Η πορεία του Γαλλοπρωσικού πολέμου 1870 1871 συνοπτικά. Γαλλοπρωσικός πόλεμος

Επιδίωξε να ενώσει όλα τα γερμανικά εδάφη υπό την κυριαρχία του και ο Γάλλος αυτοκράτορας Ναπολέων Γ' το απέτρεψε, μη θέλοντας να δει ένα άλλο ισχυρό κράτος στην Ευρώπη, ακόμη και τη γειτονική Γαλλία.

Αιτίες και αιτίες πολέμου

Το μόνο που απέμενε στην Πρωσική καγκελάριο να δημιουργήσει μια ενωμένη Γερμανία ήταν να προσαρτήσει τα κράτη της Νότιας Γερμανίας. Αλλά ο Μπίσμαρκ δεν επρόκειτο να περιοριστεί σε αυτό: οι Πρώσοι προσελκύονταν από τις γαλλικές επαρχίες της Αλσατίας και της Λωρραίνης, πλούσιες σε άνθρακα και σιδηρομετάλλευμα, που ήταν τόσο απαραίτητα για τους Γερμανούς βιομήχανους.

Έτσι, τα αίτια του Γαλλοπρωσικού πολέμου ήταν προφανή, έμεινε μόνο να βρεθεί ένας λόγος. Και οι δύο πλευρές τον αναζήτησαν ενεργά και σύντομα βρέθηκε. Τον Ιούλιο του 1870, η ισπανική κυβέρνηση, ανυπόμονη να βρει υποψήφιο για τον βασιλικό θρόνο, που έμεινε χωρίς αφέντη μετά από άλλη επανάσταση, στράφηκε σε συγγενή του βασιλιά της Πρωσίας, τον πρίγκιπα Λεοπόλδο. Ο Ναπολέων Γ', που δεν ήθελε να δει άλλον εστεμμένο εκπρόσωπο δίπλα στη Γαλλία, άρχισε να διαπραγματεύεται με την Πρωσία. Ο Γάλλος πρέσβης πέτυχε σε αυτό. Όμως, όπως αποδείχθηκε αργότερα, εδώ καραδοκούσε μια πρόκληση. Ο Βίσμαρκ έγραψε ένα τηλεγράφημα στον Γάλλο αυτοκράτορα για την παραίτηση της Πρωσίας από τον ισπανικό θρόνο με έναν μάλλον προσβλητικό τόνο για τους Γάλλους, και μάλιστα το δημοσίευσε στις εφημερίδες. Το αποτέλεσμα ήταν προβλέψιμο - ο εξαγριωμένος Ναπολέων Γ' κήρυξε τον πόλεμο στην Πρωσία.

ισορροπία δυνάμεων

Η διεθνής κατάσταση στην οποία ξεκίνησε ο γαλλοπρωσικός πόλεμος ήταν πιο ευνοϊκή για την Πρωσία παρά για τη Γαλλία. Στο πλευρό του Βίσμαρκ, τα κράτη που ήταν μέρος του Γάλλου αυτοκράτορα έμειναν χωρίς συμμάχους. Η Ρωσία τήρησε ουδέτερη θέση, οι διπλωματικές σχέσεις με τη Βρετανία και την Ιταλία καταστράφηκαν απελπιστικά λόγω της μέτριας πολιτικής του Ναπολέοντα Γ'. Το μόνο κράτος που μπόρεσε να μπει στον πόλεμο στο πλευρό του ήταν η Αυστρία, αλλά η αυστριακή κυβέρνηση, που είχε πρόσφατα ηττηθεί στον πόλεμο με την Πρωσία, δεν τόλμησε να εμπλακεί σε νέα μάχη με έναν πρόσφατο εχθρό.

Από τις πρώτες κιόλας μέρες ο Γαλλοπρωσικός πόλεμος αποκάλυψε τις αδυναμίες του γαλλικού στρατού. Πρώτον, ο αριθμός του ήταν σοβαρά κατώτερος από τον εχθρό - 570 χιλιάδες στρατιώτες έναντι 1 εκατομμυρίου στη Βόρεια Γερμανική Ένωση. Τα όπλα ήταν επίσης χειρότερα. Το μόνο πράγμα για το οποίο μπορούσαν να περηφανευτούν οι Γάλλοι ήταν η ταχύτερη βολή, αλλά το πιο σημαντικό είναι η απουσία σαφούς σχεδίου στρατιωτικών επιχειρήσεων. Συντάχθηκε βιαστικά και πολλά από αυτά δεν ήταν ρεαλιστικά: τόσο η χρονική στιγμή της κινητοποίησης όσο και οι υπολογισμοί για μια διάσπαση μεταξύ των συμμάχων.

Όσο για την Πρωσία, ο Γαλλο-Πρωσικός πόλεμος, φυσικά, δεν αιφνιδίασε ούτε τον βασιλιά ούτε τον καγκελάριο. Ο στρατός της διακρίθηκε από πειθαρχία και εξαιρετικά όπλα, δημιουργήθηκε με βάση την καθολική υπηρεσία. Το πυκνό δίκτυο σιδηροδρόμων στη Γερμανία κατέστησε δυνατή τη γρήγορη μεταφορά στρατιωτικών μονάδων στο σωστό μέρος. Και, φυσικά, η πρωσική διοίκηση είχε ένα σαφές σχέδιο δράσης, που αναπτύχθηκε πολύ πριν τον πόλεμο.

Στρατιωτικές ενέργειες

Τον Αύγουστο του 1870 άρχισε η επίθεση. Τα γαλλικά σώματα ηττήθηκαν το ένα μετά το άλλο. Την 1η Σεπτεμβρίου, κοντά στο φρούριο του Σεντάν, στο οποίο βρισκόταν ο Ναπολέων Γ', άρχισε η μάχη. Η γαλλική διοίκηση δεν μπόρεσε να αποφύγει την περικύκλωση, επιπλέον, ο στρατός υπέστη τεράστιες απώλειες από τους σταυρούς βομβαρδισμούς. Ως αποτέλεσμα, την επόμενη κιόλας μέρα ο Ναπολέων Γ' αναγκάστηκε να παραδοθεί. Λαμβάνοντας 84 χιλιάδες αιχμαλώτους, οι Πρώσοι μετακόμισαν στη γαλλική πρωτεύουσα.

Η είδηση ​​της ήττας στο Σεντάν προκάλεσε εξέγερση στο Παρίσι. Ήδη στις 4 Σεπτεμβρίου ανακηρύχθηκε η Δημοκρατία στη Γαλλία. Η νέα κυβέρνηση άρχισε να σχηματίζει νέους στρατούς. Χιλιάδες εθελοντές έγιναν υπό τα όπλα, αλλά οι νέες αρχές δεν μπορούσαν να οργανώσουν την άμυνα της χώρας από τον εχθρό. Στις 27 Οκτωβρίου συνθηκολόγησε ο τεράστιος στρατός του Στρατάρχη Μπαζίν, που αριθμούσε σχεδόν 200 χιλιάδες άτομα. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, ο στρατάρχης θα μπορούσε κάλλιστα να είχε αποκρούσει τους Πρώσους, αλλά επέλεξε να παραδοθεί.

Σε άλλα μέτωπα, ο Μπίσμαρκ ήταν επίσης τυχερός. Ως αποτέλεσμα, στις 28 Ιανουαρίου 1871, υπογράφηκε ανακωχή στις Βερσαλλίες. Ο Γαλλοπρωσικός πόλεμος τελείωσε. Στο ίδιο μέρος, στο παλάτι των Γάλλων βασιλέων, ανακηρύχθηκε Θα περάσει μισός αιώνας, και οι Γερμανοί θα υπογράψουν στην ίδια αίθουσα μετά την ήττα της Γερμανίας στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο. Αλλά μέχρι στιγμής αυτό ήταν πολύ μακριά: τον Μάιο του ίδιου έτους, τα μέρη υπέγραψαν μια συνθήκη ειρήνης, σύμφωνα με την οποία η Γαλλία όχι μόνο έχασε την Αλσατία και τη Λωρραίνη, αλλά και ένα καθαρό ποσό 5 δισεκατομμυρίων φράγκων. Έτσι, ο Γαλλοπρωσικός πόλεμος του 1870-1871. όχι μόνο ένωσε τη Γερμανία, αλλά και αποδυνάμωσε σημαντικά οικονομικά τη Γαλλία.

Για τον Ναπολέοντα Γ', μια δυσάρεστη έκπληξη ήταν η γρήγορη και αποφασιστική νίκη της Πρωσίας επί της Αυστρίας το 1866 και οι συνέπειές της. Ως «αποζημίωση», ζήτησε από τον Μπίσμαρκ τη συγκατάθεση για την προσάρτηση του Μεγάλου Δουκάτου του Λουξεμβούργου στη Γαλλία, η οποία ήταν μέλος της German-158 από το 1815.

την Ένωση, και από το 1842 - την Τελωνειακή Ένωση των Γερμανικών Κρατών. Αλλά ο Μπίσμαρκ δεν είχε καμία πρόθεση να εκπληρώσει τις προηγούμενες υποσχέσεις του. Αυτό οδήγησε σε απότομη επιδείνωση των γαλλο-πρωσικών σχέσεων στα τέλη της δεκαετίας του '60.

