Yuri Bondarev vrući snijeg. Vrući snijeg - Jurij Vasiljevič Bondarev

Divizija pukovnika Deeva, koja je među mnogima uključivala topničku bateriju pod zapovjedništvom poručnika Drozdovskog, prebačena je u Staljingrad, gdje su se nakupile glavne snage sovjetske vojske. Baterija je uključivala vod kojim je zapovijedao poručnik Kuznjecov. Drozdovski i Kuznjecov završili su istu školu u Aktobeu. U školi se Drozdovski "ističe svojim naglašenim, kao urođenim držanjem, zapovjedničkim izrazom mršavog, blijedog lica - najbolji kadet u diviziji, miljenik borbenih zapovjednika." A sada, nakon završetka fakulteta, Drozdovski je postao najbliži zapovjednik Kuznjecova.

Kuznjecovljev vod sastojao se od 12 ljudi, među kojima su bili Čibisov, topnik prve puške Nečajev i stariji narednik Uhanov. Chibisov je uspio posjetiti njemačko zarobljeništvo. Iskosa su gledali ljude poput njega, pa je Chibisov dao sve od sebe da im udovolji. Kuznjecov je smatrao da je Čibisov trebao počiniti samoubojstvo umjesto da se preda, ali Čibisov je imao više od četrdeset godina i u tom je trenutku mislio samo na svoju djecu.

Nečajev, bivši mornar iz Vladivostoka, bio je nepopravljivi ženskar i povremeno se volio udvarati Zoji Elagini, medicinskoj instruktorici baterije.

Prije rata, narednik Ukhanov je služio u odjelu kriminalističke istrage, a zatim je završio vojnu školu u Aktobeu zajedno s Kuznjecovom i Drozdovskim. Jednom kada se Ukhanov vraćao s AWOL-a kroz prozor WC-a, naletio je na zapovjednika divizije, koji je sjedio na guru i nije mogao suspregnuti smijeh. Izbio je skandal zbog kojeg Uhanov nije dobio časnički čin. Zbog toga se Drozdovski prema Uhanovu odnosio s prezirom. Kuznjecov je narednika prihvatio kao sebi ravnog.

Medicinski instruktor Zoya na svakoj je stanici pribjegavala automobilima u kojima je bila smještena baterija Drozdovskog. Kuznjecov je pretpostavio da je Zoja došla samo kod zapovjednika baterije.

Na posljednjoj stanici, Deev, zapovjednik divizije, koja je uključivala bateriju Drozdovskog, stigao je u ešalon. Pored Deeva, “oslonjen na štap, hodao je mršav, pomalo neujednačen u hodu nepoznati general. Bio je to zapovjednik vojske, general-pukovnik Bessonov. Generalov osamnaestogodišnji sin nestao je na frontu u Volhovu, a sada svaki put kad bi generalu pogled pao na nekog mladog poručnika, sjetio bi se svog sina.

Na ovom se stajalištu Deevova divizija iskrcala s ešalona i krenula na konjsku vuču. U Kuznjecovljevom vodu konje su vozili Rubin i Sergunenkov. Pri zalasku sunca kratko smo se zaustavili. Kuznjecov je pretpostavljao da je Staljingrad negdje iza njega, ali nije znao da se njihova divizija kreće "prema njemačkim tenkovskim divizijama koje su pokrenule ofenzivu kako bi oslobodile višetisućnu Paulusovu vojsku opkoljenu u području Staljingrada".

Kuhinje su zaostale i izgubile se negdje u pozadini. Ljudi su bili gladni i umjesto vode skupljali su ugaženi, prljavi snijeg s rubova cesta. Kuznjecov je o tome razgovarao s Drozdovskim, ali ga je ovaj oštro obuzdao, rekavši da su u školi ravnopravni, a sada je on zapovjednik. “Svaka riječ Drozdovskog izazivala je u Kuznjecovu tako neodoljiv, gluh otpor, kao da je ono što je Drozdovski učinio, rekao, naredio bio tvrdoglav i proračunat pokušaj da ga podsjeti na njegovu moć, da ga ponizi.” Vojska je krenula dalje, na sve načine psujući starce koji su negdje nestali.

Dok su se Mansteinove tenkovske divizije počele probijati do grupacije general-pukovnika Paulusa okružene našim postrojbama, novoformirana vojska, koja je uključivala i Deevljevu diviziju, po Staljinovoj je zapovijedi odbačena na jug, prema njemačkoj udarnoj skupini "Goth". Tom novom vojskom zapovijedao je general Pjotr ​​Aleksandrovič Bessonov, sredovječni, suzdržani čovjek. “Nije želio svima ugoditi, nije želio svima izgledati kao ugodan sugovornik. Takva beznačajna igra u cilju osvajanja simpatija uvijek mu se gadila.

Nedavno se generalu činilo da je "cijeli život njegova sina prošao čudovišno neprimjetno, promakao pokraj njega". Cijeli život, seleći iz jedne vojne postrojbe u drugu, Bessonov je mislio da će još imati vremena ispisati svoj život na čistac, ali u bolnici u blizini Moskve, on je "prvi put dobio ideju da je njegov život, život jednog vojno lice, vjerojatno, može biti samo u jednoj verziji, koju je izabrao jednom zauvijek." Tamo se dogodio njegov posljednji susret sa sinom Viktorom, novopečenim pješačkim mlađim poručnikom. Bessonovljeva žena, Olga, zamolila ga je da odvede sina k sebi, ali Victor je odbio, a Bessonov nije inzistirao. Sada ga je mučila spoznaja da je mogao spasiti sina jedinca, ali nije. "Sve je oštrije osjećao da sudbina njegova sina postaje očev križ."

Čak i tijekom primanja kod Staljina, gdje je Bessonov pozvan prije novog imenovanja, postavilo se pitanje o njegovom sinu. Staljin je dobro znao da je Viktor bio dio vojske generala Vlasova, a i sam Bessonov je bio upoznat s njim. Ipak, Staljin je odobrio imenovanje Bessonova za generala nove vojske.

Od 24. studenog do 29. studenog trupe Donskog i Staljingradskog fronta borile su se protiv okružene njemačke skupine. Hitler je naredio Paulusu da se bori do posljednjeg vojnika, a zatim je stigla zapovijed za operaciju Zimska oluja - proboj okruženja njemačke Donske vojske pod zapovjedništvom feldmaršala Mansteina. Dana 12. prosinca, general-pukovnik Goth udario je na spoj dviju armija Staljingradske fronte. Do 15. prosinca Nijemci su napredovali četrdeset pet kilometara prema Staljingradu. Uvedene rezerve nisu mogle promijeniti situaciju - njemačke trupe tvrdoglavo su se probijale do okružene skupine Paulusa. Glavni zadatak Bessonovljeve vojske, pojačane tenkovskim korpusom, bio je zadržati Nijemce i zatim ih prisiliti na povlačenje. Posljednja granica bila je rijeka Miškova, nakon koje se protezala ravna stepa sve do Staljingrada.

Na zapovjednom mjestu vojske, smještenom u trošnom selu, došlo je do neugodnog razgovora između generala Bessonova i člana vojnog vijeća, divizijskog komesara Vitalija Isajeviča Vesnina. Bessonov nije vjerovao komesaru, vjerovao je da je poslan da se brine za njega zbog kratkotrajnog poznanstva s izdajnikom, generalom Vlasovom.

Kasno noću, divizija pukovnika Deeva počela se ukopavati na obalama rijeke Myshkova. Baterija poručnika Kuznjecova iskopala je topove u smrznutu zemlju na samoj obali rijeke, grdeći predradnika, koji je bio dan iza baterije zajedno s kuhinjom. Sjedajući da se malo odmori, poručnik Kuznjecov se prisjetio svog rodnog Zamoskvorečja. Poručnikov otac, inženjer, prehladio se na gradilištu u Magnitogorsku i umro. Majka i sestra ostale su kod kuće.

Ukopavši se, Kuznjecov je zajedno sa Zojom otišao na zapovjedno mjesto Drozdovskom. Kuznjecov je pogledao Zoju i učinilo mu se da je "vidi nju, Zoju, u kući udobno zagrijanoj za noć, za stolom prekrivenim čistim bijelim stolnjakom za praznike", u svom stanu na Pjatnickoj.

Zapovjednik baterije objasnio je vojnu situaciju i izjavio da je nezadovoljan prijateljstvom koje je nastalo između Kuznjecova i Ukhanova. Kuznjecov je uzvratio da je Ukhanov mogao biti dobar zapovjednik voda da je promaknut.

Kad je Kuznjecov otišao, Zoja je ostala s Drozdovskim. Obratio joj se "ljubomornim, a istovremeno zahtjevnim tonom čovjeka koji je imao pravo to od nje tražiti". Drozdovski je bio nezadovoljan što je Zoja prečesto posjećivala Kuznjecovljev vod. Želio je sakriti svoj odnos s njom od svih - bojao se tračeva koji bi počeli hodati po bateriji i prodrijeti u stožer pukovnije ili divizije. Zoji je bila gorka pomisao da je Drozdovski tako malo voli.

Drozdovski je bio iz obitelji nasljednih vojnih ljudi. Otac mu je umro u Španjolskoj, majka mu je umrla iste godine. Nakon smrti roditelja, Drozdovski nije otišao u sirotište, već je živio kod daleke rodbine u Taškentu. Vjerovao je da su ga roditelji izdali i bojao se da će Zoja izdati i njega. Tražio je od Zoye dokaze njezine ljubavi prema njemu, ali ona nije mogla prijeći posljednju crtu, što je razljutilo Drozdovskog.

U bateriju Drozdovski stigao je general Bessonov, koji je čekao povratak izviđača koji su krenuli na "jezik". General je shvatio da je došao preokret u ratu. Svjedočanstvo "jezika" trebalo je pružiti nedostajuće podatke o rezervama njemačke vojske. O tome je ovisio ishod Staljingradske bitke.

Bitka je započela napadom Junkersa, nakon čega su njemački tenkovi krenuli u napad. Tijekom bombardiranja Kuznjecov se sjetio nišana - da su bili pokvareni, baterija ne bi mogla pucati. Poručnik je htio poslati Uhanova, ali je shvatio da nema pravo i da si nikada neće oprostiti ako se Uhanovu nešto dogodi. Riskirajući svoj život, Kuznjecov je zajedno s Uhanovom otišao do oružja i tamo pronašao jahače Rubina i Sergunenkova, s kojima je ležao teško ranjeni izviđač.

Nakon što je poslao izviđača na OP, Kuznetsov je nastavio borbu. Ubrzo više nije vidio ništa oko sebe, zapovijedao je puškom "u zlobnom zanosu, u bezobzirnom i mahnitom jedinstvu s proračunom". Poručnik je osjećao "tu mržnju prema mogućoj smrti, tu stopljenost s oružjem, ovu groznicu iluzivnog bjesnila i samo rubom svijesti shvaćajući što radi."

U međuvremenu se jedan njemački samohodni top sakrio iza dva tenka koje je Kuznjecov oborio i počeo pucati iz neposredne blizine na susjedni top. Procijenivši situaciju, Drozdovski je Sergunenkovu predao dvije protutenkovske granate i naredio mu da otpuže do samohotke i uništi je. Mlad i preplašen, Sergunenkov je umro ne ispunivši naredbu. “Poslao je Sergunenkova, imajući pravo naređenja. A ja sam bio svjedok - i do kraja života proklinjat ću sebe zbog ovoga ”, pomisli Kuznjecov.

Do kraja dana postalo je jasno da ruske trupe ne mogu izdržati napad njemačke vojske. Njemački tenkovi već su se probili do sjeverne obale rijeke Miškove. General Bessonov nije želio slati nove trupe u bitku, bojeći se da vojska neće imati dovoljno snage za odlučujući udarac. Naredio je da se bore do posljednje granate. Sada je Vesnin shvatio zašto su se pojavile glasine o okrutnosti Bessonova.

Prešavši na zapovjedno mjesto Deeva, Bessonov je shvatio da su Nijemci ovdje uputili glavni udarac. Izviđač kojeg je pronašao Kuznjecov javio je da su još dvije osobe, zajedno sa zarobljenim "jezikom", zapele negdje u njemačkoj pozadini. Uskoro je Bessonov obaviješten da su Nijemci počeli okruživati ​​diviziju.

Iz stožera je stigao načelnik protuobavještajne službe vojske. Pokazao je Vesninu njemački letak na kojem je bila fotografija Besonovljeva sina i ispričao kako se dobro brine o sinu slavnog ruskog vojskovođe u njemačkoj bolnici. U stožeru su htjeli da Bessnonov ostane na zapovjednom mjestu vojske, pod nadzorom. Vesnin nije vjerovao u izdaju Bessonova mlađeg i odlučio je zasad ne pokazati ovaj letak generalu.

Besonov je uveo tenkovski i mehanizirani korpus u bitku i zamolio Vesnina da ide prema njima i požuri ih. Ispunjavajući zahtjev generala, Vesnin je umro. General Besonov nikada nije saznao da mu je sin živ.

Ukhanovljev jedini preživjeli top utihnuo je kasno navečer, kada je nestalo granata dobivenih iz drugih pušaka. U to su vrijeme tenkovi general-pukovnika Gotha prešli rijeku Myshkov. S početkom mraka, bitka je počela jenjavati iza.

Sada je za Kuznjecova sve "mjereno drugim kategorijama nego prije jedan dan." Ukhanov, Nechaev i Chibisov jedva su bili živi od umora. “Ovo je jedino preživjelo oružje, a četvero od njih je nagrađeno nasmiješenom sudbinom, slučajnom srećom da prežive dan i večer beskrajne bitke, živeći duže od ostalih. Ali nije bilo radosti u životu.” Završili su iza njemačkih linija.

Iznenada su Nijemci ponovno krenuli u napad. Pod svjetlom raketa, vidjeli su ljudsko tijelo udaljeno od njihove platforme za gađanje. Chibisov ga je ustrijelio, zamijenivši ga s Nijemcem. Ispostavilo se da je to bio jedan od onih ruskih obavještajnih časnika koje je general Bessonov čekao. Još dva izviđača su se zajedno s "jezikom" sakrila u lijevak u blizini dva razbijena oklopna transportera.

U to vrijeme Drozdovski se pojavio na obračunu, zajedno s Rubinom i Zojom. Ne gledajući Drozdovskog, Kuznjecov je uzeo Ukhanova, Rubina i Chibisova i otišao pomoći izviđaču. Nakon Kuznjecovljeve grupe, Drozdovski je također stupio u kontakt s dvojicom signalista i Zojom.

Na dnu velikog lijevka pronađeni su zarobljeni Nijemac i jedan od izviđača. Drozdovski je naredio potragu za drugim izviđačem, unatoč činjenici da je, probijajući se do lijevka, privukao pozornost Nijemaca, a sada je cijelo područje bilo pod mitraljeskom vatrom. Sam Drozdovski dopuzao je natrag, vodeći sa sobom "jezik" i preživjelog izviđača. Na putu se na njegovu grupu otvorila vatra, pri čemu je Zoja teško ranjena u trbuh, a Drozdovski šokiran granatama.

Kad su Zoju doveli na obračun u rasklopljenom kaputu, već je bila mrtva. Kuznjecov je bio kao u snu, "sve ono što ga je ovih dana držalo u neprirodnoj napetosti, odjednom je popustilo u njemu". Kuznjecov je gotovo mrzio Drozdovskog jer nije spasio Zoju. “Plakao je tako sam i očajnički prvi put u životu. A kad je obrisao lice, snijeg na rukavu prošivene jakne bio je vreo od njegovih suza.

Već kasno navečer Bessonov je shvatio da Nijemce nije moguće potisnuti sa sjeverne obale rijeke Miškove. Do ponoći su borbe prestale, a Bessonov se pitao je li to zbog činjenice da su Nijemci koristili sve rezerve. Na kraju je zapovjednom mjestu dostavljen "jezik" u kojem je stajalo da su Nijemci doista poslali rezerve u bitku. Nakon ispitivanja, Bessonov je obaviješten da je Vesnin umro. Sada je Bessonov žalio što njihova veza "zbog njegove krivnje, Bessonova, nije izgledala onako kako je Vesnin želio i kako je trebala biti."

Zapovjednik fronte kontaktirao je Bessonova i rekao da četiri tenkovske divizije uspješno stižu do pozadine Donske vojske. General je naredio napad. U međuvremenu je Bessonovljev ađutant među Vesninovim stvarima pronašao njemački letak, ali se nije usudio reći generalu o tome.

Četrdesetak minuta nakon početka napada bitka je došla do prekretnice. Nakon bitke, Bessonov nije mogao vjerovati svojim očima kada je vidio da je nekoliko topova preživjelo na desnoj obali. Korpus uveden u borbu potisnuo je Nijemce na desnu obalu, zauzeo prijelaze i počeo okruživati ​​njemačke trupe.

Nakon bitke, Bessonov je odlučio voziti duž desne obale, noseći sa sobom sve dostupne nagrade. Nagradio je sve koji su preživjeli ovu strašnu bitku i njemački obruč. Bessonov "nije znao kako plakati, a vjetar mu je pomogao, dao oduška suzama oduševljenja, tuge i zahvalnosti." Orden Crvene zastave dodijeljen je cijeloj posadi poručnika Kuznjecova. Uhanov je bio povrijeđen što je i Drozdovski dobio orden.

Kuznjecov, Uhanov, Rubin i Nečajev sjedili su i pili votku s ubačenim zapovijedima, a bitka se nastavila naprijed.

Jurij Bondarev

VRUĆ SNIJEG

Prvo poglavlje

Kuznjecov nije mogao zaspati. Sve je jače udaralo, zveckalo po krovu automobila, mećava je udarala o preklapajuće vjetrove, sve čvršće začepljujući snijegom jedva naslućeni prozor iznad kreveta.

Uz divlju tutnjavu koja razdire mećavu, lokomotiva je tjerala ešalon kroz noćna polja, u bijelom mraku koji je hrlio sa svih strana, iu gromkoj tami kola, kroz smrznutu cvilu kotača, kroz tjeskobne jecaje, mumljajući u snu vojnika, taj urlik koji je neprestano upozoravao nekoga čula se lokomotiva, i Kuznjecovu se činilo da se tamo, ispred, iza mećave, već slabo vidi sjaj zapaljenog grada.

Nakon zaustavljanja u Saratovu, svima je postalo jasno da se divizija hitno prebacuje u Staljingrad, a ne na Zapadnu frontu, kako se prvobitno pretpostavljalo; a sada je Kuznjecov znao da ima još samo nekoliko sati. I, navlačeći preko obraza tvrdi, neugodno vlažni ovratnik kaputa, nije se mogao ugrijati, ugrijati da zaspi: kroz nevidljive pukotine pometenog prozora puhao je prodoran povjetarac, ledeni propuh hodao je po krevetima.

"Dakle, neću dugo vidjeti svoju majku", pomislio je Kuznjecov, grčeći se od hladnoće, "provezli su nas pored ...".

Ono što je bio prošli život - ljetni mjeseci u školi u vrućem, prašnjavom Aktyubinsku, s vrućim vjetrovima iz stepe, s krikom magaraca na periferiji koji su se gušili u tišini zalaska sunca, tako precizno u vremenu svake večeri da su zapovjednici vodova u taktičkom vježbe, klonuli od žeđi, ne bez olakšanja, usmjeravali su satove prema njima, marševi po zapanjujućoj vrućini, znojne i bijelo spaljene tunike na suncu, škrgut pijeska na zubima; Nedjeljne ophodnje gradom, u gradskom vrtu, gdje je navečer na plesnom podiju mirno svirala vojna limena glazba; zatim puštanje u školu, ukrcaj na alarm u jesenju noć u vagone, sumorna šuma prekrivena divljim snijegom, snježni nanosi, zemunice formacijskog logora u blizini Tambova, pa opet na alarm u mraznu ružičastu prosinačku zoru, žurno ukrcavanje u vlak i, konačno, polazak - sav taj nestalni, privremeni, nečiji kontrolirani život sada je izblijedio, ostao daleko iza, u prošlosti. I nije bilo nade da će vidjeti svoju majku, a nedavno nije ni sumnjao da će ih odvesti na zapad kroz Moskvu.

“Pisat ću joj”, pomisli Kuznjecov s iznenada pojačanim osjećajem usamljenosti, “i sve ću objasniti. Uostalom, nismo se vidjeli devet mjeseci...”.

I cijeli je vagon zaspao uz zveckanje, cviljenje, tutnjavu od lijevanog željeza odbjeglih kotača, zidovi su se čvrsto njihali, gornji kreveti su se tresli od bjesomučne brzine ešalona, ​​a Kuznjecov je, drhteći, konačno vegetirao na propuhu blizu prozor, okrenuo ovratnik, zavidno je pogledao usnulog zapovjednika drugog voda poručnika Davlatyana - lice mu se nije vidjelo u tami daske.

"Ne, ovdje, kraj prozora, neću spavati, smrznut ću se sprijeda", pomislio je Kuznjecov ljutito u sebi i pokrenuo se, promeškoljio, čuvši inje kako škripa po daskama automobila.

Oslobodio se hladne, bodljikave skučenosti svoga mjesta, skočio s kreveta, osjećajući da se mora ugrijati uz peć: leđa su mu bila posve utrnuta.

U željeznoj peći sa strane zatvorenih vrata, treperi od gustog inja, vatra se već odavno ugasila; Ali ovdje dolje, činilo se malo toplije. U sumraku vagona, ovaj grimizni sjaj ugljena slabo je osvjetljavao nove filcane čizme, boćare, naprtnjače ispod njihovih glava koje su na razne načine stršale u prolazu. Bolničar Chibisov neudobno je spavao na donjem ležaju, točno na nogama vojnika; glava mu je bila skrivena u ovratniku do vrha kape, ruke su mu bile zabijene u rukave.

Čibisov! - pozvao je Kuznjecov i otvorio vratašca peći, iz koje je iznutra dopirala jedva primjetna toplina. - Sve se ugasilo, Chibisov!

Odgovora nije bilo.

Dnevno, čuješ li?

Čibisov prestrašeno skoči, pospan, zgužvan, kape s ušankama nisko napuštene, privezane vrpcama na bradi. Ne budeći se još iz sna, pokušao je odgurnuti ušanku s čela, odvezati vrpce, vičući nerazumljivo i bojažljivo:

Što sam ja? Ne, zaspao? Točno me ošamutio nesvjesticom. Izvinjavam se, druže poručniče! Wow, bio sam pospan do kosti!..

Zaspali smo i cijeli auto je bio ohlađen - rekao je Kuznjecov prijekorno.

Da, nisam htio, druže poručniče, slučajno, bez namjere - promrmlja Čibisov. - Ispustio me...

Zatim se, ne čekajući Kuznjecovljevu naredbu, uzburkao s pretjeranom vedrinom, zgrabio dasku s poda, prelomio je preko koljena i počeo gurati komade u peć. Istodobno, glupo, kao da ga žuljaju bokovi, micao je laktovima i ramenima, često se saginjao, užurbano gledao u puhalo, gdje je vatra gmizala s lijenim odsjajima; Chibisovljevo oživljeno, čađavo lice izražavalo je zavjereničku pokornost.

Sad sam, druže poručniče, toplo ću stići! Zagrijmo ga, bit će točno u kadi. I sam ću umrijeti za rat! Joj, kako sam se naježio, svaku kost lomi - nema riječi!..

Kuznjecov je sjeo nasuprot otvorenim vratima peći. Pretjerano namjerna uznemirenost bolničara, ta očita aluzija na njegovu prošlost, bila mu je neugodna. Chibisov je bio iz njegova voda. A činjenica da je on, svojom neumjerenom marljivošću, uvijek bez problema, živio nekoliko mjeseci u njemačkom zarobljeništvu, i od prvog dana svog pojavljivanja u vodu bio stalno spreman služiti svima, izazvala je u njemu oprezno sažaljenje.

Chibisov se nježno, kao žena, spustio na krevet, treptajući neispavanim očima.

Dakle, idemo u Staljingrad, druže poručniče? Prema izvješćima, kakav mlin za meso tamo! Zar se ne bojite, druže poručniče? Ništa?

Doći ćemo da vidimo kakva je to mašina za mljevenje mesa - odgovori Kuznjecov tromo, zagledajući se u vatru. - Čega se bojiš? Zašto je postavljeno pitanje?

Da, može se reći da nema straha od toga prije, - lažno veselo odgovori Čibisov i, uzdahnuvši, spusti male ruke na koljena, progovori povjerljivim tonom, kao da želi uvjeriti Kuznjecova: - Nakon što su me naši pustili iz zarobljeništvo, vjerujte mi, druže poručniče. I proveo sam puna tri mjeseca, baš kao štene u govnu, s Nijemcima. Vjerovali su... Kakav veliki rat, različiti ljudi ratuju. Kako sada možeš vjerovati? - Čibisov je oprezno zaškiljio u Kuznjecova; šutio je, hineći posla oko peći, grijući se njenom živom toplinom: usredotočeno je stiskao i razgrtao prste preko otvorenih vrata. "Znate li kako sam zarobljen, druže poručniče? Nisam vam rekao, ali želim vam reći. Nijemci su nas otjerali u klanac. Pod Vjazmom. A kad su se njihovi tenkovi približili, opkolili nas, a mi više nismo imali granata, iskočio je komesar puka na vrhu svoje "emke" s pištoljem, vičući: "Bolje smrt nego da nas zarobe fašistička kopilad!" i pucao sebi u sljepoočnicu. Čak je i prskalo iz glave. A Nijemci trče prema nama sa svih strana. Njihovi tenkovi žive ljude dave. Ovdje i ... pukovnik i još netko ...

I što je sljedeće? upita Kuznjecov.

Nisam se mogao upucati. Strpali su nas na hrpu, vičući "Hyundai Hoch." I vodio...

Jasno je - rekao je Kuznjecov onom ozbiljnom intonacijom, koja je jasno govorila da bi na Čibisovljevu mjestu postupio sasvim drugačije. - Dakle, Chibisov, vikali su "Hyundai Hoh" - a ti si predao oružje? Jeste li imali oružje?

Chibisov odgovori, bojažljivo se braneći usiljenim poluosmijehom:

Vrlo ste mladi, druže poručniče, nemate djece, može se reći da nemate obitelji. Roditelji su…

Zašto su djeca ovdje? - rekao je Kuznjecov posramljeno, primijetivši tihi, krivi izraz na licu Čibisova i dodao: - Nije važno.

Zašto ne, druže poručniče?

Pa, možda se nisam tako izrazio ... Naravno, nemam djece.

Chibisov je bio dvadeset godina stariji od njega - "otac", "otac", najstariji u vodu. Na dužnosti je bio potpuno podređen Kuznjecovu, ali Kuznjecov, koji se sada neprestano sjećao dviju poručnikovih kockica u rupicama za gumbe, koje su ga odmah nakon škole opteretile novom obvezom, ipak se svaki put osjećao nesigurno, razgovarajući s Čibisovom koji je živio njegov život.

Jeste li budni, poručniče, ili ste se samo umislili? Gori li pećnica? « začuo se pospan glas iznad glave.

Začula se strka na gornjim krevetima, a zatim je teško, poput medvjeda, stariji narednik Uhanov, zapovjednik prve puške iz Kuznjecovljeva voda, skočio do peći.

Smrznuti kao vrag! Grijete li se, Slaveni? upita Ukhanov dugo zijevajući. Ili pričaš priče?

Otresajući svoja teška ramena, zabacivši porub kaputa, prišao je vratima po podu koji se ljuljao. Snagom je jednom rukom odgurnuo glomazna vrata koja su tutnjala, naslonio se na otvor i gledao u mećavu. U kočiji se kovitlao snijeg u mećavi, puhao je hladan zrak, para se nosila preko nogu; uz tutnjavu, ledena škripa kotača, provalila je u divlju, prijeteću tutnjavu lokomotive.

Oh, i vučja noć - nema vatre, nema Staljingrada! reče Ukhanov sliježući ramenima i zalupivši željezom okovana vrata u kutovima.

Zatim se, lupkajući čizmicama, grcajući i iznenađeno, pope do već užarene peći; njegove podrugljive, sjajne oči još su bile pune snenosti, pahulje su mu se bijele na obrvama. Sjeo je do Kuznjecova, protrljao ruke, izvadio vrećicu i, sjetivši se nečega, nasmijao se bljesnuvši prednjim čeličnim zubom.

Opet grub san. Ili sam spavao ili nisam spavao: kao da je neki grad bio prazan, a ja sam... Ušao sam u neku bombardovanu trgovinu - kruh, konzerve, vino, kobasice na policama... Sad, ja misli, sad ću ruban! Ali on se ukočio, kao skitnica pod mrežom, i probudio se. Šteta ... Radnja je cijela! Zamisli, Chibisov!

