Werken van Jack London over dieren. Rudyard Kipling Witte Tand

NOORDELIJKE ODYSSEY

De lopers zongen hun eindeloze droevige lied, het harnas kraakte, de bellen op de leiders rinkelden; maar de honden en mannen waren moe en bewogen zich in stilte. Ze liepen van ver, het pad was niet vertrapt na de recente sneeuwval, en de sleden beladen met bevroren wild bewogen zich met moeite door de losse sneeuw, weerstand biedend met bijna menselijke volharding. De duisternis werd dikker, maar deze avond zouden de reizigers niet meer stoppen. Sneeuw viel zachtjes in de stille lucht, niet in vlokken, maar in fijn gevormde kleine sneeuwvlokken. Het was behoorlijk warm, zo'n tien graden onder nul, Myers en Bettles staken hun koptelefoon op, en de Mailmute Kid deed zelfs zijn wanten uit.

De honden waren sinds het middaguur moe, maar nu leken ze nieuwe kracht te krijgen. De meest gevoelige van hen begon rusteloosheid te vertonen, ongeduldig aan de sporen te trekken, de lucht te snuiven en hun oren te bewegen. Ze waren boos op hun meer flegmatische kameraden en spoorden hen aan door van achteren op hun benen te bijten. En die raakten op hun beurt ook besmet met angst en gaven die door aan anderen. Ten slotte gilde de leider van het voorste team van vreugde en, dieper de sneeuw in, snelde naar voren. De rest volgde hem. De lijnen werden strakker, de sleden renden vrolijker voort, en de mensen grepen de draaibare stokken vast en versnelden uit alle macht hun pas om niet onder de slippen te vallen. Vermoeidheid overdag is verdwenen; ze juichten de honden op met geschreeuw, en ze beantwoordden ze met vrolijk geblaf, op volle snelheid rennend in de naderende schemering.

- Hoi! Homo! de mensen schreeuwden naar elkaar terwijl de slee scherp van de weg zwenkte en opzij kantelde als een zeilboot in de wind.

En nu was het nog maar honderd meter naar een verlicht raam, bedekt met geolied papier, dat sprak van het comfort van een woning, een vlammend Yukon-fornuis en een dampende pot thee. Maar de hut was bezet. Een vijftigtal Eskimohonden blaften dreigend en stormden op de honden van het eerste elftal af. De deur zwaaide open en een man in het rode uniform van de Northwest Police, kniediep in de sneeuw, herstelde de orde onder de woedende dieren, koelbloedig en onpartijdig met zijn zweep zwaaiend. De mannen schudden elkaar de hand; het gebeurde zo dat een vreemdeling Mailmute Kid verwelkomde in zijn eigen hut.

Stanley Prince, die hem zou ontmoeten en voor het eerder genoemde Yukon-fornuis en hete thee zou zorgen, had het druk met gasten. Het waren er tien of twaalf, het meest bonte gezelschap, en ze stonden allemaal in dienst van de koningin - sommigen als bewakers van haar wetten, anderen als postbodes en koeriers. Ze hadden verschillende nationaliteiten, maar het leven dat ze leidden smeedde een bepaald soort mensen uit hen: dun, sterk, met sterke spieren, gebruinde gezichten van zonnebrand, met een onbevreesde ziel en een kalme blik in heldere, kalme ogen. Deze mensen reden op de honden van de koningin, sloegen angst in de harten van haar vijanden, voedden zich met haar magere gunsten en waren tevreden met hun lot. Ze hebben veel gezien, prestaties geleverd, hun leven was vol avonturen, maar geen van hen vermoedde het.

Ze voelden zich hier thuis. Twee van hen strekten zich uit op Malemute Kid's bed en zongen liedjes die hun Franse voorouders zongen toen ze voor het eerst naar deze plek kwamen en met Indiase vrouwen begonnen te trouwen. Bettles' ligplaats werd aan dezelfde invasie onderworpen: drie of vier voyageurs, gewikkeld in een deken om hun voeten, luisterden naar de verhalen van een van hun metgezellen, die onder bevel van Wolseley diende, terwijl hij op weg was naar Khartoum. En toen hij klaar was, begon een cowboy te praten over koningen en paleizen, over heren en dames, die hij zag toen Buffalo Bill een rondreis maakte door de hoofdsteden van Europa. In de hoek waren twee mestiezen, oude strijdmakkers, harnassen aan het herstellen en herinneringen op aan de dagen dat het vuur van de rebellie over het noordwesten laaide en Louis Reil koning was.

Ruwe grappen en nog grovere kwinkslagen werden zo nu en dan gehoord; buitengewone avonturen op het land en op het water werden beschouwd als iets alledaags en alleen ter wille van een scherp woord of grappig voorval de moeite waard om te onthouden. Prince was volkomen verliefd op deze onopvallende helden die zagen hoe geschiedenis werd geschreven, maar behandelden het grootse en romantische als gewoon. Met zorgeloze extravagantie trakteerde hij hen op zijn kostbare tabak, en als dankbaarheid voor die vrijgevigheid werden roestige herinneringsketens afgewikkeld en werden odyssees die in de vergetelheid waren geraakt weer tot leven gewekt.

Toen de gesprekken stopten en de reizigers, nadat ze de laatste pijp hadden gevuld, de slaapzakken begonnen los te maken, wendde Prince zich tot zijn vriend om hem over deze mensen te vertellen.

"Nou, je weet zelf wat een cowboy is," antwoordde Malemute Kid, terwijl hij zijn mocassins uittrok, "en in de aderen van zijn bedgenoot stroomt het bloed van de Britten, dat is meteen merkbaar. Voor de rest zijn ze allemaal afstammelingen van coureurs du bois, en God alleen weet welke andere vermenging er was. De twee die in de deuropening gingen liggen waren volbloed bois brules. Let op de wenkbrauwen en onderkaak van die jongen met een wollen sjaal - je kunt meteen zien dat een Schot in de rokerige wigwam van zijn moeder heeft gezeten. En dit is een knappe man die een overjas onder zijn hoofd trekt - een mestizo Fransman. Heb je gehoord wat hij zegt? Hij heeft niet veel sympathie voor die indianen die naast hem liggen. Het feit is dat toen de mestiezen onder leiding van Rail in opstand kwamen, de rasechte Indianen hen niet steunden, en sindsdien hebben ze elkaar niet gemogen.

- Nou, en die sombere persoon bij de kachel, wie is dat? Ik zweer dat hij geen Engels spreekt, hij zei de hele avond geen woord.

- Je hebt het fout. Hij kent heel goed Engels. Heb je zijn ogen opgemerkt toen hij luisterde? Ik volgde hem. Maar hij lijkt hier een vreemdeling te zijn. Toen het gesprek in dialect was, was het duidelijk dat hij het niet verstond. Ik weet niet eens wie hij is. Laten we proberen erachter te komen ... Gooi wat hout in de kachel, - zei Malemute Kid luid, terwijl hij de vreemdeling recht aankeek.

Hij gehoorzaamde onmiddellijk.

'Hij heeft ergens discipline geleerd', merkte Prince met gedempte toon op.

Malemute Kid knikte, trok zijn sokken uit en liep naar de kachel, tussen de mensen die languit op de grond lagen; daar hing hij zijn natte sokken tussen twee dozijn kletsnatte sokken.

- Wanneer denk je in Dawson te komen? hij vroeg om een ​​gesprek aan te knopen met een vreemde.

Hij keek hem aandachtig aan en antwoordde toen:

- Daar, zeggen ze, vijfenzeventig mijl? Zo ja, twee dagen later.

Hij sprak met een nauwelijks waarneembaar accent, maar vrijuit, zonder naar woorden te zoeken.

- Ben je hier eerder geweest?

Kom je uit de Northwest Territories?

- Een lokale inwoner?

"Dus waar kom je in godsnaam vandaan?" Het is duidelijk dat u niet een van hen bent. Malemute Kid knikte naar iedereen in de hut, inclusief de twee politieagenten die languit op Prince' bed lagen. - Waar kom jij vandaan? Ik heb eerder gezichten zoals die van jou gezien, maar ik weet niet meer waar.

'En ik ken jou,' zei de vreemdeling plotseling, de stroom vragen van Malemute Kid meteen onderbrekend.

- Waar? Kennen wij elkaar?

- Niet. De priester in Pastilika, uw metgezel, sprak met mij over u. Het was lang geleden. Gevraagd of ik Mailmute Kid kende. Gaf me voorzieningen. Ik was daar voor een korte tijd. Heeft hij je niet over mij verteld?

"Ah, dus jij bent dezelfde persoon die otters ruilde voor honden?"

De vreemdeling knikte, schakelde de hoorn uit en wikkelde zich in een bonten deken om duidelijk te maken dat hij niet in de stemming was om het gesprek voort te zetten. Malemute Kid deed de lamp uit en hij en Prince kropen onder de dekens.

- Wel, wie is hij?

- Ik weet het niet. Hij wilde niet praten en ging als een slak in zichzelf. Nieuwsgierig onderwerp. Ik hoorde iets over hem. Acht jaar geleden verraste hij de hele kust. Een beetje een mysterie, om eerlijk te zijn! Hij kwam uit het noorden in de meest strenge vorst en had zo'n haast, alsof de duivel zelf hem achtervolgde. Het was vele duizenden kilometers verderop, vlak naast de Beringzee. Niemand wist waar het vandaan kwam, maar blijkbaar kwam het van ver. Toen hij proviand aannam van de Zweedse missionaris in Golovin Bay, zag hij er behoorlijk uitgeput uit. En toen hoorden we dat hij vroeg hoe we naar het zuiden moesten. Vanuit de baai ging hij dwars door de Norton Strait. Het weer was verschrikkelijk, een sneeuwstorm, een storm, maar hij had tenminste iets. In zijn plaats zou een ander al lang geleden naar de volgende wereld zijn gegaan. Hij bereikte Fort St. Michael niet, maar kwam aan land bij Pastilika, met slechts twee honden en half dood van de honger.

Hij had zo'n haast om te gaan dat pater Roubaud hem van proviand voorzag, maar hij kon de honden niet geven, omdat hij op mijn komst wachtte en zelf moest gaan. Onze Odysseus wist hoe het was om zonder honden door het noorden te reizen, en dagenlang braakte hij en wierp zich. Op zijn sleden lag een stapel perfect geklede huiden van een zeeotter - en zijn vacht is, zoals je weet, zijn gewicht in goud waard. In die tijd woonde er een Russische koopman in Pastilika, zo gierig als Shylock, en hij had meer dan genoeg honden. Ze onderhandelden niet lang en toen onze excentriekeling naar het zuiden ging, had hij een dozijn verse honden in zijn team, en meneer Shylock kreeg natuurlijk een otter. Ik zag deze skins - prachtig! We rekenden uit, en het bleek dat elke hond die koopman minstens vijfhonderd dollar nettowinst opleverde. Denk niet dat meneer Ulysses de prijs van een zeeotter niet kende. Hoewel hij van de Indianen is, wordt door de berisping duidelijk dat hij tussen de blanken leefde.

Toen de zee ijsvrij werd, hoorden we dat deze excentriekeling proviand aan het inslaan was op het eiland Nunivak. Daarna verdween hij volledig en werd er acht jaar lang niets van hem vernomen. Uit welke streken kwam hij nu, wat deed hij en waarom kwam hij? De Indiaan weet niet waar hij is geweest. Wen aan discipline. En dat is niet gebruikelijk voor een indiaan. Nog een raadsel van het noorden, probeer het uit te zoeken, prins.

- Heel erg bedankt! Ik heb er ook veel van mij", antwoordde hij.

Malemute Kid begon al te snurken, maar de jonge mijningenieur lag met open ogen in de dikke duisternis te turen en wachtte op de onbegrijpelijke opwinding die hem had aangegrepen om te bedaren. Toen viel hij in slaap, maar zijn hersenen bleven werken, en de hele nacht dwaalde hij door de onbekende besneeuwde vlakten, overwon eindeloze overtochten met de honden en zag in een droom mensen die leefden, werkten en stierven zoals het echte mensen betaamt.

De volgende ochtend, ruim voor zonsopgang, reden koeriers en politieagenten naar Dawson. Maar de troepen die de belangen van Hare Majesteit bewaakten en het lot van haar onderdanen controleerden, gaven de koeriers geen rust. Een week later verschenen ze weer bij de Stewart River met een lading post die in Saltwater moest worden afgeleverd. Toegegeven, de honden werden vervangen door verse, maar daar zijn het honden voor.

Mensen droomden van op zijn minst een beetje uitstel. Trouwens, de Klondike was het nieuwe noordelijke centrum, en ze wilden een beetje in deze Gouden Stad wonen, waar het gouden zand als water stroomt, en de pret nooit stopt in de danszalen. Maar net als bij hun eerste bezoek droogden ze met plezier hun sokken en rookten ze pijpen. En slechts een paar waaghalzen maakten plannen om te deserteren en baanden zich een weg door de onontgonnen Rocky Mountains naar het oosten, en vandaar langs de Mackenzie Valley om naar bekende plaatsen te verhuizen, naar het land van de Chippewa-indianen. Twee of drie besloten zelfs om in de tussentijd aan het einde van hun dienst naar huis terug te keren, zich bij voorbaat verheugd over deze riskante onderneming, zoals een stadsmens zich verheugt over een zondagse boswandeling.

De vreemde vreemdeling leek door iets gestoord te worden en nam niet deel aan de gesprekken. Ten slotte riep hij Mailmute Kid terzijde en sprak hem enige tijd op gedempte toon aan. Prince keek nieuwsgierig naar hen; en het raadsel werd nog onoplosbaarder voor hem toen ze allebei hun muts en wanten optrokken en naar buiten gingen. Toen hij terugkwam, legde Malemute Kid de goudbalans op tafel, woog 60 ons goudstof af en goot het in de zak van de vreemdeling. Toen werd er een senior chauffeur naar de gemeente gehaald en werd er ook een soort deal met hem gesloten. De volgende dag ging het hele gezelschap de rivier op, en de eigenaar van de otterhuiden nam wat proviand mee en keerde terug naar Dawson.

Ik begrijp absoluut niet wat dit allemaal betekent', zei Malemute Kid in antwoord op de vragen van Prince. 'De arme kerel was vastbesloten om uit de dienst te stappen. Blijkbaar is dit erg belangrijk voor hem, maar hij heeft de redenen niet uitgelegd. Ze hebben het zoals in het leger: hij beloofde twee jaar te dienen, en als je eerder wilt vertrekken, moet je afbetalen. Het is onmogelijk om te deserteren en in deze delen te blijven, maar om de een of andere reden moet hij blijven. Hij bedacht het in Dawson, maar hij had geen cent en niemand kende hem daar. Ik ben de enige die een paar woorden met hem heeft gewisseld. Hij sprak met zijn superieuren en werd ontslagen als ik hem geld gaf - op krediet natuurlijk. Hij beloofde binnen een jaar terug te komen en me, als ik dat wil, een plek te laten zien waar veel goud is. Zelf heeft hij het niet in zijn ogen gezien, maar hij is er vast van overtuigd dat het bestaat.

- En indien niet?

"Dan zal mijn vrijgevigheid worden geslagen, en mijn zestig ons weende.

De kou is weer gekomen, en daarmee de lange nachten. De zon was al begonnen aan haar eeuwige verstoppertje aan de besneeuwde horizon in het zuiden, en de schuldenaar van Malemute Kid verscheen nog steeds niet. Maar op een saaie ochtend in januari stopten verschillende zwaar beladen sleeën voor Kid's hut bij de Stuart-rivier. Het was de eigenaar van otterhuiden, en met hem een ​​man van dat ras dat de goden nu bijna zijn vergeten hoe ze moeten creëren. Als het op geluk, moed, fantastische placers aankwam, herinnerden mensen zich altijd Axel Gundorson. Hij was 's avonds onzichtbaar aanwezig bij het kampvuur, toen er lange gesprekken werden gevoerd over moed, kracht en moed. En als het gesprek niet meer goed ging, dan was het genoeg om de vrouw te noemen die zijn lot deelde met Axel Gunderson om het nieuw leven in te blazen.

Zoals eerder vermeld, herinnerden de goden zich bij het maken van Axel Gunderson hun vroegere kunst en creëerden deze naar het beeld en de gelijkenis van degenen die werden geboren toen de wereld nog jong was. Zeven voet lang, borst, nek, armen en benen van een reus. Zijn ski's waren een flink stuk langer dan normaal, anders hadden ze die driehonderd pond spieren en botten niet kunnen dragen, gekleed in het schilderachtige kostuum van de koning van El Dorado. Zijn strenge, uit stenen gehouwen gezicht, met hangende wenkbrauwen, zware kin en niet knipperende lichtblauwe ogen, toonde aan dat deze man maar één wet erkende: de wet van kracht. Berijpt, goudgeel als rijpe rogge, viel haar haar, fonkelend als licht in de duisternis, op een jas van berenvel. Toen Axel Gunderson voor de honden uit over het smalle pad liep, had hij iets van de oude navigators. Hij klopte met het handvat van de zweep op de deur van Malemute Kid, net zo heerszuchtig als een Scandinavische Viking ooit tijdens een overval op de gesloten poorten van het kasteel had geklopt.

Prince ontbloot zijn vrouw-witte armen kneedde het deeg, af en toe een blik werpend op de drie gasten - drie mensen die je niet vaak onder hetzelfde dak ziet. De excentriekeling die de Mailmute Kid Ulysses noemde, interesseerde de jonge ingenieur nog steeds; maar Axel Gunderson en zijn vrouw wekten nog meer interesse in hem. De reis vermoeide haar, want sinds haar man op goud stuitte in deze ijzige woestijn, leefde ze rustig in een gezellig huis en dit leven verwende haar. Nu leunde ze tegen de brede borst van haar man als een tere bloem tegen een muur, lui beantwoordend aan de goedaardige grappen van Malemute Kid. De vluchtige blikken van de diepzwarte ogen van de vrouw verontrustten Prince vreemd, want Prince was een man, een gezonde man, en had gedurende vele maanden nauwelijks een vrouw gezien. Ze was ouder dan hij, en ook een indiaan. Maar hij vond in haar niets gemeen met die squaws die hij had ontmoet. Ze reisde veel, bezocht, zo bleek uit het gesprek, en in zijn thuisland wist ze wat vrouwen van het blanke ras wisten, en nog veel meer dat ze niet mochten weten. Ze wist hoe ze gedroogde vis moest koken en een bed in de sneeuw moest maken; nu plaagde ze hen echter met pijnlijk gedetailleerde beschrijvingen van gastronomische maaltijden en bracht ze hen in vervoering met herinneringen aan allerlei gerechten die ze al vergeten waren. Ze kende de gewoonten van de eland, de beer, de blauwe vos en de amfibische bewoners van de noordelijke zeeën, ze kende de geheimen van de bossen en beken, en ze las, als een open boek, de voetafdrukken achtergelaten door een man, een vogel of een dier op een dunne sneeuwkorst. Nu merkte Prince echter hoe haar ogen ondeugend straalden toen ze de regels voor de bewoners van de parkeerplaats aan de muur zag. Deze regels, opgesteld door de onverbeterlijke Bettles in een tijd dat er nog jong bloed door zijn aderen stroomde, vielen op door hun expressieve grove humor. Voordat de vrouwen arriveerden, draaide Prince de inscriptie op de muur. Maar wie had gedacht dat deze indiaan... Nou, nu is er niets meer aan te doen.