Το Λουξεμβούργο δεν έπεσε ποτέ στον Ναπολέοντα Γ'. Η μοίρα του αποφασίστηκε από τη Διεθνή Διάσκεψη του Λονδίνου που πραγματοποιήθηκε τον Μάιο του 1867. Συμμετείχαν εκπρόσωποι της Αυστροουγγαρίας 1 , του Βελγίου, της Μεγάλης Βρετανίας, της Ιταλίας, των Κάτω Χωρών, της Πρωσίας, της Ρωσίας, της Γαλλίας και του ίδιου του Λουξεμβούργου. Ως αποτέλεσμα αυτής της διάσκεψης, υπογράφηκε μια συμφωνία που επιβεβαίωσε την ανεξαρτησία και την εδαφική ακεραιότητα του Λουξεμβούργου. Αναγνωρίστηκε ως κληρονομική κατοχή των Δούκων του Νασάου-Οράν και ανακηρύχθηκε «διαρκώς ουδέτερο κράτος» υπό τις εγγυήσεις όλων των μερών της συνθήκης, εκτός από το Βέλγιο, το οποίο είχε το ίδιο ουδέτερο καθεστώς.

Ωστόσο, ο Ναπολέων Γ' δεν αποδέχτηκε τη διπλωματική ήττα. Άρχισε να αποτρέπει με κάθε δυνατό τρόπο την ένταξη των κρατών της Νότιας Γερμανίας στη Βορειο-Γερμανική Συνομοσπονδία, τουλάχιστον χωρίς την κατάλληλη εδαφική αποζημίωση. Για το σκοπό αυτό, προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τις δυναστικές αντιθέσεις μεταξύ των Χοεντσόλερν και των Αψβούργων, που επιδεινώθηκαν έντονα ως αποτέλεσμα του πολέμου του 1866. Πρότεινε στον Φραντς Γιόζεφ ένα σχέδιο για τη συγκρότηση μιας Νοτιο-Γερμανικής Συνομοσπονδίας με επικεφαλής την Αυστροουγγαρία. Αυτή η ένωση επρόκειτο να συμπεριλάβει τα κρατίδια της νότιας Γερμανίας. Ωστόσο, η κυβέρνηση της Αυστροουγγαρίας, απασχολημένη με εσωτερικά προβλήματα, αντέδρασε χωρίς ενθουσιασμό στην πρόταση του Ναπολέοντα Γ', η οποία παρέμεινε χωρίς συνέπειες.

Προβλέποντας την πιθανότητα ενός πολέμου με τη Γαλλία, ο Μπίσμαρκ προετοιμάστηκε σκληρά γι 'αυτό. Ως συνήθως, φρόντισε για τη διεθνή απομόνωση του μελλοντικού εχθρού. Το έργο του έγινε ευκολότερο από το γεγονός ότι η επεκτατική πολιτική του Ναπολέοντα Γ' έστρεψε όλες τις ευρωπαϊκές δυνάμεις εναντίον του: ούτε η Μεγάλη Βρετανία, ούτε η Ρωσία, ούτε η Αυστροουγγαρία, ακόμη και η Ιταλία έδειξαν καμία επιθυμία να τον βοηθήσουν σε προβλήματα. Για αξιοπιστία, ο Μπίσμαρκ συμφώνησε το 1868 με τη Ρωσία ότι όχι μόνο θα παρέμενε ουδέτερη σε περίπτωση πολέμου, αλλά θα αναπτύξει επίσης μεγάλες στρατιωτικές δυνάμεις στα σύνορα με την Αυστροουγγαρία, ικανές να εμποδίσουν τους Αυστριακούς να επιχειρήσουν εκδίκηση. Όπως και πριν, ο Μπίσμαρκ εκμεταλλεύτηκε την επιθυμία της Ρωσίας να επιτύχει, με τη βοήθεια της Πρωσίας, μια αναθεώρηση της Ειρήνης του Παρισιού το 1856.

«Ως αποτέλεσμα ενός συμβιβασμού μεταξύ της κυβέρνησης και του ουγγρικού εθνικού κινήματος, η Αυστριακή Αυτοκρατορία το 1867 μετατράπηκε στη δυιστική μοναρχία της Αυστροουγγαρίας.

Φοβούμενος να χάσει μια κατάλληλη στιγμή, ο Μπίσμαρκ, με τον συνήθη τρόπο του, άρχισε να προκαλεί τη Γαλλία σε ένοπλη σύγκρουση. Για να το κάνει αυτό, εκμεταλλεύτηκε τις διαφορές μεταξύ Γαλλίας και Πρωσίας σε ένα δευτερεύον ζήτημα - λόγω της υποψηφιότητας να αντικαταστήσει τον ισπανικό θρόνο. Ως αποτέλεσμα της επανάστασης που έλαβε χώρα στην Ισπανία τον Σεπτέμβριο του 1868, η βασίλισσα Ισαβέλλα II διέφυγε στο εξωτερικό. Οι Κορτές κήρυξαν άδειο τον θρόνο και η κυβέρνηση άρχισε να αναζητά νέο μονάρχη. Το 1869, ο πρίγκιπας Λεοπόλδος του Hohenzollern-Sigmaringen, αξιωματικός του πρωσικού στρατού και συγγενής του βασιλιά Γουλιέλμου Α', έλαβε πρόσκληση να αναλάβει το θρόνο.Η γαλλική κυβέρνηση αντιτάχθηκε έντονα στην υποψηφιότητά του. Παρόλα αυτά, με τη συγκατάθεση του πρωσικού βασιλιά, ο πρίγκιπας Λεοπόλδος στις 2 Ιουλίου 1870 ανακοίνωσε επίσημα τη συγκατάθεσή του να πάρει τον ισπανικό θρόνο.

Η γαλλική κυβέρνηση έλαβε την απόφασή του ως μια ανοιχτά εχθρική κίνηση εκ μέρους της Πρωσίας. Στις 5 Ιουλίου, ο υπουργός Εξωτερικών, ο δούκας ντε Γκραμόν, ζήτησε από τον Λεοπόλδο να αποσύρει την υποψηφιότητά του. Η ένταση μεταξύ των δύο χωρών έφτασε σε κρίσιμο σημείο, το οποίο ήταν σύμφωνο με τις προθέσεις του Μπίσμαρκ. Ωστόσο, αντίθετα με τις προσδοκίες του, ο Γουλιέλμος Α', ο οποίος βρισκόταν στα νερά στο θέρετρο Emse, ανακοίνωσε στις 12 Ιουλίου την άρνησή του να υποστηρίξει την υποψηφιότητα του Leopold 1. Όμως η προφορική δήλωση δεν ικανοποίησε τους Γάλλους. Ο Γάλλος πρεσβευτής Benedetti εμφανίστηκε στις 13 Ιουλίου στον βασιλιά ζητώντας να επιβεβαιώσει γραπτώς την υποχρέωση της Πρωσίας να μην υποστηρίξει ποτέ ξανά την υποψηφιότητα ενός Γερμανού πρίγκιπα για τον ισπανικό θρόνο. Ο Wilhelm βρήκε αυτή την απαίτηση υπερβολική και την απέρριψε. Με τηλεγράφημα, ενημέρωσε τον Μπίσμαρκ για το περιεχόμενο των διαπραγματεύσεών του με τον Γάλλο πρέσβη. Ο Μπίσμαρκ, όπως είπε αργότερα στα απομνημονεύματά του, έχοντας διαγράψει κάτι από αυτό, αλλά χωρίς να προσθέσει ή να αλλάξει λέξη σε αυτό, του έδωσε τέτοια εμφάνιση που θα μπορούσε να κάνει «την εντύπωση ενός κόκκινου κουρελιού σε έναν Γαλάτη ταύρο». Με αυτή τη μορφή, δημοσίευσε αυτό το έγγραφο, το οποίο έμεινε στην ιστορία με το όνομα της αποστολής Ems.

Εάν η αποστολή του Ems έκανε εντύπωση στη γαλλική κυβέρνηση, ήταν μόνο επειδή είχε ήδη κάνει την επιλογή της. Στις 15 Ιουλίου, κατόπιν αιτήματός του, το Νομοθετικό Σώμα ψήφισε υπέρ των πολεμικών πιστώσεων. Σε απάντηση, στις 16 Ιουλίου, ο Wilhelm υπέγραψε διαταγή για την κινητοποίηση του πρωσικού στρατού. Στις 19 Ιουλίου η Γαλλία κήρυξε τον πόλεμο στην Πρωσία. Ο Μπίσμαρκ πήρε το δρόμο του: αυτός

1 Μετά από πολλές αναταραχές, ο Αλφόνσος ΧΙΙ, ο γιος της Ισαβέλλας Β', έγινε βασιλιάς της Ισπανίας το 1874.

κατάφερε να παρασύρει τον Ναπολέοντα σε μια παγίδα. Επιπλέον, ενώπιον όλου του κόσμου, και ιδιαίτερα ενώπιον της γερμανικής κοινής γνώμης, η Γαλλία εμφανίστηκε σε ρόλο επιτιθέμενου.

