Βελγική γενοκτονία στο Κονγκό. Βελγικό Κονγκό - απόφαση να μην αγωνιστούμε

Όταν μιλούν για την αποικιακή διαίρεση του κόσμου στις αρχές του 19ου-20ου αιώνα, σημειώνουν ότι το Βέλγιο κατέλαβε μόνο μία αποικία. Αλλά τί! Η έκταση του σύγχρονου Κονγκό είναι πάνω από 2,3 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα, δηλαδή το ένα τέταρτο της έκτασης όλης της Ευρώπης. Ο πληθυσμός σήμερα είναι πάνω από 77 εκατομμύρια άνθρωποι. Και οι βελγικές κτήσεις στο Κονγκό ήταν ακόμη μεγαλύτερες και για κάποιο διάστημα περιλάμβαναν το σημερινό Μπουρούντι και τη Ρουάντα. Ένα τέτοιο πολύτιμο απόκτημα έγινε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Λεοπόλδου Β' (1835-1909). Είχε συγγένεια με τους Άγγλους Windsors και ήταν ξάδερφος της βασίλισσας Βικτώριας. Περιέργως, δεν ήξερε καν τα φλαμανδικά, τη μητρική γλώσσα περισσότερων από τους μισούς υπηκόους του, αλλά ήταν πολύ λάτρης των χρημάτων.

Σκλάβοι στο Κονγκό, από το ιστολόγιο

Το ενδιαφέρον αυτού του «βασιλιά-ντίλερ», όπως τον αποκαλούσαν τότε, για την ανάπτυξη της αποικιακής πολιτικής του Βελγίου και για την ανάπτυξη των τότε ανεξερεύνητων και αδιαίρετων αφρικανικών εδαφών οδήγησε στη σύγκληση Διεθνούς Διάσκεψης Γεωγράφων στις Βρυξέλλες στις Βρυξέλλες. 1876 να εξετάσει ένα σύμπλεγμα προβλημάτων της Κεντρικής Αφρικής, και το 1877 - το ίδρυμα Διεθνής Ένωση της Αφρικής. Το 1878, στο πλαίσιο της Επιτροπής για τη Μελέτη του Άνω Κονγκό, ο Λεοπόλδος Β' επιδότησε την αποστολή του Άγγλου Henry Morton Stanley στο Κονγκό. Οι δικηγόροι της αποστολής επισημοποίησαν τη «σύναψη συμφωνιών» με τους τοπικούς ηγέτες. Μεταβίβασαν στον αναφερόμενο σύλλογο τα δικαιώματα της φυλής τους στη γη, καθώς και το εμπορικό μονοπώλιο. Τα έγγραφα περιείχαν επίσης ρήτρες για την υποχρεωτική παροχή εργασίας από τους ηγέτες για οποιεσδήποτε ανάγκες του σωματείου, για την παροχή του δικαιώματος είσπραξης τελών για τη γη και τις πλωτές οδούς, για τη μεταφορά κυνηγότοπων, ορυχείων, αλιείας, δασών και όλης της μη κατεχόμενης γης σε αυτόν , που θέλει να αποκτήσει. Οι ηγέτες συνήθως δεν καταλάβαιναν λέξη στα έγγραφα που είχαν συνταχθεί στα γαλλικά και τα αγγλικά, αλλά για τη συμμόρφωσή τους έλαβαν πολύ πολύτιμα, κατά τη γνώμη τους, δώρα - υφάσματα, στολές, λιβάδες, μπουκάλια ισχυρού ποτού ... "Εργασία σε έγγραφα ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 1884 και ο Στάνλεϊ έπλευσε για την Ευρώπη με μια δέσμη συνθηκών που έδιναν στον Βέλγο βασιλιά πάνω από 2 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα στην τροπική Αφρική. Η ιστορία δεν έχει γνωρίσει ακόμη μια πιο επιτυχημένη και ταχεία κυριαρχία μιας τόσο τεράστιας επικράτειας. Σύντομα, το «Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό» ανακηρύχθηκε στα εδάφη που «σπούδασε» ο Στάνλεϊ και στη Διάσκεψη του Βερολίνου του 1884-1885 ο Λεοπόλδος Β' αναγνωρίστηκε ως «κυρίαρχος» του - ο ιδιοκτήτης. Δηλαδή, για άλλη μια φορά - στην αρχή, το Κονγκό δεν ήταν καν βελγική αποικία, αλλά προσωπική ιδιοκτησία του Βέλγου βασιλιά, την οποία πούλησε στη χώρα του πριν από το θάνατό του το 1908. Και μέχρι εκείνη τη στιγμή, απολύτως τρομερά πράγματα συνέβαιναν στη γη του Κονγκό.

Το Κονγκό βρίσκεται στην καρδιά της Αφρικής. Γι' αυτό οι Ευρωπαίοι αποικιοκράτες κατάφεραν να φτάσουν εδώ μόλις στα τέλη του 19ου αιώνα. Όταν όμως τα κατάφεραν, άρχισε η κόλαση για τους κατοίκους του Κονγκό.

Βέλγοι στο Κονγκό, δεκαετία του 1880

Το Κονγκό έγινε βελγική αποικία, πιο συγκεκριμένα, προσωπική περιουσία του Βέλγου βασιλιά Λεοπόλδου Β'. Για να είναι πιο βολικό να λεηλατήσει τη χώρα, ο Λεοπόλδος πλημμύρισε το Κονγκό με ομάδες τιμωρών που έδρασαν υπό τις διαταγές Ευρωπαίων αξιωματικών και για την παραμικρή παράβαση κατέστρεψαν ανθρώπους από ολόκληρα χωριά. Αυτή η ιδιωτική στρατιωτική δομή ονομαζόταν «Δημόσιες Δυνάμεις» (Force Publique).

Καρικατούρα του Βέλγου «βασιλιά ντίλερ» στο Vanity Fair, 1869

Το μεγαλύτερο μέρος του τοπικού πληθυσμού έπρεπε να εργαστεί σε φυτείες hevea. Οι βελγικές αρχές βρήκαν έναν εξαιρετικά αποτελεσματικό τρόπο για να αυξήσουν την παραγωγικότητα της εργασίας - χάρη σε αυτόν, η παραγωγή καουτσούκ στο Κονγκό αυξήθηκε 40 φορές μέσα σε δέκα χρόνια.

Η μέθοδος ήταν τόσο απλή όσο η επιγραφή στις πύλες ενός γερμανικού στρατοπέδου συγκέντρωσης. Όποιος δεν πληρούσε τον κανόνα για τη συλλογή καουτσούκ του έκοβαν το χέρι. Πιο συγκεκριμένα, για μη συμμόρφωση με τους κανόνες, υποτίθεται ότι εκτελέστηκε. Η βελγική κυβέρνηση μέτρησε κάθε φυσίγγιο, έτσι ζήτησε από την Force Publique να παράσχει το κομμένο χέρι του εκτελεσθέντος για να επιβεβαιώσει ότι το φυσίγγιο χρησιμοποιήθηκε για τον προορισμό του και δεν πωλήθηκε σε ντόπιους κυνηγούς. Επιπλέον, οι τιμωροί έπαιρναν αμοιβή για κάθε εκτέλεση.

Ένας άντρας κοιτάζει τα χέρια της πεντάχρονης κόρης του, τα οποία κόπηκαν ως τιμωρία για μια καλή δουλειά που μάζευε καουτσούκ, Κονγκό, τέλη του 19ου αιώνα

Οι κακοποιοί αποδείχτηκαν πιο έξυπνοι - μόλις άρχισαν να κόβουν τα χέρια των ανθρώπων. Στο τέλος, το θέμα έληξε με τα κομμένα χέρια να χρησιμοποιούνται ως νόμισμα στο Κονγκό. Τα μάζευαν τιμωροί από τη Force Publique, τα μάζευαν ειρηνικά χωριά... Αν ένα χωριό είχε πολύ υψηλά ποσοστά συλλογής καουτσούκ, επιτέθηκε σε άλλο χωριό για να πληρώσει στον Βέλγο βασιλιά τρομερά λύτρα. Η κορύφωση της παραγωγής καουτσούκ στο Κονγκό σημειώθηκε το 1901-1903. Τότε ήταν που τα χέρια άρχισαν να μετρώνται με καλάθια. Δεν πληροίτε την ποσόστωση συλλογής καουτσούκ; Μαζί σου - δύο καλάθια με τα χέρια.

Σκλάβοι στο Κονγκό, από το ιστολόγιο

Το ποσοστό γεννήσεων μειώθηκε στη χώρα, η πείνα και οι αρρώστιες άρχισαν να εξαπλώνονται. Κατά τα πρώτα 40 χρόνια της βελγικής κυριαρχίας, ο πληθυσμός του Κονγκό μειώθηκε κατά 15% (από 11,5 σε 10 εκατομμύρια άτομα). Ο Λεοπόλδος Β' πούλησε το Κονγκό στη βελγική κυβέρνηση λίγο πριν το θάνατό του, το 1908. Δεν είχε τύψεις για τα εκατομμύρια των ανθρώπων που ακρωτηριάστηκαν και σκοτώθηκαν.

Μαρτυρίες συμμετεχόντων και αυτόπτων μαρτύρων

Charles Lemaire: Κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στο Κονγκό, ήμουν Ύπατος Αρμοστής της Περιφέρειας του Ισημερινού. Όσον αφορά το καουτσούκ, έγραψα αμέσως στην κυβέρνηση: «Αν θέλετε να μαζέψετε καουτσούκ στην περιοχή, τότε πρέπει να κόψετε τα χέρια, τη μύτη και τα αυτιά σας.

14 Ιουνίου 1891. Επιδρομή στο χωριό Lolivu, του οποίου οι κάτοικοι αρνήθηκαν να έρθουν στο οχυρό. Αηδιαστικός καιρός, καταρράκτες βροχής. Μια μεγάλη ομάδα χωριών, δεν μπορούσε να καταστρέψει τα πάντα. Σκοτώθηκαν 15 μαύροι.