Dus dit is wat ze is, de vrouw van Axel Gunderson, een vrouw wiens naam en faam zich over het hele noorden hebben verspreid, samen met de naam en faam van haar man! Aan tafel plaagde de Mailmute Kid haar als een oude vriend, en Prince, die de verlegenheid van de eerste ontmoeting overwon, voegde zich ook bij hem. Maar ze verdedigde zich behendig in deze verbale schermutseling, en haar echtgenoot, die zich niet onderscheidde door humor, glimlachte alleen maar goedkeurend. Hij was trots op haar. Elke blik, elke beweging sprak welsprekend over de grote plaats die ze in zijn leven inneemt. De eigenaar van de otterhuiden at in stilte, vergeten door iedereen in dit levendige gesprek; hij stond op van tafel voordat de anderen klaar waren met eten en ging naar de honden. Zijn metgezellen moesten echter al snel wanten en parka's aantrekken en hem volgen.

Er was al dagen geen sneeuw meer gevallen en de sleden gleden gemakkelijk, als op ijs, over het gekartelde Yukon-pad. Ulysses leidde het eerste team en uit het tweede kwamen de vrouw van Prince en Axel Gunderson, en Mailmut Kid en de goudharige reus leidden het derde.

'We gaan willekeurig, Kid,' zei Axel Gunderson, 'maar ik denk dat het de juiste keuze is. Zelf is hij er nog nooit geweest, maar hij vertelt veel interessante dingen. Hij liet me een kaart zien waar ik een paar jaar geleden over hoorde in Kutnay. Ik neem je graag mee. Ja, hij is een beetje vreemd, hij zweert dat hij alles zal opgeven als iemand zich bij ons voegt. Maar laat me gewoon teruggaan, en ik zal je het beste perceel naast het mijne geven en bovendien zal ik je meenemen naar een half aandeel wanneer de stad begint te bouwen ... Nee! Niet! riep hij uit, zonder zich door Kid te laten onderbreken. - Het zijn mijn zaken. Geest is goed, maar twee is beter. Als alles goed gaat, wordt het de tweede Cripple. Zie je, de tweede Kreupel! Er is immers geen placer, maar een kwartsader. En als we aan de slag gaan zoals het hoort, krijgen we alles - miljoenen en miljoenen! Ik heb eerder over deze plek gehoord, en jij ook. We zullen een stad bouwen... duizenden arbeiders, uitstekende waterwegen, stoomschiplijnen... We zullen een charterbedrijf beginnen, lichtschepen stroomopwaarts laten varen... Misschien zullen we een spoorlijn bouwen... Dan zullen we zagerijen bouwen, een elektriciteitscentrale … we hebben onze eigen bank, een naamloze vennootschap, een syndicaat… Houd je mond maar tot ik terug ben!

De sleeën stopten op het punt waar het pad de monding van de Stewart River overstak. Een stevige zee van ijs strekte zich uit naar het verre, onbekende oosten. Ski's werden losgemaakt van de slee. Axel Gunderson nam afscheid en ging als eerste naar voren; zijn enorme Canadese ski's gingen een halve meter de losse sneeuw in en drukten op hem zodat de honden er niet doorheen zouden vallen. De vrouw van Axel Gunderson volgde de laatste sleeën, vakkundig omgaand met ongemakkelijke ski's. Afscheidsroepen verbraken de stilte, de honden gilden en de eigenaar van de otterhuiden trok de weerbarstige leider eruit met een zweep.

Een uur later zag de sleetrein eruit als een zwart potlood dat langzaam over een enorm vel wit papier kroop.

Op een avond, een paar weken later, waren Mailmute Kid en Prince schaakproblemen uit een oud tijdschrift aan het oplossen. Kid was net terug van zijn landgoed in Bonanza en rustte uit ter voorbereiding op een grote elandenjacht. Ook Prince had het grootste deel van de winter rondgezworven en genoot nu van de zalige rust in de hut.

- Blokkeer het zwarte paard en geef schaak aan de koning... Nee, dat is niet goed. Kijk, volgende zet...

– Waarom een ​​pion twee velden vooruit zetten? Het kan op de pas worden genomen en de loper ligt uit het spel.

- Nee wacht! Het is niet beschermd en...

De opdracht was interessant. Er werd twee keer op de deur geklopt en toen pas zei Malemute Kid: "Kom binnen!" De deur zwaaide open. Iemand strompelde de kamer binnen. Prince keek naar de nieuwkomer en sprong overeind. De blik van afschuw op zijn gezicht deed Malemute Kid zich scherp omdraaien, en hij was op zijn beurt bang, hoewel hij de bezienswaardigheden in zijn leven had gezien. Het vreemde wezen strompelde naar hen toe. Prince begon achteruit te lopen tot hij de spijker aan de muur voelde waar zijn Smith en Wesson aan hingen.

"Oh mijn god, wie is dit?" hij fluisterde.

- Ik weet het niet. Dat klopt, bevroren en hongerig, antwoordde Kid en deed een stap achteruit in de tegenovergestelde richting. - Kijk uit! Hij zou zelfs gek kunnen zijn,' waarschuwde hij Prince terwijl hij de deur sloot.

Een vreemd wezen naderde de tafel. Een fel licht trof hem recht in de ogen en er klonk een vreselijk gegiechel, blijkbaar van plezier. Plotseling liep een man - want het was toch een man - weg van de tafel, trok zijn leren broek op en zong een lied - het lied dat matrozen op een schip zingen, terwijl hij aan de hendel van de poort draaide en luisterde naar het gerommel van de zee:

Het schip gaat de rivier af.

Kom op, jongens, kom op!

Wil je de naam van de kapitein weten?

Kom op, jongens, kom op!

Jonathan Jones uit South Carolina

Aan de slag, jongens...

Het lied brak halverwege de zin af en met een beestachtig gegrom haastte de man zich naar de voorraadkast en voordat ze hem konden tegenhouden, beet hij zijn tanden in een stuk rauw reuzel. Hij verzette zich hevig tegen Mailmute Kid, maar zijn kracht verliet hem snel en hij liet de prooi los. Vrienden zetten hem op een krukje, hij viel met zijn gezicht naar beneden op tafel. Een paar slokjes whisky brachten hem weer tot leven en hij stopte de lepel in de suikerpot die Malemute Kid voor hem had neergezet. Nadat hij genoeg van snoep had gehad, huiverde Prince toen hij hem een ​​kopje slappe runderbouillon overhandigde.

De ogen van het wezen straalden van een grimmige waanzin; het laaide op en ging toen met elke slok naar buiten. In feite was er niets menselijks meer in zijn verwilderde gezicht. Het was bevriezing en oude littekens die nog niet waren genezen, waren te zien. De droge, donkere huid barstte en bloedde. Zijn bontkleren waren vuil en aan flarden, het bont was aan één kant geschroeid en op sommige plaatsen verbrand - het was duidelijk dat de man bij het brandende vuur in slaap was gevallen.

Malemute Kid wees naar de plek waar de gebruinde huid in repen was gesneden, een vreselijk teken van honger.

- Wie ben jij? Kid sprak langzaam en duidelijk.

De man leek de vraag niet te horen.

- Waar je vandaan kwam?

'Het schip vaart de rivier af,' begon de vreemdeling met trillende stem.

- Drijft, en naar de hel ermee! Kid schudde de man bij de schouders en probeerde hem verstaanbaarder te laten spreken.

Maar de man gilde, blijkbaar van pijn, en greep zijn zijde met zijn hand, toen stond hij met moeite op, leunend op de tafel.

- Ze lachte ... en in haar ogen was haat ... Ze ... ze ging niet met mij mee.

Hij werd stil en wankelde. Malemute Kid schreeuwde en greep zijn arm:

- Wie? Wie ging er niet?

- Zij, Unga. Ze lachte en sloeg me zo... En toen...

- En dan…

- Wat dan?

- Toen lag hij stil, stil, lange tijd in de sneeuw. Hij is er nu.

Vrienden keken elkaar verward aan.

Wie was er in de sneeuw?

- Zij, Unga. Ze keek me aan met haat in haar ogen, en toen...

- Toen pakte ze een mes en zo - een-twee. Ze was zwak. Ik liep heel langzaam. En er is veel goud, er is veel goud in deze plaats ...

Waar is Unga?

Misschien stierf deze Unga ergens heel dichtbij, anderhalve kilometer van hen vandaan. Malemute Kid schudde de ongelukkige man ruw bij de schouders, eindeloos herhalend:

Waar is Unga? Wie is Unga?

'Ze is daarbuiten... in de sneeuw.'

- Spreken! En Kid kneep stevig in zijn hand.

'Ik ook... zou zijn gebleven... in de sneeuw... maar ik... moet een schuld betalen... ik moet betalen... Het is moeilijk te dragen... ik moet... een schuld betalen...' Zijn onsamenhangende toespraak onderbrekend, stak hij zijn hand in zijn zak en haalde er een buidel van hertenleer uit.

"Betaal de schuld... vijf pond in goud... Malemute Kid... ik..."

Hij viel voorover op de tafel en Malemute Kid kon hem niet langer optillen.

'Dit is Ulysses,' zei hij kalm, terwijl hij een zak goudkleurig zand op tafel gooide. 'Blijkbaar zijn Axel Gunderson en zijn vrouw klaar. Laten we hem op het bed leggen, onder de dekens. Hij is een indiaan, hij zal het overleven en ons iets vertellen.

Ze sneden zijn kleren door en zagen twee steekwonden aan de rechterkant van zijn borst.

'Ik zal je alles zo goed mogelijk vertellen, maar je zult het begrijpen. Ik zal bij het begin beginnen en over mezelf en over haar vertellen, en dan over hem.

De man kwam dichter bij de kachel, alsof hij bang was dat het vuur, dit geschenk van Prometheus, plotseling zou verdwijnen - dit is wat degenen die lange tijd geen warmte hebben gehad, doen. Malemute Kid richtte de lamp recht en bracht hem dichterbij, zodat het licht op het gezicht van de verteller viel. Prince ging op het bed zitten en bereidde zich voor om te luisteren.

“Mijn naam is Naas, ik ben een leider en de zoon van een leider, geboren tussen zonsondergang en zonsopgang op een stormachtige zee, in de umiaq van mijn vader. De mannen roeiden de hele nacht en de vrouwen pompten het water weg dat ons overstroomde. We hebben de storm bestreden. Zoutnevel bevroor op de borst van mijn moeder en haar adem vertrok met het getij. En ik, ik voegde mijn stem toe aan de stem van de storm en bleef in leven. Ons kampement was op Akatan...

- Waar? vroeg Malemute Kid.

Akatan zijn de Aleoeten. Akatan ligt ver achter Chignik, achter Kardalak, achter Unimak. Zoals ik al zei, ons kamp was op Akatan, dat midden in de zee aan het einde van de wereld ligt. We jaagden op zeehonden, vissen en otters in het zoute water; en onze hutten stonden bij elkaar op de rotsachtige kust, tussen de rand van het bos en de gele ondiepten waar onze kajaks lagen. We waren met weinigen en onze wereld was erg klein. In het oosten waren vreemde landen - eilanden zoals Akatan; en het leek ons ​​dat de wereld eilanden is, en we raakten aan dit idee gewend.

Ik was anders dan de mensen van mijn stam. Gebogen balken en kromgetrokken planken van een grote boot lagen op de zandbank. Mijn mensen wisten niet hoe ze zulke boten moesten maken. En ik herinner me dat aan de rand van het eiland, waar de oceaan van drie kanten zichtbaar was, een dennenboom stond - glad, recht en hoog. Dergelijke dennen groeien zelden in ons gebied. Er werd gezegd dat er ooit twee mensen op deze plek landden en daar vele dagen bleven. Deze twee kwamen van over zee in dezelfde boot, waarvan ik het wrak op de kust zag. Ze waren wit, zoals jij, en zwak, als kleine kinderen in dagen van hongersnood, wanneer de zeehonden vertrekken en de jagers met lege handen naar huis terugkeren. Ik hoorde dit verhaal van oude mannen en vrouwen, en zij van hun vaders en moeders. Aanvankelijk hielden de blanke vreemdelingen niet van onze gebruiken, maar toen raakten ze eraan gewend en werden sterk, aten vis en vet en werden woest. Ze bouwden een hut voor zichzelf, trouwden met de beste vrouwen van onze stam en kregen kinderen. Zo werd degene geboren die de vader werd van mijn grootvader.

Ik heb al gezegd dat ik niet was zoals de andere mensen van mijn stam, want in mijn aderen stroomde het sterke bloed van een blanke man die van over de zee verscheen. Ze zeggen dat voordat deze mensen kwamen, we andere wetten hadden. Maar de blanken waren fel en strijdlustig. Ze vochten tegen onze mannen totdat er niemand meer over was die tegen hen durfde te vechten. Toen werden ze onze leiders, vernietigden onze oude wetten en gaven ons nieuwe, volgens welke de man de zoon van de vader was, en niet de moeder, zoals voorheen. Ze stelden vast dat de eerstgeborene alles krijgt wat van zijn vader was, en jongere broers en zussen voor zichzelf moeten zorgen. En ze gaven ons nog veel meer wetten. Ze lieten ons zien hoe we beter konden vissen en jagen op beren, die zo talrijk zijn in onze bossen, en leerden ons hoe we grote voorraden konden maken in geval van hongersnood. En het was goed.

Maar toen deze blanke mensen onze leiders werden en er geen mensen meer onder ons waren die hen konden weerstaan, begonnen ze onderling ruzie te maken. En degene wiens bloed in mijn aderen stroomt, doorboorde het lichaam van een ander met zijn speer. Hun kinderen zetten de strijd voort, en daarna de kinderen van hun kinderen. Ze waren in vijandschap met elkaar en deden vuile daden, zelfs toen ik werd geboren, en uiteindelijk was er in beide families nog maar één persoon die het bloed kon doorgeven aan het nageslacht van degenen die voor ons kwamen. Ik bleef in mijn familie, in de andere - het meisje Unga, die bij haar moeder woonde. Op een nacht kwamen onze vaders niet terug van het vissen, maar toen, tijdens vloed, spoelden hun lichamen aan op de kust en lagen ze dood op het ondiepe water, stevig aan elkaar vastgeklampt.

En de mensen verwonderden zich over deze vijandschap, en de oude mensen zeiden dat deze vijandschap zou voortduren, zelfs als Unga en ik kinderen hadden. Dit werd mij verteld toen ik nog een jongen was, en uiteindelijk begon ik Unga te zien als een vijand, degene wiens kinderen de vijanden van mijn kinderen zouden zijn. Ik dacht er dagenlang over na, en toen ik een jonge man werd, vroeg ik waarom het zo moest zijn, en ze antwoordden me: "We weten het niet, maar het was zo onder je vaders." En ik vroeg me af waarom degenen die na ons komen gedoemd zijn om de strijd voort te zetten van degenen die al zijn vertrokken, en ik zag hierin geen gerechtigheid. Maar de mensen van de stam zeiden dat het zo moest zijn, en ik was toen nog een jonge man.

Ik kreeg te horen dat ik me moest haasten zodat mijn kinderen ouder waren dan de kinderen van Unga en tijd hadden om eerder volwassen te worden. Het was gemakkelijk, want ik leidde de stam en de mensen respecteerden me voor de heldendaden en gebruiken van mijn vaders en voor rijkdom. Elk meisje zou graag naar mijn hut komen, maar ik vond er geen enkele naar mijn hart. En de oude mannen en moeders van de meisjes haastten me en zeiden dat veel jagers Unga's moeder een groot losgeld boden, en dat als haar kinderen eerder opgroeiden, ze mijn kinderen zouden vermoorden.

Maar ik kon nog steeds geen meisje naar mijn hart vinden. En toen kwam ik op een avond terug van vissen. De zon stond laag en haar stralen troffen me recht in de ogen. Er waaide een frisse bries en de kajaks raasden over de witte golven. En plotseling raasde Unga's kajak langs me heen, en ze keek in mijn gezicht. Haar haar, zwart als een wolk, wapperde, spetters glinsterden op haar wangen. Zoals ik al zei, de zon scheen in mijn ogen, en ik was nog een jonge man, maar toen voelde ik mijn bloed spreken, en alles werd me duidelijk. Unga haalde mijn kajak in en keek me weer aan - alleen Unga kon er zo uit zien - en weer voelde ik het bloed in mij praten. Mensen schreeuwden tegen ons terwijl we langs de kolossale umiaks renden en ze ver achter zich lieten. Unga werkte snel met roeispanen, mijn hart was als een gehesen zeil, maar ik kon haar niet inhalen. De wind werd sterker, de zee was bedekt met wit schuim en, springend als zeehonden op de golven, gleden onze kajaks langs de gouden zonnige weg.

Naas zat voorovergebogen in zijn stoel, alsof hij weer in zijn kajak door de zee peddelde. Misschien zag hij daar, achter de kachel, een ruisende kajak en Unga's wapperende haar. De wind floot in zijn oren en de zilte geur van de zee drong zijn neusgaten binnen.

Ze meerde aan aan de kust en rende lachend over het zand naar de hut van haar moeder. En die nacht kwam er een geweldige gedachte in me op - een gedachte die iemand waardig was die de leider was van het volk van Akatan. En dus, toen de maan opkwam, ging ik naar de hut van haar moeder en keek naar de geschenken van Yash-Nush, opgestapeld bij de deur - de geschenken van Yash-Nush, een dappere jager die de vader van Unga's kinderen wilde worden. Er waren anderen die ook hun geschenken bij deze deuren stapelden en ze toen intact terugnamen, en elk probeerde zijn stapel meer van die van iemand anders te maken.

Ik keek naar de maan en de sterren, lachte en ging naar mijn hut waar mijn rijkdommen werden bewaard. En vele malen ging ik heen en weer totdat mijn stapel een hele handpalm hoger werd dan de stapel Yash-Nush. Er waren gerookte en gedroogde vissen, en veertig zeehondenvellen en twintig zeehondenvellen, elke huid dichtgebonden en gevuld met vet, en tien huiden van beren, die ik in het bos doodde toen ze in de lente uit hun holen kwamen. En dan waren er kralen en dekens en karmozijnrode stoffen die ik ruilde met mensen die in het oosten woonden, en zij ruilden ze op hun beurt met mensen die nog verder in het oosten woonden. Ik keek naar de geschenken van Yash-Nush en lachte, want ik was de leider van Akatan, en mijn rijkdom was groter dan de rijkdom van alle andere jonge mannen, en mijn vaders voerden heldendaden uit en stelden wetten vast, en lieten hun namen voor altijd in het geheugen achter van mensen.

