Хід франко-прусської війни 1870 1871 коротко. Франко-пруська війна

Прагнув об'єднати під своєю владою всі німецькі землі, а французький імператор Наполеон ІІІ - цьому перешкодити, не бажаючи бачити в Європі ще одну сильну державу, та ще й сусідню із Францією.

Причини та привід для війни

Все, що залишалося зробити прусському канцлеру для створення єдиної Німеччини, - це приєднати південнонімецькі держави. Але цим Бісмарк обмежуватися не збирався: пруссаков манили французькі провінції Ельзас і Лотарингія, багаті на вугілля і залізняк, які так необхідні були німецьким промисловцям.

Таким чином, причини франко-прусської війни були очевидними, залишалося тільки знайти привід. Обидві сторони його активно шукали, і незабаром він знайшовся. У липні 1870 р. уряд Іспанії, перейнявшись пошуком кандидата на королівський престол, що залишився без господаря після чергової революції, звернулося до родича прусського короля принца Леопольда. Наполеон ІІІ, який не бажав бачити по сусідству з Францією ще одного коронованого представника, почав вести переговори з Пруссією. Французькому послу вдалося досягти цього успіху. Але, як виявилося пізніше, тут таїлася провокація. Телеграму французькому імператору про відмову Пруссії від іспанського престолу Бісмарк склав у досить образливому для французів тоні та ще й опублікував її в газетах. Результат був передбачуваним - розлючений Наполеон ІІІ оголосив Пруссії війну.

Співвідношення сил

Міжнародна обстановка, у якій розпочалася франко-прусська війна, була сприятливішою для Пруссії, ніж Франції. На боці Бісмарка виступили держави, що входили до французького ж імператора, залишився без союзників. Росія дотримувалася нейтральної позиції, з Британією та Італією дипломатичні відносини були безнадійно зіпсовані завдяки бездарній політиці Наполеона ІІІ. Єдиною державою, яка могла виступити у війну на його боці, була Австрія, але австрійський уряд, який нещодавно зазнав поразки у війні з Пруссією, не зважився вплутатися в нову сутичку з недавнім противником.

З перших днів франко-прусська війна виявила слабкі боку французької армії. По-перше, її чисельність серйозно поступалася супротивникові - 570 тисяч солдатів проти 1 мільйона у Північнонімецького союзу. Найгірше було й озброєння. Єдине, чим могли пишатися французи - це більш скорострільні Але найголовніше - відсутність чіткого плану військових дій. Його склали поспіхом, і багато в ньому було нереальним: і терміни мобілізації, і розрахунки на розкол між союзниками.

Що ж до Пруссії, то франко-прусська війна, звісно ж, не застала зненацька ні короля, ні канцлера. Її армія відрізнялася дисципліною та відмінним озброєнням, була створена на основі загальної повинності. Густа мережа залізниць у Німеччині дозволяла швидко перекинути військові підрозділи у потрібне місце. І, звісно ж, прусське командування мало чіткий план дій, розроблений ще задовго до війни.

Військові дії

Торішнього серпня 1870 р. почали наступ. Французькі корпуси зазнавали поразки один за одним. 1 вересня біля фортеці Седан, в якій знаходився Наполеон ІІІ, розпочалася битва. Французьке командування не змогло уникнути оточення, до того ж, армія зазнала величезних втрат від перехресного артобстрілу. В результаті вже наступного дня Наполеон ІІІ змушений був здатися. Взявши в полон 84 тисячі людей, пруссаки рушили до французької столиці.

Звістка про поразку під Седаном викликала у Парижі повстання. Вже 4 вересня у Франції було проголошено Республіку. Новий уряд почав формувати нові армії. Під рушницю ставали тисячі добровольців, але організувати оборону країни від ворога нова влада не змогла. 27 жовтня капітулювала величезна армія маршала Базена, яка налічувала майже 200 тисяч людей. На думку істориків, маршал цілком міг дати відсіч пруссакам, але вважав за краще здатися.

На інших фронтах Бісмарку теж супроводжував успіх. У результаті 28 січня 1871 р. підписало у Версалі перемир'я. Франко-пруська війна закінчилася. Там же, у палаці французьких королів, було проголошено Мине півстоліття, і в цьому ж залі підписуватимуть вже німці, після того як Німеччина буде розгромлена у Першій світовій війні. Але поки що до цього було далеко: у травні того ж року сторони підписали мирний договір, за яким Франція не лише втратила Ельзас із Лотарингією, а й кругленьку суму в 5 мільярдів франків. Отже, франко-прусська війна 1870-1871 рр. як об'єднала Німеччину, а й істотно послабила Францію економічно.

Для Наполеона III неприємним сюрпризом стала швидка і рішуча перемога Пруссії над Австрією в 1866 р. та її наслідки. У порядку «компенсації» він зажадав від Бісмарка згоди на приєднання до Франції великого герцогства Люксембурзького, що з 1815 р. був членом Герман-158

ського союзу, і з 1842 р. - Митного союзу німецьких держав. Але Бісмарк і не думав виконувати свої колишні обіцянки. Це призвело до різкого погіршення франко-пруських відносин наприкінці 60-х.