Στις 14 Ιουνίου 1891 στις 5 το πρωί έστειλε έναν Ζανζιβαριανό Mechoudy με 40 στρατιώτες να κάψουν το Nkole. Η επέμβαση ήταν επιτυχής.

Στις 13 Ιουλίου 1892, ο υπολοχαγός Sarazain πραγματοποίησε επιδρομή στα χωριά Bompopo. Σκοτώθηκαν 20 ιθαγενείς, αιχμαλωτίστηκαν 13 γυναίκες και παιδιά.

Αξιωματικός Louis Leclerc, 1895: 21 Ιουνίου 1895, άφιξη στο Γιαμπίσι στις 10.20. Αρκετές ομάδες στρατιωτών στάλθηκαν για να καθαρίσουν την περιοχή. Λίγες ώρες αργότερα επέστρεψαν με 11 κεφάλια και 9 κρατούμενους. Το πλοίο, το οποίο στάλθηκε για καταδίωξη στις 22 Ιουνίου, παρέδωσε πολλά ακόμη κεφάλια. Την επόμενη μέρα παραδόθηκαν τρεις κρατούμενοι και τρία κεφάλια. Στρατιώτες πυροβόλησαν και σκότωσαν έναν άνδρα που αναζητούσε τη γυναίκα και το παιδί του. Κάψαμε το χωριό».

Ο Βρετανός ταξιδιώτης Ewart Grogan το 1899 σχετικά με τις βορειοανατολικές περιοχές του Κονγκό, που συνορεύουν με βρετανικές κτήσεις: " Όταν εξερεύνησα για λίγο την περιοχή, είδα σκελετούς, σκελετούς παντού. Ο τρόπος που ξάπλωσαν μίλησε για τις φρικαλεότητες που διαπράχθηκαν εδώ.».

Ο Λεοπόλδος Β' ανέβηκε στον βελγικό θρόνο το 1865. Δεδομένου ότι το Βέλγιο ήταν συνταγματική μοναρχία, η χώρα διοικούνταν από ένα κοινοβούλιο και ο βασιλιάς δεν είχε πραγματική πολιτική εξουσία. Αλλά ο Leopold άρχισε να υποστηρίζει τη μετατροπή του Βελγίου σε αποικιακή δύναμη, προσπαθώντας να πείσει το βελγικό κοινοβούλιο να υιοθετήσει την εμπειρία άλλων ευρωπαϊκών δυνάμεων, αναπτύσσοντας ενεργά τα εδάφη της Ασίας και της Αφρικής. Ωστόσο, έχοντας σκοντάψει στην πλήρη αδιαφορία των Βέλγων βουλευτών, ο Λεοπόλδος αποφάσισε να ιδρύσει την προσωπική του αποικιακή αυτοκρατορία με κάθε κόστος.

Το Force Publique στο Κονγκό, δεκαετία του 1880, από ένα ιστολόγιο

Το 1876, χρηματοδοτεί ένα διεθνές γεωγραφικό συνέδριο στις Βρυξέλλες, κατά το οποίο προτείνει τη δημιουργία μιας διεθνούς φιλανθρωπικής οργάνωσης για τη «διάδοση του πολιτισμού» στον πληθυσμό του Κονγκό. Ένας από τους στόχους της οργάνωσης ήταν να είναι η καταπολέμηση του δουλεμπορίου στην περιοχή. Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε η «Διεθνής Αφρικανική Ένωση», της οποίας ο ίδιος ο Λεοπόλδος έγινε πρόεδρος. Η έντονη δραστηριότητα στον τομέα της φιλανθρωπίας εξασφάλισε τη φήμη του ως φιλάνθρωπου και του κύριου προστάτη των Αφρικανών.

Το 1884-1885. Στο Βερολίνο συγκαλείται διάσκεψη των ευρωπαϊκών δυνάμεων για τη διαίρεση των εδαφών της Κεντρικής Αφρικής. Χάρη σε επιδέξιες ίντριγκες, ο Leopold μπαίνει στην ιδιοκτησία του μια περιοχή 2,3 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων στη νότια όχθη του ποταμού Κονγκό και ιδρύει το λεγόμενο. Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό. Σύμφωνα με τις συμφωνίες του Βερολίνου, ανέλαβε να φροντίσει για την ευημερία του τοπικού πληθυσμού, να «βελτιώσει τις ηθικές και υλικές συνθήκες της ζωής του», να πολεμήσει το δουλεμπόριο, να ενθαρρύνει το έργο χριστιανικών αποστολών και επιστημονικών αποστολών και να προωθήσει το ελεύθερο εμπόριο. στην περιοχή.

Τρόπαια των αποικιστών, από το blog

Η περιοχή των νέων κτήσεων του βασιλιά ήταν 76 φορές μεγαλύτερη από την περιοχή του ίδιου του Βελγίου. Η βάση του πλούτου του Λεοπόλδου ήταν η εξαγωγή φυσικού καουτσούκ και ελεφαντόδοντου. Οι συνθήκες εργασίας στις φυτείες καουτσούκ ήταν αφόρητες: εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν από την πείνα και τις επιδημίες. Συχνά, για να αναγκάσουν τους ντόπιους να εργαστούν, οι αρχές της αποικίας έπαιρναν γυναίκες ομήρους και τις κρατούσαν υπό κράτηση καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής καουτσούκ.

Οι ανάπηροι του Κονγκό, από το blog

Για το παραμικρό παράπτωμα, οι εργάτες ακρωτηριάζονταν και σκοτώθηκαν. Στη συνέχεια, φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από ιεραποστόλους κατεστραμμένων χωριών και ανάπηρων Αφρικανών, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, παρουσιάστηκαν στον κόσμο και είχαν τεράστιο αντίκτυπο στη διαμόρφωση της κοινής γνώμης, υπό την πίεση από την οποία το 1908 ο βασιλιάς αναγκάστηκε να πουλήσει τα υπάρχοντά του σε το κράτος του Βελγίου. Σημειώστε ότι εκείνη την εποχή ήταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην Ευρώπη. Ο ακριβής αριθμός των νεκρών Κονγκολέζων κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λεοπόλδου είναι άγνωστος, αλλά οι ειδικοί συμφωνούν ότι τα τελευταία 20 χρόνια ο πληθυσμός του Κονγκό έχει μειωθεί σημαντικά. Οι αριθμοί κυμαίνονται από τρία έως δέκα εκατομμύρια νεκρούς και πρόωρους θανάτους. Το 1920, ο πληθυσμός του Κονγκό ήταν μόνο ο μισός από αυτόν του 1880.

Σκλάβοι στο Κονγκό, από το ιστολόγιο

Στις διασκέψεις στρογγυλής τραπέζης των Βρυξελλών το 1960, κατόπιν αιτήματος των αντιπροσωπειών που εκπροσωπούσαν το Βελγικό Κονγκό, η βελγική κυβέρνηση αναγκάστηκε να δηλώσει τη συγκατάθεσή της για την παροχή ανεξαρτησίας στην αποικία. Μετά τη διακήρυξη της ανεξαρτησίας το 1960, η Δημοκρατία του Κονγκό καταλήφθηκε από μια οξεία πολιτική κρίση. Οι αυτονομιστικές δυνάμεις δραστηριοποιήθηκαν περισσότερο, ανακηρύχθηκε η Δημοκρατία της Κατάνγκα με επικεφαλής τον Μ. Τσόμπε και το κράτος του Νότιου Κασάι με επικεφαλής τον Α. Καλόντζι. Η κρίση διήρκεσε 5 χρόνια μέχρι να έρθει στην εξουσία ο Τζόζεφ Μομπούτου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, περισσότεροι από 100 χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν από βίαιο θάνατο στη χώρα.

Χρόνος υλοποίησης: 1884 - 1908
Θύματα:ιθαγενείς του Κονγκό
Θέση:Κογκό
Χαρακτήρας:φυλετικός
Διοργανωτές και ερμηνευτές:Βασιλιάς Λεοπόλδος Β' του Βελγίου, αποσπάσματα των "Δημοσίων Δυνάμεων"

Το 1865, ο Λεοπόλδος Β' ανέβηκε στον βελγικό θρόνο. Δεδομένου ότι το Βέλγιο ήταν συνταγματική μοναρχία, η χώρα διοικούνταν από ένα κοινοβούλιο και ο βασιλιάς δεν είχε πραγματική πολιτική εξουσία. Έχοντας γίνει βασιλιάς, ο Λεοπόλδος άρχισε να υποστηρίζει τη μετατροπή του Βελγίου σε αποικιακή δύναμη, προσπαθώντας να πείσει το βελγικό κοινοβούλιο να υιοθετήσει την εμπειρία άλλων ευρωπαϊκών δυνάμεων που αναπτύσσουν ενεργά τα εδάφη της Ασίας και της Αφρικής. Ωστόσο, έχοντας σκοντάψει στην πλήρη αδιαφορία των Βέλγων βουλευτών, ο Λεοπόλδος αποφάσισε να ιδρύσει την προσωπική του αποικιακή αυτοκρατορία με κάθε κόστος.

Το 1884–85 Στο Βερολίνο συγκαλείται διάσκεψη των ευρωπαϊκών δυνάμεων για τη διαίρεση των εδαφών της Κεντρικής Αφρικής. Χάρη σε επιδέξιες ίντριγκες, ο Leopold μπαίνει στην ιδιοκτησία του μια περιοχή 2,3 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων στη νότια όχθη του ποταμού Κονγκό και ιδρύει το λεγόμενο. Ελεύθερο κράτος του Κονγκό. Σύμφωνα με τις συμφωνίες του Βερολίνου, ανέλαβε να φροντίσει για την ευημερία του τοπικού πληθυσμού, να «βελτιώσει τις ηθικές και υλικές συνθήκες της ζωής του», να πολεμήσει το δουλεμπόριο, να ενθαρρύνει το έργο χριστιανικών αποστολών και επιστημονικών αποστολών και να προωθήσει το ελεύθερο εμπόριο. στην περιοχή.

