Потвори з норвуду історія троянди. Кіра Ізмайлова: Потвори з Норвуду

Потвори з НорвудуКіра Ізмайлова

(Поки що оцінок немає)

Назва: Потвори з Норвуду

Про книгу «Жахи з Норвуду» Кіра Ізмайлова

Холодна зимова ніч. Самотній мандрівник заблукав. Покинутий маєток став його притулком. Мандрівник зігрівся і наївся. А їдучи, зірвала симпатична квіточка. Ох і дарма! Тепер місце губителя природи, що провинився, має зайняти дорогу для нього людину... Знайома історія? Приготуйтеся читати казку про красуню та чудовисько у новій варіації. Вам сподобається!

Нині стало модно переказувати казки на новий лад. Кіра Ізмайлова «собаку з'їла» у цій справі. І зірвала заслужені оплески від читачів. Бо чудово це у неї виходить. Книга «Жахи з Норвуду» тому підтвердження.

Коли ви втомилися від тривалої поїздки або офісної роботи, саме час взятися за книги з улюбленими та давно знайомими сюжетами. Кіра Ізмайлова з її незвичайним стилем листа допоможе вам відпочити.

Переказувати сюжет не будемо, адже тільки лінивий не знає історію про красуню та чудовисько. Автор надала звичній казці новизни та пригод. Історія багата на опис природи в стилі фентезі. Прекрасний сад наповнений духами природи, стародавні могутні дерева розмовляють та виконують роль стражників. Чари та чари панують у похмурому лісі, дорогу в який знайти зовсім не просто. А серед лісу старий будинок. Він зберігає таємницю. Втім, як і слуги, які живуть у ньому.

Хто-хто стукає у стародавні двері? Мандрівник, ти навіть не уявляєш, у що вляпався...

Вдало прописані головні герої додають жирний плюс твору. Красуня - зовсім не мила і сором'язлива, як у оригіналі. Вона хвацько наводить порядки в новому будинку, роздаючи команди праворуч і ліворуч. У контрасті з молодшою племінницею, яка витає у хмарах, дівчина вигідно виграє. Тут ніхто нікого не приручає, бо два чоботи – пара. Закохані стоять одне одного. Вдалий злам канонів. Захоплює так, що читатимете не відриваючись. За один вечір упораєтеся. Або ніч.

Вражає основна ідея книги «Жахи з Норвуду». Кіра Ізмайлова показує, що не варто ставити на чільне місце і робити сенсом життя «справжнє кохання». Як би не було хороше кохання, розвиток і зростання особистості не варто скасовувати заради цього почуття. Важко не погодитись з таким поглядом на життя. Особливо корисно зрозуміти це юним дівчатам, які бачать у чоловіках порятунок від усіх проблем, у тому числі й фінансових. І неважливо, хто поряд – красень чи чудовисько, головне, щоб людина була гарна. На цій оптимістичній ноті припиняємо відкривати сюжет. Читайте та насолоджуйтесь!

На нашому сайті про книги сайт ви можете завантажити безкоштовно без реєстрації або читати онлайн книгу «Жахи з Норвуду» Кіра Ізмайлова у форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android та Kindle. Книга подарує вам масу приємних моментів та справжнє задоволення від читання. Придбати повну версію ви можете у нашого партнера. Також, у нас ви знайдете останні новини з літературного світу, дізнаєтесь про біографію улюблених авторів. Для письменників-початківців є окремий розділ з корисними порадами та рекомендаціями, цікавими статтями, завдяки яким ви самі зможете спробувати свої сили в літературній майстерності.

Скачати безкоштовно книгу «Жахи з Норвуду» Кіра Ізмайлова

(Фрагмент)

У форматі fb2: Завантажити
У форматі rtf: Завантажити
У форматі epub: Завантажити
У форматі txt:

Кіра Ізмайлова

Потвори з Норвуду

Тим холодним зимовим вечором ми з дівчатами вишивали при свічках, прислухаючись, як виє завірюха ззовні. Ганна - була її черга читати вголос - раз у раз відволікалася від розповіді і замовкла.