Люксембург так і не дістався Наполеону ІІІ. Його долю вирішила Лондонська міжнародна конференція, що відбулася травні 1867 року. У ній взяли участь представники Австро-Угорщини, Бельгії, Великобританії, Італії, Нідерландів, Пруссії, Росії, Франції та самого Люксембургу. За підсумками цієї конференції було підписано договір, який підтвердив незалежність та територіальну цілісність Люксембургу. Він був визнаний спадковим володінням герцогів Нассау-Оранських та оголошений «вічно нейтральною державою» під гарантії всіх учасників договору, крім Бельгії, яка сама мала нейтральний статус.

Однак Наполеон III не змирився з дипломатичною поразкою. Він став усіляко перешкоджати включенню держав Південної Німеччини до Північно-німецького союзу, принаймні без відповідної територіальної компенсації. З цією метою він спробував використати династичні протиріччя між Гогенцоллернами та Габсбургами, що різко загострилися в результаті війни 1866 року. Він запропонував Францу Йосипу проект утворення Південнонімецького союзу на чолі з Австро-Угорщиною. До цього союзу мали увійти держави Південної Німеччини. Проте уряд Австро-Угорщини, стурбований внутрішніми проблемами, без ентузіазму поставився до пропозиції Наполеона III, яка залишилася без наслідків.

Передбачаючи можливість війни із Францією, Бісмарк посилено до неї готувався. Як завжди, він подбав про міжнародну ізоляцію майбутнього супротивника. Завдання йому полегшило те, що експансіоністська політика Наполеона III налаштувала проти нього всі європейські держави: ні Великобританія, ні Росія, ні Австро-Угорщина, навіть Італія не виявляли бажання допомогти йому у біді. Для надійності Бісмарк домовився в 1868 р. з Росією, що вона не лише дотримуватиметься нейтралітету у разі війни, а й розгорне на кордоні з Австро-Угорщиною великі військові сили, здатні утримати австрійців від спроби реваншу. Як і раніше, Бісмарк використав у своїх інтересах бажання Росії досягти за допомогою Пруссії перегляду Паризького світу 1856 року.

В результаті компромісу між урядом і угорським національним рухом Австрійська імперія в 1867 р. була перетворена на дуалістичну монархію Австро-Угорщину.

Боячись згаяти сприятливий момент, Бісмарк у своїй звичайній манері став провокувати Францію на збройний конфлікт. Для цього він скористався розбіжностями між Францією та Пруссією щодо другорядного питання - через кандидатуру на заміщення іспанського трона. Внаслідок революції, що сталася в Іспанії у вересні 1868 р., королева Ізабелла II бігла за кордон. Кортеси оголосили трон вакантним, і уряд почав шукати нового монарха. У 1869 р. запрошення зайняти трон отримав принц Леопольд Гогенцоллерн-Зігмарінген, офіцер прусської армії та родич короля Вільгельма I. Французький уряд категорично заперечував проти його кандидатури. Тим не менш, за згодою прусського короля принц Леопольд 2 липня 1870 офіційно заявив про згоду зайняти іспанський трон.

Французький уряд сприйняв його рішення як відверто ворожий крок з боку Пруссії. 5 липня міністр закордонних справ герцог де Грамон вимагав, щоб Леопольд зняв свою кандидатуру. Напруга у відносинах між обома країнами досягла критичної точки, що цілком відповідало намірам Бісмарка. Однак усупереч його очікуванням Вільгельм I, який перебував на водах у курортному містечку Емсе, 12 липня заявив про відмову від підтримки кандидатури Леопольда 1 . Але усна заява не задовольнила французів. Французький посол Бенедетті з'явився 13 липня до короля з вимогою письмово підтвердити зобов'язання Пруссії ніколи не підтримувати кандидатуру німецького принца на іспанський трон. Вільгельм знайшов цю вимогу надмірною і відхилив її. Телеграмою він повідомив Бісмарка про зміст своїх переговорів із французьким послом. Бісмарк, як він згодом розповів у своїх мемуарах, викресливши дещо з неї, але не додавши і не змінивши в ній жодного слова, надав їй такого вигляду, що вона могла зробити «враження червоної ганчірки на галльського бика». У такому вигляді він опублікував цей документ, який увійшов до історії під назвою «емської депеші».

Якщо на французький уряд «емська депеша» і справила враження, то тільки тому, що він уже зробив свій вибір. 15 липня на його прохання Законодавчий корпус проголосував за військові кредити. У відповідь 16 липня Вільгельм підписав наказ про мобілізацію прусської армії. 19 липня Франція оголосила Пруссії війну. Бісмарк досяг свого: він

1 Після довгих негараздів королем Іспанії в 1874 р. став Альфонс XII, син Ізабелли II.

зумів заманити Наполеона у пастку. Понад те, перед усім світом і особливо перед німецьким громадським думкою Франція постала у ролі агресора.

