Διαδικτυακή ανάγνωση του βιβλίου ο μάγος αναφλέγει και οι άνθρωποι το πρόβλημα του λυκάνθρωπου στη μεσαία λωρίδα. ιστορία

Το πρόβλημα του λυκάνθρωπου μεσαία λωρίδα

Λήψη: , 1

Για ένα δευτερόλεπτο φάνηκε στη Σάσα ότι αυτό το τσαλακωμένο ZIL θα σταματούσε - ήταν ένα τόσο παλιό, κροταλιστικό αυτοκίνητο, ώριμο για νεκροταφείο αυτοκινήτων, το οποίο, σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, σύμφωνα με τον οποίο σε ηλικιωμένους και γριές, πρώην ενώπιον των ανθρώπωναγενής και δεν ανταποκρίνεται, η προσοχή και η εξυπηρετικότητα ξυπνούν πριν από το θάνατο - σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, που σχετίζεται μόνο με τον κόσμο των αυτοκινήτων, έπρεπε να σταματήσει. Αλλά τίποτα τέτοιο - με μια μεθυσμένη γεροντική αυθάδεια, χτυπώντας έναν κουβά κρεμασμένο από τη δεξαμενή αερίου, το ZIL πέρασε βουητό, οδήγησε τεταμένα σε έναν λόφο, έκανε έναν άσεμνο νικηφόρο ήχο στην κορυφή του, συνοδευόμενο από έναν πίδακα γκρίζου καπνού και σιωπηλά εξαφανίστηκε πίσω από ένα ρολό ασφάλτου.

Ο Σάσα έφυγε από το δρόμο, πέταξε το μικρό του σακίδιο στο γρασίδι και κάθισε πάνω του - ολοκληρώνοντας την κίνηση, ένιωσε κάτι σκληρό από κάτω, θυμήθηκε τα λιωμένα τυριά κάτω από το επάνω πτερύγιο του σακιδίου και βίωσε μια εκδικητική ικανοποίηση, συνηθισμένη για ένα άτομο που μπήκε σε μπελάδες, όταν ανακαλύψει ότι κάποιος ή κάτι είναι κοντά - επίσης μέσα δύσκολες συνθήκες. Ο Σάσα ήταν έτοιμος να σκεφτεί πόσο δύσκολες είναι οι τρέχουσες συνθήκες του.

Υπήρχαν μόνο δύο τρόποι περαιτέρω δράση- Είτε συνεχίστε να περιμένετε για μια βόλτα, είτε επιστρέψτε στο χωριό τρία χιλιόμετρα πίσω. Όσο για τη διαδρομή, το ερώτημα ήταν σχεδόν ξεκάθαρο - υπάρχουν, προφανώς, τέτοιες περιοχές της χώρας ή τόσο ξεχωριστοί δρόμοι όπου, λόγω του γεγονότος ότι όλοι οι οδηγοί που περνούν ανήκουν σε κάποια μυστική αδελφότητα απατεώνων, δεν είναι μόνο αδύνατο για να εξασκηθείτε στο ωτοστόπ - αντίθετα, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι δεν σας γεμίζει βρώμικο νερό από μια λακκούβα όταν περπατάτε στην άκρη του δρόμου. Ο δρόμος από το Konkov στην πλησιέστερη όαση ΣΙΔΗΡΟΔΡΟΜΙΚΗ ΓΡΑΜΜΗ- άλλα δεκαπέντε χιλιόμετρα, αν πας ευθεία - ήταν μόνο μια από αυτές τις μαγεμένες διαδρομές. Από τα πέντε αυτοκίνητα που πέρασαν τα τελευταία σαράντα λεπτά, κανένα δεν έχει σταματήσει, και αν κάποια ηλικιωμένη γυναίκα με μωβ χείλη από κραγιόν και χτένισμα όπως «ακόμα σ' αγαπώ» δεν του είχε δείξει το σύκο, κολλώντας το χέρι της πολύ έξω από το παράθυρο του κόκκινου Niva, ο Σάσα μπορούσε να αποφασίσει ότι έγινε αόρατος. Μετά από αυτό, υπήρχε ακόμα ελπίδα για κάποιον κατά προσέγγιση οδηγό φορτηγού που θα κοίταζε σιωπηλά τον δρόμο μπροστά μέσα από το σκονισμένο τζάμι σε όλη τη διαδρομή και μετά με μια μικρή κίνηση του κεφαλιού του θα άφηνε τα πέντε του Sasha (και ξαφνικά μια φωτογραφία του αρκετοί τύποι με στολή αλεξιπτωτιστών που κρέμονταν πάνω από το τιμόνι θα τραβούσαν το βλέμμα σου με φόντο μακρινά βουνά), αλλά όταν πέρασε ο μοναδικός ZiL την τελευταία μισή ώρα, αυτή η ελπίδα πέθανε. Το autostop έχει φύγει.

Ο Σάσα έριξε μια ματιά στο ρολόι του - ήταν εννιά και είκοσι. Σύντομα θα σκοτεινιάσει, σκέφτηκε, πρέπει να χτύπησε... Κοίταξε τριγύρω: και στις δύο πλευρές, πίσω από εκατό μέτρα ανώμαλου εδάφους - μικροσκοπικοί τύμβοι, αραιοί θάμνοι και πολύ ψηλό και ζουμερό γρασίδι, που κάνουν κάποιον να πιστεύει ότι υπήρχε ένας βάλτος κάτω από αυτό - άρχισε ένα υγρό δάσος, μερικά ανθυγιεινά, σαν γόνος αλκοολικού. Γενικά, η βλάστηση τριγύρω ήταν περίεργη: ό,τι ήταν λίγο μεγαλύτερο από λουλούδια και γρασίδι μεγάλωνε με πίεση και αγωνία, και παρόλο που στο τέλος έφτασε σε κανονικά μεγέθη - όπως, για παράδειγμα, μια αλυσίδα από σημύδες από την οποία ξεκίνησε το δάσος - αλλά εκεί Ήταν τέτοια η εντύπωση που όλο αυτό είχε μεγαλώσει, τρομαγμένο από τις φωνές κάποιου, και αν δεν ήταν εκείνοι, θα είχε απλωθεί σαν λειχήνα στο έδαφος. Υπήρχαν μερικά δυσάρεστα μέρη, βαριά και έρημα, σαν να ήταν προετοιμασμένα για κατεδάφιση από προσώπου γης - αν και, σκέφτηκε η Σάσα, δεν μπορεί κανείς να το πει αυτό, γιατί αν η γη έχει πρόσωπο, είναι ξεκάθαρα σε άλλο μέρος. Όχι χωρίς λόγο, από τα τρία χωριά που συναντήσαμε σήμερα, μόνο ένα ήταν λίγο-πολύ εύλογο - μόνο το τελευταίο, το Κόνκοβο, και τα υπόλοιπα εγκαταλείφθηκαν, και μόνο σε μερικά από τα σπίτια τους έζησε κάποιος άλλος τη ζωή του. οι εγκαταλελειμμένες καλύβες έμοιαζαν περισσότερο με έκθεση εθνογραφικού μουσείου παρά με πρώην ανθρώπινες.κατοικίες.

Ωστόσο, το Κόνκοβο, που είχε κάποια σχέση με την επιγραφή "Kolkhoz Michurinsky" και τον γύψινο φύλακα δίπλα στον αυτοκινητόδρομο, φαινόταν σαν ένας κανονικός οικισμός ανθρώπων μόνο σε σύγκριση με την κουφή ερήμωση γειτονικών, ήδη ανώνυμων χωριών. Παρόλο που υπήρχε ένα μαγαζί στο Κόνκοβο, μια αφίσα συλλόγου που χτυπούσε στον άνεμο με το όνομα μιας γαλλικής avant-garde ταινίας γραμμένη με πράσινο γκουάς και ένα τρακτέρ που ούρλιαζε κάπου πίσω από τα σπίτια, ήταν σχεδόν άβολα. Δεν υπήρχε κόσμος στους δρόμους - μόνο μια γιαγιά με τα μαύρα πέρασε, σταυρώνοντας λίγο τον εαυτό της βλέποντας το χαβανέζικο πουκάμισο της Σάσα καλυμμένο με πολύχρωμα φροϋδικά σύμβολα και ένα αγόρι με γυαλιά καβάλησε ένα ποδήλατο με μια τσάντα για ψώνια στο τιμόνι - το ποδήλατο ήταν πολύ μεγάλος γι' αυτόν, δεν μπορούσε να καθίσει στη σέλα και καβάλησε όρθιος, σαν να έτρεχε πάνω από ένα σκουριασμένο βαρύ πλαίσιο. Οι υπόλοιποι κάτοικοι, αν υπήρχαν, έμειναν στα σπίτια τους.

Στο μυαλό μου, το ταξίδι φαινόταν πολύ διαφορετικό. Εδώ κάθεται από ένα ποταμόπλοιο με επίπεδο πυθμένα, φτάνει στο χωριό, όπου πάνω στα ανάχωμα - η Σάσα δεν ήξερε τι ήταν ένα ανάχωμα και το φαντάστηκε με τη μορφή ενός άνετου ξύλινου πάγκου κατά μήκος ενός τοίχου από κορμούς - γριές κάθονται Φεύγοντας ειρηνικά από το μυαλό τους, ένας ηλίανθος φυτρώνει τριγύρω, και κάτω από τα κίτρινα πιατάκια Του παίζουν ήσυχα σκάκι σε γκρίζα σανίδες τραπέζια, ξυρισμένοι γέροι. Με μια λέξη, φαντάστηκε ένα είδος ατελείωτης λεωφόρου Tverskoy. Λοιπόν, η αγελάδα ακόμα μουγκρίζει...

Περαιτέρω - εδώ πηγαίνει στα περίχωρα, και ανοίγει ένα πευκοδάσος που ζεσταίνεται από τον ήλιο, ένα ποτάμι με μια πλωτή βάρκα ή ένα χωράφι που κόβεται από έναν δρόμο - και όπου κι αν πάτε, θα είναι παντού υπέροχο: μπορείτε να κάνετε φωτιά , μπορείτε ακόμη και να θυμηθείτε τα παιδικά σας χρόνια και να σκαρφαλώσετε στα δέντρα. Το βράδυ, στα διερχόμενα αυτοκίνητα - στο τρένο.

Και τι έγινε? Πρώτα - το τρομακτικό κενό των εγκαταλελειμμένων χωριών, μετά η ίδια τρομακτική κατοίκηση των κατοίκων. Ως αποτέλεσμα, σε όλα όσα δεν μπορούσαν να εμπιστευτούν, προστέθηκε ένα ακόμη πράγμα - μια έγχρωμη φωτογραφία από ένα χοντρό, ξεφλουδισμένο βιβλίο με μια λεζάντα που ανέφερε «το παλιό ρωσικό χωριό Konkovo, τώρα το κύριο κτήμα μιας συλλογικής φάρμας εκατομμυριούχων. " Ο Σάσα βρήκε το μέρος από όπου τραβήχτηκε η φωτογραφία που του άρεσε και εξεπλάγη πόσο διαφορετική μπορεί να είναι η ίδια άποψη σε μια φωτογραφία και στη ζωή.

Έχοντας δώσει διανοητικά στον εαυτό του τη λέξη να μην υποκύψει ποτέ ξανά σε παρορμήσεις για ανούσια ταξίδια, ο Σάσα αποφάσισε να παρακολουθήσει τουλάχιστον αυτήν την ταινία σε ένα κλαμπ - δεν ήταν πια στη Μόσχα. Έχοντας αγοράσει ένα εισιτήριο από έναν αόρατο ταμία - έπρεπε να μιλήσει με ένα φακιδωτό παχουλό χέρι στο παράθυρο, το οποίο έσκισε το εισιτήριο και μέτρησε τα ρέστα - κατέληξε σε μια μισοάδεια αίθουσα, βαρέθηκε σε αυτήν για μια ώρα και μισό, μερικές φορές γυρνώντας σε έναν συνταξιούχο που ήταν ευθύς ως κοιμώμενος, σφυρίζοντας σε ορισμένα σημεία (τα κριτήριά του ήταν εντελώς ασαφή, αλλά από την άλλη, υπήρχε κάτι που βρυχάται ληστεία και ταυτόχρονα λυπηρό στο σφύριγμα, κάτι από η αναχωρούσα Ρωσία), μετά - όταν τελείωσε η ταινία - κοίταξε την ευθεία πλάτη του σφυρίχτη που απομακρύνθηκε από το κλαμπ, το φανάρι κάτω από το τενεκέ σαν κώνος, πάνω στους ίδιους φράχτες γύρω από τα σπίτια, και έφυγε από το Κόνκοβο, στραβοκοιτάζοντας στον γύψινο άντρα με το καπέλο, που άπλωσε το χέρι του και σήκωσε το πόδι του, καταδικασμένος να περιπλανιέται για πάντα στον υπάρχοντα αδερφό του, περιμένοντας τον στην εθνική οδό.

Για μια στιγμή φάνηκε στη Σάσα ότι αυτό το τσαλακωμένο ΖΙΛ θα σταματούσε — ήταν ένα τόσο παλιό, κροταλιστό αυτοκίνητο, ώριμο για νεκροταφείο αυτοκινήτων, που, σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, σύμφωνα με τον οποίο σε ηλικιωμένους και γριές, που συνήθιζαν να να είναι αγενής και να μην ανταποκρίνεται, η προσοχή και η εξυπηρετικότητα ξυπνούν πριν από το θάνατο - σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, που σχετίζεται μόνο με τον κόσμο των αυτοκινήτων, έπρεπε να σταματήσει. Αλλά τίποτα τέτοιο - με μεθυσμένη γεροντική αυθάδεια, τσουγκρίζοντας έναν κουβά κρεμασμένο από τη δεξαμενή αερίου, το "ZIL" πέρασε κροτάλισμα, οδήγησε με ένταση σε έναν λόφο, έβγαλε έναν άσεμνο θριαμβευτικό ήχο στην κορυφή του, συνοδευόμενο από έναν πίδακα γκρίζου καπνού και σιωπηλά εξαφανίστηκε πίσω από ένα ρήγμα ασφάλτου.

