθερωθεί, και μετά τον έδεσα με ένα γερό σχοινί και, αφού τον έβαλα σε ένα κάρο, τον πήγα στο σπίτι μου με θρίαμβος.

Οι άλλοι κυνηγοί ξαφνιάστηκαν! Δεν μπορούσαν καν να φανταστούν ότι ένα τόσο άγριο θηρίο θα μπορούσε να πιαστεί ζωντανό χωρίς να ξοδέψει ούτε μια χρέωση.

Μου συνέβησαν όμως θαύματα και πιο καθαρά. Περπατούσα μέσα στο δάσος και βοηθούσα τον εαυτό μου να βρω γλυκά, ζουμερά κεράσια που αγόρασα στην πορεία.

Και ξαφνικά, ακριβώς μπροστά μου - ένα ελάφι! Λεπτή, όμορφη, με τεράστια διακλαδισμένα κέρατα!

Και, ως τύχη, δεν είχα ούτε μια σφαίρα!

Το ελάφι στέκεται και με κοιτάζει ήρεμα, σαν να ξέρει ότι το όπλο μου δεν είναι γεμάτο.

Ευτυχώς, μου έμειναν μερικά κεράσια ακόμα και γέμισα το όπλο με μια πέτρα κερασιού αντί για μια σφαίρα. Ναι, ναι, μη γελάτε, ένα συνηθισμένο κουκούτσι κερασιού.

Ένας πυροβολισμός ακούστηκε, αλλά το ελάφι κούνησε μόνο το κεφάλι του. Το κόκαλο τον χτύπησε στο μέτωπο και δεν έκανε κανένα κακό. Σε μια στιγμή, εξαφανίστηκε στο δάσος.

Λυπήθηκα πολύ που μου έλειψε ένα τόσο όμορφο θηρίο.

Ένα χρόνο αργότερα, κυνήγησα ξανά στο ίδιο δάσος. Φυσικά, τότε είχα ξεχάσει τελείως την ιστορία με το κουκούτσι με τα κερασιά.

Φανταστείτε την έκπληξή μου όταν ένα υπέροχο ελάφι πήδηξε από το αλσύλλιο του δάσους ακριβώς πάνω μου, με μια ψηλή, απλωμένη κερασιά να μεγαλώνει ανάμεσα στα κέρατά της! Α, πιστέψτε με, ήταν πολύ όμορφο: ένα λεπτό ελάφι και ένα λεπτό δέντρο στο κεφάλι του! Αμέσως μάντεψα ότι αυτό το δέντρο είχε μεγαλώσει από εκείνο το μικρό κόκαλο που μου είχε χρησιμεύσει ως σφαίρα πέρυσι. Αυτή τη φορά δεν μου έλειψαν οι χρεώσεις. Στόχευσα, πυροβόλησα και το ελάφι έπεσε νεκρό στο έδαφος. Έτσι, με ένα σφηνάκι πήρα αμέσως και κομπόστα ψητό και κεράσι, γιατί το δέντρο ήταν καλυμμένο με μεγάλα, ώριμα κεράσια.

Πρέπει να ομολογήσω ότι δεν έχω δοκιμάσει πιο νόστιμα κεράσια σε όλη μου τη ζωή.

Δεν ξέρω γιατί, αλλά μου συνέβαινε συχνά να συναντήσω τα πιο άγρια ​​και επικίνδυνα ζώα σε μια στιγμή που ήμουν άοπλος και αβοήθητος.

Περπατάω μέσα στο δάσος και ένας λύκος με συναντά. Άνοιξε το στόμα του - και κατευθείαν σε μένα.

Τι να κάνω? Τρέξιμο? Αλλά ο λύκος μου έχει ήδη επιτεθεί, με γκρέμισε και τώρα θα μου ροκανίσει το λαιμό. Άλλος στη θέση μου θα μπερδεύονταν, αλλά ξέρετε τον βαρόνο Μυνχάουζεν! Είμαι αποφασισμένος, πολυμήχανος και γενναίος. Χωρίς λεπτό δισταγμό, έβαλα τη γροθιά μου στο στόμα του λύκου και, για να μη μου δαγκώσει το χέρι, το κόλλησα όλο και πιο βαθιά. Ο λύκος με αγριοκοίταξε. Τα μάτια του άστραψαν από οργή. Αλλά ήξερα ότι αν έβγαζα το χέρι μου, θα με έσκιζε σε μικρά κομμάτια, και επομένως άφοβα το κόλλησε όλο και πιο μακριά. Και ξαφνικά μου ήρθε μια υπέροχη σκέψη: Έπιασα το εσωτερικό του, τράβηξα δυνατά και τον γύρισα μέσα έξω σαν γάντι!

Φυσικά μετά από μια τέτοια επέμβαση έπεσε νεκρός στα πόδια μου.

Έφτιαξα ένα εξαιρετικό ζεστό σακάκι από το δέρμα του και, αν δεν με πιστεύετε, θα σας το δείξω ευχαρίστως.

Ωστόσο, στη ζωή μου υπήρξαν γεγονότα πιο τρομερά από τη συνάντηση με λύκους.

Κάποτε με κυνήγησε ένας λυσσασμένος σκύλος.

Έτρεξα από πάνω της με όλα τα πόδια.

Είχα όμως ένα βαρύ γούνινο παλτό στους ώμους μου, που με εμπόδιζε να τρέξω.

Το έριξα τρέχοντας, έτρεξα στο σπίτι και έκλεισα την πόρτα πίσω μου. Το γούνινο παλτό έμεινε στο δρόμο.

Το τρελό σκυλί όρμησε πάνω της και άρχισε να τη δαγκώνει με μανία. Ο υπηρέτης μου βγήκε τρέχοντας από το σπίτι, πήρε ένα γούνινο παλτό και το κρέμασε στην ντουλάπα όπου κρέμονταν τα ρούχα μου.

Την επόμενη μέρα, νωρίς το πρωί, τρέχει στην κρεβατοκάμαρά μου και φωνάζει με τρομαγμένη φωνή:

- Σήκω! Σήκω! Το γούνινο παλτό σου είναι έξαλλο!

Σηκώνομαι από το κρεβάτι, ανοίγω την ντουλάπα και τι βλέπω;! Όλα μου τα φορέματα είναι σκισμένα!

Ο υπηρέτης αποδείχθηκε ότι είχε δίκιο: το φτωχό μου γούνινο παλτό ήταν έξαλλο, γιατί χθες το δάγκωσε ένας λυσσασμένος σκύλος.

Το γούνινο παλτό επιτέθηκε με μανία στη νέα μου στολή και μόνο κομμάτια πέταξαν από αυτό.

Άρπαξα το όπλο και πυροβόλησα.

Το τρελό γούνινο παλτό ηρέμησε αμέσως. Μετά διέταξα τους άντρες μου να το δέσουν και να το κρεμάσουν σε μια ξεχωριστή ντουλάπα.

Από τότε δεν έχει δαγκώσει κανέναν και το έβαλα χωρίς φόβο.

Ναι, πολλές υπέροχες ιστορίες μου συνέβησαν στη Ρωσία.

Κάποτε κυνηγούσα έναν εξαιρετικό λαγό.

Ο λαγός ήταν εντυπωσιακά γρήγορος. Πηδάει μπροστά και μπροστά - και τουλάχιστον κάθισε να ξεκουραστεί.

Για δύο μέρες τον κυνήγησα χωρίς να κατέβω από τη σέλα και δεν μπορούσα να τον προσπεράσω.

Ο πιστός μου σκύλος Ντιάνκα δεν υστέρησε ούτε ένα βήμα πίσω του, αλλά δεν μπορούσα να τον πλησιάσω σε απόσταση βολής.

Την τρίτη μέρα, κατάφερα ακόμα να πυροβολήσω αυτόν τον καταραμένο λαγό.

Μόλις έπεσε στο γρασίδι, πήδηξα από το άλογό μου και έτρεξα να τον εξετάσω.

Φανταστείτε την έκπληξή μου όταν είδα ότι αυτός ο λαγός, εκτός από τα συνηθισμένα του πόδια, είχε και εφεδρικά. Είχε τέσσερα πόδια στο στομάχι και τέσσερα στην πλάτη του!

Ναι, είχε εξαιρετικά, δυνατά πόδια στην πλάτη του! Όταν τα πόδια του κουράστηκαν, κύλησε ανάσκελα, με την κοιλιά ψηλά και συνέχισε να τρέχει με τα εφεδρικά πόδια.

Δεν είναι περίεργο που τον κυνήγησα σαν τρελός για τρεις μέρες!

Δυστυχώς, κυνηγώντας τον οκτάποδο λαγό, ο πιστός μου σκύλος ήταν τόσο κουρασμένος από το τριήμερο κυνηγητό που έπεσε στο έδαφος και πέθανε μια ώρα αργότερα.

Από τότε, δεν χρειάζομαι πια όπλο ή σκύλο.

Όποτε βρίσκομαι στο δάσος, το σακάκι μου με τραβάει εκεί που κρύβεται ο λύκος ή ο λαγός.

Όταν πλησιάζω το παιχνίδι σε απόσταση βολής, ένα κουμπί βγαίνει από το σακάκι και, σαν σφαίρα, πετάει κατευθείαν στο τέρας! Το θηρίο πέφτει επί τόπου, σκοτωμένο από το εκπληκτικό κουμπί.

Αυτό το σακάκι είναι ακόμα πάνω μου.

Δεν φαίνεται να με πιστεύεις, χαμογελάς; Κοίτα εδώ όμως και θα δεις ότι σου λέω την πιο αγνή αλήθεια: δεν μπορείς να δεις με τα μάτια σου ότι τώρα έχουν μείνει μόνο δύο κουμπιά στο σακάκι μου; Όταν ξαναπάω για κυνήγι, θα του ράψω τουλάχιστον τρεις ντουζίνες.

Εδώ άλλοι κυνηγοί θα με ζηλέψουν!

Δεν νομίζω ότι σας είπα τίποτα για τα άλογά μου ακόμα; Στο μεταξύ, πολλές υπέροχες ιστορίες έχουν συμβεί σε μένα και σε αυτούς.

Ήταν στη Λιθουανία. Επισκεπτόμουν έναν φίλο που λάτρευε με πάθος τα άλογα.

Κι έτσι, όταν έδειξε στους καλεσμένους το καλύτερό του άλογο, για το οποίο ήταν ιδιαίτερα περήφανος, το άλογο έσπασε το χαλινάρι, χτύπησε τέσσερις γαμπρούς και όρμησε στην αυλή σαν τρελό.

Όλοι τράπηκαν σε φυγή φοβισμένοι.

Δεν βρέθηκε ούτε ένας τολμηρός που θα τολμούσε να πλησιάσει το εξαγριωμένο ζώο.

Μόνο εγώ μόνος μου δεν έχασα το κεφάλι μου, γιατί, έχοντας εκπληκτικό θάρρος, μπόρεσα να χαλιναγωγήσω τα πιο άγρια ​​άλογα από την παιδική μου ηλικία.

Με ένα άλμα, πήδηξα το άλογο στην κορυφογραμμή και το δάμασα αμέσως. Νιώθοντας αμέσως το δυνατό μου χέρι, μου υποτάχθηκε σαν μικρό παιδί. Θριαμβευτικά, ταξίδεψα σε όλη την αυλή και ξαφνικά ήθελα να δείξω την τέχνη μου στις κυρίες που κάθονταν στο τραπέζι του τσαγιού.

Πως να το κάνεις?

Πολύ απλό! Κατεύθυνα το άλογό μου στο παράθυρο και, σαν ανεμοστρόβιλος, πέταξα στην τραπεζαρία.

Οι κυρίες ήταν πολύ φοβισμένες στην αρχή. Αλλά έκανα το άλογο να πηδήξει στο τραπέζι του τσαγιού και κάλπασα τόσο επιδέξια ανάμεσα στα ποτήρια και τα φλιτζάνια που δεν έσπασα ούτε ένα ποτήρι, ούτε ένα μικρότερο πιατάκι.

Στις κυρίες άρεσε πολύ. άρχισαν να γελούν και να χτυπούν τα χέρια τους και ο φίλος μου, γοητευμένος από την εκπληκτική μου επιδεξιότητα, μου ζήτησε να δεχτώ αυτό το υπέροχο άλογο ως δώρο.

Ήμουν πολύ ευχαριστημένος με το δώρο του, καθώς πήγαινα στον πόλεμο και έψαχνα για ένα άλογο εδώ και πολύ καιρό.

Μια ώρα αργότερα, έτρεχα ήδη με νέο άλογο με κατεύθυνση την Τουρκία, όπου εκείνη την ώρα γίνονταν σκληρές μάχες.

Στις μάχες, βέβαια, με διέκρινε απελπισμένο θάρρος και έτρεξα στον εχθρό μπροστά από όλους.