Перші ж серйозні бої на кордоні на початку серпня закінчилися поразками французької армії, змушеної відступити в глиб країни. Одна її частина під командуванням маршала Базена була в середині серпня оточена у фортеці Мец. Інша під командуванням маршала Мак-Магона була відтіснена до міста Седан, де 2 вересня здалася на милість переможця. Разом із військами Мак-Магона у полоні опинився і Наполеон III. У Парижі це викликало масові заворушення, у яких Друга імперія впала і 4 вересня 1870 р. Франція була проголошена республікою. Новий уряд «національної оборони» заявив, що продовжуватиме війну за визволення країни. Однак воно не мало для цього достатніх сил. 19 вересня Париж був оточений німецькими військами. Почалася багатомісячна облога французької столиці. Капітуляція Меца 27 жовтня та здавання противнику Орлеана 4 грудня довершили військову поразку Франції. 27 грудня розпочався систематичний обстріл французької столиці.

Падіння Другої імперії і поразка Франції у війні з німецькими державами спричинили вирішення нагальних проблем об'єднання як Німеччини, а й Італії. Причому, уряд Італійського королівства виявив виняткову кмітливість. Незабаром після скинення Наполеона III воно оголосило конвенцію 1864 р., що втратила силу, про гарантії недоторканності папських володінь і ввело в них свою армію. Успіху військової операції сприяло те, що французькі війська вивели з Папської області з початком франко-прусської війни. 2 жовтня 1870 р. жителі області та Риму проголосували на плебісциті за входження до складу Італійського королівства. У 1871 р. особливий закон гарантував папі римському можливість виконання ним обов'язків глави римо-католицької церкви. Володіння папи було обмежено територій Ватиканського та Ла-теранського палаців, а також заміської вілли. Рим був оголошений столицею Італії (до 1867 р. столицею був Турін, потім – Флоренція). Однак папа римський відмовився визнати світську владу королів із Савойської династії та оголосив себе в'язнем Ватикану 1 .

1 Конфлікт між світською державою та папою римським розтягнувся на довгі десятиліття і був врегульований лише Латеранськими угодами 1929 р., відповідно до них територія Риму, на якій розташовані папські резиденції та центральні установи католицької церкви стала офіційно називатися «Держава Ватикан».

18 січня 1871 р. відбулася глибоко символічна подія та в історії Німеччини. На руїнах поваленої Франції, під артилерійську канонаду в Дзеркальному залі Великого королівського палацу у Версалі прусський король Вільгельм I у присутності інших німецьких монархів, сановників, воєначальників та ін. оголосив, що приймає титул імператора - кайзера. Поряд із державами-членами Північно-Німецького союзу до складу Німецької імперії увійшли Баварія, Баден, Вюртемберг та Гессен. За основу конституції нової держави було взято конституцію Північно-Німецького союзу.

Глава 30. Франко-пруська війна 1870-1871 років

Війна між Францією та Німеччиною у 1870 році стала першим випадком, коли з обох боків професійні армії використовували покращену нарізну зброю. Тому ця війна є єдиним джерелом, з якого можна зрозуміти, який вплив має нова зброя на дії різних родів військ та зміна відносного значення пологів військ при веденні бойових дій.

Обидві армії мали численну, добре озброєну і навчену кавалерію, хоча її співвідношення з піхотою в обох арміях виявилося меншим, ніж під час інших воєн. Це сталося завдяки збільшенню чисельності самих армій, аніж за рахунок скорочення кінних сил.

Французька кавалерія складалася з 11 кірасирських і 1 карабінерного полків, важкої або резервної кінноти, 13 драгунських і 9 уланських полків лінійної кінноти, 17 кінногерських, 9 гусарських і 3 спагісів (місцева африканська кавалерія) легкої кінноти. Полиці гвардійської та легкої кінноти мали по 6 ескадронів, у тому числі 1 запасний. Інші кінні полиці мали 4 польових та 1 запасний ескадрон у кожному. По два полки об'єднувалися в бригади, а дві чи три бригади становили кавалерійську дивізію. У час загальна чисельність кавалерії становила 40 тисяч жителів.

Кожен корпус, що складався з трьох або чотирьох піхотних дивізій, мав прикріплену до нього дивізію кавалерії, що знаходилася під прямим командуванням командувача корпусом, так що командири піхотних дивізій не могли безпосередньо розпоряджатися кіннотниками. У німецькій армії до кожної піхотної дивізії було приписано один кавалерійський полк.

Французькі командири дивізій неодноразово відчували потребу у спеціальних і маневрених кінних частинах. Так сталося, наприклад, під Вейсенбургом, де генерал Абель Дуе разом із 2-ою піхотною дивізією 1-го корпусу у відсутності жодного взводу кавалерії, щоб організувати розвідку своєму фронті. Він займав висунуте становище, і атака на нього прусаків стала несподіваною і закінчилася великими втратами та відходом.

Крім кавалерійських дивізій, прикріплених до французьких корпусів, був ще резервний кавалерійський корпус із трьох дивізій, всього 48 ескадронів, 30 гармат та 6 мітральєз (французька назва картечниці).

Озброєння кінноти було наступним. Кірасири мали палаші та пістолети, улани – піки, шаблі та пістолети, драгуни, єгеря та гусари однаково озброювалися карабінами Шасспо, що стріляли на 800 кроків, та шаблями. Ці частини складалися з кінних стрільців, хоча зазвичай вони діяли аналогічно до інших кінних частин, але при необхідності поспішали і вели бій у пішому строю.