Ο Σάσα έφυγε από το δρόμο, πέταξε το μικρό του σακίδιο στο γρασίδι και κάθισε πάνω του - ολοκληρώνοντας την κίνηση, ένιωσε κάτι σκληρό από κάτω, θυμήθηκε τα λιωμένα τυριά κάτω από το επάνω πτερύγιο του σακιδίου και βίωσε μια εκδικητική ικανοποίηση, συνηθισμένη για ένα άτομο που μπήκε σε μπελάδες, όταν ανακαλύπτει ότι κάποιος ή κάτι είναι κοντά - επίσης σε δύσκολες συνθήκες. Ο Σάσα ήταν έτοιμος να σκεφτεί πόσο δύσκολες είναι οι τρέχουσες συνθήκες του.

Υπήρχαν μόνο δύο τρόποι για να προχωρήσετε - είτε να συνεχίσετε να περιμένετε για μια βόλτα, είτε να επιστρέψετε στο χωριό τρία χιλιόμετρα πίσω. Όσο για τη διαδρομή, το ερώτημα ήταν σχεδόν ξεκάθαρο - υπάρχουν, προφανώς, τέτοιες περιοχές της χώρας ή τόσο ξεχωριστοί δρόμοι όπου, λόγω του γεγονότος ότι όλοι οι οδηγοί που περνούν ανήκουν σε κάποια μυστική αδελφότητα απατεώνων, δεν είναι μόνο αδύνατο για να εξασκηθείτε στο ωτοστόπ - αντίθετα, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι δεν σας γεμίζει βρώμικο νερό από μια λακκούβα όταν περπατάτε στην άκρη του δρόμου. Ο δρόμος από το Κόνκοβο προς την πλησιέστερη όαση του σιδηροδρόμου —άλλα δεκαπέντε χιλιόμετρα αν πάτε ευθεία— ήταν μόνο μία από αυτές τις μαγεμένες διαδρομές. Από τα πέντε αυτοκίνητα που πέρασαν τα τελευταία σαράντα λεπτά, κανένα δεν σταμάτησε, και αν κάποια ηλικιωμένη γυναίκα με μωβ χείλη από κραγιόν και χτένισμα όπως "I ακόμα σ'αγαπώ" δεν του είχε δείξει το σύκο, κολλώντας το χέρι της πολύ έξω από το παράθυρο του κόκκινου Niva, ο Σάσα μπορούσε να αποφασίσει ότι έγινε αόρατος. Μετά από αυτό, υπήρχε ακόμα ελπίδα για κάποιον κατά προσέγγιση οδηγό φορτηγού που θα κοίταζε σιωπηλά τον δρόμο μπροστά μέσα από το σκονισμένο τζάμι σε όλη τη διαδρομή και μετά με μια σύντομη κίνηση του κεφαλιού θα άφηνε τα πέντε του Sasha (και ξαφνικά μια φωτογραφία του αρκετοί τύποι με στολή αλεξιπτωτιστών που κρέμονταν πάνω από το τιμόνι θα τραβούσαν το βλέμμα σου με φόντο μακρινά βουνά), αλλά όταν πέρασε ο μοναδικός ZiL την τελευταία μισή ώρα, αυτή η ελπίδα πέθανε. Το autostop έχει φύγει.

Ο Σάσα έριξε μια ματιά στο ρολόι του — ήταν δέκα και είκοσι. Σύντομα θα σκοτεινιάσει, σκέφτηκε, πρέπει να το χτύπησε... Κοίταξε τριγύρω: και στις δύο πλευρές, πίσω από εκατό μέτρα ανώμαλου εδάφους - μικροσκοπικοί τύμβοι, αραιοί θάμνοι και πολύ ψηλό και καταπράσινο γρασίδι, που κάνουν κάποιον να σκεφτεί ότι εκεί ήταν ένας βάλτος από κάτω - άρχισε ένα υγρό δάσος, τι ανθυγιεινό, σαν γόνος αλκοολικού. Γενικά, η βλάστηση τριγύρω ήταν περίεργη: ό,τι ήταν λίγο μεγαλύτερο από λουλούδια και γρασίδι μεγάλωσε με πίεση και αγωνία, και τουλάχιστον έφτασε σε κανονικά μεγέθη στο τέλος - όπως, για παράδειγμα, μια αλυσίδα από σημύδες από την οποία ξεκίνησε το δάσος - αλλά εκεί Ήταν τέτοια η εντύπωση που όλο αυτό είχε μεγαλώσει, τρομαγμένο από τις φωνές κάποιου, και αν δεν ήταν εκείνοι, θα είχε απλωθεί σαν λειχήνα στο έδαφος. Υπήρχαν μερικά δυσάρεστα μέρη, βαριά και έρημα, σαν να ήταν προετοιμασμένα για κατεδάφιση από προσώπου γης - αν και, σκέφτηκε η Σάσα, δεν μπορεί κανείς να το πει αυτό, γιατί αν η γη έχει πρόσωπο, είναι ξεκάθαρα σε άλλο μέρος. Όχι χωρίς λόγο, από τα τρία χωριά που συναντήσαμε σήμερα, μόνο ένα ήταν λίγο-πολύ εύλογο - μόνο το τελευταίο, το Κόνκοβο, και τα υπόλοιπα εγκαταλείφθηκαν, και μόνο σε μερικά από τα σπίτια τους έζησε κάποιος άλλος τη ζωή του. οι εγκαταλελειμμένες καλύβες έμοιαζαν περισσότερο με έκθεση εθνογραφικού μουσείου παρά με πρώην ανθρώπινες.κατοικίες.

Ωστόσο, το Κόνκοβο, που είχε κάποια σχέση με την επιγραφή "Συλλογικό Αγρόκτημα" Μιτσουρίνσκι "" και τον γύψινο φύλακα δίπλα στον αυτοκινητόδρομο, φαινόταν σαν ένας κανονικός ανθρώπινος οικισμός μόνο σε σύγκριση με την κουφή ερήμωση γειτονικών, ήδη ανώνυμων χωριών. Παρόλο που υπήρχε ένα μαγαζί στο Κόνκοβο, μια αφίσα συλλόγου που χτυπούσε στον άνεμο με το όνομα μιας γαλλικής avant-garde ταινίας γραμμένη με πράσινο γκουάς και ένα τρακτέρ που ούρλιαζε κάπου πίσω από τα σπίτια, ήταν σχεδόν άβολα. Δεν υπήρχε κόσμος στους δρόμους - μόνο μια μαυροφορεμένη γιαγιά πέρασε, σταυρώνοντας λίγο τον εαυτό της βλέποντας το χαβανέζικο πουκάμισο της Σάσα καλυμμένο με πολύχρωμα φροϋδικά σύμβολα, και ένα αγόρι με γυαλιά οδήγησε ένα ποδήλατο με μια τσάντα κορδόνι στο τιμόνι - το ποδήλατο ήταν πολύ μεγάλος γι' αυτόν, δεν μπορούσε να καθίσει στη σέλα και καβάλησε όρθιος, σαν να έτρεχε πάνω από ένα σκουριασμένο βαρύ πλαίσιο. Οι υπόλοιποι κάτοικοι, αν υπήρχαν, έμειναν στα σπίτια τους.

Στο μυαλό μου, το ταξίδι φαινόταν πολύ διαφορετικό. Εδώ κάθεται από μια βάρκα ποταμού με επίπεδο πυθμένα, φτάνει σε ένα χωριό όπου, πάνω στους λόφους - η Σάσα δεν ήξερε τι ήταν το ανάχωμα, και το φαντάστηκε με τη μορφή ενός άνετου ξύλινου πάγκου κατά μήκος ενός τοίχου από κορμούς - γριές κάθονται Φεύγοντας ειρηνικά από το μυαλό τους, ένας ηλίανθος φυτρώνει τριγύρω, και κάτω από τα κίτρινα πιατάκια Του παίζουν ήσυχα σκάκι σε γκρίζα σανίδες τραπέζια, ξυρισμένοι γέροι. Με μια λέξη, φαντάστηκε ένα είδος ατελείωτης λεωφόρου Tverskoy. Λοιπόν, η αγελάδα ακόμα μουγκρίζει

Περαιτέρω - εδώ πηγαίνει στα περίχωρα, και ανοίγει ένα πευκοδάσος που ζεσταίνεται από τον ήλιο, ένα ποτάμι με μια πλωτή βάρκα ή ένα χωράφι που κόβεται από έναν δρόμο - και όπου κι αν πάτε, θα είναι παντού υπέροχο: μπορείτε να κάνετε μια φωτιά , μπορείτε ακόμη και να θυμηθείτε την παιδική ηλικία και να σκαρφαλώσετε στα δέντρα. Το βράδυ, περνώντας αυτοκίνητα - στο τρένο.

Έχοντας δώσει νοερά στον εαυτό του τη λέξη να μην υποκύψει ποτέ ξανά σε παρορμήσεις για ανούσια ταξίδια, ο Σάσα αποφάσισε να παρακολουθήσει τουλάχιστον αυτήν την ταινία σε ένα κλαμπ - δεν ήταν πια στη Μόσχα. Έχοντας αγοράσει ένα εισιτήριο από έναν αόρατο ταμία, - έπρεπε να μιλήσει με ένα φακιδωμένο, παχουλό χέρι στο παράθυρο, το οποίο έσκισε το εισιτήριο και μέτρησε τα ρέστα - κατέληξε σε μια μισοάδεια αίθουσα, βαρέθηκε μέσα σε αυτό για ένα μιάμιση ώρα, μερικές φορές γυρνούσε σε έναν συνταξιούχο που ήταν ευθύς σαν κοιμισμένος, σφυρίζοντας σε ορισμένα σημεία (τα κριτήριά του δεν ήταν καθόλου ξεκάθαρα, αλλά από την άλλη, υπήρχε κάτι που βρυχάται ληστεία και ταυτόχρονα λυπηρό στο σφύριγμα, κάτι από την αναχωρούσα Ρωσία), μετά - όταν τελείωσε η ταινία - κοίταξε την ευθεία πλάτη του σφυρίχτη που απομακρύνθηκε από το κλαμπ, το φανάρι κάτω από τον κώνο από τσίγκινο, στους ίδιους φράχτες γύρω από τα σπίτια και έφυγε από το Κόνκοβο, κοιτάζοντας στραβά τον γύψινο άντρα με το καπέλο, που άπλωσε το χέρι του και σήκωσε το πόδι του, καταδικασμένος να περιπλανιέται για πάντα στον υπάρχοντα αδερφό του, περιμένοντας τον στην εθνική οδό.

Τώρα είχαν ήδη διανυθεί τρία χιλιόμετρα, ένα άλλο είχε καταφέρει να κυλήσει στο δρόμο - και για όλη την ώρα κανένα από τα αυτοκίνητα που περνούσαν δεν είχε καν επιβραδύνει. Και πήγαιναν όλο και λιγότερο συχνά - ο Σάσα περίμενε τόσο πολύ για το τελευταίο φορτηγό, που τελικά διέλυε τις ψευδαισθήσεις με τη γαλαζωπή του εξάτμιση, που κατάφερε να ξεχάσει τι περίμενε.

«Θα πάω πίσω», είπε φωναχτά, απευθυνόμενος είτε σε μια αράχνη είτε σε ένα μυρμήγκι που σέρνεται πάνω στο αθλητικό του παπούτσια, «αλλιώς θα περάσουμε τη νύχτα εδώ μαζί».

Η αράχνη αποδείχθηκε ότι ήταν ένα έξυπνο έντομο και γρήγορα σκαρφάλωσε ξανά στο γρασίδι. Ο Σάσα σηκώθηκε, πέταξε το σακίδιό του πίσω από την πλάτη του και γύρισε πίσω, σκεπτόμενη πού και πώς θα κανονίσει να περάσει τη νύχτα. Δεν είχα όρεξη να χτυπήσω την πόρτα κάποιας γιαγιάς, και ήταν άχρηστο, γιατί οι γιαγιάδες που τους άφηναν να περάσουν τη νύχτα συνήθως ζουν σε εκείνα τα μέρη όπου τα αηδόνια ληστές και kashcheis, και εδώ ήταν το συλλογικό αγρόκτημα Michurinsky - μια ιδέα , αν το καλοσκεφτείς, όχι λιγότερο μαγικό, αλλά μαγικό στο -στο άλλο, χωρίς καμία ελπίδα διανυκτέρευσης σε ένα άγνωστο σπίτι. Η μόνη κατάλληλη επιλογή που κατάφερε να σκεφτεί ο Σάσα ήταν η εξής: αγοράζει ένα εισιτήριο για την τελευταία συνεδρία στο κλαμπ και μετά τη συνεδρία, κρυμμένος πίσω από μια βαριά πράσινη κουρτίνα στην αίθουσα, μένει. Ήταν δυνατό να περάσετε τη νύχτα αρκετά αξιοπρεπώς σε θέσεις θεατών - δεν είχαν υποβραχιόνια. Για να πάνε όλα καλά, θα χρειαστεί να σηκωθείτε από τη θέση σας μέχρι να ανάψουν τα φώτα και να κρυφθείτε πίσω από την κουρτίνα - τότε μια γυναίκα με μια σπιτική μπλε στολή που συνοδεύει το κοινό στην έξοδο δεν θα τον προσέξει. Είναι αλήθεια ότι θα πρέπει να παρακολουθήσετε ξανά αυτή τη σκοτεινή ταινία - αλλά δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι 'αυτό.

