Олеся докладний короткий зміст. Аналіз твору олеся купріна

Історія створення

Повість А. Купріна «Олеся» вперше вийшла друком 1898 року в газеті «Киянин» і супроводжувалася підзаголовком. «Зі спогадів про Волинь». Цікаво, що письменник спочатку відправляв рукопис до журналу «Русское богатство», оскільки колись у цьому журналі вже виходив купринський оповідання «Лісова глуш», присвячений також Поліссю. Таким чином, автор розраховував створення ефекту продовження. Однак «Російське багатство» з якихось причин відмовилося випускати «Олесю» (можливо, видавців не влаштували розміри повісті, адже на той час вона була найбільшим твором автора), і запланованого автором циклу не вийшло. Натомість пізніше, 1905 року, «Олеся» вийшла у самостійному виданні, супроводі вступу від автора, в якому розповідалася історія створення твору. Пізніше вийшов і повноцінний «Поліський цикл», вершиною та окрасою якого стала «Олеся».

Авторський вступ зберігся лише в архівах. У ньому Купрін розповідав, що гостя на Поліссі у знайомого поміщика Порошина, він почув від нього безліч легенд та казок, пов'язаних із місцевими віруваннями. Серед іншого Порошин розповів, що й сам був закоханий у місцеву чаклунку. Цю історію Купрін пізніше розповість у повісті, заодно включивши до неї всю містику місцевих переказів, таємничу містичну атмосферу і пронизливий реалізм обстановки, що оточувала його, непрості долі поліських жителів.

Аналіз твору

Сюжет повісті

Композиційно «Олеся» - повість-ретроспектива, тобто автор-оповідач повертається у спогадах до подій, що відбувалися у його житті багато років тому.

Основа сюжету та провідна тема повісті – кохання між міським дворянином (паничем) Іваном Тимофійовичем та молодою мешканкою Полісся, Олесею. Любов світла, але трагічна, оскільки її загибель неминуча через ряд обставин - соціальної нерівності, прірви між героями.

За сюжетом герой повісті, Іван Тимофійович, кілька місяців проводить у глухому селі, на краю Волинського Полісся (територія, яка називається за царських часів Малоросією, сьогодні - захід Прип'ятської низовини, на півночі України). Міський житель, він спочатку намагається прищепити місцевими селянам культуру, лікує їх, вчить читати, але заняття безуспішні, оскільки люди долаються турботами і їм нецікаво ні просвітництво, ні розвиток. Іван Тимофійович все частіше ходить у ліс на полювання, милується місцевими краєвидами, іноді слухає розповіді свого слуги Ярмоли, який говорить про відьом та чаклунів.

Заблукавшись в один із днів на полюванні, Іван потрапляє в лісову хатинку – тут живе та сама відьма з оповідань Ярмоли – Мануйліха та її онука Олеся.

Вдруге герой приходить до мешканців хатинки навесні. Олеся ворожить йому, пророкуючи швидке нещасливе кохання та негаразди, аж до спроби самогубства. Дівчина також показує містичні здібності - вона може впливати на людину, вселяючи свою волю чи страх, зупиняти кров. Панич закохується в Олесю, сама вона залишається підкреслено холодна з ним. Особливо сердиться на те, що панич заступається за неї з бабкою перед місцевим урядником, який пригрозив розігнати мешканок лісової хати за їхню нібито ворожбу і шкоду людям.

Іван занедужує і тиждень не в лісову хату, коли ж він приходить, помітно, що Олеся щаслива його бачити, і почуття обох спалахують. Минає місяць таємних побачень та тихого, світлого щастя. Незважаючи на очевидну і усвідомлену Іваном нерівність закоханих, він робить Олесі пропозицію. Вона відмовляється, мотивуючи тим, що їй, служниці диявола, не можна заходити до церкви, отже, і вінчатися, вступаючи у шлюбний союз. Тим не менш, дівчина наважується піти до церкви, щоб зробити приємне паничу. Місцеві мешканки, однак, не оцінили порив Олесі та накинулися на неї, сильно побивши.

Іван поспішає до лісового будинку, де побита, повалена і морально розчавлена ​​Олеся каже йому, що її побоювання щодо неможливості їхнього союзу підтвердилися – їм не можна бути разом, тому вона з бабусею покине свій будинок. Тепер село налаштоване до Олесі та Івана ще ворожіше - будь-яка примха природи пов'язуватимуть з її шкідництвом і рано чи пізно вб'ють.

Перед від'їздом у місто Іван знову йде до лісу, але у хатці знаходить лише олесини червоні намисто.

Герої повісті

Олеся

Головна героїня повісті – лісова чаклунка Олеся (справжнє її ім'я Олена – повідомляє бабуся Мануйліха, а Олеся – місцевий варіант імені). Красива, висока брюнетка з розумними темними очима одразу привертає увагу Івана. Природна краса в дівчині поєднується з природним розумом - незважаючи на те, що дівчина навіть не вміє читати, такту та глибини в ній, мабуть, більше, ніж у міській.

Олеся впевнена, що "не така, як усі" і тверезо розуміє, що за цю несхожість може постраждати від народу. Іван не надто вірить у незвичайні здібності Олесі, вважаючи, що тут більше за багатовікові забобони. Однак він не може заперечувати містичність образу Олесі.

Олеся відмінно усвідомлює неможливість її щастя з Іваном, навіть якщо той прийме вольове рішення і одружується з нею, тому саме вона сміливо і просто керує їхніми відносинами: по-перше, робить самоконтроль, намагаючись не нав'язуватися паничу, по-друге, приймає рішення про розставання бачачи, що вони не пара. Світське життя було б для Олесі неприйнятним, чоловік неминуче став би обтяжуватись нею після того, як з'ясувалося б відсутність спільних інтересів. Олеся не хоче бути тягарем, зв'язувати Івана по руках і ногах і йде сама - у цьому героїзм та сила дівчини.

Іван Тимофійович

Іван – небагатий, освічений дворянин. Міська нудьга наводить його на Поліссі, де він спочатку намагається робити якісь справи, але в результаті із занять залишається тільки полювання. До переказів про відьом він ставиться як до казок – здоровий скепсис обґрунтований його освітою.

(Іван та Олеся)

Іван Тимофійович - щира і добра людина, вона здатна відчути красу природи, а тому Олеся спочатку цікавить його не як гарна дівчина, а як цікава особистість. Йому цікаво, як вийшло, що її виховала сама природа, і вона вийшла такою ніжною та делікатною, несхожою на грубих неотесаних селян. Як вийшло так, що вони, релігійні, хоч і забобонні, грубіші й жорсткіші за Олесю, хоча саме вона має бути втіленням зла. Для Івана зустріч з Олесею - не панська забава і непроста літня любовна пригода, хоча і він розуміє, що вони не пара - суспільство в будь-якому випадку виявиться сильнішим за їхнє кохання, зруйнує їхнє щастя. Уособлення суспільства в даному випадку неважливо - чи то сліпа і тупа селянська сила, чи то міські жителі, товариші по службі Івана. Коли він думає про Олеса як про майбутню дружину, у міській сукні, яка намагається підтримати світську розмову з його колегами, він просто заходить у глухий кут. Втрата Олесі для Івана - така ж трагедія, як і здобуття її як дружина. Це залишається за рамками оповідання, але швидше за все передбачення Олесі відбулося повною мірою - після її відходу йому було погано, аж до думок про навмисний відхід з життя.