Οι πρώτες σοβαρές μάχες στα σύνορα στις αρχές Αυγούστου έληξαν με την ήττα του γαλλικού στρατού, ο οποίος αναγκάστηκε να υποχωρήσει βαθιά στη χώρα. Μια από τις μονάδες της υπό τη διοίκηση του Στρατάρχη Μπαζίν περικυκλώθηκε στα μέσα Αυγούστου στο φρούριο του Μετς. Η άλλη, υπό τις διαταγές του Στρατάρχη Μακ Μάχον, απωθήθηκε στην πόλη Σεντάν, όπου στις 2 Σεπτεμβρίου παραδόθηκε στο έλεος του νικητή. Μαζί με τα στρατεύματα του MacMahon, αιχμαλωτίστηκε και ο Ναπολέων Γ'. Στο Παρίσι αυτό προκάλεσε εκτεταμένες αναταραχές, με αποτέλεσμα να πέσει η Δεύτερη Αυτοκρατορία και στις 4 Σεπτεμβρίου 1870 η Γαλλία ανακηρύχθηκε δημοκρατία. Η νέα κυβέρνηση «εθνικής άμυνας» ανακοίνωσε ότι θα συνεχίσει τον πόλεμο για την απελευθέρωση της χώρας. Ωστόσο, δεν διέθετε επαρκείς δυνάμεις για αυτό. Στις 19 Σεπτεμβρίου το Παρίσι περικυκλώθηκε από γερμανικά στρατεύματα. Άρχισε μια πολύμηνη πολιορκία της γαλλικής πρωτεύουσας. Η συνθηκολόγηση του Μετς στις 27 Οκτωβρίου και η παράδοση της Ορλεάνης στον εχθρό στις 4 Δεκεμβρίου ολοκλήρωσαν τη στρατιωτική ήττα της Γαλλίας. Στις 27 Δεκεμβρίου ξεκίνησε ο συστηματικός βομβαρδισμός της γαλλικής πρωτεύουσας.

Η πτώση της Δεύτερης Αυτοκρατορίας και η ήττα της Γαλλίας στον πόλεμο με τα γερμανικά κράτη χρησίμευσαν ως προϋπόθεση για την επίλυση των πιεστικών προβλημάτων της ενοποίησης όχι μόνο της Γερμανίας, αλλά και της Ιταλίας. Επιπλέον, η κυβέρνηση του ιταλικού βασιλείου επέδειξε εξαιρετική ταχύτητα. Λίγο μετά την κατάθεση του Ναπολέοντα Γ', κήρυξε άκυρη τη σύμβαση του 1864 για τις εγγυήσεις του απαραβίαστου των παπικών κτήσεων και έφερε τον στρατό της σε αυτές. Η επιτυχία της στρατιωτικής επιχείρησης διευκολύνθηκε από το γεγονός ότι τα γαλλικά στρατεύματα αποσύρθηκαν από τα Παπικά κράτη με το ξέσπασμα του γαλλο-πρωσικού πολέμου. Στις 2 Οκτωβρίου 1870, οι κάτοικοι της περιοχής και της Ρώμης ψήφισαν σε δημοψήφισμα υπέρ της προσχώρησης στο ιταλικό βασίλειο. Το 1871, ένας ειδικός νόμος εγγυήθηκε στον Πάπα την ευκαιρία να εκπληρώσει τα καθήκοντά του ως επικεφαλής της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας. Οι κτήσεις του πάπα περιορίζονταν στα εδάφη των ανακτόρων του Βατικανού και του Λατερανού, καθώς και σε μια εξοχική βίλα. Η Ρώμη ανακηρύχθηκε πρωτεύουσα της Ιταλίας (έως το 1867 πρωτεύουσα ήταν το Τορίνο και μετά η Φλωρεντία). Ωστόσο, ο Πάπας αρνήθηκε να αναγνωρίσει την κοσμική εξουσία των βασιλιάδων της δυναστείας της Σαβοΐας και κήρυξε τον εαυτό του αιχμάλωτο του Βατικανού 1.

1 Η σύγκρουση μεταξύ του κοσμικού κράτους και του Πάπα κράτησε πολλές δεκαετίες και διευθετήθηκε μόνο με τις Συμφωνίες του Λατερανού του 1929, σύμφωνα με αυτές, το έδαφος της Ρώμης, στο οποίο βρίσκονται οι παπικές κατοικίες και τα κεντρικά ιδρύματα της Καθολικής Εκκλησίας. που βρίσκεται, έγινε επίσημα γνωστό ως το «Κράτος του Βατικανού».

Στις 18 Ιανουαρίου 1871 έλαβε χώρα ένα βαθιά συμβολικό γεγονός και στην ιστορία της Γερμανίας. Στα ερείπια της ηττημένης Γαλλίας, υπό κανονιοβολισμό πυροβολικού στην Αίθουσα των Καθρεπτών του Μεγάλου Βασιλικού Παλατιού στις Βερσαλλίες, ο Πρώσος βασιλιάς Γουλιέλμος Α', παρουσία άλλων Γερμανών μοναρχών, αξιωματούχων, στρατιωτικών ηγετών κ.λπ., ανακοίνωσε ότι έπαιρνε ο τίτλος του Αυτοκράτορα - Κάιζερ. Μαζί με τα κράτη μέλη της Βορειο-Γερμανικής Συνομοσπονδίας, η Γερμανική Αυτοκρατορία περιλάμβανε τη Βαυαρία, τη Βάδη, τη Βυρτεμβέργη και την Έσση. Το σύνταγμα της Βορειο-Γερμανικής Συνομοσπονδίας ελήφθη ως βάση για τη σύσταση του νέου κράτους.

Κεφάλαιο 30

Ο πόλεμος μεταξύ Γαλλίας και Γερμανίας το 1870 σηματοδότησε την πρώτη φορά που βελτιωμένα τουφέκια χρησιμοποιήθηκαν από επαγγελματίες στρατούς και στις δύο πλευρές. Επομένως, αυτός ο πόλεμος είναι η μόνη πηγή από την οποία μπορεί κανείς να καταλάβει τι επίδραση έχει το νέο όπλο στις ενέργειες διαφόρων κλάδων υπηρεσίας και την αλλαγή στη σχετική σημασία των κλάδων υπηρεσίας στη διεξαγωγή εχθροπραξιών.

Και οι δύο πολεμικοί στρατοί είχαν πολυάριθμο, καλά οπλισμένο και εκπαιδευμένο ιππικό, αν και η αναλογία τους προς το πεζικό και στους δύο στρατούς ήταν μικρότερη από ό,τι κατά τη διάρκεια άλλων πολέμων. Αυτό οφειλόταν στην αύξηση του μεγέθους των ίδιων των στρατών, παρά στη μείωση των δυνάμεων του ιππικού.

Το γαλλικό ιππικό αποτελούνταν από 11 συντάγματα cuirassier και 1 καραμπινιέρη, βαρύ ή εφεδρικό ιππικό, 13 συντάγματα δραγουμάνων και 9 ιππικού γραμμής, 17 ιππικού, 9 ουσάρους και 3 spagis (τοπικό αφρικανικό ιππικό) ελαφρύ ιππικό. Οι φρουροί και τα συντάγματα ελαφρού ιππικού διέθεταν το καθένα 6 μοίρες, εκ των οποίων 1 εφεδρική. Άλλα συντάγματα ιππικού είχαν 4 μοίρες πεδίου και 1 εφεδρική μοίρα το καθένα. Δύο συντάγματα συνδυάστηκαν σε ταξιαρχίες και 2 ή 3 ταξιαρχίες αποτελούσαν μια μεραρχία ιππικού. Σε καιρό πολέμου, ο συνολικός αριθμός του ιππικού ήταν 40 χιλιάδες άτομα.

Κάθε σώμα, αποτελούμενο από τρεις ή τέσσερις μεραρχίες πεζικού, είχε συνδεδεμένο τμήμα ιππικού, υπό την άμεση διοίκηση του διοικητή του σώματος, έτσι ώστε οι διοικητές των τμημάτων πεζικού να μην μπορούν να διαθέτουν άμεσα το ιππικό. Στο γερμανικό στρατό, ένα σύνταγμα ιππικού ανατέθηκε σε κάθε τμήμα πεζικού.

Οι Γάλλοι διοικητές μεραρχιών ένιωσαν πολλές φορές την ανάγκη για ειδικές και ελιγμένες μονάδες ιππικού. Αυτό συνέβη, για παράδειγμα, κοντά στο Weissenburg, όπου ο στρατηγός Abel Douai, μαζί με τη 2η Μεραρχία Πεζικού του 1ου Σώματος, δεν είχαν ούτε μια διμοιρία ιππικού για να οργανώσουν αναγνωρίσεις στο μέτωπό του. Κατέλαβε μια προχωρημένη θέση και η πρωσική επίθεση εναντίον του έγινε απροσδόκητη και κατέληξε σε μεγάλες απώλειες και αποχώρηση.

Εκτός από τα τμήματα ιππικού που συνδέονται με το γαλλικό σώμα, υπήρχε επίσης ένα εφεδρικό σώμα ιππικού τριών μεραρχιών, συνολικά 48 μοίρες, 30 πυροβόλα και 6 mitrailleuses (το γαλλικό όνομα για ένα κάνιστρο).

