De laatste centimeter is vol. “Beelden van vader en zoon in het korte verhaal van J.

laatste inch
James Aldridge

#« naam=» Verhalen

James Aldridge

LAATSTE INCH

Het is goed als je, na meer dan duizend mijl te hebben gevlogen in twintig jaar, nog steeds het plezier van vliegen ervaart op je veertigste; Nou, als je je nog kunt verheugen over hoe artistiek nauwkeurig je de auto hebt geland; knijp lichtjes in de hendel, hef een lichte stofwolk op en win soepel de laatste centimeter boven de grond. Vooral bij het landen op sneeuw: de dichte sneeuw is zeer comfortabel om te landen, en het is goed om in de sneeuw te zitten, net zo aangenaam als op blote voeten lopen op een donzig tapijt in een hotel.

Maar met vluchten op de "DS-3", wanneer je een oude auto optilt, hij was altijd in de lucht bij elk weer en vloog overal over de bossen, het was voorbij. Werken in Canada gaf hem een ​​goed humeur, en het is niet verwonderlijk dat hij zijn vliegende leven boven de woestijnen van de Rode Zee beëindigde door met de Fairchild te vliegen voor het Texegypto-olie-exportbedrijf, dat over de hele Egyptische kust olie-exploratierechten had. Hij vloog met de Fairchild over de woestijn tot het vliegtuig helemaal versleten was. Er waren geen landingsplaatsen. Hij landde de auto waar geologen en hydrologen wilden uitstappen - op het zand, in de bush, op de rotsachtige bodem van droge beekjes en op de lange witte ondiepten van de Rode Zee. De ondiepten waren het ergst: het gladde oppervlak van het zand was altijd bezaaid met grote stukken wit koraal met vlijmscherpe randen, en als de Fairchild niet zo laag gecentreerd was geweest, zou hij meer dan eens zijn omgeslagen door een lekke band van de camera.

Maar dit was allemaal in het verleden. De Texegypto Company zag af van kostbare pogingen om een ​​groot olieveld te vinden dat dezelfde winst zou opleveren als Aramco in Saoedi-Arabië, en de Fairchild veranderde in een ellendige ruïne en ging in een van de Egyptische hangars zitten, bedekt met een dikke laag veelkleurige stof, allemaal van onderen doorgesneden smalle, lange sneden, met gerafelde kabels, met enige schijn van een motor en apparaten die alleen geschikt zijn voor een stortplaats.

Het was allemaal voorbij: hij was drieënveertig, zijn vrouw liet hem thuis in Linnen Street in Cambridge, Massachusetts, en genas zoals ze wilde: ze nam de tram naar Harvard Square, kocht boodschappen in een winkel zonder verkoper, bezocht haar oude man in een fatsoenlijk houten huis - kortom, ze leidde een fatsoenlijk leven dat een fatsoenlijke vrouw waardig was. Hij beloofde haar in de lente te bezoeken, maar hij wist dat hij het niet zou doen, net zoals hij wist dat hij in zijn jaren geen vliegbaan zou krijgen, vooral niet een die hij gewend was, zelfs niet in Canada. In die delen overtrof het aanbod de vraag als het om ervaren mensen ging; Boeren uit Saskatchewan leerden zichzelf hoe ze met hun Pipercabs en Austers moesten vliegen. De amateurluchtvaart beroofde veel oude piloten van een stuk brood. Ze werden uiteindelijk ingehuurd om de mijnbouwafdelingen of de regering te dienen, maar dergelijk werk was te fatsoenlijk en respectabel om op zijn oude dag bij hem te passen.

En dus bleef hij met niets achter, behalve een onverschillige vrouw die hem niet nodig had, en een tienjarige zoon die te laat werd geboren en, zoals Ben in het diepst van zijn ziel wist, een vreemde voor hen beiden. - een eenzaam, rusteloos kind dat op tienjarige leeftijd het gevoel had dat zijn moeder niet in hem geïnteresseerd was, en zijn vader is een buitenstaander, scherp en laconiek, niet wetend waar hij met hem over moet praten op die zeldzame momenten dat ze samen waren .

En nu was het niet beter dan ooit. Ben nam de jongen mee op de Auster, die wild dobberde op een hoogte van tweeduizend voet boven de kust van de Rode Zee, en wachtte tot de jongen zeeziek zou worden.

Als je je misselijk voelt,' zei Ben, 'hurk dan wat lager op de grond om niet de hele hut te bevlekken.

Mooi zo. De jongen zag er erg ongelukkig uit.

Ben je bang?

De kleine Auster werd meedogenloos heen en weer geslingerd in de hete lucht, maar de bange jongen verdwaalde nog steeds niet en keek fel op een snoepje zuigend naar de instrumenten, het kompas, de springende kunstmatige horizon.

Een beetje, antwoordde de jongen met een rustige en verlegen stem, in tegenstelling tot de ruwe stemmen van Amerikaanse kinderen. - En van deze schokken zal het vliegtuig niet breken?

Ben wist niet hoe hij zijn zoon moest troosten, hij vertelde de waarheid:

Als de machine niet voortdurend wordt bewaakt en gecontroleerd, is hij gedoemd om kapot te gaan.

En dit ... - de jongen begon, maar hij was erg ziek en hij kon niet verder.

Deze is in orde, - zei de vader geïrriteerd. - Best goed vliegtuig.

De jongen liet zijn hoofd zakken en huilde zachtjes.

Ben had er spijt van dat hij zijn zoon mee had genomen. In hun familie eindigden genereuze impulsen altijd in een mislukking: ze waren allebei zo - een droge, zeurende, provinciale moeder en een scherpe, opvliegende vader. Tijdens een van de zeldzame periodes van vrijgevigheid probeerde Ben eens de jongen te leren hoe hij een vliegtuig moest besturen, en hoewel de zoon erg snel bleek te zijn en de basisregels snel leerde, bracht elke kreet van zijn vader hem tot tranen toe. ...

Niet huilen! Ben beval hem nu. - Je hoeft niet te huilen! Hef je hoofd op, hoor je, Davy! Sta nu op!

Maar Davy zat met gebogen hoofd, en Ben kreeg er steeds meer spijt van dat hij hem had meegenomen, en keek neerslachtig naar de kale woestijnkust van de Rode Zee, uitgespreid onder de vleugel van het vliegtuig - een ononderbroken strook van duizend mijl, het scheiden van de zacht vervaagde kleuren van het land van het vervaagde groen van het water. Alles was onbeweeglijk en dood. De zon verbrandde hier al het leven, en in de lente tilden duizenden vierkante mijlen wind massa's zand de lucht in en voerden het naar de andere kant van de Indische Oceaan, waar het voor altijd op de bodem van de zee bleef.

Ga rechtop zitten, zei hij tegen Davy, als je wilt leren landen.

Ben wist dat zijn toon hard was en hij vroeg zich altijd af waarom hij niet met een jongen kon praten. Davy hief zijn hoofd op. Hij pakte het bedieningspaneel en leunde naar voren. Ben liet het gas los en, na te hebben gewacht tot de snelheid afnam, trok hij hard aan het handvat van de trimmer, die erg onhandig was op deze kleine Engelse vliegtuigen - linksboven, bijna boven je hoofd. Een plotselinge schok schudde het hoofd van de jongen naar beneden, maar hij hief het onmiddellijk op en begon over de verlaagde neus van de auto te kijken naar een smalle strook wit zand bij de baai, als een cake die op deze verlaten kust wordt gegooid. Mijn vader vloog daar met het vliegtuig.

Hoe weet je uit welke richting de wind waait? vroeg de jongen.

Op de golven, op de wolken, door flair! Ben riep hem toe.

Maar hij wist zelf niet waar hij door werd geleid toen hij het vliegtuig bestuurde. Zonder na te denken wist hij tot op één voet waar hij de auto zou landen. Hij moest precies zijn: een kale strook zand gaf geen enkele extra overspanning en er kon alleen een heel klein vliegtuig op landen. Het was honderd mijl van hier naar het dichtstbijzijnde inheemse dorp, en overal was een dode woestijn.

Het gaat erom dat je het goed doet", zegt Ben. - Wanneer u het vliegtuig waterpas zet, moet u een afstand van zes centimeter van de grond hebben. Geen voet of drie, maar precies zes centimeter! Als je het hoger neemt, raak je tijdens de landing en beschadig je het vliegtuig. Te laag - je komt op een hobbel en rolt om. Het draait allemaal om de laatste centimeter.

Davy knikte. Hij wist het al. Hij zag hoe in El Bab, waar ze een auto huurden, zo'n Auster op een dag omsloeg. De student die ermee vloog werd gedood.

Zien! riep de vader. - Zes inch. Als het begint te dalen, neem ik het heft in handen. Voor mezelf. Hier! zei hij, en het vliegtuig raakte de grond zo zacht als een sneeuwvlok.

Laatste centimeter! Ben zette onmiddellijk de motor af en trapte op de rem - de neus van het vliegtuig ging omhoog en de auto stopte aan de waterkant - het was zes of zeven voet verwijderd.

De twee piloten die deze baai ontdekten, noemden het Shark, niet vanwege zijn vorm, maar vanwege de populatie. Het werd constant bewoond door vele grote haaien die uit de Rode Zee zwommen, op jacht naar scholen haring en harder die hier hun toevlucht zochten. Ben vloog hierheen vanwege de haaien, en nu, toen hij in de baai kwam, vergat hij de jongen volledig en gaf hem van tijd tot tijd alleen maar bevelen: helpen met lossen, een zak voedsel in nat zand begraven, het zand bevochtigen door het water te geven met zeewater, water, gereedschap en allerlei kleine dingen die nodig zijn voor duikuitrusting en camera's.

Komt er hier ooit iemand? vroeg Davy hem.

Ben had het te druk om op te letten wat de jongen zei, maar hij schudde zijn hoofd toen hij de vraag hoorde.

Niemand! Niemand kan hier komen behalve met lichte vliegtuigen. Breng me de twee groene zakken die in de auto liggen en bedek je hoofd. Het was niet genoeg om een ​​zonnesteek te krijgen!

Davy stelde geen vragen meer. Toen hij zijn vader ergens naar vroeg, werd zijn stem meteen nors: hij verwachtte vooraf een scherp antwoord. De jongen probeerde niet eens het gesprek voort te zetten en deed in stilte wat hem werd opgedragen. Hij keek aandachtig toe hoe zijn vader duikuitrusting en een filmcamera gereedmaakte voor onderwaterfilms, met de bedoeling haaien in helder water te fotograferen.

Pas op, kom niet in de buurt van het water! - beval de vader.

Davy antwoordde niet.

Haaien zullen zeker proberen een stuk van je af te pakken, vooral als ze naar de oppervlakte komen - durf zelfs niet in het water te stappen!

Davy knikte met zijn hoofd.

Ben wilde iets doen om de jongen een plezier te doen, maar het was hem jarenlang nooit gelukt, en nu was het blijkbaar te laat. Toen het kind werd geboren, begon te lopen en toen een tiener werd, was Ben bijna constant op vluchten en zag zijn zoon lange tijd niet. Dus het was in Colorado, Florida, Canada, Iran, Bahrein en hier in Egypte. Het was zijn vrouw, Joanna, die had moeten proberen de jongen levend en opgewekt te laten opgroeien.

Eerst probeerde hij de jongen aan zich vast te binden. Maar hoe kun je iets bereiken in een korte week thuis, en hoe kun je een buitenlands dorp in Arabië noemen, dat Joanna haatte en altijd alleen herinnerde om te verlangen naar bedauwde zomeravonden, heldere ijzige winters en stille universiteitsstraten van haar geboorteland New England? Niets trok haar aan, niet de lemen huizen van Bahrein, met honderdtien graden Fahrenheit en honderd procent vochtigheid, niet de gegalvaniseerde nederzettingen van de olievelden, zelfs niet de stoffige, schaamteloze straten van Caïro. Maar de apathie (die sterker werd en haar uiteindelijk volledig uitputte) moet nu voorbij zijn, sinds ze naar huis is teruggekeerd. Hij zal de kleine jongen naar haar toe brengen, en aangezien ze eindelijk woont waar ze wil, zal Joanna misschien een beetje geïnteresseerd raken in het kind. Tot nu toe heeft ze deze interesse niet getoond en het is drie maanden geleden dat ze het huis verliet.

Span deze riem tussen mijn benen,' zei hij tegen Davy.

Hij had een zware duikuitrusting op zijn rug. Twee persluchttanks van twintig kilo zouden hem in staat stellen meer dan een uur op een diepte van tien meter te blijven. Het is niet nodig om dieper te gaan. Haaien niet.

En gooi geen stenen in het water,' zei mijn vader, terwijl hij de cilindrische, waterdichte behuizing van de filmcamera optilde en het zand van het handvat veegde. - Niet dat je alle vissen in de buurt wegjaagt. Zelfs haaien. Geef me het masker.

Davy gaf hem een ​​masker met beschermend glas.

Ik ben twintig minuten onder water. Dan sta ik op en gaan we ontbijten, want de zon staat al hoog. Voor nu, steen beide wielen en ga onder de vleugel zitten, in de schaduw. Begrepen?