Nije se okrenuo Kuznjecovu, nego Čibisovu, jasno dajući do znanja da poručnik nije kao ostali.

Ne raspravljam s tvojim snom, druže stariji vodniče - odgovorio je Čibisov i udahnuo topao zrak kroz nosnice, kao da iz peći dolazi mirisni miris kruha, krotko gledajući u Uhanovljevu torbicu. - A ako noću uopće ne pušite, ekonomija se vraća. Deset zavoja.

O, ti si veliki diplomat, tata! rekao je Ukhanov, gurajući mu vrećicu u ruke. - Rolat debljine barem kao šaka. Tko, dovraga, spašava? Značenje? - Zapalio je cigaretu i ispuštajući dim gurnuo dasku u vatru. - A ja sam siguran, braćo, na prvoj crti s grizom bit će bolje. Da, i trofeji će otići! Gdje je Fritz, tu su i trofeji, a onda, Chibisov, cijela kolektivna farma neće morati pometati poručnikov dodatni obrok. - Puhnuo je u cigaretu, stisnuo oči: - Kako, Kuznjecov, dužnosti oca-zapovjednika nisu teške, ha? Vojnicima je lakše – odgovorite sami. Nije li vam žao što imate previše gavrika oko vrata?

Ne razumijem, Ukhanov, zašto ti nisu dali titulu? - reče Kuznjecov, pomalo uvrijeđen njegovim podrugljivim tonom. - Možeš li objasniti?

Zajedno sa starijim narednikom Uhanovom završio je vojnu topničku školu, ali iz nepoznatih razloga Uhanovu nije bilo dopušteno polagati ispite, te je u pukovniju stigao s činom starijeg narednika, upisan je u prvi vod kao zapovjednik oruđa. , što je izuzetno posramilo Kuznjecova.

Cijeli život sam sanjao - dobrodušno se naceri Ukhanov. - U krivom sam smjeru, poručniče... Dobro, odrijemao bih oko šesto minuta. Možda će trgovina opet sanjati? I? Pa braćo, ako ništa, razmislite da se ne vratite iz napada...

Uhanov je bacio opušak u peć, protegnuo se, ustao, klupavih nogu otišao do kreveta, tegobno skočio na šuštavu slamu; odgurnuvši zaspale ljude u stranu, rekao je: "Hajde, braćo, oslobodite životni prostor." I ubrzo je na vrhu zavladala tišina.

Lezite i vi, druže poručniče - uzdahnuvši savjetuje Čibisov. - Noć je kratka, vidite. Ne brini, zaboga.

Kuznjecov, lica koje je plamtjelo u toplini peći, također je ustao, namjestio futrolu svog pištolja uvježbanom vježbom i rekao Čibisovu urednim tonom:

Oni bi bolje obavljali dužnost redara! - Ali, rekavši to, Kuznjecov je primijetio Čibisovljev plašljiv, izubijan pogled, osjetio neopravdanost šefovske oštrine - on je šest mjeseci navikao na zapovjednički ton u školi - i odjednom se prigušeno ispravio:

Samo da se peć, molim, ne ugasi. Čuješ li?

Jasno, druže poručniče. Ne oklijevajte, moglo bi se reći. Dobar san...

Kuznjecov se popeo na krevet, u mrak, nezagrijan, leden, škripav, drhtav od bjesomučne vožnje vlaka, i tu je osjetio da će se opet smrznuti na propuhu. A s raznih krajeva kola dopiralo je hrkanje i šmrcanje vojnika. Lagano gurnuvši poručnika Davlatjana, koji je spavao do njega, koji je pospano jecao, mljaskao usnama kao dijete, Kuznjecov je, dišući u njegov podignuti ovratnik, prislonio obraz na mokru, bodljikavu hrpu, hladno se skupio, dodirnuo koljena koljena, velika kao sol, inje na zidu - i od toga je postalo još hladnije.

Nabijena slama klizila je ispod njega uz mokro šuštanje. Smrznuti zidovi ironično su mirisali, a sve je nosilo i nosilo lice tankim i oštrim mlazom hladnoće sa sivog prozora iznad glave začepljenog snijegom od snježne oluje.

A lokomotiva je uz upornu i prijeteću tutnjavu, parajući noć, jurila ešalon bez zaustavljanja u nepreglednim poljima - sve bliže i bliže frontu.

Drugo poglavlje

Kuznjecov se probudio iz tišine, iz stanja iznenadnog i neuobičajenog mira, a kroz polusnu mu je proletjela misao: “Ovo je rasterećenje! Stojimo! Zašto me nisu probudili?"

Skočio je s kreveta. Bilo je tiho mrazno jutro. Kroz širom otvorena vrata kočije puhao je hladan povjetarac; nakon mećave koja se do jutra smirila, valovi beskrajnih snježnih nanosa nepomično su se zrcalno izvijali do samog horizonta; sunce, nisko i bez zraka, visilo je nad njima u teškoj grimiznoj kugli, a smrvljeni mraz u zraku oštro je sjao, iskrio.

U zaleđenom autu nije bilo nikoga. Na krevetima je bila zgužvana slama, karabini u piramidi su crvenkasto svijetlili, na daskama su ležale razvezane sportske vreće. A u blizini auta netko je poput topa pljesnuo rukavicama, snijeg ispod čizama čvrsto je zvonio, svježe u tijesnoj mraznoj tišini, čuli su se glasovi:

Gdje je, braćo Slaveni, Staljingrad?

Mi ne istovariti kao? Nije bilo ekipe. Možemo jesti. Mora da nisu stigli. Naši su već vani s kuglačima.

A netko drugi reče promuklo i veselo:

Oh, i vedro nebo, doletjet će! .. Baš kako treba!

Kuznjecov, odmah otresajući ostatke sna, priđe vratima i od gorućeg sjaja pustinjskih snjegova pod suncem čak zatvori oči, zagrljen rezkim ledenim zrakom.

Ešalon je stajao u stepi. Grupe vojnika tiskale su se oko kočije, na snijegu utabanom mećavom; uzbuđeno gurali ramenima, grijali se, pljeskali rukavicama po bokovima, a tu i tamo se okrećući - sve u istom smjeru.

Tamo, usred ešalona, ​​u ružičasto-slatkim jutrima koja su se dimila na platformi kuhinje, pred njima se od snježnih nanosa nježno crvenio krov usamljene zgrade s rubovima. Vojnici s kuglašima trčali su u kuhinje, u raskrsnicu, a snijeg oko kuhinja, oko bunara dizalica, rojio se kao mrav s kaputima, podstavljenim jaknama - cijeli ešalon kao da je skupljao vodu, spremao se za doručak.

Auto je govorio:

Pa šulja se, homies, iz tabana! Trideset stupnjeva, možda? Sada bi bilo toplije u kolibi i usudi se žena, i - "U Chair Chairu ruže cvjetaju ...".

Nečajev je sve jedna arija. Kome, nego njemu o ženama! Vjerojatno su te u mornarici hranili čokoladicama - pa ti muško, ne možeš se otjerati štapom!

Ne tako grubo, prijatelju! Što možete razumjeti u ovome! “Stiže proljeće u parku Čair...” Brđano, brate, ti.

Fuj, pastuh! Opet isto!

Koliko dugo stojimo? - upita Kuznjecov ne obraćajući se nikome posebno i skoči na škripavi snijeg.

Ugledavši poručnika, vojnici se, ne prestajući naguravati, lupati čizmama, nisu se ispružili u zakonskom pozdravu ("Navikli su se, đavoli!" pomisli Kuznjecov), samo su na trenutak prestali razgovarati; kod svih je inje bilo bodljikavo srebrno na obrvama, na krznu naušnica, na podignutim ovratnicima kaputa. Strijelac prvog topa, narednik Nečajev, visok, mršav, dalekoistočnih mornara, uočljiv s baršunastim madežima, kosim zaliscima na jagodicama i tamnim brkovima, rekao je:

Naređeno je da vas se ne budi, druže poručniče. Uhanov je rekao: dežurali su cijelu noć. Do sada nije bilo žurbe.

Gdje je Drozdovski? Kuznjecov se namrštio, pogledao u sjajne iglice sunca.

Zahod, druže poručniče, - namignuo je Nečajev. Dvadesetak metara dalje, iza snježnih nanosa, Kuznjecov je ugledao zapovjednika baterije, poručnika Drozdovskog. I u školi se isticao naglašenim, kao urođenim držanjem, zapovjedničkim izrazom mršavog, blijedog lica - najbolji kadet divizije, miljenik boraca. Sada je on, gol do pojasa, igrajući se snažnim gimnastičkim mišićima, hodao naočigled vojnika i, sagnuvši se, tiho i energično trljao se po snijegu. Lagana para izlazila je iz njegova gipkog, mladenačkog torza, iz njegovih ramena, iz njegovih čistih, golih prsa; a bilo je nečeg demonstrativno tvrdoglavog u načinu na koji se umivao i trljao šakama snijega.

Pa, čini pravu stvar - ozbiljno je rekao Kuznjecov.

Ali, znajući da on sam to neće učiniti, skinuo je šešir, gurnuo ga u džep kaputa, otkopčao ovratnik, nabrao punu šaku tvrdog grubog snijega i, bolno parajući kožu, protrljao obraze. i brada.

Kakvo iznenađenje! Jeste li nam? - čuo je pretjerano oduševljen glas Nečajeva. - Kako nam je drago što te vidimo! Pozdravljamo te s cijelom baterijom, Zoechka!

Umivajući se, Kuznjecov se gušio od hladnoće, od neukusno gorkog okusa snijega, i uspravljajući se, hvatajući dah, već izvadivši rupčić umjesto ručnika - nije se htio vratiti u auto - opet je čuo iza sebe smijeh, glasan razgovor vojnika. Tada je svježi ženski glas rekao iza leđa:

Ne razumijem, prva baterija, što se ovdje događa?

Kuznjecov se okrenuo. U blizini automobila, među nasmiješenim vojnicima, stajala je dežurna baterija Zoja Elagina, u koketnom bijelom kožuhu, u urednim bijelim filcanim čizmama, u bijelim izvezenim rukavicama, ne vojničkim, sve, činilo se, praznično čistim, zimskim , koji je došao iz drugog, mirnog, dalekog svijeta. Zoja je pogledala Drozdovskog strogim očima koje su suzdržavale smijeh. A on je, ne primjećujući je, uvježbanim pokretima, savijanjem i savijanjem, brzo trljao svoje snažno ružičasto tijelo, udarao rukama po ramenima, po trbuhu, izdišući, pomalo teatralno podižući prsa uz udisaje. Sada su ga svi gledali s istim izrazom koji je bio u Zoeinim očima.

Poručnik Drozdovski otrese snijeg sa svojih prsa i, s negodujućim pogledom spriječenog čovjeka, odveže ručnik na struku, dopusti bez želje:

Kontakt.

Dobro jutro druže komandante bataljona! - rekla je, a Kuznjecov je, brišući se rupčićem, vidio kako vrhovi njezinih trepavica, čupavo prekriveni injem, malo drhte. - Trebam te. Može li mi vaša baterija obratiti pažnju?

Drozdovski je bez žurbe prebacio ručnik preko vrata i krenuo prema kočiji; snijegom isprana ramena blistala su i sjala; kratka kosa je vlažna; hodao je autoritativno gledajući svojim plavim, gotovo prozirnim očima vojnike koji su se tiskali oko vagona. U hodu je neoprezno ispustio:

Pretpostavljam bolničar. Jeste li došli u bateriju pregledati obrazac broj osam? Ušiju nema.

Puno pričaš, Nechaev! - odsiječe Drozdovski i, prolazeći pokraj Zoje, po željeznim ljestvama utrča u auto, ispunjen pričama vojnika koji se vraćaju iz kuhinje, uzbuđeni prije doručka, s juhom u loncima koja se kuhala na pari, s tri naprtnjače napunjene krekerima i štrucama kruha. . Vojnici su, uobičajenom žurbom za tako nešto, na donjem ležaju prostirali nečiji šinjel, spremajući se na njemu rezati kruh, lica opečenih od hladnoće bila su zaokupljena ekonomskim poslovima. A Drozdovski, obukavši tuniku, poravnavši je, zapovjedi:

Miran! Može li se bez tržišta? Zapovjednici topova, dovedite stvari u red! Nechaev, zašto stojiš tu? Pazite na proizvode. Čini se da ste majstor u dijeljenju! Oni će se pozabaviti medicinskom sestrom bez tebe.

Narednik Nečajev je kimnuo Zoji u znak isprike, ušao u auto i odatle rekao:

Koji je razlog, prijatelji, zaustavite jurnjavu! Zašto su digli buku kao tenkovi?

A Kuznjecov, osjećajući se nelagodno jer je Zoja vidjela tu bučnu vrevu vojnika zauzetih dijeljenjem hrane, koji više nisu obraćali pozornost na nju, poželio je reći nekom zastrašujućom intonacijom od svoje najprštije: „Stvarno nema smisla da vršite inspekciju u naši vodovi. Ali dobro je što ste nam došli."

Ne bi sebi do kraja objasnio zašto su, gotovo svaki put kad bi se Zoya pojavila u bateriji, svi bili tjerani na ovaj odvratni, vulgaran ton, na koji je sada bio u iskušenju, nemaran ton koketiranja, skriveni nagovještaj, kao da je njezin dolazak ljubomorno svima ponešto otkrivala, kao da joj se na pomalo pospanom licu, katkad i u sjeni ispod očiju, na usnama čitalo nešto obećavajuće, zlobno, tajno, što je mogla imati s mladim liječnicima sanitetskog bataljuna u kolima hitne pomoći, gdje je bila najveći dio puta. Ali Kuznjecov je pogodio da je na svakom stajalištu dolazila u bateriju ne samo zbog sanitarne inspekcije. Činilo mu se da je tražila komunikaciju s Drozdovskim.

U bateriji je sve u redu, Zoja - rekao je Kuznjecov. - Pregled nije potreban. Štoviše, doručak.

Zoja je slegnula ramenima.

Kakav poseban auto! I nema pritužbi. Ne budi naivan, ne pristaje ti! - rekla je, odmjerivši Kuznjecovljeve trepavice mahanjem, smiješeći se podrugljivo. - A vaš voljeni poručnik Drozdovski, nakon svojih sumnjivih zahvata, mislim, neće biti na prvoj liniji, već u bolnici!

Prvo, on mi nije najdraži - odgovorio je Kuznjecov. - Drugo…

Hvala ti, Kuznjecov, na tvojoj iskrenosti. A drugo? Što misliš o meni, drugo?

Poručnik Drozdovski, već odjeven, stežući ogrtač remenom s potpuno novom kuburom, lako skoči u snijeg, pogleda Kuznjecova, Zoju, polako završi:

Hoćete reći, doktore, da izgledam kao samostrel?

Zoya je prkosno zabacila glavu.

Možda je tako... Barem mogućnost nije isključena.

Eto što, - odlučno je objavio Drozdovski, - vi niste razrednik, a ja nisam školarac. Molim vas da odete do ambulante. Je li jasno?.. Poručniče Kuznjecov, ostanite iza mene. I - komandantu divizije.

Drozdovski, neprobojna lica, podigao je ruku do sljepoočnice i gipkim, elastičnim hodom finog građevinskog radnika, kao stegnut remenom i novim pojasom, koračao pored vojnika koji su užurbano jurili po tračnicama. Razmaknuli su se pred njim, zašutjeli pri samom pogledu na njega, a on je hodao, kao da pogledom razdvaja vojnike, istodobno odgovarajući kratkim i nemarnim pokretom ruke na pozdrave. Sunce u preljevnim mraznim prstenovima stajalo je nad blistavom bjelinom stepe. Gusta se gomila nastavila okupljati oko bunara i odmah se razišla; ovdje su donosili vodu i umivali se, skidajući kape, stenjući, frkćući, dršćući; zatim su otrčali u kuhinje, pozivajući se pušeći u sredini ešalona, ​​za svaki slučaj, zaobilazeći skupinu divizijskih zapovjednika u blizini injeziranog putničkog automobila.

Drozdovski je otišao u ovu grupu.

I Kuznjecov je vidio kako ga je Zoja s nerazumljivim, bespomoćnim izrazom lica pratila upitnim, pomalo isprekidanim očima. Ponudio je:

Želite li doručkovati s nama?

Što? upitala je nepažljivo.

Zajedno s nama. Još nisi doručkovao.

Druže poručniče, sve se hladi! Čekam te! vikne Nečajev s vrata kočije. “Pire od juhe od graška”, dodao je grabeći žlicom iz lonca i oblizujući brkove. - Nemojte se gušiti - bit ćete živi!

Iza njega su vojnici šuškali izdvajajući svoje porcije iz raširenih ogrtača, neki se zadovoljno smijući, drugi su gunđajući posjedali na daske, zabijajući žlice u zdjelice, zarivajući zube u crne, smrznute kriške kruha. A sada nitko nije obraćao pozornost na Zoyu.

Čibisov! Zvao je Kuznjecov. - Hajde, moj polucilindar medicinskom službeniku!

Sestro!.. Zašto si? - javio se Chibisov milozvučnim glasom iz auta. - Kampiranje kod nas je, reklo bi se, zabavno.

Da... pa, rekla je odsutno. - Možda... Naravno, poručniče Kuznjecov. Nisam doručkovao. Ali... meni tvoj kuglasti šešir? a ti

Kasnije. Neću ostati gladan - odgovorio je Kuznjecov. Užurbano žvačući, Chibisov je prišao vratima, previše revno izvlačeći svoje obraslo lice iz podignutog ovratnika; kao u dječjoj igri, ugodno je sudjelovala Zoya, mršava, mala, u kratkom, apsurdno širokom kaputu sjedeći na njemu.

Ulazi, sestro. Zašto!..

Pojest ću malo iz tvoje zdjelice, - rekla je Zoya Kuznetsova - Samo zajedno s tobom. Inače, neću...

Vojnici su doručkovali uz šmrcanje i kvocanje; i nakon prvih žlica tople juhe, nakon prvih gutljaja kipuće vode, opet su počeli znatiželjno pogledavati Zoyu. Otkopčavši ovratnik svoje nove bunde tako da joj se vidi bijelo grlo, oprezno je jela iz Kuznjecovljeve kugle, spustivši kuglu na koljena, spustivši oči pod pogledima uprtim u nju.

Kuznjecov je jeo s njom, pokušavajući ne gledati kako uredno prinosi žlicu usnama, kako joj se grlo pomiče dok guta; njezine spuštene trepavice bile su vlažne, u otopljenom inju, slijepljene, pocrnjele, skrivajući sjaj očiju, koji je odavao njezino uzbuđenje. Bilo joj je vruće kraj užarene peći. Skinula je šešir, kestenjasta joj se kosa prosula po bijelom krznu ovratnika, a bez šešira iznenada je iskrsnula kao nesigurno jadna žena visokih obraza, velikih usta, izrazito dječjeg, čak plašljivog lica, koje je stajalo čudno vani među isparenim, crvenim od hrane licima topnika, i po prvi put Kuznjecov primijeti: bila je ružna. Nikada je prije nije vidio bez šešira.

- “U parku Čair ruže cvjetaju, u parku Čair dolazi proljeće...”.

Narednik Nečajev, raširenih nogu, stajao je u prolazu, tiho pjevušeći, gledajući Zoju oko sebe s nježnim osmijehom, dok je Čibisov posebno uslužno natočio punu šalicu čaja i pružio joj je. Uzela je vršcima prstiju vruću šalicu i stidljivo rekla:

Hvala, Chibisov. Podigla je svoje vlažne, blistave oči prema Nečajevu. - Recite mi, naredniče, kakvi su ovo parkovi i ruže? Nije mi jasno zašto stalno pjevaš o njima?

Vojnici se uskomešaše, ohrabrujuće hrabreći Nečajeva:

Hajde, naredniče, postoji pitanje. Odakle su ove pjesme?

Vladivostok, - sanjivo je odgovorio Nečajev. - Bankovni dopust, plesni podij, i - "In the Chair Chair ..." Služio sam tri godine pod ovim tangom. Možeš se ubiti, Zoya, kakve su bile djevojke u Vladivostoku - kraljice, balerine! Pamtit ću cijeli život!

Ispravio je morsku kopču, napravio gestu rukama, pokazujući zagrljaj u plesu, napravio korak, zamahnuo bokovima pjevajući:

- "Stiže proljeće u parku Čair ... Tvoje zlatne pletenice snivaju ...". Tramvaj-pa-pa-pi-pa-pi...

Zoya se jako nasmijala.

Zlatne pletenice… Ruže. Prilično vulgarne riječi, naredniče... Kraljice i balerine. Jeste li ikada vidjeli kraljice?

U lice, iskreno. Imate figuricu kraljice - hrabro je rekao Nečajev i namignuo vojnicima.

Zašto joj se smije? pomisli Kuznjecov. “Zašto prije nisam primijetio da je ružna?”

Da nije bilo rata - oh, Zoya, podcjenjuješ me - ukrao bih te u mračnoj noći, odveo negdje u taksi, sjeo u neki seoski restoran do tvojih nogu s bocom šampanjca, kao ispred kraljica ... A onda - kihni u svijet! Biste li se složili?

Taksijem? U restoranu? To je romantično - rekla je Zoja čekajući smijeh vojnika. - Nikad doživljeno.

Sve bi se kod mene isprobalo.

Reče to narednik Nečajev, obuhvativši Zoju smeđim očima, a Kuznjecov, osjetivši golu skliskost u njegovim riječima, strogo ga prekine:

Dosta, Nečajev, mljeti gluposti! Razgovarali smo iz tri kutije! Što je s restoranom, dovraga! Kakve to ima veze!.. Zoya, popij malo čaja, molim te.

Smiješna si - rekla je Zoya i kao da joj se odraz boli pojavio u tankoj bori na bijelom čelu.

I dalje je vrhovima prstiju držala vruću šalicu ispred usana, ali nije pila čaj malim gutljajima kao prije; a ona žalosna bora, koja se činila slučajnom na njezinoj bijeloj koži, nije se izravnala, nije izgladila na njezinu čelu. Zoja je stavila šalicu na štednjak i namjerno drsko upitala Kuznjecova:

Zašto me tako gledaš? Što tražiš u mom licu? Čađa iz peći? Ili su se i oni kao Nečajev sjetili nekih kraljica?

O kraljicama čitam samo u dječjim bajkama - odgovorio je Kuznjecov i namrštio se da prikrije nelagodu.

Svi ste smiješni - ponovila je.

A koliko imaš godina, Zoya, osamnaest? upita Nečajev nagađajući. - Odnosno, kako kažu u floti, ostavili su zalihe u dvadeset četvrtoj? Ja sam četiri godine stariji od tebe, Zoechka. Značajna razlika.

Nisi pogodio", rekla je, smiješeći se. - Trideset mi je godina, druže navozu. Trideset godina i tri mjeseca.

Narednik Nečajev, pokazujući krajnje iznenađenje na svom tamnom licu, reče šaljivim tonom:

Želiš li stvarno imati trideset? Koliko onda tvoja majka ima godina? Sliči li ti? Dopusti njezinu adresu. - Tanki brčići se podigoše u osmijeh, razdvojen preko bijelih zuba. - Vodit ću prvu prepisku. Razmijenimo fotografije.

Zoja je prezirno pogledala mršavu figuru Nečajeva i rekla drhtavim glasom:

Kako si bio napunjen vulgarnošću plesnog podija! Adresa? Molim. Grad Przemysl, drugo gradsko groblje. Napisati ili zapamtiti? Nakon četrdeset i prve nemam roditelje - završila je žestoko. - Ali znaj, Nečajev, ja imam muža ... Istina je, dušo, istina je! Imam muža…

Postalo je tiho. Vojnici, koji su slušali razgovor bez suosjećajnog bodrenja na ovu nestašnu igru ​​koju je igrao Nečajev, prestali su jesti - svi su se odjednom okrenuli prema njoj. Narednik Nečajev, zureći s ljubomornim nepovjerenjem u Zojino lice, koja je sjedila oborenih očiju, upita:

Tko je on, vaš muž, ako nije tajna? Zapovjednik pukovnije, možda? Ili se priča da vam se sviđa naš poručnik Drozdovski?

"To, naravno, nije istina", pomisli Kuznjecov, također bez povjerenja u njezine riječi. - Sada je to izmislila. Ona nema muža. I ne može biti."

Pa, dosta, Nechaev! rekao je Kuznjecov. - Prestani postavljati pitanja! Ti si kao pokvarena gramofonska ploča. Zar ne primjećuješ?

I ustade, pogleda okolo po autu, piramida s oružjem, mitraljez DP na dnu piramide; primijetivši na krevetu nedirnutu zdjelicu juhe, porciju kruha, malu bijelu hrpicu šećera na novinama, upita:

A gdje je stariji narednik Ukhanov?

Kod predradnika, druže poručniče - odgovori s gornjeg kreveta, sjedeći na podvijenih nogu, mladi Kazahstanac Kasymov. - Rekao je: uzmi čašu, uzmi kruh, doći će...

U kratkoj prošivenoj jakni, u hlačama od vate, Kasymov je tiho skočio s kreveta; krivo raširivši noge u čizmama od filca, oči su mu svjetlucale uskim prorezima.

Možete li tražiti, druže poručniče?

Nema potrebe. Doručkuj, Kasymov.

Chibisov, uzdahnuvši, progovori ohrabrujućim, melodičnim glasom:

Je li vaš muž, sestra, ljut ili što? Ozbiljno, zar ne, čovječe?

Hvala na gostoprimstvu, prva baterija! - Zoja je zatresla kosom i nasmiješila se, otvorila obrve iznad vrha nosa, stavila svoj novi šešir sa zečjim krznom, zataknula kosu ispod šešira. - Ovdje se, čini se, služi parna lokomotiva. Čuješ li?

Posljednji trk do fronta - i zdravo, Fritz, ja sam tvoja teta! viknuo je netko s gornjeg ležaja i zlobno se nasmijao.

Zoja, ne ostavljaj nas, tako mi Boga! rekao je Nechaev. - Ostani u našem autu. Čemu služi vaš muž? Zašto je on u ratu?

Mora da dolaze dvije lokomotive - rekao je zadimljeni glas s kreveta. - Sad mi brzo. Zadnja stanica. I Staljingrad.

Ili možda ne posljednji? Možda ovdje?..

Pa požuri! rekao je Kuznjecov.

Tko je rekao parna lokomotiva? Lud? - glasno je izgovorio topnik Jevstignjejev, narednik u godinama, pijući čaj iz šalice s punom učinkovitošću, i trzajem skočio, pogledao kroz vrata automobila.

Što je, Evstigneev? povikao je Kuznjecov. - Zapovijedati?

I, okrenuvši se, vidjeh njegovu veliku glavu nagnutu prema gore, njegove oči uzbunjeno pretražuju nebo, ali nije čuo odgovor. Protuavionski topovi pucali su s oba kraja ešalona.

Recite, braćo, čekajte! - viknuo je netko skočivši s ležaja. - Stiglo!

Evo vaše parne lokomotive! Sa bombama...

Tanka zvonjava koja se približavala odmah se srušila u grozničavo lajanje protuavionskih topova, zatim je dvostruka bitka mitraljeza parala zrak iznad ešalona - a krik upozoravajućih glasova probio se u automobil iz stepe: "Zrak! "Messer"! Topnik Evstigneev, bacivši šalicu na ležaj, pojurio je prema piramidi s oružjem, gurajući Zoyu do vrata u pokretu, a okolo su vojnici zbunjeno skočili s ležaja, grabeći karabine s piramide. Kuznjecovu je kroz glavu nakratko prošla misao: “Samo mirno. Ja ću zadnji izaći!" I zapovjedio je:

Svi iz vagona!

Dva ešalonska protuavionska topa pucala su tako zaglušujuće blizu da su njihovi česti udarci odjekivali u ušima rafalnom zvonjavom. Brzo pretječući zvuk motora, krik mitraljeskih rafala raspršenih iznad glave s djelimičnom štropotom, prolazio je duž krova automobila.

Žureći prema otvorenim vratima, Kuznjecov je vidio vojnike s karabinima kako skaču po snijegu, raspršujući se po sunčanoj bijeloj stepi. I, osjetivši hladnu lakoću u želucu, sam je iskočio iz auta, u nekoliko skokova stigao do golemog snježnog nanosa koji je svjetlucao plavo niz padinu, pao iz trčanja s nekim u blizini, osjećajući prodoran zvižduk kako buši zrak potiljak. S mukom svladavajući tu težinu u potiljku, sagnuvši se k zemlji, ipak je podigao glavu.

