Zadnji inč je puni sadržaj. “Slike oca i sina u pripovijetci J.

#« name=» Priče

James Aldridge

ZADNJI INČ

Dobro je ako, nakon što ste preletjeli više od tisuću milja u dvadeset godina, još uvijek osjećate zadovoljstvo letenja do četrdesete godine; dobro, ako se još uvijek možete radovati kako ste umjetnički precizno prizemljili auto; lagano stisnite ručku, podignite lagani oblak prašine i glatko vratite zadnji centimetar iznad tla. Pogotovo pri doskoku na snijeg: gusti snijeg je vrlo ugodan za doskok, a dobro je sjediti na snijegu jednako ugodno kao hodati bos po mekanom tepihu u hotelu.

Ali s letovima na "DS-3", kad podignete stari auto, bio je u zraku po svakom vremenu i letio iznad šuma bilo gdje, bilo je gotovo. Rad u Kanadi dao mu je dobru obuku, pa ne čudi da je završio svoj letački život iznad pustinja Crvenog mora, leteći Fairchildom za tvrtku za izvoz nafte Texegypto, koja je imala prava istraživanja nafte na cijeloj egipatskoj obali. Letio je Fairchildom iznad pustinje sve dok se avion nije potpuno istrošio. Nije bilo mjesta za slijetanje. Spustio je automobil gdje god su geolozi i hidrolozi željeli sići - na pijesak, na grmlje, na kamenito dno suhih potoka i na dugi bijeli plićak Crvenog mora. Plićak je bio najgori: glatka površina pijeska uvijek je bila posuta velikim komadima bijelog koralja s rubovima oštrim poput žileta, i da nije bilo niskog centriranja Fairchilda, preokrenuo bi se više puta zbog ubod kamere.

Ali sve je to bila prošlost. Tvrtka Texegypto odustala je od skupih pokušaja da pronađe veliko naftno polje koje bi dalo isti profit kao Aramco u Saudijska Arabija, a Fairchild se pretvorio u bijednu ruševinu i stajao u jednom od egipatskih hangara, prekriven debelim slojem raznobojne prašine, sav izrezan odozdo uskim, dugim rezovima, s pohabanim kabelima, s nekakvim motorom i uređajima. pogodan samo za deponiju.

Sve je bilo gotovo: imao je četrdeset i tri godine, žena ga je ostavila kod kuće u ulici Linnen u Cambridgeu, Massachusetts, i liječila kako je htjela: vozila se tramvajem do trga Harvard, kupovala namirnice u trgovini bez prodavača, posjećivala je starac u pristojnom drvena kuća- jednom riječju, vodila je pristojan život, dostojan pristojne žene. Obećao ju je posjetiti na proljeće, ali znao je da to neće učiniti, kao što je znao da u svojim godinama neće dobiti posao letača, pogotovo na kakav je navikao, čak ni u Kanadi. U tim je krajevima ponuda premašivala potražnju kad su u pitanju iskusni ljudi; Farmeri u Saskatchewanu sami su naučili upravljati svojim Pipercabovima i Austerima. Amatersko zrakoplovstvo mnogim je starim pilotima oduzelo komad kruha. Na kraju su bili angažirani da služe rudarskim odjelima ili vladi, ali takav je posao bio previše pristojan i ugledan da bi mu odgovarao u starosti.

I tako je ostao bez ičega, osim ravnodušne žene koja ga nije trebala, i desetogodišnjeg sina koji je prekasno rođen i, kao što je Ben znao u dubini svoje duše, stranac za oboje - usamljeno, nemirno dijete koje je s deset godina osjetilo da ga majka ne zanima, a otac autsajder, oštar i lakon, ne zna o čemu bi s njim u onim rijetkim trenucima kada su zajedno .

A sada nije bilo bolje nego ikada. Ben je poveo dječaka sa sobom na Auster, koji se divlje ljuljao na visini od dvije tisuće stopa iznad obale Crvenog mora, i čekao da dječak dobije morsku bolest.

Ako vam je muka," rekao je Ben, "čučnite niže na pod da ne zamrljate cijelu kabinu.

Dobro. Dječak je izgledao vrlo nesretno.

Bojiš li se?

Malog Austera nemilosrdno su bacali s jedne na drugu stranu u vrućem zraku, ali prestrašeni dječak ipak se nije izgubio i, žestoko sišući slatkiš, gledao je instrumente, kompas, umjetni horizont koji je skakao.

Malo, - odgovorio je dječak tihim i stidljivim glasom, za razliku od grubih glasova američke djece. - I od ovih udara avion se neće slomiti?

Ben nije znao kako utješiti sina, rekao je istinu:

Ako se stroj ne nadzire i ne provjerava cijelo vrijeme, sigurno će se pokvariti.

A ovo... - počeo je dječak, ali mu je bilo jako loše i nije mogao nastaviti.

Ovaj je u redu - rekao je otac razdraženo. - Prilično dobar avion.

Dječak je spustio glavu i tiho zaplakao.

Ben je požalio što je poveo sina sa sobom. U njihovoj su obitelji velikodušni porivi uvijek završavali neuspjehom: oboje su bili takvi - suha, cmizdrava, provincijska majka i oštar, prgav otac. Tijekom jednog od rijetkih napada velikodušnosti, Ben je jednom pokušao dječaka naučiti kako upravljati avionom, a iako se sin pokazao vrlo brzopletim i brzo naučio osnovna pravila, svaki očev uzvik tjerao ga je do suza ...

Nemojte plakati! Ben mu je sada naredio. - Ne moraš plakati! Podigni glavu, čuješ li, Davy! Ustani odmah!

Ali Davy je sjedio pognute glave, a Ben je sve više žalio što ga je poveo sa sobom, i malodušno gledao u golu pustinjsku obalu Crvenog mora koja se prostirala ispod krila aviona - neprekidni pojas od tisuću milja, odvajajući nježno isprane boje kopna od izblijedjelog zelenila vode. Sve je bilo nepomično i mrtvo. Sunce je ovdje spalilo sav život, au proljeće su vjetrovi, preko tisuća četvornih milja, podizali mase pijeska u zrak i nosili ga na drugu stranu. Indijski ocean gdje je zauvijek ostao na dnu mora.

Sjedni uspravno, rekao je Davyju, ako želiš naučiti sletjeti.

Ben je znao da je njegov ton oštar i uvijek se pitao zašto ne može razgovarati s dječakom. Davy je podignuo glavu. Zgrabio je upravljačku ploču i nagnuo se naprijed. Ben je pustio gas i, nakon što je pričekao da se brzina smanji, snažno je povukao ručicu trimera, koja je na ovim malim engleskim avionima bila vrlo nezgrapno smještena - gore lijevo, gotovo iznad glave. Iznenadni šok zatrese dječakovu glavu, ali ju je odmah podigao i preko spuštenog nosa automobila počeo gledati usku traku bijelog pijeska u blizini zaljeva, poput kolača bačenog na ovu pustu obalu. Moj otac je upravljao avionom tamo.

Kako znaš na koju stranu vjetar puše? - upita dječak.

Na valovima, na oblacima, po njuhu! Ben ga je pozvao.

No ni sam nije znao čime se vodio kad je upravljao avionom. Bez razmišljanja je s točnošću od jedne stope znao gdje će spustiti automobil. Morao je biti precizan: gola traka pijeska nije davala niti jedan dodatni raspon, a samo je vrlo mali avion mogao sletjeti na nju. Odavde do najbližeg domorodačkog sela bilo je stotinjak milja, a okolo je bila mrtva pustinja.

Sve je u tome da to bude kako treba", rekao je Ben. - Kada izravnavate avion, morate imati udaljenost od šest centimetara od tla. Ne stopu ili tri, nego točno šest inča! Ako ga podignete više, udarit ćete tijekom slijetanja i oštetiti avion. Prenisko - naletite na neravninu i prevrnete se. Sve se vrti oko posljednjeg centimetra.

Davy je kimnuo. On je to već znao. Vidio je kako se u El Babu, gdje su unajmili auto, jednog dana prevrnuo jedan takav Auster. Student koji je njime upravljao je poginuo.

Vidjeti! povikao je otac. - Šest inča. Kad se počne spuštati, preuzimam ručku na sebe. Sebi. Ovdje! rekao je, a avion je dotaknuo tlo nježno poput snježne pahulje.

Zadnji inč! Ben je odmah ugasio motor i pritisnuo nožne kočnice - nos aviona se podigao, a automobil se zaustavio na rubu vode - bio je šest ili sedam stopa od njega.

Dolazi li itko ikada ovamo? upitao ga je Davy.

Ben je bio previše zaposlen da bi obratio pozornost na ono što dječak govori, ali je odmahnuo glavom kada je čuo pitanje.

Nitko! Nitko ne može doći ovamo osim lakim zrakoplovom. Donesi mi dvije zelene torbe koje su u autu i pokrij se po glavi. Nije ti bilo dovoljno da dobiješ sunčanicu!

Davy više nije postavljao pitanja. Kad je oca nešto upitao, glas mu je odmah postao mrzovoljan: unaprijed je očekivao oštar odgovor. Dječak nije ni pokušao nastaviti razgovor i šutke je učinio ono što mu je naređeno. Pažljivo je promatrao kako njegov otac priprema opremu za ronjenje i filmsku kameru za podvodno snimanje, namjeravajući snimiti morske pse u čistoj vodi.

Pazi, ne prilazi vodi! - naredi otac.

Davy nije odgovorio.

Morski psi će vam sigurno pokušati oteti komadić, pogotovo ako isplivaju na površinu - nemojte se usuditi ni zakoračiti u vodu!

Davy je kimnuo glavom.

Ben je želio učiniti nešto kako bi ugodio dječaku, ali dugi niz godina nije uspio, a sada je, očito, bilo prekasno. Kad se dijete rodilo, prohodalo, a potom postalo tinejdžer, Ben je gotovo stalno bio na letovima i dugo nije vidio sina. Tako je bilo u Coloradu, Floridi, Kanadi, Iranu, Bahreinu i ovdje u Egiptu. Njegova žena Joanna bila je ta koja se trebala potruditi da dječak odraste živ i veseo.

Prvo je dječaka pokušao vezati za sebe. Ali možete li dobiti bilo što kratki tjedan proveo kod kuće, i kako možete nazvati domom strano selo u Arabiji, koje je Joanna mrzila i kojeg se svaki put sjetila samo da žudi za rosnim ljetne večeri, vedrim mraznim zimama i tihim sveučilišnim ulicama njegove rodne Nove Engleske? Ništa je nije privuklo, ni bahreinske kuće od čerpića, na sto deset stupnjeva Fahrenheita i stopostotnu vlažnost, ni pocinčana naselja naftnih polja, čak ni prašnjave, besramne ulice Kaira. Ali apatija (koja je sve više jačala i konačno je potpuno iscrpila) sada mora proći, jer se vratila kući. On će dječačića odvesti k njoj, a budući da konačno živi gdje želi, Joanna će se, možda, uspjeti malo zainteresirati za dijete. Do sada nije pokazala toliki interes, a prošla su tri mjeseca otkako je otišla od kuće.

Zategni ovaj remen između mojih nogu,” rekao je Davyju.

Na leđima je imao tešku ronilačku opremu. Dva spremnika sa stlačenim zrakom od dvadeset kilograma omogućila bi mu da ostane više od sat vremena na dubini od trideset stopa. Nema potrebe ići dublje. Morski psi ne.

I ne bacaj kamenje u vodu, rekao je moj otac podižući cilindrično, vodootporno kućište filmske kamere i brišući pijesak s drške. - Nije da ćeš preplašiti sve ribe u blizini. Čak i morski psi. Daj mi masku.