Підсумковий висновок

Кульмінація подій у повісті посідає велике свято - Трійцю. Це невипадковий збіг, він підкреслює і посилює трагізм, з яким світла казка Олесі розтоптана людьми, які її ненавидять. У цьому є саркастичний парадокс: служителька диявола, Олеся, чаклунка, виявляється більш відкритою до любові, ніж натовп народу, чия релігія вкладається в тезу «Бог є Любов».

Авторські висновки звучать трагічно – неможливе спільне щастя двох людей, коли щастя для кожного з них окремо – різне. Для Івана неможливе щастя у відриві від цивілізації. Для Олесі – у відриві від природи. Але при цьому, стверджує автор, цивілізація жорстока, суспільство може отруїти відносини між людьми, морально та фізично знищити їх, а природа – ні.

Повість «Олеся» Купрін (короткий зміст її представлено нижче) написав у 1898 році. Цей твір досить об'ємний, до нього автор публікував невеликі оповідання.

Короткий зміст. «Олеся» (розділ 1-3)

Героя, пана Івана Тимофійовича, доля змушує на шість місяців осісти в глухому селі на околиці Полісся. Єдина розвага - полювання з Ярмолою, місцевим найнятим полісувальником. Герой, щоправда, намагався вчити Ярмолу грамоті від нудьги, та той не виявив до цього великого інтересу. Якось зайшла розмова про місцеві чудеса. Полісувальник розповів, що раніше жила в селі відьма з маленькою онукою, але селяни прогнали їх, бо в однієї жінки померла дитина, і селяни звинуватили у всьому відьму. За кілька днів пан заблукав у лісі і вийшов до болота, біля якого побачив хату на палях. Він зайшов, попросив води і хотів поговорити з господинею, але стара виявилася нетовариською і почала виправдовувати його. Збираючись йти, він зіткнувся з високою чорнявою дівчиною і попросив проводити його до дороги. Познайомилися, виявилося, це – Олеся.

Короткий зміст. "Олеся" (глави 1 -3)

Прийшла весна. Герой давно не зустрічав Олесю, але весь час думав про неї. Щойно підсохла земля, він знову приходить у хатинку на болоті. Спочатку Олеся зраділа йому, а потім із сумом розповіла, що гадала на нього на картах. Вони показали, що герой непогана людина, але дуже слабка і своєму слову не господар. Чекає його велике кохання з дамою треф, але даму через це кохання очікує велике горе і ганьба найближчим часом. Іван Тимофійович просить дівчину не вірити у ворожіння, адже карти часто брешуть. Але Олеся відповідає, що її ворожіння – чиста правда.

Після простої вечері Олеся проводжає пана. Йому цікаво, як відбувається чаклунство. Він просить Олесю почаклувати. Дівчина погоджується, ріже йому руку ножем, а потім зупиняє кров змовою. Але пану мало, він просить ще. Тоді вона попереджає, що може повністю підкорити його волю, і він впаде. Вони йдуть далі, але Іван Трохимович постійно спотикається на рівному місці і падає, чим дуже смішить дівчину.

Після цього пан почав часто навідуватися в лісову хатинку. Він помітив, що Олеся велика розумниця, у неї образна і хоча читати та писати вона не вміла. Лісова красуня пояснила, що її всьому навчила бабуся, яка була незвичайною людиною.

Якось зайшла мова про майбутнє, про те, чи Олеся хоче заміж. Вона відповіла, що їй не можна вінчатися, бо заборонено заходити до церкви. Вся сила їхнього роду не від Бога, а від нього. А Богом вони до останнього коліна прокляті на віки віків. Пан не згоден, він умовляє Олесю не вірити в ці бабині вигадки. Дівчина залишилася на своїй думці. Ярмола не схвалює походів пана до відьом.

Короткий зміст. "Олеся" (глави 4 -10)

Якось Іван Трохимович застає Олесю у поганому настрої. Виявляється, до них хатинку навідався урядник і зажадав покинути його район. Пан запропонував свою допомогу. Олеся відмовилася від неї, але бабуся погодилася.

Пан закликає урядника до себе, пригощає і дарує йому рушницю. Той на якийсь час залишає жінок у спокої. Але стосунки пана, чи панича, як звати його місцеві селяни, з Олесею псуються. Дівчина зустрічає його непривітно, вони більше не гуляють лісом, але він продовжує відвідувати хатинку.

Іван Трохимович захворів і півмісяця не приходив до Олесі. Щойно одужує, одразу ж відвідує дівчину. Вона зустрічає його з радістю. Розпитує про здоров'я, йде проводити. Іван Трохимович та Олеся освідчуються один одному в коханні. Олеся пояснює свою холодність тим, що намагалася уникнути стосунків, але, мабуть, від долі не втечеш. Видно, що вона готова до всіх неприємностей, які передбачали їй ворожіння, адже вона і є ця трефова дама. Вона пообіцяла Івану Трохимовичу, що ніколи не пошкодує.

Короткий зміст. "Олеся" (глава 11-14)

Пан з подивом зауважує, що, на відміну від його попередніх відносин, з Олесею йому не нудно. Він з подивом переконується, що вона наділена чуйністю та вродженим природним тактом. Але його служба тут закінчується, і незабаром йому треба виїхати. Він хоче одружитися з дівчиною. Але вона відмовляється. Вона каже, що незаконнонароджена і не може покинути бабусю. Крім цього, вона не хоче пов'язувати свого Ванечку по руках і ногах - раптом він покохає іншу жінку. Потім, коли Іван Трохимович пропонує забрати з собою бабусю, Олеся з вдячності запитує, чи хотів би він, щоб вона побувала в церкві. Іван відповідає, що хотів би.

Олеся наважується заради свого кохання зайти до церкви. Але її помічають парафіяни і починають з неї знущатися. У церкви на неї нападає натовп жінок, вони починають бити і рвати одяг, кидають у неї камінням. Дивом Олесі вдається вирватися і втекти, але насамкінець вона голосно загрожує натовпу. Герой скаче у хатинку, де знаходить побиту Олесю у маренні. Вона каже, що бути ним разом – не доля. Їм із бабусею треба йти: якщо щось трапиться – одразу ж звинуватить їх. Вночі над селом пройшов дощ із градом, у селян гине хліб. Іван прибіг надто пізно, хатинка виявилася порожньою…

Своєрідність повісті Купріна у цьому, що у реалістичний сюжет вплетені елементи містичного, таємничого, додано також фольклорний колорит. Повість увійшла до класики російської літератури, її вивчають у школі. Короткий зміст (Купрін, «Олеся») не дає можливості оцінити поетичну красу цього твору. Щоб насолодитися ним, прочитайте повість.