Σκεπτόμενος όλα αυτά, η Σάσα πήγε στο πιρούνι. Όταν πέρασε εδώ πριν από περίπου είκοσι λεπτά, του φάνηκε ότι ένας άλλος, μικρότερος ήταν κολλημένος στο δρόμο στον οποίο περπατούσε, και τώρα στάθηκε σε ένα σταυροδρόμι, χωρίς να καταλάβαινε ποιον από τους δρόμους είχε έρθει εδώ: και οι δύο φαινόταν ακριβώς το ίδιο. Προσπάθησε να θυμηθεί από ποια πλευρά ερχόταν ο δεύτερος δρόμος και έκλεισε τα μάτια του για λίγα δευτερόλεπτα. Φαίνεται να είναι στα δεξιά - ένα μεγάλο δέντρο φύτρωνε ακόμα εκεί. Ναι, αυτό είναι. Άρα, πρέπει να πας στον σωστό δρόμο. Μπροστά από το δέντρο, φαίνεται, ήταν μια τέτοια γκρίζα κολόνα. Πού είναι? Εδώ είναι, μόνο για κάποιο λόγο στα αριστερά. Κοντά είναι ένα μικρό δέντρο. Είναι ασαφές.

Η Σάσα κοίταξε τον στύλο που κάποτε στήριζε τα καλώδια, αλλά τώρα μοιάζει με μια τεράστια τσουγκράνα που απειλούσε τον ουρανό, σκέφτηκε λίγο περισσότερο και στράφηκε προς τα αριστερά. Αφού περπάτησε είκοσι βήματα, σταμάτησε και κοίταξε πίσω - ξαφνικά, από την εγκάρσια ράβδο της κολόνας, καθαρά ορατή στο φόντο των κόκκινων λωρίδων του ηλιοβασιλέματος, απογειώθηκε ένα πουλί, το οποίο είχε πάρει προηγουμένως για έναν μονωτή καλυμμένο με πολλά χρόνια λάσπη. Ο Σάσα συνέχισε - για να φτάσει εγκαίρως στο Κόνκοβο, έπρεπε να βιαστεί και έπρεπε να περάσει μέσα από το δάσος.

Είναι καταπληκτικό, σκέφτηκε η Σάσα, τι έλλειψη παρατηρητικότητας. Στο δρόμο από το Κόνκοβο, δεν παρατήρησε καν αυτό το πλατύ ξέφωτο, πέρα από το οποίο φαινόταν ένα ξέφωτο. Όταν ένα άτομο είναι απορροφημένο στις σκέψεις του, ο κόσμος γύρω του εξαφανίζεται. Μάλλον δεν θα την είχε προσέξει ούτε τώρα, αν δεν τον είχαν πάρει τηλέφωνο.

Και μερικές ακόμα φωνές γκρίνιαξαν. Ανάμεσα στα πρώτα δέντρα του δάσους, ακριβώς κοντά στο ξέφωτο, άνθρωποι και μπουκάλια έλαμψαν - ο Σάσα δεν επέτρεψε στον εαυτό του να γυρίσει και είδε την τοπική νεολαία μόνο με την άκρη του ματιού του. Επιτάχυνε το βήμα του, σίγουρος ότι δεν θα τον κυνηγούσαν, αλλά και πάλι δυσάρεστα ταραγμένος.

- Ω, λύκε! φώναξε από πίσω.

«Μήπως είμαι σε λάθος δρόμο;» Ο Σάσα σκέφτηκε καθώς ο δρόμος έκανε ζιγκ-ζαγκ, κάτι που δεν θυμόταν. Όχι, μοιάζει με αυτό: εδώ υπάρχει μια μεγάλη ρωγμή στο πεζοδρόμιο, που θυμίζει λατινικό double-ve - κάτι παρόμοιο έχει ήδη συμβεί.

Σιγά σιγά σκοτείνιασε, αλλά ήταν ακόμα αξιοπρεπές να πάτε. Για να ασχοληθεί με κάτι, ο Σάσα άρχισε να σκέφτεται τρόπους για να μπει στο κλαμπ μετά την έναρξη της συνεδρίας, ξεκινώντας από μια προβληματική επιστροφή για ένα καπάκι ξεχασμένο στο κάθισμα («ξέρεις, τόσο κόκκινο, με μεγάλη κορυφή, ” προς τιμή του αγαπημένου του βιβλίου) και τελειώνει με την κατάβαση μέσα από έναν φαρδύ σωλήνα στην οροφή, αν υπάρχει, φυσικά.

Το γεγονός ότι είχε επιλέξει το λάθος μονοπάτι φάνηκε μετά από μισή ώρα περπάτημα, όταν όλα τριγύρω ήταν ήδη μπλε και τα πρώτα αστέρια διέσχιζαν τον ουρανό. Αυτό έγινε σαφές όταν ένας ψηλός ατσάλινος ιστός εμφανίστηκε δίπλα στο δρόμο, που στηρίζει τρία χοντρά καλώδια, και ακούστηκε ένα ήσυχο ηλεκτρικό κροτάλισμα: δεν υπήρχαν τέτοιοι ιστοί στο δρόμο από το Κόνκοβο. Έχοντας ήδη καταλάβει τα πάντα, η Σάσα, από αδράνεια, έφτασε στον ιστό και κοίταξε αδιάκοπα ένα τσίγκινο πιάτο με ένα τρυφερό κρανίο και μια απειλητική επιγραφή. Έπειτα κοίταξε πίσω και έμεινε έκπληκτος: είχε στ’ αλήθεια μόλις περάσει από αυτό το μαύρο και τρομερό δάσος; Το να επιστρέψουμε για να στρίψουμε προς τη σωστή κατεύθυνση σήμαινε να συναντήσουμε ξανά τα παιδιά που κάθονταν στο δρόμο - για να μάθουμε σε ποια κατάσταση είχαν τεθεί υπό την επήρεια του κρασιού και του σούρουπου ήταν, φυσικά, ενδιαφέρον, αλλά όχι τόσο ώστε να διακινδυνεύσουν τη ζωή τους εξαιτίας αυτού. Το να πάω μπροστά σήμαινε να πάω κανείς δεν ξέρει πού, αλλά παρόλα αυτά: αν ο δρόμος περνάει μέσα από το δάσος, πρέπει να οδηγεί κάπου; σκέφτηκε η Σάσα.

Το βουητό των καλωδίων από πάνω μου θύμισε ότι κάπου στον κόσμο ζουν κανονικοί άνθρωποι, παράγουν ηλεκτρισμό κατά τη διάρκεια της ημέρας και βλέπουν τηλεόραση με αυτό το βράδυ. Αν επρόκειτο να περάσουμε τη νύχτα σε ένα βαθύ δάσος, σκέφτηκε η Σάσα, θα ήταν καλύτερα κάτω από έναν ηλεκτρικό ιστό - τότε θα ήταν κάτι σαν να κοιμόμαστε σε μια εξώπορτα, και αυτό είναι ένα δοκιμασμένο και αληθινό πράγμα.

Ξαφνικά ακούστηκε ένας βρυχηθμός γεμάτος αιωνόβια αγωνία - στην αρχή μόλις ακουγόταν και μετά έφτασε σε αδιανόητα όρια και μόνο τότε η Σάσα συνειδητοποίησε ότι επρόκειτο για αεροπλάνο. Σήκωσε το κεφάλι του με ανακούφιση και σύντομα εμφανίστηκαν πολύχρωμες κουκκίδες από πάνω, συγκεντρωμένες σε ένα τρίγωνο, ενώ το αεροπλάνο ήταν ορατό, ήταν ακόμη άνετο να σταθείς στον σκοτεινό δασικό δρόμο και όταν εξαφανίστηκε, η Σάσα ήξερε ήδη ότι θα προχώρα. (Ξαφνικά θυμήθηκε πώς πριν από πολύ καιρό -ίσως πριν από δέκα ή δεκαπέντε χρόνια- σήκωνε επίσης το κεφάλι του και κοίταζε τα νυχτερινά φώτα, και μετά, μεγαλώνοντας, μερικές φορές φανταζόταν τον εαυτό του ως αλεξιπτωτιστή που έπεσε από ένα φρεσκοπτημένο μεσοκαλοκαιρινή νύχτααεροπλάνο, και αυτή η σκέψη βοήθησε πολύ.) Περπάτησε μπροστά κατά μήκος του δρόμου, κοιτώντας ευθεία μπροστά στην πελεκημένη άσφαλτο, που σταδιακά έγινε το πιο ελαφρύ μέρος του περιβάλλοντος χώρου.

Ένα αδύναμο φως ακαθόριστης φύσης έπεσε στο δρόμο - και μπορούσε κανείς να περπατήσει χωρίς φόβο να σκοντάψει. Για κάποιο λόγο -μάλλον από αστική συνήθεια- η Σάσα είχε τη βεβαιότητα ότι ο δρόμος φωτιζόταν από σπάνια φαναράκια. Όταν προσπάθησε να βρει ένα τέτοιο φανάρι, συνήλθε - φυσικά, δεν υπήρχαν φανάρια τριγύρω: το φεγγάρι έλαμπε και ο Σάσα, σηκώνοντας το κεφάλι του, είδε το καθαρό λευκό μισοφέγγαρο της. Κοιτάζοντας λίγο τον ουρανό, παρατήρησε έκπληκτος ότι τα αστέρια ήταν πολύχρωμα - δεν το είχε προσέξει ποτέ πριν ή απλώς το είχε ξεχάσει για πολύ καιρό.

Τελικά σκοτείνιασε τελείως και εντελώς -δηλαδή έγινε σαφές ότι δεν θα σκοτείνιαζε. Ο ατσάλινος ιστός έμεινε πολύ πίσω, και τώρα μόνο η άσφαλτος κάτω από τα πόδια τους μαρτυρούσε την ύπαρξη ανθρώπων. Όταν έγινε δροσερό, ο Σάσα έβγαλε ένα μπουφάν από το σακίδιό του, το φόρεσε και το κούμπωσε με όλα τα φερμουάρ: έτσι ένιωθε πιο έτοιμος για κάθε είδους νυχτερινές εκπλήξεις. Ταυτόχρονα, έφαγε δύο τσαλακωμένα επεξεργασμένα τυριά "Φιλία" - το αλουμινόχαρτο με αυτή τη λέξη, που λάμπει αχνά στο φως του φεγγαριού, για κάποιο λόγο θύμισε τα σημαία που η ανθρωπότητα της πατρίδας εκτοξεύει συνεχώς στο διάστημα.

Αρκετές φορές η Σάσα άκουσε το μακρινό βουητό των μηχανών αυτοκινήτων. Είχε περάσει περίπου μια ώρα από τότε που πέρασε τον ιστό. Τα αυτοκίνητα που άκουσε οδηγούσαν κάπου μακριά, μάλλον σε άλλους δρόμους. Ο δρόμος στον οποίο περπατούσε δεν τον ευχαριστούσε με τίποτα το ιδιαίτερο - μια φορά, ωστόσο, έφυγε από το δάσος, περπάτησε πεντακόσια μέτρα κατά μήκος του χωραφιού, αλλά αμέσως βούτηξε σε ένα άλλο δάσος, όπου τα δέντρα ήταν μεγαλύτερα και ψηλότερα, και στένεψαν: τώρα ήταν πιο σκοτεινά να πάει, γιατί η λωρίδα του ουρανού πάνω από το κεφάλι του έγινε επίσης πιο στενή. Άρχισε να φαίνεται στον Σάσα ότι βυθιζόταν όλο και πιο βαθιά σε κάποιο είδος άβυσσου και ο δρόμος στον οποίο περπατούσε δεν τον οδηγούσε οπουδήποτε, αλλά αντίθετα, θα σας οδηγήσει σε ένα πυκνό αλσύλλιο και θα καταλήξετε στο βασίλειο του κακού, ανάμεσα σε τεράστιες ζωντανές βελανιδιές που κινούν τα κλαδιά τους σε σχήμα χεριού - όπως σε παιδικές ταινίες τρόμου, όπου στο τέλος τόσο καλό κερδίζει ότι γίνεται κρίμα για τους ηττημένους Babu Yaga και Kashchei, κρίμα για την αδυναμία να βρουν μια θέση στη ζωή και το να προδίδουν συνεχώς τη νοημοσύνη τους.

Ο θόρυβος του κινητήρα ανέβηκε ξανά μπροστά - τώρα ήταν πιο κοντά, και η Σάσα σκέφτηκε ότι τελικά ένα αυτοκίνητο θα οδηγούσε προς το μέρος του και θα τον έριχνε κάπου όπου θα υπήρχε μια ηλεκτρική λάμπα από πάνω, τοίχοι στα πλάγια και θα μπορούσε να αποκοιμηθεί ήσυχος . Για αρκετή ώρα το βουητό πλησίασε, και στη συνέχεια ξαφνικά υποχώρησε - το αυτοκίνητο σταμάτησε. Ο Σάσα σχεδόν έτρεξε μπροστά, περιμένοντας να αρχίσει να κινείται ξανά προς το μέρος του, αλλά όταν άκουσε ξανά το βουητό της μηχανής, ήρθε από μακριά - σαν το αυτοκίνητο που τον πλησίαζε είχε ξαφνικά πηδήξει σιωπηλά ένα χιλιόμετρο πίσω και τώρα επανέλαβε το μονοπάτι ήδη Ταξίδεψε.

Ο Σάσα τελικά συνειδητοποίησε ότι άκουσε ένα άλλο αυτοκίνητο, που επίσης οδηγούσε προς την κατεύθυνση του. Αλήθεια, δεν ήταν ξεκάθαρο πού είχε πάει ο πρώτος, αλλά δεν είχε σημασία - όσο ένας από αυτούς εμφανίστηκε ωστόσο από το σκοτάδι. Στο δάσος είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια η απόσταση από την πηγή του ήχου - όταν σταμάτησε και το δεύτερο αυτοκίνητο, φάνηκε στη Σάσα ότι δεν είχε φτάσει σε αυτόν μερικές εκατοντάδες μέτρα, οι προβολείς δεν ήταν ορατοί, αλλά αυτό εξηγήθηκε εύκολα από το γεγονός ότι υπήρχε μια στροφή μπροστά.