Davy mu je dodao masku sa zaštitnim staklom.

Bit ću pod vodom dvadeset minuta. Onda ću ustati pa ćemo doručkovati, jer sunce je već visoko. Za sada kamenujte oba kotača i sjednite pod krilo, u hlad. Jasno?

Da, rekao je Davy.

Ben je odjednom osjetio da se obraća dječaku na isti način kao što je razgovarao sa svojom ženom, čija ga je ravnodušnost uvijek dovodila do oštrog, zapovjednog tona. Nije ni čudo što ih jadni dječak oboje izbjegava.

I ne brini za mene! naredio je dječaku dok je ulazio u vodu. Uzevši lulu u usta, nestao je pod vodom, spustivši filmsku kameru tako da ga je težina povukla na dno.

Davy je pogledao u more koje je progutalo njegova oca kao da može išta vidjeti. Ali ništa se nije vidjelo - samo su se povremeno na površini pojavljivali mjehurići zraka.

Ništa se nije vidjelo ni na moru koje se u daljini spajalo s horizontom, ni na nepreglednim obalama obasjanim suncem. A kad se Davy popeo na vrući pješčani brežuljak na najvišem rubu zaljeva, iza sebe nije vidio ništa osim pustinje, čas ravne, čas blago valovite. Otišla je, svjetlucava, u daljinu, u crvenkasta brda koja su se topila u sparnoj izmaglici, gola kao i sve okolo.

Ispod njega je bio samo avion, mali srebrni Auster, čiji je motor još pucketao dok se hladio. Davy se osjećao slobodnim. Punih sto milja nije bilo ni žive duše, a mogao je sjediti u avionu i sve dobro razgledati. No od mirisa benzina opet mu se zavrtjelo u glavi, iskočio je i polio vodu na pijesak gdje je ležala hrana, a zatim sjeo uz obalu i počeo tražiti morske pse koje je njegov otac snimao. Pod vodom se ništa nije vidjelo, a u uzavreloj tišini, u samoći, za kojom nije žalio, iako ju je odjednom oštro osjetio, dječak se pitao što će biti s njim ako njegov otac nikad ne izroni iz morskih dubina.

Ben, leđima naslonjen na koral, borio se s ventilom za kontrolu zraka. Potonuo je plitko, ne više od dvadeset stopa, ali je ventil radio neravnomjerno, pa se morao natjerati da uvuče zrak. I bilo je iscrpljujuće i nesigurno.

Bilo je puno morskih pasa, ali držali su se podalje. Nikada se nisu dovoljno približili da ih pravilno uhvate. Morat ćemo ih namamiti bliže nakon večere. Da bi to učinio, Ben je u avion ponio pola konjske noge; zamotao ga je u celofan i zakopao u pijesak.

Ovaj put, rekao je u sebi, bučno ispuštajući mjehuriće zraka, iznajmit ću ih za ni manje ni više nego tri tisuće dolara.

TV kuća platila mu je 1000 dolara za svakih 500 metara filma o morskom psu i 1000 dolara posebno za ribu čekićaru. Ali ovdje nema ribe čekićare. Bila su tri bezopasna golema morska psa i prilično velika pjegava mačka, lutala je po samom srebrnastom dnu, daleko od obale koralja. Ben je znao da je trenutno previše zauzet da bi privukao morske pse, ali zanimala ga je velika papra koja je živjela ispod izbočine. koraljni greben: također su ga platili petsto dolara. Trebao im je okvir s papratom na odgovarajućoj pozadini. Bio je podvodni svijet koralja prepun tisuća riba dobra pozadina, a sam paprat je ležao u svojoj koraljnoj špilji.

Da, još si tu! tiho je rekao Ben.

Riba je bila duga četiri stope, a sam Bog zna koliko je težila; bacila je pogled na njega iz svog skrovišta, kao u posljednji put- Prije tjedan dana. Ovdje je živjela najmanje stotinu godina. Lupnuvši perajama ispred njezine njuške, Ben ju je natjerao da se pomakne i dobro pogodi kada je ljutita riba polako sišla na dno.

Priče -
HarryFan
"James Aldridge. Favoriti”: škola Vishcha; Harkov; 1985. godine
James Aldridge
ZADNJI INČ
Dobro je ako, nakon što ste preletjeli više od tisuću milja u dvadeset godina, još uvijek osjećate zadovoljstvo letenja do četrdesete godine; dobro, ako se još uvijek možete radovati kako ste umjetnički precizno prizemljili auto; lagano stisnite ručku, podignite lagani oblak prašine i glatko vratite zadnji centimetar iznad tla. Pogotovo pri doskoku na snijeg: gusti snijeg je vrlo ugodan za doskok, a dobro je sjediti na snijegu jednako ugodno kao hodati bos po mekanom tepihu u hotelu.
Ali s letovima na "DS-3", kad podignete stari auto, bio je u zraku po svakom vremenu i letio iznad šuma bilo gdje, bilo je gotovo. Rad u Kanadi dao mu je dobru obuku, pa ne čudi da je završio svoj letački život iznad pustinja Crvenog mora, leteći Fairchildom za tvrtku za izvoz nafte Texegypto, koja je imala prava istraživanja nafte na cijeloj egipatskoj obali. Letio je Fairchildom iznad pustinje sve dok se avion nije potpuno istrošio. Nije bilo mjesta za slijetanje. Spustio je automobil gdje god su geolozi i hidrolozi željeli sići - na pijesak, na grmlje, na kamenito dno suhih potoka i na dugi bijeli plićak Crvenog mora. Plićak je bio najgori: glatka površina pijeska uvijek je bila posuta velikim komadima bijelog koralja s rubovima oštrim poput žileta, i da nije bilo niskog centriranja Fairchilda, preokrenuo bi se više puta zbog ubod kamere.
Ali sve je to bila prošlost. Tvrtka Texegypto odustala je od skupih pokušaja da pronađe veliko naftno polje koje bi davalo istu zaradu kao Aramco u Saudijskoj Arabiji, a Fairchild se pretvorio u jadnu ruševinu i sjedio u jednom od egipatskih hangara, prekriven debelim slojem raznobojnih prašine, sve isječeno odozdo uskim, dugim rezovima, s pohabanim kablovima, s nekim prividom motora i naprava koje su prikladne samo za deponij.
Sve je bilo gotovo: imao je četrdeset i tri godine, žena ga je ostavila kod kuće u ulici Linnen u Cambridgeu, Massachusetts, i liječila kako je htjela: vozila se tramvajem do trga Harvard, kupovala namirnice u trgovini bez prodavača, posjećivala je starac u pristojnoj drvenoj kući - jednom riječju vodila je pristojan život dostojan pristojne žene. Obećao ju je posjetiti na proljeće, ali znao je da to neće učiniti, kao što je znao da u svojim godinama neće dobiti posao letača, pogotovo na kakav je navikao, čak ni u Kanadi. U tim je krajevima ponuda premašivala potražnju kad su u pitanju iskusni ljudi; Farmeri u Saskatchewanu sami su naučili upravljati svojim Pipercabovima i Austerima. Amatersko zrakoplovstvo mnogim je starim pilotima oduzelo komad kruha. Na kraju su bili angažirani da služe rudarskim odjelima ili vladi, ali takav je posao bio previše pristojan i ugledan da bi mu odgovarao u starosti.
I tako je ostao bez ičega, osim ravnodušne žene koja ga nije trebala, i desetogodišnjeg sina koji je prekasno rođen i, kao što je Ben znao u dubini svoje duše, stranac za oboje - usamljeno, nemirno dijete koje je s deset godina osjetilo da ga majka ne zanima, a otac autsajder, oštar i lakon, ne zna o čemu bi s njim u onim rijetkim trenucima kada su zajedno .
A sada nije bilo bolje nego ikada. Ben je poveo dječaka sa sobom na Auster, koji se divlje ljuljao na visini od dvije tisuće stopa iznad obale Crvenog mora, i čekao da dječak dobije morsku bolest.
"Ako si bolestan", reče Ben, "čučni nisko na podu da ne unerediš cijelu kabinu."
- Dobro. Dječak je izgledao vrlo nesretno.
- Bojiš li se?
Malog Austera nemilosrdno su bacali s jedne na drugu stranu u vrućem zraku, ali prestrašeni dječak ipak se nije izgubio i, žestoko sišući slatkiš, gledao je instrumente, kompas, umjetni horizont koji je skakao.
"Malo", odgovorio je dječak tihim i stidljivim glasom, za razliku od grubih glasova američke djece. - I od ovih udara avion se neće slomiti?
Ben nije znao kako utješiti sina, rekao je istinu:
- Ako se stroj ne prati i ne provjerava cijelo vrijeme, sigurno će se pokvariti.
“A ovaj...” počeo je dječak, ali mu je bilo jako loše i nije mogao nastaviti.
"To je u redu", rekao je otac razdraženo. - Prilično dobar avion.
Dječak je spustio glavu i tiho zaplakao.
Ben je požalio što je poveo sina sa sobom. U njihovoj su obitelji velikodušni porivi uvijek završavali neuspjehom: oboje su bili takvi - suha, cmizdrava, provincijska majka i oštar, prgav otac. Tijekom jednog od rijetkih napada velikodušnosti, Ben je jednom pokušao dječaka naučiti kako upravljati avionom, a iako se sin pokazao vrlo brzopletim i brzo naučio osnovna pravila, svaki očev uzvik tjerao ga je do suza ...
- Nemojte plakati! Ben mu je sada naredio. - Ne moraš plakati! Podigni glavu, čuješ li, Davy! Ustani odmah!
Ali Davy je sjedio pognute glave, a Ben je sve više žalio što ga je poveo sa sobom, i malodušno gledao u golu pustinjsku obalu Crvenog mora koja se prostirala ispod krila aviona - neprekidni pojas od tisuću milja, odvajajući nježno isprane boje kopna od izblijedjelog zelenila vode. Sve je bilo nepomično i mrtvo. Sunce je ovdje spalilo sav život, au proljeće su vjetrovi na tisuće četvornih kilometara podigli mase pijeska u zrak i odnijeli ga na drugu stranu Indijskog oceana, gdje je zauvijek ostao na dnu mora.
"Sjedni uspravno", rekao je Davyju, "ako želiš naučiti kako sletjeti."
Ben je znao da je njegov ton oštar i uvijek se pitao zašto ne može razgovarati s dječakom. Davy je podignuo glavu. Zgrabio je upravljačku ploču i nagnuo se naprijed. Ben je pustio gas i, nakon što je pričekao da se brzina smanji, snažno je povukao ručicu trimera, koja je na ovim malim engleskim avionima bila vrlo nezgrapno smještena - gore lijevo, gotovo iznad glave. Iznenadni šok zatrese dječakovu glavu, ali ju je odmah podigao i preko spuštenog nosa automobila počeo gledati usku traku bijelog pijeska u blizini zaljeva, poput kolača bačenog na ovu pustu obalu. Moj otac je upravljao avionom tamo.
Kako znaš na koju stranu vjetar puše? - upita dječak.
- Po valovima, po oblacima, po njuhu! Ben ga je pozvao.
No ni sam nije znao čime se vodio kad je upravljao avionom. Bez razmišljanja je s točnošću od jedne stope znao gdje će spustiti automobil. Morao je biti precizan: gola traka pijeska nije davala niti jedan dodatni raspon, a samo je vrlo mali avion mogao sletjeti na nju. Odavde do najbližeg domorodačkog sela bilo je stotinjak milja, a okolo je bila mrtva pustinja.
"Sve je u tome da to bude kako treba", rekao je Ben. - Kada izravnavate avion, morate imati udaljenost od šest centimetara od tla. Ne stopu ili tri, nego točno šest inča! Ako ga podignete više, udarit ćete tijekom slijetanja i oštetiti avion. Prenisko - naletite na neravninu i prevrnete se. Sve se vrti oko posljednjeg centimetra.
Davy je kimnuo. On je to već znao. Vidio je kako se u El Babu, gdje su unajmili auto, jednog dana prevrnuo jedan takav Auster. Student koji je njime upravljao je poginuo.
- Vidiš! povikao je otac. - Šest inča. Kad se počne spuštati, preuzimam ručku na sebe. Sebi. Ovdje! rekao je, a avion je dotaknuo tlo nježno poput snježne pahulje.
Zadnji inč! Ben je odmah ugasio motor i pritisnuo nožne kočnice - nos aviona se podigao, a automobil se zaustavio na rubu vode - bio je šest ili sedam stopa od njega.