1. Іван Тимофійович- Молодий пан (панич), літератор. Від його особи ведеться оповідання.
2. Олеся— молода дівчина, онука Майнулихи, має незвичайні здібності.

   Інші дійові особи

3. Ярмола- слуга молодого пана.
4. Мануйліха- Стара відьма, бабуся Олесі.
5. Микита Назарич Міщенко— живе у сусідньому маєтку, прикажчик та конторник.
6. Євпсихій Африканович- Поліцейський урядник.

   Розповідь про стару відьму та її внучку

   Історія оповідається від імені молодої людини Івана Тимофійовича, який волею долі опинився на Поліссі в глухому селі Переброд. Там він жив протягом шести місяців і рішуче не знав чим зайнятися. Від нудьги пан спробував навчити грамоті свого полісувальника Ярмолу.

   Одного вечора, коли погода була непогожою, Ярмола розповів Івану Тимофійовичу історію, яка сталася 5 років тому. У їхньому селі жила стара відьма, яку звали Мануйліха, але її разом із онукою прогнали з села за те, що вона чаклувала. З того часу вони оселилися поруч із болотом за Іринівським шляхом. Молодій людині хочеться познайомитися з таємничою Мануйліхою, і він просить полісувальника відвести його до неї. Але Ярмола розгнівався на пана за таке прохання і відмовився показувати йому дорогу.

   Хатинка Мануйліхи

   Під час полювання панич заблукав. Намагаючись знайти дорогу, він виходить до болота і бачить казкову хатинку. Вирішивши, що там мешкає лісник, він заходить туди. Але за обстановкою, в якій оповідач виявляється, розуміє, що це хата тієї самої Мануйліхи. Сама Мануйліха була схожа на Бабу-Ягу, як у описах у російських казках.

   Відьма була не рада непроханому гостеві і хотіла, щоб він швидше пішов. Але молодик умовляє її погадати йому за гроші. До того, як стара перестала ворожити, до хати увійшла красива темноволоса молода дівчина, яка була не схожа на решту сільських дівчат. Вона називається Олесей, пояснює молодій людині як дістатися додому і дозволяє їх ще раз відвідати.

   Надприродні здібності Олесі

   Навесні, як тільки лісові стежки стали прохідними, молодий пан вирішив знову дійти до хатинки Мануйліхи. Дівчина була рада бачити гостя, чого не можна було сказати про її бабусю. Оповідач хоче, щоб Олеся погадала йому, але вона відмовляється і пояснює йому, що вже розкладала на нього.

   Карти їй сказали, що він людина добра, але слово своє не завжди тримає, ласий на жінок. Життя його буде нещасливим і нікого він не зможе полюбити. А цього року в нього закохається жінка з темним волоссям, але її кохання принесе їй лише горе. Молода людина не вірить, що вона здатна завдати комусь стільки неприємностей. Але молода відьма запевняє його, що її слова неодмінно здійсняться. Олеся зізнається, що може бачити деякі речі і без карт, наприклад швидку смерть людини. Ці здібності передаються у їх сім'ї від матері до дочки.

   Увечері дівчина вирішує проводити гостя. Дорогою вона розповідає про те, що колись її бабуся зцілювала людей, могла знайти скарби та багато іншого. Молода людина не вірить, що людина може мати такі здібності і просить дівчину продемонструвати їх. Олеся поранила його і за допомогою змови зупинила кровотечу. Потім вона каже йому йти попереду себе і не обертатися. Молода людина постійно йде і спотикається. Під час прощання Олеся запитує ім'я гостя. Саме тоді воно вперше з'являється у повісті — Іване Тимофійовичу.

   Випадок із урядником

   Після цієї прогулянки, Іван Тимофійович часто буває в гостях у бабусі та онуки. Між молодим чоловіком та Олесем виникла міцна прихильність. Він намагався зрозуміти, звідки і як з'явилися здібності дівчини. Якось у розмові, пан випадково сказав, що якщо вона захоче вийти заміж, то їй треба буде вінчатися в церкві. Олеся відповідає, що їй не можна відвідувати церкву, бо вона відьма.

   Якось під час свого чергового візиту Іван Тимофійович бачить, що Олеся чимось засмучена. На всі запитання пана дівчина не відповідала. Мануйліха розповідає, що до них приходив урядник і наказав залишити ці місця. Він відмовився брати гроші, запропоновані старою. Тоді панич вирішує запросити до себе Євпсихія Африкановича та почастувати горілкою. Він умовляє його не чіпати бабусю та внучку і дарує йому рушницю.

   Відносини між Іваном Тимофійовичем та Олесем

   Після випадку з урядником, між дівчиною і оповідачем виникла незручність щодо. Вони перестали гуляти, але він не переставав думати про дівчину. Але перебуваючи поряд з нею, оповідач відчуває збентеження та незручність. Раптом він хворіє на «поліську» лихоманку.

   Шість днів він боровся із хворобою. Після свого одужання молодий пан відправляється до Мануйліхи. Побачивши дівчину, він раптом усвідомить, наскільки вона стала йому дорога і близька. Олеся проводжає його і каже, що намагалася триматися на відстані від нього, бо хотіла уникнути своєї долі. Але не вийшло, і дівчина зізнається йому у своїх почуттях та цілує його. Іван Тимофійович каже, що теж кохає її. Розлука через його хворобу зробила їхні почуття ще сильнішими.

   Місяць тривала їхня чудова казка, але настав час, коли молодій людині треба було їхати. Він усе частіше почав думати про те, що треба зробити пропозицію Олесі. Іван Тимофійович каже дівчині, що йому вже треба залишити село і робить їй пропозицію вийти за нього заміж. Олеся відповідає, що нічого не вийде, бо вона не має освіти і вона незаконнонароджена. Але молодик здогадується, що вона побоюється вінчання у церкві. Але дівчина вирішує заради кохання перебороти свої страхи та пропонує зустрітися у церкві наступного дня.

   Розставання Олесі та Івана Тимофійовича

   Вибраний закоханими день виявився святом Трійці. Молоду людину затримали справи, і коли він прибуває на місце, зустрічаний ним дорогою конторник Міщенко розповідає про те, що сільські дівчата зловили відьму, але їй вдалося піти.

   Це Олеся таки наважилася піти до церкви, і коли служба закінчилася, її обступили жінки і почали ображати дівчину. Їй вдалося вирватися з натовпу, а вони почали слідом кидати каміння. Тоді молода відьма пообіцяла їм, що вони про це пошкодують. Іван Тимофійович негайно поїхав до Мануйліхи.

   У хатинці він побачив, що дівчина непритомна. Мануйліха лає парубка, що це через нього Олеся вирішила піти до церкви. Коли Олеся приходить до тями, то повідомляє коханого, що їм потрібно розлучитися, бо тепер їй і бабусі доведеться покинути ці місця. Під час прощання дівчина зізнається йому, що дуже хотіла б від нього дитину і їй шкода, що цього не сталося.

   Увечері почалася сильна гроза разом із градом, який побив мешканцям усі їхні посіви. Ярмола дав пораду пану швидше виїхати з села, мовляв, люди впевнені, що це справа рук Олесі. При цьому вони недобрим словом згадували і самого Івана Тимофійовича.