Ja, zei Davy.

Ben had plotseling het gevoel dat hij tegen de jongen sprak op dezelfde manier als tegen zijn vrouw, wiens onverschilligheid hem altijd op een scherpe, bevelende toon bracht. Geen wonder dat de arme jongen hen allebei schuwt.

En maak je geen zorgen om mij! beval hij de jongen toen hij het water inging. Hij nam een ​​pijp in zijn mond, verdween onder water en liet de filmcamera zakken zodat het gewicht hem naar de bodem trok.

Davy keek naar de zee die zijn vader had opgeslokt alsof hij iets kon zien. Maar er was niets zichtbaar - slechts af en toe verschenen er luchtbellen op het oppervlak.

Er was niets te zien, noch op de zee, die in de verte opging in de horizon, noch op de eindeloze uitgestrektheid van de door de zon verschroeide kust. En toen Davy de hete zandheuvel aan de hoogste rand van de baai beklom, zag hij niets achter zich dan de woestijn, nu vlak, dan licht golvend. Ze ging, sprankelend, de verte in, naar de roodachtige heuvels die smelten in een zwoele waas, zo kaal als alles eromheen.

Onder hem bevond zich alleen het vliegtuig, een kleine zilveren Auster, waarvan de motor nog steeds knetterde terwijl hij afkoelde. Davy voelde zich vrij. Er was geen ziel in de buurt voor een hele honderd mijl, en hij kon in het vliegtuig zitten en alles goed bekijken. Maar de geur van benzine maakte hem weer duizelig, hij klom eruit en goot water op het zand waar het eten lag, en ging toen aan de kust zitten en begon te zoeken naar de haaien die zijn vader aan het filmen was. Onder water was niets te zien, en in de verzengende stilte, in eenzaamheid, waar hij geen spijt van had, hoewel hij het plotseling scherp voelde, vroeg de jongen zich af wat er met hem zou gebeuren als zijn vader nooit uit de diepten van de zee zou komen.

Ben, rug tegen het koraal, worstelde met de luchtregelklep. Het zonk ondiep, niet meer dan zes meter, maar de klep werkte ongelijkmatig en het moest zichzelf dwingen lucht aan te zuigen. En het was vermoeiend en onveilig.

Er waren veel haaien, maar ze hielden afstand. Ze kwamen nooit dichtbij genoeg om ze goed te vangen. We zullen ze na het eten dichterbij moeten lokken. Hiervoor nam Ben een half paardenbeen mee in het vliegtuig; hij wikkelde het in cellofaan en begroef het in het zand.

Deze keer, zei hij tegen zichzelf, terwijl hij luidruchtig luchtbellen liet ontsnappen, zal ik ze huren voor maar liefst drieduizend dollar.

Het tv-bedrijf betaalde hem $ 1.000 voor elke 500 meter van een haaienfilm en $ 1.000 afzonderlijk voor hamerhaaien. Maar er is hier geen hamerhaai. Er waren drie ongevaarlijke reuzenhaaien en een vrij grote gevlekte kathaai, ze dwaalde langs de zeer zilverachtige bodem, weg van de koraalkust. Ben wist dat hij het nu te druk had om haaien aan te trekken, maar hij was geïnteresseerd in de grote varens onder de richel van het koraalrif, die ook vijfhonderd dollar opleverde. Ze hadden een lijst met varens nodig tegen een geschikte achtergrond. Geteisterd door duizenden vissen, vormde de onderwaterkoraalwereld een goede achtergrond, en de varens zelf lag in zijn koraalgrot.

Ja, je bent er nog! zei Ben zacht.

De vis was 1,20 meter lang en God weet hoeveel hij woog; ze keek naar hem vanuit haar schuilplaats, zoals ze de vorige keer had gedaan - een week geleden. Ze heeft hier zeker honderd jaar gewoond. Ben sloeg met zijn vinnen voor haar snuit, deed haar achteruit bewegen en maakte een goed schot toen de boze vis langzaam naar de bodem zakte.

Verhalen -
HarryFan
"James Aldridge. Favorieten”: Vishcha-school; Charkov; 1985
James Aldridge
LAATSTE INCH
Het is goed als je, na meer dan duizend mijl te hebben gevlogen in twintig jaar, nog steeds het plezier van vliegen ervaart op je veertigste; Nou, als je je nog kunt verheugen over hoe artistiek nauwkeurig je de auto hebt geland; knijp lichtjes in de hendel, hef een lichte stofwolk op en win soepel de laatste centimeter boven de grond. Vooral bij het landen op sneeuw: de dichte sneeuw is zeer comfortabel om te landen, en het is goed om in de sneeuw te zitten, net zo aangenaam als op blote voeten lopen op een donzig tapijt in een hotel.
Maar met vluchten op de "DS-3", wanneer je een oude auto optilt, hij was altijd in de lucht bij elk weer en vloog overal over de bossen, het was voorbij. Werken in Canada gaf hem een ​​goed humeur, en het is niet verwonderlijk dat hij zijn vliegende leven boven de woestijnen van de Rode Zee beëindigde door met de Fairchild te vliegen voor het Texegypto-olie-exportbedrijf, dat over de hele Egyptische kust olie-exploratierechten had. Hij vloog met de Fairchild over de woestijn tot het vliegtuig helemaal versleten was. Er waren geen landingsplaatsen. Hij landde de auto waar geologen en hydrologen wilden uitstappen - op het zand, in de bush, op de rotsachtige bodem van droge beekjes en op de lange witte ondiepten van de Rode Zee. De ondiepten waren het ergst: het gladde oppervlak van het zand was altijd bezaaid met grote stukken wit koraal met vlijmscherpe randen, en als de Fairchild niet zo laag gecentreerd was geweest, zou hij meer dan eens zijn omgeslagen door een lekke band van de camera.
Maar dit was allemaal in het verleden. De Texegypto Company zag af van kostbare pogingen om een ​​groot olieveld te vinden dat dezelfde winst zou opleveren als Aramco in Saoedi-Arabië, en de Fairchild veranderde in een ellendige ruïne en ging in een van de Egyptische hangars zitten, bedekt met een dikke laag veelkleurige stof, allemaal van onderen doorgesneden smalle, lange sneden, met gerafelde kabels, met enige schijn van een motor en apparaten die alleen geschikt zijn voor een stortplaats.
Het was allemaal voorbij: hij was drieënveertig, zijn vrouw liet hem thuis in Linnen Street in Cambridge, Massachusetts, en genas zoals ze wilde: ze nam de tram naar Harvard Square, kocht boodschappen in een winkel zonder verkoper, bezocht haar oude man in een fatsoenlijk houten huis - kortom, ze leidde een fatsoenlijk leven dat een fatsoenlijke vrouw waardig was. Hij beloofde haar in de lente te bezoeken, maar hij wist dat hij het niet zou doen, net zoals hij wist dat hij in zijn jaren geen vliegbaan zou krijgen, vooral niet een die hij gewend was, zelfs niet in Canada. In die delen overtrof het aanbod de vraag als het om ervaren mensen ging; Boeren uit Saskatchewan leerden zichzelf hoe ze met hun Pipercabs en Austers moesten vliegen. De amateurluchtvaart beroofde veel oude piloten van een stuk brood. Ze werden uiteindelijk ingehuurd om de mijnbouwafdelingen of de regering te dienen, maar dergelijk werk was te fatsoenlijk en respectabel om op zijn oude dag bij hem te passen.
En dus bleef hij met niets achter, behalve een onverschillige vrouw die hem niet nodig had, en een tienjarige zoon die te laat werd geboren en, zoals Ben in het diepst van zijn ziel wist, een vreemde voor hen beiden. - een eenzaam, rusteloos kind dat op tienjarige leeftijd het gevoel had dat zijn moeder niet in hem geïnteresseerd was, en zijn vader is een buitenstaander, scherp en laconiek, niet wetend waar hij met hem over moet praten op die zeldzame momenten dat ze samen waren .
En nu was het niet beter dan ooit. Ben nam de jongen mee op de Auster, die wild dobberde op een hoogte van tweeduizend voet boven de kust van de Rode Zee, en wachtte tot de jongen zeeziek zou worden.
'Als je ziek bent,' zei Ben, 'hurk dan laag op de grond zodat je niet de hele hut verpest.'
- Mooi zo. De jongen zag er erg ongelukkig uit.
- Ben je bang?
De kleine Auster werd meedogenloos heen en weer geslingerd in de hete lucht, maar de bange jongen verdwaalde nog steeds niet en keek fel op een snoepje zuigend naar de instrumenten, het kompas, de springende kunstmatige horizon.
'Een beetje,' antwoordde de jongen met een rustige en verlegen stem, in tegenstelling tot de ruwe stemmen van Amerikaanse kinderen. - En van deze schokken zal het vliegtuig niet breken?
Ben wist niet hoe hij zijn zoon moest troosten, hij vertelde de waarheid:
- Als de machine niet voortdurend in de gaten wordt gehouden en gecontroleerd, zal deze zeker kapot gaan.
'En deze...' begon de jongen, maar hij was erg ziek en kon niet verder.
'Dat geeft niet,' zei de vader geïrriteerd. - Best goed vliegtuig.
De jongen liet zijn hoofd zakken en huilde zachtjes.
Ben had er spijt van dat hij zijn zoon mee had genomen. In hun familie eindigden genereuze impulsen altijd in een mislukking: ze waren allebei zo - een droge, zeurende, provinciale moeder en een scherpe, opvliegende vader. Tijdens een van de zeldzame periodes van vrijgevigheid probeerde Ben eens de jongen te leren hoe hij een vliegtuig moest besturen, en hoewel de zoon erg snel bleek te zijn en de basisregels snel leerde, bracht elke kreet van zijn vader hem tot tranen toe. ...
- Niet huilen! Ben beval hem nu. - Je hoeft niet te huilen! Hef je hoofd op, hoor je, Davy! Sta nu op!
Maar Davy zat met gebogen hoofd, en Ben kreeg er steeds meer spijt van dat hij hem had meegenomen, en keek neerslachtig naar de kale woestijnkust van de Rode Zee, uitgespreid onder de vleugel van het vliegtuig - een ononderbroken strook van duizend mijl, het scheiden van de zacht vervaagde kleuren van het land van het vervaagde groen van het water. Alles was onbeweeglijk en dood. De zon verbrandde hier al het leven, en in de lente tilden duizenden vierkante mijlen wind massa's zand de lucht in en voerden het naar de andere kant van de Indische Oceaan, waar het voor altijd op de bodem van de zee bleef.
'Ga rechtop zitten,' zei hij tegen Davy, 'als je wilt leren landen.'
Ben wist dat zijn toon hard was en hij vroeg zich altijd af waarom hij niet met een jongen kon praten. Davy hief zijn hoofd op. Hij pakte het bedieningspaneel en leunde naar voren. Ben liet het gas los en, na te hebben gewacht tot de snelheid afnam, trok hij hard aan het handvat van de trimmer, die erg onhandig was op deze kleine Engelse vliegtuigen - linksboven, bijna boven je hoofd. Een plotselinge schok schudde het hoofd van de jongen naar beneden, maar hij hief het onmiddellijk op en begon over de verlaagde neus van de auto te kijken naar een smalle strook wit zand bij de baai, als een cake die op deze verlaten kust wordt gegooid. Mijn vader vloog daar met het vliegtuig.
Hoe weet je uit welke richting de wind waait? vroeg de jongen.
- Door de golven, door de wolken, door flair! Ben riep hem toe.
Maar hij wist zelf niet waar hij door werd geleid toen hij het vliegtuig bestuurde. Zonder na te denken wist hij tot op één voet waar hij de auto zou landen. Hij moest precies zijn: een kale strook zand gaf geen enkele extra overspanning en er kon alleen een heel klein vliegtuig op landen. Het was honderd mijl van hier naar het dichtstbijzijnde inheemse dorp, en overal was een dode woestijn.
"Het gaat erom dat je het goed doet", zegt Ben. - Wanneer u het vliegtuig waterpas zet, moet u een afstand van zes centimeter van de grond hebben. Geen voet of drie, maar precies zes centimeter! Als je het hoger neemt, raak je tijdens de landing en beschadig je het vliegtuig. Te laag - je komt op een hobbel en rolt om. Het draait allemaal om de laatste centimeter.
Davy knikte. Hij wist het al. Hij zag hoe in El Bab, waar ze een auto huurden, zo'n Auster op een dag omsloeg. De student die ermee vloog werd gedood.
- Zie je! riep de vader. - Zes inch. Als het begint te dalen, neem ik het heft in handen. Voor mezelf. Hier! zei hij, en het vliegtuig raakte de grond zo zacht als een sneeuwvlok.
Laatste centimeter! Ben zette onmiddellijk de motor af en trapte op de rem - de neus van het vliegtuig ging omhoog en de auto stopte aan de waterkant - het was zes of zeven voet verwijderd.