- Яка жахлива негода, - вкотре сказала Діана і відібрала у сестри книгу, натомість засунув їй своє рукоділля. Зіпсувати його ще сильніше було вже неможливо, тож я вдала, ніби нічого не помітила. – Якось там тато у дорозі?

- Думаю, у вашого батька вистачило розсудливості на те, щоб перечекати хуртовину на заїжджому дворі, - відповіла я, хоча сильно в цьому сумнівалася.

Буря піднялася після полудня, а в цей час Манфред мав бути на півдорозі до будинку. І якщо він не повернув назад (а це навряд чи!), то завірюха застала його в лісі… Добре, якщо знайдеться якесь укриття, а якщо ні? Коні в нього, звичайно, гарні, візник умілий, віз новий, але, бувало, мандрівники замерзали за годину їзди від рідного дому!

- Ходімо спати, - сказала я, відігнавши ці думки, - і не треба думати про погане. Помоліться краще, щоб батько повернувся додому живим і неушкодженим! І ось побачите, він приїде вранці і посміється над вашими страхами.

Не знаю, можливо, дівчата молилися з недостатньою старанністю, а може, це я наврочила, та тільки Манфред не приїхав ранком. Не з'явився він і на другий день, і на третій, а потім у наші ворота постукав лісник і, брязкаючи в руках шапку, сказав, що знайшов у лісі загризеного вовками коня, схоже, нашого - у Манфреда була помітна пара, він любив пігих коней. (І то, таких красти не стануть, іди збудь з рук!). Ломачі були обірвані, видно, кінь ухитрився втекти, та врятуватися не зумів: зав'яз у кучугурі, заплутався приводом у чагарнику, а тут і вовки приспіли... Куди подівся другий упряжний кінь, візник з возом і сам Манфред, лісник не знав: сніг замів усе. сліди. Тепер добре, якщо навесні вдасться знайти їхні кістки, додав він.

Лісник пішов, а я постояла мовчки на порозі і повернулася до хати. Якщо Манфред загинув, нам із дівчатами доведеться туго… Я дещо тямила у його справах, але одна справа торговець-чоловік із гарною репутацією, і зовсім інша – молода жінка! Я знала кількох купчих, але всі вони заробляли собі ім'я довго і важко, бо навіть якщо покійний чоловік був удачливим і вмілим торговцем, ніхто не вірив, що вдова зуміє втримати справу на плаву і навіть досягти успіху!

Наші справи були не так вже й погано: у всіх дівчаток було посаг, великих боргів за Манфредом не значилося (якщо, звичайно, він нічого від мене не приховав), а відомі не так складно було покрити, і ще залишилося б на життя. Щоправда, довелося б стримати витрати, і дуже серйозно, розпродати коней, кораблі та товар зі складів, але про це поки що думати було рано. Спершу непогано було б убезпечитися від партнерів Манфреда та його вульгарних керуючих, виконати набрані ним замовлення та відмовитися від тих, за які гроші не взято вперед, або ж повернути завдаток.

Ось так справи… Ніколи я ще так не раділа з того, що Манфред з півроку тому звалив на мене ведення прибутково-витратних книг, оплату рахунків та інше… Справа нудна, трудомістка, але необхідна, і я жваво навчилася підводити баланс і лаятися з постачальниками! Гадаю, вони й не знали, що я їм пишу, а не Манфред! Мені ж він довіряв набагато більше, ніж найнятому рахівнику, звітів ніколи не питав, хіба що спочатку, будинок дозволяв вести так, як мені було завгодно, аби дівчатка ні в чому не знали відмови.

Словом, була в мене кубашка на чорний день: зберегти дещо не так вже й складно, якщо не розкидатися грошима даремно та як слід стежити за слугами, які так і норовлять обрахувати! Ніби я не знаю, скільки коштує м'ясо на базарі, і не відрізню пашину від лопатки, а свіжу рибу від лежачої! Служниці, знаю, за очі шанували мене по-різному, але визнавали, що платню я їм видаю вчасно, годуються вони з панського столу, а особливих покарань не знають. Ну хіба що за крадіжку одразу вирушають за ворота, але тут уже… якщо сама собі не ворог, красти господарське не станеш.