   Молода людина швидко збирає свої речі та їде до хатинки Мануйліхи, щоб попередити бабусю та онуку. Але там нікого не виявилося, були лише сліди поспішних зборів. Іван Тимофійович уже хотів було піти, як його погляд упав на нитку червоних коралових намист — це все, що йому залишилося на згадку про Олеса та їхню чарівну історію кохання.

Тест по повісті Олеся

Короткий зміст Олеся

Розповідь ведеться від головного героя-пана Івана Тимофійовича. Доля на шість місяців закинула його до глухого села у Волинській губернії, де він виконував свої службові обов'язки. У вільний час він полював на Поліссі та збирав народні легенди та перекази. На полювання він, як правило, ходив разом із місцевим жителем Ярмолою, який розповідав йому про звичаї та звичаї цієї області. Від нічого робити він навчав хлопця грамоті, але той був не найздібнішим учнем.

Саме від Ярмоли Іван Тимофійович дізнався, що в селі за верст десять від його будинку живе справжня відьма на ім'я Мануйліха. За свої чаклунські діяння вона була виселена за межі села. Незабаром випала така можливість познайомитися з нею. З настанням теплоти Іван Тимофійович подався з Ярмолою на полювання і заблукав. У лісі він наткнувся на дивну хату, як він гадав лісника. Але всередині він виявив тільки стару з усіма рисами справжньої відьми. Вона спочатку непривітно зустрічала гостя, але, побачивши срібний чвертак, погодилася погадати незнайомцю. У розпал ворожіння вона почала виправдовувати Івана Тимофійовича, але в будинок зайшла онука старої.

Це була красива темноволоса дівчина років двадцяти-двадцяти п'яти привітної та спокійної вдачі. Вона представилася Олесею і вирушила проводжати гостя додому. На прохання Івана Тимофійовича відвідувати їх іноді, вона відповіла ствердно. Він їй здався доброю людиною. Усі перші весняні дні герой думав про Олеса. Як тільки погода покращилася, він вирушив у гості до чаклунки. Ярмола засуджував його. На його думку, ходити до відьм це гріх, але Івана Тимофійовича це не зупинило.

Як і вперше Мануйліха була непривітною, а її внучка, навпаки, радісно зустрічала гостя. На прохання погадати йому Олеся відповіла, що вже один раз розкидала на нього карти. На нього чекало велике кохання цього року з боку трефової, а значить темноволосої дами. Проте сам Іван Тимофійович принесе цій дівчині багато горя і навіть ганьбу. Проводячи гостя, Олеся розповіла, що вони з бабусею наділені особливим даром ворожіння та чаклунства. Коли він запитав, звідки вони прийшли на Полісся, вона не відповіла, бо її бабуся не любить говорити про своє минуле.

Іван Тимофійович серйозно захопився Олесем. Йому подобався як її зовнішній вигляд, а й самобутня натура. Він часто сперечався з нею, намагаючись знайти наукове пояснення її надприродним здібностям, але, попри всі розбіжності, з-поміж них виникла глибока симпатія і прихильність. Він став частим гостем у будинку Мануйліхи. Стара цього була не дуже рада, але подарунки гостя та вмовляння внучки зробили свою справу. З Ярмолою пан зовсім посварився, бо тому не подобалися обидві відьми. Йому також не подобалося, що вони бояться церкви.

Якось, під час свого чергового візиту, Іван Тимофійович застав Олесю з бабусею у розстроєних почуттях. Як виявилося, місцевий урядник наказав їм виїжджати з Полісся, пригрозивши пустити етапом за непослух. Незважаючи на Олесини спроби переконати його, він зголосився вирішити цю ситуацію. Іван вирушив до урядника Євпсихія Африкановича і задобрив його дорогими подарунками. Той обіцяв дати жінкам спокій. Після цього Іван Тимофійович зрозумів, як сильно закоханий в Олесю, але вона почала його уникати.

Два тижні він провів у лихоманці, потім вирішив порозумітися з нею. Вона чесно зізналася, що теж його любить, але хоче уникнути долі. Адже за її ворожінням, вона буде сильно зганьблена через кохання в ньому. Незважаючи на погані передчуття та невдоволення бабусі, яка вмовляла Олесю більше не зустрічатися з їхнім гостем, стосунки молодих розвивалися й надалі. На той час служба Івана у Волинській губернії добігала кінця і він вирішив одружитися з Олесою і взяти її з собою. Спочатку вона відмовлялася, казала, що не хоче заважати кар'єрі молодого пана. Вона готова була і без одруження йти за ним куди завгодно. Тоді у героя виникла підозра, чи не уникає його улюблена похода до церкви. Але заради нього вона готова була перебороти і це забобон.

Через кілька днів до Івана дійшла неприємна звістка. Олеся, мабуть, бажаючи зробити йому приємне, пішла до церкви. Незважаючи на косі погляди парафіян, вона стояла до кінця обідні. На вулиці зібралися незадоволені люди, які бажають побити та вимазати «відьму» дьогтем. Дівчині ледве вдалося вирватися з натовпу, але їй услід полетіло каміння. Тоді вона зупинилася і погрожувала їм, що вони ще наплачуться за це. Ледве почувши це, Іван помчав до Мануйліхи. Та вже проклинала його за нещастя, що випали на їхню частку, а Олеся лежала без пам'яті, побита сільськими бабами. Коли вона прийшла до тями, то сказала, що їм не можна тут залишатися. Вони з бабусею повинні виїхати, інакше, якщо щось станеться у селі, всі подумають, що це вони наслали прокляття.

Іван шкодував, що не зміг її захистити і просив не залишати його, але Олеся була переконана в тому, що їм час зникнути. Вона навіть не повідомила йому точної дати свого від'їзду. На прощання вона лише сказала, що шкодує, що вона не має від нього дитини. На село вночі обрушився руйнівний град, і люди були незадоволені. Тепер вони злилися не тільки на Мануйліху з онукою, а й на Івана. Про це його ранком прийшов сповістити Ярмола. Коли Іван помчав сповістити кохану про небезпеку, хата Мануйліхи була вже порожня. Нікого й нічого там не залишилося, крім Олесиних червоних намистів, що нагадують про її великодушне кохання.

I

Мій слуга, кухар і супутник полювання — полесовщик Ярмола увійшов до кімнати, зігнувшись під в'язкою дров, скинув її з гуркотом на підлогу і подихав на замерзлі пальці.

— У який вітер, паниче, на подвір'ї, — сказав він, сідаючи навпочіпки перед заслінкою. - Потрібно добре в грубці протопити. Дозвольте запалочку, панич.

- Значить, завтра на зайців не підемо, га? Як ти гадаєш, Ярмоло?

– Ні… не можна… чуєте, яка завіруха. Заєць тепер лежить і – ані мур-мур… Завтра й одного сліду не побачите.