Кавалерія Північнонімецького союзу (створений в 1867 р. під егідою Пруссії) складалася з 10 кірасирських, 21 уланського, 21 драгунського, 18 гусарських і 6 легких полків, всього 76 полків по 4 ескадрони, що діють, і 1 запасному.

У полку було близько 600 кіннотників. При кожній піхотній дивізії складався кінний полк, решта полків було зведено в дивізії і надано різним арміям; дивізії, що складалися з 2 бригад по 2 полки, мали кінною батареєю. Кірасири та драгуни вважалися важкою кавалерією, решта – легкою. Загальна кількість кавалерії німецької армії, включаючи південнонімецькі війська, становила 369 ескадронів, або приблизно 56 тисяч осіб.

З початку війни 1870 року стала очевидна перевага німців у створенні та мистецтві ведення війни. Війни великого Наполеона, за якими були успіхи в Кримській війні, і ще більш виразні досягнення в Італії в 1859 році (при Мадженті та ін.) вселили у французів віру в свою непереможність, вони спочивали на лаврах, не приділяючи належної уваги поліпшенням у військовій справі . Досвід Громадянської війни США нічого не навчив французів, вони вважали, що армії в США, набрані зі звичайних людей, а не професійних солдатів, нічому не можуть навчити таку армію, як французька, тому уроки американської війни не мають жодної цінності.

Схоже, що французи згаяли, що чотири роки постійних бойових дій зі змінним успіхом можуть виховати солдатів високого рівня, чиє практичне знання військової справи буде більшим, ніж якщо вся їх служба і навчання військової справи проходили у мирний час.

Отже, французи не користувалися досвідом дій кавалерії, виробленим Америці. Тому сторожова і розвідувальна служба їхньої кінноти виявилася нижчою за будь-яку критику, а дії в бою, надзвичайно хоробри і мужні, але настільки ж неосмислені, призвели тільки до безплідних жертв при Верті і Седані.

Ніщо так чітко не впадає у вічі в описах кампанії 1870 року, як невміння французів у виконанні сторожової і розвідувальної служби. Їй зовсім не приділяли ніякої уваги, як сталося, наприклад, за Бомона, або, як в інших місцях, вона виконувалася настільки недбало, що французькі війська неодноразово зазнавали атаки ворога на своїх біваках серед білого дня і виявлялися зненацька.

За чотири роки до початку Франко-прусської війни німецька кавалерія вже мала справу з австрійськими кіннотниками, чия розвідувальна та сторожова служба велася так само неефективно. Відповідно, німці набули великої сміливості у проведенні розвідки, чому значною мірою сприяла бездіяльність французької кавалерії в таких операціях. З початку кампанії німецькі кіннотники принесли багато користі своєї армії як рекогносцировками, і невтомним веденням спостереження противника і розвідки на далекі відстані у всіх напрямах.

Завдяки постійній безкарності німецькі роз'їзди ходили тилами французів і здійснювали сміливі та ризиковані пошуки невеликими групами кавалеристів, збираючи та привозячи дуже важливу інформацію, що стосується позицій противника та його переміщень.

Ретельне навчання німецьких солдатів у мирний час і добре складені інструкції щодо виконання основних обов'язків тепер виявилися надзвичайно значущими для них, дозволивши їм чудово виконати ту службу, яка була покладена на них на війні.

У ніч із 23 на 24 червня роз'їзд прусських уланів проник за французькі лінії і підірвав віадук французької залізниці у Сааргемюнда. З цього дня прусська кавалерія стала демонструвати свою перевагу. 26 липня вюртембергський офіцер Генерального штабу граф Цеппелін разом із 4 офіцерами та 4 нижніми чинами пройшов через французькі передові пости, розташовані біля Лаутербурга, і діяв 36 годин у французькому тилу, ведучи розвідку. Однак під час відпочинку в невеликій шинку в Ширленгофі, на південь від Верта, за 10 миль за тилом від французьких аванпостів, на групу несподівано напали. Тільки графу Цепеліну вдалося поскакати і привезти велику кількість інформації надзвичайної значущості, на основі якої було побудовано план просування армії кронпринца через кілька днів.

А в цей час французька кіннота не діяла. Генерал Абель Дуе разом зі своєю 2-ою піхотною дивізією не мав жодної кавалерії. Коли його висунули вперед на незахищену позицію у Вейсенбурга, його раптово атакував противник і Дуе був вщент розбитий під час наступу 3-ї німецької армії. Це був перший успіх пруссаків, і через два дні за ним пішов другий, при Верті, де французьке праве крило також серйозно постраждало від пруссаків, що просувалися. Під час цих боїв французи билися хоробро і мужньо, але були атаковані несподівано й переважаючими силами.

У битві при Верті французька кірасирська бригада Мішеля з правого флангу французів здійснила атаку прусського лівого флангу, який наступав до Морсбронна і загрожував обходом правого флангу французів. Ця бригада чисельністю в тисячу чоловік рушила на Морсбронн у трьох лініях важкопрохідною місцевістю.