Ξαφνικά η Σάσα σκέφτηκε. Το τι συνέβαινε στη γωνία του δρόμου δεν ήταν ξεκάθαρο. Το ένα μετά το άλλο δύο αυτοκίνητα σταμάτησαν ξαφνικά στη μέση του νυχτερινού δάσους. Ο Σάσα θυμήθηκε ότι πριν, όταν άκουσε το μακρινό θόρυβο των μηχανών, αυτό το βουητό πλησίασε για λίγο, μεγάλωσε και μετά έσπασε. Αλλά τώρα φαινόταν πολύ περίεργο: δύο αυτοκίνητα, το ένα μετά το άλλο, σταμάτησαν ή σταμάτησαν - σαν να είχαν πέσει σε κάποια βαθιά τρύπα στη μέση του δρόμου.

Η νύχτα προκάλεσε τέτοιες εξηγήσεις για το τι συνέβαινε, ώστε ο Σάσα, για κάθε ενδεχόμενο, πήγε στην άκρη του δρόμου για να μπορέσει να βουτήξει γρήγορα στο δάσος αν το απαιτούσαν οι περιστάσεις, και προχώρησε με ένα σκυμμένο βάδισμα, κοιτάζοντας προσεκτικά στο σκοτάδι. Μόλις άλλαξε τρόπο κίνησης -και πριν από αυτό περπατούσε στη μέση του δρόμου, ανακατεύοντας δυνατά με κινέζικο λάστιχο στα υπολείμματα της ασφάλτου- τότε ο περισσότερος φόβος εξαφανίστηκε αμέσως και σκέφτηκε ότι αν το έκανε μην μπεις στο αμάξι τώρα, τότε θα συνεχίσει έτσι.

Όταν έμεινε λίγο πριν τη στροφή, ο Σάσα είδε μια αχνή κοκκινωπή αντανάκλαση στα φύλλα και ταυτόχρονα φωνές και γέλια τον έφτασαν. Στη συνέχεια, ένα άλλο αυτοκίνητο ανέβηκε και σταμάτησε κάπου πολύ κοντά - αυτή τη φορά άκουσε ακόμη και το χτύπημα των θυρών. Αν κρίνουμε από το γεγονός ότι γελούσαν μπροστά, δεν συνέβη τίποτα ιδιαίτερα τρομερό εκεί. Ή ακριβώς το αντίθετο, σκέφτηκε ξαφνικά.

Μετά από μια τέτοια σκέψη, φαινόταν ότι θα ήταν πιο ασφαλές στο δάσος παρά στο δρόμο. Ο Σάσα μπήκε στο δάσος και, νιώθοντας το σκοτάδι μπροστά του με τα χέρια του, προχώρησε αργά μπροστά. Τελικά, βρισκόταν σε ένα μέρος όπου μπορούσε να δει τι γινόταν στη γωνία. Κρυμμένος πίσω από ένα δέντρο, περίμενε τα μάτια του να προσαρμοστούν στο νέο επίπεδο σκότους, κοίταξε προσεκτικά - και σχεδόν γέλασε, τόσο συνηθισμένη η εικόνα που άνοιξε δεν αντιστοιχούσε στην ένταση του φόβου του.

Υπήρχε ένα μεγάλο ξέφωτο μπροστά, στη μία πλευρά του, περίπου έξι αυτοκίνητα στέκονταν σε αταξία - Βόλγα, Λάντα, ακόμα και ένα ξένο - και όλα φωτίστηκαν από μια τεράστια φωτιά στο κέντρο του ξέφωτου, γύρω από την οποία στέκονταν άνθρωποι διαφορετικές ηλικίεςκαι διάφορα ντυμένα, κάποιοι με σάντουιτς και μπουκάλια στα χέρια. Μιλούσαν και γελούσαν και συμπεριφέρονταν ακριβώς όπως κάθε μεγάλη παρέα γύρω από μια νυχτερινή φωτιά - τους έλειπε μόνο ένα μαγνητόφωνο με νεκρές μπαταρίες, που παλεύουν ενάντια στη σιωπή.

Σαν να άκουσε τη σκέψη της Σάσα, ένας από αυτούς που στέκονταν δίπλα στη φωτιά πήγε προς το αυτοκίνητο, άνοιξε την πόρτα, έβαλε το χέρι του μέσα και άρχισε να παίζει μάλλον δυνατή μουσική, αν και ακατάλληλη για πικνίκ: σαν να ούρλιαζαν βραχνές ζοφερές τρομπέτες η απόσταση και ο αέρας βούιζαν ανάμεσα στα γυμνά φθινοπωρινά κουφάρια.

Ωστόσο, η εταιρεία του campfire δεν εξέφρασε αμηχανία για αυτή την επιλογή - αντίθετα, όταν αυτός που άνοιξε τη μουσική επέστρεψε στους άλλους, χτυπήθηκε πολλές φορές επιδοκιμαστικά στον ώμο. Ρίχνοντας μια πιο προσεκτική ματιά, η Σάσα άρχισε να παρατηρεί κάποιες παραξενιές σε αυτό που συνέβαινε - και παραξενιές, σαν να τονίζονται από τον παραλογισμό της μουσικής.

Υπήρχαν μερικά παιδιά γύρω από τη φωτιά - πολύ φυσιολογικό. Υπήρχαν παιδιά στην ηλικία της Σάσα. Υπήρχαν κορίτσια. Αλλά για κάποιο λόγο, ένας ηλικιωμένος αστυνομικός στεκόταν λίγο στο πλάι του ψηλού κούτσουρου και του μιλούσε ένας άντρας με σακάκι και γραβάτα. Ένας στρατιωτικός στάθηκε δίπλα στη φωτιά μόνος - φαίνεται, ένας συνταγματάρχης, τον παρακάμπτουν, και μερικές φορές σήκωνε τα χέρια του στο φεγγάρι. Και λίγοι ακόμη άνθρωποι ήταν με κοστούμια με γραβάτες - σαν να είχαν έρθει όχι στο δάσος, αλλά για να δουλέψουν.

Ο Σάσα πίεσε τον εαυτό του πάνω στο δέντρο του, γιατί ένας άντρας με ένα ευρύχωρο μαύρο σακάκι, με ένα λουράκι να κόβει τα μαλλιά στο μέτωπό του, πλησίασε την άκρη του ξέφωτου, κοντά στο οποίο στεκόταν. Ένα άλλο πρόσωπο, ελαφρώς παραμορφωμένο από τις αντανακλάσεις της φωτιάς, στράφηκε προς την κατεύθυνση της Σάσα... Όχι, κανείς δεν το παρατήρησε.

«Δεν είναι ξεκάθαρο», σκέφτηκε η Σάσα, «ποιοι είναι αυτοί;» Τότε σκέφτηκα ότι όλα αυτά μπορούσαν να εξηγηθούν πολύ απλά: μάλλον κάθονταν σε κάποιο είδος υποδοχής και μετά όρμησαν στο δάσος ... Ένας αστυνομικός - για προστασία ... Αλλά από πού ήρθαν τα παιδιά τότε ? Και γιατί τέτοια μουσική;

Η Σάσα κρύωσε. Γύρισε αργά και είδε μπροστά του μια κοπέλα με σπορ, φαίνεται πράσινο, κοστούμι με ένα λεπτό κρίνο της Adidas στο στήθος.

- Τι κάνεις εδώ? ρώτησε το ίδιο ήσυχα.

Ο Σάσα άνοιξε το στόμα του με λίγη προσπάθεια.

«Εγώ… τόσο εύκολο», απάντησε.

- Τι είναι τόσο απλό;

- Λοιπόν, περπατούσα στο δρόμο, ήρθα εδώ.

- Ετσι όπως? η κοπέλα ρώτησε σχεδόν με τρόμο: «Δεν ήρθες μαζί μας;»

Το κορίτσι έκανε μια τέτοια κίνηση σαν να επρόκειτο να πηδήξει στο πλάι, αλλά παρέμεινε στη θέση του.

«Δηλαδή ήρθες εδώ μόνος σου;» Το πήρες και ήρθες; ρώτησε ηρεμώντας λίγο.

«Δεν είναι ξεκάθαρο τι συμβαίνει εδώ», είπε η Σάσα. Άρχισε να σκέφτεται ότι τον κορόιδευε, αλλά η κοπέλα έστρεψε ξαφνικά το βλέμμα της στα αθλητικά παπούτσια του και κούνησε το κεφάλι της με τέτοια ειλικρινή αμηχανία που η Σάσα απέρριψε αυτή τη σκέψη. Αντίθετα, ξαφνικά του φάνηκε ότι είχε πετάξει κάτι από το πουθενά. Το κορίτσι έμεινε σιωπηλό για ένα λεπτό και μετά ρώτησε:

- Και πώς θέλεις να βγεις τώρα;

Η Σάσα αποφάσισε ότι εννοούσε τη θέση του ως μοναχικός νυχτερινός περιπατητής και απάντησε:

- Πως? Θα τους ζητήσω να με πάνε σε οποιοδήποτε σταθμό. Πότε επιστρέφεις;

Η κοπέλα ήταν σιωπηλή. Η Σάσα επανέλαβε την ερώτηση και έκανε μια ακατανόητη σπειροειδή χειρονομία με την παλάμη της.

Η κοπέλα τον κοίταξε με αμφιβολία και λύπη.

— Πώς σε έλεγαν; ρώτησε.

«Γιατί - τηλεφώνησε; - Η Σάσα ξαφνιάστηκε και ήθελε να τη διορθώσει, αλλά αντ' αυτού απάντησε, όπως απάντησε κάποτε στους αστυνομικούς στην παιδική ηλικία:

— Σάσα Λάπιν.

Το κορίτσι γέλασε. Μετά από μια στιγμή σκέψης, τον έσπρωξε ελαφρά στο στήθος με το δάχτυλό της.

«Υπάρχει κάτι ελκυστικό σε σένα, Σάσα Λάπιν», είπε, «έτσι θα σου πω το εξής: μην προσπαθήσεις καν να φύγεις από εδώ. Αλήθεια. Καλύτερα να βγείτε από το δάσος σε περίπου πέντε λεπτά και να πάτε στη φωτιά, να είστε πιο γενναίοι. Θα σε ρωτήσουν, ποιος είσαι και τι κάνεις εδώ. Και απαντάς ότι άκουσες το κάλεσμα. Και, το πιο σημαντικό, με απόλυτη εμπιστοσύνη. Κατανοητό;

- Τι τηλεφώνημα;

- Τι τι. Τέτοιος. Η δουλειά μου είναι να σας δίνω συμβουλές.

Το κορίτσι κοίταξε τον Σάσα άλλη μια φορά, μετά περπάτησε γύρω του και πήγε στο ξέφωτο. Καθώς πλησίαζε στη φωτιά, ένας άντρας με κοστούμι τη χάιδεψε στο κεφάλι και της έδωσε ένα σάντουιτς.

«Εκείνος κοροϊδεύει», σκέφτηκε η Σάσα. Τότε είδε έναν άντρα με μαύρο σακάκι, να κοιτάζει στο σκοτάδι στην άκρη του ξέφωτου, και αποφάσισε ότι δεν κορόιδευε: κάπως περίεργα κοίταξε μέσα στη νύχτα, αυτός ο άνθρωπος, καθόλου όπως έπρεπε να γίνει. Και στο κέντρο του ξέφωτου, η Σάσα παρατήρησε ξαφνικά έναν ξύλινο στύλο κολλημένο στο έδαφος με ένα κρανίο κολλημένο πάνω του - στενό και μακρύ, με δυνατά σαγόνια.

Μετά από κάποιο δισταγμό, ο Σάσα αποφάσισε, βγήκε πίσω από το δέντρο και πήγε στο κιτρινοκόκκινο σημείο της φωτιάς. Περπάτησε ταλαντευόμενος - και δεν καταλάβαινε γιατί, και τα μάτια του ήταν καρφωμένα στη φωτιά.

Όταν εμφανίστηκε στο ξέφωτο, οι κουβέντες σε αυτό κάπως αμέσως σώπασαν. Όλοι γύρισαν και τώρα τον κοίταξαν, διασχίζοντας υπνοβαστικά τον κενό χώρο ανάμεσα στην άκρη του δάσους και τη φωτιά.

«Σταμάτα», είπε κάποιος βραχνά.

Ο Σάσα προχώρησε χωρίς να σταματήσει - έτρεξαν κοντά του και πολλά δυνατά αρσενικά χέρια τον άρπαξαν.

- Τι κάνεις εδώ? ρώτησε η ίδια φωνή που τον είχε δώσει εντολή να σταματήσει.

«Άκουσα την κλήση», απάντησε η Σάσα με θλίψη και αγένεια, κοιτάζοντας το έδαφος.

- Νέος.

Στον Σάσα δόθηκε ένα σάντουιτς με τυρί και ένα ποτήρι "εστραγκόν", μετά από το οποίο ξεχάστηκε αμέσως - όλοι επέστρεψαν στις συνομιλίες τους που είχαν διακοπεί. Ο Σάσα πλησίασε στη φωτιά και ξαφνικά θυμήθηκε το σακίδιό του, που είχε αφεθεί πίσω από ένα δέντρο. «Στο διάολο», σκέφτηκε και ασχολήθηκε με το σάντουιτς του.

Μια κοπέλα με αθλητική φόρμα πλησίασε από το πλάι.

«Είμαι η Λένα», είπε. - Μπράβο. Έκανε τα πάντα σωστά.

Η Σάσα κοίταξε τριγύρω.

«Άκου», είπε, «τι συμβαίνει εδώ;». Πικνίκ?

Η Λένα έσκυψε, σήκωσε ένα κομμάτι από ένα χοντρό κλαδί και το πέταξε στη φωτιά.

«Περίμενε, θα μάθεις», είπε. Έπειτα, του κούνησε το μικρό της δάχτυλο - αποδείχθηκε μια εντελώς κινέζικη χειρονομία - και απομακρύνθηκε προς μια μικρή ομάδα ανθρώπων που στεκόταν κοντά στο κούτσουρο.