En toen het ochtend werd, ging ik naar de kust en vanuit mijn ooghoeken begon ik de hut van Unga's moeder te observeren. Mijn gaven waren onaangeroerd. En de vrouwen glimlachten sluw en spraken zachtjes met elkaar. Ik wist niet wat ik moest denken: nog nooit had iemand zo'n groot losgeld geboden. En die avond heb ik een heleboel dingen toegevoegd, waaronder een gelooide leren kajak die nog niet te water was gelaten. Maar de volgende dag bleef alles onaangeroerd, tot spot van mensen. Unga's moeder was sluw en ik was boos omdat ze me onteerd had in de ogen van mijn volk. En die nacht bracht ik nog veel meer geschenken naar de deur van de hut, en onder hen was mijn umiak, die alleen al twintig kajaks waard was. In de ochtend waren al mijn cadeaus weg.

En toen begon ik me voor te bereiden op de bruiloft, en zelfs mensen die ver in het oosten woonden, kwamen naar de potlatch voor verfrissingen en geschenken. Unga was vier zonnen ouder dan ik - zo tellen we de jaren. Op dat moment had ik mijn jeugdjaren nog niet verlaten, maar ik was een leider en de zoon van een leider, en de jeugd was geen belemmering.

En toen verscheen er een zeilschip in de oceaan, en het naderde met elke windvlaag. Blijkbaar zat er een lek in - de matrozen pompten haastig water weg met pompen. Op de voorsteven stond een man van grote gestalte; hij keek toe hoe de diepte werd gemeten en gaf met donderende stem bevelen. Hij had blauwe ogen, de kleur van diep water, en manen als die van een leeuw. Het haar van deze reus was geel, zoals tarwe dat in het zuiden groeit, of manillahennep, waarvan zeelieden touwen weven.

De afgelopen jaren hebben we vaak schepen in de verte zien varen, maar dit schip landde als eerste op de kust van Akatan. Ons feest werd onderbroken, de kinderen en vrouwen vluchtten naar hun huizen, en wij mannen grepen onze bogen en speren. De boeg van het schip stortte in de kust, maar de vreemdelingen, bezig met hun eigen zaken, schonken geen aandacht aan ons. Zodra het tij afnam, hakten ze de schoener af en begonnen ze een groot gat in de bodem te repareren. Toen kropen de vrouwen weer uit de hutten, en ons feest ging verder.

Met de opkomst van het getij namen de matrozen hun schoener mee naar een diepe plek en kwamen naar ons toe. Ze brachten geschenken mee en waren vriendelijk. Ik zette ze bij het vuur en bood hen genereus dezelfde geschenken aan als de andere gasten, want het was mijn trouwdag en ik was de eerste persoon op Akatan. De man met de leeuwenmanen kwam ook naar ons toe. Hij was zo lang en sterk dat de grond leek te trillen onder het gewicht van zijn stappen. Hij keek Unga lange tijd aan, vouwde zijn armen op zijn borst - op deze manier, en ging niet weg voordat de zon onderging en de sterren oplichtten. Daarna keerde hij terug naar zijn schip. En ik nam Unga bij de hand en leidde haar naar mijn huis. En iedereen in de buurt zong en lachte, en de vrouwen lachten ons uit, zoals ze altijd doen op bruiloften. Maar we schonken aan niemand aandacht. Toen ging iedereen naar huis en liet ons alleen.

Het geluid van stemmen had nog geen tijd gehad om te bedaren, toen de leider van de navigators aan de deur verscheen. Hij bracht vier flessen mee, we dronken ervan en hadden plezier. Ik was tenslotte nog vrij jong en leefde al mijn jaren aan het einde van de wereld. Mijn bloed werd als vuur en mijn hart werd licht als schuim dat tijdens de branding op de kustrotsen vliegt. Unga zat stil in de hoek op de huiden en haar ogen stonden wijd open van angst. De man met de manen staarde haar lang aan. Toen kwamen zijn mensen met balen en legden ze rijkdommen voor me neer, die niet in heel Akatan gelijk waren. Er waren geweren, groot en klein, buskruit, patronen en kogels, glanzende bijlen, stalen messen en ingenieus gereedschap en andere buitengewone dingen die ik nog nooit had gezien. Toen hij me met tekenen liet zien dat het allemaal van mij was, dacht ik dat hij een groot man was als hij zo vrijgevig was. Maar hij liet me ook zien dat Unga met hem mee moest naar zijn schip! Het bloed van mijn vaders kookte in mij, en ik stormde op hem af met een speer. Maar de geest in de flessen nam de kracht uit mijn hand, en de man met de leeuwenmanen greep me zo bij de keel en sloeg met mijn hoofd tegen de muur. En ik werd zwak, als een pasgeboren baby, en mijn benen begaven het. Toen sleepte die man Unga naar de deur, en ze schreeuwde en klampte zich vast aan alles wat op haar pad kwam. Toen ving hij haar in zijn machtige armen, en toen ze zijn haar pakte, kakelde hij als een grote mannelijke zeehond tijdens het paren.

Ik kroop naar de kust en begon te schreeuwen, mijn mensen te roepen, maar niemand durfde naar buiten te gaan. Een Yash-Nush bleek een man te zijn. Maar ze sloegen hem op het hoofd met een roeispaan, en hij viel met zijn gezicht naar beneden in het zand en bevroor. De vreemdelingen hesen hun zeilen op het geluid van een lied, en hun schip snelde weg, voortgedreven door de wind.

De mensen zeiden dat het goed was dat er geen bloedige vete meer zou zijn op Akatan. Maar ik bleef stil en wachtte op de volle maan. Toen het kwam, stopte ik een voorraad vis en vet in mijn kajak en zeilde naar het oosten. Onderweg kwam ik veel eilanden en veel mensen tegen; en ik, die aan het einde van de wereld leefde, realiseerde me dat de wereld erg groot is. Ik sprak met tekens. Maar niemand zag de schoener of de man met de leeuwenmanen, en iedereen wees verder naar het oosten. En ik sliep waar ik maar kon, at voedsel dat ik niet gewend was, zag vreemde gezichten. Velen lachten me uit en hielden me voor een gek, maar soms keerden de oude mannen mijn gezicht naar het licht en zegenden, en de ogen van jonge vrouwen werden vochtig als ik sprak over het mysterieuze schip, over Unga, over mensen van de zee.

En zo kwam ik door de ruwe zeeën en woeste golven naar Unalaska. Er waren twee schoeners, maar geen van beide was degene die ik zocht. En ik ging verder naar het oosten, en de wereld werd groter, maar niemand had gehoord van dat schip op Unimak Island, of op Kodiak, of op Afognak. En toen kwam ik op een dag in een rotsachtig land waar mensen grote gaten aan het graven waren op de hellingen van de bergen. Er was een schoener, maar niet degene die ik zocht, en mensen laadden hem met stenen die in de bergen waren gedolven. Het leek me kinderspel, want stenen zijn overal te vinden; maar ze voedden me en lieten me werken. Toen de schoener diep in het water zonk, gaf de kapitein me wat geld en liet me gaan. Maar ik vroeg hem waar hij heen ging, en hij wees naar het zuiden. Ik legde hem met tekens uit dat ik met hem mee wilde; eerst lachte hij, maar toen liet hij me achter op de schoener, omdat hij niet genoeg matrozen had. Daar leerde ik hun taal spreken, aan de touwen trekken, de riffen in de zeilen nemen tijdens een bui, en de wacht houden. En daar was niets verrassends aan, want het bloed van zeevarenden stroomde in de aderen van mijn vaders.

Ik dacht dat nu ik tussen blanke mensen woon, het voor mij gemakkelijk zal zijn om degene te vinden die ik zocht. Toen we het land bereikten en de haven binnenkwamen door de zeestraat, verwachtte ik dat ik nu veel schoeners zou zien - nou ja, zoveel als mijn vingers aan mijn handen. Maar er waren er veel meer, als vissen in een kudde, en ze strekten zich vele kilometers langs de kust uit. Ik ging van het ene schip naar het andere en vroeg overal naar de man met de leeuwenmanen, maar ze lachten me uit en antwoordden me in de talen van veel volkeren. En ik leerde dat deze schepen van over de hele wereld hier kwamen.

Toen ging ik naar de stad en begon iedereen die ik ontmoette in het gezicht te kijken. Maar er waren ontelbare mensen in de stad, zoals kabeljauw als hij dicht langs de kust loopt. Het lawaai maakte me doof, en ik hoorde niets meer, en mijn hoofd torende van de drukte. Maar ik vervolgde mijn weg - door landen die een lied weergalmden onder de hete zon, landen waar rijke gewassen op de velden rijpten, waar grote steden vol waren met mannen die verwend werden als vrouwen, bedrieglijk en hebzuchtig naar goud. Ondertussen jaagden en visten mijn mensen op Akatan en dachten dat de wereld klein was en waren gelukkig in hun onwetendheid.

Maar de blik die Unga me toewierp toen ze terugkwam van het vissen, achtervolgde me, en ik wist dat ik haar zou vinden als de tijd rijp was. Ze liep door de stille steegjes in de avondschemering en volgde me door de rijke velden, vochtig van de ochtenddauw, en haar ogen beloofden wat alleen Unga kon geven.

Ik ben duizenden steden gepasseerd. En de mensen die in deze steden woonden, hadden soms medelijden met me en gaven me te eten, soms lachten ze, en sommigen ontmoetten me met mishandeling. Maar ik, mijn tanden op elkaar geklemd, leefde volgens de gebruiken van andere mensen en zag veel dingen die mij vreemd waren. Vaak werkte ik, de leider en de zoon van de leider, voor mensen ruw en hard als ijzer - mensen die goud wonnen met het zweet en het bloed van hun broers. Maar nergens kreeg ik antwoord op mijn vraag over de mensen die ik zocht, totdat ik terugkeerde naar de zee, als een walrus op een roekenkolonie. Het was al in een andere haven, in een ander land, dat in het noorden ligt. En daar hoorde ik verhalen over een geelharige zeezwerver en hoorde dat hij nu op zeehonden jaagde in de oceaan.

Ik ging aan boord van een jachtboot met luie sivash, en we vertrokken op een pad dat geen sporen nalaat naar het noorden, waar op dat moment de zeehondenjacht gaande was. We brachten meer dan een vervelende maand op zee door en vroegen overal naar wie ik op zoek was, en hoorden veel over hem, maar we kwamen hem nergens tegen.

We gingen verder naar het noorden, naar de Pribylov-eilanden, en sloegen de zeehonden in kuddes aan de kust en brachten ze aan boord terwijl ze nog warm waren; en ten slotte werd het dek zo glibberig van het vet en het bloed dat het onmogelijk was om op de been te blijven. We werden achtervolgd door een schip dat met grote kanonnen op ons schoot. We hebben alle zeilen gehesen, zodat onze schoener haar boeg in de golven begon te begraven en snel in de mist verdween.

Toen hoorde ik dat terwijl we uit angst voor vervolging op de vlucht sloegen, een geelharige zwerver landde op de Pribylov-eilanden, naar de handelspost kwam, en terwijl een deel van zijn team de werknemers opgesloten hield, de rest tienduizend rauwe huiden tevoorschijn haalde uit het magazijn en laadden ze op hun schip. Dit zijn geruchten, maar ik geloof ze. Tijdens mijn omzwervingen heb ik deze man nooit ontmoet, maar de roem van hem en zijn wreedheid en moed donderden door de noordelijke zeeën, zodat eindelijk de drie volkeren die de gronden in die delen bezaten, schepen uitrustten om hem te achtervolgen. Ik hoorde ook over Unga, veel kapiteins zongen haar lof en verheerlijkten haar in hun verhalen. Ze was altijd bij hem. Er werd gezegd dat ze de gebruiken van zijn volk overnam en nu gelukkig is. Maar ik wist dat dit niet zo was - ik wist dat Unga's hart naar haar volk verlangde, naar de zandige kusten van Akatan.

Er ging veel tijd voorbij en ik keerde terug naar de haven, die als toegangspoort tot de oceaan dient, en daar hoorde ik dat de geelharige op zeehonden was gaan jagen naar de kust van een warm land dat ten zuiden van de Russische zeeën. En ik, die tegen die tijd een echte zeeman was geworden, ging samen met mensen van zijn bloed aan boord en rende achter hem aan om op zeehonden te jagen.

Er gingen maar weinig schepen, maar we vielen een grote kudde zeehonden aan en dreven ze de hele lente naar het noorden. En toen de buikbuikige vrouwtjes in Russische wateren veranderden, werden onze matrozen bang en begonnen ze te mopperen, omdat er een zware mist was en de boten elke dag vergingen. Ze weigerden te werken en de kapitein moest het schip terugsturen. Maar ik wist dat de geelharige zwerver nergens bang voor was en de kudde zou achtervolgen tot aan de Russische eilanden, waar niet veel mensen durven te gaan. En dus nam ik op een donkere nacht een boot, gebruikmakend van het feit dat de wachter indommelde, en zeilde alleen naar een warm land. Ik ging naar het zuiden en bevond me al snel in de baai van Ieddo, waar ik veel weerspannige en moedige mensen ontmoette. Yoshiwara's meisjes waren klein, mooi en snel als kwikzilver. Maar ik kon daar niet blijven, wetende dat Unga langs de stormachtige golven naar de kusten van het noorden snelde.

Mensen uit alle delen van de wereld verzamelden zich in de baai van Ieddo; ze hadden geen vaderland, ze aanbaden geen goden en voeren onder de Japanse vlag. En ik ging met hen mee naar de rijke kusten van het Copper Island, waar onze ruimen tot de rand gevuld waren met huiden. In deze verlaten zee kwamen we niemand tegen totdat we teruggingen. Op een dag verdreef een sterke wind de mist en zagen we achter ons een schoener en in zijn kielzog de rokende schoorstenen van een Russisch oorlogsschip. We renden met volle zeilen naar voren en de schoener haalde ons in en maakte drie voet, terwijl wij er twee maakten. En aan de achtersteven van de schoener stond een man met leeuwenmanen en, de reling geklemd, lachte, trots op zijn kracht. En Unga was bij hem - ik herkende haar meteen - maar toen de Russische kanonnen het vuur openden, stuurde hij haar naar beneden. Zoals ik al zei, de schoener maakte drie voet op onze twee, en toen de golf kwam, kon je haar billen zien. Vloekend draaide ik het roer om, zonder om te kijken naar de brullende Russische kanonnen. We begrepen dat hij ons schip wilde inhalen en wegkomen van de achtervolging terwijl de Russen met ons bezig waren. Onze masten werden neergehaald, en we raasden door de wind als een gewonde meeuw, en hij verdween aan de horizon - hij en Unga.

Wat moesten we doen? De verse huiden spraken voor zich. We werden naar de Russische haven gebracht en van daaruit werden we naar een woestijnland gestuurd, waar we gedwongen werden om in de zoutmijnen te werken. En sommigen stierven daar, en sommigen... bleven om te leven.

Naas gooide de deken van zijn schouders en onthulde een lichaam met vreselijke littekens. Het waren ongetwijfeld de sporen van een zweep. Prince dekte het haastig weer toe: het zicht was niet prettig.

“We hebben er lang gezwommen. Soms vluchtten mensen naar het zuiden, maar ze werden steevast teruggebracht. En op een nacht namen wij - zij die uit de baai van Ieddo kwamen - de kanonnen van de bewakers en trokken naar het noorden. Ondoordringbare moerassen en dichte wouden strekten zich overal uit en er was geen einde in zicht. De kou kwam, de grond was bedekt met sneeuw en niemand wist waar we heen moesten. Maandenlang dwaalden we door de uitgestrekte bossen - ik herinner me niet alles, omdat we weinig eten hadden, en vaak gingen we liggen en wachtten op de dood. Eindelijk bereikten we met ons drieën de koude zee. Een van de drie was een kapitein uit Ieddo. Hij wist waar de grote landen lagen, en hij herinnerde zich de plaats waar men het ijs van het ene land naar het andere kon oversteken. En de kapitein leidde ons daarheen. Hoe lang we hebben gelopen, weet ik niet, maar het was erg lang en uiteindelijk waren we nog maar met twee. We bereikten de plek waar hij het over had, en daar ontmoetten we vijf mensen van de mensen die in dit land wonen; en zij hadden honden en huiden, en wij hadden niets. We vochten met hen in de sneeuw, en geen enkele overleefde, en de kapitein werd ook gedood, en de honden en huiden gingen naar mij. Toen liep ik op het ijs, bedekt met scheuren, en ik werd weggevoerd op een ijsschots en gedragen totdat de westenwind het aanspoelde. Dan was er Golovin Bay, Pastilik en een priester. Dan - naar het zuiden, naar het zuiden, naar warme landen, waar ik al eerder ben geweest.

Maar de zee bood niet langer veel prooien, en degenen die op zeehonden gingen jagen, riskeerden veel en kregen weinig voordeel. Schepen waren zeldzaam, en noch de kapiteins, noch de matrozen konden me iets vertellen over degenen die ik zocht. Toen verliet ik de rusteloze oceaan en begon aan een reis over land, waar bomen groeien, huizen en bergen staan, en niets van plaats verandert. Ik ben op veel plaatsen geweest en heb veel geleerd, zelfs om boeken te lezen en te schrijven. En het was goed, want ik dacht dat Unga ook dit en dat moet hebben geleerd op een dag, wanneer ons uur komt, we ... begrijp je? .. wanneer ons uur komt ...

Zo zwierf ik over de wereld, als een kleine vissersboot, die, het zeil hijsen, overgeleverd is aan de wind. Maar mijn ogen en oren stonden altijd open en ik bleef dicht bij mensen die veel reisden, omdat, dacht ik, degenen die ik zocht niet moest vergeten. Eindelijk ontmoette ik een man die net uit de bergen was gekomen. Hij bracht stenen met zich mee, waarin stukjes goud glinsterden, zo groot als erwten. Hij hoorde van ze, hij ontmoette ze, hij kende ze. Ze zijn rijk, zei de man, en wonen waar het goud wordt gewonnen.