De twee piloten die deze baai ontdekten, noemden het Shark, niet vanwege zijn vorm, maar vanwege de populatie. Het werd constant bewoond door vele grote haaien die uit de Rode Zee zwommen, op jacht naar scholen haring en harder die hier hun toevlucht zochten. Ben vloog hierheen vanwege de haaien, en nu, toen hij in de baai kwam, vergat hij de jongen volledig en gaf hem van tijd tot tijd alleen maar bevelen: helpen met lossen, een zak voedsel in nat zand begraven, het zand bevochtigen door het water te geven met zeewater, water, gereedschap en allerlei kleine dingen die nodig zijn voor duikuitrusting en camera's.
- Komt er hier ooit iemand? vroeg Davy hem.
Ben had het te druk om op te letten wat de jongen zei, maar hij schudde zijn hoofd toen hij de vraag hoorde.
- Niemand! Niemand kan hier komen behalve met lichte vliegtuigen. Breng me de twee groene zakken die in de auto liggen en bedek je hoofd. Het was niet genoeg om een ​​zonnesteek te krijgen!
Davy stelde geen vragen meer. Toen hij zijn vader ergens naar vroeg, werd zijn stem meteen nors: hij verwachtte vooraf een scherp antwoord. De jongen probeerde niet eens het gesprek voort te zetten en deed in stilte wat hem werd opgedragen. Hij keek aandachtig toe hoe zijn vader duikuitrusting en een filmcamera gereedmaakte voor onderwaterfilms, met de bedoeling haaien in helder water te fotograferen.
- Kom niet in de buurt van het water! - beval de vader.
Davy antwoordde niet.
- Haaien zullen zeker proberen een stuk van je af te pakken, vooral als ze naar de oppervlakte komen - durf zelfs niet in het water te stappen!
Davy knikte met zijn hoofd.
Ben wilde iets doen om de jongen een plezier te doen, maar het was hem jarenlang nooit gelukt, en nu was het blijkbaar te laat. Toen het kind werd geboren, begon te lopen en toen een tiener werd, was Ben bijna constant op vluchten en zag zijn zoon lange tijd niet. Dus het was in Colorado, Florida, Canada, Iran, Bahrein en hier in Egypte. Het was zijn vrouw, Joanna, die had moeten proberen de jongen levend en opgewekt te laten opgroeien.
Eerst probeerde hij de jongen aan zich vast te binden. Maar hoe kun je iets bereiken in een korte week thuis, en hoe kun je een buitenlands dorp in Arabië noemen, dat Joanna haatte en altijd alleen herinnerde om te verlangen naar bedauwde zomeravonden, heldere ijzige winters en stille universiteitsstraten van haar geboorteland New England? Niets trok haar aan, niet de lemen huizen van Bahrein, met honderdtien graden Fahrenheit en honderd procent vochtigheid, niet de gegalvaniseerde nederzettingen van de olievelden, zelfs niet de stoffige, schaamteloze straten van Caïro. Maar de apathie (die sterker werd en haar uiteindelijk volledig uitputte) moet nu voorbij zijn, sinds ze naar huis is teruggekeerd. Hij zal de kleine jongen naar haar toe brengen, en aangezien ze eindelijk woont waar ze wil, zal Joanna misschien een beetje geïnteresseerd raken in het kind. Tot nu toe heeft ze deze interesse niet getoond en het is drie maanden geleden dat ze het huis verliet.
'Trek deze riem tussen mijn benen,' zei hij tegen Davy.
Hij had een zware duikuitrusting op zijn rug. Twee persluchttanks van twintig kilo zouden hem in staat stellen meer dan een uur op een diepte van tien meter te blijven. Het is niet nodig om dieper te gaan. Haaien niet.
'En gooi geen stenen in het water,' zei mijn vader, terwijl hij de cilindrische, waterdichte behuizing van de filmcamera oppakte en het zand van het handvat veegde. - Niet dat je alle vissen in de buurt wegjaagt. Zelfs haaien. Geef me het masker.
Davy gaf hem een ​​masker met beschermend glas.
- Ik ben twintig minuten onder water. Dan sta ik op en gaan we ontbijten, want de zon staat al hoog. Voor nu, steen beide wielen en ga onder de vleugel zitten, in de schaduw. Begrepen?
'Ja,' zei Davy.
Ben had plotseling het gevoel dat hij tegen de jongen sprak op dezelfde manier als tegen zijn vrouw, wiens onverschilligheid hem altijd op een scherpe, bevelende toon bracht. Geen wonder dat de arme jongen hen allebei schuwt.
'En maak je geen zorgen om mij!' beval hij de jongen toen hij het water inging. Hij nam een ​​pijp in zijn mond, verdween onder water en liet de filmcamera zakken zodat het gewicht hem naar de bodem trok.

Davy keek naar de zee die zijn vader had opgeslokt alsof hij iets kon zien. Maar er was niets zichtbaar - slechts af en toe verschenen er luchtbellen op het oppervlak.
Er was niets te zien, noch op de zee, die in de verte opging in de horizon, noch op de eindeloze uitgestrektheid van de door de zon verschroeide kust. En toen Davy de hete zandheuvel aan de hoogste rand van de baai beklom, zag hij niets achter zich dan de woestijn, nu vlak, dan licht golvend. Ze ging, sprankelend, de verte in, naar de roodachtige heuvels die smelten in een zwoele waas, zo kaal als alles eromheen.
Onder hem bevond zich alleen het vliegtuig, een kleine zilveren Auster, waarvan de motor nog steeds knetterde terwijl hij afkoelde. Davy voelde zich vrij. Er was geen ziel in de buurt voor een hele honderd mijl, en hij kon in het vliegtuig zitten en alles goed bekijken. Maar de geur van benzine maakte hem weer duizelig, hij klom eruit en goot water op het zand waar het eten lag, en ging toen aan de kust zitten en begon te zoeken naar de haaien die zijn vader aan het filmen was. Onder water was niets te zien, en in de verzengende stilte, in eenzaamheid, waar hij geen spijt van had, hoewel hij het plotseling scherp voelde, vroeg de jongen zich af wat er met hem zou gebeuren als zijn vader nooit uit de diepten van de zee zou komen.
Ben, rug tegen het koraal, worstelde met de luchtregelklep. Het zonk ondiep, niet meer dan zes meter, maar de klep werkte ongelijkmatig en het moest zichzelf dwingen lucht aan te zuigen. En het was vermoeiend en onveilig.
Er waren veel haaien, maar ze hielden afstand. Ze kwamen nooit dichtbij genoeg om ze goed te vangen. We zullen ze na het eten dichterbij moeten lokken. Hiervoor nam Ben een half paardenbeen mee in het vliegtuig; hij wikkelde het in cellofaan en begroef het in het zand.
'Deze keer,' zei hij tegen zichzelf, terwijl hij luidruchtig luchtbellen liet ontsnappen, 'ga ik ze huren voor minstens drieduizend dollar.'
Het tv-bedrijf betaalde hem $ 1.000 voor elke 500 meter van een haaienfilm en $ 1.000 afzonderlijk voor hamerhaaien. Maar er is hier geen hamerhaai. Er waren drie ongevaarlijke reuzenhaaien en een vrij grote gevlekte kathaai, ze dwaalde langs de zeer zilverachtige bodem, weg van de koraalkust. Ben wist dat hij het nu te druk had om haaien aan te trekken, maar hij was geïnteresseerd in de grote varens onder de richel van het koraalrif, die ook vijfhonderd dollar opleverde. Ze hadden een lijst met varens nodig tegen een geschikte achtergrond. Geteisterd door duizenden vissen, vormde de onderwaterkoraalwereld een goede achtergrond, en de varens zelf lag in zijn koraalgrot.
- Ja, je bent er nog! zei Ben zacht.
De vis was 1,20 meter lang en God weet hoeveel hij woog; ze keek naar hem vanuit haar schuilplaats, zoals ze de vorige keer had gedaan - een week geleden. Ze heeft hier zeker honderd jaar gewoond. Ben sloeg met zijn vinnen voor haar snuit, deed haar achteruit bewegen en maakte een goed schot toen de boze vis langzaam naar de bodem zakte.
Tot nu toe was dat alles wat hij had bereikt. De haaien gaan nergens heen na het eten. Hij moet lucht besparen, want hier, aan de kust, kun je geen cilinders opladen. Ben draaide zich om en voelde de vinnen van de haai langs zijn voeten ritselen. Terwijl hij de varens aan het filmen was, kwamen de haaien naar hem toe.
- Wegwezen! schreeuwde hij, waarbij enorme luchtbellen vrijkwamen.
Ze zwommen weg: een luide gorgel maakte hen bang. Zandhaaien gingen naar de bodem en de "kat" zwom ter hoogte van zijn ogen en hield de man nauwlettend in de gaten. Je zult niet worden geïntimideerd door zo'n kreet. Ben drukte zijn rug tegen het rif en voelde plotseling een scherpe richel van koraal in zijn arm steken. Maar hij wendde zijn ogen niet van de "kat" af totdat hij naar de oppervlakte kwam. Zelfs nu hield hij zijn hoofd onder water om de "kat" die hem langzaam naderde in de gaten te houden. Ben deinsde onhandig achteruit langs de smalle richel van het rif dat uit de zee oprees, rolde zich om en liep de laatste centimeter om in veiligheid te komen.
- Ik hou helemaal niet van deze shit! zei hij hardop en spuugde eerst het water uit.
Pas toen merkte hij dat er een jongen over hem heen stond. Hij vergat het bestaan ​​ervan volledig en nam niet de moeite om uit te leggen naar wie deze woorden verwijzen.
- Haal het ontbijt uit het zand en kook het op een zeildoek onder de vleugel, waar schaduw is. Gooi me een grote handdoek.
Davy gaf hem een ​​handdoek en Ben moest het leven op droge, hete grond verdragen. Hij vond dat hij een grote dwaasheid had begaan door zo'n klus te klaren. Hij was een goede offroad-piloot, geen avonturier die graag haaien achtervolgt met een onderwaterfilmcamera. En toch had hij geluk dat hij tenminste zo'n baan kreeg. Twee luchtvaartingenieurs van het Amerikaanse bedrijf Eastern Airlines, die in Caïro dienden, zorgden voor de levering van in de Rode Zee gefilmde onderwaterbeelden aan filmmaatschappijen. Beide ingenieurs werden overgeplaatst naar Parijs en zij droegen hun bedrijf over aan Ben. De piloot hielp hen toen ze kwamen overleggen over vliegen in de woestijn in kleine vliegtuigjes. Toen ze vertrokken, betaalden ze een gunst voor een gunst terug door hem aan te geven bij de Television Company in New York; hij kreeg uitrusting te huur en huurde een kleine Auster van een Egyptische vliegschool.
Hij moest snel meer geld verdienen en de kans deed zich voor. Toen het bedrijf Texegypto de olie-exploratie stopzette, verloor hij zijn baan. Het geld dat hij twee jaar lang zorgvuldig had gespaard, vliegend over de hete woestijn, maakte het voor zijn vrouw mogelijk om fatsoenlijk te leven in Cambridge. Het weinige dat hij nog had, was genoeg om in zijn onderhoud te voorzien, zijn zoon en een Franse vrouw uit Syrië die voor het kind zorgde. En hij kon een klein appartement huren in Caïro, waar ze met z'n drieën woonden. Maar deze vlucht was de laatste. De televisiemaatschappij zei dat de voorraad filmbeelden zeer lang zou duren. Daarom kwam er een einde aan zijn werk en had hij geen reden meer om in Egypte te blijven. Nu zal hij de jongen zeker naar zijn moeder brengen, en dan zal hij werk zoeken in Canada - plotseling zal daar iets opduiken, als hij natuurlijk geluk heeft en zijn leeftijd weet te verbergen!
Terwijl ze zwijgend aten, draaide Ben de Franse filmcamera terug en maakte hij de duikklep vast. Terwijl hij een flesje bier ontkurkte, dacht hij weer aan de jongen.
- Heb je iets te drinken?
'Nee,' antwoordde Davy met tegenzin. - Geen water...
Ben dacht niet eens aan zijn zoon. Zoals altijd nam hij een dozijn flesjes bier mee uit Caïro: het was schoner en veiliger voor de maag dan water. Maar het was nodig om iets voor de jongen mee te nemen.
- Je moet een biertje drinken. Open de fles en probeer het, maar drink niet te veel.
Hij had een hekel aan het idee van een tienjarig kind dat bier drinkt, maar er was niets aan te doen. Davy ontkurkte de fles, nam een ​​snelle slok van de koele, bittere vloeistof, maar slikte hem met moeite door. Hoofdschuddend gaf hij de fles terug aan zijn vader.
'Ik heb geen dorst,' zei hij.
- Open een blik perziken.
Een blik perziken kon je dorst niet lessen in de middaghitte, maar er was geen keus. Na het eten bedekte Ben de apparatuur zorgvuldig met een vochtige handdoek en ging liggen. Ben even naar Davy kijkend en ervoor zorgend dat hij niet ziek was en in de schaduw zat, viel Ben snel in slaap.