Ο οπλισμός του ιππικού ήταν ο εξής. Οι Cuirassiers είχαν πλατιά σπαθιά και πιστόλια, οι λόγχες είχαν λούτσους, σπαθιά και πιστόλια, οι δράκοι, οι κυνηγοί και οι ουσάροι ήταν εξίσου οπλισμένοι με καραμπίνες Chasspo, που πυροβολούσαν σε 800 βήματα, και σπαθιά. Οι μονάδες αυτές αποτελούνταν από τυφεκοφόρους ιππικού, αν και συνήθως ενεργούσαν παρόμοια με τις υπόλοιπες μονάδες ιππικού, αλλά αν χρειαζόταν κατέβαιναν και πολεμούσαν πεζοί.

Το ιππικό της Βορειο-Γερμανικής Ένωσης (που δημιουργήθηκε το 1867 υπό την αιγίδα της Πρωσίας) αποτελούνταν από 10 κουιρασιέ, 21 λογχοφόρους, 21 δράκους, 18 ουσάρους και 6 ελαφρά συντάγματα, συνολικά 76 συντάγματα από 4 ενεργές μοίρες και 1 εφεδρικό.

Στο σύνταγμα υπήρχαν περίπου 600 ιππείς. Κάθε τμήμα πεζικού αποτελούνταν από ένα σύνταγμα ιππικού, τα υπόλοιπα συντάγματα ενοποιήθηκαν σε τμήματα και προσαρτήθηκαν σε διαφορετικούς στρατούς. μεραρχίες, αποτελούμενες από 2 ταξιαρχίες των 2 συντάξεων η καθεμία, διέθεταν μπαταρία αλόγων. Οι Κουιρασιέ και οι δράκοι θεωρούνταν βαρύ ιππικό, όλα τα υπόλοιπα - ελαφριά. Ο συνολικός αριθμός του ιππικού του γερμανικού στρατού, συμπεριλαμβανομένων των στρατευμάτων της Νότιας Γερμανίας, ήταν 369 μοίρες, ή περίπου 56 χιλιάδες άτομα.

Από την αρχή κιόλας του πολέμου του 1870 έγινε εμφανής η υπεροχή των Γερμανών στην οργάνωση και στην πολεμική τέχνη. Οι πόλεμοι του μεγάλου Ναπολέοντα, που ακολούθησαν επιτυχίες στον Κριμαϊκό Πόλεμο και ακόμη πιο ξεχωριστά επιτεύγματα στην Ιταλία το 1859 (υπό τον Magenta και άλλους) ενστάλαξαν στη γαλλική πίστη στο αήττητο τους, στηρίχτηκαν στις δάφνες τους, μη δίνοντας τη δέουσα προσοχή βελτιώσεις στις στρατιωτικές υποθέσεις. Η εμπειρία του Εμφυλίου Πολέμου των ΗΠΑ δεν δίδαξε τίποτα στους Γάλλους, πίστευαν ότι οι στρατοί στις ΗΠΑ, στρατολογημένοι από απλούς ανθρώπους, και όχι επαγγελματίες στρατιώτες, δεν μπορούσαν να διδάξουν έναν στρατό σαν τους Γάλλους, έτσι τα μαθήματα του αμερικανικού πολέμου ήταν χωρίς αξία.

Οι Γάλλοι φαίνεται να έχουν ξεχάσει το γεγονός ότι τέσσερα χρόνια συνεχούς μάχης με διαφορετική επιτυχία μπορούν να δημιουργήσουν έναν στρατιώτη υψηλού επιπέδου του οποίου οι πρακτικές γνώσεις για τις στρατιωτικές υποθέσεις θα είναι μεγαλύτερες από ό,τι αν όλη τους η υπηρεσία και η εκπαίδευσή τους σε στρατιωτικές υποθέσεις γίνονταν σε καιρό ειρήνης.

Κατά συνέπεια, οι Γάλλοι δεν εκμεταλλεύτηκαν την εμπειρία των επιχειρήσεων ιππικού που αναπτύχθηκαν στην Αμερική. Ως εκ τούτου, η υπηρεσία φρουράς και αναγνώρισης του ιππικού τους αποδείχθηκε ότι ήταν πέρα ​​από κάθε κριτική και οι ενέργειές τους στη μάχη, εξαιρετικά γενναίες και θαρραλέες, αλλά εξίσου παράλογες, οδήγησαν μόνο σε άκαρπα θύματα στο Werth και στο Sedan.

Τίποτα δεν είναι πιο εμφανές στις περιγραφές της εκστρατείας του 1870 από την αδυναμία των Γάλλων να εκτελέσουν υπηρεσίες φρουρού και πληροφοριών. Αγνοήθηκε τελείως, όπως συνέβη, για παράδειγμα, στο Beaumont, ή, όπως σε άλλα μέρη, εκτελέστηκε τόσο πρόχειρα που τα γαλλικά στρατεύματα δέχθηκαν επανειλημμένα επίθεση από τον εχθρό με τα μπουκάλια τους στο φως της ημέρας και αιφνιδιάστηκαν.

Τέσσερα χρόνια πριν από το ξέσπασμα του Γαλλοπρωσικού Πολέμου, το γερμανικό ιππικό είχε ήδη να κάνει με το αυστριακό ιππικό, του οποίου η υπηρεσία αναγνώρισης και φρουράς διεξήχθη με εξίσου αναποτελεσματικό τρόπο. Αντίστοιχα, οι Γερμανοί απέκτησαν μεγάλο θάρρος στη διεξαγωγή αναγνωρίσεων, κάτι που διευκόλυνε πολύ η αδράνεια του γαλλικού ιππικού σε τέτοιες επιχειρήσεις. Από την αρχή της εκστρατείας, το γερμανικό ιππικό απέφερε πολλά οφέλη στον στρατό τους τόσο σε αναγνώριση όσο και σε ακαταπόνητη επιτήρηση του εχθρού και αναγνώριση σε μεγάλες αποστάσεις προς όλες τις κατευθύνσεις.

Χάρη στη διαρκή ατιμωρησία, οι γερμανικές περίπολοι γυρνούσαν το πίσω μέρος των Γάλλων και έκαναν τολμηρές και ριψοκίνδυνες έρευνες σε μικρές ομάδες ιππέων, συλλέγοντας και φέρνοντας πολύ σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τις θέσεις του εχθρού και τις κινήσεις του.

Η ενδελεχής εκπαίδευση των Γερμανών στρατιωτών σε καιρό ειρήνης και οι καλογραμμένες οδηγίες για την εκτέλεση των βασικών τους καθηκόντων αποδείχθηκαν πλέον εξαιρετικής σημασίας για αυτούς, δίνοντάς τους τη δυνατότητα να εκτελούν καλά την υπηρεσία που τους εμπιστεύτηκε στον πόλεμο.

Τη νύχτα της 23ης προς την 24η Ιουνίου, ένα πρωσικό περίπολο λανσέρ διείσδυσε στις γαλλικές γραμμές και ανατίναξε τη γαλλική σιδηροδρομική οδογέφυρα στο Saargemünd. Από εκείνη την ημέρα, το πρωσικό ιππικό άρχισε να επιδεικνύει συνεχώς την ανωτερότητά του. Στις 26 Ιουλίου, ο αξιωματικός του Γενικού Επιτελείου της Βυρτεμβέργης, Κόμης Ζέπελιν, μαζί με 4 αξιωματικούς και 4 κατώτερους βαθμούς, πέρασαν από τα γαλλικά εμπρός θέσεις κοντά στο Lauterburg και έδρασαν για 36 ώρες στα γαλλικά μετόπισθεν, πραγματοποιώντας αναγνώριση. Ωστόσο, ενώ χαλαρώνετε σε ένα μικρό πανδοχείο στο Shirlenhof, νότια του Werth, 10 μίλια πίσω από τα γαλλικά φυλάκια, η ομάδα δέχτηκε απροσδόκητη επίθεση. Μόνο ο Count Zeppelin κατάφερε να απομακρυνθεί και να φέρει πίσω μεγάλο όγκο πληροφοριών εξαιρετικής σημασίας, βάσει των οποίων χτίστηκε το σχέδιο για την προέλαση του στρατού του διαδόχου λίγες μέρες αργότερα.

Εν τω μεταξύ, το γαλλικό ιππικό ήταν ανενεργό. Ο στρατηγός Abel Douai, μαζί με τη 2η Μεραρχία Πεζικού του, δεν είχαν ιππικό. Όταν ωθήθηκε προς τα εμπρός σε μια ανυπεράσπιστη θέση στο Βάισενμπουργκ, δέχτηκε ξαφνική επίθεση από τον εχθρό και ο Ντουάι ηττήθηκε ολοκληρωτικά κατά τη διάρκεια της επίθεσης του 3ου γερμανικού στρατού. Αυτή ήταν η πρώτη επιτυχία των Πρώσων, και ακολούθησε δύο μέρες αργότερα μια δεύτερη, στο Werth, όπου η γαλλική δεξιά πτέρυγα υπέστη επίσης μεγάλη ζημιά από τους προελαύνοντες Πρώσους. Κατά τη διάρκεια αυτών των μαχών, οι Γάλλοι πολέμησαν γενναία και θαρραλέα, αλλά δέχθηκαν επίθεση απροσδόκητα και από ανώτερες δυνάμεις.