Η περιοχή των νέων κτήσεων του βασιλιά ήταν 76 φορές μεγαλύτερη από την περιοχή του ίδιου του Βελγίου. Για να κρατήσει υπό έλεγχο τον πληθυσμό πολλών εκατομμυρίων του Κονγκό, τα λεγόμενα. "Δημόσιες δυνάμεις" (Force Publique) - ένας ιδιωτικός στρατός που σχηματίζεται από μια σειρά τοπικών πολεμικών φυλών, υπό τη διοίκηση Ευρωπαίων αξιωματικών.

Η βάση του πλούτου του Λεοπόλδου ήταν η εξαγωγή φυσικού καουτσούκ και ελεφαντόδοντου. Οι συνθήκες εργασίας στις φυτείες καουτσούκ ήταν αφόρητες: εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι πέθαναν από την πείνα και τις επιδημίες. Συχνά, για να αναγκάσουν τους ντόπιους να εργαστούν, οι αρχές της αποικίας έπαιρναν γυναίκες ομήρους και τις κρατούσαν υπό κράτηση καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής καουτσούκ.

Για το παραμικρό παράπτωμα, οι εργάτες ακρωτηριάζονταν και σκοτώθηκαν. Από τους μαχητές των «Δημοσίων Δυνάμεων», ως απόδειξη της «στοχευόμενης» κατανάλωσης φυσιγγίων κατά τις σωφρονιστικές επιχειρήσεις, έπρεπε να προσκομίσουν τα κομμένα χέρια των νεκρών. Έτυχε ότι, έχοντας ξοδέψει περισσότερα φυσίγγια από τα επιτρεπόμενα, οι τιμωροί έκοψαν τα χέρια ζωντανών και αθώων ανθρώπων. Στη συνέχεια, φωτογραφίες που τραβήχτηκαν από ιεραποστόλους κατεστραμμένων χωριών και ακρωτηριασμένων Αφρικανών, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, παρουσιάστηκαν στον κόσμο και είχαν τεράστιο αντίκτυπο στη διαμόρφωση της κοινής γνώμης, υπό την πίεση της οποίας το 1908 ο βασιλιάς αναγκάστηκε να πουλήσει τα υπάρχοντά του προς το κράτος του Βελγίου. Σημειώστε ότι εκείνη την εποχή ήταν ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στην Ευρώπη.

Ο ακριβής αριθμός των νεκρών Κονγκολέζων κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λεοπόλδου είναι άγνωστος, αλλά οι ειδικοί συμφωνούν ότι τα τελευταία 20 χρόνια ο πληθυσμός του Κονγκό έχει μειωθεί. Οι αριθμοί κυμαίνονται από τρία έως δέκα εκατομμύρια νεκρούς και πρόωρους θανάτους. Το 1920, ο πληθυσμός του Κονγκό ήταν μόνο ο μισός πληθυσμός του 1880.

Ορισμένοι σύγχρονοι Βέλγοι ιστορικοί, παρά την παρουσία ενός τεράστιου όγκου υλικού τεκμηρίωσης, συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών, που αποδεικνύουν κατηγορηματικά τη γενοκτονία της βασιλείας του Λεοπόλδου, δεν αναγνωρίζουν το γεγονός της γενοκτονίας του ιθαγενούς πληθυσμού του Κονγκό.

Η αμερικανική ταινία «Apocalypse Now» έχει γίνει εδώ και καιρό κλασική του κινηματογράφου και ένας από τους χαρακτήρες της, ο τρελός συνταγματάρχης Kurtz, είναι πρακτικά το πρότυπο της τρέλας στην οθόνη. Λίγοι όμως γνωρίζουν ότι το μυθιστόρημα Heart of Darkness του Joseph Conrad, που ενέπνευσε τους δημιουργούς αυτής της ταινίας, γράφτηκε με βάση πραγματικά γεγονότα που έλαβαν χώρα στο Κονγκό στα τέλη του 19ου αιώνα. Και ήταν πολύ πιο σκοτεινά από κάθε κινηματογραφική φαντασία...

Κάθαρμα και θρόνος

Η γιγαντιαία επικράτεια της λεκάνης του Κονγκό παρέμεινε για μεγάλο χρονικό διάστημα πέρα από την προσιτότητα των Ευρωπαίων ανακαλύψεων, αν και οι όχθες κοντά στο στόμιό της εξακολουθούσαν να επισκέπτονται πορτογαλικά καραβέλες στα τέλη του 15ου αιώνα. Τα πυκνά τροπικά δάση τους εμπόδισαν να διεισδύσουν βαθιά σε αχαρτογράφητα εδάφη και οι καταρράκτες από τεράστιους καταρράκτες τους εμπόδισαν να ανέβουν στον ποταμό Κονγκό. Σε αυτό προστέθηκε ένα σωρό μολύνσεις και ένα πραγματικά θανατηφόρο κλίμα για τους Ευρωπαίους. Ως εκ τούτου, οι περιοχές που βρίσκονται στην καρδιά της "Μαύρης Ηπείρου" παρέμειναν άγνωστες μέχρι τη δεκαετία του 1870 - την εποχή των εκπληκτικών ανθρώπων και όχι λιγότερο εκπληκτικών γεγονότων.

Χάρτης του Κονγκό, 1906
πολιτισμός22.δκ

Ένας από αυτούς τους ανθρώπους γεννήθηκε στις 28 Ιανουαρίου 1841 στη μικρή πόλη Danby της Ουαλίας και βαφτίστηκε με το όνομα «Τζον Ρόουλαντς, κάθαρμα». Η μητέρα του, Betsy Perry, ήταν νοικοκυρά και ο John δεν ήξερε τίποτα για τον πατέρα του: υπήρχαν πάρα πολλοί «υποψήφιοι», συμπεριλαμβανομένου του ντόπιου μεθυσμένου John Rowlands.

Από την ηλικία των έξι ετών, ο John ζούσε σε ένα εργαστήριο στο St. Asaph, όπου έπινε πλήρως την ατμόσφαιρα που χαρακτηρίζει τέτοιες εγκαταστάσεις. Σε ηλικία δεκαπέντε ετών, εγκατέλειψε τα αφιλόξενα τείχη και δύο χρόνια αργότερα εγγράφηκε ως θαλαμηγός σε ένα αμερικανικό ιστιοφόρο και έφτασε στη Νέα Ορλεάνη. Οι γύρω άνθρωποι θυμήθηκαν το μυαλό του νεαρού και την τάση του να καυχιέται. Μετά από λίγο καιρό, ο Rowlands άλλαξε το επώνυμό του σε Rolling και αργότερα αποφάσισε να ονομαστεί από τον έμπορο Henry Stanley, ο οποίος του έδωσε δουλειά. Έτσι ο Νέος Κόσμος αναγνώρισε τον φιλόδοξο δημοσιογράφο Χένρι Μόρτον Στάνλεϊ. Ο Stanley αργότερα ισχυρίστηκε ότι όχι μόνο μεγάλωσε στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά γεννήθηκε και εκεί - ωστόσο, όταν ο «γηγενής Yankee» ανησυχούσε, μερικές φορές έκοβε μια χαρακτηριστική ουαλική προφορά.

Χένρι Μόρτον Στάνλεϊ
wasistwas.de

Η καλύτερη ώρα του Stanley ήρθε το 1871, όταν πήγε να αναζητήσει τον παγκοσμίου φήμης εξερευνητή David Livingston, ο οποίος είχε εξαφανιστεί κάπου στην άγρια φύση της Νότιας Αφρικής. Ο πρώην κάθαρμα προσέγγισε το θέμα σε μεγάλη κλίμακα: η αποστολή διάσωσής του αριθμούσε σχεδόν διακόσια άτομα, και έγινε η μεγαλύτερη μέχρι τώρα γνωστή. Ο Stanley δεν έλαβε υπόψη του τις ζωές των αχθοφόρους και έκανε το δρόμο του μέσα από τη ζούγκλα κυριολεκτικά μπροστά. Με την παραμικρή υποψία εχθρότητας, πυροβόλησε και έκαιγε τα χωριά που έρχονταν. Τον Νοέμβριο του 1871, ο Λίβινγκστον βρέθηκε και διασώθηκε. Όντας πραγματικός κύριος της αυτοπροβολής, ο Stanley εκμεταλλεύτηκε πλήρως την ευκαιρία να γίνει διάσημος. Διακοσμούσε βιβλία για τις περιπέτειές του με φωτογραφίες, χάρτες και σχέδια, οι αναγνώστες έλαβαν πολλές λεπτομέρειες για την μέχρι τότε άγνωστη γη - και, φυσικά, θυμήθηκαν το όνομα αυτού που τους έδειξε αυτή τη γη. Θεωρήθηκε τιμή να συναντήσω τον Στάνλεϊ τους πιο εξέχοντες ανθρώπους της εποχής - για παράδειγμα, τον διάσημο Αμερικανό στρατηγό Σέρμαν.

Λοιπόν, αν το κάθαρμα έχει πετύχει τέτοια επιτυχία και παγκόσμια φήμη, τότε γιατί να μην δοκιμάσει τον βασιλιά; Ο Λεοπόλδος Β' έγινε ο νόμιμος βασιλιάς του Βελγίου το 1865. Ο πατέρας του Λεοπόλδος Α', εκπρόσωπος της δυναστείας των Σαξ-Κόμπουργκ-Γκόθα, υπηρέτησε τους Ρώσους αυτοκράτορες Παύλο Α' και Αλέξανδρο Α', έγινε μέλος της Βουλής των Λόρδων και στρατηγός του βρετανικού στρατού, δέχτηκε το στέμμα της Ελλάδας, αλλά σύντομα το εγκατέλειψε και έγινε ο πρώτος βασιλιάς του Βελγίου, που χωρίστηκε από την Ολλανδία τον Ιούνιο του 1830. Ο μελλοντικός Λεοπόλδος Β' ανατράφηκε με παραδοσιακή αυστηρότητα από την παιδική του ηλικία, σχεδόν δεν επικοινωνούσε με τους γονείς του - έτσι, για να συναντηθεί με τον πατέρα του, ο γιος έπρεπε να κλείσει ραντεβού.