Dvojica zrakoplovnih pilota koji su otkrili ovaj zaljev nazvali su ga Morski pas, ne zbog oblika, već zbog stanovništva. Stalno su ga nastanjivali veliki morski psi koji su doplivali iz Crvenog mora, jureći za jatima haringi i cipla koji su ovdje tražili utočište. Ben je doletio ovamo zbog morskih pasa, a sada, kada je ušao u zaljev, potpuno je zaboravio na dječaka i s vremena na vrijeme samo mu je naređivao: pomozi oko istovara, zakopaj vreću s hranom u mokri pijesak, navlaži pijesak zalijevanjem morskom vodom, vodom, priborom i svim sitnicama potrebnim za ronilačku opremu i kamere.
- Dolazi li itko ikada ovamo? upitao ga je Davy.
Ben je bio previše zaposlen da bi obratio pozornost na ono što dječak govori, ali je odmahnuo glavom kada je čuo pitanje.
- Nitko! Nitko ne može doći ovamo osim lakim zrakoplovom. Donesi mi dvije zelene torbe koje su u autu i pokrij se po glavi. Nije ti bilo dovoljno da dobiješ sunčanicu!
Davy više nije postavljao pitanja. Kad je oca nešto upitao, glas mu je odmah postao mrzovoljan: unaprijed je očekivao oštar odgovor. Dječak nije ni pokušao nastaviti razgovor i šutke je učinio ono što mu je naređeno. Pažljivo je promatrao kako njegov otac priprema opremu za ronjenje i filmsku kameru za podvodno snimanje, namjeravajući snimiti morske pse u čistoj vodi.
- Ne prilazi vodi! - naredi otac.
Davy nije odgovorio.
- Morski psi će vam sigurno pokušati oteti komad, pogotovo ako isplivaju na površinu - nemojte se usuditi ni zakoračiti u vodu!
Davy je kimnuo glavom.
Ben je želio učiniti nešto kako bi ugodio dječaku, ali dugi niz godina nije uspio, a sada je, očito, bilo prekasno. Kad se dijete rodilo, prohodalo, a potom postalo tinejdžer, Ben je gotovo stalno bio na letovima i dugo nije vidio sina. Tako je bilo u Coloradu, Floridi, Kanadi, Iranu, Bahreinu i ovdje u Egiptu. Njegova žena Joanna bila je ta koja se trebala potruditi da dječak odraste živ i veseo.
Prvo je dječaka pokušao vezati za sebe. Ali kako išta postići u kratkom tjednu provedenom kod kuće i kako domom zvati strano selo u Arabiji, koje je Joanna mrzila i kojeg se uvijek sjećala samo da bi žudjela za rosnim ljetnim večerima, vedrim mraznim zimama i tihim sveučilišnim ulicama njezinoj rodnoj Novoj Engleskoj? Ništa je nije privuklo, ni bahreinske kuće od čerpića, na sto deset stupnjeva Fahrenheita i stopostotnu vlažnost, ni pocinčana naselja naftnih polja, čak ni prašnjave, besramne ulice Kaira. Ali apatija (koja je sve više jačala i konačno je potpuno iscrpila) sada mora proći, jer se vratila kući. On će dječačića odvesti k njoj, a budući da konačno živi gdje želi, Joanna će se, možda, uspjeti malo zainteresirati za dijete. Do sada nije pokazala toliki interes, a prošla su tri mjeseca otkako je otišla od kuće.
"Povuci ovaj remen između mojih nogu", rekao je Davyju.
Na leđima je imao tešku ronilačku opremu. Dva spremnika sa stlačenim zrakom od dvadeset kilograma omogućila bi mu da ostane više od sat vremena na dubini od trideset stopa. Nema potrebe ići dublje. Morski psi ne.
"I ne bacaj kamenje u vodu", rekao je moj otac, podigao cilindrično, vodootporno kućište filmske kamere i obrisao pijesak s drške. - Nije da ćeš preplašiti sve ribe u blizini. Čak i morski psi. Daj mi masku.
Davy mu je dodao masku sa zaštitnim staklom.
- Bit ću pod vodom dvadeset minuta. Onda ću ustati pa ćemo doručkovati, jer sunce je već visoko. Za sada kamenujte oba kotača i sjednite pod krilo, u hlad. Jasno?
"Da," rekao je Davy.
Ben je odjednom osjetio da se obraća dječaku na isti način kao što je razgovarao sa svojom ženom, čija ga je ravnodušnost uvijek dovodila do oštrog, zapovjednog tona. Nije ni čudo što ih jadni dječak oboje izbjegava.
– I ne brini za mene! naredio je dječaku dok je ulazio u vodu. Uzevši lulu u usta, nestao je pod vodom, spustivši filmsku kameru tako da ga je težina povukla na dno.

Davy je pogledao u more koje je progutalo njegova oca kao da može išta vidjeti. Ali ništa se nije vidjelo - samo su se povremeno na površini pojavljivali mjehurići zraka.
Ništa se nije vidjelo ni na moru koje se u daljini spajalo s horizontom, ni na nepreglednim obalama obasjanim suncem. A kad se Davy popeo na vrući pješčani brežuljak na najvišem rubu zaljeva, iza sebe nije vidio ništa osim pustinje, čas ravne, čas blago valovite. Otišla je, svjetlucava, u daljinu, u crvenkasta brda koja su se topila u sparnoj izmaglici, gola kao i sve okolo.
Ispod njega je bio samo avion, mali srebrni Auster, čiji je motor još pucketao dok se hladio. Davy se osjećao slobodnim. Punih sto milja nije bilo ni žive duše, a mogao je sjediti u avionu i sve dobro razgledati. No od mirisa benzina opet mu se zavrtjelo u glavi, iskočio je i polio vodu na pijesak gdje je ležala hrana, a zatim sjeo uz obalu i počeo tražiti morske pse koje je njegov otac snimao. Pod vodom se ništa nije vidjelo, a u uzavreloj tišini, u samoći, za kojom nije žalio, iako ju je odjednom oštro osjetio, dječak se pitao što će biti s njim ako njegov otac nikad ne izroni iz morskih dubina.
Ben, leđima naslonjen na koral, borio se s ventilom za kontrolu zraka. Potonuo je plitko, ne više od dvadeset stopa, ali je ventil radio neravnomjerno, pa se morao natjerati da uvuče zrak. I bilo je iscrpljujuće i nesigurno.
Bilo je puno morskih pasa, ali držali su se podalje. Nikada se nisu dovoljno približili da ih pravilno uhvate. Morat ćemo ih namamiti bliže nakon večere. Da bi to učinio, Ben je u avion ponio pola konjske noge; zamotao ga je u celofan i zakopao u pijesak.
"Ovaj put", rekao je u sebi, bučno ispuštajući mjehuriće zraka, "iznajmit ću ih za najmanje tri tisuće dolara."
TV kuća platila mu je 1000 dolara za svakih 500 metara filma o morskom psu i 1000 dolara posebno za ribu čekićaru. Ali ovdje nema ribe čekićare. Bila su tri bezopasna golema morska psa i prilično velika pjegava mačka, lutala je po samom srebrnastom dnu, daleko od koraljne obale. Ben je znao da je trenutačno previše zauzet da bi privukao morske pse, ali zanimala ga je velika paprata koja je živjela ispod izbočine koraljnog grebena, koja je također plaćala petsto dolara. Trebao im je okvir s papratom na odgovarajućoj pozadini. Okužen tisućama riba, podvodni svijet koralja bio je dobra pozadina, a sam paprat ležao je u svojoj koraljnoj špilji.
- Da, još si tu! tiho je rekao Ben.
Riba je bila duga četiri stope, a sam Bog zna koliko je težila; pogledala ga je iz svog skrovišta, kao i prošli put - prije tjedan dana. Ovdje je živjela najmanje stotinu godina. Lupnuvši perajama ispred njezine njuške, Ben ju je natjerao da se pomakne i dobro pogodi kada je ljutita riba polako sišla na dno.
Do sada je to bilo sve što je postigao. Morski psi ne idu nikamo nakon večere. Treba štedjeti zrak, jer ovdje, na obali, ne možete puniti boce. Okrenuvši se, Ben je osjetio peraje morskog psa kako šuštaju pokraj njegovih stopala. Dok je snimao papraticu, morski psi su mu priskočili u leđa.
- Gubi se odavde! povikao je ispuštajući goleme mjehuriće zraka.
Otplivali su: prestrašilo ih je glasno klokotanje. Pješčani morski psi otišli su na dno, a "mačka" je plivala na razini njegovih očiju, pažljivo promatrajući čovjeka. Nećete se prestrašiti takvog plača. Ben je leđima pritisnuo greben i odjednom osjetio kako mu se oštar greben koralja zabija u ruku. No nije skidao pogled s "mačka" sve dok nije izronio na površinu. I sada je držao glavu pod vodom kako bi pazio na "mačku" koja mu se postupno približavala. Ben se nespretno povukao uz usku izbočinu grebena koji se uzdizao iz mora, prevrnuo se i prošao posljednji centimetar do sigurnosti.
- Uopće mi se ne sviđaju ova sranja! rekao je naglas, prvo ispljunuvši vodu.
Tek tada je primijetio da nad njim stoji dječak. Potpuno je zaboravio na njegovo postojanje i nije se potrudio objasniti na koga se te riječi odnose.
- Izvadite doručak iz pijeska i skuhajte ga na ceradi ispod krila, gdje je hlad. Baci mi veliki ručnik.
Davy mu je dao ručnik i Ben se morao pomiriti sa životom na suhom, vrućem tlu. Smatrao je da je učinio veliku glupost prihvativši se takvog posla. Bio je dobar terenski pilot, a ne neki pustolov koji rado lovi morske pse s podvodnom filmskom kamerom. A ipak je imao sreću da je dobio barem takav posao. Dva zrakoplovna inženjera američke orijentalne kompanije koji su služili u Kairu nadzemni vodovi organizirao je opskrbu filmskih tvrtki podvodnim snimkama snimljenim u Crvenom moru. Oba su inženjera premještena u Pariz, a posao su predali Benu. Pilot im je pomogao kad su se došli posavjetovati o letenju malim zrakoplovima u pustinji. Kad su otišli, uzvratili su uslugu za uslugu prijavivši ga Televizijskoj kući u New Yorku; dobio je opremu u najam, a unajmio je i mali Auster iz egipatske škole letenja.
Trebao je brzo zaraditi više novca, i ukazala se prilika. Kad je tvrtka Texegypto zatvorila istraživanje nafte, ostao je bez posla. Novac koji je brižno skupljao dvije godine, leteći iznad vrele pustinje, omogućio je njegovoj supruzi da pristojno živi u Cambridgeu. Ono malo što mu je ostalo bilo je dovoljno za uzdržavanje sebe, sina i Francuskinje iz Sirije koja je čuvala dijete. A mogao je iznajmiti i stančić u Kairu, gdje su njih troje živjeli. Ali ovaj let je bio posljednji. Televizijska kuća priopćila je da će zaliha filmskog materijala trajati jako dugo. Stoga se njegov rad bližio kraju i više nije imao razloga ostati u Egiptu. Sada će dječaka sigurno odvesti majci, a onda će tražiti posao u Kanadi - odjednom će se tamo nešto pojaviti, ako, naravno, bude imao sreće i uspije sakriti svoje godine!
Dok su jeli u tišini, Ben je premotao francusku filmsku kameru i popravio ventil za ronjenje. Otčepivši bocu piva, ponovno je pomislio na dječaka.
- Imate li što za popiti?
"Ne," Davy je nevoljko odgovorio. - Nema vode...
Ben nije ni razmišljao o svom sinu. Kao i uvijek, iz Kaira je sa sobom ponio desetak boca piva: bilo je čišće i sigurnije za želudac od vode. Ali bilo je potrebno uzeti nešto za dječaka.
- Morat ćeš popiti pivo. Otvorite bocu i probajte, ali nemojte piti previše.
Mrzio je ideju da desetogodišnje dijete pije pivo, ali nije imao što učiniti. Davy je odčepio bocu, brzo otpio gutljaj hladne, gorke tekućine, ali ju je s mukom progutao. Odmahujući glavom, vratio je bocu ocu.
"Nisam žedan", rekao je.
- Otvori konzervu breskvi.
Konzerva breskvi nije mogla utažiti žeđ na podnevnoj vrućini, ali nije bilo izbora. Nakon što je jeo, Ben je pažljivo pokrio opremu vlažnim ručnikom i legao. Kratko pogledavši Davyja i uvjerivši se da nije bolestan i da sjedi u hladu, Ben je brzo zaspao.