Στη μάχη του Werth, η γαλλική ταξιαρχία cuirassier του Michel από τη γαλλική δεξιά πλευρά επιτέθηκε στην πρωσική αριστερή πλευρά, η οποία προχωρούσε προς το Morsbronn και απειλούσε να υπερκεράσει τη γαλλική δεξιά πλευρά. Αυτή η ταξιαρχία των χιλίων ανδρών προχώρησε στο Morsbronn σε τρεις γραμμές σε δύσκολο έδαφος.

Παρά τα πυρά μουσκέτας, όρμησαν με γενναιότητα προς τα εμπρός για να χτυπήσουν το Πρωσικό πεζικό, εμποδίζοντάς τους να σχηματιστούν σε τάξη μάχης. Οι Γερμανοί αντιμετώπισαν την επίθεση, όντας στον σχηματισμό που βρίσκονταν, χωρίς να προλάβουν να φτιάξουν ένα δεμένο τετράγωνο που θα τους έδινε την ευκαιρία να πυροβολήσουν με τεράστιο πλεονέκτημα.

Ωστόσο, σε λίγα λεπτά, ως αποτέλεσμα των ισχυρότερων πυροβολισμών τουφεκιού, οι κουϊρασιέρ υπέστησαν τεράστιες απώλειες. Οι υπόλοιποι προσπάθησαν να συνεχίσουν την επίθεση, αλλά αιχμαλωτίστηκαν, και μόνο λίγοι κατάφεραν να διαρρήξουν και να διαφύγουν από έναν κυκλικό κόμβο. Αλλά ακόμη και αυτά τα απομεινάρια της ταξιαρχίας δέχθηκαν επίθεση από το σύνταγμα των ουσάρων της Πρωσίας.

Ως αποτέλεσμα αυτής της μάχης, η ταξιαρχία του Michel και οι 6οι Lancers, που επιτέθηκαν μαζί της, καταστράφηκαν σχεδόν ολοσχερώς, μόνο λίγοι κατάφεραν να σπάσουν στους δικούς τους. Οι Πρώσοι ουσάροι έχασαν 1 άνδρα σκοτώθηκε, 23 τραυματίστηκαν και 35 άλογα τραυματίστηκαν. Οι απώλειες του πεζικού ήταν πολύ μικρές.

Χάρη στη θυσιασμένη ταξιαρχία ιππικού, οι Γάλλοι κατάφεραν να κερδίσουν χρόνο για την υποχώρηση της δεξιάς τους πτέρυγας. Η επίθεση διεξήχθη έξοχα και με τέλεια τάξη: το ιππικό όρμησε στον εχθρό χωρίς δισταγμό και σταμάτα, και όμως τα πυρά του πεζικού, που εκτελούνταν από πυροβόλα βελόνα, ήταν επαρκή για να τους νικήσουν και να τους καταστρέψουν σχεδόν ολοκληρωτικά. ότι το πεζικό δεν χρειαζόταν καν να συγκεντρωθεί σε αυτοκίνητο. Σε αυτόν τον πόλεμο, θα δούμε άλλα παραδείγματα για το πώς το ιππικό είχε λίγες πιθανότητες επιτυχίας αν ενεργούσε με τον παλιό τρόπο.

Μετά τις μάχες του Werth και του Spichern, οι Γάλλοι, αποθαρρυμένοι από τις ήττες τους, αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν γρήγορα προς διαφορετικές κατευθύνσεις, το δεξί πλευρό υπό τη διοίκηση του MacMahon υποχώρησε πρώτα προς τα νότια και μετά σε κυκλικό κόμβο προς το Chalons. ο υπόλοιπος στρατός (Λεκάνη) υποχώρησε στο Μετς.

Ταυτόχρονα, το γερμανικό ιππικό έδρασε τόσο θαυμάσια που απέδειξαν τις μεγάλες του ικανότητες και τη χρησιμότητα που μπορούν να φέρουν κατά τη διάρκεια των εχθροπραξιών, παρά την πολύ σημαντική βελτίωση της ποιότητας των πυροβόλων όπλων. Αν και οι πιθανότητες επιτυχίας για το ιππικό στο πεδίο της μάχης μειώθηκαν πολύ, υπήρχαν ακόμη πολλές ευκαιρίες για τη χρήση τους, κάτι που έκαναν οι Γερμανοί, και μάλιστα με μεγάλη δεξιοτεχνία.

Το γερμανικό ιππικό βιαζόταν να προλάβει το κύριο σώμα του πεζικού κατά μία ή δύο πορείες, κρατώντας συνεχώς τον εχθρό στο βλέμμα και, απλωμένος σε μεγάλη απόσταση, σχημάτισε μια αδιαπέραστη κουρτίνα ή πέπλο που έκρυβε τις κινήσεις του κύριου στρατού, επιτρέποντας στον τελευταίο να είναι ήρεμος σε πιθανές εχθρικές επιθέσεις. Ήταν σίγουρη ότι με αυτόν τον τρόπο καλυπτόταν με ασφάλεια. Όλα αυτά τα καθήκοντα εκτελέστηκαν με τον πιο αξιόλογο τρόπο, γενναία, δυναμικά και επιδέξια, δείχνοντας τι τεράστια πλεονεκτήματα παρέχουν τα ανώτερα αριθμητικά και ικανά οργανωμένα στρατεύματα ιππικού.

Σε μια εποχή που οι στρατοί των περισσότερων χωρών άρχισαν να μειώνουν τον αριθμό του ιππικού, έχοντας καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν είχε γίνει και τόσο απαραίτητο, στον πρωσικό (και βορειο-γερμανικό) στρατό, αντίθετα, τον ενίσχυσαν, δεν τον μείωσαν το, ενθυμούμενος συνεχώς την τεράστια αξία του ιππικού.

Οι μονάδες και οι υπομονάδες ιππικού κινήθηκαν πολύ μπροστά και ουσιαστικά έκρυβαν για τους Γάλλους στρατηγούς όλες τις πληροφορίες για τις θέσεις και τις προθέσεις των Πρώσων. Οι περιπολίες των λόγχηδων και των ουσάρων εμφανίζονταν παντού και κάτω από το πέπλο τους ήταν αδύνατο να προσδιοριστεί από ποιο μέρος της κινούμενης κουρτίνας του ιππικού θα εμφανίζονταν οι κύριες δυνάμεις.

Το γερμανικό σώμα βάδισε 20–30 μίλια (32–48 km) πίσω από τις μονάδες ιππικού τους με ασφάλεια, τόσο εν κινήσει όσο και κατά τη διάρκεια στάσεων και μπιβουάκ. Εν τω μεταξύ, το γερμανικό ιππικό προχώρησε, έσπρωξε τον MacMahon νότια του Metz, πλημμύρισε ολόκληρη την περιοχή μεταξύ των στρατευμάτων MacMahon και Bazaine και σύντομα έφτασε στο Moselle.

Έφτασαν στη Νάνσυ, την κύρια πόλη της Λωρραίνης, και στις 12 Αυγούστου η πόλη παραδόθηκε σε 6 συντάγματα ουχλάν, στα οποία σύντομα προστέθηκαν περισσότερες άλλες μονάδες ιππικού. Σύντομα το πρωσικό ιππικό κατέλαβε ολόκληρη τη γραμμή του Μοζέλα, επεκτείνοντας μέχρι τις οχυρώσεις του Μετς. Ήταν χάρη στις τολμηρές και τολμηρές ενέργειες του γερμανικού ιππικού που οι ενισχύσεις του MacMahon δεν μπόρεσαν να ενωθούν με τις κύριες δυνάμεις του γαλλικού στρατού.

Στη συνέχεια, οι Γερμανοί διέσχισαν τον Μοζέλα στο Ποντ-ε-Μουσόν και ολόκληρη η τεράστια μάζα του ιππικού προχώρησε βόρεια για να περικυκλώσει τη δεξιά πλευρά του γαλλικού στρατού στο Μετς. Μέχρι τότε ήταν ξεκάθαρο ότι οι Γάλλοι σκόπευαν να υποχωρήσουν στο Βερντέν και ήταν σημαντικό να εμποδίσουν την προέλασή τους, αν ήταν δυνατόν.

Οι κύριες γερμανικές δυνάμεις ήταν ακόμα πολύ πίσω, αν και βρίσκονταν σε αναγκαστική πορεία. Το προηγμένο ιππικό έπρεπε να συγκρατήσει τον εχθρό μέχρι την προσέγγιση του σώματος πεζικού. Το πρωί της 15ης Αυγούστου, το γερμανικό προηγμένο ιππικό επιτέθηκε στον δρόμο Μετς-Βερντέν και μπόρεσε να καθυστερήσει τη γαλλική υποχώρηση για σχεδόν 24 ώρες.