Weet iemand dat we hier zijn? - Davy vroeg zijn vader, die zweette tijdens het slapen, wanneer hij op het punt stond weer onder water te gaan.
- Waarom wil je dat weten?
- Ik weet het niet. Alleen maar.
'Niemand weet dat we hier zijn,' zei Ben. - We kregen toestemming van de Egyptenaren om naar Hurghada te vliegen; ze weten niet dat we zo ver zijn gekomen. En ze mogen het niet weten. Je herinnert het je.
- Kunnen ze ons vinden?
Ben dacht dat de jongen bang was dat ze veroordeeld zouden worden voor iets onwettigs. Kinderen zijn altijd bang om op heterdaad betrapt te worden.
- Nee, de grenswachten zullen ons niet vinden. Vanuit het vliegtuig zullen ze onze auto waarschijnlijk niet opmerken. En niemand kan hier over land komen, zelfs niet op een jeep. - Hij wees naar de zee. - En niemand zal daar vandaan komen, er zijn riffen ...
“Kent niemand ons echt?” vroeg de jongen bezorgd.
- Ik zeg nee! - antwoordde de vader geïrriteerd. Maar hij realiseerde zich plotseling, hoewel laat, dat Devi zich geen zorgen maakte over de mogelijkheid om gepakt te worden, hij was gewoon bang om alleen gelaten te worden.
'Wees niet bang,' zei Ben grof. - Er zal je niets overkomen.
'De wind steekt op,' zei Davy zoals altijd rustig en te serieus.
- Ik weet. Ik ben maar een half uur onder water. Dan sta ik op, laad een nieuwe film en ga nog tien minuten naar beneden. Zoek iets om voor je te doen. Tevergeefs nam je geen hengel mee.
'Ik had hem hieraan moeten herinneren,' dacht Ben, terwijl hij samen met het aas van paardenvlees in het water dook. Hij plaatste het aas op een goed verlichte koraaltak en zette de camera op een richel. Daarna bond hij het vlees stevig vast aan het koraal met telefoondraad om het voor de haaien moeilijker te maken om het eraf te trekken.
Toen dat gedaan was, stapte Ben terug in een klein gat, slechts drie voet verwijderd van de aanvalsman, om zich van achteren te beveiligen. Hij wist dat de haaien niet lang zouden hoeven wachten.
In de zilverkleurige ruimte, waar de koralen plaatsmaakten voor zand, waren er al vijf. Hij had gelijk. De haaien kwamen meteen en roken het bloed. Ben bevroor en toen hij lucht uitademde, drukte hij de klep tegen het koraal achter hem zodat de luchtbellen barsten en de haaien niet afschrikken.
- Kom op! Dichterbij! hij plaagde stilletjes de vis.
Maar ze hadden geen uitnodiging nodig.
Ze renden recht op het stuk paardenvlees af. Een bekende gevlekte "kat" liep voorop en erachter waren twee of drie haaien van hetzelfde ras, maar kleiner. Ze zwommen niet en bewogen zelfs niet met hun vinnen, ze schoten naar voren als grijze, stromende raketten. Toen ze het vlees naderden, draaiden de haaien een beetje opzij, terwijl ze stukken afscheurden.
Hij filmde alles: haaien die hun doel naderden; een soort houten manier om hun mond te openen, alsof hun tanden pijn deden; een gulzige, gemene beet - het meest walgelijke gezicht dat hij ooit in zijn leven had gezien.
- O, klootzakken! zei hij zonder zijn lippen te tuiten.
Zoals elke onderzeeër haatte hij ze en was erg bang, maar hij kon niet anders dan ze bewonderen.
Ze kwamen weer, hoewel de film al bijna helemaal was opgenomen. Dit betekent dat hij aan land zal moeten gaan, de camera moet herladen en snel terug zal moeten keren. Ben wierp een blik op de camera en zorgde ervoor dat de film weg was. Toen hij opkeek, zag hij een kathaai, vijandig en alert, recht op hem af zwemmen.
- Ging! Laten we gaan! Laten we gaan! schreeuwde Ben in de telefoon.
De kat draaide een beetje op zijn kant terwijl hij bewoog, en Ben realiseerde zich dat hij nu in de aanval zou gaan. Pas op dat moment merkte hij dat zijn armen en borst besmeurd waren met bloed van een stuk paardenvlees. Ben vervloekte zijn domheid. Maar er was geen tijd, geen zin om zichzelf verwijten te maken, en hij begon de haai te bevechten met een filmcamera.
De "kat" had tijdwinst en de camera raakte hem nauwelijks aan. De laterale snijtanden grepen Bens rechterarm met een zwaai, raakten bijna zijn borstkas en gingen als een scheermes door zijn andere arm. Van angst en pijn begon hij met zijn armen te zwaaien; zijn bloed vertroebelde onmiddellijk het water, maar hij kon niets meer zien en voelde alleen dat de haai weer zou aanvallen. Achterover schoppen en achterover schoppen, Ben voelde zijn benen snijden: hij maakte krampachtige bewegingen en raakte verstrikt in vertakt koraalstruikgewas. Ben hield de beademingsslang met zijn rechterhand vast, bang om hem te laten vallen. En op dat moment, toen hij zag dat een van de kleinere haaien op hem af stormde, schopte hij er tegen met zijn benen en rolde terug.
Ben sloeg met zijn rug tegen het oppervlak van het rif, rolde op de een of andere manier uit het water en zakte onder het bloed in het zand.
Toen Ben bijkwam, herinnerde hij zich meteen wat er met hem was gebeurd, hoewel hij niet begreep hoe lang hij bewusteloos was geweest en wat er toen gebeurde - alles leek nu buiten zijn controle te zijn.
- Davy! hij schreeuwde.
Ergens boven klonk een gedempte stem van zijn zoon, maar Ben's ogen waren bedekt met duisternis - hij wist dat de schok nog niet voorbij was. Maar toen zag hij het kind, vol afschuw, zijn gezicht over hem gebogen en besefte dat hij slechts enkele ogenblikken bewusteloos was geweest. Hij kon zich nauwelijks bewegen.
- Wat moet ik doen? schreeuwde Davy. - Kijk wat er met je is gebeurd!
Ben sloot zijn ogen om zijn gedachten te ordenen. Hij wist dat hij het vliegtuig niet meer kon besturen; zijn handen brandden als in brand en waren loodzwaar, zijn benen bewogen niet en alles zweefde als in een mist.
'Davy,' zei Ben nauwelijks, zonder zijn ogen te openen. - Wat is er met mijn benen?
- Je hebt handen... - hij hoorde Devi's onduidelijke stem, - je handen zijn in stukken gesneden, verschrikkelijk!
- Ik weet het, - zei Ben boos, zonder zijn tanden op elkaar te zetten. - En mijn benen?
- Allemaal onder het bloed, ook in stukken gesneden...
- Sterk?
Ja, maar niet zoals handen. Wat moet ik doen?
Toen keek Ben naar zijn handen en zag dat de rechter bijna helemaal was afgescheurd; hij zag spieren, pezen, er was bijna geen bloed. De linker zag eruit als een stuk gekauwd vlees en bloedde hevig; hij boog het, trok zijn hand naar zijn schouder om het bloeden te stoppen en kreunde van de pijn.
Hij wist dat het heel slecht met hem ging.
Maar hij besefte meteen dat er iets moest gebeuren: als hij stierf, zou de jongen alleen worden gelaten, en het was eng om er zelfs maar aan te denken. Dit is nog erger dan zijn eigen toestand. De jongen zou niet op tijd worden gevonden in dit verschroeide land, als hij al werd gevonden.
'Davi,' zei hij aanhoudend, moeite om zich te concentreren, 'luister... Pak mijn shirt, scheur het open en verbind mijn rechterarm.' Hoor je?
- Ja.
- Verbind mijn linkerarm stevig over de wonden om het bloeden te stoppen. Bind dan de borstel op de een of andere manier aan de schouder. Zo hard als je kunt. Begrepen? Verband mijn beide handen.
- Begrepen.
- Bind het stevig vast. Rechterhand eerst en sluit de wond. Begrepen? Begrijp je dat…
Ben hoorde het antwoord niet omdat hij weer flauwviel; deze keer duurde de bewusteloosheid langer, en hij kwam bij toen de jongen met zijn linkerhand friemelde; het gespannen, bleke gezicht van zijn zoon was verwrongen van afschuw, maar met de moed van wanhoop probeerde hij zijn taak te vervullen.
Ben jij dat, Davy? vroeg Ben en hoorde zichzelf de woorden slurpen. 'Luister, jongen,' vervolgde hij met moeite. - Ik moet het je allemaal tegelijk vertellen, voor het geval ik weer het bewustzijn verlies. Verbind mijn handen zodat ik niet te veel bloed verlies. Zorg dat je voeten op orde zijn en haal de duikuitrusting van me af. Hij verstikt me.
'Ik heb geprobeerd hem eraf te krijgen,' zei Davy met zachte stem. - Ik kan het niet, ik weet niet hoe.
- Ik moet het hebben, oké? - schreeuwde Ben zoals gewoonlijk, maar realiseerde zich meteen dat de enige hoop om zowel de jongen als hem te redden was om Davy voor zichzelf te laten nadenken, om vol vertrouwen te doen wat hij moest doen. Je moet deze jongen op de een of andere manier inspireren.
- Ik zal het je vertellen, zoon, en jij probeert het te begrijpen. Hoor je? Ben kon zichzelf nauwelijks horen en even vergat hij zelfs de pijn. 'Jij, arme kerel, zul je alles zelf moeten doen, het is zo maar gebeurd. Wees niet boos als ik tegen je schreeuw. Er is geen overtreding hier. Je hoeft er geen aandacht aan te besteden, begrijp je?
- Ja. - Davy verbond zijn linkerhand en luisterde niet naar hem.
- Jeugd! - Ben wilde het kind opvrolijken, maar dat lukte niet erg. Hij wist nog niet hoe hij de jongen moest benaderen, maar hij begreep dat het nodig was. Een tienjarig kind moest een taak van onmenselijke moeilijkheid uitvoeren. Als hij wil overleven. Maar alles moet in orde...
'Haal het mes uit mijn riem,' zei Ben, 'en knip alle scuba-riemen door. - Zelf had hij geen tijd om het mes te gebruiken. - Gebruik een dun bestand, het zal sneller zijn. Snijd jezelf niet.
- Nou, - zei Davy terwijl hij opstond. Hij keek naar zijn met bloed bevlekte handen en werd groen. - Als je je hoofd ook maar een beetje kunt optillen, zal ik een van de riemen aftrekken, ik heb hem losgemaakt.
- Oké. Zal proberen.
Ben hief zijn hoofd op en vroeg zich af hoe moeilijk het voor hem was om zelfs maar te bewegen. De poging om zijn nek weer te bewegen deed hem flauwvallen; deze keer viel hij in een zwarte afgrond van ondraaglijke pijn die nooit leek te eindigen. Hij kwam langzaam tot bezinning en voelde enige opluchting.
- Ben jij dat, Davy? .. - vroeg hij van ergens ver weg.
'Ik heb je duikuitrusting uitgedaan,' hoorde hij de trillende stem van de jongen. Maar er loopt nog steeds bloed langs je benen.
'Negeer je voeten,' zei Ben terwijl hij zijn ogen opendeed. Hij stond op om te kijken in welke vorm hij zich bevond, maar was bang weer het bewustzijn te verliezen. Hij wist dat hij niet zou kunnen zitten, laat staan ​​opstaan, en nu de jongen zijn handen had verbonden, was ook zijn bovenlichaam geboeid. Het ergste moest nog komen en hij moest erover nadenken.