А я… Що я? Коли в будинку три дочки на виданні і за кожною треба дати гідне посаг, мимоволі привчишся берегти гроші. І те – дівчатка мали славу завидних наречених, перебирали наречених. А для двох старших Манфред уже придивився достойних людей. Молодшій, він вважав, можна ще посидіти в дівчатах та підрости, бо в неї одні казки в голові. Хороша дружина, казав він, має бути подібна до мене: щоб і господарство на неї можна було залишити, коли сам у від'їзді, і виховання дітей довірити, і знати, що за спиною в тебе надійна стіна. А що до зовнішності, то з лиця воду не пити: подивитися хоч на дружин його спільників – одна коса, інша ряба, третя впоперек себе ширша, проте чоловіки на них не натішаться. Якщо ж дівчина мало того що в господарських і фінансових справах тямить, та ще й з посагом, та собою гарна, то це й зовсім ласий шматок, кожен з руками відірве і в ніжки вклониться!

Ну, що й казати: Ганна з Діаною, хоч і не любили цифру, але розбиратися в ній навчилися, допомагаючи мені з рахунками. І ділові листи я їх змушувала переписувати, так що вони жваво запам'ятали, до кого як звертатися та як повідомляти про свою потребу. Тільки з Летті не було ніякого сладу: то змалює чернетка метеликами-квіточками або жіночими голівками з хитромудрими зачісками, то розіллє чорнило, то заявить, що це все нудно і краще воно почитає нам вголос... Я тільки на те і сподівалася, що з віком ця блаженство в неї пройде! А ні, так і добре: з її посагом майбутній чоловік на руках її носити стане, а для нудних справ управляючі є. Видати б її заміж, а далі – не моя турбота!

Так я думала, поки розпоряджалася сніданком і будила дівчаток. Їм я сказала, що Манфред, мабуть, вирішив перечекати хуртовину - вона все не припинялася, - і з'явиться, як тільки вона закінчиться і можна буде пробратися крізь снігові замети. Я вважала, що на інших звісток можна не чекати ще кілька днів, а потім… потім доведеться повідомити дівчаткам сумну новину.

А вночі у двері постукали… Я не спала – мене дошкуляло безсоння, я все думала, як жити далі, та підраховувала витрати, – тому накинула шаль і спустилася вниз. Поки прокинуться слуги, гість може замерзнути біля наших дверей!

Манфред не переступив поріг, він просто впав через нього, і я ледве зуміла втримати його та посадити на лаву. Що й казати, їсти він міг би і поменше.

На ньому обличчя не було, він усе намагався щось сказати, хапаючись за мої руки крижаними пальцями, але я, переконавшись, що Манфред не поранений, кров'ю не стікає і вмирати зараз не збирається, веліла йому замовкнути і зняти промерзлий одяг, а сама вийшла надвір і розбудила конюха. Манфред повернувся на другому рябі, без сідла, підклавши тільки якусь ганчірку, і у бідного жеребця напевно була збита спина! І те, це ж не верховий кінь, а упряжний, він не звик до вершника, та ще такого вгодованого...

Правда, конюх після побіжного огляду (та що там можна було розглянути, сніг йшов суцільною стіною!) сказав, що нічого коню не сталося, пару днів відпочине, підгодується і буде краще колишнього, та й повів його в стайню обходжувати, ну і годувати. напувати, ясна річ, як охолоне.

У Манфреда справа зупинилася на другому чоботі. Здається, він задубілий настільки, що в нього не гнулися пальці, і мені довелося допомагати йому. Якось дотягнувши його до спальні, я стягла з нього одяг, міцно розтерла вовняною тканиною, - начебто він не обморозився, і на тому спасибі! - Налила йому вина і спустилася на кухню. Вогонь у печі ще не згас, і я, розштовхавши двох служниць, веліла їм нагріти води і натягнути нагору кілька відер - Манфреда треба було як слід зігріти, щоб не захворів. Та не шуміти при цьому, щоби дівчатка не прокинулися!

Говорити він поки що не міг, у нього зуб на зуб не влучав від холоду. Щоправда, після вина та закуски Манфреду полегшало, а коли він поринув у теплу воду, то й зовсім розімлів.