Незважаючи на рушничний вогонь, вони хоробро кинулися вперед, щоб ударити по піхоті пруссаків, не давши їм вишикуватися в бойовий порядок. Німці зустріли атаку, перебуваючи в тому строю, в якому перебували, не встигнувши побудувати згуртоване каре, що дало б їм можливість вести вогонь з великою перевагою.

Проте за кілька хвилин внаслідок сильнішого рушничного вогню кірасири зазнали величезних втрат. Ті, хто залишився, намагалися продовжувати атаку, але були захоплені в полон, і лише небагатьом вдалося пробитися і піти манівцями. Але й ці залишки бригади атакували прусським гусарським полком.

В результаті цього бою бригада Мішеля і 6-й уланський полк, який атакував разом з нею, були майже повністю знищені, лише деяким вдалося прорватися до своїх. Прусські гусари втратили 1 людину вбитим, 23 поранені, постраждали і 35 коней. Втрати піхоти виявилися дуже незначними.

Завдяки принесеній у жертву кавалерійській бригаді французам вдалося виграти час для відступу їхнього правого крила. Атака була зроблена блискуче і в повному порядку: кіннотники мчали на ворога без вагань і зупинок, і все ж таки вогонь піхоти, який вівся з голчастих рушниць, виявився достатнім, щоб завдати їм поразки і майже повністю знищити, так що піхоті навіть не було необхідності будуватися у карі. У цій війні ми побачимо інші приклади того, як кавалерія мала мало шансів на успіх, якщо діяла по-старому.

Після битв при Верті та Шпіхерні збентежені своїми поразками французи були змушені швидко відступати в різних напрямках, правий фланг під командуванням Мак-Магона відійшов спочатку на південь, а потім манівцями до Шалону, а решта армії (Базен) відступила до Меца.

У той же час німецька кавалерія діяла так чудово, що довела свої величезні можливості та користь, яку вона може принести в ході бойових дій, незважаючи на вельми суттєве покращення якостей вогнепальної зброї. Хоча шанси на успіх для кавалерії на полі бою багато в чому знижувалися, все ж таки зберігалися широкі можливості для її використання, що німці і робили, і дуже майстерно.

Німецька кавалерія поспішала випередити основний корпус піхоти на один або два переходи, постійно тримаючи супротивника в поле зору, і, поширившись далеко і широко на велику відстань, утворювала непрохідну завісу або завісу, що приховувала рухи основної армії, що дозволяла останньої бути в спокої щодо можливих нападів. . Вона була впевнена, що таким чином надійно прикрита. Всі ці обов'язки виконувались чудовим чином, хоробро, енергійно і майстерно, показуючи, які величезні переваги дають переважаючі чисельно і грамотно організовані кінні війська.

У той час, коли в арміях більшості країн почали зменшувати чисельність кавалерії, дійшовши висновку, що вона стала не такою потрібною, у прусській (і північнонімецькій) армії її, навпаки, зміцнювали, а не зменшували, постійно пам'ятаючи про величезну цінність кінноти.

Висунуті далеко вперед частини та підрозділи кіннотників практично приховали для французьких генералів усі відомості про позиції та наміри прусаків. Роз'їзди улан і гусар з'являлися всюди, і під їхньою завісою було неможливо виявити, через яку частину завіси, що рухається, з кіннотників з'являться головні сили.

Німецькі корпуси йшли за 20–30 миль (32–48 км) позаду своїх кавалерійських частин у безпеці, як під час руху, так і під час привалів та на біваках. Тим часом німецькі кіннотники просунулися вперед, відтіснили Мак-Магона на південь від Меца, затопили всю територію між військами Мак-Магона та Базена і незабаром досягли Мозеля.

Вони дісталися Нансі, головного міста Лотарингії, і 12 серпня місто було здане 6 уланським полкам, до яких незабаром приєдналася більша кількість інших кінних частин. Незабаром прусська кавалерія зайняла всю лінію Мозеля, поширившись до укріплень Меца. Саме завдяки зухвалим і лихим діям німецьких кіннотників підкріплення Мак-Магона не змогли приєднатися до основних сил французької армії.

Потім німці перетнули Мозель у Понт-а-Мусона, і вся величезна маса кавалерії просунулася на північ, щоб охопити правий фланг французької армії у Меца. На той час стало ясно, що французи мають намір відступати до Вердена, і було важливо перешкодити, якщо можливо, їх просуванню.

Головні сили німців, як і раніше, були далеко позаду, хоч і йшли форсованим маршем. Кавалерія, що висунулася, повинна була утримувати противника до підходу піхотних корпусів. Вранці 15 серпня німецькі передові кінні частини завдали удару по дорозі Мец-Верден і змогли затримати відступ французів майже на 24 години.

Кавалерійська дивізія генерала Фортона, що утворювала передовий загін французької армії, у цьому переході натрапила на бригаду Редерна з 5-ї прусської кавалерійської дивізії, яка мала батарею кінної артилерії. Цей невеликий загін прусських кіннотників хоробро бився і артилерійським вогнем затримав рух усієї південної колони французької армії.

Необхідно відзначити неефективність і безініціативність дій у відповідь з боку французьких кіннотників, оскільки генерал Фортон мав значну кількість кавалеристів і міг легко відкинути з шляху невелику прусську бригаду Редерна, забезпечивши тим самим продовження руху. Однак замість того, щоб просунутися вперед, він відступив до Віонвіля, і цим доля армії Базена була практично вирішена.