U golemom hladno-plavom sjaju zimskog neba, tankih zrakoplova koji su svjetlucali od aluminija, bljeskajući na suncu s kapama od pleksiglasa, trio Messerschmitta zaronio je u ešalon.

Tragovi protuavionskih granata, izbijeljeni od sunca, neprestano su letjeli prema njima s kraja i ispred ešalona, ​​mrvili se u isprekidanu liniju, a izdužena tijela osa boraca padala su sve strmije i strmije, jurila dolje, drhteći. oštrim plamenom mitraljeza, brzometnih topova. Gusta duga tragova jurila je iznad bokova automobila, iz kojih su ljudi bježali.

Tik iznad krovova automobila, prvi se lovac izravnao i vodoravno projurio duž ešalona, ​​a druga su dva bljesnula iza njega.

Ispred lokomotive, njišući zrak, rastao je procjep bombe, vihorovi snijega su se uzdizali - i, strmo stekavši visinu, polukružno se okrećući prema suncu, lovci su, spuštajući se, ponovno jurili na ešalon

"Sve nas dobro vide", rekao je Kuznjecov. - Moram nešto učiniti!"

Vatra!.. Vatra iz karabina na avione! - Kleknuo je, zapovijedajući, i odmah s druge strane snježnog nanosa ugledao Zojinu uzdignutu glavu - obrve su joj bile iznenađeno nakošene, smrznute oči raširene. Viknuo joj je: - Zoja, u stepu! Maknite se od vagona!

Ali ona je, tiho grizući usne, gledala u vlak. Poručnik Drozdovski trčao je tamo u skokovima u svom uskom kaputu, kao mokar po tijelu, i nešto vikao - nije se moglo razumjeti. Drozdovski je uskočio u otvorena vrata automobila i iskočio s lakim mitraljezom u rukama. Zatim je, otrčavši u stepu, pao blizu Kuznjecova, u bjesomučnoj žurbi, stisnuvši dvonožac DP-a u vrh snježnog nanosa. I, uguravši disk u stezaljke, zasjekao je rafal na lovce koji su skočili iz blistavog plavetnila neba, pulsirajući isprekidanim bljeskovima.

Izravan vatreni koridor gusjenica usmjerenih u tlo brzo se približavao. Kuznjecovu je u glavu udarilo zaglušujuće pucketanje rafala, prodorna zvonjava motora, prelivena kao u kaleidoskopu, zaiskrila mu je u očima. Ledena mi je prašina prskala u lice, oborena mitraljeskim rafalima iz snježnog nanosa. A u urlajućem crnilu, koje je na sekundu zatvorilo nebo, prevrtale su se i skakutale u snijegu potrošene čahure velikog kalibra. Ali najneshvatljivije je bilo to što je Kuznjecov uspio primijetiti kako u Messerschmittovoj kapi od pleksiglasa juri niz jajastu, kacigom prekrivenu glavu pilota.

Prigušeni željeznim zveketom motora, zrakoplovi su izašli iz zarona nekoliko metara od tla, izravnali se, brzo dobivajući visinu nad stepom.

Volodja, ne ustaj! Čekaj! .. - čuo je vrisak i odmah vidio kako je Drozdovski odbacio prazan disk, pokušavajući ustati, a Zoya ga je čvrsto zagrlila, pritisnula prsa uz njega, nije ga pustila. - Volodja! Preklinjem te!..

Zar ne vidite - disk je gotov! - viknuo je Drozdovski, iskrivivši lice, odgurnuvši Zoju. - Ne miješaj se! Ne muči se, kažu!

Otkačio joj je ruke, potrčao do kočije, a ona je zbunjena ležala u snijegu, a onda joj je Kuznjecov dopuzao.

Što je s mitraljezom?

Pogledala je - izraz lica joj se odmah promijenio, postao prkosan, neugodan.

Što je s poručnikom Kuznjecovom? Zašto ne pucate na avione? Kukavički? Jedan Drozdovski?..

Iz čega, iz pištolja pucati?.. Pa mislite?

Nije mu odgovorila.

Lovci su zaronili ispred ešalona, ​​kružeći iznad lokomotive, a prva dva Pullmanova vagona počela su se gusto dimiti. Plamenovi plamena klizili su iz otvorenih vrata, puzali po krovu. I ovaj požar koji je izbio, krovovi zahvaćeni plamenom, tvrdoglavo poniranje Messerschmitta iznenada su Kuznjecovu izazvali osjećaj mučne nemoći i činilo mu se da ova tri aviona neće odletjeti dok ne poraze cijeli ešalon.

"Ne, sad će im ponestati patrona", počeo je nadahnjivati ​​Kuznjecov. “Sada je gotovo…”

Ali borci su se zaokrenuli i opet na niskom nivou krenuli duž ešalona.

Sanita-ar! sestro-a! - začuo se krik sa strane gorućih automobila, a figure su jurile nasumce tamo, vukući nekoga kroz snijeg.

Ja - rekla je Zoya i skočila, gledajući u otvorena vrata automobila, u strojnicu zaglavljenu u snježnom nanosu. - Kuznjecov, gdje je Drozdovski? Idem. Reci mu da sam tamo...

Nije imao pravo da je zaustavi, a ona je, držeći torbu, koračala brzim koracima, zatim potrčala preko stepe u pravcu vatre, nestala iza snježnih nanosa.

Kuznjecov!.. Vi?

Poručnik Drozdovski istrčao je iz automobila u skokovima, pao blizu mitraljeza, umetnuo novi disk u stezaljke. Njegovo mršavo blijedo lice bilo je ljutito zašiljeno.

Što rade, gadovi! Gdje je Zoya?

Netko je bio ranjen sprijeda - odgovorio je Kuznjecov, čvršće pritisnuvši dvonožac mitraljeza u tvrdu snježnu koru. - Evo ih opet...

Gadovi... Gdje je Zoya, pitam? - vikao je Drozdovski, naslonivši se ramenom na mitraljez, a dok su Messerschmitti ronili jedan za drugim, oči su mu se suzile, a zjenice su se smrzavale s crnim točkicama u prozirnom plavetnilu.

Protuavionski top na kraju ešalona je utihnuo.

Drozdovski je ispalio dugi rafal u izduženi metalni trup prvog lovca koji je svjetlucao iznad glave i nije pustio okidač sve dok trup posljednjeg zrakoplova nije bljesnuo poput zasljepljujuće oštrice britve.

Kužim! - povikao je Drozdovski prigušenim glasom. - Jesi li vidio, Kuznjecov? Uostalom, ušao sam! .. Nisam mogao a da ne uđem! ..

A borci su već jurili iznad stepe, sijekući zrak teškim mitraljezima, a vatreni vrhovi gusjenica kao da su svojim šiljcima parali tijela ljudi ispruženih na snijegu, prevrćući ih u spiralnim bijelim omotima. Nekoliko vojnika iz susjednih baterija, ne mogavši ​​izdržati pucnjavu iz zraka, skočilo je, pomelo ispod lovaca, jureći u različitim smjerovima. Onda je jedan pao, puzao i ukočio se raširenih ruku. Drugi je trčao u cik-cak, divljački gledajući desno, pa lijevo, a tragovi s ronilačkog Messerschmitta sustizali su ga ukoso odozgo i prolazili kroz njega kao užarena žica, vojnik se kotrljao kroz snijeg, mašući rukama poprijeko, i također se smrznuo; podstavljena jakna dimila se na njemu.

Budalica! Budalica! Neposredno ispred fronte! .. - povikao je Drozdovski, izvlačeći prazan disk iz stezaljki.

Kuznjecov je, kleknuvši, zapovjedio u smjeru vojnika koji su puzali po stepi:

Ne bježati! Nema ko da trči, lezite!..

A onda je začuo njegovu zapovijed, probivši se punom snagom u zaglušujuću tišinu. Mitraljezi nisu pucali. Tutnjava aviona koji su ulazili u vrh nije mi stvarala pritisak na glavu. Shvatio je da je gotovo...

Zaronivši u plavo mrazno nebo, borci su s tankim zviždukom odlazili prema jugozapadu, a vojnici su nesigurno ustajali iza snježnih nanosa, otresali snijeg sa svojih ogrtača, gledali u zapaljene automobile, polako išli do ešalona, brisao snijeg s oružja. Narednik Nečajev, s mornaričkom kopčom zabačenom na stranu, otresao je kapu na koljenu (sjajno-crna kosa bila je razbarušena), nasmijao se silovitim smijehom, koseći vjeverice s crvenim žilama na poručnika Davlatyana, zapovjednika drugog voda, uglat, krhak, dječak velikih očiju. Davlatyan se posramljeno nasmiješio, ali su mu se obrve nevješto pokušale namrštiti.

Zašto se tako... nimalo ne smiješ, Nechaev? Ne razumijem - Davlatjan je malo zamuckivao. - Što nije u redu s tobom?

Jeste li se oprostili od života, druže poručniče? Nečajev prasne u grgljavi smijeh. - Kraj, mislio?

Zapovjednik kontrolnog voda, predradnik Golovanov, gigantski, nedruštven tip s mitraljezom na nagnutim prsima, koji je išao iza Nečajeva, mrko ga je uspravio:

Pričaš gluposti, mornaru.

Tada Kuznjecov ugleda Čibisova kako bojažljivo i slomljeno šepa, a kraj njega krivog Kasimova, kako rukavom kaputa briše okrugle znojne jagodične kosti, zatvoreno, od srama naborano lice postarijeg topnika Jevstignjejeva, sav u snijegu. A u Kuznjecovoj duši se podiglo nešto zagušljivo, gorko, nalik ljutnji zbog ponižavajućih trenutaka opće bespomoćnosti, zbog činjenice da su sada svi bili prisiljeni iskusiti odvratni strah od smrti.

Provjerite za ljude! - dopiralo izdaleka. - Provjerite baterije!

I Drozdovski je zapovjedio:

Vođe vodova, formirajte posade!

Kontrolni vod, ustanite! - grmljao je narednik Golovanov.

Prvi vod, ustanite! - pokupi Kuznjecov.

U drugom vodu... - školski je pjevao poručnik Davlatjan. - Gradi!..

Vojnici, koji se nisu ohladili od opasnosti, uzbuđeni, očešući se, podižući izvučene pojaseve, zauzeli su svoja mjesta bez uobičajenih razgovora: svi su gledali u južnu stranu neba, a tamo je već bilo nevjerojatno svijetlo i čisto.

Čim je vod formiran, Kuznjecov je, osvrćući se po posadama topova, naletio na topnika Nečajeva, koji se nervozno pomicao na desnom boku, gdje je trebao stajati zapovjednik prvog topa. Stariji narednik Ukhanov nije bio u redovima.

Gdje je Ukhanov? - zabrinuto upita Kuznjecov. - Jeste li ga vidjeli tijekom racije, Nechaev?

Znam i sam, druže poručniče, gdje bi on bio - šapatom je odgovorio Nečajev. - Otišao sam kod predradnika na doručak. Možda još ima gumirano ...

Još uvijek s predradnikom? - sumnjao je Kuznjecov i hodao ispred voda. - Tko je vidio Ukhanova tijekom racije? Je li netko vidio?

Vojnici, drhteći na hladnoći, tiho su se pogledavali.

Druže poručniče, - opet je Nečajev šaptom zvao, praveći patničko lice. - Pogledaj! Možda je tu...

Nad vatrenim ešalonom, nad snjegovima, nad raskrsnom zgradom utonulom u snježne nanose, mirno, kao pred napad, padao je najsitniji inje pod suncem. A ispred, u blizini preživjelih automobila, nastavilo se užurbano kretanje - posvuda su se poredali akumulatori, a pored njih, sa zapaljenih pulena, dvojica vojnika na šinjelima su nosila nekoga - ranjenog ili ubijenog.

Ne, rekao je Kuznjecov. - Ovo nije Ukhanov, on je u podstavljenoj jakni.

Kuznjecov je razmišljao kako da objasni odsutnost Uhanova, napravio je pet koraka prema Drozdovskom, ali nije imao vremena za raport - rekao je zahtjevno:

Gdje je zapovjednik oružja Ukhanov? Ne vidim ga na djelu! Pitam te komandire prvog voda!

Prvo morate saznati ... je li živ ”, odgovorio je Kuznjecov i prišao Drozdovskom, koji je čekao njegov izvještaj spreman za akciju. "Ima takvo lice kao da mi ne namjerava vjerovati", pomislio je Kuznjecov i iz nekog se razloga sjetio svoje odlučnosti tijekom racije, svog blijedog, šiljatog lica kad je odgurnuo Zoju, ispalivši prvi rafal iz mitraljeza. u Messerschmittu.

Poručniče Kuznjecov, jeste li pustili Uhanova nekamo? rekao je Drozdovski. - Da je ranjen, davno bi obavijestila sanitetska instruktorica Elagina. Mislim da da!

I mislim da je Uhanov kasnio kod predradnika ”, usprotivio se Kuznjecov. - On nema gdje drugdje biti.

Odmah pošalji nekoga u vod! Što on još uvijek radi u kuhinji? Kuhate li žgance s kuharicom zajedno?

Idem sama.

A Kuznjecov se okrenuvši pođe kroz snježne nanose do divizijske kuhinje.

Kad se približio poljoprivrednom vodu, kuhinjske vatre na platformi još se nisu ugasile, a ispod su, glumeći pozornost, bili jahači, službenik i kuhar. Starešina baterije Skorik, u zapovjedničkom kaputu dugog oboda, uskog lica, grabežljivih zelenih očiju smještenih blizu kukastog nosa, koračao je tiho poput mačke ispred formacije, s rukama sklopljenim na leđima, tu i tamo. gledajući spavaća kola, u kojima su bili nagurani viši zapovjednici, vojni željezničari, razgovarajući s nekim iz vlasti, koji je nedavno stigao u ešalon u dugom trofejnom vagonu.

Tiho! - Osjetivši zatiljkom Kuznjecova koji se približava, viknuo je Skorik i kao balet u jednom trenutku zaklizao u krug, umjetničkim pokretom izbacio šaku na sljepoočnicu, ispravio prste. - Druže poručniče, ekonomski vod ...

S lakoćom! - Kuznjecov se namrštio na Skorika, koji je svojim glasom odmjereno otkrivao podređenost koja odgovara niskom natporučničkom činu. - Imate li starijeg narednika Ukhanova?

Zašto, druže poručniče? - oprezan je bio Skorik. Kako on može biti ovdje? Neću dopustiti... Što je, druže poručniče? Ne, nestao? Molim te reci mi! Gdje je, glava dva uha?

Ukhanov je bio na vašem doručku? - strogo upita Kuznjecov. - Jesi li ga vidio?

Usko, vrlo iskusno lice predradnika izražavalo je rad misli, preuzeti stupanj odgovornosti i osobnu upletenost u ono što se dogodilo u bateriji.

Dakle, druže poručniče - prozbori Skorik sa solidnim dostojanstvom. - Sjećam se jako dobro. Zapovjednik topa Ukhanov dobio je doručak za obračun. Nepristojno se posvađao s kuharicom. Zbog porcija. Osobno sam mu morao dati primjedbu. Raspušteno, kao u civilu. Vrlo je ispravno, druže poručniče, da mu nije dodijeljen čin. Sliniti. Nije se porezao ... Možda je otišao na farmu. Iza kolodvora u gredi je farma! - I odmah, čvrsto se uspravivši, prošapta: - Druže poručniče, generale, nema šanse, ovdje... Premosnica baterija? Javite se, prema povelji već ...

Iz spavaćih kola prilično velika skupina prošla je pokraj baterija izgrađenih na ešalonu, a Kuznjecov je iz daljine prepoznao zapovjednika divizije, pukovnika Deeva, visokog, u plaštevima, na prsima prekrštenim remenima. Pored njega, oslonjen na štap, hodao je mršav, pomalo neujednačen u hodu nepoznati general - njegov crni kaput (u diviziji ga nitko nije nosio) isticao se među ostalim kaputima i kaputima.

Bio je to zapovjednik vojske, general-pukovnik Bessonov.

Prestigavši ​​pukovnika Deeva, hodao je lagano šepajući; zaustavljao se kod svake baterije, slušao izvještaj, zatim, prebacivši tanki bambusov štap iz desne ruke u lijevu, podigao dlan do sljepoočnice i nastavio obilaziti. U tom trenutku, kad su se zapovjednik vojske i zapovjednici koji su ga pratili zadržali u blizini susjednog automobila, Kuznjecov je čuo visok i oštar glas generala:

Kao odgovor na vaše pitanje, želim vam reći jednu stvar: četiri mjeseca su opsjedali Staljingrad, ali ga nisu zauzeli. Sada smo u ofenzivi. Neprijatelj mora osjetiti našu snagu i mržnju u punoj mjeri. Upamtite još nešto: Nijemci razumiju da ovdje, kod Staljingrada, branimo slobodu i čast Rusije pred cijelim svijetom. Neću lagati, ne obećavam vam lake borbe - Nijemci će se boriti do posljednjeg. Stoga od Vas zahtijevam hrabrost i svijest o Vašoj snazi!

General izgovori posljednje riječi uzbuđenim glasom, koji nije mogao ne uzbuditi druge; i Kuznjecov je osjetio uvjerljivu snagu ovog mršavog čovjeka u crnom ovčjem kaputu, s bolesnim, ružnim licem, koji se, prošavši pokraj susjedne baterije, približavao gospodarskom vodu. I, još ne znajući što će generalu javiti, jednom ovdje, u blizini kuhinja, zapovjedi:

Tiho! Desno poravnanje! Druže generale, gospodarski vod prve baterije drugog diviziona ...

Nije završio izvještaj; zabivši štap u snijeg, general-pukovnik se zaustavio ispred smrznutog gospodarskog voda, upitno uperivši svoje oštre oči u zapovjednika divizije Deeva. On mu, s visine svoje visine, odgovori umirujućim kimanjem, nasmiješi se svijetlim usnama, rekavši snažnim mladim baritonom:

Ovdje nema žrtava, druže generale. Sve mete. Je li tako, naredniče?

Nimaj ni jednog momka, druže pukovniče! - vikao je Skorik vjerno i veselo, ubacujući iz nepoznatog razloga ukrajinske riječi u svoj govor. - Narednik Skorik! - I, hrabro rastvorivši prsa, ukoči se s istim izrazom potpune pokornosti.

Bessonov je stajao četiri koraka od Kuznjecova, vidjeli su se uglovi njegovog astrahanskog ovratnika, zaleđeni dahom; tanki, glatko obrijani plavičasti obrazi, duboki nabori moćno stisnutih usta; ispod spuštenih vjeđa znalački, umorni pogled pedesetogodišnjaka koji je mnogo preživio bodljikavo je pipao nespretne likove jahača, kameni lik predradnika. Narednik Skorik, oštro izbacivši prsa, prebacujući noge, nagne se naprijed.

Zašto tako naredniče? rekao je general hrapavim glasom. - S lakoćom.

Besonov je ispustio iz vida narednika i njegov vod i umorno se okrenuo Kuznjecovu.

A vi, druže poručniče, kakve veze imate s gospodarskim vodom?

Kuznjecov se tiho uspravio.

Je li te racija dovela ovdje? - kao da ga potiče, rekao je pukovnik Deev, ali glas mu je bio suosjećajan, dok su se pukovnikove obrve razdraženo skupile na hrptu nosa. - Zašto šutiš? Odgovor. Pitaju vas, poručniče.

Kuznjecov je osjetio nestrpljivo, užurbano iščekivanje pukovnika Dejeva, primijetio kako su narednik Skorik i njegov šareni kućni vod istovremeno okrenuli glave prema njemu, vidio kako su se zapovjednici u pratnji pomaknuli i na kraju rekao:

Ne, druže generale...

Pukovnik Deev pritisne svoje crvene trepavice prema Kuznjecovu.

Što je "ne", poručniče?

Ne, ponovio je Kuznjecov. - Racija me ovdje nije zatekla. Tražim svog zapovjednika oružja. Nije mu bilo za vjerovati. Ali ja mislim…

U gospodarskom vodu nema zapovjednika oružja, druže generale! - vikao je predradnik, gušeći se zrakom u prsima i kolutajući očima na Bessonova.

Ali Besonov nije obraćao pažnju na njega i upitao je:

Jeste li vi, poručniče, ravno iz škole? Ili se borio?

Borio sam se... Tri mjeseca u četrdeset prvoj, - reče Kuznjecov ne baš čvrsto. - A sada je završio topničku školu ...

Škola, - ponovi Bessonov. "Dakle, tražite svog zapovjednika oružja?" Jeste li pogledali ranjenike?

U bateriji nema ranjenih ni mrtvih”, odgovorio je Kuznjecov, osjećajući da je generalovo pitanje o školi uzrokovano, naravno, dojmom njegove bespomoćnosti i neiskustva.

A pozadi, kao što razumijete, poručniče, nema nestalih - suho ga je ispravio Bessonov. - U pozadini nestali imaju jedno ime - dezerteri. Nadam se da to nije slučaj, pukovniče Deev?

Zapovjednik divizije čekao je nekoliko trenutaka na odgovor. Postalo je tiho. U daljini su se čuli nerazumljivi glasovi, fijuk motora. Tamo su zveckali i zveckali odbojnici: s vlaka su bila otkačena dva zapaljena pulena.

Ne čujem odgovor.

Pukovnik Deev progovori s pretjeranim samopouzdanjem:

Zapovjednik topničkog puka je novi čovjek. Ali takvih slučajeva, druže generale, nije bilo. I nadamo se da neće. Uvjeren sam, druže generale.

Bessonovljeva tvrda usta lagano su se trznula.

Pa... Hvala vam na povjerenju, pukovniče.

Vod za održavanje je stajao, ne mičući se, predvodnik Skorik, skamenjen ispred formacije, davao je obrvama strašne sugestivne znakove Kuznjecovu, ali on to nije primijetio. Osjetio je generalovo suzdržano nezadovoljstvo u razgovoru sa zapovjednikom divizije, nemirnu pozornost zapovjednika stožera i, s mukom svladavajući ukočenost, upitao:

Dopuštenje za odlazak... druže generale?

Bessonov je šutio, nepomično zureći u Kuznjecovljevo blijedo lice; hladni stožerni zapovjednici krišom su trljali uši i premještali se s noge na nogu. Nije im bilo jasno zašto se zapovjednik vojske tako nepotrebno zadržavao ovdje, u nekakvom gospodarskom vodu. Nitko od njih, ni pukovnik Deev, ni Kuznjecov, nisu znali o čemu sada razmišlja Bessonov, a on je, kao što se često događalo u posljednje vrijeme, u tom trenutku pomislio na svog osamnaestogodišnjeg sina, koji je nestao u lipnju na volhovskoj fronti. Činilo mu se da je nestao svojom neizravnom krivnjom, iako je razumom shvaćao da u ratu ponekad ništa ne može spasiti ni od metka ni od sudbine.

Idite, poručniče - rekao je Bessonov teškim glasom, vidjevši poručnikove nespretne napore da svlada zbunjenost. - Idi.

I s mrkim pogledom podigao je ruku na šešir i okružen grupom stožernih zapovjednika krenuo duž ešalona, ​​namjerno pritiskajući bolnu nogu. Smrzala se.

Bol je eskalirala čim se noga smrznula, a Bessonov je znao da će osjećaj boli u živcu zahvaćenom fragmentom ostati još dugo, na to se treba naviknuti. Ali činjenica da je stalno morao osjećati mučne bolove u potkoljenici, od kojih su mu trnuli prsti na desnoj nozi i često se činilo nešto slično strahu od besmislenog ležanja u bolnici, gdje se bojao dobiti drugu vrijeme kad bi se rana otvorila, te činjenica da je nakon odlaska u vojsku cijelo vrijeme razmišljao o sudbini svoga sina, izazvala je u njemu uznemirujuće potrese duhovne nedovršenosti, neobične fluktuacije, koju nije mogao podnijeti ni u sebi ili u drugima.

Iznenađenja u životu nisu mu se događala tako često. No, imenovanje na novu dužnost – zapovjednika vojske – palo mu je kao snijeg na glavu. Dobio je potpuno novu vojsku, svježe formiranu u pozadini, već u danima njezina ukrcaja u vagone (svaki dan slano je i do osamnaest ešalona), a današnje upoznavanje s jednom od njezinih divizija, koja se iskrcavala u nekoliko sati. postaje sjeverozapadno od Staljingrada, nije ga u potpunosti zadovoljio. Ovo nezadovoljstvo bilo je uzrokovano nepredviđenim napadom Messerschmitta i nemogućnošću zračnog pokrivanja područja iskrcavanja. Nakon što je saslušao oslobađajuća objašnjenja predstavnika VOSO-a: “Naši lovci su odletjeli prije deset minuta, druže komandante”, eksplodirao je: “Kako to mislite, odletjeli su? Naši odletjeli, a Nijemci stigli na vrijeme! Bezvrijedna je cijena takve opskrbe! I, rekavši to, sada je žalio zbog svoje neumjerenosti, jer zapovjednik postaje nije bio odgovoran za zračnu zaštitu; ovaj potpukovnik VOSO mu je samo prvi zapao za oko.

Nakon što se već udaljio od gospodarskog voda zajedno sa zapovjednicima stožera, Bessonov je iza sebe čuo tihi Deevov glas, koji se zadržao u formaciji:

O čemu, dovraga, govorite, poručniče? Pa - tražite metak! kužiš Pola sata... Dajem ti pola sata!

Ali Bessonov se pravio da ništa ne čuje kad ga je pukovnik Deev sustigao blizu perona s oružjem, govoreći kao da se ništa nije dogodilo:

Znam ovu bateriju, druže komandante, imam puno povjerenje u nju. Sjećam je se s treninga. Istina, zapovjednici vodova su vrlo mladi. Još nisam odletio...

Koje su vaše isprike, pukovniče? prekine ga Bessonov. - Molim vas, budite precizniji. Jasnije.

Oprostite, druže generale, nisam htio...

Što nisi htio? Točno? Bessonov je govorio s umornim izrazom lica. – I ti mene smatraš dječakom? Dakle, nema smisla zvoniti mamuzama preda mnom. Apsolutno gluh za to.

Druže komandante...

Što se tiče vaše divizije, pukovniče, o njoj ću dobiti potpunu sliku tek nakon prve bitke. Zapamtite ovo. Ako me uvrijede, preživjet ću nekako.

Pukovnik Deev, sliježući ramenima, obeshrabreno odgovori:

Nemam pravo da vam se zamjeram, druže komandante.

Imati! Ali bilo bi jasno – za što!

I zarivši štapić u snijeg, Bessonov je pogledao zapovjednike stožera koji su ih sustigli i ušutjeli, a koje također još nije dovoljno dobro poznavao. Oni su, oborenih pogleda, šutjeli, ne sudjelujući u razgovoru.

S-tiho! Poravnanje udesno! - projurila je glasna zapovijed ispred formacije koja se mrkla uz automobile.

Treća haubička baterija od stotinu dvadeset i dva, druže generale, rekao je pukovnik Deev.

Pogledajmo haubicu - nehajno je rekao Besonov.

Treće poglavlje

U kamenoj zgradi raskrižja, kamo je Kuznjecov otišao za svaki slučaj, Uhanova nije bilo. Dva su niska hodnika divlje prazna, hladna, drvene klupe prljavo otrcane, na polumračnoj kaši snijega donesenog nogama; željezna peć s dimnjakom koji je vodio kroz prozor zabrtvljen šperpločom nije se grijala, a mirisala je zagušljiva kiselina ogrtača: ovdje su bili vojnici iz svih prolaznih ešalona.

Kad je Kuznjecov izašao na svježi zrak, na mrazno sunce, vlak je još stajao usred snježnog prostranstva koje je svjetlucalo do horizonta, a na nebu bez vjetra ukoso se protezao crni dimni stožac: vagoni su se vozili prema ćorsokak je gorio. Parna lokomotiva prodorno je zvonila na tračnicama ispred spuštenog semafora. Baterije poredane u nepomične redove duž vagona. Pola kilometra iza kolodvora nad stepom se dizala ravna izmaglica seoske kuće nevidljive u gredi.

“Gdje to tražiti? Je li stvarno na ovoj prokletoj farmi o kojoj je predradnik govorio? pomisli Kuznjecov i već s ljutitim očajem potrči u tom smjeru stazom za sanjkanje, po kolotragu oblikovanom klizačima.

Naprijed, u gredi, svjetlucali su krovovi, svjetlucali pod suncem, niski prozori obrubljeni bujnim snježnim nanosima bljeskali su poput zrcala - posvuda jutarnji mir, potpuna tišina, pustoš. Izgledalo je kao da su spavali u toplim kolibama ili ležerno doručkovali, kao da Messerschmitta nikada nije bilo - vjerojatno su na to na farmi navikli.