Κάποτε, μετά από σφοδρή μάχη με τους Τούρκους, καταλάβαμε ένα εχθρικό φρούριο. Ήμουν ο πρώτος που έσκασα μέσα και, έχοντας διώξει όλους τους Τούρκους από το φρούριο, κάλπασα στο πηγάδι για να ποτίσω το καυτό άλογο. Το άλογο ήπιε και δεν μπορούσε να ξεδιψάσει. Πέρασαν αρκετές ώρες, και ακόμα δεν βγήκε από το πηγάδι. Τι θαύμα! έμεινα κατάπληκτος. Αλλά ξαφνικά άκουσα έναν περίεργο παφλασμό πίσω μου.

Κοίταξα πίσω και παραλίγο να πέσω από τη σέλα μου έκπληκτος.

Αποδείχθηκε ότι όλη η πλάτη του αλόγου μου κόπηκε καθαρά και το νερό που ήπιε χύθηκε ελεύθερα πίσω του χωρίς να μένει στο στομάχι του! Αυτό δημιούργησε μια τεράστια λίμνη πίσω μου. Έμεινα άναυδος. Ποιο είναι το παράξενο;

Αλλά τότε ένας από τους στρατιώτες μου κάλπασε προς το μέρος μου και ο γρίφος εξηγήθηκε αμέσως.

Όταν κάλπασα μετά από τους εχθρούς και εισέβαλα στις πύλες του εχθρικού φρουρίου, οι Τούρκοι ακριβώς εκείνη τη στιγμή χτύπησαν αυτή την πύλη και έκοψαν το πίσω μισό του αλόγου μου. Είναι σαν να σε κόβουν στη μέση! Αυτό το πίσω μισό παρέμεινε για αρκετή ώρα κοντά στην πύλη, κλωτσώντας και διαλύοντας τους Τούρκους με χτυπήματα οπλών, και στη συνέχεια κάλπασε σε ένα κοντινό λιβάδι.

- Βόσκει εκεί τώρα! μου είπε ο στρατιώτης.

- Βόσκει; Δεν γίνεται!

- Κοιταξε και μονος σου.

Όρμησα στο μπροστινό μισό του αλόγου προς το λιβάδι. Εκεί βρήκα το πίσω μισό του αλόγου. Έβοσκε ειρηνικά σε ένα πράσινο ξέφωτο.

Έστειλα αμέσως στρατιωτικό γιατρό και αυτός, χωρίς να το σκεφτεί δύο φορές, έραψε και τα δύο μισά του αλόγου μου με λεπτές ράβδους δάφνης, αφού δεν είχε νήμα στο χέρι.

Και τα δύο μισά μεγάλωσαν τέλεια, και τα κλαδιά δάφνης ρίζωσαν στο σώμα του αλόγου μου, και ένα μήνα αργότερα σχηματίστηκε ένας φιόγκος από κλαδιά δάφνης πάνω από τη σέλα μου.

Καθισμένος σε αυτό το άνετο κιόσκι, κατάφερα πολλά καταπληκτικά κατορθώματα.

Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του πολέμου έτυχε να ιππεύω όχι μόνο σε άλογα, αλλά και σε οβίδες.

Έγινε έτσι.

Πολιορκούσαμε κάποια τουρκική πόλη και ο διοικητής μας έπρεπε να μάθει αν υπήρχαν πολλά όπλα σε αυτή την πόλη.

Αλλά σε ολόκληρο τον στρατό μας δεν υπήρχε κάποιος γενναίος που θα δεχόταν να μπει κρυφά στο εχθρικό στρατόπεδο απαρατήρητος.

Φυσικά, ήμουν ο πιο γενναίος από όλους.

Στάθηκα δίπλα σε ένα τεράστιο κανόνι που πυροβολούσε την τουρκική πόλη, και όταν μια βολίδα πέταξε έξω από το κανόνι, πήδηξα από πάνω του και έτρεξα μπροστά. Όλοι αναφώνησαν με μια φωνή:

«Μπράβο, μπράβο, βαρόνο Μυνχάουζεν!»

Στην αρχή πέταξα με ευχαρίστηση, αλλά όταν η εχθρική πόλη εμφανίστηκε από μακριά, ενοχλητικές σκέψεις με κατέλαβαν.

«Χμ! Είπα στον εαυτό μου. - Μάλλον θα πετάξεις μέσα, αλλά θα μπορέσεις να βγεις από εκεί; Οι εχθροί δεν θα σταθούν στην τελετή μαζί σας, θα σας αρπάξουν ως κατάσκοπο και θα σας κρεμάσουν στην πλησιέστερη αγχόνη. Όχι, αγαπητέ Munchausen, πρέπει να επιστρέψεις πριν να είναι πολύ αργά!

Εκείνη τη στιγμή, μια επερχόμενη οβίδα, που εκτοξεύτηκε από τους Τούρκους στο στρατόπεδό μας, πέρασε δίπλα μου.

Χωρίς να το σκεφτώ δύο φορές, ανέβηκα και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, έτρεξα πίσω.

Φυσικά, κατά τη διάρκεια της πτήσης, μέτρησα προσεκτικά όλα τα τουρκικά πυροβόλα και έφερα στον διοικητή μου τις πιο ακριβείς πληροφορίες για το εχθρικό πυροβολικό.

Γενικά, κατά τη διάρκεια αυτού του πολέμου είχα πολλές περιπέτειες.

Κάποτε, φεύγοντας από τους Τούρκους, προσπάθησα να πηδήξω πάνω από το βάλτο έφιππος. Αλλά το άλογο δεν πήδηξε στην ακτή, και με ένα τρέξιμο ξεκίνημα χώσαμε στη υγρή λάσπη.

Έπεσαν και άρχισαν να βυθίζονται. Δεν υπήρχε σωτηρία.

Ο βάλτος μας ρουφούσε όλο και πιο βαθιά με τρομερή ταχύτητα. Τώρα όλο το σώμα του αλόγου μου ήταν κρυμμένο στη βαρετή λάσπη, τώρα το κεφάλι μου άρχισε να βυθίζεται στο βάλτο, και μόνο η πλεξούδα της περούκας μου βγαίνει από εκεί.

Τι έπρεπε να γίνει; Σίγουρα θα είχαμε χαθεί αν όχι για την εκπληκτική δύναμη των χεριών μου. Είμαι ένας τρομερός δυνατός άντρας. Πιάνοντας τον εαυτό μου από αυτό το κοτσιδάκι, το τράβηξα με όλη μου τη δύναμη και χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία έβγαλα τόσο τον εαυτό μου όσο και το άλογό μου από το βάλτο, το οποίο έσφιγγα σφιχτά και με τα δύο πόδια, σαν λαβίδα.

Ναι, έχω σηκώσει και τον εαυτό μου και το άλογό μου, και αν νομίζετε ότι είναι εύκολο, δοκιμάστε το μόνοι σας.

Όμως ούτε η δύναμη ούτε το κουράγιο με έσωσαν από τρομερή ατυχία.

Κάποτε, κατά τη διάρκεια μιας μάχης, με περικύκλωσαν οι Τούρκοι, και παρόλο που πολέμησα σαν τίγρης, εντούτοις αιχμαλωτίστηκα από αυτούς.

Με έδεσαν και με πούλησαν για σκλάβο.

Ξεκίνησαν μαύρες μέρες για μένα. Αλήθεια, η δουλειά που μου έδωσαν δεν ήταν δύσκολη, αλλά μάλλον βαρετή και ενοχλητική: διορίστηκα βοσκός μελισσών. Κάθε πρωί έπρεπε να οδηγώ τις σουλτάνες μέλισσες στο γρασίδι, να τις βόσκω όλη μέρα και να τις οδηγώ πίσω στις κυψέλες το βράδυ.

Στην αρχή όλα πήγαν καλά, αλλά μετά μια μέρα, μετρώντας τα μελίσσια μου, παρατήρησα ότι έλειπε ένα.

Πήγα να την ψάξω και σε λίγο είδα ότι της επιτέθηκαν δύο τεράστιες αρκούδες, που προφανώς ήθελαν να τη σκίσουν στα δύο και να γλεντήσουν με το γλυκό της μέλι.

Δεν είχα όπλα μαζί μου, μόνο ένα μικρό ασημένιο τσεκούρι.

Κούνησα και πέταξα αυτό το τσεκούρι στα άπληστα ζώα για να τα τρομάξω και να ελευθερώσω τη φτωχή μέλισσα. Οι αρκούδες όρμησαν να τρέξουν και η μέλισσα σώθηκε. Αλλά, δυστυχώς, δεν υπολόγισα το εύρος του δυνατού μου βραχίονα και πέταξα το τσεκούρι με τέτοια δύναμη που πέταξε στο φεγγάρι. Ναι, στο φεγγάρι. Κουνάς το κεφάλι σου και γελάς και εκείνη την ώρα δεν είχα διάθεση για γέλια.

Σκέφτηκα. Τι πρέπει να κάνω? Πού να βρείτε μια τόσο μεγάλη σκάλα για να φτάσετε στο ίδιο το φεγγάρι;

Ευτυχώς, θυμήθηκα ότι στην Τουρκία υπάρχει ένα τέτοιο λαχανικό κήπου που μεγαλώνει πολύ γρήγορα και μερικές φορές μεγαλώνει μέχρι τον ουρανό.

Αυτά είναι τούρκικα φασόλια. Χωρίς λεπτό δισταγμό, φύτεψα ένα από αυτά τα φασόλια στο έδαφος και άρχισε αμέσως να μεγαλώνει.

Ανέβαινε όλο και πιο ψηλά και σύντομα έφτασε στο φεγγάρι!

- Ωραία! αναφώνησα και ανέβηκα στο στέλεχος.

Μια ώρα αργότερα ήμουν στο φεγγάρι.

Δεν ήταν εύκολο για μένα να βρω το ασημένιο τσεκούρι μου στο φεγγάρι. Το φεγγάρι είναι ασημί, και το ασημένιο τσεκούρι δεν φαίνεται στο ασήμι. Αλλά στο τέλος, βρήκα ακόμα το τσεκούρι μου σε ένα σωρό σάπιο άχυρο.

Το έβαλα με χαρά στη ζώνη μου και ήθελα να κατέβω στη Γη.

Αλλά όχι τύχη: ο ήλιος στέγνωσε το φασόλι μου και θρυμματίστηκε σε μικρά κομμάτια!

Βλέποντας αυτό, κόντεψα να κλάψω από τη θλίψη.

Τι να κάνω? Τι να κάνω? Δεν θα επιστρέψω ποτέ στη Γη; Θα μείνω πραγματικά όλη μου τη ζωή σε αυτό το απεχθές φεγγάρι; Ωχ όχι! Ποτέ! Έτρεξα μέχρι το καλαμάκι και άρχισα να στρίβω ένα σχοινί από αυτό. Το σχοινί δεν βγήκε πολύ, αλλά τι καταστροφή! Άρχισα να το περπατάω. Με το ένα χέρι γλιστρούσα κατά μήκος του σχοινιού και με το άλλο κρατούσα το τσεκούρι.

Αλλά σύντομα το σχοινί τελείωσε, και κρέμασα στον αέρα, ανάμεσα στον ουρανό και τη γη. Ήταν τρομερό, αλλά δεν έχασα το κεφάλι μου. Χωρίς να το ξανασκεφτώ, άρπαξα ένα τσεκούρι και, πιάνοντας σταθερά το κάτω άκρο του σχοινιού, έκοψα το πάνω άκρο του και το έδεσα στο κάτω. Αυτό μου έδωσε την ευκαιρία να κατέβω πιο χαμηλά στη Γη.

Ωστόσο, η Γη ήταν πολύ μακριά. Πολλές φορές χρειάστηκε να κόψω το πάνω μισό του σχοινιού και να το δέσω στο κάτω μέρος. Επιτέλους κατέβηκα τόσο χαμηλά που μπορούσα να δω τα σπίτια και τα παλάτια της πόλης. Η Γη ήταν μόλις τρία ή τέσσερα μίλια μακριά.

Και ξαφνικά - ω φρίκη! - έσπασε το σχοινί. Χτύπησα στο έδαφος με τέτοια δύναμη που έκοψα μια τρύπα τουλάχιστον μισό μίλι βάθος.

Όταν συνήλθα, δεν ήξερα για πολύ καιρό πώς να βγω από αυτή τη βαθιά τρύπα. Όλη τη μέρα δεν έφαγα, δεν έπινα, αλλά συνέχισα να σκέφτομαι και να σκεφτόμουν. Και τελικά το σκέφτηκε: έσκαψε σκαλιά με τα νύχια του και ανέβηκε αυτή τη σκάλα στην επιφάνεια της γης.

Α, το Munchausen δεν θα εξαφανιστεί πουθενά!

Η εμπειρία που αποκτάται από τόσο σκληρή δουλειά κάνει έναν άνθρωπο πιο έξυπνο.