Zna li netko da smo ovdje? - pitao je Davy svog oca, koji se znojio tijekom sna, kad je ponovno krenuo pod vodu.
- Zašto pitaš?
- Ne znam. Samo.
Nitko ne zna da smo ovdje, rekao je Ben. - Dobili smo dozvolu od Egipćana da letimo za Hurghadu; ne znaju da smo došli ovako daleko. A ne bi trebali znati. Sjećaš se toga.
- Mogu li nas pronaći?
Ben je mislio da se dječak boji da će biti osuđeni za nešto protuzakonito. Djeca se uvijek boje da će biti uhvaćena na djelu.
- Ne, graničari nas neće pronaći. Iz aviona, teško da će primijetiti naš auto. A ovdje nitko ne može doći kopnom, čak ni na Jeepu. - Pokazao je prema moru. - I nitko neće doći odande, tamo su grebeni ...
“Zar nitko stvarno ne zna za nas?” - zabrinuto je upitao dječak.
- Ja kažem ne! - razdraženo je odgovorio otac. Ali iznenada je shvatio, iako kasno, da Devi nije zabrinut zbog mogućnosti da bude uhvaćen, jednostavno se bojao ostati sam.
"Ne boj se", grubo je rekao Ben. - Ništa ti se neće dogoditi.
"Vjetar se pojačava", rekao je Davy kao i uvijek tiho i previše ozbiljno.
- Znam. Bit ću pod vodom samo pola sata. Zatim ću ustati, ubaciti novi film i sići još deset minuta. Pronađite nešto za sebe. Uzalud nisi ponio štap za pecanje.
"Trebao sam ga podsjetiti na ovo", pomisli Ben, uranjajući u vodu zajedno s mamcem od konjskog mesa. Stavio je mamac na dobro osvijetljenu granu koralja i postavio kameru na izbočinu. Zatim je meso telefonskom žicom čvrsto vezao za koralj kako bi ga morski psi teže otrgli.
Kad je to učinio, Ben je zakoračio natrag u malu rupu, samo deset stopa udaljenu od varalice, kako bi se osigurao straga. Znao je da morski psi neće morati dugo čekati.
U srebrnastom prostoru, gdje su koralji ustupili mjesto pijesku, bilo ih je već pet. Bio je u pravu. Morski psi su odmah došli, osjetivši miris krvi. Ben se ukočio, a kad je izdahnuo zrak, pritisnuo je ventil na koralje iza sebe tako da su mjehurići zraka popucali i nisu uplašili morske pse.
- Dođi! bliže! tiho je zadirkivao ribu.
Ali nije im trebala pozivnica.
Jurnuli su ravno na komad konjskog mesa. Ispred je išla poznata pjegava "mačka", a iza nje dva-tri morska psa iste pasmine, ali manja. Nisu plivale niti su čak micale perajama, jurile su naprijed poput sivih, strujajućih raketa. Približavajući se mesu, morski psi lagano su se okrenuli u stranu otkidajući komade u hodu.
Snimio je sve: morske pse kako se približavaju meti; neka vrsta drvenog načina otvaranja usta, kao da ih bole zubi; pohlepan, gadan zalogaj – najodvratniji prizor koji je u životu vidio.
- Oh, gadovi! rekao je ne skupivši usne.
Kao svaki podmorničar, mrzio ih je i jako se bojao, ali im se nije mogao ne diviti.
Došli su opet, iako je film već bio gotovo cijeli snimljen. To znači da će morati otići na kopno, napuniti kameru i brzo se vratiti. Ben je bacio pogled na kameru i uvjerio se da je film nestao. Podigavši pogled, ugledao je morskog psa mačku, neprijateljski raspoloženog i opreznog, kako pliva pravo na njega.
- Otišla! Idemo! Idemo! - vikao je Ben u slušalicu.
Mačka se lagano okrenula na bok dok se kretala, a Ben je shvatio da će sada pojuriti u napad. Tek u tom trenutku primijetio je da su mu ruke i prsa umrljani krvlju od komada konjskog mesa. Ben je proklinjao svoju glupost. Ali nije bilo vremena, a ni smisla da se predbacuje, te se počeo boriti s morskim psom filmskom kamerom.
“Mačka” je imala dobitak u vremenu, a kamera ju je jedva dotakla. Bočni sjekutići zaplijenjeni u velikoj mjeri desna ruka Ben se gotovo okrznuo po prsima i prošao kroz drugu ruku poput žileta. Od straha i boli, počeo je mahati rukama; krv mu je odmah zamutila vodu, ali više ništa nije mogao vidjeti i samo je osjećao da će morski pas ponovno napasti. Udarajući i udarajući unatrag, Ben je osjetio kako su mu se noge posjekle: praveći grčevite pokrete zapetljao se u razgranate koraljne šikare. Ben je desnom rukom držao cijev za disanje, bojeći se ispustiti je. I u tom trenutku, kad je vidio da je jedan od manjih morskih pasa jurnuo na njega, udario ga je nogama i otkotrljao se natrag.
Ben je udario leđima o površinu grebena, nekako se otkotrljao iz vode i obliven krvlju srušio se na pijesak.
Kad je Ben došao k sebi, odmah se sjetio što mu se dogodilo, iako nije shvaćao koliko je dugo bio u nesvijesti i što se tada dogodilo - sve je sada izgledalo izvan njegove kontrole.
- Davy! povikao je.
Odnekud odozgo začuo se prigušeni glas njegovog sina, ali Benu je tama prekrila oči - znao je da šok još nije prošao. Ali tada je ugledao dijete, njegovo puno užasa, lica nagnutog nad njim i shvatio da je bilo bez svijesti samo nekoliko trenutaka. Jedva se mogao pomaknuti.
- Što da napravim? povikao je Davy. - Vidi što ti se dogodilo!
Ben je zatvorio oči da sabere misli. Znao je da više ne može upravljati avionom; ruke su mu gorjele kao u vatri i bile teške kao olovo, noge mu se nisu micale, a sve je lebdjelo kao u magli.
"Davy", jedva je rekao Ben, ne otvarajući oči. - Što nije u redu s mojim nogama?
- Imaš ruke... - čuo je Devin nerazgovetan glas, - ruke su ti sve isječene, baš užasno!
- Znam, - rekao je Ben ljutito, ne stiskajući zube. - Što je s mojim nogama?
- Sav krvav, isječen također...
- Jako?
Da, ali ne kao ruke. Što da napravim?
Zatim je Ben pogledao svoje ruke i vidio da je desna gotovo potpuno otkinuta; vidio je mišiće, tetive, krvi skoro da nije bilo. Lijevi je izgledao kao komad sažvakanog mesa i obilno je krvario; savio ga je, povukao ruku do ramena da zaustavi krvarenje i zastenjao od boli.
Znao je da su mu stvari jako loše.
Ali odmah je shvatio da se nešto mora učiniti: ako umre, dječak će ostati sam, a bilo je strašno i pomisliti na to. Još je gore od njega vlastitu državu. Dječaka ne bi na vrijeme pronašli u ovoj sprženoj zemlji, ako bi ga uopće i pronašli.
“Davi,” rekao je uporno, boreći se da se koncentrira, “slušaj... Uzmi moju majicu, razderi je i poveži mi desnu ruku.” Čuješ li?
- da
- Čvrsto me zavij lijeva ruka preko rana za zaustavljanje krvarenja. Zatim nekako zavežite kist za rame. Najjače što možete. Jasno? Zavij mi obje ruke.
- Razumijem.
- Čvrsto zaveži. Prvo desnom rukom i zatvori ranu. Jasno? Da li razumiješ…
Ben nije čuo odgovor jer se ponovno onesvijestio; ovoga puta nesvjestica je potrajala duže, a on je došao k sebi dok je dječak petljao lijevom rukom; napeto, blijedo lice njegova sina bilo je iskrivljeno od užasa, ali je hrabrošću očaja pokušao ispuniti svoj zadatak.
Jesi li to ti, Davy? upitao je Ben i čuo sebe kako nerazgovjetno govori. "Slušaj, dečko", nastavio je s naporom. - Moram vam sve reći odjednom, ako opet izgubim svijest. Zavij mi ruke da ne izgubim previše krvi. Dovedite noge u red i skinite opremu za ronjenje s mene. On me guši.
"Pokušao sam ga odvući", rekao je Davy tihim glasom. - Ne mogu, ne znam kako.
- Moram ga uzeti, u redu? - vikao je Ben kao i obično, ali je odmah shvatio da je jedina nada da spasi i dječaka i njega natjerati Davyja da misli svojom glavom, da samouvjereno učini ono što mora učiniti. Morate nekako inspirirati ovog dječaka.
- Reći ću ti, sine, a ti pokušaj shvatiti. Čuješ li? Ben se jedva čuo i na trenutak je čak zaboravio na bol. “Ti ćeš, jadniče, sve morati sam, tako se dogodilo. Nemoj se ljutiti ako vičem na tebe. Ovdje nema uvrede. Ne moraš obraćati pažnju na to, razumiješ?
- da - Davy mu je zavio lijevu ruku i nije ga slušao.
- Mladost! - Ben je želio razveseliti dijete, ali nije baš uspio. Još nije znao kako pronaći pristup dječaku, ali je shvatio da je to potrebno. Desetogodišnje dijete moralo je izvršiti zadatak neljudske težine. Ako želi preživjeti. Ali sve mora ići po redu...
“Izvadi mi nož iz pojasa,” rekao je Ben, “i odreži sve trake za ronjenje. - On sam nije imao vremena upotrijebiti nož. - Koristite tanku turpiju, bit će brže. Nemojte se porezati.
- Pa, - rekao je Davy ustajući. Spustio je pogled na svoje krvave ruke i pozelenio. - Ako možeš samo malo podići glavu, povući ću jedan pojas, otkopčao sam ga.
- U redu. Pokušat ću.
Ben je podigao glavu i zapitao se koliko mu je teško čak se i pomaknuti. Pokušaj da ponovno pomakne vrat doveo ga je do onesvijesti; ovaj put je pao u crni ponor nesnosne boli kojoj se činilo da nikad nema kraja. Polako je došao k sebi i osjetio olakšanje.
- Jesi li to ti, Davy?.. - upitao je negdje izdaleka.
- Skinuo sam ti opremu za ronjenje - čuo je dječakov drhtavi glas. Ali još uvijek ti krv teče niz noge.
"Zanemari svoja stopala", rekao je Ben, otvarajući oči. Ustao je da pogleda u kakvom je stanju, ali se bojao da ponovno ne izgubi svijest. Znao je da ne može sjediti, a još manje ustati, a sad kad mu je dječak zavio ruke, gornji dio tijelo je također bilo vezano. Najgore je tek dolazilo i morao je o tome razmisliti.