Λεοπόλδος Β'
wikimedia.org

Έχοντας γίνει βασιλιάς, ο Λεοπόλδος Β' είδε με τα μάτια του ότι οι αυτοκρατορίες κυβερνούν τον κόσμο: Βρετανικές, Γαλλικές, Γερμανικές, Ρωσικές ... Σχεδόν όλες οι ευρωπαϊκές χώρες εκείνης της εποχής είχαν αποικίες πέρα από τον ωκεανό και πολύ εκτεταμένες. Ενώ το Βέλγιο... "Μικρή χώρα, μικροί άνθρωποι" ("Petit pays, petits gens")- έτσι είπε κάποτε ο Λεοπόλδος για την πατρίδα του. Λίγοι Βέλγοι ενδιαφέρθηκαν σοβαρά για τη δυνατότητα κατάληψης νέων εδαφών και απόκτησης νέων πηγών εισοδήματος.

Αναζητώντας ένα κατάλληλο μέρος για να εφαρμόσει τις φιλοδοξίες του, ο Leopold πέρασε σχεδόν ολόκληρο τον κόσμο - από την Αργεντινή και την Αιθιοπία μέχρι τα Νησιά του Σολομώντα και τα Φίτζι. Ο βασιλιάς προσπάθησε ακόμη και να αγοράσει λίμνες στο Δέλτα του Νείλου για να τις αποστραγγίσει και να διεκδικήσει την κυριαρχία στην επικράτεια που προέκυψε. Ο Λεοπόλδος μελέτησε προσεκτικά τις αναφορές των ταξιδιωτών, των γεωγράφων και μάλιστα συγκάλεσε γεωγραφικό συνέδριο στις Βρυξέλλες υπό την προεδρία του Ρώσου περιηγητή P.P. Semyonov-Tyan-Shansky. Η αναζήτηση συνεχίστηκε για αρκετά χρόνια και μετά ο Stanley ανακάλυψε έναν ολόκληρο κόσμο στην Αφρική - ακόμα κανείς.

Συναντώντας τον Stanley, ο Leopold του πρότεινε να οργανώσει μια νέα αποστολή στο Κονγκό. Ο Στάνλεϋ συμφώνησε και άρχισε να δουλεύει με ένθερμο ενθουσιασμό. Ταξιδεύοντας ξανά στην Αφρική και παραλίγο να πεθάνει από ελονοσία εκεί, έφερε πάνω από τετρακόσιες συνθήκες με αρχηγούς φυλών και πρεσβύτερους των χωριών. Σύμφωνα με το τυπικό κείμενο της συνθήκης, για ένα κομμάτι ύφασμα το μήνα, οι αρχηγοί (και οι κληρονόμοι τους) μεταβίβασαν οικειοθελώς όλη την κυριαρχία και τα δικαιώματα της διακυβέρνησης στα εδάφη τους και συμφώνησαν επίσης να βοηθήσουν τις βελγικές αποστολές με εργατικά έργα για τη χάραξη δρόμων και κατασκευή κτιρίων.

Η ξαφνική εμφάνιση ενός νέου παίκτη στην αφρικανική ήπειρο προκάλεσε την έντονη αντίδραση άλλων ευρωπαϊκών δυνάμεων. Η Βρετανία θυμήθηκε ότι οι Πορτογάλοι, σύμμαχοι των Βρετανών, ανακάλυψαν το Κονγκό πριν από τέσσερις αιώνες. Ωστόσο, στη Διάσκεψη του Βερολίνου, ο επιδέξιος διπλωμάτης Leopold κατάφερε να συγκεντρώσει την υποστήριξη των Ηνωμένων Πολιτειών, της Γαλλίας και της Γερμανίας εναντίον της Βρετανίας και της Πορτογαλίας.

Στις 26 Φεβρουαρίου 1885, υπογράφηκε η Γενική Πράξη, στη συνέχεια ανακηρύχθηκε το Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό, ο Λεοπόλδος Β' (ως ιδιώτης) έγινε κυρίαρχος του και ο Στάνλεϋ έγινε κυβερνήτης του. Ταυτόχρονα, σχεδόν όλα τα ανώτατα και μεσαία κλιμάκια της διοίκησης επιλέγονταν προσωπικά από τον βασιλιά, ο οποίος, ο βασιλιάς, κυβερνούσε απευθείας την αποικία.

Τώρα ο λευκός, αποικίζοντας νέα εδάφη, βοηθήθηκε από τουφέκια πολλαπλών βολών ενάντια σε πολεμικούς ιθαγενείς, κινίνη κατά της ελονοσίας, ποτάμια ατμόπλοια ενάντια σε μεγάλες αποστάσεις. Η κυβέρνηση του νέου «κράτους» ψήφισε νόμους σύμφωνα με τους οποίους όλο το καουτσούκ που συγκέντρωναν οι κάτοικοι της περιοχής παραδόθηκε στις αρχές και κάθε ντόπιος έπρεπε να εργάζεται σαράντα ώρες το μήνα δωρεάν. Πέρασαν χρόνια, προς το παρόν, κανείς στην Ευρώπη δεν υποψιάστηκε καν ένα πραγματικό βασίλειο πολιτισμένου τρόμου στην Κεντρική Αφρική.

Στρατιώτης, βασιλιάς και δημοσιογράφος

Το 1890 χτύπησε «βροντή από καθαρό ουρανό». Ο Τζορτζ Ουάσιγκτον Ουίλιαμς, ένας μαύρος βετεράνος του Βόρειου Στρατού των ΗΠΑ και του Μεξικανικού Ρεπουμπλικανικού Στρατού, καθώς και δικηγόρος, βαπτιστής πάστορας και ιδρυτής εφημερίδας των Νέγρων, ο οποίος είχε επισκεφτεί το Κονγκό ένα χρόνο νωρίτερα, έγραψε μια ανοιχτή επιστολή στον βασιλιά Λεοπόλδο. Σε αυτό, ο Williams περιέγραψε τα τεχνάσματα απάτης του Stanley και των βοηθών του, που εκφοβίζουν τους ντόπιους: ηλεκτροσόκ από καλώδια μεταμφιεσμένα σε ρούχα, άναμμα πούρου με μεγεθυντικό φακό με την απειλή να κάψουν ένα απείθαρχο χωριό και πολλά άλλα.

Τζορτζ Ουάσιγκτον Ουίλιαμς
wikimedia.org

Ο Ουίλιαμς κατηγόρησε ανοιχτά τη βελγική αποικιακή κυβέρνηση για δουλεμπόριο και απαγωγές. Ακόμη και οι ένοπλες δυνάμεις του Κονγκό αποτελούνταν συχνά από σκλάβους: οι Βέλγοι πλήρωναν τρεις λίρες για το κεφάλι ενός άνδρα που ήταν κατάλληλος για στρατιωτική θητεία. Στις 2 Αυγούστου 1891, ο Ουίλιαμς πέθανε, αλλά το κύμα που σήκωσε δεν υποχώρησε.

Ο Γάλλος δημοσιογράφος Edmond Dean Morel εντάχθηκε στη βρετανική ναυτιλιακή εταιρεία Elder Dempster το 1891 και απέκτησε πρόσβαση σε εκτενή στατιστικά στοιχεία για τη Δυτική Αφρική. Μόλις ο Μορέλ παρατήρησε ότι σχεδόν αποκλειστικά στρατιώτες, αξιωματικοί και τουφέκια με φυσίγγια μεταφέρθηκαν στο Κονγκό με αντάλλαγμα καουτσούκ και ελεφαντόδοντο. Φυσικά, το διεθνές εμπόριο εκείνη την εποχή ήταν πολύ συγκεκριμένο - αλλά και πάλι όχι τόσο πολύ. Στην προκειμένη περίπτωση, αντί για εμπόριο, έγινε κατάφωρη ληστεία. Επιπλέον, άρχισαν να έρχονται μηνύματα από το Κονγκό από ιεραποστόλους, εμπόρους, ακόμη και από τους ίδιους τους αξιωματικούς των πρακτόρων.

Αποδείχθηκε ότι οι κανόνες για την παράδοση καουτσούκ αυξάνονταν συνεχώς και μερικές φορές: αντί για 40 ώρες, ο πληθυσμός του Κονγκό έπρεπε να εργάζεται 20-25 ημέρες το μήνα. Οι συλλέκτες αναγκάστηκαν να πάνε στα δάση μακριά από τις πατρίδες τους (μερικές φορές εκατοντάδες χιλιόμετρα μακριά), χωρίς να λάβουν καμία πληρωμή ή να λάβουν δεκάρες. Η συλλογή του καουτσούκ ελεγχόταν από ένα δίκτυο πρακτόρων από διάφορες χώρες της Ευρώπης ή των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίοι διοικούσαν τοπικά αποσπάσματα. Εάν το σχέδιο εκπληρώθηκε υπερβολικά, τότε ο μισθός του πράκτορα αυξήθηκε και επέστρεφε πιο γρήγορα στο σπίτι, διαφορετικά θα μπορούσαν να ακολουθήσουν οργανωτικά συμπεράσματα (για παράδειγμα, αύξηση της διάρκειας ζωής). Το πώς θα πετύχαινε ο πράκτορας δεν απασχολούσε κανέναν και κάποιοι από αυτούς αύξησαν την αμοιβή δεκάδες φορές.