Наступного дня після важкого маршу дивізії німецької піхоти почали підходити одна за одною, спроби французів відновити рух на Верден призвели до бою при Марс-ла-Турі та Віонвілі, яка закінчилася для французів невдало. Французи відступили на Гравелоту, де й відбулася вирішальна битва. Вона призвела до того, що Базена оточили в Меці, де він нарешті здався.

У розпал битви 16 серпня у Віонвілі був критичний момент, коли 6-й французький корпус під командуванням маршала Канробера, чисельно спочатку перевершував пруссаков, з величезною силою тиснув і загрожував рішучою атакою стомленим військам Ельфенслебена і Флавінії.

Не маючи в резерві ні піхоти, ні артилерії, Ельфенслебен вирішив, що його єдиною надією було влаштувати рішучу атаку всієї своєї кавалерії, що було зроблено. За загальним визнанням, вона здавалася чимось подібним до останнього засобу порятунку, оскільки було зрозуміло, що всі солдати будуть принесені в жертву.

Бригадою, що складалася з 3 ескадронів 7-го кірасирського та трьох із 16-го уланського полку, командував генерал Бредов. Він побудував їх в одну лінію, але через затримку у розгортанні 16-го уланського полку атака почалася уступами. Під сильним вогнем артилерії вони рушили вперед, невдовзі дісталися гармат, порубали палашами і шаблями артилеристів і на повній швидкості рушили далі на лінії піхоти, що знаходилися в тилу. Вона зустріла атакуючий ескадрон залпами з рушниць.

Проте лінії піхоти були прорвані, палаші, шаблі та піки справили смертельний ефект, було захоплено кілька мітральоз. Схвильовані успіхом, завдані гарячою люттю атаки, німці вже не могли ні згуртуватися, ні перебудуватися. І тут на цих кіннотників, які перебували в безладді, раптово накинулися французькі кірасири 7-го кірасирського полку разом із уланами та спагісами. У своєму поспішному відступі були погано організовані і зазнали величезних втрат, проте жертва була належним чином завдана, оскільки змогла затримати атаку французів, яка інакше виявилася б фатальною. Це була найхоробріша атака війни, єдина свого роду і певною мірою успішна.

Зроблена пізніше того ж дня, щоб допомогти піхотній бригаді Веделя, атака 1-го полку прусських гвардійців-драгун не була успішною, вогонь нерозстроєної французької піхоти відкинув їх назад із тяжкими втратами. Незабаром після цього генерал фон Барбі з шістьма полками кавалерії прусського лівого флангу атакував 10 полків французької кавалерії під керівництвом генерала Клерамбо, який, хоч як це здасться дивним, зустрів напад, відкривши вогонь з карабінів на відкритій рівнині. Прусаки, зневажаючи цей вогонь, атакували холодною зброєю, і невдовзі почався короткий рукопашний бій, що закінчився на користь німців, чиї переваги та майстерність явно домінували над їхнім супротивником.

Наприкінці бою, коли вже стемніло, було зроблено атаку 6-ї прусської кавалерійської дивізії, коли бригада гусар під керівництвом Рауха прорвала кілька каре французької піхоти. Це сталося завдяки темряві, що приховала наближення кіннотників, і вони змогли підійти на відстань. Шалений вогонь, обрушений на них з усіх каре, призвів до швидкого відступу дивізії.

У битві при Гравелот - Сен-Прива брали участь майже піхота і артилерія, тому ми на ньому не зупиняємося.

У наступних операціях між 18 серпня та битвою при Седані контраст між діями кавалерії двох армій виявився дуже чітко. На вимогу французького уряду Мак-Магон був змушений почати обхідний маневр, щоб спробувати врятувати Базена і з'єднатися з ним.

План цей міг бути здійснений лише у разі швидкого, майстерного та потайного його проведення. Перед французькою кавалерією відкривалася реальна можливість як повернути собі заслужену репутацію, а й істотно допомогти своєї армії. Однак їм напрочуд послідовно вдалося провалитися по всіх пунктах, у чому чимала частка провини головнокомандувача.

Найправильнішим рішенням було б зосередження всієї кінноти на правому фланзі, щоб, виставивши лінію постів із підтримками, зробити з неї завісу, за якою армія потай виконала б свої пересування. Невиявлення переміщень французів протягом одного або двох днів, безперечно, додало б їм шансів на успіх. Натомість частина кінноти йшла в голові колон, частина – порівну на обох флангах та частина була розподілена по корпусах. Спочатку хоч половина резервної кінноти була поставлена ​​на правому фланзі, але 25 серпня вона була притягнута до Ле-Шена, і, таким чином, правий фланг був залишений без прикриття якраз у тому напрямку, звідки загрожувала найбільша небезпека; резервна дивізія Боннемана весь час рухалася на крайньому лівому фланзі, де ніяк не можна було чекати нападу. Таким чином, протягом усього часу подальшого руху французька армія була прикрита лише кінними частинами, наданими до корпусів.