Jedina nada za spašavanje dječaka bio je avion, a Davy će njime morati upravljati. Nije bilo druge nade, drugog izlaza. Ali prvo morate dobro razmisliti o svemu. Dječak se ne smije bojati. Ako Davyju kažete da će on morati upravljati avionom, bit će užasnut. Potrebno je dobro razmisliti kako dječaku to reći, kako ga potaknuti tom mišlju i uvjeriti ga da učini sve, makar i nesvjesno. Morao sam napipavati put do strahom obuzetog, nezrelog uma djeteta. Netremice je pogledao sina i sjetio se da ga već dugo nije dobro pogledao.
"Čini se da je razvijen tip", pomisli Ben, iznenađen čudnim načinom razmišljanja. Ovaj dječak s ozbiljnim licem bio je pomalo sličan sebi: iza djetinjastih crta možda se skrivao čvrst, pa čak i neobuzdan karakter. Ali blijedo lice s blago visokim obrazima sada je izgledalo nesretno, a kad je Davy primijetio očev pogled, okrenuo se i počeo plakati.
"Ništa, mali", rekao je Ben s mukom. - Ništa sada!
- Umrijet ćeš? upitao je Davy.
- Jesam li stvarno tako loša? upitao je Ben bez razmišljanja.
- Da - kroz suze je odgovorio Davy.
Ben je shvatio da je pogriješio, trebao je razgovarati s dječakom, promišljajući svaku riječ.
"Šalim se", rekao je. - Nije to ništa što krvari iz mene. Tvoj stari je više puta bio u takvim preinakama. Zar se ne sjećaš kako sam tada završio u bolnici u Saskatoonu?
Davy je kimnuo.
- Sjećam se, ali tada ste bili u bolnici ...
- Naravno dakako. Pravo. - Tvrdoglavo je mislio na svoje, trudeći se da opet ne izgubi svijest. - Znaš li što ćemo ti učiniti? Uzmi veliki ručnik i raširi ga oko mene, ja ću se prevrnuti po njemu, pa ćemo nekako doći do aviona. dolazi li
"Ne mogu te uvesti u auto", rekao je dječak. U glasu mu se osjećala tuga.
- Eh! - rekao je Ben, pokušavajući govoriti što tiše, iako je to za njega bilo mučenje. Nikad ne znaš za što si sposoban dok ne probaš. Vjerojatno ste žedni, ali nema vode, zar ne?
Ne, ne želim piti...
Davy je otišao po ručnik, a Ben mu je rekao istim tonom:
- Sljedeći put ćemo uzeti tucet Coca-Cole. I led.
Davy je pokraj sebe raširio ručnik; Ben se trzao na bok, činilo mu se da su mu ruke i prsa i noge raskomadane, ali je uspio leći na leđa na ručnik, naslonivši pete na pijesak, i nije izgubio svijest.
"Sad me odvuci do aviona", rekao je Ben jedva čujnim glasom. - Ti povuci, a ja ću se odgurnuti petama. Ne obazirite se na guranja, glavno je stići što prije!
Kako ćeš upravljati avionom? upita ga Davy odozgo.
Ben je zatvorio oči; želio je zamisliti kroz što mu sin sada prolazi. "Dječak ne bi trebao znati da će morati voziti auto - bit će nasmrt preplašen."
"Taj mali Auster leti sam", rekao je. - Treba ga samo usmjeriti, a to nije teško.
Ali ne možeš pomaknuti ruku. A ti ni oči ne otvoriš.
- Ne razmišljaj o tome. Mogu letjeti naslijepo i kontrolirati ga koljenima. Krenimo. Pa, nastavi.
Pogledao je u nebo i primijetio da je već kasno i da vjetar jača; ovo će pomoći zrakoplovu da poleti, ako, naravno, mogu rulati prema vjetru. Ali vjetar će biti nadolazeći sve do Kaira, a goriva će biti malo. Nadao se, svim srcem nadao da khamsin, zasljepljujući pješčani vjetar pustinje, neće zapuhati. Trebao je biti razboritiji - opskrbiti se dugoročnom vremenskom prognozom. To se događa kada postanete vozač zračnog taksija. Ili ste previše oprezni ili se ponašate nepromišljeno. Ovaj put - što mu se rijetko događalo - bio je neoprezan od početka do kraja.

Dugo su se penjali uz strminu; Davy je povukao, a Ben se odgurnuo petama, neprestano gubeći svijest i polako dolazeći k sebi. Dvaput je pao, ali su napokon stigli do aviona; čak je uspio sjesti, naslonjen na stražnji dio automobila, i pogledati okolo. Ali sjedenje je bilo pravi pakao, a padanje u nesvijest sve češće. Činilo se da mu je cijelo tijelo sada raskomadano na stalku.
- Kako si? upita dječaka. Dahtao je, iscrpljen od napetosti. “Čini se da si potpuno iscrpljen.
- Ne! - bijesno je vikao Davy. - Nisam umoran.
Bena je iznenadio njegov ton: nikada nije čuo protest, a još manje bijes, u dječakovu glasu. Ispostavilo se da lice sina može sakriti te osjećaje. Je li moguće godinama živjeti sa sinom i ne vidjeti mu lice? Ali sada si nije mogao priuštiti razmišljanje o tome. Sada je bio potpuno pri svijesti, ali napadi boli oduzimali su dah. Šok je prošao. Zapravo, bio je prilično slab. Osjetio je krv kako mu curi iz lijeve ruke, ali nije mogao pomaknuti ruku, nogu, čak ni prst (ako je još imao prste). Sam Davy morat će podići avion u zrak, voditi ga i spustiti na tlo.
“Sada”, rekao je, s mukom mičući osušenim jezikom, “moramo naslagati kamenje na vrata aviona. Nakon odmora je nastavio: - Ako ih nagomilaš više, uspjet ćeš me nekako odvući u kokpit. Uzmite kamenje ispod kotača.
Davy je odmah prionuo na posao, počeo je gomilati krhotine koralja na lijevim vratima - sa strane pilotskog sjedala.
"Ne kod ovih vrata", pažljivo je rekao Ben. - Onaj drugi. Ako se popnem s ove strane, ometat će me upravljač.
Dječak ga je sumnjičavo pogledao i žustro se vratio poslu. Kad je pokušao podići pretežak kamen, Ben mu je rekao da se ne napreže previše.
“U životu možeš sve, Davy,” rekao je slabašnim glasom, “sve dok se ne prenaprežeš. Nemojte se opteretiti...
Nije se sjećao da je sinu ranije dao takav savjet.
"Ali uskoro će pasti mrak", rekao je Davy, završivši slaganje kamenja.
- Pada li mrak? Ben je otvorio oči. Nije bilo jasno je li zadrijemao ili je ponovno izgubio svijest. - Nije sumrak. Ovo je duet khamsin.
"Ne možemo letjeti", reče dječak. - Ne možeš upravljati avionom. Bolje ne pokušavati.
- Ah! rekao je Ben s onom namjernom mekoćom koja ga je još više rastužila. Vjetar će nas nositi kući.
Vjetar bi ih mogao odnijeti bilo gdje osim kući, a ako puše jako, neće vidjeti ni putokaze, ni aerodrome, ni ništa.
"Hajde", ponovno je rekao dječaku, a dječak ga je ponovno počeo vući, a Ben se počeo odgurivati dok se nije našao na improviziranoj stepenici od koraljnog bloka blizu vrata. Sada je ostao najteži dio, ali nije bilo vremena za odmor.
- Zaveži mi ručnik oko prsa, popni se u avion i vuci, a ja ću se odgurnuti nogama.
Oh, kad bi samo mogao micati nogama! Tako je, nešto se dogodilo kralježnici; nije nimalo sumnjao da će na kraju ipak umrijeti. Bilo je važno doći do Kaira i pokazati dječaku kako spustiti avion. Ovo će biti dovoljno. Na to se jedino okladio, to mu je bilo najdalje.
I ova mu je nada pomogla da uđe u avion; uvukao se u auto, savio se, izgubivši svijest. Zatim je pokušao dječaku reći što da radi, ali nije mogao izustiti ni riječi. Dječak je bio prestravljen. Okrenuvši glavu prema njemu, Ben je to osjetio i učinio još jedan napor.
- Zar nisi vidio da sam izvukao filmsku kameru iz vode? Ili ga ostavio na moru?
- On je dolje kraj vode.
- Idi po to. I malu vrećicu trake. - Tada se sjetio da je snimljeni film sakrio u avion kako bi ga zaštitio od sunca. - Ne treba ti traka. Samo uzmi uređaj.
Zahtjev je zvučao ležerno i trebao je smiriti prestrašenog dječaka; Ben je osjetio kako se zrakoplov tetura kada je Davy skočio na tlo i potrčao za letjelicom. Ponovno je čekao, ovoga puta dulje, da mu se vrati puna svijest. Trebalo je proniknuti u psihologiju ovog blijedog, šutljivog, opreznog i previše poslušnog dječaka. Oh, kad bi ga samo bolje poznavao!
"Stegnite pojaseve", rekao je. - Hoćete li mi pomoći. Zapamtiti. Zapamti sve što kažem. Zaključaj vrata...
Ponovno pada u nesvijest, pomislio je Ben. Utonuo je u ugodan, lagan san na nekoliko minuta, ali se pokušao zadržati za posljednju nit svijesti. Privio se uz nju: na kraju krajeva, samo je u njoj bio spas njegova sina.
Ben se nije sjećao kada je plakao, ali sada je odjednom osjetio bezrazložne suze u očima. Ne, on neće odustati. Nikada!..
— Stari ti je poludio, ha? - Ben je rekao i čak osjetio lako zadovoljstvo od takve iskrenosti. Stvari su išle dobro. Pipajući je došao do dječakova srca. - Slušaj sad...
Opet je otišao daleko, daleko, a onda se vratio.
- Morat ćeš sam prihvatiti stvar, Davy. Ništa za napraviti. Slušati. Jesu li kotači slobodni?
- Da, uklonio sam sve kamenje.
Davy je sjedio stisnutih zuba.
- Što nas to potresa?
- Vjetar.
Potpuno je zaboravio na vjetar.
"Evo što treba učiniti, Davy", rekao je polako. - Pomaknite palicu gasa za jedan inč, ne više. Odmah. Sada. Stavite cijelo stopalo na pedalu. Dobro. Dobro napravljeno! Sada okreni crni prekidač pored mene. Izvrsno. Sada pritisni onu tipku tamo, pa kad motor upali, još malo pomakni gas. Stop! Stavite nogu na lijevu pedalu. Kad motor radi, dajte mu puni gas i okrenite u vjetar. Čuješ li?
"Mogu ja to", rekao je dječak, a Benu se učinilo da čuje oštru notu nestrpljenja u glasu svoga sina, koja je pomalo podsjećala na njegov vlastiti glas.
"Vjetar lijepo puše", dodao je dječak. Previše, ne sviđa mi se.
- Kad rulaš u vjetar, daj ručicu naprijed. Započnite! Pokrenite motor.
Osjetio je da se Davy nagnuo nad njega i uključio starter, i čuo je kako motor kihne. Samo da ne pomakne ručicu prenaglo dok se motor ne pokrene! "Jesam! Tako mi Boga, uspio sam! pomislio je Ben kad se motor pokrenuo. Kimnuo je, a od napetosti mu je odmah pozlilo. Ben je shvatio da je dječak nagazio na gas i pokušao okrenuti avion. A onda kao da ga je progutala neka mučna buka; osjetio je podrhtavanje, pokušao je podići ruke, ali nije mogao, a došao je k sebi od prejakog brujanja motora.
- Isključi plin! viknuo je što je glasnije mogao.
- U redu! Ali vjetar mi ne da da se okrenem.
Jesmo li okrenuti vjetru? Jeste li se okrenuli protiv vjetra?
- Da, ali vjetar će nas prevrnuti.
Osjetio je kako se zrakoplov ljulja na sve strane, pokušao je pogledati van, ali vidno polje mu je bilo tako malo da se morao potpuno osloniti na dječaka.
Otpusti kočnicu, rekao je Ben. Zaboravio je na to.
- Spremni! odgovorio je Davy. - Pustio sam ga.
- Pa pusti! Zar ne vidim? Stara budalo... Ben se prekorio.
Tada se sjetio da se zbog buke motora nije čuo i da je morao vikati.
- Slušaj dalje! Sasvim je jednostavno. Povucite ručku prema sebi i držite je u sredini. Ako auto iskoči, ništa. Jasno? Uspori. I držite ga ravno. Drži ga protiv vjetra, ne diži olovku dok ti ja ne kažem. Poduzmite akciju. Ne boj se vjetra...
Čuo je kako brujanje motora postaje sve jače dok je Davy nagazio na gas, osjetio trzaje i njihanje automobila dok se probijao kroz pijesak. Zatim je počela kliziti, nošena vjetrom, ali je Ben pričekao dok udari nisu postali slabiji i ponovno izgubio svijest.
- Ne usuđuj se! čuo je izdaleka.
Došao je k sebi - upravo su se podigli sa zemlje. Dječak je poslušno držao olovku i nije je vukao prema sebi; borili su se preko dina, a Ben je shvatio da je dječaku trebalo mnogo hrabrosti da ne povuče ručku iz straha. Oštar nalet vjetra samouvjereno je podigao avion, ali onda je pao u rupu, a Benu je postalo nesnosno loše.
- Popni se tri tisuće stopa, tamo će biti mirnije! povikao je.
Trebao je sve objasniti sinu prije početka: uostalom, sad će ga Davy teško čuti. Još jedna glupost! Ne možeš izgubiti razum i nastaviti raditi gluposti!
- Tri tisuće stopa! povikao je. - Tri.
- Kamo letjeti? upitao je Davy.
- Prvo idi gore. Iznad! - vikao je Ben, bojeći se da će čavrljanje ponovno prestrašiti dječaka. Po zvuku motora dalo se naslutiti da radi s preopterećenjem i da je nos zrakoplova malo podignut; no vjetar će ih podržati i to će trajati nekoliko minuta; gledajući u brzinomjer i pokušavajući se usredotočiti na njega, ponovno je utonuo u mrak, pun boli.
K sebi su ga doveli prekidi motora. Bilo je tiho, nije više bilo vjetra, on je ostao negdje dolje, ali Ben je čuo kako teško diše i htio je dati motor.
- Nešto se dogodilo! povikao je Davy. - Slušaj, probudi se! Što se dogodilo?
- Podignite polugu za miješanje.
Davy nije razumio što treba učiniti, a Ben mu to nije uspio pokazati na vrijeme. Nespretno je okrenuo glavu, zakačio obraz i bradu ispod ručke i podignuo je za centimetar.