Κονγκολέζοι σκλάβοι
Nationstates.net

Οι ντόπιοι που ήταν αγανακτισμένοι ή δεν εκπλήρωναν τον κανόνα μαστιγώθηκαν με μάστιγες αποξηραμένου δέρματος ιπποπόταμου, φυλακίστηκαν, και αυτό συμβαίνει ακόμη και στην καλύτερη περίπτωση: μερικοί από τους ένοχους έκοψαν τα χέρια ή τα γεννητικά τους όργανα. Οι πράκτορες στρατολόγησαν ντόπιες παλλακίδες χωρίς να ζητήσουν τη συγκατάθεσή τους, οι στρατιώτες πήραν φαγητό από τους ιθαγενείς. Για κάθε φυσίγγιο που εκτοξεύτηκε, ήταν απαραίτητο να γίνει αναφορά - και οι στρατιώτες έφερναν τα σωστά χέρια των ανθρώπων που σκοτώθηκαν ή απλώς «τιμωρήθηκαν» από αυτούς.

Χωριά-«οφειλέτες» κάηκαν, ο πληθυσμός τους εξοντώθηκε. Συχνά, οι αξιωματικοί πυροβολούσαν ανθρώπους για να τολμήσουν ή απλώς για διασκέδαση. Κατά τη διάρκεια της καταστολής μιας από τις εξεγέρσεις στο Κονγκό, η φυλή κατέφυγε σε μια μεγάλη σπηλιά και αρνήθηκε να την εγκαταλείψει. Στη συνέχεια, στην έξοδο από το σπήλαιο, έβαλαν φωτιές και έμεινε αποκλεισμένο για τρεις μήνες. Αργότερα, 178 πτώματα βρέθηκαν στο σπήλαιο. Για να εξοπλιστούν οι νέοι σταθμοί όπου ζούσαν οι πράκτορες, χρειάστηκαν αχθοφόροι, οι οποίοι στρατολογήθηκαν από τους ντόπιους κατοίκους και υποβλήθηκαν σε ανελέητη εκμετάλλευση: υπήρχαν περιπτώσεις που ούτε ένα άτομο δεν επέστρεφε από μια δύσκολη εκστρατεία πολλών εκατοντάδων χιλιομέτρων.

«Οι Δέκα Εντολές είναι παραμύθια και όποιος διψάει πίνει μέχρι τα βάθη»

Αν και ο Κίπλινγκ στα ποιήματά του περιέγραψε τη Βιρμανία ως μια περιοχή όπου δεν ισχύουν οι δέκα εντολές, αυτό που συνέβη στο Κονγκό ήταν υπερβολικό ακόμη και για τους γνωστούς Ευρωπαίους. Ξέσπασε ένα τερατώδες διεθνές σκάνδαλο, οι απόηχοι του οποίου έφτασαν μέχρι και στην Αυστραλία. Επίσκοποι, εκδότες εφημερίδων, μέλη του βρετανικού κοινοβουλίου διαμαρτυρήθηκαν. Ακόμη και ο Conan Doyle και ο Mark Twain αφιέρωσαν τα ταλέντα τους στην έρευνα. Θα μπορούσε κανείς να θεωρήσει τις κατηγορίες τους ως πλούσια φαντασία και συκοφαντία του βασιλιά - ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση, διάσημοι συγγραφείς και δημοσιογράφοι απαριθμούσαν σχολαστικά μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων. Υπάρχουν επίσης πολλές φωτογραφίες που απεικονίζουν τις θηριωδίες των αποικιοκρατών στο Κονγκό.

Τιμωρία σκλάβων. Μια φωτογραφία από δουλειά Κόναν Ντόιλ «Το έγκλημα του Κονγκό»
africafederation.net

Αυτόπτες μάρτυρες κατέθεσαν ότι πολλές περιοχές του Κονγκό, στο παρελθόν πυκνοκατοικημένες, είναι τώρα ερημικές, οι δρόμοι είναι κατάφυτοι από γρασίδι και θάμνους. Ο αριθμός των θυμάτων εξακολουθεί να αμφισβητείται - σύμφωνα με ορισμένες πηγές, έως και το ήμισυ του συνολικού πληθυσμού του Κονγκό πέθανε. Ο Λεοπόλδος Β' αρνήθηκε τα πάντα, χρηματοδοτώντας τις αποστολές των απαραίτητων μαρτύρων και παρέμεινε ανέγγιχτος. Η μοίρα ορισμένων κατώτερων αξιωματικών ήταν διαφορετική: ήδη στις αρχές του 20ού αιώνα, αρκετοί άνθρωποι δικάστηκαν και εκτελέστηκαν.

Η τραγωδία του Κονγκό αντικατοπτρίστηκε και στη μυθοπλασία. Το 1890, ο μελλοντικός συγγραφέας Τζόζεφ Κόνραντ κατατάχθηκε σε ένα βελγικό ατμόπλοιο με προορισμό το Κονγκό. Στη βελγική αποικία, ο Κόνραντ είδε προσωπικά περισσότερες από μία φορές Αφρικανούς που πέθαναν από εξάντληση ή πυροβολήθηκαν στο κεφάλι. Ο Conrad περιέγραψε τους σκλάβους που είδαν στο Κονγκό στο μυθιστόρημα Heart of Darkness, που δημοσιεύτηκε το 1899 (οι ίδιες σκηνές υπάρχουν και στο ημερολόγιό του):

«Μπορούσα να δω όλα τα πλευρά και τις αρθρώσεις, να προεξέχουν σαν κόμποι σε ένα σχοινί. Ο καθένας φορούσε ένα σιδερένιο γιακά γύρω από το λαιμό του και ήταν όλοι συνδεδεμένοι με μια αλυσίδα, οι κρίκοι της οποίας κρέμονταν ανάμεσά τους και κουδουνίζονταν ρυθμικά.

Ένας από τους χαρακτήρες του μυθιστορήματος, ο κύριος Kurtz, ένας έμπορος ελεφαντόδοντου και σταθμάρχης της ζούγκλας που τη «στόλισε» με πασσάλους κομμένα κεφάλια, μπορεί να εμπνεύστηκε από τον Captain Leon Rom (και πολλά άλλα πρωτότυπα). Γεννημένος Βέλγος, ο Ρομ έκανε μια γρήγορη καριέρα στην αποικιακή διοίκηση του Κονγκό, στη συνέχεια στις τοπικές ένοπλες δυνάμεις, φτάνοντας στο βαθμό του λοχαγού και επικεφαλής ενός σημαντικού σταθμού που βρίσκεται στο Stanley Falls. Σύμφωνα με διάφορες αναφορές, αφού οι ιθαγενείς σκότωσαν και έφαγαν δύο υπαλλήλους του σταθμού, 21 κομμένα κεφάλια των ανταρτών μεταφέρθηκαν στο σπίτι του καπετάνιου - ο Ρουμ στόλισε το παρτέρι με αυτά.

Λεόν Ρώμη
wikimedia.org

Το 1908, το Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό προσαρτήθηκε από το Βέλγιο και έγινε επίσημα αποικία. Ωστόσο, η ειρήνη σε αυτή τη γη δεν ήρθε ακόμη και μετά την απόκτηση της ανεξαρτησίας το 1960: υπήρχαν μεγάλες δεκαετίες ταραγμένων γεγονότων μπροστά.

Βιβλιογραφία:

Κόναν Ντόιλ, Άρθουρ. Το έγκλημα του Κονγκό. - Λονδίνο, Hutchinson & Co., 1909.
Firchow, Peter Edgerly. Οραματιζόμαστε την Αφρική: Ρατσισμός και Ιμπεριαλισμός στην Καρδιά του Σκότους του Κόνραντ - Lexington, University Press of Kentucky, 2000.
Hochschild Adam. King Leopold's Ghost. - Λονδίνο, Mariner Books, 1998.
Kyunne M. Hunters για καουτσούκ. Ένα μυθιστόρημα για ένα είδος πρώτης ύλης. - Μόσχα, Εκδοτικός Οίκος Ξένης Λογοτεχνίας, 1962.
Τουέιν Μαρκ. Μονόλογος του βασιλιά Λεοπόλδου για την υπεράσπιση της κυριαρχίας του στο Κονγκό. Sobr. όπ. σε 8 τόμους. Τόμος 7. - Μ .: Pravda, 1980.

Στα τέλη του 19ου αιώνα, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' του Βελγίου, του οποίου η ισχύς στην πατρίδα του ήταν σοβαρά περιορισμένη, έκανε με πονηρό τρόπο την τεράστια αφρικανική αποικία του Κονγκό να γίνει ιδιοκτησία του. Διακυβέρνηση αυτής της χώρας, αυτός ο μονάρχης μιας από τις προηγμένες πολιτισμένες και δημοκρατικές χώρες αποδείχθηκε τρομερός τύραννος. Υπό το πρόσχημα της εξάπλωσης του πολιτισμού και του Χριστιανισμού, διαπράχθηκαν εκεί τρομερά εγκλήματα κατά του μαύρου πληθυσμού, για τα οποία τίποτα δεν ήταν γνωστό στον πολιτισμένο κόσμο.

Dealer King

Έτσι αποκαλούσαν στο σπίτι τον Λεοπόλδο Β'. Έγινε βασιλιάς το 1865. Κάτω από αυτόν, εμφανίστηκε καθολική ψηφοφορία στη χώρα και η δευτεροβάθμια εκπαίδευση έγινε διαθέσιμη σε όλους. Αλλά οι Βέλγοι το οφείλουν αυτό όχι στον βασιλιά, αλλά στο κοινοβούλιο. Η εξουσία του Λεοπόλδου περιορίστηκε σοβαρά από το Κοινοβούλιο, γι' αυτό μαραζόταν στα δεμένα χέρια και προσπαθούσε συνεχώς να βρίσκει τρόπους για να γίνει πιο ισχυρός. Ως εκ τούτου, μια από τις κύριες κατευθύνσεις της δραστηριότητάς του ήταν η αποικιοκρατία.