De enige hoop om de jongen te redden was het vliegtuig, en Davy zou ermee moeten vliegen. Er was geen andere hoop, geen andere uitweg. Maar eerst moet je goed over alles nadenken. De jongen mag niet bang zijn. Als je Davy vertelt dat hij het vliegtuig moet besturen, zal hij geschokt zijn. Het is noodzakelijk om goed na te denken over hoe je de jongen hierover kunt vertellen, hoe je hem met deze gedachte kunt inspireren en hem kunt overtuigen om alles te doen, zelfs als het onbewust is. Ik moest op de tast naar de door angst geteisterde, onvolwassen geest van het kind. Hij keek zijn zoon strak aan en herinnerde zich dat hij hem lange tijd niet goed had aangekeken.
'Hij lijkt een ontwikkelde man te zijn,' dacht Ben, verbaasd over de vreemde manier waarop hij dacht. Deze jongen met een serieus gezicht leek een beetje op hemzelf: achter kinderlijke trekken ging misschien een stoer en zelfs ongebreideld karakter schuil. Maar het bleke, enigszins opgetrokken gezicht zag er nu ongelukkig uit, en toen Davy de blik van zijn vader opmerkte, wendde hij zich af en begon te huilen.
'Niets, jongen,' zei Ben moeizaam. - Nu niets!
- Ga je dood? vroeg Davy.
- Ben ik echt zo slecht? vroeg Ben zonder na te denken.
- Ja, - antwoordde Davy door tranen heen.
Ben realiseerde zich dat hij een fout had gemaakt, hij moest met de jongen praten, elk woord in overweging nemend.
'Ik maak een grapje,' zei hij. - Het is niets dat uit me bloedt. Je vader heeft meer dan eens zulke veranderingen ondergaan. Weet je niet meer hoe ik toen in het ziekenhuis in Saskatoon belandde?
Davy knikte.
- Ik weet het nog, maar toen lag je in het ziekenhuis...
- Natuurlijk natuurlijk. Rechts. - Hij dacht koppig aan de zijne en probeerde niet opnieuw het bewustzijn te verliezen. Weet je wat we met je gaan doen? Neem een ​​grote handdoek en spreid die om me heen, ik rol erop en we komen op de een of andere manier bij het vliegtuig. Komt het?
'Ik kan je niet in de auto krijgen,' zei de jongen. Er klonk verdriet in zijn stem.
- Eh! - zei Ben, terwijl hij probeerde zo zacht mogelijk te praten, hoewel het een marteling voor hem was. Je weet nooit waartoe je in staat bent totdat je het probeert. Je hebt waarschijnlijk dorst, maar er is geen water, toch?
Nee, ik wil niet drinken...
Davy ging een handdoek halen en Ben zei op dezelfde toon tegen hem:
- De volgende keer pakken we een dozijn Coca-Cola. En ijs.
Davy spreidde een handdoek naast hem uit; Ben rukte op zijn zij, het leek hem dat zijn armen, borst en benen uit elkaar waren gescheurd, maar hij slaagde erin op zijn rug op de handdoek te liggen, met zijn hielen op het zand, en hij verloor het bewustzijn niet.
'Sleep me nu naar het vliegtuig,' zei Ben met een nauwelijks hoorbare stem. - Jij trekt, en ik zal afzetten met mijn hakken. Let niet op de duwtjes, het belangrijkste is om er zo snel mogelijk te komen!
Hoe ga je het vliegtuig besturen? vroeg Davy hem van bovenaf.
Ben sloot zijn ogen, hij wilde zich voorstellen wat zijn zoon nu doormaakte. "De jongen mag niet weten dat hij de auto zal moeten besturen - hij zal doodsbang zijn."
'Die kleine Auster vliegt vanzelf,' zei hij. - Men hoeft het alleen maar op koers te zetten, en het is niet moeilijk.
Maar je kunt je hand niet bewegen. En je doet niet eens je ogen open.
- Denk er niet aan. Ik kan blind vliegen en besturen met mijn knieën. Laten we verder gaan. We zullen doorgaan.
Hij keek naar de lucht en merkte dat het laat werd en dat de wind opstak; dit zal het vliegtuig helpen opstijgen, als ze natuurlijk tegen de wind in kunnen taxiën. Maar de wind zal de hele weg naar Caïro tegemoet komen en er zal weinig brandstof zijn. Hij hoopte, hoopte met heel zijn hart dat de khamsin, de verblindende zandwind van de woestijn, niet zou waaien. Hij had voorzichtiger moeten zijn - sla een lange termijn weersvoorspelling in. Dat is wat er gebeurt als je een taxichauffeur wordt. Of je bent te voorzichtig, of je handelt roekeloos. Deze keer - wat hem niet vaak overkwam - was hij van het begin tot het einde onvoorzichtig.

Lange tijd klommen ze de helling op; Davy trok en Ben zette zich af met zijn hielen, waarbij hij voortdurend het bewustzijn verloor en langzaam tot bezinning kwam. Tweemaal viel hij, maar eindelijk kwamen ze bij het vliegtuig; hij slaagde er zelfs in om te gaan zitten, leunend tegen de achterkant van de auto, en rond te kijken. Maar zitten was een hel en flauwvallen kwam steeds vaker voor. Zijn hele lichaam leek nu verscheurd op het rek.
- Hoe is het met je? vroeg hij aan de jongen. Hij hapte naar adem, uitgeput van de spanning. 'Je lijkt helemaal uitgeput.
- Niet! schreeuwde Davy woedend. - Ik ben niet moe.
Ben was verrast door zijn toon: hij had nog nooit protest gehoord, laat staan ​​woede, in de stem van de jongen. Het blijkt dat het gezicht van de zoon deze gevoelens zou kunnen verbergen. Is het echt mogelijk om jaren bij je zoon te wonen en zijn gezicht niet te zien? Maar nu kon hij het zich niet veroorloven erover na te denken. Nu was hij volledig bij bewustzijn, maar de pijnaanvallen waren adembenemend. De schok ging voorbij. Eigenlijk was hij vrij zwak. Hij voelde bloed uit zijn linkerhand sijpelen, maar hij kon zijn arm, been of zelfs geen vinger bewegen (als hij nog vingers had). Davy zal zelf het vliegtuig de lucht in moeten tillen, begeleiden en op de grond laten landen.
'Nu,' zei hij, terwijl hij zijn uitgedroogde tong met moeite bewoog, 'moeten we stenen opstapelen voor de deur van het vliegtuig. Nadat hij diep had ingeademd, vervolgde hij: - Als je ze hoger stapelt, kun je me op de een of andere manier de cockpit in slepen. Haal de stenen onder de wielen vandaan.
Davy ging meteen aan de slag, hij begon de koraalfragmenten op te stapelen bij de linkerdeur - vanaf de zijkant van de pilootstoel.
'Niet bij deze deur,' zei Ben voorzichtig. - De andere. Als ik vanaf deze kant klim, zal de besturing me hinderen.
De jongen wierp hem een ​​wantrouwende blik toe en ging met verve weer aan het werk. Toen hij een te zware steen probeerde op te tillen, zei Ben dat hij zich niet te veel moest inspannen.
'Je kunt alles in het leven, Davy,' zei hij met een zwakke stem, 'zolang je jezelf niet overbelast. Laat je niet overweldigen...
Hij kon zich niet herinneren dat hij zijn zoon eerder zo'n advies had gegeven.
'Maar het zal snel donker zijn,' zei Davy, die klaar was met het stapelen van de stenen.
- Wordt het donker? Ben opende zijn ogen. Het was niet duidelijk of hij indommelde of opnieuw het bewustzijn verloor. - Het is geen schemering. Dit is duet khamsin.
'We kunnen niet vliegen,' zei de jongen. - Je kunt het vliegtuig niet besturen. Beter niet proberen.
- Ah! zei Ben met die opzettelijke zachtheid die hem nog droeviger maakte. De wind zal ons naar huis brengen.
De wind kan ze overal mee naartoe nemen, behalve naar huis, en als het te hard waait, zullen ze geen wegwijzers, vliegvelden of wat dan ook zien.
'Kom op,' zei hij weer tegen de jongen, en de jongen begon hem weer te slepen en Ben begon af te duwen totdat hij op een geïmproviseerde trede van een koraalblok bij de deur stond. Nu bleef het moeilijkste over, maar er was geen tijd om te rusten.
- Bind een handdoek om mijn borst, klim in het vliegtuig en sleep, en ik zal afzetten met mijn voeten.
O, kon hij maar zijn benen bewegen! Dat klopt, er is iets met de ruggengraat gebeurd; hij twijfelde er niet aan dat hij uiteindelijk toch zou sterven. Het was belangrijk om Cairo te bereiken en de jongen te laten zien hoe hij het vliegtuig moest landen. Dit zal voldoende zijn. Hierop plaatste hij zijn enige weddenschap, het was zijn verste zicht.
En deze hoop hielp hem in het vliegtuig te stappen; hij kroop in de auto, sloeg dubbel en verloor het bewustzijn. Toen probeerde hij de jongen te vertellen wat hij moest doen, maar hij kon geen woord uitbrengen. De jongen was doodsbang. Ben draaide zijn hoofd naar hem toe, voelde het en deed nog een poging.
- Zag je niet dat ik een filmcamera uit het water haalde? Of op zee laten liggen?
- Hij is bij het water.
- Haal het. En een klein zakje plakband. - Toen herinnerde hij zich dat hij de vastgelegde film in het vliegtuig had verborgen om hem tegen de zon te beschermen. - Je hebt geen plakband nodig. Neem gewoon het apparaat.
Het verzoek klonk terloops en moest de bange jongen kalmeren; Ben voelde het vliegtuig slingeren toen Davy op de grond sprong en achter het vaartuig aan rende. Hij wachtte opnieuw, langer dit keer, tot zijn volledige bewustzijn terugkeerde. Het was noodzakelijk om in de psychologie van deze bleke, stille, op hun hoede en te gehoorzame jongen te duiken. O, als hij hem maar beter kende!
'Maak je riemen vast,' zei hij. - Wil je me helpen. Herinneren. Onthoud alles wat ik zeg. Doe je deur op slot...
Weer flauwvallen, dacht Ben. Hij viel een paar minuten in een aangename, lichte slaap, maar probeerde de laatste draad van bewustzijn vast te houden. Hij klampte zich aan haar vast: in haar alleen was immers de redding van zijn zoon.
Ben wist niet meer wanneer hij huilde, maar nu voelde hij plotseling onredelijke tranen in zijn ogen. Nee, hij gaat niet opgeven. Nooit!..
'Je vader is gek geworden, hè?' - Zei Ben en voelde zelfs een klein plezier van zo'n openhartigheid. De zaken gingen goed. Hij tastte zijn weg naar het hart van de jongen. - Luister nu...
Hij ging ver, weer ver weg, en keerde toen terug.
- Je moet de zaak zelf oppakken, Davy. Niets aan te doen. Luister. Zijn de wielen vrij?
- Ja, ik heb alle stenen verwijderd.
Davy zat met opeengeklemde tanden.
- Wat is het dat ons door elkaar schudt?
- Wind.
Hij was de wind helemaal vergeten.
'Dit is wat je moet doen, Davy,' zei hij langzaam. - Verplaats de gashendel een centimeter, niet meer. Onmiddellijk. Nutsvoorzieningen. Zet je hele voet op het pedaal. Mooi zo. Goed gedaan! Draai nu de zwarte schakelaar naast me. Uitstekend. Druk nu op die knop daar, en als de motor start, beweeg je het gas iets meer. Hou op! Zet je voet op het linkerpedaal. Zodra de motor draait, geeft u hem vol gas en draait u tegen de wind in. Hoor je?
'Dat kan ik wel,' zei de jongen, en Ben meende een scherpe toon van ongeduld te horen in de stem van zijn zoon, die enigszins aan zijn eigen stem deed denken.
'Het waait lekker,' voegde de jongen eraan toe. Te veel, ik hou er niet van.
- Als u tegen de wind in taxi, geeft u de hendel naar voren. Begin! Start de motor.
Hij voelde dat Davy over hem heen leunde en de starter aanzette, en hoorde de motor niezen. Als hij de hendel maar niet te scherp bewoog totdat de motor startte! "Deed! Bij God, ik heb het gedaan! dacht Ben terwijl de motor startte. Hij knikte en de spanning maakte hem meteen misselijk. Ben realiseerde zich dat de jongen op het gas trapte en het vliegtuig probeerde te draaien. En toen leek hij te worden opgeslokt door een pijnlijk geluid; hij voelde de trillingen, probeerde zijn armen op te heffen, maar het lukte niet, en kwam tot bezinning door het te sterke gebrul van de motor.
- Zet het gas uit! riep hij zo hard als hij kon.
- Oké! Maar de wind laat me niet omdraaien.
Staan we voor de wind? Heb je je tegen de wind gekeerd?
- Ja, maar de wind zal ons doen omvallen.
Hij voelde het vliegtuig alle kanten op schommelen, probeerde naar buiten te kijken, maar zijn gezichtsveld was zo klein dat hij volledig op de jongen moest vertrouwen.
'Laat de rem los,' zei Ben. Hij vergat het.
- Klaar! antwoordde Davy. - Ik heb hem laten gaan.
- Nou, laat maar! Kan ik het niet zien? Oude dwaas... Ben schold zichzelf uit.
Toen herinnerde hij zich dat hij vanwege het geluid van de motor niet te horen was en moest schreeuwen.
- Luister verder! Het is vrij eenvoudig. Trek de hendel naar u toe en houd deze in het midden vast. Als de auto springt, niets. Begrepen? Vertragen. En hou het netjes. Houd het tegen de wind, pak de pen pas op als ik je dat zeg. Actie ondernemen. Wees niet bang voor de wind...
Hij hoorde het gebrul van de motor sterker worden toen Davy het gaspedaal intrapte, hij voelde de schokken en het zwaaien van de auto terwijl deze zich een weg baande door het zand. Toen begon ze te glijden, opgepikt door de wind, maar Ben wachtte tot de schokken zwakker werden en verloor opnieuw het bewustzijn.
- Waag het niet! hoorde hij van ver.
Hij kwam bij - ze waren net van de grond getild. De jongen hield gehoorzaam de pen vast en trok hem niet naar zich toe; ze worstelden zich over de duinen en Ben realiseerde zich dat het veel moed van de jongen vergde om niet uit angst aan de hendel te trekken. Een scherpe windvlaag raapte het vliegtuig zelfverzekerd op, maar toen viel het in een gat en Ben werd ondraaglijk ziek.
- Klim drieduizend voet, het zal daar rustiger zijn! hij schreeuwde.
Hij had voor de start alles aan zijn zoon moeten uitleggen: nu zou het immers moeilijk zijn voor Davy om hem te horen. Nog een domheid! Je kunt niet gek worden en domme dingen blijven doen!
- Drieduizend voet! hij schreeuwde. - Drie.
- Waar te vliegen? vroeg Davy.
- Ga eerst naar boven. Bovenstaande! schreeuwde Ben, bang dat het geklets de jongen weer bang zou maken. Aan het geluid van de motor kon men afleiden dat het met overbelasting werkte en dat de neus van het vliegtuig iets omhoog stond; maar de wind zal ze ondersteunen, en dit zal enkele minuten duren; terwijl hij naar de snelheidsmeter keek en erop probeerde te focussen, dook hij opnieuw in de duisternis, vol pijn.
Hij kwam tot zichzelf door motoronderbrekingen. Het was stil, er was geen wind meer, hij bleef ergens beneden, maar Ben hoorde hoe hij zwaar ademde en stond op het punt de motor op te geven.
- Er is iets gebeurd! schreeuwde Davy. - Luister, wakker worden! Wat er is gebeurd?
- Breng de mengselhendel omhoog.
Davy begreep niet wat hij moest doen en Ben liet het hem niet op tijd zien. Hij draaide onhandig zijn hoofd, haakte zijn wang en kin onder het handvat en tilde het een centimeter op.