Het was een ver woest land, maar ik kwam daar en zag een kamp in de bergen waar mensen dag en nacht werkten zonder de zon te zien. Maar mijn uur is nog niet gekomen. Ik luisterde naar wat mensen zeiden. Hij vertrok - ze gingen allebei naar Engeland, ze praatten wat, en ze zouden daar rijke mensen zoeken om een ​​bedrijf te vormen. Ik zag het huis waarin ze woonden; het leek op die paleizen in de Oude Wereld. 's Nachts klom ik door het raam het huis binnen: ik wilde zien wat die man haar had gegeven. Ik dwaalde van kamer naar kamer en dacht dat alleen koningen en koninginnen zo moesten leven - het was daar zo goed! En iedereen zei dat hij haar als een koningin behandelde, hoewel ze zich afvroegen waar deze vrouw vandaan kwam - het bloed van iemand anders werd altijd in haar gevoeld en ze leek niet op de vrouwen van Akatan. Ja, ze was een koningin. Maar ik was een leider en de zoon van een leider, en ik gaf haar een ongehoord losgeld in bont, boten en kralen.

Maar waarom zoveel woorden? Ik werd matroos en kende de wegen van schepen. En ik ging naar Engeland en daarna naar andere landen. Ik hoorde vaak verhalen over degenen naar wie ik op zoek was en las erover in de kranten, maar ik kon ze niet inhalen, omdat ze rijk waren en snel van plaats naar plaats verhuisden, en ik was arm. Maar toen overvielen de problemen hen, en de rijkdom verdween als rook. Eerst schreven de kranten er veel over, maar toen stopten ze; en ik begreep dat ze waren teruggekeerd naar waar veel goud in de grond zit.

Toen ze arm waren, verstopten ze zich ergens, en ik dwaalde van dorp naar dorp en bereikte uiteindelijk Kutney, waar ik hun spoor aanviel. Ze zijn hier geweest en verdwenen, maar waarheen? Ik werd de ene plaats genoemd, toen de andere, en sommigen zeiden dat ze naar de Yukon gingen. En ik heb al deze plaatsen bezocht en uiteindelijk voelde ik een grote vermoeidheid omdat de wereld zo groot is.

In Kutnay moest ik een lange, harde weg bewandelen, ik moest verhongeren en mijn gids, een halfbloed uit het noordwesten, kon de honger niet verdragen. Deze halfbloed was onlangs in de Yukon geweest, daar hij door de bergen was gegaan, voor niemand onbekend, en nu, omdat hij voelde dat zijn uur nabij was, gaf hij me een kaart en vertelde hij me over een bepaalde geheime plaats, zweren bij zijn goden dat er veel goud was.

In die tijd haastten mensen zich naar het noorden. Ik was arm. Ik kreeg een baan als hondenchauffeur. Jij kent de rest. Ik ontmoette ze in Dawson. Ze herkende me niet. Daar, op Akatan, was ik tenslotte nog een jonge man, en sindsdien heeft ze een geweldig leven geleid! Waar kon ze zich degene herinneren die een ongehoord losgeld voor haar betaalde.

Verder? Toen hielp je me de dienst af te betalen. Ik besloot de dingen op mijn manier te doen. Ik heb er lang op moeten wachten, maar nu ik hem in handen had, had ik geen haast. Ik zeg je, ik wilde alles op mijn eigen manier doen, want ik herinnerde me mijn hele leven, alles wat ik zag en leed, ik herinnerde me de kou en honger in de eindeloze bossen aan de Russische zeeën.

Zoals je weet, leidde ik Gunderson en Unga naar het oosten, waar velen gingen en van waar weinigen terugkeerden. Ik leidde hen naar waar, vermengd met botten, bedekt met vloeken, goud ligt dat mensen niet voorbestemd waren om mee te nemen. De weg was lang en het was niet gemakkelijk om op maagdelijke sneeuw te lopen. We hadden veel honden en ze aten veel. De sleden konden niet alles optillen wat we nodig hadden voor het begin van de lente. En we moesten terug voordat de rivier openging. Onderweg regelden we opslagplaatsen en lieten we daar wat voorraden achter om de lading te verminderen en op de terugweg niet te verhongeren. Drie mensen woonden in McQuestchen, en we maakten een gewelf in de buurt van hun woningen, de andere in Mayo, waar het kamp was opgezet van de Pelli-jagers die hier vanuit het zuiden door de bergpas kwamen. Toen ontmoetten we geen mensen meer; voor onze ogen was er alleen een slapende rivier, een roerloos bos en de Witte Stilte van het Noorden.

Zoals ik al zei, onze weg was lang en moeilijk. Het gebeurde dat we bij het aanleggen van een spoor voor honden niet meer dan acht of tien mijl per dag aflegden, en 's nachts vielen we in slaap als de doden. En het kwam nooit bij mijn metgezellen op dat ik Naas was, de leider van Akatan, die besloot een belediging te wreken.

Nu lieten we wat voorraden achter en 's nachts ging ik terug langs het goed ingepakte pad en verstopte ze op een andere plek, zodat je zou denken dat de winkels waren verwoest door veelvraat. Daarnaast zijn er veel stroomversnellingen op de rivier en spoelt de stormachtige beek het ijs van onderaf weg. En hier op één plek faalde het team dat ik leidde, maar hij en Unga besloten dat het een ongeluk was. En op de mislukte sleden waren veel voorraden en hun sterkste honden droegen ze.

Maar hij lachte, want het leven sloeg hem over de rand. We gaven de overlevende honden nu heel weinig eten, en toen begonnen we ze een voor een uit te kleden en ze weg te gooien om door de rest te worden opgegeten.

"We zullen het licht teruggeven, zonder sleeën en honden," zei hij, "en we zullen overgangen maken van opslag naar opslag.

En dit klopte, want we hadden nog maar weinig proviand; en de laatste hond stierf die nacht toen we bij de plaats kwamen waar botten en goud waren vervloekt door mensen.

Om op die plek tussen de hoge bergen te komen - de kaart bleek te kloppen - moesten we trappen uitsnijden in de ijzige rotsen. We dachten dat er achter de bergen een afdaling naar de vallei zou zijn, maar een eindeloos besneeuwd plateau verspreidde zich rondom, en daarboven rezen witte rotspieken naar de sterren. En in het midden van het plateau was er een mislukking, zo leek het, tot in het hart van de aarde. Als we geen matrozen waren, zouden we duizelig zijn. We stonden aan de rand van de afgrond en keken waar we naar beneden konden gaan. Aan één kant - slechts aan één kant - ging de rots niet verticaal naar beneden, maar met een helling, als een dek dat op een golf wordt gekanteld. Ik weet niet hoe het gebeurde, maar het was zo.

"Dit is de drempel van de hel", zei hij. - Laten we naar beneden gaan.

En we gingen naar beneden.

Onderaan de mislukking stond een hut die door iemand was gebouwd van boomstammen die van bovenaf waren gevallen. Het was een heel oude hut; mensen stierven hier alleen, en we lazen hun laatste vloeken, op verschillende momenten gekrabbeld op stukjes berkenbast. Een stierf aan scheurbuik; de metgezel nam de laatste voorraden en het buskruit van een ander weg en verdween; de derde werd gepest door een beer; de vierde probeerde te jagen en stierf toch van de honger.

Zo eindigde iedereen, ze konden geen afstand doen van het goud en stierven. En de vloer van de hut was bezaaid met goud dat niemand nodig had, zoals in een sprookje!

Maar de man die ik tot nu toe nam had een onverschrokken ziel en een nuchter hoofd.

‘We hebben niets te eten,’ zei hij. “We zullen gewoon naar dit goud kijken, zien waar het vandaan komt en hoeveel ervan hier is. Laten we hier nu weggaan, voordat het ons verblindt en ons gek maakt. En dan komen we terug met meer voorraden, en al het goud is van ons.

En we onderzochten een krachtige goudhoudende ader die van boven naar beneden door de rots sneed, maten het, dreven in biedposten en maakten inkepingen in bomen als teken van onze rechten. Onze benen begaven het van de honger, de misselijkheid naderde onze keel, onze harten bonsden, maar toch klommen we de enorme rots op en gingen op weg terug.

We moesten Unga dragen voor het laatste deel van de reis. Zelf vielen we steeds, maar uiteindelijk kwamen we bij de eerste sprong. Helaas waren er geen voorraden. Ik deed het zo slim dat hij dacht dat het de schuld van de veelvraat was, en vervloekte hen en zijn goden. Maar Unga verloor de moed niet, ze glimlachte en pakte zijn hand, en ik moest me omdraaien om mezelf te beheersen.

'We zullen de nacht bij het vuur doorbrengen,' zei ze, 'en ons verfrissen met mocassins.

En we sneden verschillende reepjes van mocassins en kookten deze reepjes bijna de hele nacht, anders zouden ze niet gekauwd zijn. In de ochtend begonnen we na te denken over wat we nu moesten doen. Het was vijf dagen reizen naar de volgende kluis, maar we zouden niet de kracht hebben gehad om er te komen. We moesten het spel vinden.

'We gaan jagen,' zei hij.

'Ja,' herhaalde ik, 'we gaan op jacht.

En hij beval Unge om bij het vuur te blijven, om helemaal niet te verzwakken. En we gingen. Hij is op zoek naar een eland en ik ga naar waar ik proviand had verstopt. Maar ik at een beetje, bang dat ze niet zouden merken dat ik sterker was geworden. Toen hij 's nachts terugkeerde naar het vuur, bleef hij vallen. Ook ik deed alsof ik erg zwak was en strompelde voort op mijn ski's, alsof elke stap die ik zette mijn laatste was. Bij het vuur hebben we ons weer opgefrist met mocassins.

Hij was een geharde man. Zijn geest ondersteunde het lichaam tot het einde toe. Hij klaagde niet en dacht alleen aan Unga. Op de tweede dag volgde ik hem om zijn laatste minuut niet te missen. Hij ging vaak rusten. Die nacht was hij dicht bij de dood. Maar de volgende ochtend ging hij weer verder en mompelde vloeken. Hij was als een dronkaard en meerdere keren leek het me dat hij niet zou kunnen lopen. Maar hij was sterk onder de sterken, en zijn ziel was de ziel van een reus, want die ondersteunde zijn lichaam de hele dag. Hij schoot twee witte patrijzen, maar at ze niet op. Patrijzen konden rauw gegeten worden zonder vuur, en ze zouden hem in leven hebben gehouden. Maar zijn gedachten waren bij Unga en hij ging terug naar de parkeerplaats. Of liever gezegd, hij ging niet, maar kroop op handen en voeten door de sneeuw. Ik liep naar hem toe en las de dood in zijn ogen. Hij kon zichzelf nog redden door patrijzen te eten. Maar hij gooide zijn geweer weg en droeg de vogels tussen zijn tanden als een hond. Ik liep naast hem. En in momenten van rust keek hij me aan en was verbaasd dat ik zo gemakkelijk liep. Ik begreep dit, hoewel hij geen woord kon uitbrengen - zijn lippen bewogen stil. Zoals ik al zei, hij was een sterke man, en medelijden ontwaakte in mijn hart. Maar ik herinnerde me mijn hele leven, ik herinnerde me honger en kou in de eindeloze bossen in de buurt van de Russische zeeën. Bovendien was Unga van mij: ik betaalde een ongehoord losgeld voor haar in huiden, boten en kralen.

Dus baanden we ons een weg door het witte bos, en de stilte drukte ons als een zware zeemist. En de geesten van het verleden zweefden rond. Ik zag de gele kust van Akatan, kajaks die terugkeerden van het vissen en hutten aan de rand van het bos. Ik zag mensen die wetten aan mijn volk gaven en hun leiders waren - mensen wiens bloed door mijn aderen stroomde en door de aderen van mijn vrouw, Unga. En Jan-Nush liep naast me, hij had nat zand in zijn haar, en hij liet de gebroken militaire speer nog steeds niet los. Ik wist dat mijn uur nabij was en ik leek een belofte in Unga's ogen te zien.

Zoals ik al zei, we liepen door het bos en eindelijk kietelde de rook van het vuur onze neusgaten. Toen boog ik me over Gunderson heen en griste patrijzen van zijn tanden. Hij draaide zich op zijn zij en keek me met verbaasde ogen aan, en zijn hand reikte langzaam naar het mes dat aan zijn riem hing. Maar ik nam het mes weg en lachte hem in zijn gezicht. Zelfs toen begreep hij het niet. En ik liet hem zien hoe ik uit zwarte flessen dronk, liet hem zien hoe ik cadeautjes in de sneeuw stapelde, en alles wat er gebeurde op de avond van mijn bruiloft. Ik sprak geen woord, maar hij begreep alles en was niet bang. Zijn lippen glimlachten spottend, en er was koude boosaardigheid in zijn ogen, hij leek meer kracht te hebben toen hij me herkende. We hadden niet lang te gaan, maar de sneeuw was diep en hij kon zich nauwelijks voortslepen. Een keer lag hij zo lang roerloos dat ik hem omdraaide en in zijn ogen keek. Het leven vervaagde in hen en keerde toen weer terug. Maar toen ik hem losliet, kroop hij weer. Zo kwamen we bij het vuur. Unga snelde naar hem toe. Zijn lippen bewogen stil! Hij wees naar mij. Toen strekte hij zich uit in de sneeuw... Hij ligt daar nog steeds.

Ik zei geen woord tot ik de patrijzen roosterde. En toen sprak hij met Unga in haar taal, die ze al jaren niet meer had gehoord. Unga ging rechtop staan ​​- zo, me met grote ogen aankijkend - en vroeg wie ik was en hoe ik deze taal kende.

'Ik ben Naas,' zei ik.

- Naas? ze belde. - Jij bent het? en kroop dichter naar me toe.

"Ja," antwoordde ik. 'Ik ben Naas, opperhoofd van Akatan, de laatste van mijn soort, net zoals u de laatste van uw soort bent.

En ze lachte. Moge ik zo'n gelach niet meer horen! Mijn ziel zonk weg van afgrijzen en ik zat in de Witte Stilte, alleen met de dood en met deze vrouw die me uitlachte.

'Rustig maar,' zei ik, denkend dat ze ijlde. - Zet je schrap en laten we gaan. De weg naar Akatan is lang.

Maar Unga verborg haar gezicht in zijn gele manen en lachte zodat het een beetje meer leek en de lucht zelf op ons zou vallen. Ik dacht dat ze heel blij met me zou zijn en onmiddellijk haar herinnering aan vroeger zou terugbrengen, maar niemand drukt zijn vreugde uit met zo'n gelach.

- Laten we gaan! schreeuwde ik en nam haar hand stevig vast. We hebben nog een lange weg te gaan in het donker. We moeten opschieten!

- Waar? vroeg ze terwijl ze rechtop ging zitten en stopte met lachen.

'Aan Akatan,' antwoordde ik, in de hoop dat haar gezicht onmiddellijk zou opfleuren bij deze woorden.

Maar het werd als zijn gezicht: dezelfde spottende glimlach, dezelfde koude boosaardigheid in zijn ogen.

'Ja,' zei ze, 'we zullen de handen ineen slaan en naar Akatan gaan. Jij en ik. En we zullen in vuile hutten leven, vis eten en zeehondenolie, en we zullen onze eigen soort fokken, en we zullen ons hele leven trots op ze zijn. We zullen de grote wereld vergeten. We zullen blij zijn, heel blij! Hoe goed is het! Laten we gaan! We moeten opschieten. Laten we teruggaan naar Akatan.

En ze haalde haar hand door zijn gele haar en lachte een onvriendelijke lach. En er was geen belofte in haar ogen.

Ik zat stil en verwonderde me over het temperament van vrouwen. Ik herinnerde me hoe hij haar op de avond van ons huwelijk had meegesleurd en hoe ze zijn haar had gescheurd - haar waarvan ze haar handen niet langer kon afhouden. Toen herinnerde ik me het losgeld en de lange jaren van wachten. En ik deed hetzelfde als hij ooit deed, pakte haar op en droeg haar. Net als die nacht vocht ze terug als een kat wiens kittens worden weggehaald. Ik liep om het vuur heen en liet haar gaan. En ze begon naar me te luisteren. Ik vertelde haar over alles wat me was overkomen in vreemde zeeën en landen, over mijn onvermoeibare zoektocht, over de hongerige jaren en over de belofte die ze mij eerst deed. Ja, ik heb over alles verteld, zelfs over wat er die dag tussen mij en hem is gebeurd. En terwijl ik sprak, zag ik een belofte in haar ogen groeien, wenkend als de ochtendgloren. En ik lees daarin medelijden, vrouwelijke tederheid, liefde, het hart en de ziel van Unga. En ik werd weer een jonge man, want haar blik werd de blik van die Unga die lachte en langs de kust naar het huis van haar moeder rende. De ondraaglijke vermoeidheid, de honger en de kwellende verwachting zijn verdwenen. Het uur is gekomen. Ik voelde dat Unga me riep om mijn hoofd op haar borst te leggen en alles te vergeten. Ze opende haar armen voor mij en ik rende naar haar toe. Maar plotseling ontbrandde haat in haar ogen, en haar hand reikte naar mijn riem. En ze stak me zo neer - één, twee.

- Hond! schreeuwde Unga en duwde me de sneeuw in. - Hond! Haar lach klonk in de stilte terwijl ze naar de dode man kroop.

Zoals ik al zei, heeft Unga me gestoken, maar haar hand was zwak van de honger en ik was niet voorbestemd om te sterven. En toch wilde ik daar blijven en mijn ogen sluiten in de laatste lange slaap naast degenen wiens leven met het mijne verweven was en die me langs onbekende paden leidden. Maar de plicht drukte op mij en ik kon geen vrede bedenken.

En de weg was lang, de kou was hevig en ik had weinig eten. De Pelli-jagers, zonder de eland aan te vallen, struikelden over mijn voorraden. Drie blanken bij McQuesthen deden hetzelfde, maar ze lagen levenloos in hun hut toen ik langskwam. Wat er daarna gebeurde, hoe ik hier kwam, eten vond, warmte - ik weet het niet meer, ik herinner me niets.

Zwijgend reikte hij gretig naar de kachel. De lantaarn wierp verschrikkelijke zwervende schaduwen op de muur.

– Maar hoe zit het met Unga?! riep Prince uit, geschokt door het verhaal.

- Unga? Ze at de patrijs niet. Ze lag met haar arm om de nek van de dode man en begroef haar gezicht in zijn gele haar. Ik zette het vuur dichterbij om haar warm te houden, maar ze kroop weg. Ik maakte nog een vuurtje aan de andere kant, maar dat hielp ook niet, want ze weigerde te eten. En zo liggen ze daar in de sneeuw.

- Jij ook? vroeg Malemute Kid.

- Ik weet niet wat ik moet doen. Akatan is klein, ik wil niet terug naar het einde van de wereld. En waarom zou ik leven? Ik ga naar Kapitein Constantine en hij zal me boeien. En dan zullen ze een touw om mijn nek gooien - zo, en ik zal stevig in slaap vallen ... Maar ... ik weet het niet.

'Luister, jongen! Prins was woedend. - Het is moord!

- Hou je mond! zei Malemute Kid streng. Er zijn dingen die ons begrip te boven gaan. Hoe weet je wie gelijk heeft en wie niet? Het is niet aan ons om te oordelen.