Шрифт:

100% +

Глава 1

– Ну і де тебе носило? - Поцікавилася я, присівши поруч на лаву. Прикритися він навіть не подумав, та чого я там не бачила?

- Краще не питай, - пробурмотів Манфред, цокаючи зубами. Я підлила йому окропу. - Я потрапив у такий кошмар, який і уві сні не насниться! Знаєш, на зразок тих казок, до яких Летті хочеться ...

- Ти головою не вдарявся? - Запитала я і помацала його чоло. – Спека теж начебто ні. Говори до ладу!

- Толком... - Він простяг руку, і я подала йому склянку. Служниця встигла підігріти вино зі спеціями, і Манфреду ставало краще буквально на очах. Я теж винагородила себе парою ковтків – нерви у мене все ж таки не залізні. – Ну, слухай…

Як я й припускала, Манфреду вистачило розуму не перечікувати хуртовину в теплі і безпеці, а поїхати далі - може пронесе, в лісі не так страшно ... Як же! Не пронесло, а занесло, коні підвелися, візник пішов розвідувати дорогу та не повернувся... А тут ще поблизу завили вовки!

Ну тут уже Манфред схопив найцінніше - мішечок з грошима, теплу хутряну порожнину і шубу, абрізав поромки і видерся на одного з упряжних коней. Другого він думав вести з приводу, та тільки той вирвався і втік, на свою біду, злякавшись вовків. Той, якого осідлав Манфред, теж з переляку поніс, і вершник не впав тільки дивом!

Мабуть, рябого вело звірине чуття: не бачачи нічого навколо від жаху, він мчав крізь зимовий ліс не розбираючи дороги, але примудрився не переламати ноги і вибратися на дорогу прямо біля незнайомого маєтку. Ворота були зачинені, але не зачинені, і Манфред вдерся туди, не думаючи навіть, що може зробити з ним власник за таке вторгнення. Ворота зав'язав шматком приводу, а сам пішов до хати, сподіваючись, що йому дозволять бодай дочекатися ранку, а не виженуть у нічну холоднечу.

Маєток виявився порожнім, недоглянутим, але явно не занедбаним. Манфред залишив коня в сараї, аби вкрити бідну тварину від вітру та снігу, а сам пішов у хату – шукати господарів та слуг.

Дивно: всередині нікого не виявилося, проте у вітальні палав камін, горіли свічки, а на столі самі собою з'явилися страви… Зрозуміло, Манфред не втримався! Він завжди був любителем поїсти, от і заморив хробака. Правда, сказав він, стіл був накритий на одного, але господар все не йшов, слуги теж не показувалися, а їсти хотілося так сильно!

Повечерявши, Манфред поблукав по хаті, нікого не знайшов, сходив провідати коня - той уже був очищений і доїдав добірний овес із годівниці! – та й ліг у першій кімнаті, що попалася. І заснув, зрозуміло, і спав сном немовляти...

На ранок він знайшов біля ліжка новий одяг, на столі ж на нього чекав сніданок. Манфред подивився такій гостинності, подякував хазяїну вголос, поїв від душі та вирішив вирушати в дорогу. І ось, проїжджаючи парковою алеєю (він ще здивувався – за огорожею виє вітер і злиться завірюха, а в парку сніг падає м'якими пластівцями), Манфред побачив рожевий кущ. Троянди серед зими - це дивина, і він під'їхав ближче, щоб розглянути краще.

- Ти ж пам'ятаєш, я обіцяв дочкам привезти їм, що забажають, - промовив він, а я відповіла:

– Я завжди казала тобі, що ти надто їх балуєш!

– Так, звичайно… – Манфред важко зітхнув. - Так чи інакше, але головний убір для Діани я роздобув за морем. Купив у збирача стародавніх речей, він сказав, що такі рогаті корони носили жриці Місяця… І дзеркало для Ганни я знайшов – рідкісної чистоти скло, навіть моє відображення в ньому виглядає років так на десять молодше! Це все залишилося при мені, але рідкісна квітка для Летиції все ніяк не траплялася. Вірніше, я купив один, але він завів по дорозі, мабуть, не виніс холоду.