Κάποιος από πίσω τράβηξε τη Σάσα από το μανίκι του σακακιού του. Γύρισε και ανατρίχιασε: μπροστά του στεκόταν ο κοσμήτορας της σχολής όπου σπούδαζε, ένας μεγάλος ειδικός στον τομέα κάτι που υποτίθεται ότι θα ξεκινούσε μόνο στις επόμενο μάθημα, αλλά ακόμα και σε αυτό το σημείο προκάλεσε στη Σάσα συναισθήματα παρόμοια με τους πρώτους σπασμούς της επικείμενης ναυτίας. Ο Σάσα έμεινε έκπληκτος στην αρχή και μετά είπε στον εαυτό του ότι δεν υπήρχε τίποτα υπερφυσικό σε μια τέτοια συνάντηση: τελικά, ο κοσμήτορας είναι μόνο ο κοσμήτορας στη δουλειά, και το βράδυ και το βράδυ είναι άτομο και μπορεί να πάει οπουδήποτε. Αλλά ο Σάσα δεν μπορούσε να θυμηθεί ποιο ήταν το πατρώνυμο του.

«Άκου, νεοφερμένη», είπε ο κοσμήτορας (προφανώς δεν αναγνώρισε τη Σάσα), «συμπλήρωσε το».

Ένα γραμμένο φύλλο χαρτιού και ένα στυλό έπεσαν στο χέρι της Σάσα. Η φωτιά φώτισε το ψηλό μάγουλο πρόσωπο του καθηγητή και οι επιγραφές στο φύλλο που κρατούσε: αποδείχθηκε ότι ήταν ένα συνηθισμένο ερωτηματολόγιο. Ο Σάσα κάθισε οκλαδόν και στο γόνατό του, με κάποιο τρόπο, άρχισε να γράφει τις απαντήσεις - πού γεννήθηκε, πότε, γιατί και ούτω καθεξής. Ήταν, φυσικά, περίεργο να συμπληρώσεις ένα ερωτηματολόγιο στη μέση του δάσους της νύχτας, αλλά το γεγονός ότι οι αρχές της ημέρας στέκονταν πάνω από τα κεφάλια τους εξισορρόπησε κατά κάποιο τρόπο την κατάσταση. Ο κοσμήτορας περίμενε, περιστασιακά μυρίζοντας τον αέρα και κοιτάζοντας τον ώμο της Σάσα. Όταν τελείωσε η τελευταία γραμμή, ο κοσμήτορας του άρπαξε ένα στυλό και ένα χαρτί, χαμογέλασε χαμογελώντας και, πηδώντας πάνω κάτω με ανυπομονησία, έτρεξε προς το αυτοκίνητό του, στο καπό του οποίου βρισκόταν ένας ανοιχτός φάκελος.

Σηκώνοντας, ο Σάσα παρατήρησε ότι όσο συμπλήρωνε το ερωτηματολόγιο, είχε γίνει μια αισθητή αλλαγή στη συμπεριφορά των συγκεντρωμένων γύρω από τη φωτιά. Κάποτε έμοιαζαν, εκτός από μικρές ασυνέπειες, σε απλούς τουρίστες. Τώρα ήταν διαφορετικά. Οι συζητήσεις συνεχίστηκαν όπως πριν, αλλά οι φωνές κατά κάποιο τρόπο γάβγιζε και οι κινήσεις και οι χειρονομίες των ηχείων έγιναν ομαλές και επιδέξιες. Ένας άντρας με κοστούμι έφυγε από τη φωτιά και με επαγγελματική ευκολία έπεσε στο γρασίδι, πετώντας τη γραβάτα που είχε βγει από κάτω από το σακάκι του με κινήσεις του κεφαλιού του, ο άλλος πάγωσε σαν γερανός στο ένα του πόδι και προσευχόμενος κοίταξε ψηλά στο φεγγάρι, και ο αστυνομικός, ορατός από τις γλώσσες της φωτιάς, στάθηκε στα τέσσερα στην άκρη του ξέφωτου και, σαν περισκόπιο, κούνησε το κεφάλι του. Ο ίδιος ο Σάσα άρχισε να αισθάνεται κουδούνισμα στα αυτιά του και ξηροστομία. Όλα αυτά είχαν μια αναμφισβήτητη, αν και αόριστη σχέση με τη μουσική που έβγαινε ορμητικά από το αυτοκίνητο: ο ρυθμός της επιταχύνθηκε και οι τρομπέτες σφύριζαν όλο και πιο ανησυχητικά, σαν να προμήνυαν την προσέγγιση κάποιου νέου και ασυνήθιστου θέματος. Σταδιακά, η μουσική επιταχύνθηκε σε αδυναμία και ο αέρας γύρω έγινε πυκνός και καυτός - ο Σάσα σκέφτηκε ότι άλλο ένα τέτοιο λεπτό και θα πέθαινε. Ξαφνικά οι τρομπέτες σταμάτησαν με μια απότομη νότα και αντήχησε ο ουρλιαχτός ήχος ενός γκονγκ.

Τρέχουσα σελίδα: 1 (το σύνολο του βιβλίου έχει 3 σελίδες) [διαθέσιμο απόσπασμα ανάγνωσης: 1 σελίδες]

Πρόβλημα λυκάνθρωπου στη μεσαία λωρίδα

Για ένα δευτερόλεπτο φάνηκε στη Σάσα ότι αυτό το τσαλακωμένο ZIL θα σταματούσε - ήταν ένα τόσο παλιό, κροταλιστικό αυτοκίνητο, ώριμο για νεκροταφείο αυτοκινήτων, το οποίο, σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, σύμφωνα με τον οποίο σε ηλικιωμένους και γριές, που συνήθιζαν να να είναι αγενής και να μην ανταποκρίνεται, η προσοχή και η εξυπηρετικότητα ξυπνούν πριν από το θάνατο - σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, που σχετίζεται μόνο με τον κόσμο των αυτοκινήτων, έπρεπε να σταματήσει. Αλλά τίποτα τέτοιο - με μια μεθυσμένη γεροντική αυθάδεια, χτυπώντας έναν κουβά κρεμασμένο από τη δεξαμενή αερίου, το ZIL πέρασε βουητό, οδήγησε τεταμένα σε έναν λόφο, έκανε έναν άσεμνο νικηφόρο ήχο στην κορυφή του, συνοδευόμενο από έναν πίδακα γκρίζου καπνού και σιωπηλά εξαφανίστηκε πίσω από ένα ρολό ασφάλτου.

Ο Σάσα έφυγε από το δρόμο, πέταξε το μικρό του σακίδιο στο γρασίδι και κάθισε πάνω του - ολοκληρώνοντας την κίνηση, ένιωσε κάτι σκληρό από κάτω, θυμήθηκε τα λιωμένα τυριά κάτω από το επάνω πτερύγιο του σακιδίου και βίωσε μια εκδικητική ικανοποίηση, συνηθισμένη για ένα άτομο που μπήκε σε μπελάδες, όταν ανακαλύπτει ότι κάποιος ή κάτι είναι κοντά - επίσης σε δύσκολες συνθήκες. Ο Σάσα ήταν έτοιμος να σκεφτεί πόσο δύσκολες είναι οι τρέχουσες συνθήκες του.

Υπήρχαν μόνο δύο τρόποι για να προχωρήσετε - είτε να συνεχίσετε να περιμένετε για μια βόλτα, είτε να επιστρέψετε στο χωριό τρία χιλιόμετρα πίσω. Όσο για τη διαδρομή, το ερώτημα ήταν σχεδόν ξεκάθαρο - υπάρχουν, προφανώς, τέτοιες περιοχές της χώρας ή τόσο ξεχωριστοί δρόμοι όπου, λόγω του γεγονότος ότι όλοι οι οδηγοί που περνούν ανήκουν σε κάποια μυστική αδελφότητα απατεώνων, δεν είναι μόνο αδύνατο για να εξασκηθείτε στο ωτοστόπ - αντίθετα, πρέπει να βεβαιωθείτε ότι δεν σας γεμίζει βρώμικο νερό από μια λακκούβα όταν περπατάτε στην άκρη του δρόμου. Ο δρόμος από το Κόνκοβο προς την πλησιέστερη όαση του σιδηροδρόμου —άλλα δεκαπέντε χιλιόμετρα αν πάτε ευθεία— ήταν μόνο μία από αυτές τις μαγεμένες διαδρομές. Από τα πέντε αυτοκίνητα που πέρασαν τα τελευταία σαράντα λεπτά, κανένα δεν έχει σταματήσει, και αν κάποια ηλικιωμένη γυναίκα με μωβ χείλη από κραγιόν και χτένισμα όπως «ακόμα σ' αγαπώ» δεν του είχε δείξει το σύκο, κολλώντας το χέρι της πολύ έξω από το παράθυρο του κόκκινου Niva, ο Σάσα μπορούσε να αποφασίσει ότι έγινε αόρατος. Μετά από αυτό, υπήρχε ακόμα ελπίδα για κάποιον κατά προσέγγιση οδηγό φορτηγού που θα κοίταζε σιωπηλά τον δρόμο μπροστά μέσα από το σκονισμένο τζάμι σε όλη τη διαδρομή και μετά με μια μικρή κίνηση του κεφαλιού του θα άφηνε τα πέντε του Sasha (και ξαφνικά μια φωτογραφία του αρκετοί τύποι με στολή αλεξιπτωτιστών που κρέμονταν πάνω από το τιμόνι θα τραβούσαν το βλέμμα σου με φόντο μακρινά βουνά), αλλά όταν πέρασε ο μοναδικός ZiL την τελευταία μισή ώρα, αυτή η ελπίδα πέθανε. Το autostop έχει φύγει.

«Θα πάω πίσω», είπε φωναχτά, αναφερόμενος είτε σε μια αράχνη είτε σε ένα μυρμήγκι που σέρνεται πάνω στο αθλητικό του παπούτσια, «αλλιώς θα περάσουμε τη νύχτα εδώ μαζί».

Η αράχνη αποδείχθηκε ότι ήταν ένα έξυπνο έντομο και γρήγορα σκαρφάλωσε ξανά στο γρασίδι. Ο Σάσα σηκώθηκε, πέταξε το σακίδιό του πίσω από την πλάτη του και γύρισε πίσω, σκεπτόμενη πού και πώς θα κανονίσει να περάσει τη νύχτα. Δεν ήθελα να χτυπήσω την πόρτα κάποιας γιαγιάς και ήταν άχρηστο, γιατί οι γιαγιάδες που με άφηναν να περάσω τη νύχτα συνήθως ζουν σε εκείνα τα μέρη όπου αηδόνια-ληστές και kashcheis, και εδώ ήταν το συλλογικό αγρόκτημα Michurinsky - μια ιδέα, αν το σκεφτείς, όχι λιγότερο μαγικό, αλλά μαγικό με διαφορετικό τρόπο, χωρίς ελπίδα να κοιμηθείς σε ένα άγνωστο σπίτι. Η μόνη κατάλληλη επιλογή που κατάφερε να σκεφτεί ο Σάσα ήταν η εξής: αγοράζει ένα εισιτήριο για την τελευταία συνεδρία στο κλαμπ και μετά τη συνεδρία, κρυμμένος πίσω από μια βαριά πράσινη κουρτίνα στην αίθουσα, μένει. Ήταν δυνατό να περάσετε τη νύχτα αρκετά αξιοπρεπώς σε θέσεις θεατών - δεν είχαν υποβραχιόνια. Για να πάνε όλα καλά, θα χρειαστεί να σηκωθείτε από τη θέση σας μέχρι να ανάψουν τα φώτα και να κρυφθείτε πίσω από την κουρτίνα - τότε μια γυναίκα με μια σπιτική μπλε στολή που συνοδεύει το κοινό στην έξοδο δεν θα τον προσέξει. Είναι αλήθεια ότι θα πρέπει να παρακολουθήσετε ξανά αυτή τη σκοτεινή ταινία - αλλά δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι 'αυτό.

Σκεπτόμενος όλα αυτά, η Σάσα πήγε στο πιρούνι. Όταν πέρασε εδώ πριν από περίπου είκοσι λεπτά, του φάνηκε ότι ένας άλλος, μικρότερος ήταν κολλημένος στο δρόμο στον οποίο περπατούσε, και τώρα στάθηκε σε ένα σταυροδρόμι, χωρίς να καταλάβαινε ποιος από τους δρόμους ήρθε εδώ: και οι δύο φαίνονταν ακριβώς το ίδιο. Προσπάθησε να θυμηθεί από ποια πλευρά ερχόταν ο δεύτερος δρόμος και έκλεισε τα μάτια του για λίγα δευτερόλεπτα. Φαίνεται να είναι στα δεξιά - ένα μεγάλο δέντρο φύτρωνε ακόμα εκεί. Ναι, αυτό είναι. Άρα, πρέπει να πας στον σωστό δρόμο. Μπροστά από το δέντρο, φαίνεται, ήταν μια τέτοια γκρίζα κολόνα. Πού είναι? Εδώ είναι, μόνο για κάποιο λόγο στα αριστερά. Κοντά είναι ένα μικρό δέντρο. Είναι ασαφές.

Η Σάσα κοίταξε τον στύλο που κάποτε στήριζε τα καλώδια, αλλά τώρα μοιάζει με μια τεράστια τσουγκράνα που απειλούσε τον ουρανό, σκέφτηκε λίγο περισσότερο και στράφηκε προς τα αριστερά. Αφού περπάτησε είκοσι βήματα, σταμάτησε και κοίταξε πίσω - ξαφνικά, από την εγκάρσια ράβδο της κολόνας, ξεκάθαρα ορατή στο φόντο των κόκκινων λωρίδων του ηλιοβασιλέματος, απογειώθηκε ένα πουλί, το οποίο είχε πάρει προηγουμένως για έναν μονωτή καλυμμένο με πολλά χρόνια λάσπη. Ο Σάσα συνέχισε - για να φτάσει στην ώρα του στο Κόνκοβο, έπρεπε να βιαστεί και έπρεπε να περάσει μέσα από το δάσος.