Udišući gorak dim balege, koji je podsjećao na miris svježeg kruha, Kuznjecov se spustio u jarak, prošao jedinom stazom utabanom između snježnih nanosa sa smrznutim konjskim gnojem, pokraj kvrgavih vrba zašećerenih injem, pokraj koliba s izrezbarenim arhitravima i, ne znajući u koju kolibu ući, gdje tražiti Kad je stigao do kraja ulice, zbunjeno je stao.

Sve je ovdje, na ovoj farmi, bilo spokojno mirno, dugo i čvrsto utemeljeno, rustikalno ugodno. I možda zato što se odavde, s grede, nisu vidjeli ni vlak ni sporedni kolosijek, Kuznjecov je odjednom imao osjećaj izoliranosti od svih koji su ostali tamo, u vagonima: činilo se da nije bilo rata, ali bio je ovaj sunčani mraz. jutro, tišina, ljubičaste sjene dima nad snježnim krovovima.

Ujače, ujače! Što nije u redu? - čula sam piskav glas.

Iza ograde od pletera, mala figura umotana u kožuh, sagnuvši se preko okvira prekrivenog ledom, spustila je kantu na motke u bunar.

Ima li negdje borac? - upita Kuznjecov, popevši se do bunara i izgovorivši unaprijed pripremljenu frazu. - Borac nije prošao?

Iz dubine ovratnika, iz proreza pocrnjelog krzna, radoznalo su virile oči. Bio je to dječak od desetak godina, nježno je pištao, djetinjastim prstima na vrhovima prstiju prelazio po ledenom stupu bunarskog krana.

Pitam da li imate borca? ponovi Kuznjecov. - Tražim prijatelja.

Sada nema nikoga, - žustro je odgovorio dječak iz krznene utrobe golemog ovčjeg kaputa, obješenog na njemu do prstiju. - A mi imamo puno boraca. Iz ešalona. Mijenjaju se. Ako ti, ujače, imaš tuniku ili kufajku, majka će je jednom zamijeniti. Ili sapun... Ne? A onda je moja majka ispekla kruh ...

Ne, odgovorio je Kuznjecov. - Ne mijenjam se. tražim prijatelja.

A ispod?

Moja je majka htjela donje rublje za sebe. Ako je toplo... Bio je razgovor.

Dječak je uz škripu motke izvukao kantu punu olovno teške zimske bunarske vode; prskajući vodu, stavio ju je na rub brvnare, debele od ledenih izraslina, podigao kantu, vukući podove ovčjeg kaputa po snijegu, sagnuo se, odnio je do kolibe, rekao:

Zbogom za sada. - I, crvenim prstima, odgurnuvši ovčeće krzno ovratnika, strijelja crne oči ustranu. - Nije li to tvoj drug, ujače! Kaidalik je imao jednog, onog bez nogu.

Što? Koji kaidalik? - upita Kuznjecov i odmah iza ograde posljednje kolibe ugleda starijeg narednika Uhanova.

Ukhanov je sišao niz stepenice trijema do staze, stavljajući šešir, isparenog lica, miran, dobro uhranjen. Cijeli njegov izgled govorio je o tome da je sada u udobnosti, na toplom, a sada je izašao u šetnju ulicom.

Ah, poručniče, zdravo! vikne Ukhanov s dobrodušnom ljubaznošću i nasmiješi se. - Kako je ovdje? Tražiš me? I pogledah kroz prozor, gledam - moje!

Prišao je klupavim seoskim dječakom, ljuštio sjemenke bundeve, pljuvao ljusku, zatim posegnuo u džep podstavljene jakne, pružio Kuznjecovu šaku krupnih žućkastih sjemenki i mirno rekao:

pržena. Probati. Napunjena četiri džepa. Do Staljingrada, dovoljno da kliknem na sve. - I, gledajući u ljutite oči Kuznjecova, upita napola ozbiljno: - Što to radiš? Hajde, poručniče: koja je svrha? Čuvajte sjemenke...

Uklonite sjemenke! reče Kuznjecov problijedivši. - Znači, sjedio je ovdje u toploj kolibi i grickao sjemenke kad je pucano na vlak "messer"? Tko ti je dao dozvolu da napustiš vod? Znate, nakon toga, za koga se možete smatrati?

Zadovoljan izraz nestao je s Ukhanovljeva lica, njegovo je lice smjesta izgubilo izgled dobro uhranjenog seoskog dječaka i postalo podrugljivo nepomućeno.

Oh, tu je nešto? .. Pa znate, poručniče, tijekom racije sam bio tamo ... Četveronoške sam puzao blizu bunara. Zalutao sam u selo, jer je željezničar sa sporednog kolosijeka, koji je puzao pored mene, rekao da će vlak malo stajati ... Da ne otkrivamo prava! - Uhanov je, nacerivši se, grickao sjemenku bundeve, ispljunuo ljusku. - Ako nema pitanja, pristajem na sve. Razmislite: uhvaćen je dezerter. Ali Bože sačuvaj: nisam vas htio iznevjeriti, poručniče! ..

Pa, idemo u ešalon! I baci svoje sjeme znaš gdje? - presječe Kuznjecov. - Otišla!

Idemo, idemo. Nemojmo se svađati, poručniče.

To što se nije mogao suzdržati pri pogledu na nepokolebljivu smirenost Uhanovljevu, kojeg je zacijelo bilo briga za sve, i to što nije mogao razumjeti tu smirenost prema nečemu što mu nije ravnodušno, posebno je ljutilo Kuznjecova, i, i sam skrenuvši neugodnim tonom, završio je:

Moraš na kraju misliti, dovraga! Baterije provjeravaju osoblje, vjerojatno ćemo se iskrcati na sljedećoj stanici, ali zapovjednika topa nema! .. Kako nam naređujete da to tretiramo? ..

Ako ništa, poručniče, ja sam kriv: u selu sam sapun zamijenio sjemenkama. Ne seri. Snaći će se. Neće ih poslati dalje od fronte, neće dati više metaka”, odgovorio je Ukhanov i dok je hodao od grede, osvrnuo se na sjajne vrhove krovova, na prozorčiće od bombona ispod spuštenih vrbama, na plavim sjenkama dima iznad snježnih nanosa, rekao je: „To je samo čudo od sela! A cure su do vraga lijepe - ili Ukrajinke ili Kozakinje. Jedan je ušao, obrve strelice, plave oči, ne hoda, ali piše ... Što je to, poručniče, na bilo koji način, pojavili su se naši "jastrebovi"? doda Uhanov, podižući glavu i stisnuvši svoje svijetle, nesramežljive oči. - Ne, sigurno ćemo se ovdje istovariti. Vidi kako se čuva!

Nisko zimsko sunce visjelo je poput bijelog diska u stepi iznad vojnog ešalona s raskopčanom parnom lokomotivom koja se razapela dugo na tračnicama, iznad sivih formacija vojnika. A visoko iznad stepe, iznad pullmana koji su gorjeli u slijepoj ulici, plivajući u ledenom plavetnilu, par naših "jastrebova" pao je na tanke srebrnaste avione, patrolirajući ešalonom.

Trči u vagon! naredio je Kuznjecov.

Četvrto poglavlje

Bat-tarya-ah! Istovariti! Platformske puške! Izvedite konje!

Imali smo sreće, prijatelji: cijela topnička pukovnija na automobilima, a naša baterija na konjima.

Tenk ne vidi dobro konja. Shvatili ste poantu ovog slučaja?

Što, Slaveni, gaziti pješice? Ili Fritz u blizini?

Ne žurite, stići ćete do drugog svijeta. Na prvoj crti, znaš kako? Harmonika se nije stigla razvući – završila je pjesma.

Zašto si uvrnuo hurdi-gurdi? Bolje mi reci: hoće li prije borbe dati duhan? Ili će predradnik izdržati? Pa, škrti, nema gdje staviti uzorke! Rekli su da će se hraniti na maršu.

Ne predradnik - Saratovska patnja ...

Naši Nijemci u Staljingradu bili su stisnuti u prsten ... Idemo, dakle, tamo ... Eh, četrdeset prve bismo opkolili Nijemce. Gdje bi sad bio!

Vjetar je hladan. Do večeri će mraz još više udariti!

Do večeri ćemo sami udariti na Nijemca! Neće ti biti hladno.

A ti? Što je najvažnije, pazite na svoj osobni predmet. A onda ćeš ga dovesti na prvu liniju! Onda se ne vraćaj svojoj ženi bez dokumenta.

Braćo, u kojem je smjeru Staljingrad? Gdje je on?

Kad su se prije četiri sata iskrcali iz vlaka na onom posljednjem stepskom čvorištu pred frontom, zajedno su - u plotunima - kotrljali puške preko balvana s perona prekrivenih snijegom, iz vagona izveli ustajale, posrnule konje koji su, frkćući, uzbuđeno žmirkali očima, počeli pohlepno grabiti snijeg usnama. Kad je cijela baterija bila napunjena, sanduci s granatama bacani su na kola, oružje, posljednja oprema, platnene vreće, kuglaši izvađeni su iz napuštenih, odvratnih vagona, a potom postrojeni. gore u marširajućoj koloni, grozničavo uzbuđenje koje se obično javlja kad se situacija promijeni, posjedovalo je ljude. Bez obzira što sve čeka naprijed, ljudi su doživjeli nalet neumorne zabave, rado su odgovarali smijehom na šale, na dobrodušno vrijeđanje. Zagrijani poslom, gurali su se u redovima, vjerno gledajući u zapovjednike vodova s ​​istom slutnjom o novom, nepoznatom preokretu u njihovoj sudbini.

U tim trenucima poručnik Kuznjecov je iznenada osjetio to sveopće jedinstvo desetaka, stotina, tisuća ljudi u iščekivanju još nepoznate skore bitke i, ne bez uzbuđenja, pomislio da sada, upravo od tih minuta početka pokreta na frontu, linijom, i sam je sa svima njima bio dugo i čvrsto povezan. Čak i uvijek blijedo lice Drozdovskog, koji je zapovijedao pražnjenjem baterije, nije mu se činilo tako hladno neprobojnim, a ono što je doživio tijekom i nakon napada na Messerschmitt kao da je nestalo, zaboravljeno. I nedavni razgovor s Drozdovskim također je otišao daleko i već je zaboravljen. Suprotno pretpostavkama, Drozdovski nije poslušao Kuznjecovljev izvještaj o punoj prisutnosti ljudi u vodu (Ukhanov je pronađen), prekinuo ga je s očitim nestrpljenjem čovjeka zauzetog hitnim poslom: „Nastavite iskrcavati vod. I tako da komarac ne potkopa nos! To je jasno?" - "Da, jasno je", odgovorio je Kuznjecov i otišao do kočije u kojoj je, okružen gomilom vojnika, stajao zapovjednik prve puške kao da se ništa nije dogodilo. U iščekivanju bliske bitke, cijela prošlost ešalona postupno je izblijedila, izbrisala se, izjednačila, pamtila je povremena, mala - i Kuznjecov i, očito, Drozdovski, kao i svi u bateriji, zahvaćeni živčanim impulsom kretanja u ovaj neprovjereni , novo, kao da je stisnuto do kvara u jednoj metalnoj riječi - Staljingrad.

No, nakon četiri sata marširanja ledenom stepom, među snjegovima pustim do horizonta, bez salaša, bez kratkih odmora, bez obećanih kuhinja, glasovi i smijeh postupno su zamrli. Uzbuđenje je prošlo - ljudi su se kretali mokri od znoja, suzili, oči su ih boljele od beskrajno tvrdog svjetlucanja sunčanih snježnih nanosa. Povremeno, negdje lijevo i straga, počela je tutnjati daleka grmljavina. Zatim se smirilo, i nije bilo jasno zašto se ne približava prednja linija, koja je trebala prići, zašto se iza leđa čuje tutnjava - i nije se moglo utvrditi gdje je sada fronta, u kojem smjeru kolona ide dalje. kretao se. Hodali su, osluškivali, grabili pune šake ustajalog snijega s ruba ceste, žvakali ga, pućili usne, ali snijeg im nije utažio žeđ.

Raspršena od umora, ogromna se kolona protezala u neskladnom redu, vojnici su koračali sve sporije, sve ravnodušnije, neki su se već držali za štitove pušaka, za udove, za stranice kola sa streljivom. , koje su vukli i vukli, mehanički odmahujući glavama, mali, čupavi mongolski konji mokrih njuški, obrasli trnjem mraza. U topničkim timovima pušili su se bokovi korijena, važno sjajni na suncu, na strmim leđima obamrlo su se njihali jahači u sedlima. Cištali su kotači pušaka, tupo su tukli vjetrovi, negdje iza zavijali su motori ZIS-ova koji su klizali po usponima s greda. Smrvljena škripa snijega pod mnogim nogama, ritmični topot kopita mokrih konja, otegnuti cvrkut traktora s teškim haubicama na prikolicama - sve se stopilo u jednoličan pospani zvuk, a nad cestom, nad puškama, nad automobilima i ljudima, bjelkasti veo s iglicama koje su se prelijevale teško je visio s ledenog plavetnila sunca, a stup ispružen preko stepe kretao se pod njim kao u polusnu.

Kuznjecov već dugo nije išao ispred svog voda, već je posezao za drugom puškom, obilno se znojeći, tunika pod podstavljenom jaknom i kaputom zalijepljena za prsa, vreli mlazovi kotrljali su se ispod njegove kape s plamenih sljepoočnica i odmah smrzavao se na vjetru, zatežući mu kožu. Vod se kretao u potpunoj tišini u odvojenim skupinama, davno izgubivši prvobitni red koji ih je veselio, kada su izašli u stepu sa šalama, s bezrazložnim smijehom, ostavljajući za sobom mjesto istovara. Sada su se pred Kuznjecovljevim očima neravnomjerno njihala leđa s ružno stršećim hrpama naprtnjača; svi su imali kapute zapetljane u pojaseve na kojima su bile navučene granate. Nekoliko sportskih torbi, bačenih s nečijih ramena, ležalo je na udovima.

Kuznjecov je koračao umorno ravnodušno, čekajući samo jedno - naredbu da stane, i, povremeno se osvrćući, vidio je kako potišteno šepa, šepajući, iza čibisovskih kolica, kako se donedavno tako uredan mornar, topnik Nečajev, vuče zajedno s neprepoznatljivo lošeg izraza lica, s gustim, smrznutim, mokrim brkovima, na koje je neprestano puhao i istovremeno neuredno lizao. "Kada je konačno zaustavljanje?"

Kada je zastoj? Zaboravili ste? - čuo je iza sebe zvonki i ogorčeni glas poručnika Davlatjana; njegov glas uvijek je iznenađivao Kuznjecova svojom naivnom čistoćom, iz nekog razloga izazivao ugodna, poput davne prošlosti, sjećanja na nekoć slatko, bezbrižno školsko vrijeme, u kojem je Davlatjan vjerojatno još živio, ali kojeg se Kuznjecov nejasno i daleko sjećao .

S naporom se okrenuo: vrat mu je bio stisnut, hlađen vlažnom celuloidnom ogrlicom koju je izdao predradnik u školi.

Davlatjan, vitko lice krupnih očiju, za razliku od ostalih bez balaclave, sustizao je Kuznjecova i u hodu ukusno grickao grudu snijega.

Slušaj, Kuznjecov! - reče Davlatyan stakleno jasnim, školskim glasom. - Znate, kao komsomolski organizator baterije, želim se posavjetovati s vama. Ajde ako mozes.

Što je s Gogom? - upita Kuznjecov, nazvavši ga imenom, kako ga je zvao u školi.

Zar nisi čitao raskošan njemački esej? - Sišući snijeg, Davlatjan je iz džepa kaputa izvadio četverostruko presavijeni žuti letak i namrštio se. - Kasymov ga je pronašao u jarku. Noću su izbačeni iz aviona.

Pokaži mi Gogu.

Kuznjecov je uzeo letak, razvio ga, prešao pogledom preko krupnih slova teksta:

„Staljingradski banditi!

Privremeno ste uspjeli okružiti dio njemačkih trupa u blizini vašeg Staljingrada, koji je naša zračna flota pretvorila u ruševine. Ne radujte se! Ne očekujte da ćete sada napasti! Priredit ćemo vam zabavan odmor u vašoj ulici, vozit ćemo vas preko Volge i nastaviti hraniti sibirske uši. Pred slavnom pobjedničkom vojskom slab si. Čuvajte svoju rupičastu kožu, sovjetski razbojnici!”

Ravno ludo! - rekao je Davlatjan, vidjevši smiješak Kuznjecova koji je pročitao letak do kraja. - Vjerojatno nisu mislili da će im se dati život u Staljingradu. Što mislite o ovoj propagandi?

Tako Goga. Esej na slobodnu temu, - odgovorio je Kuznjecov, pružajući letak. - Općenito, još nisam pročitao takvo zlostavljanje. U četrdeset prvoj su napisali još nešto: “Odustani i ne zaboravi uzeti žlicu i kuglicu!” Takvim letcima su ih bombardirali svaku noć.

Znate li kako ja razumijem ovu propagandu? rekao je Davlatyan. - Pas nanjuši štap. To je sve.

Zgužvao je letak, bacio ga preko rubnika, nasmijao se laganim smijehom koji je Kuznjecova opet podsjetio na nešto daleko, poznato, sunčano - proljetni dan u školskim prozorima, lišće lipa prošarano toplim odsjajima.

Primjećujete li što? - progovori Davlatjan prilagođavajući se koraku Kuznjecova. - Prvo smo išli na zapad, a onda skrenuli na jug. Gdje idemo?

Na prvu liniju.

I sam znam da sam na prvoj liniji pa, znate, pogađate! Davlatyan je frknuo, ali njegove duge, šljivaste oči bile su pozorne. - Staljingrad je sada iza nas. Reci mi, borio si se... Zašto nam nisu objavili odredište? Gdje možemo doći? To je tajna, zar ne? znaš li što Stvarno ne u Staljingradu?

Uostalom, na prvu liniju, Goga, - odgovorio je Kuznjecov. - Samo do prve crte, i nigdje drugdje.

Davlatjan je ogorčeno pomaknuo oštri nos.

Što je ovo, aforizam, zar ne? Trebam li se smijati? Poznajem sebe. Ali gdje može biti fronta? Idemo negdje na jugozapad. Želite li pogledati kompas?

Znam da je jugozapad.

Slušaj, ako ne idemo u Staljingrad, to je strašno. Tamo se tuku Nijemci, a mi smo negdje u zlatnoj sredini?

Poručnik Davlatyan je jako želio ozbiljan razgovor s Kuznjecovom, ali ovaj razgovor nije mogao ništa razjasniti. Obojica nisu ništa znali o točnoj ruti divizije, koja se u maršu znatno promijenila, i obojica su već slutili da krajnja točka kretanja nije Staljingrad: on je sada ostao iza, odakle je povremeno dopirala daleka kanonada.

Povuci!.. - začu se zapovijed sprijeda, nevoljko prenošena kolonom u glasovima. - Širi sha-ag! ..

Još ništa nije jasno - odgovorio je Kuznjecov gledajući kolonu koja se beskrajno protezala stepom. - Idemo nekamo. I stalno dotjeruju. Može, Goga, idemo uz ring. Prema jučerašnjem izvješću, ponovno ima tučnjava.

Ah, onda bi bilo super!.. Povucite se, momci! - Davlatjan je pak izdao zapovijed s nekom vrstom školskog bušilice, ali zagrcnuvši se, veselo reče: - Pa znaš, sladoled se ispriječio, zapeo mi je u grlu! I ti također žvačeš. Utaži žeđ, a onda sav mokar ko miš! - I, poput šećera, s užitkom usisala grudu snijega.

Volite li sladoled od sladoleda? Hajde Goga, završit ćeš u sanitetskom bataljonu. Mislim da je već promukao", Kuznjecov se nehotice nasmiješio.

U sanitetskom bataljonu? Nikada! - uzvikne Davlatjan. - Kakav je tamo sanitetski bataljon! Do vraga, do vraga!

A on je, valjda, kao na školskim ispitima, praznovjerno tri puta pljunuo preko ramena, uozbiljivši se, bacio grudu snijega u snježni nanos.

Znam što je sanitetski bataljon. Horor na kvadrat. Izležavao si se cijelo ljeto, makar se objesio! Lažeš ko budala i čuješ odasvud: "Sestro, brod, sestro, patka!" Da, nekakve idiotske gluposti, znate ... Samo što je on stigao na frontu kod Voronježa i drugi dan pokupio nekakvu glupost. Najgluplja bolest. Borio se, zove se! Skoro sam poludjela od srama!

Davlatjan opet prezirno frkne, ali onda brzo pogleda Kuznjecova, kao da upozorava da neće dopustiti da mu se itko smije, jer on nije kriv za tu bolest.

Kakva bolest, Goga?

Glupo, kažem.

Loša bolest? A, poručniče? začu se podrugljivi glas Nečajev. - Kako ste se snašli, iz neiskustva?

Podigavši ​​ovratnik, s rukama u džepovima, glupo je hodao iza puške i, čuvši razgovor, malo se oraspoložio, pogledao iskosa na Davlatyana; modre usne iscijedile su hladan poluosmijeh.

Nemojte se sramiti, poručniče. Jesi li se zajebao? Događa se…

Ti, Don Juane! - poviče Davlatjan, a njegov šiljasti nos uvrijeđeno uperi Nečajeva. - Kakve ti to gluposti pričaš, nemoguće je slušati! Imao sam dizenteriju... zaraznu!

Rotkvica od hrena nije slađa, - ​​Nečajev se nije svađao i potapšao je rukavicu po rukavici. - Što to radite, druže poručniče?

Prestanite s glupostima! Sada! - naredio je Davlatjan falsetom i trepnuo kao sova popodne. - Uvijek te vuče da kažeš nešto nerazumljivo!

Nečajevljevi smrznuti brkovi zabavljeno su se trzali, a ispod njih plavi odsjaj ravnih, mladih zubi.

Kažem, druže poručniče, svi pod Bogom hodimo.

Ti si, ne ja... ti hodaš pod Bogom, a ne ja! - vikao je Davlatyan s potpuno apsurdnim ogorčenjem. - Da te slušam - samo ti se uši uvenu ... kao da si cijeli život radio te gluposti, kao kakav sultan! Od tvoje vulgarnosti žene plaču, vjerojatno!

Plaču iz drugog, poručnice, u različitim trenucima. Ispod brkova Nečajeva titrao je osmijeh. - Ako ga niste odvukli u matični ured - suze i histerija. Žene, kao da stisnu jednu ruku na sebe: pa-pa-pa, gul-gul-gul, drugu odguruju: makni se, mrzim, odvratno, pusti me, sram te bilo... I sve to. Psihologija zamke i zlonamjerne prijevare. Malo ste vježbali, poručniče, učili dok je narednik Nečajev živ. Prenosim svoje promatračko iskustvo.

Kakvo pravo imaš... tako govoriti o ženama? - Davlatjan je bio potpuno ogorčen i postao je poput raščupanog vrapca. Što mislite pod praksom? Na tržnicu s mislima!..

Poručnik Davlatyan je čak počeo mucati od ogorčenja, obrazi su mu se rascvjetali tamnocrvenim mrljama. Nikada nije zaboravljao pocrvenjeti pred grubim iživljavanjem vojnika ili ciničnim golim govorom o ženama, a i to je bilo ono daleko, đačko što je ostalo u njemu i čega u Kuznjecovu gotovo da nije bilo: navikao se na mnogo toga u ljetno krštenje kod Roslavlja.

Idi na pušku, Nečajev, - umiješao se Kuznjecov. - Zar nisi primijetio da si se upustio u tuđi razgovor?

Da, druže poručniče - provukao je Nečajev i, napravivši nepažljivu kretnju nalik na adut, otišao do puške.

Ipak, ti ​​si poručnik, Goga, i navikni se na to”, rekao je Kuznjecov, suzdržavajući se da se ne nasmije, vidjevši kako je Davlatyan podigao nos, ljubičast na hladnoći, s ratobornom nesavladivošću.

I ne želim se naviknuti na to! Za što je ovo? Uz neke naputke popeo! Što smo mi, životinje?

Povući! Bliže oružju! Spremite se za pobjedu!..

Drozdovski je izjahao s čela kolone prema bateriji. U sedlu je sjedio ravno, kao uliven, neprobojna lica pod šeširom malo pomaknutim s čela strogo; Prešao je iz kasa u hod, zaustavio mongolskog konja snažnih nogu, duge dlake, s vlažnom njuškom uz bok kolone, zamrljivim pogledom promatrajući razvučene vodove, lanac i nasumično marširajuće vojnike. Brade su im stezale balaclave odebele od inja, ovratnici su bili podignuti, naprtnjače su se neravnomjerno njihale na pogrbljenim leđima. Niti jedna ekipa, osim komande "stoj", više nije mogla privući, pokoriti te ljude, zatucane od umora. A Drozdovskog je ljutio poluusnuli nesklad baterije, ravnodušnost, ravnodušnost ljudi prema svemu; ali posebno je bilo iritantno što su vojničke platnene torbe bile naslagane na udovima i nečiji karabin stršio je kao štap iz hrpe platnenih torbi na prvoj puški.

Povući! - Drozdovski se elastično podigao u sedlu. - Držite normalan razmak! Čije su torbe sprijeda? Čiji karabin? Uzmi sprijeda! ..

Ali nitko se nije pomaknuo prema prednjem kraju, nitko nije potrčao, samo su oni koji su mu išli bliže malo ubrzali korak, točnije, pravili su se da su zapovijed shvatili. Drozdovski, podižući se sve više u stremenima, pustio je bateriju da ga mimoiđe, a onda je odlučno udario bičem po vrhu čizama:

Zapovjednici streljačkih vodova, dođite k meni!

Kuznjecov i Davlatjan su došli zajedno. Malo se nagnuvši iz sedla, žareći ih oboje svojim prozirnim očima pocrvenjelim od vjetra, Drozdovski progovori oštro:

Činjenica da nema zastoja ne daje pravo na raspuštanje baterije na maršu! Čak i karabini na udovima! Što, možda te ljudi više ne slušaju?

Svi su umorni, zapovjedniče bataljuna, do krajnjih granica ”, tiho je rekao Kuznjecov. - To je jasno.

Čak i konj tako diše!.. - Davlatjan je podupirao i gladio vlažnu njušku bataljonskog konja, prekrivenog šiljastim ledenicama, koje su njegovu rukavicu prekrivale parom daha.

Drozdovski trzne uzde, konj zabaci glavu.

Ispada da su moji komandiri vodova tekstopisci! govorio je otrovno. - "Ljudi su umorni", "konj jedva diše." Idemo li u posjet na čaj ili na prvu liniju? Želiš li biti fin? Kod dobrih ljudi na frontu ljudi ginu ko muhe! Kako ćemo se boriti - riječima "oprosti mi, molim te"? Dakle ... ako za pet minuta karabini i vreće budu na udovima, nosit ćete ih vi, zapovjednici vodova, na svojim ramenima! Jasno shvaćeno?

Osjećajući zlu ispravnost Drozdovskog, Kuznjecov je stavio ruku na sljepoočnicu, okrenuo se i otišao naprijed. Davlatyan je potrčao prema topovima svog voda.

Čija odjeća? - viknuo je Kuznjecov, izvlačeći sprijeda platnenu torbu u kojoj je zveckala kuglica. - Čiji karabin?

Vojnici su, okrećući se, mehanički namještali naprtnjače preko ramena; netko je skrušeno rekao:

Tko je ostavio smeće? Chibisov, nema šanse?

Chibiso-ov! - vikao je Nečajev intonacijom narednika, naprežući grlo. - Poručnice!

Mali Chibisov, u prevelikom širokom, kratkom, poput debele suknje, kaputu, šepajući, sudarajući se s vojnicima, žurio je ispred kola sa streljivom, izdaleka pokazujući svima pun iščekivanja, zamrznut osmijeh.

Tvoja platna torba? A karabin? - upita Kuznjecov, kojemu je neugodno što se Čibisov mota po prednjem dijelu, očitujući i pokretima izražavajući svoju pogrešku.

Moj, druže poručniče, moj... - para se spustila na smrznutu vunu balaclave, glas mu je bio prigušen. - Ja sam kriv, druže poručniče... Mazao sam nogu do krvi. Mislio sam se rasteretiti – nozi će biti malo lakše.

Umoran? - neočekivano tiho upita Kuznjecov i pogleda Drozdovskog. On je, uspravivši se u sedlu, jahao uz kolonu i promatrao ih sa strane. Kuznjecov je poluglasno naredio: - Samo tako, Čibisov. Idite naprijed.

slušam, slušam...

Labavo i pijano pada na izgužvanu nogu. Chibisov je šepao za pištoljem.