Τις δεκαετίες του 1870 και του 1880, έλαβε άδεια από την παγκόσμια κοινότητα για το Βέλγιο να αποικίσει τις τεράστιες περιοχές του σύγχρονου Κονγκό, της Ρουάντα και του Μπουρούντι. Ήταν αυτά τα τρία εδάφη που παρέμεναν ανεκμετάλλευτα μέχρι εκείνη την εποχή από τις ευρωπαϊκές δυνάμεις.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1880, με την υποστήριξή του, πήγαν εκεί εμπορικές αποστολές. Ενήργησαν πολύ πονηρά, στο πνεύμα των κατακτητών που κατέκτησαν την Αμερική. Οι αρχηγοί των φυλών, σε αντάλλαγμα για φτηνά δώρα, υπέγραψαν έγγραφα σύμφωνα με τα οποία όλη η περιουσία της φυλής τους μεταβιβαζόταν στην κατοχή των Ευρωπαίων και οι φυλές ήταν υποχρεωμένες να τους παρέχουν εργασία.

Περιττό να πούμε ότι οι ηγέτες με λοβό δεν καταλάβαιναν λέξη σε αυτές τις εφημερίδες, και η ίδια η εννοιολογική έννοια του «έγγραφου» δεν υπήρχε για αυτούς. Ως αποτέλεσμα, ο Leopold κατέλαβε 2 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (δηλαδή 76 Βέλγιο) στην Κεντρική και Νότια Αφρική. Επιπλέον, τα εδάφη αυτά έγιναν προσωπική του ιδιοκτησία και όχι κατοχή του Βελγίου. Ο βασιλιάς Λεοπόλδος Β' άρχισε την ανελέητη εκμετάλλευση αυτών των εδαφών και των λαών που ζούσαν σε αυτά.

Δωρεάν μη ελεύθερο κράτος

Ο Λεοπόλδος ονόμασε αυτές τις περιοχές Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό. Οι πολίτες αυτού του «ελεύθερου» κράτους έγιναν, στην πραγματικότητα, σκλάβοι των Ευρωπαίων αποικιοκρατών.

Η Alexandra Rodriguez στην «Πρόσφατη Ιστορία της Ασίας και της Αφρικής» γράφει ότι τα εδάφη του Κονγκό ήταν ιδιοκτησία του Leopold, αλλά παραχώρησε σε ιδιωτικές εταιρείες ευρεία δικαιώματα χρήσης τους, τα οποία περιλάμβαναν ακόμη και δικαστικές λειτουργίες και είσπραξη φόρων. Επιδιώκοντας κέρδος 300%, όπως είπε ο Μαρξ, το κεφάλαιο είναι έτοιμο να κάνει τα πάντα - και το βελγικό Κονγκό είναι ίσως η καλύτερη απεικόνιση αυτού του ηθικού νόμου. Πουθενά στην αποικιακή Αφρική οι ιθαγενείς δεν ήταν τόσο άδικοι και δυστυχισμένοι.

Ο κύριος τρόπος για να αντληθούν χρήματα από αυτή τη γη ήταν η εξόρυξη καουτσούκ. Οι Κονγκολέζοι οδηγήθηκαν βίαια σε φυτείες και βιομηχανίες και τιμωρούνταν για κάθε αδίκημα. Η τρομερή μέθοδος διέγερσης του τοκετού που χρησιμοποιούσαν οι Βέλγοι έμεινε στην ιστορία: για αποτυχία εκπλήρωσης ενός ατομικού σχεδίου, ένας Αφρικανός πυροβολήθηκε. Αλλά φυσίγγια για την προστασία των στρατοπέδων συγκέντρωσης φυτειών - ονομαζόταν force publique, δηλαδή "δημόσιες δυνάμεις", εκδόθηκαν με αίτημα για αναφορά σχετικά με την κατανάλωσή τους, ώστε οι στρατιώτες να μην τα πουλήσουν σε ντόπιους κυνηγούς. Σύντομα, τα κομμένα χέρια των σκλάβων, που παραδόθηκαν στις αρχές ως απόδειξη ότι το φυσίγγιο ήταν καλά ξοδευμένο, έγιναν ο τρόπος για τη διεξαγωγή τέτοιας αναφοράς.

Εκτός από τη σκληρή εκμετάλλευση, οι Ευρωπαίοι κατέστειλαν βάναυσα οποιεσδήποτε διαμαρτυρίες: μόλις ένας Αφρικανός αντιστάθηκε στην εντολή του αποικιακού αρχηγού του, ολόκληρο το χωριό του καταστράφηκε ως τιμωρία.

Στη «Νέα Ιστορία των Αποικιακών και Εξαρτημένων Χωρών» των Σοβιετικών ιστορικών Ροστόφσκι, Ράισνερ, Καρα-Μούρζα και Ρούμπτσοφ, βρίσκουμε αναφορές σε τέτοιες τιμωρίες: «υπάρχουν περιπτώσεις που, για μη καταβολή φόρου σε είδος, οι επόπτες οδήγησαν το» ένοχοι «μαζί με τις γυναίκες και τα παιδιά τους σε κάποιο δωμάτιο και, κλείνοντάς τους εκεί, τους έκαψαν ζωντανούς. Πολύ συχνά, οι εισπράκτορες αφιερωμάτων αφαιρούσαν τις γυναίκες και την περιουσία τους από τους οφειλέτες.

Παύση των θηριωδιών και τα αποτελέσματά τους

Μια τέτοια σκληρή μεταχείριση αθώων ανθρώπων οδήγησε στο γεγονός ότι ο πληθυσμός της χώρας μειώθηκε σε λιγότερο από 30 χρόνια, σύμφωνα με διάφορους υπολογισμούς, κατά 3-10 εκατομμύρια, που ανήλθαν στο μισό του πληθυσμού. Έτσι, σύμφωνα με τη Βελγική Εταιρεία για την Προστασία των Ιθαγενών, από τα 20 εκατομμύρια Κονγκολέζους το 1884, μόνο 10 παρέμειναν το 1919.

Στα πρώτα χρόνια του 20ού αιώνα, η ευρωπαϊκή κοινή γνώμη άρχισε να δίνει προσοχή σε αυτά τα εγκλήματα και να απαιτεί να αντιμετωπιστούν. Υπό την πίεση της Μεγάλης Βρετανίας, το 1902 ο Λεοπόλδος Β' έστειλε μια επιτροπή στη χώρα. Ακολουθούν αποσπάσματα από τις μαρτυρίες των Κονγκολέζων, που συνέλεξε η επιτροπή:

«Παιδί: Όλοι τρέξαμε στο δάσος - εγώ, η μαμά, η γιαγιά και η αδερφή. Οι στρατιώτες σκότωσαν πολλούς δικούς μας. Ξαφνικά παρατήρησαν το κεφάλι της μητέρας μου στους θάμνους και έτρεξαν κοντά μας, άρπαξαν τη μητέρα, τη γιαγιά, την αδερφή μου και ένα παράξενο παιδί, μικρότερο από εμάς. Όλοι ήθελαν να παντρευτούν τη μητέρα μου και μάλωναν μεταξύ τους και στο τέλος αποφάσισαν να τη σκοτώσουν. Την πυροβόλησαν στο στομάχι, έπεσε, και έκλαψα τόσο τρομερά όταν το είδα - τώρα δεν είχα ούτε μάνα ούτε γιαγιά, έμεινα μόνη. Σκοτώθηκαν μπροστά στα μάτια μου.

Μια γηγενής κοπέλα αναφέρει: Στο δρόμο, οι στρατιώτες παρατήρησαν το παιδί και πήγαν προς το μέρος του με σκοπό να το σκοτώσουν. το παιδί γέλασε, μετά ο στρατιώτης ταλαντεύτηκε και τον χτύπησε με τον πισινό και μετά του έκοψε το κεφάλι. Την επόμενη μέρα σκότωσαν την ετεροθαλή αδερφή μου, της έκοψαν το κεφάλι, τα χέρια και τα πόδια, πάνω στα οποία υπήρχαν βραχιόλια. Μετά έπιασαν την άλλη μου αδερφή και την πούλησαν στη φυλή γούου. Τώρα έχει γίνει σκλάβα».

Η Ευρώπη συγκλονίστηκε από μια τέτοια μεταχείριση του τοπικού πληθυσμού. Υπό την πίεση του κοινού, μετά τη δημοσίευση των αποτελεσμάτων των εργασιών της επιτροπής στο Κονγκό, η ζωή των ιθαγενών διευκολύνθηκε πολύ. Ο φόρος εργασίας αντικαταστάθηκε από χρηματικό και ο αριθμός των υποχρεωτικών ημερών εργασίας για το κράτος -στην πραγματικότητα, corvée- μειώθηκε σε 60 ετησίως.

Το 1908, υπό την πίεση των φιλελεύθερων και των σοσιαλιστών στο κοινοβούλιο, ο Λεοπόλδος απαλλάχθηκε από το Κονγκό ως προσωπική του περιουσία, αλλά και εδώ δεν παρέλειψε να το μετατρέψει προς προσωπικό του όφελος. Πούλησε το Κονγκό στο ίδιο το κράτος του Βελγίου, δηλαδή, στην πραγματικότητα, το έκανε μια συνηθισμένη αποικία.

Ωστόσο, δεν το χρειαζόταν πλέον πραγματικά: χάρη στην ανελέητη εκμετάλλευση των Αφρικανών, έγινε ένας από τους πλουσιότερους ανθρώπους στον κόσμο. Αλλά ένας τέτοιος αιματηρός πλούτος τον έκανε επίσης τον πιο μισητό άνθρωπο της εποχής του. Κάτι που όμως δεν εμπόδισε το επώνυμό τους να συνεχίσει να κυβερνά το Βέλγιο και να το κάνει μέχρι σήμερα: ο προπάππους του σημερινού βασιλιά του Βελγίου Φίλιππου είναι ανιψιός του Λεοπόλδου Β'.

Άρχισα να εργάζομαι στο Κονγκό προς όφελος του
πολιτισμού και προς όφελος του Βελγίου.