Μετά το ταξίδι μου στο φεγγάρι, βρήκα έναν πιο βολικό τρόπο να απαλλάξω τις μέλισσές μου από τις αρκούδες.

Το βράδυ άλειψα τους άξονες των καροτσιών με μέλι και κρύφτηκα εκεί κοντά.

Μόλις σκοτείνιασε, μια τεράστια αρκούδα ανέβηκε στο κάρο και άρχισε να γλείφει λαίμαργα το μέλι που κάλυπτε τους άξονες. Ο λαίμαργος παρασύρθηκε τόσο πολύ από αυτή τη λιχουδιά που δεν παρατήρησε πώς ο άξονας μπήκε στο λαιμό του και μετά στο στομάχι του και τελικά σύρθηκε πίσω του. Αυτό ακριβώς περίμενα.

Έτρεξα μέχρι το καρότσι και έβαλα ένα χοντρό και μακρύ καρφί στον άξονα πίσω από την αρκούδα! Η αρκούδα αποδείχθηκε ότι φορούσε άξονα. Τώρα δεν μπορεί να γλιστρήσει πέρα ​​δώθε. Σε αυτή τη θέση τον άφησα μέχρι το πρωί.

Το πρωί, ο ίδιος ο Τούρκος Σουλτάνος ​​άκουσε για αυτό το τέχνασμα και ήρθε να κοιτάξει την αρκούδα που πιάστηκε με τη βοήθεια ενός τόσο καταπληκτικού κόλπου. Τον κοίταξε για πολλή ώρα και γέλασε μέχρι που έπεσε κάτω.

Σύντομα οι Τούρκοι με απελευθέρωσαν και με έστειλαν πίσω στην Πετρούπολη μαζί με άλλους αιχμαλώτους.

Αλλά αποφάσισα να φύγω από τη Ρωσία, μπήκα σε μια άμαξα και οδήγησα σπίτι. Ο χειμώνας εκείνη τη χρονιά ήταν πολύ κρύος. Ακόμη και ο ήλιος κρύωσε, κρυολόγησε τα μάγουλά του και του έπιασε καταρροή. Και όταν ο ήλιος κρυώνει, αντί για ζέστη έρχεται κρύο. Μπορείτε να φανταστείτε πόσο κρύα ήμουν στην άμαξα μου! Ο δρόμος ήταν στενός. Υπήρχαν φράχτες και από τις δύο πλευρές.

Διέταξα τον αμαξά μου να χτυπήσει την κόρνα του για να περιμένουν οι ερχόμενες άμαξες για το πέρασμά μας, γιατί σε έναν τόσο στενό δρόμο δεν μπορούσαμε να περάσουμε.

Ο αμαξάς εκτέλεσε την εντολή μου. Πήρε την κόρνα και άρχισε να φυσάει. Φύσηξε, φύσηξε, φύσηξε, αλλά δεν βγήκε ήχος από την κόρνα! Στο μεταξύ μια μεγάλη άμαξα ερχόταν προς το μέρος μας.

Καμία σχέση, βγαίνω από την άμαξα και δεσμεύω τα άλογά μου. Μετά έβαλα την άμαξα στους ώμους μου - και η άμαξα είναι βαριά φορτωμένη! - και με ένα άλμα μεταφέρω την άμαξα πίσω στο δρόμο, αλλά ήδη πίσω από την άμαξα.

Δεν ήταν εύκολο ούτε για μένα, και ξέρετε πόσο δυνατός άνθρωπος είμαι.

Μετά από λίγη ξεκούραση, επιστρέφω στα άλογά μου, τα παίρνω στην αγκαλιά μου και τα μεταφέρω στην άμαξα με τα ίδια δύο άλματα.

Κατά τη διάρκεια αυτών των αλμάτων, ένα από τα άλογά μου άρχισε να κλωτσάει μανιωδώς.

Δεν ήταν πολύ βολικό, αλλά έβαλα τα πίσω πόδια της στην τσέπη του παλτού μου και έπρεπε να ηρεμήσει.

Έπειτα έδεσα τα άλογα στην άμαξα και ήρεμα οδήγησα στο πλησιέστερο ξενοδοχείο.

Ήταν ωραίο να ζεσταίνεσαι μετά από τόσο σοβαρό παγετό και να χαλαρώνεις μετά από τόσο σκληρή δουλειά!

Ο αμαξάς μου κρέμασε μια κόρνα όχι μακριά από τη σόμπα, και ο ίδιος ήρθε κοντά μου και αρχίσαμε να μιλάμε ειρηνικά.

Και ξαφνικά η κόρνα έπαιξε:

«Tru-tutu! Τρα-τάτα! Ρα-ράρα!

Ήμασταν πολύ έκπληκτοι, αλλά εκείνη τη στιγμή κατάλαβα γιατί στο κρύο ήταν αδύνατο να βγάλω έναν μόνο ήχο από αυτή την κόρνα, αλλά στη ζεστασιά άρχισε να παίζει από μόνη της.

Στο κρύο, οι ήχοι πάγωσαν στην κόρνα, και τώρα, έχοντας ζεσταθεί δίπλα στη σόμπα, ξεπαγώθηκαν και άρχισαν να πετούν μόνοι τους από την κόρνα.

Ο αμαξάς και εγώ απολαύσαμε αυτή τη γοητευτική μουσική όλη τη βραδιά.

Αλλά μην νομίζετε ότι ταξίδεψα μόνο μέσα από δάση και χωράφια.

Όχι, έτυχε να κολυμπήσω στις θάλασσες και τους ωκεανούς περισσότερες από μία φορές και υπήρξαν περιπέτειες μαζί μου που δεν συνέβησαν σε κανέναν.

Πήγαμε μια φορά στην Ινδία με ένα μεγάλο πλοίο. Ο καιρός ήταν τέλειος. Αλλά όταν αγκυροβολούσαμε σε κάποιο νησί, ήρθε ένας τυφώνας. Η καταιγίδα χτύπησε με τέτοια δύναμη που έσκισε αρκετές χιλιάδες (ναι, πολλές χιλιάδες!) δέντρα στο νησί και τα μετέφερε κατευθείαν στα σύννεφα.

Τεράστια δέντρα, που ζύγιζαν εκατοντάδες λίβρες, πετούσαν τόσο ψηλά πάνω από το έδαφος που από κάτω έμοιαζαν με κάποιο είδος φτερού.

Και μόλις τελείωσε η καταιγίδα, κάθε δέντρο έπεσε στην παλιά του θέση και αμέσως ρίζωσε, ώστε να μην μείνει κανένα ίχνος του τυφώνα στο νησί. Καταπληκτικά δέντρα, σωστά;

Ωστόσο, ένα δέντρο δεν επέστρεψε ποτέ στη θέση του. Το γεγονός είναι ότι όταν απογειώθηκε στον αέρα, στα κλαδιά του ήταν ένας φτωχός χωρικός με τη γυναίκα του.

Γιατί ανέβηκαν εκεί πάνω; Πολύ απλό: να μαζέψεις αγγούρια, γιατί σε αυτή την περιοχή τα αγγούρια φυτρώνουν στα δέντρα.

Οι κάτοικοι του νησιού αγαπούν τα αγγούρια περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στον κόσμο και δεν τρώνε τίποτα άλλο. Αυτό είναι το μόνο τους φαγητό.

Οι φτωχοί αγρότες, πιασμένοι από την καταιγίδα, έπρεπε άθελά τους να κάνουν ένα αεροπορικό ταξίδι κάτω από τα σύννεφα.

Όταν η καταιγίδα υποχώρησε, το δέντρο άρχισε να βυθίζεται στο έδαφος. Ο χωρικός και η αγρότισσα ήταν, σαν επίτηδες, πολύ χοντρές, τον έγειραν με το βάρος τους και το δέντρο έπεσε όχι εκεί που είχε μεγαλώσει πριν, αλλά στο πλάι, επιπλέον, πέταξε στον τοπικό βασιλιά και, ευτυχώς , τον τσάκισε σαν ζωύφιο.

- Ευτυχώς; - εσύ ρωτάς. Γιατί, ευτυχώς;

Γιατί αυτός ο βασιλιάς ήταν σκληρός και βασάνιζε βάναυσα όλους τους κατοίκους του νησιού.

Οι κάτοικοι χάρηκαν πολύ που πέθανε ο βασανιστής τους και μου πρόσφεραν το στέμμα:

«Σε παρακαλώ, καλό Μουνχάουζεν, γίνε ο βασιλιάς μας». Κάνε μας τη χάρη, βασίλευσέ μας. Είσαι τόσο σοφός και γενναίος.

Αλλά αρνήθηκα κατηγορηματικά, γιατί δεν μου αρέσουν τα αγγούρια.

Όταν τελείωσε η καταιγίδα, ζυγίσαμε άγκυρα και δύο εβδομάδες αργότερα φτάσαμε με ασφάλεια στην Κεϋλάνη.

Ο μεγαλύτερος γιος του κυβερνήτη της Κεϋλάνης μου πρότεινε να πάω για κυνήγι μαζί του.

Συμφώνησα με μεγάλη χαρά. Πήγαμε στο πλησιέστερο δάσος. Η ζέστη ήταν τρομερή και πρέπει να ομολογήσω ότι, από συνήθεια, κουράστηκα πολύ σύντομα.

Και ο γιος του κυβερνήτη, ένας δυνατός νέος, ένιωθε υπέροχα σε αυτή τη ζέστη. Από μικρός ζει στην Κεϋλάνη.

Ο ήλιος της Κεϋλάνης δεν του ήταν τίποτα, και περπατούσε βιαστικά στην καυτή άμμο.

Έμεινα πίσω του και σύντομα χάθηκα στο αλσύλλιο ενός άγνωστου δάσους. Πάω και ακούω ένα θρόισμα. Κοιτάζω γύρω μου: μπροστά μου είναι ένα τεράστιο λιοντάρι, που άνοιξε το στόμα του και θέλει να με κάνει κομμάτια. Τι να κάνετε εδώ; Το όπλο μου ήταν γεμάτο με μικρή βολή, που δεν θα σκοτώσει ούτε πέρδικα. Πυροβόλησα, αλλά η βολή μόνο εκνεύρισε το άγριο θηρίο και μου επιτέθηκε με διπλή οργή.

Τρομοκρατημένος, έτρεξα να τρέξω, γνωρίζοντας ότι ήταν μάταιο, ότι το τέρας θα με προλάβει με ένα άλμα και θα με έκανε κομμάτια. Μα πού τρέχω; Μπροστά μου άνοιξε το στόμα του ένας τεράστιος κροκόδειλος έτοιμος να με καταπιεί εκείνη ακριβώς τη στιγμή.

Τι να κάνω? Τι να κάνω?

Πίσω - ένα λιοντάρι, μπροστά - ένας κροκόδειλος, στα αριστερά - μια λίμνη, στα δεξιά - ένας βάλτος γεμάτος δηλητηριώδη φίδια.

Με θανάσιμο φόβο, έπεσα στο γρασίδι και, κλείνοντας τα μάτια μου, ετοιμάστηκα για τον αναπόφευκτο θάνατο. Και ξαφνικά κάτι φάνηκε να κυλάει πάνω από το κεφάλι μου και να συντρίβεται. Μισάνοιξα τα μάτια μου και είδα ένα καταπληκτικό θέαμα που μου έδωσε μεγάλη χαρά: αποδεικνύεται ότι ένα λιοντάρι, έχοντας ορμήσει πάνω μου τη στιγμή που έπεσα στο έδαφος, πέταξε από πάνω μου και προσγειώθηκε ακριβώς στο στόμα ενός κροκόδειλου!

Το κεφάλι ενός τέρατος βρισκόταν στο λαιμό ενός άλλου, και οι δύο ζόριζαν με όλη τους τη δύναμη να απελευθερωθούν ο ένας από τον άλλο.

Πήδηξα πάνω, έβγαλα ένα κυνηγετικό μαχαίρι και με ένα χτύπημα έκοψα το κεφάλι ενός λιονταριού.

Ένα άψυχο σώμα έπεσε στα πόδια μου. Στη συνέχεια, χωρίς να χάσω χρόνο, άρπαξα το όπλο μου και με το κοντάκι άρχισα να βάζω το κεφάλι του λιονταριού ακόμα πιο βαθιά στο στόμα του κροκόδειλου, ώστε τελικά να πνιγεί.

Ο γιος του κυβερνήτη που επέστρεψε με συνεχάρη για τη νίκη μου επί των δύο γιγάντων του δάσους.

Μπορείτε να καταλάβετε ότι μετά από αυτό δεν μου άρεσε πολύ η Κεϋλάνη.

Επιβιβάστηκα σε ένα πολεμικό πλοίο και πήγα στην Αμερική, όπου δεν υπάρχουν ούτε κροκόδειλοι ούτε λιοντάρια.