- Ω, λύκε! φώναξε από πίσω.

«Ίσως πηγαίνω σε λάθος δρόμο;» Ο Σάσα σκέφτηκε ότι ο δρόμος ήταν ζιγκ-ζαγκ, τον οποίο δεν θυμόταν. Όχι, μοιάζει με αυτό: εδώ υπάρχει μια μεγάλη ρωγμή στο πεζοδρόμιο, που θυμίζει λατινικό double-ve - κάτι παρόμοιο έχει ήδη συμβεί.

Σιγά σιγά σκοτείνιασε, αλλά ήταν ακόμα αξιοπρεπές να πάτε. Για να μείνει απασχολημένος, ο Σάσα άρχισε να σκέφτεται τρόπους για να μπει στο κλαμπ μετά την έναρξη της συνεδρίας, ξεκινώντας από μια προβληματική επιστροφή για ένα καπέλο ξεχασμένο στο κάθισμα («ξέρεις, τόσο κόκκινο, με μεγάλη κορυφή», στο τιμή του αγαπημένου του βιβλίου) και τελειώνει με την κάθοδο προς τα κάτω μέσα από έναν φαρδύ σωλήνα στην οροφή, αν υπάρχει, φυσικά.

Το βουητό των καλωδίων από πάνω μου θύμισε ότι κάπου στον κόσμο ζουν κανονικοί άνθρωποι, παράγουν ηλεκτρισμό κατά τη διάρκεια της ημέρας και παρακολουθούν τηλεόραση με αυτό το βράδυ. Αν περάσαμε τη νύχτα σε ένα βαθύ δάσος, σκέφτηκε η Σάσα, τότε θα ήταν καλύτερα κάτω από έναν ηλεκτρικό ιστό - τότε θα ήταν κάτι σαν να κοιμόμαστε σε μια εξώπορτα, και αυτό είναι ένα δοκιμασμένο και αληθινό πράγμα.

Ξαφνικά, ακούστηκε ένας βρυχηθμός γεμάτος αιωνόβια λαχτάρα - στην αρχή μόλις που ακουγόταν, και μετά έφτασε σε αδιανόητα όρια και μόνο τότε η Σάσα συνειδητοποίησε ότι ήταν αεροπλάνο. Σήκωσε το κεφάλι του με ανακούφιση και σύντομα εμφανίστηκαν πολύχρωμες κουκκίδες από πάνω, συγκεντρωμένες σε ένα τρίγωνο, ενώ το αεροπλάνο ήταν ορατό, ήταν ακόμη άνετο να σταθείς στον σκοτεινό δασικό δρόμο και όταν εξαφανίστηκε, η Σάσα ήξερε ήδη ότι θα προχώρα. (Ξαφνικά θυμήθηκε πώς πριν από πολύ καιρό - ίσως πριν από δέκα ή δεκαπέντε χρόνια - σήκωσε επίσης το κεφάλι του και κοίταξε τα νυχτερινά φώτα, και μετά, μεγαλώνοντας, μερικές φορές φανταζόταν τον εαυτό του έναν αλεξιπτωτιστή να πέφτει από ένα αεροπλάνο που μόλις είχε πετάξει κατά τη διάρκεια της καλοκαιρινής νύχτας, και αυτή η σκέψη βοήθησε πολύ.) Προχώρησε μπροστά στο δρόμο, κοιτάζοντας ευθεία μπροστά στην πελεκημένη άσφαλτο, που σταδιακά έγινε το πιο ελαφρύ μέρος του περιβάλλοντος χώρου.

Ένα αδύναμο φως, ακαθόριστης φύσης, έπεσε στο δρόμο - και μπορούσε κανείς να περπατήσει χωρίς φόβο να σκοντάψει. Για κάποιο λόγο -μάλλον από αστική συνήθεια- η Σάσα είχε τη σιγουριά ότι ο δρόμος φωτιζόταν από σπάνια φαναράκια. Όταν προσπάθησε να βρει ένα τέτοιο φανάρι, συνήλθε - φυσικά, δεν υπήρχαν φανάρια τριγύρω: το φεγγάρι έλαμπε και ο Σάσα, σηκώνοντας το κεφάλι του, είδε το καθαρό λευκό μισοφέγγαρο της. Κοιτάζοντας λίγο τον ουρανό, παρατήρησε έκπληκτος ότι τα αστέρια ήταν πολύχρωμα - δεν το είχε προσέξει ποτέ πριν ή απλώς το είχε ξεχάσει για πολύ καιρό.

Τελικά σκοτείνιασε τελείως και τελείως -δηλαδή έγινε σαφές ότι δεν θα ήταν πιο σκοτεινό. Ο ατσάλινος ιστός έμεινε πολύ πίσω, και τώρα μόνο η άσφαλτος κάτω από τα πόδια τους μαρτυρούσε την ύπαρξη ανθρώπων. Όταν έγινε δροσερό, ο Σάσα έβγαλε ένα μπουφάν από το σακίδιό του, το φόρεσε και το κούμπωσε με όλα τα φερμουάρ: έτσι ένιωθε πιο έτοιμος για κάθε είδους νυχτερινές εκπλήξεις. Ταυτόχρονα, έφαγε δύο τσαλακωμένα επεξεργασμένα τυριά "Φιλία" - το αλουμινόχαρτο με αυτή τη λέξη, που λάμπει αχνά στο φως του φεγγαριού, για κάποιο λόγο θύμισε τα σημαία που η ανθρωπότητα της πατρίδας εκτοξεύει συνεχώς στο διάστημα.

Αρκετές φορές η Σάσα άκουσε το μακρινό βουητό των μηχανών αυτοκινήτων. Είχε περάσει περίπου μια ώρα από τότε που πέρασε τον ιστό. Τα αυτοκίνητα που άκουσε οδηγούσαν κάπου μακριά, μάλλον σε άλλους δρόμους. Ο δρόμος στον οποίο περπατούσε δεν τον ευχαριστούσε με τίποτα το ιδιαίτερο - μια φορά, ωστόσο, άφησε το δάσος, περπάτησε πεντακόσια μέτρα κατά μήκος του χωραφιού, αλλά αμέσως βούτηξε σε ένα άλλο δάσος, όπου τα δέντρα ήταν μεγαλύτερα και ψηλότερα, και στένεψαν: τώρα ήταν πιο σκοτεινά να πάμε, γιατί η λωρίδα του ουρανού από πάνω είχε επίσης στενέψει. Άρχισε να φαίνεται στον Σάσα ότι βυθιζόταν όλο και πιο βαθιά σε κάποιο είδος άβυσσου, και ο δρόμος στον οποίο περπατούσε δεν θα τον οδηγούσε πουθενά, αλλά, αντίθετα, θα τον οδηγούσε σε ένα πυκνό αλσύλλιο και θα κατέληγε στο βασίλειο του κακού, ανάμεσα σε τεράστιες ζωντανές βελανιδιές που κινούν τα χέρια τους, κλαδιά - όπως στις παιδικές ταινίες τρόμου, όπου στο τέλος κερδίζει τέτοια καλοσύνη που γίνεται κρίμα για τους ηττημένους Baba Yaga και Kashchei, είναι κρίμα για την αδυναμία βρουν μια θέση στη ζωή και την εξυπνάδα που τους προδίδει συνεχώς.

Ο θόρυβος του κινητήρα προέκυψε πάλι μπροστά - τώρα ήταν πιο κοντά, και η Σάσα σκέφτηκε ότι τελικά ένα αυτοκίνητο θα οδηγούσε προς το μέρος του και θα τον έριχνε κάπου όπου θα υπήρχε μια ηλεκτρική λάμπα από πάνω, τοίχοι στα πλάγια και θα μπορούσε να κοιμηθεί ειρηνικά. Για αρκετή ώρα το βουητό πλησίασε, και στη συνέχεια ξαφνικά υποχώρησε - το αυτοκίνητο σταμάτησε. Ο Σάσα σχεδόν έτρεξε μπροστά, περιμένοντας να αρχίσει να κινείται ξανά προς το μέρος του, αλλά όταν άκουσε ξανά το βουητό της μηχανής, ήρθε από μακριά - σαν το αυτοκίνητο που τον πλησίαζε είχε ξαφνικά πηδήξει σιωπηλά ένα χιλιόμετρο πίσω και τώρα επανέλαβε το μονοπάτι ήδη Ταξίδεψε.

Ο Σάσα τελικά συνειδητοποίησε ότι άκουσε ένα άλλο αυτοκίνητο, που επίσης οδηγούσε προς την κατεύθυνση του. Αλήθεια, δεν ήταν ξεκάθαρο πού είχε πάει ο πρώτος, αλλά δεν είχε σημασία - όσο κάποιος φαινόταν ακόμα από το σκοτάδι. Στο δάσος, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια η απόσταση από την πηγή του ήχου - όταν σταμάτησε και το δεύτερο αυτοκίνητο, φάνηκε στη Σάσα ότι δεν τον έφτασε μερικές εκατοντάδες μέτρα, οι προβολείς δεν ήταν ορατοί, αλλά αυτό ήταν εύκολα εξηγείται από το γεγονός ότι υπήρχε μια στροφή μπροστά.

Η νύχτα προκάλεσε τέτοιες εξηγήσεις για το τι συνέβαινε, ώστε ο Σάσα, για κάθε ενδεχόμενο, πήγε στην άκρη του δρόμου για να μπορέσει να βουτήξει γρήγορα στο δάσος αν το απαιτούσαν οι περιστάσεις, και προχώρησε με ένα σκυμμένο βάδισμα, κοιτάζοντας προσεκτικά στο σκοτάδι. Μόλις άλλαξε τον τρόπο που κινούνταν - και πριν από αυτό περπάτησε στη μέση του δρόμου, ανακατεύοντας δυνατά με κινέζικο λάστιχο στα υπολείμματα της ασφάλτου - εξαφανίστηκε αμέσως. τα περισσότερα απόφόβο, και σκέφτηκε ότι αν δεν έμπαινε τώρα στο αυτοκίνητο, τότε θα συνέχιζε με αυτόν τον τρόπο.

Μπροστά ήταν ένα μεγάλο ξέφωτο, στη μια πλευρά του, περίπου έξι αυτοκίνητα στέκονταν άτακτα - "Volga", "Lada" και ακόμη και ένα ξένο - και όλα φωτίζονταν από μια τεράστια φωτιά στο κέντρο του ξέφωτου, γύρω από το οποίο βρισκόταν άνθρωποι διαφορετικών ηλικιών και διαφορετικά ντυμένοι, κάποιοι με σάντουιτς και μπουκάλια στα χέρια. Μιλούσαν και γελούσαν και συμπεριφέρονταν ακριβώς όπως κάθε μεγάλη παρέα γύρω από μια νυχτερινή φωτιά - τους έλειπε μόνο ένα μαγνητόφωνο με νεκρές μπαταρίες, παλεύοντας ενάντια στη σιωπή.

Σαν να άκουσε τη σκέψη της Σάσα, ένας από αυτούς που στέκονταν δίπλα στη φωτιά πήγε προς το αυτοκίνητο, άνοιξε την πόρτα, έβαλε το χέρι του μέσα και άρχισε να παίζει μάλλον δυνατή μουσική, αν και ακατάλληλη για πικνίκ: σαν να ούρλιαζαν βραχνές ζοφερές τρομπέτες στο απόσταση και ο αέρας βουίζει ανάμεσα στα γυμνά φθινοπωρινά κουφάρια.

Υπήρχαν μερικά παιδιά γύρω από τη φωτιά - πολύ φυσιολογικό. Υπήρχαν παιδιά στην ηλικία της Σάσα. Υπήρχαν κορίτσια. Αλλά για κάποιο λόγο, ένας ηλικιωμένος αστυνομικός στεκόταν λίγο στο πλάι ενός ψηλού κούτσουρου και ένας άντρας με σακάκι και γραβάτα του μιλούσε. Ένας στρατιωτικός στάθηκε δίπλα στη φωτιά μόνος - φαίνεται, ένας συνταγματάρχης, τον παρακάμπτουν, και μερικές φορές σήκωνε τα χέρια του στο φεγγάρι. Και λίγοι ακόμη άνθρωποι ήταν με κοστούμια με γραβάτες - σαν να είχαν έρθει όχι στο δάσος, αλλά για να δουλέψουν.

Ο Σάσα πίεσε τον εαυτό του πάνω στο δέντρο του, γιατί ένας άντρας με ένα ευρύχωρο μαύρο σακάκι, με ένα λουράκι να κόβει τα μαλλιά στο μέτωπό του, πλησίασε την άκρη του ξέφωτου, κοντά στο οποίο στεκόταν. Ένα άλλο πρόσωπο, ελαφρώς παραμορφωμένο από τις αντανακλάσεις της φωτιάς, στράφηκε προς τη Σάσα... Όχι, κανείς δεν το πρόσεξε.

«Δεν είναι ξεκάθαρο», σκέφτηκε η Σάσα, «ποιοι είναι αυτοί;» Τότε σκέφτηκα ότι όλα αυτά μπορούν να εξηγηθούν πολύ απλά: μάλλον κάθονταν σε κάποιο είδος υποδοχής και μετά όρμησαν στο δάσος ... Ένας αστυνομικός - για προστασία ... Αλλά τότε από πού ήρθαν τα παιδιά ? Και γιατί τέτοια μουσική;

- Τι κάνεις εδώ? ρώτησε το ίδιο ήσυχα.

Ο Σάσα άνοιξε το στόμα του με λίγη προσπάθεια.

«Εγώ… τόσο εύκολο», απάντησε.

- Τι είναι τόσο απλό;

- Λοιπόν, περπατούσα στο δρόμο, ήρθα εδώ.