Λεοπόλδος Β'

(λέξεις χαραγμένες στο μνημείο
Leopold II στο Arlem, Βέλγιο)

Όλα ξεκίνησαν με ένα γεωγραφικό συνέδριο που πραγματοποιήθηκε στις Βρυξέλλες το 1876, στο οποίο εκφράστηκαν οι προτάσεις του βασιλιά Λεοπόλδου Β' του Βελγίου για την εισαγωγή των κατοίκων της Κεντρικής Αφρικής στον πολιτισμό και τις δυτικές αξίες. Στη συνάντηση συμμετείχαν επιφανείς προσκεκλημένοι από διάφορες χώρες. Κυρίως ήταν επιστήμονες και ταξιδιώτες. Ανάμεσά τους ο θρυλικός Gerhard Rohlfs, ο οποίος, με το πρόσχημα του μουσουλμάνου, κατάφερε να μπει στις πιο κλειστές περιοχές του Μαρόκου, και ο Baron von Richthofen, ο πρόεδρος της Γεωγραφικής Εταιρείας του Βερολίνου και ο ιδρυτής της γεωμορφολογίας. Ο βαρόνος φον Ριχτχόφεν ήταν θείος του θρυλικού «Κόκκινου Βαρώνου» Μάνφρεντ φον Ριχτχόφεν, του καλύτερου πιλότου στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο γνωστός γεωγράφος και περιηγητής Pyotr Semyonov-Tyan-Shansky έφτασε από τη Ρωσία και προήδρευσε του συνεδρίου.

Ως αποτέλεσμα της συνάντησης, ιδρύεται η Διεθνής Αφρικανική Ένωση υπό την ηγεσία του Λεοπόλδου Β'. Επιπλέον, ο βασιλιάς ιδρύει δύο ακόμη οργανισμούς: την Επιτροπή για τη Μελέτη του Άνω Κονγκό και τη Διεθνή Εταιρεία του Κονγκό. Αυτές οι οργανώσεις χρησιμοποιήθηκαν από τον ίδιο για να διεκδικήσει την επιρροή του στη λεκάνη του Κονγκό. Οι απεσταλμένοι του βασιλιά υπέγραψαν εκατοντάδες συνθήκες με τους αρχηγούς των τοπικών φυλών, σύμφωνα με τις οποίες τα δικαιώματα στη γη μεταβιβάζονταν στον Σύνδεσμο. Τα συμβόλαια συνάπτονταν στα αγγλικά ή στα γαλλικά, επομένως οι ηγέτες των φυλών δεν είχαν ιδέα ποια δικαιώματα και σε ποιο βαθμό μεταβίβαζαν. Ωστόσο, αποικιακές αυτοκρατορίες χτίστηκαν μέσω τέτοιων συμφωνιών, επομένως ο Λεοπόλδος Β' δεν ήταν πολύ ευρηματικός.

Συνέδριο του Βερολίνου 1884-1885 Πηγή: africafederation.net

Η εξερεύνηση της Κεντρικής Αφρικής ήταν πάντα πολύ επικίνδυνη. Πρώτον, λόγω ασθενειών, πολλές από τις οποίες η ευρωπαϊκή ιατρική έμαθε να αντιμετωπίζει μόνο στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα. Δεύτερον, η ασφάλεια, αφού δεν δέχονταν όλες οι ιθαγενείς φυλές ειρηνικά τους ταξιδιώτες. Και τρίτον, πριν από την εφεύρεση των σιδηροδρόμων και των ατμόπλοιων, η εξερεύνηση των κεντρικών περιοχών της Αφρικής δεν απέφερε κανένα κέρδος, αφού δεν ήταν δυνατή η μεταφορά των πόρων που κρύβονταν μέσα της.

Στις αρχές της βασιλείας του Λεοπόλδου Β', εμφανίστηκαν ήδη τα απαραίτητα εργαλεία για την έρευνα και την ανάπτυξη της περιοχής. Η απομόνωση της κινίνης από το φλοιό του δέντρου cinchona (1820) βοήθησε στην καταπολέμηση της ελονοσίας, της «κατάρας» της Κεντρικής Αφρικής. Με τη βοήθεια ατμόπλοιων και σιδηροδρόμων, ήταν δυνατό να προχωρήσουμε βαθιά στην ήπειρο και η εφεύρεση του πολυβόλου (για παράδειγμα, το σύστημα Maxim, 1883) και η βελτίωση των φορητών όπλων ακύρωναν το πλεονέκτημα των ιθαγενών σε ανθρώπινο δυναμικό. Χάρη σε αυτά τα τρία συστατικά (φάρμακο, ατμόπλοια, πολυβόλα), η ανάπτυξη της Κεντρικής Αφρικής από τις ανεπτυγμένες δυνάμεις έγινε αναπόφευκτη.

Οι αναφορές που ήρθαν στον βασιλιά έλεγαν ότι η χλωρίδα και η πανίδα της περιοχής είναι πολύ πλούσια, ειδικά τα άγρια δέντρα από καουτσούκ, από τα οποία οι επιστήμονες έχουν μάθει πώς να παίρνουν καουτσούκ. Η ζήτηση για αυτό στα τέλη του XIX αιώνα αυξάνεται ραγδαία. Για να μην αναφέρουμε το ελεφαντόδοντο, το οποίο στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκε για την κατασκευή τεχνητών δοντιών, πλήκτρων πιάνου, κηροπήγια, μπάλες μπιλιάρδου και πολλά άλλα.

Το 1884-1885, η Διάσκεψη του Βερολίνου, στην οποία συμμετείχαν εκπρόσωποι της Αυστροουγγαρίας, της Γερμανίας, της Ρωσίας, της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, των ΗΠΑ, της Μεγάλης Βρετανίας, της Γαλλίας και του Βελγίου, επισημοποίησε την αποικιακή διαίρεση της Αφρικής μεταξύ των παγκόσμιων δυνάμεων. Αλλά και οι προσπάθειες του Βέλγου βασιλιά ανταμείφθηκαν - ανακηρύχθηκε το Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό SGC), ο πλήρης έλεγχος του οποίου πέρασε στον Λεοπόλδο Β'. Μια περιοχή άνω των δύο εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων, περίπου 76 φορές το μέγεθος του Βελγίου, έγινε ιδιοκτησία του βασιλιά, ο οποίος ήταν πλέον ο μεγαλύτερος γαιοκτήμονας στον κόσμο. Ο Βέλγος πρωθυπουργός Auguste Beernaert δήλωσε τότε:

«Το κράτος, του οποίου ο βασιλιάς μας ανακηρύσσεται κυρίαρχος, θα είναι κάτι σαν διεθνής αποικία. Δεν θα υπάρχουν μονοπώλια και προνόμια. Το αντίθετο μάλιστα: απόλυτη ελευθερία εμπορίου, απαραβίαστο της ιδιωτικής ιδιοκτησίας και ελευθερία ναυσιπλοΐας».

Φυλακισμένοι στο Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό. Πηγή: claseshistoria.com

Οι αποφάσεις της Διάσκεψης του Βερολίνου υποχρέωσαν τον Λεοπόλδο Β' να σταματήσει το δουλεμπόριο, να εγγυηθεί την τήρηση των αρχών του ελεύθερου εμπορίου, να μην επιβάλει δασμούς στις εισαγωγές για 20 χρόνια και επίσης να ενθαρρύνει τη φιλανθρωπική και επιστημονική έρευνα στην περιοχή.

Σε ένα από τα πρώτα του διατάγματα, ο Λεοπόλδος Β' απαγορεύει την ανοιχτή δημοσίευση των κανονιστικών νομικών πράξεων του Κονγκό, έτσι στην Ευρώπη για πολύ καιρό δεν θα γνωρίζουν τι συμβαίνει σε μια μακρινή επαρχία. Ο βασιλιάς δημιουργεί τρία υπουργεία (εξωτερικών, οικονομικών και εσωτερικών υποθέσεων) και λόγω του ότι δεν θα επισκεφθεί ποτέ το κράτος του, καθιερώνεται η θέση του γενικού κυβερνήτη με κατοικία τη Μπόμα, την πρωτεύουσα του Κονγκό. Δημιουργούνται 15 επαρχιακά επιμελητήρια, τα οποία θα χωριστούν σε πολλές περιφέρειες.

Ο Λεοπόλδος Β' εκδίδει μια σειρά διαταγμάτων, σύμφωνα με τα οποία όλη η γη, με εξαίρεση τους τόπους διαμονής των ιθαγενών, κηρύσσεται ιδιοκτησία του SGC. Δηλαδή δάση, χωράφια, ποτάμια, ό,τι υπήρχε έξω από τα χωριά των ιθαγενών και όπου οι ιθαγενείς κυνηγούσαν και έβγαζαν τροφή, έγιναν ιδιοκτησία του κράτους και μάλιστα του βασιλιά.

Το 1890, συμβαίνει μια ανακάλυψη που έχει γίνει κατάρα για το Κονγκό: ο John Boyd Dunlop εφευρίσκει έναν φουσκωτό σωλήνα για τους τροχούς των ποδηλάτων και των αυτοκινήτων. Το καουτσούκ γίνεται απαραίτητο για την παραγωγή πολλών καταναλωτικών αγαθών: λαστιχένιες μπότες, εύκαμπτοι σωλήνες, σωλήνες, τσιμούχες, τηλέγραφη και τηλεφωνική μόνωση. Η ζήτηση για καουτσούκ αυξάνεται απότομα. Ο Λεοπόλδος Β' εκδίδει διαδοχικά διατάγματα που μετατρέπουν τους ιθαγενείς του Κονγκό σε δουλοπάροικους, οι οποίοι διατάσσονται να παραδώσουν στο κράτος όλους τους πόρους που εξόρυξαν, ιδιαίτερα ελεφαντόδοντο και καουτσούκ. Καθορίστηκε ένας ρυθμός παραγωγής, για το καουτσούκ ήταν περίπου τέσσερα κιλά ξηρής ύλης για δύο εβδομάδες - ένα ποσοστό που μπορούσε να επιτευχθεί μόνο με εργασία 14-16 ώρες την ημέρα.