Πλέαμε για δέκα μέρες χωρίς επεισόδια, αλλά ξαφνικά, όχι μακριά από την Αμερική, μας συνέβη μια καταστροφή: πέσαμε σε έναν υποθαλάσσιο βράχο.

Το χτύπημα ήταν τόσο δυνατό που ο ναύτης που καθόταν στο κατάρτι πετάχτηκε στη θάλασσα για τρία μίλια.

Ευτυχώς, πέφτοντας στο νερό, κατάφερε να πιάσει το ράμφος ενός κόκκινου ερωδιού που περνούσε δίπλα του και ο ερωδιός τον βοήθησε να κρατηθεί στην επιφάνεια της θάλασσας μέχρι να τον σηκώσουμε.

Χτυπήσαμε τον βράχο τόσο απροσδόκητα που δεν μπορούσα να σταθώ στα πόδια μου: πετάχτηκα και χτύπησα το κεφάλι μου στο ταβάνι της καμπίνας μου.

Από αυτό το κεφάλι μου έπεσε στο στομάχι μου και μόνο κατά τη διάρκεια αρκετών μηνών κατάφερα να το τραβήξω σταδιακά από τα μαλλιά.

Ο βράχος που χτυπήσαμε δεν ήταν καθόλου βράχος.

Ήταν μια φάλαινα κολοσσιαίων διαστάσεων, που κοιμόταν ειρηνικά στο νερό.

Έχοντας πέσει πάνω του, τον ξυπνήσαμε και θύμωσε τόσο πολύ που άρπαξε το πλοίο μας από την άγκυρα με τα δόντια του και μας έσερνε γύρω από τον ωκεανό όλη μέρα, από το πρωί μέχρι το βράδυ.

Ευτυχώς, στο τέλος έσπασε η αλυσίδα της άγκυρας και ελευθερωθήκαμε από τη φάλαινα.

Στο δρόμο της επιστροφής από την Αμερική, συναντήσαμε ξανά αυτή τη φάλαινα. Ήταν νεκρός και ξαπλωμένος στο νερό, καταλαμβάνοντας μισό μίλι με το κουφάρι του. Δεν υπήρχε τίποτα να σκεφτώ για να σύρουμε αυτόν τον κύβο στο πλοίο. Επομένως, κόβουμε μόνο το κεφάλι από τη φάλαινα. Και ποια ήταν η χαρά μας όταν, σέρνοντάς το στο κατάστρωμα, βρήκαμε στο στόμα του τέρατος την άγκυρά μας και σαράντα μέτρα από την αλυσίδα του πλοίου, που όλα χωρούσαν σε μια τρύπα στο σάπιο δόντι του!

Όμως η χαρά μας δεν κράτησε πολύ. Βρήκαμε ότι το πλοίο μας έχει μια μεγάλη τρύπα. Το νερό όρμησε στο αμπάρι.

Το πλοίο άρχισε να βυθίζεται.

Όλοι ήταν μπερδεμένοι, ούρλιαξαν, έκλαιγαν, αλλά γρήγορα κατάλαβα τι να κάνω. Χωρίς καν να βγάλω το παντελόνι μου, κάθισα ακριβώς στην τρύπα και το κούμπωσα με τον πισινό μου.

Η ροή έχει σταματήσει.

Το πλοίο σώθηκε.

Μια εβδομάδα αργότερα φτάσαμε στην Ιταλία.

Ήταν μια ηλιόλουστη, καθαρή μέρα και πήγα στην ακτή της Μεσογείου για να κολυμπήσω. Το νερό ήταν ζεστό. Είμαι εξαιρετικός κολυμβητής και κολύμπησα μακριά από την ακτή.

Ξαφνικά βλέπω - ένα τεράστιο ψάρι με ορθάνοιχτο στόμα κολυμπάει ακριβώς πάνω μου! Τι έπρεπε να γίνει; Είναι αδύνατο να ξεφύγω από αυτήν, και ως εκ τούτου στριμώχτηκα σε μια μπάλα και όρμησα στο ανοιχτό στόμα της για να γλιστρήσω γρήγορα από τα αιχμηρά δόντια και να βρεθώ αμέσως στο στομάχι.

Δεν θα σκέφτηκαν όλοι μια τέτοια πνευματώδη πονηριά, αλλά γενικά είμαι πνευματώδης άνθρωπος και, όπως ξέρετε, πολύ ευρηματικός.

Το στομάχι του ψαριού ήταν σκοτεινό, αλλά ζεστό και άνετο.

Άρχισα να περπατάω σε αυτό το σκοτάδι, να περπατάω πέρα ​​δώθε, και σύντομα παρατήρησα ότι δεν άρεσε πολύ στα ψάρια. Τότε άρχισα επίτηδες να πατάω τα πόδια μου, να πηδάω και να χορεύω σαν τρελός για να τη βασανίσω καλά.

Το ψάρι ούρλιαξε από τον πόνο και έβγαλε το τεράστιο ρύγχος του έξω από το νερό.

Σύντομα την εντόπισαν από ένα ιταλικό πλοίο να περνά.

Αυτό ήθελα! Οι ναύτες τη σκότωσαν με ένα καμάκι και μετά την έσυραν στο κατάστρωμά τους και άρχισαν να συμβουλεύονται πώς να κόψουν καλύτερα το ασυνήθιστο ψάρι.

Κάθισα μέσα και, για να είμαι ειλικρινής, έτρεμα από φόβο: φοβόμουν ότι αυτοί οι άνθρωποι δεν θα με κόψουν μαζί με τα ψάρια.

Πόσο τρομερό θα ήταν!

Όμως, ευτυχώς, δεν με χτύπησαν τα τσεκούρια τους. Μόλις άναψε το πρώτο φως, άρχισα να φωνάζω με δυνατή φωνή με τα πιο αγνά ιταλικά (α, ξέρω καλά ιταλικά!), ότι χαίρομαι που βλέπω αυτούς τους καλούς ανθρώπους που με απελευθέρωσαν από το βουλωμένο μπουντρούμι μου.

Η έκπληξή τους αυξήθηκε ακόμη περισσότερο όταν πήδηξα από το στόμα του ψαριού και τους χαιρέτησα με μια ευγενική υπόκλιση.

Το πλοίο που με έσωσε κατευθυνόταν προς την πρωτεύουσα της Τουρκίας.

Οι Ιταλοί, ανάμεσα στους οποίους βρέθηκα τώρα, είδαν αμέσως ότι ήμουν υπέροχος άνθρωπος και μου πρότειναν να μείνω μαζί τους στο πλοίο. Συμφώνησα και μια εβδομάδα αργότερα προσγειωθήκαμε στις τουρκικές ακτές.

Ο Τούρκος Σουλτάνος, έχοντας μάθει για την άφιξή μου, φυσικά, με κάλεσε να δειπνήσω. Με συνάντησε στο κατώφλι του παλατιού του και είπε:

«Χαίρομαι, αγαπητέ μου Μυνχάουζεν, που μπορώ να σε καλωσορίσω στην αρχαία μου πρωτεύουσα. Ελπίζω να είσαι καλά στην υγεία σου; Γνωρίζω όλες τις μεγάλες σου πράξεις και θα ήθελα να σου εμπιστευτώ ένα δύσκολο έργο που κανείς δεν μπορεί να χειριστεί εκτός από εσένα, γιατί είσαι το πιο έξυπνο και πολυμήχανο άτομο στη γη. Θα μπορούσατε να πάτε στην Αίγυπτο αμέσως;

- Με χαρά! Απάντησα. Μου αρέσουν τόσο πολύ τα ταξίδια που είμαι έτοιμος να πάω στα πέρατα του κόσμου ακόμα και τώρα!

Ο Σουλτάνος ​​χάρηκε πολύ με την απάντησή μου και μου εμπιστεύτηκε μια αποστολή που πρέπει να παραμείνει μυστικό για όλη την αιωνιότητα, και επομένως δεν μπορώ να σας πω από τι αποτελείται. Ναι, ναι, ο Σουλτάνος ​​μου εμπιστεύτηκε ένα μεγάλο μυστικό, γιατί ήξερε ότι ήμουν ο πιο αξιόπιστος άνθρωπος σε όλο τον κόσμο. Υποκλίθηκα και αμέσως ξεκίνησα.

Μόλις έφυγα από την τουρκική πρωτεύουσα, συνάντησα έναν μικρόσωμο άνδρα που έτρεχε με ασυνήθιστη ταχύτητα. Ένα μεγάλο βάρος ήταν δεμένο σε κάθε του πόδι, κι όμως πετούσε σαν βέλος.

- Πού πηγαίνεις? Τον ρώτησα. «Και γιατί έδεσες αυτά τα βάρη στα πόδια σου;» Άλλωστε σε εμποδίζουν να τρέξεις!

«Πριν από τρία λεπτά ήμουν στη Βιέννη», απάντησε ο μικρός καθώς έτρεχε, «και τώρα πάω στην Κωνσταντινούπολη να ψάξω να βρω δουλειά για τον εαυτό μου». Κρέμασα τα βάρη στα πόδια μου για να μην τρέχω πολύ γρήγορα, γιατί δεν έχω πού να βιαστώ.

Μου άρεσε πολύ αυτός ο καταπληκτικός δρομέας και τον πήγα στην υπηρεσία μου. Με ακολούθησε πρόθυμα.

Την επόμενη μέρα, στον ίδιο τον δρόμο, παρατηρήσαμε έναν άντρα που ήταν ξαπλωμένος μπρούμυτα με το αυτί στο έδαφος.

- Τι κάνεις εδώ? Τον ρώτησα.

Ακούστε το γρασίδι που φυτρώνει στο χωράφι! απάντησε.

- Και ακούς;

- Σε ακούω πολύ καλά! Για μένα, αυτό είναι ένα πραγματικό ασήμαντο!

«Σε αυτή την περίπτωση, μπες στην υπηρεσία μου, αγαπητέ μου». Τα ευαίσθητα αυτιά σου μπορούν να μου φανούν χρήσιμα στο δρόμο.

Σύντομα είδα έναν κυνηγό που είχε ένα όπλο στα χέρια του.

«Άκου», γύρισα προς το μέρος του. Σε ποιον πυροβολείς; Κανένα ζώο ή πουλί δεν φαίνεται πουθενά.

«Ένα σπουργίτι καθόταν στην οροφή του καμπαναριού στο Βερολίνο και τον χτύπησα ακριβώς στο μάτι.

Ξέρεις πόσο μου αρέσει το κυνήγι. Αγκάλιασα τον σκοπευτή και τον κάλεσα στην υπηρεσία μου. Με ακολούθησε με χαρά.

Έχοντας ταξιδέψει σε πολλές χώρες και πόλεις, πλησιάσαμε ένα απέραντο δάσος. Κοιτάμε τον δρόμο, υπάρχει ένας άνθρωπος με τεράστια ανάπτυξη και κρατά ένα σχοινί στα χέρια του, το οποίο πέταξε σε μια θηλιά γύρω από ολόκληρο το δάσος.

-Τι κουβαλάς; Τον ρώτησα.

«Ναι, έπρεπε να κόψω ξύλα, αλλά άφησα το τσεκούρι στο σπίτι», απάντησε. - Θέλω να επινοήσω να κάνω χωρίς τσεκούρι.

Τράβηξε το σχοινί και τεράστιες βελανιδιές, σαν λεπτές λεπίδες χόρτου, πέταξαν στον αέρα και έπεσαν στο έδαφος.

Φυσικά, δεν γλίτωσα τα χρήματα και κάλεσα αμέσως αυτόν τον ισχυρό άνδρα στην υπηρεσία μου.

Όταν φτάσαμε στην Αίγυπτο, ξέσπασε μια τέτοια τρομερή καταιγίδα που όλες οι άμαξες και τα άλογά μας όρμησαν κατά μήκος του δρόμου.

Στο βάθος είδαμε επτά ανεμόμυλους, των οποίων τα φτερά στριφογύριζαν σαν τρελοί. Και σε ένα λόφο ήταν ξαπλωμένος ένας άντρας και έσφιξε το αριστερό του ρουθούνι με το δάχτυλό του. Βλέποντάς μας, με χαιρέτησε ευγενικά και η καταιγίδα σταμάτησε σε μια στιγμή.

- Τι κάνεις εδώ? Ρώτησα.

«Γυρίζω τους μύλους του κυρίου μου», απάντησε. - Και για να μην σπάσουν, δεν φυσάω πολύ δυνατά: μόνο από το ένα ρουθούνι.

«Αυτός ο άντρας θα μου φανεί χρήσιμος», σκέφτηκα και του πρότεινα να πάει μαζί μου.

Στην Αίγυπτο, σύντομα ολοκλήρωσα όλες τις οδηγίες του Σουλτάνου. Η επινοητικότητά μου με βοήθησε και εδώ. Μια εβδομάδα αργότερα, εγώ, μαζί με τους εξαιρετικούς υπηρέτες μου, επέστρεψα στην πρωτεύουσα της Τουρκίας.