Доля закинула мене на шість місяців у глухе село Волинської губернії, на околицю Полісся, і полювання було єдиним моїм заняттям та задоволенням. Зізнаюся, коли мені запропонували їхати до села, я зовсім не думав так нестерпно нудьгувати. Я поїхав навіть із радістю. «Полісся… глуш… лоно природи… прості звичаї… первісні натури, – думав я, сидячи у вагоні, – зовсім незнайомий мені народ, з дивними звичаями, своєрідною мовою… і вже, напевно, безліч поетичних легенд, переказів і пісень!» А я на той час (розповідати, так усе розповідати) уже встиг тиснути в одній маленькій газетці розповідь із двома вбивствами та одним самогубством і знав теоретично, що для письменників корисно спостерігати звичаї.

Але… або перебродські селяни відрізнялися якоюсь особливою, завзятою неповідомністю, або я не вмів взятися за справу, – стосунки мої з ними обмежувалися лише тим, що, побачивши мене, вони ще здалеку знімали шапки, а порівнявшись зі мною, похмуро вимовляли: «Гай буг», що мало позначати: «Допомагай Бог». Коли ж я пробував з ними розмовляти, вони дивилися на мене з подивом, відмовлялися розуміти найпростіші запитання і всі поривалися цілувати в мене руки – старий звичай, що залишився від польського кріпацтва.

Книжки, які я мав, я все дуже швидко перечитав. Від нудьги – хоч це спочатку здавалося мені неприємним – я зробив спробу познайомитися з місцевою інтелігенцією в особі ксьондза, який жив за п'ятнадцять верст, «пана органіста», місцевого урядника і конторника сусіднього маєтку з відставних унтер-офіцерів, який перебував при ньому, але нічого з цього не вийшло.

Потім я намагався зайнятися лікуванням перебродських жителів. У моєму розпорядженні були: рицинова олія, карболка, борна кислота, йод. Але тут, крім моїх мізерних відомостей, я натрапив на повну неможливість ставити діагнози, тому що ознаки хвороби у всіх моїх пацієнтів були завжди одні й ті самі: «у середині болить» і «ні їсти, ні пити не можу».

Приходить, наприклад, до мене стара баба. Витерши зі збентеженим виглядом ніс вказівним пальцем правої руки, вона дістає через пазуху пару яєць, причому на секунду я бачу її коричневу шкіру, і кладе їх на стіл. Потім вона починає ловити мої руки, щоб відобразити на них поцілунок. Я ховаю руки і переконую стару: «Так повно, бабусю… залиши… я не піп… мені це не належить… Що в тебе болить?»

- У середині у мене болить, паничу, в самій що ні середині, так що навіть ні пити, ні їсти не можу.

- Давно це в тебе сталося?

- А я знаю? - Відповідає вона також питанням. – Так і пече та пече. Ні пити, ні їсти не можу.

І скільки я б'юся, більш певних ознак хвороби не знаходиться.

- Та ви не турбуйтеся, - порадив мені одного разу конторник з унтерів, - самі вилікуються. Присохне, як на собаці. Я, доповім вам, тільки одне ліки вживаю – нашатир. Приходить до мене чоловік. "Що тобі?" – «Я, каже, хворий»… Зараз йому під ніс склянку нашатирного спирту. "Нюхай!" Нюхає… «Нюхай ще… сильніше!..» Нюхає… «Що легше?» – «Ніби полегшало…» – «Ну, так і йди з Богом».

До того ж мені занепадало це цілування рук (а інші так прямо падали в ноги і щосили прагнули поцілувати мої чоботи). Тут давався взнаки зовсім не рух вдячного серця, а просто огидна звичка, щеплена століттями рабства і насильства. І я тільки дивувався тому самому конторнику з унтерів і уряднику, дивлячись, з якою незворушною важливістю пхають вони в губи мужикам свої величезні червоні лапи.

Мені залишалося лише полювання. Але наприкінці січня настала така погода, що й полювати стало неможливо. Щодня віяв страшний вітер, а за ніч на снігу утворювався твердий, крижаний шар наста, яким заєць пробігав, не залишаючи слідів. Сидячи під замком і прислухаючись до виття вітру, я сумував страшно. Зрозуміло, я вхопився жадібно за таку безневинну розвагу, як навчання грамоті полісувальника Ярмоли.

Почалося це, проте, досить оригінально. Я одного разу писав листа і раптом відчув, що хтось стоїть за моєю спиною. Обернувшись, я побачив Ярмолу, який, як і завжди, підійшов беззвучно у своїх м'яких лаптях.

– Що тобі, Ярмоло? - Запитав я.

- Та ось дивуюся, як ви пишете. От би мені так… Ні, ні… не так, як ви, – збентежено поквапився він, бачачи, що я посміхаюся… – Мені б тільки моє прізвище…

- Навіщо це тобі? – здивувався я… (Треба помітити, що Ярмола вважається найбіднішим і найледачішим мужиком у всьому Переброді: платню і свій селянський заробіток він пропиває; таких поганих волів, як у нього, немає ніде в околиці. На мою думку, йому вже Я ще раз запитав із сумнівом: - Для чого ж тобі треба вміти писати прізвище?

— А бачите, яке діло, паниче,— відповів Ярмола надзвичайно м'яко,— жодного грамотного немає в селі. Коли папір якийсь треба підписати, чи в волості справа, чи що… ніхто не може… Староста друк тільки кладе, а сам не знає, що в ньому надруковано… То добре було б для всіх, якби хтось умів розписатися.

Така дбайливість Ярмоли – завідомого браконьєра, безтурботного волоцюги, з думкою якого ніколи навіть не подумав би зважати на сільський сход, – така дбайливість його про громадський інтерес рідного села чомусь зворушила мене. Я сам запропонував давати йому уроки. І що ж це була за тяжка робота – всі мої спроби вивчити його свідоме читання та письма! Ярмола, який досконало знав кожну стежку свого лісу, чи не кожне дерево, що вмів орієнтуватися вдень і вночі в будь-якому місці, що розрізняв слідами всіх навколишніх вовків, зайців і лисиць, – цей самий Ярмола ніяк не міг уявити собі, чому, наприклад , літери «м» та «а» разом становлять «ма». Зазвичай над таким завданням він болісно роздумував хвилин десять, а то й більше, причому його смагляве худе обличчя з запалими чорними очима, що все пішло в чорну бороду і великі вуса, виражало крайній ступінь розумової напруги.

– Ну скажи, Ярмоло, – “ма”. Просто тільки скажи – «ма», – чіплявся я до нього. - Не дивись на папір, дивись на мене, ось так. Ну, кажи – «ма»…

Тоді Ярмола глибоко зітхав, клав на стіл указку і вимовляв сумно і рішуче:

- Ні не можу…

- Як же не можеш? Адже це так легко. Скажи просто - "ма", ось як я кажу.

– Ні… не можу, панич… забув…

Усі методи, прийоми та порівняння розбивалися про цю жахливу незрозумілість. Але прагнення Ярмоли до освіти зовсім не слабшало.

- Мені б тільки моє прізвище! – сором'язливо просив він мене. - Більше нічого не треба. Тільки прізвище: Ярмола Попружук – і нічого.