Naas ging nog dichter bij het vuur staan. Er viel een diepe stilte en in deze stilte flitste voor ieders geestesoog een bonte opeenvolging van verre visioenen.

© Golyshev V., vertaling in het Russisch, 2015

© Volzhina N., Gurova I., Khinkis V., vertaling in het Russisch, erfgenamen, 2015

© Editie in het Russisch, ontwerp. Eksmo Publishing LLC, 2015

* * *

Rudyard Kipling
Bimi

Het gesprek begon met een orang-oetan in een grote ijzeren kooi, klaar voor een schaapskooi. Het was een benauwde nacht en toen Hans Breitmann en ik hem passeerden, onze bedden naar de voorpiek van de stoomboot slepend, stond hij op en brabbelde obsceen. Hij werd ergens in de Maleisische archipel gevangen en meegenomen om de Britten te laten zien, een shilling van het hoofd. Vier dagen lang vocht hij onophoudelijk, schreeuwde, schudde de dikke ijzeren tralies van zijn gevangenis, en doodde bijna een Indiase zeeman, die per ongeluk eindigde waar zijn lange harige poot reikte.

'Een beetje zeeziekte zou je goed doen, mijn vriend,' zei Hans Brightman, die bij de kooi bleef staan. – Er is teveel ego in je Kosmos.

De orang-oetan stak lui zijn poot tussen de tralies. Niemand had gedacht dat ze zich plotseling als een slang naar de borst van een Duitser kon haasten. De dunne zijde van zijn pyjama kraakte, Hans deed onverschillig een stap achteruit en scheurde een banaan van een tros die bij de boot hing.

'Te veel ego,' herhaalde hij, terwijl hij de bananenschil pelde en aan de gevangen duivel overhandigde, die de zijde aan flarden scheurde.

We maakten een bed op onze voorsteven tussen de slapende Indische matrozen, zodat de wind tegen ons zou waaien - voor zover de koers van het schip het toeliet. De zee was als rokerige olie, maar onder de stengel lichtte het op en rende terug de duisternis in, met tongen van doffe vlammen. Ergens ver weg onweerde het: we zagen de bliksem. De scheepskoe, onderdrukt door de hitte en de geur van het dier in de kooi, mompelde van tijd tot tijd treurig, en elk uur reageerde de uitkijk vanaf de brug op de oproep van de brug. Het zware getjilp van het schip was duidelijk hoorbaar, en alleen het gekletter van de aslift toen het kapseisde in zee verbrak deze reeks gedempte geluiden. Hans ging naast me liggen en stak een sigaar op als bed. Dit was natuurlijk bevorderlijk voor het gesprek. Hij had een rustgevende stem als het ruisen van de zee en een onuitputtelijke voorraad verhalen zoals de zee zelf, want zijn bezigheid was om de wereld rond te reizen en orchideeën, wilde dieren en etnologische tentoonstellingen te verzamelen voor Duitse en Amerikaanse klanten. De vlam van zijn sigaar laaide op en ging uit in de schemering, de zin rolde na de zin, en al snel begon ik in te dommelen. De orang-oetan, verstoord door enkele dromen over bossen en vrijheid, schreeuwde als een ziel in het vagevuur en schudde als een gek met de tralies van de kooi.

‘Als hij nu zou vertrekken, zou er niet veel meer van ons over zijn,’ zei Hans lui. - Hij schreeuwt goed. Kijk, nu zal ik hem temmen als hij een beetje stopt.

De schreeuw hield even op en een slangachtig gesis ontsnapte Hans' lippen, zo natuurlijk dat ik bijna opsprong. Een lang, ijzingwekkend geluid gleed over het dek en het schudden van de tralies stopte. De orang-oetan beefde, buiten zichzelf van angst.

'Ik heb hem tegengehouden,' zei Hans. “Ik leerde deze truc in Mogun Tanjung toen ik kleine aapjes aan het vangen was voor Berlijn. Iedereen in de wereld is bang voor apen, behalve de slang. Hier speel ik een slang tegen een aap, en ze bevriest volledig. Er was teveel ego in zijn kosmos. Dit is de spirituele gewoonte van apen. Slaap je of wil je luisteren en dan vertel ik je een verhaal dat je niet gelooft?

"Er is geen verhaal in de wereld dat ik niet zou geloven," antwoordde ik.

“Als je hebt leren geloven, heb je al iets geleerd in het leven. Nu ga ik uw geloof testen. We zullen! Toen ik deze kleine aapjes verzamelde - het was in het negenenzeventigste of tachtigste jaar op de eilanden van de archipel, daar, waar het donker is. Hij wees naar het zuiden, ruwweg in de richting van Nieuw-Guinea. - Mein Gott! Het is beter om levende duivels te verzamelen dan deze apen. Soms bijten ze je vingers af, soms sterven ze van nostalgie - heimwee - omdat ze een onvolmaakte ziel hebben die halverwege stopt met ontwikkelen, en - teveel ego. Ik was daar bijna een jaar en daar ontmoette ik een man genaamd Bertrand. Hij was een Fransman en een goede man, een naturalist tot in het merg van zijn botten. Ze zeiden dat hij een weggelopen veroordeelde was, maar hij was een natuuronderzoeker, en dat is genoeg voor mij. Hij riep alle levende wezens het bos uit en ze kwamen naar buiten. Ik zei dat hij St. Franciscus van Assisi was, tot een nieuwe incarnatie gemaakt, maar hij lachte en zei dat hij nooit over vissen had gepredikt. Hij verkocht ze voor trepang - bêche-de-mer.

En deze man, die de koning der temmers was, had in zijn huis net als deze dierlijke duivel in een kooi, een grote orang-oetan die dacht dat hij een man was. Hij vond hem toen hij een kind was - deze orang-oetan - en hij was een kind en een broer en komische opera voor Bertrand. Hij had zijn eigen kamer in zijn huis, geen kooi - een kamer, met een bed en lakens, en hij ging naar bed en stond 's morgens op, rookte zijn sigaar, at zijn avondeten met Bertrand en liep arm in arm met hem - het was behoorlijk verschrikkelijk. Herr Gott! Ik zag dit dier luieren in een leunstoel en lachen toen Bertrand me uitlachte. Hij was geen beest, hij was een man: hij sprak met Bertrand en Bertrand begreep hem - ik zag het zelf. En hij was altijd beleefd tegen me, tenzij ik te lang met Bertrand praatte, maar niets tegen hem zei. Toen trok hij me weg - een grote zwarte duivel - met zijn enorme poten, alsof ik een kind was. Hij was geen beest: hij was een man. Ik begreep dit voordat ik hem drie maanden kende - en Bertrand begreep het ook; en Bimi, de orang-oetan met zijn sigaar in wolventanden met blauw tandvlees, begreep ons allebei.

Ik was daar een jaar - daar en op andere eilanden - soms voor apen, soms voor vlinders en orchideeën. Bertrand vertelt me ​​eens dat hij gaat trouwen omdat hij een braaf meisje heeft gevonden, en vraagt ​​wat ik van dit idee van trouwen vind. Ik zei niets omdat ik het niet was die aan trouwen dacht. Toen begon hij dit meisje het hof te maken, ze was een Franse halfbloed - erg mooi. Heb je een nieuw vuur voor mijn sigaar? Is uitgegaan? Erg mooi. Maar ik zeg: “Heb je aan Bimi gedacht? Als hij me wegtrekt als ik met je praat, wat zal hij dan met je vrouw doen? Hij zal haar aan stukken scheuren. Als ik jou was, Bertrand, zou ik mijn vrouw een beeltenis van Bimi geven voor haar bruiloft.' Ik wist toen al iets over dit apenpubliek. "Schiet hem?" zegt Bertrand. "Dit is jouw beest," zeg ik, "als het van mij was, zou het al zijn neergeschoten."

Toen voelde ik Bimi's vingers op mijn achterhoofd. Mein Gott! Je hoort hem praten met die vingers. Het was een volledig doofstom alfabet. Hij legde zijn harige arm om mijn nek, tilde mijn kin op en keek in mijn gezicht om te zien of ik zijn gesprek net zo goed begreep als hij het mijne.

"Nou kijk! zegt Bertrand. - Hij omhelst je, en je wilt hem neerschieten? Hier is het, Teutoonse ondankbaarheid!”

Maar ik wist dat ik Beamy tot mijn doodsvijand had gemaakt omdat zijn vingers moord tegen mijn achterhoofd spraken. De volgende keer dat ik Bimi zag, had ik een pistool aan mijn riem en hij raakte het aan en ik opende de grendel om hem te laten zien dat het geladen was. Hij zag hoe apen in het bos werden gedood en hij begreep het.

Kortom, Bertrand trouwde en vergat Bimi volledig, die alleen langs de kust rende, met een halve menselijke ziel in zijn buik. Ik zag hem daar rennen, en hij greep een grote tak en sloeg het zand tot hij een gat kreeg zo groot als een graf. En ik zeg tegen Bertrand: 'In het belang van alles in de wereld, dood Bimi. Hij werd gek van jaloezie."

Bertrand zei: “Hij is helemaal niet gek geworden. Hij gehoorzaamt en houdt van mijn vrouw, en als ze spreekt, brengt hij haar pantoffels.” En hij keek naar zijn vrouw aan de andere kant van de kamer. Ze was een heel mooi meisje.

Toen zei ik tegen hem: "Doe je alsof je apen kent en dit beest dat zichzelf tot waanzin op het zand drijft omdat je er niet tegen praat? Schiet hem neer als hij terugkeert naar het huis, want hij heeft een vuur in zijn ogen dat zegt dat moord moord is." Bimi kwam naar het huis, maar er was geen vuur in zijn ogen. Hij was verborgen, verraderlijk - o, verraderlijk - en hij bracht de meisjespantoffels, en Bertrand, hij wendde zich tot mij en zei: 'Of heb je hem in negen maanden beter leren kennen dan ik in twaalf jaar? Wordt een kind afgeslacht door zijn vader? Ik heb hem te eten gegeven en hij is mijn kind. Praat die onzin niet meer tegen mijn vrouw en mij."

De volgende dag kwam Bertrand naar mijn huis om me te helpen met de houten monsterkisten, en hij vertelde me dat hij voorlopig zijn vrouw bij Bimi in de tuin had achtergelaten. Dan maak ik snel mijn dozen leeg en zeg: "Laten we naar je huis gaan, we zullen onze keel natmaken." Hij lachte en zei: "Kom op, droge man."

Zijn vrouw was niet in de tuin en Bimi kwam niet toen Bertrand belde. En de vrouw kwam niet toen hij belde, en hij begon op haar slaapkamer te kloppen, die goed gesloten was - op slot. Toen keek hij me aan en zijn gezicht was wit. Ik brak de deur bij de schouder en er was een enorm gat in het palmdak en de zon scheen op de vloer. Heb je ooit papier in een prullenbak of kaarten op tafel zien liggen tijdens het fluiten? Er was geen vrouw te zien. Je hoort, er ging niets boven een vrouw in de kamer. Alleen de spullen op de vloer en verder niets. Ik keek naar deze dingen en ik voelde me erg ziek; maar Bertrand, hij keek nog wat langer naar wat er op de vloer was, en op de muren, en naar het gat in het dak. Toen begon hij te lachen, zo zacht en stil, en ik besefte dat hij, godzijdank, gek geworden was. Huilde helemaal niet, bad helemaal niet. Hij stond roerloos in de deuropening en lachte in zichzelf. Toen zei hij: 'Ze sloot zichzelf op in de kamer en hij scheurde het dak eraf. Fi don. Precies. We repareren het dak en wachten op Bimi. Hij zal zeker komen."

Je hoort, nadat we de kamer weer een kamer hadden gemaakt, hebben we tien dagen in dit huis gewacht en twee keer Bimi een beetje uit het bos zien komen. Hij was bang omdat hij het niet goed deed. Op de tiende dag, toen hij kwam kijken, riep Bertrand hem, en Bimi rende huppelend langs de kust en maakte geluiden, en in zijn hand had hij een lange lok zwart haar. Dan lacht Bertrand en zegt: "Fi donc!" – alsof hij zojuist een glas op tafel had gebroken; en Bimi kwam dichterbij omdat Bertrand met zo'n lieve tedere stem spreekt en in zichzelf lacht. Drie dagen lang had hij Bimi het hof gemaakt omdat Bimi hem niet wilde aanraken. Toen ging Bimi met ons aan dezelfde tafel dineren, en het haar op zijn handen was helemaal zwart en hard van... van wat op zijn handen was opgedroogd. Bertrand schonk sangari voor hem in tot Bimi dronken en stom werd en toen...

Hans zweeg even, puffend aan zijn sigaar.

- En dan? - Ik zei.

- En toen doodde Bertrand hem met zijn blote handen, en ik ging langs de kust wandelen. Dit was Bertrands privéaangelegenheid. Toen ik aankwam, was Bimi de aap dood, en Bertrand, hij stierf eraan; maar hij lachte nog steeds een beetje zacht, en hij was heel tevreden. Je weet dat de formule voor de kracht van een orang-oetan zeven op één is in verhouding tot een mens. En Bertrand, hij vermoordde Bimi met wat de Heer hem bewapende. Dit is een wonder.

Het helse gerommel in de kooi hervatte.

– Aha! Onze vriend heeft nog teveel Ego in zijn Kosmos. Hou je mond jij!

Hans siste lang en gemeen. We hoorden het grote beest trillen in zijn kooi.

"Maar waarom, vertel me in godsnaam, heb je Bertrand niet geholpen en hem laten sterven?" Ik vroeg.

'Mijn vriend,' antwoordde Hans, terwijl hij zich comfortabeler inslapte, 'zelfs ik was niet zo blij dat ik moest leven na het zien van deze kamer met een gat in het dak. En Bertrand - hij was haar man. Welterusten en slaap lekker.

Jack Londen
witte slagtand

Deel een

Hoofdstuk 1
prooi achtervolging

Aan weerszijden van de ijskoude rivier stond fronsend een donker sparrenbos. Een recente wind had de witte rijp van de bomen gescheurd en ze bogen zich naar elkaar toe, zwart en onheilspellend, in de naderende schemering. Overal heerste een diepe stilte. Dit hele gebied, verstoken van tekenen van leven met zijn beweging, was zo verlaten en koud dat de geest die erover zweefde niet eens de geest van verdriet kon worden genoemd. Er werd hier gelachen, maar gelach dat erger was dan verdriet, was hier te horen - vreugdeloos gelach, als de glimlach van een sfinx, gelach, huiveringwekkend met zijn zielloosheid, als een verkoudheid. Deze eeuwige wijsheid - heerszuchtig, verheven boven de wereld - lachte en zag de zinloosheid van het leven, de zinloosheid van de strijd. Het was wildernis - wild, bevroren tot in het hart van de noordelijke wildernis.

Toch bewoog er iets levends in haar en daagde haar uit. Een team sledehonden baande zich een weg langs de bevroren rivier. Hun warrige vacht was ijzig van de kou, hun adem bevroor in de lucht en zette zich in kristallen op de huid. De honden zaten in leren tuigen en leersporen liepen van hen naar de slee die hen achtervolgde. De slee zonder lopers, gemaakt van dikke berkenschors, lag met zijn hele oppervlak op de sneeuw. De voorkant ervan was omhoog gedraaid als een boekrol om de zachte sneeuwgolven te verpletteren die opkwamen om hen te ontmoeten. Op de slee stond een strak vastgebonden smalle, langwerpige doos. Er waren ook andere dingen: kleren, een bijl, een koffiepot, een koekenpan; maar vooral viel een smalle, langwerpige doos op, die het grootste deel van de slee in beslag nam.

Een man liep moeizaam voor de honden uit op brede ski's. Achter de slee was de tweede. Op de slee, in een doos, lag de derde, voor wie de aardse arbeid voorbij was, want de noordelijke wildernis overwon, brak hem, zodat hij niet meer kon bewegen of vechten. De noordelijke wildernis houdt niet van beweging. Ze neemt de wapens op tegen het leven, want het leven is beweging, en de wildernis probeert alles wat beweegt te stoppen. Ze bevriest het water om haar vlucht naar de zee uit te stellen; ze zuigt de sappen uit de boom, en zijn machtige hart bevriest van de kou; maar met bijzondere woede en wreedheid doorbreekt de Noordelijke Wildernis de koppigheid van de mens, omdat de mens het meest opstandige wezen ter wereld is, omdat de mens altijd in opstand komt tegen haar wil, volgens welke alle beweging uiteindelijk moet stoppen.

En toch waren er voor en achter de slee twee onverschrokken en opstandige mensen die nog geen afscheid van hun leven hadden genomen. Hun kleding was gemaakt van bont en zacht gelooid leer. Hun wimpers, wangen en lippen waren zo ijskoud door hun adem die ijskoud was in de lucht dat hun gezichten niet zichtbaar waren onder de ijzige korst. Dit gaf hen het uiterlijk van een soort spookachtige maskers, doodgravers uit de andere wereld, die de begrafenis van een geest uitvoerden. Maar dit waren geen spookachtige maskers, maar mensen die doordrongen in het land van verdriet, spot en stilte, waaghalzen die al hun miserabele krachten in een gewaagd plan stopten en besloten te wedijveren met de macht van de wereld, zo ver, verlaten en vreemd voor ze als de enorme uitgestrektheid van de ruimte.

Ze liepen in stilte, hun adem inhoudend om te wandelen. Een bijna voelbare stilte omringde hen aan alle kanten. Het drukte op de geest, zoals water op grote diepten op het lichaam van een duiker drukt. Het onderdrukt door de grenzeloosheid en onveranderlijkheid van zijn wet. Het bereikte de diepste uithoeken van hun bewustzijn, drukte eruit, als het sap van een druif, alles geveinsd, vals, elke neiging tot een te hoog zelfbeeld inherent aan de menselijke ziel, en inspireerde hen met het idee dat ze gewoon onbeduidende, sterfelijke wezens, stofdeeltjes, muggen die willekeurig hun weg banen, zonder het spel van de blinde krachten van de natuur op te merken.

Een uur ging voorbij, een ander ging voorbij. Het bleke licht van de korte, schemerige dag begon te vervagen toen een zwak, ver gehuil door de stilte veegde. Hij steeg snel op, bereikte een hoge noot, bleef erop hangen, bevend, maar zonder kracht te verliezen, en bevroor toen geleidelijk. Het zou kunnen worden aangezien voor het kreunen van iemands verloren ziel, als het niet sombere woede en bittere honger klonk.

De man vooraan draaide zich om, trok de aandacht van de man achter de slee en ze knikten naar elkaar. En weer werd de stilte doorboord door een gehuil als een naald. Ze luisterden en probeerden de richting van het geluid te bepalen. Het kwam van die besneeuwde vlakten waar ze zojuist waren gepasseerd.