Ο Σουλτάνος ​​χάρηκε για την επιστροφή μου και με επαίνεσε πολύ για τις επιτυχημένες ενέργειές μου στην Αίγυπτο.

«Είσαι πιο έξυπνος από όλους τους υπουργούς μου, αγαπητέ Munchausen! είπε σφίγγοντας μου σταθερά το χέρι. «Έλα να δειπνήσεις μαζί μου σήμερα!»

Το δείπνο ήταν πολύ νόστιμο - αλλά δυστυχώς! Στο τραπέζι δεν υπήρχε κρασί, γιατί απαγορεύεται από το νόμο στους Τούρκους να πίνουν κρασί. Στενοχωρήθηκα πολύ και ο Σουλτάνος ​​για να με παρηγορήσει με πήγε στο γραφείο του μετά το δείπνο, άνοιξε μια μυστική ντουλάπα και έβγαλε ένα μπουκάλι.

- Δεν έχεις γευτεί τόσο εξαιρετικό κρασί σε όλη σου τη ζωή, αγαπητέ μου Μυνχάουζεν! είπε ρίχνοντάς μου ένα γεμάτο ποτήρι.

Το κρασί ήταν πραγματικά καλό. Αλλά μετά την πρώτη κιόλας γουλιά, δήλωσα ότι στην Κίνα, ο Κινέζος Bogdykhan Fu Chang έχει ακόμα πιο αγνό κρασί από αυτό.

- Αγαπητέ μου Μυνχάουζεν! αναφώνησε ο Σουλτάνος. - Πίστευα κάθε σου λέξη, γιατί είσαι ο πιο αληθινός άνθρωπος στη γη, αλλά ορκίζομαι ότι τώρα λες ψέματα: δεν υπάρχει καλύτερο κρασί από αυτό!

- Θα σου δείξω τι γίνεται!

- Μουνχάουζεν, λες βλακείες!

- Όχι, λέω την απόλυτη αλήθεια και αναλαμβάνω ακριβώς σε μια ώρα να σου παραδώσω από το κελάρι του Μπογκντιχάν ένα μπουκάλι τέτοιο κρασί, σε σύγκριση με το οποίο το κρασί σου είναι άθλια ξινίλα.

- Μουνχάουζεν, ξεχνάς! Πάντα σε θεωρούσα έναν από τους πιο αληθινούς ανθρώπους στη γη, και τώρα βλέπω ότι είσαι ένας αδίστακτος ψεύτης.

«Αν ναι, απαιτώ να βεβαιωθείτε αμέσως ότι λέω την αλήθεια!»

- Συμφωνώ! απάντησε ο Σουλτάνος. «Αν μέχρι τις τέσσερις δεν μου φέρεις ένα μπουκάλι από το καλύτερο κρασί στον κόσμο από την Κίνα, θα σου κόψουν το κεφάλι».

- Εξαιρετικό! αναφώνησα. - Συμφωνώ με τους όρους σου. Αλλά αν μέχρι τις τέσσερις είναι αυτό το κρασί στο τραπέζι σας, θα μου δώσετε τόσο χρυσό από το ντουλάπι σας όσο μπορεί να μεταφέρει ένα άτομο τη φορά.

Ο Σουλτάνος ​​συμφώνησε. Έγραψα ένα γράμμα στον Κινέζο Bogdykhan και του ζήτησα να μου δώσει ένα μπουκάλι από το ίδιο κρασί που με κέρασε πριν από τρία χρόνια.

«Αν αρνηθείς το αίτημά μου», έγραψα, «ο φίλος σου ο Μυνχάουζεν θα πεθάνει στα χέρια του δήμιου».

Όταν τελείωσα το γράψιμο, ήταν ήδη τρεις και πέντε.

Κάλεσα τον δρομέα μου και τον έστειλα στην κινεζική πρωτεύουσα. Έλυσε τα βάρη που κρέμονταν από τα πόδια του, πήρε το γράμμα και σε μια στιγμή χάθηκε από τα μάτια του.

Επέστρεψα στο γραφείο του Σουλτάνου. Εν αναμονή του δρομέα, στραγγίσαμε το μπουκάλι που ξεκινήσαμε μέχρι τον πάτο.

Χτύπησε τρεις και τέταρτο, μετά τρεις και μισή, μετά τρεις και τέταρτο, και ο δρομέας μου δεν εμφανίστηκε.

Ένιωσα κάπως άβολα, ειδικά όταν παρατήρησα ότι ο Σουλτάνος ​​κρατούσε ένα κουδούνι στα χέρια του για να χτυπήσει και να καλέσει τον δήμιο.

«Αφήστε με να βγω στον κήπο για λίγο καθαρό αέρα!» είπα στον Σουλτάνο.

- Σας παρακαλούμε! απάντησε ο Σουλτάνος ​​με το πιο ευγενικό χαμόγελο. Όμως, βγαίνοντας στον κήπο, είδα ότι κάποιοι με ακολουθούσαν με τα τακούνια μου, χωρίς να υποχωρήσουν ούτε ένα βήμα από μένα.

Ήταν οι δήμιοι του Σουλτάνου, έτοιμοι να με ορμήσουν ανά πάσα στιγμή και να μου κόψουν το καημένο το κεφάλι.

Με απόγνωση, έριξα μια ματιά στο ρολόι μου. Πέντε λεπτά στα τέσσερα! Έχω μόνο πέντε λεπτά ζωής! Ω, είναι πολύ τρομερό! Κάλεσα τον υπηρέτη μου, αυτόν που άκουγε το γρασίδι να φυτρώνει στο χωράφι, και τον ρώτησα αν άκουσε τον αλήτη των ποδιών του δρομέα μου. Έβαλε το αυτί του στο έδαφος και με πληροφόρησε, προς μεγάλη μου λύπη, ότι ο αδρανής κοιμόταν βαθιά!

- Κοιμάται;!

- Ναι, με πήρε ο ύπνος. Τον ακούω να ροχαλίζει πολύ πολύ μακριά.

Τα πόδια μου λύγισαν από φόβο. Άλλο ένα λεπτό - και θα πεθάνω με έναν άδοξο θάνατο.

Κάλεσα έναν άλλο υπηρέτη, τον ίδιο που στόχευε το σπουργίτι, και αμέσως ανέβηκε στον ψηλότερο πύργο και, σηκώνοντας στις μύτες των ποδιών, άρχισε να κοιτάζει μακριά.

- Λοιπόν, βλέπεις τον κακό; – ρώτησα πνιγμένος από θυμό.

- Δες δες! Χαλαρώνει σε ένα γκαζόν κάτω από μια βελανιδιά κοντά στο Πεκίνο και ροχαλίζει. Και δίπλα του ένα μπουκάλι ... Αλλά περίμενε, θα σε ξυπνήσω!

Πυροβόλησε στην κορυφή της βελανιδιάς κάτω από την οποία κοιμόταν ο περιπατητής.

Βελανίδια, φύλλα και κλαδιά έπεσαν πάνω στον κοιμισμένο και τον ξύπνησαν.

Ο ταχύτατος πετάχτηκε, έτριψε τα μάτια του και όρμησε να τρέξει σαν τρελός.

Ήταν μόλις μισό λεπτό πριν από τις τέσσερις όταν πέταξε στο παλάτι με ένα μπουκάλι κινέζικο κρασί.

Μπορείτε να φανταστείτε πόσο μεγάλη ήταν η χαρά μου! Αφού δοκίμασε το κρασί, ο Σουλτάνος ​​ενθουσιάστηκε και αναφώνησε:

- Αγαπητέ Munchausen! Άσε με να σου κρύψω αυτό το μπουκάλι. Θέλω να το πιω μόνος μου. Δεν είχα ιδέα ότι ένα τόσο γλυκό και νόστιμο κρασί υπήρχε στον κόσμο.

Κλείδωσε το μπουκάλι στο ντουλάπι και έβαλε τα κλειδιά του ντουλαπιού στην τσέπη του και διέταξε να καλέσουν αμέσως τον ταμία.

«Επιτρέπω στον φίλο μου τον Μουνχάουζεν να πάρει από τις αποθήκες μου όσο χρυσό μπορεί να μεταφέρει ένα άτομο τη φορά», είπε ο Σουλτάνος.

Ο ταμίας υποκλίθηκε χαμηλά στον Σουλτάνο και με οδήγησε στα μπουντρούμια του παλατιού, γεμάτα θησαυρούς μέχρι το χείλος.

Κάλεσα τον δυνατό μου άντρα. Επωμίστηκε όλο το χρυσάφι που ήταν στο ντουλάπι του σουλτάνου και τρέξαμε στη θάλασσα. Εκεί προσέλαβα ένα τεράστιο πλοίο και το φόρτωσα στην κορυφή με χρυσό.

Σηκώνοντας τα πανιά, βγήκαμε βιαστικά στην ανοιχτή θάλασσα μέχρι που συνήλθε ο Σουλτάνος ​​και μου πήρε τους θησαυρούς του.

Όμως συνέβη κάτι που φοβόμουν τόσο πολύ. Μόλις φύγαμε από την ακτή, ο ταμίας έτρεξε στον αφέντη του και του είπε ότι του είχα ληστέψει τελείως το ντουλάπι. Ο Σουλτάνος ​​έγινε έξαλλος και έστειλε ολόκληρο το ναυτικό του πίσω μου.

Βλέποντας πολλά πολεμικά πλοία, πρέπει να ομολογήσω, φοβήθηκα σοβαρά.

«Λοιπόν, Munchausen», είπα μέσα μου, «η τελευταία σου ώρα έφτασε. Τώρα δεν θα σωθείς. Όλη η πονηριά σου δεν θα σε βοηθήσει».

Ένιωσα ότι το κεφάλι μου, που μόλις είχε στερεωθεί στους ώμους μου, ήταν και πάλι, σαν να λέμε, χωρισμένο από το σώμα.

Ξαφνικά με πλησίασε ο υπηρέτης μου, αυτός με δυνατά ρουθούνια.

Μη φοβάστε, δεν θα μας προλάβουν! - είπε γελώντας, έτρεξε προς τα πίσω και, κατευθύνοντας το ένα ρουθούνι ενάντια στον τουρκικό στόλο και το άλλο στα πανιά μας, σήκωσε τόσο τρομερό αέρα που ολόκληρος ο τουρκικός στόλος πέταξε πίσω από εμάς πίσω στο λιμάνι σε ένα λεπτό.

Και το πλοίο μας, οδηγούμενο από τον πανίσχυρο υπηρέτη μου, όρμησε γρήγορα μπροστά και έφτασε στην Ιταλία σε μια μέρα.

Στην Ιταλία, έκανα μια περιουσία ως πλούσιος, αλλά μια ήρεμη, γαλήνια ζωή δεν ήταν για μένα.

Λαχταρούσα νέες περιπέτειες και κατορθώματα.

Ως εκ τούτου, χάρηκα πολύ όταν άκουσα ότι ένας νέος πόλεμος είχε ξεσπάσει όχι μακριά από την Ιταλία, οι Βρετανοί πολεμούσαν τους Ισπανούς. Χωρίς λεπτό δισταγμό, πήδηξα στο άλογό μου και όρμησα στο πεδίο της μάχης.

Οι Ισπανοί πολιόρκησαν τότε το αγγλικό φρούριο του Γιβραλτάρ, αμέσως πήρα τον δρόμο προς τους πολιορκημένους.

Ο στρατηγός που διοικούσε το φρούριο ήταν καλός μου φίλος. Με δέχτηκε με ανοιχτές αγκάλες και άρχισε να μου δείχνει τις οχυρώσεις που είχε στήσει, γιατί ήξερε ότι μπορούσα να του δώσω πρακτικές και χρήσιμες συμβουλές.

Στεκόμενος στον τοίχο του Γιβραλτάρ, είδα μέσα από ένα τηλεσκόπιο ότι οι Ισπανοί έστρεφαν το στόμιο του κανονιού τους ακριβώς στο σημείο που ήμασταν και οι δύο.

Χωρίς λεπτό δισταγμό, διέταξα να τοποθετηθεί ένα τεράστιο κανόνι σε αυτό ακριβώς το σημείο.

- Γιατί? ρώτησε ο στρατηγός.

- Θα δείτε! Απάντησα.

Μόλις το κανόνι τύλιξε προς το μέρος μου, κατεύθυνσα το ρύγχος του κατευθείαν στο στόμιο του εχθρικού κανονιού, και όταν ο Ισπανός πυροβολητής έφερε ένα φιτίλι στο κανόνι του, διέταξα δυνατά:

Και τα δύο όπλα πυροβόλησαν την ίδια στιγμή.