Результат виявився таким, якого слід було очікувати: німці невдовзі виявили переміщення і зрозуміли план французів, після чого вся їхня армія повернулася праворуч і рушила на них. Непроникна завіса кавалерії, що поширилася далеко й широко довкола, приховала переміщення німців. І невдовзі величезні маси німецької піхоти підійшли близько до флангу і тилу французьких колон, що рухалися наосліп, нехтуючи простими обережностями.

Спочатку 30 серпня німці завдали удару по 5-му французькому корпусу генерала Фальї, який розмістився біваком на північ від Бомона. З якоїсь незрозумілої причини французи повністю знехтували запобіжними заходами і не відправили кавалерію, щоб та здійснила розвідку в лісах, розташованих на південь від Бомона. Відбулася незрозуміла помилка, оскільки французи мали всі підстави вважати, що напад, швидше за все, відбудеться саме з цього напряму.

Прусаки, що рухалися під прикриттям лісів, підійшли близько до табору і змогли чітко бачити, як французькі війська готують їжу і спокійно відпочивають, зовсім не підозрюючи про небезпеку, що загрожує їм. Німецькі артилерійські снаряди несподівано розірвалися серед французів, ставши першою ознакою атаки, сміливо організованою і успішною. Французька артилерія навіть не мала часу, щоб запрягти своїх коней, так що їхні гармати захопили разом з усіма наметами, обозом і запасами.

Те, що сталося, стало прологом до остаточної поразки при Седані. У цій останній битві часів імперії кавалерія знову довела, що не втратила мужності, яка завжди відрізняла французьких солдатів. Наприкінці бою генерал Дюкро вирішив зробити відчайдушну спробу, щоб затримати ворога великою масою кавалерії, а потім пробитися з піхотою, що йшла ззаду.

Генерал Маргеріт разом із резервною кавалерійською дивізією мав здійснити атаку і прорвати позицію ворога, потім повернути праворуч і зім'яти супротивника у цьому напрямку. 2-а резервна кавалерійська дивізія Боннемана мала підтримати цю атаку, а кілька кінних полків 12-го корпусу діяти як резерв.

Кіннота рушила вперед, щоб атакувати, вона накотилася як смерч і, здавалося, зламає піхоту пруссаків. Атакуюча кавалерія невдовзі прорвалася через ланцюг стрільців і рушила вперед на німецькі батальйони, що розгорнулися в замкнуті лінії і зустріли їх смертоносним градом куль з голчастих гвинтівок.

Атаки повторювалися з блискучою мужністю. Кавалерія хоробро прямувала вперед, але її скошували в таких кількостях, що по всьому фронту ліній пруссаків залишилися купи мертвих і вмираючих людей та коней. Вся ця операція стала марним і жахливим жертвопринесенням сміливців.

«Як гадаю, у цій кампанії було остаточно вирішено питання про атаку кавалерії на піхоту, озброєну гвинтівками, що заряджаються з казенної частини. За яких обставин така атака не проводилася - 8-м і 9-м французькими кірасирськими полками при Верті, 7-м прусським при Віонвілі 16 серпня або двома французькими легкими кавалерійськими бригадами на лівому фланзі при Седані, - результат виявився одним і тим же, атаки призвели до жахливих людських втрат, причому без жодного явного результату.

Генерал Шерідан виявився уважним свідком чотирьох атак французької легкої кавалерії при Седані і надав мені найдокладніший їхній опис. Я ретельно обстежив місце атаки лише через 30 годин, коли ще не були прибрані вбиті солдати і коні, що лежали всюди, так що зміг скласти точну виставу, ніби сам був очевидцем атаки.

Перша атака, здійснена 1-м французьким гусарським полком, відбувалася за найсприятливіших умов із можливих і до того ж була організована дуже майстерно. Щойно прусські стрілки, що йшли перед основним корпусом піхоти, зайшли на пагорб, за яким вичікували гусари, ті одразу обійшли пагорб навколо, поки не опинилися в тилу і правому фланзі від стрільців. Таким чином вони пройшли, перш ніж їх помітили, і тоді вони найдоблеснішим чином напали, атакувавши всією лінією.

Однак навіть за таких сприятливих обставин атака не дозволила досягти того результату, про який варто було б поговорити. Німці одразу ж вишикувалися в купки і відкрили вогонь, мало хто втік у тил, приблизно 25 або 30 людей, були порубані.

Вогонь цих незграбних маленьких прусських каре завдав гусарам великих втрат. Два ескадрони, що наступали ззаду, розсудливо відхилилися і повернулися під прикриття пагорба. Тих, хто прорвався через прусські лінії, було вбито, поранено або захоплено в полон. Все, що відбувалося, не затримало просування прусської піхоти навіть на 5 хвилин.

Наступні атаки, здійснені 1, 3 і 4-м африканськими полками і 6-м конноегерским полком, закінчилися нічим, хоча були зроблені доблесним і наполегливим чином. Прусаки просто чекали на них, побудувавшись у лінію, поки кіннотники не наблизилися на 140 метрів. Відбулася безцільна бійня без жодного успіху. Схил пагорба був буквально покритий мертвими тілами кіннотників та їхніх невеликих сірих арабських коней. Ці дві бригади, що складалися з п'яти полків, ймовірно, втратили близько 350 людей убитими, крім поранених і полонених. Більшої ганьби й уявити неможливо.