Відмовившись остаточно від думки вивчити його розумного читання та письма, я почав вчити його підписуватись механічно. На мій великий подив, цей спосіб виявився найбільш доступним Ярмолі, так що до кінця другого місяця ми вже майже подужали прізвище. Що ж до імені, його через полегшення завдання ми вирішили зовсім відкинути.

Вечорами, закінчивши топку печей, Ярмола з нетерпінням чекав, коли я покличу його.

– Ну, Ярмоло, давай навчатись, – казав я.

Він боком підходив до столу, облокукувався на нього ліктями, просовував між своїми чорними, закарпатливими, незламними пальцями перо і питав мене, піднявши догори брови:

– Писати?

Ярмола досить впевнено креслив першу літеру - "П" (ця літера у нас носила назву: "два стояки і зверху поперечина"); потім він дивився на мене запитливо.

- Що ж ти не пишеш? Забув?

– Забув… – з прикрістю хитав головою Ярмола.

– Ех, який ти! Ну, став колесо.

– А-а! Колесо, колесо!.. Знаю… – пожвавлювався Ярмола і старанно малював на папері витягнуту вгору фігуру, схожу на контури на Каспійське море. Закінчивши цю працю, він якийсь час мовчки милувався ним, нахиляючи голову то на лівий, то на правий бік і мруживши очі.

- Зачекайте трохи, паничу... зараз.

Хвилини дві він міркував і потім несміливо питав:

- Так само, як перша?

- Правильно. Пиши.

Так помалу ми дісталися останньої літери – «к» (твердий знак ми відкинули), яка була відома як «палиця, а посередині палиці кривуля хвостом набік».

— А що ви думаєте, паничу,— казав іноді Ярмола, закінчивши свою працю і дивлячись на нього з любовною гордістю,— якби мені ще місяців із п'ять чи шість повчитися, я б добре знав. Як ви скажете?

II

Ярмола сидів навпочіпки перед заслінкою, перемішуючи в печі вугілля, а я ходив туди-сюди по діагоналі моєї кімнати. З усіх дванадцяти кімнат величезного поміщицького будинку я займав лише одну колишню диванну. Інші стояли замкненими на ключ, і в них нерухомо й урочисто цвіли старовинні штофні меблі, дивовижна бронза і портрети XVIII століття.

Вітер за стінами хати бився, як старий змерзлий голий диявол. У його реві чути стогін, вереск і дикий сміх. Завірюха надвечір розходилася ще сильніше. Зовні хтось люто кидав у шибки вікон жмені дрібного сухого снігу. Недалекий ліс нарікав і гудів з безперервною, прихованою, глухою загрозою.

Вітер забирався в порожні кімнати і в пічні виючі труби, і старий будинок, весь розхитаний, дірявий, напіврозвалений, раптом пожвавлювався дивними звуками, до яких я прислухався з мимовільною тривогою. Ось наче зітхнуло щось у білій залі, зітхнуло глибоко, переривчасто, сумно. Ось заходили й заскрипіли десь далеко висохлі гнилі половиці під чиїмись важкими й безшумними кроками. Здається мені потім, що поряд з моєю кімнатою, в коридорі, хтось обережно і наполегливо натискає на дверну ручку і потім, раптово розлютившись, мчить по всьому будинку, шалено трясаючи всіма віконницями і дверима, або, залізши в трубу, скиглить так жаба нудно і безперервно, то піднімаючи все вище, все тонше свій голос, до жалібного вереску, то опускаючи його вниз, до звірячого гарчання. Деколи Бог звістку звідки вривався цей страшний гість і в мою кімнату, пробігав раптовим холодом у мене по спині і коливав полум'я лампи, що тьмяно світила під зеленим паперовим абажуром, що обгорів зверху.

На мене знайшло дивне, невизначене занепокоєння. Ось, думалося мені, сиджу я глухої і негоди зимової ночі в старому будинку, серед села, що загубилося в лісах і кучугурах, за сотні верст від міського життя, від суспільства, від жіночого сміху, від людської розмови... І починало мені уявлятися, що роки і десятки років тягтиметься цей негожний вечір, тягтиметься аж до моєї смерті, і так само риватиме за вікнами вітер, так само тьмяно горітиме лампа під убогим зеленим абажуром, так само тривожно ходитиму я туди й сюди по моїй кімнаті, так А сидітиме біля грубки мовчазний, зосереджений Ярмола – дивна, чужа мені істота, байдужа до всього на світі: і до того, що в нього вдома в сім'ї нема чого, і до вирування вітру, і до моєї невизначеної, роз'їдаючої туги.

Мені раптом нестерпно захотілося порушити цю млосну мовчанку якоюсь подобою людського голосу, і я запитав:

— Як ти гадаєш, Ярмоло, звідки це сьогодні такий вітер?

– Вітер? - обізвався Ярмола, ліниво підводячи голову. – А панич хіба не знає?

– Звісно, ​​не знаю. Звідки мені знати?

- І справді не знаєте? — раптом пожвавився Ярмола. - Це я вам скажу, - продовжував він з таємничим відтінком у голосі, - це я вам скажу: чи відьмака народилася, чи відьмак веселощі справляє.

- Відьмака - це чаклунка на вашу думку?

– А так, так… чаклунка.

Я жадібно накинувся на Ярмолу. «Чому знати, — думав я, — може, зараз мені вдасться вичавити з нього якусь цікаву історію, пов'язану з чаклунством, із заритими скарбами, з вовкулаками?..»

- Ну, а у вас тут, на Поліссі, є відьми? - Запитав я.

– Не знаю… Може, є, – відповів Ярмола з колишньою байдужістю і знову нахилився до грубки. – Старі люди кажуть, що були колись… Може, й неправда…

Я одразу розчарувався. Характерною рисою Ярмоли була завзята неохоче, і я вже не сподівався добитися від нього нічого більше про цей цікавий предмет. Але, на мій подив, він раптом заговорив з лінивою недбалістю і ніби звертаючись не до мене, а до гуділий грубки:

– Була у нас років п'ять тому така відьма… Тільки її хлопці з села прогнали!

- Куди ж вони її прогнали?

- Куди!.. Відомо, до лісу... Куди ж ще? І хату її зламали, щоб від того проклятого гнізда й тріски не залишилося... А саму її вивели за вишниці та по шиї.

- За що ж так з нею повелися?

- Шкоди від неї багато було: сварилася з усіма, зілля під хати підливала, закрутки в'язала в житі... Одного разу просила вона у нашої молодиці злотий (п'ятнадцять копійок). Та їй каже: «Нема в мене зла, відчепись». – «Ну, добре, каже, ти пам'ятатимеш, як мені злотого не дала…» І що ж ви думаєте, паничу: з того часу стало в молодиці дитя хворіти. Боліло, боліло, та й зовсім померло. Ось тоді хлопці відьмаку і прогнали, хай їй очі повилазять ...

- Ну, а де ж тепер ця відьмака? – продовжував я цікавитись.

- Відьмака? — повільно перепитав, як завжди, Ярмола. - А я знаю?

- Хіба в неї не залишилося в селі якоїсь рідні?