- Πώς, λοιπόν? - ρώτησε σχεδόν με τρόμο η κοπέλα, - δεν ήρθες μαζί μας;

Το κορίτσι έκανε μια τέτοια κίνηση σαν να επρόκειτο να πηδήξει στο πλάι, αλλά παρέμεινε στη θέση του.

«Δηλαδή ήρθες εδώ μόνος σου;» Το πήρες και ήρθες; ρώτησε ηρεμώντας λίγο.

- Και πώς θέλεις να βγεις τώρα;

Η Σάσα αποφάσισε ότι εννοούσε τη θέση του ως μοναχικός νυχτερινός περιπατητής και απάντησε:

- Πως? Θα τους ζητήσω να με πάνε σε οποιοδήποτε σταθμό. Πότε επιστρέφεις;

Η κοπέλα τον κοίταξε με αμφιβολία και λύπη.

– Πώς σε έλεγαν; ρώτησε.

"Γιατί - τηλεφώνησε;" - Η Σάσα ξαφνιάστηκε και ήθελε να τη διορθώσει, αλλά απάντησε, όπως κάποτε απάντησε στους αστυνομικούς στην παιδική ηλικία:

- Σάσα Λάπιν.

Το κορίτσι γέλασε. Μετά από μια στιγμή σκέψης, τον έσπρωξε ελαφρά στο στήθος με το δάχτυλό της.

- Τι τηλεφώνημα;

- Τι τι. Τέτοιος. Η δουλειά μου είναι να σας δίνω συμβουλές.

«Σταμάτα», είπε κάποιος βραχνά.

Ο Σάσα προχώρησε χωρίς να σταματήσει - έτρεξαν κοντά του και πολλά δυνατά αρσενικά χέρια τον άρπαξαν.

- Τι κάνεις εδώ? ρώτησε η ίδια φωνή που τον είχε δώσει εντολή να σταματήσει.

«Άκουσα την κλήση», απάντησε η Σάσα με θλίψη και αγένεια, κοιτάζοντας το έδαφος.

- Νέος.

Στον Σάσα δόθηκε ένα σάντουιτς με τυρί και ένα ποτήρι εστραγκόν, μετά το οποίο ξεχάστηκε αμέσως - όλοι επέστρεψαν στις συνομιλίες τους που είχαν διακοπεί. Ο Σάσα πλησίασε στη φωτιά και ξαφνικά θυμήθηκε το σακίδιό του, που είχε αφεθεί πίσω από ένα δέντρο. Στο διάολο, σκέφτηκε, και ασχολήθηκε με το σάντουιτς του.

Μια κοπέλα με αθλητική φόρμα πλησίασε από το πλάι.

«Είμαι η Λένα», είπε. - Μπράβο. Έκανε τα πάντα σωστά.

Η Σάσα κοίταξε τριγύρω.

«Άκου», είπε, «τι συμβαίνει εδώ; Πικνίκ?

Η Λένα έσκυψε, σήκωσε ένα κομμάτι από ένα χοντρό κλαδί και το πέταξε στη φωτιά.

Κάποιος από πίσω τράβηξε τη Σάσα από το μανίκι του σακακιού του. Γύρισε και ανατρίχιασε: μπροστά του στεκόταν ο κοσμήτορας της σχολής όπου σπούδαζε, ένας σημαντικός ειδικός στον τομέα κάτι που υποτίθεται ότι θα ξεκινούσε μόνο τον επόμενο χρόνο, αλλά ακόμα και τότε προκάλεσε στη Σάσα συναισθήματα παρόμοια με πρώτοι σπασμοί επικείμενης ναυτίας. Ο Σάσα έμεινε έκπληκτος στην αρχή και μετά είπε στον εαυτό του ότι δεν υπήρχε τίποτα υπερφυσικό σε μια τέτοια συνάντηση: τελικά, ο κοσμήτορας είναι μόνο ο κοσμήτορας στη δουλειά, και το βράδυ και το βράδυ είναι άτομο και μπορεί να πάει οπουδήποτε. Αλλά ο Σάσα δεν μπορούσε να θυμηθεί ποιο ήταν το πατρώνυμο του.

«Άκου, νεοφερμένη», είπε ο κοσμήτορας (προφανώς δεν αναγνώρισε τη Σάσα), «συμπλήρωσε το».

Σηκώνοντας, ο Σάσα παρατήρησε ότι όσο συμπλήρωνε το ερωτηματολόγιο, είχε γίνει μια αισθητή αλλαγή στη συμπεριφορά των συγκεντρωμένων γύρω από τη φωτιά. Κάποτε έμοιαζαν, εκτός από μικρές ασυνέπειες, σε απλούς τουρίστες. Τώρα ήταν διαφορετικά. Οι συζητήσεις συνεχίστηκαν όπως πριν, αλλά οι φωνές κατά κάποιον τρόπο γάβγιζε και οι κινήσεις και οι χειρονομίες των ηχείων ήταν ομαλές και επιδέξιες. Ένας άντρας με κοστούμι έφυγε από τη φωτιά και με επαγγελματική ευκολία έκανε τούμπα στο γρασίδι, πετώντας μια γραβάτα που είχε βγει από κάτω από το σακάκι του με κινήσεις του κεφαλιού του, ένας άλλος στάθηκε σαν γερανός στο ένα πόδι και κοίταξε με προσευχή. το φεγγάρι και ένας αστυνομικός, ορατός από τις γλώσσες της φωτιάς, στάθηκε στα τέσσερα στην άκρη του ξέφωτου και, σαν περισκόπιο, κούνησε το κεφάλι του. Ο ίδιος ο Σάσα άρχισε να αισθάνεται κουδούνισμα στα αυτιά του και ξηροστομία. Όλα αυτά είχαν μια αναμφισβήτητη, αν και αόριστη σχέση με τη μουσική που ορμούσε από το αυτοκίνητο: ο ρυθμός της επιταχύνθηκε και οι τρομπέτες σφύριζαν όλο και πιο ανησυχητικά, σαν να προμήνυαν την προσέγγιση κάποιου νέου και ασυνήθιστου θέματος. Σταδιακά, η μουσική επιταχύνθηκε σε αδυναμία και ο αέρας γύρω έγινε πυκνός και καυτός - ο Σάσα σκέφτηκε ότι άλλο ένα τέτοιο λεπτό και θα πέθαινε. Ξαφνικά οι τρομπέτες σταμάτησαν με μια απότομη νότα και αντήχησε ο ουρλιαχτός ήχος ενός γκονγκ.

- Ελιξίριο, - άρχισαν να μιλάνε τριγύρω, - πιο γρήγορο ελιξίριο! Είναι ώρα.

Η Σάσα είδε μια αδύνατη ηλικιωμένη γυναίκα με σακάκι και κόκκινες χάντρες, που κουβαλούσε από ένα από τα αυτοκίνητα ένα βάζο καλυμμένο με ένα κομμάτι χαρτί - πουλάνε ξινή κρέμα στην αγορά. Ξαφνικά έγινε μια ελαφριά ταραχή.

«Ουάου», είπε κάποιος από κοντά με θαυμασμό, «χωρίς το ελιξίριο…»

Η Σάσα κοίταξε εκεί που ακούγονταν οι φωνές και είδε το εξής: ένα από τα κορίτσια - αυτό που μίλησε νωρίτερα με έναν άντρα με μαύρο σακάκι - ήταν τώρα στα γόνατα και φαινόταν κάτι παραπάνω από παράξενο: τα πόδια της είχαν κάπως συρρικνωθεί, και τα χέρια της, αντίθετα, τεντώθηκαν - και το πρόσωπο τεντώθηκε με τον ίδιο τρόπο, μετατρέποντας σε ένα απίθανο, τρομερό για γέλιο, μισό άνθρωπο, μισό λύκο.

«Τέλεια», είπε ο συνταγματάρχης και γύρισε στους άλλους, κάνοντας μια χειρονομία καλώντας τους πάντες να θαυμάσουν το τρομερό θέαμα, «δεν υπάρχουν λόγια!» Υπέροχο! Και τα νιάτα μας μαλώνουν!

Μια γυναίκα με κόκκινες χάντρες πλησίασε ένα κορίτσι σαν λύκος, έβαλε το δάχτυλό της σε ένα βάζο και έριξε μερικές σταγόνες στο στόμα αντικαθιστώντας από κάτω. Ένα κύμα πέρασε από το σώμα της κοπέλας, ένα άλλο, μετά αυτά τα κύματα επιταχύνθηκαν και μετατράπηκαν σε μεγάλο τρέμουλο. Ένα λεπτό αργότερα, μια νεαρή μεγαλόσωμη λύκα στάθηκε ανάμεσα στους ανθρώπους στο ξέφωτο.

- Αυτή είναι η Τάνια από το Ιν-γιαζ, - είπε κάποιος στο αυτί της Σάσα, - είναι πολύ ικανή.

Οι συζητήσεις υποχώρησαν, κατά κάποιο τρόπο φυσικά όλοι παρατάχθηκαν σε μια άνιση γραμμή και η γυναίκα και ο συνταγματάρχης περπάτησαν κατά μήκος της, δίνοντας σε όλους μια γουλιά από μια μικρή γουλιά από το κουτί. Ο Σάσα, εντελώς σαστισμένος από αυτό που είδε και δεν καταλάβαινε τίποτα, βρέθηκε περίπου στη μέση αυτής της γραμμής και η Λένα εμφανίστηκε ξανά δίπλα του. Γύρισε το πρόσωπό της προς το μέρος του και χαμογέλασε πλατιά.

Ξαφνικά η Σάσα είδε ότι μια γυναίκα με χάντρες - αυτή, παρεμπιπτόντως, διέφερε από τις άλλες στο ότι συμπεριφερόταν με ένα εντελώς συνηθισμένο, εξοχικό στυλ, χωρίς καμία παραδοξότητα στις κινήσεις της και μια ασυνήθιστη λάμψη στα μάτια της - στεκόταν απέναντί του και απλώνοντας το χέρι της στο πρόσωπό του με το βάζο. Η Σάσα ένιωσε μια περίεργη και κάπως οικεία μυρωδιά - έτσι μυρίζουν μερικά φυτά αν τα τρίψετε στην παλάμη του χεριού σας. Εκείνος οπισθοχώρησε, αλλά ένα χέρι τον είχε ήδη πιάσει και του έβαλε την άκρη του κουτιού στο στόμα του. Η Σάσα ήπιε μια μικρή γουλιά και ταυτόχρονα ένιωσε ότι κάποιος τον κρατούσε από πίσω. Η γυναίκα προχώρησε.

Ο Σάσα άνοιξε τα μάτια του. Όσο κρατούσε το υγρό στο στόμα του, η γεύση του φαινόταν ακόμη και ευχάριστη, αλλά όταν το κατάπιε, κόντεψε να κάνει εμετό.

Η απότομη μυρωδιά λαχανικών εντάθηκε και γέμισε το άδειο κεφάλι της Σάσα -σαν να ήταν μπαλόνιστο οποίο κάποιος έχει εμφυσήσει πίδακα αερίου. Αυτή η μπάλα μεγάλωσε, φούσκωσε, τραβήχτηκε προς τα πάνω όλο και περισσότερο, και ξαφνικά έσπασε τη λεπτή κλωστή που τη συνέδεε με τη γη και όρμησε πάνω - πολύ πιο κάτω υπήρχε ένα δάσος, ένα ξέφωτο με φωτιά και ανθρώπους πάνω του, και σπάνια σύννεφα πέταξαν προς, και μετά αστέρια. Σύντομα δεν υπήρχε τίποτα παρακάτω. Ο Σάσα άρχισε να κοιτάζει ψηλά και είδε ότι πλησίαζε στον ουρανό - όπως αποδείχθηκε, ο ουρανός ήταν μια κοίλη πέτρινη σφαίρα με γυαλιστερά μεταλλικά σημεία να προεξέχουν, τα οποία έμοιαζαν να είναι αστέρια από κάτω. Μία από αυτές τις αστραφτερές λεπίδες όρμησε κατευθείαν στη Σάσα και δεν μπορούσε να αποτρέψει τη συνάντηση με κανέναν τρόπο - αντίθετα, πέταξε προς τα πάνω όλο και πιο γρήγορα. Τελικά, έπεσε πάνω του και ξέσπασε με ένα δυνατό κρότο. Τώρα έμεινε μόνο ένα κοχύλι από αυτόν, το οποίο ταλαντευόταν στον αέρα, άρχισε να κατεβαίνει αργά.

Έπεσε για πολλή ώρα, μια ολόκληρη χιλιετία, και τελικά έφτασε στο έδαφος. Ήταν τόσο ευχάριστο να νιώθει τη σκληρή επιφάνεια κάτω από αυτόν που ο Σάσα κούνησε την ουρά του πολύ από ευχαρίστηση και ευγνωμοσύνη, σήκωσε το ρύγχος του και ούρλιαξε απαλά. Μετά σηκώθηκε από την κοιλιά του μέχρι τα πόδια του και κοίταξε τριγύρω.

Για μια στιγμή φάνηκε στη Σάσα ότι αυτό το τσαλακωμένο ΖΙΛ θα σταματούσε - ήταν ένα τόσο παλιό, κροταλιστικό αυτοκίνητο, ώριμο για νεκροταφείο αυτοκινήτων, που, σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, σύμφωνα με τον οποίο σε ηλικιωμένους και γριές, που συνήθιζαν να να είναι αγενής και να μην ανταποκρίνεται, η προσοχή και η εξυπηρετικότητα ξυπνούν πριν από το θάνατο - σύμφωνα με τον ίδιο νόμο, που σχετίζεται μόνο με τον κόσμο των αυτοκινήτων, έπρεπε να σταματήσει. Αλλά τίποτα τέτοιο - με μια μεθυσμένη γεροντική αλαζονεία, τσουγκρίζοντας έναν κουβά κρεμασμένο από τη δεξαμενή αερίου, το ZIL έτρεξε, οδήγησε με ένταση σε έναν λόφο, έβγαλε έναν άσεμνο νικηφόρο ήχο στην κορυφή του, συνοδευόμενο από έναν πίδακα γκρίζου καπνού, και ήδη εξαφανίστηκε σιωπηλά πίσω από ένα ρήγμα ασφάλτου.