A čiji je ovaj cider? - upita Kuznjecov uzimajući drugu platnenu torbu.

U tom trenutku iza leđa se začuo smijeh. Kuznjecov je pomislio da se smiju njemu, marljivosti njegova predradnika ili Čibisovu, pa se osvrnuo oko sebe.

Lijevo od topa, Uhanov i Zoja šetali su uz cestu u medvjeđoj kolibi, smijući se, nešto joj pričali, a ona je, kao slomljena remenom na struku, odsutno slušala, kimajući mu glavom. znojno, umorno lice. Sa strane nije bilo sanitarne vrećice - vjerojatno ju je stavila na sanroteov vagon.

Očito su dugo hodali zajedno iza pozadine baterije, a sada su obojica sustigli oružje. Umorni vojnici neljubazno su ih škiljili, kao da traže tajno, iritirajuće značenje u Uhanovljevoj hinjenoj veselosti.

A zašto je ispunjen stajskim pastuhom? - promatrao je postariji Rubin, njišući se u sedlu četvrtastog tijela, tu i tamo s rukavicom, prohladna brada bila mu je naborana rukavicom. - Upravo zato da pokažem pred djevojkom junačko stanje živaca: živ sam, kažu, ja! Vidi, susjede, - okrenuo se Chibisovu, - kako naše baterijsko zelenilo oko djevojke uzgaja gradske kupide. Točno i ne pomišljajte se boriti!

I? - odvrati Čibisov, marljivo pojuri za frontom i, ispuhujući nos, obriše prste o pod ogrtača. - Oprosti mi zaboga, nisam čuo ...

Pretvaraš li se da si tetrijeb, zarobljenik? Psići, kažem! - povikao je Rubin. - Dajmo ženu s tobom barem u punoj pripravnosti - odbili bi ... A bar bi im kana bilo!

I? Da, da, da - promrmljao je Chibisov. - Makar kane ... govoriš ispravno.

Što je "istina"? Gradski hir u glavi - eto što! Sve hi hi da ha ha oko suknje. Neozbiljnost!

Ne pričaj gluposti, Ruby! - ljutito je rekao Kuznjecov, zaostajući za prednjim dijelom i gledajući u pravcu Zojine bijele bunde.

Gegajući se, Uhanov joj je nastavio nešto govoriti, ali Zoja ga sada nije slušala, nije mu kimala. Podigavši ​​glavu, s nekakvim iščekivanjem pogledala je Drozdovskog, koji se, kao i svi drugi, okrenuo prema njima, a zatim, kao po narudžbi, otišla do njega, odmah zaboravivši na Uhanova. Prišavši Drozdovskom s nepoznatim, pokornim izrazom lica, povikala je neujednačenim glasom:

Druže poručniče...” i, hodajući uz konja, podiže lice prema njemu.

Drozdovski se na to napola namrštio, napola nasmiješio, krišom je pomilovao stražnjom stranom rukavice po obrazu i rekao:

Savjetujem vam, medicinski instruktoru, da sjednete na kola sanrotea. Nemate što raditi u bateriji.

I podbode konja u kas, nestade ispred, na čelu kolone, odakle je jurila komanda: "Silazak, pobjeda!", A vojnici se stisnu oko zaprega, kraj udova, zapinju oko pušaka. koji je usporavao kretanje prije spuštanja.

Dakle, meni u sanrot? - tužno će Zoja. - Dobro. Idem zbogom momci. Neka vam ne bude dosadno.

Zašto ići u Sanrotu? - rekao je Ukhanov, nimalo uvrijeđen njezinom kratkom nepažnjom. - Sjednite na prednji dio pištolja. Kamo te vodi? Poručniče, ima li mjesta za medicinskog časnika?

Ukhanovljeva prošivena jakna otvorena je na prsima do pojasa, balaclava je skinuta, kapa s opuštenim visećim ušima pritisnuta je na potiljak, otkrivajući vjetrom oprljeno čelo do crvenila, sjajne oči, kao da ne znaju za stid , sjebani su.

Možda postoji iznimka za medicinskog instruktora - odgovorio je Kuznjecov. - Ako si umorna, Zoja, sjedni na polugu drugog pištolja.

Hvala vam, dragi moji, - probudila se Zoya. - Uopće nisam umoran. Tko ti je rekao da sam umorna? Čak želim skinuti šešir: kako je vruće! I želim malo popiti ... Probao sam snijeg - dao mi je nekakav okus željeza u ustima.

Hoćeš gutljaj za bodrenje? Ukhanov je otkopčao pljosku s pojasa, sugestivno je protresao nad uhom, a pljoska je zaklokotala.

Stvarno? .. A što je ovdje, Ukhanov? - upitala je Zoya, a smrdljive obrve su se podigle. - Voda? Ostalo ti je?

Probaj. - Ukhanov je odvrnuo metalni čep na tikvici. Ako ne pomogne, ubij me. Od ovog karabina. Znaš li pucati?

Nekako mogu povući okidač. Ne brini!

Kuznjecovu je smetala ta njezina neprirodna živost nakon kratkog razgovora s Drozdovskim, ta neobjašnjiva naklonost i lakovjernost prema Uhanovu, pa je strogo rekao:

Izvadite tikvicu. Što nudite? Voda ili votka?

Ne! Ili možda želim! Zoya je odmahnula glavom s prkosnom odlučnošću. - Zašto se brinete za mene, poručniče? Dragi ... jesi li ljubomoran? Pomilovala ga je po rukavu kaputa. - Ovo uopće nije potrebno, Kuznjecov, molim te, iskreno. Osjećam isto za vas oboje.

Ne mogu biti ljubomoran na tvog muža - rekao je poluironično Kuznjecov, a to je, činilo se, zvučalo kao izmučena vulgarnost.

Mom mužu? Razrogačila je oči. - Tko ti je rekao da imam muža?

Sami ste rekli. Zar se ne sjećaš? Pa ipak, oprosti mi, Zoya, to me se ne tiče, iako bi mi bilo drago da imaš muža.

O da, rekla je tada Nechaevu ... Kakva glupost! Nasmijala se. - Želim biti slobodno pero. Ako muž misli na djecu, a to je u ratu apsolutno nemoguće, kao zločin. Da li razumiješ? Želim da znaš ovo, Kuznjecov, i ti, Ukhanov ... Jednostavno vam vjerujem, obojica! Ali neka mi bude kakav ozbiljan i moćan muž, ako hoćete, Kuznjecov! U redu?

Sjećamo se - odgovorio je Ukhanov. - Ali to nije važno.

Onda hvala braćo. Još uvijek si dobar. Možete se boriti.

I, sklopivši oči, kao pred osjećajem boli, svladavši samu sebe, otpila je gutljaj iz pljoske, nakašljala se, odmah se nasmijala, mašući rukavicom ispred raširenih, napuhanih usana. S gađenjem je, kako je primijetio Kuznjecov, pružila čuturicu, pogledala kroz mokre trepavice Uhanova koji je nepokolebljivo zavrtao čep, ali je rekla, ne bez veselog čuđenja:

To je odvratno! Ali kako je to dobro! Upalila mi se žarulja u želucu!

Možda ponoviti? - upita dobrodušno Uhanov. - Je li ti prvi put? Upravo ovaj…

Zoya je odmahnula glavom.

Ne, pokušao sam...

Makni bocu, i da ne vidim! oštro će Kuznjecov. - I otprati Zoyu do sanrotea. Tamo će joj biti bolje!

Pa, zašto mi želite zapovijedati, poručniče? - upita Zoja u šali. - Vi, po mom mišljenju, oponašate Drozdovskog, ali ne baš vješto. On bi željeznim glasom naredio: "U čin!", a Uhanov bi odgovorio: "Da."

Mislio bih - rekao je Ukhanov.

Ne bih ništa mislio. "Da" - i to je to!

Drži se!.. Silazak! začula se prijeteća zapovijed. - Kočnice! Izračuni do oružja!

Kuznjecov ponovi zapovijed i pođe naprijed, prema čelu baterije, gdje su se vojnici gusto okupili oko zaprege prvog topa, držeći se rukama za okvire i kotače, naslonivši ramena na štit, na prednjoj strani, a jahači , psujući i vičući, povukao je uzde, zadržao konje, sjajne od znoja, čučeći na stražnjim nogama pred strmim spustom u duboku gredu.

Prednja baterija prošla je uvaljanu, ugaženu, plamenu ledenu nizbrdicu sa staklom, sigurno prošla uz dno grede, a topovi i udovi, poput mrava prekrivenog rojevima vojnika, gurani odozdo, popeli su se na suprotnu padinu, iza koje je beskrajna kolona tekla i tekla u stepi. A daleko dolje, na cesti, čekao je zapovjednik kontrolnog voda, predradnik Golovanov, i vikao promuklim glasom:

Hajde... hajde meni!

Budi oprezan! Ne lomi konjima noge! Kalkulacije na jednom mjestu! - zapovjedi Drozdovski dojašući na konju do ruba nizbrdice. - Zapovjednici vodova!.. Pobijemo konje - sami ćemo zakotrljati puške! Obuzeti! sporije! Sporije!..

"Da, ako slomimo noge konjima, morat ćemo sami nositi oružje!" uzbuđeno je pomislio Kuznjecov, odjednom shvativši da su i on i svi drugi potpuno podložni tuđoj volji, kojoj se nitko nema pravo oduprijeti u silovitom, nezaustavljivom, ogromnom toku, gdje više nema pojedinca sa svojom nemoći i umorom. . I, uživajući u tom upijajućem rastvaranju u svima, ponovi zapovijed:

Stani, stani!.. Svi na oružje! - i jurnu na kotače prvog grebena, usred vojničkih tijela, a obračun zgroženih lica, uz hripanje, pade na gredu, na kotače topa što klizi po strmini.

Stani, infekcija! Os-sady! - vikali su jahači na konje u neredu. Činilo se da su se probudile i, vrišteći, strahovito otvorile usta u ledenim resama na jorganima.

Kotači udova i topova nisu se okretali, povučeni lancima za kočenje, ali lanac nije udario u cestu, koja je bila izbrazdana do ulaštene glatkoće, nabijena, a vojničke filcane čizme vozile su se okolo, klizile po cesti. nagib, ne pronalazeći točke oslonca. A težina grede napunjene granatama i težina pušaka nekontrolirano su se gomilali na vrhu. Drveni smotuljci s vremena na vrijeme udaraju o stražnje noge zgrčenih korijenjara s okrenutim njuškama; jahači su divlje vrištali, osvrćući se na posadu, mrzeći i moleći svojim očima - i čitavo klupko teško disajućih tijela koja su visjela na kotačima otkotrljala se dolje, ubrzavajući i ubrzavajući kretanje.

Obuzeti! Kuznjecov je izdahnuo, osjetivši neodoljivu težinu pištolja, ugledavši kraj sebe krvavo Uhanovljevo lice, široka leđa naslonjena na prednjicu; a desno - Nečajevljeve okrugle oči, izbuljene od napetosti, njegovi bijeli brkovi, i odjednom mu kroz pregrijanu glavu proleti misao da ih poznaje odavno, možda još iz onih strašnih mjeseci povlačenja kod Smolenska, kad je nije poručnik, ali kad su ovako izvučene puške tijekom povlačenja. Međutim, tada ih nije poznavao i iznenadila se na tu pomisao. - Noge, čuvajte svoje noge ... - šapatom je iscijedio Kuznjecov.

Puška s udom otkotrljala se niz strminu u gredu, lanac je zaškripao kroz snijeg, znojno korijenje klizilo nizbrdicom, uz oštru zvonjavu izbijajući kopitima oštre mrlje leda; jahači, padajući unatrag, jedva se držeći na sedlima, povukoše uzde, ali desni konj prednjeg zaleta odjednom pade potrbuške na cestu i, pokušavajući ustati, snažno trzajući glavom, otkotrlja se vukući korijenje iza njega.

Lijeva jahačica zanesena ostade u sedlu, uplašeno-luđačkog pogleda zatetura u stranu, ne mogavši ​​uz srcedrapajući krik podići desnu, i udari na cestu, klizne na bok, kida, vuče. tragovi. Kuznjecov je u očaju osjetio kako top juri niz padinu, sustižući oborenog konja, vidio je kako joj predradnik Golovanov juri u susret dolje, zatim skoči u stranu i opet pojuri pokušavajući zgrabiti uzde.

Opsjednutost! .. - vikao je Kuznjecov.

I, osjetivši bestežinsku lakoću u ramenu, nije odmah shvatio da se prednji kraj, zajedno s puškom, otkotrljao prema dolje i zaustavio na dnu grede. Uz oštru psovku, vojnici su umorno ispravili leđa, trljajući ramena, i pogledali naprijed prema ekipi.

Što je s nošenjem? - jedva je izgovorio Kuznjecov, teturajući na ukočenim nogama, i potrčao konjima.

Ovdje su već stajali Golovanov sa skautima, Sergunenkov, njegov partner u jahanju Rubin iz domorodaca. Svi su pogledali konja koji je ležao na boku nasred ceste. Sergunenkov, mršav, blijed, uplašenog lica tinejdžera, dugih ruku, bespomoćno gledajući oko sebe, odjednom je uhvatio uzde, a mlada je, ponesena, kao da je shvatila što želi učiniti, odmahnula glavom, lomeći se. slobodan, molećivo škiljeći vlažnim krvavim zrcalom, uzbuđenih očiju. Sergunenkov je povukao ruku i, gledajući oko sebe u tihom očaju, čučnuo ispred žene koja ga je nosila. Mičući mokrim, znojnim bokovima, konj je strugao stražnjim kopitima po ledu, grozničavo pokušavajući ustati, ali nije ustao, a po tome kako su mu prednje noge bile neprirodno savijene, Kuznjecov je shvatio da neće ustati.

Prži ga, Sergunenkov! Što se uznemirilo? Zar ne poznaješ naviku ovog gada-simulatora? Rubin, vojnik oronulog, grubog lica, psovao je u svojim srcima, jašući iz korijena, i šibao bičem svoju manšetu.

Što vidjeti? Znam je: sve je u redu! Samo da igram. Knut joj - odjednom dolazi k sebi!

Šuti, Ruby, umorna si! Ukhanov ga je upozoravajuće gurnuo ramenom. - Hoćeš reći - misli.

A konj nije stigao naprijed, - sažaljivo je uzdahnuo Chibisov. - Kakva nevolja...

Da, čini se, prednje noge - rekao je Kuznjecov, zaobilazeći ručnu prtljagu. - Pa što si napravio, vozio, proklet bio! Držali su uzde, kažu!

Što učiniti, poručniče? rekao je Uhanov. - Kraj konja. Trojica su ostala. Nema rezervnih.

Na grbači, pa ćemo vući pušku? - upita Nečajev grickajući brk. - Dugo sam to sanjao. Od djetinjstva.

Ovdje je zapovjednik bataljona ... - bojažljivo će Chibisov. - On će to shvatiti.

Što imate, prvi vod? Zašto kašnjenje?

Drozdovski se spustio na svom mongolskom konju u gredu, dojahao do gomile vojnika koji su se razmaknuli ispred, brzo pogledao odnesenog, teško postrance, pred kojim je Sergunenkov čučao, pogrbljen. Mršavo lice Drozdovskog djelovalo je mirno zaleđeno, ali suzdržani bijes prskao je u zjenicama.

Upozorio sam vas, prvi vod! - Dijeleći riječi, progovori on i pokaza bičem na pognuta leđa Sergunenkova. - Koji vrag se zbunio? Gdje si gledao? Jahač, moliš li se? Što je s konjem?

Vidite, druže poručniče - rekao je Kuznjecov. Sergunenkov je poput slijepca uperio oči u Drozdovskog, suze su mu tekle niz dječje obraze ispod zaleđenih trepavica. Šutio je, jezikom lizao te svijetle kapljice i, skinuvši rukavicu, s opreznom nježnošću gladio konjsku njušku. Zanesena se nije otimala, nije pokušavala ustati, nego je, nadimajući trbuh, ležala tiho, s razumijevanjem, istežući vrat kao pas, naslonivši glavu na cestu, zviždukajući dišući u Sergunenkovljeve prste, pipajući ih svojim mekim usnama . Bilo je nečeg nevjerojatno melankoličnog, umiralo je u njezinim vlažnim, škiljavim očima prema vojnicima. I Kuznjecov je primijetio da Sergunenkov ima zob na dlanu, vjerojatno dugo skrivenu u džepu. Ali gladni konj nije jeo, samo je, drhtajući vlažnim nozdrvama, njušio jahačev dlan, slabašno hvatajući usnama i ispuštajući mokra zrnca na cestu. Uhvatila je, očito, miris davno zaboravljen u ovim snježnim stepama, ali je u isto vrijeme osjetila nešto drugo, nešto neizbježno, što se odražavalo u očima i držanju Sergunenkova.

Noge, druže poručniče, - slabim glasom progovori Sergunenkov, jezikom ližući kapljice suza iz uglova usana. - Gle ... kao muškarac, muči se ... I morala je na desno ... Nečega se prepala ... ja sam je držao ... mlada je ždrebica. Neiskusni pod oružjem...

Trebalo je držati, ježevu glavu! I ne sanjajte o djevojkama! - ljutito je izgovorio jašući Rubin. - Zašto objesiti medicinske sestre?.. Fuj, štene!.. Ljudi ovdje uskoro neselektivno, a on je preko konja ... Mučno je gledati! Treba pucati, da ne strada, - i to je to!

Sav četvrtast, nespretan, debelo odjeven - u podstavljenoj jakni, u kaputu, u prošivenim hlačama - s koricama na desnoj nozi, s karabinom iza leđa, ovaj je jahač svojom zlobnom odlučnošću neočekivano izazvao Kuznjecovljevo neprijateljstvo. Riječ "streljati" zvučala je kao osuda na pogubljenje nevinog.

Morat ćeš, vidiš - reče netko. - Šteta ždrebice...

Tijekom povlačenja kod Roslavlja, Kuznjecov je jednom vidio kako vojnici iz sažaljenja pucaju u ranjene konje koji su prestali biti tegleća snaga. Ali već tada je to izgledalo kao neprirodno, neopravdano okrutno smaknuće oslabljene osobe.

Prestani s histerijom, Sergunenkov! Morao si prije razmisliti. Nitko osim vas nije kriv. Saberi se! - prekine ga Drozdovski i pokaže bičem na jarak. - Skloni konja s puta, da ne smeta. Nastavite se spuštati! Na mjestima!

Kuznjecov je rekao:

Drugu pušku treba otkačiti s grede i rukom spustiti. Tako će biti ispravnije.

Kako hoćeš, još ga spusti na ramena! - odgovorio je Drozdovski gledajući preko Kuznjecovljeve glave vojnike koji su nespretno vukli konja uz rub ceste i napravio grimasu. - Odmah pucaj! Rubin!..

A zaneseni kao da su shvatili smisao zadane naredbe. Njezino slomljeno, resko njištanje prorezalo je ledeni zrak. Kao vapaj za bolom, za zaštitom, ovaj vibrirajući vrisak probio je Kuznjecove uši. Znao je da su konji zadavali patnju, gurajući je živu, slomljenih nogu u jarak, i, spreman zatvoriti oči, vidio je njezin posljednji pokušaj da ustane, kao da dokazuje da je još živa, da nema treba je ubiti. Jahač Rubin, ogolivši snažne zube, s užurbanim gnjevom na grimiznom licu, žurno je uvukao zatvarač svoje puške, a cijev je besciljno oscilirala, uperena u uzdignutu glavu konja, mokrog, znojnog, usana koje su drhtale od posljednjeg molećivog susjeda. .

Suho je pucnuo hitac. Rubin je opsovao i, gledajući u konja, poslao drugi uložak u slušalicu. Konj više nije rzao, već je tiho micao glavom s jedne strane na drugu, sada se ne braneći, i dršćući nosnicama samo je frktao.

Ludo, ne znaš pucati! Uhanov je bijesno viknuo stojeći kraj Sergunenkova, smrznut u omamljenosti, i pojurio vozaču: - Morate raditi u tvornici za preradu mesa!

Istrgnuo je pušku iz Rubinovih ruku i pažljivo nanišanivši, pucao iz neposredne blizine u glavu konja koji je zabijao njušku u snijeg. Smjesta pobijeljevši, izvukao je metak koji se zario u vrh snježnog nanosa i bacio pušku Rubinu.

Uzmi štap, mesaru! Zašto se ceriš kao budala? Svrbež nosa?

Evo ti mesar, vidiš, iako urbani, vrlo pismen - uvrijeđeno je promrmljao Rubin i, čvrsto savivši svoje debelo, četvrtasto tijelo, podigao pušku, rukavom otresao snijeg s nje.

Pazi na lice, jako sam pismen, zapamti! - rekao je Uhanov i okrenuo se Sergunenkovu, grubo ga potapšao po ramenu: - Dobro. Još nije sve izgubljeno. Ajmo, brate, trofejne konje u Staljingradu. Obećajem.

Nijemci ga zovu Parsheron, - rekao je narednik Golovanov. - Dobit ćemo ga!

Ne parcheron, nego percheron,” ispravio ga je Ukhanov. - Vrijeme je da saznamo! Što, boriš se prvu godinu?

A tko će ih razumjeti?

shvatite!

Ne hvalite me, druže poručniče! Ukhanov je odgovorio drsko podrugljivo. U njegovim sjajnim očima nije se ohladio vreli sjaj, kao da izaziva kavgu. - Još je rano... Varate se! Ja nisam ubojica konja.

Kuznjecov je dao naredbu da se otkači poluga s drugog pištolja.

Zastoj je najavljen u zalazak sunca, kada je kolona uvučena u neko spaljeno selo. A onda je sve iznenadio prvi pepeo na rubovima ceste, usamljeni kosturi pougljenjenih peći pod oštro strmim vrbama uz obale zaleđene rijeke, gdje se iz rupa u magli dizala otrovna crvena para. Na tlu i preko zapadnog horizonta gorjelo je krvavocrveno svjetlo prosinačkog zalaska sunca, tako vruće i ledeno, prodorno poput boli, da su lica vojnika, ledene puške, sapi konja koji su se zaustavili pokraj njih automobila - sve je bilo okovano njime, utrnulo u svom metalnom sjaju, u svojoj hladnoj vatri na snježnim nanosima.

Braćo, kamo idemo? Gdje je Nijemac?

Ovdje je nekada bilo selo. Gle, ni jedne kuće. Što? Išao je na Fedkinu svadbu, a došao je na Sidorov sprovod!

Zašto je, zaboga, pjevao o dženazi? Idemo do Staljingrada. Šefovi znaju bolje...

Kad je ovdje bila borba?

Bilo je to davno.

Zagrijati se negdje, ha? Idemo na prvu liniju.

A ti meni reci gdje je napredna?

Još tri kilometra do sela, na raskrižju stepskih cesta, kada je velika skupina tenkova - svježe obojenih bijelih "tridesetčetvorki" - zaustavila kolonu na nekoliko minuta, krećući se preko nje prema zalasku sunca, nišanska eksplozija probila se s škripa, komet je bljesnuo u zraku iznad tenkova, crna prašina prekrila je snijeg uz rub ceste. Nitko prvo nije legao, ne znajući otkud luđački, vojnici su gledali u tenkove koji su priječili put koloni. Ali čim su "tridesetčetvorke" prošle, negdje iza začuli su se tupi udarci udaljenih baterija, a dalekometne granate bušile su zračni prostor s dugim njuškanjem, eksplodirajući na raskrižju uz urlik bombe. Svi su mislili da Nijemci promatraju ovo raskrižje sa začelja, te su u iscrpljenosti legli tik uz cestu - nitko nije imao snage pobjeći daleko od ceste. Paljba je ubrzo prestala. Nije bilo gubitaka, kolona se protegla dalje. Ljudi su hodali, jedva vukući noge, pokraj golemih svježih kratera, miris luka njemačkog tola raspršivao se u zraku. Taj miris moguće smrti više me nije podsjećao na opasnost, već na sada nedostupan Staljingrad, na nevidljive Nijemce na tajanstvenim, dalekim streljačkim točkama, odakle su sada pucali.

A Kuznjecov, sad padajući nakratko u zaborav, sad čuvši sjedinjene korake i jedinstveno kretanje kolone, pomisli jedno: „Kad će zapovjediti da stanu? Kada je pauza?

Ali kada su, konačno, nakon višesatnog marša, ušli u spaljeno selo, kada je pred kolonom zalepršala komanda “stoj” s dugo očekivanim pozivom, nitko nije osjetio fizičko olakšanje. Ukočeni jahači skliznuli su s dimećih konja; posrćući, nesigurno koračajući na ukočenim nogama, povukli su se uz cestu, dršćući, odmah se oslobodivši male potrebe. A topnici, bespomoćni, padali su po snijegu, iza kola i kraj pušaka, čvrsto priljubljeni jedni uz druge bokovima, leđima, tužno su gledali oko sebe ono što je nedavno bilo selo: sumorne sjene peći, kao spomenici u groblje, daleka, oštro ocrtane konture dviju preživjelih hambara - crni pečati na mraznom plamenom nebu na zapadu.

Ovaj prostor, zapaljen zalaskom sunca, bio je prepun automobila, traktora, katjuša, haubica, vagona, gusto nagomilanih ovdje. No, zastoj na ulicama nepostojeće stanice, bez topline, bez kuhinje, bez osjećaja blizine fronte, bio je kao laž, kao nepravda koju su svi osjećali. Vjetar je puhao sa zapada, noseći ledene iglice snijega, oštar, tužan miris pepela požara.

Jedva se svladavši da ne padne, Kuznjecov priđe jahačima prve puške. Rubin, pocrvenivši još više, mrzovoljno je suzdržano opipao tragove korijenja, uzdizale su se znojno-skliske strane konja. Mladi Sergunenkov, bez pardona sklopivši bjelkaste obrve, stajao je kraj svog jedinog nosioca, držao šaku zobi na dlanu pohlepno grabljivim usnama umornog konja, drugom rukom gladio i mrsio njegov mokri povijeni vrat. Kuznjecov pogleda jahače, ne primjećujući jedan drugoga, htjede obojici nešto pomirljivo reći, ali ne reče i pređe na obračun sa željom da legne usred tijela vojnika, nasloni se na nečija leđa i, zaklonivši ovratnikom lice od gorućeg vjetra, leći, disati u njega grijući se tako.

- …Penji se! Zaustavite mamac! - rastegnuto duž kolone. - Spremite se za pokret!

Niste imali vremena trepnuti, prestati provoditi noć? razdraženi glasovi razgovarali su u mraku. - Svi se utrkuju.

Imalo bi se što žvakati, ali predradnika s kuhinjom nema na vidiku. Borba u pozadini!

"Pa, evo ga opet", pomisli Kuznjecov, podsvjesno čekajući ovu naredbu i osjećajući umor od olova kako mu drhte u nogama. - Pa gdje je prednja strana? Gdje je pokret? .. "

Nije znao, nego je samo slutio da je Staljingrad ostao negdje iza njega, činilo se, pozadi, nije znao da je cijela vojska, a samim tim i njihova divizija, koja je uključivala topnički puk i njegovu bateriju, njegov vod, prisilno krenuo u jednom smjeru - na jugozapad, prema njemačkim tenkovskim divizijama koje su pokrenule ofenzivu kako bi oslobodile višetisućnu Paulusovu vojsku opkoljenu u staljingradskoj regiji. Nije znao da je njegova vlastita sudbina i sudbina svih koji su mu bili bliski - onih kojima je suđeno umrijeti i onih koji će živjeti - sada postala zajednička sudbina, bez obzira na to što sve čeka...

Pripremite se za pokret! Zapovjednici vodova, zapovjedniku baterije!

U sve gušćem sumraku, bez velike želje, s tromom tromošću, ustajali su vojnici. Odasvud je dopirao kašalj, stenjanje, ponekad i psovka. Posade, nezadovoljne što su pristale na oružje, rastavljale su puške i karabine položene na krevete, spomenuvši kuhinju i predstojnika bogami. A jahači su skidali zle vrećice s njuški konja, zamahujući laktovima prema njima: "Ali, paraziti, trebali biste sve pojesti!" Ispred su počeli pucati iz auspuha, motori su brujali - haubičke baterije polako su povučene niz ulicu za pokret.

Poručnik Drozdovski, u skupini izviđača i signalista, stajao je nasred ceste, kraj ugašene vatre, koja je dimila bijeli dim niz njegove noge. Kad se Kuznjecov približio, uperio je svoju džepnu svjetiljku u kartu ispod celuloida ploče, koju je držao u rukama golemi predradnik Golovanov; tonom koji nije podnosio prigovor, Drozdovski reče:

Pitanja su suvišna. Odredište rute je nepoznato. Pravac je ovom cestom, prema jugozapadu. Vi ste s vodom ispred baterije. Baterija se još kreće u pozadini pukovnije.