Він жестом попросив підлити гарячої води. Але відра теж вже охолонули, і Манфред з кректанням почав вибиратися з ванни. Я подала йому рушник і почала слухати далі.

- А тут цей кущ, - промовив він, одягаючись, - як навмисне підвернувся! Я зрадів і зірвав троянду. Звідки мені було знати, що господар так тремтить над своїм садом!

- Подумати, звідки б узятись квітучому рожевому кущі в цю пору року, ти, звичайно, не міг, - посміхнулася я, допомагаючи йому вдягнути теплий халат.

- Та я мріяв якнайшвидше забратися звідти! - Зітхнув Манфред, зав'язуючи пояс. - Вирішив, зірву квітку, Летті цього буде достатньо. А то погано вийде, що старшим я подарунки привіз, а їй нічого не дісталося… Ну і зірвав…

Він пересмикнув плечима і похнюпився.

– Ти не повіриш, Тріше… Ти ніколи не вірила у дива, – сказав він нарешті. - Але тільки я ледве на місці не помер, коли переді мною з'явилося чудовисько і заявило, що уб'є мене... Я, мовляв, зіпсував його улюблений рожевий кущ! Це так я відплатив за гостинність!

– Таблички треба вішати, як у палацовому саду, – вставила я, – пам'ятаєш, ми бачили?

- Ось і я так сказав, - похмуро відповів Манфред і допив охололе вино. — Але, мабуть, переконай тупого звіра… Він заявив, що за цю кляту квітку я розплачуся життям, і я ледве благав його дати мені трохи часу, щоб попрощатися з вами. Я думав просто залишитись вдома, а то й поїхати подалі, але монстр сказав, що якщо я порушу обіцянку, то помру жорстокою смертю, де б я не був, а потім помруть усі мої рідні… І додав, що будь-яка з моїх дочок може зайняти моє місце, і їй ніщо не загрожуватиме, вона житиме в достатку і ледарства.

Запанувала мовчанка.

— Я вирішив, що маю хоч би розповісти про це… — Манфред прохильно глянув на мене. - Тріша, адже можна щось придумати? Молитви, думаю, не допоможуть, але якщо показати той маєток мисливцям.

– Ех ти, дурне, – відповіла я. - Якщо на тому будинку сильне закляття, то ніяких мисливців його не знайдуть, якщо господар не дозволить. Ти потрапив туди випадково, а з чужої злої волі ніхто туди не ввійде, якщо його не впустить хтось зсередини... І не дивись на мене так! Я змушена слухати все те марення, що читає Летті! Але, маю сказати, у ньому є зерно істини.

- Втішила, нічого не скажеш, - похмуро промовив він. - І що ж тепер робити?

- Якщо ти розповіси про це дівчаткам, впевнена, Летті з радістю займе твоє місце, - сказала я.

– Ось саме… – Манфред стулився. - Я не можу не повернутися, але якщо я опинюся замкнений у тому маєтку чи помру, що станеться з дочками? І відпустити одну з них не можу теж, хто знає, на що здатна ця чудовисько?!

- Манфред, - сказала я і зняла забризканий фартух. - Давай ти не вдаватимеш? Я дуже добре знаю тебе, мене ти не обдуриш… Ти хочеш, щоб твоє місце зайняла я, так?

Він мовчки кивнув, не сміючи глянути мені у вічі.

– Ну що ж… – Я поклала акуратно згорнутий фартух на лаву. – Отже, так тому й бути. Сподіваюся, без мене будинок не заросте брудом, а ти не зруйнуєшся.

– Тріша…

- Нічого, Манфреде, - зітхнула я. – Це щонайменше цікаво…

- Тріша, там гори золота, - вимовив він уривчасто. – Цей монстр надіслав цілу скриню сюди, він має бути біля дверей, сходи перевір… З таким посагом ми змогли б знайти дівчаткам такі партії!

«Купити їм чоловіків-аристократів із тих, що переможніше, – закінчила я подумки. – Або купців із тих, що багатші».

- І ти не можеш довірити комусь із дівчаток видобуток цього золота, чи я тебе зрозуміла?

- Звичайно. Вони ж зовсім дурні, а старші ще й не погодяться... Летті це доручати тим більше не можна, ти сама знаєш, який вітер у неї в голові!