Rukopis

Mislim da je kratka priča Aldridgea Jamesa “The Last Inch” priča o tome koliko je važno da se djeca i roditelji razumiju i vole. Glavni likovi priče su otac i sin. Otac se zove Ben. Bio je pilot, ali je ostao bez posla. I što je najvažnije, čini mi se da je izgubio obitelj. Žena ga je ostavila jer nije mogla živjeti u Arabiji gdje je Ben radio. Otišla je u domovinu. A njegov desetogodišnji sin ostao je s njim samo zato što je Joanna odlučila da ga ne povede sa sobom: nije joj trebao. “I tako je ostao bez ičega, osim ravnodušne žene koja ga nije trebala, i desetogodišnjeg sina koji je rođen prekasno i, kako je Ben shvatio u dubini svoje duše, stranac oboma. njih - usamljeno, nemirno dijete koje je s deset godina osjećalo da ga majka ne zanima, a otac autsajder, oštar i lakon, ne znajući o čemu bi s njim razgovarao u onim rijetkim trenucima kada su bili zajedno. Jako mi je žao dječaka. Mislim da je djetetu preteško od djetinjstva osjećati i misliti da nikome ne trebaš, pa ni roditeljima. Iako je Ben ponekad pokušavao odletjeti bliže svom sinu, to obično nije išlo. Tako je jednom čak htio Davyja naučiti letjeti:

“Ben je jednom pokušao naučiti dječaka upravljati avionom, i iako se pokazalo da je sin vrlo pun razumijevanja i brzo naučio osnovna pravila, svaki uzvik njegova oca dovodio ga je do suza...” Mislim da Ben jednostavno nije voli svog sina. Oduvijek je sanjao da će zaraditi novac i otići u Kanadu u potragu za poslom. I bit će poslan svojoj majci Nova Engleska. Čini mi se da kada se dijete voli, ne nastoji ga se riješiti čim se ukaže prilika. A kada je starom pilotu ponuđen posao, odlučio je sa sobom povesti i sina. Ben je za jednu TV kuću trebao snimati morske pse pod vodom, u njihovom prirodnom elementu. Trebalo je snimati u Shark Bayu, na Crvenom moru. Kad su doletjeli do zaljeva, vidjeli su samo pustinju unaokolo mnogo kilometara: „Sve je bilo nepomično i mrtvo. Sunce je ovdje spalilo sav život, au proljeće su vjetrovi na tisućama četvornih milja podigli mase pijeska u zrak i odnijeli ga na drugu stranu Indijskog oceana, gdje je zauvijek ostao na dnu mora. . Evo u kojem opasno mjesto morali su sletjeti: ako bi im se avion iznenada pokvario, poginuli bi.

Tijekom leta Ben je požalio što je sa sobom poveo sina: više nije vjerovao da se mogu voljeti. Kad su sletjeli, otac je još uvijek osornim tonom razgovarao sa sinom. – Ben je znao da ima oštar ton i uvijek se pitao zašto ne može razgovarati s dječakom. Mislim da je to zato što se od djetinjstva nije bavio odgojem djeteta: “Kad se dijete rodilo, prohodalo, a potom postalo tinejdžer, Ben je gotovo stalno bio na letovima i dugo nije vidio sina vrijeme ...” Kada je Ben počeo silaziti pod vodu da puca na morske pse, isprva je sve išlo dobro. Ali drugi put je bilo problema. Kad je zavezao mamac, bio je zamazan krvlju, a morski pas ga je napao. Ben je uzvratio koliko je god mogao i na kraju je pobjegao, uspio se iskrcati. Bio je živ, ali su mu ruke i noge bile ranjene i izgubio je dosta krvi. Nakon što je izašao, izgubio je svijest, a kada je došao k sebi, shvatio je: "Njegovi poslovi su vrlo loši. Ali odmah je shvatio da se nešto mora učiniti: ako on umre, dječak će ostati sam... Jedina nada da spasi dječaka bio je avion, a Davy bi morao njime upravljati. Nije bilo druge nade, drugog izlaza." Mislim da je ono što je napravio ovdje pravi muškarac. On je krvareći učinio sve da spasi sina. Ben je dugo smirivao dječaka. Prvo je pokušao vikati na njega, ali je onda shvatio da je njegov sin već jako uplašen i da je potrebno s njim razgovarati mirno i ljubazno. Ben je vodio Davyja dok ga je previjao i vukao do zrakoplova. Kad su došli do auta, otac mu je rekao da ga oraspoloži:

Možeš sve u životu, Davy.

Tako je pripremio svog sina za ideju da može upravljati avionom. Kad su ušli u kabinu, dječak se već prestao bojati i pod vodstvom svog oca podigao je automobil u zrak. Nakon polijetanja, kada je njegov otac izgubio svijest, Davy je bio na velika nadmorska visina sasvim sam za komandama aviona. Bio je jako uplašen, iu tome nema ništa iznenađujuće: imao je samo deset godina. Ali karakterom je bio sličan svom ocu - jake volje i podebljano: “Ostavljen sam na visini od tri tisuće metara, Davy je odlučio da više nikada neće moći plakati. Njegove su suze presušile do kraja života.” Tako je dijete postalo sasvim odraslo. Davy je do Kaira doletio sam, a prije slijetanja Ben se, srećom, probudio. hrabar čovjek, izgubio je puno krvi, ali je ipak učinio sve kako bi sinu pomogao da prizemlji avion. Uostalom, slijetanje je najteži dio. “Ben je drhtao i znojio se, osjećao je da mu je samo glava ostala živa od cijelog tijela. Nije bilo više ruku i nogu." Tako je, zbog rana, ipak pomogao sinu da prizemlji avion i da se ne sruši.

Kad se Ben probudio, već je bio u bolnici. Jedna mu je ruka amputirana, ali glavno je da su preživjeli. I što je najvažnije, Ben je konačno shvatio da u njegovom životu nema ništa dragocjenije od njegovog sina. Odlučio je ostatak života posvetiti svom djetetu: “Ovome vrijedi dati vremena. Doći će u samo srce dječaka! Prije ili kasnije, doći će do njega. Zadnji centimetar koji dijeli sve i sve nije lako prevladati ako niste majstor svog zanata. Ali biti majstor svog zanata dužnost je pilota, a Ben je nekoć bio vrlo dobar pilot. Ovim riječima završava priča “Posljednji centimetar”. I stvarno želim vjerovati da će se Ben i Davy istinski voljeti i brinuti jedno o drugome do kraja života. Mislim da je najvažnija stvar u životu brinuti se o nekome.

Ukratko, Pilot, koji je ostao bez posla, pokušava skupiti novac snimajući morske pse. Na set vodi desetogodišnjeg sina s kojim se ne slaže najbolje. Morski pas napada pilota, a sin spašava ranjenog oca.

Naslovi poglavlja su uvjetni i ne odgovaraju izvorniku.

Benova životna priča

Ben je bio dobar pilot. Potrebno iskustvo stekao je leteći u Kanadi na starom zrakoplovu DC-3. NA posljednjih godina odletio je u Fairchild u potrazi za naftom za neizvoznu tvrtku Texegipto. Kako bi prizemljio geologe, Ben je mogao spustiti avion bilo gdje: "na pijesak, na grmlje, na kamenito dno suhih potoka i na dugi bijeli plićak Crvenog mora", svaki put osvojivši posljednji inč iznad zemlje. .