Η μεραρχία ιππικού του στρατηγού Forton, η οποία αποτελούσε την εμπροσθοφυλακή του γαλλικού στρατού, σε αυτή τη μετάβαση συνάντησε την ταξιαρχία Redern από την 5η πρωσική μεραρχία ιππικού, η οποία διέθετε μια μπαταρία πυροβολικού αλόγων. Αυτό το μικρό απόσπασμα του πρωσικού ιππικού πολέμησε γενναία και με πυρά πυροβολικού καθυστέρησε την κίνηση ολόκληρης της νότιας στήλης του γαλλικού στρατού.

Θα πρέπει να σημειωθεί η αναποτελεσματικότητα και η έλλειψη πρωτοβουλίας στην απάντηση από το γαλλικό ιππικό, καθώς ο στρατηγός Forton είχε σημαντικό αριθμό ιππέων και μπορούσε εύκολα να πετάξει από τη μέση τη μικρή πρωσική ταξιαρχία του Redern, εξασφαλίζοντας έτσι τη συνέχιση του κινήματος. Ωστόσο, αντί να προχωρήσει, υποχώρησε στο Vionville, και με αυτό η μοίρα του στρατού του Μπαζάιν ουσιαστικά σφραγίστηκε.

Την επόμενη μέρα, μετά από μια σκληρή πορεία, τα γερμανικά τμήματα πεζικού άρχισαν να πλησιάζουν το ένα μετά το άλλο, οι γαλλικές προσπάθειες να επαναλάβουν την κίνηση στο Βερντέν οδήγησαν στη μάχη του Mars-la-Tour και του Vionville, η οποία έληξε ανεπιτυχώς για τους Γάλλους. Οι Γάλλοι υποχώρησαν στο Gravelotte, όπου έγινε η αποφασιστική μάχη. Αυτή οδήγησε στο γεγονός ότι ο Μπαζίν ήταν περικυκλωμένος στο Μετς, όπου τελικά παραδόθηκε.

Εν μέσω της μάχης στις 16 Αυγούστου στο Vionville, υπήρξε μια κρίσιμη στιγμή όταν το 6ο Γαλλικό Σώμα υπό τη διοίκηση του Στρατάρχη Canrobert, υπερτερώντας σε αριθμό των Πρώσων στην αρχή, πίεσε με μεγάλη δύναμη και απείλησε μια αποφασιστική επίθεση στα κουρασμένα στρατεύματα του Elfensleben. και Flavigny.

Χωρίς ούτε πεζικό ούτε πυροβολικό στην εφεδρεία, ο Έλφενσλεμπεν αποφάσισε ότι η μόνη του ελπίδα ήταν να πραγματοποιήσει μια αποφασιστική επίθεση με όλο το ιππικό του, όπως και έγινε. Ομολογουμένως, έμοιαζε σαν κάτι έσχατη λύση, αφού ήταν ξεκάθαρο ότι θα θυσιάζονταν όλοι οι στρατιώτες.

Η ταξιαρχία, η οποία αποτελούνταν από 3 διμοιρίες του 7ου Κουιρασιέ και τρεις από τις 16 Λάνκερ, διοικούνταν από τον στρατηγό Μπρέντοφ. Τους σχημάτισε σε μία γραμμή, αλλά λόγω καθυστέρησης στην ανάπτυξη των 16th Lancers, η επίθεση ξεκίνησε σε προεξοχές. Κάτω από βαριά πυρά πυροβολικού, όρμησαν προς τα εμπρός, σύντομα έφτασαν στα όπλα, τεμάχισαν τους πυροβολητές με σπαθιά και σπαθιά και όρμησαν με πλήρη ταχύτητα περαιτέρω στις γραμμές του πεζικού που βρίσκονταν στο πίσω μέρος. Συνάντησε την επιτιθέμενη μοίρα με βόλια από όπλα.

Παρ' όλα αυτά, οι γραμμές πεζικού διασπάστηκαν, τα ξίφη, οι σπαθιές και οι λούτσοι είχαν θανατηφόρο αποτέλεσμα, αρκετοί μιτραγιέλες καταλήφθηκαν. Ενθουσιασμένοι από την επιτυχία, παρασυρμένοι από την καυτή μανία της επίθεσης, οι Γερμανοί δεν μπορούσαν πλέον να συσπειρωθούν ή να αναδιοργανωθούν. Και τότε αυτοί οι ιππείς, που ήταν σε αταξία, δέχθηκαν ξαφνικά επίθεση από τους Γάλλους κουϊρασιέρ του 7ου συντάγματος κουιρασιέ, μαζί με λόγχη και σπαγί. Στην εσπευσμένη υποχώρησή τους, οργανώθηκαν κακώς και υπέστησαν μεγάλες απώλειες, αλλά η θυσία έγινε δεόντως, καθώς μπόρεσε να καθυστερήσει την επίθεση των Γάλλων, η οποία διαφορετικά θα ήταν μοιραία. Ήταν η πιο γενναία επίθεση του πολέμου, η μοναδική στο είδος της και, ως ένα βαθμό, επιτυχημένη.

Φτιαγμένη αργότερα εκείνη την ημέρα για να βοηθήσει την ταξιαρχία πεζικού του Wedel, η επίθεση της 1ης Πρωσικής Φρουράς των Δραγώνων δεν ήταν επιτυχής, τα πυρά από το απρόσκοπτο γαλλικό πεζικό τους οδήγησαν πίσω με μεγάλες απώλειες. Λίγο αργότερα, ο στρατηγός von Barbie, με 6 συντάγματα ιππικού στην πρωσική αριστερή πλευρά, επιτέθηκε σε 10 συντάγματα γαλλικού ιππικού υπό την ηγεσία του στρατηγού Clerambault, ο οποίος, παραδόξως, αντιμετώπισε την επίθεση ανοίγοντας πυρ με καραμπίνες στην ανοιχτή πεδιάδα. Οι Πρώσοι, περιφρονώντας αυτή τη φωτιά, επιτέθηκαν με κρύα όπλα και σύντομα άρχισε μια σύντομη μάχη σώμα με σώμα, που κατέληξε υπέρ των Γερμανών, των οποίων η υπεροχή και η επιδεξιότητα κυριάρχησαν σαφώς στον αντίπαλό τους.

Στο τέλος της μάχης, όταν είχε ήδη σκοτεινιάσει, έγινε επίθεση από την 6η πρωσική μεραρχία ιππικού, όταν μια ταξιαρχία ουσάρων με επικεφαλής τον Rauch διέρρηξε πολλές πλατείες του γαλλικού πεζικού. Αυτό συνέβη λόγω του σκοταδιού, που έκρυβε την προσέγγιση των ιππέων, και μπόρεσαν να πλησιάσουν από κοντά. Τα μανιασμένα πυρά που έπεσαν πάνω τους από όλες τις πλατείες οδήγησαν σε ταχεία υποχώρηση της μεραρχίας.

Η μάχη Gravelotte-Saint-Privas αφορούσε σχεδόν μόνο το πεζικό και το πυροβολικό, οπότε δεν μένουμε σε αυτήν.

Σε επακόλουθες επιχειρήσεις μεταξύ της 18ης Αυγούστου και της μάχης του Σεντάν, η αντίθεση μεταξύ των ενεργειών του ιππικού των δύο στρατών έγινε πολύ σαφής. Μετά από αίτημα της γαλλικής κυβέρνησης, ο MacMahon αναγκάστηκε να ξεκινήσει μια παράκαμψη για να προσπαθήσει να σώσει τον Bazaine και να συνδεθεί μαζί του.

Αυτό το σχέδιο θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί μόνο αν γινόταν γρήγορα, επιδέξια και κρυφά. Ενώπιον του γαλλικού ιππικού, άνοιξε μια πραγματική ευκαιρία όχι μόνο για να ανακτήσουν τη φήμη που τους αξίζει, αλλά και για να βοηθήσουν σημαντικά τον στρατό τους. Ωστόσο, απροσδόκητα κατόρθωσαν να αποτύχουν σε όλα τα σημεία, κάτι που φταίει σε μεγάλο βαθμό ο αρχιστράτηγος.

Η πιο σωστή λύση θα ήταν να συγκεντρωθεί όλο το ιππικό στο δεξί πλευρό, ώστε, στήνοντας μια γραμμή φυλάκων με υποστήριξη, να φτιάξουν ένα παραπέτασμα, πίσω από το οποίο ο στρατός θα εκτελούσε κρυφά τις κινήσεις του. Το να μην ανιχνεύσουμε τις κινήσεις των Γάλλων μέσα σε μία ή δύο ημέρες θα αύξανε αναμφίβολα τις πιθανότητές τους για επιτυχία. Αντίθετα, μέρος του ιππικού βρισκόταν στην κεφαλή των στηλών, μέρος - εξίσου και στις δύο πλευρές, και μέρος κατανεμήθηκε μεταξύ του σώματος. Στην αρχή, τουλάχιστον το ήμισυ του εφεδρικού ιππικού ήταν τοποθετημένο στη δεξιά πλευρά, αλλά στις 25 Αυγούστου σύρθηκαν στο Le Chesne, και έτσι το δεξί πλευρό έμεινε ακάλυπτο ακριβώς προς την κατεύθυνση από την οποία απειλούσε ο μεγαλύτερος κίνδυνος. Το εφεδρικό τμήμα του Bonnemann κινούνταν όλη την ώρα στην άκρα αριστερή πλευρά, όπου ήταν αδύνατο να περιμένει κανείς επίθεση. Έτσι, καθ' όλη τη διάρκεια της περαιτέρω κίνησης, ο γαλλικός στρατός καλυπτόταν μόνο από μονάδες αλόγων που ήταν προσαρτημένες στο σώμα.