Εκτέλεση σκλάβου στο ελεύθερο κράτος του Κονγκό. Πηγή: wikimedia.org

Δημιουργείται μια υποδομή απαλλοτρίωσης: πόλεις αναβλύζουν και στις δύο άκρες του ποταμού Κονγκό με τη βοήθεια πολυάριθμων οχυρών για στρατιωτικούς και εμπορικούς σκοπούς και εγκαθίσταται η κυκλοφορία πόρων από τις βαθιές περιοχές του Κονγκό. Το κύριο καθήκον των «σημείων συναλλαγών» είναι η αναγκαστική επιλογή πόρων από τον αυτόχθονα πληθυσμό. Επιπλέον, ο βασιλιάς κατασκευάζει έναν σιδηρόδρομο από την πόλη Leopoldville (Κινσάσα) στο λιμάνι Matadi στον Ατλαντικό.

Το 1892, ο Λεοπόλδος Β' αποφασίζει να διαιρέσει τα εδάφη της SGC σε διάφορες ζώνες: εκτάσεις που μεταβιβάστηκαν σε εταιρείες ως παραχώρηση με το αποκλειστικό δικαίωμα εξόρυξης και πώλησης πόρων, εδάφη του βασιλιά και εδάφη στα οποία επιτρεπόταν να εμπορεύονται εταιρείες, αλλά η βασιλική διοίκηση τους επέβαλε τεράστιους φόρους και τέλη και επισκεύασε κάθε είδους εμπόδια. Άρχισαν να εκδίδονται παραχωρήσεις, αφού η βασιλική διοίκηση δεν ήλεγχε ολόκληρη την επικράτεια του Κονγκό και, κατά συνέπεια, δεν είχε την ευκαιρία να επωφεληθεί από την εκμετάλλευσή της. Συνήθως το 50% των μετοχών της εταιρείας που λάμβανε την παραχώρηση μεταβιβάζονταν στο κράτος, δηλαδή στον Leopold II.

Τη μεγαλύτερη παραχώρηση πήρε η αγγλοβελγική εταιρεία για την εξαγωγή καουτσούκ, που διαχειριζόταν οι εταίροι του Leopold II, η αξία της οποίας το 1897 αυξήθηκε 30 φορές. Οι οργανισμοί που έλαβαν παραχώρηση θα μπορούσαν να ορίσουν οι ίδιοι τα πρότυπα παραγωγής. Για να μην αναφέρουμε το γεγονός ότι η παραγωγή καουτσούκ στο SGK ήταν σχεδόν δωρεάν και οι εξαγωγές του αυξήθηκαν από 81 τόνους το 1891 σε 6 χιλιάδες τόνους το 1901, ενώ μόνο το 1897, τα κέρδη της εταιρείας ήταν 700%. Τα έσοδα του ίδιου του βασιλιά από τις κτήσεις του αυξήθηκαν από 150 χιλιάδες φράγκα σε 25 εκατομμύρια το 1908. Αποθέωση του καπιταλισμού. Ο Καρλ Μαρξ είπε: «Παρέχετε το κεφάλαιο με 300% κέρδος και δεν υπάρχει τέτοιο έγκλημα που δεν θα κινδύνευε να διαπράξει, ακόμα κι αν υποφέρει από την αγχόνη». Ο Λεοπόλδος ΙΙ παρείχε στο κεφάλαιο κέρδη ακόμη μεγαλύτερα από 300%. Τα εγκλήματα δεν άργησαν να έρθουν.

Επίσημα, για την καταπολέμηση του δουλεμπορίου, ο βασιλιάς ίδρυσε τις Δημόσιες Δυνάμεις - OS (Force Publique). Τώρα θα ονομαζόταν Ιδιωτική Στρατιωτική Εταιρεία (PMC). Οι αξιωματικοί ήταν μισθοφόροι από «λευκές» χώρες και απλοί μαχητές που έκαναν την πιο «βρώμικη δουλειά» στρατολογήθηκαν σε όλη την Αφρική («άγρια πολιτοφυλακή»). Οι αποικιακές αρχές δεν περιφρόνησαν ούτε καν τη στρατολόγηση κανίβαλων. Στην τάξη ήταν και η κλοπή παιδιών, τα οποία αργότερα, έχοντας περάσει την κατάλληλη εκπαίδευση, εντάχθηκαν στις τάξεις των μαχητών του Ο.Σ.

Το κύριο καθήκον του ΛΣ ήταν να ελέγχει την παροχή προτύπων παραγωγής. Λόγω έλλειψης ξηρού καουτσούκ, οι συλλέκτες μαστιγώθηκαν, κόπηκαν τα χέρια και σκοτώθηκαν επειδή έκαναν ζημιές σε δέντρα από καουτσούκ. Οι μαχητές του OS τιμωρήθηκαν επίσης για υπερβολική κατανάλωση φυσιγγίων, έτσι τα κομμένα χέρια (απόδειξη της ολοκληρωμένης εργασίας) αποθηκεύτηκαν προσεκτικά, ώστε οι αρχές να είναι σίγουρες ότι τα φυσίγγια δεν πήγαιναν χαμένα. Για την εκτέλεση των καθηκόντων τους, οι μαχητές του OS δεν περιφρόνησαν να παίρνουν ομήρους, επειδή αρνήθηκαν να δουλέψουν, ολόκληρα χωριά καταστράφηκαν, άνδρες σκοτώθηκαν και γυναίκες βιάστηκαν ή πουλήθηκαν σε σκλάβες. Εκτός από την παράδοση καουτσούκ, ο πληθυσμός της αποικίας επιφορτίστηκε με την προμήθεια τροφίμων σε μαχητές OS, έτσι ο πληθυσμός της αποικίας έπρεπε να υποστηρίξει τους δολοφόνους τους.

Θύματα βίας στην Ελεύθερη Πολιτεία του Κονγκό. Πηγή: mbtimetraveler.com

Ο Λεοπόλδος Β' δεν θεώρησε απαραίτητο να χτίσει νοσοκομεία ή ακόμα και κέντρα υγείας στα εδάφη που του υπαγόταν. Οι επιδημίες μαίνονταν σε πολλές περιοχές, στοίχισαν τη ζωή σε δεκάδες χιλιάδες Κονγκολέζους. Από το 1885 έως το 1908, οι ερευνητές εκτιμούν ότι ο αυτόχθονος πληθυσμός του Κονγκό μειώθηκε κατά περίπου δέκα εκατομμύρια ανθρώπους.

Η καταστροφή τόσων ανθρώπων δεν μπορούσε να περάσει απαρατήρητη. Ο πρώτος που ανακοίνωσε την κρίσιμη κατάσταση στο Κονγκό ήταν ο Αφροαμερικανός Τζορτζ Ουίλιαμς, ο οποίος επισκέφθηκε το Κονγκό και έγραψε μια επιστολή στον βασιλιά Λεοπόλδο Β' το 1891, περιγράφοντας λεπτομερώς τα δεινά των Κονγκολέζων από τους αποικιοκράτες. Ο Ουίλιαμς υπενθύμισε στον βασιλιά ότι «τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν στο Κονγκό διαπράττονται στο όνομα του βασιλιά και τον καθιστούν λιγότερο ένοχο από εκείνους που διαπράττουν αυτά τα εγκλήματα». Απευθύνεται επίσης στον Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών, της πρώτης χώρας που αναγνώρισε το GCS. Στην επιστολή του, εκτός από την αναφορά στα εγκλήματα του αποικιακού καθεστώτος, περίπου 50 χρόνια πριν από το Δικαστήριο της Νυρεμβέργης, ο Ουίλιαμς χρησιμοποιεί και την εξής διατύπωση - «εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας». Επιπλέον, Ευρωπαίοι και Αμερικανοί ιεραπόστολοι μαρτυρούν πολυάριθμες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και την κρίσιμη κατάσταση στο Ελεύθερο Κράτος του Κονγκό.

Το 1900, ο ριζοσπάστης ειρηνιστής και δημοσιογράφος Edmund Dean Morel άρχισε να δημοσιεύει υλικό για τα «στρατόπεδα καταναγκαστικής εργασίας» στο Κονγκό. Ο Morel διατηρεί σχέσεις με συγγραφείς, δημοσιογράφους, πολιτικούς και επιχειρηματίες. Είναι γνωστό ότι ο βασιλιάς της σοκολάτας William Cadbury (μια μάρκα γνωστή για τα γλυκά Halls, τη σοκολάτα Picnic και τη Wispa) χορηγεί τα έργα του. Είναι ενδιαφέρον ότι ο ίδιος ο Edmund Morel έμαθε, ή μάλλον, μάντεψε για τη γενοκτονία στο Κονγκό, ενώ εργαζόταν σε μια μεταφορική εταιρεία που ασχολούνταν με την αποστολή εμπορευμάτων από το SGK στο Βέλγιο και πίσω. Εξετάζοντας τα έγγραφα, διαπίστωσε ότι οι φυσικοί πόροι (ελεφαντόδοντο, καουτσούκ) προέρχονται από το Κονγκό στο Βέλγιο και μόνο στρατιωτικό φορτίο (τουφέκια, σφαίρες, πυρομαχικά) και στρατιώτες στέλνονται πίσω στο Κονγκό. Μια τέτοια ανταλλαγή δεν έμοιαζε καθόλου με το ελεύθερο εμπόριο, και ξεκίνησε μια ανεξάρτητη έρευνα που βοήθησε να ανοίξει τα μάτια του κόσμου στη γενοκτονία του ιθαγενούς πληθυσμού στο Κονγκό. Ο Έντμουντ Ντιν Μορέλ θα ήταν αργότερα υποψήφιος για το Νόμπελ Ειρήνης.

Έντμουντ Ντιν Μορέλ.