Ali sada je ovaj posao gotov. Uprava tvrtke odustala je od pokušaja pronalaska velikog naftnog polja i odlučila da im ne treba izviđački zrakoplov. Ben ima 43 godine. Supruga, ne mogavši podnijeti život u vrućoj egipatskoj pustinji, otišla je u rodni Massachusetts. Ben joj je obećao doći, ali shvatio je da u starosti neće moći zaposliti pilota, a "pristojan i pristojan" posao ga nije privlačio.

Sada Ben ima samo desetogodišnjeg sina Davyja, kojeg njegova supruga nije smatrala potrebnim povesti sa sobom. Bilo je to zatvoreno dijete, usamljeno i nemirno. Majka ga nije zanimala, a dječak se bojao oca, koji je bio oštar i lakon. Za Bena, sin je bio čudna i neshvatljiva osoba, s kojom se nije ni pokušao pronaći uzajamni jezik.

napad morskog psa

A sada je požalio što je sa sobom poveo i sina - avion "Auster", koji je Ben unajmio, bio je jako potresen, a dječaku je bilo loše. Odvođenje Davyja u Crveno more bio je još jedan Benov velikodušan potez koji je rijetko dobro završavao. Tijekom jednog od tih impulsa naučio je dječaka kako upravljati avionom. Iako je Davy bio brzopleto dijete, očevi grubi povici na kraju su ga rasplakali.

Na osamljenu obalu Crvenog mora Bena je doveo još jedan posao: morao je pucati na morske pse. Televizija je s takvim filmom dobro platila metar filma. Dugo slijetanje aviona sprud, Ben je tjerao svog sina da gleda i uči, iako je dječak bio jako bolestan.

Plićak je formirao Shark Bay, nazvan tako zbog zubatih stanovnika. Nakon što je sinu dao nekoliko oštrih zapovijedi, Ben je nestao u vodi. Davy je sjedio na obali do večere, gledao u pusto more i razmišljao što će mu se dogoditi ako mu se otac ne vrati. Predatori danas nisu bili previše aktivni, a Ben ih je odlučio namamiti konjskom nogom koju je ponio sa sobom. Već je bio snimio nekoliko metara filma kad se za njega zainteresirao mačak morski pas.

Riba je bila duga četiri stope, a sam Bog zna koliko je težila; pogledala ga je iz svog skrovišta, kao i prošli put - prije tjedan dana. Ovdje je živjela najmanje stotinu godina.

Doplivala je preblizu, a Ben je požurio da se iskrca na obalu.

Tijekom večere je otkrio da je sa sobom ponio samo pivo - opet nije razmišljao o sinu koji ne pije pivo. Dječak je pitao zna li netko za ovo putovanje. Ben je rekao da se do ove uvale može doći samo zrakom, nije razumio da se dječak boji ne nepozvani gosti ali samoća.

Ben je mrzio i bojao se morskih pasa, ali nakon večere ponovno je zaronio, ovaj put s mamcem. S novcem koji je dobio od filma nadao se poslati Davyja da živi s majkom.

Predatori su se okupili oko mesa, ali mačka morski pas je pojurio na čovjeka. Ben se popeo na pijesak, sav u krvi. Kad mu je Davy pritrčao, pokazalo se da je morski pas Benu skoro otkinuo desnu ruku i teško ozlijedio lijevu. I noge su bile izrezane i sažvakane.

Ben je shvatio da mu je jako loše, ali nije mogao umrijeti. Morao se boriti za Davyja. Tek sada je pokušao naći pristup dječaku i nagovoriti ga da sjedne za kormilo zrakoplova.

Otac i sin

Više detaljan sadržaj pročitajte ovaj odlomak u prepričavanju "".

Konstantno gubeći svijest, Ben je legao na ručnik i nogama udarao o pijesak dok ga je sin vukao do aviona. Kako bi se njegov otac mogao popeti na suvozačko sjedalo, Davy je naslagao kamenje i komade koralja ispred aviona i vukao oca po ovoj rampi.

Možeš sve u životu, Davy, - rekao je slabašnim glasom, - ako se ne prenaprežeš. Nemojte se opteretiti...

Tek sada Davy je shvatio da uloga pilota pripada njemu. U međuvremenu ustao jak vjetar i počelo se smrkavati. Ben je iskreno žalio što se nije potrudio prepoznati ovog mračnog dječaka, a sada ne može pronaći prave riječi da ga razveselim.

Slijedeći očeve upute, Davy je jedva podigao avion u zrak. Dječak je pamtio kartu, znao se služiti kompasom i znao je da mora letjeti uz Sueski kanal i onda skrenuti prema Kairu. Ben je veći dio puta bio u nesvijesti. Probudio se neposredno prije slijetanja. S mukom se pridigao u stolici, Ben je pomogao sinu da uđe u auto. Pritom su se nekim čudom mimoišli s ogromnim četveromotornim zrakoplovom.

Na iznenađenje egipatskih liječnika, Ben je preživio, iako je izgubio lijevu ruku zajedno s sposobnošću upravljanja avionom. Sada je imao jednu brigu: pronaći put do srca svoga sina, prevladati posljednji centimetar koji ih je razdvajao.

ALDRIDGE JAMES

POSLJEDNJI INČ (OTAC I SIN)

Ali s letovima na "DS-3", kad podignete stari auto, dogodilo se, u zraku po bilo kakvom vremenu i letite iznad šuma bilo gdje, bilo je gotovo. Rad u Kanadi ga je razigrao i ne čudi da je svoj letački život završio iznad pustinja Crvenog mora, leteći Fairchildom za tvrtku za izvoz nafte Texegypto, koja je imala prava istraživanja nafte na cijeloj egipatskoj obali. Letio je Fairchildom iznad pustinje sve dok se avion nije potpuno istrošio. Nije bilo mjesta za slijetanje. Spustio je automobil gdje god su geolozi i hidrolozi željeli sići - na pijesak, na grmlje, na kamenito dno suhih potoka i na dugi bijeli plićak Crvenog mora. Plićak je bio najgori: glatka površina pijeska uvijek je bila posuta velikim komadima bijelog koralja s rubovima oštrim poput žileta, i da nije bilo niskog centriranja Fairchilda, preokrenuo bi se više puta zbog ubod kamere.

Ali sve je to bila prošlost. Tvrtka Texegypto odustala je od skupih pokušaja da pronađe veliko naftno polje koje bi davalo jednaku zaradu kao Aramco u Saudijskoj Arabiji, a Fairchild se pretvorio u bijednu ruševinu i stajao u jednom od egipatskih hangara, prekriven debelim slojem raznobojnih prašine, sav isječen odozdo uskim, dugim usjecima, pohabanih kablova, s nekakvim motorom i napravama prikladnim samo za deponij.

Sve je bilo gotovo: imao je četrdeset i tri godine, žena ga je ostavila kod kuće u ulici Lynnen u Cambridgeu, Massachusetts, i liječila se kako je htjela: vozila se tramvajem do trga Harvard, kupovala namirnice u trgovini bez prodavača, posjećivala je starac u pristojnoj drvenoj kući — jednom riječju vodio je pristojan život dostojan pristojne žene. Obećao joj je doći na proljeće, ali je znao da to neće učiniti, kao što je znao da u svojim godinama neće dobiti letački posao, pogotovo onaj na koji je navikao, neće ga dobiti ni u Kanadi. U tim je krajevima ponuda premašivala potražnju kad su u pitanju iskusni ljudi; Farmeri u Saskatchewanu sami su naučili upravljati svojim Pipercabovima i Austerima. Amatersko zrakoplovstvo mnogim je starim pilotima oduzelo komad kruha. Na kraju su bili angažirani da služe rudarskim odjelima ili vladi, ali takav je posao bio previše pristojan i ugledan da bi mu odgovarao u starosti.

I tako je ostao bez ičega, osim ravnodušne žene koja ga nije trebala, i desetogodišnjeg sina koji je prekasno rođen i, kao što je Ben znao u dubini svoje duše, stranac za oboje - usamljeno, nemirno dijete koje je s deset godina osjetilo da ga majka ne zanima, a otac autsajder, oštar i lakon, ne znajući o čemu bi s njim razgovarao u onim rijetkim trenucima kada su zajedno.

“Ako se razboliš,” rekao je Ben, “čučni nisko na podu da ne unerediš cijelu kabinu.

- Dobro. Dječak je izgledao vrlo nesretno.

- Bojiš li se?

"Malo", dječak je odgovorio tihim i stidljivim glasom, za razliku od grubih glasova američke djece. - I od ovih udara avion se neće slomiti?

Ben nije znao kako utješiti sina, rekao je istinu:

Ako se stroj ne prati i ne provjerava cijelo vrijeme, sigurno će se pokvariti.

“A ovaj...” počeo je dječak, ali mu je bilo jako loše i nije mogao nastaviti.

"Ovaj je u redu", rekao je moj otac razdraženo. - To je prilično dobar avion.

Dječak je spustio glavu i tiho zaplakao.

Ben je požalio što je poveo sina sa sobom. U njihovoj su obitelji velikodušni porivi uvijek završavali neuspjehom: oboje su bili takvi - suha, cmizdrava, provincijska majka i oštar, prgav otac. Tijekom jednog od svojih rijetkih napada velikodušnosti, Ben je jednom pokušao naučiti dječaka kako upravljati avionom, a iako se njegov sin pokazao vrlo inteligentnim i brzo naučio osnovna pravila, svaki uzvik njegovog oca dovodio ga je do suza.. .

- Nemojte plakati! Ben mu je sada naredio. - Ne moraš plakati! Podigni glavu, čuješ li, Davy! Ustani odmah!

Ali Davy je sjedio pognute glave, a Ben je sve više žalio što ga je poveo sa sobom, i potišteno gledao u golu pustinjsku obalu Crvenog mora koja se prostirala ispod krila aviona - neprekidni pojas od tisuću milja, odvajajući nježno isprane boje kopna od izblijedjelog zelenila vode. Sve je bilo nepomično i mrtvo. Sunce je ovdje spalilo sav život, au proljeće su vjetrovi na tisuće četvornih kilometara podigli mase pijeska u zrak i odnijeli ga na drugu stranu Indijskog oceana, gdje je zauvijek ostao na dnu mora.

"Sjedni uspravno", rekao je Davyju, "ako želiš naučiti kako sletjeti."

Ben je znao da je njegov ton oštar i uvijek se pitao zašto ne može razgovarati s dječakom. Davy je podignuo glavu. Zgrabio je upravljačku ploču i nagnuo se naprijed. Ben je pustio gas i, nakon što je pričekao da se brzina smanji, snažno povukao ručicu trimera, koja je na ovim malim engleskim avionima bila vrlo nezgrapno smještena - gore lijevo, gotovo iznad glave. Iznenadni šok zatrese dječakovu glavu, ali ju je odmah podigao i preko spuštenog nosa automobila počeo gledati usku traku bijelog pijeska u blizini zaljeva, nalik na tortu bačenu na ovu pustu obalu. Moj otac je upravljao avionom tamo.

Kako znaš na koju stranu vjetar puše? - upita dječak.

- Po valovima, po oblaku, po instinktu! Ben ga je pozvao.

"Sve je u tome da sve bude ispravno", rekao je Ben. “Kada poravnavate avion, morate imati udaljenost od šest inča od tla. Ne stopu ili tri, nego točno šest inča! Ako ga podignete više, udarit ćete ga tijekom slijetanja i oštetiti avion. Prenisko - past ćete na neravninu i prevrnuti se. Sve se vrti oko posljednjeg centimetra.