Jasno je, jasno je, grlenim je tonom zatutnjao Golovanov i okružen izviđačima i signalizatorima krenuo naprijed uz cestu, pored sve tamnijih vagona.

Poručnik Kuznjecov? - Drozdovski podigne svjetiljku. Njegovo oštro svjetlo boljelo mu je oči. Malo se povukavši, Kuznjecov reče:

Može li se bez rasvjete? Ja to tako vidim. Što ima novo, druže?

Je li sve u redu u vodu? Zar nema ostataka? Zar nema pacijenata? Spremni za pokret?

Drozdovski je mehanički postavljao pitanja, očito misleći na nešto drugo, a Kuznjecov se na to odjednom razljutio.

Ljudi nisu imali vremena za odmor. Pitam: gdje je kuhinja, komandante bojne? Zašto je narednik zaostao? Jesu li svi vraški gladni? I spreman za pokret, što pitati? Nitko se nije razbolio, nitko nije zaostao. Nema ni dezertera...

Kakav je ovo izvještaj, Kuznjecov? - prekine ga Drozdovski. - Nezadovoljan? Možda ćemo sjediti i čekati hranu? Jesi li ti vodnik ili nekakav jahač?

Koliko ja znam, ja sam vodnik.

Neprimjetno! Tkanje povodom svih vrsta Ukhanova! .. Kakvog ste raspoloženja? Vod odmah! - naredio je Drozdovski ledenim tonom. - I pripremite osoblje ne za misli o jelu, već za bitku! Iznenađujete me, poručniče Kuznjecov! Ili ljudi zaostaju, ili konji lome noge ... Ne znam kako ćemo se zajedno boriti!

I mene iznenađuješ, komandante bojne! Možete i drugačije razgovarati. Ja ću bolje razumjeti - neprijateljski je odgovorio Kuznjecov i otišao u tamu ispunjenu brujanjem motora i rzanjem konja.

Poručniče Kuznjecov! povikao je Drozdovski. - Leđa!..

Što drugo?

Zraka baterijske svjetiljke približavala se odostraga, dimeći se u ledenoj magli, odmarajući se na obrazu škakljivim svjetlom.

Poručniče Kuznjecov!.. - Uska oštrica svjetlosti prorezala je oči; Drozdovski je išao naprijed, prepriječio put, rastežući se uzicom. - Stani, naredio sam!

Odnesi fenjer, zapovjedniče bataljona, rekao je Kuznjecov tiho, osjećajući što bi se među njima moglo dogoditi u tom trenutku, ali upravo sada svaka riječ Drozdovskog, njegov bespogovorno kovani glas izazivali su u Kuznjecovu takav neodoljiv, gluhi otpor, kao da ono što radi , rekao je, naredio mu je Drozdovski bio je tvrdoglav i proračunat pokušaj da ga se podsjeti na njegovu moć i ponizi.

"Da, on to želi", pomisli Kuznjecov i razmišljajući tako, osjeti kako se snop svjetiljke približava, au zasljepljujućim narančastim krugovima svjetla začuje šapat Drozdovskog:

Kuznetsov... Upamtite, ja zapovijedam u bateriji. Ja!.. Samo ja! Ovo nije škola! Priznavanje je gotovo! Ako budeš mrdao, loše će završiti! Neću se ceremonijati, nemam namjeru! Sve jasno? Trči u vod! - Drozdovski ga je gurnuo fenjerom u prsa. - U vod! Trčanje!..

Zaslijepljen izravnim svjetlom, nije vidio oči Drozdovskog, samo mu je nešto hladno i tvrdo, poput tupog šiljka, pritiskalo prsa. A onda, oštro povukavši ruku sa svjetiljkom i zadržavši je malo, Kuznjecov reče:

Još ćete maknuti fenjer... A što se prijetnje tiče... smiješno je slušati, komandante bataljuna!

I pošao je nevidljivom cestom, jedva razaznajući u mraku obrise kola, udova, pušaka, likove jahača, sapi konja - za svjetlom fenjera nizali su se krugovi, poput svjetlucavih mrlja ugašenih vatri u tamna. U blizini svog voda naletio je na poručnika Davlatyana. Dok je trčao, udahnuo je blagi ugodan miris kruha, brzo upitao:

Jeste li iz Drozdovskog? Što je tamo?

Kreni kreni kreni. Zanima ga kakvo je raspoloženje u vodu, ima li bolesnih, ima li dezertera - rekao je Kuznjecov ne bez zlobne ironije. - Mislim da ga imaš, zar ne?

Nestao je u tami, noseći sa sobom taj umirujući, domaći miris kruha.

“Samo glupost i histerija”, pomisli Kuznjecov, sjetivši se upozoravajućih riječi Drozdovskog i osjetivši u njima neprirodnu golotinju. - Što je on? Zar mi se osvećuje za Uhanova, za konja koji mu je slomio noge?”

Iz daljine, prolazeći uz kolonu, kao da se uspinje stepenicama, približavala se poznata zapovijed "korakom marš". A Kuznjecov je, prilazeći zaprezi prve puške, kroz koju su se probijale siluete jahača na konjima, ponovio:

Vod, korak ma-arš! ..

Kolona se smjesta pokrenula; Koraci mnogih nogu udarali su nasumce. A kad se četa počela razvlačiti po cesti, Kuznjecovu je netko gurnuo u ruku tvrdi bodljikavi kreker.

Kao gladna životinja, zar ne? čuo je Davlatyanov glas. - Uzmi. Bit će zabavnije.

Grizući keks, doživljavajući gusto-slatkasto zadovoljenje gladi, Kuznjecov je dirnut rekao:

Hvala Goga. Kako ste ga čuvali?

Pa ti! Pričaš gluposti. Idemo na prvu liniju, može?

Vjerojatno Goga.

Nego, znaš, iskreno...

Peto poglavlje

Dok se u najvišem njemačkom stožeru činilo da je sve unaprijed određeno, razrađeno, odobreno, a Mansteinove tenkovske divizije počele su se boriti za proboj od područja Kotelnikova do Staljingrada, izmučene četveromjesečnom borbom, do više od tri stotine tisućite skupine pukovnika General, zatvoren od strane naših frontova u snijegu i ruševinama Paulus, napeto čekajući ishod - u to vrijeme, druga naša novoformirana pozadinska vojska, po zapovijedi Glavnog stožera, bačena je na jug kroz beskrajne stepe prema gotskoj vojsci udarnu grupu, koja je uključivala trinaest divizija. Postupci obiju strana sličili su, tako reći, na vagu na koju su sada stavljene posljednje mogućnosti u datim okolnostima.

... Ili pretječući kolonu, ili zaostajući, trofejni "horch" jurio je, tresući se uz rub ceste. General Bessonov, glave zavučene u ovratnik, sjedio je nepomično, gledajući kroz vjetrobransko staklo, šuteći od trenutka kad je napustio stožer vojske. Ova duga šutnja zapovjednika doživljena je u automobilu kao njegova nedruštvenost, kao prepreka koju se nitko nije usudio prijeći. Član Vojnog vijeća, divizijski komesar Vesnin, šutio je. I, zavalivši se u kut stražnjeg sjedala, Bessonovljev ađutant, mladi, druželjubivi bojnik Božičko, pretvarao se da spava, koji je od samog početka putovanja bio zaokupljen idejom da ispriča posljednju stožernu anegdotu. , ali nije bilo pametne šanse - nije riskirao prekinuti čvrstu šutnju nadređenih.

Ali Bessonov nije mislio da bi se ta njegova izolacija mogla shvatiti kao nespremnost na komunikaciju, kao samouvjerena ravnodušnost prema drugima. Iz iskustva je odavno znao da pričljivost ili šutnja ne mogu ništa promijeniti u njegovim odnosima s ljudima. Nije se želio svidjeti svima, nije se htio činiti ugodnim svim sugovornicima. Takva sitna, isprazna igra s ciljem pridobijanja simpatija uvijek mu se gadila, živcirala u drugima, odbijala, poput prazne lakoće, duhovnu slabost osobe nesigurne u sebe. Bessonov je odavno naučio da su u ratu suvišne riječi prašina koja ponekad zamagljuje pravo stanje stvari. Stoga, kada je primao vojsku, malo je pitao o zaslugama i manama zapovjednika korpusa i divizija, obilazio ih je, suhoparno se upoznavao, svakoga gledao izbliza, ne posve zadovoljan, ali ni posve razočaran.

Ono što je Bessonov vidio kroz staklo "horcha" s farovima koji su povremeno bljeskali u smrznutoj magli - lica vojnika i zapovjednika, poput žena prekrivenih smrznutim balaclavama, beskrajno kretanje filcanih čizama koje su se vukle po cesti - nije govorilo njega o zastrašujućem padu "borbenog duha", ali o krajnjem, razornom umoru, odvojenom od njegove moći. Ovi vojnici odjeveni u balaklave trebali su ići u bitku, a možda je jedan od pet njih trebao umrijeti prije nego što su mislili. Nisu znali i mogli znati gdje će bitka započeti, nisu znali da mnogi od njih kreću u prvi i posljednji pohod svog života. A Bessonov je jasno i trezveno odredio mjeru nadolazeće opasnosti. Znao je da se front jedva drži na Kotelnikovskom pravcu, da su njemački tenkovi u tri dana napredovali četrdeset kilometara u pravcu Staljingrada, da sada pred sobom imaju samo jednu prepreku - rijeku Miškovu, a iza nje ravna stepa do same Volge. Bessonov je također bio svjestan činjenice da su se u tim trenucima, dok je, sjedeći u automobilu, razmišljao o njemu poznatoj situaciji, njegova vojska i Mansteinove tenkovske divizije jednakom upornošću kretale prema ovoj prirodnoj liniji, i od one koja je bi prvi stigao do Miškove, ovisio je o puno, ako ne i o svemu.

Htio je pogledati na sat, ali nije pogledao, nije se pomaknuo, misleći da će taj pokret prekinuti tišinu, poslužiti kao povod za razgovor, koji nije želio. Šutio je kao i prije, nepomično se oslanjajući na svoj štap, pronalazeći udoban položaj dugo vremena, ispruživši ranjenu nogu na vrelinu motora. Postariji vozač, koji je povremeno pogledavao ustranu, nejasno je u slabom sjaju instrumenata vidio rub generalova sumornog olovnog oka, njegov suhi obraz i čvrsto stisnute usne. Noseći različite zapovjednike, iskusni vozač shvatio je tišinu u automobilu na svoj način - kao rezultat svađe uoči putovanja ili odijevanja od strane vlasti na prvoj crti. Za njim je katkad sitnim sjajem planula šibica, u tami se crvenio plamen komesarove cigarete, škripala je koža remena; tamo, u kutu sjedala, Božičko, uvijek veseo u razgovoru, još se pravio da hrče.

“Nešto mu se nije svidjelo, ili je nedruštven”, pomislio je vozač, a pritom ga je na svaki bljesak cigarete iza leđa mučila želja da povuče barem jedan dim. - I ne dimi, vidiš, s lica bolesnika, zeleno. Ili pitajte za dopuštenje: dopustite mi, kažu, jednu cigaretu, druže komandante, već su uši natečene bez pušenja ... ".

Upalite svjetla«, rekao je iznenada Bessonov. Vozač se trgnuo na njegov glas, upalio svjetla. Snažan proplanak svjetla sjekao se ispred, u ledenoj magli. Maglica, razbacana po cesti pod jakim svjetlima farova, kovitlala se, udarala u stakla u valovima, zaplitala u mahanje "brisača", strujala oko auta plavičastim dimom. Na trenutak se učinilo - auto se kreće po dnu oceana, tiho brujanje motora bilo je najzvučnije u njegovim dubinama ispod vodenog stupca.

Zatim se oštro približio, pojavio se udesno, rastao, crnio, bljeskao nasumce pod jakim svjetlom ledenih kuglana, mitraljeza, pušaka, kolone. Stisnula se u gomili ispred ogromnih, poput stogova sijena prekrivenih snijegom, tenkova koji su blokirali cestu. Vojnici su se okretali na neobično upečatljivo svjetlo automobila - nezadovoljni, umorni, kao da su im lica bila oblijepljena bijelim zavojima - i pritom nešto vikali, mahali rukama.

U tenkove, - naredio je Bessonov vozaču.

Navodno dečki iz mehaniziranog korpusa - živnuo je Vesnin, član Vojnog vijeća. - Što su oni, takvi nitkovi, napravili pandemonij! Pješadija uvrijeđena? - On je, međutim, osjećajući slabost prema tenkistima, nježno rekao "podlaci" i dodao s opreznim divljenjem: - Evo orlova!

Ali puzi, druže komesaru, - podrugljivo ubaci Božičko, koji odmah dođe k sebi.

Ovo nisu trupni strojevi«, odlučno ga je ispravio Bessonov. - Mamino tijelo se kreće duž pruge. S naše lijeve strane. Ne mogu sada biti ovdje. Ni u kom slučaju.

Da saznam, druže komandante? - odgovori Božičko veselim glasom, kao da uopće ne drijema. Sjedio je besposleno, bez razgovora, i očito mu je bilo drago zbog mogućnosti bilo kakvog ispoljavanja energije.

Bessonov naredi vozaču:

Zaustavi auto.

Utihnuo je moćni motor "horcha", farovi su utihnuli, pipci su se uvukli u hladnjak. Noć se smjesta zatvorila, kolona i tenkovi su nestali. Bessonov je čekao u autu, navikavajući se na tamu, a zatim je otvorio vrata, ispruživši štapić da ga zaustavi. Izašavši van, dotakao je nogom rub vrata i, izboden bolom u potkoljenici, neko vrijeme stajao, ljuteći se na sebe što je, izlazeći, mislio da ne povrijedi nogu, pa je tako on je.

Sve je bilo oblačno plavo, mrazno, zvjezdano. Usred ove snježne tame, Bessonov je nejasno razaznao kolonu koja se pod zvijezdama ispružila u stepu, prepunu četvrtastih trupova tenkova: duge siluete automobila sa zastrtim bočnim svjetlima, kola, zbijeni vojnici. Na cesti je čuo zujanje u praznom hodu motora automobila i traktora; promukli glasovi, smrznuti skroz i skroz, vikali su ispred sebe, prošarani nepristojnostima:

Hej, tenkisti, tehnika materina, zašto se ukopala pozadi?

Majko poštena, oni ne pletu bast!

Maknite peglu s puta - raširite se, točno na vjenčanju! Valjda su se napili votke - popili oči!

Očistite put. Idemo!

Braćo, ovdje su neki šefovi ... Dva auta! ..

Bessonov je krenuo na te neskladne povike, znajući da je još uvijek malo viđen među trupama, da nema rupica i općih oznaka na kožuhu, ali pri pogledu na visoku kapu, psovke su postupno nestajale u gomili, a netko se sjetio on sam u blizini je rekao:

Nema generala...

Tko je zapovjednik tenkovske jedinice? upita Bessonov ne glasnim, nego umornim, škripavim glasom. - Molim izvješće.

Postalo je tiho. Iz automobila su izašli, razgovarajući, članovi Vojnog vijeća Vesnin i Božičko. Kad su stali, ušutjeli su i oni. Iz drugog automobila na cestu su iskočili puškomitraljesci - osiguranje.

Bessonov je čekao. Nitko se nije javio.

Iz tamne mase posljednjeg tenka s plavičastim otocima snijega koji su svjetlucali na oklopu, širio se ledeni miris metala zagrijanog mrazom, užeglo ohlađeno dizelsko gorivo. Činilo se da u autu nema nikoga, svjetla nisu bila upaljena, tenk kao da je mrtav. Samo se nešto zacrnilo u otvoru tornja, malo se promeškoljilo, zaklonilo zvijezde, ali odande - ni glasa.

Kažem, neka mi priđe zapovjednik tenkovske jedinice - ponovio je istim tonom Bessonov. - Čekam.

Kome treba? Ti mi, pješadija, ne zapovijedaj! Bolje obiđite tenkove postrance, bez opasnosti! - odozgo se javi ljutiti glas, a ovo nejasno crno, što je stršilo iz tornja, zamjetnije se pomaknu po zvijezdama.

Ajde, spusti se do generala, ptičja glava u tenkovskom šljemu! Zašto vodite dijalog? - rekao je Božičko s jetkim veseljem i, zgrabivši željezne rukohvate, popeo se na oklop, požurio: - Samo čas, čas! Za generala!

Kojem drugom generalu? Nemoj me smatrati pištoljem! Nije prvi dan... General s pješadijom gazi, šta li? A tko je u stožeru?

Hajde, hajde, dušo, dugo pričaš. Skoči s neba na zemlju!

Iznad je bljesnula ručna baterijska svjetiljka koja je zelenkastim kamuflažnim svjetlom iz nastajuće praznine neba otela širokog i golemog, činilo se odozdo, čovjeka u kombinezonu, očito obučenom preko podstavljene jakne. Čovjek se polako popeo iz otvora na oklop i skočio na cestu.

Bože, obasjaj ga svjetlom”, naredio je Bessonov. - I iznevjeriti ga.

Hajde, hajde, momče, priđi bliže, nemoj se sramiti - rekao je Božičko.

Cisterna se zaustavila ispred Bessonova, osjetno manji na tlu, ali ipak za glavu viši od njega, nespretno vrećast u svojoj punoj uniformi, uzbuđenog lica prekrivenog čađom, spuštenih očiju pod svjetlom svjetiljke obrubljene crnilom gorjele, njegove crne drhtave usne također su bile sasušene. Teško je disao i osjećao se miris vinskih para.

Pijan? upita Bessonov. - Pogledaj me, tanker!

Ne.. druže generale. Ja sam norma... norma... - iscijedio je tenkist, ne podižući žalosno crne kapke, raširenih nozdrva.

Broj dijela i rang? Odakle si?

Tenkistove osušene usne su se grozničavo micale:

Odvojena četrdeset peta tenkovska pukovnija, prva bojna; zapovjednik treće satnije, poručnik Azhermachev ...

Bessonov ga je pozorno pogledao, još ne vjerujući u točnost odgovora.

Kako je četrdeset pet? Kako ste dospjeli ovamo, komandire? upitao je vrlo jasno. - Četrdeset peta pukovnija pridodana je drugoj vojsci i, kao što znate, drži obranu naprijed! Odgovorite jasnije.

Tanker je odjednom zabacio glavu, kapci su mu se odmah otvorili u nekakvom klaunovskom, strašnom obrisu očiju, ispunjenih opojnom izmaglicom. Progovori tiho:

Tu nema obrane... Nijemci su okupirali selo. Zaobiđen sa stražnje strane. Ostala su tri auta od moje čete ... Dva imaju rupe ... Nekompletne posade ... Pobjegao sam s ostacima čete ...

Izbiti? - upita Bessonov i, tek u tom trenutku sve vrlo jasno shvaćajući, ponovi ovu oštru riječ bodljikavim šapama, tako poznatu iz četrdeset prve godine: - Izbiti? I ostali su, poručniče, pobjegli? Tko je još izašao? - neljubazno je ponovio Bessonov, naglašavajući "izbio" i "izbio".

Ah, koža! - opsova netko u gomili vojnika. Tanker je progovorio plačnim glasom:

Ne znam... Ne znam tko je izašao. Ja sam se probio s ovim tenkovima... Nije bilo veze, druže generale... Radio nije radio. Nisam mogao…

Što možete dodati?

Bessonov, obuzdavajući gnjev, gorio od boli u potkoljenici, više nije vidio nikoga posebno, ali je čuo raspršene zvukove naredbi, tutnjavu motora iza svoje goleme, zadihane, zaustavljene, kao živo tijelo, kolone, kao ako su slomljeni na putu do mjesta odakle su pobjegli.slijepi očaj, ovaj pijani poručnik tenkist i ova tri tenka, koji su sada blokirali cestu, i osjetili nešto otrovno, kao da je sama panika lebdjela kao crna sjena u zraku. Vojnici oko tankera su se ukočili.

Besonov je ponovio:

Želite li nešto dodati, poručniče?

Tanker je uvukao zrak kroz nosnice, kao da tiho plače.

Major Titkov! - naredio je Bessonov u tamu izrazito tvrdim, nemilosrdnim glasom u kojem je zvučala neizbježnost izrečene kazne. - Uhapsite ga!.. I kao kukavica - na sud!

Znao je neosporan značaj svojih zapovijedi, znao je da će njegova zapovijed biti izvršena odmah, a kad je ugledao niskog, željezno snažnog, s likom hrvača, gardijskog bojnika Titkova i dvojicu mladih atletskih puškomitraljesaca koji prišao tenkistu, napravio grimasu, nehotice se okrenuo, naglo dobacio majoru Božičku:

Provjerite kako se tamo osjećaju ostali cisterni u vagonima!

Ima provjere, druže zapovjedniče! Božičko je odgovorio slabim uzvikom čuđenja i poniznosti, kao da je u tom trenutku iz zapovjednika izbio nekakav smrtonosni val koji je dodirnuo i njega, ađutanta. I to je bilo neugodno za Bessonova. Išao je naprijed uz cestu.

Tko je ovdje zapovjednik? Zašto je kamion blokirao cestu? reče Bessonov hladno suzdržano, stupivši na most; štapić mu se zabio u drveni pod. Hodao je brzo, pokušavajući ne šepati.

Vojnici koji su se gomilali na mostu s poštovanjem su napravili put Bessonovu; netko je rekao:

Imaju problem s motorom.

Naprijed, usred plavičaste pruge mosta koja se probija ispod zvijezda, nešto postrance, vjerojatno nakon klizanja, slabo se ocrtavao visoki kamion s podignutom haubom, ispod koje je gorjelo žuto svjetlo. Njezino svjetlo bilo je gotovo zaklonjeno glavama zabrinuto pognutim nad motor.

Zapovjedniče, dođi k meni! Čiji auto? - I odmah se kraj kapuljače brzo uspravi krhka prilika - poput dječaka, odjevena u dugi kaput. Naušnice prebačene preko stršećeg uha, uska ramena iscrtana straga svjetlom žarulje, lice se ne vidi - samo para daha i zvonki krik mladog pijetlića na visokom tonu:

Mlađi poručnik Belenky! Oeresbe auto priključen na topničku opskrbu ... Iznenadno zaustavljanje zbog kvara ... Prevozimo granate ...

Esbe, - završio je mlađi poručnik. - Izdvojena remontno-građevinska bojna... Za topničku opskrbu privremeno je priključeno šest vozila!

Pa, dobro, oeresbe ... nećete to izgovoriti ”, rekao je Bessonov. - Zaveži jezik u čvor ... - I upita: - Ima li nade popraviti auto za pet minuta?

Ne, druže generale...

Besonov nije saslušao do kraja:

Pet minuta za istovar granata i čišćenje mosta. Baci auto s kolnika ako nemaš vremena! Ni sekunde kašnjenja!

Mlađi poručnik stajao je kao ukočen, a stršeće uho s kapom čudno je stršalo.

druže generale! druže komandante! - vinuo se u smjeru tenkova, divlji preklinjući krik, sličan jecaju. - Molim vas da slušate ... molim!.. Pustite me do generala! Pustite generala! Onda ti mene...

Ovaj je krik opet dao poticaj boli u ranjenoj nozi. Bessonov se okrenuo i, iznenada osjetivši da bi mogao pasti, posrnuvši na pogrešnom koraku, vratio se, kao pod bolom mučenja, a kad je u blizini trupa tenkova ugledao ljude iz njegove garde, kako silovito otkidaju poručnik, koji se objema rukama držao za gusjenice, arogantno sjedeći na snijegu - cisterna, nehotice se zaustavio. Iz automobila mu je odmah prišao Vesnin, član Vojnog vijeća, i progovorio uvjerljivom žestinom:

Pjotre Aleksandroviču, molim vas... Mlad momak, općenito. Očito je bio u stanju prostracije kad su Nijemci navalili na njega. Ali on shvaća da je počinio zločin, shvaća... upravo sam razgovarao s njim. Molim te, ne budi tako grub!

"Čini se da je ovo prvo neslaganje između mene i komesara", pomisli Bessonov. “Ubrzo sam vidio okrutnost u svojim postupcima.”

Bol u nozi nije popuštala, stiskala je potkoljenicu vrelim pandžama, Bessonov je, kao kroz plavo staklo, sa strane vidio dugi oval Vesninova lica, njegove blistave naočale i, spreman da uđe u automobil, , suho je rekao:

Očigledno ste zaboravili što je panika, Vitaly Isaevich? Zaboravili ste što je ova infekcija? Ili ćemo u ovoj prostraciji doći do Staljingrada? Ajde neka pusti cisternu. Želim to ponovno pogledati”, dodao je.

Majore Titkov, dovedite poručnika! naredio je Vesnin.

Major i puškomitraljesci su oborili tenkist, disao je promuklo i brzo, zubi su mu cvokotali sitno, kao da su ga golog polili ledenom vodom. Nije mogao izustiti ni riječi, a kad je napokon pokušao progovoriti, čuli su se samo prigušeni zvuci oštrih grla, a Vesnin ga je dodirnuo po ramenu:

Saberite se, poručniče. Govoriti!

Tanker je zakoračio prema Besonovu i graknuo:

Druže zapovjedniče... cijeli život, krv... Iskupit ću se za krv... - Rukama je trljao prsa da ugura zrak u pluća. - Prvi i zadnji put... Ako ne opravdam... upucaj me. Samo vjeruj. Prostrijelit ću metak u čelo!..

Besonov ga je, ne saslušavši do kraja, zaustavio pokretom ruke:

Dovoljno! Odmah u tenk - i naprijed! Gdje si se izvukao! A ako još jednom razmislite o ovom “ispadu”, ići ćete na sud kao kukavica i uzbunjivač! Odmah naprijed!

Bessonov je šepajući otišao do auta, i činilo mu se da u nastalom pokretu iza sebe čuje histerično potisnuti jecaj smijeha, prigušeno "hvala", apsurdno, besmisleno, neugodno, poput ovog životinjskog smijeha, kao da on, Bessonov , zbog nekog izopačenog hira imao pravo uzimati i davati život, a davanje je drugima donosilo nekontroliranu sreću.

"Nešto nije u redu sa mnom, nije onako kako bih želio ... Ovo ne bi trebalo biti", pomislio je Bessonov već u automobilu, protežući nogu do motora. - Volio bih da je drugačije. Ali kako? Jesam li izazvao strah, rezignaciju strahu? Ili se ovaj tanker iskreno kajao?

Vozač je, užurbano dovršivši dim, toliko povukao gustu cigaretu da je komad prštao, frcale iskre, brkovi su mu se obasjali vrelinom, rekao je s krivnjom Besonovu:

Oprostite, druže generale, napuhao sam se...

Upalio je motor. Vesnin se šutke popeo u auto.

Puši,” s gađenjem je dopustio Bessonov, “ako ne možeš podnijeti. Zarobit ćemo bojnika Bozhychka na mostu. Ići.

Kakvu mahhorku imaš, Ignatiev? Daj da ja pokušam. "Iskopati si oči"? Ide u jetru? - dao je glas Vesnin, smjestivši se na stražnje sjedalo.

Da, ako ne prezireš, proći ćeš, druže članu Vojnog savjeta - revno je odgovorio vozač. - Uzmi torbicu.

Naprijed su snažno tutnjali tenkovi, bacajući iskre iz svojih ispušnih cijevi; gusjenice zaškripaše, počeše se komešati, oči farova zasjaše poput životinje. U mećavi koju su podigle gusjenice automobili su se okrenuli na stranu kolone koja se povukla s ceste. Prednji je počeo puzati na most koji je bubnjao ispod njega. Usporivši brzinu motora, tenk se zaustavio ispred kamiona koji je koso blokirao prolaz, oko kojeg su radili, vojnici su se užurbano iskrcavali i posljednje granate. Farovi su istaknuli lik bojnika Bozhychka na mostu. Zapovjedio je iskrcaj. Zatim je, stavivši ruke s piskom na usta, bojnik nešto viknuo tenkistu koji je stajao u gornjem otvoru. Vojnici su pobjegli iz kamiona. Prednji je tenk pucao od ispušnih plinova, jurnuo naprijed, gusjenicama udario u bok automobila, igračkom ga lakoćom vukao po podu. Slomivši ogradu mosta, kamion se sjurio dolje, udario o led rijeke uz škripu.

Kakav rat monstruoznog razaranja! Ništa nema cijenu - tužno će Vesnin gledajući kroz staklo.

Bessonov nije odgovorio, sjedio je pognut.