– Добре, – мені стало смішно, – а мене ти ким маєш намір виставити?

- Як і було сказано - членом моєї родини, - серйозно сказав Манфред. - Якщо ти відмовишся, я не звинуватиму тебе, ти не зобов'язана відповідати за мою дурість. Головне, потурбуйся про дівчаток, я залишу тобі довіреності, гроші, все!

Я мовчала. Звичайно, спокусливо було відповісти відмовою і отримати в свої руки солідні кошти, самій розпорядитися долями дівчаток... Але я чудово розуміла, що справа Манфреда не потягну, гроші незабаром закінчаться, а коли я видам племінниць заміж і залишуся сама, мені ледве вистачить коштів на скромний будиночок десь у передмісті! Навряд чи скрині із золотом з'являтимуться щотижня, а який може бути заробіток у самотньої жінки? Шию я вміло, але кравець і швачок і так хоч відбавляй, а чим ще зайнятися? Города, курника та пари кіз вистачить тільки на те, щоб не померти з голоду. Може, хтось із дівчаток візьме мене до себе, якщо дозволить чоловік, але, зізнаюся, мені порядком набридло бути приживалкою!

Чому я так легко повірила у цю казку? Це просто: Манфред завжди терпіти не міг подібні історії, у нього просто не вистачило б уяви, щоб вигадати це, до того ж я сходила і перевірила - скриня із золотими монетами виявилася біля дверей. Я навіть зрушити його з місця не змогла, настільки він був важкий! І як після цього не сприйняти на віру слова Манфреда? Можливо, він і прикрасив щось, а щось промовчав, але…

- І скільки часу відпустило тобі чудовисько? - Запитала я, уклавши його в ліжко.

- Усього добу, - видихнув Манфред і схопив мене за руку. - Інакше мені кінець! А їхати тут недалеко, я дістався за кілька годин, дорога сама під ноги лягла.

- Ну що ж, я встигну зібратися, - кивнула я і вийшла, погасивши свічку.

Потрібно ж, як швидко змінюється життя! Я й не збиралася їхати казна-куди, жити в чужому домі, але... У Манфреда було безліч недоліків і в той же час - разюче чуття на гроші! І якщо він сказав, що в лісовому маєтку можна поживитися, то чому б не ризикнути? Вибору в мене особливого не було, а з багатим посагом, як знати, може, і я знайду собі нареченого?

Розділ 2

Весь ранок я вкладала речі - не годилося в'їжджати в чужий будинок з єдиною зміною білизни. Невідомо, скільки часу я там пробуду, але навіть якщо господар вирішить убити мене, я вважаю за краще померти в чистому одязі, а не в обносках!

Взяла я з собою і запас паперу з чорнилом: раптом вийде писати рідні? Потурбувалася і припасами: сухарі та в'ялене м'ясо важать небагато, але можуть стати у нагоді.

Дівчаткам, коли ті перестали стрибати від радості і вдосталь милувалися подарунками, Манфред сказав, що я їду допомагати нашій старій родичі. Мовляв, дівчата вже дорослі, не сьогодні завтра заміж, прибирати за ними і витирати носи давно не потрібно, самі впораються, а старій тітоньці Агаті потрібен нагляд: від служниць, скільки не плати, толку не буде. Око та око за ними!

Вони засмутилися, звичайно, але слова «скоро заміж» змусили їх забути про мене. Хіба що Летті зажурилася, але я вірила, що це ненадовго.

Після обіду Манфред сам відвіз мене до лісу. На задку воза були приторочені великі скрині з найнеобхіднішим, а запрягли в неї того самого рябого - він повинен був знати дорогу.

– Дякую тобі, Тріше, – тихо сказав Манфред, обійнявши мене на прощання.

- Бережи дівчаток, - відповіла я і взяла у нього віжки. - Н-но, пішов!

«І хай допоможе Творець…» – сказав він одними губами, але тільки я не розібрала, кому він хотів цієї милості.