Davy je kimnuo. On je to već znao. Vidio je kako se u El Babu, gdje su unajmili auto, jednog dana prevrnuo jedan takav Auster. Student koji je njime upravljao je poginuo.

- Vidiš! povikao je otac. - Šest inča. Kad se počne spuštati, preuzimam ručku na sebe. Sebi. Ovdje! rekao je, a avion je dotaknuo tlo nježno poput snježne pahulje.

Zadnji inč! Ben je odmah ugasio motor i pritisnuo nožne kočnice - nos aviona se podigao, a automobil se zaustavio na rubu vode - bio je šest ili sedam stopa od njega.

“Dolazi li itko ikada ovamo?” upitao ga je Davy.

Ben je bio previše zaposlen da bi obratio pozornost na ono što dječak govori, ali je odmahnuo glavom kada je čuo pitanje.

- Nitko! Nitko ne može doći ovamo osim lakim zrakoplovom. Donesi mi dvije zelene torbe koje su u autu i pokrij se po glavi. Nije dovoljno da dobijete sunčanicu!

- Ne prilazi vodi! naredio je otac.

Davy nije odgovorio.

“Morski psi će vam sigurno pokušati oteti komadić, pogotovo ako isplivaju na površinu – nemojte se usuditi ni zakoračiti u vodu!”

Davy je kimnuo glavom.

Prvo je dječaka pokušao vezati za sebe. Ali kako išta postići u kratkom tjednu provedenom kod kuće i kako domom zvati strano selo u Arabiji, koje je Joanna mrzila i kojeg se uvijek sjećala samo da bi žudjela za rosnim ljetnim večerima, vedrim mraznim zimama i tihim sveučilišnim ulicama njezinoj rodnoj Novoj Engleskoj? Ništa je nije privuklo, ni bahreinske kuće od čerpića, na sto deset stupnjeva Fahrenheita i stopostotnu vlažnost, ni pocinčana naselja naftnih polja, čak ni prašnjave, besramne ulice Kaira. Ali apatija (koja je sve više jačala i na kraju ju potpuno iscrpila) sada bi trebala proći, jer se vratila kući. Odvest će dječaka k njoj, a budući da konačno živi gdje želi, Joanna će se, možda, moći barem malo zainteresirati za dijete. Do sada nije pokazala toliki interes, a prošla su tri mjeseca otkako je otišla od kuće.

"Povuci ovaj remen između mojih nogu", rekao je Davyju.

"I ne bacaj kamenje u vodu", rekao je moj otac, podigao cilindrično, vodootporno kućište filmske kamere i obrisao pijesak s drške. "Nećete preplašiti sve ribe u blizini." Čak i morski psi. Daj mi masku.

Davy mu je dodao masku sa zaštitnim staklom.

Bit ću pod vodom dvadeset minuta. Onda ću ustati pa ćemo doručkovati, jer sunce je već visoko. Za sada kamenujte oba kotača i sjednite pod krilo, u hlad. Jasno?

"Da", rekao je Davy.

Ben je iznenada osjetio da s dječakom razgovara onako kako je razgovarao sa svojom ženom, čija ga je ravnodušnost uvijek pozivala na oštar, zapovjednički ton. Nije ni čudo što ih jadni dječak oboje izbjegava.

– I ne brini za mene! naredio je dječaku dok je ulazio u vodu. Uzevši lulu u usta, nestao je pod vodom, spustivši filmsku kameru tako da ga je težina povukla na dno.

Davy je pogledao u more koje je progutalo njegova oca kao da može išta vidjeti. Ali ništa se nije vidjelo - samo su se povremeno na površini pojavljivali mjehurići zraka.

"Ovaj put", rekao je u sebi, bučno ispuštajući mjehuriće zraka, "iznajmit ću ih za najmanje tri tisuće dolara."

Televizijska kuća platila mu je tisuću dolara za svakih petsto metara filma o morskom psu i tisuću dolara zasebno za snimanje riba čekićara. Ali ovdje nema ribe čekićare. Bila su tri bezopasna golema morska psa i prilično velika pjegava mačka, lutala je po samom srebrnastom dnu, daleko od obale koralja. Ben je znao da je trenutačno previše zauzet da bi privukao morske pse, ali zanimala ga je velika paprata koja je živjela ispod izbočine koraljnog grebena, koja je također plaćala petsto dolara. Trebao im je okvir s papratom na odgovarajućoj pozadini. Okužen tisućama riba, podvodni svijet koralja bio je dobra pozadina, a sam paprat ležao je u svojoj koraljnoj špilji.

"Da, još si tu!" tiho je rekao Ben.

Riba je bila duga četiri stope, a sam Bog zna koliko je težila; pogledala ga je iz svog skrovišta, kao i prošli put prije tjedan dana. Ovdje je živjela najmanje stotinu godina. Lupnuvši perajama ispred njezine njuške, Ben ju je natjerao da se pomakne i dobro pogodi kada je ljutita riba polako sišla na dno.

Do sada je to bilo sve što je postigao. Morski psi ne idu nikamo nakon večere. Treba štedjeti zrak, jer ovdje, na obali, ne možete puniti boce. Okrenuvši se, Ben je osjetio peraje morskog psa kako šuštaju pokraj njegovih stopala. Dok je snimao papraticu, morski psi su mu priskočili u leđa.

- Gubi se odavde! povikao je ispuštajući goleme mjehuriće zraka.

Otplivali su: prestrašilo ih je glasno klokotanje. Pješčani morski psi otišli su na dno, a "mačka" je plivala na razini njegovih očiju, pažljivo promatrajući čovjeka. Nećete se prestrašiti takvog plača. Ben je leđima pritisnuo greben i odjednom osjetio kako mu se oštar greben koralja zabija u ruku. No nije skidao pogled s "mačka" sve dok nije izronio na površinu. I sada je držao glavu pod vodom kako bi pazio na "mačku" koja mu se postupno približavala. Ben se nespretno povukao uz usku izbočinu grebena koji se uzdizao iz mora, prevrnuo se i prošao posljednji centimetar do sigurnosti.

"Uopće mi se ne sviđaju ova sranja!" rekao je naglas, prvo ispljunuvši vodu.

Tek tada je primijetio da nad njim stoji dječak. Potpuno je zaboravio na njegovo postojanje i nije se potrudio objasniti na koga se te riječi odnose.

“Izvadi doručak iz pijeska i skuhaj ga na ceradi ispod krila radi hlada. Baci mi veliki ručnik.

Davy mu je dao ručnik i Ben se morao pomiriti sa životom na suhom, vrućem tlu. Smatrao je da je učinio veliku glupost prihvativši se takvog posla. Bio je dobar terenski letač, a ne neki pustolov koji uživa loviti morske pse s podvodnom filmskom kamerom. A ipak je imao sreću da je dobio barem takav posao. Dva aeronautička inženjera američke tvrtke Eastern Airlines, koji su služili u Kairu, dogovorili su isporuku filmskim kućama podvodnih snimaka snimljenih u Crvenom moru. Oba su inženjera premještena u Pariz, a posao su predali Benu. Pilot im je pomogao kad su se došli posavjetovati o letenju malim zrakoplovima u pustinji. Dok su odlazili, uzvratili su uslugu za uslugu izvješćujući o tome Televizijsku tvrtku u New Yorku; dobio je opremu u najam, a unajmio je i mali Auster iz egipatske škole letenja.

Trebao je brzo zaraditi više novca i ukazala se prilika. Kad je tvrtka Texegypto zatvorila istraživanje nafte, ostao je bez posla. Novac koji je brižno skupljao dvije godine, leteći iznad vrele pustinje, omogućio je njegovoj supruzi da pristojno živi u Cambridgeu. Ono malo što mu je ostalo bilo je dovoljno za uzdržavanje sebe, sina i Francuskinje iz Sirije koja je čuvala dijete. A mogao je iznajmiti i stančić u Kairu, gdje su njih troje živjeli. Ali ovaj let je bio posljednji. Televizijska kuća priopćila je da će zaliha filmskog materijala trajati jako dugo. Stoga se njegov rad bližio kraju i više nije imao razloga ostati u Egiptu. Sada će dječaka sigurno odvesti majci, a onda će tražiti posao u Kanadi - odjednom će se tamo nešto pojaviti, ako, naravno, bude imao sreće i uspije sakriti svoje godine!

Dok su jeli u tišini, Ben je premotao francusku filmsku kameru i popravio ventil za ronjenje. Otčepivši bocu piva, ponovno je pomislio na dječaka.

- Imate li što za popiti?

"Ne", nevoljko je odgovorio Davy. - Nema vode...

Ben nije ni razmišljao o svom sinu. Kao i uvijek, iz Kaira je sa sobom ponio desetak boca piva: bilo je čišće i sigurnije za želudac od vode. Ali bilo je potrebno uzeti nešto za dječaka.

- Morat ćeš popiti pivo. Otvorite bocu i probajte, ali nemojte piti previše.

Mrzio je ideju da desetogodišnje dijete pije pivo, ali nije imao što učiniti. Davy je odčepio bocu, brzo popio malo hladne gorke tekućine, ali ju je s mukom progutao. Odmahujući glavom, vratio je bocu ocu.

"Nisam žedan", rekao je.

- Otvori konzervu breskvi.

Konzerva breskvi nije mogla utažiti žeđ na podnevnoj vrućini, ali nije bilo izbora. Nakon što je jeo, Ben je pažljivo pokrio opremu vlažnim ručnikom i legao. Kratko pogledavši Davyja i uvjerivši se da nije bolestan i da sjedi u hladu, Ben je brzo zaspao.

"Zna li itko da smo ovdje?" Davy je upitao svog oca, koji se znojio tijekom sna, kad se spremao ponovno otići pod vodu.

- Zašto pitaš?

- Ne znam. Samo.

"Nitko ne zna da smo ovdje", rekao je Ben. - Dobili smo dozvolu od Egipćana da letimo za Hurghadu; ne znaju da smo došli ovako daleko. A ne bi trebali znati. Sjećaš se toga.

- Mogu li nas pronaći?

Ben je mislio da se dječak boji da će biti osuđeni za nešto protuzakonito. Djeca se uvijek boje da će biti uhvaćena na djelu.

— Ne, graničari nas neće pronaći. Iz aviona, teško da će primijetiti naš auto. A ovdje nitko ne može doći kopnom, čak ni na Jeepu. Pokazao je prema moru. - I nitko neće doći odande, tamo su grebeni ...

“Zar nitko stvarno ne zna za nas?” - zabrinuto je upitao dječak.

- Ja kažem ne! razdraženo je odgovorio otac. Ali iznenada je shvatio, iako kasno, da Devi nije zabrinut zbog mogućnosti da bude uhvaćen, jednostavno se bojao ostati sam.

"Ne boj se", osorno je rekao Ben. “Ništa ti se neće dogoditi.

"Vjetar se pojačava", rekao je Davy kao i uvijek tiho i previše ozbiljno.

- Znam. Bit ću pod vodom samo pola sata. Zatim ću ustati, ubaciti novi film i sići još deset minuta. Pronađite nešto za sebe. Uzalud nisi ponio štap za pecanje.

Trebao sam ga podsjetiti na ovo, pomislio je Ben dok je tonuo u vodu s mamcem od konjskog mesa. Stavio je mamac na dobro osvijetljenu granu koralja, a kameru postavio na izbočinu. Zatim je meso telefonskom žicom čvrsto vezao za koralj kako bi ga morski psi teže otrgli.