S upaljenim svjetlima, svjetlom koje je požurivalo tenkove, Horch je usporio. Major Bozhychko, uzrujan, s jakim mirisom na oštro ljekoviti smrznuti zrak, nije ušao, već je pao u automobil i, zalupivši vratima, zapuhujući nakon energičnih akcija na mostu, izvijestio ne bez zadovoljstva:

Možete se kretati, druže zapovjedniče.

Hvala, majore.

U svjetlu farova, Bessonov ugleda na rubu mosta, u blizini slomljene ograde, ispravljenu figuru mlađeg poručnika u dugom kaputu s visokim, kurčevim glasom, s nezgrapno stršećim uhom. Mlađi poručnik je ili zbunjeno spustio pogled, pa se osvrnuo na "horch", kao da prvi put ništa ne shvaća, tražeći od nekoga zaštitu.

Besonov je naredio:

Upali svjetla, Ignatiev, - i, pronašavši udoban položaj za nogu u blizini toplog motora, zatvorenih očiju, dublje zaroni glavu u ovratnik.

Victore, pomislio je. - Da, Vitya ... ".

Nedavno su sva mlada lica koja je Bessonov slučajno susretao izazivala u njemu napadaje bolne usamljenosti, neobjašnjivu očinsku krivnju prema sinu, i što je sada češće razmišljao o njemu, to mu se više činilo da je cijeli život njegova sina prošao čudovišno neprimjetno, izmigoljio. pored njega..

Bessonov se nije mogao točno sjetiti detalja iz svog djetinjstva, nije mogao zamisliti što je volio, koje je igračke imao kad je išao u školu. Samo se jasno sjeća kako mu se jedne noći sin probudio, vjerojatno iz strašnog sna i počeo plakati, a kada je čuo, upalio je svjetlo. Sin je mršav sjedio u krevetiću, mršavim drhtavim rukama stezao mrežu. Tada ju je Bessonov podigao i svojim dlakavim prsima osjetio slabašno tijelo pritisnuto uz sebe, rebra, osjetivši vrapčiji miris plave kose mokre na tjemenu, nosio je po sobi, mrmljajući apsurdne riječi izmišljene uspavanke, zapanjen nježnošću očevog instinkta. “Šta si sine, ne dam te nikome, s tobom smo, brate, zajedno…”.

Ali sam se jasnije sjećao nečeg drugog, nečega što se kasnije posebno izvršilo: žena je, preplašenog lica, izvukla remen iz njezinih ruku, a on ga je šibao po jeftinim, prekrivenim hlačama, izležanim u tavanskoj prašini, njegovih dvanaest godina. -godišnji sin, koji pritom nije ispustio ni glasa. A kad je ispustio remen, sin je istrčao, grizući usne, osvrnuo se na vrata - u njegovim sivim, majčinskim očima zatitrale su mu neisplakane suze dječačkog šoka.

Jednom u životu povrijedio je svog sina. Tada je Victor ukrao novac sa stola za kupnju golubova ... Činjenica da je vodio golubove na tavanu saznala se kasnije.

Bessonova su premještali iz jedinice u jedinicu - iz srednje Azije na Daleki istok, s Dalekog istoka u Bjelorusiju - posvuda je bio državni stan, državni strani namještaj; preselio sa dva kofera; njegova se žena odavno navikla na to, uvijek spremna za promjenu mjesta, za njegovo novo imenovanje. Pokorno je nosila njega i svoj teški križ.

Možda je bilo potrebno. Ali mnogo kasnije, prošavši bitke pod Moskvom, ležeći u bolnici, noću je razmišljao o ženi i sinu i shvatio da mnogo toga nije kako bi moglo biti, da živi kao po radnom nacrtu, sve dok se u dubini svoje svijesti nada da će za godinu, za dvije, ponovno ispisati tvoj život na čistac - nakon trideset, nakon četrdeset godina. Ali sretna promjena nikada nije došla. Naprotiv, podizali su se činovi i položaji, u isto vrijeme su izbili ratovi - u Španjolskoj, u Finskoj, zatim baltičkim državama, Zapadnoj Ukrajini i na kraju - četrdeset i prva godina. Sada si nije postavljao obljetnice, samo je mislio da će ovaj rat sigurno mnogo promijeniti.

A u bolnici se prvi put javila misao da njegov život, život vojnog čovjeka, vjerojatno može biti samo u jednoj varijanti, koju je on sam jednom zauvijek izabrao. Ništa u njegovom životu nije bilo dar. Ne možete ga čisto prepisati i ne morate to učiniti. To je kao sudbina: ili - ili. Nema sredine. Pa kad bi opet morao birati, ne bi promijenio svoju sudbinu. Ali, shvativši to, Bessonov je bio svjestan neoprostivog: ono što mu je bilo najbliže u jedinoj varijanti života koji je odabrao izmaklo je, letimice proletjelo, kao u dimu, i nije mogao pronaći izgovor ni pred sinom ni pred sinom. prije svoje žene.

Posljednji susret s Victorom dogodio se upravo tamo, u podmoskovskoj bolnici, u čistom i bijelom odjelu za generale. Sin, nakon što je dobio termin nakon završetka pješačke škole, došao je k njemu s majkom tri sata prije polaska vlaka na frontu s Lenjingradske željezničke stanice. Sjajući od grimiznih kockica, vješto škripući s novom zapovjedničkom opasačem, opasačem sa mačem, sva vesela, vesela, pametna, ali, činilo se, pomalo igračka u vojničkom sjaju, novopečeni mlađi poručnik, za kojim su se djevojke očito osvrtale na ulicama , sjedio je na obližnjem krevetu (susjed u šetnji - general je delikatno otišao) i prhkim živahnim basom govorio o svom imenovanju u vojsku. O tome kako su se prokleti “umorili” u školi tih beskrajnih “postani, jednak, miran!”. A sada, hvala Bogu, na frontu, dat će četu ili vod - daju ga svim maturantima - i počinje pravi život.

U razgovoru je Bessonova ležerno nazvao "ocem", kako ga prije nije zvao, na što se morao naviknuti. A Bessonov je gledao njegovo živahno lice sivim vedrim očima, s blagim paperjem na obrazima, tanku ruku sposobnog dječaka, kojom je nekako zabrinuto tapšao po džepu dijagonalnih jahaćih hlača, i iz nekog razloga razmišljao o drugim dječacima. - mlađi poručnici i poručnici, zapovjednici vodova i usta, koji su se gotovo uvijek morali vidjeti jednom: drugi su došli u sljedeću bitku ...

Dopusti mu, molim te, da puši, Petya, - prekinula ga je žena zabrinuto promatrajući sina. Počeo je pušiti, zar ne znaš?

Dakle, pušiš, Victor? - upitao je Bessonov, u sebi neugodno iznenađen, ali je gurnuo cigarete i šibice susjeda-generala na noćni ormarić. - Uzmi ovdje...

Imam osamnaest godina, oče. Svi u školi su pušili. Ne mogu biti crna ovca.

I piće, očito? Već ste probali? Pa, iskreno, vi ste mlađi poručnik, neovisna osoba.

Da, pokušao sam ... Ne, ne, imam svoj. "Puške". Limenka? ništa za tebe? - brzo će sin i pocrvenjevši puhne u cigaretu; palio je šibicu na poseban način, frontalno, u dlanovima, kako je valjda od nekoga u školi naučio. “Mogu zamisliti,” rekao je žustro da sakrije neugodu, “što bi se dogodilo da si znao ranije. Biste li šibali?

Sin je nespretno pušio, otpuhujući dim dolje, ispod kreveta, kao da puši u baraci škole, bojeći se pojave dežurnog zapovjednika. Bessonov i njegova žena šutke su se pogledali.

Ne, tupo je odgovorio Bessonov. - Nikad poslije toga. Misliš li da sam... oštar otac?

A ipak je tada učinio pravu stvar - rekao je sin. - Morao sam bičevati. To je bila budala!

On je, smijući se, to rekao, prisjećajući se onoga što je sada posebno mučilo Bessonova - fizičku bol koja je jednom bila nanesena njegovom sinu.

Dragi moji muškarci... Sada imam dva odrasla muškarca! - tiho je uzviknula majka i prstima stisnula Bessonovljev kist na pokrivaču. - Petya, događa se čudna stvar, kao da bez tvog sudjelovanja. Victor odlazi u Volkhovsky, u nepoznatu vojsku... Zar ne možete ništa učiniti, odvedite ga kod sebe... u neku svoju diviziju? Bar bi ti bilo pred očima. Razumiješ?

On je sve razumio, više od nje poznavao je kao moljac sudbine zapovjednika streljačkih vodova i četa. Više je puta razmišljao o tome i gestom umirivanja htio je pomilovati ženinu malu toplu ruku, ali se suzdržao u prisutnosti sina.

Sada sam ja, Olya, kao što vidite, general bez vojske ”, rekao je Bessonov, pažljivo gledajući svog sina, ali se istovremeno okrećući svojoj ženi. - Kad situacija bude doista jasna, opozvat ću Victora, osim ako, naravno...

Sin mu nije dao da završi, gušio se dimom, negativno vrtio glavom.

Pa ne, oče! Pod okriljem oca-generala? Ne! I nemoj o tome, majko! Možda čak i kao ađutant svoga oca? Naredbe će početi davati?

Neću te imenovati za ađutanta, ali ću imenovati četu dama “, rekao je Bessonov. - A što se tiče ordena - neću ih dati bez zasluga. Iako znam da ih primaju na različite načine.

Ne! U školi su dečki samo pitali, s takvim, znate, osmjesima: “Pa, sad na tatu?” Ne želim, oče! Kakve veze ima gdje se zapovijeda četom? Da, imam termin u džepu. Nas je četvero iz škole – želimo ići zajedno. Zajedno smo učili, zajedno ćemo napadati! A ako je tako - sudbina! Ne postoje dvije sudbine, oče! ponovio je nečije riječi koje je očito čuo. - Iskreno, majko, to se ne događa!

Bessonov je samo micao prstima pod mokrim dlanom svoje žene, i ona je šutjela. Ono što se njegovom sinu sada činilo jasnim i jednostavnim, što ga je toliko uzbuđivalo očekivanjem novog samostalnog života, vojničkog druženja, odlučnih i, dakako, pobjedničkih napada, Bessonov je prikazao u nešto drugačijem svjetlu. Dobro je znao što je bojno polje, kako smrt u ratu ponekad može biti ružna.

Ali nije imao pravo sinu sve ispričati, iskusno i prizemno uništiti u njemu naivnu iluziju mladosti. Da, sada ne bi ništa opazio. Victor je jasno osjetio jednu stvar: kako zanosno škripi u džepu njegove nove tunike zapovijed za odlazak na front. Da, sam rat imao je pravo na stvarne izmjene.

Sudbina, ponovio je Bessonov. - Kažeš, Viktore, sudbina. Ali ratna sudbina ipak nije purana. I to, ma koliko vam se čudno činilo, svake minute svaki dan ... pobjeđivanje samog sebe. Neljudsko nadvladavanje, ako želite znati. Međutim, nije u tome stvar...

Da, nije u tome stvar, nemojmo se penjati u džunglu filozofije! - nonšalantno se složio sin i upitao pokazujući na očevu zavijenu nogu ispod pokrivača: - A kako si, sad ništa? Odavde uskoro? Mogu zamisliti kako je dosadno ležati ovdje! Žao mi je, oče! Zar ne boli?.. O, dovraga, vrijeme!.. Dečki me čekaju. Moram na stanicu! - i pogleda na sat; iz tog njegovog pokreta dalo se razabrati da još uvijek nije mogao zamisliti što je bol, nije mogao zamisliti ni samu mogućnost boli.

Nadam se da ću moći izaći odavde”, rekao je Bessonov. - A evo što kažeš: piši svojoj majci. Najmanje jednom mjesečno.

Četiri puta mjesečno, obećavam! - ustao je Viktor, gotovo sretan pri pomisli da će uskoro konačno sjesti u auto sa svojim školskim prijateljima.

Ne, dva puta, Vitya, - ispravila ga je majka. - I nema više. Bar ću znati...

Obećavam, mama, obećavam. Vrijeme je, idemo!

A trebalo je još nešto zapamtiti.

Prije odlaska sin je stajao, nasmijan, neodlučan, ne znajući da li da poljubi oca (to nije bio običaj u obitelji). I nije se usudio, nije poljubio, nego je odraslije pružio ruku.

Zbogom, oče!

Međutim, Bessonov, stisnuvši sinovljevu krhku ruku, privuče ga i, okrećući svoj mršavi, kao i uvijek obrijani obraz, namršteno reče:

U REDU. Ne znam kad ćemo te opet vidjeti – rat sine. - Prvi put u cijelom razgovoru nazvao ga je "sine", ali ne onom intonacijom koju je Victor stavio u riječ "otac".

Viktor je nespretno pritisnuo usne na rub usta, a Bessonov ga je poljubio u vreli obraz, osjetivši sladak miris čistog dječačkog znoja s njegove tunike. Rekao je:

Ići! Samo zapamtite: krhotine i meci preziru stare ljude. Traže ljude poput tebe ... A ako se toga sjetiš - piši, naći ću ti društvo. Pa ni tebi ni dlake, ni pera, mlađi poručniče!

Čini se da kažu, "dovraga s tim," oče?.. Brzo ozdravi. Pisat ću nakon prve borbe!

Nasmijao se, prešao rukom po remenu pojasa, poravnao nabore uredne zapovjedničke tunike i, s užitkom popravljajući futrolu pištolja koja je sjajila od žute kože, podigao s naslona kreveta potpuno novi, svježi ogrtač, vješto ju je prebacio preko ruke.U istom trenutku nešto je uz djelimičan tresak palo na sunčani pod komore. Bili su to svježi, zlatno sjajni patroni za pištolj TT. Njima su bili napunjeni džepovi Viktorova ogrtača. Nakon završene škole patrona izdana su samo dva okvira, a on je nekako uspio povećati njihovu zalihu, što će mu biti dovoljno za više mjeseci rata.

Okrenuvši se prema prozoru, Bessonov ne reče ništa. A majka reče žalosnim glasom:

Što je ovo? Zašto ti treba toliko? Pomoći ću... sada. Je li vam toliko dano?

Mama, ja sam... Čekaj. Jeste, za svaki slučaj.

Sin je, pomalo posramljen, počeo brzo skupljati šaržere s poda, a kad se uspravio, gurajući ih u džepove, ugledao je još jedan otkotrljan i, pogledavši oca (on je gledao kroz prozor) , vrhom kromirane čizme, laganim udarcem odaslao patronu negdje u kut, radosna lica izašao, kao u šetnju, sav svečan, sav igrački, mlađi poručnik, u hrskavim opasačima, s potpuno novom kabanicom prebačenom preko ruke.

Bessonov je kasnije pronašao ovaj uglačani uložak ispod baterije za parno grijanje i dugo ga držao u dlanu, osjećajući njegovu čudnu bestežinsku težinu.

... - Komesare, koliko ima godina? Tisuću devetsto dvadeset? škripavo upita Bessonov, prekinuvši tišinu u autu.

Tanker?

A bio je još jedan. Na mostu.

Općenito, dečki, Pjotr ​​Aleksandrovič.

Horch je, lagano se njišući preko neravnina, jurio s ugašenim svjetlima. Tenkovi su odavno nestali u plavičastoj izmaglici smrznute noći. S desne strane, u crnoj isprekidanoj liniji, bez svjetla su hodali kamioni s pričvršćenim teškim topovima. S vremena na vrijeme čulo se pljuskanje kotača koji su klizali po ledu, djelići naredbi letjeli su vjetrom iza smrznutog stakla - a Bessonov je, cijelo vrijeme osjećajući to neprestano kretanje, pomislio:

“Da, požuri, požuri!”

Lagana toplina zagrijanog motora obavijala je donji dio noge, umirujući bol, omotavajući je oko nje poput vruće vate; mehanički kuckajući, ravnomjerno mašući "brisačima", čisteći inje sa prozora. Cijela stepa ispred bila je mutnoplava pod vrućim hladnim zvijezdama.

Iza njega je fosforno bljeskala šibica, a automobilom se širio miris dima cigarete.

Da, dvadeset, rekao mi je - odgovori Vesnin i odmah povjerljivo oprezno upita: - Recite mi, Petre Aleksandroviču, što je ipak s vašim sinom? Znači ništa ne čuješ?

Bessonov se osvijestio, čvrsto stisnuo štap između koljena.

Kako znate za mog sina, Vitalija Isajeviča? - suzdržano je upitao, ne okrenuvši glavu. - Htjeli ste pitati: je li moj sin živ?

Vesnin tiho reče:

Oprostite, Pjotre Aleksandroviču, nisam htio, naravno, nekako... Naravno, znam nešto. Znam da imate sina, mlađeg poručnika... Borio se na Volkhovskom, u Drugom šoku, koji... Općenito, znate njezinu sudbinu.

Vesnin je šutio.

Tako je«, rekao je Bessonov hladno. - Drugi šok, u kojem je služio moj sin, poražen je u lipnju. Zapovjednik se predao. Ustrijelio se član Vojnog vijeća. Šef veza izveo je ostatke vojske iz okruženja. Među onima koji su otišli nije bilo sina. Oni koji su ga poznavali tvrde da je mrtav. Bessonov se namrštio. - Nadam se da će sve što sam rekao umrijeti u ovom autu. Ne bih želio da dokoni lovci na senzacije šapuću o događajima u Volkhovskom. Izvan vremena.

Čulo se kako Vesnin spušta škripavo staklo, baca napola popušenu cigaretu, kako se vozač promeškoljio na sjedalu, kao da se to upozorenje odnosi samo na njega, promrmljao:

Uvrijedio vas, druže komandante. Sto puta sam dokazan...

Uvrijedite se ako ne razumijete - rekao je Bessonov. - To se također odnosi i na bojnika Bozhychka. Pored sebe neću tolerirati ni previše pričljive vozače ni previše pričljive pomoćnike.

Razumijem, druže komandante! - ne uvrijeđeno, veselo je odgovorio Božičko. - Javi mi ako bude grešaka.

Svatko ih ima - rekao je Bessonov.

“Kul i nije jednostavno”, pomislio je Vesnin. - Jasno je dao do znanja da se nikome neće prilagođavati. Općenito, on je zatvoren za sve brave, nije sklon iskrenosti. Što on misli o meni? Za njega sam vjerojatno samo civil s naočalama, iako u obliku divizijskog komesara ... "

Oprostite mi, Petre Aleksandroviču, na još jednom pitanju - reče Vesnin sa željom da otopi led neke službenosti među njima. - Znam da ste bili u Stožeru. Kako je on? Zamislite, u životu sam ga vidio nekoliko puta, ali samo na tribinama. Blizu - nikad.

Što da vam odgovorim, Vitalije Isajeviču? rekao je Besonov. - Ne možete odgovoriti jednom riječju.

Kao što se Vesnin, tražeći novog zapovjednika, nehotice suzdržao, tako i Bessonov nije bio raspoložen da otvori dušu, da progovori o onome što se donekle ticalo i njegova sina, o čemu ga je Vesnin maloprije pitao. Sve je oštrije osjećao da mu sudbina sina postaje očev križ, neprekidna bol, a, kako često biva, pažnja, suosjećanje i znatiželja okoline još su više dirali krvavu ranu. Čak iu stožeru, gdje je Bessonov pozvan prije nego što je dodijeljen vojsci, tijekom razgovora pojavilo se pitanje o njegovom sinu.

Šesto poglavlje

Poziv u Stožer za njega je bio neočekivan. Bessonov u tom trenutku nije bio u svom stanu u Moskvi, već na akademiji, gdje je dvije godine prije rata predavao povijest vojne umjetnosti. Već čuvši da se potpisuje naredba o njegovom novom imenovanju, otišao je načelniku akademije, generalu Volubovu, starom prijatelju, kolegi u finskoj kampanji, trijeznom, istančanom poznavatelju moderne taktike, skromnom čovjeku, nije glasan u vojnim krugovima, ali vrlo iskusan, čije je savjete Bessonov uvijek cijenio. Njihov ležeran razgovor, prošaran sjećanjima, dok su ispijali čaj u generalovom uredu, prekinuo je telefonski poziv. Načelnik akademije, izgovarajući svoje uobičajeno: "general-pukovnik Volubov", promijenjenog lica, podigao je pogled na Bessonova i dodao šapatom:

Vi, Pjotre Aleksandroviču... Pomoćnik druga Staljina. Podigni slušalicu, molim te.

Bessonov je zbunjeno podigao slušalicu; pozdravio je nepoznati glas, ujednačen i tih, naučeno miran, bez ikakvog nagovještaja naredbe, nazvavši Bessonova ne po činu, nego "druže Bessonov", a zatim ga pristojno upitao može li doći danas u dva popodne u Druže Staljin i gdje poslati auto.

Ako to ne otežava, do ulaza u akademiju - odgovorio je Bessonov i, završivši razgovor, dugo šutio pod upitnim pogledom generala Volubova, nastojeći ne pokazati nemir koji ga je odjednom obuzeo. , čiji su mu vanjski znakovi kod ljudi uvijek bili neugodni. Zatim, pogledavši na sat, reče običnim glasom: - Za sat i pol ... Svevišnjem. Evo kako je ispalo.

Samo vas molim, Petre Aleksandroviču - upozorio je šef akademije držeći Bessonova za lakat - ma što vas pitali, nemojte žuriti s odgovorom. Svi koji su bili kod njega kažu: ne voli spretne ljude. I zaboga, ne zaboravite - ne zovite imenom i patronimom, zovite službeno - drug Staljin. Ne podnosi ime i prezime u optjecaju ... Navečer ću doći k vama - ispričat ćete mi sve u detalje.

... U Staljinovoj čekaonici, završenoj hrastovim pločama, slabo osvijetljenoj kroz prozore na sivkasto-maglovitom hladnom danu kasne jeseni, na čvrstim, tvrdo tapeciranim stolcima, dva generala nepoznata Bessonovu sjedila su u nijemom iščekivanju, a kad sredovječni, sjedokosi pukovnik koji je pratio Bessonova u automobilu, uveo ga je iza širokog stola na kojem su bili telefoni, omanjeg ćelavog čovjeka bezizražajnog osmijeha, u skromnom civilnom odijelu, s neupadljivom, sijedom, prezaposlenom lice, ustao. Gledajući Bessonovu u zjenice, rukujući se slabom rukom bez kostiju, rekao je da će morati čekati, ne precizirajući koliko će čekati, a sam je otpratio Bessonova do slobodnog stolca u blizini dvojice generala.

Kraj besplatnog probnog razdoblja.

Jurij Vasiljevič Bondarev "Vruć snijeg"

1. Biografija.

2. Mjesto i vrijeme radnje romana „Vruć snijeg“.

3. Analiza rada. a. Slika naroda. b. Tragedija romana S. Smrt je najveće zlo. d. Uloga prošlih heroja za sadašnjost. e. Portreti likova.

f. Ljubav u poslu.

g. Kuznjecov i ljudi.

b. Drozdovski.

u. Ukhanov.

h. Blizina duša Bessonova i Kuznetsova

Jurij Vasiljevič Bondarev rođen je 15. ožujka 1924. u gradu Orsku. Tijekom Velikog Domovinskog rata, pisac je kao topnik prošao dug put od Staljingrada do Čehoslovačke. Nakon rata, od 1946. do 1951., studirao je na Književnom institutu M. Gorkog. Počeo je objavljivati ​​1949. A prva zbirka pripovijedaka “Na velikoj rijeci” objavljena je 1953. godine.

Široku slavu donio je pisac priče

„Mladost zapovjednika“, objavljena 1956., „Bataljoni

traže vatru "(1957)," Posljednje ravne "(1959).

Ove knjige karakterizira dramatika, točnost i jasnoća u opisu događaja iz vojnog života, suptilnost psihološke analize likova. Nakon toga, njegova djela "Tišina" (1962.), "Dvoje" (1964.), "Rođaci" (1969.), "Vruć snijeg" (1969.), "Obala" (1975.), "Izbor" (1980.), "Trenuci" (1978) i drugi.

Od sredine 60-ih, pisac je radio na

stvaranje filmova temeljenih na njihovim djelima; posebno je bio jedan od tvoraca scenarija za filmski ep "Oslobođenje".

Jurij Bondarev također je dobitnik Lenjinove i Državne nagrade SSSR-a i RSFSR-a. Djela su mu prevođena na mnoge strane jezike.

Među knjigama Jurija Bondareva o ratu posebno mjesto zauzima "Vruć snijeg", otvarajući nove pristupe rješavanju moralnih i psiholoških problema postavljenih u njegovim prvim pričama - "Bataljoni traže vatru" i "Posljednje salve". Ove tri knjige o ratu cjeloviti su i razvojni svijet, koji je najveću cjelovitost i figurativnu snagu dosegao u "Vrućem snijegu". Prve priče, samostalne u svemu, bile su ujedno i kao priprema za roman, možda još nezamišljen, ali živi u dubini piščeva sjećanja.

Događaji romana "Vruć snijeg" odvijaju se u blizini Staljingrada, južno od 6. armije generala Paulusa, blokirane od strane sovjetskih trupa, u hladnom prosincu 1942., kada je jedna naša armija izdržala udar tenkovskih divizija feldmaršala Mansteina u Volške stepe, koji su nastojali probiti koridor do Paulove vojske i skloniti je s puta. O uspjehu ili neuspjehu ove operacije uvelike je ovisio ishod bitke na Volgi, a možda čak i vrijeme završetka samog rata. Trajanje romana ograničeno je na samo nekoliko dana, tijekom kojih junaci Jurija Bondareva nesebično brane maleni komad zemlje od njemačkih tenkova.

U "Vrućem snijegu" vrijeme je još jače stisnuto nego u priči "Bataljoni traže vatru". "Vruć snijeg" kratki je marš vojske generala Bessonova iskrcane iz ešalona i bitka koja je toliko toga odlučila o sudbini zemlje; to su hladne mrazne zore, dva dana i dvije beskrajne prosinačke noći. Bez predaha i lirskih digresija, kao da je autoru zastao dah od stalne napetosti, roman "Vruć snijeg" odlikuje se izravnošću, izravnom vezom radnje s istinitim događajima Velikog domovinskog rata, s jednom od njegovih odlučujućih trenutaka. Život i smrt junaka romana, same njihove sudbine obasjani su alarmantnim svjetlom istinite povijesti, zbog čega sve dobiva posebnu težinu i značaj.

U romanu, baterija Drozdovskog apsorbira gotovo svu pozornost čitatelja, radnja je koncentrirana uglavnom oko malog broja likova. Kuznjecov, Uhanov, Rubin i njihovi drugovi dio su velike vojske, oni su narod, narod, utoliko što tipizirana ličnost junaka izražava duhovne, moralne osobine naroda.

U "Vrućem snijegu" slika ljudi koji su otišli u rat pojavljuje se pred nama u punini izraza, bez presedana kod Jurija Bondareva, u bogatstvu i raznolikosti likova, a istovremeno iu cjelovitosti. Ta se slika ne iscrpljuje ni likovima mladih poručnika – zapovjednika topničkih vodova, ni živopisnim likovima onih koji se tradicionalno smatraju ljudima iz naroda – poput pomalo kukavnog Čibisova, smirenog i iskusnog topnika Jevstignjejeva ili izravni i grubi jahaći Rubin; niti od strane viših časnika, poput zapovjednika divizije, pukovnika Deeva, ili zapovjednika vojske, generala Bessonova. Tek kolektivno shvaćeni i emocionalno prihvaćeni kao nešto jedinstveno, sa svim razlikama u činovima i činovima, oni čine sliku borbenog naroda. Snaga i novost romana je u tome što je to jedinstvo postignuto kao da je samo od sebe, utisnuto bez ikakvog posebnog truda autora - živi, ​​pokretni život. Slika naroda, kao rezultat cijele knjige, možda najviše hrani epsko, romaneskno počelo priče.

Jurija Bondareva karakterizira težnja za tragedijom, čija je priroda bliska samim ratnim događajima. Čini se da ništa ne odgovara ovoj umjetnikovoj težnji kao najteže vrijeme za zemlju početka rata, ljeto 1941. godine. Ali spisateljičine knjige govore o drugom vremenu, kada su poraz nacista i pobjeda ruske vojske gotovo sigurni.

Smrt heroja uoči pobjede, zločinačka neminovnost smrti, sadrži visoku tragediju i izaziva protest protiv okrutnosti rata i sila koje su ga pokrenule. Junaci "Vrućeg snijega" umiru - umiru bolničarka Zoja Elagina, sramežljivi Eedov Sergunenkov, član vojnog vijeća Vesnin, Kasymov i mnogi drugi ... A za sve te smrti kriv je rat. Neka se bezdušnost poručnika Drozdovskog okrivi za Sergunenkovljevu smrt, čak i ako je krivica za Zojinu smrt djelomično i na njemu, ali ma koliko velika bila krivnja Drozdovskog, oni su prije svega žrtve rata.