Het schrijven

Ik denk dat Aldridge James' korte verhaal "The Last Inch" een verhaal is over hoe belangrijk het is voor kinderen en ouders om elkaar te begrijpen en van elkaar te houden. De hoofdpersonen van het verhaal zijn vader en zoon. Vaders naam is Ben. Hij was piloot, maar verloor zijn baan. En het belangrijkste vind ik dat hij zijn familie heeft verloren. Zijn vrouw verliet hem omdat ze niet in Arabië kon wonen waar Ben werkte. Ze vertrok naar haar vaderland. En zijn tienjarige zoon bleef alleen bij hem omdat Joanna besloot hem niet mee te nemen: ze had hem niet nodig. “En dus bleef hij met niets achter, behalve een onverschillige vrouw die hem niet nodig had, en een tienjarige zoon die te laat werd geboren en, zoals Ben in het diepst van zijn ziel begreep, een vreemde voor beiden. hen - een eenzaam, rusteloos kind dat op tienjarige leeftijd voelde dat zijn moeder niet in hem geïnteresseerd was, en zijn vader was een buitenstaander, scherp en laconiek, niet wetend waar hij met hem over moest praten op die zeldzame momenten dat ze samen waren. Ik heb veel medelijden met de jongen. Ik denk dat het voor een kind te moeilijk is om van kinds af aan te voelen en te denken dat niemand je nodig heeft, zelfs je ouders niet. Hoewel Ben soms probeerde dichter bij zijn zoon te vliegen, lukte dat meestal niet. Dus, ooit wilde hij Davy zelfs leren vliegen:

"Ben probeerde ooit een jongen te leren een vliegtuig te besturen, en hoewel de zoon erg begripvol bleek en snel de basisregels leerde, bracht elke kreet van zijn vader hem tot tranen..." Ik denk dat Ben dat gewoon niet deed hou van zijn zoon. Hij droomde altijd dat hij geld zou verdienen en naar Canada zou gaan op zoek naar werk. En hij zal naar zijn moeder in New England worden gestuurd. Het lijkt mij dat wanneer een kind wordt bemind, ze er niet naar streven om van hem af te komen zodra de gelegenheid zich voordoet. En toen de oude piloot een baan aangeboden kreeg, besloot hij zijn zoon mee te nemen. Ben moest haaien onder water filmen, in hun natuurlijke element, voor een tv-bedrijf. Het was noodzakelijk om te fotograferen in Shark Bay, aan de Rode Zee. Toen ze naar de baai vlogen, zagen ze kilometers lang alleen de woestijn: “Alles was roerloos en dood. De zon verbrandde hier al het leven, en in de lente tilden duizenden vierkante mijlen wind massa's zand de lucht in en voerden het naar de andere kant van de Indische Oceaan, waar het voor altijd op de bodem van de zee bleef. Dit is de gevaarlijke plek waar ze moesten landen: als hun vliegtuig plotseling kapot zou gaan, zouden ze sterven.

Tijdens de vlucht had Ben spijt dat hij zijn zoon mee had genomen: hij geloofde niet meer dat ze van elkaar konden houden. Toen ze landden, sprak de vader nog steeds op harde toon tegen zijn zoon. "Ben wist dat hij een harde toon had en vroeg zich altijd af waarom hij niet met een jongen kon praten." Ik denk dat dit komt omdat hij sinds zijn kindertijd geen kind heeft grootgebracht: "Toen het kind werd geboren, begon te lopen en toen een tiener werd, was Ben bijna constant op vluchten en zag hij zijn zoon lange tijd niet . ..” Toen Ben onder water begon te duiken om haaien te schieten, ging in het begin alles goed. Maar de tweede keer was er een probleem. Toen hij het aas bond, was hij besmeurd met bloed en viel de haai hem aan. Ben vocht terug zo goed als hij kon en wist uiteindelijk te ontsnappen en kon aan land komen. Hij leefde, maar zijn armen en benen waren gewond en hij had veel bloed verloren. Toen hij uitstapte, verloor hij het bewustzijn en toen hij tot bezinning kwam, realiseerde hij zich: "zijn zaken zijn erg slecht. Maar hij realiseerde zich meteen dat er iets moest gebeuren: als hij stierf, zou de jongen met rust worden gelaten ... De enige hoop om de jongen te redden was het vliegtuig, en Davy zou ermee moeten vliegen. Er was geen andere hoop, geen andere uitweg." Ik denk dat hij zich hier als een echte man gedroeg. Bloedend deed hij er alles aan om zijn zoon te redden. Ben kalmeerde de jongen lange tijd. Eerst probeerde hij tegen hem te schreeuwen, maar toen realiseerde hij zich dat zijn zoon al erg bang was en dat het nodig was hem kalm en vriendelijk aan te spreken. Ben begeleidde Davy terwijl hij hem verbond en hem naar het vliegtuig sleepte. Toen ze bij de auto kwamen, zei zijn vader om hem op te vrolijken:

Je kunt alles in het leven, Davy.

Dus bereidde hij zijn zoon voor op het idee dat hij een vliegtuig kon besturen. Toen ze in de taxi stapten, was de jongen al niet meer bang en tilde hij onder begeleiding van zijn vader de auto in de lucht. Na het opstijgen, toen zijn vader het bewustzijn verloor, zat Davy helemaal alleen op grote hoogte aan het stuur van het vliegtuig. Hij was erg bang, en daar is niets verrassends aan: hij was pas tien jaar oud. Maar hij was qua karakter vergelijkbaar met zijn vader - sterk van geest en moedig: “Alleen gelaten op een hoogte van drieduizend meter, besloot Davy dat hij nooit meer zou kunnen huilen. Zijn tranen zijn voor de rest van zijn leven opgedroogd.” Het kind werd dus behoorlijk volwassen. Davy vloog in zijn eentje naar Caïro en voor de landing werd Ben gelukkig wakker. Een moedige man, hij verloor veel bloed, maar deed er alles aan om zijn zoon te helpen het vliegtuig te landen. Het landen is tenslotte het moeilijkste. “Ben trilde en zweette, hij voelde dat alleen zijn hoofd van zijn hele lichaam nog in leven was. Er waren geen armen en benen meer." Dus, lijdend aan wonden, hielp hij zijn zoon niettemin om het vliegtuig te landen en niet neer te storten.

Toen Ben wakker werd, lag hij al in het ziekenhuis. Een van zijn armen werd geamputeerd, maar het belangrijkste is dat ze het hebben overleefd. En het belangrijkste is dat Ben eindelijk besefte dat er in zijn leven niets kostbaarder is dan zijn zoon. Hij besloot de rest van zijn leven aan zijn kind te wijden: “Dit is het waard om tijd aan te besteden. Hij zal het hart van de jongen raken! Vroeg of laat zal hij hem te pakken krijgen. De laatste centimeter die iedereen en alles scheidt, is niet gemakkelijk te overwinnen als je geen meester bent in je vak. Maar een meester zijn in je vak is de plicht van een piloot, en Ben was ooit een zeer goede piloot. Met deze woorden eindigt het verhaal "The Last Inch". En ik wil echt geloven dat Ben en Davy echt van elkaar zullen houden en voor de rest van hun leven voor elkaar zullen zorgen. Ik denk dat het belangrijkste in het leven is om voor iemand te zorgen.

Heel even probeert de piloot, die zijn baan is kwijtgeraakt, geld in te zamelen door haaien te filmen. Op de set neemt hij een tienjarige zoon mee, met wie hij niet goed kan opschieten. De haai valt de piloot aan en de zoon redt de gewonde vader.

De titels van de hoofdstukken zijn voorwaardelijk en komen niet overeen met het origineel.

Het levensverhaal van Ben

Ben was een goede piloot. De nodige ervaring deed hij op tijdens het vliegen in Canada op een oud DC-3 toestel. De afgelopen jaren vloog hij op Fairchild op zoek naar olie voor het niet-exportbedrijf Texegypto. Om de geologen te laten landen, kon Ben het vliegtuig overal landen: "op het zand, in de bush, op de rotsachtige bodem van de droge stromen en op de lange witte ondiepten van de Rode Zee", waarbij hij telkens de laatste centimeter boven de grond won .

Maar nu is dit werk voorbij. Het management van het bedrijf gaf de zoektocht naar een groot olieveld op en besloot dat ze geen verkenningsvliegtuig nodig hadden. Ben is 43 jaar oud. De vrouw, die het leven in de hete Egyptische woestijn niet kon verdragen, vertrok naar haar geboorteland Massachusetts. Ben beloofde naar haar toe te komen, maar hij begreep dat hij op zijn oude dag niet als piloot zou kunnen worden aangenomen, en "fatsoenlijk en fatsoenlijk" werk trok hem niet aan.

Nu heeft Ben nog maar de tienjarige zoon Davy, die zijn vrouw niet nodig vond om mee te nemen. Het was een gesloten kind, eenzaam en rusteloos. Zijn moeder was niet in hem geïnteresseerd en de jongen was bang voor zijn vader, die scherp en laconiek was. Voor Ben was de zoon een vreemd en onbegrijpelijk persoon, met wie hij niet eens probeerde een gemeenschappelijke taal te vinden.

haaien aanval

En nu had hij er spijt van dat hij zijn zoon meenam - het vliegtuig "Auster", gehuurd door Ben, was erg geschokt en de jongen was ziek. Davy meenemen naar de Rode Zee was weer een genereuze zet van Ben die zelden goed afliep. Tijdens een van deze impulsen leerde hij de jongen hoe hij een vliegtuig moest besturen. Hoewel Davy een slim kind was, bracht het ruwe geschreeuw van zijn vader hem uiteindelijk tot tranen.

Op een afgelegen kust van de Rode Zee kreeg Ben een andere baan: hij moest haaien schieten. De televisiemaatschappij betaalde goed voor een meter film met zo'n film. Door het vliegtuig op een lange zandbank te laten landen, dwong Ben zijn zoon toe te kijken en te leren, hoewel de jongen erg ziek was.

De ondiepten vormden Shark Bay, zo genoemd vanwege de tandige bewoners. Nadat hij zijn zoon een paar scherpe bevelen had gegeven, verdween Ben in het water. Davy bleef tot het avondeten aan de kust zitten, kijkend naar de verlaten zee en denkend aan wat er met hem zou gebeuren als zijn vader niet terugkwam. De roofdieren waren niet erg actief vandaag en Ben besloot ze te lokken met een paardenpoot, die hij meenam. Hij had al enkele meters film geschoten toen een kathaai in hem geïnteresseerd raakte.

De vis was 1,20 meter lang en God weet hoeveel hij woog; ze keek naar hem vanuit haar schuilplaats, zoals ze de vorige keer had gedaan - een week geleden. Ze heeft hier zeker honderd jaar gewoond.

Ze zwom te dichtbij en Ben haastte zich om aan land te gaan.

Tijdens het eten ontdekte hij dat hij alleen bier had meegenomen - hij dacht weer niet aan zijn zoon, die geen bier drinkt. De jongen vroeg of iemand van deze reis afwist. Ben zei dat deze baai alleen per vliegtuig te bereiken is, hij begreep niet dat de jongen niet bang was voor indringers, maar voor eenzaamheid.

Ben had een hekel aan en was bang voor haaien, maar na het eten dook hij weer, dit keer met aas. Met het geld dat hij van de film ontving, hoopte hij Davy naar zijn moeder te sturen.

Roofdieren verzamelden zich rond het vlees, maar de kathaai rende op de man af. Ben klom op het zand, onder het bloed. Toen Davy naar hem toe rende, bleek dat de haai Ben's rechterarm bijna had afgescheurd en zijn linker ernstig had verwond. Ook de poten waren allemaal gesneden en gekauwd.