Al snel klonk er een gehuil, ook van ergens achter, maar een beetje naar links.

'Ze zitten achter ons aan, Bill,' zei degene vooraan. Zijn stem klonk hees en onnatuurlijk, en hij sprak duidelijk met moeite.

'Ze hebben weinig prooi,' antwoordde zijn kameraad. - Al vele dagen heb ik geen enkele haasvoetafdruk gezien.

De reizigers zwegen en luisterden aandachtig naar het gehuil dat voortdurend achter hen te horen was.

Zodra de duisternis viel, keerden ze de honden naar de dennenbomen aan de oever van de rivier en stopten om te stoppen. De kist, die uit de slee werd gehaald, deed dienst als tafel en bank. Ineengedoken aan de andere kant van het vuur, gromden en gromden de honden, maar toonden geen verlangen om de duisternis in te rennen.

'Ze staan ​​te dicht bij het vuur,' zei Bill.

Henry, die voor het vuur was neergehurkt om een ​​koffiepot met een stuk ijs op het vuur te zetten, knikte zwijgend. Hij sprak pas nadat hij op de kist was gaan zitten en begon te eten.

- Bescherm je huid. Ze weten dat ze hier gevoed zullen worden, en daar zullen ze zelf iemand gaan voeden. Je kunt de honden niet voor de gek houden.

Bill schudde zijn hoofd.

- Wie weet!

De kameraad keek hem nieuwsgierig aan.

'Dit is de eerste keer dat ik je hoor twijfelen aan hun intelligentie.

'Henry,' zei Bill terwijl hij langzaam op de bonen kauwde, 'heb je niet gemerkt hoe de honden bijten toen ik ze voedde?'

'Er was inderdaad meer ophef dan ooit,' bevestigde Henry.

Hoeveel honden hebben we, Henry?

'Dus...' Bill zweeg even om meer gewicht aan zijn woorden te geven. – Ik zeg ook dat we zes honden hebben. Ik nam zes vissen uit de zak, gaf elke hond een vis. En er ontbrak er één, Henry.

“Dus ik heb geteld.

'We hebben zes honden,' herhaalde Bill wezenloos. – Ik nam zes vissen. Eenoorige vis was niet genoeg. Ik moest nog een vis uit de zak halen.

'We hebben maar zes honden,' hield Henry vol.

'Henry,' vervolgde Bill, 'ik zeg niet dat het allemaal honden waren, maar zeven kregen de vis.

Henry stopte met kauwen, keek over het vuur naar de honden en telde ze.

"Er zijn er nu nog maar zes", zei hij.

'De zevende rende weg, ik zag het,' zei Bill met kalm aandringen. “Het waren er zeven.

Henry keek hem vol medelijden aan en zei:

“We zouden willen dat we zo snel mogelijk ter plaatse konden zijn.

- Hoe moet dit worden begrepen?

- En dus, dat van deze bagage die we dragen, je zelf niet de jouwe bent geworden, dus God weet wat je lijkt.

'Daar heb ik over nagedacht,' antwoordde Bill serieus. - Zodra ze rende, keek ik meteen naar de sneeuw en zag voetafdrukken; Toen telde hij de honden - het waren er zes. En de sporen zijn er. Wil je een kijkje nemen? Kom op, ik zal het je laten zien.

Henry gaf geen antwoord en kauwde zwijgend verder. Nadat hij de bonen had gegeten, spoelde hij ze weg met hete koffie, veegde zijn mond af met zijn hand en zei:

"Dus je denkt dat het...

Een lang, somber gehuil liet hem niet uitpraten.

Hij luisterde zwijgend, maakte toen de zin af die hij was begonnen en wees met zijn vinger terug in de duisternis:

- ... is dit een gast van daar?

Bill knikte.

- Hoe je ook draait, je kunt aan niets anders denken. Je hebt zelf gehoord wat voor een ruzie de honden hadden.

Het langgerekte gehuil werd steeds vaker gehoord, reactiegehuil klonk van ver, - de stilte veranderde in een levende hel. Het gehuil kwam van alle kanten en de honden kropen van angst ineen, zo dicht bij het vuur dat het vuur hun vacht bijna verschroeide.

Bill gooide hout op het vuur en stak zijn pijp aan.

'Ik zie dat je echt van slag bent,' zei Henry.

'Henry...' Bill zoog peinzend op zijn pijp. 'Ik blijf denken, Henry: hij is veel gelukkiger dan jij en ik. - En Bill tikte met zijn vinger op de kist waarop ze zaten. "Als we sterven, Henry, is het goed als er tenminste een hoop stenen over ons lichaam liggen zodat de honden ze niet opeten."

'Nou, jij noch ik hebben familie of geld,' zei Henry. - Het is onwaarschijnlijk dat u en ik zo ver weg begraven zullen worden, we kunnen zo'n begrafenis niet betalen.

‘Wat ik niet kan begrijpen, Henry, is waarom een ​​man die in zijn vaderland was, zoiets als een heer of iets dergelijks, en die zich geen zorgen hoefde te maken over eten of warme dekens, waarom zou zo iemand rand van de wereld, in dit godvergeten land?..

- Ja. Ik zou thuis zijn gebleven, ik zou tot op hoge leeftijd zijn geleefd,' beaamde Henry.

Zijn vriend opende zijn mond, maar zei niets. In plaats daarvan stak hij zijn hand uit naar de duisternis die hen van alle kanten naderde. In de schemering was het onmogelijk om duidelijke contouren te onderscheiden; alleen een paar ogen waren zichtbaar, brandend als kolen.

Henry wees zwijgend naar het tweede paar en het derde. Een cirkel van gloeiende ogen verstrakte zich rond hun parkeerplaats. Van tijd tot tijd wisselde een paar van plaats of verdween, om een ​​seconde later weer te verschijnen.

De honden werden steeds bezorgder en plotseling, gegrepen door angst, kropen ze bijna bij het vuur tegen elkaar aan, kropen naar de mensen toe en klampten zich vast aan hun benen. Op de vuilnisbelt raakte een hond in brand; ze gilde van pijn en afschuw, en de lucht rook naar geschroeide vacht. De ring van ogen ging even open en deed zelfs een beetje een stap achteruit, maar zodra de honden kalmeerden, was hij terug op zijn oorspronkelijke plaats.

'Dat is het probleem, Henry! Niet genoeg munitie!

Terwijl hij zijn pijp afdronk, hielp Bill zijn metgezel het bontbed en de deken uit te vouwen over de sparren takken die hij voor het eten in de sneeuw had gegooid. Henry gromde en begon zijn mocassins los te maken.

Hoeveel munitie heb je nog? - hij vroeg.

“Drie”, was het antwoord. - Driehonderd zou moeten zijn. Ik zou ze aan de duivels laten zien!

Hij schudde boos zijn vuist naar zijn brandende ogen en zette zijn mocassins voor het vuur.

- Wanneer zal deze nachtvorst eindigen! Bill vervolgde. - Voor de tweede week, alle vijftig en vijftig graden. En waarom ben ik aan deze reis begonnen, Henry! Ik vind het niet leuk. Het voelt op de een of andere manier niet goed voor mij. Kom zo snel mogelijk, en dat is alles! Ik wou dat jij en ik nu bij het vuur in Fort McGarry zaten, cribbage aan het spelen... Ik zou er veel voor geven!

Henry gromde iets en begon in te pakken. Hij was al ingedommeld, toen plotseling de stem van zijn kameraad hem wakker maakte:

'Weet je wat me zorgen baart, Henry? Waarom vielen de honden de nieuwkomer die ook de vis kreeg niet aan?

'Je bent erg rusteloos geworden, Bill,' was het slaperige antwoord. “Dit is je nog nooit eerder overkomen. Stop met praten, slaap en 's ochtends sta je op alsof er niets is gebeurd. Je hebt brandend maagzuur, daarom maak je je zorgen.

Ze sliepen zij aan zij, onder dezelfde deken, zwaar ademend in hun slaap. Het vuur doofde en de cirkel van brandende ogen die de parkeerplaats omringde, sloot zich steeds dichter en dichter.

De honden kropen bij elkaar en grommen dreigend als een paar ogen te dichtbij kwamen. Hier gromden ze zo hard dat Bill wakker werd. Voorzichtig, proberend zijn kameraad niet wakker te maken, kwam hij onder de deken vandaan en gooide wat kreupelhout op het vuur. Het vuur laaide feller op en de ring van ogen bewoog zich terug.

Bill keek naar de ineengedoken honden, wreef in zijn ogen, nam een ​​kijkje en klom weer onder de dekens.

– Hendrik! riep hij naar zijn vriend. – Hendrik!

Henry kreunde toen hij wakker werd en vroeg:

- Wel, wat is er?

'Niets', hoorde hij, 'alleen zijn het er weer zeven. Ik heb nu geteld.

Henry begroette dit nieuws met een grom, die onmiddellijk veranderde in gesnurk, en viel weer in slaap.

Hij was de eerste die 's ochtends wakker werd en maakte zijn vriend wakker. Het was nog drie uur voor zonsopgang, hoewel het al zes uur in de ochtend was. In het donker was Henry bezig met het klaarmaken van het ontbijt, terwijl Bill het bed oprolde en zijn spullen in de slee begon te pakken.

'Luister, Henry,' vroeg hij plotseling, 'hoeveel honden denk je dat we hadden?'

- Dat is verkeerd! verklaarde hij triomfantelijk.

“Zeven weer? vroeg Hendrik.

- Nee, vijf. Een ontbreekt.

- Wat een duivel! schreeuwde Henry boos, verliet de keuken en ging de honden tellen.

'Ok, Bill,' zei hij. “Fatty is weggelopen.

- Hij glipte zo snel weg dat ze het niet merkten. Ga hem nu zoeken.

'Een verloren zaak,' antwoordde Henry. - Levend opgegeten. Hij moet meer dan eens hebben gegild toen die duivels aan hem begonnen te scheuren.

"Fatty was altijd dom", zei Bill.

- De meest domme hond heeft nog steeds de geest om niet naar een zekere dood te gaan.

Hij keek om zich heen naar de andere honden en evalueerde snel de verdiensten van elk.

“Deze zijn slimmer, ze zullen zoiets niet weggooien.

'Je kunt ze niet met een stok bij het vuur wegjagen,' beaamde Bill. 'Ik dacht altijd dat Fatty niet in orde was.

Dat was het begrafeniswoord dat werd opgedragen aan de hond die stierf op de noordelijke route - en het was helemaal niet gierig dan veel andere grafschriften voor dode honden, en misschien ook voor mensen.

Huidige pagina: 1 (totaal boek heeft 54 ​​pagina's)

JACK LONDEN

Verzameling van verhalen en romans

ALOHA OE

Nergens krijgen op zee varende schepen zo'n signaal als in de haven van Honolulu. De grote stoomboot stond onder stoom, klaar om te varen. Er stonden minstens duizend mensen op de dekken, vijfduizend stonden op de pier. Inheemse prinsen en prinsessen, suikerkoningen, vooraanstaande functionarissen van Hawaï liepen op en neer door de hoge gangboorden. En achter de menigte die zich aan de kust had verzameld, stonden de rijtuigen en auto's van de plaatselijke aristocratie in lange rijen opgesteld onder bescherming van de inheemse politie.

Op de oever speelde de Hawaiian Royal Band Aloha Oe, en toen het stopte, werd dezelfde huilende melodie opgepikt door de strijkersband van de inboorlingen op de stoomboot, en de hoge stem van de zanger zweefde als een vogel boven de geluiden van de instrumenten, boven het veelstemmige lawaai rondom. Alsof de sonore overlopen van een zilveren fluit, eigenaardig en onnavolgbaar, plotseling versmolten tot een polyfone afscheidssymfonie.

Op het benedendek stonden zes rijen jonge mannen in kaki langs de reling; hun gebronsde gezichten spraken van drie jaar militaire dienst onder de hete tropische zon. Het waren echter niet zij die vandaag zo plechtig werden weggestuurd, en niet de kapitein in een witte tuniek, die op de brug stond en onverschillig, als verre sterren, van een hoogte naar de onrust beneden keek, en niet de jonge officieren in de achtersteven, terug naar huis van de Filippijnse eilanden samen met hun uitgeputte tropische hitte, bleke vrouwen. Op het bovendek, pal naast de loopplank, stond een groep senatoren van de Verenigde Staten - ongeveer twintig - met hun vrouwen en dochters. Ze kwamen hier om plezier te hebben. En een hele maand lang werden ze getrakteerd op diners en dronken van wijn, volgestopt met statistieken, over de bergen en dalen gesleept, naar de toppen van vulkanen en in met lava gevulde valleien, om alle schoonheid en natuurlijke rijkdom van Hawaï te laten zien.

Voor dit vrolijke gezelschap arriveerde een grote stoomboot in de haven, en Honolulu nam vandaag afscheid van haar.

Senatoren werden met bloemenslingers opgehangen, ze werden gewoon in bloemen begraven. Er waren een goede dozijn kransen en guirlandes op senator Jeremy Sambrook's bullish nek en krachtige borst. Uit deze massa bloemen gluurde zijn bezwete gezicht, bedekt met een frisse kleur. De bloemen irriteerden de senator ondraaglijk en hij keek naar de menigte die op de pier krioelde met het oog van een man voor wie alleen cijfers bestaan, een man die blind is voor schoonheid. Hij zag in deze mensen alleen een beroepsbevolking, en daarachter - fabrieken, spoorwegen, plantages, alles wat ze creëerde en wat voor hem personifieerde. Hij zag de rijkdom van dit land, dacht na over hoe ze te gebruiken, en, bezig met deze reflecties over materiële rijkdom en macht, schonk hij geen aandacht aan zijn dochter, die naast hem stond te praten met een jonge man in een elegante zomer pak en een strohoed. De jonge man wendde zijn hebzuchtige ogen niet van haar gezicht af en leek alleen haar te zien. Als senator Jeremy goed naar zijn dochter had gekeken, zou hij hebben beseft dat het vijftienjarige meisje dat hij meenam naar de Hawaiiaanse eilanden in deze maand in een vrouw veranderde.

In het klimaat van Hawaï rijpt alles snel, en de rijping van Dorothy Sambrook werd vooral begunstigd door de omringende omstandigheden. Een mager, bleek meisje met blauwe ogen, een beetje moe van het eeuwig zitten in boeken en proberen in ieder geval iets in de mysteries van het leven te begrijpen - zo'n Dorothy arriveerde hier een maand geleden. En nu was er een heet licht in haar gassen, haar wangen waren verguld door de zon, in de lijnen van haar lichaam voelde je al een lichte, nauwelijks omlijnde ronding. Gedurende deze maand liet Dorothy alle boeken in de steek, want het boek des levens lezen was veel interessanter. Ze reed te paard, beklom vulkanen, leerde zwemmen in de branding. De tropen drongen door in haar bloed, ze genoot van de felle zon, warmte, weelderige kleuren. En de hele maand bracht ze door in het gezelschap van Stephen Knight, een echte man, een atleet, een dappere zwemmer, een bronzen zeegod die de woeste golven temde en op hun ruggen naar de kust snelde.

Dorothy Sambrook merkte de verandering niet op die in haar had plaatsgevonden. Ze bleef een naïef jong meisje, en ze was verrast en beschaamd door Steve's gedrag op dit uur van afscheid.

Tot nu toe had ze in hem gewoon een vriendelijke kameraad gezien, en de hele maand was hij haar enige kameraad geweest, maar nu, toen hij afscheid van haar nam, gedroeg hij zich op de een of andere manier vreemd. Hij sprak opgewonden, onsamenhangend, viel plotseling stil en begon opnieuw. Soms leek hij niet te horen wat ze zei, of reageerde hij niet zoals hij gewoonlijk deed. De blik in zijn ogen maakte Dorothy ongemakkelijk. Het was haar nooit eerder opgevallen dat hij zulke vurige ogen had; ze durfde er niet in te kijken en liet haar wimpers steeds zakken. Maar hun uitdrukking beangstigde en trok haar tegelijkertijd aan, en ze keek keer op keer in die ogen om dat vurige, heerszuchtige verlangen te zien, dat ze nog nooit in iemands ogen had gezien. Zelf ervoer ze een vreemde opwinding en angst.

De boothoorn blies oorverdovend en de met bloemen gekroonde menigte kwam dichterbij. Dorothy Sambrook trok een ontevreden grimas en stopte haar vingers in haar oren om het doordringende gehuil niet te horen - en op dat moment ving ze opnieuw Steve's hebzuchtige en veeleisende blik op. Hij keek naar haar oren, zacht roze en transparant in de schuine stralen van de ondergaande zon.

Verbaasd en alsof ze gefascineerd was door de vreemde uitdrukking in zijn ogen, keek Dorothy hem strak aan. En Steve realiseerde zich dat hij zichzelf had weggegeven; hij bloosde diep en mompelde iets onduidelijks. Hij was duidelijk beschaamd en Dorothy was net zo beschaamd als hij. De dienstknechten van het stoomschip stonden om hen heen en drongen er bij degenen die hen uit zagen komen aan om aan land te gaan. Steve stak zijn hand uit. En op het moment dat Dorothy de greep van zijn vingers voelde, die duizend keer in haar hand knepen, terwijl ze samen de steile hellingen beklommen of op een plank over de golven reden, hoorde en begreep ze op een nieuwe manier de woorden van het lied, dat, als een snik, scheurde uit de zilveren keel van een Hawaiiaanse zanger:

Ka halia ko aloha Kai hiki mai,
Ke hone ae nei i Ku "u manawa,
O oe no Ka "u aloha
Een loko e hana nei.

Dit lied werd haar geleerd door Steve, ze kende zowel de melodie als de woorden en dacht nog steeds dat ze ze begreep. Maar het was pas de laatste keer dat Steve's vingers de hare stevig vastpakten en ze de warmte van zijn handpalm voelde dat de ware betekenis van die woorden aan haar werd onthuld. Ze merkte nauwelijks dat Steve wegging en kon hem niet vinden in de menigte op de loopplank, want op dat moment dwaalde ze al in de labyrinten van het geheugen, de afgelopen vier weken opnieuw belevend - alle gebeurtenissen van deze dagen, nu aan haar gepresenteerd in een nieuw licht.