U romanu je izraženo shvaćanje smrti kao povrede više pravde i sklada. Prisjetimo se kako Kuznjecov gleda na ubijenog Kasymova: „sada je pod Kasymovljevom glavom bila kutija za granate, a njegovo mladenačko, golobrado lice, nedavno živo, tamno, mrtvački bijelo, stanjilo od strašne ljepote smrti, izgledalo je iznenađeno vlažna trešnja, poluotvorene oči na prsima, razderana na komadiće, izrezana prošivena jakna, kao da ni nakon smrti nije shvaćao kako ga je to ubilo i zašto nije mogao ustati do prizora. bila je tiha znatiželja o njegovom neproživljenom životu na ovoj zemlji i istovremeno mirna tajanstvena smrt, u koju ga je goruća bol krhotina prevrnula kad se pokušao pridići do prizora.

Još oštrije Kuznjecov osjeća nepovratnost gubitka vozača Sergunenkova. Uostalom, ovdje se otkriva mehanizam njegove smrti. Kuznjecov se pokazao nemoćnim svjedokom kako je Drozdovski poslao Sergunenkova u sigurnu smrt, a on, Kuznjecov, već zna da će se zauvijek proklinjati zbog onoga što je vidio, bio je prisutan, ali nije uspio ništa promijeniti.

U "Vrućem snijegu", uz svu napetost događaja, sve ljudsko u ljudima, njihovi karakteri otkrivaju se ne odvojeno od rata, već međusobno povezani s njim, pod njegovom paljbom, kada se, čini se, ne može ni podignuti glava. Obično se kronika bitaka može prepričati odvojeno od individualnosti njezinih sudionika - bitka u "Vrućem snijegu" ne može se prepričati osim kroz sudbine i karaktere ljudi.

Prošlost likova u romanu bitna je i teška. Za neke je gotovo bez oblaka, za druge je toliko složen i dramatičan da nekadašnja drama nije zaostala, potisnuta ratom, već prati čovjeka u bitci jugozapadno od Staljingrada. Događaji iz prošlosti odredili su Ukhanovljevu vojnu sudbinu: nadaren, pun energije časnik koji bi zapovijedao baterijom, ali on je samo narednik. Hladan, buntovan karakter Ukhanova također određuje njegovo kretanje unutar romana. Chibisovljeve prošle nevolje, koje su ga gotovo slomile (proveo je nekoliko mjeseci u njemačkom zarobljeništvu), odjeknule su u njemu strahom i odredile mnogo u njegovu ponašanju. Ovako ili onako, u romanu promiče prošlost Zoje Elagine, i Kasimova, i Sergunenkova, i nedruželjubivog Rubina, čiju ćemo hrabrost i odanost vojničkoj dužnosti moći cijeniti tek na kraju romana.

Prošlost generala Bessonova posebno je važna u romanu. Pomisao da će mu sina zarobiti Nijemci otežava njegov položaj i u Stožeru i na fronti. A kada fašistički letak koji je objavio da je Bessonovljev sin zarobljen dospijeva u kontraobavještajnu službu fronte u ruke potpukovnika Osina, čini se da je nastala prijetnja Bessonovljevoj službi.

Sav taj retrospektivni materijal ulazi u roman tako prirodno da čitatelj ne osjeća njegovu odvojenost. Prošlost ne traži zaseban prostor za sebe, posebna poglavlja – ona se stopila sa sadašnjošću, otvorila njezine dubine i živu povezanost jednog i drugog. Prošlost ne opterećuje priču o sadašnjosti, već joj daje veliku dramatičnu oštrinu, psihologizam i historicizam.

Jurij Bondarev čini upravo isto s portretima likova: izgled i karakteri njegovih likova prikazani su u razvoju, a tek na kraju romana ili smrću junaka autor stvara njegov cjeloviti portret. Kako je neočekivan u tom svjetlu portret Drozdovskog, uvijek pristalog i pribranog, na posljednjoj stranici - opuštenog, slomljeno-tromog hoda i neobično povijenih ramena.

i neposrednost u percepciji likova, osjećaja

svoje prave, žive ljude, u kojima uvijek ostaje

mogućnost misterija ili iznenadnog uvida. Prije nas

cjelovita osoba, razumljiva, bliska, a u međuvremenu nismo

ostavlja osjećaj da smo se samo dotakli

rubu svog duhovnog svijeta – i svojom smrću

osjećate se kao da to još niste u potpunosti razumjeli

unutrašnji svijet. Komesar Vesnin, gledajući kamion,

bačen s mosta na riječni led kaže: "Kakav rat, monstruozna razaranja. Ništa nema cijenu." Monstruoznost rata najviše se iskazuje – a roman to otkriva s brutalnom iskrenošću – u ubojstvu čovjeka. No, roman pokazuje i visoku cijenu života danog za Domovinu.

1989. započela je napadom na književnika Jurija Bondareva. Kako se sjećamo, prije šest mjeseci govorio je na 19. partijskoj konferenciji, gdje je hrabrošću dostojnom frontovca i domoljuba svoje zemlje rekao istinu o Gorbačovljevoj perestrojci: da je skrenula s pravog puta, da antidomoljubi su pod zastavama perestrojke preuzimali vlast u zemlji. Taj je govor izazvao pravi val mržnje prema piscu među liberalima. Gotovo svi mediji koji su mu bili na raspolaganju (uključujući i kinematografiju) objavili su razorne materijale o govoru Bondareva. Budući da će samo jedan popis takvih publikacija zauzeti dosta prostora, ograničit ću se samo na nekoliko – onih najprogramskijih.

Novine Knizhnoye Obozreniye su 6. siječnja objavile veliki (na pet stranica) intervju s poznatim liberalnim pjesnikom Jevgenijem Jevtušenkom (uzgred, on je bio jedan od supredsjedatelja Aprilske udruge pisaca). Pjesnik je posvetio jednu i pol stranicu svog intervjua Juriju Bondarevu, prekoravajući ga zbog sudjelovanja u filmskom epu "Oslobođenje" (kao što se sjećamo, pisac je tamo djelovao kao scenarist). Slobodno možemo reći da je kroz Jevtušenka progovorila cjelokupna liberalna javnost, koja je ovaj grandiozni epski film od samog početka smatrala sramotnom mrljom u povijesti sovjetske kinematografije. Ali poslušajmo samog pjesnika:

“Film “Oslobođenje” zamišljen je kao velika akcija masovne preorijentacije ljudi natrag na kult Staljinove ličnosti, dobro smišljena velika akcija. Za izradu scenarija nije bio potreban kompromitirani staljinist. Trebao im je pisac otopljavanja, s poštenim imenom, kakvo je Bondarev imao. Navodno se to dogodilo Bondarevu: prvi put se našao u krugu slavnih vojskovođa. U ratu je, možda, viđao samo pukovnike, ali ovdje za istim stolom s generalima, maršalima, razgovara, provodi večeri, ide im u posjete, pije s njima... Pada u euforiju bliskosti sa svojima. dojučerašnji nadređeni, to u ratu nisu mogli ni zamisliti...

Ne želim reći da se morate odvratiti od komunikacije s vojskovođama. Ali ne treba upadati u generalmaršalsku euforiju, koja istiskuje sve ideje o ratu. Bondarev je prestao gledati rat rovovskim očima. To je stari problem!"

Ovdje prekidamo govor pjesnika zbog kratke primjedbe. Kad je počeo rat, Bondarev je imao 17 godina, a Jevtušenko samo osam. Stoga je prvi praktički iz školske klupe otišao na front i borio se cijeli rat u topništvu (najugroženijoj grani vojske nakon pješaštva), a Jevtušenko je sve to vrijeme proveo sjedeći uz majčinu suknju. Stoga pjesnikovo razmišljanje o načinu na koji vojnik Bondarev percipira rat izgleda bogohulno. Kako kažu, čija bi krava mukala...

Drugo, Jurij Bondarev nije bio jedini autor scenarija za "Oslobođenje". Bio je tu i scenarist Oscar Kurganov (Esterkin), koji je napisao gotovo sve epizode s vojskovođama (a Bondarev je opisao scene bitaka, oslanjajući se uvelike na tekst svog romana Bataljoni traže vatru). Međutim, Kurganov (Esterkin) Jevtušenko u svom intervjuu ne spominje ni riječi, što je sasvim razumljivo. Kao što se sjećamo, nakon drugog zajedničkog filma s Jurijem Ozerovom - "Vojnici slobode" - Kurganov (Esterkin) nije se složio s redateljem i njihova je veza tu završila. Ovaj skandal podigao je scenaristu ugled među liberalima, pa se od tada više ne sjećaju njegova sudjelovanja u “Liberationu”. Kako se kaže, gavran vrani oko neće izbljuvati.

Ali vratimo se na Jevtušenkov intervju.

“U filmu Oslobođenje Staljin je opet izgledao šarmantno. Film je objavljen u ogromnoj nakladi i postao je prva masovna probna akcija uskrsnuća kulta ličnosti. Bio je to vrlo opasan trenutak (ovdje je Jevtušenko u pravu: opasan trenutak za kozmopolitske liberale. – F.R.).

Bondarev je bio maksimalno nagrađen, javno podignut (i opet napominjem: bez obzira na to tko je krava mukao ... Jevtušenko je mnogo revnije služio vlasti: napisao je pjesme “Kazansko sveučilište” (o Lenjinu), “Ispod kože” Kipa slobode” (protiv Amerike), “Majka i neutronska bomba” (opet antiamerička), za koju je prije samo pet godina (1984.) dobio Državnu nagradu SSSR-a, a još ranije je bio odlikovan Ordenom Crvene zastave rada. - F.R.). Film je bio iznimno popularan, jer iz psihologije ljudi još nije nestao opijum onoga što nazivamo kultom ličnosti (zapravo, to se zove patriotizam, što je za liberale stvarno gore. – F.R.).

Ni sam ne znajući, Bondarev je vjerovao da je entuzijazam i uzbuđenje oko filma mišljenje Povijesti, njena odlučujuća riječ u ocjeni događaja, mišljenje naroda u cjelini. Ali ono što na kraju postane mišljenje naroda ponekad se ne sastoji u mišljenju većine za određeno vrijeme, nego ponekad u mišljenju manjine, pa čak iu uvrijeđenom – poniženom mišljenju (tj. kozmopolitski liberali. - F.R. .). Štoviše, popularno mišljenje ponekad je skriveno u mišljenju koje se u ovoj fazi povijesti naziva "antipopularnim". Ali Bondarev je to zaboravio...

Sjetite se najpoznatije sentimentalne epizode filma, kada Staljin kaže: kažu, on ne mijenja vojnike za maršale ... Ova epizoda izazvala je oduševljeni pljesak. Staljin se ponovno počeo činiti velikim čovjekom onima koji nisu znali njegove prave zločine. Uostalom, razotkrivanje kulta ličnosti bilo je polovično, veo je samo skinut sa zločina ... (I opet, pjesnik je u pravu: da su sovjetski vladari odlučili reći cijelu istinu o tome zašto je Staljin počeo spaliti užarenim željezom “petu kolonu” koja je pripremala vojni udar i obnovu buržoaskih poredaka, onda bi različiti Jevtušenki već dugo šutjeli u krpama ili ... otišli u kordon - F.R.).

Prije Bondareva postojala je prilika da shvati što se dogodilo. pokajati se? Zašto se kajati? Svi smo mi ljudi. Bilo je moguće u jednom od članaka naglas razmišljati o tome što se dogodilo s njim, s drugima, s našim vremenom? Ali publicitet nosi strah od razotkrivanja (osjećate kuda pjesnik vozi: orden, frontovac Jurij Bondarev je kukavica, a ja, krojač suknji Jevgenij Jevtušenko, heroj. – F.R.). Postoji još jedan strah - profesionalni: Bondarev je navikao biti u središtu pozornosti toliko godina (ovdje se može raspravljati: na pozadini Jevtušenka, uvijek odjevenog poput pijetla u šarenim košuljama i sakoima, ljudi poput Jurija Bondareva uvijek su izgledali skroman. - F.R) . I odjednom se to središte pažnje nekako nehotice pomaknulo s njegovih djela na druga (tu je pjesnik u pravu: liberali su se pobrinuli da se herojska proza ​​o ratu zamijeni deheroiziranim klevetama. – F.R.). Postojala je kombinacija profesionalne ljubomore sa strahom od razotkrivanja... A on nije imao hrabrosti o tome iskreno progovoriti. Spasenje čovjeka, kao što rekoh gore, je u ispovijedi. Strah od priznanja kod Bondareva se sve više zaoštrava... Od trenutka kada je postao autor "Oslobođenja", ovog pseudoepa, postao je objektivno zaštićen od svake kritike..."

Eto, takav je "nametljiv" intervju dao liberalni pjesnik, koga su sovjetske vlasti ulizivale i mazile ništa manje gorljivo i strastveno od onih ljudi kojima je to tako revno predbacivao. Na primjer, uzmite istog Jurija Bondareva. Njegove su knjige više puta objavljivane u SSSR-u i zemljama socijalizma, ali u kapitalističkim zemljama za njih gotovo nitko nije znao - nisu ih objavljivali. Ali Jevgenija Jevtušenka tamo su puno čitali: naposljetku, uspio je pisati ne samo "za Lenjina", već i "protiv Staljina". Okušao se i kao profesionalni fotograf, a albumi s fotografijama objavljeni su mu u Engleskoj, SAD-u i Singapuru, izložbe fotografija održane su mu u osam zemalja, a kao pjesnik obišao je 92 (!) zemlje. A sada se zapitajmo: da Jevtušenko nije bio favoriziran u svakom pogledu od strane sovjetskih vlasti, bi li mogao tako često putovati svijetom?

Na kraju ove teme citirat ću pismo V. Khetagurova, poznatog radničkog udarnika 30-ih godina, koje je objavljeno u časopisu Mlada garda gotovo u iste dane kada je Jevtušenko dao intervju:

“Veoma je razočaravajuće kada vidite kako, primjerice, slavni pjesnik Jevgenij Jevtušenko, impozantno sjedeći u fotelji pred televizijskom kamerom, blistajući s prstenom na ruci, govori o tome da su gotovo sve naše sadašnje nevolje došao iz 30-ih. Sve češće čujem rasprave o tome jesu li tada bili potrebni svi ti nevjerojatni napori u industrijalizaciji zemlje, preobrazbi poljoprivrede. No bez njih bi pobjeda u ratu protiv fašizma mogla doći ne 1945., nego mnogo kasnije.

Može li se neselektivno odbaciti sve što su stvorile ruke poštenih ljudi, njihovo svakodnevno radničko junaštvo? Uostalom, to znači prekrižiti sve ono čime su živjeli u mladosti, na čemu su odgajali svoju djecu, sav svoj rad! Tako se postupno uništava i ideja u ljudskoj duši.

Ali vratimo se kritičkoj kampanji protiv Jurija Bondareva.

Gotovo istovremeno s intervjuom s E. Jevtušenkom svjetlo dana ugledao je prvi ovogodišnji broj časopisa Ogonjok. Sadržao je otvoreno pismo Juriju Bondarevu, koje je napisao Mihail Kolosov, glavni urednik novina Literaturnaya Rossiya. Evo samo nekoliko odlomaka iz te poruke:

“Vjerujte mi, nije mi lako ovo napisati: dugo sam vas smatrao svojim istomišljenikom. Štoviše – bio si moj idol, idolizirao sam te.

Prije svega, okupilo nas je bratstvo s prve crte, tvoje knjige o ratu bile su i moje knjige – o meni, o nama – istinite i iskrene, maštovite i hrabre. Moje se divljenje prema Vama počelo rasplinjavati kad sam Vas vidio na djelu, u Vašem radu, u odnosima s ljudima, kad sam morao pod Vašim vodstvom raditi u tjedniku Literaturnaya Rossiya, kad ste došli na vlast Ruskog saveza pisaca, kada si se "natovario" masom drugih pozicija, titula, priznanja, nagrada i masom publikacija. Izdržali ste test vatre na frontu, donekle ste izdržali test slave, ali niste položili test moći i pretjeranog blagostanja koje je palo na vas ...

Sada, kada se u tisku sve više pojavljuju kritički članci protiv “nedodirljivih” pisaca, pa tako i Vašeg, Vi s osobitim žarom pokušavate sami sebi zgaziti novine: potrebne su Vam kao glasnogovornik koji promiče Vaš, najblaže rečeno, ne vrlo progresivnih ideja (kao što se sjećamo, govor Bondareva na stranačkoj konferenciji liberali su nazvali i "neprogresivnim" - ​​F.R.), kao organ koji će vas i vašu grupu zaštititi od kritike, osude i blata vaših protivnika ...

Na XIX Svesaveznoj partijskoj konferenciji usporedili ste situaciju u zemlji sa zrakoplovom koji je poletio, ali ne vidi mjesto gdje treba sletjeti, predviđajući katastrofu.

Ostala vaša ovakva "proročanstva" nema potrebe spominjati...

Probijte se kroz gomilu ulizica i osvrnite se oko sebe. Osvrni se oko sebe i razmisli: boriš li se ti tamo, boriš li se za one ideale koji će koristiti narodu, ne siješ li ti, propovjednik dobra u riječima, sjeme zla u djelima, sjeme sumnje i neprijateljstva?

Čim se stvarnost pokaže, proročanstva Jurija Bondareva će se u potpunosti ostvariti, a ljudi poput M. Kolosova zauvijek će ostati u povijesti kao slijepci ili čak jednostavno izdajice.

Tek će nekoliko dana nakon objave izdanja s ovim pismom njegovi kolege vladari stati u obranu Jurija Bondareva. Novine Pravda od 18. siječnja 1989. objavit će pismo sedam istaknutih ličnosti sovjetske književnosti i umjetnosti: šest književnika (M. Aleksejev, V. Astafjev, V. Belov, S. Vikulov, P. Proskurin, V. Rasputin) i jedan snimatelj (Sergej Bondarčuk). Evo nekoliko izvadaka iz njega:

“U nekim publikacijama, pod krinkom vitalnih slogana, događa se neviđeno iskrivljavanje povijesti, revidiraju se društvena postignuća naroda, vulgariziraju se kulturne vrijednosti. Nažalost, upravo je taj trend posebno karakterističan za mnoge publikacije Ogonyoka. Oni daleko nadilaze književne sporove. Časopis je preuzeo ulogu svojevrsnog suca o svim pitanjima javnog života, politike, gospodarstva, kulture, morala. Pokušava se otvoreno rehabilitirati sumnjive pojave iz prošlosti.

To se radi po principu: netko rekao, netko čuo, netko nekoga nazvao telefonom, dakle bez oslanjanja na dokumente, na pomno provjerene činjenice, na ozbiljnu analizu, na općeprihvaćene etičke zakone i konačno . Ali s jasno definiranim zadatkom – poniziti, oklevetati, diskreditirati.

To je "metoda" koja je korištena za pisanje otvorenog pisma Juriju Bondarevu ("Iskra", br. 1, 1989), upečatljivog cinizma i okrutnosti. Jesmo li doista do te mjere izgubili osjećaj dostojanstva i građansku savjest da bez ikakvog razloga dopuštamo ponižavanje i vrijeđanje poznatog umjetnika?

I nije stvar samo u tome što ova i slična Ognikovljeva izdanja stvaraju nelagodu nama, piscima; bolno i posramljeno zbog sovjetske objave ...

Zapanjuje nas jasno izražena tendencija u nizu tiskovnih tijela da se diskreditira i precrta višenacionalna sovjetska umjetnička kultura, posebice ruska - klasična i moderna. Nedostojna halabuka oko Majakovskog, sve intenzivniji napadi na Šolohova i žive pisce priznate u narodu u skladu su s pljuvanjem po našim duhovnim vrijednostima.

To je ono što nas brine. To je ono što nas tjera da se obratimo vašim novinama u danima kada svijet poziva na toleranciju i milosrđe.

Poziv autora pisma liberali nisu čuli. Do tada su već čvrsto “osedlali povijest” i nisu kanili pokazati ni toleranciju, a kamoli milosrđe prema svojim ideološkim protivnicima. Stoga su već nekoliko dana kasnije u Pravdu zapljusnuli ogorčeni odgovori predstavnika liberalnog tabora. Među autorima ovih pisama bili su: Jevgenij Jevtušenko, Andrej Voznesenski, Bulat Okudžava, Anatolij Pristavkin, Fazil Iskander, Vasil Bikov, Ion Druta itd. mogli bi.

Jurij Bondarev

VRUĆ SNIJEG

Prvo poglavlje

Kuznjecov nije mogao zaspati. Sve je jače udaralo, zveckalo po krovu automobila, mećava je udarala o preklapajuće vjetrove, sve čvršće začepljujući snijegom jedva naslućeni prozor iznad kreveta.

Uz divlju tutnjavu koja razdire mećavu, lokomotiva je tjerala ešalon kroz noćna polja, u bijelom mraku koji je hrlio sa svih strana, iu gromkoj tami kola, kroz smrznutu cvilu kotača, kroz tjeskobne jecaje, mumljajući u snu vojnika, taj urlik koji je neprestano upozoravao nekoga čula se lokomotiva, i Kuznjecovu se činilo da se tamo, ispred, iza mećave, već slabo vidi sjaj zapaljenog grada.

Nakon zaustavljanja u Saratovu, svima je postalo jasno da se divizija hitno prebacuje u Staljingrad, a ne na Zapadnu frontu, kako se prvobitno pretpostavljalo; a sada je Kuznjecov znao da ima još samo nekoliko sati. I, navlačeći preko obraza tvrdi, neugodno vlažni ovratnik kaputa, nije se mogao ugrijati, ugrijati da zaspi: kroz nevidljive pukotine pometenog prozora puhao je prodoran povjetarac, ledeni propuh hodao je po krevetima.

"Dakle, neću dugo vidjeti svoju majku", pomislio je Kuznjecov, grčeći se od hladnoće, "provezli su nas pored ...".

Ono što je bio prošli život - ljetni mjeseci u školi u vrućem, prašnjavom Aktyubinsku, s vrućim vjetrovima iz stepe, s krikom magaraca na periferiji koji su se gušili u tišini zalaska sunca, tako precizno u vremenu svake večeri da su zapovjednici vodova u taktičkom vježbe, klonuli od žeđi, ne bez olakšanja, usmjeravali su satove prema njima, marševi po zapanjujućoj vrućini, znojne i bijelo spaljene tunike na suncu, škrgut pijeska na zubima; Nedjeljne ophodnje gradom, u gradskom vrtu, gdje je navečer na plesnom podiju mirno svirala vojna limena glazba; zatim puštanje u školu, ukrcaj na alarm u jesenju noć u vagone, sumorna šuma prekrivena divljim snijegom, snježni nanosi, zemunice formacijskog logora u blizini Tambova, pa opet na alarm u mraznu ružičastu prosinačku zoru, žurno ukrcavanje u vlak i, konačno, polazak - sav taj nestalni, privremeni, nečiji kontrolirani život sada je izblijedio, ostao daleko iza, u prošlosti. I nije bilo nade da će vidjeti svoju majku, a nedavno nije ni sumnjao da će ih odvesti na zapad kroz Moskvu.

“Pisat ću joj”, pomisli Kuznjecov s iznenada pojačanim osjećajem usamljenosti, “i sve ću objasniti. Uostalom, nismo se vidjeli devet mjeseci...”.

I cijeli je vagon zaspao uz zveckanje, cviljenje, tutnjavu od lijevanog željeza odbjeglih kotača, zidovi su se čvrsto njihali, gornji kreveti su se tresli od bjesomučne brzine ešalona, ​​a Kuznjecov je, drhteći, konačno vegetirao na propuhu blizu prozor, okrenuo ovratnik, zavidno je pogledao usnulog zapovjednika drugog voda poručnika Davlatyana - lice mu se nije vidjelo u tami daske.

"Ne, ovdje, kraj prozora, neću spavati, smrznut ću se sprijeda", pomislio je Kuznjecov ljutito u sebi i pokrenuo se, promeškoljio, čuvši inje kako škripa po daskama automobila.

Oslobodio se hladne, bodljikave skučenosti svoga mjesta, skočio s kreveta, osjećajući da se mora ugrijati uz peć: leđa su mu bila posve utrnuta.

U željeznoj peći sa strane zatvorenih vrata, treperi od gustog inja, vatra se već odavno ugasila; Ali ovdje dolje, činilo se malo toplije. U sumraku vagona, ovaj grimizni sjaj ugljena slabo je osvjetljavao nove filcane čizme, boćare, naprtnjače ispod njihovih glava koje su na razne načine stršale u prolazu. Bolničar Chibisov neudobno je spavao na donjem ležaju, točno na nogama vojnika; glava mu je bila skrivena u ovratniku do vrha kape, ruke su mu bile zabijene u rukave.

Čibisov! - pozvao je Kuznjecov i otvorio vratašca peći, iz koje je iznutra dopirala jedva primjetna toplina. - Sve se ugasilo, Chibisov!

Odgovora nije bilo.

Dnevno, čuješ li?

Čibisov prestrašeno skoči, pospan, zgužvan, kape s ušankama nisko napuštene, privezane vrpcama na bradi. Ne budeći se još iz sna, pokušao je odgurnuti ušanku s čela, odvezati vrpce, vičući nerazumljivo i bojažljivo:

Što sam ja? Ne, zaspao? Točno me ošamutio nesvjesticom. Izvinjavam se, druže poručniče! Wow, bio sam pospan do kosti!..

Zaspali smo i cijeli auto je bio ohlađen - rekao je Kuznjecov prijekorno.

Da, nisam htio, druže poručniče, slučajno, bez namjere - promrmlja Čibisov. - Ispustio me...

Zatim se, ne čekajući Kuznjecovljevu naredbu, uzburkao s pretjeranom vedrinom, zgrabio dasku s poda, prelomio je preko koljena i počeo gurati komade u peć. Istodobno, glupo, kao da ga žuljaju bokovi, micao je laktovima i ramenima, često se saginjao, užurbano gledao u puhalo, gdje je vatra gmizala s lijenim odsjajima; Chibisovljevo oživljeno, čađavo lice izražavalo je zavjereničku pokornost.

Sad sam, druže poručniče, toplo ću stići! Zagrijmo ga, bit će točno u kadi. I sam ću umrijeti za rat! Joj, kako sam se naježio, svaku kost lomi - nema riječi!..

Kuznjecov je sjeo nasuprot otvorenim vratima peći. Pretjerano namjerna uznemirenost bolničara, ta očita aluzija na njegovu prošlost, bila mu je neugodna. Chibisov je bio iz njegova voda. A činjenica da je on, svojom neumjerenom marljivošću, uvijek bez problema, živio nekoliko mjeseci u njemačkom zarobljeništvu, i od prvog dana svog pojavljivanja u vodu bio stalno spreman služiti svima, izazvala je u njemu oprezno sažaljenje.

Chibisov se nježno, kao žena, spustio na krevet, treptajući neispavanim očima.

Dakle, idemo u Staljingrad, druže poručniče? Prema izvješćima, kakav mlin za meso tamo! Zar se ne bojite, druže poručniče? Ništa?

Doći ćemo da vidimo kakva je to mašina za mljevenje mesa - odgovori Kuznjecov tromo, zagledajući se u vatru. - Čega se bojiš? Zašto je postavljeno pitanje?

Da, može se reći da nema straha od toga prije, - lažno veselo odgovori Čibisov i, uzdahnuvši, spusti male ruke na koljena, progovori povjerljivim tonom, kao da želi uvjeriti Kuznjecova: - Nakon što su me naši pustili iz zarobljeništvo, vjerujte mi, druže poručniče. I proveo sam puna tri mjeseca, baš kao štene u govnu, s Nijemcima. Vjerovali su... Kakav veliki rat, različiti ljudi ratuju. Kako sada možeš vjerovati? - Čibisov je oprezno zaškiljio u Kuznjecova; šutio je, hineći posla oko peći, grijući se njenom živom toplinom: usredotočeno je stiskao i razgrtao prste preko otvorenih vrata. "Znate li kako sam zarobljen, druže poručniče? Nisam vam rekao, ali želim vam reći. Nijemci su nas otjerali u klanac. Pod Vjazmom. A kad su se njihovi tenkovi približili, opkolili nas, a mi više nismo imali granata, iskočio je komesar puka na vrhu svoje "emke" s pištoljem, vičući: "Bolje smrt nego da nas zarobe fašistička kopilad!" i pucao sebi u sljepoočnicu. Čak je i prskalo iz glave. A Nijemci trče prema nama sa svih strana. Njihovi tenkovi žive ljude dave. Ovdje i ... pukovnik i još netko ...