Ben realiseerde zich dat het heel slecht met hem ging, maar hij kon niet doodgaan. Hij moest vechten voor Davy. Pas nu probeerde hij een benadering van de jongen te vinden en hem over te halen aan het roer van het vliegtuig te gaan zitten.

Vader en zoon

Voor een meer gedetailleerde inhoud van deze passage, lees de hervertelling "".

Voortdurend het bewustzijn verliezend, ging Ben op een handdoek liggen en schopte met zijn voeten het zand af terwijl zijn zoon hem naar het vliegtuig sleepte. Zodat zijn vader op de passagiersstoel kon klimmen, stapelde Davy stenen en stukjes koraal voor het vliegtuig op en sleepte zijn vader langs deze helling.

Je kunt alles in het leven, Davy, - zei hij met een zwakke stem, - als je je niet te veel inspant. Laat je niet overweldigen...

Pas nu realiseerde Davy zich dat de rol van de piloot aan hem toekomt. Ondertussen stak er een stevige wind op en begon het donker te worden. Ben had er oprecht spijt van dat hij niet de moeite nam om deze sombere jongen te leren kennen, en nu kan hij niet de juiste woorden vinden om hem op te vrolijken.

Volgens de instructies van zijn vader tilde Davy het vliegtuig nauwelijks in de lucht. De jongen herinnerde zich de kaart, wist hoe hij het kompas moest gebruiken en wist dat hij langs het Suezkanaal moest vliegen en dan richting Caïro moest afslaan. Ben was het grootste deel van de weg bewusteloos. Vlak voor de landing werd hij wakker. Ben ging moeizaam rechtop in zijn stoel zitten en hielp zijn zoon in de auto. Tegelijkertijd misten ze elkaar op wonderbaarlijke wijze met een enorm viermotorig vliegtuig.

Tot verbazing van de Egyptische artsen overleefde Ben, hoewel hij zijn linkerarm verloor en ook het vermogen om vliegtuigen te besturen. Nu had hij één zorg: een weg naar het hart van zijn zoon vinden, de laatste centimeter die hen scheidde, overwinnen.

ALDRIDGE JAMES

DE LAATSTE INCH (VADER EN ZOON)

Het is goed als je, na meer dan duizend mijl te hebben gevlogen in twintig jaar, nog steeds het plezier van vliegen ervaart op je veertigste; Nou, als je je nog kunt verheugen over hoe artistiek nauwkeurig je de auto hebt geland; knijp lichtjes in de hendel, hef een lichte stofwolk op en win soepel de laatste centimeter boven de grond. Vooral bij het landen op sneeuw: de dichte sneeuw is zeer comfortabel om te landen, en het is goed om in de sneeuw te zitten, net zo aangenaam als op blote voeten lopen op een donzig tapijt in een hotel.

Maar met vluchten op de "DS-3", wanneer je een oude auto optilt, gebeurde het, in de lucht bij elk weer en overal over de bossen vliegen, het was voorbij. Werken in Canada gaf hem een ​​goed humeur, en het is niet verwonderlijk dat hij zijn vliegende leven boven de woestijnen van de Rode Zee beëindigde door met de Fairchild te vliegen voor het Texegypto-olie-exportbedrijf, dat over de hele Egyptische kust olie-exploratierechten had. Hij vloog met de Fairchild over de woestijn tot het vliegtuig helemaal versleten was. Er waren geen landingsplaatsen. Hij landde de auto waar geologen en hydrologen wilden uitstappen - op het zand, in de bush, op de rotsachtige bodem van droge beekjes en op de lange witte ondiepten van de Rode Zee. De ondiepten waren het ergst: het gladde oppervlak van het zand was altijd bezaaid met grote stukken wit koraal met vlijmscherpe randen, en als de Fairchild niet zo laag gecentreerd was geweest, zou hij meer dan eens zijn omgeslagen door een lekke band van de camera.

Maar dat was allemaal in het verleden. De Texegypto Company zag af van kostbare pogingen om een ​​groot olieveld te vinden dat dezelfde winst zou opleveren als Aramco in Saoedi-Arabië, en de Fairchild veranderde in een ellendige ruïne en stond in een van de Egyptische hangars, bedekt met een dikke laag veelkleurige stof, allemaal van onderen gesneden smalle, lange sneden, met gerafelde kabels, met een soort motor en apparaten die alleen geschikt zijn voor een stortplaats.

Het was allemaal voorbij: hij was drieënveertig, zijn vrouw liet hem thuis in Linnen Street in Cambridge, Massachusetts, en genas zoals ze wilde: ze nam de tram naar Harvard Square, kocht boodschappen in een winkel zonder verkoper, bezocht haar oude man in een fatsoenlijk houten huis - kortom, leidde een fatsoenlijk leven dat een fatsoenlijke vrouw waardig was. Hij beloofde in het voorjaar naar haar toe te komen, maar hij wist dat hij dit niet zou doen, net zoals hij wist dat hij in zijn jaren geen vliegbaan zou krijgen, vooral niet degene die hij gewend was, hij zou het zelfs niet krijgen in Canada. In die delen overtrof het aanbod de vraag als het om ervaren mensen ging; Boeren uit Saskatchewan leerden zichzelf hoe ze met hun Pipercabs en Austers moesten vliegen. De amateurluchtvaart beroofde veel oude piloten van een stuk brood. Ze werden uiteindelijk ingehuurd om de mijnbouwafdelingen of de regering te dienen, maar dergelijk werk was te fatsoenlijk en respectabel om op zijn oude dag bij hem te passen.

En dus bleef hij met niets achter, behalve een onverschillige vrouw die hem niet nodig had, en een tienjarige zoon die te laat werd geboren en, zoals Ben in het diepst van zijn ziel wist, een vreemde voor hen beiden. - een eenzaam, rusteloos kind dat op tienjarige leeftijd voelde dat zijn moeder niet in hem geïnteresseerd is, en zijn vader is een buitenstaander, scherp en laconiek, niet wetend waar hij met hem over moet praten op die zeldzame momenten dat ze samen waren.

En nu was het niet beter dan ooit. Ben nam de jongen mee op de Auster, die wild dobberde op een hoogte van tweeduizend voet boven de kust van de Rode Zee, en wachtte tot de jongen zeeziek zou worden.

'Als je ziek wordt,' zei Ben, 'hurk dan laag op de grond zodat je niet de hele hut verpest.

- Mooi zo. De jongen zag er erg ongelukkig uit.

- Ben je bang?

De kleine Auster werd meedogenloos heen en weer geslingerd in de hete lucht, maar de bange jongen verdwaalde nog steeds niet en keek fel op een snoepje zuigend naar de instrumenten, het kompas, de springende kunstmatige horizon.

'Een beetje,' antwoordde de jongen met een lage en verlegen stem, in tegenstelling tot de ruwe stemmen van Amerikaanse kinderen. - En van deze schokken zal het vliegtuig niet breken?

Ben wist niet hoe hij zijn zoon moest troosten, hij vertelde de waarheid:

Als de machine niet voortdurend in de gaten wordt gehouden en gecontroleerd, gaat hij zeker kapot.

'En deze...' begon de jongen, maar hij was erg ziek en kon niet verder.

'Deze is in orde,' zei mijn vader geïrriteerd. - Het is een redelijk goed vliegtuig.

De jongen liet zijn hoofd zakken en huilde zachtjes.

Ben had er spijt van dat hij zijn zoon mee had genomen. In hun familie eindigden genereuze impulsen altijd in een mislukking: ze waren allebei zo - een droge, zeurende, provinciale moeder en een scherpe, opvliegende vader. Tijdens een van zijn zeldzame periodes van vrijgevigheid probeerde Ben ooit de jongen te leren hoe hij een vliegtuig moest besturen, en hoewel zijn zoon erg intelligent bleek te zijn en snel de basisregels leerde, bracht elke schreeuw van zijn vader hem tot tranen. .

- Niet huilen! Ben beval hem nu. - Je hoeft niet te huilen! Hef je hoofd op, hoor je, Davy! Sta nu op!

Maar Davy zat met gebogen hoofd, en Ben kreeg er steeds meer spijt van dat hij hem had meegenomen, en keek neerslachtig naar de kale woestijnkust van de Rode Zee, uitgespreid onder de vleugel van het vliegtuig - een ononderbroken strook van duizend mijl, het scheiden van de zacht vervaagde kleuren van het land van het vervaagde groen van het water. Alles was onbeweeglijk en dood. De zon verbrandde hier al het leven, en in de lente tilden duizenden vierkante mijlen wind massa's zand de lucht in en voerden het naar de andere kant van de Indische Oceaan, waar het voor altijd op de bodem van de zee bleef.

'Ga rechtop zitten,' zei hij tegen Davy, 'als je wilt leren landen.'

Ben wist dat zijn toon hard was en hij vroeg zich altijd af waarom hij niet met een jongen kon praten. Davy hief zijn hoofd op. Hij pakte het bedieningspaneel en leunde naar voren. Ben liet het gas los en trok, na te hebben gewacht tot de snelheid langzamer ging, hard aan de trimmerhendel, die erg onhandig was op deze kleine Engelse vliegtuigen - linksboven, bijna boven je hoofd. Een plotselinge schok schudde het hoofd van de jongen naar beneden, maar hij hief het onmiddellijk op en begon over de verlaagde neus van de auto te kijken naar een smalle strook wit zand bij de baai, vergelijkbaar met een cake die op deze verlaten kust werd gegooid. Mijn vader vloog daar met het vliegtuig.

Hoe weet je uit welke richting de wind waait? vroeg de jongen.

- Door de golven, door de wolk, door instinct! Ben riep hem.

Maar hij wist zelf niet waar hij door werd geleid toen hij het vliegtuig bestuurde. Zonder na te denken wist hij tot op één voet waar hij de auto zou landen. Hij moest precies zijn: een kale strook zand gaf geen enkele extra overspanning en er kon alleen een heel klein vliegtuig op landen. Het was honderd mijl van hier naar het dichtstbijzijnde inheemse dorp, en overal was een dode woestijn.

'Het gaat erom dat je het goed doet,' zei Ben. "Als je het vliegtuig waterpas zet, moet je een afstand van zes centimeter van de grond hebben. Geen voet of drie, maar precies zes centimeter! Als je het hoger neemt, raak je het tijdens de landing en beschadig je het vliegtuig. Te laag - u valt op een hobbel en rolt om. Het draait allemaal om de laatste centimeter.

Davy knikte. Hij wist het al. Hij zag hoe in El Bab, waar ze een auto huurden, zo'n Auster op een dag omsloeg. De student die ermee vloog werd gedood.

- Zie je! riep de vader. - Zes inch. Als het begint te dalen, neem ik het heft in handen. Voor mezelf. Hier! zei hij, en het vliegtuig raakte de grond zo zacht als een sneeuwvlok.

Laatste centimeter! Ben zette onmiddellijk de motor af en trapte op de rem - de neus van het vliegtuig ging omhoog en de auto stopte aan de waterkant - het was zes of zeven voet verwijderd.

De twee piloten die deze baai ontdekten, noemden het Shark, niet vanwege zijn vorm, maar vanwege de populatie. Het werd constant bewoond door vele grote haaien die uit de Rode Zee zwommen, op jacht naar scholen haring en harder die hier hun toevlucht zochten. Ben vloog hierheen vanwege de haaien, en nu, toen hij in de baai kwam, vergat hij de jongen volledig en gaf hem van tijd tot tijd alleen maar bevelen: helpen met lossen, een zak voedsel in nat zand begraven, het zand bevochtigen door het water te geven met zeewater, water, gereedschap en allerlei kleine dingen die nodig zijn voor duikuitrusting en camera's.

"Komt er hier ooit iemand?" vroeg Davy hem.

Ben had het te druk om op te letten wat de jongen zei, maar hij schudde zijn hoofd toen hij de vraag hoorde.

- Niemand! Niemand kan hier komen behalve met lichte vliegtuigen. Breng me de twee groene zakken die in de auto liggen en bedek je hoofd. Niet genoeg om een ​​zonnesteek te krijgen!

Davy stelde geen vragen meer. Toen hij zijn vader ergens naar vroeg, werd zijn stem meteen nors: hij verwachtte vooraf een scherp antwoord. De jongen probeerde niet eens het gesprek voort te zetten en deed in stilte wat hem werd opgedragen. Hij keek aandachtig toe hoe zijn vader duikuitrusting en een filmcamera gereedmaakte voor onderwaterfilms, met de bedoeling haaien in helder water te fotograferen.

- Kom niet in de buurt van het water! beval de vader.

Davy antwoordde niet.

"Haaien zullen zeker proberen een stuk van je af te pakken, vooral als ze naar de oppervlakte komen - durf niet eens in het water te stappen!"

Davy knikte met zijn hoofd.

Ben wilde iets doen om de jongen een plezier te doen, maar het was hem jarenlang nooit gelukt, en nu was het blijkbaar te laat. Toen het kind werd geboren, begon te lopen en toen een tiener werd, was Ben bijna constant op vluchten en zag zijn zoon lange tijd niet. Dus het was in Colorado, Florida, Canada, Iran, Bahrein en hier in Egypte. Het was zijn vrouw, Joanna, die had moeten proberen de jongen levend en opgewekt te laten opgroeien.