Toen een groep senatoren een maand geleden in Honolulu aankwam, werden ze begroet door leden van de commissie die de gasten moesten ontvangen, waaronder Steve. Hij was de eerste die hen in Waikiki Beach liet zien hoe ze tijdens de branding op ruwe golven moesten zwemmen. Nadat hij te paard op een smalle plank, met een roeispaan in zijn handen, te paard de zee in was gevaren, rende hij zo snel weg dat hij al snel slechts een stipje flitste en in de verte verdween. Toen verscheen hij plotseling weer, oprijzend uit het ziedende witte schuim, als een zeegod - eerst verschenen zijn schouders en borst, en toen zijn heupen, armen; en nu stond hij al op volle hoogte op de schuimige top van een machtige wal van een mijl lang, en alleen zijn voeten waren begraven in vliegend schuim. Hij rende met de snelheid van een sneltrein en liep kalm aan wal voor verbaasde toeschouwers. Dit is hoe Dorothy Steve voor het eerst zag. Hij was het jongste lid van de commissie - een twintigjarige jongen. Hij hield geen toespraken, schitterde niet op ceremoniële recepties. Hij droeg bij aan het entertainmentprogramma voor gasten, zeilen op ruwe golven in Waikiki, wilde stieren drijven op de hellingen van Mauna Kea, paarden rijden op de Haleakala-ranch.

Dorothy was niet geïnteresseerd in de eindeloze statistische overzichten en oratorische toespraken van de andere leden van de commissie, ze verveelden Steve ook, en beiden gingen stilletjes samen op pad. Dus ontsnapten ze zowel van de picknick in Hamakua als van Eb Louisson, de koffieplanter die twee verschrikkelijk saaie uren de gasten liet praten over koffie, over koffie en alleen over koffie. En precies die dag, terwijl ze door de boomvarens reden, vertaalde Steve voor haar de woorden van het lied "Aloha Oe", dat werd gebruikt om bezoekende senatoren in elk dorp, elke ranch, elke plantage af te weren.

Zij en Steve brachten vanaf de eerste dag veel tijd samen door. Hij was haar constante metgezel op alle wandelingen. Ze nam het volledig in bezit terwijl haar vader de informatie verzamelde die hij nodig had over de Hawaiiaanse eilanden. Dorothy was zachtmoedig en tiranniseerde haar nieuwe vriend niet, maar hij was volledig ondergeschikt aan haar, en alleen tijdens het varen, paardrijden of zwemmen in de branding ging de macht op hem over en moest ze gehoorzamen.

En nu, toen het anker al was gehesen en de enorme stoomboot langzaam van de pier begon weg te rollen, besefte Dorothy, luisterend naar het afscheidsdeuntje "Aloha Oe", dat Steve niet alleen een vrolijke kameraad voor haar was.

In scheiding zal mijn liefde bij je zijn
Altijd, totdat we elkaar weer ontmoeten.

En op hetzelfde moment, na de ontdekking dat ze liefheeft en geliefd wordt, kwam de gedachte dat zij en Steve gescheiden werden, uit elkaar werden gerukt. Wanneer zullen ze elkaar anders weer ontmoeten? En zullen ze elkaar ontmoeten? Ze hoorde de woorden van het lied over de nieuwe ontmoeting voor het eerst van hem, Steve - ze herinnerde zich hoe hij ze voor haar zong, vele malen achter elkaar herhalend, onder de hau-boom in Waikiki. Was dit geen voorspelling? En ze bewonderde zijn zang, vertelde hem dat hij zo expressief zong ... Toen ze zich dit herinnerde, lachte Dorothy luid, hysterisch. "Expressief!" Toch, toen een man zijn ziel uitstortte in een lied! Nu wist ze het, maar te laat. Waarom heeft hij het haar niet verteld?

Plotseling herinnerde ze zich dat meisjes op haar leeftijd nog steeds niet trouwen. Maar ze zei meteen tegen zichzelf: "En ze gaan uit in Hawaii." In Hawaii, waar de huid van iedereen goudkleurig is en vrouwen vroeg rijpen onder de kussen van de zon, rijpte ze ook in een maand.

Dorothy tuurde tevergeefs naar de menigte op de oever. Waar is Steve gebleven? Ze was klaar om alles in de wereld te geven om hem ook maar een moment te zien, ze zou bijna willen dat een dodelijke ziekte de kapitein zou treffen, alleen staande op de brug, want dan zou het schip niet vertrekken! Voor het eerst in haar leven keek ze haar vader aandachtig, nieuwsgierig aan - en met een plotseling ontwaken van angst las ze koppigheid en harde wil in dit gezicht. Het is heel eng om je tegen deze wil te verzetten! En hoe kan ze winnen in zo'n gevecht? ..

Maar waarom, waarom heeft Steve tot nu toe gezwegen? En nu is het te laat... Waarom heeft hij het haar toen niet verteld, onder de hau-boom in Waikiki?

Toen drong een gedachte tot haar door en haar hart zonk ineen. Ja, ja, nu begrijp ik waarom Steve zweeg! Zoiets had ze onlangs gehoord... Oh, het was bij mevrouw Stanton, op de dag dat de dames van de missionariskring de vrouwen en dochters van senatoren op de thee uitnodigden... Die lange blondine, mevrouw Hodgkins, vroeg een vraag... Dorothy herinnerde zich duidelijk alles: een grote veranda, tropische bloemen die stilletjes rond de Aziatische bedienden scharrelden, het gezoem van vrouwenstemmen en de vraag van mevrouw Hodgkins, die in de buurt zat in een groep andere dames. Mevrouw Hodgkins was onlangs van het vasteland naar het eiland teruggekeerd, waar ze vele jaren had doorgebracht, blijkbaar navragend over oude kennissen, vrienden uit haar jeugd.

"En hoe gaat het met Susie Maidwell?" vroeg ze.

Oh, we zien haar niet meer! Ze trouwde met Willy Kuepel, antwoordde een van de lokale bewoners.

En de vrouw van senator Berend vroeg lachend waarom het huwelijk van Susie Maidwell haar vrienden vervreemdde.

"Haar man is een hapa-haole, een man van gemengd bloed", was het antwoord. “En wij Amerikanen op de eilanden moeten aan onze kinderen denken.

Dorothy wendde zich tot haar vader, vastbesloten haar voorgevoel te testen.

- Pa! Als Steve ooit naar de Verenigde Staten komt, zal hij ons dan kunnen bezoeken?

– Steve? Welke Steve?

Nou, Steven Ridder. Je kent hem, je hebt net vijf minuten geleden afscheid van hem genomen! Als hij ooit in de Verenigde Staten komt, zal het dan mogelijk zijn hem bij ons uit te nodigen?

- Natuurlijk niet! zei Jeremy Sambrook kortaf. 'Deze Steven Knight is hapa-haole. Weet je wat het betekent?

- Oh Oh! Dorothy zuchtte een beetje en voelde een stille wanhoop in haar ziel kruipen.

Steve was geen hapa haole, daar was Dorothy zeker van. Ze wist niet dat er een druppel bloed was vermengd met zijn bloed, vol van de hitte van de tropische zon, wat betekent dat er niets was om aan een huwelijk met hem te denken. Vreemde wereld! De dominee Cleghorn trouwde tenslotte met een donkere prinses van de Kamehameha-clan - en toch beschouwden mensen het als een eer om hem te leren kennen, en in zijn huis waren vrouwen uit de high society uit de ultramodieuze missionarissenkring! Maar Steve... Dat hij haar leerde zwemmen of haar bij de hand door gevaarlijke plaatsen leidde terwijl ze de Kilauea-krater beklommen, leek niemand verwerpelijk. Hij kon met haar en haar vader dineren, met haar dansen, lid zijn van het pleziercomité, maar hij kon niet met Dorothy trouwen, omdat de tropische zon in zijn aderen stroomde.

Maar daar was helemaal niets van te merken! Wie wist niet, dat het niet eens in je op kon komen! Steve was zo knap... Het beeld van hem stond in haar geheugen gegrift, en ze herinnerde zich met onbewust plezier het prachtige flexibele lichaam, de krachtige schouders, de betrouwbare kracht van die armen die haar zo gemakkelijk in het zadel zetten, haar donderend voortslepend golven of tilde haar op, zich vastklampend aan het einde van de alpenstam, aan de steile top van de berg, die de "Tempel van de Zon" wordt genoemd! En nog iets, mysterieus en ongrijpbaar, herinnerde Dorothy zich, iets waar ze zich nog heel vaag van bewust was: het gevoel van nabijheid van een man, een echte man, dat ze ervoer toen Steve bij haar was.

Ze werd plotseling wakker met een gevoel van acute schaamte voor deze gedachten. Het bloed stroomde naar haar wangen, kleurde ze met een heldere blos, maar trok onmiddellijk weg: Dorothy werd bleek en herinnerde zich dat ze haar geliefde nooit meer zou zien.

De stoomboot was al vertrokken en het dek lag op dezelfde hoogte als het einde van de dijk.

'Steve staat daar,' zei de senator tegen zijn dochter. "Zwaai hem vaarwel, Dorothy!"

Steve hield zijn ogen nooit van haar af en zag iets nieuws in haar gezicht dat hij nog niet eerder had gezien. Hij straalde en Dorothy besefte dat hij het nu wist. En het lied fladderde in de lucht:

Ik heb lief - en mijn liefde zal bij jou zijn,
Altijd, totdat we elkaar weer ontmoeten.

Woorden waren niet nodig, ze zeiden alles zonder woorden tegen elkaar. Rondom Dorothy deden passagiers hun kransen af ​​en gooiden ze naar vrienden op de pier. Steve stak zijn handen uit, zijn ogen smekend. Ze begon haar krans over haar hoofd te doen, maar de bloemen bleven hangen aan een snoer van oosterse parels, die de oude Mervyn, de suikerkoning, vandaag om haar nek deed toen hij haar en haar vader naar de pier bracht.

Ze trok aan de parels die aan de bloemen hingen. En het schip ging verder en verder. Steve was nu net benedendeks waar ze stond, het was onmogelijk te vertragen - nog een minuut, en hij zou achterblijven!

Dorothy snikte en Jeremy Sambrook keek haar onderzoekend aan.

- Dorotheus! schreeuwde hij scherp.

Ze rukte resoluut de ketting af - en samen met de bloemen viel een regen van parels op het hoofd van de wachtende minnaar.

Ze keek hem aan tot de tranen voor haar ogen vertroebelden en verborg toen haar gezicht op haar vaders schouder. En de senator, die de statistieken vergat, vroeg zich verbaasd af: waarom hebben deze kleine meisjes zo'n haast om volwassen te worden?

De menigte op de pier bleef zingen, de melodie, wegbewegend, smolt in de lucht, maar er was nog steeds liefde in en de woorden brandden het hart als zuur, omdat ze leugens bevatten.

Aloha oe, Aloha oe, e ke onaona no ho ika lipo…
Kom voor de laatste keer in mijn armen!
Mijn liefde is altijd bij je, totdat we elkaar weer ontmoeten.

* * *

ATU HEN, ATU!

Hij was een dronken Schot, hij slikte onverdunde whisky als water, en nadat hij zich om precies zes uur 's ochtends had opgeladen, verfrist hij zich regelmatig tot twaalf uur 's avonds, toen hij naar bed moest. Om te slapen griste hij zo'n vijf uur per dag, terwijl hij de overige negentien rustig en nobel dronk. In mijn twee maanden op Oolong-atol heb ik hem nooit nuchter gezien. Hij sliep zo weinig dat hij geen tijd had om nuchter te worden. Ik heb nog nooit zo'n voorbeeldige dronkaard ontmoet die zo ijverig en methodisch zou drinken.

Zijn naam was McAllister. Kijk - een tengere oude man, nauwelijks op de been, zijn handen trillend als een dwarslaesie, vooral wanneer hij zichzelf een glas inschenkt, maar ik heb hem nog nooit een druppel zien morsen. Achtentwintig jaar lang werd hij door Melanesië gedragen, tussen Duits Nieuw-Guinea en de Duitse Salomonseilanden, en hij was in deze streken zo geacclimatiseerd dat hij al het lokale wartaal sprak, dat "beche de mer" wordt genoemd. Zelfs als hij tegen me sprak, kon hij niet zonder uitdrukkingen als "de zon, hij is opgekomen" - in plaats van "bij dageraad", "kai-kai, hij is hier" - in plaats van "het avondeten wordt geserveerd" of "mijn buik loopt" - in plaats van "buik doet pijn".

Een kleine man, droog als een chip, aan de buitenkant gecalcineerd door de brandende zon en wijndampen van binnenuit, een levend fragment van slak, nog niet afgekoelde slak, hij bewoog zich met schokken, als een opgewonden paspop. Het zag eruit alsof het door een windvlaag zou kunnen worden weggeblazen. Hij woog niet meer dan negentig pond.

Maar vreemd genoeg was het een koning, bekleed met alle macht. Oolong-atol heeft een omtrek van honderdveertig mijl. Alleen met een kompas kun je de lagune betreden. In die tijd telde Oolong vijfduizend Polynesiërs; allen, mannen en vrouwen, waren gedrongen als een lucifer, velen waren minstens zes voet lang en wogen meer dan tweehonderd voet. Van Oolong naar het dichtstbijzijnde land, tweehonderdvijftig mijl. Tweemaal per jaar riep een kleine schoener kopra aan.

McAllister, een kleine handelaar en een verstokte dronkaard, was de enige vertegenwoordiger van het blanke ras op Oolong en regeerde de bevolking van vijfduizend met een echt ijzeren vuist. Zijn wil was hier wet. Al zijn fantasieën, elke gril werden zonder twijfel vervuld. Een twistzieke mopperaar, zoals men vaak aantreft onder oude Schotten, hij bemoeide zich voortdurend met de binnenlandse aangelegenheden van wilden. Dus toen Nugu, de koninklijke dochter, de jonge Gaunau, die aan de andere kant van het atol woonde, koos als haar echtgenoot, stemde de vader ermee in; maar McAllister zei: "Nee!" - en de bruiloft was overstuur. Of toen de koning van zijn hogepriester een eiland in de lagune wilde kopen dat hem toebehoorde, zei McAllister opnieuw: "Nee!" De koning was de Compagnie honderdtachtigduizend kokosnoten schuldig, en geen enkele kokosnoot zou opzij gaan voordat de hele schuld was betaald.

De zorgen van McAllister wonnen hem echter niet de liefde van de koning en het volk. Of liever gezegd, ze haatten hem met een felle haat. Zoals ik vernam, spraken de bewoners van het atol, geleid door hun priesters, drie maanden lang spreuken uit in een poging de tiran van de wereld te doden. Ze stuurden hun meest verschrikkelijke geesten op hem af, maar McAllister geloofde nergens in, en geen duivel was bang voor hem. Zo'n dronken Schot kan door geen enkele spreuk worden gevangen. Tevergeefs raapten de wilden de resten van voedsel op dat zijn lippen, whiskyflessen en kokosnoten raakte, waarvan hij het sap dronk, zelfs zijn spugen en toverde erover - Mac Allister leefde niet treurig. Hij klaagde niet over zijn gezondheid, wist niet wat koorts, hoesten of verkoudheid was; dysenterie ging aan hem voorbij, evenals kwaadaardige tumoren en huidziekten die veel voorkomen op deze breedtegraden, waaraan zowel blanken als zwarten onderhevig zijn. Hij moet zo alcoholist zijn geweest dat geen enkele microbe in hem kon overleven. Het leek me dat ze, nauwelijks geland in de alcoholische atmosfeer rond McAllister, als kleine asdeeltjes voor zijn voeten vielen. Elk levend wezen vluchtte voor McAllister, zelfs microben, en alles wat hij wilde was whisky. Dus hij leefde!

Het leek me een raadsel: hoe kunnen vijfduizend autochtonen de autocratie van een of andere oude morielje verdragen? Door welk wonder houdt hij vast, en stierf niet plotseling vele jaren geleden? In tegenstelling tot de laffe Melanesiërs onderscheidt de lokale stam zich door moed en oorlogszuchtige geest. Op een grote begraafplaats, in de hoofden en voeten van de begravenen, worden veel bloedige trofeeën bewaard - harpoenen, blubberschrapers, roestige bajonetten en sabels, koperen bouten, ijzeren delen van het stuur, bombardementen, bakstenen - blijkbaar de overblijfselen van kachels op walvisvaarders, oude bronzen kanonnen uit de zestiende eeuw - het bewijs dat de schepen van de eerste Spaanse zeevaarders hier ook kwamen. Meer dan één schip vond een vroegtijdig graf in deze wateren. En er zijn geen dertig jaar verstreken sinds het walvisvaarder Blennerdale, dat in de lagune lag voor reparaties, samen met de hele bemanning in handen viel van de inboorlingen. Hetzelfde lot trof de bemanning van de Gaskett, een schoener die sandelhout vervoerde. Het grote Franse zeilschip Toulon werd in de rust voor de kust van het atol gevangen en na een wanhopig gevecht aan boord gegaan en bij de ingang van Lipau tot zinken gebracht. Alleen de kapitein met een handvol matrozen wist te ontsnappen op een sloep. En tot slot, de Spaanse kanonnen - hebben ze de dood aangekondigd van welke van de eerste dappere matrozen? Maar dit alles is al lang het eigendom van de geschiedenis - lees het "South Pacific Handbook"! Het bestaan ​​van een ander verhaal - ongeschreven - moest ik nog leren. Terwijl ik tevergeefs verbaasde over hoe vijfduizend wilden nog steeds niet met een gedegenereerde Schot hadden afgerekend, waarom schonken ze hem dan het leven?

Op een hete middag zaten McAllister en ik op de veranda en keken uit over de lagune, die prachtig schitterde met alle schakeringen van edelstenen. Met palmen bezaaide ondiepten strekten zich honderden meters achter ons uit, en verder bulderde de branding tegen de kliffen. Het was bloedheet. We bevonden ons op vier graden zuiderbreedte en de zon, die slechts een paar dagen eerder de evenaar was gepasseerd, stond op haar hoogste punt. Niet de minste beweging in de lucht en op het water. Dit jaar is de zuidoostelijke passaatwind eerder dan normaal gestopt met waaien en is de noordwestmoesson nog niet tot zijn recht gekomen.

'Het zijn schoenmakers, geen dansers,' hield McAllister koppig vol.

Ik sprak met lof over de Polynesische dansen en zei dat de Papoea-dansen er niet eens mee vergeleken kunnen worden; McAllister, alleen al vanwege zijn slechte humeur, ontkende het. Ik zweeg om niet in zo'n hitte ruzie te maken. Bovendien had ik de mensen van Oolong nog nooit zien dansen.

"Nu zal ik het je bewijzen," mijn gesprekspartner hield niet op en, terwijl hij een inboorling uit New Hanover belde, die als kok en dienaar bij hem diende, stuurde hij hem voor de koning: "Hé, jongen, vertel de koning hier komen.

De strijd werd gehoorzaamd en al snel verscheen een verbijsterde premier voor McAllister. Hij mompelde een soort verontschuldiging: de koning rust en mag niet gestoord worden.

'Koning, rust maar goed uit', zei hij tot slot.