Συνέβη αυτό που περίμενα: στο σημείο που είχα σχεδιάσει, δύο οβίδες - η δική μας και του εχθρού - συγκρούστηκαν με μια τρομακτική δύναμη και η οβίδα του εχθρού πέταξε πίσω.

Φανταστείτε: πέταξε πίσω στους Ισπανούς.

Έσκισε το κεφάλι ενός Ισπανού πυροβολητή και δεκαέξι Ισπανών στρατιωτών.

Κατέρριψε τα κατάρτια τριών πλοίων που βρίσκονταν στο ισπανικό λιμάνι και όρμησε κατευθείαν στην Αφρική.

Αφού πέταξε άλλα διακόσια δεκατέσσερα μίλια, έπεσε στη στέγη μιας άθλιας αγροτικής καλύβας, όπου έμενε κάποια ηλικιωμένη γυναίκα. Η γριά ξάπλωσε ανάσκελα και κοιμόταν, και το στόμα της ήταν ανοιχτό. Ο πυρήνας έκανε μια τρύπα στην οροφή, χτύπησε την κοιμισμένη γυναίκα ακριβώς στο στόμα, έβγαλε τα τελευταία της δόντια και κόλλησε στο λαιμό της - ούτε εδώ ούτε εκεί!

Ο άντρας της έτρεξε στην παράγκα, ένας ζεστός και πολυμήχανος άντρας. Έβαλε το χέρι του στο λαιμό της και προσπάθησε να βγάλει τον πυρήνα, αλλά δεν κουνήθηκε.

Μετά της έφερε μια καλή πρέζα ταμπάκο στη μύτη της. φτερνίστηκε, τόσο καλά που η μπάλα πέταξε από το παράθυρο στο δρόμο!

Τόσο μπελάδες προκάλεσαν οι Ισπανοί τον δικό τους πυρήνα, τον οποίο τους έστειλα πίσω. Ο πυρήνας μας επίσης δεν τους έδινε ευχαρίστηση: χτύπησε το πολεμικό τους πλοίο και το άφησε να βυθιστεί, και στο πλοίο ήταν διακόσιοι Ισπανοί ναύτες!

Έτσι οι Βρετανοί κέρδισαν αυτόν τον πόλεμο κυρίως λόγω της επινοητικότητάς μου.

«Ευχαριστώ, αγαπητέ Μυνχάουζεν», μου είπε ο φίλος μου ο στρατηγός, κουνώντας μου σφιχτά τα χέρια. Αν δεν ήσουν εσύ, θα χανόμασταν. Μόνο σε εσάς οφείλουμε τη λαμπρή μας νίκη.

- Σκουπίδια, σκουπίδια! - Είπα. Είμαι πάντα έτοιμος να εξυπηρετήσω τους φίλους μου.

Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για την υπηρεσία μου, ο Άγγλος στρατηγός ήθελε να με προάγει σε συνταγματάρχη, αλλά, ως πολύ σεμνός άνθρωπος, αρνήθηκα μια τόσο υψηλή τιμή.

Αυτό είπα στον στρατηγό:

- Δεν χρειάζομαι παραγγελίες ή τάξεις! Σε βοηθάω από φιλία, αδιάφορα. Απλά γιατί αγαπώ πολύ τους Άγγλους.

Ευχαριστώ, φίλε Munchausen! είπε ο στρατηγός κουνώντας μου ξανά τα χέρια. - Βοηθήστε μας, παρακαλώ, και ακόμη περισσότερο.

«Με μεγάλη χαρά», απάντησα και χαϊδεύω τον γέρο στον ώμο. «Είμαι χαρούμενος που υπηρετώ τον βρετανικό λαό.

Σύντομα είχα την ευκαιρία να βοηθήσω ξανά τους Άγγλους φίλους μου.

Μεταμφιεσθηκα σε Ισπανό ιερέα και, όταν έπεσε η νύχτα, μπήκα στο εχθρικό στρατόπεδο.

Οι Ισπανοί κοιμήθηκαν ήσυχοι και κανείς δεν με είδε. Ξεκίνησα αθόρυβα τη δουλειά: Πήγα εκεί που στέκονταν τα τρομερά κανόνια τους, και γρήγορα, γρήγορα άρχισα να πετάω αυτά τα κανόνια στη θάλασσα - το ένα μετά το άλλο - μακριά από την ακτή.

Αποδείχθηκε ότι δεν ήταν πολύ εύκολο, γιατί υπήρχαν περισσότερα από τριακόσια από όλα τα όπλα.

Αφού τελείωσα με τα όπλα, έβγαλα ξύλινα καρότσια, ντροσκί, βαγόνια, κάρα, που ήταν σε αυτό το στρατόπεδο, τα πέταξα σε έναν σωρό και έβαλα φωτιά.

Φούντωσαν σαν μπαρούτι. Μια τρομερή φωτιά ξεκίνησε.

Οι Ισπανοί ξύπνησαν και άρχισαν να τρέχουν γύρω από το στρατόπεδο απελπισμένοι. Φαντάστηκαν με τρόμο ότι επτά ή οκτώ αγγλικά συντάγματα βρίσκονταν στο στρατόπεδό τους κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Δεν μπορούσαν να φανταστούν ότι αυτή η ήττα θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί από ένα άτομο.

Ο Ισπανός αρχιστράτηγος άρχισε να τρέχει με τρόμο και, χωρίς να σταματήσει, έτρεξε για δύο εβδομάδες μέχρι να φτάσει στη Μαδρίτη.

Όλος ο στρατός του ξεκίνησε πίσω του, χωρίς να τολμήσει ούτε να κοιτάξει πίσω.

Έτσι, χάρη στη γενναιότητά μου, οι Άγγλοι έσπασαν τελικά τον εχθρό.

– Τι θα κάναμε χωρίς το Munchausen; είπαν και, σφίγγοντας μου τα χέρια, με αποκάλεσαν σωτήρα του αγγλικού στρατού.

Οι Άγγλοι μου ήταν τόσο ευγνώμονες για τη βοήθεια που μου προσέφεραν που με κάλεσαν να επισκεφτώ το Λονδίνο. Εγκαταστάθηκα πρόθυμα στην Αγγλία, χωρίς να προβλέψω τι περιπέτειες με περιμένουν σε αυτή τη χώρα.

Οι περιπέτειες ήταν τρομερές. Αυτό έγινε κάποτε.

Περπατώντας με κάποιο τρόπο στα περίχωρα του Λονδίνου, ήμουν πολύ κουρασμένος και ήθελα να ξαπλώσω για να ξεκουραστώ.

Ήταν μια καλοκαιρινή μέρα, ο ήλιος έκαιγε αλύπητα. Ονειρευόμουν ένα δροσερό μέρος κάπου κάτω από ένα απλωμένο δέντρο. Αλλά δεν υπήρχε δέντρο κοντά, και έτσι, αναζητώντας δροσιά, σκαρφάλωσα στο στόμιο ενός παλιού κανονιού και αμέσως έπεσα σε έναν βαθύ ύπνο.

Και πρέπει να σας πω ότι ακριβώς αυτή την ημέρα οι Βρετανοί γιόρτασαν τη νίκη μου επί του ισπανικού στρατού και, με χαρά, πυροβόλησαν από όλα τα κανόνια.

Ένας πυροβολητής πλησίασε το κανόνι στο οποίο κοιμόμουν και πυροβόλησε.

Πέταξα έξω από το κανόνι σαν καλή μπάλα και, έχοντας πετάξει στην άλλη πλευρά του ποταμού, προσγειώθηκα στην αυλή κάποιου χωρικού. Ευτυχώς, μαλακό σανό ήταν στοιβαγμένο στην αυλή. Έβαλα το κεφάλι μου μέσα - στη μέση μιας μεγάλης θημωνιάς. Μου έσωσε τη ζωή, αλλά φυσικά έχασα τις αισθήσεις μου.

Έτσι, αναίσθητος, ξάπλωσα τρεις μήνες.

Το φθινόπωρο ο σανός αυξήθηκε στην τιμή και ο ιδιοκτήτης ήθελε να το πουλήσει. Οι εργάτες περικύκλωσαν το άχυρο μου και άρχισαν να το γυρίζουν με πιρούνια. Ξύπνησα από τις δυνατές φωνές τους. Έχοντας σκαρφαλώσει με κάποιο τρόπο στην κορυφή της θημωνιάς, κύλησα και, πέφτοντας ακριβώς στο κεφάλι του ιδιοκτήτη, έσπασα κατά λάθος τον λαιμό του, με αποτέλεσμα να πεθάνει αμέσως.

Ωστόσο, κανείς δεν τον έκλαψε πραγματικά. Ήταν ένας ξεδιάντροπος τσιγκούνης και δεν πλήρωνε χρήματα στους εργάτες του. Επιπλέον, ήταν άπληστος έμπορος: πουλούσε το σανό του μόνο όταν ανέβαινε στην τιμή.

Οι φίλοι μου ήταν χαρούμενοι που ζούσα. Γενικά, είχα πολλούς φίλους και όλοι με αγαπούσαν πολύ. Μπορείτε να φανταστείτε πόσο χάρηκαν όταν έμαθαν ότι δεν είχα σκοτωθεί. Νόμιζαν ότι ήμουν νεκρός για πολύ καιρό.

Ιδιαίτερα χαρούμενη ήταν η διάσημη περιηγήτρια Finne, η οποία εκείνη την εποχή επρόκειτο να κάνει μια αποστολή στον Βόρειο Πόλο.
- Αγαπητέ Munchausen, χαίρομαι που μπορώ να σε αγκαλιάσω! αναφώνησε ο Φιν μόλις εμφανίστηκα στο κατώφλι του γραφείου του. «Πρέπει να πας αμέσως μαζί μου ως ο πιο στενός μου φίλος!» Ξέρω ότι χωρίς τη σοφή συμβουλή σου, δεν θα τα καταφέρω!

Φυσικά, συμφώνησα αμέσως και ένα μήνα αργότερα ήμασταν ήδη όχι μακριά από τον πόλο.

Μια μέρα, όρθιος στο κατάστρωμα, παρατήρησα από μακριά ένα ψηλό βουνό πάγου πάνω στο οποίο έπεφταν δύο πολικές αρκούδες.

Άρπαξα ένα όπλο και πήδηξα από το πλοίο κατευθείαν στον πλωτό πάγο.

Μου ήταν δύσκολο να σκαρφαλώσω στους βράχους πάγου και στα βράχια λεία σαν καθρέφτης, κάθε λεπτό γλιστρώντας κάτω και κινδύνευα να πέσω σε μια απύθμενη άβυσσο, αλλά, παρά τα εμπόδια, έφτασα στην κορυφή του βουνού και πλησίασα τις αρκούδες.

Και ξαφνικά μου συνέβη μια ατυχία: όταν ήμουν έτοιμος να πυροβολήσω, γλίστρησα στον πάγο και έπεσα, και χτύπησα το κεφάλι μου στον πάγο και την ίδια στιγμή έχασα τις αισθήσεις μου. Όταν η συνείδηση ​​επέστρεψε σε μένα μισή ώρα αργότερα, σχεδόν φώναξα με φρίκη: μια τεράστια πολική αρκούδα με τσάκισε από κάτω του και, ανοίγοντας το στόμα του, ετοιμαζόταν να δειπνήσει μαζί μου.

Το όπλο μου ήταν πολύ μακριά στο χιόνι.

Ωστόσο, το όπλο ήταν άχρηστο εδώ, αφού η αρκούδα με όλο της το βάρος έπεσε στην πλάτη μου και δεν με άφησε να κουνηθώ.

Με μεγάλη δυσκολία, έβγαλα το μικρό μου μαχαιράκι από την τσέπη μου και, χωρίς να το σκεφτώ δύο φορές, έκοψα τα τρία δάχτυλα των ποδιών της αρκούδας στο πίσω πόδι της.

Μούγκρισε από τον πόνο και για μια στιγμή με απελευθέρωσε από την τρομερή του αγκαλιά.

Εκμεταλλευόμενος αυτό, εγώ, με το συνηθισμένο μου θάρρος, έτρεξα προς το όπλο και πυροβόλησα κατά του άγριου θηρίου. Το ζώο σωριάστηκε στο χιόνι.

Αλλά οι ατυχίες μου δεν τελείωσαν εκεί: ο πυροβολισμός ξύπνησε αρκετές χιλιάδες αρκούδες που κοιμόντουσαν στον πάγο όχι μακριά μου.

Φανταστείτε: αρκετές χιλιάδες αρκούδες! Όλοι κατευθύνθηκαν κατευθείαν προς το μέρος μου. Τι πρέπει να κάνω? Άλλο ένα λεπτό - και θα με κάνουν κομμάτια άγρια ​​αρπακτικά.