Eerst probeerde hij de jongen aan zich vast te binden. Maar hoe kun je iets bereiken in een korte week thuis, en hoe kun je een buitenlands dorp in Arabië noemen, dat Joanna haatte en altijd alleen herinnerde om te verlangen naar bedauwde zomeravonden, heldere ijzige winters en stille universiteitsstraten van haar geboorteland New England? Niets trok haar aan, niet de lemen huizen van Bahrein, met honderdtien graden Fahrenheit en honderd procent vochtigheid, niet de gegalvaniseerde nederzettingen van de olievelden, zelfs niet de stoffige, schaamteloze straten van Caïro. Maar de apathie (die sterker werd en haar uiteindelijk volledig uitputte) zou nu voorbij moeten zijn, aangezien ze naar huis was teruggekeerd. Hij zal de jongen naar haar toe brengen, en aangezien ze eindelijk woont waar ze wil, zal Joanna misschien op zijn minst een beetje geïnteresseerd zijn in het kind. Tot nu toe heeft ze deze interesse niet getoond en het is drie maanden geleden dat ze het huis verliet.

'Trek deze riem tussen mijn benen,' zei hij tegen Davy.

Hij had een zware duikuitrusting op zijn rug. Twee persluchttanks van twintig kilo zouden hem in staat stellen meer dan een uur op een diepte van tien meter te blijven. Het is niet nodig om dieper te gaan. Haaien niet.

'En gooi geen stenen in het water,' zei mijn vader, terwijl hij de cilindrische, waterdichte behuizing van de filmcamera oppakte en het zand van het handvat veegde. "Je zult niet alle vissen in de buurt wegjagen." Zelfs haaien. Geef me het masker.

Davy gaf hem een ​​masker met beschermend glas.

Ik ben twintig minuten onder water. Dan sta ik op en gaan we ontbijten, want de zon staat al hoog. Voor nu, steen beide wielen en ga onder de vleugel zitten, in de schaduw. Begrepen?

‘Ja,’ zei Davy.

Ben had plotseling het gevoel dat hij tegen de jongen praatte zoals hij tegen zijn vrouw praatte, wiens onverschilligheid hem altijd op een scherpe, bevelende toon riep. Geen wonder dat de arme jongen hen allebei schuwt.

'En maak je geen zorgen om mij!' beval hij de jongen toen hij het water inging. Hij nam een ​​pijp in zijn mond, verdween onder water en liet de filmcamera zakken zodat het gewicht hem naar de bodem trok.

Davy keek naar de zee die zijn vader had opgeslokt alsof hij iets kon zien. Maar er was niets zichtbaar - slechts af en toe verschenen er luchtbellen op het oppervlak.

Er was niets te zien, noch op de zee, die in de verte opging in de horizon, noch op de eindeloze uitgestrektheid van de door de zon verschroeide kust. En toen Davy een hete zandheuvel aan de hoogste rand van de baai beklom, zag hij niets achter zich dan een woestijn, nu vlak, dan licht golvend. Ze ging, sprankelend, de verte in, naar de roodachtige heuvels die smelten in een zwoele waas, zo kaal als alles eromheen.

Onder hem bevond zich alleen het vliegtuig, een kleine zilveren Auster, waarvan de motor nog steeds knetterde terwijl hij afkoelde. Davy voelde zich vrij. Er was geen ziel in de buurt voor een hele honderd mijl, en hij kon in het vliegtuig zitten en alles goed bekijken. Maar de geur van benzine maakte hem weer duizelig, hij klom eruit en goot water op het zand waar het eten lag, en ging toen aan de kust zitten en begon te zoeken naar de haaien die zijn vader aan het filmen was. Onder water was niets te zien, en in de verzengende stilte, in eenzaamheid, waar hij geen spijt van had, hoewel hij het plotseling scherp voelde, vroeg de jongen zich af wat er met hem zou gebeuren als zijn vader nooit uit de diepten van de zee zou komen.

Ben, rug tegen het koraal, worstelde met de luchtregelklep. Het zonk ondiep, niet meer dan zes meter, maar de klep werkte ongelijkmatig en het moest zichzelf dwingen lucht aan te zuigen. En het was vermoeiend en onveilig.

Er waren veel haaien, maar ze hielden afstand. Ze kwamen nooit dichtbij genoeg om ze goed te vangen. We zullen ze na het eten dichterbij moeten lokken. Hiervoor nam Ben een half paardenbeen mee in het vliegtuig; hij wikkelde het in cellofaan en begroef het in het zand.

'Deze keer,' zei hij tegen zichzelf, terwijl hij luidruchtig luchtbellen liet ontsnappen, 'huur ik ze voor minstens drieduizend dollar.

De televisiemaatschappij betaalde hem duizend dollar voor elke vijfhonderd meter haaienfilm en duizend dollar apart voor het schieten van hamerhaaien. Maar er is hier geen hamerhaai. Er waren drie ongevaarlijke reuzenhaaien en een vrij grote gevlekte kathaai, ze dwaalde langs de zeer zilverachtige bodem, weg van de koraalkust. Ben wist dat hij het nu te druk had om haaien aan te trekken, maar hij was geïnteresseerd in de grote varens onder de richel van het koraalrif, die ook vijfhonderd dollar opleverde. Ze hadden een lijst met varens nodig tegen een geschikte achtergrond. Geteisterd door duizenden vissen, vormde de onderwaterkoraalwereld een goede achtergrond, en de varens zelf lag in zijn koraalgrot.

"Ja, je bent er nog!" zei Ben zacht.

De vis was 1,20 meter lang en God weet hoeveel hij woog; ze keek naar hem vanuit haar schuilplaats, zoals ze de vorige keer een week geleden had gedaan. Ze heeft hier zeker honderd jaar gewoond. Ben sloeg met zijn vinnen voor haar snuit, deed haar achteruit bewegen en maakte een goed schot toen de boze vis langzaam naar de bodem zakte.

Tot nu toe was dat alles wat hij had bereikt. De haaien gaan nergens heen na het eten. Hij moet lucht besparen, want hier, aan de kust, kun je geen cilinders opladen. Ben draaide zich om en voelde de vinnen van de haai langs zijn voeten ritselen. Terwijl hij de varens aan het filmen was, kwamen de haaien naar hem toe.

- Wegwezen! schreeuwde hij, waarbij enorme luchtbellen vrijkwamen.

Ze zwommen weg: een luide gorgel maakte hen bang. Zandhaaien gingen naar de bodem en de "kat" zwom ter hoogte van zijn ogen en hield de man nauwlettend in de gaten. Je zult niet worden geïntimideerd door zo'n kreet. Ben drukte zijn rug tegen het rif en voelde plotseling een scherpe richel van koraal in zijn arm steken. Maar hij wendde zijn ogen niet van de "kat" af totdat hij naar de oppervlakte kwam. Zelfs nu hield hij zijn hoofd onder water om de "kat" die hem langzaam naderde in de gaten te houden. Ben deinsde onhandig achteruit langs de smalle richel van het rif dat uit de zee oprees, rolde zich om en liep de laatste centimeter om in veiligheid te komen.

"Ik hou helemaal niet van deze onzin!" zei hij hardop en spuugde eerst het water uit.

Pas toen merkte hij dat er een jongen over hem heen stond. Hij vergat het bestaan ​​ervan volledig en nam niet de moeite om uit te leggen naar wie deze woorden verwijzen.

“Ontbijt uit het zand en kook het op het zeildoek onder de vleugel voor schaduw. Gooi me een grote handdoek.

Davy gaf hem een ​​handdoek en Ben moest het leven op droge, hete grond verdragen. Hij vond dat hij een grote dwaasheid had begaan door zo'n klus te klaren. Hij was een goede offroad-vlieger, geen avonturier die graag haaien achtervolgt met een onderwaterfilmcamera. En toch had hij geluk dat hij tenminste zo'n baan kreeg. Twee luchtvaartingenieurs van het Amerikaanse bedrijf Eastern Airlines, die in Caïro dienden, zorgden voor de levering van in de Rode Zee gefilmde onderwaterbeelden aan filmmaatschappijen. Beide ingenieurs werden overgeplaatst naar Parijs en droegen hun bedrijf over aan Ben. De piloot hielp hen toen ze kwamen overleggen over vliegen in de woestijn in kleine vliegtuigjes. Toen ze vertrokken, betaalden ze een gunst voor een gunst terug door dit aan de Television Company in New York te melden; hij kreeg uitrusting te huur en huurde een kleine Auster van een Egyptische vliegschool.

Hij moest snel meer geld verdienen en de kans deed zich voor. Toen het bedrijf Texegypto de olie-exploratie stopzette, verloor hij zijn baan. Het geld dat hij twee jaar lang zorgvuldig had gespaard, vliegend over de hete woestijn, maakte het voor zijn vrouw mogelijk om fatsoenlijk te leven in Cambridge. Het weinige dat hij nog had, was genoeg om in zijn onderhoud te voorzien, zijn zoon en een Franse vrouw uit Syrië die voor het kind zorgde. En hij kon een klein appartement huren in Caïro, waar ze met z'n drieën woonden. Maar deze vlucht was de laatste. De televisiemaatschappij zei dat de voorraad filmbeelden zeer lang zou duren. Daarom kwam er een einde aan zijn werk en had hij geen reden meer om in Egypte te blijven. Nu zal hij de jongen zeker naar zijn moeder brengen, en dan zal hij werk zoeken in Canada - plotseling zal daar iets opduiken, als hij natuurlijk geluk heeft en zijn leeftijd weet te verbergen!

Terwijl ze zwijgend aten, draaide Ben de Franse filmcamera terug en maakte hij de duikklep vast. Terwijl hij een flesje bier ontkurkte, dacht hij weer aan de jongen.

- Heb je iets te drinken?

'Nee,' antwoordde Davy met tegenzin. - Geen water...

Ben dacht niet eens aan zijn zoon. Zoals altijd nam hij een dozijn flesjes bier mee uit Caïro: het was schoner en veiliger voor de maag dan water. Maar het was nodig om iets voor de jongen mee te nemen.

- Je moet een biertje drinken. Open de fles en probeer het, maar drink niet te veel.

Hij had een hekel aan het idee van een tienjarig kind dat bier drinkt, maar er was niets aan te doen. Davy ontkurkte de fles, dronk snel wat van de koele, bittere vloeistof, maar slikte het met moeite door. Hoofdschuddend gaf hij de fles terug aan zijn vader.

'Ik heb geen dorst,' zei hij.

- Open een blik perziken.

Een blik perziken kon je dorst niet lessen in de middaghitte, maar er was geen keus. Na het eten bedekte Ben de apparatuur zorgvuldig met een vochtige handdoek en ging liggen. Ben even naar Davy kijkend en ervoor zorgend dat hij niet ziek was en in de schaduw zat, viel Ben snel in slaap.

'Weet iemand dat we hier zijn?' Davy vroeg zijn vader, die zweette tijdens het slapen, wanneer hij weer onder water wilde gaan.

- Waarom wil je dat weten?

- Ik weet het niet. Alleen maar.

'Niemand weet dat we hier zijn,' zei Ben. - We kregen toestemming van de Egyptenaren om naar Hurghada te vliegen; ze weten niet dat we zo ver zijn gekomen. En ze mogen het niet weten. Je herinnert het je.

- Kunnen ze ons vinden?

Ben dacht dat de jongen bang was dat ze veroordeeld zouden worden voor iets onwettigs. Kinderen zijn altijd bang om op heterdaad betrapt te worden.

— Nee, de grenswachten zullen ons niet vinden. Vanuit het vliegtuig zullen ze onze auto waarschijnlijk niet opmerken. En niemand kan hier over land komen, zelfs niet op een jeep. Hij wees naar de zee. - En niemand zal daar vandaan komen, er zijn riffen ...

“Kent niemand ons echt?” vroeg de jongen bezorgd.

- Ik zeg nee! Vader antwoordde geïrriteerd. Maar hij realiseerde zich plotseling, hoewel laat, dat Devi zich geen zorgen maakte over de mogelijkheid om gepakt te worden, hij was gewoon bang om alleen gelaten te worden.

'Wees niet bang,' zei Ben nors. “Er zal je niets overkomen.

'De wind steekt op,' zei Davy zoals altijd rustig en te serieus.

- Ik weet. Ik ben maar een half uur onder water. Dan sta ik op, laad een nieuwe film en ga nog tien minuten naar beneden. Zoek iets om voor je te doen. Tevergeefs nam je geen hengel mee.

Ik had hem hieraan moeten herinneren, dacht Ben, terwijl hij zich met het aas van paardenvlees in het water stortte. Hij plaatste het aas op een goed verlichte koraaltak en zette de camera op een richel. Daarna bond hij het vlees stevig vast aan het koraal met telefoondraad om het voor de haaien moeilijker te maken om het eraf te trekken.