Το αποτέλεσμα ήταν όπως θα περίμενε κανείς: οι Γερμανοί σύντομα ανακάλυψαν τις κινήσεις και κατάλαβαν το γαλλικό σχέδιο, μετά το οποίο ολόκληρος ο στρατός τους στράφηκε προς τα δεξιά και όρμησε εναντίον τους. Ένα αδιαπέραστο παραπέτασμα ιππικού, απλωμένο τριγύρω, έκρυβε τις κινήσεις των Γερμανών. Και σύντομα τεράστιες μάζες γερμανικού πεζικού έφτασαν κοντά στο πλευρό και το πίσω μέρος των γαλλικών στηλών, κινούμενοι στα τυφλά, αμελώντας τις απλές προφυλάξεις.

Πρώτα, στις 30 Αυγούστου, οι Γερμανοί επιτέθηκαν στο 5ο Γαλλικό Σώμα του στρατηγού Φάλλα, το οποίο είχε διωχθεί βόρεια του Μπομόν. Για κάποιο άγνωστο λόγο, οι Γάλλοι αμέλησαν εντελώς τις προφυλάξεις και δεν έστειλαν ιππικό για να αναγνωρίσουν τα δάση νότια του Μπομόν. Υπήρξε μια ανεξήγητη αστοχία, αφού οι Γάλλοι είχαν κάθε λόγο να πιστεύουν ότι η επίθεση ήταν πολύ πιθανό να έρθει από αυτή την κατεύθυνση.

Οι Πρώσοι, κινούμενοι κάτω από την κάλυψη των δασών, πλησίασαν το στρατόπεδο και μπορούσαν να δουν καθαρά πώς τα γαλλικά στρατεύματα ετοίμαζαν φαγητό και ξεκουράζονταν ήσυχα, αγνοώντας εντελώς τον κίνδυνο που τους απειλούσε. Οι οβίδες του γερμανικού πυροβολικού εξερράγησαν ξαφνικά ανάμεσα στους Γάλλους, το πρώτο σημάδι μιας επίθεσης που ήταν τολμηρά οργανωμένη και απόλυτα επιτυχημένη. Το γαλλικό πυροβολικό δεν είχε καν χρόνο να δεσμεύσει τα άλογά τους, έτσι τα όπλα τους αιχμαλωτίστηκαν μαζί με όλες τις σκηνές, τις αποσκευές και τις προμήθειες.

Αυτό που συνέβη ήταν ο πρόλογος της τελικής ήττας στο Sedan. Στην τελευταία αυτή μάχη της αυτοκρατορίας, το ιππικό απέδειξε ξανά ότι δεν έχασε το θάρρος που πάντα διέκρινε τους Γάλλους στρατιώτες. Στο τέλος της μάχης, ο στρατηγός Ducrot αποφάσισε να κάνει μια απέλπιδα προσπάθεια να καθυστερήσει τον εχθρό με μια μεγάλη μάζα ιππικού και στη συνέχεια να σπρώξει με το πεζικό να έρχεται πίσω.

Ο στρατηγός Marguerite, μαζί με το εφεδρικό τμήμα ιππικού, έπρεπε να κάνει μια επίθεση και να σπάσει την εχθρική θέση, στη συνέχεια να στρίψει προς τα δεξιά και να συντρίψει τον εχθρό προς αυτή την κατεύθυνση. Η 2η Εφεδρική Μεραρχία Ιππικού του Bonnemann επρόκειτο να υποστηρίξει αυτήν την επίθεση, με πολλά συντάγματα ιππικού του 12ου Σώματος να ενεργούν ως εφεδρεία.

Το ιππικό προχώρησε για να επιτεθεί, κύλησε σαν ανεμοστρόβιλος και φαινόταν να συντρίβει το πρωσικό πεζικό. Το επιτιθέμενο ιππικό έσπασε σύντομα την αλυσίδα των αψιμαχιών και όρμησε προς τα εμπρός στα γερμανικά τάγματα, τα οποία είχαν αναπτυχθεί σε στενές γραμμές και τους συνάντησαν με ένα θανατηφόρο χαλάζι από σφαίρες βελονιού.

Οι επιθέσεις επαναλήφθηκαν με λαμπρό θάρρος. Το ιππικό κάλπασε μπροστά γενναία, αλλά κουρεύτηκαν σε τέτοιους αριθμούς που σωροί νεκρών και ετοιμοθάνατων ανδρών και αλόγων έμειναν σε όλο το μέτωπο των πρωσικών γραμμών. Η όλη επιχείρηση έγινε άχρηστη και τρομερή θυσία των γενναίων.

«Όπως πιστεύω, σε αυτήν την εκστρατεία αποφασίστηκε τελικά το ζήτημα της επίθεσης του ιππικού στο πεζικό, οπλισμένο με όπλα. Κάτω από όποιες συνθήκες έγινε μια τέτοια επίθεση - από τον 8ο και τον 9ο Γάλλο κουιρασσιέρ στο Werth, τον 7ο Πρώσο στο Vionville στις 16 Αυγούστου ή από δύο γαλλικές ταξιαρχίες ελαφρού ιππικού στην αριστερή πλευρά στο Sedan - το αποτέλεσμα ήταν το ίδιο, οι επιθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα σε τρομακτικές απώλειες ζωών, και χωρίς κανένα σαφές αποτέλεσμα.

Ο στρατηγός Sheridan ήταν προσεκτικός μάρτυρας των τεσσάρων επιθέσεων του γαλλικού ελαφρού ιππικού στο Sedan και μου έδωσε την πιο λεπτομερή περιγραφή τους. Εξέτασα τη σκηνή της επίθεσης με τον πιο ενδελεχή τρόπο μόνο 30 ώρες αργότερα, όταν οι νεκροί στρατιώτες και τα άλογα που κείτονταν γύρω δεν είχαν ακόμη αφαιρεθεί, ώστε να μπορέσω να σχηματίσω μια ακριβή αναπαράσταση σαν να είχα δει ο ίδιος την επίθεση.

Η πρώτη επίθεση, που έγινε από τους 1ους Γάλλους Ουσάρους, έγινε κάτω από τις ευνοϊκότερες δυνατές συνθήκες και, επιπλέον, οργανώθηκε πολύ επιδέξια. Μόλις οι Πρώσοι τυφεκοφόροι, που βάδιζαν μπροστά από το κύριο σώμα πεζικού, μπήκαν στον λόφο, πίσω από τον οποίο περίμεναν οι ουσάροι, αμέσως γύρισαν τον λόφο μέχρι να βρεθούν στο πίσω μέρος και στη δεξιά πλευρά των τυφεκιοφόρων. Με αυτόν τον τρόπο περνούσαν πριν γίνουν αντιληπτοί, και μετά επιτέθηκαν με τον πιο γενναίο τρόπο, επιτιθέμενοι με όλη τη γραμμή.

Ωστόσο, ακόμη και κάτω από τέτοιες ευνοϊκές συνθήκες, η επίθεση δεν πέτυχε το αποτέλεσμα που θα έπρεπε να είχε συζητηθεί. Αμέσως οι Γερμανοί παρατάχθηκαν σε ομάδες και άνοιξαν πυρ, οι λίγοι που έφυγαν στα μετόπισθεν, περίπου 25 ή 30 άτομα, κόπηκαν.

Η φωτιά αυτών των αδέξιων μικρών πρωσικών πλατειών προκάλεσε μεγάλες απώλειες στους ουσάρους. Οι δύο διμοιρίες που προχωρούσαν πίσω με σύνεση παρεκτράπηκαν και επέστρεψαν στο κάλυμμα του λόφου. Όσοι διέρρηξαν τις πρωσικές γραμμές σκοτώθηκαν, τραυματίστηκαν ή αιχμαλωτίστηκαν. Όλα αυτά που έγιναν δεν καθυστέρησαν ούτε για 5 λεπτά την προέλαση του πρωσικού πεζικού.

Οι επόμενες επιθέσεις που έγιναν από το 1ο, 3ο και 4ο Αφρικανικό Σύνταγμα και το 6ο Σύνταγμα Ιππικού δεν κατέληξαν σε τίποτα, αν και πραγματοποιήθηκαν με τον πιο γενναίο και πεισματάρικο τρόπο. Οι Πρώσοι απλώς τους περίμεναν, σχηματίζοντας γραμμή μέχρι το ιππικό να πλησιάσει στα 140 μέτρα. Έγινε μια άσκοπη σφαγή χωρίς καμία επιτυχία. Η πλαγιά του λόφου ήταν κυριολεκτικά καλυμμένη με τα πτώματα των ιππέων και τα μικρά γκρίζα αραβικά άλογά τους. Οι δύο αυτές ταξιαρχίες, που αποτελούνταν από πέντε συντάγματα, πιθανότατα έχασαν περίπου 350 νεκρούς, χωρίς να υπολογίζονται οι τραυματίες και οι αιχμαλώτους. Μεγαλύτερη ντροπή δεν μπορεί να φανταστεί κανείς.