Dit maakte McAllister zo woedend dat de minister op een laffe manier vluchtte en spoedig met de koning zelf terugkeerde. Ik bewonderde onwillekeurig dit prachtige stel. Ik werd in het bijzonder getroffen door de koning, een bogatyr van niet minder dan zes voet drie duim lang. Er was iets aquiline in zijn gelaatstrekken, zulke gezichten zijn niet ongewoon onder Noord-Amerikaanse Indianen. Hij is niet alleen geboren, maar ook geschapen voor macht. Zijn ogen flitsten van de bliksem, maar gehoorzaam luisterde hij naar het bevel om tweehonderd mensen bijeen te roepen, mannen en vrouwen, de beste dansers uit het hele dorp. En ze dansten echt twee uur voor onze neus onder de verzengende zonnestralen. Laat ze McAllister daarom nog meer haten - hij gaf niet om de gevoelens van de inboorlingen en stuurde ze naar huis met uitbrander en spot.

De slaafse gehoorzaamheid van deze prachtige wilden trof me steeds sterker. Ik vroeg me af: hoe is dit mogelijk? Wat is hier het geheim? En ik ging meer en meer op in gissingen, omdat er nieuw bewijs van deze onbetwistbare macht voor me lag, maar ik kon er geen verklaring voor vinden.

Op een dag vertelde ik McAllister over mijn mislukking: een oude inboorling, de eigenaar van twee prachtige gouden kaurischelpen, weigerde ze voor mij te ruilen voor tabak. In Sydney zou ik er zeker vijf pond voor hebben betaald. Ik bood hem tweehonderd repen tabak aan en hij vroeg er driehonderd. Toen ik dit terloops zei, riep McAllister een inboorling bij zich, nam de granaten van hem aan en gaf ze aan mij. De rode prijs voor hen, redeneerde hij, is vijftig tegels, en ik zou niet eens durven denken om meer te bieden. De inboorling nam de tabak graag aan. Daar rekende hij natuurlijk ook niet op. Wat mij betreft, ik besloot in de toekomst mijn mond te houden. Opnieuw verwonderde ik me over de kracht van McAllister, en terwijl ik mijn moed bij elkaar raapte, vroeg ik hem er zelfs naar; McAllister tuurde alleen maar sluw en nipte peinzend van zijn glas.

Op een nacht gingen Ottie en ik, zo heette de beledigde inboorling, de lagune in om te vissen. Ik overhandigde in het geheim de onvoltooide honderdvijftig tegels aan de oude man, wat hem het grootste respect opleverde, grenzend aan een soort kinderlijke aanbidding, des te verrassender dat deze man oud genoeg was voor mijn vader.

"Waarom zijn jullie, Kanaks, als kleine kinderen," kwam ik naar hem toe, "er is maar één koopman, maar jullie, Kanaks, zijn met velen. Je likt zijn hielen als laffe hondjes. Ben je bang dat hij je zal opeten? Nou, hij heeft geen tanden. Waar haal je deze angst vandaan?

- En als er veel kanaki zijn, dood dan de koopman? - hij vroeg.

'Hij gaat dood, dat is alles,' antwoordde ik. 'Jullie Kanaks zijn tenslotte niet de eersten die blanken doden. Waarom ben je zo bang voor deze blanke man?

'Ja, de blanke heeft veel Kanaki vermoord,' beaamde hij. - Ik vertel de waarheid. Maar alleen voor een lange, lange tijd. Een schoener - ik was toen nog vrij jong - stond daar, achter het atol: de wind, die waaide niet. We zijn met veel Kanaka's, veel, veel kano's, we moeten deze schoener pakken. En vang ons deze schoener - ik zeg de waarheid - maar na een groot gevecht. Twee of drie witte schoten als de duivel. Kanak, hij kende geen angst. Overal, beneden, boven, zijn er veel kanaka's, misschien tien keer vijftig. En op de schoener witte Mary. Ik heb nog nooit een witte Mary gezien. Kanaki doodde heel veel blanken. Alleen de kapitein niet. Kapitein, hij leeft en nog vijf of zes blanken stierven niet. Kapitein, hij gaf het bevel. Wit, schoot hij. Een andere blanke man liet de boot zakken. En dan marcheert iedereen overboord. Kapitein, hij gooide ook de blanke Mary overboord. Iedereen roeit als de duivel. Mijn vader, die was toen sterk, wierp een speer. De speer doorboorde de zijkant van de witte Maria, doorboorde de andere kant en sprong eruit. Einde van Witte Maria. Wij Kanaka's waren nergens bang voor.

Otti's trots was duidelijk gekwetst - hij verwijderde de lendendoek en liet me een litteken zien dat gemakkelijk te herkennen was als een spoor van een schotwond. Maar voordat ik hem kon antwoorden, trilde zijn dobber heftig. Otti haakte aan, maar de lijn bewoog niet, de vis wist achter de koraaltak te komen.

De oude man keek me verwijtend aan, terwijl ik zijn aandacht afleidde door te praten, langs de kant gleed, toen, al in het water, omdraaide en soepel naar de bodem ging om de vislijn te volgen. Er waren hier minstens tien vadems.

Ik boog me voorover en keek naar zijn flikkerende hakken vanaf de boot. Geleidelijk verloren ze in de diepte, sleepten ze een spookachtig, fosforescerend spoor de donkere afgrond in. Tien vadem - zestig voet - wat betekende dat voor zo'n oude man in vergelijking met kostbare uitrusting! Een minuut later, wat mij een eeuwigheid leek, kwam hij, badend in wit licht, weer tevoorschijn uit de diepte. Toen hij aan de oppervlakte kwam, gooide hij een kabeljauw van tien pond in de boot - de haak die uit zijn lip stak, keerde veilig terug naar de eigenaar.

'Nou, misschien is dat waar,' zei ik. - Ooit was je bang. Maar nu heeft de koopman je met angst ingehaald.

'Ja, veel angst,' beaamde hij, duidelijk niet in staat om het gesprek voort te zetten.

We hebben een half uur in volledige stilte gevist. Maar kleine haaien snuffelden eronder, ze beten de haak af met aas, en wij, nadat we een haak hadden verloren, besloten te wachten - laat de overvallers ontsnappen.

'Ja, je hebt gelijk,' leek Otti het opeens te snappen. Kanaki herkende angst.

Ik stak de pijp aan en bereidde me voor om te luisteren. Hoewel de oude man in het vreselijke "beche de mer" sprak, vertel ik zijn verhaal in correct Engels. Maar ik zal proberen de geest en de structuur van zijn verhaal te behouden.

“Toen werden we enthousiast. Zo vaak hebben we gevochten met vreemde blanke mensen die vanuit de zee naar ons toe komen, en altijd gewonnen. Veel van ons zijn ook omgekomen, maar wat is dit in vergelijking met de schatten die op de schepen op ons wachtten! En toen, misschien twintig, misschien vijfentwintig jaar geleden, verscheen er een schip bij de ingang van de lagune en voer het er recht in. Het was een grote driemastschoener. Aan boord waren vijf blanken en ongeveer veertig bemanningsleden, allemaal zwarten uit Nieuw-Guinea en Nieuw-Brittannië. Ze kwamen hier om trepangs te vangen. De schoener ging voor anker bij Pauloo, aan de andere kant van de rivier, terwijl haar boten over de lagune schoten. Overal sloegen ze hun kamp op en begonnen ze trepangs te drogen. Toen de blanken uit elkaar gingen, waren ze niet langer bang voor ons: de vangers waren vijftig mijl van de schoener verwijderd, of zelfs meer.

De koning hield raad met de oudsten, en ik, samen met anderen, moest de rest van de dag en de hele nacht naar de andere kant van de lagune varen om de mensen van Pauloo te vertellen: we gaan alle kampen aanvallen één keer, en je neemt de schoener. De boodschappers zelf namen, hoewel uitgeput, ook deel aan het gevecht. Er waren twee blanken op de schoener, een kapitein en een stuurman, en zes zwarten bij zich. De kapitein en drie matrozen werden aan de kust gegrepen en gedood, maar eerst doodde de kapitein acht van ons met twee revolvers. Je ziet hoe dichtbij, oog in oog, we samenkwamen met de vijanden!

De assistent hoorde de schoten en wachtte niet; hij laadde een voorraad water en voedsel en zeilde in een kleine boot, ongeveer drie meter lang. Wij, duizend mensen, in kano's die de hele lagune bezaaiden, gingen naar het schip. Onze krijgers bliezen in de granaten, weergalmden de lucht met oorlogsliederen en sloegen luid met de riemen tegen de zijkant. Wat zouden een blanke en drie zwarten tegen ons allemaal kunnen doen? Niets - en de assistent wist het.

Maar de blanke is als de duivel. Ik ben oud en heb in mijn leven veel blanken gezien, maar nu begrijp ik eindelijk hoe het kwam dat de blanken alle eilanden in de oceaan veroverden. Dit komt omdat het duivels zijn. Neem tenminste jou, dat je met mij in hetzelfde schuitje zit. Je bent nog jong van jaren. Wat weet jij? Elke dag moet ik je het een en ander leren. Ja, als jongen wist ik meer over vissen en zijn gewoonten dan jij nu weet. Ik, een oude man, duik naar de bodem van de lagune, en jij... waar kun je me bijhouden! Dus waar, vraag ik, ben je goed voor? Gewoon om te vechten. Ik heb je nog nooit in de strijd gezien, maar ik weet dat je in alles op je broers lijkt, en je vecht als de duivel. En je bent net zo dwaas als je broers - je zult nooit een nederlaag toegeven. Je zult vechten tot de dood en je zult nooit weten dat je verslagen bent.

Luister nu naar wat de assistent deed. Toen wij, in de schelpen blazend, de schoener omsingelden en al het water om ons heen zwart werd van onze kano's, liet hij de boot zakken en ging samen met de matrozen op weg naar de uitgang naar de open zee. En nogmaals, dit laat zien wat een dwaas hij is. Geen intelligent mens zou op zo'n boot de zee op durven gaan. De zijkanten staken nog geen tien centimeter boven het water uit. Twintig boten renden hem achterna, er waren tweehonderd mensen in - al onze jeugd. Terwijl de matrozen één sazhen in hun boot passeerden, slaagden we erin er vijf te passeren. Zijn daden waren heel slecht, maar ik zeg je dat hij een dwaas was. Hij stond in de boot en vuurde aanval na aanval af. Hij was een nutteloze schutter, maar we haalden hem in en we hadden allemaal meer doden en gewonden. Maar toch waren zijn zaken zeer, zeer slecht.

Jack Londen(geboren John Griffith Cheney) is een Amerikaanse schrijver die vooral bekend staat om het schrijven van avonturenverhalen en romans.

Geboren op 12 januari 1876 in San Francisco. De moeder van de toekomstige schrijver, Flora Wellman, was een muziekleraar en was dol op spiritualisme en beweerde dat ze een spirituele band had met een Indiase leider. Ze raakte zwanger van de astroloog William Cheney, met wie ze enige tijd samenwoonde in San Francisco. Toen William hoorde van Flora's zwangerschap, begon William erop aan te dringen dat ze een abortus zou ondergaan, maar ze weigerde categorisch en probeerde in een vlaag van wanhoop zichzelf neer te schieten, maar raakte slechts licht gewond.

Na de geboorte van de baby liet Flora hem enige tijd onder de hoede van haar voormalige slavin Virginia Prentiss, die zijn hele leven een belangrijk persoon voor Londen bleef. Aan het einde van diezelfde 1876 trouwde Flora met John London, een invalide en een veteraan van de Amerikaanse Burgeroorlog, waarna ze de baby bij zich terugnam. De jongen begon John London te heten (Jack is een verkleinwoord van de naam John). Na enige tijd verhuisde het gezin naar de stad Oakland, in de buurt van San Francisco, waar Londen uiteindelijk afstudeerde van de middelbare school.

Jack London begon al vroeg aan een zelfstandig werkend leven vol ontberingen. Als schooljongen verkocht hij ochtend- en avondkranten. Nadat hij op veertienjarige leeftijd van de lagere school was afgestudeerd, ging hij als arbeider een conservenfabriek in. Het werk was erg zwaar en hij verliet de fabriek. Was een "oesterpiraat", illegaal gevangen oesters in de Baai van San Francisco. In 1893 werd hij aangenomen als matroos op een vissersschoener om zeehonden te vangen aan de kusten van Japan en de Beringzee. De eerste reis gaf Londen veel levendige indrukken, die toen de basis vormden van veel van zijn zeeverhalen en romans. Vervolgens werkte hij ook als strijker in een wasserij en als brandweerman.

Het eerste Londense essay "A Typhoon off the Coast of Japan", dat diende als het begin van zijn literaire carrière, waarvoor hij de eerste prijs ontving in een van de San Francisco-kranten, werd op 12 november 1893 gepubliceerd.

In 1894 nam hij deel aan de mars van de werklozen naar Washington (het essay "Hold on!"), waarna hij een maand in de gevangenis doorbracht wegens landloperij. In 1895 trad hij toe tot de Amerikaanse Socialistische Arbeiderspartij, sinds 1900 (1901 wordt in sommige bronnen vermeld) - een lid van de Amerikaanse Socialistische Partij, waaruit hij in 1914 vertrok (1916 wordt in sommige bronnen aangegeven); de reden voor de breuk met de partij in de verklaring was het verlies van vertrouwen in haar "vechtlust".

Jack London, die onafhankelijk de toelatingsexamens had voorbereid en met succes had afgelegd, ging naar de Universiteit van Californië, maar na het 3e semester moest hij wegens gebrek aan geld voor zijn studie vertrekken. In het voorjaar van 1897 bezweek Jack London aan de "goudkoorts" en vertrok naar Alaska. Hij keerde in 1898 terug naar San Francisco, nadat hij alle charmes van de noordelijke winter had ervaren. In plaats van goud schonk het lot Jack London ontmoetingen met de toekomstige helden van zijn werken.

Hij begon serieuzer met literatuur bezig te zijn op 23-jarige leeftijd, na zijn terugkeer uit Alaska: de eerste noordelijke verhalen werden gepubliceerd in 1899 en al in 1900 werd zijn eerste boek gepubliceerd - een verhalenbundel "The Son of the Wolf". Dit werd gevolgd door de volgende verhalenbundels: "The God of His Fathers" (Chicago, 1901), "Children of the Frost" (New York, 1902), "Faith in Man" (New York, 1904), " Moon Face" (New York, 1906), The Lost Face (New York, 1910), evenals de romans The Daughter of the Snows (1902), The Sea Wolf (1904), Martin Eden (1909). De schrijver werkte heel hard, 15-17 uur per dag. En hij slaagde erin om ongeveer 40 geweldige boeken te schrijven in zijn hele niet erg lange schrijfcarrière.

In 1902 bezocht Londen Engeland, in feite in Londen, wat hem materiaal opleverde voor het schrijven van het boek "People of the Abyss". Bij zijn terugkeer in Amerika geeft hij lezingen in verschillende steden, meestal van socialistische aard, en organiseert hij afdelingen van de “Common Student Society”. In 1904-1905 werkte Londen als oorlogscorrespondent in de Russisch-Japanse oorlog. In 1907 onderneemt de schrijver een wereldreis. Tegen die tijd wordt Londen, dankzij de hoge vergoedingen, een rijk man.

In de afgelopen jaren beleefde Londen een creatieve crisis, in verband waarmee hij alcohol begon te misbruiken (later stopte hij). Door de crisis moest de schrijver zelfs een perceel kopen voor een nieuwe roman. Een dergelijk perceel werd door de aspirant-Amerikaanse schrijver Sinclair Lewis aan Londen verkocht. Londen slaagde erin de toekomstige roman een naam te geven - "The Murder Bureau", - maar hij slaagde erin behoorlijk wat te schrijven, aangezien hij spoedig stierf.

Jack London stierf op 22 november 1916 in de stad Glen Ellen. De afgelopen jaren leed hij aan een nierziekte (uremie) en stierf hij aan een vergiftiging met morfine die hem was voorgeschreven (velen geloven dat hij op deze manier zelfmoord heeft gepleegd).

Jack London (echte naam John Griffith Cheney) is een beroemde Amerikaanse schrijver, publiek figuur, auteur van avonturenverhalen en romans. De boeken van Jack London waren erg populair in de USSR, de schrijver behaalde de tweede plaats na G.Kh. Andersen door het aantal gepubliceerde werken.

Iedereen die minstens één roman van de auteur heeft gelezen en zijn portret heeft gezien, kan Londen gerust een man van middelbare leeftijd noemen met een wilskrachtige kin en een vriendelijke blik. Het is deze afbeelding die op veel schutbladen van boeken te vinden is. Het leven van de schrijver was echter geenszins vreugdevol, zoals het op het eerste gezicht lijkt.

Het werk van Jack London

Jack London was erg gepassioneerd over het creëren van nieuwe plots en personages, hij besteedde zestien uur per dag aan zijn werk. Dankzij zo'n doorzettingsvermogen slaagde hij erin om ongeveer veertig werken te voltooien.

De romans en verhalen van de schrijver winnen de harten van lezers met hun unieke artistieke methode, de auteur toont vakkundig alle gevoelens en emoties die verrast worden door de mislukkingen van het leven van de personages. Elke held is begiftigd met een rijke innerlijke wereld, ongeacht tot welke klasse hij behoort.

Er zijn geen fantastische elementen in de werken van Londen, maar de romantiek van de personages en de fascinatie van de gebeurtenissen die plaatsvinden, trekken de lezer naar binnen en na het volgende gelezen hoofdstuk is het al onmogelijk om jezelf los te rukken.

Beste Jack London-boeken online:

Korte biografie van Jack London

John Griffith Cheney werd in 1876 in San Francisco geboren. Little John kreeg een nieuwe achternaam van zijn stiefvader John London, de tweede echtgenoot van zijn moeder. Het gezin verkeerde voortdurend in armoede, waardoor de jonge schrijver vroeg aan het werk moest. Terwijl hij op school studeerde, begon hij tegelijkertijd extra geld te verdienen door kranten te verkopen.

Na het behalen van zijn middelbare school ging hij werken in een conservenfabriek. Toen kreeg Londen een baan als matroos op een vissersschoener en in 1893 maakte hij zijn eerste reis in zijn leven. De reis bracht moed, moed en veel indrukken na, die later in zijn boeken werden weergegeven.

Het is interessant dat de schrijver lange tijd leed aan alcoholisme en dit beschreef in het boek "John Barleycorn". Maar dankzij sterke wilskracht kon Jack van zijn verslaving afkomen.

Het essay "Tyfoon voor de kust van Japan" was het begin van zijn literaire carrière, waarvoor Londen ook de eerste prijs ontving van een van de kranten. Toen begonnen de werken de een na de ander te verschijnen. In totaal heeft Jack London tijdens zijn leven 16 collecties gepubliceerd.

De schrijver stierf in 1916 in Californië, in het kleine stadje Glen Ellen. De afgelopen jaren was hij ernstig ziek, uitgeput door nierproblemen, bij de volgende pijnaanval maakte hij een fout met de dosis slaappillen.