Και ξαφνικά μια λαμπρή σκέψη με χτύπησε. Άρπαξα ένα μαχαίρι, έτρεξα κοντά στη νεκρή αρκούδα, της έκοψα το δέρμα και το έβαλα πάνω μου. Ναι, έβαλα δέρμα αρκούδας! Οι αρκούδες με περικύκλωσαν. Ήμουν σίγουρος ότι θα με έβγαζαν από το δέρμα και θα με έσκιζαν σε κομμάτια. Αλλά με μύρισαν και, παρεξηγώντας με για αρκούδα, απομακρύνθηκαν ειρηνικά ένας ένας.

Σύντομα έμαθα να γρυλίζω σαν αρκούδα και να ρουφάω το πόδι μου σαν αρκούδα.

Τα ζώα μου συμπεριφέρθηκαν με μεγάλη εμπιστοσύνη και αποφάσισα να το εκμεταλλευτώ.

Ένας γιατρός μου είπε ότι μια πληγή που προκλήθηκε στο πίσω μέρος του κεφαλιού προκαλεί ακαριαίο θάνατο. Πήγα μέχρι την πλησιέστερη αρκούδα και βούτηξα το μαχαίρι μου ακριβώς στο πίσω μέρος του κεφαλιού του.

Δεν είχα καμία αμφιβολία ότι αν το θηρίο επιζούσε, θα με έκανε αμέσως κομμάτια. Ευτυχώς, η εμπειρία μου ήταν επιτυχημένη. Η αρκούδα έπεσε νεκρή, χωρίς καν να προλάβει να ουρλιάξει.

Μετά αποφάσισα να ασχοληθώ με τις υπόλοιπες αρκούδες με τον ίδιο τρόπο. Το έκανα χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Αν και είδαν πώς έπεσαν οι σύντροφοί τους, αλλά αφού με παρεξήγησαν για αρκούδα, δεν μπορούσαν να μαντέψουν ότι τους σκότωνα.

Σε μια ώρα σκότωσα πολλές χιλιάδες αρκούδες.

Έχοντας καταφέρει αυτό το κατόρθωμα, επέστρεψα στο πλοίο στον φίλο μου τον Phipps και του είπα τα πάντα.

Μου προμήθευσε εκατό από τους πιο βαρείς ναυτικούς και τους οδήγησα στον πάγο.

Έκοψαν τις νεκρές αρκούδες και έσυραν τα ζαμπόν της αρκούδας στο πλοίο.

Ήταν τόσα πολλά ζαμπόν που το πλοίο δεν μπορούσε να προχωρήσει. Έπρεπε να επιστρέψουμε σπίτι, αν και δεν φτάσαμε στον προορισμό μας.

Γι' αυτό ο καπετάνιος Phipps δεν ανακάλυψε ποτέ τον Βόρειο Πόλο.

Ωστόσο, δεν το μετανιώσαμε, γιατί το κρέας της αρκούδας που φέραμε αποδείχτηκε εκπληκτικά νόστιμο.

Κατά την επιστροφή μου στην Αγγλία, υποσχέθηκα στον εαυτό μου να μην κάνω κανένα άλλο ταξίδι, αλλά μέσα σε μια εβδομάδα έπρεπε να ξεκινήσω ξανά.

Γεγονός είναι ότι ένας από τους συγγενείς μου, ένας μεσήλικας και πλούσιος, για κάποιο λόγο του έβαλε στο μυαλό ότι υπήρχε μια χώρα στον κόσμο στην οποία ζουν γίγαντες.

Μου ζήτησε να του βρω αυτή τη χώρα χωρίς αποτυχία, και ως ανταμοιβή υποσχέθηκε να μου αφήσει μια μεγάλη κληρονομιά. Ήθελα πολύ να δω τους γίγαντες!

Συμφώνησα, εξόπλισα το πλοίο και ξεκινήσαμε για τον Νότιο Ωκεανό.

Στην πορεία, δεν συναντήσαμε τίποτα το περίεργο, εκτός από μερικές ιπτάμενες γυναίκες που φτερουγίζουν στον αέρα σαν σκόρος. Ο καιρός ήταν εξαιρετικός.

Αλλά τη δέκατη όγδοη μέρα ξέσπασε μια τρομερή καταιγίδα.

Ο άνεμος ήταν τόσο δυνατός που σήκωσε το πλοίο μας πάνω από το νερό και το μετέφερε σαν φτερό στον αέρα. Όλο και πιο ψηλά και πιο ψηλά! Για έξι εβδομάδες αιωρούμασταν πάνω από τα ψηλότερα σύννεφα. Επιτέλους είδαμε ένα στρογγυλό αστραφτερό νησί.

Ήταν φυσικά το φεγγάρι.

Βρήκαμε ένα βολικό λιμάνι και πήγαμε στη φεγγαρόλουστη ακτή. Κάτω, πολύ, πολύ μακριά, είδαμε έναν άλλο πλανήτη - με πόλεις, δάση, βουνά, θάλασσες και ποτάμια. Μαντέψαμε ότι αυτή ήταν η γη που είχαμε εγκαταλείψει.

Στο φεγγάρι, μας περιέβαλαν μερικά τεράστια τέρατα, που κάθονταν καβάλα σε τρικέφαλους αετούς. Αυτά τα πουλιά αντικαθιστούν τα άλογα για τους κατοίκους της Σελήνης.

Ακριβώς εκείνη την εποχή, ο Βασιλιάς της Σελήνης ήταν σε πόλεμο με τον Αυτοκράτορα Ήλιο. Μου πρότεινε αμέσως να γίνω αρχηγός του στρατού του και να τον οδηγήσω στη μάχη, αλλά εγώ, φυσικά, αρνήθηκα κατηγορηματικά.

Τα πάντα στη Σελήνη είναι πολύ μεγαλύτερα από αυτά που έχουμε στη Γη.

Οι μύγες εκεί έχουν μέγεθος προβάτου, κάθε μήλο δεν είναι μικρότερο από ένα καρπούζι.

Αντί για όπλα, οι κάτοικοι του φεγγαριού χρησιμοποιούν ραδίκια. Τα αντικαθιστά με δόρατα, και όταν δεν υπάρχει ραπανάκι, πολεμούν με αυγά περιστεριών. Αντί για ασπίδες, χρησιμοποιούν μανιτάρια fly agaric.

Είδα εκεί αρκετούς κατοίκους ενός μακρινού αστεριού. Ήρθαν στο φεγγάρι για να κάνουν εμπόριο. Τα πρόσωπά τους έμοιαζαν με σκύλο και τα μάτια τους ήταν είτε στην άκρη της μύτης είτε κάτω από τα ρουθούνια τους. Δεν είχαν ούτε βλέφαρα ούτε βλεφαρίδες και όταν πήγαιναν για ύπνο κάλυπταν τα μάτια τους με τη γλώσσα τους.

Οι κάτοικοι της Σελήνης δεν χρειάζεται ποτέ να χάνουν χρόνο για φαγητό. Έχουν μια ειδική πόρτα στην αριστερή πλευρά της κοιλιάς: την ανοίγουν και βάζουν εκεί φαγητό. Μετά κλείνουν την πόρτα μέχρι ένα άλλο δείπνο, που έχουν μια φορά το μήνα. Γευματίζουν μόνο δώδεκα φορές το χρόνο!

Αυτό είναι πολύ βολικό, αλλά είναι απίθανο οι γήινοι λαίμαργοι και οι καλοφαγάδες να συμφωνήσουν να δειπνήσουν τόσο σπάνια.

Οι σεληνιακούς κάτοικοι μεγαλώνουν ακριβώς πάνω στα δέντρα. Αυτά τα δέντρα είναι πολύ όμορφα, έχουν φωτεινά κατακόκκινα κλαδιά. Στα κλαδιά μεγαλώνουν τεράστιοι ξηροί καρποί με ασυνήθιστα δυνατά κελύφη.

Όταν οι ξηροί καρποί ωριμάσουν, αφαιρούνται προσεκτικά από τα δέντρα και αποθηκεύονται στο κελάρι.

Μόλις ο βασιλιάς του φεγγαριού χρειαστεί νέους ανθρώπους, διατάζει να ρίξουν αυτούς τους ξηρούς καρπούς σε βραστό νερό. Μια ώρα αργότερα, οι ξηροί καρποί έσκασαν και οι άνθρωποι εντελώς έτοιμοι φεγγάρι πετούν έξω από αυτά. Αυτοί οι άνθρωποι δεν χρειάζεται να σπουδάσουν. Γεννιούνται αμέσως ως ενήλικες και γνωρίζουν ήδη την τέχνη τους. Ένας καπνοδοχοκαθαριστής πηδά από ένα παξιμάδι, ένας μύλος οργάνων πηδά από ένα άλλο, ένας παγωτατζής βγαίνει από ένα τρίτο, ένας στρατιώτης βγαίνει από ένα τέταρτο, ένας μάγειρας βγαίνει από ένα πέμπτο και ένας ράφτης βγαίνει από ένα έκτος.

Και όλοι οδηγούνται αμέσως στη δουλειά τους. Ο καπνοδοχοκαθαριστής σκαρφαλώνει στην ταράτσα, ο μύλος των οργάνων αρχίζει να παίζει, ο παγωτατζής φωνάζει: "Καυτό παγωτό!" (επειδή στο φεγγάρι ο πάγος είναι πιο ζεστός από τη φωτιά), ο μάγειρας τρέχει στην κουζίνα και ο στρατιώτης πυροβολεί τον εχθρό.

Έχοντας γεράσει, οι άνθρωποι του φεγγαριού δεν πεθαίνουν, αλλά λιώνουν στον αέρα, όπως ο καπνός ή ο ατμός.

Σε κάθε χέρι έχουν ένα μόνο δάχτυλο, αλλά δουλεύουν με αυτό τόσο επιδέξια όσο εμείς με πέντε.

Φέρνουν το κεφάλι τους στην αγκαλιά τους και, όταν πάνε ταξίδι, το αφήνουν στο σπίτι για να μην χαλάσει στο δρόμο.

Μπορούν να συνεννοηθούν με το κεφάλι τους ακόμα κι όταν είναι μακριά από αυτό!

Είναι πολύ άνετο.

Αν ο βασιλιάς θέλει να μάθει τι πιστεύουν οι δικοί του για αυτόν, μένει στο σπίτι και ξαπλώνει στον καναπέ, και το κεφάλι του κρυφά κρυφά στα σπίτια των άλλων και κρυφακούει όλες τις συζητήσεις.

Τα σταφύλια στο φεγγάρι δεν διαφέρουν από τα δικά μας.

Για μένα δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το χαλάζι που πέφτει μερικές φορές στη γη είναι αυτό το σεληνιακό σταφύλι, μαδημένο από μια καταιγίδα στα σεληνιακά χωράφια.

Αν θέλετε να δοκιμάσετε κρασί φεγγαριού, μαζέψτε λίγο χαλάζι και αφήστε τα να λιώσουν καλά.

Η κοιλιά εξυπηρετεί τους σεληνιακούς κατοίκους αντί για βαλίτσα. Μπορούν να το κλείσουν και να το ανοίξουν όπως θέλουν και να βάλουν ό,τι θέλουν μέσα. Δεν έχουν στομάχι, δεν έχουν συκώτι, δεν έχουν καρδιά, οπότε μέσα τους είναι εντελώς άδεια.

Μπορούν να βάλουν τα μάτια τους μέσα και έξω. Κρατώντας το μάτι, το βλέπουν καλά σαν να ήταν στο κεφάλι τους. Εάν ένα μάτι καταστραφεί ή χαθεί, πηγαίνουν στην αγορά και αγοράζουν οι ίδιοι ένα καινούργιο. Επομένως, υπάρχουν πολλοί άνθρωποι στη Σελήνη που κάνουν εμπόριο με τα μάτια τους. Εκεί που και που διαβάζεις στις ταμπέλες: «Τα μάτια πωλούνται φτηνά. Μεγάλη ποικιλία σε πορτοκαλί, κόκκινο, μοβ και μπλε.

Κάθε χρόνο, οι κάτοικοι της Σελήνης έχουν μια νέα μόδα για το χρώμα των ματιών.

Τη χρονιά που ήμουν στο φεγγάρι, τα πράσινα και κίτρινα μάτια θεωρούνταν μόδα.

Μα γιατί γελάς; Νομίζεις ότι σου λέω ψέματα; Όχι, κάθε λέξη που λέω είναι η πιο αγνή αλήθεια, κι αν δεν με πιστεύεις, πήγαινε εσύ στο φεγγάρι. Εκεί θα δεις ότι δεν επινοώ τίποτα και θα σου πω μόνο την αλήθεια.

Δεν φταίω εγώ αν μου συμβαίνουν περίεργα πράγματα που δεν έχουν συμβεί ποτέ σε κανέναν άλλον.

Αυτό συμβαίνει γιατί μου αρέσουν τα ταξίδια και πάντα ψάχνω για περιπέτεια, και κάθεσαι στο σπίτι και δεν βλέπεις τίποτα παρά μόνο τους τέσσερις τοίχους του δωματίου σου.