Ο στρατηγός Σέρινταν με διαβεβαίωσε ότι το ιππικό συμπεριφέρθηκε με τον πιο γενναίο τρόπο, κυλώντας ξανά και ξανά μετά τα σήματα για επίθεση.

Μέχρι την τελευταία στιγμή ήταν προφυλαγμένοι από τα εχθρικά πυρά, προσεκτικά εξοπλισμένοι, επιδέξια και γενναία κατευθυνόμενοι. Το μήκος της επίθεσης δεν ξεπερνούσε τα 350-370 μέτρα και όμως το αποτέλεσμα ήταν η πλήρης καταστροφή του ιππικού χωρίς καμία επιτυχία.

Με πολύ πόνο πρέπει να μιλήσω γι' αυτό. Ο φίλος μου, τον οποίο γνώριζα στην Αφρική πριν από δέκα χρόνια, διοικούσε δύο μοίρες ενός από τα συντάγματα με τον βαθμό του ταγματάρχη. Μου έδειξε μια λίστα με τις δύο μοίρες του, με τα ονόματα των στρατιωτών σημειωμένα. Αποδείχθηκε ότι από τα 216 άτομα που πήγαν στη μάχη, τα πενήντα οκτώ επέστρεψαν. Ταυτόχρονα, δέχονταν πυρά για όχι περισσότερο από ένα τέταρτο της ώρας.

Μετά τη μάχη του Σεντάν, ο πόλεμος επικεντρώθηκε κυρίως σε δύο πολιορκίες - το Παρίσι και το Μετς. Ταυτόχρονα, το ιππικό προσέφερε εξαιρετική υπηρεσία στη διατήρηση των γραμμών επικοινωνίας και στην κάλυψη επιχειρήσεων. Κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων σε ορισμένες από τις γαλλικές επαρχίες, υπήρξαν αρκετά περιστατικά με ιππικό, αλλά όλα είχαν τοπικό χαρακτήρα.

Έτσι, κατά τη διάρκεια της μάχης της Αμιένης, αρκετές γερμανικές μοίρες κύλησαν στο ναυτικό τάγμα και κατέλαβαν πολλά όπλα. Στην Ορλεάνη οι 4οι Ουσάροι και στο Soigny οι 11οι Lancers κατέλαβαν επίσης γαλλικά όπλα. Αυτές οι μικρές επιτυχίες που σημειώθηκαν στο πεδίο της μάχης δεν είναι καθόλου συγκρίσιμες με την τεράστια μάζα του ιππικού, που αριθμεί σχεδόν 70.000, που οι Γερμανοί έδωσαν στον πόλεμο αυτό.

Στην αρχή της πολιορκίας του Παρισιού, οι Γάλλοι οργάνωσαν μικρά αντάρτικα σώματα που ονομάζονταν frantieres (Γάλλοι ελεύθεροι τουφέκι). Όταν έγιναν πολυάριθμοι, οι Πρώσοι λογχοφόροι δεν μπορούσαν πλέον να κινούνται ελεύθερα σε σημαντικές αποστάσεις, αλλά σχεδόν πάντα συνοδεύονταν από τάγματα πεζικού που κινούνταν μαζί τους σε καθαρά χωριά, δάση και γενικά κλειστά μέρη, εμποδίζοντας τη λαϊκή κίνηση αυτών των εθελοντών τουφέκι. πολέμησε με ασυνήθιστη γενναιότητα.

Όλα τα παραπάνω αποδεικνύουν αδιαμφισβήτητα ότι οι σημαντικές επιτυχίες του πρωσικού ιππικού στην αρχή του πολέμου πρέπει να αποδοθούν μάλλον στην αδράνεια του γαλλικού ιππικού ή την κακή χρήση του και όχι καθόλου στην υπεροχή σε οπλισμό ή οργάνωση του περίφημου λογχοφόροι.

Το σύστημα προσάρτησης του ιππικού στο πεζικό φυσικά στέρησε από το ιππικό την κινητικότητα. Ως αποτέλεσμα, το ιππικό έχασε τις εγγενείς του ιδιότητες, οι οποίες εξαφανίστηκαν τη στιγμή που το ιππικό ήταν προσκολλημένο στο πεζικό.

Μια προσεκτική μελέτη της χρήσης του ιππικού κατά τον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο θα έδειχνε στους Γερμανούς ότι αν το ιππικό τους ήταν οπλισμένο με τουφέκια ή καραμπίνες, θα μπορούσαν να είχαν κάνει εξίσου καλά ή ακόμα καλύτερα ό,τι έκαναν στην πρώιμη περίοδο του πολέμου. και αργότερα πολέμησε επιτυχώς εναντίον Γάλλων ελεύθερων σκοπευτών.

Στην Αμερική, έφιπποι τουφέκια κατέλαβαν συνεχώς πόλεις και κωμοπόλεις, ακόμη και εκείνες που καταλαμβάνονταν από το πεζικό και το πυροβολικό. Οι «οικοφύλακες» (τοπικές πολιτοφυλακές), που αντιπροσωπεύουν τον ίδιο τύπο στρατευμάτων με τους Γάλλους ελεύθερους τουφέκι, δεν μπόρεσαν ποτέ να εμποδίσουν την ταχεία προέλαση του ιππικού των νότιων, που ίσως θα γελούσαν με την ιδέα ότι θα μπορούσαν να συλληφθούν και να σταματήσουν. και ότι χρειάζεται να δώσουν πεζικό για τη διάρκεια των επιδρομών τους.

Από αυτή την άποψη, η εμπειρία του γαλλογερμανικού πολέμου είναι αξιοσημείωτη, καθώς οι λαμπρές επιτυχίες του πρωσικού ιππικού στην αρχή της εκστρατείας μπορεί να οδήγησαν στην προσδοκία ότι θα μπορούσαν να ντροπιαστούν από τέτοια απείθαρχα και παράτυπα στρατεύματα όπως τα ελεύθερα τυφεκοφόροι. Αυτό που συνέβη ήταν το πιο εκπληκτικό μάθημα που είχε διδάξει ο μετά τον πόλεμο του Σεντάν σε έναν αξιωματικό ιππικού και χρειαζόταν λιγότερη σκέψη από το να εντοπίσει το αδύναμο σημείο και να προσπαθήσει να βρει ένα αντίδοτο.

Τέτοιος ήταν ο τελευταίος μεγάλος πόλεμος από τον οποίο μπορούμε να αντλήσουμε ενδείξεις για μελλοντικές επιχειρήσεις ιππικού. Την εποχή που έγραφα αυτό το βιβλίο, γινόταν ένας πόλεμος μεταξύ Τουρκίας και Σερβίας, για τον οποίο κανείς δεν μπορεί παρά να κάνει σιωπηρές και ανακριβείς περιγραφές από τον δημόσιο τύπο. Επομένως, είναι αδύνατο επί του παρόντος να πούμε αν μπορεί πραγματικά να αντληθεί κάποια θετική εμπειρία από τις μάχες που έλαβαν χώρα εκεί. Από όσο βρήκαμε, οι ιππείς δεν είχαν σημαντική επίδραση. Το παρακάτω απόσπασμα, που παρατίθεται από εφημερίδα, αν φέρει αληθινές πληροφορίες, δείχνει ξεκάθαρα την αξία του περίστροφου και επομένως αξίζει προσοχής:

«Κατά τη διάρκεια της μάχης της Ζαϊχάρας, ένας Σέρβος αξιωματικός, ο λοχαγός Φρασάνοβιτς, εμφανίστηκε με εξαιρετικό τρόπο. Πήρε το σπαθί του στα δόντια και ένα περίστροφο στο χέρι, όρμησε μέσα από το τουρκικό ημιτάγμα, έπιασε το λάβαρο και το μετέφερε, αφήνοντας πίσω του έναν νεκρό ή τραυματισμένο Τούρκο σε κάθε βολή.

Εδώ θα τελειώσουμε το ιστορικό δοκίμιο για το ιππικό και την υπηρεσία του. Ανιχνεύσαμε τη διαμόρφωσή του από την σκοτεινή περίοδο της πιο μακρινής Αρχαιότητας, μέσα από όλες τις αλλαγές και τις αντιξοότητες των αιώνων που μεσολάβησαν, μέχρι τις μέρες μας. Ελπίζουμε ότι καταφέραμε να καταστήσουμε σαφή στον αναγνώστη τη σταδιακή ανάπτυξη του ιππικού στη σημερινή του κατάσταση. Ας προσπαθήσουμε τώρα με αξιοπρέπεια να ολοκληρώσουμε τους κόπους μας, προκειμένου να αποφασίσουμε, υπό το φως της εμπειρίας του παρελθόντος και της γνώσης του παρόντος, ποιο μπορεί να θεωρηθεί το καλύτερο σύστημα οργάνωσης, εξοπλισμού και χρήσης ιππικού στο μέλλον πόλεμος.