– Ні, не лишилося. Та вона чужа була, з кацапок чи з циганок... Я ще маленьким хлопцем був, коли вона прийшла до нас у село. І дівчинка з нею була: донька чи онука... Обох прогнали...

– А тепер до неї хіба ніхто не ходить: погадати там чи зілля якогось попросити?

- Баби бігають, - зневажливо впустив Ярмола.

– Ага! Отже, все ж таки відомо, де вона живе?

– Я не знаю… Кажуть люди, що десь біля Бісова Кута вона живе… Знаєте – болото, що за Іринівським шляхом. Отож у цьому болоті вона й сидить, трясця її матері.

«Відьма живе за якихось десять верст від мого будинку… справжня, жива, поліська відьма!» Ця думка одразу зацікавила і схвилювала мене.

- Послухай, Ярмоло, - звернувся я до полісувальника, - а як би мені з нею познайомитися, з цією відьмою?

- Тьху! - сплюнув з обуренням Ярмола. – Ось ще добро знайшли.

– Добро чи недобре, а я до неї все одно піду. Як тільки трохи потеплішає, зараз же й вирушу. Ти мене, звісно, ​​проводиш?

Ярмолу так вразили останні слова, що він схопився з підлоги.

– Я?! - Вигукнув він з обуренням. - А ні за що! Хай воно там Бог знає що, а я не піду.

- Ну ось, дурниці, підеш.

– Ні, паничу, не піду… нізащо не піду… Щоб я?! – знову вигукнув він, охоплений новим напливом обурення. - Щоб я пішов до відьмачого гнізда? Та хай мене Бог боронить. І вам не раджу, паниче.

– Як хочеш… а я таки піду. Мені дуже цікаво на неї подивитися.

- Нічого там немає цікавого, - пробурчав Ярмола, з серцем захлопуючи пічні двері.

Через годину, коли він, уже прибравши самовар і напившись у темних сінях чаю, збирався йти додому, я запитав:

- Як звати цю відьму?

- Мануйліха, - відповів Ярмола з грубою похмурістю.

Він хоч і не висловлював ніколи своїх почуттів, але, здається, сильно до мене прив'язався, прив'язався за нашу спільну пристрасть до полювання, за моє просте звернення, за допомогу, яку я зрідка надавав його сім'ї, що вічно голодує, а головним чином за те, що я один на всьому світі не докоряв його пияцтвом, чого Ярмола терпіти не міг. Тому моя рішучість познайомитися з відьмою привела його в огидний настрій духу, який він висловив лише посиленим сопінням та ще й тим, що, вийшовши на ґанок, з усієї сили вдарив ногою в бік свого собаку – Рябчика. Рябчик відчайдушно заверещав і відскочив убік, але відразу ж побіг за Ярмолою, не перестаючи скуголити.

III

Дня за три потепліло. Одного ранку, дуже рано, Ярмола увійшов до моєї кімнати і заявив недбало:

– Треба рушницю почистити, паниче.

- А що? - Запитав я, потягаючись під ковдрою.

- Заєць вночі дуже схожий: слідів багато. Може, підемо на панівку?

Я бачив, що Ярмолі не терпиться швидше піти в ліс, але він приховує це пристрасне бажання мисливця під напускною байдужістю. Справді, в передній уже стояла його одностволка, від якої не втік ще жоден бекас, незважаючи на те, що поблизу дула вона була прикрашена кількома олов'яними латами, накладеними в тих місцях, де іржа і порохові гази проїли залізо.

Щойно увійшовши до лісу, ми зараз же напали на заячий слід: дві лапки поряд і дві позаду, одна за одною. Заєць вийшов на дорогу, пройшов по ній сажнів двісті і зробив з дороги величезний стрибок у сосновий молодняк.

— Ну, тепер обходимо його, — сказав Ярмола. - Як дав стовпа, то тут зараз і ляже. Ви, паниче, йдіть… – Він замислився, тямлячи за якимось йому одним відомим прикметом, куди мене направити. – …Ви йдіть до старої корчми. А я його обійду із Замлина. Як тільки собака його вижене, я гукатиму вам.

І він зник, ніби пірнув у густу хащу дрібного чагарника. Я дослухався. Жоден звук не видав його браконьєрської ходи, жодна гілочка не тріснула під його ногами, взутими в ликові постоли.

Я неквапливо дійшов до старої корчми — нежилої хати, що розвалилася, і став на узліссі хвойного лісу, під високою сосною з прямим голим стовбуром. Було так тихо, як тільки буває в лісі взимку в безвітряний день. Навислі на гілках пишні груди снігу тиснули їх донизу, надаючи їм чудового, святкового і холодного вигляду. Часом зривалася з вершини тоненька гілочка, і надзвичайно ясно чулося, як вона, падаючи, з легким тріском зачіпала інші гілки. Сніг рожевий на сонці і синів у тіні. Мною опанувала тиха чарівність цієї урочистої, холодної безмовності, і мені здавалося, що я відчуваю, як час повільно і безшумно минає мене…

Раптом далеко, найчастіше, пролунав гавкіт Рябчика - характерний гавкіт собаки, що йде за звіром: тоненький, заливчастий і нервовий, що майже переходить у вереск. Негайно почув я й голос Ярмоли, що кричав із запеклістю вслід собаці: «У – бий! У – бий!», перший склад – протяжним різким фальцетом, а другий – уривчастою басовою нотою (я лише через багато часу дізнався, що цей мисливський поліський крик походить від дієслова «вбивати»).

Мені здавалося, судячи з гавкоту, що собака жене ліворуч від мене, і я квапливо побіг через галявину, щоб перехопити звіра. Але не встиг я зробити й двадцяти кроків, як величезний сірий заєць вискочив з-за пня і, ніби не поспішаючи, заклавши назад довгі вуха, високими рідкісними стрибками перебіг через дорогу і зник у молодняку. Слідом за ним стрімко вилетів Рябчик. Побачивши мене, він слабо махнув хвостом, квапливо куснув зубами сніг і знову погнав зайця.

Ярмола раптом так само безшумно виринув із хащі.

— Чого ж ви, паниче, не стали йому на дорозі? – крикнув він і докірливо зацмокав язиком.

- Але ж далеко було... більше двохсот кроків.

Бачачи моє збентеження, Ярмола пом'якшав.

– Ну, нічого… Він від нас не втече. Ідіть за Іринівський шлях, – він зараз туди вийде.

Я пішов у напрямку Іринівського шляху і вже за дві хвилини почув, що собака знову жене десь недалеко від мене. Охоплений мисливським хвилюванням, я побіг, тримаючи рушницю навперейми, крізь густий чагарник, ламаючи гілки і не звертаючи уваги на їхні жорстокі удари. Я біг так довго і вже почав задихатися, як раптом гавкіт собаки припинився. Я пішов тихіше. Мені здавалося, що якщо я йтиму все прямо, то неодмінно зустрінуся з Ярмолою на Іринівському шляху. Але незабаром я переконався, що під час мого бігу, огинаючи кущі та пні і зовсім не думаючи про дорогу, я заблукав. Тоді я почав кричати Ярмолі. Він не відгукувався.