Μια φορά, για παράδειγμα, πήγα ένα μεγάλο ταξίδι με ένα μεγάλο ολλανδικό πλοίο. Ξαφνικά, στον ανοιχτό ωκεανό, μας ήρθε ένας τυφώνας, που σε μια στιγμή έσκισε όλα τα πανιά μας και έσπασε όλα τα κατάρτια.

Ο ένας ιστός έπεσε πάνω στην πυξίδα και τον έσπασε.

Όλοι γνωρίζουν πόσο δύσκολη είναι η πλοήγηση σε ένα πλοίο χωρίς πυξίδα.

Χάσαμε το δρόμο μας και δεν ξέραμε πού πηγαίναμε.

Για τρεις μήνες πεταχτήκαμε κατά μήκος των κυμάτων του ωκεανού από πλευρά σε πλευρά, και μετά παρασυρθήκαμε σε κανέναν δεν ξέρει πού, και μετά ένα ωραίο πρωί παρατηρήσαμε μια ασυνήθιστη αλλαγή σε όλα. Η θάλασσα από πράσινη έγινε άσπρη. Το αεράκι έφερε ένα απαλό, χαϊδευτικό άρωμα. Ήμασταν πολύ χαρούμενοι και χαρούμενοι.

Σύντομα είδαμε την προβλήτα και μια ώρα αργότερα μπήκαμε σε ένα ευρύχωρο βαθύ λιμάνι. Αντί για νερό είχε γάλα!

Σπεύσαμε να προσγειωθούμε στην ακτή και αρχίσαμε να πίνουμε λαίμαργα από τη γαλακτώδη θάλασσα.

Ανάμεσά μας ήταν ένας ναύτης που δεν άντεχε τη μυρωδιά του τυριού. Όταν του έδειξαν τυρί, άρχισε να νιώθει άρρωστος. Και μόλις κατεβήκαμε στην ακτή, αρρώστησε.

Βγάλε αυτό το τυρί από κάτω από τα πόδια μου! φώναξε. «Δεν θέλω, δεν μπορώ να περπατήσω με τυρί!»

Έσκυψα στο έδαφος και κατάλαβα τα πάντα.

Το νησί στο οποίο προσγειώθηκε το πλοίο μας ήταν φτιαγμένο από εξαιρετικό ολλανδικό τυρί!

Ναι, ναι, μη γελάτε, αλήθεια σας λέω: αντί για πηλό, είχαμε τυρί κάτω από τα πόδια μας.

Είναι περίεργο που οι κάτοικοι αυτού του νησιού έτρωγαν σχεδόν αποκλειστικά τυρί! Αλλά αυτό το τυρί δεν έγινε λιγότερο, γιατί κατά τη διάρκεια της νύχτας μεγάλωνε ακριβώς όσο τρώγονταν την ημέρα.

Όλο το νησί ήταν καλυμμένο με αμπέλια, αλλά τα σταφύλια εκεί είναι ιδιαίτερα: το σφίγγεις στη γροθιά σου· αντί για ζουμί, ρέει γάλα από αυτό.

Οι κάτοικοι του νησιού είναι ψηλοί, όμορφοι άνθρωποι. Κάθε ένα από αυτά έχει τρία πόδια. Χάρη σε τρία πόδια, μπορούν να μείνουν ελεύθερα στην επιφάνεια της γαλακτώδους θάλασσας.

Το ψωμί εδώ μεγαλώνει ψημένο, ακριβώς στην τελική του μορφή, έτσι ώστε οι κάτοικοι αυτού του νησιού να μην χρειάζεται να σπείρουν ή να οργώσουν. Είδα πολλά δέντρα κρεμασμένα με γλυκό μέλι μελόψωμο.

Κατά τη διάρκεια των περιπάτων μας γύρω από το νησί των τυριών, ανακαλύψαμε επτά ποτάμια που ρέουν με γάλα και δύο ποτάμια που ρέουν με πηχτή και νόστιμη μπύρα. Ομολογώ ότι αυτά τα ποτάμια της μπύρας μου άρεσαν περισσότερο από τα γάλα.

Γενικά, περπατώντας στο νησί, είδαμε πολλά θαύματα.

Μας εντυπωσίασαν ιδιαίτερα οι φωλιές των πουλιών. Ήταν απίστευτα τεράστιοι. Η φωλιά ενός αετού, για παράδειγμα, ήταν ψηλότερη από το ψηλότερο σπίτι. Ήταν όλο υφαντό από γιγάντιους κορμούς βελανιδιάς. Σε αυτό βρήκαμε πεντακόσια αυγά, το καθένα στο μέγεθος ενός καλού βαρελιού.

Σπάσαμε ένα αυγό και σύρθηκε από αυτό μια γκόμενα, είκοσι φορές το μέγεθος ενός ενήλικου αετού.

Η γκόμενα τσίριξε. Ένας αετός πέταξε για να τον βοηθήσει. Άρπαξε τον καπετάνιο μας, τον σήκωσε στο κοντινότερο σύννεφο και από εκεί τον πέταξε στη θάλασσα.

Ευτυχώς ήταν εξαιρετικός κολυμβητής και μετά από λίγες ώρες έφτασε στο Cheese Island κολυμπώντας.

Σε ένα δάσος είδα μια εκτέλεση.

Οι νησιώτες κρέμασαν τρία άτομα ανάποδα από ένα δέντρο. Ο δύστυχος γκρίνιαξε και έκλαψε. Ρώτησα γιατί τιμωρήθηκαν τόσο αυστηρά. Μου είπαν ότι ήταν ταξιδιώτες που μόλις είχαν επιστρέψει από ένα μακρινό ταξίδι και ξεδιάντροπα λένε ψέματα για τις περιπέτειές τους.

Επαίνεσα τους νησιώτες για μια τέτοια σοφή τιμωρία των απατεώνων, γιατί δεν αντέχω κανένα δόλο και λέω πάντα μόνο την καθαρή αλήθεια.

Ωστόσο, πρέπει να έχετε προσέξει και μόνοι σας ότι σε όλες τις ιστορίες μου δεν υπάρχει ούτε μια λέξη ψέματα. Τα ψέματα είναι αηδιαστικά για μένα και χαίρομαι που όλοι οι συγγενείς μου πάντα με θεωρούσαν τον πιο αληθινό άνθρωπο στη γη.

Επιστρέφοντας στο πλοίο, σηκώσαμε αμέσως άγκυρα και σαλπάρουμε από το υπέροχο νησί.

Όλα τα δέντρα που φύτρωσαν στην ακτή, σαν από κάποιο σημάδι, έσκυψαν δύο φορές μέχρι τη μέση μας και ίσιωσαν ξανά σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.

Συγκινημένος από την εξαιρετική ευγένειά τους, έβγαλα το καπέλο μου και τους έστειλα αποχαιρετιστήρια χαιρετίσματα.

Εκπληκτικά ευγενικά δέντρα, έτσι δεν είναι;

Δεν είχαμε πυξίδα, και επομένως περιπλανηθήκαμε για πολλή ώρα σε άγνωστες θάλασσες.

Το πλοίο μας ήταν συνεχώς περικυκλωμένο από τρομερούς καρχαρίες, φάλαινες και άλλα θαλάσσια τέρατα.

Επιτέλους συναντήσαμε ένα ψάρι, το οποίο ήταν τόσο μεγάλο που, κοντά στο κεφάλι του, δεν μπορούσαμε να δούμε την ουρά του.

Όταν το ψάρι δίψασε, άνοιξε το στόμα του, και το νερό κύλησε σαν ποτάμι στο λαιμό του, σέρνοντας μαζί του το πλοίο μας. Μπορείτε να φανταστείτε πόσο άγχος νιώσαμε! Ακόμα κι εγώ, για τι γενναίος, έτρεμα από φόβο.

Αλλά στο στομάχι του ψαριού αποδείχθηκε ότι ήταν ήσυχο, όπως σε ένα λιμάνι. Ολόκληρη η κοιλιά του ψαριού ήταν γεμάτη με καράβια, που εδώ και πολύ καιρό τα είχε καταπιεί το άπληστο τέρας. Αχ, να ήξερες πόσο σκοτεινά είναι! Άλλωστε, δεν έχουμε δει ούτε τον ήλιο, ούτε τα αστέρια, ούτε το φεγγάρι.

Το ψάρι έπινε νερό δύο φορές την ημέρα, και όποτε χύνονταν το νερό στο λαιμό του, το πλοίο μας ανέβαινε σε μεγάλα κύματα. Τον υπόλοιπο καιρό, το στομάχι μου ήταν στεγνό.

Αφού περιμέναμε να υποχωρήσει το νερό, ο καπετάνιος και εγώ κατεβήκαμε από το πλοίο για μια βόλτα. Εδώ συναντήσαμε ναυτικούς από όλο τον κόσμο: τους Σουηδούς, τους Βρετανούς, τους Πορτογάλους ... Ήταν δέκα χιλιάδες στην κοιλιά του ψαριού. Πολλοί από αυτούς ζουν εκεί για αρκετά χρόνια. Πρότεινα να μαζευτούμε και να συζητήσουμε ένα σχέδιο απελευθέρωσης από αυτή τη βουλωμένη φυλακή.

Με εξέλεξαν πρόεδρος, αλλά μόλις άνοιξα τη συνεδρίαση, το καταραμένο ψάρι άρχισε να πίνει ξανά και όλοι φύγαμε στα πλοία μας.

Την επόμενη μέρα ξανασυναντηθήκαμε και έκανα την εξής πρόταση: δέστε τα δύο ψηλότερα κατάρτια και, μόλις το ψάρι ανοίξει το στόμα του, βάλτε τα όρθια για να μην μπορεί να κουνήσει τα σαγόνια του. Μετά θα παραμείνει με το στόμα ανοιχτό και θα κολυμπήσουμε ελεύθερα.

Η πρότασή μου έγινε δεκτή ομόφωνα.

Διακόσιοι από τους βαρύτερους ναυτικούς έστησαν δύο ψηλούς ιστούς στο στόμα του τέρατος και δεν μπορούσε να κλείσει το στόμα του.

Τα πλοία έπλευσαν χαρούμενα από την κοιλιά στην ανοιχτή θάλασσα. Αποδείχθηκε ότι στην κοιλιά αυτού του Hulk υπήρχαν εβδομήντα πέντε πλοία. Μπορείτε να φανταστείτε πόσο μεγάλος ήταν ο κορμός!

Φυσικά, αφήσαμε τα κατάρτια στο ανοιχτό στόμα του ψαριού για να μην καταπιεί κανέναν άλλο.

Έχοντας ελευθερωθεί από την αιχμαλωσία, φυσικά θέλαμε να μάθουμε πού βρισκόμασταν. Αποδείχθηκε στην Κασπία Θάλασσα. Αυτό μας εξέπληξε όλους πάρα πολύ, γιατί η Κασπία Θάλασσα είναι κλειστή: δεν συνδέεται με άλλες θάλασσες.

Αλλά ο τρίποδος επιστήμονας, τον οποίο συνέλαβα στο Cheese Island, μου εξήγησε ότι τα ψάρια μπήκαν στην Κασπία Θάλασσα μέσω κάποιου είδους υπόγειου καναλιού.

Κατευθυνθήκαμε προς την ακτή και έσπευσα να προσγειωθώ, δηλώνοντας στους συντρόφους μου ότι δεν θα ξαναπήγαινα πουθενά, ότι είχα βαρεθεί τα δεινά που έζησα αυτά τα χρόνια και τώρα θέλω να ξεκουραστώ. Οι περιπέτειές μου με κούρασαν και αποφάσισα να ζήσω μια ήσυχη ζωή.

Μόλις όμως βγήκα από τη βάρκα, μια τεράστια αρκούδα μου επιτέθηκε. Ήταν ένα τερατώδες θηρίο εξαιρετικού μεγέθους. Θα με είχε κάνει κομμάτια σε μια στιγμή, αλλά έπιασα τα μπροστινά πόδια του και τα έσφιξα τόσο δυνατά που η αρκούδα βρυχήθηκε από τον πόνο. Ήξερα ότι αν τον άφηνα να φύγει, θα με έκανε αμέσως κομμάτια και έτσι κράτησα τα πόδια του για τρεις μέρες και τρεις νύχτες μέχρι να πεθάνει από την πείνα. Ναι, πέθανε από ασιτία, αφού οι αρκούδες ικανοποιούν την πείνα τους μόνο πιπιλίζοντας τα πόδια τους. Και αυτή η αρκούδα δεν μπορούσε να ρουφήξει τα πόδια του με κανέναν τρόπο και γι' αυτό πέθανε από την πείνα. Από τότε ούτε μια αρκούδα δεν τολμά να μου επιτεθεί.