Зізнаюся, я добряче замерзла, перш ніж пегий кінь вивіз мене до воріт. Виглядали вони так, ніби їх не відмикали багато років, а то й віків, а дозватись когось мені не вдалося. Дивно, Манфред сказав, що ворота були відчинені! Чи їх потурбувалися замкнути після його візиту? Втім, мені якась різниця!

Починався снігопад, а в будинку, що виднівся вдалині, я не помітила жодного вогника.

- Що ж, Джонні, - сказала я коневі, - доведеться тобі попрацювати, якщо нас не збираються впускати!

Замок на воротах витримав, але не витримали петлі, коли я захлеснула комір мотузкою, прив'язала ту до задка воза і змусила Джонні піднапружитися. Стулка повисла, перекосившись, і відсунути її так, щоб можна було проїхати, труднощів не склало.

- Манфред не збрехав, - сказала я вголос, пройшовши алею і зупинивши коня біля парадного під'їзду. - Але де, питається, слуги? Неподобство…

Розпрягти Джонні було хвилинною справою; я взяла його під вуздечки і повела праворуч - Манфред сказав, там є стайня. І справді, добротна будова виявилася зовсім поруч, і могутній кінь вдячно пирхнув, почувши тепло. Слуг, однак, я, як і раніше, не бачила, а обходжувати жеребця сама не збиралася. Вірніше, я могла вичистити його і задати корми (мішок вівса я теж прихопила, а то знай, чим тут годують коней!), але спершу хотіла озирнутися.

Залишивши Джонні обсихати і відпочивати, я повернулася на ганок і постукала у двері. Відкривати мені не поспішали, тож я рішуче потягла на себе ручку і прослизнула у вузьку щілину.

У хаті було тихо і темно, пахло пилюкою.

- Хазяїне! – голосно покликала я, коли мені набридло озиратися. - Де ви? Я приїхала замість Манфреда Райлі, нагадуєш цього олуха? Він зірвав троянду для молодшої доньки у вашому саду!

- Отже, ти заміниш його? – неголосно пророкував низький голос у глибині будинку.

- Я сказала це з самого початку, добродію, - з гідністю повторила я. - Манфред казав, що у вас є слуги. Чи не будете ви так люб'язні відрядити когось на стайню? Мого коня треба вичистити і задати йому корми... І я була б вдячна, якби мої речі з візка віднесли туди, де ви збираєтесь мене розмістити.

Декілька миттєвостей панувала тиша, а потім я почула зловісний сміх. Можливо, когось він налякав би, але я сама вчила дівчаток сміятися в порожній глечик, і не одна куховарка лякалася цих страшних звуків!

- Ти думаєш, що затримаєшся тут надовго? – поцікавився невідомий хазяїн.

- Це вже як вам завгодно, добродію, - відповіла я. - Однак якщо ви не збираєтесь зжерти мене цієї ж хвилини, я воліла б прийняти ванну, переодягнутися і відпочити з дороги. Навряд чи вам припаде до смаку дама, що пропахла кінським потом!

Сміх повторився, але мені здалося, що він став не таким… хм… зловісним.

- Іди вгору сходами, - наказав невидимка, і в холі спалахнули десятки свічок.

О! Це була красива будівля! Тільки занедбане досі. Я зітхнула і, підібравши поділ, піднялася запиленими сходами.

- Ти житимеш тут, - оголосив мені господар, коли я дійшла до середини галереї, і двері зі скрипом відчинилися.

- Тут досить холодно, - сказала я, озирнувшись. - Чи не можна мені отримати мої речі? Скрині на задку воза, нагадую!

– Їх доставлять тобі, – почула я відповідь після довгої паузи.

- А що про ванну? І вечеря? - Вирішила я продовжити, але почула тільки гучний рик і тріск, ніби хтось з силою зачинив двері. - Ну що ж…

– Не злить господаря, пані, – тихенько сказав жіночий голос за моєю спиною, але, обернувшись, я нікого не побачила. – Якщо він розсердиться, то може й убити… А так він нічого, не злий, право слово!

- А ти хто? - Зацікавлено запитала я, присівши на ліжко.

– Я, з вашого дозволу, покоївка, пані, – відповіла порожнеча. - Мене звуть Моді. Я чула, ви бажаєте ванну з дороги?