Генерал Шерідан запевняв мене, що кінноти вели себе доблесним чином, накочуючись знову і знову після сигналів до атаки.

До останньої хвилини вони були приховані від ворожого вогню, ретельно оснащені, майстерно і хоробро спрямовуються. Протягом атаки не перевищувало 350–370 метрів, і все ж таки результатом стало повне знищення кінноти без жодного успіху.

З величезним болем мені доводиться говорити про це. Мій друг, якого я знав у Африці ще десять років тому, у чині майора командував двома ескадронами одного з полків. Він показав мені список своїх двох ескадронів із позначеними у ньому відмітками у імен солдатів. Виявилося, що з 216 людей, які пішли у бій, повернулися п'ятдесят вісім. При цьому вони були під вогнем рушниць не більше чверті години».

Після битви за Седана війна в основному зосередилася на двох облогах – Парижа та Меца. При цьому кавалерія надала чудову службу у підтримці ліній комунікацій та прикритті операцій. Під час дій у деяких французьких провінціях відбулося кілька справ, пов'язаних із кавалерією, але вони мали місцевий масштаб.

Так, під час бою при Ам'єні кілька німецьких ескадронів накотилися на морський батальйон та захопили кілька гармат. За Орлеана 4-й гусарський полк, а за Суаньї 11-й уланський полк також захопили французькі знаряддя. Ці досягнуті на полі бою дрібні успіхи зовсім не співвідносні з величезною масою кавалерії, чисельністю майже 70 тисяч, яку німці виставили в цій війні.

На початку облоги Парижа французи організували невеликі партизанські корпуси під назвою франтир'єри (французькі вільні стрілки). Коли вони стали численними, прусські улани більше не могли вільно пересуватися на значні відстані, але майже завжди супроводжувалися батальйонами піхоти, що рухалися разом з ними, щоб очищати села, ліси та взагалі закриті місця, перешкоджаючи народному руху цих добровільних стрільців, які боролися надзвичайно хоробро.

Все сказане невпинно доводить, що значні успіхи, досягнуті прусськими кіннотниками на початку війни, слід приписати скоріше бездіяльності французької кавалерії або неправильному її використанню, але не перевагу в озброєнні чи організації уславлених уланів.

Система прикріплення кавалерії до піхоти закономірно позбавляла кіннотників рухливості. В результаті кіннота втрачала властиві їй якості, які зникали в той момент, коли кінноту прикріплювали до піхоти.

Ретельне вивчення використання кавалерії під час американської громадянської війни показало б німцям, що, якби їхня кіннота була озброєна гвинтівками або карабінами, вона змогла б однаково добре або навіть краще виконати все те, що робила в ранній період війни, а пізніше успішно боротися проти французьких вільних стрільців.

В Америці кінні стрілки постійно захоплювали міста та селища, навіть зайняті піхотою та артилерією. «Домашні варти» (місцеві міліції), які представляли той самий тип військ, як і французькі вільні стрілки, будь-коли могли перешкоджати швидкому просуванні кіннотців жителів півдня, які, можливо, відповіли б сміхом на ідею про те, що їх можуть затримати і зупинити, і про те, що їм потрібно надати піхоту на час їхнього рейду.

З цього погляду примітний досвід франко-німецької війни, оскільки блискучі успіхи прусської кавалерії на початку кампанії, можливо, змусили очікувати, що їх можуть збентежити такі недисципліновані та іррегулярні війська, як вільні стрілки. Те, що сталося, стало найдивовижнішим уроком, який війна після Седана дала кавалерійському офіцеру, і вимагає не так багато роздумів, як виявити слабке місце і постаратися знайти протиотруту.

Такою виявилася остання велика війна, з якої ми можемо отримати вказівки для дій кавалерії у майбутньому. У той час, коли я писав цю книгу, відбувалася війна між Туреччиною та Сербією, щодо якої можна лише скласти неявні та неточні описи із суспільної преси. Так що неможливо в даний час сказати, чи дійсно можна витягти з боїв, що там відбувалися, який-небудь позитивний досвід. Наскільки нам вдалося виявити, кіннотники не мали істотного впливу. Наступний уривок з газети, якщо він несе правдиву інформацію, наочно показує цінність револьвера і тому вартий уваги:

«Під час битви при Зайчарі сербський офіцер, капітан Фрасанович виявив себе надзвичайним чином. Він узяв свою шаблю в зуби і револьвер у руку, кинувся крізь турецький напівбатальйон, захопив прапор і забрав його, кожним пострілом залишаючи за собою мертвого чи пораненого турка».

Тут ми закінчимо історичний нарис, присвячений кавалерії та її службі. Ми простежили її утворення від туманного періоду найвіддаленішої Античності через усі зміни та мінливості проміжних століть аж до теперішнього часу. Як ми сподіваємося, нам вдалося прояснити читачеві поступовий розвиток кінноти до її сучасного стану. Тепер постараємося гідно завершити нашу працю, щоб вирішити у світлі досвіду минулого та знання сьогодення, що можна вважати найкращою системою організації, оснащення та використання кавалерії у майбутній війні.