Ο Σάσα βγήκε εκτός δρόμου, πέταξε το μικρό του σακίδιο στο γρασίδι και κάθισε πάνω του - κάτι μέσα έγειρε, τσάκισε και ο Σάσα βίωσε μια κακόβουλη ικανοποίηση, συνηθισμένη για ένα άτομο σε μπελάδες που ανακαλύπτει ότι κάποιος ή κάτι είναι κοντά - επίσης σε δύσκολες συνθήκες. Πόσο δύσκολες είναι οι τρέχουσες συνθήκες του, ο Σάσα είχε ήδη αρχίσει να νιώθει.

Υπήρχαν μόνο δύο τρόποι για να προχωρήσετε: είτε να συνεχίσετε να περιμένετε για μια βόλτα, είτε να επιστρέψετε στο χωριό - τρία χιλιόμετρα. Όσο για τη διαδρομή, το ερώτημα ήταν πρακτικά ξεκάθαρο: υπάρχουν, προφανώς, τέτοιες περιοχές της χώρας ή τόσο ξεχωριστοί δρόμοι όπου, λόγω της υπαγωγής όλων των οδηγών που περνούν μαζί τους σε κάποια μυστική αδελφότητα απατεώνων, δεν είναι μόνο αδύνατο. για να εξασκηθείτε στο ωτοστόπ - αντίθετα, θα πρέπει να βεβαιωθείτε ότι δεν σας γεμίζει βρώμικο νερό από μια λακκούβα όταν περπατάτε στην άκρη του δρόμου. Ο δρόμος από το Κόνκοβο προς την πλησιέστερη όαση κοντά στο σιδηρόδρομο - δεκαπέντε χιλιόμετρα σε ευθεία γραμμή - ήταν μόνο μια από αυτές τις μαγευτικές διαδρομές. Από τα πέντε αυτοκίνητα που πέρασαν, κανένα δεν σταμάτησε, και αν κάποια ηλικιωμένη γυναίκα με μωβ χείλη από κραγιόν και συγκινητικό χτένισμα «Σ' αγαπώ ακόμα» δεν του είχε δείξει ένα σύκο, απλώνοντας το χέρι της μακριά από το παράθυρο του ο κόκκινος Νίβα, ο Σάσα μπορούσε να αποφασίσει ότι έγινε αόρατος. Υπήρχε ακόμη ελπίδα για τον οδηγό που υποσχέθηκαν πολλές εφημερίδες και ταινίες, ο οποίος θα κοίταζε σιωπηλά τον δρόμο μέσα από το σκονισμένο παρμπρίζ του φορτηγού σε όλη τη διαδρομή, και μετά με μια σύντομη κίνηση του κεφαλιού θα αρνιόταν χρήματα (και ξαφνικά μια φωτογραφία του αρκετοί τύποι με στολή αλεξιπτωτιστών κρέμονταν πάνω από το τιμόνι με φόντο τα μακρινά βουνά), αλλά όταν το κροτάλισμα ZIL πέρασε, αυτή η ελπίδα πέθανε.

Ο Σάσα έριξε μια ματιά στο ρολόι του - ήταν εννιά και είκοσι. Σύντομα θα νυχτώσει, σκέφτηκε, ουάου, το κατάλαβε... Κοίταξε τριγύρω - πίσω από εκατό μέτρα ανώμαλου εδάφους (μικροσκοπικοί τύμβοι, αραιοί θάμνοι και πολύ ψηλό και ζουμερό γρασίδι, κάνοντας κάποιον να πιστεύει ότι υπήρχε βάλτος κάτω από αυτό) άρχισε ένα υγρό δάσος, κάποιο ανθυγιεινό, σαν γόνος αλκοολικού. Γενικά η βλάστηση τριγύρω ήταν περίεργη. Ό,τι ήταν μεγαλύτερο από λουλούδια και γρασίδι μεγάλωσε, σαν να λέγαμε, με κόπο και αγωνία, και αν και τελικά έφτασε σε κανονικά μεγέθη, άφησε την εντύπωση ότι είχε μεγαλώσει, φοβισμένο από τις φωνές κάποιου, αλλιώς θα είχε απλωθεί σαν λειχήνα. στο ΕΔΑΦΟΣ. Υπήρχαν μερικά δυσάρεστα μέρη, βαριά και έρημα, σαν να ήταν προετοιμασμένα για κατεδάφιση από προσώπου γης - αν και, σκέφτηκε η Σάσα, αν η γη έχει πρόσωπο, τότε προφανώς σε άλλο μέρος. Όχι χωρίς λόγο, από τα τρία χωριά που είδε σήμερα, μόνο ένα φαινόταν λίγο-πολύ εύλογο - μόνο το τελευταίο, το Κόνκοβο - και τα υπόλοιπα εγκαταλείφθηκαν και μόνο σε λίγα σπίτια κάποιος άλλος ζούσε τη ζωή του. οι εγκαταλελειμμένες καλύβες έμοιαζαν περισσότερο με έκθεση εθνογραφικού μουσείου παρά με ανθρώπινες κατοικίες.

Ακόμη και το Κόνκοβο, που χαρακτηρίζεται από έναν γύψινο φρουρό δίπλα στον αυτοκινητόδρομο και μια επιγραφή στην άκρη του δρόμου "Συλλογικό Αγρόκτημα" Michurinsky ", φαινόταν να είναι ένας οικισμός ανθρώπων μόνο σε σύγκριση με την κωφή ερήμωση γειτονικών, ήδη ανώνυμων χωριών. Παρόλο που υπήρχε ένα μαγαζί στο Κόνκοβο, μια αφίσα κλαμπ που χτυπούσε στον άνεμο με το όνομα μιας γαλλικής avant-garde ταινίας γραμμένης με πράσινο γκουάς και ένα τρακτέρ που ούρλιαζε κάπου πίσω από τα σπίτια, ένιωθα ακόμα άβολα. Δεν υπήρχε κόσμος στους δρόμους - πέρασε μόνο μια γιαγιά με τα μαύρα, που σταυρώθηκε βλέποντας το χαβανέζικο πουκάμισο της Σάσα, καλυμμένο με πολύχρωμα μαγικά σύμβολα, και ένα αγόρι με γυαλιά με μια τσάντα για ψώνια στο τιμόνι πέρασε ποδήλατο. Το ποδήλατο ήταν πολύ μεγάλο για αυτόν, δεν μπορούσε να καθίσει στη σέλα και καβάλησε όρθιος, σαν να έτρεχε πάνω από ένα σκουριασμένο βαρύ πλαίσιο. Οι υπόλοιποι κάτοικοι, αν υπήρχαν, έμειναν στα σπίτια τους.

Στο μυαλό μου, το ταξίδι φαινόταν πολύ διαφορετικό. Εδώ κάθεται από ένα ποταμόπλοιο με επίπεδο πυθμένα, φτάνει στο χωριό, όπου πάνω στα ανάχωμα - η Σάσα δεν ήξερε τι ήταν το ανάχωμα, και το φαντάστηκε με τη μορφή ενός άνετου ξύλινου πάγκου κατά μήκος ενός τοίχου από κορμούς - γριές που έχουν ξέφυγαν από τα μυαλά τους, κάθονται ήσυχα, ένας ηλίανθος φυτρώνει τριγύρω, και κάτω από τα κίτρινα πιατάκια Του παίζουν ήσυχα σκάκι σε γκρίζα σανίδες τραπέζια, ξυρισμένοι γέροι. Με μια λέξη, ήταν η λεωφόρος Tverskoy, μόνο κατάφυτη από ηλιοτρόπια. Λοιπόν, μια αγελάδα ακόμα μουγκρίζει από μακριά.

Περαιτέρω - εδώ πηγαίνει στα περίχωρα, και ανοίγει ένα δάσος που θερμαίνεται από τον ήλιο, ένα ποτάμι με μια πλωτή βάρκα ή ένα χωράφι που κόβεται από έναν δρόμο, και όπου κι αν πάτε, θα είναι παντού υπέροχο: μπορείτε να κάνετε φωτιά, μπορείς να θυμηθείς τα παιδικά σου χρόνια και να σκαρφαλώσεις στα δέντρα - αν, φυσικά, μετά από αυτό όπως το θυμάται, αποδειχτεί ότι τα σκαρφάλωσε. Το βράδυ - περνώντας αυτοκίνητα στο τρένο.

Και τι έγινε?

Ο ένοχος ήταν μια έγχρωμη φωτογραφία από ένα χοντρό, ξεφλουδισμένο βιβλίο με τη λεζάντα: «Το παλιό ρωσικό χωριό Κόνκοβο, τώρα το κύριο κτήμα μιας συλλογικής φάρμας εκατομμυριούχων». Ο Σάσα βρήκε το μέρος από όπου τραβήχτηκε η φωτογραφία που του άρεσε, καταράστηκε την ταταρική λέξη "συλλογικό αγρόκτημα" και την αμερικανική λέξη "εκατομμυριούχος" και εξεπλάγη πόσο διαφορετική μπορεί να είναι η ίδια άποψη σε μια φωτογραφία και στη ζωή.

Υποσχόμενος διανοητικά στον εαυτό του να μην υποκύψει ποτέ ξανά σε παρορμήσεις για ανούσια ταξίδια, ο Σάσα αποφάσισε να παρακολουθήσει τουλάχιστον αυτήν την ταινία σε ένα κλαμπ του χωριού. Έχοντας αγοράσει ένα εισιτήριο από έναν αόρατο ταμία - έπρεπε να μιλήσει με ένα φακιδωτό, παχουλό χέρι στο παράθυρο, το οποίο έσκισε ένα μπλε κομμάτι χαρτί και μέτρησε τα ρέστα - κατέληξε σε μια μισοάδεια αίθουσα, βαρέθηκε μέσα για μιάμιση ώρα, μερικές φορές γυρνούσε στον παππού του, κατευθείαν σαν κοιμισμένος, σφυρίζοντας σε κάποια σημεία (τα κριτήρια του ήταν εντελώς ασαφή, αλλά από την άλλη, υπήρχε κάτι αηδόνι-ληστή στη σφυρίχτρα, κάτι από το εξερχόμενη Ρωσία)· μετά, όταν τελείωσε η ταινία, κοίταξε το ίσιο πίσω μέρος του σφυρίχτη που απομακρύνθηκε από το κλομπ, το φανάρι κάτω από τον τσίγκινο κώνο, τους ίδιους φράχτες γύρω από τα σπίτια, και έφυγε από το Κόνκοβο, κοιτάζοντας τον γύψινο άντρα με το καπέλο, που είχε απλώσει το χέρι του και σήκωσε το πόδι του, καταδικασμένος να περιπλανιέται για πάντα στον αδερφό του στο τίποτα που τον περίμενε στον αυτοκινητόδρομο.

Ο Σάσα περίμενε τόσο πολύ το τελευταίο φορτηγό, που τελικά διέλυε τις ψευδαισθήσεις με τη γαλαζωπή του εξάτμιση, που κατάφερε να ξεχάσει τι περίμενε.

Σηκωμένος, πέταξε το σακίδιό του πίσω από την πλάτη του και γύρισε πίσω, σκεπτόμενος πού και πώς θα περάσει τη νύχτα. Δεν ήθελα να χτυπήσω την πόρτα κάποιας γιαγιάς, και ήταν άχρηστο, γιατί οι γιαγιάδες που τους άφηναν να περάσουν τη νύχτα συνήθως ζουν στα ίδια μέρη όπου οι ληστές των αηδονιών και οι koshcheis, και εδώ ήταν το συλλογικό αγρόκτημα Michurinsky - ένα concept, αν το καλοσκεφτείς, όχι λιγότερο μαγικό, αλλά μαγικό με έναν διαφορετικό τρόπο, χωρίς καμία ελπίδα διανυκτέρευσης σε ένα άγνωστο σπίτι. Η μόνη κατάλληλη επιλογή που κατάφερε να σκεφτεί ο Σάσα ήταν η εξής: αγοράζει ένα εισιτήριο για την τελευταία συνεδρία στο κλαμπ και μετά τη συνεδρία, κρυμμένος πίσω από μια βαριά πράσινη κουρτίνα στην αίθουσα, μένει. Για να πάνε όλα καλά, θα χρειαστεί να σηκωθείτε από το σημείο μέχρι να ανάψουν τα φώτα, τότε μια γυναίκα με σπιτική μαύρη στολή δεν θα τον προσέξει, συνοδεύοντας το κοινό στην έξοδο. Είναι αλήθεια ότι θα πρέπει να παρακολουθήσετε ξανά αυτή τη σκοτεινή ταινία, αλλά δεν μπορείτε να κάνετε τίποτα γι 'αυτό.

Σκεπτόμενος όλα αυτά, η Σάσα πήγε στο πιρούνι. Όταν πέρασε εδώ πριν από περίπου είκοσι λεπτά, του φάνηκε ότι ένας άλλος, μικρότερος ήταν κολλημένος στο δρόμο στον οποίο περπατούσε, και τώρα στάθηκε σε ένα σταυροδρόμι, χωρίς να καταλάβαινε σε ποιον από τους δρόμους περπατούσε - και οι δύο φαινόταν ακριβώς το ίδιο. Φαίνεται να είναι στα δεξιά - ένα μεγάλο δέντρο φύτρωνε ακόμα εκεί. Ναι, αυτό είναι. Πρέπει λοιπόν να πας δεξιά. Φαινόταν να υπάρχει ένας γκρίζος στύλος μπροστά από το δέντρο. Πού είναι? Εδώ είναι, μόνο για κάποιο λόγο στα αριστερά. Κοντά είναι ένα μικρό δέντρο. Είναι ασαφές.