- Не відмовлюся, Моді, - посміхнулася я. - І непогано було б все ж подбати про мого коня. Я відвела його на стайню, але...

- Я скажу Піту, щоб обходив його, - перебила невидима дівчина, - вже про це не хвилюйтеся! А Пол і Нік притягнуть ваші скрині. Зачекайте трошки, пані, зараз я все влаштую!

- Влаштує вона, - вклинився глибокий жіночий голос. - Іди, ганяй цих ледарів, а я допоможу гості. Я Роуз, пані.

– Рада чути, – відповіла я. – А я – Тріша Райлі.

– Будемо знайомі, пані… Моді, ти досі тут?! - гримнула Роуз. – Жваво за роботу!

- Біжу! – засміялася та.

Самі спалахнули свічки та вогонь у каміні, а невидимі руки зняли з мене верхній одяг.

- Зараз буде готова ванна, пані, - сказала Роуз, - будьте ласкаві пройти геть у ті двері, там купальня ...

- Чудово! - Сказала я, побачивши велику ванну на левових лапах, наповнену гарячою водою. - Просто диво!

- Жодних чудес, просто слуги в цьому будинку втомилися сидіти без діла, - хихикнула вона. – Вам допомогти, пані? Щодо хлопчаків не турбуйтеся, Моді їх прогнала… Моді?

- Звичайно, прогнала, - відповіла та, - вони норовили підглядати, та що з них взяти? А чого ви хочете на вечерю, пані?

- Та що знайдеться, година пізній, - відповіла я, поринувши в теплу воду. – Навмисне готувати не треба.

- Не потрібно! - Фыркнула Роуз, і я відчула, як вона пробує воду рукою, а потім мочалка злетіла, намилилася ніби сама собою і почала терти мені спину. Добре ще, я встигла заколоти на маківці тільки напередодні вимите волосся, бо довелося б його сушити, а це та ще морока. - Нічого розумного на кухні немає. Моді, піди підсмаж пару відбивних, та скоріше!

- Хліб у мене з собою, - сказала я ніби між іншим.

– Невже? Справжній хліб? - Мочалка раптом плюхнулася у воду.

- Так, зранку випечений. Його трохи розігріти біля вогню, буде ніби щойно з печі.

– Пані… – Роуз перейшла на шепіт. – Якщо дозволите взяти хоча б по крихітці, ми…

- Хоч по скибці, - здивовано сказала я. - Там три килимки, вистачить вам?

- Звичайно, пані! - Невидима жінка схлипнула. – Тільки ми небагато… щоб згадати… А решту ви бережете! Ох, я сама прибережу, ви ж не знаєте як!

- Про що ти? - Здивувалася я.

– Ми тут справжнього хліба вже скільки років не куштували…

- Невже складно самим спекти? Чи муки немає?

- Не в цьому справа, - важко зітхнула Роуз і, коли я встала, закутала мене у величезне простирадло. – Не знаю, як пояснити вам, пані. З голоду ми тут не пухнемо, всього вдосталь... Може, потім зрозумієте.

- Звичайно, - кивнула я, вирішивши не наполягати, - встигну ще розібратися.

Роуз подала мені одяг - мої скрині чарівним чином з'явилися в кутку спальні, - розстелила постіль, а тим часом повернулася Моді з тацею. Скажу чесно, такого ніжного жаркого я не пробувала зроду! Та й вино було вище за всілякі похвали.

- У господаря відлила трошки, - хихикнула невидима покоївка, збиваючи подушки, - може, не помітить!

- Дякую, - посміхнулася я, покінчивши з трапезою, і віддала їй тацю. - Скажіть, а як рано встає господар?

- Добре, якщо опівдні, - пирхнула Роуз. – Бродить усю ніч то домом, то округом, потім спить… А вас, пані, коли будити накажете?

– Раніше, – попросила я, бо звикла підніматися на світанку. – Хоч оглядаюсь…

— Як вам заманеться, — відповіла Моді, і голоси стихли.

Я ж лягла на м'яке ліжко, в чисте ліжко, потяглася і дивилася в стелю. Правду сказати, стеля була запорошеною досі, а вже скільки там було павутиння!

З цією думкою я й заснула.