Тим часом машинально я йшов далі. Ліс рідшав потроху, ґрунт опускався і ставав кочуватим. Слід, відтиснутий моєю ногою на снігу, швидко темнів і наливався водою. Кілька разів я вже провалювався по коліна. Мені доводилося перестрибувати з купини на купину; у густому бурому моху, що покривав їх, ноги тонули, наче в м'якому килимі.

Чагарник незабаром остаточно скінчився. Переді мною було велике кругле болото, занесене снігом, з-під білої завіси якого стирчали рідкісні купини. На протилежному кінці болота, між деревами, визирали білі стіни якоїсь хати. «Мабуть, тут мешкає іринівський лісник, – подумав я. – Треба зайти та розпитати у нього дорогу».

Але дійти до хати було не так легко. Щохвилини я ув'язав у трясовині. Чоботи мої набрали води і при кожному кроці голосно хлюпали; ставало неспроможне тягнути їх за собою.

Нарешті я перебрався через це болото, піднявся на маленький пагорб і тепер міг розгледіти хату. Це навіть була не хата, а саме казкова хатинка на курячих ніжках. Вона не торкалася підлогою землі, а була побудована на палях, мабуть, через повінь, що затоплює весною весь Іринівський ліс. Але один бік її від часу осів, і це надавало хатині кульгавий і сумний вигляд. У вікнах бракувало кількох стекол; їх замінили якісь брудні гілки, що випиралися горбом назовні.

Я натиснув на ручку і відчинив двері. У хаті було дуже темно, а в мене, коли я довго дивився на сніг, ходили перед очима фіолетові круги; тому я довго не міг розібрати, чи є хтось у хаті.

- Гей, добрі люди, хто з вас удома? - Запитав я голосно.

Біля грубки щось завозилося. Я підійшов ближче і побачив стару, що сиділа на підлозі. Перед нею лежала величезна купа курячого пір'я. Стара брала окремо кожне перо, здирала з нього борідку і клала пух у кошик, а стрижні кидала прямо на землю.

«Та це – Мануйліха, іринівська відьма», – майнуло в мене в голові, тільки-но я тільки уважніше вдивився в стару. Всі риси баби-яги, як її зображує народний епос, були в наявності: худі щоки, втягнуті всередину, переходили внизу в гостре, довге, в'яле підборіддя, що майже стикалося з носом, що висів униз; беззубий рот, що провалився, безперестанку рухався, наче пережовуючи щось; вицвілі, колись блакитні очі, холодні, круглі, опуклі, з дуже короткими червоними віками, дивилися, наче очі небаченого зловісного птаха.

- Доброго дня, бабко! – сказав я якомога привітніше. - Тебе вже не Мануйліхою звуть?

У відповідь щось заклопотіло і захрипіло в грудях у бабусі: потім з її беззубого, шамкаючого рота вирвалися дивні звуки, то схожі на задихаюче каркання старої ворони, то раптом переходили в систу обривається фістулу:

— Раніше, може, й Мануйліхою звали добрі люди… А тепер звуть кличкою, а величають качкою. Тобі що треба? - Запитала вона недружелюбно і не припиняючи свого одноманітного заняття.

– Та ось, бабусю, заблукав я. Може, в тебе молоко знайдеться?

– Немає молока, – сердито відрізала стара. – Багато вас лісом ходить… Усіх не напоїш, не нагодуєш…

- Ну, бабусю, неласкова ж ти до гостей.

- І правда, батюшка: зовсім неласка. Різносолів для вас не тримаємо. Втомився - посидь, ніхто тебе з хати не жене. Знаєш, як у прислів'ї говориться: «Приходьте до нас на призьбі посидіти, біля нашого свята дзвону послухати, а обідати до вас ми й самі здогадаємось». Ось так…

Ці слова мовлення одразу переконали мене, що стара справді прийшла в цьому краї; тут не люблять і не розуміють хльосткою, спорядженою рідкісними слівцями мови, якою так охоче хизується краснобай-северянин. Тим часом стара, продовжуючи механічно свою роботу, все ще бурмотіла щось собі під ніс, але все тихіше і невиразніше. Я розбирав лише окремі слова, які не мали між собою жодного зв'язку: «Ось тобі й бабуся Мануйліха… А хто такий – невідомо… Літо ж мої не маленькі… Ногами йогозить, брикоче, сокочить – чиста сорока…»

Я деякий час мовчки прислухався, і раптова думка, що переді мною божевільна жінка викликала в мене відчуття гидливого страху.

Однак я встиг озирнутися довкола себе. Більшу частину хати займала величезна облупилася піч. Образів у передньому кутку не було. По стінах, замість звичайних мисливців із зеленими вусами та фіолетовими собаками та портретів нікому не відомих генералів, висіли пучки засушених трав, зв'язки зморщених корінців та кухонний посуд. Ні сови, ні чорного кота я не помітив, але з грубки два рябих солідних шпаки дивилися на мене з здивованим і недовірливим виглядом.

- Бабуся, а води у вас, принаймні, можна напитися? - Запитав я, піднімаючи голос.

– А он, у діжці, – кивнула головою стара.

Вода відкликала болотяною іржею. Подякувавши старій (на що вона не звернула жодної уваги), я запитав її, як мені вийти на шлях.

Вона раптом підвела голову, глянула на мене пильно своїми холодними, пташиними очима і забурмотіла квапливо:

– Іди, йди… Іди, молодцю, своєю дорогою. Нема чого тут тобі робити. Гарний гість у гостинку… Іди, батюшка, йди…

Мені й справді нічого більше не залишалося, як піти. Але раптом мені спало на думку спробувати останній засіб, щоб хоч трохи пом'якшити сувору стару. Я вийняв з кишені новий срібний чвертак і простягнув його Мануйліхе. Я не помилився: побачивши гроші, стара заворушилася, очі її розкрилися ще більше, і вона потяглася за монетою своїми скрюченими, вузлуватими, тремтячими пальцями.

- Е, ні, бабуся Мануйліха, даремно не дам, - піддражнив я її, ховаючи монету. - Ану, погадай мені.

Коричневе зморщене обличчя чаклунки зібралося в невдоволену гримасу. Вона, мабуть, вагалася і нерішуче дивилася на мій кулак, де були затиснуті гроші. Але жадібність взяла гору.

— Ну, ну, ходімо, чи ходімо, — прошамкала вона, важко підводячись з підлоги. - Нікому я не ворожу тепер, касатик... Забула... Стара стала, очі не бачать. Тільки тобі хіба.

Тримаючись за стіну, здригаючись на кожному кроці згорбленим тілом, вона підійшла до столу, дістала колоду бурих, розпухлих від часу карт, стиснула їх і присунула до мене.

- Сими-ка ... Лівою ручкою симі ... Від серця ...

Поплювавши на пальці, вона почала розкладати кабалу. Карти падали на стіл із таким звуком, ніби вони були зваляні з тіста, і вкладалися у правильну восьмикутну зірку. Коли остання карта лягла сорочкою на короля, Мануйліха простягла до мене руку.